Dịch Đăng Hoa Tiếu

Tháng Giêng ngày rằm, ngày Nguyên Tiêu, nhà nhà đều thắp đèn.

Triều Lương vẫn có tục "Tam Nguyên quan đăng".

Tam Nguyên quan đăng, tức là tháng Giêng ngày rằm Thượng Nguyên, tháng Bảy ngày rằm Trung Nguyên, tháng Mười ngày rằm Hạ Nguyên đều có hội đèn. Dân gian ngoài xem đèn, còn ăn bánh trôi, đố đèn, đốt pháo hoa, cúng cửa nhà để mừng ngày lễ.

Phủ Chiêu Ninh, đêm nay cũng rất náo nhiệt.

Nam tử ngồi ở vị trí cao trong phòng tiệc mặc một chiếc áo dài cổ tròn màu xám đen, tuy đã trung niên, nhưng dung mạo vẫn tuấn tú tiêu sái, khuôn mặt nho nhã phong lưu, chỉ nhìn đã khiến người ta sinh lòng thiện cảm.

Nam tử này chính là Chiêu Ninh Công Bùi Lệ.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh ông ta dung nhan xinh đẹp, vẻ ngoài dịu dàng, trong tay đang bế một bé trai khoảng ba bốn tuổi, cười nói chuyện với người đàn ông trong phòng.

"Lão gia, đêm nay có hội đèn ở cửa Cảnh Đức, tối nay chúng ta có thể bế Thụy nhi đi xem đèn được không?"

Người nói chuyện là Giang Uyển, phu nhân của Chiêu Ninh Công.

Chiêu Ninh Công Bùi Lệ ngoài phu nhân ra còn có tổng cộng ba người thiếp. Trong ba người thiếp này, chỉ có một người là Mai di nương sinh được một con trai thứ là Bùi Vân Tiêu, nhỏ hơn Bùi Vân Ánh một tuổi.

Thế tử Bùi Vân Ánh và chị gái Bùi Vân Thục đều là con của người vợ trước của Bùi Lệ. Sau khi phu nhân đầu qua đời, Bùi Lệ cưới Giang Uyển, Giang Uyển sau đó sinh hạ con trai Bùi Vân Thụy, năm nay mới bốn tuổi.

Chưa đợi Bùi Lệ trả lời, Bùi Vân Thụy trong lòng Giang Uyển đã hào hứng kêu lên: "Gọi cả đại ca! Phải gọi đại ca đi cùng chúng ta!"

Giang Uyển giật mình, vội véo nhẹ đứa con trong lòng, trong khi Mai di nương bên cạnh nghe vậy bật cười khúc khích.

"Tam thiếu gia à, Thế tử hàng ngày đều rất bận rộn, đâu có thời gian đi xem đèn? Nhị ca của con lại đang rảnh rỗi đấy, sao không rủ nó đi cùng?

Mai di nương có dung mạo kiều diễm, là mỹ nhân được đồng liêu tặng cho Chiêu Ninh Công. Vì lý do này, Mai di nương được người trong phủ kính trọng, lại vì sinh được Bùi Vân Tiêu nên địa vị cao hơn hai người thiếp khác rất nhiều.

Bùi Vân Tiêu năm nay hai mươi tuổi, dung mạo cũng tuấn tú, phần lớn thừa hưởng vẻ ngoài của Bùi Lệ, tính tình cũng rất văn nhã, thường được người ta khen ngợi.

Dưới cùng một mái nhà, những đứa con cùng lứa tuổi, lại đều xuất sắc, khó tránh khỏi việc bị đem ra so sánh.

Đặc biệt là khi một trong số đó có mối quan hệ phức tạp với gia đình.

Bùi Vân Tiêu như không nghe thấy lời Mai di nương, vẫn tiếp tục gắp thức ăn. Bùi Vân Thục ngồi bên cạnh Giang Uyển nghe vậy nhíu mày, nhìn Mai di nương với ánh mắt có chút giận dữ.

Ai cũng biết mối quan hệ giữa Bùi Vân Ánh và người cha Bùi Lệ không tốt. Tháng Giêng cần tế tổ thắp hương, Bùi Vân Ánh phải về từ đường họ Bùi dâng hương cho mẹ, nên sẽ về nhà một chuyến hiếm hoi. Nhưng phần lớn thời gian hắn đều trực trong cung, ngoài việc dâng hương cho mẹ ra, hắn chẳng bao giờ chủ động đặt chân đến nhà họ Bùi.

Bùi Vân Thục cũng không muốn về, nên cố gắng ở cùng Bảo Châu trong viện cũ khi chưa xuất giá. Nếu không phải đêm rằm này Bùi Lệ bảo cả nhà cùng ăn cơm, nàng cũng sẽ không đến đây xem cảnh tượng gia đình hòa thuận giả tạo này.

Bùi Lệ không nói gì, chỉ nhìn Mai di nương một cái, Mai di nương giật mình, lập tức im lặng, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Bùi Vân Thục không hiểu sao lại cảm thấy khó chịu, ăn qua loa vài miếng rồi nói: "Ta đi xem Bảo Châu đây." Rồi rời khỏi bữa tiệc.

Khi ra khỏi sảnh đường, gió lạnh ngoài hành lang thổi vào mặt, dường như mới thổi tan được phần nào không khí ngột ngạt trong bữa tiệc vừa rồi.

"Phu nhân,…", Phương Tư nhẹ giọng nói: "Sau này nếu không cần thiết, thật sự không cần phải ăn cơm cùng họ."

Ngay cả nha hoàn bên cạnh nàng cũng có thể nhìn ra được mọi người trong nhà họ Bùi này đều có tâm tư riêng, huống chi là người khác.

Thở dài một tiếng, Bùi Vân Thục nói: "Không sao, dù sao cũng chỉ còn vài ngày nữa là đi rồi."

Nàng là con gái đã xuất giá, huống chi khi chưa xuất giá, từ khi Giang Uyển bước vào cửa, nhà họ Bùi đã không còn chỗ dung thân cho nàng. Hiện giờ sau khi hòa ly với Văn Quận Vương, nàng cũng không về nhà mà ở trong khu nhà mà Bùi Vân Ánh mua.

Một người phụ nữ sau khi hòa ly không về nhà nương tựa mà tự lập phủ riêng, ở Thịnh Kinh đây cũng là lần đầu tiên. Nhưng chuyện vượt khuôn phép nàng làm nhiều rồi, cũng không thiếu một việc này, huống chi toà nhà ở ngay cạnh chỗ của Bùi Vân Ánh, cũng tiện cho nàng đi thăm đệ đệ.

Nếu không phải vì dâng hương cho mẹ, nàng cũng sẽ không về đây.

Đang nghĩ ngợi, Phương Tư nhìn về phía trước, gọi: "Thế tử!"

Bùi Vân Thục ngẩng mặt lên, thấy Bùi Vân Ánh đang đi từ đầu hành lang bên kia.

"Sao lại về rồi?", Bùi Vân Thục vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, "Không phải nói hôm nay phải trực sao?"

"Trực đêm, ta xong việc rồi, về dâng nén hương cho mẹ."

Bùi Vân Thục mỉm cười, "Vừa hay, ta cùng đi với đệ."

Từ đường ở cuối cùng của dãy hành lang. Bên ngoài cửa vừa thay tranh và đào phù mới, bên trong đèn hương sáng rực, thờ phụng di ảnh của tổ tiên họ Bùi.

Bùi Vân Thục và Bùi Vân Ánh bước vào từ đường, bên trong không có ai, Bùi Vân Thục vừa định lấy hương để bắt đầu thắp từ bên phải, vừa quay đầu lại, đã thấy Bùi Vân Ánh tự mình thắp hương, đi thẳng đến trước bài vị của mẹ.

Hắn không định thắp hương cho bất kỳ ai khác ngoài mẹ.

Bùi Vân Thục môi hơi động đậy, muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không nói được gì.

Bùi Vân Ánh đứng trước bài vị của mẹ, cúi người dâng hương. Vẻ mặt hắn bình tĩnh, cũng không nói lời kính ngữ nào, lặng lẽ cắm hương vào lư hương trước bài vị mẹ, rồi lùi lại hai bước, nhìn bài vị mờ ảo trong khói hương, nở một nụ cười như thường.

 

"Mẹ,…", hắn cười nói, "Năm mới đại cát."

Bùi Vân Thục nhìn động tác của hắn, không kìm được lòng đau xót, vội quay người đi, đợi khi bình tĩnh lại tâm tình mới cùng Bùi Vân Ánh dâng hương.

Rèm gấm trên chính điện treo cao, đứng thêm một lúc nữa, hai chị em mới chậm rãi đi ra ngoài.

Bùi Vân Ánh hỏi: "Tỷ định cùng Bảo Châu ở đây bao lâu?"

"Qua thêm hai ngày nữa sẽ đi."

Bùi Vân Ánh không lên tiếng.

Nàng bèn cười: "Không cần lo lắng, bình thường ta và Bảo Châu ở trong viện riêng, không ai làm phiền ta, cũng yên tĩnh. Còn đệ, không vui thì đừng về nữa. Phía mẹ..." nàng quay đầu nhìn từ đường một cái, "Ta sẽ nói thay đệ."

Vừa nói xong câu này, phía trước lại có người đi tới. Đã là hoàng hôn, trời dần tối, người đó dừng lại trước mặt hai người Bùi Vân Thục, áo dài nho nhã, vẻ mặt điềm đạm, đèn lồng treo dưới mái hiên chiếu sáng nửa bóng của ông ta, khiến khuôn mặt vốn thanh tú kia cũng toát ra vẻ lạnh nhạt.

Bùi Vân Thục vội nói: "Phụ thân."

Bùi Lệ khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Bùi Vân Ánh bên cạnh nàng.

"Về nhà sao không nói một tiếng?"

Giọng điệu tự nhiên dịu dàng, như một người cha trách mắng con trai về muộn, trong lời nói đều là quan tâm.

Bùi Vân Ánh không nói gì.

"A Ánh!" - Bùi Vân Thục cực kỳ lo lắng.

Chiêu Ninh Công Bùi Lệ và Thế tử Bùi Vân Ánh quan hệ cha con không hòa thuận, cả Thịnh Kinh đều biết. Người ngoài chỉ nói Bùi Vân Ánh tuổi trẻ ngang ngược, nên làm trái ý cha, mà Chiêu Ninh Công lại là người ôn hòa khoan dung, để mặc con trai cả tự do làm theo ý mình.

Chỉ có Bùi Vân Thục biết, sự thật không phải như vậy.

"Tỷ tỷ," - Bùi Vân Ánh cười nói với nàng: "Bảo Châu còn đang đợi tỷ trong phòng, về nhanh đi."

"Đệ…"

 

Nàng vẫn có chút lo lắng, nhưng ánh mắt của Bùi Vân Ánh rất kiên quyết, giằng co một lúc, Bùi Vân Thục đành chịu thua, chỉ có thể kìm nén sự bất an trong lòng, ném cho Bùi Vân Ánh một cái nhìn dặn dò rồi mới lo lắng rời đi.

Những dải treo từ đèn hoa sen treo dưới mái hiên tinh xảo lộng lẫy, chiếu ánh sáng rực rỡ xuống những người dưới mái hiên, chàng trai trẻ như chim ưng, người trung niên như sói hổ, rõ ràng là cha con ruột thịt, nhưng bị một ngọn đèn phân chia thành hai mặt sáng tối dưới chân, ranh giới rõ ràng.

 

Gió dần nổi lên, Bùi Lệ mở lời, giọng như mọi khi vẫn dịu dàng: "Nghe nói Thích gia đã tìm đến con."

Người trẻ tuổi chỉ mỉm cười, không nói gì.

"Thích gia là người của phe Thái tử."

Bùi Vân Ánh "ồ" lên một tiếng, giọng như cười mà không phải cười: "Nhưng ta không định lên thuyền."

Bùi Lệ không nói gì, im lặng nhìn người trước mặt. Chàng trai cao lớn, đứng lên đã cao hơn ông một đầu, khi cười có một lúm đồng tiền bên môi, đó là di truyền từ mẹ. Nhưng ánh mắt hắn lại lạnh lẽo, giống như thanh đao bạc nơi thắt lưng, toát ra vẻ lạnh giá.

Dường như trong một khoảnh khắc chẳng hay biết, hay có lẽ là trong một đêm chẳng ai nhận ra, đứa trẻ ngày xưa từng chạy theo cha để xem đèn lồng, thoáng chốc đã lớn khôn.

Bùi Lệ nhìn chăm chú hắn rất lâu, mới lên tiếng: "Nhà họ Bùi đứng về phía Thái tử."

"Vậy thì sao?", Người trẻ tuổi cười nhạt: "Những việc ta làm, sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của nhà họ Bùi, vậy Bùi đại nhân định xử trí thế nào?"

Bùi Lệ im lặng.

"Chẳng lẽ ông lại vì đại nghĩa mà diệt thân, g.i.ế.c c.h.ế.t ta... "

Hắn bước lên một bước, hơi cúi người, thì thầm bên tai người đàn ông: "Giống như cách ông từng hại c.h.ế.t con ngựa của ta vậy."

Ánh mắt Bùi Lệ chuyển động nhẹ, Bùi Vân Ánh đã đứng thẳng người.

Hắn nhìn Bùi Lệ, ánh mắt xa lạ như nhìn một người hoàn toàn lạ, giọng nói vô cùng bình tĩnh.

"Nếu không còn gì nữa, ta sẽ không làm phiền đại nhân thưởng thức niềm vui bên gia đình."

Nói xong, hắn vòng qua người trước mặt, bước đi thong thả.

Ngọn đèn bị gió đêm thổi bay, làm lắc lư, những tua rua dưới đèn như những bông hoa nhiều màu sắc.

Bùi Vân Ánh vòng qua hành lang, Quỳnh Ảnh được Bùi Vân Thục sai đến nghe ngóng vội hỏi: "Đại nhân định đi đâu?"

Người trẻ dừng chân một chút, liếc nhìn những tua rua rực rỡ dưới đèn lồng mái hiên, cười nhẹ không quan tâm.

"Hôm nay là ngày mười lăm, buổi tối đèn lồng rất náo nhiệt."

"Bỗng nhiên muốn đi xem đèn ở cổng Cảnh Đức."

Trước cổng Cảnh Đức của kinh thành Thịnh Kinh, trong ngoài thành đều rực rỡ đèn hoa.

Trên đường lớn dẫn vào cổng thành, các tháp góc đông tây, hắp cung quan chùa chiền đều dựng rạp kết đèn. Hai bên đường ngự đạo, người đông như nước, các nghệ nhân giáo phường biểu diễn "kỳ thuật dị năng, ca vũ tạp kỹ".

Lục Đồng cùng đoàn người của Đỗ Trường Khanh đang đi trên ngự đạo dưới cổng Cảnh Đức. Ngân Tranh lần đầu được thấy cảnh náo nhiệt như vậy, không kìm được lời tán thán: "Quả nhiên là Thịnh Kinh!"

Ở thành Tô Nam, rằm tháng giêng cũng có xem đèn, nhưng hội đèn không thể sánh được với sự phồn hoa nơi đây. Đủ loại đèn khiến người ta hoa cả mắt, đèn hoa kết thành hình các vị thần tiên khác nhau, cưỡi mây lướt gió ẩn hiện trên các rạp màu, hoặc những đóa sen đèn to lớn trang nghiêm, trong đó tượng Phật khổng lồ ngồi mỉm cười trên núi đèn, trong thành ngựa xe như nước.

A Thành chỉ về phía trước, nơi có con rồng vàng khổng lồ được kết từ hàng vạn ngọn đèn: "Nhìn kìa!"

Con rồng oai vệ, thân hình uốn lượn trên bờ sông, đôi mắt sáng ngời, vảy được thêu bằng chỉ bạc, nhìn từ xa, cả con rồng như thể sắp nhảy vọt khỏi mặt nước, bay vút lên mây.

Đỗ Trường Khanh liếc nhìn Lục Đồng đang đi bên cạnh, giọng có chút đắc ý: "Thế nào, Lục đại phu, đến đây một chuyến không uổng phải không?"

Lục Đồng cúi đầu mỉm cười.

Hội đèn Thịnh Kinh cực kỳ đẹp, náo nhiệt hơn cả Tô Nam, càng không cần phải so sánh đến huyện Thường Vũ. Không xa có người đang biểu diễn ảo thuật, hàng chục người nâng một chiếc thuyền độc mộc, chỉ dùng một tấm vải đen che, trong chớp mắt đã biến mất trước đám đông.

Ngân Tranh "oa" lên một tiếng, chen lên phía trước xem, kinh ngạc không thôi.

Còn có người đang "đi dây". Trên sợi dây treo lơ lửng, nghệ nhân quấn khăn đỏ tay cầm sào ngang, cẩn thận từ từ bước qua, khiến người xem nín thở, tim đập thình thịch.

Miêu Lương Phương không mấy hứng thú với những trò mua vui này, ngược lại bị thu hút bởi người phun nước ngũ sắc bên đường. Những người đó ngậm một ngụm nước, ngửa cổ giữ một lúc, "phụt" một cái phun ra, nước phun ra thành màu xanh lục. Lại ngậm một ngụm nước, ngửa cổ đợi vài hơi thở, phun ra thành màu đỏ tươi, cứ thế tiếp tục, màu đen, màu trắng, màu vàng...

Miêu Lương Phương nhìn một lúc lâu, cuối cùng cũng nhìn ra được chút mánh khóe, trước mặt khán giả tỉnh bơ bình phẩm: "Trong miệng ngậm hương Đô Lương, ta nhìn xem, chắc còn có hương Khâu Long, hương Phụ Tử, hương An Tức... không thì tay áo làm chi rộng thế, chẳng phải để tiện lúc uống nước mà ngậm thuốc sao..."

Chưa nói hết câu, đã bị người biểu diễn phun nước ngũ sắc trừng mắt nhìn.

Lúc này, họ vừa đi đến chỗ một gánh hàng bán bánh viên khoa đầu, xung quanh đã có thực khách đợi chờ. Trong chảo sắt nước sôi sùng sục, những viên bánh trắng tinh nổi chìm trong nước, như những viên ngọc trai phồng lên, tỏa ra mùi thơm.

A Thành nhìn thèm thuồng, xin Đỗ Trường Khanh vài đồng tiền rồi cũng chen vào mua.

Đỗ Trường Khanh vừa dặn dò: "Từ từ thôi, người đông đừng chen lấn mất. Mua cho Lục đại phu và cô nương Ngân Tranh mỗi người hai bát." vừa quay đầu nói với Lục Đồng: "Món này không ngon lắm đâu, nhưng nàng nếm thử xem... Lục đại phu?"

Trước mặt trống không, đâu còn bóng dáng Lục Đồng.

Khi Lục Đồng phát hiện mình đã đi lạc với Đỗ Trường Khanh và những người khác, nàng đã cách chỗ ban nãy một quãng đường khá xa.

 

Đêm nay phố phường người qua kẻ lại, người xem như nêm cối, liên tục bị xô đẩy về phía trước, nàng rất nhanh đã không còn thấy bóng dáng người bên cạnh.

Nàng đứng tại chỗ một lúc, không đợi được bóng dáng Đỗ Trường Khanh và những người khác, suy nghĩ một chút, bèn xoay người, tiếp tục đi về phía trước.

Trước cổng Cảnh Đức đêm nay có vệ binh tuần tra canh gác, cũng không có gì nguy hiểm lớn. Các ngõ phường cũng đặt rạp hát bóng nhỏ. Để phòng người dân và trẻ nhỏ trong phường đi lạc. Nếu Đỗ Trường Khanh và những người khác phát hiện nàng mất tích, trong tình huống tạm thời không tìm thấy người, hẳn sẽ đến rạp hát phía trước đợi nàng.

Lục Đồng không quay đầu lại, thuận theo dòng người chậm rãi đi về phía trước.

Đêm đã khuya, ánh đèn càng sáng, người chơi càng đông.

Cứ mỗi vài chục bước lại gặp một gánh hàng bán đồ ăn, trên quầy bày bán xương chim cút, lòng trắng, gỏi thủy tinh, hạt dẻ rang, canh đậu muối các thứ. Còn có người biểu diễn rối thuốc, con rối làm giống người thật như đúc, y phục lộng lẫy, xoay người nhảy múa dưới tiếng pháo nổ, đẹp hơn cả pháo hoa thường.

Lục Đồng chậm rãi đi qua dòng người, trong tiếng ồn ào cười đùa, lại vẳng đến những âm thanh nhạc như gợn sóng. Đó là tiếng đàn tỳ bà của các nghệ nhân giáo phường, có lẽ còn có cả tiếng sáo tiếng quản.

Có thứ gì đó bay qua đỉnh đầu.

Lục Đồng ngẩng lên nhìn, không khỏi dừng bước.

Ở xa trên sông Quảng Tế, vô số đèn hoa sen nổi dày đặc, còn trên mặt sông, hàng vạn ánh sáng phớt xanh lơ lửng, nhìn một cái, màn đêm sáng như ban ngày, ánh sáng tranh hoa, sương mù mờ ảo.

Bên bờ sông còn đứng không ít người, tay cầm sào tre giơ cao đèn lồng, đang thả những chiếc đèn lồng đó lên bầu trời dài phía trên mặt sông.

 

Là đang... thả đèn trời?

Lục Đồng đứng ngẩn ngơ nhìn phía xa, ánh mắt có một thoáng mơ hồ.

Nàng rất thích đèn, đủ loại đèn.

Thuở nhỏ tính nàng không trầm tĩnh như Lục Nhu, thích náo nhiệt thích mới lạ, cha thường nói trong ba đứa con nhà họ Lục, riêng nàng có mấy phần ngang ngược, tuy là người nhỏ nhất, nhưng tính tình lại nóng nảy nhất.

Nàng thích nơi đông người, thích các dịp lễ tết, mỗi năm rằm tháng giêng đêm đèn, đều quấn quýt đòi cha mẹ dẫn mình lên núi thả đèn trời.

Huyện Thường Vũ dù sao cũng chỉ là nơi nhỏ, người không đông, các loại đèn hoa cũng không phồn hoa như Thịnh Kinh. Lúc náo nhiệt nhất, cũng không có được cảnh khiến người ta kinh ngạc choáng ngợp như hội đèn cổng Cảnh Đức lúc này.

Lúc đó để tỏ ra khác với đèn của người khác, Lục Đồng luôn nài nỉ mẹ tự tay làm đèn trời cho mình.

Mẹ nàng rất khéo tay, đèn làm ra đem đi, luôn thu hoạch được ánh mắt ghen tị ngưỡng mộ của bạn bè. Đèn thỏ, đèn cá chép, đèn voi trắng, đèn giỏ hoa, có lần nàng còn nài nỉ mẹ làm một chiếc đèn cóc, con cóc làm quá giống thật, đến mức có phần xấu xí, Lục Khiêm nói đó là "Con cóc xấu xí", nhưng Lục Đồng lại rất thích, khi thả đèn cứ luyến tiếc mãi.

Sau đó nàng được Vân Nương đưa về Lạc Mai Phong.

Vân Nương đối xử với nàng rất tốt, y tịch, độc kinh, dược lý của bà, Lục Đồng đều có thể tự do xem, bà còn thỉnh thoảng làm điểm tâm, mua quần áo mới cho Lục Đồng.

Vân Nương cũng không tốt với nàng cho lắm. Nàng là công cụ thử thuốc của Vân Nương, mấy lần đứng trên bờ vực sinh tử đều phải tự mình vùng vẫy vượt qua. Vân Nương còn hạ độc nàng, khiến nàng vĩnh viễn không thể rời khỏi Lạc Mai Phong.

Khi Vân Nương không làm thuốc mới đều xuống núi, có lúc Lục Đồng rất mong bà vĩnh viễn đừng trở về, để những ngày chịu đựng dày vò này từ đây chấm dứt. Nhưng có lúc, chẳng hạn như đêm giao thừa, chẳng hạn như ngày đầu năm, chẳng hạn như đêm rằm tháng giêng, Lục Đồng lại mong Vân Nương có thể ở lại trên núi cùng mình, dù phải làm công cụ thử thuốc cũng được.

Tuy nhiên, Vân Nương chưa từng trở về vào những lúc như thế.

Trong bảy năm ở Lạc Mai Phong, nàng luôn phải một mình đón năm mới, một mình qua sinh nhật, một mình đón đêm đèn rằm tháng giêng.

Triều Lương có truyền thống xem đèn rằm tháng giêng, ở Tô Nam, dân chúng cũng sẽ dựng rạp kết hoa trong thành, thả đèn trời bên sông. Những chiếc đèn trời sáng đó từ chân núi chậm rãi nổi lên bầu trời,

Mỗi năm vào thời điểm này, Lục Đồng lại đứng trên đỉnh núi Lạc Mai Phong nhìn xuống, ngắm những vì sao trần gian chầm chậm rơi xuống núi. Đó là nơi duy nhất nàng có thể đến gần với khói lửa trần gian.

Nàng đứng trên đỉnh núi nhìn rất lâu, rất lâu, tự nhủ: "Một năm nữa thôi, một năm nữa là có thể xuống núi."

Cho đến khi những ngôi sao từ sáng rực trở nên lờ mờ rồi tắt hẳn, cho đến khi nhìn xuống từ đỉnh núi, những đốm sáng lấp lánh dần dần tan biến vào màn đêm vô định, sự náo nhiệt rời xa, bóng tối dần dần xâm chiếm từ bốn phương tám hướng.

Nàng trở về căn lều tranh, trong nhà không một bóng người. Chỉ có vòng hoa dại nàng đan bị gió thổi rơi xuống đất, nhắc nhở rằng hôm nay vốn là ngày lễ hội lớn của nhân gian.

Lục Đồng ngồi dậy, đi đến chiếc bàn nhỏ thắp đèn dầu.

Trong ngọn đèn đồng, một tim đèn nhỏ lay động, tạo những gợn sóng nhẹ trên mặt dầu.

Năm này qua năm khác, đêm này sang đêm khác, chỉ có ngọn đèn đồng đã rỉ sét làm bạn với nàng.

Thiếu nữ khẽ chạm vào tim đèn, bông lửa bung ra từ giữa, phun ra ánh sáng rực rỡ.

Đăng hoa tiếu, báo hiệu điềm lành.

Nàng nhìn ngọn đèn dầu rất lâu, cuối cùng tự nhủ trong lòng:

Sang năm... sang năm nhất định có thể xuống núi.

Hoa trên Lạc Mai Phong nở rồi lại tàn, mây trôi tụ tán như thường, chim én mùa xuân về đậu ngọn cây, đêm hè trăng mát tràn núi, mưa đêm thu sâu, sáng đông tuyết rơi... trăng khuyết trăng tròn, nàng lại lặp đi lặp lại những ngày giống nhau.

Lại một năm trôi qua.

Trên núi tối đen lạnh lẽo, xung quanh không một bóng người, nàng ngồi canh ngọn đèn cô độc nhỏ bé, khóe mắt dần đỏ lên.

 

"Cha, mẹ, tỷ tỷ, nhị ca,…", nàng nức nở, tiếng nghẹn ngào tan vào gió, "Ta muốn... ta muốn về nhà."

Ầm— một tiếng, là người biểu diễn ảo thuật bên sông đang phun lửa.

Ngọn lửa xanh như một bông hoa bỗng nhiên nở rộ, khiến mọi người xung quanh thốt lên kinh ngạc. Những tia lửa lấp lánh rơi xuống sông, hòa cùng vô số đèn trôi đang chuyển động, như dải ngân hà trên trời đổ xuống.

"Cha, nhanh lên, nâng con cao hơn nữa đi! Con không thấy gì cả!"

Người nói là một cậu bé năm sáu tuổi, ngồi trên vai cha chen chúc trong đám đông xem ảo thuật, trong lòng ôm gói hạt dẻ rang, đang hò reo nhìn người nghệ sĩ phun lửa.

Người cha ôm cậu bé còn rất trẻ, cười híp mắt đáp một tiếng ừ, rồi vừa nâng con cao hơn, vừa dặn con cẩn thận đừng để ngã.

Trong đám đông ồn ào, tiếng cười đùa khắp nơi, những người trẻ đi ngang qua đây, vô tình liếc thấy hai cha con đang ngắm đèn, sắc mặt khẽ động.

Hắn nhìn hai cha con kia rất lâu.

Cho đến khi có người vô ý va vào người hắn, cúi đầu xin lỗi, Bùi Vân Ánh mới hoàn hồn, tiếp tục bước đi.

Rằm tháng Giêng, dân Thịnh Kinh vui chơi cả đêm, cảnh sắc náo nhiệt. Xe cộ như nước chảy, ánh đèn mờ ảo như sương. Chàng trai trẻ đi qua đám đông nhộn nhịp, đèn lồng trên đầu, tiếng ca bên cạnh cũng không thể khiến hắn nhiễm chút ý cười, vẫn một vẻ thản nhiên, chán nản.

 

Không xa, có kỹ nữ lầu xanh đang gảy đàn hát, thấy chàng trai trẻ đi qua, phong thái tuấn tú, như ngọc châu giữa đá sỏi rực rỡ, lại y phục sang trọng, nhìn là biết xuất thân từ kim môn quý tộc, vì thế nàng vừa hát vừa dùng đôi mắt đẹp tình tứ cười nhìn hắn.

Bùi Vân Ánh không để tâm.

Hắn đi đến chỗ đông người, định tiếp tục bước tới, bỗng động tác khựng lại.

Trong dòng người qua lại, không xa, một thiếu nữ đang đứng đó.

Trời lạnh như vậy, nàng chỉ khoác chiếc áo choàng nền bạc hoa văn xanh biếc, phủ lên bộ cẩm y thêu hoa màu xanh thẫm bên trong, như tuyết phủ đầy người. Tóc đen buông đến vai, chỉ điểm xuyết vài bông hoa nhỏ, xù xù trắng muốt, trông như một chú thỏ nhỏ xù xì.

Trước quầy hàng nhỏ người qua kẻ lại ồn ào cười nói, còn nàng đang ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn trôi lấp lánh trên bầu trời đêm.

Nàng nhìn rất chăm chú, chăm chú đến gần như thành kính, ánh đèn rực rỡ xung quanh rơi trên gương mặt, khuôn mặt xinh xắn ấy không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, lại có thêm vẻ ngây thơ và trong trẻo, như viên minh châu rơi xuống trần gian.

Kỹ nữ lầu xanh đang hát: "Lau sậy xanh rì, sương trắng thành băng, người ấy là ai, ở bên kia sông..."

Người ấy là ai, ở bên kia sông...

Cách dòng người qua lại, hắn lặng lẽ nhìn người đang ngắm đèn, hồi lâu, cúi đầu mỉm cười.

"Thật đúng là người ấy."

Những chiếc đèn lồng trôi bồng bềnh về phía xa xăm, như những vì sao thắp sáng bầu trời đêm.

Lục Đồng ngước nhìn theo, cho đến khi người bán đèn bên cạnh gọi nàng lại.

"Cô nương, thích đèn lồng không? Có muốn mang một chiếc về không?" Ông chủ quấn áo da cừu cười tươi mời chào, "Chỗ ta có đủ kiểu, nàng cứ từ từ chọn!"

Lục Đồng hoàn hồn, đang định từ chối thì bên cạnh đã có người nhanh hơn nàng mở miệng: "Được."

Lục Đồng quay đầu lại, đối diện với một bóng dáng quen thuộc.

Bùi Vân Ánh?

Hôm nay người này mặc áo cẩm bào màu đỏ thẫm họa tiết đôi chim ưng, càng làm nổi bật dáng người thẳng tắp như cây tùng, phong thái phi phàm, không còn vẻ sắc bén như khi mặc quan phục nữa, mà giống như những công tử đi dạo đêm, mang vẻ đẹp quyến rũ kỳ lạ.

 

Lục Đồng lùi lại một bước, nói: "Bùi Đại nhân?"

Trên quầy bày đủ loại đèn lồng, Bùi Vân Ánh tiện tay cầm lên một chiếc, đùa cợt nói: "Không ngờ Lục đại phu cũng đến xem đèn, ta cứ tưởng nàng không hứng thú với mấy thứ này."

"Thỉnh thoảng thôi, đâu như Bùi Đại nhân lúc nào cũng rảnh rỗi." - Lục Đồng đáp lại, giọng không nóng không lạnh.

Ông chủ bán đèn thấy Bùi Vân Ánh ăn mặc sang trọng, càng cười tươi hơn, ngay cả cách xưng hô với Lục Đồng cũng thay đổi: "Tiểu thư, đêm nay là Nguyên Tiêu, quầy nhỏ của chúng ta cũng góp vui. Ba mũi tên, nếu tiểu thư b.ắ.n trúng cái đó —" ông ta chỉ về phía đối diện: "sẽ tặng ngài một chiếc đèn lồng!"

Lục Đồng nhìn theo hướng ông ta chỉ.

Quầy hàng nhỏ này vốn được dựng trong khu chợ với một mái che màu sắc, trong ngoài trên dưới đều treo đủ kiểu đèn lồng, còn trên tường trong mái che treo một tấm nền đỏ chữ đen, là chữ "Phúc" viết tròn trịa to lớn. Bên cạnh nàng là một cây cung sừng trâu đen bóng, mũi tên được buộc những dải ruy băng đỏ to, nhìn qua rất rực rỡ, vui vẻ.

"Lấy hên đầu năm!"

Ông chủ lại nhìn về phía Bùi Vân Ánh: "Tiểu thư thích đèn, công tử này trông cũng giỏi b.ắ.n cung, giúp tiểu thư thắng một chiếc đi!"

Bùi Vân Ánh nhướng mày, vừa nhận lấy cây cung dài từ tay đối phương, bất ngờ tay trống không, Lục Đồng đã giật lấy cung từ tay hắn.

"Để ta tự làm." - Nàng nói.

Bùi Vân Ánh khựng lại.

Hai người họ đều có dung mạo xuất chúng, vừa dừng lại đây đã thu hút không ít ánh nhìn. Mọi người tưởng Bùi Vân Ánh sẽ giúp Lục Đồng b.ắ.n tên để thắng đèn, không ngờ Lục Đồng lại cầm cung tên tự mình ra tay. Lập tức có nhiều người dừng lại xem, chăm chú nhìn động tác của Lục Đồng.

Lục Đồng giơ cung tên lên.

Cung sừng trâu rất nặng và to, giờ lại được một cô gái yếu ớt cầm lên, trông có vẻ không hợp, khiến người ta lo lắng không biết cánh tay mảnh khảnh kia có bị gãy vì sức nặng của cây cung không.

Động tác giữ cung của nàng trông có vẻ hơi vất vả, cách đặt tên cũng không được thuần thục lắm, Bùi Vân Ánh nhìn một lúc, bước tới nắm lấy cánh tay nàng: "Đừng run."

Lục Đồng giật mình.

Một mùi hương thanh khiết tỏa xuống từ trên đầu, hắn giữ khoảng cách vừa phải, động tác không nhẹ không nặng, chỉ đứng phía sau nâng đỡ nàng, giúp nàng điều chỉnh tư thế cầm tên.

Lục Đồng ngước lên, có thể thấy chiếc cằm đẹp đẽ của đối phương, cánh tay hắn từ phía sau vươn tới, ôm lấy vai nàng, như một vòng tay nửa xa nửa gần.

Vẫn quá thân mật.

Lục Đồng hơi nhíu mày, tay đang giữ cung tên hơi lỏng ra.

Xoẹt—

Mũi tên rời dây cung bay vụt đi, xiên chéo trúng mép chữ "Phúc", dải ruy băng rơi xuống bên cạnh.

Xung quanh vang lên tiếng tiếc nuối của đám đông: "Ôi, không trúng rồi!"

"Vẫn không được!"

Bùi Vân Ánh động đậy ánh mắt, có chút ngạc nhiên nhìn về phía Lục Đồng.

Lục Đồng nhìn mũi tên b.ắ.n lệch, đáy mắt thoáng qua một chút thất vọng.

 

Không trúng.

Nói ra thì, đây không phải lần đầu tiên nàng kéo cung.

Năm đó trên đỉnh Lạc Mai Phong, Vân nương cần xác c.h.ế.t để bào chế thuốc, Lục Đồng thỉnh thoảng phải đến khu mộ hoang. Có một lần ở đó nàng thấy một xác c.h.ế.t bị sói cắn chết, có lẽ là một thợ săn vào núi bị tuyết vây hãm, thân thể đã bị ăn rỗng, xung quanh rải rác đầy bẫy thú, còn có một cây cung tên đã gãy.

Lục Đồng chôn xác c.h.ế.t đi, mang cung tên về, dùng dây buộc lại, nghĩ rằng có thể dùng cung tên săn một số cáo thỏ làm lương khô, nhưng chẳng b.ắ.n trúng lần nào — thú trong núi chạy quá nhanh, tài b.ắ.n cung của nàng chẳng ra gì.

Nhưng cứ ba ngày năm ngày lại cầm cung tên luyện tập, nhiều ít cũng luyện được chút cảm giác. Chỉ là sau đó cung tên vài năm sau cũng gãy mất, dùng bao nhiêu dây chằng lại cũng vô ích, Lục Đồng bèn cất cung tên đi, sau này khi Vân nương qua đời, cùng chôn trên đỉnh Lạc Mai Phong.

Qua mấy năm, lại kéo cung, quả nhiên đã ngượng tay.

Xung quanh có người xem náo nhiệt lên tiếng: "Cô nương, đừng phí tên nữa, mau nhường cung tên cho tình lang của nàng thắng một chiếc đi!"

"Phải đấy, phải đấy!"

Bùi Vân Ánh sắc mặt hơi cứng lại, lạnh lùng liếc nhìn những người đang làm ồn một cái.

Lục Đồng lại không để ý, giơ tay lấy mũi tên thứ hai.

Lần này động tác giữ cung của nàng đã thuần thục hơn lần đầu nhiều, trông không còn vụng về nữa. Bùi Vân Ánh lùi lại một bước, không còn như lúc nãy, nắm tay nàng chỉ điểm nữa. Lục Đồng chăm chú nhìn chữ "Phúc" ở xa xa, lại một lần nữa buông tay.

Xoẹt—

Mũi tên bay ra.

"Chỉ thiếu một chút nữa thôi!" - Đám đông xung quanh vỗ đùi, tiếc nuối như thể người b.ắ.n trượt là chính mình, "Đã gần đến chữ rồi, tiếc thật!"

Lục Đồng vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Người bán đèn cười hì hì, cầm mũi tên thứ ba đưa cho Lục Đồng: "Tiểu thư đừng nản chí, không sao đâu, chúng ta còn một mũi, lần này phải ngắm cho kỹ nhé!"

Bùi Vân Ánh khoanh tay dựa cột, mỉm cười nhìn Lục Đồng đặt mũi tên cuối cùng này lên cung.

Xung quanh dần dần im lặng xuống, đám đông xem náo nhiệt đều không nhịn được nín thở.

Ban đầu thấy cô gái này mảnh mai yếu ớt, còn tưởng nàng ấy không cầm nổi cung tên, ai ngờ b.ắ.n liền hai lần, đều ngoài dự đoán của mọi người.

Lục Đồng đặt xong cung tên, phía trước trong mái che treo chữ "Phúc" đỏ au, vui vẻ rộn ràng, trong ánh sáng đèn lồng rực rỡ xung quanh có một vẻ náo nhiệt mơ hồ.

Nàng tập trung nhìn chằm chằm vào đám náo nhiệt đó, đột ngột kéo cung—

Mũi tên buộc tua đỏ như một con chim khách đuôi dài màu đỏ, hớn hở lao về đích.

Chính xác, không sai chút nào, trúng ngay hồng tâm!

Đám đông xung quanh lập tức bùng nổ một tràng tán thưởng!

Ngay cả ông chủ bán đèn cũng phải nhìn cô gái trẻ có vẻ yếu ớt này bằng ánh mắt khác: "Cô nương b.ắ.n cung giỏi thật!"

Lục Đồng hạ cung tên xuống, Bùi Vân Ánh đi đến bên cạnh nàng, nghiêng đầu nhìn nàng, nói: "Sức mạnh thật lớn, luyện thế nào vậy?"

Cây cung sừng trâu đó không nhẹ nhàng gì, ngay cả nam giới bình thường kéo cung cũng cần dùng chút sức. Lúc nãy người xem náo nhiệt nhiều, giờ người hò reo cũng nhiều, cũng chính vì Lục Đồng trông quá yếu ớt, không ai tin nàng có thể kéo được.

Nhưng nàng lại kéo được thật.

"Luyện g.i.ế.c người chôn xác." - Lục Đồng nghiêm túc trả lời.

Bùi Vân Ánh: "..."

Hắn đánh giá Lục Đồng một cái, không để ý đến lời nói bậy vừa rồi của nàng, chỉ hỏi: "Ba lần đã b.ắ.n trúng, nàng biết từ trước à?"

Nói Lục Đồng là thiên tài b.ắ.n cung, vừa nhìn đã học được, quả thật có vẻ quá gượng ép.

Lục Đồng quay đầu nhìn hắn, khẽ mỉm cười: "Ta cũng đâu có nói là ta không biết."

Bùi Vân Ánh hiếm khi bị nghẹn lời như vậy.

Không biết tại sao, nhìn thấy dáng vẻ Bùi Vân Ánh bị nghẹn họng, tâm trạng Lục Đồng lại tốt lên một chút.

Nếu nói người này tự cao tự đại, xem thường người khác, nghĩ rằng nàng không thể kéo nổi dây cung, nên cố tình muốn lên mặt mà chủ động "Chỉ dạy" nàng. Nhưng phải biết rằng, tuy nàng không phải thần xạ thủ bách phát bách trúng, nhưng việc kéo cung b.ắ.n tên thông thường cũng không đến nỗi tệ. Dù sao chữ "Phúc" vẫn đang yên vị trên tường, đâu phải con mồi trong núi biết chạy biết nhảy.

Nhắm vào vật c.h.ế.t dễ hơn nhiều so với vật sống.

"Tiểu thư b.ắ.n trúng chữ Phúc rồi, mời chọn một chiếc đèn lồng!" - Giọng người bán hàng bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Lục Đồng, nàng ngẩng mắt nhìn về phía trước.

Trong ngoài gian hàng nhỏ treo đầy đèn lồng đủ kiểu: làm bằng lụa, hình rồng phượng, hoa mẫu đơn, thỏ trắng... tất cả đều rực rỡ dưới bóng đêm, khiến người xem hoa cả mắt.

Ánh mắt Lục Đồng dừng lại ở một nơi, rồi đón lấy cây sào tre từ tay chủ quầy, đưa về phía đám đèn lồng treo trên cao.

 

Chủ quầy nhìn thấy liền cười: "Ánh mắt của tiểu thư thật tốt, đèn bướm này chỉ còn một chiếc thôi, vừa hay để người mang về!"

Đèn bướm treo cao làm theo hình con bướm màu hồng, bên ngoài phủ một lớp sa mỏng, trên vải sa được vẽ và tô điểm bằng phấn vàng, đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Cây sào tre trong tay Lục Đồng khéo léo vượt qua cánh bướm, móc chiếc đèn bên cạnh xuống.

Người bán hàng sững sờ.

Bùi Vân Ánh hơi nhướng mày.

Một lúc sau, chủ quầy ngập ngừng nhìn Lục Đồng: "Cô nương, có phải nàng chọn nhầm không?"

Lục Đồng lấy chiếc đèn cóc được móc ở đầu sào tre xuống, cầm trong tay, nói: "Không chọn nhầm đâu, ta thích cóc."

Chiếc đèn cóc trong tay nàng có màu vàng xanh, vì làm quá giống thật và to lớn, đến cả nếp nhăn trên da cóc cũng hiện rõ từng chi tiết, thực sự trông không hợp với một người đẹp chút nào.

Nhưng người đẹp không để tâm, trông có vẻ đặc biệt hài lòng với "Con cóc xấu xí" trong tay.

Người bán hàng nhìn Lục Đồng với vẻ khó nói, cuối cùng mới thốt ra được một câu: "Ánh mắt của tiểu thư thật độc đáo, khác hẳn người thường."

Lục Đồng cầm đèn, gật đầu với chủ quầy, định bỏ đi. Nhưng chủ quầy đưa tay chặn đường nàng lại, nói: "Tiểu thư, người chưa trả tiền mà!"

Lục Đồng ngẩn người, nhíu mày hỏi: "Ông không phải nói b.ắ.n trúng chữ Phúc sẽ được tặng một chiếc đèn sao?"

"Đúng vậy! Đèn không lấy tiền, nhưng b.ắ.n tên phải trả tiền chứ!" - Chủ quầy chỉ vào trong gian hàng.

Lục Đồng nhìn theo hướng ông ta chỉ.

Trên ống tên màu đỏ thẫm đặt tên trong gian hàng đèn quả nhiên có một hàng chữ nhỏ, không lớn hơn kiến là bao, viết bằng mực màu hồng nhạt: "Một mũi tên ba mươi văn—"

Lục Đồng nhất thời không nói nên lời.

Chữ viết vừa nhỏ vừa khuất như vậy, ma mới nhìn thấy được.

Bên cạnh như có tiếng cười khẽ, Lục Đồng ngoảnh đầu, thấy Bùi Vân Ánh quay mặt đi, vai hơi rung động.

Là đang cười nhạo nàng bị lừa chăng?

Lục Đồng bực bội không thôi.

Khi ra khỏi nhà, tiền bạc đều ở chỗ Ngân Tranh, bản thân nàng cũng không định mua gì, ai ngờ lại vướng phải ở đây.

Chiếc đèn cóc xấu xí bằng giấy trong tay bỗng trở nên nặng ngàn cân, đối diện với vẻ mặt vẫn còn nhiệt tình của người bán hàng, Lục Đồng đứng im một lúc, đẩy chiếc đèn lồng vào tay đối phương: "Vậy ta không lấy nữa."

"Ơ?"

Người bán hàng vừa định mở miệng, lại có một bàn tay khác đặt xuống một thỏi bạc vụn trên bàn gỗ của gian hàng đèn, Bùi Vân Ánh cười nói: "Đưa cho ta đi."

Số bạc này vượt xa giá một chiếc đèn, người bán hàng lập tức cười toe toét, đưa đèn cóc cho Bùi Vân Ánh: "Được rồi! Công tử tiểu thư cầm đèn cẩn thận, thắp đèn nhà ta này, sang năm cát tường như ý, hồng vận đương đầu!"

Lục Đồng: "..."

Thu được bạc, chủ quầy liền quay đi tiếp đón khách khác, Lục Đồng đứng trước gian hàng đèn, đi cũng không phải ở cũng không xong, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn cóc trong tay Bùi Vân Ánh, chỉ cảm thấy việc dừng chân trước gian hàng đèn đêm nay thật sự không nên chút nào.

Bùi Vân Ánh nhìn sắc mặt khó coi của nàng, có chút buồn cười: "Lục đại phu thông minh hơn người, sao cứ bị lừa trong những chuyện như thế này?"

Lần trước ở phố Thanh Hà, tiệm cầm đồ Lộc Nguyên cũng vậy, một cây trâm hoa chất lượng không tốt, cũng dễ dàng bị người ta ăn chặn.

Lục Đồng chỉ thấy vẻ nhịn cười của người trước mặt chói mắt vô cùng, ném lại một câu: "Là người Thịnh Kinh quá giỏi làm ăn thôi." Rồi xoay người bỏ đi.

Rõ ràng nói đèn không lấy tiền, ai ngờ b.ắ.n tên lại tốn tiền, viết chữ nhỏ như vậy, rõ ràng là lừa người ta mắc bẫy. Quả nhiên như cổ ngữ nói tham tiện nghi ăn thiệt lớn, người Thịnh Kinh làm ăn, người này lại xảo quyệt hơn người kia.

Phía sau vang lên tiếng cười nhẹ, Bùi Vân Ánh vài bước đuổi theo, nhét chiếc đèn cóc vào tay nàng.

Lục Đồng nhíu mày: "Điện soái trả bạc mua đèn, đưa cho ta làm gì?"

"Kỳ thi xuân sắp đến, điềm lành 'Bảng vàng đề tên', ta không dám nhận đâu." - Hắn thong thả nói.

Bảng vàng đề tên? Kỳ thi xuân?

Lục Đồng động lòng.

Đèn cóc quả thật có ý nghĩa tốt đẹp "thiềm cung chiết quế-bảng vàng đề tên", Bùi Vân Ánh tưởng nàng chọn đèn cóc là vì kỳ thi xuân sắp tới, Lục Đồng cũng không đính chính sự hiểu lầm của hắn.

Chiếc đèn cóc trong tay tỏa ánh sáng xanh nhạt trong đêm, Lục Đồng im lặng một lúc, mở miệng: "Lát nữa gặp Ngân Tranh, ta sẽ trả lại tiền đèn lồng cho điện soái."

"Không cần khách sáo, coi như ta tặng trước quà mừng kỳ thi xuân cho nàng."

Quà mừng?

Giọng điệu của Bùi Vân Ánh tự nhiên đến vậy, Lục Đồng không kìm được ngước mắt nhìn hắn.

 

Phố chợ đèn hoa như ban ngày, khắp nơi đèn đuốc sáng rực, Bùi Vân Ánh theo dòng người không nhanh không chậm bước đi phía trước, như thể lời vừa rồi chỉ là nói suông, không để tâm.

Nhưng Lục Đồng lại không kìm được suy nghĩ sâu xa.

Ngày đó đêm giao thừa, hai người trong y quán, dưới pháo hoa đã vạch trần sự thật, Bùi Vân Ánh đã biết mục đích nàng đến kinh thành. Có lẽ là một phút động lòng trắc ẩn, cũng có lẽ hắn có mục đích khác. Nhưng có một điều Lục Đồng rất rõ, người nàng muốn đối phó là phủ Thái sư, thậm chí là người có địa vị cao hơn.

Bùi Vân Ánh có thể thương hại nàng, nhưng tuyệt đối sẽ không ra tay giúp đỡ trong chuyện này.

Vậy hắn làm vậy là vì sao?

Vì thương hại?

Là chút lòng thương hại vô dụng mà những người ở địa vị cao ban phát xuống, giống như người ta thấy những con mèo chó lang thang đáng thương bên đường thỉnh thoảng dừng chân. Người ta sẽ cho mèo chó lang thang thức ăn, nhưng sẽ không quan tâm mèo lang thang đang nghĩ gì. Vì vậy sự dừng chân này không khiến người ta cảm thấy an ủi, chỉ khiến người ta càng ghét bỏ sự ban ơn không ngang hàng, cao cao tại thượng này.

"Bùi đại nhân." - Nàng đột nhiên nói.

"Sao vậy?"

"Sau này vẫn nên chú ý cử chỉ của mình đi, ngài cứ thế này, sẽ khiến ta hiểu lầm."

Hắn có chút không hiểu: "Hiểu lầm gì?"

"Hiểu lầm đại nhân muốn giúp ta."

Bùi Vân Ánh sững người.

Hắn dừng bước, cúi mắt nhìn, đối diện với ánh mắt bình tĩnh của Lục Đồng.

Lời nói thì ám chỉ, dịu dàng, thậm chí có chút nịnh nọt, nhưng ánh mắt nàng lại chứa đầy sự mỉa mai, như cố tình muốn chọc thủng bầu không khí vui vẻ giả tạo, buộc cả hai phải đối mặt với sự giả dối của đối phương, khoảng cách giữa họ.

 

Đèn hoa trải dài hai bên phố từ trên cao chiếu xuống những bóng đổ rực rỡ trên mặt đất. Hắn đứng trong ánh sáng lộng lẫy, là công tử tài hoa, xuất chúng của gia đình quyền quý, còn nàng đứng trong bóng tối, là người bình thường hèn mọn, đầy tâm cơ và sát khí.

Ánh sáng và bóng tối, mây và bùn, quý tộc và bình dân.

Chàng là người sẽ lên cao hơn nữa, còn nàng lại một lòng muốn kéo những kẻ ở trên cao xuống giẫm đạp trong bùn.

Người đi ngược đường, từ xưa không bao giờ cùng đường, cũng chắc chắn không thể làm bạn.

Gió từ bờ sông thổi tới, mang theo cái lạnh của đêm khuya tĩnh lặng. Có lẽ họ dừng lại ở đây quá lâu, thu hút sự chú ý của những người bán hàng xung quanh.

Vài cô bé mặc váy đỏ, tóc búi hai bên, đẩy một chiếc giá tre len lỏi qua dòng người đông đúc. Trước và sau giá tre đều treo một chiếc đèn lồng nhỏ màu đỏ mai viền vàng. Các cô bé vừa gõ trống vừa rao hàng: “Lá bồ đề, ong mật, liễu tuyết, bướm vàng đây—”

Lục Đồng chợt tỉnh lại.

Đó là một chiếc xe đẩy bán đồ trang sức cho phụ nữ.

Ở chợ đêm Thịnh Kinh thường có những gian hàng bán đồ trang sức như thế, nào là hoa mai làm từ lụa trắng, bướm cắt từ giấy đen bóng, liễu tuyết làm từ giấy, lá bồ đề và nhiều thứ khác. Dù là quý tộc hay thường dân, vào những ngày lễ hội như thế này, phụ nữ ai cũng muốn điểm trang xinh đẹp.

cô bé áo đỏ đẩy xe đến bên cạnh Lục Đồng, ngẩng đầu nhìn nàng cười trong trẻo: "Tỷ tỷ, mua một bông hoa bướm đi!"

Những con bướm giấy đen bóng lung lay cắm trên giá tre đầy hoa tươi, giữa những cành hoa vàng và lá xanh, màu tím rực rỡ đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Lục Đồng lắc đầu từ chối.

cô bé tỏ vẻ thất vọng, đẩy giá tre đi mất.

Bùi Vân Ánh cúi đầu liếc nhìn người bên cạnh.

Lục Đồng tay xách đèn lồng, lặng lẽ bước qua những bông hoa rực rỡ và tiếp tục đi về phía trước. Có lẽ vì hôm nay là đêm hội đèn, búi tóc của nàng được chải chuốt tỉ mỉ hơn ngày thường, những b.í.m tóc nhỏ buông xuống vai cùng mái tóc dài, điểm xuyết những bông hoa trắng xốp, càng làm nổi bật làn da trắng ngọc của thiếu nữ, chiếc đèn thiềm thừ trong tay tỏa ánh sáng xanh biếc, trông nàng như những thiếu nữ trong tranh tường cổ tự, xinh đẹp nhưng đầy vẻ cô đơn.

Ánh mắt Bùi Vân Ánh dừng lại một thoáng trên những bông hoa trắng xốp trên đỉnh đầu nàng, đột nhiên lên tiếng: "Năm mới mà đeo màu trắng, không được may mắn."

Tránh né chủ đề vừa rồi.

Lục Đồng ngạc nhiên liếc nhìn hắn, không hiểu sao hắn lại đột nhiên nói điều này.

Bùi Vân Ánh nhẹ nhàng nói: "Ta tưởng nàng sẽ đeo đôi bướm vàng kia."

Nàng chợt hiểu ra.

Thì ra là vì chuyện đó.

Đôi bướm vàng vẫn nằm trong hộp trong ngăn kéo của y quán, kể từ đêm giao thừa, Lục Đồng thậm chí chưa mở ra xem lần nào. Nàng vốn đã không có tâm trạng chải chuốt, huống chi đây lại là món quà từ Bùi Vân Ánh.

Lục Đồng gật đầu: "Đa tạ ý tốt của Điện soái, nhưng đồ trang sức bằng vàng không hợp với ta, sau này ta sẽ nhờ người trả lại cho Điện soái."

Có những thứ không thể nhận, trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, đạo lý này, người bán đèn thiềm thừ vừa rồi đã dạy nàng rồi.

"Không cần,…", hắn quay mặt đi, "quà đã tặng, không có lý nào lại lấy lại."

Lục Đồng rất kiên quyết: "Ta không quen nhận quà của người khác," ngừng một chút, lại bổ sung: "Như là mắc nợ vậy."

"Vậy thì cứ xem như nợ đi.", Chàng trai mỉm cười, "Ta là chủ nợ của nàng."

Lục Đồng nghẹn lời.

Người này dường như hoàn toàn không nhận ra sự xa cách và đề phòng có chủ ý của nàng, vẫn thân thiện tự nhiên như trước, trong mắt người ngoài nhìn vào, có lẽ sẽ thấy vị Chỉ huy sứ Điện Tiền Ti này tính tình tốt quá mức.

Lục Đồng suy nghĩ một lúc, quyết định thôi. Dù sao cách một thời gian người của Bối Vân Thục cũng sẽ đến lấy thuốc cho Bảo Châu. Họ là tỷ đệ, Bùi Vân Ánh không nhận, thì trực tiếp trả cho Bối Vân Thục cũng như nhau.

Vay nợ làm ăn, bán ruộng trả nợ. Người Thịnh Kinh giỏi làm ăn như vậy, vẫn là không nên mắc nợ ân tình là tốt nhất.

Đặc biệt là với Bùi Vân Ánh.

Hội đèn vẫn chưa kết thúc, xem đèn Thượng Nguyên phải đến mười tám tháng Giêng mới thu đèn.

Lục Đồng đi qua dòng người xem trăm trò, phía trước xuất hiện một toà đăng sơn.

Nói là đăng sơn cũng không đúng, vốn là cả một con phố nhỏ, trên đầu giăng dây dài, kết đầy những đèn lồng làm từ sa tanh, dưới mỗi đèn lồng treo một mảnh giấy đỏ nhỏ, trên giấy đỏ viết chữ đen thành câu đố đèn, nếu ai đoán được, thì lấy mảnh giấy xuống, đổi lấy một miếng kẹo đường ở chỗ ông lão ngồi bên cạnh.

Là chuẩn bị cho bọn trẻ con.

Những chiếc đèn lồng sa treo trên đầu, chiếu cả con phố đỏ rực, sáng lung linh. Vô số người đi qua, rất là náo nhiệt.

Phía trước Lục Đồng có mấy đứa trẻ đang đi, là hai tỷ muội, tỷ tỷ khoảng mười hai mười ba tuổi, muội muội còn nhỏ, mới chỉ năm sáu tuổi. cô bé nhảy lên định lấy đèn lồng trên đầu, nhưng vì người quá thấp không với tới, cuối cùng tỷ tỷ phải đưa tay nắm lấy đèn lồng, dưới ánh đèn, cẩn thận xem xét mảnh giấy đỏ treo dưới đèn.

"Viết gì vậy?" - Muội muội sốt ruột hỏi.

"Nửa cành mai thưa đầu cành nở—" - Tỷ tỷ những chữ trên đó.

cô bé ngơ ngác, nhưng tỷ tỷ lại vui mừng cười, xé mảnh giấy đỏ xuống, véo mũi muội muội, "Chị biết rồi, đây là chữ 'Mẫn'!"

"Đi, đổi kẹo cho muội ăn!"

Hai tỷ muội vui vẻ chen vào đám đông, bóng dáng dần khuất đi. Lục Đồng đang nhìn đăm chiêu, bên cạnh truyền đến giọng Bùi Vân Ánh, mang chút vẻ như không để ý: "Lục Mẫn là tên thật của nàng đúng không?"

Nàng chợt tỉnh lại, "ừm" rất nhẹ một tiếng.

Là lấy ý 'mẫn vu sự mà thận vu ngôn - mẫn với việc mà thận với lời'?

 

"Không phải."

Lục Đồng bình tĩnh nói: "Là lấy ý 'thông cùng mẫn, khả thị nhi bất khả thị dã - thông minh, mẫn tiệp, có thể tin nhưng không thể cậy'."

Đồng tử Bùi Vân Ánh khẽ động.

Lục Đồng cụp mắt xuống.

Nhà có ba đứa con, Lục Nhu, lấy ý "nhu mà lập", cha hy vọng nàng ấy ôn hòa mà có chủ kiến.

Lục Khiêm, lấy ý "khiêm giả, đức chi bính dã", gia đình mong muốn cậu khiêm nhường có lễ, không mù quáng tự đại.

Còn nàng vì tuổi nhỏ nhất, được cưng chiều nhất trong nhà, tính tình không tránh khỏi nóng vội, lại hay dùng những tiểu xảo, cha bèn đặt tên là Mẫn, mong nàng thông minh nhanh nhạy, nhưng không vì thế mà tự kiêu, phải thiết thực vững vàng.

Thuở nhỏ thực ra nàng không thích chữ "Mẫn" này lắm, cảm thấy trên đời có biết bao nhiêu chữ hay chữ đẹp, cha học rộng biết nhiều, vậy mà lại đặt tên cho ba đứa con trong nhà lại bình thường như vậy, không có chút đặc điểm nào. Vì thế trước đây nàng thích người khác gọi mình bằng tên thân mật "Đồng Đồng" hơn.

Đồng Đồng, Bình Minh Nguyên Nhật, vừa nghe đã thấy khác với người khác.

Sau này nàng theo Vân nương lên Lạc Mai Phong, Vân nương cho đến khi c.h.ế.t cũng chưa từng hỏi tên nàng, chỉ gọi nàng là "Tiểu thập thất". Còn khi nàng xuống núi, người ta hỏi đến, nàng cũng chỉ nói mình tên "Lục Đồng", như thể nói ra hai chữ "Lục Mẫn", là phụ lòng kỳ vọng của cha mẹ dành cho nàng, như thể Lục Đồng nhặt xác thử thuốc trên Lạc Mai Phong, g.i.ế.c người đổ tội ở thành Thịnh Kinh kia, vốn không phải là cùng một người với Lục tam cô nương hay cười hay đùa, quấn quýt bên cha mẹ ở huyện Thường Vũ.

Là nàng đang lừa mình dối người.

"Ta vẫn thích tên hiện tại của nàng hơn." - Người bên cạnh lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.

Đồng Đồng, hắn trầm ngâm một lúc, cười nói: "Có cảm giác như là "nguyên phục thủy", tái sinh từ cội nguồn."

Lông mi Lục Đồng khẽ run.

Hắn đã đoán ra.

Cũng phải, thủ hạ của hắn thông tin linh thông. Đã có thể biết sinh nhật nàng là ngày mồng một, tự nhiên cũng đoán được ý nghĩa của tên thân mật Đồng Đồng.

Lục Đồng không nói gì, Bùi Vân Ánh suy nghĩ một lúc, nói: "Có vẻ Lục đại phu đọc rất nhiều sách."

Hiện nay nam nữ đều có trường quan, chỉ là, đó đều là những nơi chỉ quý tộc mới học được. Tư thục thông thường, trừ phi là nhà giàu có, ví như vị lão gia mời Ngô Hữu Tài làm thầy dạy con gái, đa số bình dân đều không đọc sách - đọc sách cũng tốn rất nhiều bạc.

Lục Đồng chậm rãi theo dòng người đi về phía trước: "Cha ta là tiên sinh dạy học, ông ấy cho rằng con gái nên đọc nhiều sách, để tránh sau này bị người ta lừa. Ta và chị đều do cha đích thân khai mông."

Cha luôn bắt họ đọc sách.

Thật ra Lục Đồng thuở nhỏ ghét nhất là đọc sách.

Nàng không hiểu đọc sách có tác dụng gì, đọc sách không thể kiếm tiền như buôn bán, cũng không thể giúp nàng có bánh bao ăn cho đỡ đói. Ngay cả khoa cử, ở huyện Thường Vũ, số người thi đỗ cử nhân cũng hiếm hoi. Huống chi, nàng lại không thể thi trạng nguyên làm quan như Lục Khiêm.

Bà nàng nhà bên cạnh cười đùa với nàng: "Tam nha đầu phải nghe lời cha, học hành cho tốt, tương lai làm một tài nữ. Mẹ con chính là vì làm thơ hay mới được cha con thích đó."

Lục Đồng nghi hoặc nhìn về phía người mẹ đang phơi quần áo ở đằng xa, rồi dứt khoát phủ nhận: "Không đúng, cha thích mẹ đâu phải vì mẹ biết làm thơ, mà là vì mẹ xinh đẹp!"

Hàng xóm cười ha hả, còn mẹ thì đỏ mặt, cầm gậy gỗ đuổi đánh nàng: "Con bé này lại nói bậy rồi!"

"Đúng mà!"

 

Đến đêm, nấp trong chăn, nhìn mẹ ngồi bên đèn đầu giường vá quần áo cũ, nàng hỏi: "Mẹ ơi, tại sao phải đọc sách ạ, con không thích đọc sách."

Mẹ ngừng tay, suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Đọc sách như uống thuốc, thuốc nhiều thì tự khỏi bệnh."

"Đọc nhiều sách thì có thể tự giải đáp những điều chưa hiểu."

"Giải đáp?" - Lục Đồng còn nhỏ bĩu môi, "Có thắc mắc, con có thể hỏi cha, hỏi tỷ tỷ, hỏi Nhị ca mà."

"Con à,.." mẹ chọc vào trán nàng, cười mắng, "khi họ không ở bên cạnh con, nếu con có điều gì không hiểu, con có thể tìm câu trả lời trong sách."

"Tại sao họ lại không ở bên con?", Lục Đồng không hài lòng với câu trả lời này, trở mình lẩm bẩm: "Có tỷ tỷ và Nhị ca ở đây, con đâu cần phải đọc sách."

Lúc đó Lục Đồng nghĩ vậy, nàng nghĩ rằng mọi câu hỏi trên đời đều có cha mẹ huynh tỷ tìm ra câu trả lời cho nàng, mọi thắc mắc đều được giải quyết dễ dàng, việc không thích thì không làm, sách không thích thì không đọc.

Và gia đình sẽ mãi mãi ở bên nàng.

Cho đến khi nàng và Vân Nương đến Lạc Mai Phong.

Vô số đêm, nàng trằn trọc khó ngủ, nỗi đau khổ của việc bị coi như thuốc thử, nỗi cô đơn khi sống một mình trên đỉnh núi, những tiếng cười độc ác của Vân Nương, cùng nỗi nhớ gia đình đan xen thành những làn khói đen đặc, quấn quýt thành mạng lưới, bao phủ lấy nàng. Nàng luôn cảm thấy lý trí sắp tan vỡ, luôn cảm thấy không thể chịu đựng thêm được nữa.

Trong những ngày khó khăn ấy, nàng chợt nhớ đến lời mẹ.

"Khi họ không ở bên cạnh con, nếu con có điều gì không hiểu, con có thể tìm câu trả lời trong sách."

Tương lai mờ mịt không thể nhìn thấy, những hoang mang không biết khi nào sẽ dừng lại, trong những ngày như thế, nàng lại cầm sách lên.

Trong phòng Vân Nương có rất nhiều sách.

Phần lớn là về độc dược và thuốc men, một phần nhỏ là sách sử và kinh luận. Nàng biết chữ, nhưng không hiểu ý nghĩa trong đó, chỉ có thể cắn răng đọc tiếp. Cứ thế ngày qua ngày năm qua năm, dần dần nàng cũng hiểu được ý nghĩa trong sách.

Nàng không biết đọc sách có thể giải đáp được thắc mắc hay không, nhưng trong những năm tháng ấy, đọc sách giúp nàng vượt qua được không ít ngày, khiến những ngày tháng bất an không nơi nương tựa ấy có vẻ không quá khó khăn.

Mẹ chắc sẽ không thể ngờ rằng, đứa con gái nhỏ ngày xưa ghét đọc sách nhất nhà, từng ném bài tập xuống ao rồi nói dối là bị mất, sau này trên núi lại đọc nhiều sách như vậy, học được nhiều đạo lý như vậy.

Người bên cạnh nói: "Thân phụ của nàng rất có kiến thức."

Ở triều Lương, những người cha bình thường phần lớn đều cho rằng con gái không cần đọc sách, ở nhà thêu thùa may vá là được.

Lục Đồng mỉm cười nhạt: "Đáng tiếc chẳng có ích gì."

Bùi Vân Ánh khựng lại.

"Tỷ tỷ ta học giỏi hơn ta nhiều,...", Lục Đồng nói: "Văn chương tỷ ấy viết đem đến học viện của Nhị ca, tiên sinh cũng phải khen ngợi. Nếu tỷ ấy là nam nhi có thể thi cử, huyện Thường Vũ có lẽ đã sớm có một người đỗ Trạng nguyên. Nhưng rồi vẫn bị lừa đến mất mạng."

"Cả nhà ta đều là người đọc sách, nhưng ngài xem, kết cục vẫn là như vậy.

Lục Đồng cười cười, nụ cười ấy cũng có chút tự chế giễu: "Đọc sách đổi mệnh, chỉ là lời tự lừa dối của người nghèo mà thôi. Trên đời này, vô dụng nhất chính là kẻ đọc sách."

Khi nói những lời này, giọng điệu của nàng bình tĩnh không gợn sóng, như thể đã nhìn thấu thế sự mà chán chường, có lẽ còn có chút căm ghét sự bất lực của bản thân.

Đọc sách, giống như người bị bệnh tật hành hạ, uống một thang thuốc mê, có thể tạm thời giảm bớt đau đớn, nhưng không thể khiến đau đớn biến mất.

"Ta lại không nghĩ như vậy."

Bên cạnh đột nhiên vang lên giọng nói của người trẻ tuổi.

"Ở Thượng Kinh, dường như chỉ có nàng mới có thể nghiên cứu 'Lương Triều Luật' thấu đáo đến như vậy."

Như bị điều gì đó đánh trúng, Lục Đồng vô thức ngẩng đầu.

Chàng trai trẻ cúi đầu mỉm cười nhìn nàng, ánh sáng dịu dàng từ chiếc đèn lồng treo trên đầu nhảy múa trong đáy mắt hắn, tô điểm cho bóng dáng hắn một lớp ấm áp sâu cạn khác nhau.

Ngay cả ánh mắt cũng trở nên dịu dàng.

"Không phải ai cũng có thể g.i.ế.c người ngay dưới mắt ta mà không bị phát hiện."

Hắn cười nhìn thẳng vào mắt Lục Đồng: "Lục Đại phu, nàng rất giỏi."

Rất... giỏi?

Lục Đồng sững người.

Không phải đùa cợt, cũng không có châm biếm.

Giọng điệu của Bùi Vân Ánh rất nghiêm túc.

Xung quanh người qua kẻ lại, đèn lồng khắp nơi, chàng trai trẻ trong bộ y phục gấm và ủng đen mỉm cười nhìn nàng, chân thành không chút giả dối.

Phan Lâu thuộc phố Đông, chợ Thất Tịch nhộn nhịp.

Xe ngựa đầy chợ, lụa là phủ khắp phố phường. Dọc theo con đường là những gian hàng bán đồ trang trí Thất tịch rực rỡ, những đứa trẻ ăn vận xinh đẹp mua hoa sen mới nở cài lên tóc, giả làm "Ma Hài La" chạy vụt qua đường.

Vừa bước xuống xe ngựa, nhóm của Lục Đồng đã bị cảnh nhộn nhịp trước mắt làm hoa cả mắt.

“Nhộn nhịp thật, thế này còn hơn cả lễ Đăng Tịch!” Đoàn Tiểu Yến thốt lên.

Lục Đồng ngước mắt nhìn về phía xa.

Đêm dần sâu, ánh đèn hoa ngập đường, từ lầu Thất tịch phía xa vọng lại tiếng nhạc rộn ràng, xen lẫn tiếng cười nói lanh lảnh của các cô gái. Dọc đường là những ánh đèn hoa lung linh cùng ánh trăng. Còn có sân khấu diễn xiếc tạp kỹ, biểu diễn đi dây, xoay người, lộn nhào, đá cầu… khiến người ta hoa cả mắt.

Bùi Vân Thục nhắc nhở: “Người đông lắm, chú ý đừng để lạc nhau.”

Lời vừa dứt, Lục Đồng cảm thấy mình bị đẩy nhẹ vào trong, Bùi Vân Ánh đi phía ngoài, cúi đầu nhắc: “Cẩn thận dưới chân.”

Năm ngoái vào ngày Thất Tịch, Lục Đồng còn ở phố Tây mở tiệm, hôm đó tiệm Nhân Tâm Y Quán không náo nhiệt bằng hiện tại. Khi ấy, nàng vẫn đang bận rộn làm trà thuốc, không ra ngoài dạo chơi, đến giờ mới nhận ra, Thất Tịch ở Thịnh Kinh thậm chí còn tưng bừng hơn cả lễ Đăng Tịch.

Các nam nữ trẻ tuổi hay những đôi vợ chồng trẻ đều đổ ra đường, phố phường xe ngựa nườm nượp, hương gió thoang thoảng, ánh đèn sáng rực như thắp sáng cả bầu trời đêm trong xanh.

Lục Đồng đi phía trong, bên cạnh là Bùi Vân Thục. Phía trước, một đám đông tụ lại, Bùi Vân Thục cười nói: “Đó là Hội Hương Kiều.”

“Hội Hương Kiều?”

Lục Đồng thắc mắc.

Ở giữa đám đông, có một cây cầu cao ngang đầu người, thoạt nhìn như làm bằng giấy, lan can cầu được trang trí bằng những sợi dây thêu hoa lá rực rỡ. Đối diện đầu cầu có một cô gái, tay cầm chiếc chân đèn, đang nói chuyện với đám đông.

“Đó là cây cầu làm bằng hương, tượng trưng cho cầu Ô Thước.” Bùi Vân Thục giải thích bên tai nàng, “Người ta đặt những bông hoa đan lên cầu Hương, đến đêm sẽ đốt cây cầu đôi để cúng song tinh, biểu trưng cho Ngưu Lang Chức Nữ qua cầu Ô Thước, mong các cặp đôi yêu nhau sau này sẽ hạnh phúc, bách niên giai lão.”

Nàng quay sang hỏi Lục Đồng: “Lục cô nương có ai trong lòng chưa, có muốn đặt một bông hoa không?”

Lục Đồng từ chối khéo.

“Ta đặt! Ta đặt! Ta muốn đặt!” Đoàn Tiểu Yến nói xong, liền chen vào đám đông, trả vài đồng tiền, cẩn thận đặt một bông hoa lên cầu, cung kính vái ba vái.

Xong xuôi quay lại, nhìn thấy ánh mắt mỗi người khác nhau, cậu bổ sung: “... Ta đặt thay cho Chỉ Tử. Mong lần sau nó không tin nhầm chó hoang nữa.”

Nghe vậy, Bùi Vân Thục ngây ra, Tiêu Trục Phong im lặng đi phía sau cũng liếc nhìn nàng một cái.

Phương Tư nhẹ ho khan, chỉ tay về phía xa, nơi có một lầu đèn treo đầy đèn lồng màu sắc: “Phía trước lầu Thất Tịch có cuộc thi khéo tay nữ nhi, chúng ta cũng qua đó xem náo nhiệt đi.”

Mọi người tiếp tục bước về phía trước.

Đến đầu phố chợ Thất tịch, dòng người càng đông hơn. Trước mặt là một căn lầu nhỏ, xây theo kiểu lầu các, mỗi tầng đều rất náo nhiệt. Ở tầng dưới cùng, đặt một chiếc bàn bày đĩa đựng kẹo mạch nha, táo đỏ, hạt dẻ, đậu phộng và các loại quả hạt. Vài người phụ nữ đội khăn vuông đang bận rộn tiếp khách.

Dưới bàn treo vài tấm bảng gỗ, trên đó viết: “Hỷ Chu Ứng Xảo, Xỏ Kim Thất tịch, Lan Dạ Đấu Xảo, Đối Nguyệt Xỏ Kim, Xỏ Kim Nghiệm Xảo…”

Đoàn Tiểu Yến tỏ vẻ không hiểu: “Cái này là gì?”

“Đây là trò chơi bói xảo ngày Thất Tịch.”

Người phụ nữ trước bàn giải thích: “Ngày Thất Tịch, các cô nương muốn cầu khéo tay, sẽ dùng cách bói xảo để xem mình có khéo hay không. Nếu thắng, Chức Nữ nương nương sẽ tặng một món quà, phù hộ cô nương đó từ nay khéo léo, giỏi nữ công.”

Bà nhìn về phía Lục Đồng và Bùi Vân Thục đứng đầu nhóm, thấy hai người thướt tha xinh đẹp, cười càng thân thiện: “Ôi chao, hai cô nương thật đẹp, nhìn qua đã thấy khéo tay rồi. Hay thử bói xảo một lần, xỏ kim Thất tịch là dễ nhất, chỉ cần năm đồng, thắng rồi sẽ được tặng một tấm ‘Cốc Bản’.”

Lục Đồng nhìn về phía cốc bản đặt trước bàn.

Trên một tấm ván gỗ nhỏ phủ đất, trồng những cây kê non, trên đó còn có những ngôi nhà, làng mạc bằng gỗ, mô hình ông lão, trẻ con, và chú chó vàng đứng trong “ruộng,” tinh xảo đáng yêu.

Bùi Vân Thục cũng để ý đến cốc bản.

“Mang cái này về, Bảo Châu nhất định sẽ thích.” Nàng cười nói, bảo Phương Tư đưa tiền, “Ta muốn thử.”

Người phụ nữ nhận tiền từ Bùi Vân Thục, lập tức lấy từ giỏ bên cạnh một cuộn chỉ năm màu, cùng một kim bảy lỗ đưa cho nàng.

“Cô nương, đứng ở đây.”

Người phụ nữ dẫn Bùi Vân Thục đến khoảng trống dưới tầng một lầu các, ở đó đã có bảy tám cô gái trẻ đứng sẵn. Bùi Vân Thục đã lâu không cùng mọi người chen chúc thế này, trên mặt có chút ngượng ngùng. Phương Tư vội vàng đứng bên cạnh bảo vệ.

“Ngày bảy tháng bảy, xỏ kim bảy lỗ. Lát nữa cồng chiêng vang lên, các cô nương bắt đầu xỏ kim, xỏ càng nhanh, cầu được càng nhiều duyên.”

Tiếng người phụ nữ từ trên đài vọng xuống.

"Ai xỏ nhanh nhất sẽ là người khéo tay nhất."

Nói xong, tiếng chiêng vang lên, mọi người bắt đầu xỏ kim.

Bùi Vân Thục ban đầu còn hơi ngượng, nhưng thấy mấy cô gái xung quanh đã ngồi xuống dưới trăng xỏ kim, nàng cũng cầm lấy chỉ bắt đầu xỏ. Khi tập trung vào việc này, nàng quên cả sự lúng túng, xung quanh vang lên tiếng hò reo, khen ngợi của mọi người, không khí vô cùng náo nhiệt.

Lục Đồng chăm chú nhìn.

Thường Võ là một huyện nhỏ, lễ Trùng Thất không náo nhiệt như ở Thịnh Kinh. Khi còn ở Tô Nam, nàng càng chưa từng thấy những trò như “bói xảo.” Đây là lần đầu tiên.

Bên tai vang lên tiếng reo hò ồn ào của Đoàn Tiểu Yến, bị Tiêu Trục Phong cau mày ngắt lời: “Yên lặng chút, đừng làm ồn.”

Trên đài, bảy tám cô gái đều cúi đầu, tập trung xỏ chỉ. Ánh đèn màu từ lầu Thất tịch chiếu xuống người họ, làm tôn lên vẻ duyên dáng của họ.

Bùi Vân Thục nghiêm túc xỏ chỉ.

Ngày còn chưa xuất giá, nàng ít khi làm nữ công. Đến khi vào phủ Vương gia Văn Quận, không phải quản gia, càng không cần cầm kim chỉ. Sau khi Bảo Châu ra đời, thỉnh thoảng nàng mới làm vài bộ quần áo nhỏ cho con. Nhưng về khoản nữ công, nàng thực sự không thể nói là giỏi.

Nhưng hôm nay có lẽ vì không khí náo nhiệt, hoặc do xung quanh đều là những cô gái trẻ tràn đầy hy vọng, điều này khiến nàng bất giác thấy niềm vui khó tả, như thể mình trở lại thời thiếu nữ, trong ngày sinh nhật, quên đi mọi lo lắng và thân phận, thoải mái vui đùa.

“Cồng——”

Tiếng chiêng vang lên, hết giờ.

Bùi Vân Thục là người cuối cùng hoàn thành xỏ kim bảy lỗ.

Nàng ngượng ngùng nói: “Ta chậm quá…”

So với những cô gái khéo léo xung quanh, nàng quả thực chẳng khéo tay chút nào, thậm chí có phần vụng về—dù sao thì nàng cũng ít cầm kim chỉ.

Người phụ nữ an ủi nàng: “Thua một lần không sao, còn trò khác mà.” Nói rồi, ánh mắt bà nhìn sang Lục Đồng đứng cạnh Bùi Vân Thục, “Vị cô nương bên cạnh xinh đẹp thế này, hay thử một lần?”

“Ta?” Lục Đồng ngạc nhiên.

Bùi Vân Thục nhìn nàng: “Đúng thế, bảo là đi cùng mấy người trẻ các người, cuối cùng lại để ta chơi, Lục cô nương cũng nên thử một lần.”

Đoàn Tiểu Yến lập tức hưởng ứng: “Đúng rồi! Lục y quan chắc chắn sẽ giành giải nhất.”

Lục Đồng từ chối khéo: “Ta không giỏi nữ công.”

“Làm gì có chuyện đó?” Đoàn Tiểu Yến nói, “Bùi tỷ tỷ ngày thường ít thêu thùa, nhưng Lục y quan thì ngày nào chẳng cầm kim. Người ta may vải, Lục y quan khâu vết thương. Vết thương còn khó hơn vải nhiều.”

“Lục y quan khâu vết thương chắc chắn rất đẹp, không giống vết sẹo sau lưng Vân Ánh, không biết do thầy thuốc kém cỏi nào khâu, tay nghề quá tệ, còn thua cả ta, đúng không, Vân Ánh ca?”

Lục Đồng: “…”

Nàng vô thức nhìn về phía Bùi Vân Ánh.

Bùi Vân Ánh cười như không cười nhìn nàng.

Nghĩ đến “tác phẩm để đời” mình để lại trên lưng Bùi Vân Ánh, Lục Đồng không khỏi thấy chột dạ.

Bùi Vân Thục cũng cười khuyên: “Coi như chơi thôi, thắng thua không quan trọng, miễn Lục cô nương thấy vui là được.”

Phương Tư thấy vậy, lấy vài đồng đưa ra, người phụ nữ vui mừng ra mặt, nhanh chóng kéo Lục Đồng tiến lên phía trước, “Cô nương này nhìn qua đã thấy thông minh khéo léo, nhất định sẽ cầu được duyên!”

Lục Đồng đứng yên, quay lại nhìn bảng gỗ dựng trước bàn.

“Cái này thi thế nào?” Cô hỏi.

Trên bảng gỗ ghi bốn chữ: “Hỷ Chu Ứng Xảo.”

“Đó là trò Hỷ Chu Ứng Xảo,” người phụ nữ giải thích, “Sáng nay chúng tôi đã bắt vài con nhện bỏ vào hộp, lát nữa các người sẽ chọn một hộp, rồi cùng mở. Hộp nào mạng nhện đan dày nhất thì thắng, mạng ít nhất thì thua.”

Bà hạ giọng: “Trò này ít người tham gia, hoàn toàn dựa vào may mắn. Cô nương muốn thử vận không?”

Lục Đồng cân nhắc.

Nghe có vẻ giống đánh bạc.

Nếu Ngân Tranh ở đây, có lẽ trò này dễ dàng đại thắng. Ngân Tranh rất giỏi đánh bạc, lần trước ở Khoái Hoạt Lâu, nàng ấy đã khiến Vạn Toàn thua sạch tiền trong người.

Nhưng nàng thì lại hoàn toàn không biết gì về trò này.

Nàng nói: “Ta chọn trò này.”

Nàng vẫn chọn “Hỷ Chu Ứng Xảo.”

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Được, mời cô nương lên đài.”

Ở phía kia, Đoàn Tiểu Yến thấy nàng không chọn trò xỏ kim bảy lỗ, không khỏi ngạc nhiên.

“Lục y quan lại chọn Hỷ Chu,” cậu gãi đầu, “Không ngờ ngài ấy thích đánh bạc như vậy. Trục Phong ca,” cậu huých tay Tiêu Trục Phong, “Huynh đoán ngài ấy có thắng không?”

Tiêu Trục Phong trả lời lạnh lùng hai chữ.

“Không biết.”

Lục Đồng theo người phụ nữ đi đến trước đài.

Trước đài đã có năm, sáu cô gái trẻ ngồi, đang tụm lại nói chuyện nhỏ to. Trên bàn đặt một cái giỏ gỗ lớn, bên trong chất đầy mấy chục cái hộp gỗ nhỏ đen bóng, chỉ to bằng lòng bàn tay.

“Hỷ Chu” được nhốt trong những chiếc hộp gỗ này.

Các cô gái nhìn vào giỏ, lưỡng lự không biết chọn hộp nào.

Lục Đồng thì thản nhiên cầm lên một cái.

Hành động quá đỗi tùy ý của nàng khiến mấy cô gái bên cạnh đều ngạc nhiên. Ngay sau đó, Lục Đồng trực tiếp mở hộp ra.

“Ơ?” Đoàn Tiểu Yến ngạc nhiên, “Sao ngài ấy trực tiếp thế?”

Không chút do dự hay suy tính gì, cứ như đang chọn bắp cải ở chợ, chẳng có chút kính trọng nào với trò chơi này.

Mấy cô gái và người phụ nữ đều ngẩn ra.

Lục Đồng mở hộp ra, liếc nhìn bên trong, sau đó nhíu mày, kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Các cô gái càng tò mò, rướn cổ nhìn về phía nàng.

“Là Ngân Mộng Chu…” Nàng cúi mắt nhìn vật trong hộp, giọng có chút kỳ lạ.

Cô gái gần nhất rụt rè hỏi: “Ngân Mộng Chu là gì vậy…”

Lục Đồng nhìn nàng ấy.

“Là một loại nhện.”

Nàng đứng thẳng, giọng điềm đạm giải thích: “Loại nhện này có độc nhẹ, tuy không gây c.h.ế.t người nhưng tơ nhện chạm vào da người dễ gây dị ứng, đặc biệt là trên mặt. Nếu vô tình quệt lên, sẽ bị phát ban đỏ, phải bảy tám ngày mới lặn.”

Nghe xong, các cô gái xung quanh liền sờ mặt mình, rồi vô thức lùi xa khỏi giỏ gỗ.

Lục Đồng đóng nắp hộp lại.

“Có lẽ người bắt nhện trước đó không để ý, để lẫn nhện Ngân Mộng vào với nhện thường. Nhưng vì những hộp này lẫn lộn, nên trước khi mở, không ai biết trong hộp nào có nhện Ngân Mộng.”

Các cô gái càng lùi xa giỏ gỗ.

Dị ứng tuy không nguy hiểm, nhưng sẽ hiện rõ trên mặt. Ai lại muốn tự nhiên mọc đầy ban đỏ chứ? Con gái trẻ ai cũng yêu cái đẹp, chẳng ai muốn một trò chơi lại thành bói ra gương mặt đầy mụn cả.

“Ngươi nói thật chứ?” Có người không tin. “Thật sự là nhện độc sao?”

Lục Đồng gật đầu, ánh mắt nghiêm túc: “Đúng vậy, ta làm việc ở Hàn Lâm Y Quan Viện.”

Làm ở Hàn Lâm Y Quan Viện, tức là người này là Y Quan đó!

Nhớ lại cậu thiếu niên ban nãy gọi nàng là “Lục y quan,” mọi người lập tức thay đổi thái độ, không còn nghi ngờ nữa. Họ cũng không dám chơi “Hỷ Chu Ứng Xảo” nữa, lần lượt tìm người phụ nữ đổi sang trò xỏ kim.

Chỉ trong chốc lát, trước đài chỉ còn lại Lục Đồng.

Nàng từ tốn bước đến trước người phụ nữ, đặt chiếc hộp gỗ lên bàn.

“Chơi xong rồi.”

Người phụ nữ: “…”

Chơi xong rồi, đúng là chơi xong rồi, vì mọi người đã bỏ đi hết, chỉ còn mình nàng. Chẳng cần biết nhện trong hộp có đan tơ dày hay thưa, vì có mỗi một người chơi, còn ai để tranh vị trí thứ nhất nữa?

Người phụ nữ cười gượng: “Ừ… cô nương thắng rồi.”

Lục Đồng ôm lấy “cốc bản” đặt trước đài làm giải thưởng.

“Cái này, ta mang đi được chứ?”

Người phụ nữ gật đầu, rồi kéo nàng lại, do dự hỏi: “Cô nương, trong hộp đó, thật sự là Ngân Mộng Chu sao?”

Lúc nãy mọi người gọi nàng là “y quan,” bà đã nghe thấy.

Lời quan y không thể không tin, nếu nhện có độc, phải nhanh chóng xử lý.

Lục Đồng nhìn giỏ gỗ trên đài một chút, mỉm cười: “Đèn tối, ta cũng không nhìn rõ lắm. Giống mà cũng không giống, có lẽ ta nhìn nhầm.”

Khi nàng quay lại bên cạnh Bùi Vân Thục, Đoàn Tiểu Yến và mấy người khác đều im lặng, ánh mắt nhìn nàng khó mà diễn tả.

Lục Đồng đưa cốc bản cho Bùi Vân Thục: “Cái này tặng cho Bảo Châu.”

Bùi Vân Thục nhìn cốc bản trong tay, rồi lại nhìn Lục Đồng, thần sắc rất phức tạp.

Đoàn Tiểu Yến là người đầu tiên lên tiếng: “Lục y quan, đây là lần đầu ta biết, trò chơi cũng có thể chơi thế này.”

Ai cũng nghĩ Lục Đồng chọn “Hỷ Chu Ứng Xảo,” lại mở nắp hộp dứt khoát như vậy, tưởng rằng nàng đã có sẵn kế hoạch. Không ngờ nàng hoàn toàn không định cược, mà trực tiếp làm cả đám tan rã.

“Giỏi thật!” Đoàn Tiểu Yến cảm thán, không rõ là khen hay chê: “Chỉ cần không ai tranh với ta, ta chính là nhất!”

Xung quanh im lặng.

Bùi Vân Ánh hơi nghiêng đầu, bờ vai khẽ rung.

Lục Đồng đành phải giải thích.

“Ta thực sự không giỏi kim chỉ, xỏ kim chưa chắc được nhất, đổi trò khác sẽ dễ thắng hơn.”

“Không cần khiêm tốn.” Bùi Vân Ánh nhướng mày. “Có trí thì thắng, không trí thì thua. Lục đại phu, vẫn luôn giỏi lấy trí thắng người.”

“Trò chơi của quân tử, thắng bằng tài nghệ khiến người tâm phục. Trò chơi của tiểu nhân, thắng bằng mưu mẹo để đạt lợi.” Lục Đồng đáp thản nhiên: “Dù sao ta cũng được tính là một ‘tiểu nhân.’”

Giọng điệu của nàng rất nghiêm túc, Bùi Vân Ánh bật cười, cúi đầu nhìn nàng: “Lục đại phu lại đang giả vờ làm người xấu à?”

Lục Đồng sửa lại: “Không phải người xấu, là ‘tiểu nhân.’”

Hai người đấu khẩu, Bùi Vân Thục lắc đầu cười.

“Cảm ơn muội, Lục cô nương,” Bùi Vân Thục nắm tay Lục Đồng, “tấm lòng của muội, ta nhận. Bảo Châu nhất định sẽ thích. Về nhà ta sẽ giữ thật kỹ. Đấu khéo nằm ở chữ ‘khéo,’ cách này của muội còn khéo léo hơn cả xỏ kim.” Nói đến đây, nàng lại không nhịn được mà bật cười.

Lục Đồng thường ngày trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng dường như thiếu đi chút sinh động của cô gái trẻ. Vậy mà hôm nay, lại để Bùi Vân Thục thoáng thấy nét tinh nghịch ẩn sau vẻ lạnh lùng ấy.

Lục Đồng vẫn là một cô gái biết bày trò, tâm tư giảo hoạt.

Đang nói, Đoàn Tiểu Yến bên cạnhnđã lẩm bẩm: “Thật là náo nhiệt, ta cũng thấy hứng thú.”

Thiếu niên hào hứng, xoắn tay áo chuẩn bị xông vào: “Tôi cũng thử——”

“Ê ê——”

Người phụ nữ trước bàn vội vàng chặn Đoàn Tiểu Yến lại, liếc nhìn cậu từ trên xuống dưới: “Tiểu công tử, đây là nơi các cô gái cầu khéo tay, chưa từng thấy nam tử đến đây đâu.”

“Nam tử thì sao? Sao lại phân biệt đối xử thế?” Đoàn Tiểu Yến hùng hồn nói, “Con gái ta không tiện đi lại, ta thay nó đến không được à?”

Người phụ nữ gượng cười: “Trên đài toàn là cô nương, cậu là nam tử, chen vào thật không tiện. Nhưng nếu công tử thật sự muốn thử, thì xỏ kim hay hỷ chu đều không phù hợp, cúng trăng hay ném kim cũng chỉ dành cho nữ tử. Tuy nhiên, trò Lan Dạ Đấu Xảo thì có thể.”

Đoàn Tiểu Yến khiêm tốn hỏi: “Lan Dạ Đấu Xảo là gì?”

“Thấy lầu trên kia không?” Người phụ nữ chỉ tay lên lầu Thất tịch.

Trên lầu được trang trí đầy đèn lồng đủ màu sắc, từ đó vọng lại tiếng sáo du dương.

“Thanh niên nam nữ, tình nhân đều có thể lên đó chơi Lan Dạ Đấu Xảo.”

Người phụ nữ giải thích tỉ mỉ: “Trên lầu, người ta buộc dây lụa năm màu thành từng nút phức tạp, giấu các vật phẩm được chạm khắc từ củ sen hoặc quả ấu trong sảnh. Đến khi tắt đèn, người chơi sẽ tìm đồ vật. Ai tìm được thì sẽ nhận được phần thưởng.”

“Nhưng mà, trò này diễn ra trong bóng tối, dù trong lầu có người bảo vệ, cũng khó tránh khỏi kẻ lợi dụng cơ hội. Vì vậy, chỉ có những đôi vợ chồng trẻ hoặc tình nhân mới được vào. Hai người phối hợp, vừa tăng tình cảm, vừa học cách đồng lòng vượt qua khó khăn.”

Mấy bà thím dường như rất thích se duyên, hoặc thích nhìn cảnh đôi trẻ quấn quýt, vừa nói vừa bày tỏ vẻ ngưỡng mộ, rồi quay sang Đoàn Tiểu Yến.

“Nếu công tử muốn thử, chỉ cần tìm người trong lòng cùng vào là được. Hai người đi cùng thì không ai ngăn cản. Cậu vừa bảo có con gái, thế phu nhân hôm nay có ở đây không, là vị nào vậy?”

Đoàn Tiểu Yến: “……”

Bùi Vân Thục im lặng, Lục Đồng không biểu cảm, ngay cả Phương Tư cũng khẽ lùi lại với vẻ ghét bỏ.

Nhìn cảnh đó, người phụ nữ cũng hiểu ra, cười nói: “Tiểu công tử, vậy đành chờ năm sau vậy. Năm nào cũng có lễ Song Thất, rồi sẽ có dịp để công tử thử một lần.”

Đoàn Tiểu Yến buồn bã, nhưng vì không có ai đi cùng nên đành nhìn người phụ nữ quay đi.

Bất ngờ, Bùi Vân Thục liếc nhìn Bùi Vân Ánh rồi hỏi: “Chơi Lan Dạ Đấu Xảo hết bao nhiêu tiền?”

Nghe vậy, mọi người đều khựng lại, Tiêu Trục Phong ngạc nhiên nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Người phụ nữ vội trả lời: “Lan Dạ Đấu Xảo là trò chơi đôi mà, tất nhiên không rẻ, một lần hai mươi đồng tiền.”

Bùi Vân Thục bảo Phương Tư đưa tiền.

Bùi Vân Ánh sửng sốt: “Tỷ tỷ?”

Lục Đồng cũng ngạc nhiên.

Trò chơi này nghe chẳng thú vị, chỉ là tìm đồ vật trong bóng tối, vậy mà sao Bùi Vân Thục lại hứng thú như vậy?

Ngay lúc đó, Bùi Vân Thục đưa tay, đẩy mạnh cả Bùi Vân Ánh và Lục Đồng về phía trước.

“Hai người đi chơi đi,” nàng đứng phía sau, mỉm cười nhìn họ, giọng nói nhẹ nhàng đến mức cố ý, “Hôm nay vốn là lễ của người trẻ tuổi, ta muốn vào nhưng không tiện, hai người thì phù hợp hơn.”

“A Ánh, Lục cô nương, hai người chơi xong nhớ kể lại cho ta nghe, coi như ta cũng được trải nghiệm.”

Lục Đồng: “Khoan đã…”

“Ta trả tiền rồi.”

Trong đám đông, Bùi Vân Thục nháy mắt với nàng: “Không rẻ đâu, đừng lãng phí nhé.”

Dưới lầu, người phụ nữ thu tiền xong, lần lượt phát cho các đôi nam nữ một bông hoa dây lụa để làm bằng chứng vào lầu.

Thấy Lục Đồng đứng im không động đậy, người phụ nữ vừa cất tiền vào hòm phía sau vừa nhấn mạnh: “Không hoàn tiền đâu.”

Lục Đồng không nói gì.

Bùi Vân Ánh nhìn nàng, nói: “Nếu nàng không muốn vào, thì không vào cũng đươc.”

“Vào chứ.” Lục Đồng nhận lấy bông hoa dây lụa từ tay người phụ nữ, rồi thẳng bước đi: “Bà ấy đã nói không hoàn tiền mà.”

Bùi Vân Ánh mỉm cười, bước theo sau nàng.

Hai người đi đến cửa lầu Thất tịch. Dưới lầu, cửa ra vào được trang trí đầy những chú chim hỷ thêu bằng dây màu sặc sỡ, được gọi là "qua cầu Ô Thước."

Những đôi tình nhân tay trong tay lần lượt bước vào, dòng người đông đúc khiến không tránh khỏi va chạm khi di chuyển.

Bùi Vân Ánh để Lục Đồng đi phía trong, vừa chắn dòng người, vừa cùng nàng đi lên lầu.

Đến tầng hai, nơi đây là một đại sảnh rộng rãi, trò Lan Dạ Đấu Xảo chỉ cho phép hai mươi đôi nam nữ vào mỗi lượt. Trong sảnh, những chiếc đèn lồng cũng được làm theo hình chim hỷ, trông rất vui mắt và náo nhiệt.

Sảnh được trang trí bằng những hoa văn thêu hình mây, cầu nhỏ, lá sen, hoa sen, nhìn thoáng qua như tiên cảnh chín tầng trời.

Một người phụ nữ mặc váy dài thêu hoa rực rỡ đứng đầu cây cầu nhỏ bằng gỗ, giơ tay nói: “Mọi người yên lặng, nghe tôi nói.”

Sảnh lập tức im phăng phắc.

“Hãy nhìn xuống dưới chân mình.”

Lục Đồng cúi đầu nhìn.

Ánh đèn mờ tối, người đông đúc khiến cô không để ý. Nghe người phụ nữ nhắc, cô mới phát hiện trong sảnh được trang trí bằng những hoa văn, nhưng thực ra dưới chân là một mạng lưới dây lụa năm màu căng ngang dọc chằng chịt như tơ nhện. Chỉ cần không cẩn thận là sẽ vấp ngã.

“Những sợi dây năm màu này gọi là ‘tơ tình’. Trong các góc tối của sảnh, có tổng cộng bảy con chim hỷ bằng vàng.”

Người phụ nữ mỉm cười nói: “Nhiệm vụ của mọi người là tìm ra bảy con chim hỷ vàng trong mạng lưới tơ tình này. Ai tìm được nhiều nhất sẽ là khéo tay nhất đêm nay!”

Nghe vậy, xung quanh lập tức rộ lên tiếng bàn tán.

Trong bóng tối, với những sợi tơ lụa chằng chịt dưới chân, người chơi bắt buộc phải tay trong tay cùng người đồng hành, phối hợp ăn ý mới có thể di chuyển thuận lợi.

Lục Đồng khẽ nhíu mày.

Nơi này ánh sáng mờ mịt, nếu muốn âm thầm sát hại ai đó thì quả là địa điểm lý tưởng.

Tiếc rằng Thích Ngọc Đài vốn cẩn thận, không đời nào đến những nơi vui chơi công khai thế này.

Nàng ngẩng đầu, gọi: “Điện soái.”

Bùi Vân Ánh đang tựa vào tường, quan sát xung quanh với vẻ không quen bầu không khí náo nhiệt này lắm. Nghe nàng gọi, hắn cúi xuống hỏi: “Sao vậy?”

“Ngài nhìn kỹ đi, xem bảy con chim hỷ vàng kia ở đâu.”

Hắn sững sờ: “Cái gì?”

“Không phải ngài là Chỉ huy sứ của Điện Tiền Ti sao?” Lục Đồng nói: “Thân thủ phải rất tốt, nhìn rõ trong bóng tối. Ta không thấy rõ, ngài nhìn đi, xác định vị trí trước, bắt đầu thì có thể nhắm thẳng mà lấy ngay.”

Hắn khó tin nói: “Chỉ huy sứ Điện Tiền Ti trong mắt nàng chỉ để làm thế này thôi à?"

Hắn đâu phải người làm thuê chạy việc cho người khác ở cầu Lạc Nguyệt.

Lục Đồng không vui: “Ngài không làm thì sao chúng ta thắng được?”

Hắn nghẹn lời: “Trước giờ không nhìn ra, hoá ta Lục đại phu lại hiếu thắng như vậy.”

Lục Đồng mỉm cười: “Đó là hai mươi đồng tiền đấy.”

Hắn liếc nhìn nàng, thở dài: “Được rồi, hôm nay ta sẽ để nàng sai bảo một lần.”

Lục Đồng lúc này mới hài lòng.

Nàng chưa từng chơi Lan Dạ Đấu Xảo, vốn không có hứng thú gì với trò này. Nhưng không biết vì sao, lần này lại bất giác thấy chút mong chờ.

Người phụ nữ mặc váy hoa thấy mọi người đã bàn bạc xong, mỉm cười, ngay sau đó, tiếng chiêng đồng trong lầu vang lên. Ngay khi đó, toàn bộ đèn lồng hình chim hỷ trong sảnh đều tắt.

“Úi——”

Những người trẻ đứng gần đó kêu lên kinh ngạc.

Thực ra không phải tất cả đèn đều tắt. Vẫn còn ba bốn chiếc đèn mờ ẩn hiện trong góc, chỉ đủ soi mờ mờ bóng người. Còn sâu hơn chút nữa thì không nhìn thấy gì, càng không nói đến những sợi dây tơ chằng chịt dưới chân.

Trong bóng tối, giọng nói của Bùi Vân Ánh vang lên bên tai nàng.

“Cạnh cầu gỗ, dưới lá sen có một con chim hỷ vàng, nó ở gần nàng nhất.”

Lục Đồng tinh thần phấn chấn: “Vậy đi lấy nó.”

Nói xong, nàng định bước về phía cầu gỗ.

Tuy nhiên, ánh sáng trong sảnh vốn đã mờ nhạt, chỉ có thể nhìn thấy mờ mờ bóng dáng cây cầu. Những sợi dây dưới chân như thể có mắt, dù nàng đã cố bước qua nhưng chúng vẫn quấn lấy chân nàng, suýt nữa khiến nàng ngã xuống.

“Cẩn thận.”

Bùi Vân Ánh bước lên trước, đỡ lấy nàng.

Một tiếng "úi" khác vang lên bên cạnh, dường như là một thanh niên nào đó bị ngã. Cô gái đi cùng hoảng hốt, vội vàng hỏi thăm xem hắn có bị thương ở đâu không.

Bùi Vân Ánh khựng lại một chút, đưa tay ra: "Đi như thế này rất nguy hiểm, nàng nắm lấy ta đi."

Lục Đồng suy nghĩ giây lát rồi không khách sáo, làm theo lời hắn.

Xung quanh quá tối, nàng chưa thể tìm đúng vị trí, bàn tay nàng trước tiên chạm vào tay Bùi Vân Ánh, đầu ngón tay khẽ lướt qua làn da, như dòng nước ấm chảy qua, cảm giác vi diệu ấy khiến nàng thoáng chút không thoải mái. Lục Đồng lấy lại bình tĩnh, lần dọc lên cánh tay hắn, rồi nắm chặt.

Trong bóng tối, nàng không thể thấy rõ nét mặt của Bùi Vân Ánh, chỉ cảm nhận được cánh tay đang nắm lấy cực kỳ mạnh mẽ.

Tiếng cười khẽ của hắn truyền đến bên tai: "Nắm chắc nhé."

Lục Đồng khẽ đáp: "Ừm."

Hai người cùng tiến về phía cây cầu gỗ.

Không biết Bùi Vân Ánh đi kiểu gì, có lẽ việc tuyển chọn ở Điện Tiền Ti không chỉ dựa vào nhan sắc. Bước chân của hắn không nhanh, nhưng lai rất vững. Đôi khi có người không thấy đường mà va vào bên cạnh, hắn đều nhanh nhẹn kéo Lục Đồng sang một bên, tránh cho nàng bị ngã.

Hắn chăm sóc nàng rất chu đáo.

Lục Đồng nắm chặt cánh tay của hắn, yên tâm để hắn dẫn đường. Có lẽ trong bóng tối, xúc giác của con người sẽ được phóng đại. Nhịp thở đều đặn của hắn, hương thơm thanh mát lạnh lẽo tỏa ra từ người hắn, tất cả đều trở nên rõ ràng, như những sợi tơ ngũ sắc dưới chân, quấn quýt dày đặc, lan tỏa khắp xung quanh.

Đang thất thần, nàng bỗng nghe tiếng nhắc nhở của Bùi Vân Ánh bên tai: "Đến nơi rồi."

Lục Đồng ngẩng lên.

Trong ánh sáng mờ nhạt, cây cầu gỗ đã hiện ngay trước mắt. Dưới cầu là hàng loạt những lá sen và hoa sen được xếp chồng lên nhau bằng giấy vàng và dây màu, giữa đóa sen lớn nhất có một con chim hỉ thước bằng vàng lấp lánh ánh sáng.

Tìm được chim hỉ thước vàng rồi!

Lục Đồng nói: "Ta đi lấy." Rồi xoay người đi xuống dưới cầu.

"Này, cẩn thận một chút."

Bùi Vân Ánh thấy nàng vội vàng, liền đi theo ngay.

Bên cạnh còn một đôi vợ chồng trẻ, dường như cũng nhìn thấy chim hỉ thước trong đóa sen, đang tiến đến.

Lục Đồng tăng tốc, cố gắng đến trước đôi vợ chồng đó. Người chồng nhận ra ý định của nàng, cũng bước nhanh hơn. Hai người cùng lúc đưa tay về phía hoa sen, Lục Đồng nắm chặt cuống hoa. Không ngờ cuống hoa lại được khâu cố định dưới cầu, nàng kéo mạnh một cái, lại khiến bản thân mất thăng bằng, loạng choạng lùi về sau một bước.

"Cẩn thận!"

Bùi Vân Ánh đứng sau nàng, vội vã đỡ lấy nàng. Lưng nàng va vào lồng n.g.ự.c rắn chắc của hắn, chân nàng dường như đạp phải thứ gì cứng cứng nhô lên, ngay sau đó, thứ ấy lõm xuống.

Đây là cơ quan?

Trong lòng Lục Đồng bỗng cảm thấy không ổn, còn chưa kịp nói gì, đã nghe một tiếng "Cạch" vang lên, bốn phía như có thứ gì đó từ trên trời rơi xuống. Bùi Vân Ánh nhanh chóng xoay người chắn trước mặt nàng, Lục Đồng bị hoàn toàn bao bọc trong vòng tay của hắn, hương thơm thanh mát từ người hắn tràn ngập mọi giác quan.

"Cái gì vậy?" Nàng căng thẳng hỏi.

Nàng được bảo vệ trong vòng tay của Bùi Vân Ánh, má áp vào vạt áo lạnh lẽo của hắn. Dưới chân và trên đầu dường như có thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống, khi lướt qua da mang theo cảm giác ngứa ngáy mơ hồ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong đại sảnh, hàng chục chiếc đèn hỉ thước sáng rực lên, kèm theo tiếng chiêng đồng vang dội. Giọng nói vui vẻ của một phụ nhân vang lên:

"Hỉ thước kiều thành thúc phượng giá. Giờ lành đã đến, hỉ thước gọi—"

Trong đại sảnh, các cặp đôi nam nữ khi nãy, người ngã trái, kẻ ngã phải, có người tựa vào nhau cười tươi rạng rỡ, trên tay đã cầm được hỉ thước.

Khắp mặt đất rải đầy những sợi dây đỏ mảnh, Lục Đồng cúi đầu nhìn xuống, thấy trên người mình và Bùi Vân Ánh cũng dính không ít dây đỏ. Những sợi dây ấy dường như bật ra từ dưới đất, quấn quanh hai người, từ xa nhìn lại, như thể buộc chặt họ vào nhau, khung cảnh cực kỳ ám muội.

Vừa rồi chính nàng đã đạp phải cơ quan dưới chân, khiến những sợi dây đỏ này bật lên.

"Cái này gọi là tình ti."

Phụ nhân cười tươi, giải thích: "Tình ti bay ra nghìn sợi, viết nên câu chuyện uyên ương. Các vị công tử tiểu thư, ai bị tình ti rơi trúng, sau này sẽ kết thành đôi lứa, một đời ân ái, bạc đầu giai lão, là điềm lành!"

Lục Đồng: "..."

Nàng định nói gì đó, ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt đang cúi xuống của Bùi Vân Ánh.

Lục Đồng khựng lại.

Trong ánh sáng nhạt nhòa từ đèn hỉ thước trong đại sảnh, dây đỏ khẽ đung đưa trong gió thổi từ bên ngoài, bốn phía lập tức nhuốm màu mờ ảo lãng mạn.

Tay nàng vẫn đang nắm chặt cánh tay của Bùi Vân Ánh, cả người hơi nghiêng về phía hắn. Trong khi đó, một tay hắn đặt sau lưng nàng, che chắn cho nàng khi cơ quan vừa phát động, tay còn lại đặt trên chuôi đao ở thắt lưng, bảo vệ nàng toàn diện.

Đôi mắt đen nhánh của hắn nhìn thẳng vào nàng, bóng của họ giao thoa trên mặt đất, ở nơi ánh mắt giao nhau, tựa hồ có thứ gì đó âm thầm nảy mầm.

Lục Đồng cứng người, không nhúc nhích.

Cánh tay sau lưng nàng giữ chặt nàng, truyền tới cảm giác ấm áp dịu dàng dọc theo xương sống. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, tim nàng lỡ mất một nhịp, theo bản năng lùi về sau một bước.

Ánh mắt của Bùi Vân Ánh thoáng động, rơi xuống vạt áo nàng bị quấn đầy dây đỏ. Những sợi dây đỏ quấn chặt váy nàng, khiến nàng không thể cử động. Hắn liền quỳ xuống một nửa, chăm chú gỡ từng sợi dây ra giúp nàng.

Không hiểu sao, trong đầu Lục Đồng bỗng vang lên lời của Lâm Đan Thanh nói trước đó:

"Đừng nhìn vẻ ngoài Bùi Vân Ánh hòa nhã với người khác, khi nói chuyện đến cái lưng còn chẳng chịu cúi, trong lòng thực sự là rất kiêu ngạo."

Kiêu ngạo…

Nhớ lại, dường như trước mặt nàng, hắn luôn cúi người.

Cúi xuống nói chuyện với nàng, cúi người đeo hòm thuốc cho nàng, thậm chí vừa rồi khi cơ quan phát động, hắn cũng nhanh chóng đẩy nàng vào vị trí an toàn nhất.

Hắn luôn nhường nhịn nàng.

Vừa nhường nhịn lại kiên nhẫn, nên nàng trước mặt hắn mới dám tự tung tự tác, mặc định rằng hắn sẽ không để tâm so đo.

Nàng đã quên mất rằng, kỳ thực hắn không phải người quen cúi mình.

"Công tử tiểu thư trên người quấn nhiều tình ti thế này, chắc chắn rất ân ái nhỉ." Phụ nhân mặc váy hoa bước tới trước mặt họ, Lục Đồng cúi đầu lùi lại, Bùi Vân Ánh cũng dời ánh mắt sang hướng khác.

Cả hai đều không giải thích.

Phụ nhân nhìn họ một lượt, cười đầy thấu hiểu: "Thật là một đôi trời sinh, công tử tiểu thư đã tìm được hỉ thước vàng chưa?"

Lục Đồng thoáng sững người, giờ mới lấy lại tinh thần. Khi nãy nàng kéo cuống hoa sen không vững, lại dẫm trúng cơ quan khiến nàng hoảng sợ, nên tay trượt, làm tuột mất hỉ thước vàng.

Chỉ thiếu chút nữa thôi, nàng có chút tiếc nuối.

Bùi Vân Ánh nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch lên, trong tay bất ngờ xuất hiện một chú chim hỉ thước vàng óng ánh.

Lục Đồng trừng mắt.

Nhìn kỹ lại, kim hỉ thước được chạm khắc từ củ sen, trên đó phủ đầy màu sắc và giấy vàng, chỉ to bằng bàn tay, sống động như thật.

Chúc cả nhà một ngày tốt lành Tui là Thế Giới Tiểu Thuyết trên MonkeyD Nếu các bạn thấy bản này ở đâu ngoài Monkey thì hãy báo cho mình nha. Vui lòng không tự ý re-up, re-post ở các trang khác ạ

"Ngài lấy được nó khi nào vậy?" Nàng hỏi.

"Dù sao ta cũng là Chỉ huy sứ Điện Tiền Ti," Bùi Vân Ánh cúi đầu nhìn nàng, giọng điệu nhàn nhã, "Chút giải thưởng nhỏ này không lấy được, chẳng phải mất mặt Điện Tiền Ti sao."

Lục Đồng không biết nói gì.

Người này rất đắc ý.

Phụ nhân mặc váy hoa cười lớn: "Công tử thật tinh mắt, đã lấy được kim hỉ thước, tức là đã lấy được 'duyên'. Nào nào, đây là phần thưởng từ Thất Nương Nương dành cho hai vị!"

Lục Đồng tò mò.

"Xỏ kim xin khéo" hay "hỉ chu ứng xảo" thì phần thưởng chỉ là "Cốc bản", vậy thì "đêm Lan đấu xảo" đáng giá đến hai mươi đồng, phần thưởng chắc chắn không phải loại tầm thường.

Phụ nhân đi đến cửa sảnh, lấy ra một chiếc lược gỗ chạm hoa mẫu đơn nhỏ xíu từ một hộp đựng hoa bên cạnh, rồi đưa cho Lục Đồng.

Lục Đồng nhận lấy: "Một chiếc lược gỗ sao?"

"Đúng vậy, cô nương, đây là chiếc lược mà Chức Nữ Nương Nương đã ban phúc. Người ta nói, sợi tóc xanh dài chứa ý tình triền miên, từng sợi tương tư gói trọn trong chiếc lược này. Dùng chiếc lược này chải tóc, hai người sẽ càng chải càng gắn bó, càng chải càng ân ái!"

Lục Đồng im lặng.

Chỉ là một chiếc lược gỗ bình thường, kỹ thuật chạm khắc cũng không được xem là tinh xảo, vậy mà còn cần tiêu tốn tận hai mươi đồng để vào lầu tìm kiếm. Người ở Thịnh Kinh đúng là rất biết làm kinh doanh.

Thế nhưng, nhìn xung quanh, những người vừa tham gia "đấu khéo" ai nấy đều mãn nguyện, không hề để tâm.

Có lẽ vì nhận ra sự thất vọng của nàng, phụ nhân lại cười, chỉ tay lên lầu: "Cô nương, công tử, tầng ba của Lầu Thất Tịch cảnh đẹp độc đáo, không thua gì Ngộ Tiên Lâu của phố Thanh Hà đâu. Những ai đã trả tiền để tham gia 'đêm Lan đấu khéo', đều có thể lên tầng ba ngắm sao, rất đáng giá đấy!"

"Vừa hay lúc nãy đấu xảo mệt rồi, lên đó hóng gió nghỉ chân cũng tốt," phụ nhân vừa nói vừa nửa đẩy nửa kéo hai người lên lầu, quyết làm tròn việc buôn bán của mình.

Lục Đồng nhìn về phía Bùi Vân Ánh, hắn liền hỏi: "Ngài có muốn xem không?"

"Có."

Lục Đồng bước lên trước: "Dù sao cũng đã trả tiền rồi."

Nàng không thích chiếm lợi từ người khác, cũng không cho phép ai lợi dụng mình. Phần thưởng này đã đủ không xứng đáng với giá tiền, Lục Đồng chỉ muốn xem thử, cái mà phụ nhân miệng lưỡi khéo léo quảng cáo "không thua gì Ngộ Tiên Lâu" có thực sự xứng đáng hay không.

Lần này may mắn không phải lời dối trá.

Lên tầng ba của Thất Tịch Lâu, ánh đèn sáng hơn hẳn, nhưng không phải ánh sáng từ đại sảnh. Lục Đồng đi tới lan can, cúi nhìn xuống, dưới chân là một biển người, đuốc lửa sáng rực, đèn hoa tỏa sắc, tiếng ca và nhạc cụ vang lên khắp nơi, chiếu sáng toàn bộ khu vực dưới lầu.

Xa xa, một đoàn người đông đúc đang diễu hành, vừa hát vừa múa, ẩn mình sau những con rối khổng lồ được chế tác tinh xảo. Những con rối này được làm tỉ mỉ, đầy màu sắc, mang đến một bầu không khí rực rỡ, vui tươi, khiến đêm Thất Tịch trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Bùi Vân Ánh bước đến cạnh nàng.

"Đó là tạp hí rối," hắn nói.

Thấy Lục Đồng vẫn chưa hiểu, hắn giải thích thêm: "Người giấu mình trong rối, điều khiển rối thực hiện đủ loại trò diễn, dùng để chúc tụng và cầu phúc."

Ánh mắt hắn lướt qua đoàn người phía dưới: "Tạp hí dân gian chưa đủ lớn. Không lâu nữa, sau khi lễ tế ở Thiên Chương Đài trong cung diễn ra, lễ Nột Nghi sẽ còn náo nhiệt hơn."

"Lễ Nột Nghi?"

"Là lễ cầu phúc và yến tiệc của Hoàng thượng. Khi đó bá quan văn võ đều tham dự, nàng cũng có thể đến xem."

Lục Đồng gật gù suy nghĩ.

Hắn nghiêng đầu: "Nàng thích xem những thứ thế này à?"

Lục Đồng lắc đầu, ánh mắt hướng về những con rối khổng lồ lúc ẩn lúc hiện giữa dòng người: "Ta chỉ đang nghĩ, ở đây g.i.ế.c một người, trong thời gian ngắn hẳn sẽ không ai phát hiện."

Bùi Vân Ánh: "..."

Hắn thở dài: "Nàng thật biết cách phá hỏng không khí."

Lục Đồng khựng lại một chút, dời ánh mắt, cúi xuống tìm kiếm một cách cẩn thận từ trên lầu, rồi quay sang hỏi hắn: "Tại sao không thấy mấy người Vân Thục tỷ đâu?"

Vân Thục đã đẩy hai người họ vào Thất Tịch Lâu, nhưng khi họ thi xong, nhìn từ trên xuống, chẳng thấy bóng dáng Vân Thục và những người đi cùng đâu.

 

"Không cần tìm, chắc chắn tỷ ấy sẽ ở đó chờ đâu."

"Nhưng mà..."

"Tiêu phó sứ sẽ bảo vệ tỷ ấy." Hắn nhàn nhã nói: "Mặc dù Lục đại phu có định kiến với Điện Tiền Ti chúng ta, nhưng xin hãy tin tưởng, Điện Tiền Ti tuyển chọn nhân tài tuyệt đối không chỉ dựa vào dung mạo."

Lục Đồng: "..."

Quái lạ, làm sao hắn biết nàng vừa nghĩ gì?

Bùi Vân Ánh khẽ cười, tay chống lên lan can, ánh mắt hướng xuống đám đông bên dưới.

Xung quanh, những đôi tình nhân đi qua trước lan can, thì thầm to nhỏ, tình ý quấn quýt. Lục Đồng suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt hỏi hắn: "Phó sứ Tiêu có phải thích Vân Thục tỷ không?"

Bùi Vân Ánh hơi sững lại, lập tức quay đầu nhìn nàng, trong mắt thoáng vẻ ngạc nhiên.

"Làm sao nàng biết được?"

Phản ứng của hắn khiến Lục Đồng cũng bất ngờ trong giây lát.

"Mỗi lần ta tới phủ Điện Soái, ánh mắt của hắn nhìn ta như thể ta nợ bạc của Điện Soái phủ các ngươi. Nhưng khi hắn nhìn Vân Thục tỷ..."

Lục Đồng ngẫm nghĩ, rồi nói tiếp: "Như thể hắn nợ bạc của Vân Thục tỷ vậy."

Bùi Vân Ánh bật cười: "Sao mà toàn là nợ với nần thế?"

Lục Đồng lại nói: "Khi nãy dọc đường đi, hắn cũng luôn ở bên bảo vệ Vân Thục tỷ."

"Chỉ vậy thôi à?"

Bùi Vân Ánh khẽ cười, giọng điệu nhàn nhạt: "Vậy thì ta cũng bảo vệ nàng suốt đường đi, thế thì nói sao đây?"

Lục Đồng khựng lại, tim bất giác đập mạnh.

Ánh trăng chiếu rọi xuống thành phố, như dòng nước trong suốt chảy qua khắp nơi, hóa thành những ngôi sao lấp lánh đầy trời. Dưới lầu, ánh đèn sáng rực, tiếng cười đùa ồn ào, nhưng hắn quay đầu, chỉ nhìn nàng, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng đầy ẩn ý.

Trong khoảnh khắc ấy, đám đông ồn ào bỗng trở nên xa vời, và bóng đêm dường như cũng lặng im.

Cho đến khi một người đi ngang qua va vào vai nàng, làm nàng giật mình tỉnh lại.

Ở tầng này cũng có rất nhiều đôi nam nữ lên ngắm sao, những chiếc quạt tròn trong tay các cô gái nhẹ nhàng vẫy, hương hoa nhài thoang thoảng lan tỏa.

Nhưng vẫn không sánh được với hương thơm lan xạ thanh thoát từ người Bùi Vân Ánh.

Lục Đồng định thần lại, chuyển chủ đề.

"Phó sứ Tiêu thích Vân Thục tỷ, tại sao không nói với tỷ ấy?"

Nhìn dáng vẻ của Bùi Vân Ánh, dường như đã ngầm thừa nhận tình ý của Tiêu Trục Phong. Tuy nhiên, theo những gì thấy được trong buổi sinh nhật hôm nay, Tiêu Trục Phong lại tránh né, im lặng, ngay cả khi đi đường cũng chỉ lặng lẽ theo sau Bùi Vân Thục, không hề chủ động.

Lục Đồng không hiểu, Bùi Vân Thục đã hòa ly, sớm không còn là Văn Quận Vương Phi, nếu Tiêu Trục Phong thực sự ngưỡng mộ Bùi Vân Thục, tại sao không thẳng thắn bày tỏ với nàng?

Bùi Vân Ánh liếc nhìn nàng một cái: "Nàng thật đúng là thẳng thắn."

"Chuyện này có gì phải quanh co?"

Hắn thở dài, thấy nàng hiếm khi quan tâm đến chuyện ngoài việc báo thù, bèn quay người lại, dựa lưng vào lan can, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bởi vì hắn có điều bận tâm."

"Điều bận tâm gì?"

"Nhiều lắm." Bùi Vân Ánh hờ hững đáp: "Gia thế, tính cách, tương lai, có lẽ hắn lo rằng tỷ tỷ căn bản không thích hắn."

Lục Đồng không thể hiểu được.

Nàng nói: "Phó sứ Tiêu trông không giống loại người suy nghĩ nhiều như vậy."

Nàng không quen Tiêu Trục Phong, nhưng chỉ vài lần gặp mặt đã có thể nhận thấy người này lạnh lùng, cứng rắn, như một tảng băng ngàn năm không tan, chẳng phải kẻ dễ nản lòng vì những chuyện không đáng.

Tiêu Trục Phong mà Bùi Vân Ánh miêu tả lại như một con người hoàn toàn xa lạ.

Hắn cười nhạt, giọng nói rất nhẹ: "Bất kể là ai, một khi bị tình cảm ràng buộc, đều sẽ lo được lo mất."

Câu nói mang theo vài phần cảm thán, Lục Đồng nhìn hắn, không kìm được bật thốt: "Điện soái cũng sẽ bị tình cảm ràng buộc sao?"

Hắn không trả lời.

Đêm Ngọc Kinh sáng ngời, dải ngân hà xa xăm chảy trôi. Dưới mái hiên lầu gác, những chiếc đèn hình chim hỉ thước bị gió thổi kêu xào xạc, Bùi Vân Ánh dựa lưng vào lan can chạm trổ hoa văn, ánh sáng nghiêng nghiêng chiếu qua gương mặt người thanh niên, đường nét sắc sảo, tuấn tú. Khi không cười, gương mặt ấy lạnh lùng nhưng vẫn đầy sức hút.

Chỉ là một câu hỏi thuận miệng, người trả lời lại trầm mặc, chỉ im lặng rất lâu nhìn nàng.

Phong nguyệt dịu dàng, cảnh sắc đêm đẹp đến mê người. Cả thành tràn ngập hương quế, lan can khắc họa những đôi uyên ương quấn quýt.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, hắn nhìn thẳng vào Lục Đồng, hồi lâu, khẽ nói:

"Có lẽ sắp rồi."

Phố xá đông nghịt người qua lại.

Khi từ lầu Thất Tịch đi xuống, Lục Đồng vẫn giữ im lặng suốt cả đường.

Trong lòng nàng dường như có gì đó không giống như thường ngày, đến mức khi Bùi Vân Ánh đi bên cạnh, nàng luôn vô thức liếc nhìn hắn.

Con phố dài sáng rực ánh đèn, ở những ngã ba ngõ nhỏ người qua kẻ lại chen chúc, hai người đi song song, bất ngờ một dải lụa ngũ sắc từ đâu bay tới, như một chú chim hỉ thước dang cánh, chính xác đáp vào lòng Bùi Vân Ánh.

Cả hai cùng nhìn sang.

Người ném dải lụa là một cô gái trẻ, thấy Bùi Vân Ánh không những không lẩn tránh mà còn táo bạo mỉm cười duyên dáng, rồi xoay người biến mất giữa dòng người.

Lục Đồng lập tức hiểu rõ.

Nàng từng nghe Ngân Tranh kể rằng, vào dịp Thất Tịch ở Thịnh Kinh, các cô gái trẻ nếu có người trong lòng sẽ tự tay đan dải lụa tặng cho đối phương. Ngày này không cần phải e dè kiềm chế, Ngưu Lang Chức Nữ sẽ phù hộ cho mọi cô gái dám mạnh dạn tỏ tình.

Ban ngày Đỗ Trường Khanh đã nhận được bốn, năm dải rồi.

Bùi Vân Ánh dung mạo xuất sắc, được các cô gái trong thành yêu mến, ngoài thành cũng không ngoại lệ. Quả nhiên, đi chưa hết một con phố ngắn, hắn lại bị ném thêm bảy, tám dải lụa nữa, mà xem ra tình hình còn có xu hướng ngày càng nhiều hơn.

Lục Đồng chợt nhớ đến đống dải lụa đủ màu sắc mà Đoàn Tiểu Yến từng ôm trong lòng.

"Ta chỉ cầm giúp thôi, trước cửa phủ Điện Soái còn cả một đống to."

Cả một đống…

Nàng khẽ bật cười chế giễu, người này quả thực rất được hoan nghênh.

Bùi Vân Ánh bị ném cả đống dải lụa, nhưng chẳng buồn nhận, thấy bên cạnh có một hội đốt cầu hương, hắn bèn cột hết những dải lụa lên lan can cầu, chuẩn bị đốt cầu, coi như cầu phúc cho chủ nhân của chúng.

Lục Đồng lạnh lùng nhìn động tác của hắn, đột nhiên cất tiếng: "Sao ngài không nhận lấy?"

Bùi Vân Ánh khó hiểu: "Ta nhận làm gì?"

Lục Đồng bước về phía trước, giọng điệu bình thản: "Đó đều là tâm ý của người khác, sao lại phụ lòng họ."

Trong câu nói có chút giễu cợt mơ hồ.

Hắn hơi nhướng mày, vẻ mặt ngược lại càng vui vẻ hơn, khẽ nhếch môi: "Nhưng tâm ý quá nhiều, tình cảm nồng hậu quá, ta đành phải phụ lòng thôi."

Câu nói khiến Lục Đồng càng thêm không vui, nàng đáp lại một cách cứng nhắc: "Đúng là vậy, dù sao Điện Soái là Chỉ huy sứ của Điện Tiền Ti, nếu không phụ lòng một trăm tám mươi tâm ý, e là sẽ làm mất thể diện của Điện Tiền Ti."

Hắn bật cười khẽ: "Không phải là nàng đang ghen đấy chứ?"

Lục Đồng chợt căng thẳng: "Ghen gì?"

"Ghen rằng…" Hắn nhìn thẳng vào Lục Đồng, từ tốn mở miệng, "Ta được nhận nhiều dải lụa thế này, còn nàng thì chẳng có cái nào."

Tim treo lơ lửng bỗng rơi xuống, Lục Đồng lạnh lùng lên tiếng: "Điện Soái suy nghĩ nhiều rồi, ta tự đan cho mình được."

"Ồ?" Hắn đuổi theo, gật đầu nói: "Giỏi vậy, vậy nàng tặng ta một cái đi."

Tặng hắn?

Nghĩ thật đẹp!

Lục Đồng dừng bước: "Sao ta phải tặng ngài?" Lại liếc nhìn hội đốt cầu hương đã bị bỏ lại phía sau, giọng điệu càng thêm mỉa mai, "Không phải Điện Soái nghĩ rằng, gương mặt của ngài có thể mê hoặc được ta chứ?"

Nàng bình thường ít nói những lời này, hôm nay bỗng dưng tức giận, Bùi Vân Ánh ngoảnh đầu đi để nén cười.

Hắn khẽ ho một tiếng, lười biếng nói: "Ta đâu bảo nàng tặng hôm nay, còn một tháng nữa là sinh nhật ta, nàng tặng quà sinh nhật cũng đâu có quá đáng."

Không đợi Lục Đồng lên tiếng, hắn lại nói tiếp: "Sinh nhật nàng, ta đã tặng một đôi bướm vàng rồi."

"Bướm vàng đã trả lại cho Bảo Châu rồi."

"Vậy ta tặng nàng thứ khác."

Lục Đồng không nói nên lời.

Người này luôn tìm được lý do.

Nàng tiếp tục bước về phía trước, nhắc nhở: "Điện Soái hình như quên mất một chuyện, tay nghề may vá của ta rất kém, không dám mang ra ngoài."

"Không sao," Bùi Vân Ánh thản nhiên cười, "Chắc cũng không tệ hơn ngày xưa được đâu."

Lục Đồng: "…"

"Vậy ta sẽ đợi quà sinh nhật của Lục đại phu." Hắn chốt một câu.

Lục Đồng mím môi, vừa định nói thì nghe thấy dưới tán lều bán đồ Thất Tịch phía trước có tiếng người truyền đến.

"Ngươi bán thịt dê này không tươi! Ngửi không thấy thơm." Là một thực khách mua đồ ăn vặt.

Người bị chỉ trích cúi đầu liên tục gật: "Nói bậy, chỉ là trời nóng quá, không giữ được lâu, thịt dê này ta mới cắt lúc chạng vạng, thôi được rồi, hôm nay Thất Tịch, không tranh cãi, tặng ngươi một phần mứt gừng mơ, chúc ngươi phát tài!"

Giọng nói quen thuộc, Lục Đồng tập trung nhìn lại, không khỏi sững sờ.

"Thân Đại nhân?"

Người đàn ông bận rộn trong lều đang sắp xếp lại thịt dê trong thùng, nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên, cũng ngạc nhiên: "Bùi đại nhân, Lục y quan?"

Người này chính là Thân Phụng Ứng.

Lục Đồng nhìn Thân Phụng Ứng, hắn không mặc quan phục như trước, chỉ mặc một chiếc áo ngắn màu xám nâu giao lĩnh, vạt áo cắm vào thắt lưng, quần trắng bó gấu, đầu quấn khăn đen, chân đi giày vải, trông như một người bán hàng.

"Sao Thân Đại nhân không đi tuần?" Lục Đồng nhìn xung quanh, không thấy những người khác trong đội tuần phủ.

Thân Phụng Ứng gãi đầu: "Ta không làm ở tuần phủ nữa rồi."

Lục Đồng ngạc nhiên: "Tại sao…"

Nàng nhớ vị Thân Đại nhân này, từng đầy tham vọng trên quan trường, lại thích giao thiệp nịnh hót khắp nơi, giờ đây hình ảnh bận rộn trên sạp hàng nơi phố chợ thật không phù hợp.

Thân Phụng Ứng xoa tay, mời Lục Đồng và Bùi Vân Ánh ngồi xuống chiếc bàn nhỏ trong lều, rót cho mỗi người một cốc nước đậu xanh, bốc thêm một nắm đậu phộng kho, còn mình thì ngồi xuống ghế đẩu nhỏ.

"Chuyện là, các ngươi chắc cũng biết vụ việc ở Phong Nhạc Lâu rồi," Thân Phụng Ứng nhét một hạt đậu phộng vào miệng, "Phong Nhạc Lâu bị cháy lớn, công tử phủ Thái Sư gặp nạn, không giấu gì các ngươi, ta là người đầu tiên phát hiện."

Lục Đồng và Bùi Vân Ánh liếc nhìn nhau.

Thân Phụng Ứng không để ý, chỉ vỗ ngực, giọng điệu đầy tự hào, nhưng với dáng vẻ nhếch nhác hiện tại, sự tự hào lại pha chút đáng thương.

"Ta là người phát hiện đầu tiên, cũng là người xui xẻo đầu tiên. Cả tuần phủ đều phải đẩy một người ra chịu trách nhiệm, ta không có thân phận, không có chỗ dựa, đương nhiên trở thành kẻ chịu trận."

Lục Đồng nhíu mày: "Ngươi phát hiện Thích công tử, cứu hắn một mạng, đáng lẽ phải được khen thưởng mới đúng."

"Lục y quan à, nhìn là biết ngài không hiểu quan trường!" Thân Phụng Ứng đập bàn, "Tính mạng là chuyện nhỏ, mất mặt mới là chuyện lớn, nhà người ta có tức giận cũng phải xả ra chứ."

Nói xong, hắn lại tự tát vào mặt mình, "Ngài nói xem, ta sao lại ngu thế nhỉ? Nếu không đi lo chuyện bao đồng đó…" Hắn nghẹn lại, rồi trầm ngâm, "Nếu không đi lo chuyện bao đồng đó, Thích công tử có mệnh hệ gì, có khi ta giờ ngay cả thịt dê cũng không bán nổi."

Câu nói mang theo không ít chua xót.

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi nói: "Xin lỗi."

Thân Phụng Ứng ngơ ngác nhìn nàng: "Ngài xin lỗi ta làm gì?"

Hắn thở dài.

"Thực ra, ta ở tuần phủ đã hơn mười năm, cuối cùng cũng chỉ làm được một công việc nhỏ nhoi. Họ bảo ta nịnh nọt thì ta nịnh nọt, bảo ta luồn cúi thì ta luồn cúi, đến cuối cùng, ha ha ha ha, thật tốt quá!"

Hắn cười lớn vài tiếng, "Những năm qua, tiền bạc dâng lên cấp trên không phải ít, ngày ngày ăn bánh vẽ để no lòng, kết quả lại ra nông nỗi thế này, thật đúng là nực cười. Năm xưa mẹ ta từng xem số mệnh, nói rằng mệnh ta không có ấn quan lộc, lúc đó ta không tin, giờ nghĩ lại, con người cũng nên tin số mệnh."

"Thôi bỏ đi, không muốn cố nữa," hắn vung tay, không biết có phải đang giả vờ thoải mái hay không, "Sớm biết số bạc nịnh nọt cấp trên đều đổ sông đổ biển, chẳng được gì, thì chi bằng sớm về nhà bán thịt. Gương mặt này của ta, biết đâu bán mãi, cũng có thể trở thành 'Phan An bán thịt dê' gì đó."

Hắn tự giễu, phía sau có thực khách gọi: "Ông chủ, cắt hai lượng thịt dê!"

Thân Phụng Ứng đáp "đến đây" một tiếng, vội vàng đứng lên, chạy ra bên thùng nước ấm lấy thịt dê ra cắt. Lục Đồng ngồi đó, nhìn hắn nở nụ cười niềm nở đưa phần thịt đã cắt cho thực khách, lòng cảm thấy có chút không thoải mái.

Đám cháy ở Phong Nhạc Lâu bắt nguồn từ nàng, việc Thân Phụng Ứng mất chức, xét cho cùng, cũng là vì nàng.

Nàng uống hết nước đậu xanh, để lại tiền trà trên bàn nhỏ, không gọi Thân Phụng Ứng đang bận rộn nữa, lặng lẽ rời đi.

Phố chợ đông đúc, Bùi Vân Ánh đi bên cạnh nàng, liếc nhìn một cái: "Nàng đang cảm thấy áy náy à?"

"Ông ấy mất chức là do ta," Lục Đồng đáp, "Ta không nghĩ rằng phủ Thái Sư lại giận lây sang tuần phủ."

Dù sao thì chính Thân Phụng Ứng đã cứu được Thích Ngọc Đài từ đám cháy.

Nhưng một nhân vật nhỏ bé, trong thời buổi loạn lạc này, muốn cầu "Công bằng," thực đúng là chuyện cười.

"Nhà họ Thích không nhắm vào tuần phủ, nhưng tuần phủ lại biết cách đoán ý cấp trên. Quan trường là vậy." Bùi Vân Ánh nói.

Lục Đồng dừng bước.

"Điện Soái có thể cho ông ta trở lại tuần phủ không?" Lục Đồng hỏi.

Bùi Vân Ánh là Chỉ huy sứ Điện Tiền Ti, nàng giờ đã có chút hiểu biết về quan trường Thịnh Kinh, việc mua quan bán tước chẳng qua chỉ là tấm màn che mà thôi.

"Không khó. Nhưng tốt nhất không nên."

Lục Đồng nhìn hắn: "Vì sao?"

"Nàng thật sự nghĩ, giờ để ông ta trở lại tuần phủ là cơ hội tốt sao?"

Bùi Vân Ánh thản nhiên nói: "Ông ta không có thế lực, cũng không có địa vị, chỉ dựa vào quan hệ luồn cúi thì không bền. Quan trường Thịnh Kinh không có chỗ cho ông ta phát huy hoài bão, nếu lần tới lại xảy ra chuyện gì, ông ta vẫn sẽ là người đầu tiên bị đẩy ra."

"Những người leo lên cao trong quan trường, hoặc là thông minh, hoặc là nhẫn tâm, người thật thà không thể sống được ở đây. Ông ta không phù hợp, ít nhất là hiện tại."

Lục Đồng hỏi: "Còn ngươi?"

Hắn ngẩn người, rồi mỉm cười: "Ta cũng là kẻ nhẫn tâm."

Lục Đồng không nói gì.

Nàng hiểu Bùi Vân Ánh nói đúng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy thất vọng. "Đừng lo quá," Bùi Vân Ánh lên tiếng, "Qua một thời gian nữa, ta sẽ tìm cách sắp xếp cho ông ta công việc khác. Tuần phủ chưa chắc đã là nơi phù hợp với ông ta."

"Thật sao?"

"Thật."

Hắn liếc nhìn Lục Đồng, khóe môi nhếch lên: "Tuy nhiên, cũng phải xem dải lụa của Lục đại phu có làm ta hài lòng không."

Lục Đồng: "…"

Hội chợ đông đúc người qua lại, nghe nói đèn lồng sáng suốt đêm không tắt.

Lục Đồng cùng Bùi Vân Ánh đi dạo thật lâu, mãi đến khi đi hết một con phố dài dưới chân Phan Lâu, cuối cùng mới thấy vài người trong nhóm Bùi Vân Thục ở một quầy hàng.

Những lá chuối tươi mới được hái, lá xanh mướt đã ngâm qua nước thuốc, thợ thủ công viết thơ và vẽ tranh lên đó, trông thật tao nhã. Bùi Vân Thục đang cúi đầu cẩn thận lựa chọn, Tiêu Trục Phong đứng sau nàng, cách một khoảng không xa không gần để bảo vệ. Nhìn thấy Lục Đồng và Bùi Vân Ánh, Đoàn Tiểu Yến lập tức vẫy tay: "Ca, Lục y quan——"

Bùi Vân Thục quay đầu lại, cười nói: "A Ánh, Lục cô nương."

Đoàn Tiểu Yến hớn hở chạy đến, khoe với hai người những túi lớn túi nhỏ treo trên cánh tay mình.

"Ban đầu chúng tôi định đợi 2 người ở dưới lầu, nhưng Bùi tỷ tỷ nói muốn đi xem múa rối, nên chúng ta đi một đoạn, còn sợ hai người không tìm thấy chúng tôi, may mà lại gặp được."

Phương Tư nói: "Dưới lầu Thất Tịch chỉ có một con phố, từ từ sẽ tìm được thôi."

Bùi Vân Thục nhìn Lục Đồng: "Lục cô nương, các ngươi vừa rồi đấu thế nào, có giành được giải thưởng không?"

Lục Đồng lấy ra chiếc lược gỗ khắc hoa mẫu đơn: "Thắng được một chiếc lược."

"Là lược răng khít à." Bùi Vân Thục ngạc nhiên, "Nhìn cũng không tệ." Lại hỏi Lục Đồng: "Vừa rồi chúng ta không vào, Lan Dạ Đấu Xảo là đấu như thế nào, các ngươi làm gì trong đó?"

Nghĩ đến quãng thời gian trong Thất Tịch Lâu, Lục Đồng mím môi không nói, Bùi Vân Ánh liếc nàng một cái, nói với Bùi Vân Thục: "Chuyện trò để khi về phủ rồi nói, trời không còn sớm, ta thấy, nên đưa Lục đại phu về Tây phố trước."

Bùi Vân Thục ngẩn ra, rồi cười ngại ngùng với Lục Đồng: "Là ta sơ ý, lâu rồi không ra ngoài, ra ngoài rồi lại quên cả giờ giấc. Lục cô nương thường ngày còn phải khám bệnh ở y quán, nghỉ ngơi muộn không tốt chút nào."

"Muội vẫn là một cô nương, về muộn nguy hiểm, chúng ta đưa muội về y quán trước."

Lục Đồng gật đầu, không từ chối.

Nhóm Bùi Vân Thục đưa Lục Đồng về y quán trước, sau đó mới chia tay với Đoàn Tiểu Yến và Tiêu Trục Phong.

Khi trở lại Bùi Phủ, Bùi Vân Ánh nhìn thấy Bùi Vân Thục vào phòng, định rời đi, nhưng bị nàng gọi lại: "A Ánh."

"Sao vậy?"

"Đệ đừng vội đi, ta có chuyện muốn nói với đệ."

Bùi Vân Thục gọi hắn vào phòng.

Bảo Châu đã được Quỳnh Ảnh dỗ ngủ, Bùi Vân Thục thắp đèn lên, để Bùi Vân Ánh ngồi trong sảnh, còn mình vào phòng trong. Một lát sau, nàng bước ra, mang theo một chiếc hộp bạc.

Nàng ngồi xuống bên cạnh Bùi Vân Ánh, mở hộp bạc ra. Trong hộp bọc một lớp vải đỏ, từng lớp từng lớp mở ra, cuối cùng, bên trong là một chiếc vòng tay ngọc bích xanh chạm khắc hoa văn.

Bùi Vân Ánh ngạc nhiên: "Đây là…"

"Chiếc vòng ngọc mẹ để lại."

Dưới ánh đèn, chiếc vòng ngọc bích xanh mướt như mặt hồ lục bảo. Bùi Vân Thục nhìn một lúc, giọng mang chút cảm thán.

"Năm đó ngoại tổ mẫu tặng chiếc vòng ngọc này cho mẹ làm của hồi môn, đến khi ta cập kê, mẹ lại trao chiếc vòng này cho ta."

"Nó vốn dĩ là một đôi, ta giữ một chiếc tặng cho Bảo Châu, giờ chiếc còn lại tặng Đệ."

Bùi Vân Ánh nhìn chiếc vòng, không vươn tay ra nhận, chỉ hỏi: "Tặng ta làm gì?"

"A Ánh," Bùi Vân Thục cúi đầu vuốt ve chiếc vòng, "Đệ còn nhớ năm đó khi mẹ qua đời, ta ngày ngày khóc, tâm bệnh khó chữa, lại lâm bệnh nặng, không chịu ăn uống. Là đệ học mẹ nấu canh hoành thánh dỗ ta ăn, ngày ngày làm ta vui, ta mới dần khá hơn."

Nàng cúi đầu, một lúc sau mới mở miệng: "Thực ra nghĩ lại, khi đó đệ còn nhỏ hơn ta, ta làm tỷ tỷ lại để đệ phải chăm sóc."

Bùi Vân Ánh cười nhạt: "Chuyện cũ nhắc lại làm gì."

Bùi Vân Thục lắc đầu.

"Sau đó đệ rời kinh, khi trở về thì không giống như trước nữa, chuyện gì cũng không chịu nói với ta. A Ánh, những năm qua, ta không biết đệ đã làm gì, đệ trưởng thành, đôi khi ta cũng lo lắng, không biết mình có làm tròn bổn phận người tỷ tỷ không."

"Sao tỷ lại nghĩ vậy?"

Bùi Vân Thục nhìn hắn: "A Ánh, Lục đại phu là cô nương tốt."

Bùi Vân Ánh khựng lại.

"Đệ là đệ đệ ta, tuy đệ giấu không nói, nhưng ta nhìn ra, đệ đối xử với nàng ấy không giống với người khác." Bùi Vân Thục dịu dàng nói, "Chuyện tình cảm, ta là người ngoài, không tiện can thiệp, nhưng ta muốn nhắn với đệ một câu, nếu đệ thích một người, đừng để bản thân hối hận."

Nàng kéo tay Bùi Vân Ánh, nhét chiếc vòng ngọc xanh vào lòng bàn tay hắn.

Bùi Vân Ánh cúi đầu nhìn chiếc vòng, không nói lời nào.

"Chiếc vòng này đệ giữ lấy, nếu sau này đệ tìm được người đệ muốn cùng đi suốt đời, hãy tặng chiếc vòng này cho nàng. Đây không phải là vòng tay nhà họ Bùi, đây là vòng tay của mẹ."

"Mong đệ có người mình thích, sống trọn đời bên nhau, đó là mong muốn của mẹ và ta dành cho đệ."

Bản dịch được đăng trên kênh MonkeyD Thế Giới Tiểu Thuyết.

Khi trở lại thư phòng, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

Bùi Vân Thục sau khi trao chiếc vòng ngọc đã trở về phòng ngủ, hôm nay đi dạo hội chợ suốt nửa ngày, nàng cũng đã mệt mỏi.

Bùi Vân Ánh đóng cửa phòng, bước tới ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, đặt chiếc vòng ngọc được bọc trong tấm vải đỏ lên bàn.

Dưới ánh đèn đồng, trên chiếc bàn nhỏ chất đầy những khối gỗ rời rạc, do Lục Đồng trước đó vô tình làm đổ, giờ lộn xộn vương vãi khắp mặt bàn.

Hắn vươn tay, gạt những khối gỗ sang một bên, để lại một khoảng trống.

Sau đó, hắn nhặt từng khối gỗ, bắt đầu xếp chồng lên.

Nhiều năm qua, mỗi khi gặp chuyện phiền lòng, hoặc gặp phải khó khăn nan giải, hắn đều ngồi trước chiếc bàn nhỏ này, chậm rãi xếp những khối gỗ.

Khi con người tập trung vào một việc duy nhất, nội tâm sẽ trở nên vô cùng bình thản.

Lúc đầu mọi chuyện khó khăn, nhưng dần dần, tòa tháp gỗ càng ngày càng cao, số lần hắn phải gọt gỗ càng ngày càng ít. Trên đời dường như chẳng còn điều gì có thể khiến hắn cảm thấy phiền muộn. Tòa tháp gỗ đứng lặng lẽ trong góc thư phòng, lạnh lẽo và cứng nhắc, như một bóng hình im lìm bị thời gian bỏ quên.

Thực ra, từ rất lâu trước khi Lục Đồng đẩy đổ tòa tháp, hắn đã không còn tiếp tục xếp thêm bất cứ khối gỗ nào nữa.

Kể cả sau khi toà tháp bị làm đổ, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc xếp chúng lại.

Vậy mà, đêm nay, trong tiết thu mới chớm, ngày lễ Thất Tịch nhộn nhịp, hắn lại ngồi đây, lặng lẽ đặt từng khối gỗ lên nhau.

Bùi Vân Ánh xếp rất chậm.

Những khối gỗ được tỉ mỉ đặt lên, từng lớp, từng lớp, ngay ngắn và cẩn thận, góc độ được tính toán kỹ càng khiến tòa tháp trông cực kỳ chắc chắn và kiên cố.

Hắn xếp rất lâu, chỉ còn lại một khối cuối cùng.

Hắn cầm khối gỗ lên, chuẩn bị đặt lên đỉnh tháp,

Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt hắn vô tình lướt qua chiếc vòng ngọc trên tấm vải đỏ trên bàn.

Chiếc vòng ngọc xanh như hồ nước trong vắt, tựa như những chiếc lá sen làm từ giấy màu trong Thất Tịch Lâu, sắc xanh rực rỡ ánh lên trong ánh đèn.

Bên tai hắn bất giác vang lên giọng nói của một nữ nhân đang chất vấn:

"Điện Soái cũng sẽ vì tình mà bị trói buộc sao?"

Ngón tay khẽ run, như cánh bướm lướt qua giữa những bông hoa, bất chợt một tiếng "rào" vang lên giòn tan——

Thanh niên bừng tỉnh.

Tòa tháp gỗ vốn ngay ngắn, lại một lần nữa sụp đổ trong tích tắc, tan tác không còn hình dạng.

Đêm sâu tĩnh mịch, tiệc vui đã khuất xa.

Trong tiểu viện ở Tây phố, không gian yên ắng, Lục Đồng cầm đèn, khép cửa phòng lại.

Ngân Tranh chờ nàng trở về mới yên tâm, sau khi giúp nàng sửa soạn xong, đã sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi. Lục Đồng bước đến trước bàn, tháo trâm cài và vòng tay xuống, để mái tóc dài buông xõa, dùng lược chải tóc.

Chải được vài lượt, nàng chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy lấy chiếc túi nhỏ, rút ra một chiếc lược răng khít nhỏ xinh.

Là phần thưởng thắng được trong trò "Lan dạ đấu xảo" tại Thất Tịch Lâu hôm nay.

Chiếc lược được làm từ chất liệu bình thường, trên đó chạm khắc hoa văn mẫu đơn tinh xảo. Dù không sang trọng như đồ trang sức, nhưng cũng rất tinh tế.

Lục Đồng cầm chiếc lược, ánh mắt dừng lại trên chiếc dải lụa đang dở dang đặt trên bàn.

Đỗ Trường Khanh học y làm "trà uyên ương," kiểu giỏ tre đan cột dải lụa trông thật đẹp mắt. Tay nàng không khéo như Ngân Tranh, dải lụa đan chậm đã đành, mà kiểu dáng còn vụng về, chẳng ra hình ra dạng, đành để trong phòng giấu đi.

Lục Đồng cầm dải lụa lên.

Không hiểu vì sao, bên tai nàng bỗng vang lên giọng nói vui vẻ của người phụ nữ trong Thất Tịch Lâu.

"Tình ti bay ra nghìn sợi, viết nên câu chuyện uyên ương. Các vị công tử tiểu thư, ai bị tình ti rơi trúng, sau này sẽ kết thành đôi lứa, một đời ân ái, bạc đầu giai lão, là điềm lành!"

Trong bóng tối, hai người bị sợi chỉ đỏ kéo lại gần nhau, hơi thở phóng đại trong khoảng cách gần, ánh mắt hắn ấm áp mà lạnh lùng, nụ cười luôn rộng lượng…

Trong bụi cỏ vang lên tiếng dế vang thấp thoáng, chim chóc giật mình bay đi, Lục Đồng cúi đầu, bất giác giật mình.

Dải lụa trong tay nàng, không biết từ lúc nào đã rối thành một khối, càng gỡ càng không ra.

Rối rắm quấn chặt, chẳng cách nào tháo gỡ.

Sau lễ Thất Tịch, trời mưa liên tiếp mấy ngày, không khí dần trở nên mát mẻ.

Trong phủ Thái Sư, hồ sen đầy rẫy những cánh hoa rụng, bên trong gian phòng, Thích Ngọc Đài đi đi lại lại đầy bồn chồn.

Trừ lần đến Ti Lễ Phủ coi như để lộ mặt, đã mấy ngày nay hắn không bước chân ra khỏi cửa.

Sau lần phát bệnh gần đây, Thích Thanh sợ hắn gặp chuyện bất trắc, đã xin nghỉ phép ở Ti Lễ Phủ, nhốt hắn trong phủ, không cho hắn rời nửa bước.

Hắn bị giữ chân cả ngày trong phủ, lại đúng lúc cơn nghiện thuốc phát tác.

Những lúc tâm phiền ý loạn thế này, khát khao đối với Hàn thực tán lại càng thêm mãnh liệt. Nhưng trong phủ mọi thứ đều được quản lý ngăn nắp, ngay cả việc hắn muốn uống rượu cũng bị ngăn cản—cơ thể vừa khỏi bệnh của hắn không thể chịu được rượu mạnh.

Trong phòng, Tê Linh Hương bay lượn nhè nhẹ, khiến Thích Ngọc Đài càng thêm bực bội.

Cửa phòng khẽ kêu một tiếng, có người mang thuốc bước vào.

Thích Ngọc Đài nhìn người vừa đến.

Nữ y quan đặt bát thuốc lên chiếc bàn nhỏ bên giường, giọng nói bình tĩnh: “Thích công tử, đến giờ uống thuốc rồi.”

Thích Ngọc Đài cười lạnh: “Ta không uống.”

Lục Đồng khẽ gật đầu: “Thích Đại nhân đã căn dặn, nhất định phải để công tử uống thuốc đúng giờ.”

Lại là phụ thân!

Thích Ngọc Đài trong lòng bốc hỏa, nhưng lại không dám chống lệnh, đành cầm bát thuốc lên uống một hơi cạn sạch.

Lục Đồng thấy hắn đã uống xong, bước tới mở hòm thuốc: “Đến giờ châm cứu rồi, Thích công tử.”

Mỗi ngày ngoài việc uống thuốc, còn phải châm cứu, điều này đã sớm khiến Thích Ngọc Đài chán ngán.

Hắn từng cố tình gây khó dễ, bắt nữ y quan làm đi làm đi làm lại một việc, nhưng nàng luôn điềm nhiên thực hiện, dường như không hề bị chọc tức, lại càng khiến hắn tụt hứng.

Thích Thanh đã hứa rằng sau đại lễ, hắn có thể tự xử lý Lục Đồng, vì thế trước lễ tế, hắn không thể thực sự động đến nàng.

Hắn buộc phải tỉnh táo xuất hiện tại lễ tế ở Thiên Chương Đài.

Từng cây kim bạc được cắm vào da, mang theo cảm giác tê ngứa. Thích Ngọc Đài nghe thấy giọng nàng vang lên sau lưng.

“Thích công tử cần nhớ, mỗi ngày uống thuốc đúng giờ, thay quần áo sát thân nửa ngày một lần, không được uống rượu, không nên suy nghĩ nhiều, đi ngủ trước giờ Tuất, ăn uống thanh đạm…”

“Đừng nói nữa!”

Thích Ngọc Đài đột nhiên ngắt lời, một cây kim bạc vì sự kích động của hắn mà cắm lệch, khiến hắn bật ra một tiếng rên đau, mạch m.á.u trên trán giật giật, chửi mắng: “Ngươi mà nói thêm một câu nữa, ta cắt lưỡi ngươi đấy!”

Sau lưng lập tức im bặt.

Thích Ngọc Đài đau đầu dữ dội.

Gian phòng này, từng góc nhỏ đều được bố trí theo sở thích của Thích Thanh, những gì hắn muốn làm đều không được cho phép, ngay cả việc đốt một nén hương cũng phải theo ý phụ thân.

Giờ hắn phát bệnh hai lần, tự do lại càng trở thành thứ xa vời không thể với tới, chỉ nghĩ đến việc có thể bị giam cầm mãi mãi trong căn phòng hẹp này, hắn đã cảm thấy kinh hãi.

Giờ lại thêm một người luôn nhắc nhở mọi lúc mọi nơi.

Những nha hoàn và hộ vệ trong góc phòng liếc nhìn sang, không ai dám lên tiếng.

“Thích Đại nhân là vì quan tâm công tử, nên mới chú ý từng chi tiết như vậy.” Lục Đồng chậm rãi nói, một cây kim nhẹ nhàng cắm vào sau gáy hắn.

“Cha mẹ của hạ quan đều mất sớm, hạ quan được một ân nhân nhận nuôi. Khi còn nhỏ nghịch ngợm, thường khiến cha nuôi đau đầu, ông hay trách mắng nghiêm khắc, nhưng sau đó lại lén mua đồ chơi và bánh ngọt an ủi.”

Nàng đột nhiên kể lại chuyện cũ, như đang nói chuyện phiếm.

“Cha nuôi chưa từng khen ngợi hạ quan, nhưng sau này lại nghe người khác kể lại, ông thường khoe rằng con gái ông thông minh lanh lợi.”

Nghe những lời này, Thích Ngọc Đài cảm thấy cực kỳ khó chịu, hắn cười lạnh: “Ngươi đang khoe khoang đấy à?”

Lục Đồng đáp: “Trên đời không có cha mẹ nào không yêu thương con cái. Thích Nghiêm Đại nhân khắc với công tử, thực chất là vì yêu thương, bởi vì ông tự hào vì công tử, nên mới đặt ra yêu cầu cao hơn người khác.”

Tự hào về hắn?

Thích Ngọc Đài suýt bật cười.

Thích Thanh chưa từng khen ngợi hắn, dù ở nhà hay ngoài phủ, luôn khắt khe trách móc.

Hắn biết rõ mình không thể so được với Thích Hoa Doanh tài trí xuất chúng, không thể mang lại danh vọng cho phủ Thái Sư, trái lại còn là vết nhơ không thể xóa sạch. Thích Thanh quan tâm đến hắn không phải vì tình cha con, mà là lo sợ hắn gây chuyện, khiến phủ Thái Sư mất mặt.

Phụ thân ghét bỏ hắn.

Giọng nói ôn hòa của nàng lại càng khiến hắn thêm chán ghét, hắn mở miệng đầy châm chọc.

“Lục Đồng, ngươi sẽ không nghĩ rằng, g.i.ế.c con ch.ó của ta, tự biến mình thành con ch.ó của nhà họ Thích, là có thể bình yên vô sự đấy chứ?”

Hắn mỉa mai: “Muốn làm chó của nhà họ Thích, cũng phải xem ngươi có đủ tư cách không đã.”

Sau lưng im lặng một lúc.

Nàng hỏi: “Ta thấy mạch công tử, trước đây từng có dấu hiệu sử dụng Hàn thực tán, phải không?”

Thích Ngọc Đài kinh ngạc, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ khinh thường: “Thế nào, ngươi định tố cáo quan phủ sao?”

“Hàn thực tán có độc, dùng lâu dài gây tổn hại cơ thể, công tử nên sớm cai thuốc.”

Không nói còn đỡ, vừa nhắc đến, sắc mặt Thích Ngọc Đài càng thêm tối sầm.

Do vụ cháy ở Phong Nhạc Lâu, việc hắn sử dụng Hàn thực tán đã bị Ngự Sử tố cáo trước mặt Hoàng đế. Tuy cuối cùng phủ Thái Sư đã dàn xếp, không gây hậu quả nghiêm trọng, nhưng việc này đã khiến Thịnh Kinh đẩy mạnh truy quét các tửu quán, trong một thời gian dài e rằng sẽ không còn thấy dấu vết của Hàn thực tán.

Không ai dám làm trái lệnh.

Nghĩ đến Hàn thực tán, cảm giác ngứa ngáy trong bụng lại trỗi dậy, như có con sâu khát khao đang há miệng đợi món ngon từ trên trời rơi xuống.

“Hàn thực tán làm từ các thành phần như thạch nhũ, lưu hoàng, bạch thạch anh, tử thạch anh, xích thạch. Tính chất khô nóng, tuy tạm thời khiến đầu óc tỉnh táo, nhưng lâu dần sẽ mất mạng.”

Lục Đồng từ tốn châm từng cây kim.

“Khi xưa hạ quan hành y ở Tô Nam, từng gặp một gia đình giàu có, ba cha con trong nhà đều bí mật sử dụng loại thuốc này. Trước khi bị quan phủ phát hiện, ông chủ nhà đã mất mạng do uống rượu lạnh ngay sau khi dùng thuốc. Nhưng điều kỳ lạ là hai người con trai lại sống sót, và hành vi cử chỉ không có gì bất thường.”

Hàn thực tán một khi nghiện thì cực kỳ khó cai. Tuy nhiên, hai người họ lại không bị ảnh hưởng. Lúc đó ta lấy làm kỳ lạ, sau nhiều lần tìm hiểu, ta mới biết được nguyên nhân."

Thích Ngọc Đài nâng mí mắt: "Nguyên nhân gì?"

"Hàn thực tán có độc. Hai huynh đệ họ vì có bài học từ cái c.h.ế.t của cha nên không dám tiếp tục dùng. Tuy nhiên, họ vô tình có được một phương thuốc." Đến đây, Lục Đồng dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Dùng thạch hoàng, linh chi, phục linh, hoàng tinh, long lân thảo…" Nàng kể ra một loạt dược liệu, "nghiền nhuyễn thành bột, phơi khô rồi chế thành dạng bột mịn. Bột này có thể đạt đến 5, 6 phần tác dụng của Hàn Thực Tán.

Thích Ngọc Đài sửng sốt: "Thật à?"

"Dù chỉ đạt hiệu quả khoảng năm, sáu phần của hàn thực tán, nhưng cũng đủ để tạm thời giảm cơn nghiện thuốc của hai người họ. Nguyên liệu lại dễ kiếm, họ chỉ cần sai người hầu đi mua về là được. Vì vậy, dù sau khi cha họ qua đời, nguồn tài chính không còn, hai người họ vẫn có thể duy trì nhiều năm. Có thể thấy, y học biến hóa khôn lường."

"Không thể nào." Thích Ngọc Đài ánh mắt đầy nghi hoặc: "Nếu điều ngươi nói là thật, sao nhiều năm như vậy lại chưa từng nghe thấy?"

"Ngay cả trong thư viện của Y quan viện cũng không thể ghi chép hết mọi án lệ y học. Huống chi, nhiều năm nay, ta cũng chỉ từng thấy hai huynh đệ này sử dụng phương thuốc đó. Dù độc tính không mạnh như hàn thực tán, nhưng dùng lâu ngày cũng dễ gây nghiện. Mỗi lần dùng một gói nhỏ, sẽ khiến tinh thần phấn chấn, đầu óc sảng khoái. Dùng hai gói, sẽ cảm thấy nóng rực, khí huyết bốc lên. Dùng ba gói… tinh thần sẽ hỗn loạn, giống như uống một lượng lớn hàn thực tán, khi đó chính là độc dược."

Thích Ngọc Đài nghe mà nhập thần.

"Y học quả thực muôn hình vạn trạng. Hiện tại ta cũng chỉ mới bước đầu hiểu được chút ít, sau này còn phải học hỏi thêm nhiều."

Nói xong, nàng rút kim bạc cuối cùng ra, lùi lại hai bước.

"Thích công tử, châm cứu đã xong."

Thích Ngọc Đài lúc này mới hoàn hồn.

Lần này hiếm thấy hắn không giống như mọi khi, hoặc là cố ý sỉ nhục hoặc là dùng lời lẽ xúc phạm, chỉ ngồi bên giường không nói một lời.

Lục Đồng nhìn về phía cửa.

Thị vệ và nha hoàn của Thích Ngọc Đài đứng dưới cửa sổ, thỉnh thoảng ngước lên nhìn về phía này.

Nàng đeo hòm thuốc lên vai, cúi đầu lui ra ngoài.

Đến cửa, nàng dừng bước, nói với vệ sĩ do Thích Thanh đặc biệt sắp xếp đứng canh trước cổng viện:

"Thích công tử tinh thần chưa hoàn toàn hồi phục. Để tránh xảy ra sự cố trong vài ngày tới, tốt nhất đừng để ngài ấy ra ngoài, phiền ngươi trông coi chặt chẽ."

 

Vệ sĩ gật đầu nhận lệnh, Lục Đồng lúc này mới rời đi.

…

Sau giờ trưa, trường diễn võ.

Tại trường bắn, những con tuấn mã phi nước đại, bụi tung mù mịt, những mũi tên bay như điện, cắm vào các mục tiêu cỏ cắm trên mặt đất xa xa.

Không lâu nữa sẽ đến lễ tế, trước lễ tế, các đội hộ vệ nghi thức và quân đội sẽ biểu diễn đủ loại tiết mục tại trước điện.

Gần đây, các đội vệ trước điện thường xuyên lui tới trường diễn võ để tập luyện.

Dưới sân rộng, một con ch.ó đen và bốn chú chó nhỏ đang đuổi theo trái bóng. Trên khán đài cao bên kia, Bùi Vân Ánh đứng nhìn sân tập, nơi các con ngựa lao vun vút, tiếng xé gió "vút vút" vang lên không ngớt. Những bia cỏ ở rìa sân liên tiếp bị b.ắ.n trúng, xung quanh lập tức vang lên những tiếng reo hò tán thưởng.

Tiêu Trục Phong hoàn toàn nổi bật giữa đám hộ vệ. Mỗi nơi ngựa của hắn lướt qua, các bia cỏ đều ngã rạp, trọng tài nhanh chóng cúi đầu ghi chép, các cấm vệ trẻ tuổi thay bia cỏ mới, chờ đợi lượt chạy ngựa tiếp theo.

Đến vòng cuối cùng, mọi người lần lượt xuống ngựa, đi tới bàn ở dưới lều uống nước từ túi da.

Các cấm vệ vây quanh Tiêu Trục Phong, cười nói: “Phó sử cưỡi ngựa ngày càng giỏi, lần này chắc chắn ở Trường Lạc Trì Bách Hý chúng ta lại không có cơ hội tỏa sáng rồi.”

Một cấm vệ khác bên cạnh đáp: “Ngươi muốn tỏa sáng để làm gì? Cưỡi ngựa giỏi có thể thăng quan tiến chức chắc? Ta chưa nghe nói có ai dựa vào Bách Hí mà thăng chức cả.”

“Thật nông cạn! Ta không phải vì thăng chức, mà là vì muốn dùng tài cưỡi ngựa này để biểu diễn trước mặt người trong lòng. Để nàng thấy phong thái anh hùng của ta!”

“Người trong lòng, có phải là Lục y quan không?”

Nghe đến đây, người đang chia nước ở dưới lều lập tức khựng lại.

Bùi Vân Ánh ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn người vừa nói: “Ngươi thích Lục Đồng à?”

Tên cấm vệ kia gãi đầu ngượng ngùng: “Đại nhân, không phải ta thích. Nhưng phải nói rằng trong đám cấm vệ của chúng ta, không dám nói chín phần mười, nhưng phần lớn đều thích Lục y quan.”

Câu này không sai, năm trăm cấm vệ của phủ Điện soái, đến lũ vịt ở ao cũng có thể làm chứng.

Một cấm vệ lớn tuổi hơn, đã có vợ, liền bước tới, vẻ mặt hả hê nói: “Đừng mơ nữa. Ngươi không có cơ hội đâu, Lục y quan đã có người trong lòng rồi!”

Bùi Vân Ánh thoáng động sắc mặt: “Người trong lòng?”

Người cấm vệ đã có vợ liền bí mật kể: “Hôm trước, vào ngày Thất Tịch, ta cùng phu nhân đi dạo hội chợ Thất tịch ở Phan lâu, ta nhìn thấy Lục y quan.”

Hắn ta hạ giọng: “Lục y quan đi cùng một nam nhân. Hai người đi rất gần nhau, dáng vẻ vô cùng thân mật. Còn cùng nhau vào lầu trên ‘Lan Dạ Đấu Xảo’!”

“Nhưng hôm đó, vì ta đứng xa, chỉ nhìn thấy bóng lưng. Người đàn ông kia vào trước nên ta không nhìn rõ. Định đi theo để xem là ai, nhưng lại sợ phu nhân hiểu lầm, nên đành thôi.”

Hắn ta đập ngực: “Nhưng ta dám chắc, Lục y quan đã đi cùng một nam nhân dạo chợ Thất tịch. Đúng là danh hoa đã có chủ rồi!”

Một cô gái trẻ, chỉ khi ở bên người trong lòng mới cùng nhau tham gia "Lan Dạ Đấu Xapr". Hành động này của Lục Đồng tất nhiên đã chứng minh điều đó.

Nghe xong, đám cấm vệ liền dậm chân, thấp giọng chửi kẻ nào đó đã cướp mất người đẹp. Một lúc sau, họ lại thề sẽ dốc sức tra ra kẻ to gan đó là ai, giống như đang điều tra án lớn.

Tiêu Trục Phong đứng bên cạnh, định nói lại thôi.

Đám người dường như đã quên mất chuyện giữa Điện soái của họ và nữ y quan kia từng có một lời đồn phong nguyệt.

Hoặc có lẽ, họ cố tình quên đi.

Tên cấm vệ đầu tiên bước tới gần Bùi Vân Ánh, nịnh nọt nói: “Đại nhân, ngài quen với Y quan viện, mà Lục y quan lại thường xuyên tới chữa bệnh cho tiểu tiểu thư. Xin ngài rủ lòng từ bi, giúp chúng tôi hỏi một chút——”

“Là tên Vương Bát Đản nào đã đi dạo chợ Thất tịch và vào ‘Lan Dạ Đấu Xảo’ với Lục y quan?”

Bùi Vân Ánh nhìn hắn ta, nhếch mép cười, khẽ nhắc lại: “Vương Bát Đản à?”

“Đúng, là Vương Bát Đản!”

Bùi Vân Ánh gật đầu, tháo vòng tay bảo hộ ra, vứt túi nước lên bàn, thong thả bước tới chỗ con ngựa đen dựng gần cọc gỗ. Vừa leo lên ngựa, anh mới để lại một câu:

“Là ta.”

Ánh chiều tà nhuộm đỏ con đường dài.

Trong Nhân Tâm y quán, Lục Đồng ngồi trong gian phòng phía trong, mở một cuốn tạp thư trên tay. Miêu Lương Phương và Ngân Tranh ngồi trước quầy thuốc, một người kiểm tra y án trong ngày, một người thì thêu họa tiết mới cho khăn tay.

Nắng chiều len qua cửa, rọi ánh vàng lên trang sách, vừa khéo chiếu sáng một đoạn thơ:

“Ngân chử oanh oanh độ, kim phong thoang thoảng thổi. Vãn hương phiêu động ngũ vân phi. Nguyệt tỷ đố nhân, nhíu hết một vầng mày.”

“Đoản dạ nan lưu xứ, tà hà dục đạm thì. Bán sầu bán hỉ thị giai kỳ. Nhất độ tương phùng, thêm một nỗi tương tư.”

"Bến ngân lấp lánh chiều thu,

Gió vàng thoảng nhẹ lời ru êm đềm.

Hương đêm quyện bước mây mềm,

Chị Hằng ghen tỵ, trăng thèm khuyết đôi.

Đêm ngắn trôi, khó níu người,

Dải ngân nhạt sắc, tàn phai ánh hồng.

Hẹn thề, nửa nhớ nửa mong,

Một lần gặp gỡ, chất chồng tương tư."

Ngân Tranh chỉ mới đọc được một nửa cuốn thoại bản đã đặt xuống bàn. Lục Đồng xem phương thuốc đến mỏi mắt, tiện tay cầm lên lật vài trang, đến chỗ này, bất giác có chút thất thần.

Từ ngày Thất Tịch, đã qua được mấy hôm.

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói của Ngân Tranh: "Tiểu Bùi đại nhân."

Lục Đồng ngẩng đầu, liền thấy dưới cây mận, một thanh niên đang bước vào, giẫm lên ánh vàng vỡ vụn khắp đất.

Miêu Lương Phương dụi dụi mắt, Ngân Tranh đứng dậy trước, cười nói: "Tiểu Bùi đại nhân, mời ngồi, ta đi pha trà."

Hắn cũng không khách sáo, cười gật đầu một cái, bước đến bên cạnh Lục Đồng.

Lục Đồng chợt phản ứng, theo bản năng muốn lấy y thư che lên cuốn thoại bản trước mặt, nhưng không kịp, cuốn thoại bản đã bị người này cầm lên.

Bùi Vân Ánh liếc qua dòng chữ trên bìa sách, sắc mặt lập tức trở nên kỳ lạ.

“Thế tử phong lưu và thần y xinh đẹp…”

Hắn trầm ngâm nhìn về phía Lục Đồng.

“Nàng thích đọc loại này à?”

Tên cuốn thoại bản này dễ khiến người ta hiểu nhầm. Lục Đồng mặt lạnh, giật lại: “Không phải của ta.”

Bùi Vân Ánh nhướn mày: “Ồ.”

Lục Đồng nhấn mạnh: “Của Ngân Tranh.”

Hắn lại “Ừm” một tiếng, giọng điệu vẫn mang đầy ẩn ý.

Lục Đồng: “…”

Thật sự là không thể nói rõ được.

Miêu Lương Phương từ sau quầy thuốc bước ra, nhìn Bùi Vân Ánh hỏi: “Bùi Đại nhân, sao hôm nay lại đến vậy?”

“Đến lấy thuốc cho Bảo Châu. Hôm nay tiện đường, nên ta lấy giúp.”

Miêu Lương Phương “Ồ” một tiếng, đứng đó không động đậy.

Bùi Vân Ánh khẽ cười, Miêu Lương Phương cuối cùng cũng ngộ ra, dè dặt nhìn sang Lục Đồng.

“Tiểu Lục, ta có nên lui vào không?”

Lục Đồng: “…”

Ngân Tranh vén rèm nỉ đi ra từ bên trong, đặt trà nóng mới pha lên bàn, cười nói với Miêu Lương Phương: “Trời tối rồi, Đỗ chưởng quầy và A Thành đều đã về, cửa hàng cũng không có việc gì, ông về nghỉ ngơi đi. Nếu có việc, ta sẽ ra miếu tìm ông.”

Miêu Lương Phương lại nhìn Lục Đồng một cái, thấy nàng đã ngầm đồng ý, bèn dặn dò vài câu, rồi chống gậy tập tễnh rời đi.

Đợi ông đi rồi, Ngân Tranh cũng vào tiểu viện, cánh cửa gỗ được đóng lại. Bùi Vân Ánh ngồi xuống đối diện Lục Đồng.

“Còn chưa đến thời gian lấy thuốc mới của Bảo Châu.” Lục Đồng nói: “Điện soái đây là trí nhớ không tốt à?”

“Là nàng trí nhớ không tốt thì có.” Hắn nhắc nhở: “Nàng quên đồ của ta rồi sao?”

Lục Đồng khó hiểu: “Quên cái gì?”

“Dải lụa mà nàng hứa làm cho ta trong sinh nhật của tỷ tỷ đâu?”

Lục Đồng ngẩn ra một chút, đáp: “Ta hứa làm cho ngài lúc nào?”

Hắn quan sát nàng một lượt: “Xem ra, còn chưa bắt đầu làm.”

Người này thật kỳ lạ.

Lục Đồng nhắc nhở: “Điện soái, ta hình như chưa từng hứa với ngài.”

“Không phải nàng từng nói, gia huấn nhà họ Lục là ‘ân tình bữa cơm cũng phải trả’ sao?”

Hắn cười: “Dù sao trong lần Lan Dạ Đấu Xảo đó, ta giúp nàng thắng chiếc lược, yêu cầu nàng một sợi dây cũng không quá đáng chứ?”

Không nói thì thôi, nhắc đến Lan Dạ Đấu Xảo, dường như có hình ảnh mơ hồ trong đầu nàng dần trở nên rõ ràng, trái tim nàng khẽ rung lên, nhất thời cúi mắt không nói.

Trong phòng yên tĩnh một lúc.

Bùi Vân Ánh chậc một tiếng, cười hỏi: “Nàng xấu hổ, không định ngẩng đầu nhìn ta nữa à?”

Lục Đồng lập tức ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn.

Hắn nhịn cười, nói: “Không đùa nữa, nói chuyện chính.”

“Ta đã sắp xếp người vào phủ Thái sư rồi. Hiện tại trong nhóm hộ vệ ở viện Thích Ngọc Đài, có một người khóe mắt có vết bớt đỏ, đó là người của ta.”

Hắn nói tiếp: “Nếu nàng gặp rắc rối, có thể nhờ người này giúp. Nếu nàng gặp nguy hiểm, người đó cũng sẽ tìm cách bảo vệ nàng.”

Lục Đồng nghe mà sững sờ.

Muốn cài cắm một nội gián vào phủ Thái sư khó đến mức nào, nàng hiểu rõ hơn ai hết. Trước đây chỉ riêng việc tiếp cận Thích Ngọc Đài, nàng đã tốn rất nhiều công sức.

Ấy vậy mà Bùi Vân Ánh lại làm được.

Trầm mặc hồi lâu, Lục Đồng lên tiếng.

“Phủ Thái sư khó vào, sắp xếp người vào trong không dễ. Nếu ta xảy ra chuyện, nội gián của ngài cũng thành vô dụng.”

Nàng nhìn về phía Bùi Vân Ánh: “Đáng không?”

Bùi Vân Ánh khẽ cười một tiếng.

“Người trong phủ Thái sư đều không bình thường, toàn là điên khùng cả.” Hắn nhìn nàng, bình thản nói: “Ta sao dám để chủ nợ của ta một mình ở nơi đó được chứ.”

Lục Đồng không nói gì.

“Huống chi,” Bùi Vân Ánh đổi giọng, “cũng không phải giúp không công.”

“Tháng sau là sinh nhật ta, ta muốn nhìn thấy sợi dây đó.” Giọng điệu của hắn bắt đầu thoải mái hơn: “Lục Tam cô nương, đừng có mà tiếp tục nuốt lời nữa. Ngày sinh nhật, ta sẽ bảo Thanh Phong đến đón nàng.”

Lục Đồng: “Ngài…”

Hắn nâng chén trà trên bàn uống cạn, xách đao đứng dậy: “Ta còn công vụ, phải đi trước một bước.”

Đi được hai bước, hắn bỗng quay đầu lại, khẽ ho một tiếng.

“Thoại bản…”

Ánh mắt hắn lướt qua cuốn sách bị y thư che khuất.

“…cũng khá thú vị đấy.”

Nói xong, hắn mỉm cười rời khỏi cửa.

Lục Đồng: “…”

Ngân Tranh vén rèm bước ra, thấy Bùi Vân Ánh đã rời đi, nhìn về phía Lục Đồng: “Tiểu Bùi đại nhân đi nhanh vậy à? Không ngồi lâu hơn chút à?”

Câu này nói như thể Bùi Vân Ánh rất thân quen với y quán.

Lục Đồng cau mày.

“Hắn không phải người của y quán, không cần khách khí với hắn,” Lục Đồng thu lại cuốn thoại bản, “Lần sau trà cũng đừng pha, cứ để hắn khát c.h.ế.t đi.”

Ngân Tranh bật cười khúc khích, lại thở dài: “Tiểu thư và Bùi đại nhân đã xảy ra chuyện gì sao, sao ta cứ cảm thấy…”

Tim Lục Đồng khẽ lỡ một nhịp: “Cảm thấy gì?”

Ngân Tranh suy nghĩ một lúc, mới đáp: “Cảm thấy, tiểu thư đối xử với ngài ấy có chút khác biệt.”

Sáng hôm sau.

Lục Đồng dậy sớm rửa mặt, thay một chiếc váy hẹp tay màu tím sen, ngồi trước bàn chải tóc.

Ở góc bàn có một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong đựng các loại hoa lụa. Nàng không có trang sức gì khác, ngoài trâm hoa mộc cẩn của tỷ tỷ, đây là tất cả.

Chỉ là hôm nay trong hộp gỗ lại xuất hiện thêm một chiếc lược khắc hoa mẫu đơn.

Chiếc lược thưởng thắng trong "Lan Dạ Đấu Xảo" nhỏ hơn những chiếc cô dùng hàng ngày, không tiện chải tóc, nhưng cắm lên búi tóc lại rất hợp.

Ánh mắt Lục Đồng dừng trên chiếc lược trong hộp gỗ hồi lâu, đưa tay cầm lên.

Người phụ nữ trong gương không son phấn, ngập ngừng nhìn nàng.

Nàng do dự một lúc, cuối cùng vẫn cắm chiếc lược lên búi tóc.

Trong phòng, bình sứ bị đập vỡ tan tành.

Thích Ngọc Đài vừa bước đến cửa thì đã bị các hộ vệ chặn lại.

“Thiếu gia, lão gia dặn rằng mấy ngày này ngài không được ra ngoài.”

Thích Ngọc Đài giáng một cái tát mạnh vào tên hộ vệ: “Ngươi là thứ gì mà cũng dám cản ta?”

Hộ vệ không dám lên tiếng, nhưng vẫn đứng chắn trước cửa, không nhường đường.

Sắc mặt Thích Ngọc Đài lộ rõ vẻ sốt ruột.

Đã mấy ngày nay, hắn bị nhốt trong phòng, không được ra ngoài.

Đối với hắn, điều này còn khổ sở hơn cả bị giam trong ngục.

Ở nhà càng lâu, cơn nghiện thuốc của hắn càng nặng, trong lòng như có ngọn lửa thiêu đốt không thể giải tỏa, chỉ muốn ngay lập tức lao ra khỏi phòng, hít một gói "Hàn Thực Tán" thì mới thoải mái được.

Hiện nay, "Hàn Thực Tán" trong kinh thành rất khó kiếm. Vài ngày trước, hắn tình cờ nghe được từ miệng Lục Đồng về một phương thuốc thay thế cho "Hàn Thực Tán". Thích Ngọc Đài bán tín bán nghi, vốn định sai người pha chế theo công thức Lục Đồng nói rồi tìm người thử nghiệm. Nhưng mấy ngày nay, trong ngoài viện đều có tai mắt của cha, hắn hoàn toàn không thể sai khiến người của cha mình.

Muốn tự mình ra ngoài, nhưng không hiểu sao, sự quản thúc trong phủ đối với hắn ngày càng nghiêm ngặt, đến mức bây giờ ngay cả ra khỏi viện cũng không được.

Thích Ngọc Đài như bị mèo cào trong lòng.

Một góc bàn, trong lư hương, Linh Tê Hương vẫn lặng lẽ cháy, mùi trầm hương vốn nồng nàn nhưng chẳng thể khiến hắn bình tĩnh, ngược lại làm hắn càng thêm nóng nảy. Thích Ngọc Đài cầm lấy lư hương, mạnh tay ném về phía cửa, “rầm” một tiếng, tro hương văng tung tóe khắp nơi.

Một bàn chân dừng ngay trước lư hương.

Thích Thanh đứng ở cửa, ánh mắt lướt qua cảnh hỗn độn khắp phòng, bình thản cất lời.

“Con đang làm cái gì?”

Thích Ngọc Đài sững lại: “Cha?”

Thích Thanh đến rồi.

Thích Thanh bước vào phòng, vòng qua đống mảnh vỡ và tro hương, đứng yên trước mặt hắn: “Con lại nổi điên cái gì?”

Giọng cha bình thản, khiến Thích Ngọc Đài rùng mình.

Nhưng rất nhanh, sự bực bội đã lấn át nỗi sợ. Hắn nói: “Cha, con muốn ra ngoài.”

“Không được.”

“Tại sao không được?” Thích Ngọc Đài cố gắng giải thích, “Cha xem, mấy ngày nay con đều ngoan ngoãn, không làm sai chuyện gì... Con đã rất lâu không ra ngoài, chỉ muốn ra ngoài đi dạo, không làm gì khác.”

“Trong cung sắp có lễ tế, bệnh của con chưa khỏi, nên tĩnh dưỡng trong phủ…”

“Con căn bản không có bệnh!”

Bất ngờ, Thích Ngọc Đài ngắt lời ông.

Thích Thanh khựng lại.

Thích Ngọc Đài vò đầu, vẻ mặt đầy bức bối.

“Con căn bản không có bệnh.” Hắn lặp lại: “Lục Đồng và Thôi Mân đều nói, con chỉ là bị gió độc nhập thể, tạm thời bị kinh sợ. Tại sao cha luôn không tin?”

Lục Đồng và Thôi Mân đều nói với hắn như vậy, rằng hắn chỉ là tạm thời bị kinh hãi, không phải thực sự mắc chứng điên.

Thích Thanh nhìn hắn, giọng vẫn không hề lay chuyển: “Không được.”

Không được, không được, không được, những lời hắn nghe từ cha nhiều nhất cũng chỉ có những lời này.

Linh Tê Hương trong phòng rơi xuống đất, mùi hương càng thêm nồng đậm. Thích Ngọc Đài cảm thấy cơn giận trào dâng trong ngực.

“Thương thế của con chưa lành hẳn, không được kích động, tránh tái phát kinh sợ.”

“Đừng kiếm cớ nữa!”

Thích Ngọc Đài không nhịn được, hét lớn: “Miệng nói vì con, nhưng cha không cho con ra ngoài không phải vì lo cho sức khỏe con, mà là sợ con phát bệnh giữa chừng, làm mất mặt phủ Thái sư. Cha sợ con trở thành vết nhơ của phủ Thái sư, chỉ mong muốn nhốt con lại mà thôi!”

Trong phòng lập tức rơi vào im lặng.

Hộ vệ và nha hoàn đứng cúi đầu ở cửa, không dám nhìn về phía này.

Thích Thanh vẫn bình thản nhìn hắn, đôi mắt xám trắng mờ đục không lộ chút cảm xúc nào, lạnh lùng, thất vọng, và hoàn toàn dửng dưng.

Trong lòng Thích Ngọc Đài bỗng dâng lên một cơn oán hận.

Lúc nào cũng như vậy.

Cha lúc nào cũng như vậy.

Bất kể hắn nói gì, làm gì, gây ra tai họa lớn đến đâu, cha chưa từng tức giận hay quát mắng, chỉ bình tĩnh trách móc, sau đó dùng ánh mắt thất vọng mà nhìn hắn.

Như thể mọi hành vi của hắn chẳng thể khuấy động cảm xúc của cha, hắn chỉ là một vật trang trí có cũng được, không có cũng không sao.

Rõ ràng đối với Thích Hoa Doanh, cha không như thế.

Hắn lùi lại hai bước, đột nhiên cười khổ.

Lục Đồng nói, nàng ấy nói nàng ấy từ nhỏ đã nghịch ngợm, nhưng cha nàng ấy trong nhà thì rất nghiêm khắc với nàng, ra ngoài lại luôn khen ngợi.

Lão Dương ở thôn Mãng Minh, con trai ông ấy là kẻ ngốc, nhưng khi nói chuyện với người khác, ông vẫn đầy tự hào.

Những lời họ vô tình nói ra, với hắn lại đặc biệt chói tai.

Hắn mong muốn điều đó, hắn vì thế mà ghen tỵ.

“Có phải từ nhỏ cha đã nghĩ con là kẻ điên không?” Thích Ngọc Đài đột ngột mở miệng.

Không đợi Thích Thanh trả lời, hắn nói tiếp: “Từ năm con năm tuổi, cha đã nghĩ như vậy, đúng không?”

Thực ra, hắn không phải năm năm trước mới phát bệnh.

Là từ trước đó nữa.

Thích Ngọc Đài mơ hồ nhớ rằng, trước đây cha từng rất tốt với hắn, nhưng sau đó lại thay đổi. Thích Thanh đối xử với hắn lạnh nhạt, như thể hắn là một món đồ bị hỏng, không thể phá hủy, cũng không muốn thừa nhận, chỉ có thể đặt trong phủ làm vật trang trí.

Ông không cho hắn tình cảm, chỉ lạnh lùng quan sát, để che giấu sự chán ghét.

Người hầu trong phủ kiêng kỵ không nhắc đến chuyện năm xưa, nhưng hắn dù sao cũng là con trai duy nhất của phủ Thái sư. Nếu muốn biết, cuối cùng vẫn có thể nghe ngóng được đôi chút.

“Con nói họa mi sẽ g.i.ế.c người, cha không tin. Con nói trong Phong Nhạc Lâu có người muốn hại con, cha không quan tâm.”

“Cha, trong lòng cha đã mặc định con là kẻ điên, những gì con nói đều là lời điên rồ!”

Thích Thanh cúi mắt: “Con đang quá kích động, cần tĩnh tâm lại.”

“Con đã nói con không có bệnh!”

Thích Ngọc Đài cao giọng: “Nếu cha ghét bỏ con thì g.i.ế.c con đi, giống như mẹ con vậy, c.h.ế.t rồi sẽ không làm mất mặt phủ Thái sư nữa—”

“Chát—”

Trong phòng vang lên một tiếng tát rõ ràng.

Thích Ngọc Đài ôm mặt, không dám tin nhìn người trước mặt.

Đôi mắt xám trắng củalão giả nhìn chằm chằm vào hắn, mặt nước luôn bình lặng đột nhiên nổi sóng dữ. Sự tức giận bừng lên khiến đôi mắt đó lạnh lẽo và âm u, làm cơn phẫn nộ của Thích Ngọc Đài bỗng chốc bị dập tắt, chỉ còn lại nỗi sợ hãi, dần dần bình tĩnh lại.

Thích Thanh nhìn hắn đầy lạnh lùng, Thích Ngọc Đài không dám nói gì thêm.

Một lát sau, Thích Thanh quay người, lạnh lùng nói: “Ở lại trong phủ dưỡng thương, không được bước ra khỏi viện một bước.”

Ông bước ra khỏi phòng.

Ra đến viện, người quản gia luôn đứng bên ngoài lập tức đi theo, nhỏ giọng nói: “Thiếu gia hôm nay chỉ vì quá nóng giận mà lỡ lời, mong lão gia đừng để bụng.”

“Nó dám nhắc đến Thục Huệ…”

Thích Thanh nhắm mắt.

“Đúng là nghiệt chướng.”

Trong phòng, các nha hoàn cúi người nhặt từng mảnh sứ vỡ, rồi dọn sạch tro hương rơi trên thảm.

Thích Ngọc Đài ngồi trước bàn, đôi mày chau lại, ánh mắt trĩu nặng sự uất ức.

Gương mặt bị đánh vẫn còn đau rát, cái tát của Thích Thanh quả thực đã dùng toàn bộ sức lực.

Hắn sờ lên má, cảm nhận vết hằn đang dần sưng lên.

Bên ngoài có người bước vào. Thích Ngọc Đài liếc mắt, thấy Lục Đồng mang hòm thuốc đi vào, đặt lên bàn, ánh mắt lướt qua mặt hắn rồi khựng lại.

Dấu vết trên mặt hắn quá rõ ràng, ai cũng nhìn ra được hắn vừa bị tát, mà trong cả phủ Thái sư, người dám ra tay với hắn chỉ có thể là một người.

Lục Đồng cúi đầu mở hòm thuốc, không hỏi gì. Chính sự im lặng đó lại khiến Thích Ngọc Đài cảm thấy bị sỉ nhục. Trong lòng hắn khẳng định nữ y sĩ điềm tĩnh kia đang thầm cười nhạo mình.

“Công tử đã uống thuốc chưa?” nàng hỏi.

“Ta vứt đi rồi.”

Lúc nào cũng thế, thuốc mà Lục Đồng sắc cho hắn thường bị hắn đập bỏ, thế là nàng lại phải sắc thêm một thang khác. Giữa mùa hè nóng bức, đợi đến khi thuốc sắc xong thật sự là một hồi gian nan.

Thích Ngọc Đài luôn dùng những việc vụn vặt như vậy để làm khó nàng.

Lục Đồng gật đầu, không hề tỏ ra khó chịu, chỉ đáp: “Ta đi sắc lại thang khác.”

Cảm giác làm khó đối phương nhưng không được đáp lại khiến sự hả hê của Thích Ngọc Đài tan biến.

Hắn thầm rủa một tiếng. Đến cả Lục Đồng cũng có thể ra vào phủ Thái sư mỗi ngày, còn hắn bị cầm tù ở đây, ngay cả một thường dân thấp hèn cũng tự do hơn hắn.

Nhìn nàng cúi người lấy ra bình bạc từ trong hòm thuốc, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thích Ngọc Đài.

Hắn nắm lấy cánh tay nàng.

Lục Đồng nhìn hắn.

“Lần trước ngươi nói, có thể tìm được thứ thay thế ‘Hàn Thực Tán’?”

“Phải.”

“Ngươi làm đi, làm xong mang cho ta.”

Lục Đồng ngạc nhiên nhìn hắn, đáp: “Công tử, bệnh của ngài vừa mới khỏi, không nên dùng các loại thuốc khác.”

“Đừng nói nhiều!”

Thích Ngọc Đài siết c.h.ặ.t t.a.y nàng. Hành động thô lỗ của hắn khiến Lục Đồng khẽ nhíu mày.

Chính vẻ khó chịu này lại khiến hắn thấy thoải mái trong thoáng chốc.

“Lục đại phu, ta không ngại nói thẳng,” hắn lạnh lùng nói, “người đã vào phủ Thái sư, đều không dễ toàn thây trở ra. Dù ngươi có chữa khỏi bệnh cho ta, chỉ cần ta không vui, ngươi cũng chẳng thoát nổi.”

“Đừng tưởng lấy lòng cha ta thì có thể bình an vô sự. Thôi Mân trước đây cũng là chó của cha ta, kết cục chẳng phải cũng thê thảm đó sao?”

Hắn ghé sát nàng, giọng điệu chậm rãi: “Thay vì lấy lòng cha ta, không bằng lấy lòng ta. Nếu ngươi khiến ta vui vẻ, có lẽ ta sẽ mềm lòng, sau này không làm khó ngươi nữa. Nếu không…”

“Ta có đủ cách để giữ ngươi ở Thích phủ cả đời, sống không được, c.h.ế.t cũng không xong!”

Câu cuối cùng đầy ác ý.

Lục Đồng im lặng.

Thích Ngọc Đài nhìn chằm chằm nàng.

Một lát sau, Lục Đồng lên tiếng.

“Nếu chuyện này đến tai Thái sư đại nhân, ta e rằng khó giữ được mạng.”

Sắc mặt Thích Ngọc Đài dịu lại: “Ta sẽ không để ông ấy biết.”

“Thứ này tuy không độc hại như ‘Hàn Thực Tán’, nhưng chỉ được dùng lượng nhỏ. Nếu quá liều, hậu quả rất khó lường.”

“Ta biết rồi.”

Trong phòng lặng đi.

Các hộ vệ và nha hoàn thoáng nhìn về phía này, thấy Thích Ngọc Đài nắm c.h.ặ.t t.a.y Lục Đồng, giống như đang ép buộc, nhưng đồng loạt quay mặt đi, giả vờ không nhìn thấy.

Thích Ngọc Đài thả tay ra: “Ngươi đã suy nghĩ xong chưa?”

Trên bàn, Linh Tê Hương lại cháy, hương thơm thoang thoảng tỏa ra trong không gian. Trong làn khói mỏng, Lục Đồng khẽ cúi mắt.

“Ta sẽ thử.” Cô đáp.

…

Buổi trưa, khi bếp nhỏ trong doanh trại dọn cơm, đám cấm vệ lao đến như chạy giặc.

Lúc Bùi Vân Ánh từ sân tập trở về, Tiêu Trục Phong vừa khiêng hai sọt tên vào sân.

“Không phải ngươi vào cung rồi sao?” Bùi Vân Ánh hỏi. “Sao lại về đây?”

Tiêu Trục Phong phủi bụi trên tay, không nói lời nào, bước vào phòng.

Thấy vậy, Bùi Vân Ánh nhíu mày, đi theo vào phòng hỏi: “Có chuyện gì?”

Tiêu Trục Phong đáp: “Thái tử bị giam lỏng rồi.”

Bùi Vân Ánh khựng lại.

“Có người bỏ thuốc vào đồ ăn trong cung của Trần Quý Phi. Cung nữ nhận tội, khai là người của cung Hoàng Hậu làm.”

“Giam lỏng Thái Tử là ý của Hoàng thượng.”

Bùi Vân Ánh ngồi xuống ghế, suy nghĩ một lúc, khẽ cười: “Hành trình Hoàng Mao Cương, Thái tử và Tam Hoàng tử cùng bị tấn công, nhưng giờ chỉ Thái tử chịu phạt. Cùng là con, nhưng Hoàng thượng đúng là quá thiên vị.”

Tiêu Trục Phong nói: “Cũng bởi phủ Thái sư có chuyện, Hoàng thượng mới thuận nước đẩy thuyền nhanh như vậy.” Nói đến đây, hắn nhìn Bùi Vân Ánh: “Giờ nghĩ lại, cũng phải cảm ơn vị Lục đại phu của ngươi.”

Lời châm biếm này không làm Bùi Vân Ánh bận tâm, hắn nhún vai, thản nhiên đáp: “Thời cơ vừa đúng, phía bên Kỳ Thủy cũng sắp khởi hành rồi.”

Kỳ Thủy binh loạn, Lương Minh Đế phái vị Tướng quân Chấn Uy nổi tiếng tàn bạo đi dẹp loạn. Có lẽ thật sự muốn dẹp loạn, hoặc có thể, Thịnh Kinh đang sắp trải qua cơn giông tố, cần dọn dẹp hết mọi biến số, bảo vệ người con trai được Hoàng đế yêu thương nhất.

Đúng là một tấm lòng của bậc từ phụ.

“Ta đoán, chậm nhất là sau lễ tế, trong cung sẽ có động tĩnh.” Tiêu Trục Phong gật đầu. “Đến lúc đó, Thích phủ không còn giá trị, ngươi có thể lấy người của Thích gia làm món quà cho ân nhân cứu mạng của mình.”

“Không được.” Bùi Vân Ánh nói. “Ngươi cũng biết, chuyện trả thù, tự mình làm mới thấy sảng khoái.”

Tiêu Trục Phong cười nhạo: “Giả tạo.”

Đang nói, Đoàn Tiểu Yến từ ngoài bước vào, trên tay ôm một bình sứ và một bó hoa hồng nguyệt.

Cậu đặt bình lên tủ ở góc phòng, rót nửa bình nước, rồi cắm hoa một cách cẩu thả. Sau đó, cậu lùi lại, hài lòng: “Tuyệt!”

Cả Bùi Vân Ánh và Tiêu Trục Phong đều nhíu mày: “Đệ làm gì thế?”

“Chiêu đào hoa!”

Đoàn Tiểu Yến hớn hở giải thích: “Ta vừa đi lấy thuốc ở phố Tây, gặp ông thầy bói mù họ Hà. Ông ấy nói rằng đàn ông ở Điện Tiền Ti quá đông, dương khí nặng nề, khiến đường tình duyên phong thủy không tốt.”

“Ông ấy bày cho ta một cách: đặt một bình hoa ở góc Đông Nam trong phòng, thay hoa hàng ngày, không quá ba tháng, chắc chắn đào hoa sẽ đến, hồng loan tâm động. Chiêu này hiệu nghiệm lắm đấy!”

Bùi Vân Ánh không nói nên lời, chỉ hỏi: “Đệ tốn bao nhiêu tiền?”

“Một lượng bạc.” Đoàn Tiểu Yến vội đáp: “Ca, huynh tin ta đi, ông ấy không phải kẻ lừa đảo đâu, rất đáng tiền! Hơn nữa, ông ấy còn tặng thêm cho ta một chuỗi hạt đã khai quang.” Đoàn Tiểu Yến tiếp tục nhiệt tình: “Vân Ứng ca, ta nghĩ huynh cũng nên thử xem. Nghe nói ông ấy còn có bùa đỏ, mang bên mình sẽ thuận lợi đường tình duyên. Người huynh thích nhất định sẽ thích lại huynh! Không phải huynh đang nhắm đến vị trí vị hôn phu của Lục đại phu đó sao? Sao không thử một lá bùa?”

“Vừa hay, ta hỏi hộ huynh rồi. Ông ấy bảo mua nhiều sẽ được giảm giá. Nếu huynh cần, ta mua giúp huynh một lá nhé?”

Bùi Vân Ánh mặt không cảm xúc, lạnh lùng đáp: “Đừng làm chuyện ngớ ngẩn như vậy.”

“Nhưng mà…”

“Đúng là người nên mua một lá bùa.” Tiêu Trục Phong chen vào, nghiêm túc nói: “Xét tình hình hiện tại, đường tình duyên của ngươi đúng là khá gập ghềnh.”

“Câu đó để dành cho ngươi đi.”

Bùi Vân Ánh nhìn hắn, nở nụ cười đầy ẩn ý: “Ít nhất ta còn có đường đi. Còn ngươi, có lẽ ngay cả đi hướng nào cũng chưa tìm ra.”

“…”

…

Buổi chiều muộn, Lục Đồng rời phủ Thái sư, quay về phố Tây.

Ngân Tranh đang quét lá rụng dưới gốc cây mận trước cửa. Thấy nàng về, nàng ấy buông chổi, vui vẻ gọi vào trong: “Người về rồi!”

Miêu Lương Phương đang cúi người kiểm kê dược liệu mới nhận ở quầy thuốc. Nghe vậy, ông ngẩng đầu lên, cười nói: “Tiểu Lục đã về rồi đấy à? Hôm nay về sớm nhỉ. Nhà bếp có để phần cơm, có cả bánh táo đỏ ngươi thích thích đấy.”

Lục Đồng gật đầu, bước vào nhà. Ngân Tranh nhìn nàng, ánh mắt dừng lại ở búi tóc, như phát hiện điều gì đó, liền thốt lên: “Cô nương hôm nay thay đổi kiểu trang sức rồi à?”

Miêu Lương Phương cũng ngạc nhiên, còn A Thành nghe vậy cũng ngẩng lên nhìn.

Lục Đồng trước giờ chỉ có một cây trâm duy nhất, ngày thường thường dùng hoa lụa do Ngân Tranh làm. Nhưng hôm nay, trên tóc nàng lại cài một chiếc lược khắc hoa mẫu đơn. Tuy không phải trang sức cầu kỳ, nhưng so với trước kia, rõ ràng là nổi bật hơn hẳn.

Mọi người thi nhau khen ngợi.

Lục Đồng khẽ chạm tay lên chiếc lược, trong lòng thoáng chút không thoải mái.

Miêu Lương Phương ánh mắt từ ái, cười nói: “Tốt lắm, tiểu cô nương, phải ăn mặc chải chuốt như vậy mới đúng. Như thế này, nhìn có tinh thần hẳn lên, chẳng khác gì tiên nữ bước ra từ trong tranh.”

“Ủa,” Ngân Tranh tiến lại gần ngắm kỹ, tò mò hỏi, “Người mua chiếc lược này từ bao giờ thế? Trước đây ta chưa từng thấy qua.”

Lục Đồng xưa nay không quan tâm đến trang sức, càng không chủ động mua trâm cài hay phụ kiện. Hiếm khi thấy nàng có thứ gì mới, nên không tránh khỏi khiến người ta thắc mắc.

Lục Đồng im lặng một chút rồi đáp: “Lâm Đan Thanh tặng.”, sau đó nhanh chóng chuyển đề tài: “Sao không thấy Đỗ chưởng quầy đâu?”

“Ngài ấy mệt, chiều đã về nghỉ rồi.” A Thành trả lời.

Lục Đồng khẽ gật đầu, lại hỏi: “Gần đây Đỗ chưởng quầy có vẻ hay về sớm hơn mọi khi nhỉ?”

Trước đây, dù không thích ngồi canh hiệu thuốc cả ngày, nhưng hắn vẫn sẽ thường đợi đến lúc trời tối hẳn mới rời đi. Dạo này, không biết có phải bận gì không, hắn lại hay về sớm, mỗi khi nàng từ phủ Thái sư về đều không thấy hắn nữa.

Ngay cả A Thành cũng về muộn hơn Đỗ chưởng quầy, điều này thật kỳ lạ.

Lục Đồng hỏi: “Ngài ấy bị bệnh à?”

“Đỗ chưởng quầy là người lớn, đâu phải trẻ con mà dễ bệnh thế. Cô nương vẫn là nên lo cho bản thân trước đi.”

Ngân Tranh cười, vén rèm nỉ: “Để ta vào bếp hâm nóng đồ ăn. Cô nương nghỉ ngơi xong nhớ vào ăn nhé.”

Lục Đồng khẽ đáp, cảm thấy thái độ của Ngân Tranh hôm nay có chút kỳ lạ, liền quay sang hỏi Miêu Lương Phương và A Thành.

“Có chuyện gì vậy?”

Miêu Lương Phương lắc đầu thở dài, A Thành kéo nàng vào góc, bí mật thì thầm: “Lục đại phu, ngài không biết sao? Đỗ chưởng quầy thất tình, mấy ngày nay đều buồn bã trong nhà, không muốn ra ngoài.”

“Thất tình?”

Lục Đồng ngạc nhiên.

Dạo gần đây nàng bận rộn với chuyện phủ Thái sư, không chú ý đến chuyện ở y quán, không ngờ lại bỏ lỡ một chuyện lớn như vậy.

Đỗ chưởng quầy xưa nay tính tình ung dung, không màng danh lợi. Từ khi Lục Đồng quen biết hắn, hắn luôn yêu ghét rõ ràng, ít khi buồn phiền vì tình cảm. Vậy mà lần này lại vì thất tình mà tự nhốt mình trong nhà, có thể thấy đối phương khiến hắn đau lòng không ít.

Cô hỏi: “Ai làm ngài ấy đau lòng vậy?”

A Thành liếc nhìn về phía tấm rèm.

Lục Đồng kinh ngạc: “Ngân Tranh á?”

Ngân Tranh từ bao giờ lại liên quan đến Đỗ chưởng quầy?

“Mấy ngày sau Thất Tịch, Đỗ chưởng quầy đã thổ lộ với Ngân Tranh.”

Miêu Lương Phương thở dài đầy thương cảm: “Hai đứa trẻ tốt như vậy, sao Ngân Tranh lại không coi trọng Tiểu Đỗ chứ?”

Đêm khuya, cánh cửa của Nhân Tâm Y Quán đã đóng chặt.

A Thành và Miêu Lương Phương đều đã về nhà. Lục Đồng sau khi thu dọn thuốc ở hậu viện, trở vào phòng thì thấy Ngân Tranh đang ngồi dưới ánh đèn, sắp xếp mớ kim chỉ mới dùng xong.

Lục Đồng đặt chiếc đèn xuống. Ngân Tranh ngẩng đầu nhìn nàng, mỉm cười nói: “Hiệu may Cát vừa nhập vài cuộn vải mới, tiết trời đã sang thu, chẳng mấy nữa sẽ trở lạnh. Cô nương nên dành chút thời gian làm vài bộ y phục mới.”

Lục Đồng gật đầu, ngồi xuống bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Lúc trước, Đỗ chưởng quầy đã nói với ngươi…”

Ngân Tranh khựng lại, sau đó thở dài bất lực: “A Thành đúng là cái gì cũng kể với người.”

Câu trả lời này đã ngầm thừa nhận.

“Ngươi từ chối ngài ấy à?” Lục Đồng hỏi. “Ngươi không thích Đỗ chưởng quầy à?”

Mới đó mà đã một năm kể từ mùa xuân năm ngoái họ đến Thịnh Kinh, nay đã là Thất Tịch năm sau. Lục Đồng vốn không hay hỏi chuyện riêng tư của Ngân Tranh, từ khi nàng làm việc ở Hàn Lâm Y Quan Viện, càng ít có thời gian quan tâm đến y quán. Đối với tình cảm, nàng vẫn còn ngây ngô, không rõ từ khi nào Đỗ chưởng quầy lại có cảm tình với Ngân Tranh và mối quan hệ giữa hai người bắt đầu rạn nứt.

“Thích hay không thích thì đã sao,” Ngân Tranh cúi đầu sắp xếp những sợi chỉ lụa. “Ta và ngài ấy không hợp.”

“Tại sao không hợp?”

Đôi tay đang thu xếp chỉ của Ngân Tranh chợt dừng lại. Nàng mím môi, nhìn đống vải vụn trong rổ, khẽ thở dài.

“Đỗ chưởng quầy không biết thân phận của ta, chẳng lẽ cô nương cũng không rõ?” Giọng nàng rất nhỏ. “Quá khứ của ta, đàn ông bình thường gặp còn tránh như tránh tà. Đỗ chưởng quầy tuy có chút khuyết điểm, nhưng ngài ấy là người tốt, xứng đáng với một cô gái tốt hơn, sao có thể ở bên ta được?”

Lục Đồng đáp: “Ta không hề thấy thân phận của ngươi không xứng với ngài ấy.”

Ngân Tranh sững lại, rồi mỉm cười cảm kích với nàng.

“Ta biết cô nương chưa bao giờ xem thường ta, và những gì cô nương vừa nói là thật lòng. Nhưng hai người không giống nhau.”

Lục Đồng nhíu mày: “Có gì không giống?”

Ngân Tranh không nói gì.

Lục Đồng lại nói: “Dù ngươi có nói với Đỗ chưởng quầy về quá khứ của mình, ngài ấy chưa chắc đã khinh thường ngươi. Chính ngươi đang tự định đoạt thay ngài ấy.”

Lục Đồng đã ở Nhân Tâm Y Quán khá lâu, nàng tự thấy mình cũng hiểu chút ít về Đỗ chưởng quầy. Hắn không phải kiểu người đánh giá người khác qua xuất thân, tâm địa lại tốt. Nếu không, trước đây cũng chẳng nhận Miêu Lương Phương đang trong cảnh khốn cùng về làm việc tại y quán.

Nhìn mớ vải vụn lộn xộn trên bàn, Ngân Tranh cười khổ:

“Cô nương, ta không sợ ngài ấy khinh thường tôi. Người nói đúng, dù bây giờ ngài ấy biết ta từng lưu lạc ở lầu xanh Tô Nam, ngài ấy chưa chắc đã ghét bỏ. Nhưng ta sợ rằng, hiện tại không để tâm là thật, sau này trong lòng có một cái gai cũng là thật.”

Nàng lắc đầu: “Ta ở lầu xanh nhiều năm, thấy đủ chuyện lòng người đổi thay. Nhỡ đâu sau này ngài ấy không chịu nổi lời bàn tán của thiên hạ thì sao? Nhỡ đâu ngài ấy hối hận thì sao?”

“Ta không muốn ngẩn ngơ mòn mỏi trong những tháng ngày dài, để tình cảm trở thành hận thù, cũng không muốn đánh cược. Hiện tại thế này, yên bình sống qua ngày là đủ.”

“Nhưng mà,” Lục Đồng nói, “nếu ngươi thực sự thích ngài ấy, mà lại bỏ lỡ như thế, chẳng phải đáng tiếc sao?”

Ngân Tranh lại cười.

Nàng cầm lên cuốn thoại bản đã đọc dở trên bàn, nói: “Cô nương xem, những câu chuyện phong lưu trong sách, đều là tình thật lòng chân, kết cục đẹp đẽ. Nhưng đời người có mấy khi được viên mãn? Đã vậy, những chuyện không có kết quả, chi bằng đừng bắt đầu.”

“Ta sợ ngài ấy hối hận, nên thà rằng đừng bắt đầu. Cô nương hiểu không?”

Lục Đồng lắc đầu: “Không hiểu.”

Nàng chỉ cảm thấy tiếc thay cho Ngân Tranh.

“Không hiểu thì thôi.” Ngân Tranh mỉm cười, ôm rổ vải đứng dậy: “Nhưng ta mong rằng cô nương cả đời không cần hiểu. Nếu có người khiến cô nương rung động, thì đừng bận tâm điều gì, hãy thật hạnh phúc mà đến bên nhau.”

Ngân Tranh liếc nhìn ngọn đèn dầu đã cạn: “Muộn rồi, sáng mai phải giúp Miêu tiên sinh đóng thuốc. Cô nương nên nghỉ ngơi sớm, ban đêm đọc sách lâu không tốt cho mắt đâu.” Nàng dặn dò thêm vài câu, rồi bưng rổ vải rời đi.

Ngân Tranh đi rồi, Lục Đồng vẫn ngồi trước bàn.

Đêm tĩnh lặng. Nàng đã rửa mặt, chuẩn bị gỡ búi tóc, thay áo ngủ.

Khi vừa đưa tay lên, đầu ngón tay lướt qua búi tóc, bất giác khựng lại.

Chiếc lược khắc hoa mẫu đơn tinh xảo, những đường nét chạm khắc khẽ cộm lên khi chạm vào.

Lời của Ngân Tranh lại văng vẳng bên tai nàng:

“Những chuyện không có kết quả, chi bằng đừng bắt đầu.”

…

Vài ngày sau, tiết trời trở lạnh, sương phủ xuống dày hơn, Thịnh Kinh chính thức bước vào tiết Bạch Lộ.

Theo sách Bản Thảo Cương Mục ghi chép: “Sương thu đọng trên đầu cỏ thu, thu lại trước khi mặt trời lên, có thể chữa bách bệnh, giải khát, làm người nhẹ nhàng, da dẻ tươi sáng.”

Trong phủ Thái sư, các nha hoàn từ sáng sớm đã tập trung ngoài vườn, dùng khay hứng những giọt sương đêm để đun nước pha trà, giúp thanh phế, hóa đờm, phòng chống khô hanh mùa thu.

Thích Thanh cầm tách trà mới pha, nhấp một ngụm. Trà Bạch Lộ có vị ngọt mát, xua đi sự bực bội của những ngày gần đây.

Thái tử bị giam lỏng.

Trong tình thế này, khi thế lực của Tam Hoàng tử Nguyên Nghiêu đang ngày một lớn mạnh, còn nhà họ Thích liên tục gặp rắc rối, việc Lương Minh Đế hạ lệnh cấm túc Thái tử chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, hoàn toàn không màng đến thể diện của phủ Thái sư.

Quả thật là qua sông đoạn cầu.

Quản gia già cầm một chiếc áo lụa mỏng vào, khoác lên người Thích Thanh. Thời tiết sáng tối gần đây đã trở lạnh, người lớn tuổi càng cần chú ý giữ ấm.

Thích Thanh chỉnh lại áo choàng, quản gia đứng một bên cúi người nói: “Lão gia, bên Tô Nam đã có tin tức.”

Trước đó vài ngày, Thích Thanh đã sai người đến Tô Nam Y Hành điều tra một nữ y sĩ tên Lục Đồng.

Thích Thanh hỏi: “Thế nào?”

“Người ở Y Hành Tô Nam cho biết, trước đây quả thật có một nữ y sĩ họ Lục từng khám chữa bệnh trong thành, nhưng hành tung bất định, chỉ xuất hiện ngẫu nhiên.”

Thích Thanh dừng lại một chút: “Ở huyện Thường Vũ thì sao?”

“Hồi bẩm lão gia, người đi huyện Thường Vũ cũng đã trở về, báo rằng gia tộc họ Lục đã bị tuyệt diệt, không còn thân nhân nào còn sống.”

Đây đã là lần thứ hai ông cho người điều tra gia tộc họ Lục ở Thường Vũ.

Thích Thanh chăm chú nhìn tách trà trong tay, không nói gì.

Quản gia chần chừ: “Lão gia vẫn nghi ngờ Lục Đồng là hậu nhân nhà họ Lục sao?”

“Những gì điều tra được từ cả hai nơi đều không sai lệch, thời gian và tuổi tác cũng khớp.”

“Không có sai sót, chính là điểm đáng nghi nhất.” Thích Thanh nheo mắt, trầm giọng nói. “Quá mức trùng hợp.”

“Ý lão gia là…”

“Giám sát nàng ta thật chặt. Nếu nàng ta thực sự có dã tâm, muốn lay động cây đại thụ này, vậy cũng xem như không phải tầm thường.”

Quản gia không nói thêm gì nữa.

Thích Thanh nhấp thêm một ngụm trà, ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: “Gần đây thiếu gia có gây chuyện không?”

“Không có. Từ lần trước, thiếu gia dường như đã biết lỗi. Những ngày này ngài ấy chỉ ở trong phủ đọc sách viết chữ, rất hiểu chuyện.”

Quản gia liếc nhìn Thích Thanh, tiếp tục nói: “Lão gia, thiếu gia còn nhỏ, tính khí trẻ con, hôm đó chẳng qua vì nóng giận mà nói lời không hay. Lão gia không nên để tâm đến lời của trẻ con.”

Từ sau khi Thích Thanh tát Thích Ngọc Đài trong phòng, đã hơn bảy, tám ngày ông không đến viện của Thích Ngọc Đài.

Phần vì ông bận xử lý việc Thái tử bị cấm túc, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng, mỗi lần đối diện Thích Ngọc Đài, trong ánh mắt Thích Thanh không giấu được sự chán ghét và cảm xúc phức tạp.

“Bệnh của thằng bé nặng lắm.” Thích Thanh nhắm mắt, day trán, giọng đầy mệt mỏi: “Năm xưa ta hứa với Thục Huệ giữ lại nó, giờ nghĩ lại, chẳng biết là đúng hay sai.”

Bốn bề lặng ngắt.

Thích Thanh mở mắt, thở dài.

“Thôi, mang một ấm trà Bạch Lộ mới pha đến phòng nó đi.”

“Dạ, lão gia.”

Nha hoàn mang một ấm trà Bạch Lộ đến phòng Thích Ngọc Đài, đặt xuống rồi cúi đầu rời đi.

Trong phòng, áo ngoài của Thích Ngọc Đài vắt một nửa xuống ghế. Lục Đồng đứng phía sau hắn, cẩn thận hành châm.

Thích Ngọc Đài cúi đầu, dùng tay áo che mũi, trông như đang ngủ gật. Nhưng thực ra, trong tay áo, một gói bột nhỏ nhanh chóng bị hắn đưa lên miệng. Ngay lập tức, hắn cầm lấy ấm trà Bạch Lộ trên bàn, ngửa cổ uống một hơi. Nước trà ấm hòa tan bột thuốc, đưa đi khắp cơ thể hắn. Một cảm giác ấm áp tràn qua tứ chi, khiến hắn không kiềm được phát ra một tiếng thở dài khoái trá, thậm chí cả người khẽ run lên.

Phía sau, từng mũi kim cắm vào da càng khiến cảm giác này thêm rõ nét.

Thích Ngọc Đài nhắm mắt, tận hưởng từng thay đổi nhỏ trên cơ thể, không muốn bỏ lỡ bất cứ cảm giác nào.

Trong phòng yên tĩnh.

Không biết bao lâu sau, giọng nói từ phía sau vang lên: “Thích Công tử, đã châm cứu xong.”

Thích Ngọc Đài miễn cưỡng mở mắt.

Lục Đồng đứng thẳng người dậy, thu dọn hộp thuốc. Khi đi ngang qua hắn, cô cúi xuống nhặt tờ giấy gói thuốc rơi dưới đất, làm như vô tình mà nhét vào hòm thuốc của mình.

Ánh mắt Thích Ngọc Đài nhìn theo, lóe lên chút hứng thú.

Từ sau lần bị Thích Thanh tát, Thích Ngọc Đài bị cấm túc, nhưng cơn nghiện thuốc không thể kiềm chế. Nghe lời Lục Đồng về loại thuốc thay thế “Hàn Thực Tán,” hắn đã ép nàng phải chế thuốc cho mình.

Dù sao nàng ta cũng chỉ là một con ch.ó của nhà Tề, làm việc cho cha hay cho bản thân thì cũng chẳng khác gì nhau.

Ban đầu Thích Ngọc Đài không hy vọng gì nhiều, vì loại thuốc tán mà Lục Đồng nói nghe có vẻ quá ly kỳ, cho đến khi Lục Đồng đưa cho hắn một gói thuốc tán.

Lúc đầu hắn không tin tưởng cô gái này, bèn lấy một nửa thuốc tán, bắt Lục Đồng uống trước mặt mình.

Sau nửa ngày uống thuốc, ngoài sắc mặt có hơi đỏ lên, Lục Đồng không có phản ứng gì khác.

Thích Ngọc Đài cười nhạo trong lòng, quả nhiên chỉ là lời nói phóng đại mà thôi, thuốc này căn bản không có tác dụng—người uống Hàn Thực Tán thực sự không thể bình tĩnh như vậy.

Thế nên hắn an tâm uống phần còn lại.

Ai ngờ, hiệu quả của thuốc tán này lại ngoài mong đợi của hắn!

Vừa uống vào, hương vị đã giống đến sáu, bảy phần Hàn Thực Tán thực sự. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến Thích Ngọc Đài thoả mãn cơn thèm.

Điều tuyệt vời hơn là, thuốc này có thể không mãnh liệt như Hàn Thực Tán, nhưng sau khi uống, hắn cảm thấy phấn chấn và thoải mái nhưng lại không mất đi lý trí như khi dùng Hàn Thực Tán, nên cũng không bị ai trong phủ nghi ngờ.

Thậm chí đến cả thái y mà cha hắn mời về để bắt mạch cho hắn sau khi Lục Đồng rời đi cũng không phát hiện được gì bất thường.

Điều này khiến Thích Ngọc Đài vui mừng khôn xiết.

Hắn chỉ cần chờ Lục Đồng đến khám bệnh hàng ngày, hai ngày một lần, đưa cho hắn thuốc tán để giải cơn thèm. Dù không mãnh liệt như Hàn Thực Tán thực sự, nhưng đối với Thích Ngọc Đài hiện giờ,lại giống như như cơn mưa giữa trời hạn.

Hắn thậm chí không còn ồn ào đòi ra ngoài nữa.

Lũ sai vặt trong phủ nói với hắn, hiện tại khắp nơi ở Thịnh Kinh đều nghiêm cấm các tửu lâu, quán ăn cung cấp Hàn Thực Tán, cho dù hắn có ra ngoài cũng chẳng mua được.

Đúng là chưa bao giờ thuận lợi thế này.

Thích Ngọc Đài nheo mắt, nhấc ấm trà trên bàn lên tu một ngụm, lau miệng, rồi nhìn người trước bàn.

Nữ y quan đang thu dọn kim bạc và hộp thuốc bạc vào hòm y, chỉ mặc một chiếc áo dài màu sen, dáng người thon thả, tóc đen như mây.

Thích Ngọc Đài trong lòng khẽ động.

Không biết là do dư vị của thuốc tán còn sót lại, hay vì đã lâu không đến kỹ viện “vui vẻ,” trong lòng hắn bất giác dâng lên chút xao động. Hắn bước xuống giường, đi đến sau lưng Lục Đồng, đột nhiên mở miệng: “Ngươi thật sự là một bảo bối, chẳng trách Bùi Vân Ánh và Kỷ Tuân đều đối xử với ngươi khác người bình thường.”

“Một người phụ nữ giỏi giang thế này, thật lòng mà nói, ta cũng có chút không nỡ.”

Hắn đưa tay, một tay lướt qua má Lục Đồng, nhưng bị nàng nghiêng đầu tránh đi.

Thích Ngọc Đài không giận, vừa uống thuốc xong, tâm trạng của hắn rất tốt, chỉ nheo mắt cười.

“Lục y quan, nhà họ Kỷ và Chiêu Ninh Công phủ đều không chứa chấp ngươi. Dù ngươi có theo họ, cùng lắm cũng chỉ là một thiếp thất.”

“Hà tất phải tìm xa mà bỏ gần?”

“Thực ra giữa ta và ngươi cũng chẳng có thù hận gì sâu sắc, chỉ là hiểu lầm thôi. Ta sẵn sàng bỏ qua hiềm khích, làm lại từ đầu với ngươi.”

Hắn đưa tay, đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay Lục Đồng, giọng nói mờ ám và trầm thấp:

“Ngươi làm thuốc giỏi thế, theo ta, ta sẽ không bạc đãi ngươi. Xem như bù đắp chuyện ngươi từng g.i.ế.c Cầm Hổ…”

Lục Đồng còn chưa kịp lên tiếng, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng gọi: “Thiếu gia.”

Bị ngắt lời bất ngờ, Thích Ngọc Đài lập tức không vui: “Chuyện gì?”

Người đến là một vệ sĩ trong sân, cúi đầu nói: “Vừa rồi người của viện tiểu thư nói, tiểu thư thấy trong người không khoẻ, nhờ Lục y quan qua xem.”

“Hoa Doanh?”

Sắc mặt Thích Ngọc Đài thay đổi, lập tức giục: “Còn đợi gì nữa, mau đi!” lại hỏi: “Muội muội bị sao?”

Hộ vệ chỉ nói không rõ.

Lục Đồng gật đầu, thu dọn hòm y rời đi.

Thích Ngọc Đài đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng Lục Đồng ra khỏi viện, tuy là do Thích Hoa Doanh gọi, nhưng lòng hắn vẫn không khỏi bực bội vì chuyện tốt bị phá đám, liền trừng mắt nhìn tên hộ vệ vừa nãy.

Tên hộ vệ này có vẻ là người mới đến, góc mắt có một vết bớt đỏ, nhìn thôi đã khiến người ta bực bội.

Thích Ngọc Đài mắng: “Cút!”

Hộ vệ cúi đầu lùi đi.

Bản dịch được đăng trên kênh MonkeyD Thế Giới Tiểu Thuyết.

Lục Đồng mang theo hòm y, đi theo một nha hoàn trẻ đến một viện trong phủ Thái Sư.

Nàng đã đến phủ Thái Sư được một thời gian, nhưng từ đầu đến giờ chỉ lui tới viện của Thích Ngọc Đài, đây là lần đầu tiên đến viện khác.

Viện này được xây dựng rất tinh xảo, nơi nơi trồng hoa, dưới cửa sổ trồng rất nhiều hoa nhài, thu lan, và dạ lai hương, sân được lát bằng đá Vũ Khang, trông vừa lộng lẫy vừa ngăn nắp.

Nha hoàn đi đến trước một cánh cửa, vén rèm trúc lên, Lục Đồng theo sau bước vào. Vừa vào phòng, nàng đã thấy một người đang ngồi quay lưng lại phía nàng trước chiếc bàn dài trong phòng.

Lục Đồng vừa bước một bước, thì nha hoàn trước mặt vội nói: “Khoan đã!”

Nàng ngước lên, thấy nha hoàn chỉ vào tấm thảm dệt trong phòng: “Ngươi từ bên ngoài vào, dưới giày có bùn đất. Đây là tấm thảm dệt mới mua từ Tùng Giang, một tấm giá cả trăm lượng vàng, nếu làm bẩn sẽ khó mà lau sạch được. Ngươi hãy cởi giày và vớ ra rồi hẵng đi tiếp.”

Lục Đồng nhìn tấm thảm trước mặt, nền xanh lam nhạt, hoa văn hoa sen viền sóng nước, từng mũi thêu tinh xảo và lộng lẫy.

Nàng cúi xuống định cởi giày.

Vừa mới khom người, đã nghe tiếng nói từ trong phòng: “Thôi đi, Tường Vy, cứ để nàng ấy trực tiếp vào.”

Tỳ nữ nghe vậy, đánh giá Lục Đồng một chút rồi nói: “Vậy ngươi vào đi.”

Lục Đồng liền đứng thẳng người, đi theo nha hoàn vào trong.

Khi đến gần, nàng thấy một thiếu nữ xinh đẹp ngồi trước bàn nhỏ. Người này mặc một chiếc váy dài thêu hoa mẫu đơn màu hồng nhạt, búi tóc vấn mây cài trâm ngọc, dung mạo kiều diễm, trên tay ôm một chú mèo trắng muốt. Vừa thấy nàng bước vào, thiếu nữ đã lo lắng lên tiếng: “Mèo của ta sáng nay không chịu ăn gì, Lục y quan, mau xem giúp ta xem có phải nó bị bệnh không?”

Lục Đồng cúi đầu nhìn chú mèo trắng trong tay thiếu nữ. Chú mèo trông ủ rũ, nàng đưa tay ra: “Đưa cho ta đi, Thích tiểu thư.”

Thích Hoa Doanh cẩn thận đưa chú mèo trắng vào tay nàng.

Ngày trước khi còn ở Lạc Mai Phong, Lục Đồng cũng từng khám cho đủ loại động vật trên núi, xem bệnh cho mèo không phải là vấn đề gì lớn.

Sau khi kiểm tra cơ thể chú mèo, lại hỏi thêm về hành vi của nó mấy ngày nay, Lục Đồng nói: “Có lẽ nó ăn phải thứ gì đó không hợp, ví dụ như côn trùng có độc chẳng hạn. Nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi.”

Thích Hoa Doanh hỏi: “Không cần cho uống thuốc sao?”

“Uống thuốc sẽ khỏi nhanh hơn, nhưng không uống cũng tự lành.”

Thích Hoa Doanh gật đầu, yên tâm hơn một chút.

Nàng gọi Tường Vy đến ôm chú mèo đi, sau đó mới quay lại nhìn Lục Đồng: “Lục y quan.”

Lục Đồng cúi người hành lễ.

“Trước đây ta nghe nói sau chuyện của Thôi viện sử, y quan khám bệnh cho ca ca đã được thay bằng ngươi. Ta định tìm dịp trò chuyện cùng ngươi, nhưng nghe người trong viện của ca ca nói ngươi rất bận, ta lại thôi. Hôm nay nếu không phải vì mèo không khỏe, ta cũng sẽ không tìm ngươi.”

“Ca ca ta mỗi khi phát bệnh đều khiến người ta mệt mỏi. Dạo này thật sự làm phiền ngươi rồi.”

Lục Đồng đáp: “Đó là bổn phận của hạ quan, tiểu thư không cần khách khí.”

Thích Hoa Doanh nằm nghiêng trên ghế thấp, che miệng cười khẽ, ánh mắt không chút dấu hiệu, lặng lẽ quan sát nàng.

Lục Đồng mặc một chiếc váy vải thô màu sen nhạt đơn giản, trên người không đeo trang sức, chỉ có một chiếc lược gỗ cài trên tóc.

Thích Hoa Doanh dừng lại một lúc, giơ tay tháo chiếc trâm vàng có sợi rua trên đầu mình xuống.

Chiếc trâm vàng tinh xảo, kết thành một mạng lưới hoa vàng óng ánh, khi được tháo xuống, ánh lên sắc vàng rực rỡ, toát lên vẻ quý phái.

Thích Hoa Doanh gọi: “Tường Vy.”

Nha hoàn tên Tường Vy liền bước tới nhận lấy, sau đó đi đến bên cạnh Lục Đồng, đưa chiếc trâm vàng đến trước mặt nàng, mỉm cười: “Tiểu thư thưởng cho ngươi, Lục y quan hãy nhận đi.”

Thích Hoa Doanh trừng mắt nhìn Tường Vy một cái, rồi dịu dàng nói với Lục Đồng: “Phụ thân ta nói ngươi đã dốc sức vì bệnh của ca ca ta. Ta biết trước đây trong chuyến đi Hoàng Mao Cương, giữa ca ca và Lục y quan có nhiều hiểu lầm. Ca ca không biết điều, chiếc trâm vàng này xem như lễ tạ lỗi, mong Lục y quan không chê.”

Lục Đồng không đưa tay nhận chiếc trâm vàng, chỉ cúi đầu nói: “Tiểu thư nghĩ quá nhiều rồi.”

Tường Vy cười bảo: “Tiểu thư thưởng cho ngươi, còn ngại gì mà không nhận? Chiếc trâm vàng này quý giá hơn hẳn cái lược gỗ trên đầu ngươi, để ta cài lên cho ngươi—” Nói rồi nàng ta định vươn tay lấy chiếc lược gỗ trên tóc Lục Đồng.

Lục Đồng nghiêng người tránh đi.

Tường Vy hụt tay, chỉ đành dừng lại.

Thích Hoa Doanh nhìn Lục Đồng, Lục Đồng vươn tay, theo bản năng che lấy chiếc lược gỗ cài trên tóc, vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm nghị.

Sững lại một chút, Thích Hoa Doanh chăm chú nhìn Lục Đồng, ánh mắt rơi vào chiếc lược gỗ bình thường trên tóc nàng, nghi ngờ lên tiếng: "Đây chẳng lẽ là... Bùi Điện Soái tặng cho ngươi?"

Lục Đồng rút chiếc lược gỗ ra: “Không phải.”

Thiếu nữ ngồi trên ghế thấp nhìn nàng chằm chằm, nụ cười trên môi dần nhạt đi.

Sau một lúc im lặng, Thích Hoa Doanh chậm rãi nói: “Lục y quan có biết chuyện của phu nhân phủ Chiêu Ninh Công không?”

Thấy Lục Đồng không đáp, nàng ta tự mình tiếp tục: “Trước đây khi loạn quân ở Thịnh Kinh nổi dậy, phu nhân Chiêu Ninh Công bị chúng bắt làm con tin. Để bảo toàn đại cục, bà ấy thà hy sinh tính mạng mình, cũng không nhượng bộ.”

Nàng ta nhìn Lục Đồng, ánh mắt như mang theo chút thương hại.

“Ta cũng từng nghe lời đồn giữa Lục y quan và Bùi Điện Soái. Hiện giờ ngươi đang trị bệnh cho ca ca ta, coi như có chút giao tình với nhà họ Thích. Vì giao tình này, ta muốn nhắc nhở ngươi một câu. Chiêu Ninh Công năm đó vì đại cục mà từ bỏ tính mạng phu nhân, thế tử phủ Chiêu Ninh Công cũng vậy. Với thân phận của thế tử phủ Chiêu Ninh Công, tương lai Bùi Điện Soái chắc chắn sẽ cưới một tiểu thư danh giá, môn đăng hộ đối, kết tóc se duyên đến trọn đời.”

“Tham luyến chút vui vẻ nhất thời, cuối cùng người tổn thương vẫn là Lục y quan mà thôi.”

Lục Đồng im lặng rất lâu.

Trong phòng yên tĩnh đến mức khiến người ta khó chịu.

Thích Hoa Doanh cúi đầu, xoa nhẹ thái dương, giọng nói như có phần hối lỗi: “Thực ra nói những lời này là ta đã vượt quá phận sự, mong Lục y quan đừng trách ta không biết chừng mực.”

“Không đâu.” Lục Đồng cúi đầu đáp: “Hạ quan đa tạ tiểu thư đã nhắc nhở.”

Thích Hoa Doanh khẽ cười: “Tường Vy, cài chiếc trâm vàng này lên cho Lục y quan đi.”

Tường Vy vâng lời, cẩn thận cài chiếc lược vàng tinh xảo lên đầu Lục Đồng.

Lục Đồng đứng đó như một con rối, lạnh nhạt, thờ ơ để mặc người khác chạm vào mình.

Chiếc trâm vàng vô cùng quý giá, cài lên đầu, đối lập hoàn toàn với bộ váy vải thô đơn giản, khiến người ta cảm thấy vừa buồn cười vừa nực cười.

“Đa tạ tiểu thư ban thưởng.” Lục Đồng cúi đầu nói: “Nếu không còn việc gì khác, hạ quan xin phép cáo lui.”

Thích Hoa Doanh gật đầu. Lục Đồng cúi đầu, đang định rời khỏi phòng thì bị gọi lại.

“Lục y quan, chiếc lược gỗ của ngươi này.”

Tường Vy cầm chiếc lược gỗ trong tay, nghịch ngợm giơ lên, cười nói: “Cái lược này thô sơ quá, chẳng đáng giá gì, hay là vứt đi?”

Trên ghế thấp, Thích Hoa Doanh đang cúi đầu vuốt ve bộ lông mềm mại của chú mèo trắng, dường như không nghe thấy lời đối thoại giữa hai người.

Lục Đồng nhìn chiếc lược gỗ trong tay Tường Vy.

Sau một lúc lâu, nàng lên tiếng: “Không đáng giá thật.”

“Vứt đi cũng được.”

Rời khỏi phủ Thái Sư, Lục Đồng không trở về Tây Nhai ngay mà rẽ sang Quan Hạng.

Trong y quán đang thiếu một vị thuốc Hoàng Thục Quỳ mà Miêu Lương Phương cần gấp. Họ đã nhờ bên hiệu thuốc xay thành bột. Khi Lục Đồng từ phủ Thái Sư về Tây Nhai sẽ tiện đường qua đó, nên trước khi đi, nàng đã nói sẽ lấy mang về.

Đến hiệu thuốc, nàng nhận một túi nhỏ bột Hoàng Thục Quỳ, trả bạc xong thì ôm túi vải quay lại.

Thời gian vẫn còn sớm, người qua lại bốn phía nhộn nhịp. Lục Đồng bước trong dòng người, tâm trí có chút lơ đãng. Đi được một đoạn, dòng người bỗng dưng rối loạn, họ vội vã tránh né, còn Lục Đồng thì khựng lại, cảm thấy có vài giọt nước lạnh rơi lên người. Ngẩng đầu lên, nàng thấy mây đen dày đặc, mưa phùn bất chợt rơi xuống.

Không biết trời mưa từ khi nào.

Lúc nàng ra ngoài không mang ô, nơi này cách Tây Nhai còn xa, mưa mới rơi lác đác nhưng đã nhanh chóng khiến toàn thân nàng ướt sũng.

Trời mưa âm u như mực, màn mưa bay lất phất không ngừng. Giữa dòng người hối hả tránh mưa, nàng đứng ngẩn ngơ nhìn về phía hoàng thành ẩn hiện sau làn mưa mờ. Bất chợt, có ai đó kéo nàng lại, một chiếc ô giấy che ngang đầu nàng, giọng nói quen thuộc vang bên tai: “Đứng dưới mưa ngẩn người làm gì thế?”

Lục Đồng ngẩng lên.

Bùi Vân Ánh đứng ngay trước mắt nàng.

Sự xuất hiện bất ngờ của hắn khiến nàng bàng hoàng trong giây lát.

Người thanh niên dường như vừa tan ca không lâu, trên người vẫn mặc công phục. Thấy nàng im lặng không nói gì, hắn đưa tay chạm vào trán nàng.

Bàn tay lạnh mát ấy chạm nhẹ lên trán, như bông tuyết sắp tan, nhưng lại khiến tâm trí Lục Đồng vốn đang mơ hồ dần tỉnh táo lại.

“Sao ngài lại ở đây?” nàng hỏi.

“Tìm nàng. Nghe nói nàng qua Quan Hạng, nên ta đến thử vận may. Không ngờ vừa đến đã thấy nàng tự phạt đứng dưới mưa.” Hắn thu tay về, cau mày nhìn nàng: “Không phải bị sốt hỏng đầu rồi đấy chứ?”

Lục Đồng không nói gì, Bùi Vân Ánh liếc nhìn bộ váy dài đã ướt sũng trên người nàng, liền cởi áo khoác ngoài của mình phủ lên vai nàng.

“Quần áo nàng ướt hết rồi, chỗ này cách phủ Điện Soái không xa, qua đó tránh mưa trước đi.”

Nói xong, không đợi Lục Đồng từ chối, hắn lập tức kéo nàng lên xe ngựa.

Bản dịch được đăng trên kênh MonkeyD Thế Giới Tiểu Thuyết.

Lục Đồng theo Bùi Vân Ánh đến phủ Điện Soái.

Phủ không có ai, chỉ có hai cấm vệ luân phiên canh gác ở cửa.

Thấy Lục Đồng, hai cấm vệ lập tức tươi cười chào hỏi, nhưng khi bị Bùi Vân Ánh lườm một cái, họ lại rụt cổ, tập trung canh giữ.

Bùi Vân Ánh dẫn Lục Đồng vào một gian phòng nhỏ trong phủ, nói: “Trên bàn có y phục cấm vệ mới, nàng mặc tạm đi. Ta sẽ nhờ người hong khô y phục của nàng.”, rồi giải thích thêm: “Phủ Điện Soái không có y phục nữ.”

Lục Đồng gật đầu.

“Nàng thay đi,” hắn nói, “Ta đứng ngoài cửa chờ nàng.”

Lục Đồng đóng cửa lại.

Gian phòng không lớn, sát tường có một chiếc giường gỗ, được ngăn cách bởi một tấm bình phong vẽ hoa mộc cẩn. Sau bình phong có một chiếc thùng gỗ cao ngang người. Trên bình phong treo một chiếc áo choàng đen thêu bạc, trông có vẻ quen mắt.

Nhìn một lúc, nàng chợt nhớ ra, lần trước gặp Bùi Vân Ánh ở Ngộ Tiên Lâu, nàng đã thấy chiếc áo choàng này.

Dường như đây là nơi Bùi Vân Ánh thỉnh thoảng nghỉ lại.

Nàng nhìn về phía cửa, không do dự nữa, cởi bộ y phục ướt sũng trên người ra, thay bộ quần áo sạch sẽ vào.

Thay đồ xong, Lục Đồng mở cửa ra, Bùi Vân Ánh quay người lại, nhìn nàng một lượt, cau mày nói: “Y quan viện ngược đãi nàng à? Sao lại gầy đến thế này.”

Nàng không cần mặc giáp của cấm vệ, chỉ mặc lớp áo lót bên trong. Thân hình nàng vốn đã mảnh mai, bộ đồ cấm vệ khoác lên người nàng lại càng rộng thùng thình. Búi tóc cũng đã được tháo xuống, còn hơi, ẩm rũ trên vai, sắc mặt nàng trắng bệch, trông thật đáng thương.

Lục Đồng bước ra ngoài: “Là y phục của ngài quá rộng.”

Hắn chỉ cười cười, không nói gì thêm, cầm chiếc áo choàng đen trên bình phong khoác lên người nàng, rồi sai người mang y phục ướt của nàng đi hong khô.

Xong xuôi, hắn dẫn nàng vào thư phòng.

Hôm nay Tiêu Trục Phong không có ở đây, nhưng bàn làm việc vẫn chất đầy công văn. Bùi Vân Ánh rót cho nàng một tách trà, trà vẫn còn nóng, cầm trong tay, cảm giấc ấm áp lan ra.

Thời tiết này nếu đốt lửa trong phòng thì hơi thừa. Lục Đồng mặc bộ đồ cấm vệ, bên ngoài khoác áo choàng của Bùi Vân Ánh, cầm chén trà trong tay, nhấp từng ngụm nhỏ. Vừa uống một ngụm, nàng bỗng khựng lại: “Ngọt vậy?”

“Gừng mật ong,” hắn nói, “Nàng dầm mưa, uống nước gừng có thể xua lạnh.”

Nàng không nói gì thêm.

Ngoài cửa, tiếng mưa rả rích rơi trên cây ngô đồng trước sân, âm thanh rì rào.

Cả hai đều rất im lặng.

Hôm nay, nàng càng trầm lặng hơn so với trước đây, dường như đang có điều gì đó bận tâm.

Bùi Vân Ánh nhìn nàng một cái, đột nhiên lên tiếng: “Ta nghe nói hôm nay Thích Ngọc Đài động tay động chân với nàng.”

Lục Đồng đang uống trà thì khựng lại.

Người hộ vệ trong phủ Thái Sư đã cắt ngang hành động của Thích Ngọc Đài, lấy lý do Thích Hoa Doanh gọi nàng đến, chính là người có vết bớt đỏ trên khóe mắt.

Bùi Vân Ánh từng nói, đó là người hắn sắp xếp trong phủ Thái Sư.

Đối phương đến rất kịp lúc.

Lục Đồng nói: “Đại nhân có lòng, ta vẫn chưa kịp cảm tạ.”

Bùi Vân Ánh nghe ra sự xa cách trong lời nói của nàng, thần sắc có chút kỳ lạ. Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: “Nàng ở lại phủ Thái Sư quá nguy hiểm. Dù có người âm thầm bảo vệ, cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.” Hắn nói tiếp: “Hiện tại nhà họ Thích gặp nhiều rắc rối, chi bằng đợi sau lễ tế, ta sẽ giúp nàng…”

“Bùi Đại nhân,” Lục Đồng ngắt lời, “Đã là báo thù, sẽ là đến tận khi nằm xuống mới dừng. Nếu ta sợ chết, ta đã không đến Thịnh Kinh.”

Hắn cau mày: “Nếu hôm nay hộ vệ không xuất hiện, nếu hắn…”

“Dù là bằng cách nào, ta cũng phải báo thù.”

Giọng nàng cứng rắn.

Bên ngoài gió mưa ào ào, những hạt mưa đập vào mái hiên, phủ lên khung cảnh bên ngoài một màn trắng mờ ảo.

Bùi Vân Ánh nhìn nàng chằm chằm, một lúc sau mới mở miệng: “Nếu người nhà nàng còn sống...”

“Đừng nhắc đến họ.”

Như thể bị chạm vào nỗi đau sâu kín nhất, Lục Đồng đột nhiên kích động.

Bùi Vân Ánh sững sờ.

Hiếm khi thấy nàng nổi giận, đôi mắt đen láy của nàng sáng lên, khiến người đối diện cảm nhận được sự mãnh liệt của nàng. Giọng nàng cao vút, đầy sắc bén:

“Ngài nghĩ thế có là gì, Bùi Đại nhân? Hộ vệ của ngài chưa từng kể với ngài về những ngày ta ở phủ Thái Sư sao?”

“Mỗi ngày ta đều phải cúi người chào họ hàng chục lần, phải phục vụ những kẻ đã g.i.ế.c c.h.ế.t cả gia đình ta. Ta phải cung kính gọi họ là đại nhân, phải che giấu sự căm ghét và khinh bỉ để khiến họ mất cảnh giác, để có cơ hội ra tay.”

Nàng nhìn hắn, đôi mắt như thiêu đốt: “Vì báo thù, ta có thể làm bất cứ điều gì. Ta không cần tự tôn, không cần tương lai, không cần tình cảm. Bùi Đại nhân, đây chính là ta, đó chính là điều duy nhất quan trọng với ta.”

Bùi Vân Ánh cau mày thật sâu.

Nàng lấy lại bình tĩnh, nói tiếp: “Bùi Đại nhân, lần ở Hoàng Mao Cương, ta phải cảm ơn ngài. Nhưng đó là do ta khi ấy quá ngây thơ, ta đã tưởng mọi thứ đơn giản hơn nhiều. Bây giờ ta không còn nghĩ rằng quỳ gối là nhục nhã nữa. Đừng nói đến việc hắn động tay động chân với ta, kể cả trở thành món đồ chơi của hắn, ta cũng biết mình đang làm gì. Chỉ cần ta không coi thường chính mình, sẽ không ai có thể coi thường ta.”

“Đừng nói nữa.” Hắn bất ngờ ngắt lời, giọng nói pha lẫn sự tức giận.

Không rõ là hắn giận vì nàng tự hạ thấp bản thân, hay giận vì sự xa cách nàng cố tình tạo ra giữa hai người.

Lục Đồng nhìn hắn. Đôi mắt thường ngày luôn bình thản không gợn sóng của hắn giờ đây trông phức tạp hơn, không còn vẻ lãnh đạm như mọi khi nữa. Trong ánh mắt ấy, dường như có cơn giận dữ âm ỉ, lại như chất chứa nỗi bi ai sâu sắc.

Hắn bất chợt dịu giọng, ngữ điệu trở nên mềm mỏng.

“Ta đã nói rồi, ta sẽ giúp nàng.”

Tim Lục Đồng khẽ run lên, những ngón tay giấu trong tay áo bấu chặt vào lòng bàn tay, đau đớn làm nàng lập tức tỉnh táo.

“Điện Soái rốt cuộc đang làm gì?”

Nàng lạnh lùng nói: “Ân oán ở Tô Nam đã trả xong từ lâu. Chẳng lẽ ngài không nhận ra, ta vẫn luôn lợi dụng ngài.”

“Ta không nói là không cho nàng lợi dụng.” Hắn bỗng nhiên cắt ngang lời nàng.

Lục Đồng ngẩn người.

Bùi Vân Ánh nhìn chằm chằm vào nàng.

“Lục Đồng, nàng có thể lợi dụng ta.”

Ngoài cửa, tiếng mưa càng lúc càng dữ dội, những âm thanh lạnh lẽo vọng vào căn phòng, mang theo hơi lạnh thấm qua cửa sổ. Người thanh niên ngồi đối diện nàng, đôi mắt vốn thường chứa đựng ý cười nay đã không còn, ánh mắt hắn trở nên tối tăm, khó đoán.

Lục Đồng bất giác rùng mình, vô thức muốn kéo chặt áo khoác trên người mình hơn, nhưng khi tay chạm đến lớp vải, nàng bỗng dừng lại.

Chiếc áo này, chiếc áo khoác của Bùi Vân Ánh, được may từ loại lụa cao cấp, mềm mại và quý phái. Khi phủ lên người, giống như một đám mây ấm áp, bao bọc lấy nàng. Kể cả cơn gió lạnh tạt qua khi xe ngựa lướt nhanh trên con đường mưa cũng không còn cảm giác lạnh lẽo.

Nhưng rồi, những đêm hè mát mẻ sẽ qua đi, gió thổi qua sẽ không để lại dấu vết, và chiếc áo khoác đẹp đẽ, ấm áp này cuối cùng cũng sẽ được khoác lên vai người khác.

Những câu chuyện không có kết thúc tốt đẹp, tốt hơn hết là đừng bao giờ bắt đầu.

Lục Đồng cúi đầu, đặt ly trà nóng xuống bàn, rồi đứng dậy.

“Ta phải về rồi.”

Nàng tránh ánh mắt của hắn.

Bùi Vân Ánh khựng lại, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói. Hắn đứng dậy, nói: “Ta đưa nàng về.”

“Không cần.” Giọng nàng dứt khoát.

Bùi Vân Ánh cau mày, trầm ngâm giây lát, rồi cuối cùng nhượng bộ: “Để Thanh Phong đưa nàng về.”

Lần này, Lục Đồng không từ chối nữa.

Thanh Phong dẫn Lục Đồng rời đi, trong thư phòng rộng lớn lại chỉ còn lại một người.

Trên bàn vẫn còn nửa chén nước gừng mật ong nàng uống dở. Bùi Vân Ánh xoa nhẹ trán, thần sắc đầy phiền muộn.

Hôm nay, Lục Đồng rất khác thường.

Nàng vốn luôn điềm tĩnh, nhưng từ sau khi hai người nhận ra nhau ở Hoàng Mao Cương, đây là lần đầu tiên nàng lạnh lùng đến thế khi nói chuyện với hắn. Nàng như bỗng dưng khoác lên mình một lớp áo giáp, rạch một đường ngăn cách rõ ràng giữa hai người, không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho hắn.

Thám tử ở phủ Thái Sư báo lại rằng hôm nay Thích Ngọc Đài đã có hành vi không đứng đắn với nàng, nhưng chỉ dựa vào chuyện đó cũng không đủ khiến nàng phản ứng như vậy. Ngược lại, trông nàng như đang cố tình tạo khoảng cách với hắn.

Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Hắn ngồi trên ghế, nhíu mày suy nghĩ. Đúng lúc đó, Xích Tiễn bước vào từ bên ngoài.

“Đại nhân,” Xích Tiễn nói, “Người của phủ Chiêu Ninh Công đến báo rằng từ đường bị cháy, bài vị của phu nhân bị hư hại, mong đại nhân lập tức trở về.”

Lời còn chưa dứt, Bùi Vân Ánh đã ngẩng đầu lên: “Cái gì?”

Trong từ đường của phủ Chiêu Ninh Công, không khí lạnh lẽo bao trùm những bài vị xếp ngay ngắn.

Một người đàn ông mặc trường bào thêu gấm đứng trước các bài vị, tay cầm nhang dài, từng chút một hành lễ.

Sau lưng bỗng vang lên một tiếng “rầm,” cửa bị đẩy mạnh ra, một người bước vào.

Vừa bước vào từ đường, ánh mắt Bùi Vân Ánh lập tức tìm kiếm, khi thấy những bài vị vẫn nguyên vẹn, xà nhà bằng gỗ cũng không bị cháy, sắc mặt hắn chợt trầm xuống.

“Ông gạt ta?”

“Không nói vậy, làm sao con chịu về.”

Người đàn ông vừa cắm xong nén nhang cuối cùng, quay người lại, lộ ra gương mặt có sáu, bảy phần giống với Bùi Vân Ánh.

Đó là Chiêu Ninh Công, Bùi Lệ.

“Kể từ đầu năm đến nay, con đã hơn nửa năm không về nhà.” Bùi Lệ nhìn người trước mặt.

Bùi Vân Ánh cười khẩy: “Đại nhân có vẻ quên mất, nơi này không phải nhà ta.”

Hắn vội vã chạy về, áo quần bị mưa thấm ướt, tóc cũng vương hơi nước, rõ ràng vừa nhận tin liền lập tức lên đường.

Bùi Lệ cúi đầu.

Người con trai này lúc nào cũng vậy, không hề muốn dính dáng gì đến nhà họ Bùi, ngoại trừ người mẹ đã khuất của hắn.

Dù bà ấy đã không còn.

Bùi Vân Ánh liếc nhìn ông một cái, cười chế nhạo: “Nếu không có việc gì khác, ta đi trước đây.” Nói xong, hắn xoay người định rời đi.

“Đợi đã.”

Chàng trai trẻ nhếch mép, xoay người lại nhìn ông: “Đại nhân có lời gì cứ nói thẳng, đừng làm mất thời gian của cả hai bên.”

Bùi Lệ nhìn hắn.

Đôi mắt của chàng trai dường như luôn cười, nhưng sâu bên trong lại tràn ngập sự lạnh lùng và bất cần.

Hắn hoàn toàn khác mẹ mình, cũng khác bất kỳ ai trong phủ Chiêu Ninh Công.

Lúc thì đầy tình cảm, lúc lại vô tình.

Một lúc lâu, Bùi Lệ cất lời: “Thái tử bị cấm túc rồi.”

“Liên quan gì đến ta?”

“Con định giúp Tam hoàng tử à?”

“Liên quan gì đến ông?”

Cách hắn trả lời đầy bất trị khiến Bùi Lệ cũng phải nổi giận, giọng ông trầm xuống:

“Đây là ý của bệ hạ. Bệ hạ muốn thay đổi người kế vị, nhưng con cũng phải biết, phe nhà họ Bùi đã sớm gắn bó với thái tử.”

Nghe vậy, Bùi Vân Ánh bật cười.

Giống như vừa nghe một điều gì đó buồn cười đến lạ, hắn cười đến mức cả người rung lên, có chút không dừng lại được, cuối cùng, hắn nói, giọng lạnh tanh:

“Bệ hạ sợ thái tử sẽ gây bất lợi cho Tam hoàng tử, nên ra tay trước, cấm túc thái tử là bước đầu tiên. Nhưng tại sao ông ấy lại cấm túc thái tử? Vì sợ tái diễn chuyện năm xưa sao?”

“Vì ông ta g.i.ế.c anh em ruột của mình để lên ngôi, nên lo rằng thái tử cũng sẽ g.i.ế.c đứa con trai ông ta yêu quý nhất sao?”

Bùi Lệ kinh ngạc, mắt ông thoáng mở to: “Con làm sao…”

Bùi Vân Ánh lạnh lùng cười, giọng nói càng thêm sắc bén, đầy áp lực: “Năm xưa thái tử tiền nhiệm rốt cuộc c.h.ế.t như thế nào trong trận lũ mùa thu? Tiên đế tại sao không lâu sau đó cũng bệnh nặng mà qua đời? Chiêu Ninh Công, chẳng phải ông rõ hơn ai hết sao?”

“Ông ta g.i.ế.c cha, g.i.ế.c hắn, hoàn toàn không màng đến luân thường đạo lý. Còn ông thì sao? Để lấy lòng ông ta, bảo toàn vinh hoa phú quý của mình, ông đã biến mẹ ta thành lễ vật đầu hàng, đứng nhìn bà bị c.h.ế.t thảm trong tay loạn quân mà không cứu giúp!”

Không gian trong từ đường chìm vào tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.

Bùi Vân Ánh nhìn người trước mặt, trong mắt ngập tràn sự căm ghét và khinh bỉ.

Năm đó, hắn chỉ biết được một phần sự thật. Hắn không hiểu tại sao cha mình không cứu người mẹ bị bắt làm con tin, chỉ thất vọng vì sự nhu nhược của ông. Sau trận cãi vã kịch liệt trong từ đường, hắn giận dữ rời khỏi nhà, thầm thề sẽ tự mình tìm lại công lý cho mẹ.

Mãi sau này, khi biết được toàn bộ sự thật, hắn mới nhận ra sự thật còn tồi tệ hơn những gì hắn từng tưởng tượng.

Và cha hắn, chẳng qua chỉ là một kẻ ti tiện, không từ bất kỳ thủ đoạn nào, dẫm lên m.á.u và nước mắt của chính người vợ mình để thăng tiến.

“Vân Ánh.”

Bùi Lệ nhìn hắn. Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi đầy kinh ngạc, Chiêu Ninh Công nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Giọng nói của ông vẫn ấm áp, như thể một người cha đang kiên nhẫn giải thích với đứa con trai không hiểu chuyện.

“Đó là thế cục bức bách. Thái tử tiền nhiệm đã qua đời, trong triều chỉ có bệ hạ đủ khả năng đảm đương đại cục. Bệ hạ vốn đa nghi, gia đình ngoại tổ của con lại từng giao tình mật thiết với thái tử tiền nhiệm. Nếu không làm như vậy, làm sao bảo toàn được nhà họ Bùi, làm sao bảo toàn được con?”

“Cho dù mẹ con còn sống, bà ấy cũng sẽ hy vọng ta làm vậy.”

“Câm miệng!”

Bùi Vân Ánh quát lớn: “Đừng nhắc đến mẹ ta!”

Hắn lùi lại hai bước, ánh mắt lướt qua những bài vị chỉnh tề trong từ đường, giọng nói đầy châm biếm:

“Chiêu Ninh Công, ông đặt bài vị của mẹ ta ở đây, ngày ngày thờ cúng, chẳng lẽ chưa từng cảm thấy áy náy sao?”

“Ồ, ta quên mất.” Hắn bật cười. “Ông vốn dĩ không có trái tim.”

Bùi Lệ trầm mặc giây lát, rồi nói: “Bất kể con nghĩ thế nào, tất cả những gì ta làm đều là vì nhà họ Bùi.”

“Những năm qua, ta biết con oán ta, hận ta. Nhưng dù thế nào, con cũng mang dòng m.á.u họ Bùi. Nếu sau này Tam hoàng tử lên ngôi, hắn sẽ không tha cho nhà họ Bùi, cũng chưa chắc đã dung thứ cho con. Con cũng biết, trong hoàng thất, chuyện qua cầu rút ván không phải là chuyện hiếm.”

Ông nhắc nhở: “Con mãi mãi mang họ Bùi. Nhà họ Bùi sụp đổ, con cũng không thoát được.”

Bùi Vân Ánh khẽ cười: “Ta không quan tâm.”

Bùi Lệ sững người.

“Ta không quan tâm người khác có chấp nhận được ta hay không. Dù có chết, đó cũng là chuyện của tương lai. Từ ngày ta bước chân vào Điện Tiền Ti, ta đã thề rằng ta và nhà họ Bùi, không còn quan hệ gì.”

Hắn nhìn chằm chằm Bùi Lệ, nụ cười trên môi đầy khinh miệt: “Chiêu Ninh Công, đã chọn thì phải chịu. Năm xưa ông đã lựa chọn, hưởng vinh hoa hai mươi năm, giờ nhận ra chọn sai rồi, cũng đừng hoảng loạn, chỉ khiến người ta khinh thường.”

“Thua thì nhận thua. Đó là điều ông đã dạy ta.”

Bùi Lệ nhìn hắn, ngây ngẩn.

Dường như ngay khoảnh khắc này, ông mới nhận ra, người con trai này đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát của mình. Và kể từ khi mẹ hắn qua đời, Bùi Vân Thục hòa ly, trên đời này không còn ai có thể ràng buộc hắn nữa.

Hắn chẳng còn gì để cố kỵ.

“Con có biết, năm xưa khi bệ hạ lên ngôi, đã có người gợi ý không nên để lại mạng sống cho con không?”

Một lúc lâu sau, Bùi Lệ lên tiếng.

“Bệ hạ cuối cùng vẫn nghi kỵ con. Là ta đã một mực bảo đảm, mới giữ lại được mạng sống của con. Nếu không, trên đời này, đã chẳng còn một người tên là Bùi Vân Ánh.”

Bùi Vân Ánh làm ra vẻ kinh ngạc: “Thật vậy sao?”

“Vậy bây giờ ta được bệ hạ tín nhiệm, chẳng phải càng đáng quý hơn sao?” Hắn mỉm cười, vẻ bất cần. “Hơn nữa, Chiêu Ninh Công làm sao chắc rằng năm xưa không ai muốn mạng của ta?”

“Con trai thứ của ông, thiếp thất của ông, kế thất của ông, thù nhân của ông…”

“Ta sống sót, là nhờ vào nỗ lực của chính ta, chứ không phải nhờ sự bảo vệ yếu kém của ngài.”

Bùi Lệ cau mày: “Con nói gì vậy?”

Bùi Vân Ánh thản nhiên: “Tình thân huyết thống giữa ta và nhà họ Bùi, từ ngày mẹ ta qua đời đã không còn. Chiêu Ninh Công, đừng dùng chuyện đó để ràng buộc ta, vô ích.”

“Còn tương lai ra sao, ông cứ tự mình lo liệu.”

“Dẫu sao,” hắn nhếch môi cười, “năm đó, ta cũng đã tự mình làm vậy.”

Nói xong, hắn gật đầu chào, quay lưng rời khỏi từ đường. Vừa ra khỏi cửa, hắn va phải một người—đó là đứa em trai cùng cha khác mẹ của hắn, Bùi Vân Tiêu.

Bùi Vân Tiêu không rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy sắc mặt Bùi Lệ khó coi, lại nghe loáng thoáng những tin đồn trước đây, bèn nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Đại ca, huynh và cha dù sao cũng là cha con ruột. Nay nhà họ Bùi gặp khó khăn, lẽ ra phải đồng lòng…”

“Bùi Nhị thiếu gia,” Bùi Vân Ánh cắt ngang, “giờ là lúc các người có việc cần nhờ đến ta. Thay vì ở đây dạy đời ta, không bằng đọc thêm sách, học thêm bản lĩnh đi.”

Hắn liếc nhìn Bùi Vân Tiêu đầy chế nhạo: “Không có nhà họ Bùi, Bùi nhị thiếu gia chẳng là gì cả. Nhưng không có nhà họ Bùi, Bùi Vân Ánh vẫn là Bùi Vân Ánh.”

Bùi Vân Tiêu sững sờ đứng tại chỗ, còn Bùi Vân Ánh thì đã quay người rời đi.

Hắn rời đi không chút luyến tiếc. Trong sân, gió mưa lay động chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên. Những tua rua bên dưới đèn đã bị mưa làm ướt, dính lại, không còn tung bay.

Người thanh niên thoáng nhìn chiếc đèn lồng, ánh mắt hơi trầm ngâm.

Hắn vẫn nhớ, hồi nhỏ, cha rất yêu quý hắn. Hắn là trưởng tử, lại là con dòng chính. Trong khi Bùi Vân Tiêu yếu đuối ít nói, hắn lại vui vẻ, hoạt bát, được cha yêu thương nhất.

Đèn hội ở Cảnh Đức Môn lúc nào cũng náo nhiệt. Mẹ lo bên ngoài đông đúc, nguy hiểm, không cho hắn đi, nhưng Mai di nương lại đồng ý cho Bùi Vân Tiêu đi cùng. Đến tối, hắn nhìn Bùi Vân Tiêu mang về chiếc đèn lồng trong tay, giận dỗi không chịu ăn cơm, một mình khóc trong đêm.

Cha hắn từ ngoài bước vào, đưa cho hắn một chiếc đèn lồng hình thỏ, bế hắn lên đùi và bảo: “Suỵt, lần sau cha dẫn con đi, đừng nói với mẹ con.”

Tiểu Bùi Vân Ánh ôm chiếc đèn thỏ, liền nín khóc bật cười.

Mưa lất phất, đèn lồng bị thấm ướt, hoa văn trên đèn dần nhòe đi.

Bùi Vân Ánh không nhìn thêm lần nào nữa, lặng lẽ bước ngang qua.

Dẫu sao, đó cũng chỉ là chuyện của rất lâu, rất lâu trước đây.