Dịch Đăng Hoa Tiếu

Chương 180


Cuối cùng không chịu nổi Đỗ Trường Khanh cứ lẽo đẽo trong tiệm sách ảnh hưởng việc buôn bán, bất đắc dĩ, Lạc Đại Khẩu đứng dậy đi vào trong nhà, từ đống sách tạp chất ở góc nhà, lật lật tìm tìm một lúc, tìm ra một xấp sách cũ nhàu nát.

Đỗ Trường Khanh nghi ngờ hỏi: "Đây là cái gì thế?"

“Không ngươi muốn có quà tặng kèm sao?” Lạc Đại Khẩu nhét quyển sách vào tay Đỗ Trường Khanh, cùng với cuốn y tịch vừa nãy, rồi đẩy hắn ra ngoài cửa. “Đây là 'Tinh giải đề thi cuộc thi mùa xuân các năm của Thái Y Cục Thịnh Kinh'! Có nó, ngươi chắc chắn sẽ đứng đầu kỳ thi xuân năm nay!”

“Thật không?” Đỗ Trường Khanh bán tín bán nghi. “Ai viết? Ngươi có phải đang lừa bổn thiếu gia không?”

 

Ngoài cửa, tuyết dày đặc phủ kín, Lạc Đại Khẩu đứng trước cửa hiệu sách, nhướng mày cười đầy ẩn ý: “Đúng vậy.”

Ngay sau đó, “rầm” một tiếng, hắn đóng cửa lại.

Đỗ Trường Khanh: “… Đồ xui xẻo!”

Tuyết ở Thịnh Kinh đã phủ dày nửa thước trên phố Tây, cản trở xe ngựa của người qua đường. Tại những dinh thự quyền quý, tuyết lại trở thành thứ trang trí điểm xuyết thêm vẻ đẹp.

Trong phủ Thái sư, những cành mai trên núi giả phủ đầy tuyết dày, cành hoa không chịu nổi sức nặng của tuyết tích tụ, rơi xuống đầm bên dưới với tiếng sột soạt, những chú cá chép trong đầm khẽ động đậy, đuôi dài tạo gợn sáng trên mặt nước.

Một lão giả đứng trong đình, ngước mắt nhìn xa.

Sau trận tuyết, Thịnh Kinh mênh m.ô.n.g một màu trắng xóa, phía đông là hướng hoàng thành. Tường son dưới bầu trời xám nhạt hiện lên một chút sắc đỏ tươi, rồi nhanh chóng bị lớp trắng bạc sâu hơn phủ kín.

Lão giả cúi đầu, ho khẽ hai tiếng.

Đêm qua có kẻ ám sát đột nhập cung môn, định mưu sát Đông cung, nhưng tên ám sát đã tẩu thoát ngay dưới mắt cấm vệ. Hôm nay trong thành giới nghiêm, thiên tử nổi giận, triều đình náo loạn. Thái sư Thích Thanh đã cáo bệnh vì cảm phong hàn mấy ngày trước, vừa hay tránh được cơn sóng gió này.

Quản gia tiến lên từ phía sau, khoác áo choàng cho Thích Thái sư, khom người nói: "Lão gia, trong cung truyền tin ra, Thái tử điện hạ đêm qua bị kinh sợ, nằm liệt giường, bệ hạ đã khẩn cấp triệu các đội cấm vệ Điện Tiền Ti vào cung."

Năm xưa bệ hạ hành sự quá độc đoán, giờ tất nhiên sẽ lo sợ bất an. Lão giả thu hồi ánh mắt, thở dài: "Thật là thời buổi đa sự."

Quản gia nói: "Tiểu nhân đã theo lệnh lão gia dặn dò xuống dưới, mấy ngày tới không cho công tử và tiểu thư ra khỏi phủ."

Thích Thái sư gật đầu: "Trong thành không yên ổn, cẩn thận là trên hết."

 

Có lẽ vì nhắc đến Thích Ngọc Đài, quản gia chợt nhớ ra điều gì đó, dừng lại một chút rồi nhìn người trước mặt, hạ giọng nói: "Còn một chuyện nữa, lão gia, việc điều tra về lương phụ họ Kha trước đây đã có manh mối."

Lời vừa dứt, thân hình bất động của Thích Thanh khẽ run.

"Thế nào?" - Hồi lâu sau, ông mới hỏi.

Quản gia cúi người thấp hơn, nhẹ nhàng đáp: "Lương phụ nhà họ Kha tên là Lục Nhu, không phải người Thịnh Kinh, nhà ở huyện Thường Vũ. Người điều tra báo lại rằng, cha mẹ Lục Nhu đều đã qua đời, em trai Lục Khiêm một năm trước vào kinh đã bị đánh vào ngục vì tội trộm cắp tài sản và làm nhục người khác, bị xử cực hình."

"Ngoài ra, những năm gần đây nhà họ Lục không có thân quyến nào lui tới."

"Ồ? Đều đã c.h.ế.t cả rồi sao?"

"Vâng, nhưng thưa lão gia, tiểu nhân còn điều tra được một chuyện…"

Thích Thanh thoáng biến sắc.

Huyện Thường Vũ tám năm trước từng xảy ra dịch bệnh, cả huyện hầu như không ai thoát khỏi, nhưng không hiểu sao nhà họ Lục lại gặp may mắn thế nào, cả nhà bốn người đều sống sót.

Quản gia nói: "Chuyện này kỳ lạ, nhà họ Lục nghèo khó, cả huyện Thường Vũ sống sót được rất ít người, mà riêng nhà họ Lục không ai thiệt mạng. Tuy nhiên năm đó dịch bệnh ở huyện Thường Vũ rất dữ dội, người c.h.ế.t như rạ, những người biết về quá khứ nhà họ Lục đều đã không còn, theo lời kể của những người mới chuyển đến huyện, không nghe thấy có gì đáng ngờ."

Người biết chuyện quá khứ nhà họ Lục đều đã c.h.ế.t hết, tự nhiên không thể móc ra được thông tin hữu ích.

Một khoảng im lặng thật lâu.

Thích Thanh trầm ngâm giây lát: "Nhà họ Lục không còn thân quyến nào khác sao?"

Quản gia lắc đầu, rồi nhìn về phía Thái sư: "Lão gia nghi ngờ..."

"Cả nhà họ Lục đã c.h.ế.t hết, nếu có người muốn dùng họ Lục làm con dao, ắt phải tìm thân quyến còn sống của họ Lục. Hơn nữa…"

Thích Thanh nói nhạt: "Xưa có hiếu tử vì cha báo thù, nếu hậu nhân nhà họ Lục còn sống trên đời, chắc chắn không thể bỏ qua."

Ông xoay người lại, mái tóc bạc hòa vào với tuyết dài phía sau.

"Biết đâu, vẫn còn con cá sót lưới." - Ông nói.
 
Chương 181


Tuyết ở Thịnh Kinh vẫn chưa ngừng rơi.

Bảy tám ngày liền, Đỗ Trường Khanh không còn đến Nhân Tâm y quán nữa.

Có lẽ đã quyết tâm giận dỗi với Lục Đồng, ngay cả ngày phát lương hàng tháng, hắn cũng chỉ sai A Thành đến thay.

Mùa đông vốn đã quạnh quẽ, không có Đỗ Trường Khanh thỉnh thoảng đùa giỡn, Y Quán càng thêm lạnh lẽo.

Ngân Tranh đặt lương A Thành mang đến vào hộp, quay đầu lại, thấy Lục Đồng ngồi sau quầy đọc sách.

Kỳ thi mùa xuân tháng hai năm sau, thời gian dành cho Lục Đồng không còn nhiều. Nàng không có sư phụ, cũng không như đệ tử Thái y cục có các vị tiên sinh trực tiếp chỉ dạy, những gì có thể làm, cũng chỉ là đọc sách y mà thôi.

Sách y là do A Thành mang về, A Thành nói: "Lục đại phu, đây là sách y ta đặc biệt tìm cho ngài... là dùng bổng lộc của ta mua đấy, ông chủ không biết đâu!"

Lúc đó Ngân Tranh đã "phì" một tiếng cười ra, thì thầm với Lục Đồng: "Cả người Đỗ chưởng quầy, chỉ có cái miệng là cứng rắn nhất."

Đã là một mảnh hảo ý của Đỗ Trường Khanh, đương nhiên nàng không có lý do để lãng phí. Trong lúc rảnh rỗi ở tiệm, Lục Đồng liền lật đọc những y tịch này. Năm xưa những sách y trên Lạc Mai Phong cuối cùng đã bị Vân Nương đốt sạch, mà ở Thịnh Kinh, sách y rất đắt, Đỗ Trường Khanh có thể tìm được mấy cuốn này, đã là không dễ.

Tổng cộng không có mấy cuốn, Lục Đồng đọc rất nhanh, chỉ vài ngày, mấy cuốn trước đã đọc hết một lượt. Những y kinh y lý này có chỗ khác với đạo thuật của Vân Nương, khiến Lục Đồng cũng cảm thấy vài phần lo lắng về kỳ thi mùa xuân sắp tới.

Ngân Tranh đang dùng khăn ướt lau kệ thuốc, thấy Lục Đồng đọc chăm chú, không nhịn được hỏi thêm một câu: "Cô nương hôm qua đọc đến nửa đêm mới ngủ, hôm nay lại không ngừng, cẩn thận làm hỏng mắt, sao không nghỉ ngơi một chút?"

Lục Đồng dường như không nhận ra.

Ngân Tranh cảm thấy hơi lạ.

Lục Đồng có trí nhớ rất xuất sắc, mấy y tịch trước cũng chỉ đọc khi rảnh rỗi ở tiệm, nhưng từ hôm qua, lại như bị ma ám vậy, đọc đến tận đêm khuya, nếu không phải Ngân Tranh thúc giục, có lẽ Lục Đồng sẽ đọc đến sáng.

Chỉ là những y kinh dược lý đó nàng không hiểu được, vì vậy cũng không hiểu tại sao Lục Đồng lại say mê đến thế.

Sau quầy, Lục Đồng đọc xong trang cuối cùng của cuốn sách trong tay, khép sách lại, đầu ngón tay lướt qua mấy chữ bay bướm trên bìa sách:

— Tinh giải đề thi các năm kỳ thi mùa xuân Thái y cục Thịnh Kinh.

Cái tên này hoang đường đến mức gần như buồn cười, phải biết rằng đề thi kỳ thi mùa xuân của Thái y cục hàng năm tuyệt đối không được truyền ra ngoài, dù có người hiểu y kinh dược lý muốn làm "tinh giải", phần lớn cũng đều do những vị tiên sinh của Thái y cục, hoặc là Y Quan của Hàn Lâm Y Quan Viện tự tay viết.

Một người ngoài lại dám "tinh giải đề thi" một cách đường hoàng như vậy, không trách được sách bán không được tích tụ nhiều năm, đến nỗi bị coi như giấy vụn cho không người khác.

Nhưng mà...

Lục Đồng nhìn chằm chằm cuốn sách trước mặt, ánh mắt khẽ động.

Hôm qua nàng đọc bản "tinh giải" này đến nửa đêm, chỉ vài trang giấy ngắn ngủi, lại thu được lợi ích không hề ít hơn mấy y tịch dày cộp kia. Cuốn sách này thoạt nhìn có vẻ thiên mã hành không, không đâu vào đâu, nhưng đọc kỹ lại, lại ẩn chứa huyền cơ, dường như khác với những sách y thông thường trên thị trường.

 

Nàng lại cúi đầu, nhìn về phía chữ ký cuối sách.

— Một cao thủ không muốn tiết lộ danh tính.

Lục Đồng: "..."

Điều này trông càng giống như đùa giỡn, có lẽ ngay cả người viết cuốn sách này cũng không nghĩ rằng cuốn sách này sẽ được bán đi, thậm chí được người ta đọc suốt đêm.

"A Thành." - Lục Đồng cất tiếng gọi.

A Thành đang bện châu chấu, vội vàng quay đầu lại: "Sao vậy, Lục đại phu?"

Lục Đồng giơ cuốn sách lên: "Cảm ơn sách y ngươi tặng, ta muốn mua thêm mấy cuốn, cho nên…"

"Cho nên làm sao?"

"Tiệm sách này ở đâu vậy?"

 

A Thành: "Hả?"

Đã nhiều ngày không về, tuyết đã phủ dày ba thước trong sân của Điện Tiền Ti. Con chó đen bị đánh thức bởi tiếng bước chân của người đến, vui mừng nhảy về phía người vừa bước vào sân, làm tung tóe tuyết khắp người họ.

"Chỉ Tử! Dừng lại, đừng l.i.ế.m nữa—", Đoàn Tiểu Yến bị con ch.ó đen l.i.ế.m đầy mặt nước bọt, lúng túng tránh né.

Vài ngày trước, Đông Cung bị ám sát, Hoàng đế gấp rút triệu tập các doanh của Điện Tiền Ti vào cung canh phòng nghiêm ngặt. Bận rộn suốt những ngày qua, hôm nay các ban doanh mới được phép trở về.

Bùi Vân Ánh cũng vừa có được thời gian rảnh. Trong phòng, sau khi cởi bỏ công phục và tắm rửa, Bùi Vân Ánh thay một bộ trung y màu trăng, tựa lưng vào ghế, một tay kéo áo ở vai để bôi thuốc lên vết thương.

Làm nhiều lần nên động tác đã quen tay hơn, hắn thành thạo gỡ băng trắng đã quấn trước đó, dùng khăn lau sạch rồi rắc thuốc bột lên.

Tiêu Trục Phong vừa bước vào cửa đã thấy ngay cảnh tượng như vậy, dừng lại một chút rồi bước đến trước mặt Bùi Vân Ánh, cầm lấy lọ thuốc đã dùng một nửa trên bàn xem xét, ngạc nhiên lên tiếng: "Không phải thuốc trong cung sao?"

Thuốc trị ngoại thương của Điện Tiền Ti họ đều do Ngự Dược Viện phân phát, như Bùi Vân Ánh là người thường xuyên ra vào ngự tiền, trong số phần thưởng được ban, thuốc trị thương còn do ngự y tự tay điều chế, công hiệu phi thường.

Nhưng lọ thuốc trong tay này là đồ bình thường, nhìn là biết không phải đồ trong cung.

Bùi Vân Ánh liếc nhìn hắn một cái, giật lại lọ thuốc, hừ một tiếng: "Năm mươi lạng bạc, không được lãng phí."

"Năm mươi lạng?", Tiêu Trục Phong nhíu mày: "Ngươi bị lừa à?"

Bùi Vân Ánh lười không thèm nói với hắn.

Tiêu Trục Phong không để ý, dựa vào bàn nhìn Bùi Vân Ánh quấn lại vết thương bằng vải sạch, nhận xét: "Khâu không được đẹp lắm."

Bùi Vân Ánh nhìn theo ánh mắt hắn về phía vai mình, vết thương mới đã kết vảy, để lộ ra vết sẹo cũ bên dưới, như một con rết dài bám trên da thịt, lan ra phía sau, trông thật ghê rợn.
 
Chương 182


Ánh mắt Bùi Vân Ánh dần trở nên xa xăm.

Năm đó hắn đi qua Tô Nam bị người ta truy sát, trốn đến pháp trường, nằm trong đống xác chết, lại gặp được một cô bé kỳ lạ.

cô bé tự xưng là đại phu, nhưng lại nhặt nhạnh *thê thỉ* người chết, trông có vẻ nhút nhát, nhưng lại dám tự tay mổ tử thi, cuối cùng còn tự dối mình lạy *thê thỉ* một lạy, xin oan có đầu nợ có chủ đừng tìm đến cô bé.

Lúc đó hắn vừa bị người của mình đ.â.m một nhát, thoi thóp, cảnh giác như dã thú bị thương, cũng không nhịn được cười trước hành động hoang đường của cô bé. Sau đó hắn ép cô bé cứu mình, khâu vết thương cho mình, mơ hồ nhớ được vẻ mặt miễn cưỡng của đối phương, đến nỗi cố ý, hoặc có lẽ cũng không phải cố ý để lại trên vai lưng hắn một vết sẹo xấu xí như vậy.

Thực ra nhiều chi tiết, chính Bùi Vân Ánh cũng không nhớ rõ. Chỉ nhớ đó là trận tuyết lớn hiếm có trong mười năm ở thành Tô Nam, ngọn đèn leo lét trong ngôi miếu hoang. cô bé đòi tiền khám bệnh, mà trên người hắn chỉ còn một chiếc nhẫn bạc, đại diện cho thân phận nhiệm vụ của hắn.

Đối phương không biết chiếc nhẫn bạc quý giá, miễn cưỡng nhận lấy, còn bắt hắn viết một tờ "giấy nợ" trên tường miếu.

Hắn không nhớ rõ nội dung cụ thể của giấy nợ, nội dung đơn giản chỉ có việc hắn nợ cô bé bao nhiêu tiền khám bệnh, cuối cùng, ký tên phía dưới là "Thập Thất".

Thập Thất, nghe đã biết không phải tên thật.

cô bé trông chỉ mới mười một mười hai tuổi, vậy mà cũng có nỗi khổ phải che giấu thân phận, có thể thấy cuộc sống cũng không dễ dàng.

Hắn không hỏi nhiều, cũng như đối phương không tra xét kỹ về lai lịch của hắn, người qua đường gặp nhau, không cần biết quá khứ tương lai của nhau.

Bên cạnh có người nói chuyện, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.

Tiêu Trục Phong hỏi: "Đêm xảy ra chuyện trong cung, là Lục Đồng giúp ngươi à?"

Bùi Vân Ánh động tác hơi ngừng lại, "ừm" một tiếng.

"Quá mạo hiểm," - Tiêu Trục Phong không đồng ý, "nếu bây giờ nàng ta tố cáo ngươi với quan phủ, ngươi c.h.ế.t chắc."

Bùi Vân Ánh cười cười: "Nàng ta còn đang tự lo không xuể, sẽ không tự đốt lửa đốt thân vào lúc này."

Hắn nhớ đến hai vại độc vật Lục Đồng để trong nhà bếp nhỏ, cùng với cách ứng phó thuần thục của nàng khi đối mặt với Thân Phụng Ứng, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

Vị Lục đại phu này dường như có không ít bí mật, đã từng g.i.ế.c người, đổi trắng thay đen không đổi sắc mặt, cho dù đêm đó hắn tự tiện đến, ép buộc nàng phải "đồng lưu hợp ô" với mình, chỉ sau khoảnh khắc bất ngờ ban đầu, nàng đã tự nhiên chấp nhận.

Dường như đắm chìm trong thế giới của riêng mình, thờ ơ với tất cả xung quanh.

Người đắm chìm trong thế giới của mình ắt hẳn là vì bản thân có việc phải làm.

Nàng ta rốt cuộc muốn làm gì?

Tiêu Trục Phong nhìn hắn một cái: "Ta vừa nghe được một tin tức."

"Chuyện gì?"

"Mấy ngày trước, người hầu của Thái Phủ Tự Khanh đến phố Tây gây sự, nói nữ đại phu của Nhân Tâm Y quán quyến rũ công tử nhà họ Đổng."

Bùi Vân Ánh cười khẩy, cầm ấm trà trên bàn rót: "Nhà họ Đổng thật biết cách tự đánh bóng mình."

Người như hắn trong mắt Lục Đồng còn không khác gì "nửa con heo chôn dưới gốc cây", có lẽ Đổng Lân trong mắt vị Lục đại phu này, còn không bằng thịt heo.

"Ầm ĩ lớn lắm, nhiều người ở phố Tây đều nghe thấy. Nói là Lục nữ y đó lợi dụng Đổng Lân mua chuộc người trong y hành, để tham gia khóa thi mùa xuân của Thái Y Cục năm nay."

Nghe vậy, động tác rót trà của Bùi Vân Ánh khựng lại, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Trục Phong: "Khoa thi xuân?"

Tiêu Trục Phong nhún vai, "Xem ra, đây chính là mục đích của vị y nữ đó."

Tham gia khoa thi xuân của Thái Y Cục, sau khi đỗ sẽ vào Hàn Lâm Y Quan Viện làm y quan. Làm y quan nghe có vẻ sang trọng, nhưng thực tế có lẽ không được tự do bằng ở Y Quán nhỏ phố Tây. Nhìn qua, Lục Đồng cũng không phải người để ý đến danh lợi.

Lý do duy nhất là, nàng ta muốn đường đường chính chính vào cung.

Tiêu Trục Phong nói: "Trước đây ngươi đoán nàng ta là người của Tam hoàng tử, giờ có thể loại trừ. Nếu là Tam hoàng tử, không cần phải tốn công sức như vậy để đưa bản thân vào cung."

Tam hoàng tử muốn sắp xếp một người vào cung, cần gì phải phiền phức như vậy, chỉ cần một câu nói là xong, càng không cần dính líu đến tin đồn phong nguyệt với Thái Phủ Tự Khanh.

Hắn nhìn về phía Bùi Vân Ánh, im lặng một lúc, mới nói: "Có phải là hoàng tử khác không?"

Bùi Vân Ánh lắc đầu.

Thành Kinh nước sâu, quan trường nhân tình phức tạp, nhưng có một điểm, bất kể là Tam hoàng tử hay hoàng tử khác, đều sẽ không để một nữ tử bình dân làm quân cờ quan trọng của họ.

Đây là sự kiêu ngạo của người ở địa vị cao.

 

Thấy bạn tốt sắc mặt lạnh lùng, Tiêu Trục Phong vỗ bàn, "Không cần nghĩ nhiều, có lẽ chỉ là nghi binh thôi. Thái Y Cục năm nào cũng thi xuân, ngoài đệ tử Thái Y Cục, y công dân gian đỗ được rất hiếm, có lẽ vị Lục đại phu đó tạo thanh thế rầm rộ, đến cuối cùng danh rơi bảng rớt, không có tên trên bảng vàng, chỉ tự chuốc lấy cười chê mà thôi."

Lời này đúng là sự thật, Lục Đồng một y nữ dân gian, lại không có y quan chỉ dạy, khả năng trượt rất cao. Nghĩ lại chính vì vậy, vị Đổng phu nhân của Thái Phủ Tự Khanh kia mới để mặc tin đồn truyền khắp nơi — bởi vì tin chắc Lục Đồng sẽ là kẻ thua cuộc lớn nhất trong tin đồn phong nguyệt này.

Trà trên bàn ấm nóng, tranh mực vẽ trên chén sứ thâm thâm đạm đạm, trong làn khói nóng mờ ảo không thể thấy rõ.

Thanh niên cúi mày nhìn, nói: "Điều đó chưa chắc."

......

Chuyện y nữ bình dân của Nhân Tâm Y quán không biết trời cao đất dày, muốn tham gia khoa thi xuân Thái Y Cục năm sau, còn sai người đến hiệu sách phố Tây mua số lượng lớn y tịch dược lý, chỉ một đêm đã truyền ra khắp nơi.

Không chỉ trong giới y học, mà khắp phố lớn ngõ nhỏ ở Thịnh Kinh, những lời đồn đại cũng bắt đầu lan truyền. Dẫu sao trước đó đã có vụ "Xuân Thủy Sinh" và "Tiêm Tiêm", sau lại có màn Quận Vương Phi đích thân sai đội nam nhân đến tặng tấm thảm gấm. Nhân Tâm y quán giờ đây không còn là một y quán nhỏ vô danh ở Thịnh Kinh nữa.

Đỗ Trường Khanh không biết nghe tin từ đâu, sáng sớm đã vội vàng chạy tới. Lục Đồng vừa mở cửa y quán đã đụng ngay khuôn mặt như đưa đám của hắn.

“Không phải ta nói đâu!” Đỗ Trường Khanh nghển cổ biện bạch. “Chắc chắn là do cái mồm to của Lạc Đại Khẩu nói ra!”

Chuyện đi mua y tịch nếu lan truyền ra ngoài, tuy không đến mức mất mặt, nhưng cũng khiến thiên hạ tò mò mà bàn tán. Đôi khi, sân khấu dựng lên quá cao, dù không muốn diễn cũng buộc phải tiếp tục.

“Ta chỉ đi mua mấy cuốn sách thôi, chẳng nói thêm với hắn được mấy câu, ai ngờ cái tên c.h.ế.t tiệt đó lại không giữ mồm giữ miệng!”

Ngân Tranh tươi cười xen vào: “Ơ? Nhưng chẳng phải A Thành nói, mấy cuốn y tịch đó là do cậu ấy mua, không liên quan gì đến Đỗ chưởng quầy sao?” Nàng như sực nhớ ra. “Sao giờ lại thành của chưởng quầy mua vậy?”

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời.

Ngân Tranh “phì” một tiếng, không nhịn được cười.

Đỗ Trường Khanh rõ ràng nói năng đàng hoàng lắm, vậy mà chỉ vì một cơn giận dỗi, mười mấy ngày chẳng thấy bóng dáng đâu, ấy thế mà khi lời đồn lan ra, hắn lại vội vàng quay về giải thích. Đúng là miệng thì sắc như d.a.o nhưng lòng lại mềm như đậu phụ.

Ấp úng một hồi, Đỗ Trường Khanh buông xuôi: “Là ta mua thì sao?”

Hắn vung tay áo, cười lạnh: “Lục đại phu một lòng muốn thi đậu vào Hàn Lâm Y Quan Viện mùa xuân năm nay, thật là tốt quá. Ta đây mỗi tháng bớt được hai lượng bạc tiền công, vừa hay tiết kiệm.”

“Huống hồ, Tây Nhai chúng ta xuất hiện một vị Y quan Hàn Lâm, y quán cũng được thơm lây. Chuyện tốt thế này, tất nhiên ta phải góp sức.”

A Thành liếc hắn một cái: “Nhưng chẳng phải ông chủ tiếc không muốn Lục đại phu rời đi sao?”

“Ai tiếc nàng ta chứ?” Đỗ Trường Khanh nổi giận: “Người ta có việc của người ta, ta có ngày tháng của ta! Ai đi đường nấy, thiếu ai cũng sống được!”

Mọi người trong phòng: “……”

Lục Đồng đặt chiếc chày thuốc xuống: “Đỗ chưởng quầy.”

“Gì nữa!”

“Cảm ơn vì đã tặng y tịch. Chúng rất có ích với ta.”

Ngân Tranh lập tức phụ họa: “Đúng đó, tiểu thư đọc không ngừng suốt mấy ngày nay, đến đêm còn thức khuya, tuyệt đối không phụ tấm lòng của Đỗ chưởng quầy đâu.”

Đỗ Trường Khanh liếc nhìn Lục Đồng, thấy nàng vẫn giữ vẻ bình thản, càng làm nổi bật sự kích động vô lý của mình, nhưng nghĩ đến việc Lục Đồng sắp rời đi, lòng lại thêm bực bội. Hắn đành giở giọng châm chọc: “Thế thì tốt quá còn gì. Người ta nói tình trường thất ý, cờ b.ạ.c đắc ý. Họ Đổng lùn kia trở mặt không nhận người, biết đâu Lục đại phu có thể nổi bật trong kỳ thi xuân, giúp Tây Nhai chúng ta có một vị Y quan Hàn Lâm. Ta đây cả đời còn chưa từng được gặp Y quan Hàn Lâm bằng xương bằng thịt đấy!”

Ngân Tranh: “……”

Lục Đồng cúi đầu, mỉm cười.

Nụ cười đó càng khiến Đỗ Trường Khanh khó chịu, nhưng chưa kịp nói gì thì Lục Đồng đã lên tiếng trước: “Có một việc, muốn nhờ Đỗ chưởng quầy giúp.”

“Giúp gì? Sao không đi nhờ vị họ Bùi hay họ Đổng kia ấy? Nói đi!”

Lục Đồng cầm quyển sách trên bàn lên: “Ta muốn biết, cuốn sách này chưởng quầy mua ở đâu?”

Đỗ Trường Khanh bực bội quay đầu, liếc mắt nhìn quyển sách trong tay Lục Đồng. Cuốn sách rất mỏng, chỉ có vài tờ giấy vàng ố, thô ráp, còn hơi nhăn nhúm, thoạt nhìn chẳng khác nào giấy vụn.

Đỗ Trường Khanh ngẩn người, nghi hoặc hỏi: “Đây không phải là đồ tặng kèm sao?”

“Tặng kèm?”

“Hai lượng bạc ba quyển y tịch, tặng kèm vài tờ giấy này.”

Hắn nhìn Lục Đồng: “Sao, cô muốn thêm vài tờ nữa à?”
 
Chương 183


Khi Lục Đồng và Đỗ Trường Khanh đến hiệu sách Nhã Trai, chủ hiệu sách Lạc Đại Khẩu đang ăn cơm trước cửa.

Thấy Đỗ Trường Khanh chạy đến, vẻ mặt không vui, tưởng hắn định gây sự, nhưng khi nghe rõ ý định của hai người, Lạc Đại Khẩu mới hạ tay áo đã xắn lên xuống.

Lục Đồng hỏi: "Lạc lão bản có biết người viết sách đó là ai không? Khi nào họ sẽ đến hiệu sách giao sách nữa?"

Đối với một cô gái trẻ xinh đẹp như Lục Đồng, thái độ của Lạc Đại Khẩu tốt hơn nhiều so với lúc nói chuyện với Đỗ Trường Khanh, hắn ôn hòa nói: "Người này, chân không được tốt, không thường xuyên đến hiệu sách của ta. Trước đây người đó từng viết một số sách về y học, kia, chính là những giấy phế thải đó. Cô nương cũng biết đấy, phố Tây toàn là tiểu thương, những giấy phế thải đó không bán được, ta không nhận nữa, nên người đó cũng đi luôn."

"Lạc lão bản có biết nhà họ ở đâu không? Có thể tìm y ở đâu?"

Lạc Đại Khẩu suy nghĩ một lúc: "Ta nghe nói nhà họ nghèo, nhưng chữ viết không tệ, sau này kiếm sống bằng cách chép sách thuê cho người ta. Trước đây sống ở ngõ Yên Chi gần tiệm gạo trên phố Tây, không biết giờ đã dọn đi chưa, cô nương có thể đến thử vận may."

Lục Đồng gật đầu, cảm ơn Lạc Đại Khẩu, rồi định cùng Đỗ Trường Khanh rời đi.

Nhưng Lạc Đại Khẩu ngẫm nghĩ một hồi, kéo Đỗ Trường Khanh lại, thì thầm hỏi: "Lão Đỗ, người đó lai lịch thế nào, sao lại phải đặc biệt tìm họ vậy?"

Đỗ Trường Khanh liếc nhìn ông ta: "Người ta đã viết rõ ở trên đó rồi còn gì? Cao thủ vô danh! Chỉ có ngươi là không biết nhìn người."

Nói xong, hắn phủi tay áo, đi theo Lục Đồng ra khỏi cửa.

Lúc này còn sớm, những ngày gần đây Y quán ít bệnh nhân, Lục Đồng quyết định cùng Đỗ Trường Khanh đến nơi mà Lạc Đại Khẩu đã nói để tìm người đó. May là tiệm gạo không xa hiệu sách Nhã Trai, đi khoảng một nén nhang, hai người đã nhìn thấy tiệm gạo mà Lạc Đại Khẩu đã nhắc đến.

Đúng giờ ngọ, mặt trời chiếu thẳng đứng trên đầu, tô điểm cho mùa đông ở Thịnh Kinh một chút ấm áp. Tiệm gạo không lớn, chủ tiệm mở một cửa sổ nhỏ vuông trên tường, trên cắm lá cờ nền xanh chữ vàng, phá lệ nổi bật.

Đỗ Trường Khanh đứng yên, nhìn về phía cách tiệm gạo chừng mười mấy bước, lẩm bẩm: "Sao mà tệ thế này..."

Lục Đồng nhìn theo hướng mắt hắn.

Ngay tại khoảng đất trống cách tiệm gạo mười mấy bước, là một căn nhà tranh cũ nát hoàn toàn khác biệt với khung cảnh xung quanh. Dù phố Tây toàn là dân thường tiểu thương, không thể gọi là giàu có xa hoa, nhưng các cửa hiệu và nhà ở dù lớn nhỏ đều được quét dọn sạch sẽ gọn gàng. Căn nhà tranh của Ngô Hữu Tài ở cửa miếu tuy cũ kỹ, nhưng ít ra sân trước và chuồng gà cũng được dọn dẹp sạch sẽ, hàng rào cũng được sửa chữa hoàn chỉnh.

Nhưng căn nhà tranh trước mặt, có vẻ cũ nát quá mức.

Không có sân, cũng không có hàng rào, cỏ dại mọc um tùm trước cửa, cao gần bằng nửa người, gần như nhấn chìm cánh cửa gỗ đã vỡ một nửa. Hôm nay trời quang, nắng nhiều, vậy mà ánh mặt trời khi chiếu đến trước cửa một nửa thì đột ngột dừng lại, chỉ còn lại một căn nhà đen tối âm u đổ bóng xuống đất, mái hiên tạo nên một cái bóng cô độc đột ngột trên mặt đất, như thể có thể ngửi thấy mùi mốc meo từ bên trong qua cánh cửa.

Đỗ Trường Khanh có vẻ ghê tởm: "Nhìn không giống có người ở, có khi đã dọn đi rồi."

Lục Đồng nhìn đám cỏ dại lộn xộn trước cửa, không nói gì, tiến về phía trước.

Đỗ Trường Khanh đành phải đi theo.

Khi đến trước cửa, Lục Đồng khẽ gõ hai tiếng vào cửa, bên trong không có ai trả lời, nhưng cánh cửa gỗ mục nát không chịu nổi tiếng gõ nhẹ, phát ra một tiếng ầm trầm đục, từ từ hé ra một khe nhỏ.

Cửa tự mở ra.

"Có ai không?" - Đỗ Trường Khanh gọi hai tiếng.

Không ai trả lời.

Ngập ngừng một lúc, Lục Đồng đưa tay đẩy cửa, tự ý bước vào.

 

Trong nhà rất tối, không biết có cửa sổ hay không, chỉ nhờ chút ánh sáng từ cửa chiếu vào soi sáng nửa mặt đất. Vừa vào nhà, một mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi.

Đỗ Trường Khanh đi theo vào, lập tức không nhịn được phải bịt mũi.

Lục Đồng vừa bước một bước, chân vấp phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn, mới phát hiện là mấy vò rượu không.

Nhìn kỹ, nhờ chút ánh sáng mờ nhạt, có thể thấy rõ trên bàn, dưới đất trong nhà ngổn ngang nhiều vò rượu không, một số đổ xuống đất, mùi rượu hòa với mùi mốc meo trong nhà, khiến người ta choáng váng.

Căn nhà này trông giống như chỗ ở của một gã nghiện rượu.

Đúng lúc Lục Đồng nhìn về phía cửa sổ nhỏ đóng kín, trong nhà đột nhiên vang lên một giọng khàn đục: "Ai?"

Giọng nói xuất hiện đột ngột, làm Đỗ Trường Khanh giật mình.

Tiếp theo, có tiếng sột soạt vang lên, trong góc sâu của căn nhà trên giường, mơ hồ có một bóng người ngồi dậy, bóng người động đậy, như thể nghiêng đầu nhìn về phía Lục Đồng và Đỗ Trường Khanh, lại hỏi thêm một lần: "Ai vậy?"

Giọng khàn như cái mõ vỡ.

Đỗ Trường Khanh lần đến bên cửa sổ, dùng sức mở ra, ánh sáng tràn vào nhiều hơn, một nửa rọi lên giường, chiếu rõ người trên giường hơn một chút.

Giường rất cũ, dưới lót rơm khô, trên chất đống vài tấm chăn bẩn, một người đàn ông trung niên mặc áo đơn rách nát ôm chăn ngồi trên giường. Người này khoảng ngoài bốn mươi đầu năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, rối bù trên đầu, trông như mấy ngày không rửa mặt, râu ria xồm xoàm. Nghe thấy động tĩnh, người đàn ông nhấc mí mắt lên, để lộ hai mắt hơi đỏ, không tỏ vẻ tức giận, chỉ lè nhè mở miệng: "Tìm ai?"

Trông như vẫn chưa tỉnh rượu.

 

Lục Đồng tiến lên hai bước, mở miệng: "Xin hỏi, có phải là Miêu tiên sinh không?"

Lạc Đại Khẩu ở hiệu sách Nhã Trai nói, người này thường ngày sống một mình, nghiện rượu như mạng, người ngoài không ai quen biết, chỉ biết họ Miêu.

Nghe thấy ba chữ "Miêu tiên sinh", ánh mắt người đàn ông tỉnh táo hơn một chút, nhìn chằm chằm Lục Đồng một lúc lâu, mới nói: "Tìm ta có việc gì?"

Đỗ Trường Khanh sắc mặt không được tốt.

Người này trông rách rưới túng thiếu, trong nhà đâu đâu cũng là vò rượu, trông giống như những kẻ nghiện rượu cờ b.ạ.c lê la ở các phường. Giữa ban ngày ban mặt mà người đầy mùi rượu, nhìn dáng vẻ và giọng điệu nói chuyện của y, không giống người đàng hoàng.

Nhưng Lục Đồng dường như không để ý, chỉ rút từ trong tay áo ra mấy cuốn sách: "Ta vô tình mua được mấy cuốn sách ở hiệu sách Nhã Trai, chủ hiệu sách nói là do tiên sinh viết."

Nàng mở những trang giấy mỏng ra, mấy chữ 'Tinh giải đề thi cuộc thi mùa xuân các năm của Thái Y Cục Thịnh Kinh' trên bìa đặc biệt nổi bật.

Người đàn ông nhìn cuốn sách, rồi lại nhìn Lục Đồng, có vẻ không hiểu ý định của Lục Đồng là gì.

"Ta muốn mua thêm một số tác phẩm của tiên sinh." - Lục Đồng nói.

Lời vừa dứt, người đàn ông sửng sốt một chút.

Trong đôi mắt dưới mái tóc rối bù bẩn thỉu kia dường như có điều gì đó thoáng qua, tuy nhiên rất nhanh, y khịt mũi cười, gãi đầu nói: "Đùa gì vậy, mấy thứ này ta chép lại từ nhà người khác thôi." Y dang hai tay, nhếch mép nói: "Chỉ có mấy tờ này, hết rồi."

Đỗ Trường Khanh khẽ ho hai tiếng, dùng ánh mắt ra hiệu cho Lục Đồng có thể rời đi.

Tuy không hiểu tại sao Lục Đồng lại cứ khăng khăng muốn tìm người này, nhưng nhìn qua thì người này quả thật không giống người hiểu biết về y lý và kinh nghiệm y học. Có thầy thuốc nào lại uống say mèm giữa ban ngày ban mặt, ngay cả chăn rách bẩn cũng không biết giặt một cái chứ.

Lục Đồng đứng trong phòng, nhìn người trên giường buông tấm chăn đang quấn lấy mình, cúi đầu tìm đôi giày dưới giường. Sau một lúc im lặng, nàng lên tiếng: “Ta muốn thỉnh giáo tiên sinh y lý, để tham gia kỳ thi xuân của Thái Y Cục vào năm tới.”

Câu nói vừa dứt, căn phòng bỗng chốc im lặng.

Người đàn ông đang tìm giày khựng lại, một lúc lâu sau mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn Lục Đồng.

Lục Đồng lặng lẽ nhìn y.

Một tia nắng từ bên ngoài chiếu vào, soi sáng mặt đất trước cửa sổ. Khuôn mặt thô ráp, đầy nếp nhăn li ti ấy cũng như mặt đất trong phòng, ánh lên vẻ ẩm ướt lạnh lẽo và bẩn thỉu. Đó là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên trông có vẻ tiều tụy, tầm thường đến mức gần như nhờn nhợn, phủ đầy vẻ ảm đạm và tiều tụy.

Trong một thoáng, Lục Đồng thấy đôi mắt say sưa kia chợt sáng lên.

Nhưng rất nhanh, tia sáng ấy đã tắt ngấm.

Người đàn ông cúi xuống, tìm thấy đôi giày bị đá sang một bên rồi xỏ vào, vịn giường nhảy xuống đất. Y có một chân què, đi đứng khập khiễng, bước đến bàn trong phòng, lôi ra một cái nồi sắt cũ, múc nửa bát gạo từ túi vải bên cạnh đổ vào, rồi múc một gáo nước từ thùng nước, bắt đầu nhóm lửa nấu cháo ngay trong phòng.

Y lên tiếng: "Cô nương chắc là tìm nhầm người rồi, ta đâu phải đại phu, không giúp được nàng đâu."

Lục Đồng đáp: "ta thấy trước cửa nhà tiên sinh trồng không ít dược thảo, nếu không chăm sóc, sao có thể mọc tốt thế được. Hẳn là người hiểu về dược lý."

Đỗ Trường Khanh tỏ vẻ ngạc nhiên.

Đám cỏ dại mọc um tùm gần như ngập cửa trước căn nhà nát này là dược thảo sao?

Tuy hắn không biết khám bệnh, nhưng qua nhiều năm làm việc ở y quán, vẫn có thể phân biệt được các loại dược liệu thông thường, không ngờ lại không nhận ra manh mối.

Người đàn ông khẽ dừng động tác khuấy cháo bằng muỗng sắt, đổi chủ đề: "Các người là ai?"

Đỗ Trường Khanh mắt sáng lên, không đợi Lục Đồng nói, vội hắng giọng, tự giới thiệu: "Ta là ông chủ của Nhân Tâm Y quán Đỗ Trường Khanh, vị này là Lục đại phu, là đại phu toạ quán của y quán. Nhân Tâm Y quán ở phố Tây đã mở nhiều năm rồi, tiên sinh có thể đi hỏi thăm, tuyệt đối là có danh tiếng tốt. Nếu tiên sinh đồng ý dạy y lý cho vị ngự y của chúng ta đây, chúng ta sẽ trả thù lao, điều kiện ngài cứ tự đưa ra..."

Người đàn ông ngẩng đầu, ngắt lời hắn: "Nhân Tâm Y quán?"

Đỗ Trường Khanh mừng rỡ, đang định tiếp tục khoe khoang, thì nghe người đàn ông trước mặt thờ ơ lên tiếng: "Ồ, ta có nghe nói, mấy ngày trước người của Thái phủ Tự Khanh đến gây sự với nữ y ngự tọa."

Hắn liếc nhìn Lục Đồng, chậm rãi nói: “Một… y nữ muốn dựa vào danh phận Y quan Hàn Lâm để trèo cao.” Lại liếc qua Đỗ Trường Khanh, nhếch môi cười, nụ cười mang chút chế nhạo: “Một… tên công tử ăn chơi nửa đời lười biếng giờ bỗng dưng hồi tâm chuyển ý.” Cuối cùng, hắn lắc đầu, buông một câu đánh giá: “Chẳng có tiền đồ gì đâu, đừng tốn công vô ích.”

Đỗ Trường Khanh vốn tự nhận đã nhẫn nhịn đủ với người đàn ông này, không ngờ lại bị đáp trả bằng những lời châm chọc lạnh lùng. Mặt hắn đỏ bừng, giận dữ quát: “Ông nói bậy bạ cái gì…” nhưng vừa nói được một nửa đã bị Lục Đồng kéo lại.

Lục Đồng nhìn về phía đối phương. Người đàn ông ngồi bệt trên sàn, ánh mắt dán chặt vào nồi cháo đang nấu. Nồi cháo loãng, gần như toàn là nước, chỉ có một nắm nhỏ gạo bên trong, loãng đến mức có thể nhìn thấu đáy. Vậy mà hắn lại nhìn nồi cháo ấy chăm chú như thể đang nhìn một món cao lương mỹ vị, ánh mắt thậm chí còn lộ vẻ thèm thuồng.

"Vậy là hôm nay tiên sinh sẽ không đồng ý thỉnh cầu của chúng ta sao?" Nàng hỏi.

Người đàn ông phẩy tay như đuổi ruồi, lười cả nói chuyện với nàng.

Lục Đồng gật đầu: "Ta hiểu rồi, xin cáo từ."

Nàng khẽ cúi người, lui ra khỏi phòng, Đỗ Trường Khanh đi theo ra, phía sau nàng, nói năng lộn xộn vì tức giận: "Cứ thế này mà thôi sao? Người này có phải bị điên không? Cô có nhìn kỹ không, những thứ trồng trước cửa thật sự có không phải là cỏ dại à? Nếu hắn hiểu y lý thì sao lại sống thành ra thế này, cái nồi còn bị thủng! Ăn mày còn có mặt mũi hơn ông ta!"

Lục Đồng dừng bước chân, quay người nhìn lại.
 
Chương 184


Ánh nắng dừng lại trước nhà, cỏ dại dưới cửa xanh um tươi tốt, như một cuộn chỉ đen, muốn nuốt chửng cả căn nhà cũ kỹ, dơ bẩn nhờn nhợn này vào trong.

Cánh cửa sổ mà họ đã mở khi bước vào, không biết từ lúc nào đã được đóng lại một cách lặng lẽ. Căn nhà tối tăm và người trong căn nhà đen dưới ánh nắng đang dần dần mục nát mốc meo, như những vết rêu âm u mọc khắp nơi trong căn nhà này, ẩm ướt không thấy ánh mặt trời.

Đỗ Trường Khanh vẫn còn tức giận: "Như chuột đồng vậy, chui rúc trong hang không ra, tối om om, không thấy rợn người à."

Lục Đồng nhìn một lúc, thu hồi ánh mắt: "Ông ấy không muốn rời khỏi nơi này."

"Còn phải hỏi sao?"

"Vậy thì chúng ta ép y ra ngoài." - Nàng nói.

......

Lại qua hai ngày nữa, trời đẹp liên tiếp mấy ngày, tuyết ở phố Tây tan được một ít.

Căn nhà tranh bên cạnh tiệm gạo được nắng chiếu vào, băng ở góc bậc thềm trước cửa tan thành nước tuyết bẩn thỉu, chảy róc rách vào giữa đám cỏ dại, càng thêm ẩm ướt lạnh lẽo.

Trong phòng, người đàn ông trở mình ngồi dậy, gãi gãi mái tóc rối bù như tổ chim, híp mắt nhìn xung quanh.

Căn phòng rất tối, khắp nơi là những vại rượu đã cạn, chén rượu vàng để trên bàn đêm qua còn lại nửa chén, Miêu Lương Phương cầm chén lên, ngửa đầu uống cạn số rượu còn lại, mới chậm rãi xuống giường, vịn tường đi đến bên bàn thấp.

Túi đựng gạo đặt trên bàn thấp, Miêu Lương Phương đứng yên, cầm túi vải lật ngược ra giũ giũ, chỉ giũ ra được vài hạt gạo vụn, hắn thở dài, sờ trong n.g.ự.c một lúc lâu, móc ra mấy đồng tiền đồng, rồi lại cầm cây gậy tựa bên tường, khập khiễng đi ra ngoài.

Đúng giờ ngọ, nắng đang chói chang.

Do ở trong bóng tối lâu ngày, vừa ra ngoài, ánh nắng quá sáng khiến hắn phải hơi nheo mắt lại.

Miêu Lương Phương chống cây gậy gỗ, chậm rãi đi dọc theo cuối ngõ phố Tây.

Tiệm gạo hôm nay không mở cửa, hắn đã ăn cháo loãng một tháng, định hôm nay thưởng cho dạ dày mình một bữa ngon, nên quyết định đi đến quầy nhỏ ở đầu ngõ phía trước ăn một bát mì nước.

 

Phố Tây người qua lại đông đúc, Miêu Lương Phương vịn tường, cẩn thận không để người qua đường đụng ngã. hắn đi rất chậm, người khác đi nửa nén hương, hắn phải đi hết một nén hương mới xong.

Vì hắn ăn mặc rách rưới, đến người ăn xin ở cửa chùa còn ăn mặc tử tế hơn hắn, bình thường những người bán hàng ở phố Tây thấy hắn đều tránh né, sợ làm bẩn hàng hóa trên quầy, hôm nay không biết có phải là ảo giác của Miêu Lương Phương không, những ánh mắt đánh giá hắn nhiều hơn, những ánh mắt đó lại có chút khác với sự ghê tởm thường ngày.

Miêu Lương Phương có chút nghi hoặc, nhưng khi nhìn lại, những người đó lại dời ánh mắt đi, như thể vừa rồi chỉ là ảo giác.

Đi được một lúc, cuối ngõ dần dần hiện ra bóng dáng của một tiệm mì.

Tiệm mì nhỏ hẹp, bên trong chỉ kê được ba bốn cái bàn là hết chỗ, chủ quán đặt những bàn ghế còn lại ra ngoài cửa, dựng một mái lều tranh để che mưa tuyết. Miêu Lương Phương đi đến, chăm chú nhìn bảng thực đơn treo ở cửa.

Ngoài mì, tiệm còn bán một số bánh hồ, mì thịt, cơm chín sống các loại, Miêu Lương Phương nhìn chăm chú hồi lâu, mới chỉ vào món mì rẻ nhất trên bảng nói: "Cho một bát mì nước muối!"

Chủ quán dạ một tiếng, Miêu Lương Phương liền tự tìm một bàn trống ngồi xuống, đúng giờ ngọ, công nhân làm việc gần xa đều đến đây ăn cơm, rất náo nhiệt, Miêu Lương Phương vừa ngồi xuống, thấy người ở bàn đối diện nhìn về phía mình, khi hắn nhìn lại thì đối phương vội vàng dời ánh mắt đi.

Đang khi hắn còn đang nghi hoặc, người phục vụ vừa hô "Mì đây" vừa đặt bát mì trước mặt hắn, giọng điệu nhiệt tình gần như thân thiết.

Miêu Lương Phương sửng sốt.

Trước đây hắn cũng thỉnh thoảng ghé ăn ở đây, nhưng vì vẻ ngoài lôi thôi, thường chỉ nhận được ánh mắt khinh miệt. Đây là lần đầu tiên được tiếp đón tử tế như vậy.

Trong lòng đầy nghi hoặc, Miêu Lương Phương vừa định mở miệng, thì đã thấy tiểu nhị bưng chiếc đĩa trống, nhanh như chớp chạy vào trong tiệm.

Hắn ngẩn người một lúc, chỉ có thể cầm đũa lên, tạm thời dẹp bỏ mọi nghi hoặc trong lòng.

Bữa ăn này ăn mà chẳng biết mùi vị gì, sau khi uống xong nước, Miêu Lương Phương đặt bát không lên bàn, chống gậy gỗ đi đến bên cạnh chủ quán đang cắt mì ở cửa, móc từ trong n.g.ự.c ra hai đồng tiền đồng sáng bóng.

 

Chủ quán cười nói: "Có người trả tiền cho ông rồi, không cần đưa đâu, Miêu thần y!"

"Còn có chuyện tốt thế này…", Miêu Lương Phương vừa định nở nụ cười vui vẻ, nụ cười bỗng nhiên cứng đờ, "Ngươi gọi ta là gì?!"

"Miêu thần y!" - Chủ quán vỗ vai hắn, ghé gần nói: "Lục đại phu mấy ngày nay đã đi chào hỏi khắp phố chúng ta rồi, nói từ nay về sau ông ăn uống, tất cả đều ghi vào sổ của Nhân Tâm Y quán, chúng ta cứ đến Nhân Tâm Y quán lấy bạc là được!"

"Lục đại phu?"

"Chính là Lục đại phu của Nhân Tâm Y quán đấy! Lục đại phu nói ông là thần y, y thuật còn cao hơn cả ngài ấy, trước đây là chúng ta có mắt như mù, lão Miêu, đừng để ý nhé, đừng để ý."

Bên cạnh có người lên tiếng, nửa đùa nửa nghi ngờ: "Lão Miêu, ông thật sự biết y thuật à?"

Lại có người đáp: "Đó là Lục đại phu nói đấy, còn giả được sao! Lục đại phu có thể chế ra 'Xuân Thủy Sinh' và 'Tiêm Tiêm', ngay cả Văn quận vương phi còn sai người đến cảm tạ, lừa ông làm gì!"

Còn có người nói gì đó, Miêu Lương Phương đã không nghe rõ nữa, chỉ cảm thấy ánh nắng chiếu xuống đầu nóng đến lạ thường, như muốn kéo những rêu mốc sinh trưởng trong bóng tối ra phơi dưới ánh mặt trời trong một đêm, phơi đến toàn thân đau nhức.

Chẳng trách hôm nay hắn ra ngoài, luôn cảm thấy ánh mắt mọi người nhìn mình kỳ lạ. Những ánh mắt chế giễu ghét bỏ kia khiến hắn thoải mái, nhưng những ánh mắt nịnh bợ, kính trọng như thế này lại khiến hắn khó chịu vô cùng!

Cái nữ y họ Lục kia... Nhân Tâm Y quán!

Chủ quán vỗ vai hắn: "Lão Miêu, sao thế, sắc mặt khó coi quá vậy?"

Miêu Lương Phương hoàn hồn, không nói gì, mặt trầm xuống, chống gậy gỗ xoay người bước đi.

Đi được hai bước, "Hự" một tiếng quay người lại, làm chủ quán giật mình.

Hắn đập mạnh hai đồng tiền đồng lên thớt.

"Lão tử tự trả!"

 

Nhân Tâm Y quán, A Thành đang đem tấm thảm nền đỏ ra phơi dưới nắng.

Không biết tấm thảm này dệt bằng chất liệu gì, giặt mấy lần mà màu vẫn không phai, thậm chí càng giặt càng tươi sáng. Dưới ánh nắng, hàng chữ "Lương y hữu tình giải bệnh, thần thuật vô thanh trừ tật" được chiếu sáng lấp lánh.

A Thành vừa trải xong tấm thảm, ngẩng đầu lên, liền thấy một người đàn ông trung niên bước vào từ ngoài cửa, vẻ mặt hung hăng.

Người đàn ông này mặc một chiếc áo bông xám sẫm rách nát, áo mỏng lộ ra một ít bông vàng úa, tóc rối bù xù buộc lại với nhau, mặt cũng như chưa rửa sạch, còn thua cả người ăn xin ở cửa chùa. Rõ ràng chống một cây gậy, vậy mà lại bước đi như bay.

A Thành nói: "Khách nhân..."

Người đàn ông ấy nhìn cũng không nhìn cậu ta, thẳng thừng đi vào phòng trong.

Đỗ Trường Khanh và Ngân Tranh đang phơi thuốc ở sân sau, Lục Đồng ngồi trước tủ bàn đọc sách, nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên, đối diện ngay với khuôn mặt giận dữ của Miêu Lương Phương.

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?" - Miêu Lương Phương ném cây gậy gỗ xuống, hai tay đập mạnh xuống bàn, nhìn Lục Đồng với ánh mắt như muốn nuốt sống nàng, "Ta đã nói ta không hiểu y lý, càng không biết dạy người! Sớm bỏ cái tâm tư này đi, ngươi không qua được xuân thí, cũng không vào được Hàn lâm Y Quan Viện đâu!"

Lục Đồng khép sách lại, bình tĩnh nhìn hắn.

"Tại sao lại nói vậy? Có phải vì ông rất hiểu về kỳ thi xuân của Thái y cục không, Miêu y quan?"

Sắc mặt Miêu Lương Phương biến đổi: "Ngươi gọi ta là gì?"

Lục Đồng khẽ mỉm cười.

"Xem ra, ta đã đoán đúng."
 
Chương 185


Xung quanh yên tĩnh. Cây mận trước cửa như một tấm lưới phủ đầy tuyết, bao bọc lấy Y quán. A Thành bừng tỉnh, vứt tấm chăn chạy vào nhà, cảnh giác nhìn người trước mặt, phân vân không biết có nên gọi ông chủ và Ngân Tranh ở sau vườn ra giúp không.

Miêu Lương Phương nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, vẻ mặt biến đổi không ngừng.

"Mời ngồi nói chuyện, Miêu y quan." - Lục Đồng nói.

Sau một hồi im lặng căng thẳng, Miêu Lương Phương hừ một tiếng, cuối cùng chống gậy gỗ đi vào phòng trong ngồi xuống bên bàn nhỏ. A Thành thấy vậy, vội vàng rót đầy hai chén trà, lại nhìn Lục Đồng, được Lục Đồng ra hiệu xong mới vén rèm ra sau vườn giúp Đỗ Trường Khánh và Ngân Tranh làm việc.

Trong Y quán chỉ còn lại Lục Đồng và Miêu Lương Phương.

Lục Đồng đẩy chén trà trước mặt về phía Miêu Lương Phương, nhưng ông ta không đón nhận, quay đầu quan sát xung quanh, khi thấy bản "Đề thi tinh giản" Lục Đồng để trên bàn, không khỏi ngẩn người.

Sau một lúc lâu, ông ta quay đầu lại, nhìn Lục Đồng hỏi: "Ngươi làm sao biết được thân phận của ta?"

Ông ta đi thẳng vào vấn đề, cũng là công nhận lời Lục Đồng nói.

"Đoán được thôi."

"Đoán?"

Lục Đồng nói: "Sách của tiên sinh khác với y tịch bên ngoài, đề cập đến cả 9 khoa, hơn nữa hình thức thống nhất. Nghe nói đề thi xuân thí của Thái y cục không được truyền ra ngoài, nếu không phải người của Thái y cục hoặc người đã qua xuân thí, chỉ bằng sự bịa đặt, e rằng không thể viết ra tinh giải đề thi quy củ như vậy."

Miêu Lương Phương nheo mắt: "Chỉ dựa vào điều này, ngươi đã khẳng định ta là người của Y Quan Viện sao?"

"Cũng không hẳn." - Lục Đồng nhìn chén trà, "Ta không thể chắc chắn thân phận của tiên sinh, nên nhờ Hồ viên ngoại đến y hành giúp ta dò hỏi danh sách những bình dân y công đã qua xuân thí trong ba mươi năm qua."

Miêu Lương Phương biến sắc.

Lục Đồng mỉm cười nhạt.

Bình dân y công có thể qua xuân thí vào Hàn lâm Y Quan Viện, những năm này đếm trên đầu ngón tay, một tờ giấy đã đủ viết hết tên, y hành dân gian có thể trở thành một Hàn lâm y quan còn phải đánh trống khua chiêng mọi người đều vui mừng, nên việc dò hỏi cũng không khó.

Hai mươi năm trước trong kỳ xuân thí Thái y cục, có một vị họ Miêu là bình dân y công, với thành tích đứng thứ ba đã qua xuân thí, trở thành y quan bình dân duy nhất của Hàn lâm Y Quan Viện năm đó.

Giọng Lục Đồng từ tốn, "Nghe nói người này y thuật tinh thông, am hiểu dược lý, vốn được Y Quan Viện Viện sử coi trọng, nhưng mười năm trước, vì phạm tội, bị đuổi khỏi Y Quan Viện, từ đó không rõ tung tích."

Theo từng câu Lục Đồng nói, sắc mặt Miêu Lương Phương càng trắng bệch, tay cầm chén trà run rẩy nhẹ.

Lục Đồng ngước mắt: "Tiên sinh, có phải là vị Hàn lâm y quan đã qua xuân thí đó không?"

Miêu Lương Phương nhìn chằm chằm Lục Đồng, đôi mắt u ám, ẩn sau mái tóc rối bù có điều gì đó lóe lên rồi vụt tắt, tuy nhiên rất nhanh, ông ta đã cười lên, như thể vừa nghe một câu chuyện cười.

Ông ta giơ tay, chỉ vào chiếc áo rách rưới của mình, "Ta là Hàn lâm y quan, lời này ngươi tin sao?"

"Tin."

Miêu Lương Phương sững người.

Lục Đồng nhìn ông ta: "Ta tin."

Những ngày này, nàng đã xem đi xem lại những cuốn sách Đỗ Trường Khánh mua về, càng tin chắc người này không tầm thường. Đỗ Trường Khánh đã dò hỏi, Miêu Lương Phương sống ở phố Tây nhiều năm, sống bằng nghề chép sách thuê, đôi khi làm những việc lặt vặt. Khi có tiền thì mua gạo nấu cháo, khi không có tiền thì nhịn đói.

Không ai biết ông ta từ đâu đến, gia cảnh thế nào, chỉ biết ông ta nghiện rượu như mạng, suốt ngày say khướt, không ai coi trọng. Nếu nói Đỗ Trường Khánh còn có thể giữ được Y quán nhỏ cha già để lại, miễn cưỡng được người ta để lại cho chút thể diện, thì Miêu Lương Phương ở phố Tây là kẻ say rượu bê tha ngay cả ăn mày cũng có thể giẫm đạp.

Nhưng chính một kẻ say rượu bê tha như vậy, lại không nỡ nhổ bỏ những cây thuốc sum suê trước cửa nhà, để mặc chúng tự do sinh trưởng, che kín nửa tấm cửa.

Những cây thuốc không người chăm sóc thực sự không thể sống nổi...

Người trước mặt nhìn Lục Đồng, nụ cười trên mặt không còn gượng gạo nổi nữa, nắm chặt tay, nói khẽ: "Dò hỏi những điều này, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Ta đã nói rồi, ta muốn tham gia xuân thí Thái y cục, vào Hàn lâm Y Quan Viện làm y quan."

"Đừng đùa nữa!" - Miêu Lương Phương giận đến bật cười, "Mỗi năm xuân thí, có mấy bình dân y công có thể trở thành y quan? Xú nha đầu, vì chống đối Thái phủ tự khanh mà một lòng một dạ xuân thí, ngươi coi y đạo là cái gì?"

"Hơn nữa,...", dường như nhận ra lời nói của mình không hay ho gì, Miêu Lương Phương nâng chén trà uống một ngụm lớn, bình tĩnh lại một chút mới tiếp tục nói: "Làm y quan có gì hay? Quý nhân trong cung một khi có chuyện, động một tí là y quan phải chôn theo, ngươi tưởng những y quan bị chôn theo đó là ai? Tất nhiên là những bình dân y quan không có thế lực, không có quan hệ rồi!"

Ông ta lẩm bẩm, "Làm tốt thì bị cướp công, làm không tốt thì gánh tội, bổng lộc quan chức mua không nổi mấy cái bắp cải, gánh rủi ro là rơi đầu, ngươi chỉ thấy bề ngoài hào nhoáng, làm sao biết được cái giá phải trả đó có phải là điều một tiểu nha đầu như ngươi có thể gánh vác nổi không?"

Lục Đồng hỏi: "Giá nào?"

"Giá nào?" - Miêu Lương Phương lẩm bẩm, đột nhiên vén ống quần lên, "Đây chính là cái giá!"

Lục Đồng nhìn chằm chằm, ánh mắt khẽ động.

Ống quần rộng được vén lên đến đầu gối, để lộ chân đầy vết thương của người đối diện, cái chân đó teo tóp hoàn toàn từ bắp chân, một màu tím đen đáng sợ, như một khúc gỗ khô không còn nước, cứng đờ gắn vào thân thể con người.

Thấy sắc mặt Lục Đồng, Miêu Lương Phương hừ một tiếng, rồi lại thả ống quần xuống, nói: "Thấy chưa, ngươi..."

"Chân của ngài bị ai đánh thương?" - Lục Đồng ngắt lời ông ta.

Miêu Lương Phương sững người.

Đây có phải là trọng tâm cần quan tâm không?

 

Lục Đồng nhìn ông ta: "Tại sao ngài bị đuổi khỏi Hàn lâm Y Quan Viện?"

"Ngươi…"

"Ai hại ngài?"

 

Người trước mặt hỏi từng câu một, giọng điệu bình tĩnh, khiến ông ta bối rối. Miêu Lương Phương nắm c.h.ặ.t t.a.y đặt bên chân, cúi đầu hít sâu một hơi, nói: "Những điều này không phải là điều ngươi nên..."

"Ta có thể giúp ngài báo thù."

Lời nói đến miệng bỗng dưng im bặt, ông ta đột ngột ngẩng đầu.

Lục Đồng nhìn ông ta: "Không biết ai đã hại ngài đến nỗi này, nhưng nếu ngài giúp ta qua xuân thí, vào Hàn lâm Y Quan Viện..."

"Ta có thể giúp ngài trả thù."

Lời hứa lạnh lùng từ miệng nữ y sĩ trẻ tuổi nói ra, như thể là những lời đối thoại bình thường nhất. Hơi nước nóng bốc lên từ chén trà phủ lên gương mặt xinh đẹp của nàng một lớp sương mỏng trắng, nhưng đôi mắt lạnh như biển sâu.

Nàng đang dụ ông ta chấp nhận điều kiện.

Mặt Miêu Lương Phương giật giật vài cái, chỉ cảm thấy cái chân đã nhiều năm không còn cảm giác của mình không biết từ khi nào, lại bắt đầu lan tỏa cơn đau nhẹ.

"Đùa gì vậy…", ông ta lẩm bẩm, tiếp theo, vẻ mặt trở nên giận dữ, trừng mắt nhìn Lục Đồng: "Đùa gì vậy!"

Coong một tiếng, chén trà bị gió tay áo quét xuống đất, đổ đầy nước trên bàn.

Chưa kịp để Lục Đồng nói gì, Miêu Lương Phương một tay chộp lấy cây gậy gỗ để một bên, đột ngột chạy ra cửa.

Nước trà đổ từ góc bàn nhỏ giọt xuống đất, tụ thành một vũng nước ẩm ướt nhỏ trên mặt đất.

Đỗ Trường Khanh và những người khác đang nghe lén sau cửa vội vén rèm đi vào, Đỗ Trường Khánh nhìn ra ngoài cửa, không hiểu chuyện gì: "Ây, sao ông ấy lại đi?"

Lục Đồng cũng nhìn ra ngoài, ngoài cửa đã không còn bóng dáng Miêu Lương Phương, chỉ có những dấu chân lộn xộn và vết tích của cây gậy gỗ để lại trên mặt đất phủ đầy tuyết trắng, nhắc nhở rằng người này vừa mới đến.

"Ông ấy sẽ quay lại." - Lục Đồng khẽ nói.

......

Đêm dần khuya.

Các cửa hiệu ở phố Tây lần lượt đóng cửa, những chiếc đèn lồng đỏ dưới mái hiên dần được đốt sáng lên.

Ánh trăng trong vắt đổ xuống con phố tuyết trắng, rồi đột ngột dừng lại khi chiếu vào căn nhà tranh. Dường như dù là ban ngày hay đêm tối, ánh mặt trời hay ánh trăng đều không thể len lỏi vào được.

Cỏ dại mọc trước cửa bị vạch ra, cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục, kèm theo vài tiếng gõ của cây gậy chống, Miêu Lương Phương bước vào nhà.

Đã là đêm khuya, trong nhà không thắp đèn. Ông chưa bao giờ thắp đèn cả. Như một con thú hoang trở về hang tối, càng tối càng cảm thấy an tâm.

Ban ngày ông ta lang thang vô định trên phố, về đến nhà mới thấy chân kia mỏi nhừ. Thường ngày vào giờ này, ông chỉ mò mẫm lên giường, tự làm bản thân say rồi ngủ, nhưng hôm nay, không hiểu sao, Miêu Lương Phương vịn tường nhảy đến bên cửa sổ, dùng sức đẩy mở cánh cửa sổ nhỏ trên tường.

Một vệt trăng len qua khe cửa sổ lọt vào nhà, Miêu Lương Phương theo phản xạ đưa tay che mắt, một lúc sau mới từ từ hạ tay xuống, dần dần thích nghi với màn đêm có ánh sáng.

Trên bàn đặt một bình rượu, Miêu Lương Phương với tay cầm lấy, ngửa cổ uống một hồi, chỉ được vài giọt rượu còn sót lại. Ông bực bội lau mặt, ném bình rượu xuống đất, tiếng "Cheng" vang lên trong đêm đặc biệt trong trẻo, ông không để ý đến mảnh vỡ dưới đất, ngửa đầu nhìn mảnh trăng nhỏ qua khe cửa sổ.

Trăng lưỡi liềm nhỏ và sáng, viền có một lớp trắng mờ, như một lá cờ phát sáng nhỏ, tung bay trên bầu trời đen kịt.

 

Ông chợt nhớ đến lúc ban ngày tại Nhân Tâm Y quán, tấm thảm cờ được phơi trong tay người phụ việc nhỏ trước cửa, chữ thêu trên đó cũng lấp lánh, thu hút ánh nhìn như thế.

Lương y có tình giải bệnh, thần thuật vô thanh trừ tật —

Những lá cờ tượng trưng cho vinh quang, những lời cảm tạ, thậm chí cả phần thưởng phú quý... ông từng có tất cả những thứ đó.

Những lời nịnh hót, những lời khen ngợi của người qua kẻ lại, những ánh mắt ghen tị của người khác, ông cũng từng nhận hết.

Chỉ là sau đó...

Miêu Lương Phương cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên chân phải không còn cảm giác của mình.

Ánh trăng rọi lên người ông, chiếu rõ ống quần bẩn thỉu, vết bẩn không biết là dầu hay gì đó càng trông thêm dơ dáy, như m.á.u không ngừng rỉ ra từ bên trong, đau đến nỗi ông bỗng khó thở.

Bên tai bỗng vang lên những tiếng quát tháo hỗn loạn.

"Miêu Lương Phương, ngươi cố chấp tự đại, cố tình chẩn đoán sai khiến Nương nương trúng độc, tâm địa độc ác, không xứng làm thầy thuốc, đáng tội!"

Ông nghe thấy giọng mình yếu ớt: "Oan uổng, hạ quan oan uổng—"

Có bóng người đi qua trước mặt ông, quan phục chỉnh tề phẳng phiu, đôi ủng dưới chân mới tinh không dính bụi bẩn, rồi giẫm mạnh lên chân đẫm m.á.u của ông, nghiền nát.

"Miêu Lương Phương à Miêu Lương Phương,…", ông thấy vô số gương mặt, vui sướng, đắc ý, đầy vẻ cao ngạo và độc ác, giọng châm chọc: "Tưởng rằng tên là Lương Phương, biết vài phương thuốc là có thể hoành hành trong Y Quan Viện sao?"

Hắn khinh miệt vỗ vỗ mặt Miêu Lương Phương, nhổ ra hai chữ: "Tiện dân."

Tiện dân...
 
Chương 186


Miêu Lương Phương ngồi bên cửa sổ, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Nhà ông đời đời làm thuốc, kinh nghiệm trăm năm ông biên soạn thành sách, thề sẽ viết ra một cuốn "Miêu Thị Lương Phương", tạo phúc cho y công bình dân.

Nhưng sau đó, ông bị kết tội, bị đuổi khỏi Hàn lâm Y Quan Viện, cuốn "Miêu Thị Lương Phương" vẫn được Y Quan Viện biên soạn thành sách, nhưng tên người viết lại là một cái tên khác.

Ông từng tranh cãi, từng làm ầm ĩ, cuối cùng như hòn đá chìm biển lớn, chẳng đi đến đâu.

Phương thuốc gia truyền không giữ được, làm giá y cho người khác, ông không dám về quê, càng không còn mặt mũi đối diện với tổ tiên nhà họ Miêu, nên mấy chục năm lang thang phiêu bạt ở Thịnh Kinh, rượu chè bê tha qua ngày. Thời gian lâu rồi, ông chỉ biết mình là "Miêu què" ở phố Tây, mà quên mất rằng mình từng là "Miêu Y quan" đã từng một thời xuất chúng trong kỳ thi mùa xuân, đắc chí phong lưu.

Y nữ đó, y nữ đó có đôi mắt trầm tĩnh, như nhìn thấu nỗi đau và cơn giận trong lòng ông, những bí mật và đau thương, nói với ông: "Ta có thể giúp ngài báo thù."

Nàng ta thậm chí còn không rõ chuyện gì đã xảy ra.

Miêu Lương Phương tự giễu cười.

Không nên kỳ vọng.

Những năm đầu khi sự việc vừa xảy ra, ông tìm khắp những người bạn cũ, bằng hữu ngày xưa, đồng liêu đều né tránh, sợ rước họa vào thân. Những người ông từng cứu ngược lại chỉ trích ông ỷ ân đòi báo đáp, bộ mặt nghiêm chỉnh khiến ông kinh hãi.

Không ai muốn giúp ông.

Không ai dám mạo hiểm giúp một tội thần xuất thân bình dân, phạm phải đại họa. Huống chi mười năm đã qua, kẻ hại ông địa vị cao quý, không thể lay động.

Nàng ta chỉ là một thầy thuốc bình thường trong y quán, vậy mà dám nói cuồng ngôn muốn giúp ông báo thù.

Thật đáng cười.

"Đáng cười…" - Miêu Lương Phương khòm người, che mặt cười khẽ.

"Thật đáng cười…"

Cười rồi cười, nhưng những giọt nước trong vắt lại rơi qua kẽ tay, thấm ướt ánh trăng trước cửa sổ.

 

Đêm đông giá lạnh, tiếng gió như tiếng khóc than.

Ngân Tranh đứng trước bàn nghiêng người, dùng sức đóng cửa sổ lại, cái lạnh cùng màn đêm đều bị ngăn ở bên ngoài.

Trong phòng đèn sáng mờ mờ, Ngân Tranh cắt bớt một đoạn tim đèn, ánh lửa liền sáng rõ hơn.

Ngân Tranh đặt kéo xuống, quay người nhìn về phía Lục Đồng đang thu dọn y tịch: "Cô nương, vị Miêu tiên sinh hôm nay, thật sự sẽ đến nữa sao?"

"Có lẽ vậy." - Lục Đồng nói.

Thực ra nàng cũng không chắc lắm, ông ta đi dứt khoát như vậy, không để lại lời nào, có quay lại hay không, cuối cùng phải xem sự chấp niệm trong lòng ông ấy.

Tuy nhiên kể từ khi Miêu Lương Phương một thời nổi tiếng trong kỳ thi mùa xuân đến nay đã qua hai mươi năm, ông rời khỏi Hàn lâm Y Quan Viện cũng đã hơn mười năm. Thời gian là thứ rất kỳ diệu, nó có thể thay đổi tất cả, có thể khiến chí lớn tiêu tan, anh hùng trở thành người tầm thường.

Nhưng mà, Ngân Tranh tò mò, "sao cô nương biết vị Miêu tiên sinh đó bị người ta hãm hại?"

Mao què này ở phố Tây đã nhiều năm, bốn phương láng giềng đều không quen biết, lại vì ông ta nghiện rượu bẩn thỉu, ít ai hỏi han chuyện của ông. Riêng Lục Đồng vừa gặp đã nhận ra ông không phải người thường, lật ra thân phận y quan của ông, còn tuyên bố muốn giúp ông báo thù.

Lục Đồng nói: "Ta không biết."

Ngân Tranh sửng sốt: "Nhưng cô nương nói..."

"Ta chỉ nói giúp ông ấy báo thù kẻ làm ông ấy què chân, không nói ông ấy bị người ta hãm hại." - Lục Đồng cất y tịch, "Ông ấy tốt hay xấu, ta không quan tâm."

Giữa Miêu Lương Phương và Hàn lâm Y Quan Viện có những ràng buộc gì, nàng không quan tâm, nàng chỉ quan tâm Miêu Lương Phương có ích cho mình hay không. Giống như năm xưa Vân Nương cứu người nhà Lục Đồng, điều kiện là Lục Đồng phải đi theo bà ta vậy. Hôm nay giữa nàng và Miêu Lương Phương, cũng chỉ là một vụ trao đổi mà thôi.

Bạc không thể lay động Miêu Lương Phương, tự nhiên còn có thứ khác có thể. Người ta sống một đời, đơn giản chỉ có 2 cữ yêu hận.

Ngân Tranh im lặng một lúc, cẩn thận mở miệng: "Nhưng mà, nếu Miêu tiên sinh không chịu đồng ý điều kiện của cô nương, thì phải làm sao?"

Miêu Lương Phương trông có vẻ không màng đến tiền bạc, Đỗ Trường Khánh tự thân đến cửa hứa hẹn lợi lớn, ông ta không để tâm. Ban ngày đến y quán hung hăng tìm Lục Đồng đòi lời giải thích, nói chưa được mấy câu đã vung tay áo bỏ đi. Trông có vẻ không coi ai ra gì, chưa chắc sẽ đồng ý yêu cầu của người khác.

Lục Đồng cụp mắt.

 

"Không phải chỉ có một con đường để đi." - Một lúc sau, nàng mới nói: "Nếu ông ấy không chịu, lại nghĩ cách khác."

Đường là chết, người là sống, nàng muốn vào Hàn lâm Y Quan Viện, có Miêu Lương Phương giúp đỡ tất nhiên có thể thuận lợi hơn, nhưng nếu không có Miêu Lương Phương, nàng cũng không phải bó tay.

Luôn có cách khác.

Ngân Tranh gật đầu, không nói gì nữa.

Đêm đó ngủ muộn, nửa đêm về sáng, Thịnh Kinh lại bắt đầu rơi tuyết nhỏ. Sáng hôm sau, khi Lục Đồng thức dậy, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Mai đỏ trước cửa sổ qua một đêm đã nở vài cành, lẻ loi vài bông điểm trên cành dài, trong ngày tuyết càng thêm quạnh quẽ.

Lục Đồng đẩy cửa sổ, nhìn thấy cảnh mai đỏ trong tuyết, rực rỡ diễm lệ, chợt có chút hoảng hốt.

Dường như trở về Lạc Mai Phong nhiều năm trước, một giấc tỉnh dậy, bên cạnh là bát thuốc thử đã hết, nàng từ dưới đất bò dậy, lảo đảo chạy ra khỏi nhà, ngẩng đầu lên, tuyết trắng phủ khắp núi non.

Phía sau có người gọi nàng: "Cô nương?"

Lục Đồng chợt tỉnh thần, Ngân Tranh đứng ở cửa dụi mắt: "Sao lại thức sớm thế?"

Nàng ngẩn người một chút, như dần dần mới hiểu ra, đây là Thịnh Kinh dưới chân thiên tử, không phải Lạc Mai Phong ở Tô Nam cách xa nghìn dặm.

Ngân Tranh không nhận ra vẻ mặt khác thường của Lục Đồng, chỉ ngáp một cái, kéo chặt thêm áo trên người, "Lạnh quá, cô nương mau vào nhà, không thể để gió lạnh thổi vào người, cảm lạnh thì không hay."

 

Lục Đồng đi theo Ngân Tranh vào nhà. Hai người rửa mặt sơ qua, Ngân Tranh đun nước, cùng Lục Đồng ra mở cửa.

Ngày đông lạnh lẽo, trời sáng muộn, tiểu thương phố Tây cũng mở cửa muộn hơn một chút. Cửa lớn y quán mở ra, tiệm may và tiệm giày lụa đối diện vẫn còn đóng cửa, trời vừa mờ sáng, chân trời vừa qua tuyết, sáng sớm mờ mịt, như phủ một lớp sương trắng.

Ngân Tranh cầm chổi, định quét tuyết đọng trước cửa, vừa đi đến bên cửa, hét lên một tiếng kinh hãi, lảo đảo suýt ngã.

Lục Đồng hỏi: "Sao thế?"

Ngân Tranh chỉ dưới cây mận: "Cô nương..."

Lục Đồng nhìn theo.

Dưới cây mận có người đang ngồi, không biết đã ngồi bao lâu, toàn thân phủ một lớp tuyết trắng, thoạt nhìn tưởng là một xác chết. Ông ta vừa động đậy, hạt tuyết trên mũ nỉ rơi xuống xào xạc, lộ ra khuôn mặt bóng nhẫy, đầy nếp nhăn.

Lục Đồng hơi sửng sốt.

Người đó là Miêu Lương Phương.

Miêu Lương Phương vịn cây, chậm rãi đứng dậy.

Không biết là do chân què hay vì đã bị đông cứng quá lâu, động tác của ông ta có phần cứng nhắc, lảo đảo như trẻ con mới tập đi.

Không ai lên tiếng.

Một lúc lâu, Miêu Lương Phương run rẩy, nhìn về phía Lục Đồng, giọng vẫn sốt ruột như hôm qua: "Ngươi có biết không, kỳ thi mùa xuân rất khó, ba năm gần đây, y công bình dân qua được kỳ thi mùa xuân, cộng lại đếm trên một bàn tay."

"Ta biết."

"Biết vậy vẫn thi sao?"

"Vẫn thi."

Ông ta tiến lên hai bước, xoa xoa mũi, ngượng ngùng nói: "Lời ngươi nói hôm qua, còn tính không?"

Lục Đồng nhìn ông ta.

Miêu Lương Phương vẫn mặc chiếc áo bông rơi bông hôm qua, lỗ thủng trước n.g.ự.c dường như to hơn một chút, tóc hoa râm, mắt đỏ hoe, đứng dưới cây mận, vụng về cứng nhắc như một người tuyết.

Người tuyết được A Thành nặn cẩn thận, rồi bị vợ Thái phủ Tự khanh một chân đạp nát.

Đôi mắt đen của người tuyết như hai quả táo đen phủ bụi, lại mang một chút tha thiết, mỏng manh hy vọng, rụt rè nhìn nàng.

Tuyết đã tạnh, sáng sớm phố Tây tĩnh lặng, biển hiệu y quán đối diện cổng chính có cây mận, cành lá không che được hai chữ "Nhân Tâm".

Lục Đồng mỉm cười, gật đầu nói: "Đương nhiên."
 
Chương 187


Tuyết ở Thịnh Kinh cứ rơi mãi rơi mãi, thoắt cái đã đến tháng mười hai.

Mai đỏ trong sân nhỏ đã nở quá nửa, trong hiệu sách Nhã Trai ở phố Tây, bắt đầu bày bán nhiều đào phù dán ngày Tết.

Nhân Tâm Y quán bày ra loại dầu mặt mới tên là "Ngọc Long cao", lấy hương liệu trộn vào dầu mỡ sinh dược làm thành cao bôi mặt, có thể phòng ngừa da nứt nẻ do lạnh giá. Vì giá không đắt, người bình dân thường mua làm quà tặng Tết cùng với bánh quy, tượng Quan Âm. Thu nhập của Nhân Tâm Y quán sau khi có "Ngọc Long cao" xuất hiện, lại dần dần duy trì được một sự cân bằng ổn định.

Sáng sớm, Đỗ Trường Khánh đã cùng Ngân Tranh, A Thành ra ngoài phát cháo.

Phát cháo là truyền thống do cha Đỗ Trường Khánh là Đỗ lão gia để lại, mỗi năm vào ngày đông chí, mọi người trong Nhân Tâm Y quán đều phải đến cửa miếu phố Tây, dựng rạp nấu "Cháo thất bảo ngũ vị", phát cho người nghèo.

Vì y quán không có người, Đỗ Trường Khánh lại biết Lục Đồng bận chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân, nên không bảo Lục Đồng cùng đi, để nàng ở lại trông y quán.

Trong phòng trong, Miêu Lương Phương ngồi trên ghế tựa, chân đắp một tấm chăn mỏng, híp mắt nhìn Lục Đồng đang viết sổ sách một bên.

Từ sáng sớm hôm đó ông đến gặp Lục Đồng, hai người đã đạt được một thỏa thuận vi diệu. Miêu Lương Phương mặc nhiên dạy Lục Đồng y lý để giúp nàng qua kỳ thi mùa xuân, Lục Đồng cũng mặc nhiên rằng nếu nàng thật sự qua được kỳ thi, sẽ thỏa mãn điều Miêu Lương Phương mong cầu.

Mỗi ngày ông đều đến từ sáng sớm, dạy Lục Đồng đến tận đêm khuya mới về, Đỗ Trường Khánh tuy càu nhàu nhưng cũng lo cho ông ba bữa, còn hơn là ông phải ở nhà chịu đói. Ông nghĩ bản thân từng là y quan Hàn lâm Y Quan Viện, dạy một hai thầy thuốc cũng không phải chuyện gì khó, huống chi vị y nữ của Nhân Tâm Y quán này có chút danh tiếng, người lại thông minh, công việc này không tính là quá khó.

Nhưng Miêu Lương Phương nhanh chóng phát hiện mình đã nghĩ sai—

"Tiểu Lục, ghẻ lở sao có thể dùng nước muối mật chứ,…", Miêu Lương Phương liếc nhìn sổ sách của Lục Đồng, không nhịn được ôm trán.

 

"Sao không thể?"

"Nước muối mật có độc mạnh, bôi vào sẽ l.à.m t.ì.n.h trạng mưng mủ thêm nặng."

"Đó là đối với có vết thương có máu, không có vết thương, không có máu, dùng nước muối không sao."

"Làm sao ngươi biết?"

"Ta đã dùng qua."

"Ngươi dùng…", Miêu Lương Phương đầy bụng lời nghẹn ở cổ họng, trừng mắt nhìn Lục Đồng: "Ngươi đã dùng qua?"

Lục Đồng gật đầu.

Miêu Lương Phương chỉ thấy như đ.ấ.m vào bông, mềm nhũn khó chịu.

Nàng ta đã dùng qua?

Ma mới tin!

Đã gần nửa tháng kể từ khi bắt đầu dạy Lục Đồng, từ sự kỳ vọng ban đầu đến nay đã trở nên đau đầu, mỗi ngày Miêu Lương Phương đều bị "y thuật" của Lục Đồng làm cho chấn động.

Vì Lục Đồng phải chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân, ông lại không biết gì về quá khứ của nàng, nên ngày đầu tiên dạy Lục Đồng, ông đã soạn đề thi theo chín môn để dò xét trình độ của nàng.

Tuy nhiên, càng dò xét, Miêu Lương Phương lại càng kinh ngạc trước vị Lục đại phu này.

Về phần dược lý y kinh mà Lục Đồng viết, tuy không được tỉ mỉ nhưng vẫn coi như tạm chấp nhận được. Nhưng những đơn thuốc nàng kê cho các chứng bệnh, thực sự là thiên mã hành không, đi ngược lại mọi quy tắc.

Những đơn thuốc thông thường thì còn được, nhưng với những chứng bệnh khó, tuy Lục Đồng chẩn đoán khá chính xác, nhưng đơn thuốc kê ra luôn có một hai vị thuốc độc.

Ban đầu, Miêu Lương Phương tưởng Lục Đồng chỉ quen kê đơn như vậy, nhưng về sau khi viết nhiều hơn, có những đơn thuốc mà Miêu Lương Phương chưa từng nghe qua, dần dần khiến ông bắt đầu cảm thấy có điều không ổn.

Vị Lục đại phu này, thay vì nói rằng nàng hiểu y lý, không bằng nói rằng nàng am hiểu các loại độc dược hơn.

Nàng giỏi về dùng độc trị bệnh!

Miêu Lương Phương cũng từng thăm dò gián tiếp, cố gắng dò hỏi xem vị Lục đại phu này có sở thích đặc biệt gì không, hoặc tính tình có vấn đề gì không, nên nói với nàng: "Có phương thuốc độc cấp tính, độc tính có thể thẩm thấu lên xuống để giảm bớt sức bệnh. Có phương thuốc không độc trị bệnh từ từ, không độc thì tính năng chậm... hay là ngươi thử đổi một phương thuốc khác xem?"

Lục Đồng nhíu mày: "Ta không biết."

Trả lời gọn lỏn.

 

Sau vài lần thử thăm dò, Miêu Lương Phương dần hiểu ra, vị Lục đại phu này thực sự không hiểu y lý, cũng chưa từng được dạy bảo chính thức về y thuật, dường như việc học y của nàng hoàn toàn dựa vào tự mò mẫm, và nền tảng mò mẫm của nàng chính là độc dược.

Sự am hiểu của nàng về độc dược, mức độ thuần thục khiến Miêu Lương Phương cảm thấy kinh hãi.

Điều khiến người ta kinh hãi hơn là những đơn thuốc Lục Đồng viết ra.

Miêu Lương Phương tự nhận mình nắm được trăm phương thuốc hay, nhưng những đơn thuốc Lục Đồng viết ra chưa từng nghe qua, trong lòng tò mò, nên không nhịn được, chọn vài đơn nhỏ không đáng ngại để lén thử trên người mình, phát hiện ra thực sự có hiệu quả kỳ lạ.

Những đơn thuốc đó thực sự có tác dụng!

Mà khi hỏi Lục Đồng, nàng chỉ nói một câu "Ta đã thử qua" rồi cho qua chuyện.

Làm gì có chuyện đã thử qua!

Miêu Lương Phương hoàn toàn không tin, trong những đơn thuốc đó có không ít dược liệu độc, mà bệnh chứng cũng kỳ lạ đủ kiểu, nếu từng được Lục Đồng thử qua hết, làm sao nàng còn có thể sống đến bây giờ? Ngay cả người làm thuốc cũng không khổ đến thế.

Xác định Lục Đồng có lai lịch bí ẩn, gia đình nhất định có sách y tổ truyền, nhưng hỏi mấy lần không kết quả, Miêu Lương Phương cũng đành thôi. Dù sao mục đích của ông là đưa Lục Đồng vào Hàn lâm Y Quan Viện, chỉ là hiện tại xem ra——

Miêu Lương Phương thở dài: "Cô nương, ngươi cứ thế này, muốn vào Hàn lâm Y Quan Viện là không thể."

Ông uyển chuyển nhắc nhở: "Kỳ thi mùa xuân có chín môn, mỗi môn đều có quy cách, những đơn thuốc này của ngươi có lẽ thực sự có thể trị bệnh, nhưng nếu làm bài thi như vậy, chắc chắn không qua được."

"Chúng ta làm y quan ở Hàn lâm Y Quan Viện, không sợ kê đơn không chữa được người, chỉ sợ kê đơn chữa c.h.ế.t người. Đơn thuốc này của ngươi lại thường xuyên được thêm vài vị thuốc độc, quan khảo vừa nhìn bài thi, lập tức sẽ vứt đi, còn mong gì nữa?

Theo lý mà nói, Lục Đồng thông minh, nhiều y lý chỉ cần chỉ một lần là hiểu, gần như có thể nói là đã nhìn qua sẽ không quên, Miêu Lương Phương dám nói, ngay cả những công tử quan gia trong Thái y cục được các tiên sinh chín môn dạy dỗ nhiều năm, cũng chưa chắc có thiên phú hơn người như Lục Đồng.

Nhưng không sợ học trò ngốc, chỉ sợ học trò quá có chủ kiến. Lục Đồng rốt cuộc vẫn là giỏi độc hơn giỏi y, nàng có cách nghĩ riêng của mình, Miêu Lương Phương nhìn thấy chỉ thấy tương lai một mảnh tối sầm.

"Mấy lão già trong Y Quan Viện đó đều là đồ nhát gan, viết một đơn thuốc dưỡng nhan cũng cẩn thận từng li từng tí, ngươi lại quá hoang dã, dùng thuốc bá đạo như vậy, ngay cả thú y cũng không dám liều lĩnh thế!"

Có tiếng người vang lên từ phía sau.

"Ai muốn làm thú y?"

Lục Đồng ngừng tay cầm bút, ngẩng mắt nhìn ra cửa.

Cửa chính của y quán mở rộng, một người trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài, bên ngoài quan phục khoác một chiếc áo choàng thêu chỉ vàng, giữa trời đông tuyết trắng, càng thêm phần kinh diễm rực rỡ.

Lục Đồng đặt bút xuống, lạnh nhạt nói: "Sao Điện soái lại đến?"

Kể từ đêm hôm đó y tự tiện đến, sau khi nàng giúp y tránh được cuộc truy lùng của Thân Phụng Ứng, Lục Đồng đã nhiều ngày không gặp người này, cũng không biết đã c.h.ế.t hay thế nào.

Như vậy rất tốt, nói thẳng ra, Lục Đồng không muốn có quá nhiều liên quan với y. Nàng không quên sau khi Bùi Vân Ánh bị thương, ngày hôm sau kinh thành giới nghiêm nửa tháng, nói là trong cung có người mưu sát. Một cận vệ của thiên tử, bỗng chốc biến thành kẻ ám sát, nghĩ cũng biết trong đó nguy hiểm.

Nàng chỉ muốn làm việc của mình, Bùi Vân Ánh làm gì cũng không liên quan đến nàng. Tốt nhất cứ như tuyết lớn ở miếu Tô Nam kia, ngày hôm sau, cầu là cầu đường là đường, ai cũng không biết ai càng tốt.

Như không nhận ra vẻ lạnh nhạt của Lục Đồng, Bùi Vân Ánh bước vào trong tiệm, nói: "Ta đến lấy thuốc cho Bảo Châu."

Thuốc cho Bảo Châu, cách một thời gian Bùi Vân Thục sẽ cho người đến lấy, thỉnh thoảng Lục Đồng cũng sẽ giao đến tận nhà, chất độc còn lại trong người Bảo Châu đã rất ít rồi, nếu thuận lợi, chỉ cần nửa năm nữa sẽ khỏi hẳn.

Bùi Vân Ánh là cữu cữu, thay cháu gái mình chạy một chuyến cũng không có gì không hợp lý. Lục Đồng đứng dậy, đi vòng ra sau tủ thuốc, lấy thuốc thành phẩm đã gói sẵn.

Miêu Lương Phương cúi đầu ngồi ở góc, trông như một bệnh nhân đang chờ khám bệnh, Bùi Vân Ánh vô ý liếc về phía sau, ánh mắt bỗng dừng lại.

"Ta... ta đi sau vườn lấy dược liệu!" - Miêu Lương Phương bật dậy, chống gậy vội vàng quay đầu chạy về phía sau tấm rèm nỉ.

Tuy nhiên hắn mới chạy được hai bước, đã bị người phía sau gọi lại.

"Chạy cái gì, Miêu y quan."

Lục Đồng ngạc nhiên ngẩng đầu.

Miêu Lương Phương đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, hồi lâu không dám cử động.
 
Chương 188


Gió nổi lên trên phố dài, theo cửa chính y quán lùa vào trong nhà, thổi những trang giấy trên bàn bay tán loạn. Ánh mắt Lục Đồng đảo qua hai người họ một lượt, từ từ nhíu mày.

Trong bầu không khí im lặng đến nghẹt thở, Miêu Lương Phương từ từ quay người lại, cố gắng nặn ra một nụ cười khó coi hơn cả khóc đối với Bùi Vân Ánh.

"Tiểu... tiểu Bùi đại nhân."

Bùi Vân Ánh lặng lẽ nhìn ông ta: "Lâu không gặp."

"Bùi đại nhân quen biết Miêu tiên sinh sao?" Lục Đồng đặt thuốc thành phẩm trong tay xuống, hỏi.

Bùi Vân Ánh tiện tay đặt tiền thuốc xuống, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trong tiệm.

"Miêu y quan năm xưa của Hàn lâm Y Quan Viện, một đơn thuốc khó cầu,...", khóe miệng y nở một nụ cười rất nhạt, "sao lại ở đây?"

Ánh mắt Lục Đồng rơi xuống người Miêu Lương Phương, Miêu Lương Phương đứng đó vẻ ngượng ngùng, sắc mặt có phần khó coi, Lục Đồng liền nói: "Miêu tiên sinh là người được ta mời đến dạy y lý."

"Tiên sinh?", Bùi Vân Ánh liếc nhìn ông ta, "Năm đó Miêu y quan rời khỏi Y Quan Viện, nhiều năm không biết tung tích, không ngờ hôm nay có duyên gặp lại ở đây."

Ánh mắt Lục Đồng khẽ động.

Thái độ của Bùi Vân Ánh đối với Miêu Lương Phương không thể gọi là thân thiện, cũng chẳng rõ họ có hiềm khích gì từ trước không. Chuyện gì đã xảy ra ở Hàn Lâm Y Quan Viện năm đó, tại sao Miêu Lương Phương lại bị què chân rồi bị đuổi khỏi Y Quan Viện, không ai biết được. Đỗ Trường Khanh đã từng hỏi Miêu Lương Phương về chuyện này, nhưng ông ta không muốn nói chi tiết, chỉ bảo đợi Lục Đồng thi đỗ kỳ thi xuân của Thái y cục rồi sẽ kể.

Lục Đồng không biết gì về quá khứ của Miêu Lương Phương, nhưng qua bầu không khí vi diệu giữa Bùi Vân Ánh và Miêu Lương Phương, nàng đã nhận ra được đôi điều.

Miêu Lương Phương đứng trước tấm rèm dạ, hai tay đan vào nhau, lúng túng ngước mắt lên: "Phải, phải, phải, quả thật có duyên."

Lục Đồng thầm nghĩ, Miêu Lương Phương rời Hàn Lâm Y Quan Viện hơn mười năm trước, còn Bùi Vân Ánh mười năm trước cũng chỉ là một thiếu niên non nớt mới hơn mười tuổi, giữa hai người này có thể có hiềm khích gì chứ?

"Miêu y quan những năm qua thay đổi không ít." - Bùi Vân Ánh mỉm cười nhìn ông ta, ánh mắt dừng lại một thoáng trên chân phải bị què của ông.

Vẻ mặt Miêu Lương Phương càng thêm cứng nhắc.

Thật ra từ khi Miêu Lương Phương đến Nhân Tâm y quán dạy Lục Đồng, hình ảnh đã hoàn toàn khác với người đàn ông bẩn thỉu nghiện rượu, còn tệ hơn cả ăn mày trước kia. Ít nhất mái tóc rối bù như rơm của ông ta đã được chải gọn gàng, quần áo cũng đổi thành áo vải sạch sẽ - là do Đỗ Trường Khanh sợ ông tA Ánh hưởng đến hình ảnh của y quán.

 

Lục Đồng chưa từng thấy dáng vẻ trước kia của Miêu Lương Phương, nhưng nghe Bùi Vân Ánh nhắc như vậy, cũng có thể đoán được Miêu Lương Phương ngày xưa phong độ như thế nào.

Nàng thấy bàn tay buông xuống bên người của Miêu Lương Phương dần dần nắm chặt lại, liền lên tiếng: "Trong bếp vừa gửi đến chỉ dâu trắng mới chưa sắp xếp, tiên sinh, ông vào phòng giúp ta sắp xếp một chút nhé."

Nghe vậy, Miêu Lương Phương ném về phía Lục Đồng một cái nhìn biết ơn, miệng đáp một tiếng, rồi vén rèm nỉ, vội vã chạy mất.

Bùi Vân Ánh nhìn về phía Lục Đồng, Lục Đồng bình tĩnh đáp lại ánh mắt của hắn.

Một lúc sau, hắn cười: "Có thể được Miêu y quan vang danh một thời đích thân chỉ dạy, quan hệ của Lục đại phu quả là rộng rãi."

"Dù sao chúng ta thân phận thấp kém, mọi việc chỉ có thể dựa vào bản thân, nếu không có y quan chỉ dạy, làm sao có thể so với những công tử quan lại ở Thái y cục được chứ?" - Lục Đồng đặt gói thuốc đã gói sẵn cho Bảo Châu lên bàn nhỏ, ngồi xuống đối diện Bùi Vân Ánh.

Hắn nhìn gói thuốc trên bàn, hỏi: "Nàng định tham gia kỳ thi xuân của Thái y cục sao?"

"Điện soái chẳng phải đã sớm biết rồi sao?"

Chuyện này ầm ĩ khắp nơi, tai mắt của Bùi Vân Ánh thông suốt bốn phương tám hướng, Lục Đồng không tin hắn giờ mới biết.

"Người khác nói là một chuyện, tự tai nghe thấy lại là chuyện khác.". Hắn tựa lưng vào ghế, uể oải nói: "Ta cứ tưởng Lục đại phu sẽ bám lấy cây đại thụ Thái phủ tự khanh."

 

"Tại sao?"

"Công tử nhà họ Đổng vốn ngoan ngoãn, vì nàng mà cãi nhau với mẹ. Lúc này tham gia thi xuân, chính là đánh vào mặt mũi Thái phủ tự khanh. Không đỗ còn may, một khi đỗ, coi như là kết một mối thù.". Hắn liếc nhìn những y tịch chất đống khắp phòng trong, và những cuốn sách Miêu Lương Phương biên soạn cho Lục Đồng, đuôi mày khẽ động: "Lục đại phu không phải là nghiêm túc đấy chứ?"

Lục Đồng: "Như ngài thấy đấy."

"Lục đại phu không sợ đắc tội Thái phủ tự khanh sao?"

"Không sợ."

Thần sắc hắn hơi thu lại, chăm chú nhìn Lục Đồng, một lúc lâu sau mới lên tiếng đầy ẩn ý.

"Quan gia không sợ, thích khách không sợ, g.i.ế.c người không sợ, chôn xác cũng không sợ…"

"Lục đại phu,…", hắn hỏi, "trên đời không có người nào, việc nào có thể khiến nàng sợ sao?"

Tim Lục Đồng khẽ run.

Đôi mắt thanh niên trong veo sáng ngời, nhưng màu mắt sâu không thấy đáy, nhìn người khác thoạt đầu tưởng quan tâm, nhìn kỹ lại, có những tia sắc bén khó nắm bắt, luôn chờ đợi để nhìn roc con người ta từ trong ra ngoài.

Lục Đồng cụp mắt xuống, bỗng cười một tiếng.

"Ban đầu là có. Nhưng mà…"

"Nhưng mà sao?"

"Nhưng mà,…" - Lục Đồng ngẩng đầu lên, "những chuyện đó đã xảy ra rồi, nên, cũng chẳng còn gì đáng sợ nữa."

Bùi Vân Ánh sững người.

Giọng nói của người con gái vẫn dịu dàng lạnh nhạt như xưa, nhưng trong sự bình tĩnh đó, những căm ghét sâu sắc và chán ghét cuộc đời vẫn len lỏi qua kẽ hở, như thể vén lên một góc tảng băng.

Không ai nói gì, trong phòng rất yên tĩnh, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng gió bắc bên ngoài thổi qua ngọn cây, tiếng tuyết rơi xào xạc.

Không biết đã qua bao lâu, Bùi Vân Ánh gật đầu, đưa tay cầm gói thuốc trên bàn nhỏ, đứng dậy.

Hắn cúi đầu nhìn Lục Đồng đang ngồi, khóe môi nhếch lên: "Vậy chúc Lục đại phu may mắn."

"Đa tạ."

"Ta mang thuốc đi đây.", Giọng nói của chàng trai trẻ lại trở nên nhẹ nhàng, liếc nhìn về phía tấm rèm dạ ở sân sau, cầm gói thuốc đi ra ngoài, "Tiền khám không cần thối lại, tính là tiền trà."

Bóng dáng dần dần xa khuất.

Lục Đồng ngồi im không nhúc nhích, chỉ nhìn người này dần biến mất ở cuối y quán, Miêu Lương Phương không biết từ lúc nào đã ra từ sân sau, vươn cổ nhìn ra ngoài một chút, xác nhận đối phương thật sự đã đi rồi, mới vừa nghi hoặc vừa còn sợ hãi vỗ ngực: "Cuối cùng cũng đi rồi... À, tiểu Lục này, ngươi và Bùi thế tử rất thân sao?"

Lục Đồng im lặng một lúc, quay mặt lại nhìn ông ta.

"Miêu tiên sinh."

"Hả?"

"Tại sao ngài lại sợ Bùi Vân Ánh?"
 
Chương 189


Những cuốn y tịch bị gió thổi rối trên bàn đã được xếp gọn sang một bên, Miêu Lương Phương tựa cây gậy vào tường, vịn mép bàn và ngồi xuống.

Lục Đồng im lặng chờ ông mở lời.

Hồi lâu sau, Miêu Lương Phương xoa xoa mũi, ngượng ngùng lên tiếng: "Thật ra, chuyện này kể ra cũng là một món nợ cũ từ nhiều năm trước."

"Hai mươi năm trước, ta tham gia kỳ thi xuân của Thái y cục, trở thành y sinh bình dân duy nhất vượt qua kỳ thi xuân năm đó. Khi ấy ta mới hai mươi hai tuổi, này, cũng tầm tuổi như Thiếu đông gia của các ngươi bây giờ."

"Lúc đó ta đứng thứ ba trong toàn bộ kỳ thi xuân, những học sinh trong Thái y cục đều không bằng ta. Sau đó vào Hàn lâm Y Quan Viện, chẳng bao lâu sau khi nhận chức đã được thăng làm y quan, Viện sử đương thời rất trọng dụng ta, những việc chẩn mạch và dược thiện cho quý nhân trong cung đều được giao cho ta xem xét."

"Người trẻ mà, chịu không nổi lời khen, đang lúc phong quang, không tránh khỏi kiêu ngạo một chút. Tính trẻ người non dạ, đôi khi đắc tội với người khác, nhưng nhờ được sủng ái trước mặt các quý nhân nên cũng bình an vượt qua. Thời gian lâu rồi, ta đến cả họ tên của mình cũng quên luôn."

Miêu Lương Phương kể chuyện xưa, ban đầu còn có chút không tự nhiên, nhưng càng kể càng bị cuốn vào những ký ức quá khứ, vẻ mặt trở nên bùi ngùi.

Lục Đồng lặng lẽ lắng nghe.

"Tiểu tử nhà họ Bùi ấy, lần đầu ta gặp nó, nó mới tám chín tuổi, theo cha vào cung. Cha hắn là Chiêu Ninh công, nó là Thế tử của Chiêu Ninh công, sinh ra đã đẹp mã, lại thông minh, từ nhỏ đã được mọi người yêu mến."

Miêu Lương Phương nhớ lại lần đầu gặp Bùi Vân Ánh trước điện, chỉ thoáng nhìn qua, đứa trẻ ấy tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đã toát lên vẻ xuất chúng, mặc áo gấm màu tử đàn thêu hoa văn Chu tước, môi đỏ răng trắng, đôi mắt sáng như sao, đã ẩn hiện phong thái tương lai.

Những công tử quý tộc như vậy, cuộc đời như đã được trải thảm đỏ, không cần làm gì cũng có thể áo gấm thêu hoa, bước một là lên mây xanh. Không giống như họ thuở nhỏ, phải vật lộn kiếm ăn trong bùn lầy, đến một đôi giày cũng không có tiền mua.

Miêu Lương Phương có chút ghen tị.

Ban đầu giữa ta và hắn cũng chẳng có gì liên quan. Sau đó có một đêm khuya, người của phủ Chiêu Ninh công mang thiếp mời Hàn lâm Y Quan Viện đến khám bệnh, nói trong phủ có người bệnh nguy cấp. Đêm đó ta đang trực, tiện miệng hỏi một câu, hóa ra là con ngựa yêu quý của vị Thế tử nhà họ Bùi ăn nhầm cỏ độc, nguy kịch.

Lục Đồng ngước mắt: "Ngài không cứu được sao?"

"Nếu chỉ là không cứu được thì còn tốt,…", Miêu Lương Phương cười khan một tiếng, "Lúc đó ta không đi khám."

Lục Đồng hơi sững người.

"Khi đó còn trẻ nóng tính, lại đang bận biên soạn y tịch, đang lúc bực bội, nghe nói là chữa ngựa, liền cho rằng nhà họ Bùi cậy mình thân phận cao quý mà sỉ nhục ta. Ta liền nói với người nhà họ Bùi rằng, ta là y quan, không phải thú y, chỉ chữa người, không chữa súc vật, rồi tùy tiện bảo một y quan mới đến đi thay."

Lục Đồng ngạc nhiên: "Tiên sinh cũng có lúc như vậy sao?"

Những lời kiêu ngạo như thế, thật khó mà liên tưởng đến Miêu Lương Phương luôn khúm núm, thậm chí bỏ chạy khi đối mặt với Bùi Vân Ánh ngày hôm nay.

 

Miêu Lương Phương ôm mặt than thở: "... Lúc đó đầu óc ta chắc chắn là bị ngập nước rồi! Hoặc là bị ai đó đoạt xá, đúng là trâu non không sợ cọp, cứ như sợ thù địch chưa đủ nhiều!"

"Rồi sao nữa?"

 

"Sau đó... sau đó ta nghe nói, con ngựa của hắn không cứu được, c.h.ế.t rồi."

Lục Đồng gật đầu: "Vậy nên, hắn báo thù ngài vì chuyện này?"

"Không phải vậy đâu!". Miêu Lương Phương vội vàng khoát tay, "Ta nghe nói hắn vì chuyện này mà chán nản một thời gian, nhưng lúc đó công việc ở Y Quan Viện bận rộn, các nương nương trong cung thường xuyên gọi ta đến chẩn mạch, nên cũng quên béng chuyện này đi."

Miêu Lương Phương thở dài: "Về sau, Y Quan Viện xảy ra chút chuyện, ta bị đuổi ra ngoài, không còn gặp lại hắn nữa."

"Đã vậy, tại sao ngài lại sợ hắn?"

Miêu Lương Phương bất đắc dĩ: "Hơn mười năm rồi, ta nghe nói phủ Chiêu Ninh công sau đó cũng xảy ra vài chuyện, phu nhân Chiêu Ninh công qua đời. Nhưng Bùi Vân Ánh hiện giờ lại trở thành Chỉ huy Điện Tiền Ti, được thánh sủng. Khi ta phiêu bạt khắp nơi, cũng từng gặp hắn ngoài phố, nghe không ít lời đồn về hắn, người này rất bênh người của mình, trông có vẻ thân thiện khiêm nhường, nhưng thực ra ra tay không nương tình, là một con hổ cười."

"Ngươi xem đôi mắt độc của hắn kìa, ta giờ đã thành ra nông nỗi này, người béo nục, tóc thưa thớt, còn què một chân, vậy mà hắn vẫn nhận ra được ngay, có thể thấy ngày ngày đêm đêm đều để ta trong lòng mà nguyền rủa."

Lục Đồng không nói gì.

Theo hiểu biết của nàng về Bùi Vân Ánh, nàng cảm thấy Bùi Vân Ánh không rảnh rỗi đến thế.

"Dù sao đó cũng là chuyện hơn mười năm trước rồi, hơn nữa cho dù ngày đó ngài có đi khám, chưa chắc đã cứu được ngựa của hắn, có khi Bùi Vân Ánh đã quên chuyện cũ rồi."

"Tuy nói vậy, nhưng gặp lại vẫn thấy khó nhìn mặt nhau mà." - Miêu Lương Phương ngượng ngùng cúi đầu, móc móc lỗ thủng trên ống quần, "Năm đó ta kiêu ngạo tự phụ trước mặt gia nhân nhà hắn, bây giờ người ta sống tốt như vậy, còn ta lại sa sút thành ra nông nỗi này, cho dù hắn không báo thù ta, ta cũng không còn mặt mũi nào gặp người. Biết đâu bây giờ hắn đang chửi ta sau lưng."

Lục Đồng: "... Tiên sinh lo nghĩ quá nhiều rồi."

Nhưng mà, Miêu Lương Phương ngừng móc lỗ thủng, nghi hoặc nhìn Lục Đồng, "Hôm nay ta thấy hắn nói chuyện với ngươi, giọng điệu tư thế rất thân thiết, các ngươi rất thân à?"

Chuyện Lục Đồng trước đây cứu mẹ con Văn Quận vương phi, mọi người ở phố Tây đều biết. Bùi Vân Ánh là em trai của Bùi Vân Thục, đến cửa tạ ơn cũng là chuyện bình thường. Nhưng một lần thì thôi, như việc cấp thuốc cho tiểu thư nhà họ Bùi, hoàn toàn có thể để người nhà họ Bùi tự đến lấy, việc gì phải tự mình chạy một chuyến.

Hơn nữa...

Giọng điệu của Lục Đồng khi nói chuyện với Bùi Vân Ánh cũng không như có khoảng cách về thân phận, thậm chí có thể nói là không khách khí, rất có vài phần phong thái khí tiết của ông năm xưa.

"Chỉ gặp vài lần thôi." - Lục Đồng đáp: "Không tính là thân thiết."
 
Chương 190


"Ngươi gặp được Miêu Lương Phương sao?"

Trong Điện Tiền Ti, Tiêu Trục Phong ngạc nhiên lên tiếng.

Bùi Vân Ánh đặt d.a.o bạc xuống: "Rất ngạc nhiên sao?"

"Ngạc nhiên chứ.". Tiêu Trục Phong nói: "Miêu Lương Phương năm đó rời khỏi Y Quan Viện, mười năm không thấy tung tích, bên ngoài đều đồn là c.h.ế.t rồi, không ngờ vẫn trốn ở phố Tây Thịnh Kinh."

"Điều ngươi nên ngạc nhiên là hắn chịu chỉ điểm cho Lục Đồng tham gia kỳ thi xuân của Thái y cục.' - Bùi Vân Ánh ngồi xuống bên cửa sổ.

"Cũng đúng.". Tiêu Trục Phong gật đầu, "Không phải ai cũng có thể khiến Miêu Lương Phương quay lại nghề cũ, vị Lục đại phu này không đơn giản."

Bùi Vân Ánh khẽ cười, không nói gì.

"Xem ra vị Lục đại phu đó là khắc tinh của ngươi rồi, những việc nàng ấy làm, những người nàng ấy thu nạp, đều sẽ cản trở ngươi.", Tiêu Trục Phong vẫn mang khuôn mặt gỗ, nhưng trong mắt ẩn hiện vài phần hả hê.

Bùi Vân Ánh thôi cười, trên mặt lộ vẻ không kiên nhẫn.

Trên bàn có một đĩa táo đông xanh mướt, Tiêu Trục Phong cầm một quả táo trong tay, "Đã vậy, vừa hay có chuyện muốn nói với ngươi."

"Nói đi."

"Phủ Thái sư gần đây có điểm không đúng."

Bùi Vân Ánh ngước mắt.

Sau vụ án gian lận thi cử, Phạm Chính Liêm đã tự vẫn trong ngục vì sợ tội, nhưng trước đó từng có tin đồn về việc ông ta cấu kết với phủ Thái sư. Dù tin đồn nhanh chóng bị dập tắt, không gây sóng gió gì trong triều, Bùi Vân Ánh vẫn cho người theo dõi động tĩnh của phủ Thái sư.

Nhà họ Kha, nhà họ Phạm, vụ án gian lận thi cử, phủ Thái sư... mỗi việc đều thấo thoáng bóng dáng của Lục Đồng một cách trùng hợp. Hắn có linh cảm mơ hồ rằng tất cả những gì Lục Đồng làm đều nhắm vào phủ Thái sư. Nhưng hắn không biết ai đứng sau lưng Lục Đồng và mục đích của người đó là gì. Thanh Phong đã điều tra lai lịch của Lục Đồng, nàng ấy như người từ nơi khác đột nhiên xuất hiện ở Thịnh Kinh, hàng ngày chỉ ngồi khám bệnh, không có quan hệ gì với người khác, giống như tất cả những lang y bình thường có lai lịch trong sạch khác, không tìm ra điểm đáng ngờ nào.

Vì vậy hắn đã cho người theo dõi phủ Thái sư, nhân quả tương hỗ, nếu không thể ra tay với Lục Đồng, thì có thể tìm manh mối từ phía phủ Thái sư.

Bùi Vân Ánh hỏi: "Có gì không ổn?"

Tiêu Trục Phong trầm ngâm một lúc: "Gần đây phủ Thái sư nhờ người dò hỏi về một phụ nữ bình thường."

"Ai vậy?"

"Phu nhân quá cố của Kha Thừa Hưng, Lục Nhu."

Nghe vậy, ánh mắt Bùi Vân Ánh khẽ động: "Phu nhân của Kha Thừa Hưng?"

Về vụ việc nhà họ Kha, sau sự việc ở chùa Vạn Ân, hắn đã cho người điều tra. Nhà họ Kha suy sụp đột ngột, nguyên nhân cuối cùng vẫn là do cái c.h.ế.t của Kha Thừa Hưng, nhà họ Kha không còn ai có thể chống đỡ.

Sau đó vào đêm Trung thu, Lục Đồng cứu mẹ con Bùi Vân Thục, để thực hiện lời hứa với nàng, Bùi Vân Ánh đồng ý không điều tra cái c.h.ế.t của Kha Thừa Hưng nữa, chuyện đến đây là kết thúc.

Vụ án gian lận thi cử, nhà họ Phạm sụp đổ, tin đồn về phủ Thái sư, và những việc sau đó, nhà họ Kha chỉ là một thương hộ nhỏ, vị phu nhân đã mất sớm của Kha Thừa Hưng lại càng giống như một hạt bụi vô tình rơi trên tấm thảm phức tạp, sau khi bị phủi đi thì không còn dấu vết.

Phu nhân của Kha Thừa Hưng đã mất từ lâu, nhưng mãi đến hôm nay, mọi người mới chú ý rằng tên thật của vị phu nhân đã mất sớm đó là Lục Nhu.

"Họ Lục?"

Tiêu Trục Phong lạnh lùng nói: "Người của phủ Thái sư âm thầm điều tra Lục Nhu, vì vậy ta đã đến Hoàng thành ty trước, họ có tin tức nhanh hơn chúng ta. Ngươi còn nhớ cặp anh em họ Lưu trong vụ án gian lận thi cử không?"

"Nhớ."

Cặp anh em họ Lưu có thân phận thấp kém, nhưng lại có thể xuất hiện trong danh sách gian lận thi cử, có quan hệ với Phạm Chính Liêm, quả thật không đơn giản.

"Cha của cặp anh em họ Lưu là Lưu Côn, vài năm trước từng làm người tố cáo trong một vụ án, người bị ông ta tố cáo là em trai của Lục Nhu, Lục Khiêm."

Bùi Vân Ánh đột ngột ngẩng đầu: "Cái gì?"

"Lục Khiêm sau đó bị xử tử, có lẽ chính vì chuyện này mà Lưu Côn mới có thể nắm được vào con thuyền của Thẩm hình Viện. Còn về phủ Thái sư, chắc cũng liên quan đến vụ án này, nếu không thì tin đồn không thể vô căn cứ được. Còn về nhà họ Kha... cũng từng gửi chén đĩa đến tiệc sinh nhật của lão phu nhân phủ Thái sư.". Tiêu Trục Phong điềm tĩnh nói, "Những gì ngươi bảo ta dò hỏi, hiện tại chỉ có thế."

Sắc mặt Bùi Vân Ánh hơi lạnh, một lúc không nói gì.

Phu nhân đầu của nhà họ Kha tên là Lục Nhu, Lục Nhu lấy chồng không lâu thì bị bệnh mất, sau đó nhà họ Kha suy sụp.

Người tố cáo Lưu Côn đưa Lục Khiêm vào ngục, sau đó Lưu Côn c.h.ế.t thảm ở chân núi Vọng Xuân.

Tường Đoạn quan Thẩm hình viện Phạm Chính Liêm kết tội và xử tử Lục Khiêm, sau đó Phạm Chính Liêm bị tống ngục, tự vẫn trong ngục.

Từng việc một, những người liên quan đều có kết cục thê thảm.

 

Tiếp theo... phủ Thái sư.

Khó trách nàng ấy lại cải trang trà trộn vào Ngộ Tiên Lâu, đêm sinh nhật của Thích Ngọc Đài đó, ở tầng ba khách quý thưa thớt, ngay từ đầu hắn đã có nghi ngờ, nhưng lại không rõ nguyên nhân, bây giờ như vậy, một số sự thật đã sáng tỏ.

Ngay từ đầu, người mà Lục Đồng muốn đối phó chính là người nhà họ Thích.

Bùi Vân Ánh ngồi bên cửa sổ, ánh mắt phức tạp khó đoán.

Hắn đã nghĩ đến nhiều mục đích của Lục Đồng, nhưng không ngờ lại là báo thù.

Một sự báo thù vừa mạo hiểm điên cuồng, vừa tỉ mỉ kỹ lưỡng như vậy.

Tiêu Trục Phong nói: "Ngươi có phải đang nghi ngờ..."

"Nàng ấy họ Lục." - Bùi Vân Ánh ngắt lời bạn.

Lý do mà người của phủ Thái sư đến giờ vẫn chưa tìm ra manh mối, là vì trong vụ này, Lục Đồng luôn giữ thân phận người ngoài cuộc. Nàng ấy khéo léo để mình đứng ngoài, sắp xếp, an bài, dùng những trùng hợp tưởng chừng không liên quan để thúc đẩy kết quả cuối cùng.

Người nhà họ Thích không biết có một Lục Đồng tồn tại, tự nhiên không thể ra tay.

Còn Bùi Vân Ánh ngay từ đầu đã chú ý đến Lục Đồng, thậm chí còn sớm hơn cả khi kế hoạch báo thù của nàng ấy bắt đầu, vì vậy cùng một họ, rất dễ liên kết với nhau.

"Nàng ấy chỉ là một nữ lang y bình thường, một mình nàng ấy rất khó làm được như vậy.". Tiêu Trục Phong nhắc nhở, "Có lẽ đằng sau nàng ấy còn có người khác."

Một mình làm được đến mức này, ngay cả bọn họ cũng chưa chắc làm được, huống chi mục tiêu tiếp theo của nàng ấy là phủ Thái sư.

Một lang y nhỏ bé muốn đối phó với phủ Thái sư, giống như kẻ điên nói mộng, trừ phi Lục Đồng đã phát điên, nếu không đằng sau ắt phải có người chống đỡ.

Bùi Vân Ánh không nói gì, một lúc sau, anh hỏi: "Nhà họ Thích đang điều tra gì?"

"Đang điều tra thân thích trong gia tộc họ Lục. Lục Nhu là người huyện Thường Vũ, nhân đinh trong nhà đơn bạc, ngoài chị em Lục Nhu và Lục Khiêm, hiện không còn chị em nào khác."

"Hiện tại?"

"Người điều tra đã phát hiện từng có một con gái út, bảy tám năm trước không biết là c.h.ế.t hay đi lạc, không nghe nói tin tức gì."

Bùi Vân Ánh trầm ngâm một lúc, nói với người ngoài cửa: "Thanh Phong."

Thanh Phong bước vào: "Đại nhân."

Hắn nói: "Ngươi đích thân đi một chuyến đến huyện Thường Vũ, tin tức về nhà họ Lục, một điều cũng không được bỏ sót. Về người con gái út đã đi lạc của nhà họ Lục, diện mạo, thói quen trong quá khứ, nhất định phải hỏi cho rõ ràng."

"Vâng, đại nhân."

Thanh Phong lãnh mệnh rời đi, Tiêu Trục Phong nhìn Bùi Vân Ánh: "Ngươi đang nghi ngờ nàng ấy chính là con gái út đã đi lạc của nhà họ Lục sao?"

"Tại sao không thể?" - Bùi Vân Ánh hỏi lại.

"Một bé gái mất tích nhiều năm, có thể sống sót đã là không dễ. Hơn nữa, cho dù nàng ấy thật sự là con gái nhà họ Lục, rời nhà nhiều năm, một mình đến Thịnh Kinh g.i.ế.c người, người thường khó mà có tâm báo thù như vậy. Ta thấy, trừ phi có người muốn đối phó với phủ Thái sư, mượn nàng ấy làm con d.a.o trong tay."

Bùi Vân Ánh cười không đồng ý cũng không phản đối.

Người thường thì không thể, nhưng Lục Đồng rất có thể.

Mấy lần đấu với nàng, hắn cũng không chiếm được thế thượng phong. Tâm báo thù của vị Lục đại phu đó, không phải tầm thường.

 

"Nói đến tâm báo thù,…", Tiêu Trục Phong hỏi hắn: "Ngươi không định báo thù Miêu Lương Phương sao? Đó là con ngựa yêu quý nhất của ngươi còn gì."

Nghe vậy, nụ cười của chàng trai trẻ nhạt đi.

Hắn nghĩ đến con ngựa đỏ yêu quý đó, ngoại tổ phụ đã đích thân chọn trong đám ngựa hung dữ để tặng hắn, con ngựa đỏ nhỏ đẹp đẽ và kiêu ngạo, huynh đệ trong nhà còn đánh nhau vì tranh ngựa, nhưng chỉ một tháng, con ngựa đỏ đã ngã xuống trong đêm tối vì ăn nhầm cỏ độc.

Hắn không nhớ mình có khóc hay không, nhưng vẫn nhớ cảm giác ôm con ngựa, hơi ấm của con ngựa đỏ dần dần lạnh đi trong lòng bàn tay mình. Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời thuận buồm xuôi gió của mình, hắn cảm thấy bất lực, nào ngờ trong tương lai còn nhiều khoảnh khắc bất lực như vậy.

Hắn hạ mắt xuống, khẽ nói: "Ta đâu có nhàn tâm như vậy."

"Ồ," Tiêu Truy Phong nói, mặt không biểu cảm nhưng giọng điệu lại hơi châm chọc, "Thực sự là đã trưởng thành rồi nhỉ, lòng dạ cũng rộng hơn nhiều. Ta còn nghĩ ngươi sẽ trả thù, sẽ bỏ đá xuống giếng, hóa ra lại không hận thù."

Bùi Vân Ánh nhìn hắn.

Tiêu Truy Phong vẻ mặt nghiêm túc.

Một lát sau, người trẻ tuổi cười nhạo lạnh lùng, nói: "Không, ta vẫn rất thù dai."
 
Chương 191


Kể từ sau lần Bùi Vân Ánh tự ý đến thăm, Miêu Lương Phương trải qua mấy ngày bất an. Đỗ Trường Khanh không để ý đến sự lo lắng trong lòng của vị thầy thuốc mới, hắn đang bận rộn chuẩn bị rượu và trái cây cúng Táo Quân, dán tranh ngựa bếp, mua rượu đào sư, kẹo dẻo, bận đến không thể phân thân - cuối năm luôn là khoảng thời gian bận rộn nhất của hắn.

Tại hiệu sách Nhã Trai ở phố Tây, sách chất đống bên trong, Lạc Đại Khẩu bày quầy hàng ra ngoài cửa, các loại tranh Chung Quỳ, bảng đào, phù đào cùng với tranh Tài Môn Độn Lư, Hồi Đầu Lộc Mã, thiếp Thiên Hành chất đầy khắp nơi, trong ngõ lúc nào cũng có một đám người chen chúc chọn lựa.

Đỗ Trường Khanh cũng đi chọn vài tấm Tài Môn Độn Lư. Khi tiểu nhị nhà Hồ viên ngoại mang tin vui đến, hắn đang dán thiếp xuân hai bên cổng chính.

Thiếp xuân do Ngô Hữu Tài nhờ người gửi đến, nền đỏ chữ đen, do chính tay Ngô Hữu Tài viết. Một mặt là "Hỷ Diên Minh Nguyệt Trường Đăng Hộ", mặt kia là "Tự Hữu Xuân Phong Vi Tảo Môn".

Đỗ Trường Khanh dán xong bên trái, đang đứng trên ghế dán bên phải, A Thành đứng dưới giữ chân ghế, Ngân Tranh đứng cách đó vài bước ngước đầu nhìn, tay chân luống cuống chỉ bảo: "Thấp quá, phải lên cao bên phải một chút, cao thêm chút nữa, đúng rồi—"

Tiểu nhị vượt qua đám đông ở cửa, chạy đến trước mặt Lục Đồng, cười hì hì nhét phong thư vào tay nàng, nói lớn: "Lục đại phu, lão gia nhờ tiểu nhân chúc Tết người, đây là việc người nhờ lão gia lo liệu trước đó. Lão gia bảo tiểu nhân nhắn với người, Lục đại phu cứ yên tâm chuẩn bị kỳ thi mùa xuân, phía y giới đã lo liệu ổn thỏa cả rồi!"

Đỗ Trường Khanh chân hẫng một cái, suýt ngã, A Thành đỡ hắn xuống. Miêu Lương Phương hai tay đầy vụn thuốc, không kịp chống gậy, khập khiễng từ trong tiệm đi ra phía sau Lục Đồng, thò cổ hỏi: "Đã nhận được suất thi mùa xuân rồi sao?"

Lục Đồng cúi đầu, rút từ trong thư ra một miếng đồng mỏng, trên đó ghi "Nhân Tâm Y Quán" và tên Lục Đồng.

Khi vào trường thi mùa xuân, đây chính là lệnh bài.

"Tuyệt quá!", Ngân Tranh mừng rỡ, "Cô nương được tham gia kỳ thi mùa xuân rồi!"

Thực ra những ngày qua, Miêu Lương Phương đã chỉ dạy Lục Đồng chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân, nhưng Lục Đồng càng chăm chỉ, những người khác trong y quán nhìn thấy lại càng lo lắng. Kỳ thi mùa xuân của Thái Y Cục, suất thí sinh y công do y giới đề cử liệu có thể qua được hay không còn chưa biết, huống chi vị phu nhân của Thái Phủ Tự Khanh họ Đổng chỉ cần một tiếng là có thể khiến Lục Đồng phải về tay không trước cổng trường thi.

Nhưng trời phù hộ, có lẽ vị Đổng phu nhân không thèm để tâm gây khó dễ với một nữ y nhỏ bé như vậy, hoặc trong mắt họ, dù Lục Đồng có tham gia kỳ thi mùa xuân, cuối cùng cũng không thể nào đậu được, chỉ là tự chuốc khổ vào thân, tóm lại, Đổng phu nhân không can thiệp vào chuyện này, sự tiến cử của Hồ viên ngoại đã thuận lợi thông qua.

Lục Đồng nhìn miếng đồng mỏng trong tay, trong mắt cũng hiện lên nụ cười nhạt.

"Hôm nay quả là song hỷ lâm môn.", Đỗ Trường Khanh đá một cái vào m.ô.n.g A Thành, "Đi, lấy pháo ra, mừng cho Lục đại phu của chúng ta!"

"Chưởng quầy, cái đó không phải là để đốt lúc canh thức đêm sao…"

"Bảo ngươi đi thì cứ đi!", Đỗ Trường Khanh sốt ruột, "Tiểu thiếu gia có nhiều bạc, thiếu gì hai xâu pháo?"

"Vâng." - A Thành vừa xoa m.ô.n.g vừa đi.

Chọn loại to nhất, nổ to nhất ra, đốt ngay trước cửa, cố gắng ném một quả pháo ra, cho cả phố Tây đều nghe!

"Vâng!"

......

Bùm bùm pạch pạch—

Sáng sớm, tiếng pháo bên đường nổ liên hồi, trẻ con cầm sào tre chạy qua chạy lại, vừa chạy vừa treo pháo dưới mái hiên.

Đã là ngày ba mươi tháng Chạp, các cửa hiệu trên phố lần lượt đóng cửa, người xa quê trở về nhà, bận rộn cúng tế tổ tiên, treo bùa, thức đêm giao thừa, trên phố không thấy mấy người đi lại, mảnh vụn pháo đỏ rơi trên tuyết trắng dọc phố, tiếng ồn ào lại càng làm cho sáng sớm cuối năm thêm phần vắng vẻ.

Trong sân nhỏ Phủ Điện Soái, con ch.ó đen thường ngày vẫn chạy nhảy trong tuyết hôm nay không có ở đây - đã được Đoàn Tiểu Yến dẫn về nhà.

Tiếng pháo từ phố dài vọng vào qua khe cửa sổ, trong phòng, chàng trai trẻ ngồi bên cửa sổ, nửa người chìm trong ghế, trời đông u ám khiến ánh sáng trong Điện Tiền Ti không sáng như ngày thường, và nỗi cô đơn cũng nhuốm thêm vài phần bóng tối.

Hôm nay hắn không mặc công phục, chỉ mặc áo cổ tròn gấm màu tử đàn, lặng lẽ cúi mắt nhìn chặn giấy hình kỳ lân trước mặt, không biết đang nghĩ gì.

Hôm nay là đêm giao thừa, ngoại trừ cấm vệ phải trực trong cung, những người khác của Điện Tiền Ti đều về nhà.

Nơi thường ngày náo nhiệt, đến ngày lễ náo nhiệt nhất lại càng thêm vắng vẻ.

Thực ra hắn cũng nên về phủ.

 

Dù có ghét đến đâu, mỗi năm giao thừa, hắn đều phải về Bùi phủ, hắn phải đến từ đường thắp hương cho bài vị của mẹ.

Nhưng hắn không muốn về, chỉ ngồi trong ty vệ trống không này, như thể muốn ngồi đến tận thế.

Thanh Phong vừa bước vào cửa đã thấy ngay cảnh tượng ấy. Chàng trai tuấn tú đang chìm trong bóng tối, không còn vẻ sắc bén thường ngày, khuôn mặt thoáng vẻ mệt mỏi.

Bước chân đến hơi ngập ngừng, Bùi Vân Ánh đã nghe thấy động tĩnh, ngẩng mắt nhìn về phía hắn.

"Về rồi à?"

"Vâng, đại nhân."

Thanh Phong bước vào, nhanh chóng đi đến trước mặt Bùi Vân Ánh, móc từ trong n.g.ự.c áo ra một phong mật thư, dâng lên, thấp giọng nói: "Đại nhân, tất cả những tin tức có thể điều tra được về nhà họ Lục đều ở trong này."

"Ừm, ngươi vất vả rồi."

Mấy ngày trước, vì phủ Thái sư có hành động kỳ lạ, Bùi Vân Ánh đã cho Thanh Phong tự mình đi một chuyến đến huyện Thường Vũ để dò la tin tức về nhà họ Lục.

Huyện Thường Vũ cách kinh thành Thịnh Kinh nghìn dặm, Thanh Phong phi ngựa ngày đêm, giữa đường đổi sang đường thủy, cuối cùng cũng kịp về vào đúng ngày Trừ Tịch.

Bùi Vân Ánh cúi đầu, mở phong mật thư trong tay, Thanh Phong thấy chàng rút tờ mật cáo ra, không nhịn được mở lời: "Nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ một năm trước đã c.h.ế.t hết người trong nhà, tòa nhà họ Lục bị cháy mất một nửa, thuộc hạ vào tìm kiếm nhưng không phát hiện được manh mối gì."

Ánh mắt Bùi Vân Ánh khẽ động.

Thanh Phong cúi đầu, nghĩ đến những tin tức mình dò la được, trong lòng thầm thở dài.

Vì nhiệm vụ đến gấp gáp, Thanh Phong đến huyện Thường Vũ xong không dám nghỉ ngơi, lập tức bắt đầu điều tra.

Huyện Thường Vũ rất nhỏ, tổng cộng chỉ có vài con phố, hàng xóm láng giềng đều quen biết nhau, việc dò la không tốn nhiều công sức. Thêm vào đó, chuyện xảy ra với nhà họ Lục đã được truyền rộng khắp huyện Thường Vũ, Thanh Phong ở huyện Thường Vũ chưa được mấy ngày đã dò la được bảy tám phần tin tức về nhà họ Lục.

Lục lão gia Lục Khải Lâm là một thầy đồ bình thường ở huyện Thường Vũ, cuộc sống thanh bạch, phu nhân họ Lý có một tiệm tạp hóa, thường ngày bán những đồ linh tinh. Hai người sinh được hai gái một trai, trưởng nữ Lục Nhu hai năm trước đó đã được gả cho nhà họ Kha chuyên bán đồ gốm ở kinh thành, một năm sau qua đời vì bệnh. Con trai thứ Lục Khiêm một năm trước ở kinh thành vì tội cưỡng bức phụ nữ, trộm cắp tài sản mà vào tù, sau bị xử tử hình.

Lục Khải Lâm biết được con trai thứ vào tù, vội vàng đến Thịnh Kinh, nhưng trên đường thủy gặp phải sóng lớn, thuyền lật, không tìm được *thê thỉ*. Còn lại Lục phu nhân Lý thị trong thời gian ngắn mất con gái, mất con trai, mất chồng, một đêm phát điên, trong đêm đốt đổ đèn dầu, c.h.ế.t trong biển lửa.

Người huyện Thường Vũ nhắc đến cả nhà họ Lục, nửa thương xót nửa sợ hãi, chỉ nói: "Nhà họ Lục chắc là đã chọc đến thứ gì không sạch sẽ, nếu không, sao lại quái dị đến thế?"

Thanh Phong rất rõ, nhà họ Lục quả thật đã chọc phải một thứ, nhưng không phải chọc phải tà vật, mà là đắc tội với người khác.

Đây là một vụ thảm án diệt môn.

Bùi Vân Ánh vẫn đang xem mật thư trong tay, xem đến xem đi, chau mày: "Lưu Côn?"

 

Trong thư này còn nhắc đến Lưu Côn.

Thanh Phong nói: "Lưu Côn là biểu huynh của Lục Khải Lâm."

Lưu Côn là anh em họ của Lục Khải Lâm, khi xưa từng sống ngay bên cạnh nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ. Chỉ là nhiều năm trước, Lưu Côn đã dẫn cả nhà đến Thịnh Kinh mưu sinh.

Tin tức này rất khó dò la, vì người nhà họ Lưu rời khỏi huyện Thường Vũ đã quá lâu rồi, tám năm trước huyện Thường Vũ xảy ra một trận dịch bệnh, c.h.ế.t không biết bao nhiêu người, sau đó những người trẻ tuổi thậm chí còn không biết từng có một nhà họ Lưu.

Bùi Vân Ánh chăm chú nhìn mật thư trong tay, ánh mắt thâm trầm khó đoán: "Vậy là, Lưu Côn tự tay đưa cháu trai vào ngục?"

"Đúng vậy."

Nghe nói sau khi Lục Khiêm phạm tội bị quan phủ truy nã, chính Lưu Côn đã tố cáo nơi ẩn náu của Lục Khiêm. Trước đó còn chưa có gì, nhưng khi biết được mối quan hệ giữa nhà họ Lưu và nhà họ Lục, nhìn lại hành động của Lưu Côn, không khỏi thở dài.

Bùi Vân Ánh thản nhiên nói: "Thì ra, là vì chuyện này."

*thê thỉ* thảm thương dưới núi Vọng Xuân, huynh đệ họ Lưu bị đày ải, Vương Xuân Chi trở nên điên loạn... Thì ra mối thù hận bắt nguồn từ đây.

Quả thật là, oan oan tương báo.

Hắn cụp mắt xuống, ánh nhìn dừng lại ở dòng chữ cuối cùng của bức mật thư, nơi ghi chép về con gái út của Lục Khải Lâm, Lục Mẫn.

Thanh Phong thấy hắn như vậy, liền nói: "Lục Khải Lâm từng có một người con gái út tên Lục Mẫn, sinh vào ngày đầu năm cách đây mười bảy năm, nhưng đã thất lạc trong trận dịch bệnh ở huyện Thường Vũ cách đây tám năm. Ta đã điều tra được, nghe nói là đã bị bọn bắt cóc dẫn đi, có lẽ đã chết. Lục gia những năm qua chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm đứa trẻ, nhưng vẫn không có kết quả."

"Ở huyện Thường Vũ, không thể dò ra bất kỳ tin tức gì về Lục Mẫn trong những năm qua." - Thanh Phong lộ vẻ hổ thẹn.

Hắn biết Bùi Vân Ánh cho hắn đến huyện Thường Vũ chính là để xác nhận thân phận của nàng con gái út nhà họ Lục này. Nhưng người ở huyện Thường Vũ nói, những năm qua, không hề có tung tích của Lục Mẫn.

Lục Mẫn thực sự đã biến mất.

Bùi Vân Ánh không nói gì, chỉ nhìn bức mật thư, đôi mày kiếm hơi nhíu lại.

Thanh Phong thận trọng hỏi: "Đại nhân... có nghi ngờ Lục đại phu chính là Lục Mẫn không?"

Hắn không đáp lời, một lúc sau, gấp bức mật thư lại, thuận tay ném vào lò than dưới chân.

Bức mật thư lóe sáng trong ánh lửa đỏ nhạt của lò than, hóa thành vô số tro tàn nhỏ li ti, biến mất không còn dấu vết.

Hắn ngồi thẳng người, đưa tay đẩy khe cửa sổ, gió lạnh từ ngoài thổi vào, khiến khuôn mặt tuấn tú của chàng cũng phủ một lớp hàn ý.

Hồi lâu, Bùi Vân Ánh trả lời: "Không sai, ta nghi ngờ nàng ấy chính là Lục Mẫn."

"Nhưng chỉ vì cùng họ Lục…", Thanh Phong có phần do dự, "bao nhiêu năm nay, không có bất kỳ tin tức gì về Tam cô nương họ Lục. Có lẽ đối phương chỉ mượn dhắnm cô nương để hành sự, hoặc phía sau còn có người khác."

"Chỉ dựa vào một mình Tam cô nương, rất khó làm được đến mức này."

Thanh Phong không thể tưởng tượng được, một cô gái mười bảy tuổi, lưu lạc nhiều năm, khi về nhà phát hiện thảm án liền một mình đến Thịnh Kinh, lần lượt g.i.ế.c c.h.ế.t những người liên quan.

Nếu không có người giúp đỡ, một người tuyệt đối không thể làm được. Nhưng nếu có người đứng sau giúp đỡ nàng ấy, ai sẽ làm như vậy, và họ muốn lợi dụng nàng ấy để đạt được mục đích gì?

Chỉ dựa vào tâm báo thù, lấy thân phận người thường để đối đầu với quyền quý, thậm chí động đến phủ Thái sư...

Nếu thực sự như vậy, Thanh Phong thà tin rằng Lục Đồng và Lục Mẫn là hai người khác nhau, nếu không thì quả thực có phần đáng sợ.

"Có lẽ vậy.", Bùi Vân Ánh thản nhiên nói: "Có lẽ có người giúp nàng ấy."

Hắn đứng dậy, cầm lấy thanh đao trên bàn: "Ta ra ngoài một chút."

"Đại nhân…" - Thanh Phong vội vàng xoay người.

"Những ngày qua vất vả rồi,", Bùi Vân Ánh vỗ vỗ vai hắn, "hôm nay là đêm giao thừa, ngươi tự về nghỉ ngơi đi."

Thanh Phong nhìn bóng lưng hắn, do dự một chút, nuốt lại những lời định nói.

Mùa đông ở Thịnh Kinh luôn có tuyết rơi.

Ngoài kia đường phố trắng xóa như ngọc, thỉnh thoảng có tiếng pháo nổ vang lên ở đầu phố cuối ngõ, khi đi qua, có thể thấy những dải tua pháo đã đốt rơi trong đống tuyết, phản chiếu một màu đỏ rực rỡ.

Các cửa hiệu rượu trên phố lần lượt đóng cửa, chỉ còn vài nhà vẫn còn mở cửa. Một dãy đèn lồng đỏ dưới mái hiên như một chuỗi rồng lửa, nhà nhà đều dán tranh Thần Tài, khắp nơi đều là không khí vui vẻ náo nhiệt.

Trên phố ít người qua lại, ngoại trừ những đứa trẻ nghịch ngợm mặc quần áo mới đốt pháo, và những vị khách từ ngõ sâu đi mua rượu về, hiếm khi có người đi qua. Thành Thịnh Kinh vốn phồn hoa trong một đêm như thể trở nên vắng lặng hơn nhiều, nhưng thực ra đó là một kiểu ấm áp khác.

Một đôi mẹ con đi ngược chiều đến, người mẹ mặc áo dài màu xanh thúy lan, trong lòng ôm một bình bạc đựng rượu, bên cạnh là nàng con gái khoảng mười bảy mười tám tuổi, mặc áo lông điêu màu bạc đỏ tươi sáng, đeo đầy châu ngọc, đặc biệt kiều diễm xinh đẹp, đang cúi đầu vừa đi vừa cười nói với mẹ.

cô gái đang nói chuyện, ngẩng đầu lên, thấy người thanh niên đi tới từ phía đối diện, thấy dáng vẻ chàng phóng khoáng, tuấn tú hơn người, không khỏi đỏ mặt, khoác tay mẹ cúi đầu vội vã đi qua.

Bùi Vân Ánh hạ mi mắt xuống.

Vào ngày giao thừa, thời điểm xuân mới, dù nhà nghèo đến đâu, cũng phải may cho con cái vài bộ quần áo mới tươi sáng, để cầu điềm lành.

Người con gái vừa đi qua, áo lông màu bạc đỏ phản chiếu tuyết trắng trên phố dài, càng làm gương mặt như hoa đào, thật động lòng người, nhưng không hiểu sao, trước mắt chàng lại dần dần hiện lên một gương mặt khác.

Một gương mặt hơi tái nhợt, xinh đẹp lại lạnh lùng.

Lục Đồng luôn mặc quần áo cũ.

Ngay cả khi là quần áo mới, màu sắc may cũng thường là xanh đậm, màu vàng và các màu tối sẫm khác, màu nàng ấy thường mặc nhất là màu trắng, áo lụa trắng tinh, áo vải thô thêu lạnh lẽo. Nàng ấy cũng không thích đeo trâm vòng trang sức, cây trâm cài hoa bằng bạc mua ở tiệm cầm đồ phố Thanh Hà, một lần cũng chưa từng đeo.

Nàng ấy có rất nhiều hoa nhung, các loại hoa nhung may bằng khăn lụa, màu chim sẻ xanh, màu hoa quế, và màu trắng.

Khi nàng ấy mặc một thân áo lụa trắng ngọc, cài hoa tuyết trắng bên mái tóc, luôn khiến khuôn mặt xinh đẹp mang theo vài phần lạnh lẽo khó nói. Hắn từng nghe Xích Tiễn nói về trang phục của Lục Đồng quá mức giản dị đơn sơ, nhưng Đoàn Tiểu Yến lại nói: "Muốn xinh đẹp thì mặc tang phục, ngươi hiểu gì chứ?"

Muốn xinh đẹp thì mặc tang phục...

Thì ra, nàng ấy thực sự đang mặc tang phục.

Khó trách nàng lại phải mặc một thân tang phục.

Bùi Vân Ánh dừng bước.
 
Chương 192


Tuyết nhỏ như cát từ bầu trời rơi xuống lả tả, một số rơi trên vai chàng thanh niên.

Trong bức mật thư Thanh Phong mang về, phu nhân họ Lục khi sinh Lục Mẫn đặc biệt nguy hiểm, Lục Mẫn mới sinh ra đã nhiều bệnh yếu ớt, chính vì thế, nhà họ Lục đặc biệt cưng chiều nàng con gái út này, những năm qua cũng chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm.

Tam Lục cô nương Lục Mẫn đã thất lạc trong trận dịch bệnh ở huyện Thường Vũ cách đây tám năm, tám năm trước Lục Mẫn mới chín tuổi. Nếu Lục Đồng thực sự là Lục Mẫn, trong tám năm này nàng vẫn hoàn hảo lớn lên, trở nên điềm tĩnh, quyết đoán, tàn nhẫn, một thân y thuật không thua kém gì quan thái y của Hàn Lâm viện, tra ra sự thật liền đến Thịnh Kinh, một mình báo thù, tâm ý hành động này, tuyệt không phải tám năm bình thường có thể làm được.

Hắn dừng lại quá lâu, lâu đến nỗi người chưởng quầy của một cửa hàng bên đường thò đầu ra nhìn, thấy là hắn, vui mừng nói: "Bùi đại nhân đến rồi!"

Bùi Vân Ánh hoàn hồn, lão chưởng quầy của Trân Bảo các cười tươi bước ra đón.

"Bùi đại nhân đại cát!" - Lão chưởng quầy nhiệt tình mời Bùi Vân Ánh vào trong, "Ngài đến lấy con bướm ngài đặt làm phải không? Đã làm xong từ lâu, đặc biệt để dành cho ngài!"

Vào dịp cuối năm đầu xuân, người Thịnh Kinh "lấy giấy đen cắt thành hình bướm, điểm tô son phấn, dùng dây đồng nhỏ quấn gắn lên kim, bên cạnh trang trí lá bách" để chơi đùa cài lên mũ khăn, gọi là "náo bướm".

 

Chàng đã đặt làm một đôi bướm vàng ở Trân Bảo các, định hôm nay tặng cho Bảo Châu, tính là quà mừng năm mới, dù với mái tóc hiện tại của Bảo Châu có lẽ vẫn chưa thể đeo được.

Những người phụ việc của Trân Bảo các đã về gần hết, có lẽ lão chưởng quầy chỉ đang đợi món làm ăn cuối cùng này, rất nhanh từ trong tiệm lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương, mở ra trước mặt Bùi Vân Ánh.

Trên tấm lụa đen lót trong hộp là một đôi bướm vàng lấp lánh. Cánh bướm nhẹ nhàng xòe ra, đôi cánh được điểm xuyết bằng những viên ngọc hồng lấp lánh, sống động như thể sắp sửa bay lượn.

Lão chưởng quầy nhìn chăm chú vào người trẻ: "Thế nào?"

"Rất đẹp." - Bùi Vân Ánh đóng nắp hộp lại: "Cảm ơn."

"Đại nhân khách khí rồi, đây đều là nhiệm vụ của tiểu nhân. Ta đặc biệt để các sư phụ giỏi nhất trong cửa hàng chế tác, từ việc vẽ tranh đến hoàn thiện sản phẩm, mất gần mấy tháng, không dám phụ lòng tin của đại nhân."

Lão chưởng quầy thở phào nhẹ nhõm. Thông thường, người ta đến đây để chế tác trang sức như trâm cài, ngọc bội, còn đèn lồng bằng vàng thì bán khắp nơi, loại bằng giấy chẳng đáng là bao. Đây là lần đầu tiên có người đặt làm bướm vàng, tiền công không hề rẻ, lại còn là nhân vật như vậy, không khỏi lo lắng.

Bùi Vân Ánh mỉm cười, trả tiền bằng bạc, lấy hộp gỗ, đi ra ngoài.

 

Hắn đi ra khỏi cửa vẫn hơi thờ thẫn, vừa lúc một nhóm trẻ con khoảng 7-8 tuổi cười đùa chạy ngang qua, bất ngờ va vào người hắn rồi ngã lăn xuống đất.

Bùi Vân Ánh vừa định cúi xuống để đỡ, nhóm trẻ con lại cười hăng hắc bò dậy, vỗ tuyết trên người, cầm pháo đầu cũng không quay lại mà tiếp tục chạy về phía trước, vừa chạy vừa hát: "Tiếng pháo xua đi một năm cũ, gió xuân mang ấm áp vào Thố Tô, ngàn nhà muôn cửa ngày rạng rỡ, trao đổi hoa đào mới thay cũ..."

Tiếng trẻ con trong trẻo vang vọng dài trên con phố hoang vắng.

Hắn mỉm cười lắc đầu, vừa định rời đi, bỗng nhiên trái tim hắn chấn động, có thứ gì đó lướt qua nhanh chóng trong trí nhớ.

Mật thư từ huyện Thường Vũ nói rằng, tiểu thư ba của nhà Lục, Lục Mẫn, sinh ra vào sáng sớm ngày đầu năm cách đây 17 năm, do đêm giao thừa hôm trước phu nhân Lý sinh khó, và Lục Mẫn khi sinh ra yếu ớt, bệnh tật, nên được Lục gia nuông chiều đặc biệt.

Ngày đầu năm...

Thanh Phong nói: "Chỉ cùng họ Lục thôi, chưa chắc đã chứng minh được Tam tiểu thư nhà họ Lục, Lục Mẫn chính là Lục đại phu. Dù sao những năm qua, huyện Thường Vũ không hề có tin tức gì về Lục Mẫn."

Ngàn nhà muôn cửa ngày rạng rỡ, trao đổi hoa đào mới thay cũ. Tuyết rơi nhẹ nhàng, trắng xóa cả trời đất. Những mảnh tuyết nhỏ dần phủ kín con phố dài, che lấp dần những dấu chân hỗn loạn vừa rồi.

Không một dấu vết.

Chỉ có một dãy đèn lồng gấm đỏ rực rỡ bên mái hiên, chiếu sáng trên nền tuyết.

Không xa, có một chiếc bình rượu vỡ, có lẽ là từ nhà nào đó đi qua đây, đường trơn trượt vì tuyết nên ngã, bình rượu vỡ làm đôi, có thể ngửi thấy mùi rượu Thố Tô nồng nàn.

Giữa mùi rượu ngào ngạt ấy, người trẻ tuổi đứng yên lặng, tuyết lớn bay phủ trên chiếc áo gấm tím, rồi lặng lẽ tan chảy trên vai hắn.

Một lúc lâu, Bùi Vân Ánh ngẩng lên.

"Hóa ra, là chữ 'đồng' này." - Hắn bình tĩnh nói.

Không phải chữ "đồng" trong câu "Trọng đồng nàng phần cánh hà thị", cũng không phải chữ "đồng" trong câu "Thuấn cái trọng đồng kham thống hận".

Là chữ "đồng" trong câu "Thiên môn vạn hộ đồng đồng nhật" -"Ngàn nhà muôn cửa ngày rạng rỡ".
 
Chương 193


Đêm tối như mực, phố Tây vắng tanh không một bóng người. Dưới biển hiệu Nhân Tâm Y quán, chiếc đèn lồng sáng rực, chiếu ánh đỏ lên cây mận gầy guộc trước cửa. Trong tiểu viện, tiếng người râm ran.

Hôm nay là đêm giao thừa. Từ khi Đỗ lão gia qua đời, Đỗ Trường Khanh không còn họ hàng lui tới. Nghĩ đến hai cô gái Lục Đồng và Ngân Tranh cô đơn đón năm mới ở nơi xa xứ thật đáng thương, nên hắn đã tự nguyện dời bữa tất niên về Y quán. Nghĩ đến Miêu Lương Phương giờ cũng một thân một mình, không có người thân bạn bè, nên hắn cũng nhờ A Thành mời ông ấy đến.

Sân sau Y quán vốn yên tĩnh về đêm, hôm nay lại náo nhiệt lạ thường. Ngân Tranh bưng ra từ nhà bếp đĩa cá chép hấp cuối cùng, đi về phía bàn gỗ nơi mọi người đang ngồi vòng quanh: "Tránh ra một chút, cẩn thận kẻo bỏng—"

Tiểu viện vốn không rộng, khi đặt bàn vào trong, người đông lên thì đã có vẻ chật chội, nhưng có lẽ chính vì chật chội mà cái lạnh của đêm đông cũng bị đẩy lui.

Đỗ Trường Khanh trừng mắt nhìn đĩa cá Ngân Tranh đang bưng. Không có chút trang trí nào, hai con cá chép cứ thế nằm phơi phới trong đĩa, đuôi nửa cong nửa thẳng, bốn con mắt trợn trừng nhìn lên trời, dáng vẻ c.h.ế.t không nhắm mắt khiến người ta mất hết cảm giác ngon miệng.

"Ngân Tranh cô nương," Đỗ Trường Khanh chỉ vào hai con cá chết, "Với tài nấu nướng này, ngươi có thấy có lỗi với hai con cá đã c.h.ế.t không?"

Ngân Tranh "Cạch" một tiếng đặt đĩa cá xuống bàn, cười không thật lòng với hắn: "Khi đông gia g.i.ế.c chúng sao không nghĩ xem có đáng hay không?"

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời.

Hai con cá chép là quà tết của Hồ viên ngoại gửi tặng, khi mới mang đến còn tươi rói, nhìn là biết ngon béo. Nhưng khi g.i.ế.c cá lại gặp khó khăn, Đỗ Trường Khanh muốn thể hiện trước mặt hai cô gái trẻ, bèn đẩy Lục Đồng ra, tự nguyện: "Việc đẫm m.á.u này sao để một cô gái làm được, xem đông gia đây!"

Ai ngờ một canh giờ trôi qua, Đỗ Trường Khanh vẫn còn đuổi theo hai con cá trong nhà bếp. Cá không mất một cái vảy, còn hắn thì tự đả thương tám nghìn lần.

Cuối cùng Lục Đồng phải tiếp nhận công việc dở dang của hắn, tay đưa d.a.o xuống, g.i.ế.c cá mổ bụng, món ăn tối nay mới có thể lên bàn được.

A Thành cười híp mắt nói: "Không sao, chúng ta còn có thịt muối của Đới tiểu ca, vịt ngâm rượu của Tống tẩu, móng giò của thợ may Cát..."

Năm người ở Nhân Tâm Y quán, tuy Lục Đồng và Ngân Tranh biết nấu ăn, nhưng cũng chỉ đến mức làm chín đồ ăn, không đến nỗi ăn c.h.ế.t người.

Đỗ Trường Khanh từ nhỏ đã quen có cơm ăn áo mặc, từ bé đến lớn cũng chỉ biết rán trứng.

Miêu Lương Phương càng không cần phải nói, có tiền thì ăn mì, không tiền thì uống cháo, căn nhà đổ nát kia chỉ có một cái nồi, tài nấu nướng đương nhiên bình thường.

Chỉ có A Thành còn biết làm được vài món, nhưng nhiều người như vậy, A Thành chỉ là một đứa trẻ, cũng không thể trông mong một mình cậu làm ra cả bàn cỗ tất niên.

Đúng vào đêm giao thừa, gần như tất cả các quán rượu tiệm ăn ở Thịnh Kinh đều đóng cửa, Đỗ Trường Khanh đành dày mặt, như đi hóa duyên, gõ cửa từng nhà hàng xóm, xem có thể dùng bạc đổi lấy vài món ăn không.

May mắn là trong một năm qua, danh tiếng của Nhân Tâm Y quán ở phố Tây dần dần tốt lên, Ngân Tranh cũng xây dựng được mối quan hệ tốt với hàng xóm, phần lớn đều sẵn lòng tặng đồ ăn mà không nhận tiền.

Thợ may Cát tặng một bát móng giò, Tống tẩu cho một đĩa vịt ngâm, Tôn quả phụ bố thí nửa nồi tôm viên thịt nguội, Đới Tam Lang tặng thịt đùi heo muối đã ướp sẵn - để cảm ơn Nhân Tâm Y quán đã giúp hắn giờ đẹp hơn cả Phan An.

Cứ thế góp nhặt đủ thứ, A Thành và Ngân Tranh lại xào bừa mấy đĩa rau xanh, hấp một con cá, đặt thêm rượu thảo dược đã mua từ một tháng trước, cuối cùng cũng gom được một bàn cỗ tất niên ra dáng.

Đồ ăn bốc khói nghi ngút, Đỗ Trường Khanh đứng dậy, lần lượt rót đầy rượu vào bát của mọi người, rượu mới mở ra đã ngửi thấy mùi thơm nồng.

Đỗ Trường Khanh nâng một bát rượu, nhìn cây hoa đầy hoa mai đỏ trong sân, có chút cảm khái.

"Cây này mấy năm trước gần c.h.ế.t khô rồi, Lục đại phu quả không hổ danh thần y diệu thủ hồi xuân, còn có thể khiến cây khô gặp xuân, nở hoa một lần nữa, thật là giỏi."

Mọi người theo ánh mắt hắn nhìn ra, cây mai trong sân vốn gầy gò khô héo, giờ đây đầy cành điểm xuyết sắc đỏ thẫm, phản chiếu trên cửa sổ gỗ, dáng vẻ cành hoa lay động trông thật náo nhiệt.

Miêu Lương Phương nói: "Bảo kiếm từ mài giũa mà ra, hương mai từ giá rét mà đến. Đỗ quản sự cũng coi như đã qua cơn đắng cay."

Mọi người im lặng trong giây lát.

Khi xưa lúc Lục Đồng mới đến Nhân Tâm Y quán, Y quán nghèo nàn đổ nát, tấm biển trước cửa treo cũng xiêu vẹo, bộ dạng ảm đạm như sắp đóng cửa vậy.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, từ chỗ chi nhiều hơn thu đến chỗ có chút danh tiếng, người dân phố Tây hễ có đau đầu nhức óc đều lên Nhân Tâm Y quán, quả thật có thể coi là qua cơn đắng cay.

Đỗ Trường Khanh nâng bát rượu về phía Lục Đồng, nghiêm túc nói: "Lục đại phu, đông gia kính cô một bát, cảm ơn cô đã cứu vãn tâm nguyện của cha ta, nếu không có cô ngăn cơn sóng dữ, Y quán này sớm muộn cũng sẽ phá sản trong tay ta, cha ta dưới suối vàng cũng không được yên."

"Đa tạ!" - Hắn chạm bát rượu với Lục Đồng, rồi một hơi uống cạn.

A Thành thấy vậy, vội vàng đứng dậy, hai tay nâng bát nhỏ trước mặt.

Cậu còn là đứa trẻ, không được uống rượu, Ngân Tranh đặc biệt mua nước trái cây cho cậu.

Cậu nhỏ bưng nước trái cây, cười toe toét với Lục Đồng: "Lục đại phu, A Thành cũng kính người một ly. Từ khi người và Ngân Tranh cô nương đến, đông gia một ngày một vui hơn."

"Từ khi lão gia qua đời, tiểu nhân đã lâu không thấy thiếu gia vui vẻ như vậy."

Đỗ Trường Khanh đá nó một cái: "Bản thiếu gia ngày nào chẳng vui?"

 

A Thành xoa mông: "Bây giờ càng vui hơn mà!"

Lục Đồng vừa nâng bát rượu trước mặt, mới nhấp một ngụm, bát rượu của Ngân Tranh đã đến trước mặt nàng.

"Cô nương,…", Ngân Tranh ghé vào tai nàng thì thầm: "Ta cũng cảm ơn người, cảm ơn ân cứu mạng của cô nương, cũng cảm ơn cô nương cho ta đi theo, có được một nơi nương thân ở đây."

Nàng biết ơn Lục Đồng, nếu không có Lục Đồng, nàng đã sớm thành nắm đất ở nghĩa địa hoang Tô Nam. Nàng không ngờ giờ đây mình lại có cuộc sống ổn định như vậy, giữ một Y quán nhỏ, hằng ngày nghe chuyện phiếm của hàng xóm, cứ thế từng ngày trôi qua.

"Hai người thì thầm gì đấy?" - Đỗ Trường Khanh nhíu mày, "Có chuyện gì mà ta là đông gia cũng không được nghe sao?"

Ngân Tranh khinh thường: "Chuyện riêng của phụ nữ, chưởng quầy là đại nam nhân nghe làm gì?"

Đỗ Trường Khanh "hừ" một tiếng, "Ai thèm?" Lại thấy Miêu Lương Phương ngồi một bên bất động như núi, bèn nói: "Ông sao không đi mời rượu?"

"Ta mời cái gì?", Miêu Lương Phương vung tay áo, rất kiêu ngạo, "Hiện giờ ta dạy tiểu Lục, cũng coi như là một nửa sư phụ của tiểu Lục. Chỉ có học trò mời rượu tiên sinh, chứ đâu có tiên sinh nào chủ động mời rượu học trò?"

Hôm nay ông mặc một chiếc áo tay rộng màu nguyên mới tinh, đó là do Đỗ Trường Khanh bỏ tiền nhờ tiệm may Cát bên cạnh may cho ông. Ông cũng cắt tỉa râu, chải gọn tóc rối, búi thành một búi tròn. Cái khác không nói, nhưng với khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, bộ dạng nửa lão đại phu này trông còn khiến người bệnh tin tưởng hơn cả Lục Đồng xinh đẹp.

Đỗ Trường Khanh khinh thường, "Lục Đại phu của chúng ta, y thuật có thể sánh ngang với y quan của Hàn lâm Y Quan Viện, làm thuốc thành phẩm làm chấn động kinh thành, nhìn là biết được sư phụ cao minh truyền dạy. Người ta có sư phụ chính thống, cần gì một lão Y Quan hết thời như ông dạy?"

Miêu Lương Phương nghẹn họng, trừng mắt nhìn Đỗ Trường Khanh.

Tuy rất tức giận, nhưng lời này không thể phản bác.

Qua những ngày tháng chung sống với Lục Đồng, Miêu Lương Phương nhận thấy nàng ấy quả thật có vài phần thực học. Những thiên phú trong việc chẩn đoán bệnh, những phương thuốc kê ra như nước chảy mây trôi, kỹ thuật châm cứu tinh thuần - mỗi thứ đem vào Thái Y Cục đều có thể khiến đám lão già ở đó phải trầm trồ kinh ngạc - dù rằng phương pháp hơi mang tính dân gian.

Nàng hẳn là phải có một sư phụ công lực thâm hậu, y thuật vượt xa đám Y Quan trong cung hiện nay. Ngoài việc cho mọi người biết vị sư phụ đó đã qua đời, Lục Đồng từ đầu đến cuối chưa từng tiết lộ nửa điểm manh mối về vị này, có lẽ là để bảo vệ sư phụ - cao nhân thường có vài phần tính khí.

Miêu Lương Phương cảm khái: "Tiểu Lục, sư phụ của ngươi thật giỏi, dạy được ngươi như vậy."

Bấy nhiêu phương thuốc, bấy nhiêu dược lý, Lục Đồng tuổi còn trẻ mà y đạo đã vượt xa nhiều lão y, chỉ có thể nói rằng sư phụ của nàng đã truyền dạy hết không giấu giếm. Tự hỏi lòng mình, ngay cả Miêu Lương Phương cũng không thể không giữ lại chút bí quyết, có thể thấy phẩm tính cao thượng của người kia, lòng yêu thương trân quý đối với đệ tử của mình.

Lục Đồng không nói gì, một lúc sau, nàng cúi đầu, nhấp một ngụm rượu Đồ Tô trong bát, nói: "Ừ."

"Người đối với ta rất tốt."

Giọng rất nhẹ, như một làn gió se lạnh, rồi lại bị giọng the thé của Đỗ Trường Khanh phá vỡ trong giây lát.

"Chúng ta hãy kính vị sư phụ tốt này, cảm ơn người đã tận tâm chỉ dạy Lục đại phu của chúng ta, đào tạo cho phố Tây chúng ta một nữ thần y-"

"Cảm ơn sư phụ tốt!" - A Thành hùa theo vỗ tay.

"Cảm ơn sư phụ tốt-"

Tiếng vỗ tay hò reo gần như át cả tiếng pháo trong sân nhà người dân phố Tây.

A Thành nhảy xuống ghế, cúi người kéo từ dưới bàn ra một cái mâm đồng lớn, trong mâm đặt vài quả quýt đỏ và hồng, bên cạnh xếp một ít cành bách. Cậu bẻ gãy cành bách, bẻ đôi quả hồng và quýt, hô lên một tiếng: "Bách sự cát!"

Lục Đồng sững người.

Cái mâm đồng trước mặt dưới ánh nến trong sân nhỏ, phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

Người con gái ngồi trước bàn nhìn chằm chằm vào cái mâm lớn chất đầy hồng quýt dưới chân, đáy mắt có chút hoảng hốt.

Nhiều năm trước, khi nàng còn là một cô bé, mỗi đêm giao thừa, mẹ cũng bày một cái mâm lớn như thế này, để mấy đứa trẻ trong nhà lần lượt bẻ gãy cành bách.

Bách thị quýt, ngụ ý "trăm sự cát tường".

Khi ấy nàng còn nhỏ, luôn đòi được bẻ quả hồng đầu tiên, lại vì sức yếu, thường bẻ không khéo, làm đầy nước trái cây dính vào váy mới.

Nàng chu môi định khóc, bị mẹ nghiêm khắc ngăn lại: "Hôm nay là giao thừa, khóc sẽ xui xẻo!"

Lục Nhu liền nghiêng người qua, lén lút gạt chiếc bánh bao có đồng xu vào bát của nàng.

Lục Đồng chưa kịp nở nụ cười, chiếc bánh đã bị Lục Khiêm nhanh tay gắp khỏi bát nàng. Chàng thiếu niên nhăn mặt với nàng: "Cảm ơn nhé!"

 

Oa- một tiếng.

Nước mắt cô bé nén cả ngày, cuối cùng vẫn trào ra.
 
Chương 194


Ký ức của Lục Đồng về giao thừa luôn rất náo nhiệt, cho đến khi rời khỏi huyện Thường Vũ.

Vân Nương ngoài việc thử thuốc và cho nàng uống thuốc giải đúng giờ, phần lớn thời gian đều không ở trên núi. Lục Đồng ở Lạc Mai Phong bảy năm, bảy năm này, mỗi năm giao thừa đều là Lục Đồng một mình trải qua.

Mấy năm đầu mới đến Lạc Mai Phong, Lục Đồng trong lòng luôn thầm mong năm nay không phải một mình. Có lúc, nàng thà rằng Vân Nương ở lại trên núi cho nàng thử thuốc, còn hơn là đêm giao thừa một mình cô đơn ở lại trên núi.

Nỗi đau của việc thử thuốc vẫn tốt hơn nỗi cô đơn khi một mình thức đêm giao thừa.

Trong những lúc náo nhiệt như thế, nỗi cô đơn của con người luôn bị phóng đại vô hạn.

Nhưng cuối cùng nàng chỉ có thể nhặt nhạnh những cành khô và vài quả dại chưa chín hẳn xếp lại với nhau, đặt trong cái chậu sắt, một mình dùng sức bẻ ra, khẽ nói với chính mình-

"Bách sự cát."

Bách sự cát- tiếng cười trong sân ồn ào.

Đáy mắt Lục Đồng lóe qua cảm xúc khó tả.

Đã nhiều năm rồi, lần đầu tiên, nàng không còn phải tự nói với chính mình "bách sự cát" nữa.

Ngân Tranh bưng chén rượu đến gần, nàng ấy thực sự vui vẻ, uống không ít, má ửng hồng, đôi mắt sáng long lanh nhìn Lục Đồng.

 

"Cô nương," nàng ấy hỏi: "Có phải ồn quá không?"

Lục Đồng lắc đầu.

Ngân Tranh thở phào: "Vậy thì tốt, ta còn nghĩ người thích yên tĩnh, nhiều người ồn ào thế này, người sẽ không vui."

Lục Đồng cụp mi mắt xuống, giọng rất nhẹ: "Không đâu."

Nàng ở Lạc Mai Phong quá nhiều năm, tự nói với chính mình quá nhiều lần chúc mừng năm mới, đến nỗi gần như quên mất, thực ra nàng từng rất thích náo nhiệt.

Nàng vốn rất sợ cô đơn.

Đỗ Trường Khanh vẫn đang ở đằng kia gào lên: "Chúng ta hãy chúc trước cho Lục đại phu, kỳ thi xuân này một tiếng vang kinh người, áp đảo quần phương!"

Miêu Lương Phương tạt nước lạnh: "Bao nhiêu con cái Thái Y Cục, còn áp đảo nỗi gì? Nói khoác không biết ngượng."

"Sao không được? Tục ngữ nói tình trường thất ý thi trường đắc ý, Lục đại phu của chúng ta đường tình trắc trở, cái gì mà hôn phu và Đổng thiếu gia, kẻ nọ người kia chẳng đáng tin cậy, nói không chừng thi cử sẽ đắc ý đấy!

"Cái gì? Lục đại phu còn có hôn phu? Chuyện khi nào vậy?"

"Này, cái đó có gì quan trọng đâu, đàn ông sao quan trọng bằng tiền đồ được."

"Cái này thì đúng."

A Thành nhìn chằm chằm lên bầu trời sân nhỏ, lẩm bẩm: "Đêm nay giờ Tý, Đức Xuân Đài sẽ b.ắ.n pháo hoa, từ sân nhà chúng ta có thể nhìn thấy."

Đỗ Trường Khanh mắt say m.ô.n.g lung, chỉ trời đùa cợt, "Tốt lắm, người sang tiêu tiền, người thường hưởng thụ, có tiện nghi không chiếm là đồ rùa đen, đêm nay thức đêm nhất định phải canh đến giờ Tý!"

Bữa cơm tất niên này không thể ăn đến giờ Tý.

Đỗ Trường Khanh say rồi.

Cậu thiếu đông gia tỏ ra dáng vẻ ngàn chén không say, một vò rượu Đồ Tô chưa uống hết, người đã trượt xuống dưới bàn.

Chỉ thế này cũng được đi, nhưng tửu phẩm của hắn cũng không tốt, say rồi thì leo lên mái nhà khắp sân, nôn đầy đất bẩn thỉu.

Miêu Lương Phương thực sự không nhìn nổi nữa, nói với Lục Đồng: "Hắn là một nam tử trẻ tuổi, say rồi ngủ lại trong sân ngươi như thế nào được, để người ngoài biết được sẽ sinh ra lời đồn không hay."

Nói xong, ông ta gọi A Thành, cùng nhau đỡ Đỗ Trường Khanh say mèm về nhà trước.

 

Sau khi ba người họ đi, sân nhỏ chợt trở nên vắng lặng hơn nhiều. Ngân Tranh lảo đảo đứng dậy: "Ta đi dọn dẹp nhà cửa." bị Lục Đồng ngăn lại.

Ngân Tranh hôm nay cũng uống không ít, có lẽ là trong lòng vui vẻ. Từ khi theo Lục Đồng đến nay, nàng vẫn luôn phập phồng lo sợ, nhưng giao thừa luôn có thể khiến người ta gạt bỏ tất cả, đắm mình trong niềm vui tạm thời này.

Lục Đồng đỡ Ngân Tranh vào nhà, thay nàng cởi giày tất, lại lau mặt cho nàng, cuối cùng đắp chăn cho nàng rồi lui ra khỏi phòng, khẽ khàng đóng cửa lại.

Đêm tối vắng lặng, xa xa thỉnh thoảng có một hai tiếng pháo nổ. Sân nhỏ một mảng bừa bộn chén đĩa sau tiệc, phản ánh vẻ xơ xác khi khúc nhạc đã tàn người đã tán.

Thiên hạ không có tiệc nào không tàn, giao thừa năm sau, có lẽ nàng sẽ không được cùng họ đón năm mới nữa.

Lục Đồng ngồi xuống, nhặt những vò rượu chén đĩa đổ trên đất, cùng với những thức ăn thừa đổ vào thùng cặn, lau sạch bàn gỗ, đặt về vị trí cũ.

Nàng lại về bếp, dọn dẹp bếp lò, rửa chén đĩa hôm nay.

Nàng rửa rất chậm, như thể làm vậy có thể khiến cái Tết này qua chậm hơn một chút. Cuối cùng, nàng lại múc nước trong, dưới ánh nến, tưới rửa một lượt nền đá xanh trong sân nhỏ.

Nền đá xanh được rửa sạch, sáng bóng, phản chiếu mặt trăng trên trời, như nước đang chảy.

Ánh trăng dịu dàng toả xuống, tiểu viện lại trở về trạng thái ban đầu của nó, mọi dấu vết của bữa tiệc đã hoàn toàn bị xóa sạch.

Tiếng cười đùa, tiếng nói chuyện ồn ào, những bài hát lệch nhịp, những lời chúc rượu thẳng thắn gần như thô tục, cùng với bóng người đã biến mất. Chỉ còn lại cành hoa mai đung đưa trong gió.

Lục Đồng ôm chiếc mâm đồng lớn, đặt nó lên bệ đá dưới mái hiên. Trong mâm, những cành bách gãy vây quanh những quả quýt đỏ và hồng giòn bị bẻ đôi, tạo nên không khí rộn ràng, vui vẻ đặc biệt. Nàng không đổ những thứ trong mâm đồng vào thùng cám thải, có lẽ vì tiếc, có lẽ vì không nỡ.

Đêm đông lạnh giá, ánh trăng cũng lạnh, nàng dừng lại trước bệ đá, đưa tay lấy một quả quýt đã bị bẻ đôi từ mâm đồng, bóc vỏ và cho một múi vào miệng. Múi quýt rất lạnh, như tuyết ngọt, trượt xuống cổ họng, vì đã chín mọng nên ngọt đến đắng. Nàng đứng trong sân, lặng lẽ ăn hết cả quả quýt.

Đêm dần có gió, gió thổi qua mặt người, má cũng bị lạnh đến đau. Lục Đồng ăn xong quả quýt, khẽ nói với chiếc mâm đồng đầy rộn ràng: "Trăm sự tốt lành."

Trăm sự tốt lành. Nàng nhớ đến Đỗ Trường Khanh đứng trên bàn thề thốt sẽ học cách làm cá, Miêu Lương Phương dưới bàn dùng gậy chọc mặt hắn, A Thành nài nỉ Ngân Tranh thắt cho hắn một dải ruy băng màu hình thỏ, luống cuống nói với Ngân Tranh về kiểu dáng con thỏ...

Tiểu viện vắng lặng, Lục Đồng khẽ mỉm cười. Nàng không biết tương lai có được vạn sự như ý không, điều đó nghe có vẻ quá xa xỉ, nhưng đêm nay, ít nhất là đêm nay, nàng đã nhận được sự an ủi ngắn ngủi từ lời chúc này... Và cả sự ấm áp nữa.

Trước khi về phòng ngủ, trên cửa vẫn còn treo một nút thắt đỏ do A Thành đan, là một nút thắt cát tường có thể xua đuổi tà ma và đón điều lành.

Nàng đẩy cửa bước vào. Lúc đi không thổi tắt đèn, ngọn đèn dầu trên bàn học vẫn còn sáng, Lục Đồng đóng cửa lại, đi vào trong hai bước, nụ cười trên khóe môi chưa kịp thu lại, bỗng nhiên lông tơ dựng đứng, đột ngột nhìn về phía cửa sổ.

Dưới ánh nến mờ tối, không biết từ khi nào đã có một người đứng đó.

Người đó tựa vào góc bàn, đang cúi đầu nhìn một tờ giấy mỏng trong tay, nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu lên, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc.

Bùi Vân Ánh.

Sắc mặt Lục Đồng lạnh đi.

Bùi Vân Ánh nhìn thẳng vào mắt Lục Đồng. Khuôn mặt tinh tế của chàng trai trẻ dưới ánh đèn mờ ảo trông đặc biệt dịu dàng, bàn tay cầm d.a.o có các khớp xương rõ ràng, dài và đẹp, nhẹ nhàng cầm tờ giấy mỏng đó.

Rõ ràng là hắn đang cười, nhưng ánh mắt lại lạnh như tuyết.

"Đây là danh sách trả thù của nàng sao?", Hắn khẽ vỗ vỗ cuộn giấy trong tay, thờ ơ nói: "Sao trên đó lại có cả tên ta?"

Đồng tử Lục Đồng co lại.

Trên tờ giấy mỏng đó, chi chít đầy tên người, có những cái đã bị gạch bỏ, có những cái dường như mới được thêm vào, dưới ánh nến trông như những con sâu đen ngòm được vẽ lên, lại như những lời nguyền đ.â.m vào da người, toát ra vẻ lạnh lẽo và rợn người.

Lục Đồng căng thẳng toàn thân, lạnh lùng nhìn người trước mặt.

Chàng trai trẻ cười một tiếng, nhìn chằm chằm Lục Đồng, ngược sáng, từng bước từng bước tiến về phía nàng.

"Nói đi."

"Tam Lục cô nương, Lục Mẫn." - Hắn nhạt nhẽo nói.
 
Chương 195


Ánh đèn vàng vọt.

Cửa sổ gỗ khép hờ, có thể nghe thấy tiếng gió đêm nhẹ nhàng bên ngoài.

Chàng trai trẻ dưới ánh đèn mờ mịt, từng bước từng bước tiến về phía nàng.

Tim Lục Đồng đập rất nhanh.

Nàng đã sớm đoán được thân phận của mình sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, điều này không cần phải nghi ngờ, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy.

Vì sợ phủ Thái sư phát hiện ra manh mối, sợ bị lộ thân phận trong quá trình trả thù, nàng luôn ẩn mình bên ngoài toàn bộ sự việc. Nàng đến phủ Kha Thừa Hưng đòi của hồi môn, chẩn bệnh cho mẹ của Ngô Hữu Tài, châm cứu cho phu nhân Tường đoạn quan, nàng thậm chí chưa bao giờ trực tiếp đối đầu với người của phủ Thái sư.

Chỉ có một lần gặp Thích Ngọc Đài, đêm đó đối phương thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt nàng.

Trong tất cả các sự việc, nàng đã khéo léo tách mình ra khỏi mọi chuyện, chỉ đóng vai trò như một người qua đường không liên quan trong vở hài kịch, như một con kiến nhỏ bé tầm thường trước cửa đại kịch, không đáng để ai chú ý.

Vậy mà lại bị Bùi Vân Ánh để ý đến.

Thậm chí hắn nhận ra nàng còn sớm hơn, khi nàng chưa động thủ với Kha Thừa Hưng, khi nàng còn chưa bắt đầu kế hoạch trả thù đầu tiên, trong khoảnh khắc hắn ra tay giúp đỡ dưới lầu Bảo Hương, đã định sẵn nghiệt duyên giữa họ.

Ngay từ đầu hắn đã lọt vào cục diện này.

Bùi Vân Ánh dừng lại trước mặt nàng.

Cả người Lục Đồng chìm trong bóng của hắn, chàng trai trẻ thậm chí còn cười một tiếng, búng nhẹ cuộn danh sách trong tay, hỏi: "Tại sao lại viết tên ta?"

Tại sao lại viết tên hắn?

 

Ánh mắt Lục Đồng rơi xuống tờ danh sách đó.

Trên danh sách viết rất nhiều tên, nhà Kha gia, nhà họ Lưu, nhà họ Phạm... đây là những cái đã bị gạch bỏ.

Cũng có nhiều cái mới thêm vào, phủ Thái sư, Thích Ngọc Đài, Hàn lâm Y Quan Viện... đây là những cái chưa bị gạch bỏ.

Những thói quen sinh hoạt, chuyện vụn vặt bên lề của những người có liên quan, dù có ích hay không đều được ghi chép tỉ mỉ đầy một trang, và trong danh sách viết chi chít này, ba chữ Bùi Vân Ánh rõ ràng nằm trong đó.

"Chỉ là tò mò thôi." Nàng nghe thấy giọng mình.

"Tò mò điều gì?"

"Tò mò nếu gặp phải tình cảnh như hôm nay, Bùi Đại nhân sẽ đứng về phía nào."

Bùi Vân Ánh hơi ngạc nhiên.

Lục Đồng ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn.

Khi xưa Bùi Vân Ánh nghi ngờ nàng sau chuyến đi chùa Vạn Ân, sau đó nhiều lần thử thách. Trước khi hãm hại hắn ở núi Vọng Xuân, Lục Đồng đã từng nghĩ không ngại g.i.ế.c hắn luôn.

Chỉ là đối phương là Chỉ huy sứ Điện Tiền Ti, không nói đến việc có thể tiếp cận thuận lợi hay không, chỉ riêng việc sau khi ra tay làm sao đối phó với quan sai cũng rất phiền phức.

Về sau nàng cứu mẹ con Bùi Vân Thục, quan hệ giữa hai người có phần hòa hoãn, thậm chí trong mắt người ngoài - ví dụ như Đỗ Trường Khanh thấy, nàng và Bùi Vân Ánh quan hệ không tệ, có thể gọi là bạn bè.

Nhưng Lục Đồng chưa bao giờ thực sự tin tưởng hắn.

Quyền quý, nàng có sự bài xích và ghê tởm tự nhiên đối với quyền quý, dù là thành kiến hay cố chấp, trong thâm tâm, Lục Đồng tuyệt đối không tin rằng thế tử phủ Chiêu Ninh cao cao tại thượng có thể hiểu được quyết tâm trả thù của nàng.

Vì vậy nàng đã viết tên người này vào, người này không biết tính là bạn hay thù. Dù họ có thể cùng nhau uống rượu dưới trăng, nhưng chỉ cần hắn cản trở, hắn sẽ là kẻ thù tiếp theo của nàng.

Tờ giấy này vốn hôm nay sẽ đốt đi, nhưng Đỗ Trường Khanh và mọi người đến quá đột ngột, nàng không kịp xử lý, đành phải vội vàng kẹp vào trong trang thơ trên bàn, không ngờ lại bị hắn phát hiện.

Hắn vẫn luôn rất nhạy bén.

Tim đèn cháy quá lâu, ánh nến chập chờn, dưới ánh sáng vàng vọt khi tối khi sáng, Bùi Vân Ánh nửa cười nửa không nhìn nàng: "Nàng không định g.i.ế.c ta đấy chứ?"

Đôi mắt hắn rất đẹp, khi cúi xuống nhìn, trong con ngươi đen láy in rõ bóng nàng.

Lục Đồng khẽ mỉm cười, đi qua bên cạnh Bùi Vân Ánh đến bên cửa sổ, lấy kéo cắt ngắn tim đèn trên bàn.

Ánh đèn liền đứng yên.

Nàng lại cầm ngọn đèn đó, thắp lên hương trầm đã cháy một nửa trong lư hương trong phòng, rồi mới quay người nhìn đối phương.

 

Nàng nói: "Điều này tùy thuộc vào việc ngài muốn đứng về phía nào."

Hắn khẽ nhướng mày: "Nếu ra đứng về phía bên kia thì sao?"

Căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Ánh nến ấm áp lan tỏa từng tấc một, người con gái đứng trong bóng đèn không nói lời nào, đôi vai mảnh khảnh như được tạo từ băng tuyết, dường như sẽ tan biến vào đất trời dưới sức ép của mùa đông.

Hồi lâu sau, nàng mới lên tiếng: "Cũng như dự đoán."

Lục Đồng cười lạnh trong lòng.

Không nên kỳ vọng. Không nên đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào những kẻ quyền quý, những kẻ tự xưng là thượng đẳng kia.

Hắn là Chỉ huy Điện Tiền Ti, là Thế tử của Chiêu Ninh Công, xuất thân từ gia đình Thái sư phủ danh giá, được Phạm Chính Liêm nịnh bợ, được nhà họ Kha tôn sùng như thần thánh. Hắn và Thích Thanh cùng làm quan một triều, ngày đó ở Ngộ Tiên Lâu, Thích Ngọc Đài xông vào trò chuyện với Bùi Vân Ánh, trong lời nói còn có ý lôi kéo.

Có lẽ bọn họ đã sớm cấu kết với nhau, tương lai hắn còn có thể trở thành phò mã của Thái sư phủ, họ là người một nhà.

Người con gái thở dài một tiếng, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười nhạt, chậm rãi bước đến trước mặt Bùi Vân Ánh, khẽ nói: "Bây giờ đại nhân đã biết bí mật của ta rồi." nàng ngẩng đầu lên, âm cuối nhẹ nhàng và mập mờ: "Ngài định đưa ta đi gặp quan như Lưu Côn đã đưa anh trai ta sao?"

Bùi Vân Ánh khựng lại. Người con gái đứng dưới ánh đèn, thân hình mảnh mai yếu ớt, dáng vẻ như cành liễu mềm, vừa mỏng manh vừa lạnh lùng như dòng suối uốn lượn sau khi tuyết tan vào mùa xuân. Đôi mắt đẹp đẽ nhìn hắn như van xin, đôi mày ngài nhíu nhẹ, khiến người ta thương xót.

Cảnh đẹp người sầu xuân, nhưng lại khiến Bùi Vân Ánh lập tức cảm thấy có điều gì đó bất thường trong lòng. Như thể có thứ gì đó vụt qua rất nhanh. Trong khoảnh khắc suy nghĩ lóe lên, Bùi Vân Ánh đột ngột ra tay.

Bịch——

Lưỡi d.a.o sáng loáng vẽ một đường ánh bạc trong không trung, bàn tay cầm d.a.o của người con gái bị Bùi Vân Ánh kẹp chặt, bị đẩy mạnh ra.

"Không thay đổi được bản tính." - Bùi Vân Ánh thu tay về, lạnh lùng nhìn về phía Lục Đồng.

Nàng bị đẩy lùi về sau mấy bước, suýt đụng vào cái bàn phía sau, bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo, trông chỉ như để đàn và thêu thùa ấy, không biết đã rút con d.a.o găm từ trong tay áo ra từ lúc nào.

Trong khi nàng nói chuyện với hắn bằng giọng dịu dàng êm ái, sát khí đã hiện rõ.

Chẳng có van xin gì cả, chẳng có chấp nhận số phận gì cả, ánh mắt nàng nhìn qua tối sầm và lạnh lẽo, mang theo một chút điên cuồng của kẻ muốn ngọc đá cùng tan.

Đó hoàn toàn không phải là con suối nhỏ yếu ớt bình lặng, mà là một xoáy nước, một xoáy nước điên cuồng và kinh hoàng có thể xé nát người ta.

"Đại nhân phản ứng thật nhanh." - Nàng trào phúng.

Bùi Vân Ánh định nói gì đó, vừa mới mở miệng, bỗng cảm thấy cơ thể có một khoảnh khắc đông cứng. Tim hắn thắt lại, ngay lập tức, lư hương trên bàn bị gió cuốn qua, lăn xuống đất, nén hương cháy dở gãy thành nhiều đoạn, từ đó tỏa ra mùi hương hoa loa kèn nhạt nhòa, rất thanh tao, nhưng khiến người ta thoáng chốc choáng váng.

"Đê tiện." - Sắc mặt hắn trở nên lạnh lẽo.

Ngay từ đầu nàng đã không có ý định nói chuyện tử tế, từ khi Lục Đồng thắp nén hương đó, đã có ý g.i.ế.c hắn rồi.

Bước chân Bùi Vân Ánh có chút không vững, người con gái đã lại nắm chặt d.a.o găm đ.â.m về phía hắn, đáy mắt không có bất kỳ cảm xúc nào, lạnh lùng như đang nhìn một xác chết.

Bùi Vân Ánh trầm mặt xuống, trường đao Ngân Ngộ ra khỏi vỏ, cảm giác tê dại cứng đờ bị nội lực cưỡng bức phá vỡ, trường đao mang theo kình phong lao thẳng về phía đối phương.

"Trước đó đã nhắc nhở đại nhân rồi,", trước lưỡi đao, nàng vẫn không hề sợ hãi, thậm chí còn mang giọng chế giễu, "trong y quán khắp nơi đều là độc vật, nếu không cẩn thận xông vào mà chết, cũng đừng trách người khác."

Hắn không giận mà lại cười: "Nàng tưởng ta giống bọn phế vật kia sao?"

Đao Ngân Ngữ khẽ vung lên, d.a.o găm trong tay Lục Đồng đứt làm hai đoạn.

Lòng nàng chùng xuống.

Quá ngắn.

Thời gian cháy hương quá ngắn.

Người này quá nhạy bén, cảnh giác quá nhanh, nén hương chưa kịp phát huy công lực mạnh nhất, nếu không, qua nửa nén hương nữa, dù Bùi Vân Ánh có võ công cao cường đến đâu, cũng chỉ có thể đứng đây mặc người ta g.i.ế.c thôi.

Nếu là người khác, giờ đã sớm ngã xuống rồi.

"Đại nhân tất nhiên khác với những kẻ phế vật kia. Yên tâm, ngài c.h.ế.t rồi, ta sẽ chôn ngài dưới gốc cây mai kia, thân thể của đại nhân dù sao cũng đẹp đẽ hơn miếng thịt heo c.h.ế.t kia nhiều, làm phân bón cho hoa, chắc chắn sẽ khiến cây mai nở hoa đẹp đến nao lòng hơn."

Vừa rồi bị đẩy bị va chạm, d.a.o găm bị đao phong của thanh đao bạc cắt đứt ngón tay, m.á.u tươi chảy như suối, nhưng Lục Đồng hoàn toàn không để ý, chỉ cầm con d.a.o găm đã gãy làm hai xông về phía hắn, ánh mắt sáng đến đáng sợ.

Nàng hoàn toàn không tránh né.

Như một ngọn lửa liều mạng, cháy bỏng điên cuồng.

"Cản đường ta, thì đi chết—— " - Nàng nói.
 
Chương 196


Mũi d.a.o sắc lạnh, ánh bạc lao thẳng về phía trái tim yếu ớt, ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn đột nhiên dừng tay, bất ngờ đổi hướng mũi đao, đón lấy người đang xông tới, hung hăng kẹp chặt cánh tay nàng, xoay tay đẩy ra.

Lục Đồng bị đẩy ngã lưng vào bàn thờ, pho tượng Quan Âm áo trắng với khuôn mặt từ bi không chịu nổi một cú va chạm mạnh như vậy, lắc lư rồi ngã nhào xuống từ trong tủ Phật.

Choang——

"Không—— ", Người con gái đột nhiên kinh hãi.

Trong đêm tĩnh lặnh vang lên tiếng vỡ giòn tan của đồ sứ, trong căn phòng bên cạnh, dường như có tiếng mê sảng say rượu của Ngân Tranh văng vẳng vọng lại, rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Một mớ hỗn độn.

Tro hương trên bàn thờ tủ thần rải đầy đất, có lẽ là mới cúng hương vào sáng sớm, những quả hồng kia dán chữ đỏ, lăn đến dưới chân Bùi Vân Ánh.

Ánh mắt chàng thanh niên chấn động.

Pho tượng Quan Âm áo trắng vẫn được thờ trong tủ Phật nhỏ vỡ thành nhiều mảnh trên mặt đất, bên trong lại còn giấu mấy cái lọ sứ nhỏ bằng bàn tay, tổng cộng bốn cái, cũng vỡ nát, từ trong đó đổ ra đất, có một lọ là nước, tràn đầy đất.

"Đây là…" - Hắn nhìn chăm chú.

Lục Đồng đang vớt đất trong mấy cái lọ sứ.

Nàng vớt một cách hoảng hốt và gấp gáp, như thể sợ rằng chậm thêm chút nữa sẽ không vớt được vậy. Nàng thậm chí còn cố gắng vớt lọ nước đã đổ ra kia, nước chảy qua kẽ tay nàng, nhỏ giọt xuống đám đất vụn, không phân biệt được lọ nào là lọ nào.

Máu từ vết thương trên ngón tay chảy ra, Lục Đồng hoàn toàn không hay biết, cũng quên mất Bùi Vân Ánh ở bên cạnh, như thể trong trời đất này, chỉ có việc trước mắt là quan trọng nhất.

Bùi Vân Ánh lần đầu tiên thấy nàng hoảng hốt.

Dù là ở chùa Vạn Ân khi bị hắn gặng hỏi, sau vụ án tuyển cử bị tuần tra đêm xông vào y quán, thậm chí còn sớm hơn, dưới lầu Bảo Hương bị cướp bắt làm con tin, trong lúc sinh tử cách nhau chỉ một kẽ tư, hắn cũng chưa từng thấy nàng lộ vẻ hoảng hốt.

Nhưng bây giờ, nàng đang vớt những mảnh đất vụn kia, vớt một cách thất hồn lạc phách, hoảng loạn.

Bùi Vân Ánh nheo mắt lại.

Một ý nghĩ hoang đường nảy sinh trong lòng hắn.

Nhìn người con gái đang cẩn thận nhặt nhạnh đất, chàng thanh niên ngập ngừng một lúc, nói: "Đây là... đất mộ?"

Trong mật thư Thanh Phong gửi đến có nhắc đến, một nhà bốn người họ Lục đều đã chết, ngoài Lục Nhu được an táng, ba người còn lại không còn thi hài.

Phu nhân họ Lục c.h.ế.t trong đại hỏa, lão gia họ Lục c.h.ế.t đuối dưới nước, Lục Khiêm bị cực hình vứt xác nơi loạn phần, *thê thỉ* bị dã thú gặm nhấm, dù Lục Nhu đã được an táng, nhưng là con gái nhà họ Lục ẩn náu trong bóng tối, Lục Đồng không thể to gan mà thờ cúng công khai.

 

Ánh mắt Bùi Vân Ánh lướt qua bốn cái lọ sứ trên mặt đất. Bốn cái lọ sứ, bốn bài vị. Chẳng trách nàng phải thờ một pho tượng Quan Âm như vậy trong tủ Phật nhỏ trong nhà. Rõ ràng tay đã nhuốm m.á.u tươi, không tin thần phật, vậy mà lại giả vờ lễ bái Quan Âm, bởi vì thứ nàng lễ bái căn bản không phải Quan Âm gì cả, mà là bài vị của người nhà họ Lục.

Lục Đồng không trả lời.

Nàng cố gắng vươn tay vớt những nắm đất mộ đã trộn lẫn vào nhau. Những nắm đất mộ mà nàng đã tìm kiếm khắp nơi, có lẽ còn mang hơi thở của người thân.

Nàng mang về tro tàn từ đám cháy ở nhà cũ tại huyện Thường Vũ, múc nước sông cuộn chảy từ thuyền trên đường thủy ở Thượng Kinh, nàng đào lấy bùn đen ẩm ướt đã thấm mưa từ bãi tha ma có lũ chó hoang vây quanh, còn lén đến mộ tỷ tỷ không người chăm nom mà mang đi một nhúm đất vàng.

Nàng không tìm được thứ nào khác mà họ để lại, chỉ có thể đựng những bùn nước này vào lọ sứ, đặt trong nhà, như thể làm vậy là có thể ở cùng người thân.

Mà giờ đây, những bùn đất, nước sông ấy trộn lẫn vào nhau, đục ngầu, hỗn loạn, như những giọt nước mắt bị làm bẩn, trượt qua kẽ tay nàng.

Không giữ được gì cả.

Động tác vớt những thứ lầy lội ấy dần dần chậm lại, cho đến cuối cùng đông cứng bất động. Nàng quỳ ngồi trên đất, đờ đẫn nhìn cảnh tượng hỗn độn khắp nơi.

Trước mắt chợt hiện lên một khung cảnh mờ ảo.

Đó có lẽ là khung cảnh từ rất rất lâu về trước.

Có cha, có mẹ, có huynh có tỷ. Trong tiểu viện một chiều hè, nàng cùng huynh tỷ ngồi một chỗ, nói về một vụ kiện gần đây ở huyện bên.

Một phú hộ cưỡng chiếm con gái trẻ đẹp của người làm công, tri huyện ở nha môn thẩm vấn vụ án này, tin tức truyền khắp huyện thành.

Nàng còn nhỏ, cắn những quả nho dại đã ngâm trong nước giếng, vừa cảm thán: "Thật đáng ghét quá, nếu một ngày nào đó, cũng có người như tên phú hộ kia muốn hại nhà ta thì phải làm sao?"

"Sẽ không có chuyện đó đâu. Tỷ tỷ nàng đáp.

"Nếu thật sự có thì sao?"

"Thì đi báo quan chứ sao!" - Lục Khiêm không cho là đúng, "Có phép nước làm chủ."

Mẹ cười nói: "Phải đấy, nhà ta lại không kết thù với ai, ai lại vô cớ đi hại nhà ta chứ?"

Nàng không hài lòng lắm với câu trả lời này, suy nghĩ một lúc, nắm c.h.ặ.t t.a.y nói: "Nếu thật sự có người muốn hại nhà ta, ta sẽ đi báo thù!"

"Phụt—— ", Lục Khiêm véo một cái vào má tròn vo của nàng, "Tiểu quỷ, muội cao chưa tới cái bàn đã đòi báo thù? Lấy gì báo thù, lấy cái ná ta mua cho muội để báo thù à?"

Mọi người cười thành một tràng.

Những tiếng cười đùa ấy dần dần xa xăm, trở nên mờ nhạt, cuối cùng hóa thành cảnh bùn đất lầy lội thành một đám trước mắt, cùng với giọt lệ trong như ngọc vỡ trên mu bài tay nàng.

Bùi Vân Ánh sững người.

Nàng im lặng ngồi trên đất, ngồi giữa vũng lầy khắp nơi, như một đóa hoa sắp héo tàn.

Cuối cùng hắn lên tiếng: "Nàng muốn vào Hàn Lâm Y Quan Viện, để đối phó với Thái sư phủ sao?"

"Ngài không phải đã điều tra rõ rồi sao?"

 

"Thích Ngọc Đài là con trai của Thích Thanh, g.i.ế.c hắn là chuyện người điên mới làm."

Phạm Chính Liêm chỉ là một Tường đoạn quan ở Thẩm hình viện, còn Thích Ngọc Đài là con trai Thái sư, tất cả những người tiếp cận hắn đều bị điều tra đi điều tra lại. Cùng một thủ đoạn, Lục Đồng có thể tiếp cận Phạm Chính Liêm, chưa chắc đã tiếp cận được Thích Ngọc Đài, dù nàng có vào được Hàn Lâm Y Quan Viện, việc báo thù cũng trùng trùng khó khăn.

"Thế thì sao?"

"Nhà ta chỉ là người thường, nên cả mấy mạng người cứ thế là hết sao? Dựa vào cái gì?"

Nàng cười thảm, giọng rất lạnh, "Chỉ có trong mắt những công tử quý tộc như các ngài, người mới chia thành ba phần bảy loại. Trong mắt Diêm Vương, chỉ chia người sống kẻ chết."

"Giết người đền mạng, thiên kinh địa nghĩa."

"Thật là không biết trời cao đất dày,", Bùi Vân Ánh hơi nhíu mày: "Chẳng lẽ nàng không muốn có được công bằng sao?"

"Công bằng?"

Lục Đồng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của nàng dưới ánh đèn mờ tối, toát ra một vẻ trong suốt đến kinh người, khiến nàng trông vừa quyết liệt vừa bướng bỉnh. Giống như vừa rồi bị đẩy ngã bị thương, nàng không hề kêu đau mà lập tức xông lên lần nữa, giống như trong hoàn cảnh khốn cùng bị gông cùm hiện tại, nàng cũng không hề lộ ra nửa phần yếu đuối, chỉ lạnh lùng nhìn người trước mắt.

Lục Đồng nói: "Đại nhân rất rõ, dù vụ án này có giao cho Đại Lý Tự, cũng sẽ không có nửa điểm khác biệt."

Nàng nhớ đến vụ kiện truyền trong huyện Thường Vũ nhiều năm trước, vụ kiện đó thực ra rất đơn giản, người sáng mắt đều nhìn ra được sự thật là gì. Nhưng cuối cùng tri huyện lại tuyên phú hộ vô tội, cô gái bị ô nhục ôm d.a.o c.h.é.m đi đ.â.m phú hộ bị đánh c.h.ế.t bằng gậy gộc, người cha già của nàng ta, cuối cùng treo cổ trên mộ con gái.

Lục Đồng nắm chặt tay, đầu ngón tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Nàng tuyệt đối sẽ không làm con cừu để người ta tùy ý g.i.ế.c thịt.

"Hắn là con trai Thái sư, có cả đống cừu non sẵn sàng vì hắn mà gánh tội thay. Dù thật sự kết tội, nặng nề thưa ra nhẹ nhàng buông xuống, đóng cửa lại đều là người nhà cả."

"Hắn sẽ không chết."

"Sự thật thế nào không quan trọng, rửa sạch nỗi oan cho người nhà ta cũng không quan trọng. Chỉ cần bọn họ còn sống một ngày, công bằng sẽ vĩnh viễn không đến."

"Công bằng?"

Nàng cười lạnh lùng, giọng điệu mang vẻ cố chấp của kẻ đường cùng: "Ta sẽ cho ngài biết công bằng là gì. Thích Ngọc Đài đã g.i.ế.c tỷ tỷ ta, ta sẽ g.i.ế.c Thích Ngọc Đài, mạng đền mạng, đó mới là công bằng."

 

"Ta không cần giúp đỡ, ta tự mình có thể tìm được công bằng."

Bùi Vân Ánh nhìn về phía nàng.

Nàng ngồi quỳ trên đất như khúc gỗ, giọng bình thản, ẩn chứa chút nghẹn ngào cố kìm nén. Hắn hiểu rõ, tiếng nghẹn ngào ấy không phải vì bí mật của nàng bị phát hiện, cũng không phải vì tình cảnh bất lực lúc này, mà là vì những người nằm dưới lớp đất mộ khắp nơi này.

Lục Đồng cúi đầu.

Trong hộp thuốc của nàng vẫn còn chiếc nhẫn bạc đã rỉ sét, chỉ cần lấy ra, có lẽ có thể nhận được chút đồng cảm từ Bùi Vân Ánh.

Nhưng lòng thương cảm luôn không bền lâu, hắn đã biết mọi bí mật, thân phận là địch hay bạn, tương lai chưa rõ.

Chỉ có người c.h.ế.t mới không tiết lộ bí mật.

Nàng có thể nhân lúc lấy chiếc nhẫn bạc ra, hạ thấp cảnh giác của hắn, hoặc là bỏ thuốc độc vào trà của hắn, hoặc là dùng kim độc đ.â.m vào huyệt Kiên Tỉnh của hắn... Căn phòng này khắp nơi đều giấu thuốc độc, trong tay áo nàng có một nắm độc phấn, có thể dùng để làm mù mắt hắn.

Từ cuối con phố xa xăm, vọng lại tiếng cười vui và pháo nổ, theo gió bay vào tiểu viện.

Lục Đồng nhìn về phía đồng hồ nước trên bàn.

Sắp đến giờ Tý rồi, A Thành nói, để chúc mừng ngày lễ, đêm nay Đức Xuân Đài sẽ b.ắ.n pháo hoa.

Trên rèm in bóng cành mai ngoài cửa sổ, trăng sáng lặng lẽ lên đỉnh hoa. Đêm giao thừa ở Thịnh Kinh, người bình dân quý tộc sẽ không phân biệt sang hèn trong giây phút này, cùng nhau thưởng thức cảnh đẹp thịnh thế.

Tích tắc... tích tắc...

Là tiếng nước nhỏ giọt của đồng hồ nước.

Rất nhanh, sắp đến giờ Tý rồi.

Ngón tay đã chạm đến độc phấn trong tay áo, nàng đang từ từ bóc giấy thuốc, đầu ngón tay sắp chạm đến lớp bột mịn màu xám đó...

Bỗng nhiên, một chiếc khăn tay thêu hình chim ưng được đưa đến trước mặt.

Bàn tay Lục Đồng đang giấu trong tay áo khựng lại.

Ầm...

Ngay trong khoảnh khắc đó, trên Đức Xuân Đài xa xa, pháo hoa bừng nổ rực rỡ trên bầu trời đêm của thành Thịnh Kinh, như vạn ngọn đèn bừng sáng trên không trung, trong thoáng chốc gấm vóc chồng lớp, năm sắc giao hòa.

Tiểu viện cũng được ánh sáng rực rỡ ấy chiếu sáng.

Lục Đồng bị lóa phải nheo mắt lại.

Giờ Tý, đêm giao thừa, pháo hoa trên Xuân Đài.

Đã là năm mới rồi.

Nàng ngơ ngác ngẩng đầu.

Bùi Vân Ánh đứng trước mặt nàng, ánh sáng rực rỡ của pháo hoa bên ngoài viện chiếu sáng khuôn mặt đẹp đẽ của hắn, khiến vẻ sắc bén và lạnh lùng quanh người hắn tan đi đôi chút, trông sáng sủa và dịu dàng hơn.

Chàng trai cúi người, đưa khăn tay gần hơn một chút, ra hiệu cho Lục Đồng băng bó ngón tay vẫn đang chảy máu.

"Lau đi,…" - hắn quay mặt đi, giọng bình thản.

"Ta bị nàng thuyết phục rồi."
 
Chương 197


Pháo hoa thoáng qua, như hoa tựa gấm.

Những chùm hoa tím đỏ rực rỡ nở bung từ chân trời xa xăm, tỏa những chuỗi hoa lấp lánh xuống nhân gian.

Thân hình hắn ẩn trong những đóa pháo hoa chợt sáng chợt tắt, khi tỏ khi mờ, ánh sáng chồng lớp, không nhìn rõ được biểu cảm.

Chỉ thấy rõ chiếc khăn tay trước mắt.

Chiếc khăn tay ấy màu trắng nhạt như ánh trăng, nhìn kỹ những đường thêu bằng chỉ bạc, là một con đại bàng oai phong lẫm liệt. Còn bàn tay cầm khăn của hắn có những đốt ngón rõ ràng, thon dài sạch sẽ, chẳng hề giống vẻ sát khí ngút trời khi cầm đao lúc nãy.

 

Lục Đồng không nhận khăn của hắn.

Đợi mãi không thấy nàng đáp lại, Bùi Vân Ánh nghiêng đầu, liếc nhìn nàng một cái, nhét khăn vào tay Lục Đồng.

"Cầm lấy đi, Lục đại phu, ta không có hứng thú lừa nàng đâu."

Lục Đồng cúi đầu.

Vết thương trên ngón tay chạm vào vải mềm, m.á.u tươi lẫn với bùn đất bẩn lập tức làm bẩn cả chiếc khăn. Con đại bàng đang sải cánh bay lượn bị vò thành một cục, lập tức trở nên xơ xác nhăn nhúm, trông có vẻ đáng thương.

 

Trong đêm ánh sáng mờ ảo, Bùi Vân Ánh quỳ một chân xuống, nhặt những mảnh vỡ của những lọ sứ bị đập vỡ nằm rải rác khắp đất.

"Ngươi làm gì vậy?" -Lục Đồng lộ vẻ cảnh giác.

Lục đại phu, hắn nhắc nhở, "ánh mắt này của nàng, như thể người vừa muốn g.i.ế.c người diệt khẩu là ta vậy."

Lục Đồng nhất thời nghẹn lời.

Những mảnh sứ vỡ được Bùi Vân Ánh nhặt lên từng mảnh một, cất sang một bên, hắn lại đưa tay nhặt đất vàng trên mặt đất. Đất vàng rơi vãi khắp nơi, trộn lẫn vào nhau, không phân biệt được lọ nào là lọ nào.

Hắn nhặt được vài lần, vẻ mặt dần trở nên im lặng, một lúc sau, nói: "Xin lỗi."

Lục Đồng không nói gì.

Nàng không thể công khai lập bài vị thờ cúng để tránh lộ ra manh mối, chỉ có thể vạn dặm xa xôi mang những nắm đất mộ và nước sông này về y quán thờ phụng. Không có bài vị, không có phần mộ, lấy cớ là tượng Quan Âm áo trắng, ngày ngày thắp hương đèn, năm mới lễ tết đều cúng tế.

Đây là tất cả những gì nàng có thể làm.

Chỉ là giờ đây, tất cả đều vỡ tan một đất, hóa thành hư vô.
 
Chương 198


Bên cạnh truyền đến giọng nói của chàng trai: "Nếu nàng cần, ta giúp nàng tìm lại."

Tìm lại ư?

Hắn nói một cách bình thản tự nhiên như vậy, Lục Đồng không kìm được ngẩng mắt nhìn hắn.

Chàng trai vẫn quỳ một chân dưới đất, vạt áo quét qua vũng bùn nước trên mặt đất dính lấm lem vài vết bẩn, hắn chẳng để tâm. Gương mặt anh tuấn nghiêng nghiêng được ánh pháo hoa ngoài cửa sổ chiếu rọi, mờ ảo dịu dàng, khi cúi đầu nhặt những mảnh đất vỡ, hàng mi dài hơi cụp xuống, vẻ mặt đặc biệt chăm chú.

Hắn như một lưỡi đao, một lưỡi đao mạnh mẽ và đẹp đẽ, nhưng trong những khoảnh khắc nào đó, khiến người ta bỗng quên đi sự sắc bén ấy, bị mê hoặc bởi ánh bạc lấp lánh của đao trong phút giây đó.

Lục Đồng thu mắt lại, lặng lẽ cất kỹ độc phấn trong tay áo, hỏi: "Điện soái rốt cuộc muốn làm gì?"

Nàng không hiểu sự thân thiện đột ngột này của Bùi Vân Ánh, thời gian quá ngắn, nàng cũng không thể hiểu rõ trong tiếng "xin lỗi" kia, rốt cuộc mấy phần giả dối mấy phần chân thành.

Nàng không hiểu người trước mắt này rốt cuộc muốn làm gì.

Bùi Vân Ánh nhặt nắm đất vàng cuối cùng, đặt vào một mảnh sứ trắng chưa vỡ hẳn, mới đứng dậy.

Tim đèn không hay biết sóng gió, vẫn cháy lặng lẽ. Hắn nhìn về phía Lục Đồng, giọng điệu bình thường pha chút vô tình: "Chuyện của nhà họ Lục, ta coi như không biết."

Lục Đồng trong lòng khẽ động.

Hắn là... ý không truy cứu sao?

Lục Đồng nhìn chằm chằm hắn: "Ta tưởng đêm nay điện soái đến để hỏi tội."

Rõ ràng đã có chuẩn bị, Lục Đồng nhìn rất rõ, khi hắn cầm tờ danh sách có ghi tên chất vấn nàng, hơi lạnh và sát khí tỏa ra từ người không phải ảo giác.

Hắn đúng là như một sai nha đến bắt nàng về xét xử.

Bùi Vân Ánh mỉm cười, đưa tay đẩy cửa sổ hoa trước bàn, ánh sáng rực rỡ của pháo hoa càng lớn hơn, chiếu cả căn phòng nhỏ tràn ngập ánh sáng lung linh.

Hắn nhìn về phía những đóa pháo hoa rực rỡ nơi chân trời xa xăm, nói: "Ban đầu là định thế, nhưng đêm nay không phải đêm giao thừa sao?"

Lục Đồng sững người.

"Bắt người vào đêm giao thừa…", hắn quay đầu lại, cười nhìn chằm chằm Lục Đồng: "Ta cũng không phải người không biết điều đến thế."

Lục Đồng nhìn hắn, cố gắng phân biệt thật giả trong lời nói của hắn.

Như nhìn ra sự nghi ngờ trong lòng nàng, Bùi Vân Ánh liếc nhìn: "Không tin ta sao?"

"Không có."

"Thật không có sao?", Hắn nghiêng đầu: "Không phải lén lút lại viết tên ta lên giấy đấy chứ?"

Lục Đồng: "..."

Nói thẳng ra, không phải nàng không tin Bùi Vân Ánh, nhưng quả thực không nhiều. Lòng người dễ đổi, có lẽ vừa rồi Bùi Vân Ánh trong khoảnh khắc nào đó chợt động lòng trắc ẩn, nhưng hắn thân là chỉ huy sứ Điện Tiền Ti, thế tử công Chiêu Ninh, sau khi tỉnh táo lại, nói không chừng sẽ đổi ý.

"Đừng có mưu tính xấu, cho dù nàng thật sự g.i.ế.c được ta, chỉ cần dính m.á.u của ta, Chỉ Tử đến là sẽ phát hiện ra, chứ đừng nói đến chuyện chôn ta trong sân.", Giọng điệu hắn nhẹ nhàng, như thể đang nói không phải chuyện g.i.ế.c người chôn xác, mà là giấu đi món đồ ăn vặt nào đó vậy. Hắn lại cúi người nhặt tờ giấy ghi đầy tên người vừa rồi bị đao phong thổi rơi xuống đất.

Tờ giấy mỏng như chiếc lá nhẹ nhàng, bay vào ngọn lửa đang bùng cháy trên đèn dầu, vết mực đen lập tức hóa thành tro bụi.

"Nàng thật sự không định giao cho Đại Lý Tự à?" - Hắn lại một lần nữa đề nghị.

Trái tim Lục Đồng vừa mới thả lỏng một chút lập tức lại thắt chặt, lạnh lùng nói: "Không."

"Ta không muốn nghe họ giả dối xin lỗi."

Công bằng có được từ luật pháp hiện tại, thật sự quá nhỏ nhoi. Tội c.h.ế.t có thể biến thành tội sống, tội sống dần biến thành vô tội. Cho dù sự thật sáng tỏ, Lục Đồng cũng tuyệt đối không tin phủ Thái Sư sẽ để Thích Ngọc Đài lấy mạng đền mạng, cùng lắm chỉ là cho hắn chịu chút hình phạt nhẹ nhàng trên mặt, bồi thường cho nàng ít bạc, có lẽ còn sẽ giả vờ khóc lóc thảm thiết trước cửa nhà nàng thể hiện hối cải chân thành.

Thật khiến người ta buồn nôn.

Bùi Vân Ánh như có điều suy nghĩ nhìn về phía nàng.

Lục Đồng đứng giữa đống hỗn độn, xiêm y dính không ít vết bùn, b.í.m tóc trong lúc cãi vã với hắn vừa rồi đã rối tung, nên nàng tiện tay tháo dải lụa, mái tóc đen như thác đổ xuống, càng làm nổi bật đôi vai gầy yếu.

Một cô gái yếu ớt, muốn đối phó với công tử Thái Sư cao cao tại thượng trong hoàng thành, chẳng khác nào phù du lay cây, châu chấu đã xe.

Nhưng Lục Đồng lại tuyệt nhiên không yếu ớt như vẻ bề ngoài, bao nhiêu người đã c.h.ế.t dưới tay nàng, như lúc nãy trong phòng, nàng ghé gần thì thầm, đôi mắt long lanh, nếu không phải khoảnh khắc đó trực giác về nguy hiểm khiến hắn rút đao, giờ đây, thật không chắc đã không trở thành một nắm đất mới dưới gốc cây mai kia.

Hắn hoàn toàn tin rằng, ba chữ "Bùi Vân Ánh" sẽ xuất hiện trên tờ giấy kia, là bởi vì một khi hắn cản trở con đường báo thù của nàng, sẽ trở thành kẻ thù tiếp theo của nàng. Như Lưu Côn, như Phạm Chính Liêm, như Kha Thừa Hưng đều bị nàng lặng lẽ loại bỏ.

Nàng tuyệt đối không phải kẻ yếu đuối.

Bùi Vân Ánh đột nhiên nói: "Lục tam cô nương."

Cách gọi này khiến Lục Đồng sững người: "Sao?"

"Đêm nay ta chưa từng đến, nàng cũng chưa từng gặp ta.". Hắn dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng điệu dường như ẩn chứa lời cảnh báo, "Về sau, ta sẽ không bao che cho nàng."

Đây là muốn phân rõ ranh giới, ngầm ý rằng sau này nếu nàng trong quá trình báo thù bị bại lộ, Bùi Vân Ánh sẽ không vì tình nghĩa ngày xưa mà nương tay.

Lục Đồng nhạt nhẽo cười: "Điện soái có thể lùi một bước như vậy, ta đã rất cảm kích rồi."

Lời này thật không nói dối.

Nàng vốn tưởng như đêm nay, giữa nàng và Bùi Vân Ánh nhất định sẽ có một người phải chết, nói vậy cũng không đúng, có lẽ là c.h.ế.t cả hai người. Nhưng như vậy, ngày mai Ngân Tranh tỉnh rượu, đẩy cửa vào phòng thấy thảm án năm mới này chắc sẽ sợ đến ngất xỉu, và Nhân Tâm Y quán sẽ mang tiếng là hung trạch, sự nghiệp tổ tiên mà Đỗ Trường Khanh vất vả xây dựng lại, e rằng sẽ lại một lần nữa sa sút.

Nàng nghĩ đến những chuyện không đâu này, dường như bản thân cũng thấy cực kỳ hoang đường, không kìm được mà bật cười.

Ánh pháo hoa tỏa vào viện chiếu trên mặt nàng, nụ cười ấy lại có vài phần quyến rũ.

Bùi Vân Ánh cũng nhìn thấy nụ cười đó.

Hắn nhìn nàng thật sâu, "Nàng..." định nói gì đó, nhưng lại đổi ý, cuối cùng cụp mắt xuống, giọng điệu khó đoán: "Thôi, tự nàng biết làm sao cho phải."

Lục Đồng quay đầu lại, hắn đã tra đao vào vỏ, đẩy cửa bước ra ngoài.

Lục Đồng ngẩn người, cúi đầu xuống, chợt thấy trong tay mình vẫn còn nắm chặt chiếc khăn lụa Bùi Vân Ánh đưa. Trên đó con đại bàng màu bạc nhăn nhúm cuộn thành một cục, m.á.u thấm ra như hoa đỏ nhuộm đỏ cánh đại bàng.

Nàng định gọi Bùi Vân Ánh lại để trả khăn, thì thấy người vừa mới ra đến sân bỗng dừng bước, như nhớ ra điều gì đó, quay người đi trở lại.

Lục Đồng theo bản năng nắm chặt độc phấn trong tay áo.

Chẳng lẽ chỉ trong mấy bước đường, Bùi Vân Ánh lại đổi ý? Lòng đàn ông sâu như biển, lòng trắc ẩn của kẻ quyền quý càng không đáng tin, làm gì có chuyện quan trọng hơn tiền đồ của hắn.

 

Nếu hắn tiến gần, nàng sẽ thừa lúc hắn không đề phòng làm mù mắt hắn rồi g.i.ế.c hắn.

Bùi Vân Ánh dừng lại trước mặt nàng.

Lục Đồng trong lòng cảnh giác.

Áo màu tử đàn trong những tia sáng rực rỡ ngoài cửa sổ phủ lên một tầng hào quang, đôi mắt hắn cũng được chiếu rọi lung linh rực rỡ, thâm trầm khó đoán, không nói một lời nhìn nàng.

 

Chốc lát, hắn lấy trong n.g.ự.c ra một chiếc hộp gỗ, đặt lên bàn.

Chiếc hộp gỗ đàn hương chỉ dài bằng bàn tay, được chế tác tinh xảo tỉ mỉ, trên nắp hộp khắc hình Ma nàng dâng thọ rất đẹp.

Lục Đồng không biết đây là vật gì, ngập ngừng ngẩng đầu nhìn hắn.

Bùi Vân Ánh xoa xoa trán, nhắc nhở: "Đã qua giờ Tý, sang năm mới rồi."

Lục Đồng có chút mơ hồ, không hiểu ý hắn là gì.

Bùi Vân Ánh nhìn nàng một lúc, thở dài, như cuối cùng đã chấp nhận việc nàng thực sự không nhớ ra, ném chiếc hộp gỗ vào lòng nàng, bất chợt mỉm cười.

"Năm mới rồi.". Hắn nhấn mạnh lần nữa, "Lục Tam cô nương, quà sinh nhật."

 

Pháo hoa vẫn tiếp tục.

Bức tường thành cũ ở phố Tây, những viên gạch xám xịt cũ kỹ được ánh sáng rực rỡ trên đầu chiếu rọi thành muôn màu, khi Bùi Vân Ánh rời khỏi y quán, tiếng vui vẻ từ Đức Xuân Đài vẫn chưa dứt.

Đôi khi từ xa vọng lại tiếng cười đùa của trẻ con, pháo hoa ở Đức Xuân Đài sẽ cháy đến nửa đêm, người thường ngày khó thấy được cảnh đẹp thế này, hôm nay đều muốn xem cho đã.

Phố Tây vắng người, giày ủng giẫm trên tuyết mỏng, phát ra tiếng sột soạt nhỏ, như hạt muối trong trẻo, không như bùn đất nhão nhoét.

Đất mộ thấm nước sông, ướt đẫm mùi nhang nến.

Bùi Vân Ánh dừng bước.

Trong con hẻm nhỏ không xa phía trước, có người đang tựa vào tường, ngẩng đầu nhìn pháo hoa ở phía Đức Xuân Đài, nghe thấy động tĩnh, người này đứng thẳng người xoay mặt lại, lộ ra một gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

"Ngươi làm gì ở đây?" - Bùi Vân Ánh hỏi Tiêu Trục Phong, tiến về phía hắn.

"Không phải ngươi đến Nhân Tâm y quán bắt người sao?" - Tiêu Trục Phong nhìn về phía sau hắn, phố dài vắng tanh, chỉ có bóng người kéo dài trên tuyết dưới ánh đèn.

"Người đâu?"

Bùi Vân Ánh im lặng.

Chuyện Thanh Phong đi Thường Vũ huyện, Tiêu Trục Phong cũng biết. Thân phận của Lục Đồng, quan hệ với phủ Thái sư, đối với Tiêu Trục Phong không phải bí mật.

"Không ra tay được à?' - Nam tử gật đầu tỏ vẻ thông cảm, định vượt qua bên cạnh hắn, "Để ta đi."

Một bàn tay nắm lấy cánh tay hắn.

"Đứng lại."

Tiêu Trục Phong quay đầu.

Bùi Vân Ánh ngước mắt: "Nàng muốn đối phó phủ Thái sư, không liên quan gì đến chúng ta."

"Nhà họ Thích hiện giờ còn hữu dụng, để nàng ta lại sẽ phá hỏng việc."

"Nàng chỉ là một nữ y, có thể phá hỏng việc gì?"

Tiêu Trục Phong nhíu mày: "Rốt cuộc vì sao ngươi không ra tay?"

Pháo hoa rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm Thịnh Kinh, ngẩng đầu nhìn về phía xa, loáng thoáng có thể thấy một góc mái hiên Đức Xuân Đài ở hướng tây bắc. Chàng trai cúi đầu, mỉm cười không đồng ý cũng không phản đối.

"Nợ tình nghĩa vẫn còn đó mà. Nàng đã cứu mạng tỷ tỷ và Bảo Châu."

"Là nợ tình hay nợ tình nghĩa?"

Bùi Vân Ánh "Chậc" một tiếng, "Ta có phải là người dễ bị sắc đẹp làm cho mờ mắt đâu?"

"Ngươi vừa khen nàng ta đẹp đấy." - Tiêu Trục Phong bình tĩnh chỉ trích.

Bùi Vân Ánh: "..."

Sắc mặt Tiêu Trục Phong rất khó coi: "Điện hạ hiện đang ở thời điểm then chốt, nếu để sư phụ biết..."

Bùi Vân Ánh nhìn hắn cười: "Huynh đệ tốt?"

Tiêu Trục Phong nhìn hắn chằm chằm một lúc, nghiêng người đi qua bên cạnh hắn, chỉ lạnh lùng buông một câu: "Chỉ giúp ngươi giấu lần này thôi."

"Cảm ơn nhé."

Giọng nói lại trở nên nhẹ nhàng.

Tiêu Trục Phong đã đi, trong hẻm chỉ còn lại một mình Bùi Vân Ánh.

Tiếng pháo hoa vẫn tiếp tục, dường như có tiếng cười đùa ồn ào theo gió bay đến. Nụ cười trên gương mặt chàng trai dần dần tan biến, thần sắc trở nên bình tĩnh, dựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo trong hẻm nhỏ, ngửa đầu nhìn về phía bầu trời đêm xa xăm.

Những sắc màu rực rỡ ấy bùng nổ từ chính giữa màn đêm, hóa thành vô số ngôi sao lấp lánh, rực rỡ chớp mắt đã tắt, như giọt nước mắt ấm áp trong suốt rơi xuống mu bài tay thiếu nữ, rất nhanh đã bị bóng tối nuốt chửng.

Hắn nhớ lại trong y quán chật hẹp, tượng Quan Âm nhỏ vỡ nát đầy đất, trái cây cúng và nhang nến lăn lóc khắp nơi, đất mộ và nước sông, m.á.u tươi và tờ danh sách.

Thiếu nữ ngồi trong bóng tối, ngẩng đầu, mặc cho m.á.u từ đầu ngón tay từng giọt từng giọt nhỏ xuống.

"Ta nói cho ngài biết thế nào là công bằng, Thích Ngọc Đài g.i.ế.c tỷ tỷ ta, ta sẽ g.i.ế.c Thích Ngọc Đài, mạng đền mạng, đó mới gọi là công bằng."

"Ta không cần giúp đỡ, ta tự mình có thể tìm được công bằng."

Nàng rõ ràng là một thiếu nữ g.i.ế.c người không chớp mắt, tay nhuốm m.á.u tươi, tâm cơ sâu sắc, hắn rất rõ, nàng tuyệt không yếu ớt không nơi nương tựa như vẻ bề ngoài, nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, hắn vẫn không thể không nảy sinh lòng thương xót với nàng.

Dường như có những hình ảnh hỗn loạn hiện lên trong đầu hắn.

Là giọng nói của ai vang vọng trong từ đường trống trải, non nớt, đau thương, kèm theo sự phẫn nộ và lửa giận khó kìm nén.

"Không có nhà họ Bùi, không có danh hiệu thế tử công Chiêu Ninh, ta vẫn có thể báo thù."

Thiếu niên lạnh lùng nói: "Ngày còn dài, chúng ta cứ chờ xem."

Bùi Vân Ánh nhắm mắt lại.

Tất cả những hỗn loạn ồn ào trong phút chốc tan biến, trước mắt là con phố dài lạnh lẽo, tuyết phủ như ngọc trắng.

Gió lạnh vẫn cắt da cắt thịt, khói lửa chân trời ấm áp rực rỡ. Đêm đầu năm, có người đóng cửa ôm lò sưởi, có người nằm trong cổ miếu lạnh lẽo, có người đoàn viên cùng gia đình, cũng có người cô độc một mình.

Bùi Vân Ánh lặng lẽ nhìn bầu trời đêm.

Những đóa hoa bạc rực rỡ kia chiếu vào đồng tử hắn, vỡ thành vô số ngôi sao sáng trong mắt hắn.

Dưới cùng một màn khói lửa ở Thịnh Kinh, niềm vui và nỗi buồn của mỗi người không giống nhau.

Giống như vào giờ Tý, vô số gia đình mừng khoảnh khắc rực rỡ đẹp đẽ như mưa sao sa đó, mà hắn lại ở giữa đất mộ đầy ắp, bị một giọt nước mắt đánh động.
 
Chương 199


Sau Tết đến mùng một, sau khi đốt pháo, Nhân Tâm y quán lại mở cửa.

Các cửa hàng khác ở phố Tây đóng cửa nghỉ ngơi, nhưng y quán thì không thể. Trong tháng giêng nếu nhà ai có người đau đầu nhức óc, vẫn phải đến y quán khám bệnh lấy thuốc. Chỉ là bệnh nhân ít hơn ngày thường nhiều, trong tiệm cũng thanh nhàn.

Ngân Tranh tỉnh dậy vào sáng ngày thứ hai sau khi say rượu đêm giao thừa, khi vào phòng Lục Đồng, phát hiện tượng Quan Âm áo trắng đặt trên tủ Phật nhỏ không còn nữa, hỏi Lục Đồng, Lục Đồng chỉ nói là đã vỡ, lúc đó đã bất an một hồi.

"Sao tự dưng đêm giao thừa tượng Quan Âm vỡ, là điềm không tốt, không biết có phải ngăn được điều gì không. Lát nữa cô nương cùng ta đến chùa đốt vài nén nhang, thỉnh một tượng Quan Âm mới về."

Đỗ Trường Khanh nghe lời Ngân Tranh, lập tức bám vào ghế quay đầu nhìn Lục Đồng: "Không sai, đi lễ Văn Xương Quân luôn, tháng sau thi mùa xuân, để Văn Xương Quân cho nàng được thuận lợi."

"Lễ thần làm gì.", Miêu Lương Phương rất khinh thường, "Năm đó ta chẳng lễ Phật nào, vẫn làm kinh động thiên hạ, còn thi đỗ cao hơn những công tử phế vật ở Thái y cục đó."

"Đúng vậy, cho nên ông mới bị đuổi ra đó.

...

"Lão Miêu, người vẫn phải có lòng kính sợ." - Đỗ Trường Khanh dạy bảo.

A Thành lẩm bẩm: "Nói như thể không phải ông chủ từng trộm cá phóng sinh về nướng ăn ấy..."

"Câm miệng."

Lục Đồng vừa nghe họ nói đùa, vừa lật y tịch Miêu Lương Phương sắp xếp cho nàng. Kỳ thi mùa xuân sắp đến, nhân những ngày này y quán ít bệnh nhân, mấy hôm nay nàng càng tập trung đọc sách hơn cả trước đây.

Ngân Tranh mang chiếc khăn đã giặt ra sân phơi, không lâu sau lại vén rèm bước vào, hỏi Lục Đồng: "Cô nương, chiếc khăn này hình như trước đây chưa từng thấy?"

Lục Đồng ngước mắt nhìn, không khỏi sững người.

Trong tay Ngân Tranh là chiếc khăn lụa trắng, trên đó thêu hình chim ưng tinh xảo oai phong, tuy nhiên vì trước đó dính vết m.á.u chưa giặt sạch hoàn toàn, nên vẫn còn một chút màu hồng nhạt.

Đó là chiếc khăn tay mà Bùi Vân Ánh đã đưa cho nàng vào đêm giao thừa.

Ngân Tranh ngắm nghía chiếc khăn trong tay: "Sờ vào thấy chất vải rất tốt, nhưng... Sao ta không nhớ trước đây từng mua cái này nhỉ?"

Mọi việc mua sắm quần áo, khăn tay trong phòng đều do Ngân Tranh phụ trách, Lục Đồng thầm nhớ lại. Sau ngày hôm đó, nàng đã giặt chiếc khăn, vốn định tìm cơ hội trả lại cho Bùi Vân Ánh. Nhưng sau đó Bùi Vân Ánh không xuất hiện nữa, nàng cũng quên cất chiếc khăn cho kỹ, ngược lại để Ngân Tranh tìm thấy rồi đem đi giặt.

Đỗ Trường Khanh mắt tinh, nghi ngờ liếc nhìn: "Sao trông giống kiểu dành cho nam nhân thế?"

Loại họa tiết sắc bén lạnh lùng này, vốn được nam nhân dùng nhiều hơn.

Lục Đồng cầm chén trà trên bàn nhấp một ngụm, thản nhiên nói: "Là lễ vật tạ ơn từ Bùi tiểu thư."

"Ồ." - Ngân Tranh bừng tỉnh.

 

Lục Đồng thỉnh thoảng phải chuẩn bị thuốc cho Bảo Châu, khi người hầu của Bùi Vân Thục đến lấy thuốc, ngoài tiền khám bệnh, họ còn mang theo những món quà tạ ơn khác. Không có gì quá đắt giá, chỉ là vài tấm vải màu sắc tươi đẹp, vài hộp bánh tinh xảo.

 

"Tiếc quá.", Ngân Tranh vuốt ve chiếc khăn tay, có vẻ tiếc nuối, "Chất vải tốt, màu sắc nhã nhặn, chỉ là hoa văn thêu quá cứng cỏi, lại dính vết bẩn, nếu không thì thêu thành hoa lụa cho cô nương đeo thì tốt biết mấy."

Lục Đồng suýt sặc nước trà.

Nếu thật sự lấy chiếc khăn của Bùi Vân Ánh làm hoa lụa cài lên tóc, không biết nếu người ấy thấy được sẽ thầm chê cười nàng thế nào.

Đỗ Trường Khanh nghe vậy liếc nhìn Lục Đồng: "Nói đến chuyện này, Lục đại phu, ta hàng tháng đều đúng hẹn phát bổng lộc cho cô, sao cô không mua sắm cho mình ít đồ trang sức. Đừng cài mấy bông hoa cỏ rẻ tiền lên đầu nữa, đã qua năm mới rồi mà vẫn ăn mặc giản dị thế này, trông như đang để tang ấy, người ta không biết còn tưởng Y Quán của chúng ta có người chết."

"Mấy ngày này có hội đèn Thượng Nguyên, đến tối mùng mười tám mới hạ đèn, khắp nơi đều bán ngọc thoa, hoa tuyết liễu gì đó, nàng cũng đi mua vài món cài đầu đi. Thật không giấu gì cô, mấy bông hoa cô cài trên đầu ấy, cô chưa chán nhưng ta đã chán lắm rồi."

Lục Đồng vốn không để tâm đến lời của hắn, nhưng khi nghe đến hai chữ "ngọc thoa" thì khựng lại.

Ngọc thoa...

Trong hộp trong ngăn kéo phòng nàng, vẫn còn đặt một đôi kim thoa.

Lục Đồng đến giờ vẫn không hiểu được ý nghĩa việc đêm hôm đó Bùi Vân Ánh quay lại giữa đường, tặng nàng một đôi kim thoa, mỹ danh là "quà sinh nhật". Tất nhiên, nàng sẽ không tự luyến mà nghĩ rằng đó là món quà Bùi Vân Ánh cố ý mua tặng nàng, nghĩ lại chắc là hắn mua để tặng cho vị tiểu thư nào đó, nhưng rồi lại thay đổi ý định vào phút chót, mượn hoa cúng Phật mà trao vào tay nàng.

Có lẽ là thấy nàng đáng thương, khơi dậy chút lòng thương hại mỏng manh, vô nghĩa của vị công tử quyền quý này.

Đang nghĩ ngợi, bên tai Lục Đồng vang lên tiếng gọi phấn khích của A Thành: "Hay là tối nay chúng ta cùng đi xem hội đèn đi! Lục đại phu năm ngoái mới đến kinh thành vào mùa xuân, lúc đó hội đèn đã kết thúc rồi. Năm nay đúng dịp, cùng đi xem cho vui!"

Hắn vừa nói xong, đáy mắt Ngân Tranh lập tức lộ vẻ mong đợi, lén chạm nhẹ vào tay áo Miêu Lương Phương.

"Ừ... không tệ,", Miêu Lương Phương lập tức hiểu ý, "Tiểu Lục ngày nào cũng chăm chỉ làm việc trong Y Quán, nên ra ngoài hóng gió thư giãn một chút." Lời này nói ra thật lòng, bản thân Miêu Lương Phương cũng đã trải qua kỳ thi mùa xuân, năm đó chuẩn bị cho kỳ thi cũng không phải không nỗ lực, nhưng so với Lục Đồng bây giờ, vẫn thấy mình chẳng thấm vào đâu. Mỗi ngày khi hắn về nhà Lục Đồng đang học, sáng sớm đến Y Quán Lục Đồng vẫn đang cố gắng, Ngân Tranh lén nói với hắn rằng Lục Đồng mỗi đêm đọc sách đến sau giờ Tý mới ngủ, bản thân Miêu Lương Phương cũng lo lắng, nếu Lục Đồng cứ kiệt sức thế này, chưa đợi đến kỳ thi xuân, sức khỏe đã suy sụp mất.

Vẫn là bảo toàn tính mạng quan trọng hơn.

Lão Miêu nói phải, Đỗ Trường Khanh tán thành, "Ngay cả Ngô Hữu Tài ở phố hàng tươi trước kia còn nhờ người nhắn với cô, nhắc cô đừng suốt ngày nhốt mình trong nhà đọc sách, nào, hôm nay ông chủ quyết định, cùng đi xem đèn ở cửa Cảnh Đức!"

Tuy nói vậy, nhưng Đỗ Trường Khanh vẫn lặng lẽ quan sát sắc mặt Lục Đồng, những người khác trong phòng cũng lén nhìn nàng.

Lục Đồng vuốt ve trang sách trước mặt.

Từ đầu năm đến giờ, quả thật nàng chưa ra khỏi Y Quán lần nào.

Thực ra nàng không có hứng thú gì với đèn đuốc, nhưng...

Không xa, A Thành gục trên quầy, để lộ nửa cái đầu đội mũ hổ, đôi mắt tha thiết nhìn nàng.

Lục Đồng thu hồi ánh mắt, khép sách lại, nói: "Ta đi."
 
CHÚ Ý !!!
Các đạo hữu nhớ thêm TÊN CHƯƠNG và THỨ TỰ CHƯƠNG ở ô phía trên phần trả lời nhanh. Như vậy hệ thống mới tạo được DANH SÁCH CHƯƠNG.
Cập nhật chức năng ĐĂNG TRUYỆN và THÊM CHƯƠNG MỚI trên web Diễn Đàn Truyện tại https://truyen.diendantruyen.com
Đang hoạt động
Không có thành viên nào
Back
Top Bottom