Dịch VAN&#39s Force: Phế Tích Thế Giới Các Thần

Tiffia sai. Cô có nghĩ thế nào cũng không thể ngờ được là Darmil lại mất tích. Giờ đã quá trưa rồi mà cậu ta đến một cái bóng cũng không thấy xuất hiện.

Mặt khác, Tiffia không trông thấy Howlei, cũng đồng thời không nhận được tin tức từ Neh. Mọi thứ diễn ra hoàn toàn không theo kế hoạch một chút nào luôn.

Tiffia không muốn thừa nhận, những giờ cô thật sự rối, không biết nên làm thế nào. Turan chỉ giao cho cô mỗi một việc nhỏ nhoi này thôi, vậy mà cô còn chưa đến nơi đã để mất kiểm soát đến thế này rồi.

Hồi lâu, cảm thấy không thể dây dưa chờ đợi thêm nữa, Tiffia bước vội trở về phòng mình, khóa chặt cửa lại, dán một tấm bùa lên đó kích hoạt luôn. Khi căn phòng hoàn toàn bị bao phủ lấy bởi một lớp nhàn nhạt màu lam nhạt thì cô mới ngồi bệt xuống sàn, lấy ra một miếng gỗ nhỏ chừng ba phân vuông vức.

Miếng gỗ có màu nâu sẫm, dày nửa phân, trên mặt có vẽ mấy đường nét bằng mực đỏ thắm. Tiffia cầm, truyền vào đó ít nguyên khí làm những đường nét phát sáng dần lên ánh sáng màu lam nhạt le lói, xong thì thả miếng gỗ giữa không trung.

Miếng gỗ ngay sau đó rất tự nhiên mà rơi xuống sàn nhà, văng về một hướng nhất định. Tiffia nhìn theo, hồi lâu, trên mặt dần lộ vẻ nghi hoặc.

“Hướng này, không phải là chỗ bộ tộc của Neh sao?” Tiffia nghĩ thầm. Cô trong giây lát đưa ra vài khả năng, tựa như Darmil chỉ tình cờ ở trên cùng một hướng đến đó mà thôi.

Và rồi, để chắc chắn, Tiffia chồm đến nhặt miếng gỗ lên, lại bằng những tháo tác như vừa nãy, thả miếng gỗ giữa không trung cho rơi xuống.

Không có gì thay đổi, miếng gỗ vẫn rơi hướng về hướng cũ.

Lòng chưa hết nghi ngờ, nhưng Tiffia không định lặp lại nữa. Miếng gỗ cùng lắm chỉ dùng được một lần nữa thôi, nếu dùng nốt thì cô sẽ thật sự không biết phải tìm Darmil ở đâu.

Đúng lúc này, một rung động nhỏ chợt xảy ra bên hông Tiffia làm cô thoáng giật mình. Nhận ra đó là gì, Tiffia vội đưa tay lấy ra: một viên đá truyền âm, bấy giờ đang phát sáng le lói, thỉnh thoảng rung lên một hồi.

Truyền vào đó một ít nguyên khí xong, Tiffia liền cất tiếng:

– Neh?

– A- hả?! À, ừ, là ta đây!

Âm thanh không rõ ràng nhưng Tiffia có thể chắc chắn đó là giọng của Neh.

– Chuyện của cô làm thế nào rồi? – Tiffia hỏi.

– Xong rồi. Cô mau đến đây đi. Còn chờ mỗi mình cô thôi đó.

– Hả?

Tiffia bất giác thốt lên. Cô thường không phản ứng thất thố như vậy, nhưng tình huống hiện tại, cùng với lời của Neh khiến cô không thể theo lẽ thường mà biểu hiện được nữa.

– Cô nghe không hiểu sao? Ở chỗ này chỉ còn thiếu một mình cô thôi.

Tiếng từ viên đá phát ra, xác nhận rõ ràng lời vừa rồi của Neh.

Tiffia nhăn mày, không dám vội vàng tin tưởng, hỏi:

– Cô có thể nói rõ hơn được không?

– Cô thật phiền phức. – giọng Neh bực tức – Darmil cùng Howlei, và cả ta, đều đã đến chỗ bộ tộc rồi. Chỉ còn thiếu mỗi cô thôi.

Tiffia im lặng, không đáp. Cô không muốn đáp. Lời của Neh không có vẻ là nói dối, cô ta cũng không có lý do để nói dối, chỉ gây bất lợi cho bản thân cô ta thôi.

Nhưng vậy, cũng có nghĩa là một nhóm bốn người, vốn nên đợi phản hồi từ Neh rồi mới khởi hành tới chỗ bộ tộc của cô ta, giờ đột nhiên chỉ còn sót lại mỗi Tiffia một người ở thị trấn Polrag.

“Đây là chuyện quái gì?” Tiffia lẩm bẩm. Cô không muốn tin tưởng chuyện này, nhưng đồng thời cũng không thể phủ nhận. Việc mà Turan giao cho Tiffia, giờ một mống cũng không còn nằm trong hiểu biết của cô nữa chứ đừng nói tới là thực hiện.

Tiffia sau đó, khi đã bình tĩnh lại thì có nói vài lời nữa với Neh nhưng chẳng được cô ta giải đáp rõ ràng, chỉ một mực giục cô mau tới. Không còn cách nào khác, Tiffia đành vội vã lấy xe rời đi thị trấn Polrag, nhắm thẳng hướng bộ tộc Harangh mà tiến tới.

Trên đường không có nhiều quái, chỉ thỉnh thoảng có gặp vài du hành giả qua lại. Dù sao thì đây cũng là tuyến đường chính dẫn từ thảo nguyên Heilawild tới thị trấn Polrag, thường xuyên có người trong bộ tộc tìm đến để giao thương nên an toàn cũng là điều dễ hiểu.

Cũng may là Tiffia không gặp rắc rối với các du hành giả. Một Nihr như cô, có thể lái xe tránh thoát hoặc đánh lạc hướng vài con quái là không khó, nhưng đối đầu với một du hành giả xấu tính, Tiffia không quá tin tưởng bản thân có thể chống chịu được. Càng nghĩ, cô càng thấy hận đám ba người kia, để cô phải tự mình đi qua cả một khu vực quái cấp độ từ 3 trở lên.

Neh và Howlei đã đành, ngay cả Darmil cũng bỏ mặc Tiffia, cô thật không hiểu mình đã làm gì khiến bản thân bị ghét như vậy.

“Chẳng lẽ vì mình đặt dấu ấn tinh linh lên người cậu ta?” Tiffia chợt nghĩ, nhưng rất nhanh phủ định ý nghĩ đó. Phát hiện là một chuyện, Darmil không có lý do vì chuyện đó mà bỏ mặc cô. Hơn cả, phát hiện dấu ấn tinh linh, nghĩ thì dễ hơn làm nhiều lắm.

Sau hơn hai giờ liền lái xe, Tiffia cuối cùng cũng thấy được bóng dáng từng căn lều bạt lấp lóe trên thảo nguyên, với mấy mươi còn ngựa ở khắp xung quanh. Chẳng bao lâu, từ đó, hai người cưỡi ngựa chạy đến chỗ Tiffia, đưa tay ra hiệu ngừng lại.

– Cô là ai? Tới đây có việc gì?

Một người đàn ông mặc một bộ trang phục sẫm màu thêu đầy các loại hoa văn cất tiếng hỏi khi Tiffia đã dừng xe. Trông ông ta không có vẻ là có ý xấu, nhưng khuôn mặt thô kệch và bặm trợn lại khó khiến người khác thấy thân thiện được.

– Tôi là Tiffia.

Tiffia đáp gọn, không có giải thích gì thêm. Nếu Neh đã liên hệ thì hẳn giờ hai người này cũng đã nhận được tin về cô rồi.

Người đàn ông chờ hồi lâu, không thấy Tiffia nói gì thêm thì hỏi lại:

– Cô đến đây làm gì?

Tiffia giấu vẻ bất ngờ, suy nghĩ một lúc, bảo:

– Tôi đến tìm người. Chú là… người của bộ tộc Harangh?

– Đúng là bộ tộc Harangh. – người đàn ông đáp – Cô muốn tìm ai?

Tiffia lộ vẻ khó xử. Người của bộ tộc Harangh, nghe xong tên cô nhưng lại không nhận ra, không nghi ngờ gì là Neh đã để xảy ra sơ sót. Biết giờ không thể dựa theo dự tính ban đầu để làm nữa, Tiffia đáp:

– Cô ta tên Neh.

– Neh?

Người đàn ông mặt trong giây lát hiện lên vẻ ngạc nhiên. Rồi ông ta bảo:

– Cô chắc chắn là tìm cô ch- Neh?

– Chắc chắn. – Tiffia xác nhận.

Người đàn ông không có đáp lời ngay mà ra vẻ nghĩ ngợi hồi lâu mới nói:

– Được rồi. Cô có thể tiến tới, nhưng phải đi với tôi. Xe để lại cho người bạn tôi chăm sóc, không có vấn đề chứ?

– Không vấn đề.

Tiffia đáp, bước ra ngoài đưa chìa khóa xe cho một người đàn ông khác đã đứng chờ sẵn. Quả thực cô có khó chịu khi bản thân tự nhiên lại bị ràng buộc, giám sát không khác gì một tên tội phạm, nhưng không thể không làm theo. Trong tình hình không được Neh thông báo, người đàn ông này đưa ra quyết định như thế là hoàn toàn hợp lý. Để tiến vào thì Tiffia chỉ có thể chịu thiệt mà thôi.

Tuy nhiên, sau đó, người kia trước khi lái xe cô đi thì vỗ nhẹ con ngựa của mình mấy cái để nó tự mình chạy thẳng về chỗ bộ tộc, để lại một mình cô đứng bên cạnh người đàn ông cưỡi ngựa.

Như đoán được suy nghĩ của Tiffia, người đàn ông cất tiếng:

– Cô tự đi bộ tới.

Dứt lời thì ông ta thúc ngựa chạy đi luôn.

– Neh…

Tiffia lầm bầm một từ duy nhất, liên miên mấy lần liên tục, trông vào không khác gì đang nguyền rủa cả.

Đoạn đường từ chỗ Tiffia rời xe tới chỗ bộ lạc Harangh không quá dài, nhưng đi bộ đến thì lại là câu chuyện khác, và cô phải mất gần nửa giờ mới có thể đến nơi. Người đàn ông lúc trước đã đứng đợi sẵn cạnh con ngựa của mình, thấy Tiffia đến thì đưa ngựa cho người bạn của mình, bước tới bảo:

– Cô có thể nói lại mình là ai không?

– Là Tiffia.

Tiffia cất giọng buồn bực. Đi bộ một đoạn dài không đáng là gì, nhưng nghĩ tới việc thiếu sót của Neh khiến cô phải chịu cảnh này thì thật không thể không giận.

– Ra là cô. Cô chủ có lời mời.

Tiffia nhướn mày. Cô tất nhiên biết “cô chủ” trong lời của người đàn ông này không ai khác chính là Neh. Cô tự nhiên có cảm giác bản thân mình vừa bị ai đó chơi một vố đau điếng.

Tuy nhiên, trông kỹ lại thì người đàn ông dường như cũng chỉ mới biết việc này mà thôi.

“Neh…”

Tiffia sau đó theo người đàn ông đến một căn lều trông lớn hơn hẳn những căn xung quanh. Dù rằng đây không là gì so với những căn nhà nơi thị trấn hay các tòa thành lớn, vẫn phần nào nói lên được địa vị của chủ nhân căn lều.

– Xin cô cứ tự nhiên.

Người đàn ông nói rồi rời đi, bước chân rất vội vã, cứ như thể sợ rằng ở lại lâu một chút sẽ khiến mình gặp họa vậy.

Tiffia cũng không có nghĩ gì nhiều, đẩy cửa bước vào trong.

Lều rất rộng, được mấy tấm vách mỏng cùng màn che chia thành hai gian trước sau. Gian trước có một cái bàn nhỏ cùng mấy tấm đệm, và hai chiếc ghế con, hẳn là nơi tiếp khách riêng hoặc sinh hoạt cá nhân. Còn gian sau, Tiffia không nhìn thấy được, đoán là chỗ ngủ.

Tiffia nhìn một lượt nhưng không thấy Neh ở đâu, đành bước tới ngồi vào đệm, nghỉ ngơi một chút.

– Cái tên Tongr này có chút chuyện lại làm lâu đến thế?

Một tiếng nói vẻ bực tức vang lên, ngay sau đó là một dáng người nhỏ nhắn cùng mái tóc màu xanh dương cột cao hai bên vén tấm màn ngăn cách hai gian lều bước ra. Gương mặt vốn nhăn nhó của cô ta trông thấy Tiffia cứng lại, nhưng cũng không có bao lâu liền hoạt động như thường, bảo:

– Cô tới rồi cũng không kêu một tiếng?

Tiffia nhìn Neh chằm chằm. Cô còn chưa hỏi tội cô ta thì đã bị phủ đầu, có muốn không giận cũng là không thể.

Tuy nhiên, Tiffia cũng không có cứ thế bộc phát cơn giận của mình, mà nói:

– Không quan trọng. Darmil đâu rồi?

– Không có ở đây. – Neh đáp ngay.

– Không có? – Tiffia thắc mắc – Lúc truyền âm cô bảo mọi người đều đến rồi, không phải sao?

Neh không nói gì, bước lại ngồi vào đối diện Tiffia, cầm cái ấm trên bàn rót đầy một cốc nước, uống một hơi cạn sạch. Xong, cô ta mới bảo:

– Đúng là đều đã đến. Nhưng tên Howlei nghe cô sắp tới thì viện cớ ngu ngốc trốn đi mất. Darmil thì… hắn ta ở một cái lều khác.

Tiffia không quan tâm Howlei, chỉ lo Darmil xảy ra chuyện hoặc làm loạn gì đó thôi. Vậy nên cô nhìn chằm chằm lấy Neh, chờ cô ta tiếp tục giải thích.

– Cụ thể thì… mai cô sẽ rõ. – Neh nói.

– Sao phải chờ đến mai? – Tiffia hỏi.

– Chuyện này… Chuyện này ta không làm chủ được.

Neh thốt, giọng hốt hoảng như sợ mình nói lỡ gì đó. Tiffia trông thì nghi ngờ, nhưng cũng không định gặng hỏi, đứng dậy bảo:

– Đưa tôi đi gặp Darmil.

– Gì- Ta-ta không muốn! – Neh hô lên.

Tiffia nhăn mày nhìn Neh. Cô ta rõ ràng đang muốn giấu chuyện gì đó, nhưng thế chỉ khiến Tiffia càng thêm muốn gặp Darmil.

– Sao lại không muốn? – Tiffia hỏi.

– Ta… Ta không muốn. Ngươi không cần quan tâm.

Neh nói, giọng đinh ninh như thể đó là điều hiển nhiên, rằng Tiffia không nên quan tâm.

Nhưng Tiffia đâu thể nào không quan tâm. Darmil là đồng đội của cô, giờ tình hình cậu ta như thế nào hay cả đang ở đâu đều không biết, cô sao có thể không lo được. Huống hồ gì, những chuyện đang xảy ra ở thảo nguyên Heilawild sắp tới, không phải là thứ mà Darmil có thể yên ổn tự mình vượt qua được. Dễ dàng vậy thì Turan đã không nhờ cô đi cùng cả nhóm làm gì.

– Đừng làm khó cô nàng nữa, cô Tiffia à.

Một giọng nói bất chợt vang lên từ sau lưng. Tiffia nhận ra giọng nói, quay người lại thì thấy không ai khác chính là Howlei mở cửa bước vào.

– Tên kia! Ngươi dám trở lại!?

Neh hô lên, đứng dậy chỉ thẳng mặt.

Tiffia không để ý tới cô ta, hướng Howlei bảo:

– Nói đi.

– Cái này… Tôi cũng không làm chủ được.

Howlei cười hề hề đáp, nhưng trông thấy vẻ mặt không vui của Tiffia thì nghiêm lại, vội nói:

– Darmil không có việc gì. Ngày mai cô gặp người đó thì sẽ rõ thôi.

– Cả cậu cũng nói như vậy?

Tiffia cất tiếng, vẻ không hài lòng thể hiện rõ không chút giấu giếm. Cô quay sang nhìn Neh một chút, lại nhìn sang Howlei, hồi lâu thì tặc lưỡi, bảo:

– Ít nhất, hai người giải thích tình hình hiện cho tôi nghe xem.

– Ha! Cái này dễ.

Howlei là người lên tiếng trước, bước vội lại ngồi vào chiếc ghế con gần đó. Rồi hắn ta bắt đầu nói:

– Cô vẫn còn nhớ chúng ta tới đây làm gì chứ?

Một câu hỏi ngu ngốc, Tiffia đánh giá như vậy.

– Nói vào vấn đề đi. Đừng lòng vòng. – Tiffia nghiêm giọng.

– Phải. Đừng lòng vòng!

Neh kêu theo, vẻ vừa hào hứng đến lạ. Tiffia thấy thế cũng chỉ nhìn cô ta một chút rồi thôi. Tính tình cô nàng này quái đản, cô vẫn nên làm ngơ đi thì hơn.

– Thật xin lỗi, thói quen. Ha ha…

Tiếng cười của Howlei nhỏ dần rồi im hẳn khi trông thấy cái lườm mắt từ Tiffia. Hắn ta vội vàng chỉnh lại tư thế của mình, bảo:

– Ngày mai là cuộc thi kén- à ừm, của liên minh các bộ tộc vùng đông bắc sẽ được tổ chức. Buổi sáng có cái lễ tế trời, cùng với tiếp khách, nói chuyện giao hảo giữa các bộ tộc và du hành giả được mời dự.

Tiffia nghe, vẫn chưa thấy được trọng tâm, nhưng cũng không có ngắt lời Howlei.

– Đó cũng là lúc mà các thế lực sẽ giao lưu cùng với nhau. Thời gian không dài nhưng Darmil chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý.

Nghe đến đây, Tiffia liền dấy lên thắc mắc, hỏi:

– Chuyện Darmil tới đây, bị người khác biết rồi?

Tiffia vốn tưởng cả nhóm đã di chuyển cẩn thận nhất có thể rồi, vậy mà vẫn không tránh khỏi bị để mắt tới.

– Đúng là bị người khác biết. – Howlei đáp, vẻ lưỡng lự, nói thêm – Nhưng cũng không phải là kiểu phổ biến ai ai cũng biết.

Tiffia nhăn mày, không hiểu ý, im lặng nghe tiếp.

– Kế tiếp thì, vẫn câu nói cũ, ngày mai cô sẽ rõ thôi.

Tiffia thật thất vọng, lườm mắt nhìn Howlei. Nói tới nói lui một hồi, tên này cũng không có cung cấp thông tin hữu ích gì cho cô cả.

Nhìn được sắc mặt không hài lòng của Tiffia, Howlei vội bảo:

– Kì thực, tôi cùng cô Neh đây cũng không nắm chi tiết. Nói ra có khi lại gây hiểu nhầm. Chỉ có thể đảm bảo là, Darmil chắc chắn không gặp chuyện gì xấu, ít nhất là khi người đó đang một mực nhìn chằm chằm nơi này.

Tiffia nghe Howlei nhắc tới “người đó” không ít lần, và đều với vẻ kính sợ, không khỏi trong lòng mang lên cảm giác bất an, cùng tò mò. Cô giờ lại nôn nóng muốn sớm gặp người này.

– Cậu bảo, ngày mai chúng ta sẽ gặp được người đó? – Tiffia cất tiếng.

– Không sai. – Howlei đáp ngay.

– Darmil cũng đi cùng?

– Cái này… không có.

Ánh mắt của Tiffia lập tức thay đổi. Tình huống càng lúc càng trở nên không thể kiểm soát. Nếu Darmil không đi cùng, vậy trong thời gian đó, cậu ta sẽ không có người trông chừng. Trong buổi lễ tế trời với người từ khắp các thế lực, có thần Istrant mới biết tên ngốc đó sẽ làm ra chuyện đáng kinh ngạc gì.

– Không được. – Tiffia bảo.

Howlei tất nhiên cũng nhận ra rằng Tiffia rất quan tâm tới Darmil, không thể bỏ mặc cậu ta, liền nói:

– Cô không phải lo. Người trong tộc Harang đã nắm biết chuyện này, hơn cả, chúng ta còn có…

Howlei không nói dứt câu mà đưa mắt nhìn sang Neh một chút. Tiffia không phải ngốc, rất nhanh liền hiểu ý, nhưng vẫn bảo:

– Chỉ sợ không được. Cuộc thi là do tộc Harang chủ trì, họ hiện tại còn thời gian lo cho Darmil sao?

– Vậy là cô không nhận ra bản chất cuộc thi này rồi-

Howlei như thể nhận ra mình nói hố, liền khắc im miệng, đưa tay chặn mồm luôn.

Tiffia thấy thế thì không phản ứng gì nhiều, chỉ khẽ thở dài một hơi. Cô dù không biết quá nhiều, nhưng vẫn nắm được chút ít thông tin về tình trạng của liên minh các bộ tộc vùng đông bắc, đủ hiểu cuộc thi này không chỉ đơn giản là kén chọn chàng rể hay bồi dưỡng mối quan hệ giữa các bộ tộc.

Suy cho cùng, một cuộc thi có thể thu hút nhiều sự chú ý đến vậy, tất nhiên là có chuyện lớn sắp xảy ra. Thậm chí có khả năng cuộc thi chỉ là vật làm nền cho thứ gì đó diễn ra tiếp phía sau mà thôi.

– Thôi. Hỏi nữa cũng vô dụng.

Tiffia tự đánh giá một câu. Cô trông tình hình thì biết không thể moi thêm được thông tin nào từ Howlei cả. Tên này vô cùng giảo hoạt, liên tục tránh tới tránh lui, đồng thời còn giả vờ hố lời nhằm khiến cô bị cuốn theo, không hỏi ra được điểm quan trọng.

“Rốt cuộc người đó là ai?” Tiffia nói thầm. Cô hiện tại không có nhiều lo lắng về Darmil, vì ít nhất, cô không cảm thấy trên người Neh cùng Howlei có chút lo lắng hay ác ý nào. Mặt khác, dù không cam lòng, nhưng đúng là giờ Tiffia không thể làm được gì cả. Giờ đã là nằm trong khu vực quản lý của bộ tộc Harangh, hành động không cẩn thận thì sẽ bị họ xem là kẻ địch ngay.

Howlei thấy phản ứng của Tiffia thì mặt nghiêm chỉnh hơn hẳn. Hắn ta sau đó cũng không có nói thêm gì mà đưa tay tự rót cho mình một cốc nước, từ từ nhâm nhi như thể rất ưa thích.

– Ngày mai, làm sao gặp? – Tiffia hỏi.

– Sáng sớm tôi sẽ tới tìm cô. – Howlei đáp.

– Cậu biết tôi định ở đâu ư?

Mặt Howlei cứng lại một chút. Đối với câu hỏi này hắn ta có không ít cách trả lời phù hợp, nhưng vẫn không thể không cẩn thận mà suy xét hồi lâu. Thái độ cùng ánh mắt của Tiffia lúc này, rõ ràng không phải chỉ đơn thuần dò hỏi mà nhiều hơn là có ý cảnh cáo hắn ta.

– Không biết, nhưng có thể hỏi. – Howlei cất tiếng.

– Vẫn nhớ lời của tôi lúc sáng chứ? – Tiffia điềm tĩnh bảo.

– Vẫn nhớ. Trí nhớ của tôi, là cực kì tốt đấy!

Tiffia không có thèm để ý tới vẻ bông đùa của Howlei mà quay sang Neh, nói:

– Neh. Tôi có thể yêu cầu một căn lều riêng không?

Neh đang ôm cốc nước, vẻ mặt bí xị không biết vì lý do gì, nghe gọi đến mình thì giật mình, mất một lúc mới đáp:

– Có thể. Nhưng ở lại đây cùng ta thì sao? Đãi ngộ cho ngươi tốt nhất đó nhé!

Cùng với lời đó, Neh vênh mặt lên vẻ tự hào lắm.

– Tôi ưa thích một nơi ở riêng hơn.

Tiffia cất trọng hơi trầm, vẻ rất nghiêm túc làm Neh mới vui lên được chút thì lại xìu xuống.

– Ta biết rồi.

Neh nói xong, đứng lên định cất tiếng gọi người thì thấy Howlei đang rất ung dung thưởng thức cốc nước ấm, liền cao giọng gắt;

– Ngươi tên này cút!

Howlei đang uống nước thì suýt nữa sặc, vội vàng đặt cốc nước trở lại, quay sang nhìn Neh với vẻ mặt kinh ngạc, không hiểu có chuyện gì.

– Phòng của ta ngươi cũng dám vào? Cút!

Neh nói lớn hơn, cố tình để cho người bên ngoài nghe được. Sau đó chẳng bao lâu thì có một nhóm hai người vội vã chạy vào.

Howlei rất nhanh nhận ra tình huống: hắn ta đang bị cô nàng này trút giận lên đầu. Biết bản thân ở đây chỉ là người ngoài, hắn ta đành cúi thấp người, vừa rời đi vừa bảo:

– Tôi cút. Cút liền đây.

Tiffia sau đó được Neh cho một người trong bộ tộc sắp xếp cho mình một căn lều riêng ở cách không xa căn của cô ta. Cô cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, cứ theo đó mà vào ở. Dù sao thì giờ cô cũng không có ý định đi lung tung, ở luôn trong lều tới sáng sớm ngày mai cũng được.

Căn lều khá đơn sơ, bên trong chỉ có một tấm đệm ngủ, hai cái đệm con cùng một chiếc bàn nhỏ, thêm vài đồ dùng lặt vặt. Đối với một yêu tinh như Tiffia thì một nơi ở như thế này đã là rất ấm cúng rồi.

– Quả nhiên có người theo dõi.

Tiffia nói nhỏ, nghĩ đến Howlei đầu tiên. Dù vậy, cô rất nhanh bác bỏ ý nghĩ này. Sự hiện diện kia rất cẩu thả, không hề có chút ý định giấu mình, hẳn là người trong bộ tộc được cử đến giám sát cô.

Lắc nhẹ đầu, Tiffia buông người trên tấm đệm ngủ. Cảm giác êm ái hơn cô tưởng nhiều lắm, dù không thể sánh được với cả khách sạn vừa và lớn nhưng so với nhà trọ thông thường vẫn là tốt hơn.

Cứ thế một đêm qua đi.

Tiffia dậy rất sớm, thực hiện qua nghi lễ cầu phúc xong thì ngồi bệt cạnh chiếc bàn con, chờ đợi.

Cả đêm hôm qua, Tiffia đã cẩn thận suy tính lại không ít thứ, cuối cùng thấy rằng, cuộc gặp mặt sắp tới, là cần phải đi. Có hai điểm quan trọng sau nhận định này.

Thứ nhất là người đó không có vẻ là có ý xấu, mà ngược lại còn có thể là người ủng hộ nhóm của Tiffia, hoặc ít nhất là ủng hộ Darmil. Dù không hiểu vì sao người đó lại muốn gặp mình, nhưng nếu Darmil đã có thể đến đây mà tiếp tục tham gia cuộc thi thì hẳn việc đó thuận theo ý muốn của người kia.

Thứ hai, là hành động của cả nhóm đang bị người này một mực quan sát, thậm chí còn để một tên khó giải quyết như Howlei đi theo bên cạnh. Cùng với quyền lực của hắn ta mà có thể khiến cả Neh và Howlei đều e ngại thì, Tiffia thật không muốn đối đầu. Đã vậy, cũng chỉ có thể gặp người đó rồi cùng nhau nói rõ ràng một đợt, tránh gặp phải phiền phức về sau.

Mặt khác, Tiffia mơ hồ có cảm giác rằng Turan nắm biết được sự việc này. Dù sao thì, cậu ta không có lý nào lại để Darmil, cùng với mỗi mình Tiffia là một Nihr đi theo đến nơi đang bắt đầu nổi lên xung đột như này được.

– Cô Tiffia, cô dậy rồi chứ?

Một tiếng nói vang lên từ bên ngoài căn lều, không lớn nhưng đủ rõ ràng để Tiffia nhận ra được người đến là ai. Kì lạ là, Tiffia lại chẳng thể cảm nhận được hắn ta tới gần.

“Hắn dùng trò gì?”

– Tôi biết rồi.

Tiffia đáp, không có vội bước ra mà ngồi nghỉ thêm một lúc.

Hồi lâu, thấy không có người, Howlei lại cất tiếng:

– Cô Tiffia-

– Tới rồi đây.

Tiffia mở cửa lều bước ra. Cô đưa mắt nhìn Howlei một chút: hắn ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt nửa đùa nửa thật của mình.

Tiffia thật sự không ưa Howlei. Kiểu người như hắn ta, hoàn toàn không đáng tin tưởng, càng khiến người ta lúc nói chuyện sinh ra chán ghét. Có thể vì bản thân là một yêu tinh nên Tiffia rất nhạy cảm đối với cảm xúc của một người, nhưng dù gì thì, cô cũng sẽ không chấp nhận hắn ta.

– Cô cưỡi ngựa được chứ?

Howlei đi phía trước, cất tiếng hỏi.

– Không vấn đề. – Tiffia đáp.

Ngay sau đó không lâu, hai người đi đến biên giới khu vực lều ở của bộ tộc Harangh. Có hai con ngựa hơi lớn đang gặm cỏ rất ung dung, trông như đã đợi sẵn từ lâu.

– Của bộ tộc? – Tiffia thắc mắc.

Howlei không đáp, bước tới leo lên một con ngựa, sau đó thúc rời đi luôn.

Tiffia nhếch mép một cái, cũng không có giận hờn gì mà bước tới con ngựa còn lại, leo lên rồi thúc đuổi theo.

Ngựa loài vật này dùng để di chuyển trên thảo nguyên thì hiệu quả vượt xa so với các loại xe, thậm chí kể cả xe địa hình cũng khó mà bắt kịp tốc độ của chúng khi chạy nước rút. Tuy nhiên, so sức bền thì ngựa không nghi ngờ gì là kém hơn rất nhiều. Một chiếc xe, nếu cung cấp đủ nhiên liệu thì có thể chạy liền hàng trăm cây số không ngừng nghỉ cũng là điều bình thường. Nếu muốn, con số này thậm chí có thể lên hàng nghìn, hàng vạn cho một số kiểu xe chuyên dụng.

Dù vậy, khác với xe do con người chế tạo ra, ngựa là một sinh vật, và chúng cũng có thể nâng lên Thần cấp của mình. Tiffia không hiểu lắm một con vật có thể thăng cấp như thế nào, hay rằng độ hiếm của chúng cụ thể là bao nhiêu, nhưng cô biết chắc có không ít con vật cũng đang mạnh lên qua từng ngày, thậm chí hưởng thụ các đặc ân từ Đại Thánh Thế như một du hành giả thực sự.

Xem xét ra, một Nihr như Tiffia, đối đầu với chúng lại khó mà chiếm được phần thắng.

Hơn một giờ sau, Tiffia cũng thấy được trước mặt mình hiện ra một bãi lều trại nhỏ chừng mười căn lều. Nơi này đích thực cách không xa bộ tộc Harangh, dù vậy, thật khó mà hiểu được vì sao lại dựng lều trại ở đây. Nếu là khách, họ nên đến ở cùng với bộ tộc, hoặc dựng lều cạnh đó sẽ phù hợp hơn nhiều. Ngược lại, nếu là địch, họ phải cách nơi này xa thêm ít nhất ba bốn lần nữa.

Tiffia cùng Howlei rất nhanh liền tiếp cận lều trại. Không có ai đón hai người cả.

Howlei không có vẻ ngạc nhiên gì, bước xuống, thả ngựa ở một góc cho nghỉ rồi đừng chờ Tiffia. Cô lòng có thắc mắc nhưng cũng làm theo.

Hai con ngựa không có ai canh, cũng không có chuồng hay cắm cọc giữ lại, dù vậy, nhớ đến lúc gặp chúng ở biên giới nơi ở của bộ tộc Harangh, Tiffia đoán là chúng đã được huấn luyện kỹ càng cho việc này.

– Đi thôi.

Nói như vậy, Howlei bước đi một mạch vào trong trại. Tiffia bước theo, chẳng mấy chốc tìm đến một căn lều ở trung tâm trông lớn hơn hẳn những căn lều còn lại.

– Mời.

Howlei cất tiếng, mỉm cười làm ra một bộ dáng xin mời, còn bản thân thì lại đứng về một bên như rằng nhiệm vụ đã hoàn thành. Tiffia trông, lộ vẻ nghi hoặc, hỏi:

– Cậu không vào?

– Không được phép. – Howlei hời hợt đáp.

Tiffia không có hỏi thêm, bước vào luôn.

Bên trong lều không gian không quá lớn, nên rất nhanh Tiffia liền chú ý thấy một người ngồi trên ghế ở chính diện, chống tay lên đầu, mái tóc vàng kim gợn sóng để xõa, mắt lim dim vẻ đang ngủ. Cô gái ngủ là vậy nhưng từ đó vẻ uy nghiêm vẫn toát lên như thường, khiến Tiffia cảm giác rằng bản thân không nên tiến tới làm phiền mà đợi cho đến khi cô ta tỉnh giấc.

Tiffia để ý tới trang phục của cô gái: là một giáp nhẹ với từng mảng kim loại che phủ vài vị trí nhất định, thêm phía sau lưng một tấm áo choàng màu vàng nhạt. Cô ta hẳn là một chiến binh, có thể là một vị đội trưởng, mới có thể có được vẻ uy nghiêm kia.

– Ừm… người đến rồi?

Cô gái chợt tỉnh, ngẩng đầu dậy hỏi. Cô ta không có chút hoảng hốt nào mà ngược lại còn trông như đã đoán trước được rằng khi bản thân tỉnh giấc sẽ là ở trong tình huống hiện tại vậy.

Hoặc là, cô ta vô cùng tự tin vào khả năng của mình.

– Tôi là Tiffia. – Tiffia cất tiếng – Cô là…?

– Ngồi đi rồi nói.

Giọng cô gái không nhanh không chậm, phát ra thậm chí có phần nhẹ nhàng thoải mái, nhưng lại khiến Tiffia cảm thấy rất có uy lực, bất giác nghe theo mà ngồi vào một chiếc ghế ở dãy bên trái mình.

– Tự nhiên gọi cô tới đây, sẽ không giận chứ?

Cô gái cất tiếng bảo, lúc này đã ngồi thẳng dậy, trông tỉnh táo hẳn, vẻ uy nghiêm theo đó càng tăng thêm.

Tiffia không có vội trả lời mà cẩn thận dò xét. Trong tình huống bình thường, lời của cô gái hẳn chỉ là một câu nói xã giao, nhưng với dáng vẻ của kẻ bề trên thể hiện rất tự nhiên kia, cùng với việc Tiffia vẫn chưa biết người này là ai, không khỏi cảm thấy lạ lẫm, và khó đoán.

– Thôi. Không quan trọng.

Cô gái không có đợi Tiffia trả lời, hời hợt bảo một câu.

Tiffia nghe, thoáng bối rối. Cô định lên tiếng nhưng lần nữa bị cướp lời.

– Ta gọi là Alique. Cô chắc biết ta, phải không?

“Nghe có chút quen…” Tiffia lẩm bẩm, bắt đầu lục lọi trí nhớ của mình. Chẳng mất quá nhiều thời gian, cô liền tìm ra cái tên này. Dù vậy, Tiffia không vội kết luận mà cất tiếng hỏi:

– Cô với Darmil là…?

Alique mỉm cười, một nụ cười chứa đầy sự tự tin, đáp:

– Ta là chị gái của Darmil.

Tiffia không có bất ngờ, thì thầm một tiếng “ra là vậy”. Cô lúc trước quả thật có đưa Alique vào trong danh sách những người có thể là người đứng sau Howlei, nhưng vào tới đây, trông thấy dáng vẻ của cô ta thì lại nhất thời quên mất.

– Cô tìm tôi có việc gì?

Tiffia vào thẳng vấn đề. Cô không muốn quanh co dài dòng chuyện thân phận của Alique hay vì sao cô ta lại có mặt ở đây. Một người nắm trên tay quyền lực to lớn như cô ta, không có lý do gì phải nói hay giải thích cho cô những điều đó.

– Ta chỉ nghĩ muốn gặp cô một lần thôi.

Alique nói, hơi cúi đầu nhìn Tiffia, ánh mắt lộ vẻ thích thú.

Tiffia bất giác lùi người về sau một tí. Cô có thể cảm nhận được sự soi mói đến từ Alique. Dù không biết tại sao cô ta lại để ý tới mình, nhưng không một ai có thể thoải mái được khi bị người khác nhìn chằm chằm từng chút một của bản thân cả.

Rồi trong lúc Tiffia còn đang thấy bỡ ngỡ thì Alique gật nhẹ đầu, bảo:

– Ừm. Trông không tệ. Rất xinh đẹp.

Lời khen bất ngờ của Alique khiến Tiffia phát lo, quay người nép đi một góc nhỏ. Cô sau đó rất nhanh nhận ra hành động của mình không bình thường, vội quay lại, nói:

– Này là… ý gì?

Alique lại gật đầu, đáp:

– Ừm. Rất xinh đẹp. Ta chỉ muốn khen cô thôi.

Tiffia hơi nhăn mày, hoàn toàn không hiểu ý Alique. Đột nhiên khen người khác đẹp, đây đâu thể nào là phép giao tiếp thông thường.

“Chẳng lẽ…” Tiffia nói thầm, một ý nghĩ thoáng qua đầu cô nhưng chẳng đến một giây liền bị gạt bỏ. “Trước hết không nghĩ tới.”

– Mong cô nói vào chuyện chính. – Tiffia nghiêm giọng.

Alique nghe vậy thì không có phản đối, ngồi thẳng người trở lại, bảo:

– Cô là đồng đội của Darmil?

– Đúng vậy.

Tiffia đáp ngay. Cô không biết tại sao Alique lại hỏi một câu mà cô ta chắc chắn đã biết rõ rồi như thế, nhưng vẫn không ngại xác nhận cho xong.

– Bao lâu rồi? – Alique lại hỏi.

“Đơn thuần tra hỏi?” Tiffia nghĩ. Cô có chút không hiểu được tình huống lúc này, nói:

– Nếu không có việc gì, thì để tôi hỏi đi.

Alique hơi ngạc nhiên, mỉm cười, đáp:

– Được. Hỏi đi.

Tiffia đối với phản hồi này từ Alique thì không khỏi bất ngờ. Cô vốn chỉ định dùng lời nói vừa rồi của mình để ép cô ta vào vấn đề chính, không ngờ cô ta lại đồng ý cho mình quyền chủ động luôn.

Vậy nên, Tiffia trong giây lát không tìm ra thứ để hỏi. Không phải là cô không có gì thắc mắc, mà là sự việc tới quá nhanh, cùng với tình huống đặc biệt, khiến cho những thắc mắc của cô không có chỗ phù hợp để thốt lên.

– Cô biết được gì rồi?

Tiffia cất tiếng, hỏi một câu hơi có phần ngẫu nhiên, và khá chung chung.

– Một ít.

Alique đáp gọn, ra vẻ nghĩ ngợi một lúc mới nói tiếp:

– Chuyện thăng cấp, chuyện tổ đội, chuyện phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’, chuyện giải đấu Harenthrum, chuyện hội Zalt, ừm…

Tiffia ngạc nhiên, nhưng cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh. Cô chỉ hỏi đại một câu, không ngờ rằng Alique trả lời rất thật lòng, và câu trả lời lại còn cho thấy rằng mọi hoạt động của tổ đội đều bị thấy rõ toàn bộ.

Và Alique chỉ cho rằng bấy nhiêu hiểu biết chỉ đạt mức “một ít” mà thôi.

– Tạm thời không nhớ nổi.

Một câu kết đầy vẻ miễn cưỡng, rằng người nói vẫn muốn tiếp tục, nhưng vì trí nhớ tồi tệ của mình đành từ bỏ.

“Còn có gì khác sao?” Tiffia lẩm bẩm. Cô là người trong tổ đội, còn không nghĩ là có gì nhiều hơn những thứ Alique vừa kể ra.

Hồi lâu, khi đã chấp nhận được lời nói của Alique, Tiffia hỏi tiếp:

– Cô vừa rồi bảo chỉ muốn gặp tôi một lần, tại sao?

– Vì quan tâm.

Alique đáp ngay, giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên.

Tiffia không rõ ràng, lại hỏi:

– Quan tâm, là quan tâm tôi, hay là quan tâm Darmil?

– Cả hai. – Alique trả lời – Trước đó chủ yếu là vì Darmil. Nhưng giờ gặp cô, ta thấy cô đáng cho ta quan tâm hơn là thằng em trai ngốc của mình.

Như thấy được rằng Tiffia sẽ hỏi lý do, Alique giải thích luôn:

– Vì cô xinh đẹp.

Tiffia định nói, lại quả quyết dằn xuống. Đối với người này, cô cho là bản thân vẫn nên tránh đôi co thì hơn.

“Là nên vào vấn đề chính.”

– Howlei là do cô sắp đặt? – Tiffia cất tiếng – Để theo dõi tôi?

– Đúng, mà cũng không đúng. – Alique rất tự nhiên đáp – Howlei không phải do một mình ta sắp đặt. Còn theo dõi, không chỉ một mình cô.

Tiffia không mong gì hơn câu trả lời như vậy, lại hỏi:

– Mong cô, hay người của cô, không làm như vậy nữa. Tôi biết quyền thế của cô không nhỏ, nhưng từ xa quan sát em trai mình là được, không muốn trực tiếp can thiệp vào hành động của tổ đội chúng tôi.

Lần này, Alique không có trả lời ngay mà thừ ra một lúc. Rồi cô ta bảo:

– Lời rất hay. Đáng khen.

Tiffia không mong nhận được một lời khen. Cái cô muốn là lời xác nhận từ Alique, rằng sẽ không can thiệp vào tổ đội của mình nữa. Tuy nhiên, khi Tiffia định lên tiếng lặp lại yêu cầu của mình thì trông thấy ánh mắt soi mói của Alique, không khỏi ớn lạnh mà rùng mình một cái.

“Thật sự là để ý tới mình?”

Dường như nhận ra được bản thân vừa có hành động lỗ mãng, Alique thu hồi ánh mắt, nói:

– Thật xin lỗi, ngươi rất xinh đẹp, khiến ta không thể không nhìn lâu một chút.

Tiffia ngay lập tức quyết định rằng mình không nên ở đây lâu thêm nữa. Bị một người vừa có quyền vừa có thế như Alique để mắt tới, lại còn ở trong địa bàn của cô ta, quá là nguy hiểm rồi.

Nhưng vì tôn trọng, Tiffia cũng không thể vội vã rời đi. Hơn cả, cô vẫn còn chờ câu trả lời của Alique cho yêu cầu của mình, nhắc nhở:

– Chuyện can thiệp, ý cô thế nào?

– Có thể đáp ứng. – Alique đáp – Nhưng mà, có một điều kiện.

Tiffia không nói gì, cẩn thận lắng nghe.

– Cô thấy Darmil, thằng em trai ta thế nào?

Là một câu hỏi, lại còn là một lời yêu cầu đánh giá. Tiffia lộ vẻ buồn bực, bảo:

– Phiền cô nghiêm túc một chút. Tôi thực sự không có hứng thú đùa giỡn.

Alique vội xua một tay, nói:

– Ta không có đùa giỡn. Điều kiện của ta, tiền đề nằm ở câu hỏi này.

Tiffia hơi nhăn mày, thật không hiểu nổi Alique đang suy tinh cái gì, chỉ có thể đáp:

– Rất mạnh mẽ, cũng rất có tiềm năng. Là một du hành giả có tương lai rạng rỡ. Chỉ là, không biết suy nghĩ.

– Không sao. Cô suy nghĩ rất tốt, phù hợp.

Tiffia lắc đầu. Cô nghe tới đây thì tất nhiên là hiểu ý của Alique. Tuy nhiên, thật sự thì, Tiffia không muốn quan tâm đến vấn đề mà Alique đang đề cập đến. Cô giờ chỉ hướng tới hoàn thành việc mà Turan giao cho, sau đó tập trung thực hiện thử thách Thần thánh, được Turan giúp đỡ đột phá Nihr, vượt qua số phận của mình. Những chuyện khác, toàn bộ Tiffia đều muốn bỏ rơi.

– Điều kiện. – Tiffia nhấn mạnh.

– Thôi. Không bàn điều kiện nữa.

Alique phất tay nói.

– Vậy là có ý gì? – Tiffia hơi có vẻ giận dữ bảo.

– Không có ý gì cả. Ta chỉ nghĩ, nên để thuận theo tự nhiên.

Giọng điệu của Alique có phần hời hợt, nhưng cũng đồng thời rất quả quyết, cho thấy rõ ràng quyết định của mình.

Tiffia nghe vậy thì vẻ giận dữ càng lộ rõ hơn, nói:

– Thuận theo tự nhiên? Cô can thiệp vào sự phát triển của Darmil mà còn dám bảo là thuận theo tự nhiên?

– Ta không có nói tới sự phát triển của Darmil.

Alique cất giọng không cao, nhưng từ đó lại toát một luồng áp lực đè lên cà người Tiffia. Đó không phải sức nặng bình thường, mà như thể có gì đó chặn lại ở cuống họng cô khiến không thể liền khắc cất lời phản bác được.

– Cô tại sao lại phải cản trở ta giúp em trai mình? – Alique thắc mắc – Giúp nó, không phải cũng đồng thời giúp cả tổ đội của cô sao?

Tiffia trong giây lát không lên tiếng được vì vẫn còn bị luồng áp lực kia ảnh hưởng. Hồi lâu, cô mới cất giọng hơi run, đáp:

– Giúp? Cô có từng hỏi qua Darmil muốn được giúp sao?

Alique nghe, không có vẻ ngạc nhiên mà lắc nhẹ đầu, nói:

– Thế cô có từng hỏi qua Darmil muốn không được giúp sao?

Tiffia không có hỏi, cô cũng không chắc về việc Darmil có muốn được giúp hay không. Cô chỉ quan tâm duy nhất một điểm rằng, Alique không có hỏi qua Darmil mà thôi. Như thế là đã đủ rồi.

– Nếu muốn giúp, ngay từ đầu nên đã giúp. – Tiffia cất tiếng – Lén la lén lút, đây là phong thái của người nhà Altoris ư?

Alique đứng hẳn dậy, quắc mắt nhìn thẳng Tiffia. Cái nhìn đó như là có thể nhìn thấu tâm can Tiffia, ngay lập tức lan truyền khắp người, như một liều thuốc tê liệt cực mạnh làm cả cơ thể cô mềm oặt, nhưng cũng đồng thời trở nên cứng đờ, không thể cử động được.

Nói đơn giản, là mất đi toàn bộ sự khống chế đối với cơ thể mình.

– Nhà Altoris làm việc như thế nào, còn tới lượt cô đánh giá?

Giọng của Alique không nhanh, nhưng lại nghe được trong đó sự vội vã, cùng với đó là uy nghiêm từng tiếng đè ép lên Tiffia.

– Nếu không phải Darmil quá mức cố chấp, cộng thêm cái đầu dùng không được, chúng ta còn cần phải hao tổn nhiều công sức, suy nghĩ như vậy cho nó không?

Tiffia muốn nói, cũng đồng thời không muốn nói. Nói là vì phản bác lý lẽ ngộ nghĩnh của Alique; không muốn nói là vì cô chán ghét cách cô ta đang đè ép mình.

Kẻ có Thần cấp, ưa thích dùng Thần uy cưỡng bức người khác, đối với một Nihr như Tiffia, là cực kì đáng căm hận.

– Cô không phục, cô lại có thể làm gì? – Alique gằn từng chữ.

Vài giây sau đó, áp lực trên người Tiffia mới mất đi, cho thấy rõ ý nghĩa của lời Alique vừa nói.

Dù vậy, Tiffia trước khi mất khổng chế đôi chân đang run rẩy của mình, vẫn cố thốt lên:

– Chính cách làm này, mới không nên can thiệp vào chuyện của em trai cô!

Nói rồi liền buông mình ngả vật ra trên ghế, đau nhói. Mồ hôi đổ khắp người Tiffia làm ướt đẫm. Nhưng trên khuôn mặt cô lại giữ lấy một nụ cười mỉm trông sảng khoái vô cùng, vì cuối cùng cũng dùng được một câu ném vào mặt Alique.

Darmil bị đánh thức bởi cảm giác nhồn nhột ở bên cổ tay mình. Nó mở đôi mắt lim dim ra trông xem thì phát hiện nơi đó là đầu của một con hổ màu trắng đang thở từng hơi vào.

Darmil không có giật mình, chỉ thoáng hoảng hốt, trong giây lát không quyết định được có nên ngồi dậy hay không. Con hổ trắng nằm ngủ rất ngon lành, và hẳn sẽ không vui vẻ gì nếu bị nó đánh thức.

Một cơn đau nhói ở đầu bất chợt đánh tan một chút ngái ngủ còn sót lại của Darmil. Nó đưa tay xoa đầu mình mấy hồi, chốc thì thoải mái hơn, liền ngồi dậy, nhìn quanh một lượt.

Ánh sáng nơi đây không nhiều, có phần âm u nhưng Darmil vẫn rất nhanh nhận ra bản thân đang ở trong một căn lều khá nhỏ, không gian chỉ vừa đủ chứa chỗ nghỉ cho nó cùng ba con hổ nữa nằm dài ra. Vậy nên với tình huống hiện giờ, kể cả việc kiếm chỗ đặt chân đi lại cũng là không dễ.

Hồi lâu, như bị cử động của Darmil đánh thức, con hổ trắng đột ngột ngẩng đầu dậy, nhìn chằm chằm vào nó.

– Ờ… chào?

Darmil hơi bối rối, theo phản xạ đưa tay lên vẫy nhẹ với con hổ. Tuy nhiên, con hổ không có vẻ là để ý tới, khịt mũi một cái thì đứng dậy, quay người tiến tới cửa, xô mạnh rồi bước ra ngoài luôn.

Darmil giữ tư thế của mình hẳn một lúc lâu mới từ từ để tay xuống. Lòng nó giờ dấy lên không ít câu hỏi, nhưng chỉ chốc thì bị nó vứt hẳn hết sang một bên, cứ thế bước ra ngoài lều.

Trời đã chập tối. Chút ánh sáng mặt trời cuối cùng còn sót lại cũng đang dần mất đi ở phía chân trời. Xung quanh, những căn lều lớn nhỏ khác nhau đã lên đèn lờ mờ, cho thấy rõ cuộc sống về đêm đã bắt đầu.

– Mình ngủ hết một ngày luôn?

Darmil cất tiếng, có chút không thể tin tưởng. Trong ký ức của Darmil, gần nhất chỉ có trận đấu của mình với một người đàn ông mạnh mẽ, loáng thoáng có thêm hình bóng một con Bò tót nữa, nhưng nó không chắc lắm.

Và giờ thì Darmil ở đây. Nó đoán bản thân đã bị đánh bại và bắt đưa về nơi này, nhưng lý do mình không bị trói, hay rằng giờ có thể tự do ra vào thì hoàn toàn không rõ.

Darmil liên hệ đến con hổ trắng lúc mình ngủ dậy thì nằm ngay bên cạnh. Nó cảm thấy con hổ có phần quen thuộc, lại không nhớ nổi cụ thể là quen thuộc chỗ nào. Neh cũng có một hổ trắng như vậy, nhưng con hổ đó luôn cảnh giác với Darmil, không giống vừa nãy, nên nó không vội xác định.

Lắc nhẹ đầu mấy cái, Darmil thôi không nghĩ tới nữa. Nó ngốc, đôi khi quên vài chuyện, nhưng giờ vẫn biết rõ bản thân mình cần tìm dường trở lại với nhóm, để còn tới chỗ bộ tộc Harangh, mới có thể kịp tham gia cuộc thi vào ngày mai. Chính việc nó ngủ tới chập tối như hiện tại đã hao phí không ít thời gian rồi, nếu còn nán lại thêm, chắc chắn sẽ khiến kế hoạch của nhóm bị hỏng hết.

Hoặc cũng có thể, ngay bây giờ đã bị hỏng tới mức không thể cứu vãn được nữa rồi.

Ý thức được là vậy, Darmil kì thực không có cách quay trở về. Nó đã thử nhìn quanh mấy lần, cũng có hướng tầm mắt ra xa, nhưng lại không tìm thấy được được chút hình ảnh quen thuộc nào chứ đừng nói đến là định vị được bản thân đang ở đâu, rồi còn tìm trở về nữa.

Trong lúc Darmil đang thỉnh thoảng thở dài cùng lắc nhẹ đầu vẻ chán nản, một dáng hình từ từ tiếp cận nó từ phía sau. Khi khoảng cách giữa cả hai chỉ còn lại chừng hai ba mét, Darmil đột nhiên quay phắt người lại, đồng thời nâng cánh tay lên, sẵn sàng tung ra một cú đấm vào kẻ lén lút kia.

– Khoan! Là tôi!

Kẻ lén lút hoảng hốt hô, đưa cả hai tay lên ra ý đầu hàng.

Là Howlei. Darmil thầm thở phào một hơi khi thấy kẻ đến là người quen.

Sau đó, cũng không quá lâu, Darmil sực nhớ đến chuyện quan trọng hơn, vội hỏi:

– Nhóm chúng ta… mọi người đâu rồi?

Howlei cười hề hề, bước lại gần hơn bảo:

– Đừng lo. Tất cả đều đến nơi hết rồi.

Ngừng lại một chút, Howlei nói tiếp:

– Cậu thật sự khiến mọi người bị một trận lo sốt vó.

Darmil nghe thế thì lộ vẻ ái ngại, đáp:

– Thật có lỗi. Tôi đã quá khinh suất. Cứ tưởng săn vài con quái thì không có việc gì.

Howlei mắt liếc ngang, vẻ nghĩ ngợi gì đó. Hồi lâu, cậu ta bảo:

– Neh đã đi nghỉ rồi. Tiffia có chút việc. Cậu có đói không, đi với tôi?

Darmil từ nãy giờ không cảm giác được gì, chợt nghe tới chuyện đói thì bụng liền sôi lên một hồi.

– Ha ha! Đi, theo tôi thưởng thức đặc sản vùng thảo nguyên nào!

Howlei cười lớn nói, quay người rời đi. Darmil thấy thế thì cũng không có chần chừ chút nào, bước theo luôn.

Cả hai chẳng mấy chốc tìm đến một đống lửa nhỏ với mấy thân gỗ chẻ ngang từng khúc đặt làm ghế ngồi ở xung quanh. Phía trên đống lửa có treo một cái nồi lớn vừa phải, đậy nắp gài bịt kín.

– Ngồi đi.

Howlei nói thế rồi ngồi ngay vào một cái thân gỗ. Darmil cũng rất nhanh ngồi vào một thân gỗ khác ở bên trái.

Không gian thật ấm cúng lạ thường, nhưng giờ trong mắt Darmil chỉ có mỗi cái nồi đang không ngừng thoát khí qua một cái lỗ nhỏ kia, đoán hẳn là một món ăn không tệ.

Dường như trông thấy được sự thèm thuồng của Darmil, Howlei vừa đặt mông ngồi chẳng bao lâu thì lại đứng dậy, khiêng cái nồi xuống, khui trên nắp ra một cái lỗ khác lớn hơn rồi chờ cho thoát hết khí mới mở ra. Xong, cậu ta với tay lấy một cái bát gỗ gần đấy, múc đầy rồi đưa cho nó.

– May cho cậu là tôi vừa nấu xong đấy. Thịt cừu ninh nhừ, siêu ngon. Không phải ai cũng có phúc ăn món này của tôi đâu.

Howlei nói, hơi vênh mặt lên vẻ tự đắc.

Darmil không có đánh giá gì, hay đúng hơn là không quan tâm, có phần vội vã tiếp lấy bát thịt cừu ninh nhừ. Bên trong có một khúc xương khá lớn, đầy đặn thịt đã tách ra thành từng mảng vì được ninh kỹ, cùng với mùi hương ngầy ngậy đặc trưng tỏa ra khiến Darmil hơi không kiềm chế được, rồi cứ thế mà cầm lấy, thổi vài hơi xong thì cắn một miếng.

Nóng hổi, rất mềm và khi ăn vào lại như tan ra trong miệng, hòa cùng với nước thịt được ép ra mặn mà cùng gia vị vừa đủ bám vào từng chút một cả khoang miệng của Darmil. Nó nuốt một miếng, lại cắn thêm một miếng, cứ vậy, chưa được bao lâu liền xử lý xong bát thịt cừu của mình.

– Thật ngon.

Darmil thốt, đưa cái bát gỗ hướng về phía Howlei lúc này chỉ vừa mới múc xong phần của mình, còn chưa kịp nếm thử.

Howlei nghe được lời khen của Darmil thì có vui thật, nhưng với cái bụng cũng không khá hơn nó là bao thì khuôn mặt chỉ méo chứ không cười nổi. Dù vậy, cái bát trong tay cậu ta rất nhanh trút đổ vào bát của Darmil.

Bữa ăn của cả hai không kéo dài quá lâu, chủ yếu kết thúc vì nồi thịt của Howlei quá ít, thậm chí còn không đủ Darmil làm nguôi ngoai cơn đói mà chỉ tạm thời dằn xuống. Có lẽ, vì không được ăn gì từ sáng tới giờ nên Darmil mới có sức ăn nhiều như vậy.

– À phải rồi, Tiffia có vật này đưa cho cậu.

Howlei chợt lên tiếng, lấy ra một cái hòm gỗ lớn hơn mét, nặng đến nổi liền rơi trên mặt đất cái rầm. Có lẽ vì quá nặng cậu ta không có đưa cho Darmil mà mở hòm ra, khó khăn xoay về phía nó.

Darmil nhìn vào, liền thấy bên trong có hai cái chùy lớn màu bạc giống nhau được đặt đối ngược. Đầu chùy khá lớn, bên trên có mấy đường vân cùng với đỉnh là một cái đinh nhọn; tay cầm so với đó thì có hơi nhỏ, nhưng có vẻ lại vừa tay của Darmil.

Howlei không chờ Darmil phản ứng mà cất lời giới thiệu luôn:

– Bạch ngân chùy, một cặp. Cấp độ của cặp chùy là mười, phù hợp cho cậu dùng tới lúc đột phá giới hạn Thần cấp lần thứ hai. Thông tin cụ thể thì tôi không rõ, phải để cậu tự tìm hiểu rồi.

Darmil không hiểu vì sao thứ Tiffia đưa cho mình mà Howlei lại biết được thông tin, nhưng cũng không có hỏi mà bước tới bắt đầu xem xét cặp chùy. Nó đưa tay cầm lấy một cái nâng lên thử. Không quá nặng, thậm chí có cảm giác trọng lượng vừa đúng, dường như được chế tạo ra để cho nó dùng vậy.

Darmil hơi siết lại, vung nhẹ chùy qua lại lên xuống mấy lần. Sau đó, như cảm thấy như vậy là chưa đủ, nó nhắm thẳng thân gỗ bên cạnh mình nện luôn một phát, làm vỡ tanh bành.

Đây là khi Darmil còn chưa có vận dụng các kỹ năng của mình vào, vậy mà đã mang lại uy lực lớn đến thế này rồi. Một nụ cười không biết từ lúc nào đã nở trên mặt Darmil, tươi rói, nhưng cũng rất kì dị, trông như thể đang muốn đánh giết ai đó.

– Oa… Cậu thật sự quá mạnh, Darmil!

Howlei sau một lúc mới cất lên được lời khen của mình, rõ ràng là bị giật mình bởi hành động bất chợt của Darmil. Cú đánh vừa rồi, nếu là nhằm vào cậu ta thì hẳn kết quả cũng không khác hơn thân gỗ kia là bao.

Suy nghĩ lung tung của Darmil bị câu nói của Howlei kéo trở lại, liền vội giấu đi miệng cười, hỏi:

– Cái chùy- cặp chùy này, là Tiffia đưa cho tôi?

Howlei bị hỏi bất ngờ thì đơ ra một lúc mới đáp:

– À phải. Cậu vẫn chưa có vũ khí vừa tay, phải không?

Darmil không phủ nhận điều đó, nhưng nó cũng không có lên tiếng xác nhận. Đối với nó, những cái chùy gai trước đây dùng cũng không tệ, chỉ là chẳng hiểu sao khi thật sự chiến đấu, chìm đắm trong cảm xúc phấn khích đó thì chúng lại gãy, cong mà hỏng mất.

Cái chùy trong tay này, Darmil cảm giác, tin tưởng rằng sẽ không dễ dàng bị hỏng, kể cả khi nó vận dụng toàn bộ, thậm chí vượt qua giới hạn sức mạnh bản thân hiện tại đi chăng nữa.

“Đây là… quà của cô ấy ư?” Darmil chợt nghĩ, trong lòng dần dâng lên một luồng cảm xúc ấm áp. Tuy nhiên, chưa được bao lâu thì nó liền lắc nhẹ đầu, lẩm bẩm:

– Hẳn là từ Turan.

Darmil càng tin tưởng hơn vào điều này, và nó cũng ép bản thân mình tin như vậy.

– Cảm ơn.

Darmil cất tiếng, hơi cúi đầu về phía Howlei. Nó thật sự cảm kích, cả về bữa ăn ngon lẫn việc đưa đồ giúp này.

– Đừng- không có gì. – Howlei vội bảo, vẻ hoảng hốt thấy rõ – Chỉ là chút việc nhỏ mà thôi.

Darmil không có thèm nhiều lời với Howlei, mà bận mân mê cái chùy trong tay mình. Nó sau đó lấy luôn cái chùy còn lại ra, cầm cả hai vung mấy hồi, múa vài đường, phá thêm vài cái thân gỗ nữa, gây ra tiếng động không nhỏ.

Howlei đứng một chỗ, không nói gì, chỉ thỉnh thoảng gật nhẹ đầu như thể đang đánh giá gì đó. Chốc, cậu ta bước lùi dần, rồi biến mất vào trong màn đêm.

Darmil luyện tập cùng cặp chùy mới một lúc lâu, tận hưởng cảm giác ăn khớp với vũ khí tới khi cả người ướt đẫm mồ hôi như vừa mới tắm thì mới ngừng lại. Thở hồng hộc mấy hơi, nó quay sang nhìn về phía Howlei, định nói gì đó nhưng đã không còn thấy cậu ta ở đấy nữa.

Trong khi Darmil đang thắc mắc, đưa mắt tìm kiếm thì một tiếng nói vang lên từ phía sau:

– Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi!

Như một phản xạ, Darmil liền khắc cảm thấy buồn chán, cả người ướt đẫm mồ hôi vốn nên nóng hừng hực cũng chợt trở nên lạnh ngắt như vừa bị dội một xô nước đá.

Là Neh, Darmil chắc chắn đó là chủ nhân của giọng nói kia. Nó từ lúc gặp Howlei thì đã xác định con hổ trắng kia là của cô ta, cũng như rằng cô nàng đang ở đây, nhưng thật sự không nghĩ đang đêm thế này vẫn còn có thể gặp được.

– Ây, ngươi vừa mới tắm à? Thật hôi!

Giọng Neh vang lên vẻ châm chọc, nhưng nếu để ý lại có thể nghe được sự thích thú của cô ta trong đó.

– A, cái chùy! Là vũ khí của ngươi sao?

Neh hô, bước vội tới gần, cúi đầu ngắm nghía hai cái chùy trong tay Darmil.

Thoáng qua một cảm giác khó chịu, Darmil quay người lại, bảo:

– Đã trễ rồi, cô còn chưa nghỉ ư?

Neh nghe vậy thì có hơi hụt hẫng, nhưng chỉ trong giây lát, nhếch miệng một cái, đáp:

– Đúng là trễ rồi. Ta đáng lý nên vùi mình trong chăn ấm nệm êm tận hưởng buổi đêm, nhưng vì tên ngốc như ngươi mới phải tới đây nè.

Darmil không hiểu, vừa định hỏi thì Neh đã nói tiếp:

– Sáng mai là lễ tế trời ở sân lớn giữa bộ tộc. Ngươi nhất định phải có mặt, trễ nhất là chín giờ.

– Được. Tôi sẽ đến.

Darmil đáp ngay. Nó cơ bản không có lý do để từ chối, dù sao cũng đã hứa giúp đỡ Neh rồi. Mặt khác, nó rất nôn nóng đến cuộc thi đấu ngày mai, nhanh chóng được thử chiến đấu cùng với cặp chùy mới này của mình.

Neh nghe xong thì nhìn Darmil một chút, ánh mắt lộ lên vẻ mong chờ điều gì đó. Nhưng rồi chẳng bao lâu thì cô ta quay phắt người đi, giấu một tiếng thở dài mà bước về trước, chốc thì biến mất trong màn đêm.

Darmil không có nghĩ ngợi gì nhiều, càng mong hơn là cô nàng rời đi thật sớm. Nó sau đó tập luyện thêm chút nữa, nhận ra không còn hứng thú như trước thì bỏ, lau khô người, thay một bộ đồ khác rồi về lều nằm nghỉ.

Thế nhưng Darmil không ngủ được, cứ trằn trọc mãi. Nó đoán là do đã ngủ nguyên một ngày rồi nên giờ thật khó mà chợp mắt.

Vậy nên được hồi lâu, Darmil mò ra khỏi lều, tìm một góc trống trải, ngồi ngắm lấy xung quanh.

Gió hiu hiu lạnh. Trời có vài gợn mây, xa hơn là vô vàn những vì sao, cùng với một vầng trăng non cong và nhọn.

Darmil rùng mình một cái. Sương đã bắt đầu trải xuống khắp thảo nguyên rồi, và cái lạnh tất nhiên là cũng theo mà thấm lên mọi vật.

Dù vậy, Darmil không định trở lại lều. Nó chắc chắn là trong thời gian ngắn sẽ không ngủ được, nên giờ tốt nhất vẫn là ngồi đây ngắm mây, ngắm sao, hít thở khí trời.

“Lúc này mà có một bóng hồng bên cạnh thì thật tuyệt.” Darmil nghĩ thầm, bất giác nở một nụ cười vẻ mong chờ. Nó giờ đã bước lên, trở thành du hành giả, tham gia vào cuộc tranh đua Thần cấp rồi, hẳn là không bao lâu nữa liền sẽ có đủ các trải nghiệm mà nó đã luôn tưởng tượng đến.

Giống như trong câu chuyện đó, là anh hùng Karmal vậy.

Trí nhớ của Darmil không tốt, nó tự nhận điều đó, nhưng vẫn là nhớ rất rõ ràng câu chuyện về anh hùng Karmal. Thậm chí, Darmil dám tự tin bảo rằng, không một ai có thể thông thuộc nội dung câu chuyện này hơn nó.

Và trong câu chuyện, có một đoạn không khác gì tình huống mà Darmil trải qua lúc này. Ngồi trên đồng cỏ xanh mướt, phía trên là bầu trời đêm, xa tận kia là vầng trăng non, báo hiệu một cuộc phiêu lưu vừa mới bắt đầu, và là một cuộc phiêu lưu đầy thú vị, cũng rất khó khăn với vô vàn thử thách.

Vị anh hùng trẻ, cảm nhận sự thay đổi của vạn vật, lần đầu tiên phát hiện bản thân mình cũng có thể mạnh lên, và đang ngày càng mạnh hơn. Cùng với nhận thức đó, vị anh hùng thấy được hi vọng trả thù của mình lớn hơn bao giờ hết.

Theo câu chuyện, vị anh hùng gặp được sư phụ của mình, tên Yam, dạy cho mình cách hít thở, vận khí, từ đó phát triển bản thân, lớn mạnh. Nhưng kì thực, trước đấy, Karmal đã có thể làm được điều đó rồi, như là một tài năng bẩm sinh vậy.

Darmil nhớ lại, hơi nhắm nghiền mắt, bắt đầu để ý hơi thở của mình: rất nhịp nhàng, đều đặn, từng hơi vào đủ, từng hơi ra không phí. Đây không phải là lần đầu tiên nó thử làm theo như trong câu chuyện, và chưa lần nào thấy được bản thân mạnh lên chỉ dựa vào đó, nhưng nó cũng chưa bao giờ từ bỏ.

Là do cố chấp, ham thích hay đam mê, Darmil không quan tâm. Nó chỉ đơn giản là muốn làm như vậy, và cứ thế, làm như vậy.

Lúc Darmil ngừng lại hành động của mình thì không biết đã bao lâu trải qua. Nó không có buồn nhìn đồng hồ mà đứng dậy, quay trở về lều luôn. Cả người nó có chút uể oải, đầu óc hơi choáng, nhưng đồng thời cũng mang theo cảm giác mát lạnh, thoải mái lạ thường.

Một đêm cứ thế nhẹ nhàng trôi qua.

Darmil mở mắt, bừng tỉnh dậy, nâng tay lên nhìn đồng hồ: chín giờ rưỡi kém ba. Darmil ngủ quên mất rồi.

Nó sau đó liền đứng lên, chỉnh đốn trang phục một chút rồi cứ vậy vội vàng rời khỏi lều, nhắm tìm hướng sân giữa bộ tộc mà đi.

Darmil mới đầu cũng không biết đi theo hướng nào, nhưng chẳng bao lâu thì từng tiếng ồn của rất nhiều người đang nói chuyện truyền vào trong tai làm nó chú ý, hơi chần chừ, rồi nhắm theo đó mà bước.

May thay, chẳng bao lâu, Darmil liền tìm được đến nơi phát ra tiếng ồn kia, và hẳn là sân giữa khi mà ở một cái đài khá cao phía trước, có một dáng người nhỏ nhắn với mái tóc màu xanh dương nổi bật đang ngồi lấy.

Đó không ai khác chính là Neh, nhưng cô nàng giờ đây lại khoác trên người một tấm áo choàng lông thú màu xám nhạt, che đi bên dưới là bộ trang phục sẫm màu thêu đầy các loại hoa văn cùng vài đường viền màu vàng kim, đội thêm một cái mũ nhỏ đính vài chiếc lông vũ với hai ba chuỗi hạt treo thả hai bên trên mái đầu đã thay kiểu tóc thành cột búi cao.

Neh vẻ mặt rất nghiêm trang, khác hẳn bộ dáng hoạt bát, thích chạy tới chạy lui của cô ta thường ngày. Dù vậy, đôi mắt của cô ta lại không quá tập trung, thỉnh thoảng lại liếc sang một chỗ nào đó, vẻ như là đang tìm kiếm một thứ gì.

Ngồi bên cạnh Neh, ở chính diện là một người đàn ông trông đã quá tuổi trung niên, với gương mặt thô ráp có vẽ vài nét mực màu đỏ và nâu. Ông ta có mái đầu màu xanh đen, không mặc áo choàng mà trên người chỉ mang một tấm áo mỏng để hở một bên người trần trông rất lực lưỡng. Miệng tươi cười, ánh mắt rất sáng cùng đôi tay để hờ trên đùi đầy thoải mái cho thấy ông ta rất tự tin, và hẳn là sự tự tin này không chỉ đơn thuần là một biểu hiện bên ngoài.

Darmil thấy được Neh, lại nhìn một vòng xung quanh thì xác nhận vẫn chưa bắt đầu sự kiện chính, thầm thở phào một hơi. Ít nhất, nó cũng không có bỏ lỡ chuyện quan trọng mà Neh bảo hôm qua, dù rằng chẳng rõ chuyện đó là gì.

Sân rất đông người, nhưng không tới mức chật kín. Hơn cả, mọi người đều phân thành từng nhóm riêng biệt mà đứng với nhau nên theo đó mà tạo ra khoảng trống đủ lớn để đi lại. Darmil theo đó tìm một góc hơi rộng rãi một chút rồi cứ thế đứng phóng tầm nhìn vào giữa sân, nơi có một cái sàn lớn dựng bằng đất hình tròn cùng cái đài cao mười mấy mét, hẳn là trung tâm của buổi lễ tế trời sáng nay.

Đúng lúc này, một dáng hình không biết từ đâu xuất hiện chợt xán lại gần Darmil làm nó không khỏi giật mình, suýt nữa vung tay đấm một cú.

Bình tĩnh lại, Darmil cẩn thận nhìn một chút người đến: là một tên thanh niên có thân hình cao lớn, chỉ thấp hơn nó một chút; tóc dài ngang vai tết thành mấy lọn, mặc một bộ trang phục sẫm màu với các loại hoa văn bên trên.

Tên thanh niên tiến đến xong thì cũng không vội có hành động gì mà xem xét một lượt Darmil từ trên xuống. Hồi lâu, hắn ta lắc nhẹ đầu mấy lượt, bảo:

– Ngươi là người mà đứa con gái kia mang về?

– Đứa con gái kia?

Darmil nhăn mày hỏi lại. Nó nghe giọng điệu đầy ác ý của tên thanh niên, cảm giác được rằng cuộc nói chuyện này hẳn không chỉ là giao tiếp thông thường.

Tên thanh niên hất cằm về phía đài nơi Neh đang ngồi, đáp:

– Còn có thể là ai. Chẳng lẽ ngươi làm sao đến được đây, cũng không nhớ nổi?

Darmil thật sự không nhớ nổi. Tuy nhiên, đó hẳn không phải là điều nó cần quan tâm lúc này. Tên này rõ ràng là đang muốn gây chuyện.

Darmil rất ngốc, càng không giỏi lựa lời mà nói với người khác. Đối với nó, nếu đối phương không có ý tốt, vậy thì cứ đánh một trận là được. Thắng hay thua thì cứ dựa theo đó mà làm, đơn giản.

– Cậu là ai? – Darmil hỏi.

– Famrh, là người sẽ chiến thắng cuộc thi đấu lần này và đem đứa con gái kia về nhà.

Tên thanh niên cất tiếng, hơi vênh mặt lên cùng với một nụ cười nhếch mép. Hắn ta sau đó chợt bước tới trước một bước, cách Darmil lúc này chỉ còn chừng nửa mét, bảo:

– Ngươi cũng muốn chiếm cô ta mang về?

Darmil nhìn thẳng vào đôi mắt đầy ý xem thường của tên thanh niên tên Famrh kia, cố tìm một chút lý do nhỏ nhoi để mình không tẩn hắn ta, nhưng không được. Nó tất nhiên vẫn ghi khắc rõ lời Turan, không thể dễ dàng bị khiêu khích mà làm loạn, nhưng đối với tên này, nó lại không thể không làm loạn một trận.

Neh, Darmil thật sự không có hứng thú với chuyện có đạt được cô ta hay không. Cuộc thi này, sau cùng, chỉ là một thứ lễ nghi lạ thường nào đó, không phải là thứ mà nó theo đuổi, càng không ưa thích. Tuy nhiên, kẻ chiến thắng cuộc thi này, chắc chắn sẽ là nó.

Đây không chỉ vì một lời hứa giúp đỡ, mà là còn vì chính bản thân Darmil.

– Ngươi không thắng được. – Darmil cất tiếng.

Famrh không có bị lời của Darmil tác động tới. Hắn ta căn bản không hề xem trọng Darmil, trừ phi nó nhục mạ hay mắng chửi thì còn có thể bật lại.

– Ta chỉ muốn tới xem một chút dáng vẻ của tên bị hô là “kình địch” của mình mà thôi. Ngươi, quá yếu.

Famrh bảo, với giọng hời hợt. Rồi hắn ta quay người đi, trở về với nhóm của mình.

Darmil nhìn theo, không có suy nghĩ gì nhiều, giờ chỉ có một mong muốn duy nhất là đập tên đó một trận. Không biết từ lúc nào, bàn tay nó đã siết lại thành nắm đấm, run lên từng hồi.

– Đừng để ý tới hắn ta.

Một giọng nói nam tính bất chợt vang lên bên cạnh Darmil. Nó không có quay qua xem là ai, dù cho giọng nói đó chưa từng nghe qua bao giờ.

Hồi lâu, không thấy Darmil phản ứng lại, giọng nói tiếp tục:

– Hắn ta chỉ là một tên ngạo mạn mà thôi. Hai cuộc thi lần trước không có cơ hội tham gia, lại bị ép ở nhà luyện tập, đánh quái liên tục nên không biết bản thân chỉ là con ếch ngồi đáy giếng. Hi vọng cuộc thi lần này sẽ làm hắn ta rõ ràng được vị trí của mình.

– Cái đó không quan trọng.

Darmil đáp, giọng bất giác gằn xuống vẻ nghiêm trọng.

Người đứng cạnh có hơi ngạc nhiên, thắc mắc:

– Ý cậu là…?

– Làm sai, thì phải trả giá. Nói bừa, thì rụng răng.

Người đứng cạnh khục một tiếng, cố nhịn cười trước lời nói của Darmil. Darmil tất nhiên nghe được, nhưng cũng không có buồn để ý tới. Nó giờ đang bận kiềm chế chính mình không lao ngay tới trước mà cho tên Famrh kia rụng răng rồi.

Kì thực, nếu vừa nãy người bên cạnh này không đột nhiên xuất hiện, có lẽ răng tên đó đã văng đầy đất.

– Thôi. Chúc cậu giành chiến thắng sau cùng.

Người đứng cạnh cất tiếng, vỗ vai Darmil hai cái rồi quay người rời đi.

– Chắc chắn rồi.

Darmil đáp gọn, giọng không lớn, nhưng đầy kiên quyết.

Buổi lễ tế trời diễn ra không có gì đặc sắc, chỉ là một màn đốt đống vật dụng gì đó trên đài cao, cùng với một nhóm người nhảy múa, hú hét xung quanh, kết thúc bằng việc tộc trưởng – chính là người đàn ông trung niên ngồi ở chính diện, cất vài câu cầu khấn rồi hô hào thứ âm thanh mà Darmil không nghe hiểu được.

– Kha-lan-mirh!

– Kha-lan-mirh!

Tiếng hô vang lên khắp sân, bởi hầu hết những người ở đây. Họ trông rất hào hứng, thậm chí phấn khích khi cất lên tiếng hô này.

Darmil không hiểu, vậy nên nó không hô, và vì lòng còn đang bực tức nên nó ngược lại còn thấy chán ghét bộ dáng của những người ở đây, ghét lây cả buổi lễ tế trời này.

Buổi lễ tế trời kết thúc khi mũi kim giờ ở chiếc đồng hồ kim trên tay Darmil cũng tiến gần đến con số mười một, cũng tức là buổi lễ kéo dài xấp xỉ một tiếng đồng hồ liền.

Cái bụng đói meo chợt sôi lên của Darmil làm nó có cảm giác hối hận khi đến đây. Cho tới giờ vẫn chẳng có cái gì xảy ra cần đến nó cả, và cái bụng của nó thì rõ ràng không chịu lâu hơn được nữa.

Vậy nên Darmil lén nép vào góc, lôi từ túi trữ vật ra mấy mẩu bánh khô, ăn lấy ăn để, cố làm dịu cơn đói được chừng nào hay chừng đó.

Tuy nhiên, cố gắng, hay đúng hơn là bữa ăn vội vàng của Darmil không kéo dài được bao nhiêu. Nó chỉ vừa mới ăn được một cái bánh khô thì người tộc trước đã hô to:

– Mời các vị đấu thủ tham gia cuộc thi lần này tiến lên trên sàn thi đấu.

Miếng bánh khô còn chưa nhai xong trong họng Darmil bị nó cưỡng ép nuốt xuống, suýt nữa thì mắc nghẹn, vội vàng tu một hơi mấy ngụm nước liền.

“Là mình đi lên… nhỉ?” Darmil nhủ thầm, quẹt tay lau miệng một cái rồi bước vội lên sàn thi đấu.

Trên sàn đấu đã có sẵn hơn hai mươi người, xếp thành một hàng dài vừa đủ đường kính của sàn, chỉ dư ra một đoạn nhỏ không tới một mét.

Darmil bước lên trễ, cộng thêm việc bản thân vừa ngủ dậy thì chạy đến đây ngay nên trên người chỉ mặc một chiếc áo phông cùng quần dài, liền trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

– Tên này là ai?

– Ăn mặc cẩu thả như vậy…

– Là thi đấu, hay là tới chơi?

Lời bàn tán vang lên, và hầu hết đều là đánh giá tiêu cực dành cho Darmil. Bản thân nó xem thường những lời nói này, nhưng đồng thời cũng biết bản thân ăn mặc không phù hợp, lộ ra hơi bối rối.

Vị tộc trưởng đưa tay lên, chờ khi mọi người đã im lặng, tập trung chú về phía mình thì mới hướng về nhóm đấu thủ trên sàn, cất tiếng:

– Được rồi. Mọi người tự giới thiệu đi.

Từng người một khai báo tên, tuổi cùng với bộ tộc hoặc quân đoàn mà mình thuộc về. Bên cạnh đó, một số người còn mạnh dạn hô lên mục đích thi đấu của mình, như rằng muốn chứng minh bản thân, hay muốn mang con gái tộc trưởng về ôm ấp.

Thông tin khai báo trên thực tế không nhiều, nên chẳng mấy chốc liền đến Darmil, cũng là người cuối cùng.

– Darmil, hai mươi tuổi, đến từ…

Darmil ngừng lại một lúc, cố nghĩ xem nên nói cái gì. Nó kì thực chỉ là một du hành giả, có một tổ đội nhỏ bốn người, ngoài ra thì không còn gì khác. Đã vậy, nó cũng chẳng biết có thể gọi tổ đội của mình là gì, vì vốn chưa có tên, hoặc là Turan chưa báo cho nó biết.

Hồi lâu, không thể xác định được rõ, Darmil quyết định nhảy thẳng tới mục đích thi đấu của mình luôn, hô:

– Ta sẽ chiến thắng!

Nhưng rõ ràng là lời của Darmil lại không được nghe thành ý mà nó muốn thể hiện. Bên dưới sàn theo đó bắt đầu vang lên vài lời bàn tán.

– “Ta sẽ chiến thắng”, là quân đoàn mới thành lập?

– Nghe không giống tên quân đoàn, hay là “Ta chiến thắng”?

Tất nhiên không phải ai cũng đều hiểu nhầm ý của Darmil, và họ rất nhanh liền truyền đạt thông tin lại cho nhau. Dù vậy, phần giới thiệu của Darmil vẫn là một sự thất bại không thể chối cãi được.

Bất giác, hoặc là tình cờ, Darmil đưa mắt nhìn về phía Neh, bắt gặp cô ta cũng đang nhìn mình. Đó là ánh mắt lo lắng, đồng thời cũng là trông đợi.

Darmil không biết rõ, chỉ theo phản xạ cười chào hỏi. Neh vậy mà hốt hoảng, giật mình một cái, liền quay mặt đi.

Vị tộc trưởng trước lời bàn tán của mọi người, lần nữa đưa tay lên gây chú ý, rồi bảo:

– Rất tốt. Ta rất trông chờ vào phần thể hiện của các đấu thủ của cuộc thi lần này. Hi vọng mọi người không làm ta thất vọng.

Vị tộc trưởng ngừng lại một chút, đảo mắt một vòng xung quanh. Cách ông ta không xa có một người chực tiến lên nhưng bị mình chặn lại, nói tiếp:

– Thể lệ cuộc thi vẫn như mọi năm, vòng đầu là hỗn chiến giữa bốn bảng đấu. Người chiến thắng cuối cùng sẽ vào vòng tiếp theo. Vòng kế tiếp, tiếp tục là hỗn chiến giữa bốn người, tìm ra người chiến thắng cuối cùng. Tham gia cuộc thi này, tử vong là vô cùng bình thường. Mọi người được phép ra đòn sát thủ, hoặc đánh văng kẻ địch khỏi sàn đấu, đều tính là đánh bại. Thế!

Dứt lời, vị tộc trưởng đưa hai tay về trước. Cùng với đó, từng tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên, sau đó là một tràng vỗ tay dài, như chào mừng cuộc thi bắt đầu.

Tuy nhiên, phần tiếp theo vậy mà không phải là thi đấu, mà là một bữa tiệc chiêu đãi từ bộ tộc Harangh. Darmil có hơi bất ngờ, nhưng cũng không phản đối, ngược lại còn cực kì ủng hộ để làm đầy cái bụng chỉ mới có chút bánh khô cùng nước lót dạ của mình.

Ngoài những thành viên chủ chốt của cuộc thi, mọi người muốn dùng thức ăn đều sẽ tự đi lấy bát và dụng cụ, sau đó tới quầy để nhận thức ăn. Darmil theo đó cũng lấy cho mình hai cái bát, hí hửng xếp vào hàng chờ tới lượt mình.

Đột nhiên, một dáng hình chen lên trước mặt Darmil, xô nó ra sau. Darmil phát bực, đưa tay định kéo người phía trước để hỏi cho ra lẽ thì hắn ta bỗng quay người lại, lộ ra là tên Famrh vừa gây chuyện với nó cách đây không lâu.

– Không phiền chứ?

Famrh cất tiếng, cùng với là một nụ cười nhếch mép đầy ý khinh thường.

– Ngươi muốn đánh à?

Darmil trầm giọng bảo, trừng mắt nhìn tên thanh niên cứ thích gây chuyện này.

Famrh trông ánh mắt của Darmil thì thoáng giật mình, nhưng rất nhanh liền bình tĩnh lại, cười đáp:

– Tất nhiên là muốn đánh. Chúng ta không phải là đối thủ của nhau sao?

– Bây giờ thì sao? – Darmil hỏi tiếp.

Famrh định nói, chợt ngừng lại, vẻ mặt trầm xuống, gằn giọng:

– Đừng có không biết sống chết. Nếu không phải sợ bị tước quyền thi đấu thì giờ ngươi đã tan thành khí trắng rồi.

– Ta thì không sợ.

Darmil lúc này đã không còn quan tâm tới chuyện có làm loạn hay không nữa. Nó thật sự không chịu nổi tên này nữa rồi, nói xong thì ngừng một chút như cho hắn ta ít thời gian chuẩn bị, sau đó liền vứt hai cái bát trên tay đi rồi tung một cú đấm móc vào thẳng mặt hắn ta luôn.

Cú đấm không phải là bất ngờ, nhưng Famrh đã không nghĩ rằng Darmil dám ra tay, hơi có chủ quan nên phải đến khi nắm đấm cách mình một đoạn rất ngắn mới lách người tránh đi.

Hắn ta tránh không kịp, bị đấm ngoẹo hẳn đầu sang một bên, nghiêng người siểng niểng hết mấy giây mới đứng vững lại được.

Darmil không có thừa tế tẩn Famrh mà rất từ tốn bước ra khỏi hàng. Rồi khi thấy hắn ta đã đứng vững được thì bộc phát cơn giận của mình, lao người về trước tung liền mấy cú đấm liên tục, nhắm vào ngực, bụng, cổ và cả mặt hắn ta.

Famrh trước thế công mạnh mẽ và dồn dập của Darmil thì cố ra sức chống đỡ, nhưng hắn ta hoàn toàn không phải đối thủ của nó. Chỉ sau chưa đầy hai giây, từng cú đấm của Darmil lần lượt vượt qua khỏi sự phòng thủ của Famrh, tiến thẳng vào những vị trí đã định trên cơ thể hắn ta.

Famrh trúng liền mấy cú, nghiêng người, loạng choạng, ngã luôn ra sau, kêu lên đau đớn. Tuy nhiên, rất nhanh hắn ta biết mình không nên lộ ra vẻ yếu đuối, liền cắn chặt răng lại chịu đựng.

– Ngươi- ngươi muốn bị tước quyền thi đấu sao?

Một tên không biết là ai đột nhiên nhảy ra, chỉ tay vào Darmil hô lên.

Darmil trông qua thì nhận ra tên này từng xuất hiện trong nhóm của Famrh. Nó cũng không có để ý gì nhiều mà nhìn chằm chằm lên dáng hình nằm trên mặt đất đang cố gượng ngồi dậy, bảo:

– Còn muốn đánh không?

Famrh cắn răng, không đáp. Hắn ta giờ cũng muốn bảo là không muốn đánh nữa, vì đã biết rõ ràng chênh lệch giữa cả hai. Tuy nhiên, vì địa vị hiện tại của bản thân, hắn ta lại không thể cứ thế hô lên rằng mình không muốn.

– Cậu chủ, chúng ta đi.

Tên đứng chỉ tay vào Darmil nói rồi cúi xuống đỡ Famrh dậy, sau đó đi được một đoạn vậy mà quay lại bảo:

– Ngươi cứ chờ tới lúc thi đấu mà xem.

Darmil khinh thường lời đó của hắn ta. Tên Famrh thậm chí còn không dám cất lời như vậy, quả đúng là người không bị đánh thì không thấy đau, nên không biết sợ.

Xử lý xong tên Famrh, Darmil cũng không e ngại gì, nhặt lại bát của mình rồi trực tiếp quay trở lại sau hàng mà đứng. Tuy nhiên, mấy người khác thấy nó thì vội vàng rời đi, trở ra phía sau, không nghi ngờ gì là muốn nhường.

Darmil không hiểu hành động của mấy người này, nhướn mày một cái rồi cũng thuận theo đó mà tiến lên, chẳng mấy chốc liền nhận được bữa ăn đã luôn mong chờ của mình.

– Đánh hay lắm.

Một tiếng nói chợt vang lên khi Darmil đang ngồi ở một góc ăn lấy món canh hầm của mình. Nó quay qua thì thấy một người thanh niên có thân hình không lớn nhưng từng bắp thịt lại rất săn chắc, cho thấy trải qua tập luyện rất nhiều. Hơn cả, Darmil có thể nhìn ra được từ hắn ta một sự áp bức vô hình.

Uy là thứ đầu tiên là Darmil nghĩ tới, nhưng nó liền khắc ném mấy ý nghĩ linh tinh đó sang một bên, vì thấy chẳng quan trọng bằng bữa ăn của mình.

Trông thấy phản ứng hời hợt của Darmil, người thanh niên có hơi thất vọng, bảo:

– Ra tay mạnh như thế, không sợ lên sàn đấu bị hắn ta lôi kéo người đánh hội đồng sao?

Darmil nhai vội cục thịt trong miệng, nuốt một cái rồi đáp:

– Không biết. Tới thì cứ đánh một trận nữa là được.

Người thanh niên đơ ra một lúc, vẻ mặt như chợt nhận ra gì đó, gật gù nói:

– Trên sàn đấu, suốt mấy lần tổ chức trước, người thất bại mà còn sống là vô cùng ít, nói ra thì chỉ có hai người. Lúc nãy, sao không thừa cơ giết hắn luôn?

Darmil ngừng ăn, nhìn sang người thanh niên một chút, nhướn mày vẻ khó hiểu. Nó không phải người thông minh, nhưng là rõ ràng cảm nhận được ý xấu từ hắn ta. Xì một tiếng vẻ bực tức, Darmil bảo:

– Không quan tâm. Cũng không phải là thật sự chết.

Câu trả lời của Darmil làm người thanh niên lộ vẻ khó xử. Hắn ta định nói gì đó nhưng đã bị nó đưa tay chặn ngang, gằn giọng:

– Tôi làm việc theo ý của mình, không cần cậu lo lắng. Còn nói linh tinh, coi chừng tôi đánh luôn cả cậu.

Người thanh niên nghe vậy thì nhẹ rùng mình một cái, sau đó thì nhún vai, quay người rời đi, được vài bước thì nói với lại:

– Lên sàn đấu, đừng có nương tay đó.

– Sẽ không.

Darmil đáp ngay. Nó từ trước đến giờ, trong chiến đấu luôn là hết mình. Nếu cuộc thi đã không cấm cản gì chuyện đánh giết, vậy thì nó chắc chắn sẽ ra tay quả quyết, có cơ hội liền là kết liễu luôn mạng sống đối phương.

Nếu không làm vậy, thì chiến đấu đâu còn ý nghĩa gì nữa đâu.

Tiffia nghỉ ngơi một lúc, cảm nhận được cơ thể mình dần trở nên tốt hơn, tới khi có thể đứng vững được thì liền rời khỏi lều.

Tiffia không định nán lại ở nơi này lâu. Việc cần làm, cô đều đã hoàn thành cả rồi, dù là có điểm ngoài ý muốn. Mặt khác, chỗ của Darmil, hẳn là không lâu nữa sẽ tiến vào phần chính của cuộc thi, cô không thể vắng mặt được.

Phía ngoài lều không có ai, kể cả là Howlei, khiến cho cả bãi lều trại có phần vắng vẻ một cách khó hiểu. Nhưng Tiffia không có thời gian để ý nhiều đến thế, chỉ nhìn quanh một lúc thì tìm đường trở lại chỗ xuống ngựa lúc trước.

– Cũng còn tốt…

Tiffia nói nhỏ, thầm thở phào một hơi. Cô vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải chạy bộ về, nhưng không ngờ là con ngựa của mình không có bị lấy đi hay chạy mất gì cả.

Mặt khác, Tiffia lại không thấy con ngựa còn lại đâu. Howlei có lẽ đã rời đi trước rồi.

Đang lúc Tiffia vừa mới nắm dây cương, định leo lên lưng ngựa thì một cảm giác ớn lạnh liền khắc chạy dọc sống lưng cô. Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc mà cô không muốn nghe lại chút nào vang lên:

– Vội vàng như thế làm gì? Cô có thể giúp được gì ư?

Tiffia nhếch miệng một cái, không có trả lời, cũng không tiếp tục leo lên mà đứng thừ ra. Không phải là cô bị câu hỏi kia làm cho suy nghĩ hay nghi ngờ quyết định của bản thân, mà là cô đang tự hỏi, vì lý do gì lúc này vẫn còn bị làm phiền đến.

Rõ ràng, nếu Alique muốn ngăn cản, cô ta chỉ cần lập tức ra tay, đánh tàn phế Tiffia, hoặc chiêu trò hơn thì giấu đi, thậm chí giết chết con ngựa của cô là được.

Không thấy Tiffia trả lời, Alique thoáng lộ ra vẻ khó xử, bước tới gần một chút, bảo:

– Vừa nãy, thật sự xin lỗi. Ta cũng không phải muốn làm hại tới đồng đội của đứa em mình.

Lời nói của Alique thể hiện rõ sự hối hận của mình, nhưng vẫn không chút nào hời hợt đi quyền uy trong đó.

Tiffia không hiểu vì sao cô gái luôn tự cho mình là đúng này đột nhiên nhận lỗi, nhưng cô có thể nghe ra được cô ta rất quan tâm em trai của mình, cũng từ đó đề đến thân phận “đồng đội” của cô.

Đối với tình huống này, khi mà một kẻ ở Thần cấp cao như vậy đã nhún nhường, Tiffia không tiện làm khó dễ, đành đáp:

– Darmil đúng là đồng đội của tôi. Vậy nên, dù không giúp được bao nhiêu, tôi cũng phải giúp, hết mình.

Nói rồi, Tiffia quả quyết leo lên lưng ngựa luôn.

– Chờ đã.

Alique vội gọi. Cô ta sau đó bước nhanh về trước, rất dễ dàng đưa tay ra chặn lại Tiffia vừa định thúc ngựa tiến lên.

– Cô còn muốn gì? – Tiffia cất tiếng, giọng có hơi bực bội vì bị cản trở.

– Giữ lấy.

Alique nói, lấy ra một thân gỗ thon nhỏ, cong cong uốn lượn với hai đầu ở gần cuối được nối với nhau bằng một sợi dây mỏng nhưng trông rất chắc chắn.

Một cây cung. Và với những đường vân sẫm màu trên thân cung cùng với những đốm sáng li ti màu xanh lam đang tỏa ra từ đó, Tiffia biết đây là một cây cung tốt.

Lòng Tiffia đã dao động không ít rồi, nhưng cô không có vì vậy mà hốt hoảng, rất điềm tĩnh mà hỏi:

– Đây là…?

Alique không buồn giải thích cho Tiffia, lại lấy ra thêm một ống gỗ đựng đầy các mũi tên, trông sơ qua có tới hơn mười mũi, ném cho cô.

Tiffia vội chụp lấy ống tên bằng gỗ bằng động tác rất thuần thục làm các mũi tên bên trong không dịch ra ngoài dù chỉ là một đoạn ngắn, sau đó lại nhanh chóng hơi xoay người, tiếp lấy cây cung được ném tới.

Biết đã không thể giấu được, lại kiềm lòng không đặng, Tiffia cất tiếng:

– Cô biết tôi dùng được cung?

Alique vẫn vậy, không trả lời Tiffia mà bảo:

– Ta không muốn đồng đội của em trai mình chỉ là một kẻ yếu đuối, ngáng chân nó.

Tiffia xì nhẹ một tiếng, không có bực tức với lời của Alique mà là tự trách chính mình. Nhưng cô cũng không có đoái hoài chuyện này quá lâu, chốc liền lấy lại tinh thần, nói:

– Bất kể ý đồ của cô là gì, món đồ này tôi xin nhận. Nhưng mong cô suy nghĩ lại những lời lúc sáng.

Xong thì Tiffia thúc ngựa rời đi luôn. Alique không có cản lại nữa, chỉ lắc nhẹ đầu, quay trở vào trong trại.

Tiffia biết bản thân sau khi nhận cây cung từ Alique thì không có quyền gì để ngăn cản ý muốn của cô ta nữa, nhưng cô vẫn thật sự muốn khuyên cô ta một lời, để cô ta, hoặc bất kỳ ai trong nhà Altoris, ngừng tay lại khi còn có thể.

Darmil rất mạnh, nhưng chưa đủ, và tốt nhất cậu ta nên kích phát tiềm năng vốn có, trở nên mạnh hơn bằng sức chính mình. Dù cho có là cần giúp đỡ, thì sự giúp đỡ đó cũng nên đến từ những người đồng đội, hoặc những mối quan hệ mà cậu ta tự tìm lấy. Cho tới khi Darmil thoát ra được cánh tay che chở khổng lồ kia, cậu ta sẽ không thể nào hiểu được bản thân hiện tại vẫn còn yếu đuối nhường nào.

Điều Tiffia lo lắng nhất là, Darmil bị cuốn vào cuộc chiến, rồi sau đó thì chiến đấu tới tận khi gục ngã mà không màng tới những chuyện khác. Cậu ta hoàn toàn không nhận thức được các mối nguy hiểm tiềm ẩn quanh mình, nhất là từ con người, với những âm mưu tàn độc. Nếu không có Turan, hay sự ảnh hưởng từ nhà Altoris, thì hẳn cậu ta đã bị mưu hại mà chết không ít lần rồi.

Turan nghĩ như thế nào về chuyện này, Tiffia không biết rõ, cũng không muốn suy đoán. Khi nghĩ tới việc cậu ta bảo mình cùng Darmil đến đây, rồi sau đó đủ chuyện xảy ra, cô không khỏi mắng thầm một tiếng, cảm thấy chính mình chịu lấy càng ngày càng nhiều áp lực.

– Nếu cậu muốn ép buộc tôi, thẳng thắn mở miệng mà nói không tốt hơn sao?

Tiffia lầm bầm, vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt. Nhưng cơn giận của cô không kéo dài lâu, chốc thì đổi thành buồn tủi, có đôi phần uất ức.

Thật sự là đau lòng.

Tiffia thúc ngựa chạy nhanh, nhưng cũng không có đặt quá nhiều áp lực lên con vật, sợ rằng nó sẽ kiệt sức nửa chừng hoặc tệ hơn là hất cô xuông mà chạy trốn mất.

May thay, không có tốn quá nhiều thời gian, Tiffia sau gần một giờ đồng hồ cũng về được tới chỗ bộ tộc Harangh.

Phía ngoài bộ tộc có hai người cưỡi ngựa chạy đến, gặp Tiffia thì như đã được căn dặn trước, chào hỏi vài tiếng thì quay đi, làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tiffia cũng không có quan tâm quá nhiều phản ứng của hai người này, xuống ngựa, vỗ về con vật mấy cái coi như tạ lỗi rồi bỏ đi vào trong.

Trong bộ tộc Harangh, không khí có phần sôi động. Tiffia nhìn một chút thì liền biết có chuyện gì xảy ra: cuộc thi đã bắt đầu.

Trên sàn đấu ở giữa sân giờ đã có sáu dáng hình đứng lên, từng cặp mắt trừng nhìn lấy nhau với đủ loại thái độ. Bọn họ bước lên đây, chính là đánh giết nhau, không thể nhân nhượng, nếu không kẻ tan thành khí trắng sẽ là mình.

Dù sao thì, trên sàn đấu chỉ cho phép còn sót lại một người duy nhất để trở thành kẻ chiến thắng mà thôi.

Tiffia cẩn thận quan sát thêm một lúc nữa, xác nhận Darmil không có lên sàn mới thầm thở phào một tiếng. Cô có thể dễ dàng đạt được thông tin từ xung quanh rằng đây mới là bảng đấu đầu tiên, nên hẳn là vẫn chưa tới lượt của cậu ta.

– Cô về rồi, cô Tiffia.

Tiếng nói bất ngờ vang lên từ phía sau Tiffia, nhưng cô không có giật mình, chỉ bảo với lại:

– Trốn về trước, giỏi đấy.

Lời của Tiffia chỉ đơn thuần là mắng một tiếng, để tên Howlei này biết rằng thái độ của cô đối với hắn ta chỉ có càng thêm xấu chứ không hề tốt hơn.

– Tôi nào dám.

Howlei vội nói, bước lên trước đứng ngang hàng cùng Tiffia, tiếp tục:

– Tôi cũng là lo lắng cho Darmil. Đâu thể để cậu ta làm loạn lên được.

– Cũng biết nói như vậy? – Tiffia cất tiếng – Thử nghĩ xem nếu biết người bạn mới quen này là người của chị mình, cậu ta sẽ phản ứng thế nào?

Howlei nghe vậy thì quay sang nhìn Tiffia một chút, cố dò xét xem cô ta đang có ý định gì. Hồi lâu, hắn ta mới bảo:

– Tới đâu hay tới đó vậy.

– Không phản đối?

Tiffia lại hỏi. Cô có hơi ngạc nhiên khi tên giảo hoạt này đối với chuyện bị Darmil phát hiện thân phận trông hời hợt đến vậy.

Hoặc cũng có khả năng là, hắn ta không làm việc trực tiếp cho Alique.

– Đừng nói nữa. Coi thử đi.

Howlei bảo, mắt hướng thẳng về phía sàn đấu ở giữa sân.

Ở vị trí này quan sát chiến đấu, kì thực có hơi khó khăn, không thể theo dõi hết toàn bộ hành động của các đấu thủ được. Dù sao thì đây cũng chỉ là một sàn đấu dựng tạm bợ từ bàn tay của một bộ tộc sống ở vùng thảo nguyên toàn là cỏ, cộng thêm việc thể loại chiến đấu là hỗn chiến thì người xem muốn xem hết, khó càng thêm khó.

Chiến đấu lúc này vừa mới trôi qua không lâu, nhưng đã có ba người bị loại khỏi vòng chiến, biến mất dạng. Ba người bị loại này thực lực rõ ràng là kém xa những người còn lại, tham gia chiến đấu không khác gì là nạp mạng cả.

Tuy nhiên, trong mắt Tiffia thì ba người bị loại kia không hề yếu, kém nhất hẳn cũng đạt Thần cấp 5, thừa sức đánh giết cô trong chớp mắt. Vậy nên đối với cảnh tượng chiến đấu trước mặt, Tiffia không tránh khỏi sinh ra lo lắng. Đó là nỗi lo đến từ bản năng của kẻ yếu trước kẻ mạnh, sợ chính mình phải chết đi.

Hít thở thật sâu mấy hơi cố làm mình bình tĩnh lại xong, Tiffia tay nắm chặt, ngực phập phồng, lại đưa mắt nhìn về sàn đấu.

Vừa có một người nữa rơi ra khỏi vòng đấu, bị một mũi giáo đâm xuyên đầu khi cố chống đỡ thế công của một người khác. Hai người kia không nghi ngờ gì là đã đạt thành thỏa thuận với nhau, hợp sức đánh bại kẻ địch mạnh trước.

Thực lực mạnh nhất, trên sàn đấu hỗn chiến này, khả năng chiến thắng ngược lại trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Kẻ biết lợi dụng sơ hở của đối phương, đồng thời biết tránh né sự nhòm ngó của kẻ khác mới có thể giữ vững được đến cuối cùng.

Hai kẻ còn lại, một dùng giáo, một dùng lưỡi liềm, giờ đứng cách nhau chưa đến ba mét, nhìn chằm chằm lấy đối phương.

Ở khoảng cách ngắn thế này, tên cầm giáo chỉ cần bước ra một bước, thuận đà đâm tới là có thể chạm đến kẻ địch ngay, nhưng đồng thời, tên cầm liềm cũng chỉ cần tránh được đòn đâm đó, liền có thể tiếp cận kẻ địch và phát huy ra ưu thế của mình.

Khi hai kẻ gần như ngang nhau về lực lượng đối đầu, đấu pháp sẽ thứ quyết kẻ thắng người thua.

Không quá lâu sau đó, dường như đã làm ra quyết định, tên cầm giáo hơi lùi về một bước rồi lại đột nhiên xoay người dùng một tay quét giáo ngang chân đối thủ. Đây không phải là chiêu thức thường thấy của giáo, mà là của thương, không hiểu sao lại được tên này sử dụng. Hơn cả, chiêu thức này yêu cầu độ khống chế cực cao, nếu không sẽ bị dễ dàng đánh bật vũ khí khỏi tay mình.

Tên cầm liềm theo phản xạ hơi nhảy lên tránh né, đồng thời cũng lợi dụng lúc này lao tới, rút ngắn khoảng cách.

Tên cầm giáo đánh mất lợi thế của mình cũng không tỏ ra hốt hoảng chút nào, từ tay còn lại đột nhiên cầm ra một cây giáo khác ngắn hơn, nhắm thẳng ngực của đối thủ mà đâm tới. Cú đâm bất ngờ và dứt khoát làm tên cầm liềm chỉ có thể kịp đưa liềm ra đỡ, nhưng tất nhiên là không đạt được hiệu quả gì nhiều, liền bị xuyên qua, trúng ngay tim.

Tên cầm liềm cắn răng chịu đau, một tay huơ vũ khí, một tay nắm chặt ngọn giáo nơi ngực mình, cố làm ra những cử động đáng thương cuối cùng rồi sau đó cũng tan thành khí trắng mà biến mất. Một vết thương chí mạng, khi hai đối thủ ngang hàng nhau, không ngạc nhiên gì có thể ngay lập tức kết liễu đối thủ.

Tiếng chuông báo hiệu trận đấu kết thúc vang lên, kèm theo ngay sau đó là hàng loạt tiếng hô hào cùng tán dương người chiến thắng. Tên cầm giáo vung hai tay lên trời, đồng thời kêu lên mấy câu từ không quan trọng, cũng không nghe hiểu được. Tiếng hô hào xung quanh sau đó vậy mà thành reo hò, càng lúc càng dồn dập hơn.

– Tên này thật giảo hoạt. – Howlei lên tiếng – Từ đầu tới cuối chỉ dùng có một cây giáo dài, đột nhiên làm lộ sơ hở, sau đó liền lấy ra một vũ khí khác đánh giết kẻ địch, ai có thể ngờ tới chứ.

Tiffia nghe lời nhận định đó thì không kiềm được mà nhìn chằm chằm Howlei hồi lâu. Cô thật không ngờ rằng tên này cũng có thể mở miệng bảo kẻ khác là “giảo hoạt” được. Kì thực, cô cho đến giờ vẫn không đoán ra được hắn ta ẩn giấu bao nhiêu thứ, nhưng chắc chắn là thứ hắn ta đang thể hiện, toàn bộ đều là đánh lừa.

Tuy nhiên, so với chuyện này thì Tiffia lại để tâm hơn tới người đồng đội của mình hơn, cất tiếng hỏi:

– Khi nào thì tới lượt Darmil?

Howlei hẳn là đã có mặt ở đây từ lâu, nên là cũng có được không ít thông tin rồi đi.

– Chắc là trận kế tiếp, cũng có thể là trận sau nữa.

Howlei đáp, mặt lộ vẻ nghĩ ngợi, hơi có phần khó xử. Tiffia tất nhiên không tin lời hắn ta, và dù đã đoán được một ít, vẫn gặng:

– Tốt nhất nên thành thật. Ít ra tôi có thể dựa vào đó nói ít câu tốt đẹp với Darmil.

Howlei nghe vậy thì mỉm cười, liền đáp:

– Là trận sau nữa, cũng tức là trận thứ ba.

Tiffia gật nhẹ đầu. Tình huống không có quá gấp gáp, thời gian một trận đấu, cộng thêm nghỉ ngơi, hẳn là đủ để cô tìm Darmil. Mặc dù người thi đấu là Darmil, nhưng Tiffia vẫn có thể đưa cho cậu ta vài tấm bùa cùng chỉ dẫn đôi chút để tăng thêm khả năng chiến thắng.

Như đoán được suy nghĩ trong đầu Tiffia, Howlei nói tiếp:

– Đừng nghĩ đến chuyện giúp đỡ Darmil. Cậu ta bây giờ, tâm trạng không được tốt lắm.

Mặt Tiffia lộ lên vẻ nghi hoặc. Theo lời Howlei thì hẳn Darmil lại gây ra chuyện gì đó nữa rồi, nhưng tới mức khiến tâm trạng cậu ta xấu đi, tới mức mình không nên đến làm phiền thì không đúng lắm.

Howlei có ý ngăn cản là thế, nhưng Tiffia nghe xong thì lại càng muốn tìm gặp Darmil cho bằng được, liền hỏi:

– Cậu ta giờ ở đâu?

– Không cần phải lo. – Howlei đáp ngay – Giờ có chút rắc rối, nhưng lên sàn đấu thì, nắm đấm sẽ giải quyết hết mà thôi.

Tiffia càng nghe thì càng thấy lo lắng. Tên Howlei này, không nghi ngờ gì là cố tình khích cô.

– Đừng lằng nhằng nữa, nói cho tôi biết ngay. – Tiffia nghiêm giọng.

Howlei thấy phản ứng của Tiffia thì cố tình nhếch mép cười một cái, sau đó mới hất nhẹ cằm về phía đài cao, nơi tộc trưởng đang ngồi, bảo:

– Đoán xem, chỗ còn thiếu đó là của ai nào?

Tiffia nhìn theo thì thấy bên cạnh chỗ của tộc trưởng có một chỗ trống, không cần nghĩ nhiều thì cũng biết đó là vị trí của nhân vật chính trên danh nghĩa của cuộc thi ngày hôm nay. Thế nhưng giờ cô nàng lại không có ở đây, ngay khi các trận đấu đang diễn ra, thật khó mà hình dung được chuyện gì lại có thể gây ra sự vắng mặt của cô ta.

Nhưng có một điều chắc chắn, đó là chuyện lớn.

Trông thấy dáng vẻ của Tiffia, Howlei biết đã bản thân đã đạt đến mục đích, mới gật nhẹ đầu, bảo tiếp:

– Đi theo tôi.

Rồi hắn ta quay người, khéo léo tránh né những người xung quanh mà rời đi. Tiffia không hề chịu thua thiệt, thoắt một cái liền đuổi theo kịp.

Hai người bước đi không vội vã, nhưng là nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc liền tìm đến một căn lều hơi lớn hơn so với những căn còn lại với cửa có hai người đàn ông trông rất lực lưỡng đứng canh giữ hai bên. Trong thời điểm mà cuộc thi đang diễn ra này, ngoài canh phòng phía ngoài bộ tộc thì chỉ có những nơi đặc biệt quan trọng mới có thể được cử người đến gác như thế này.

– Hai người là ai?

Một người đàn ông trông thấy Tiffia cùng Howlei tới gần, liền bước đến hỏi.

– Đều là người nhà cả. Thật! Đều là người nhà cả.

Howlei mặt mày niềm nở bảo, đồng thời tiến tới sát người đàn ông, dúi vào lòng bàn tay ông ta vật gì đó, sau đấy nháy mắt thêm một cái rồi mới bước trở về, chờ đợi kết quả.

Người đàn ông hơi ngạc nhiên, đưa ánh mắt dò xét nhìn khắp người Tiffia cùng Howlei một lúc xong thì cũng không có nói thêm gì, liền quay người trở lại, bước vào trong lều luôn.

Bên trong lều phát ra vài âm thanh, Tiffia để ý lắng nghe thật kỹ thì có thể nghe thấy được. Tuy nhiên, những âm thanh lộ ra này rõ ràng đã bị tác động tới, hẳn là do một loại bùa phép chống nghe lén nào đó, nên cô cũng không thể xác định được cụ thể nội dung là gì.

Hồi lâu, người đàn ông bước trở ra, quay về phía hai người, bảo:

– Vào đi. Nhưng chỉ một người thôi.

Howlei nghe vậy thì không có ngạc nhiên gì, ngược lại còn làm ra vẻ điềm nhiên mà quay về phía Tiffia. Hiểu ý, cô liền bước về trước, dưới ánh mắt đầy cảnh giác của hai người đàn ông mà tiến vào trong lều.

Bên trong lều không gian không lớn vì bị ngăn bởi một tấm màn. Tiffia vừa bước vào thì trông thấy một người đàn ông khác trông đã quá tuổi trung niên, dáng người có phần gầy và hơi thấp so với những người cùng bộ tộc. Dù vậy, đôi mắt của ông ta vẫn rất sáng, và giờ đang trừng nhìn lấy Tiffia, chăm chú quan sát từng chút một cử động của cô.

Tiffia hơi rùng mình, lại không dám động đậy gì. Cô biết bản thân nên đợi đến khi người đàn ông này mở miệng, rồi mới có thể tiếp tục tìm tới mục đích của mình.

– Cô là ai?

Người đàn ông cất tiếng hỏi, giọng thể hiện rõ rằng ông ta không trông đợi trông thấy cô ở đây. Thứ mà Howlei đưa cho, hẳn ít nhiều cũng thể hiện danh tính của người sở hữu.

Tiffia không dám nói dối, nhưng cũng không định thốt hết mọi thông tin về mình, chỉ đáp gọn:

– Tên là Tiffia. Là đồng đội của Darmil.

Dù thế nào thì điểm mấu chốt vẫn là phải có, nhất là khi cô đang tìm đến Darmil.

Người đàn ông nghe vậy thì thoáng ngạc nhiên, sau đó thì cười nhạt, từ tốn bảo:

– Ra là vậy. Muốn tìm cách giúp hắn ta?

– Cậu ta đã gây ra chuyện gì?

Tiffia vội hỏi. Cô biết bây giờ là cơ hội của mình để tiếp cận hơn tới chỗ của Darmil. Thái độ của người đàn ông này, không có vẻ là có ác ý, mà nhiều hơn là mong muốn vấn đề được giải quyết ổn thỏa.

– Ừm… Cũng không có gì lớn. Hắn ta giết người. Lại còn là người sẽ tham gia cùng bảng đấu với hắn ta.

Lời của người đàn ông nói ra trông rất bình tĩnh, cứ như thể việc đó không có gì đáng để ý tới, nhưng tới tai của Tiffia thì cô lại không tránh khỏi bị kinh ngạc, trong đầu thầm mắng bản thân vô dụng.

Đây là chuyện lớn, vô cùng lớn. Tình huống này, không nói tới chuyện Darmil bị tước quyền thi đấu, có khả năng cậu ta sẽ bị bộ tộc này âm thầm giải quyết luôn.

– Trông bộ dạng của cô, chắc là không giúp được hắn ta rồi?

Tiffia nghe vậy thì hơi giật mình, liền nhận ra bản thân vừa lộ vẻ hoảng hốt, tất nhiên làm cho người đàn ông này sinh ra ấn tượng xấu. Ông ta quả thật là muốn giải quyết ổn thỏa chuyện này, nhưng đối với một kẻ không có khả năng giúp đỡ gì thì chẳng buồn nói nhiều thêm vài tiếng.

– Giờ cậu ta đang ở đâu? Tôi muốn thấy cậu ta trước.

Tiffia vội nói, cố gắng xoay chuyển sự tập trung của người đàn ông này sang nơi khác.

– Ngay đây thôi.

Người đàn ông đáp, hơi quay đầu ra sau một tí rồi quay lại, nói tiếp:

– Ta thì không sợ cô dưới mắt mình có thể lôi hắn ta trốn được, nhưng vẫn phải bảo rằng, không có chuyện gì là không phải trả giá cả.

Nói cách khác, cho dù Tiffia cùng Darmil có trốn được, thì cũng không thoát khỏi tội lỗi mà Darmil đã gây ra, chắc chắn sẽ đối mặt sự truy đuổi không ngừng cho tới khi sự trừng phạt cho tội lỗi kia hoàn toàn kết thúc.

Có lẽ, tới bây giờ bộ tộc Harangh vẫn chưa ra tay, là do còn e ngại cuộc thi đang diễn ra. Nhưng tới ngày mai, hoặc có khi chỉ là đêm nay, có thần Istrant mới biết họ sẽ làm ra hành động gì đối với Darmil.

“Nhưng họ thật sự dám động tới cậu ấm nhà Altoris sao?” Tiffia nghĩ thầm. Cô tất nhiên không cho rằng cái danh cậu ấm nhà Altoris của Darmil là toàn năng, có thể luôn luôn che chở cậu ta, nhưng cô phần nhiều hơn lại tin vào khả năng bộ tộc Harangh không nhận thức Darmil. Dù sao thì, đối với nhà Altoris, cùng quân đoàn Rumpal, giải quyết một bộ tộc nhỏ nhoi tới mức dù đã liên minh với các bộ tộc khác trong vùng vẫn còn lộ ra vẻ chật vật trước làn sóng Đại Thánh Thế, chỉ là chuyện trở cái bàn tay mà thôi.

Tiffia không dám đoán nhiều. Cô biết khi thông tin không đủ, đoán nhiều thì sai nhiều, làm bản thân thêm rối loạn. Vậy nên sau một hồi suy nghĩ, Tiffia cất tiếng:

– Vẫn mong ông cho tôi gặp đồng đội của mình một lát.

Người đàn ông không trả lời, chỉ gật nhẹ đầu rồi bước lùi lại một bước, ra ý mới tiến lên.

Tiffia thấy vậy thì đối với người đàn ông cúi người một cái ý cảm ơn, xong mới tiến vào gian trong, phía sau tấm màn che.

Không gian ngay lập tức trở nên im ắng lạ thường, hẳn là vì một loại bùa chú nào đấy. Tiffia nhìn quanh, rất nhanh liền trông thấy được một người thanh niên đang ngồi trên đất, tựa người vào một gốc cột sau lưng, hai tay cũng để ra sau như thể bị trói vào đó.

Tuy nhiên, sự chú ý của Tiffia rất nhanh liền rời bỏ người thanh niên kia mà chuyển sang dáng hình nhỏ nhắn ở bên cạnh cậu ta, lúc này đang ngồi chồm hổm, cầm lấy một ngọn cỏ lau khều vào mặt người thanh niên, miệng mỉm cười thích thú trước sự nhăn nhó đầy bực tức của cậu ta.

Tiffia đứng im một lúc lâu, không biết nên nói hay phản ứng gì cho phải. Hai người kia vẫn chưa nhận ra cô đã tiến vào, nhưng hẳn là không lâu nữa. Cô thoáng có ý nghĩ rằng bản thân giờ nên trốn đi, tránh làm phiền đến họ khi còn có thể.

“Không đúng.” Tiffia thốt thầm. Cô rất nhanh liền nhớ ra mục đích chính mình đến đây. Dù rằng tình huống không được bình thường, nhưng vẫn cho thấy rõ ràng Darmil đang bị bắt giữ, và kết cục hẳn không khác lời đe dọa mà người đàn ông bên ngoài đã nói là bao.

Vậy nên Tiffia bước tới trước, mở miệng bảo:

– Darmil, cậu sao rồi?

Là một câu hỏi rất đơn giản, cũng rất chung chung, thậm chí không cần câu trả lời, chỉ cần một chút phản ứng đáp lại.

Darmil nghe tiếng gọi, là người đầu tiên có hành động, liền quay đầu về phía Tiffia, không chút chần chừ hô lên:

– Tiffia! Cô giúp tôi xử lý cô nhóc này với!

Neh có chậm hơn chút, nhận thấy có người vào trong gian, ban đầu thì giật mình, nhưng sau đó nhận ra người đến là Tiffia thì chỉ hơi hoảng một chút, vội giấu ngọn cỏ lau đi, bảo:

– Hắn-hắn ta hư lắm nên-nên là ta-ta… dạy bảo lại…

Tiffia không có buồn quan tâm đến trò đùa của hai người này. Cô giờ chỉ muốn giải quyết vấn đề mà Darmil đang gặp phải thôi. Sự hiện diện của Neh lúc này, kì thực giúp cô giải tỏa không ít căng thẳng, nhưng cũng chỉ đến thế.

– Chuyện giết người, là thế nào? – Tiffia hỏi, vô cùng trực tiếp.

– Darmil không có giết tên đó. Ta tin tưởng!

Neh hô lên, đứng thẳng dậy, bước về trước, hơi có vẻ che chắn cho Darmil.

Tiffia thấy vậy thì nhíu mày, nhìn Neh một chút rồi thôi, quay sang Darmil, chờ đợi câu trả lời từ cậu ta.

– Tôi cũng không biết. – Darmil đáp – Tôi nhớ chỉ đấm hắn ta mấy cái thôi. Sau đó hắn ta cũng cùng đồng bạn mình chạy đi rồi, không hiểu sao sau đó lại… chết mất.

Tiffia tất nhiên không tin rằng cú đấm của Darmil có thể khiến một người chết từ từ, do đó đoán biết được có bàn tay của ai đó đang muốn hãm hại cậu ta. Tuy nhiên, mục đích cuối cùng hẳn không phải là Darmil, mà là muốn gây lên một đợt hỗn loạn, hoặc mâu thuẫn nào đó giữa các bộ tộc với nhau.

Suy cho cùng, vụ việc xảy ra trong bộ tộc Harangh, nên người trong bộ tộc chắc chắn là tránh không khỏi trách nhiệm.

Nhưng, một khả năng rất nhỏ, rằng thân phận của Darmil không bị lộ, vẫn có thể xảy ra. Và điều đó đồng nghĩa với việc là cậu ta đang gặp nguy hiểm.

Cố tìm ra bằng chứng rằng Darmil không giết người là vô ích, Tiffia hiểu được điều đó, vậy nên cô cũng không có định hỏi kỹ thêm cậu ta về những chuyện đã xảy ra. Thứ cô cần tập trung hơn bây giờ là làm sao để cả nhóm có thể tránh khỏi mớ rắc rối này để toàn vẹn rời đi. Những thứ khác, có lẽ chỉ có Turan mới giải quyết ổn thỏa được. Tiffia dù có chút không cam tâm, vẫn phải thừa nhận rằng sức một mình cô là không thể thay đổi được nhiều tình huống hiện tại.

Tiffia nhớ tới viên đá truyền âm mà Turan đã đưa, định lấy ra nhưng nghĩ lại thôi. Viên đá truyền âm này không nghi ngờ gì là không dành cho tình huống như thế này. Mặt khác, chuyện vẫn chưa tệ tới mức phải gọi cho Turan. Vội vàng quá mức, ngược lại khiến giá trị của cô trong tổ đội càng thấp hơn, từ đó áp lực cũng sẽ tăng thêm rất nhiều.

Nghĩ ngợi một hồi, Tiffia quay sang Neh, hỏi:

– Sao cô lại ở đây?

– Ta tới giám sát hắn ta!

Neh thốt lên, hơi vênh mặt vẻ thách thức.

Tiffia lắc nhẹ đầu. Cô thật không ưa được tính cách cô nàng này.

– Tộc trưởng… Cha của cô cho phép chuyện này? – Tiffia lại hỏi.

– Cũng không có… phản đối gì. – Neh giọng nhỏ dần.

Tiffia nghe vậy thì cất một tiếng thở dài nhẹ, bảo:

– Cô ra ngoài đi. Đừng để sự vắng mặt của cô chủ nhỏ bộ tộc Harangh bị đổ lên đầu hai người chúng tôi… – Tiffia ngừng lại một chút, nhìn về phía Darmil, nói tiếp – Đặc biệt là cậu ta, kẻ đang bị gán tội giết người.

Neh định nói gì đó lại thôi, vẻ mặt xìu hẳn xuống, lủi thủi bỏ ra ngoài.

Trong gian phòng chỉ còn lại Tiffia đang đứng đối diện Darmil đang ngoài bệt dưới đất. Nhận ra thế này rất khó khăn cho Darmil nói chuyện, Tiffia thả người ngồi xuống. Cô sau đó cũng không có cất tiếng nói gì, im lặng nghĩ ngợi hồi lâu.

Tiffia đang nghĩ cách đưa ra khỏi đây, tránh xa chỗ nguy hiểm này. Nhưng đó không phải chuyện dễ dàng, và càng không dễ thực hiện khi mà Darmil, với tính cách thường thấy, sẽ không chấp nhận bỏ đi, hành động mà đồng nghĩa với bội lời đã hứa.

“Chẳng lẽ… phải nhờ đến nhà Altoris?” Tiffia nói thầm. Lựa chọn nhờ giúp đỡ từ người nhà của Darmil, từ cô chị gái đã khiến Tiffia chịu không ít đau khổ là điều mà cô không mong muốn nhất.

– Cô Tiffia, tôi đã gây họa lớn rồi phải không?

Darmil đột nhiên cất tiếng hỏi. Trông bộ dạng cùng lời nói của cậu ta lúc này thì hẳn Neh cũng không có nói nhiều với cậu ta điều gì.

– Phải. – Tiffia không phủ nhận – Nhưng đừng lo, mọi chuyện vẫn chưa phải là không thể giải quyết ổn thỏa được.

Nói xong, kì lạ thay, Tiffia không cảm nhận được từ Darmil sự nhẹ nhõm hay hối hận nào, mà toàn một màu tức giận. Gương mặt cậu ta chỉ hơi cứng, nhưng với đôi mắt mở hờ cùng lông mày hơi nhíu lại, thêm cái nhìn vào không gian vô định, khả năng là đang hình dung tới cảnh tẩn kẻ đã khiến mình rơi vào trong tình huống tồi tệ này.

Tiffia không mất quá lâu để nhận ra tình hình không ổn, toan cất tiếng khuyên ngăn đôi lời thì chợt nhận ra một dáng hình vừa tiến vào trong gian phòng.

Là người đàn ông ngoài kia. Ông ta nhìn Tiffia một chút, không để tâm nhiều mà quay sang Darmil đang ngồi đối diện luôn, cất tiếng hỏi:

– Ta có một đề nghị có thể giúp được cậu.

Darmil quay đầu nhìn lên, định nói lại thôi, quay sang Tiffia vẻ chờ đợi. Tiffia thấy vậy thì gật nhẹ đầu. Lúc này, cậu ta mới lên tiếng:

– Đề nghị gì?

– Ta không biết cậu mạnh đến mức nào. Nhưng nếu cậu vào được vòng trong, cậu cần giúp một người trong cuộc thi chiến thắng. Bảo vệ hay đánh bại kẻ địch, đều tùy cậu, chỉ cần người chiến thắng cuối cùng là người đó, thì ta sẽ đảm bảo bộ tộc Harangh không truy cứu tội của cậu nữa. Nếu đồng ý, hai ta ngay lập tức thành lập giao kèo.

Lời còn chưa nói xong thì vẻ mặt của Darmil đã thay đổi thành tức giận, chờ người đàn ông dứt lời thì thốt:

– Nhảm nhí. Cuộc thi này, tôi thắng chắc rồi!

Người đàn ông nghe, vậy mà không có nổi giận, trầm giọng bảo:

– Nghĩ kĩ lại đi, chàng trai trẻ. Cậu chưa chắc có thể thắng được cuộc thi, mà thắng rồi, cũng chưa chắc có thể yên ổn mang về phần thưởng đâu. Suy cho cùng, mục đích chung cuộc của cuộc thi cũng không phải để gả con gái.

Lần này, trước khi Darmil kịp lên tiếng thì Tiffia đã đưa tay ngăn lại, rồi thay cậu ta nói:

– Thứ nhất, Darmil không có giết người, nên việc có truy cứu tội của cậu ta hay không không thể đưa ra làm cái giá cho lời đề nghị được. Thứ hai, Darmil chắc chắn thắng được cuộc thi này, nên giá trị trao đổi chính là lấy phần thắng của cậu ta trao cho người khác. Thứ ba, mục đích chung cuộc của cuộc thi, không phải là thứ mà Darmil quan tâm. Cậu ta chỉ quan tâm cô con gái của tộc trưởng mà thôi.

Darmil nghe xong mấy lời của Tiffia thì gật gù tán đồng, nhưng chỉ chốc liền nhận ra không phù hợp, la lên:

– Tôi không có quan tâm! Cô ta…

Nhận ra mình lỡ lời, Darmil không nói nữa.

Người đàn ông không có để ý phản ứng bất thường của Darmil. Ông ta một mực quan tâm chỉ có là cơ hội giúp người của mình giành phần thắng mà thôi, quay sang Tiffia, hỏi:

– Vậy, hai cô cậu muốn trao đổi thêm cái gì thì mới chấp nhận lời đề nghị này?

Tiffia nghe vậy thì hơi mỉm cười. Cô biết mình đã tìm được một lối thoát nhỏ nhoi cho tình huống lúc này.

– Trước hết, tôi cần xác định mục đích của hai bên không mâu thuẫn lẫn nhau đã. Ông muốn người kia giành được chiến thắng, vậy người kia có cần phải đạt được cô con gái của tộc trưởng hay không? – Tiffia hỏi.

Người đàn ông nghe vậy thì vẻ mặt sáng lên một chút, rõ ràng là cảm thấy đề nghị của mình có thể thực hiện được, bảo:

– Một đứa con gái mà thôi, không quan trọng.

Nói ít hiểu nhiều, Tiffia rất dễ dàng nắm được ý định của người đàn ông. Tuy nhiên, nghe tới lời lẽ cùng giọng điệu của ông ta khi nói về Neh, cô lại không tránh khỏi nổi giận một chút.

Tiffia cố kiềm xuống, không làm loạn mà hỏng hết cả cơ hội hiếm hoi này. Rồi cô cất tiếng:

– Được rồi. Để chúng tôi bàn với nhau đã. Lát nữa sẽ ra ngoài cho ông câu trả lời.

Người đàn ông nghe xong thì dùng ánh mắt soi mói quét cả hai người mấy lượt, sau đó cũng không có nói gì, cứ thế quay người rời đi.

– Cô Tiffia, tôi thật sự không thể nhường phần thắng cho người khác được!

Darmil hô lên ngay khi người đàn ông vừa khuất dạng.

– Đừng có nhốn nháo. – Tiffia gắt – Thắng hay không thắng, cuối cùng là coi cách nhìn nhận của cậu.

Darmil nghệch mặt ra, nghĩ một hồi không hiểu thì hỏi:

– Là sao?

– Tên kia muốn chỉ là chiến thắng sau cùng. Vậy nên cậu tẩn tan nát hết tất cả, sau đó tự mình nhận thua, thì hắn ta cũng được coi là thắng, cậu cũng là thắng. Mặt khác, chúng ta trên thực tế không cần quan tâm người đưa ra lời đề nghị này muốn chiến thắng như thế nào, theo đó lập giao kèo là được, không phải ư?

– Phải… mà không đúng? Mà cũng đúng…

Darmil lẩm bẩm, mặt mày nhăn nhó thể hiện rõ rằng đang cố suy nghĩ quá độ.

– Đừng nghĩ nhiều. – Tiffia vội bảo – Cứ theo kế hoạch mà làm là được.

– Kế hoạch gì cơ? – Darmil thắc mắc.

– Tôi vừa mới nói xong!

Tiffia hô lớn, vẻ bực tức không giấu được.

Darmil lại nghệch mặt ra, sau hồi lâu thì chịu thua, bảo:

– Thôi. Tóm lại tôi chỉ cần đánh chết hết, chừa lại một tên sắp chết là được, phải không?

Tiffia không phản đối nhận định của Darmil. Dù có đơn giản không ít, nhưng vẫn là phù hợp với những gì cô vừa nói.

– Tốt. Cứ thế mà làm.

Lúc Darmil cùng Tiffia hoàn thành giao kèo với người đàn ông kia thì trận đấu thứ hai của cuộc thi cũng vừa kết thúc.

Bây giờ đang là khoảng thời gian nghỉ giải lao ít ỏi giữa hai trận đấu. Darmil sau khi được Tiffia căn dặn kỹ một hồi thì cũng được phép gặp Howlei nói chuyện.

Đối với Darmil, việc gặp Howlei cũng không phải là cần thiết, nhưng sau khi Tiffia đề cập tới thông tin rằng cậu ta đã giúp cô ấy tìm đến chỗ nó bị giam thì tự nhận thấy bản thân nên đến cảm ơn một tiếng. Tiffia có vẻ không hài lòng lắm về ý định của Darmil, nhưng lại không thể thuyết phục nó từ bỏ, đành chịu phép.

Howlei giống như đã chờ sẵn, choàng nhảy ra khi Darmil vừa mới rời đi được mấy bước.

– Trời đất, tôi tìm cậu mãi. – Howlei thốt lên.

– Ha ha. Tôi gặp chút rắc rối, cũng may nhờ có cậu… Gượm đã. Cậu bảo tìm tôi?

Darmil nhăn mày khó hiểu. Nó giờ là đang định cất lời cảm ơn với Howlei, nhưng nghe thì không có vẻ cậu ta nắm biết gì về chuyện nó bị giam cả.

Trông thấy bộ dáng khó xử của Darmil, Howlei chợt cười khì một tiếng, vỗ vai nó mấy cái, bảo:

– Tôi đùa đấy. Đừng hoảng lên thế. Nhưng đúng là tôi có việc cần bàn với cậu thật.

– Ha ha, không sao. – Darmil cười nói – Có việc gì?

Howlei không có đáp ngay mà nhòm ngó một chút xung quanh như đang tìm kiếm gì đó, xong mới cất giọng nói nhỏ:

– Neh gặp rắc rối rồi.

– Neh? – Darmil thốt.

Howlei ngay lập tức đưa tay làm dấu bảo im lặng. Khi thấy Darmil đã bình tĩnh trở lại thì mới cúi sát người tới gần nó, bảo:

– Còn nhớ lúc cô nàng tới chơi với cậu không?

– Chơi á?

Darmil nhăn mặt hỏi lại. Nó thật không cho rằng màn tra tấn cùng khinh miệt đó của Neh có thể xem là chơi được. Hay đúng ra thì chỉ có một mình cô ta đang chơi mà thôi, còn nó thì là bị chơi.

Howlei thấy sự chú ý của Darmil bị lệch khỏi vấn đề chính thì vội đổi cách nói, bảo:

– Lúc cô ta tới gặp cậu, là làm trái với ý của tộc trưởng. Tệ hơn nữa là cô ta lạm dùng quyền lực của cô chủ nhỏ để vào được đó, nên giờ phải chịu trừng phạt.

Darmil run một hồi, không biết vì lý do gì. Nó chỉ đang nghĩ rằng, sự trừng phạt dành cho Neh, hẳn là không dễ chịu.

“Hơn cả, cô nàng là vì mình… Không đúng. Mình có được lợi gì trong chuyện này đâu? Cô ta tự chơi thì tự chịu chứ.” Darmil nghĩ, theo đó bất giác lắc đầu mấy cái liền.

– Đừng vội từ chối như vậy. – Howlei vội nói – Giờ chỉ có cậu mới giúp được cô nàng thôi.

– Từ chối gì chứ? – Darmil thắc mắc – Tôi còn chẳng biết cậu đang nhờ tôi cái gì.

Howlei nhếch miệng một cái. Cậu ta hoàn toàn không nghĩ rằng thuyết phục Darmil lại khó thế này, vốn tưởng rằng chỉ cần khẽ thúc đẩy một chút là có thể được. Có lẽ, đối với Neh, Darmil lòng vẫn luôn mang thành kiến nào đó.

– Lời hứa, cậu nhớ chứ? – Howlei bảo.

– Cậu biết về lời hứa? – Darmil hỏi lại.

– Chuyện đó không quan trọng. – Howlei thốt – Chuyện quan trọng là nếu giờ cậu không giúp, lời hứa kia cũng không thể hoàn thành được.

– Cậu biết tôi hứa gì với cô ta sao mà lại bảo như vậy?

Howlei thừ người ra. Cậu ta không thể không kinh ngạc trước lời lẽ của Darmil. Nó giờ trong mắt cậu ta thông minh lên không ít, và cũng khó đối phó hơn rất nhiều.

Kì thực, Darmil không nhất định cứ phải phản bác lời của Howlei, nhưng đã được Tiffia dặn kỹ, không thể vội vàng tin lời cậu ta. Ít nhất, cho tới khi Tiffia lên tiếng xác nhận, nó sẽ không thể đưa ra quyết định gì. Đây là thỏa thuận giữa nó với cô ta để còn có cái mà ăn nói với Turan về những rắc rối mấy ngày nay.

Chuyện là vậy, Darmil cũng không thể bỏ mặc Neh. Lời hứa, suy cho cùng là vẫn phải thực hiện cho bằng được.

– Chuyện gì?

Một giọng nói bất ngờ vang lên làm Howlei như một phản xạ có điều kiện rùng mình, bước lùi lại. Ngay sau đó là dáng hình không ai khác chính là Tiffia xuất hiện, bước tới đối mặt với cậu ta.

Darmil thấy vậy thì định lên tiếng nhưng đã thấy Tiffia đưa tay ra hiệu cho nó ở yên tại chỗ, đành chịu phép.

– Nói đi. – Tiffia giục.

Howlei trông bộ dáng không muốn lắm, nhưng rồi cũng phải mở miệng:

– Là… Neh gặp rắc rối rồi.

– Tiếp. – Tiffia nói gọn.

– Nên là cần Darmil giúp đỡ.

– Như thế nào?

– Chuyện này…

Howlei không dám nói. Cậu ta biết chắc chắn nếu mình nói ra, không nghi ngờ gì là sẽ chọc giận Tiffia, thậm chí có khi tệ hơn còn khiến Darmil nảy sinh ác cảm.

Đúng lúc này, Darmil thấy chính mình không thể cứ ngồi yên được, liền lên tiếng:

– Tiffia, dù muốn hay không, lời hứa của tôi vẫn cần phải thực hiện.

– Đúng đúng. Darmil nói không sai.

Howlei lập tức bám theo lời của Darmil.

Tiffia vậy mà không có tỏ vẻ tức giận, điềm tĩnh quay người lại, đối với Darmil bảo:

– Tôi không có bảo cậu phải bội hứa, Darmil. Mặt khác thì, vấn đề của Neh, cũng không nhất thiết phải cần có cậu ra tay.

– Ý của cô là…?

Darmil vẻ nửa hiểu nửa không, cất tiếng hỏi.

– Cứ để cho tôi với tên này là được rồi.

Tiffia nói rồi vung tay kéo vai xoay người Howlei, xong thì đẩy cậu ta tiến về trước luôn. Được hồi lâu, khi Darmil còn đang loay hoay không biết nên làm ra hành động gì thì Tiffia nói với lại:

– Tin tưởng đồng đội của cậu, Darmil.

Trong câu nói dường như có chứa phép thuật, chỉ đơn giản như vậy nhưng lại khiến Darmil an tâm đến lạ. Nó sau đó cũng không có để tâm thêm nữa chuyện của Howlei cùng Tiffia, hoàn toàn dành toàn bộ sự tập trung của mình vào trận đấu sắp tới.

Thời gian nghỉ giải lao chẳng mấy chốc liền trôi qua. Mọi người trong bộ tộc lại kéo nhau đến đứng xung quanh sàn đấu, đợi chờ một trận hỗn chiến gay cấn sắp xảy ra.

Darmil cũng tới, đứng cách sàn đấu chỉ vài mét. Đây là vị trí của nó, đã được sắp xếp từ trước. Một khi bước lên sàn đấu, sẽ có khoảng ba đến năm giây thời gian chờ, đến khi tiếng chuông vang lên thì tất cả đấu thủ sẽ lao vào nhau.

Darmil đưa mắt quan sát một chút từng đối thủ của mình. Chỉ có bốn người, cộng với nó nữa là năm. Người còn lại hẳn là tên bị nó tẩn một trận, rồi sau đó không biết vì lý do gì mà chết mất, giờ tất nhiên là không thể hiện hồn về tham gia trận đấu được. Hắn ta muốn tái sinh, nhanh cũng mất hai đến ba ngày.

Trong số bốn đối thủ của Darmil, chỉ có hai tên là đang cầm vũ khí, gồm có một liềm và một đoản kiếm; hai tên còn lại thì tay không, nhưng Darmil biết chúng chỉ đang giấu đi vũ khí của mình, chờ đến thời điểm cần thiết mới lấy ra.

Darmil có thừa sự tự tin, càng không sợ bị kẻ địch trước khi vào trận vài phút biết mình dùng vũ khí gì, nên giờ trong tay nó đang nắm chặt lấy một cây chùy bạch ngân. Dù sao thì đây cũng không phải là toàn bộ vũ khí mà nó sở hữu, và cây chùy thứ hai chắc chắn sẽ khiến một kẻ mất mạng cùng với sự xuất hiện của mình.

Không có bao lâu, tiếng gọi thông báo lên sàn vang lên. Darmil theo đó tiến về trước, vào vòng đấu.

Bốn đối thủ của Darmil cũng bước lên sàn, nhìn nhau một lúc, không biết nghĩ gì, từng tên một mỉm cười thích thú, trông như thể rất mong đợi trận đấu này.

Rồi tiếng chuông vang lên. Ngay lập tức, Darmil lao thẳng về tên đứng gần mình nhất đang cầm trong tay một cái liềm. Hắn ta phản ứng rất nhanh, nhưng không hề có ý định chống chọi với Darmil mà bước lùi lại, sau đó xoay người chạy ra sau luôn.

Theo lẽ thường, trong một trận hỗn chiến, nếu tên cầm liềm hành động như thế sẽ rất dễ rơi vào thế công từ kẻ khác, nhưng tình huống hiện tại lại không như thế. Vì ngay bây giờ, dù có hơi muộn, nhưng Darmil cũng kịp nhận ra rằng cả ba tên đối thủ còn lại đều đang nhắm tới mình. Và có hai trong số chúng đã bắt đầu tấn công rồi.

Darmil không lùi bước, cũng không hề nao núng. Nó mỉm cười. Nó cực kì ham thích một trận chiến, như thế này.

Hai tên lao đến, một cầm đoàn kiếm, một cầm mâu chia ra làm hai bên tấn công Darmil. Tên cầm mâu là người ra đòn trước, lợi dụng ưu thế về khoảng cách của mình cố dồn ép Darmil vào trong thế công của tên cầm đoản kiếm.

Nhưng Darmil không tránh né mà rất dứt khoát vung chùy, đánh một phát vào mũi mâu đang hướng tới. Cú đánh kèm theo xung chấn ầm vang, vậy mà đánh gãy tan chỗ nối thân mâu với mũi mâu, sau đó làm văng luôn mũi mâu ra khỏi sàn đấu.

Tên cầm mâu vẻ mặt không thể tin được, nhưng cũng không bị thừ người quá lâu, chỉ chốc liền lùi trở lại, để một kẻ khác vào thế chỗ mình.

Kẻ thế chỗ là tên cầm liềm lúc nãy đã chạy mất. Hắn ta không vội lao lên mà giữ khoảng cách, chờ đợi điều gì đó.

Tên cầm đoản kiếm phía bên trái Darmil giờ cũng không có hành động gì. Hắn ta vốn định thừa cơ xông tới để gây chút sát thương khi tên cầm mâu tấn công nhưng trước cảnh tượng vừa rồi thì không tránh khỏi sinh ra nhát tay. Hơn cả, cơ hội khó có được của hắn ta vốn đã trôi qua mất rồi.

Hai tên này do dự không xông tới, không có nghĩa là Darmil cũng vậy. Nó đưa mắt nhìn xem tên đứng xa hơn mà tới giờ vẫn chưa ra tay một chút, xác định hắn ta không có làm bậy gì thì mới xoay người, lao về tên cầm liềm.

Darmil dù biết đó là chiến thuật, nhưng vẫn là không ưa thích kẻ chạy mất khi bị mình tìm tới trong trận đấu, vậy nên liền khắc chọn hắn ta làm mục tiêu.

Tên cầm liềm thấy vậy, không chút chần chừ, lại lùi. Hắn ta hoàn toàn không muốn đối đầu chính diện với Darmil. Nếu lần đầu tiên là vì chiến thuật, thì giờ đơn thuần là vì e ngại. Cú vung chùy có thể đánh tan vũ khí của người khác, ai cũng đều không muốn chống đỡ.

Nếu không phải là bốn người chung sức, rõ ràng là không có chút cơ hội nào chống lại Darmil.

– Còn chạy!?

Darmil hô lên, rồi sau đó liền giơ chùy, vung xuống ném ra luôn. Cái chùy bay đi, tên cầm liềm dù cho có đoán tới được thì cũng không kịp tránh né, liền bị đập trúng. Một luồng xung chấn theo cú đập lan ra, đánh một nhịp tàn phá từng phần cơ thể tên cầm liềm, khiến hắn ta tại chỗ tàn thành những đốm trắng li ti.

Những người xung quanh đang xem trận đấu, toàn bộ im lặng. Vừa rồi, khi thanh mâu bị đánh tan, mũi mâu bay đi, họ chỉ kinh ngạc, sau đó khen ngợi mà thôi. Nhưng giờ khác, đây chân chính là một đòn giết địch, lại còn là dùng chùy đánh tầm xa. Hơn cả, ai hơi có chút kiến thức nhìn vào thì cũng đều có thể nhận ra được, đòn đánh vừa rồi là quá tay, khi mà tốc độ tan thành đốm sáng của tên cầm liềm không khác gì ngay lập tức, thậm chí có thể mơ hồ nhìn được thân thể đó là bị thịt nát xương tan.

Tuy nhiên, sự im lặng của người xem không kéo dài quá lâu, chỉ chốc liền bị thay thế bởi những tiếng hò reo đầy phấn khích. Bọn họ ưa thích sức mạnh, càng ưa thích người sở hữu sức mạnh, cùng với những màn trình diễn sức mạnh. Cảnh tượng kia đối với họ bây giờ, nghĩ lại, không khác gì một điểm nhấn của cuộc thi ngày hôm nay.

Cả ba tên đối thủ còn lại trên sàn đấu giờ đều đã nhát tay, trở nên run sợ. Bọn chúng không dám tiến lên đánh nữa, cho dù giờ Darmil không có cầm vũ khí trong tay. Chúng có thể ngốc, nhưng trong chiến đấu, chúng ít nhất biết một chiến binh có thể chuẩn bị những gì phía sau.

Trong vài giây chần chừ không biết nên làm gì ngắn ngủi đó của ba tên đối thủ, Darmil đã xác định xong kẻ địch tiếp theo: tên cầm mâu. Hắn ta lúc này đã lấy ra một thanh mâu mới, đứng thừ người trông lấy vùng không trung còn lờ mờ lan tỏa những đốm sáng trắng kia.

Darmil hơi cúi người, không có chạy đến nhặt cái chùy đã rơi ở quá xa mà rút ra một cái chùy bạch ngân khác, lao tới chỗ tên cầm mâu.

Tên cầm mâu nhận ra hành động của Darmil, liền thủ thế, nhằm lúc nó vào vừa tới tầm đánh thì hơi sải chân, nghiêng người đâm tới. Nhưng hành động đó của hắn ta lại lộ ra vẻ đáng thương khi mà Darmil, vẫn bằng động tác cũ, vung chùy đánh tan vũ khí của hắn ta, chỉ khác là lần này mũi mâu cắm lên trên sàn đấu.

Tên cầm mâu run sợ là có, nhưng càng vì thế, hắn ta càng dứt khoát buông thân mâu còn sót lại mà quay người chạy. Tiếc thay, hắn ta không nhanh bằng Darmil, vừa quay người, còn chưa nhấc bước chân đầu tiên thì đã bị nó nhảy bổ đến nện một chùy vào lưng, chết tươi.

Tiếng hò reo từ xung quanh theo đó lại vang lên dữ dội.

Darmil đứng thẳng người dậy, quay đầu nhìn về phía hai tên đối thủ còn lại. Tên cầm liềm đã lùi ra xa; trong khi đó, tên khác thì duy trì khoảng cách, đồng thời lấy ra một khẩu súng lục.

Hành động rút súng của tên đấu thủ làm người xem xung quanh lập tức hô lên những tiếng mắng chửi. Dù rằng trong quy tắc của cuộc thi không cấm cản một người mang súng đến thi đấu, nhưng thật sự mặt dày dùng súng thì quá đáng khinh bỉ rồi.

Tên cầm súng cũng lộ vẻ bất đắc dĩ, nhưng hắn ta cũng không có vì thế mà từ bỏ chiến đấu, đưa súng nhắm thẳng Darmil, chực nổ súng bất kỳ lúc nào.

– Còn đợi gì nữa? Lên! – tên cầm súng hô lên.

Trên sàn đấu, ngoài Darmil ra chỉ còn lại tên cầm liềm, và tiếng hô này chính là dành cho hắn ta. Tuy nhiên, trái với mong chờ của tên cầm súng, tên cầm liềm hơi cắn răng, lại quay người, trực tiếp bước xuống sàn đấu, không quên nói lớn:

– Ta từ bỏ.

– Đồ ngu!

Tên cầm súng mắng một tiếng, sau đó thì phát hiện Darmil đã lao đến, liền vội vàng điều chỉnh họng súng, đồng thời bảo:

– Muốn chết?

Darmil cười nhạt, đáp:

– Dùng súng như ngươi, còn kém lắm.

Súng có uy lực rất lớn, chỉ cần giữa người nổ súng và người bị nhắm tới có chênh lệch Thần cấp không lớn, thì uy lực sẽ được duy trì, dễ dàng gây ra vết thương chí mạng khi bắn trúng. Cộng thêm với việc dễ sử dụng, đây là loại vũ khí được đánh giá là tầm thường nhất trong chiến đấu.

Nhưng đó là tai tiếng không hề phù hợp với loại vũ khí kì diệu này.

Súng là một loại vũ khí không khó nắm bắt cách dùng, nhưng dùng cho chuyên nghiệp, thành thục thì lại là chuyện khác. Và chênh lệch giữa hai đẳng cấp này, phải gọi là như trời so với vực.

Hơn cả, cách đối phó với vũ khí tầm xa như súng không hề khó, vì viên đạn rất nhỏ, và do phụ thuộc quá nhiều vào sức đẩy từ thuốc nổ, sau khi rời họng súng, dễ dàng bị tiêu hao bởi các loại lực lượng, từ đó triệt tiêu đi phần lớn sức mạnh. Trong thực chiến, súng ngoài sử dụng làm đòn tấn công bất ngờ, gần như không còn có tác dụng gì khác.

Darmil kì thực không có hiểu biết nhiều về súng hay cách dùng súng, nhưng lại rất ấn tượng với cách dùng súng của Turan. Cậu ta lợi dụng rất tốt lợi thế của súng, đồng thời che lấp khuyết điểm của loại vũ khí này, kết hợp với thanh kiếm cũng kỹ thuật dùng kiếm điêu luyện của mình, từ đó tạo ra thế công không thể cản được.

So với Turan, tên cầm súng đến nhắm bắn còn có chút run tay này, chỉ đáng xách dép mà thôi.

Vậy nên Darmil trực diện lao tới, vung chùy thẳng vào bên mặt kẻ địch, mặc cho họng súng của hắn ta đang nhắm vào người mình.

Tiếng súng nổ lên và viên đạn được bắn ra, xông thẳng tới vùng ngực của Darmil. Viên đạn bay rất nhanh, dù cho nó có cố xoay người thì cũng không tránh được.

Nhưng Darmil giờ cũng không hề có ý định tránh, mặc cho viên đạn xông thẳng tới mình, để rồi bị cản lại bởi một lớp màn chắn màu vàng chợt lóe lên. Cú va chạm làm phát ra âm thanh trầm đục nho nhỏ, khiến ngực Darmil hơi nhói, nhưng rồi viên đạn cũng không có đi xa hơn, chốc thì rơi xuống đất.

Tên cầm súng không được tốt như Darmil, bị cái chùy bạch ngân của nó đập thẳng vào bên mặt, đánh tan từng thớ thịt trên má, rồi tới toàn bộ hộp sọ, rất nhanh tan thành những đốm sáng li ti mà biến mất.

Chiến đấu, như vậy kết thúc.

Sáng sớm, Turan thức dậy đúng sáu giờ. Mặc dù hôm qua gặp không ít chuyện, ngủ khá trễ nhưng chỉ cần không quá mệt mỏi, sẽ là không ảnh hưởng tới thói quen mà nó đã cố tình tạo nên. Mặt khác thì tối qua, dù ít dù nhiều nó cũng đã dùng qua điểm phục hồi rồi, và hiệu quả hiển nhiên là không tệ.

Tuy nhiên, Turan thấy thật lạ. Tinh thần, cùng cơ thể của nó, bây giờ kì thực sảng khoái vô cùng. Đây không phải là loại cảm giác bình thường mà có thể có được chỉ bằng cách nghỉ ngơi.

Và như vậy, Turan sau một hồi kiểm tra cơ thể xong thì kích hoạt luôn kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính mình. Những thông tin trôi vào trong tâm trí nó rất nhanh liền được sắp xếp xong.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 3.

Tiến trình: 27 (6%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 27 bậc.

+ Thể lực: 28 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 24 bậc.

+ Khéo léo: 21 bậc.

+ Trí tuệ: 36 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 31 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 53 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 30 bậc.

+ Cảm giác: 23 bậc.

+ Ma lực: 5 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 548 308 bậc.

+ Nguyên khí: 26 075 bậc.

+ Ma năng: 3 554 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 15 bậc.”

Turan nhìn vào những thông tin vừa có được, lòng không kiềm được dấy lên kích động, nhưng may là nó không hô thành tiếng lớn mà chỉ run giọng lẩm bẩm:

– Thật sự thăng cấp…

Cảm giác sảng khoái mà Turan cảm nhận được, không nghi ngờ gì là đến từ việc thăng cấp. Toàn bộ cơ thể đột ngột phát triển, trở nên khỏe mạnh lên, nếu không khoan khoái thì là giả.

Và bây giờ, khi xác định được bản thân thực sự thăng cấp, Turan không khỏi thấy vui mừng. Dù rằng trong lòng giờ đang có không ít mối nghi hoặc cần giải đáp, nó vẫn là mặc không quan tâm tới.

Vui trước đã, sự tình khác đều có thể để xử lý sau.

Turan xem đi xem lại bảng thuộc tính của mình tận mấy phút mới ngừng lại, thở ra một hơi, vẻ tươi cười theo đó cũng biến mất dần.

– Tại sao?

Turan thắc mắc. Lần trước lúc bỗng dưng thăng lên Thần cấp 2, nó đã đổ cho lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’, nhưng tình huống lúc này tất nhiên không phải vậy. Nó dám chắc rằng gần đây bản thân không hề cất lên một lời cầu khấn nào.

Turan tất nhiên không loại bỏ khả năng lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’ có tác động ít nhiều tới việc mình thăng cấp, nhưng hẳn là không quá lớn đối với lần thăng cấp này.

“Là do liên tục dùng kỹ năng chủ đạo?” Turan chợt nghĩ.

Một người hoàn toàn có thể nhận được Thần tinh thông qua các hoạt động định hướng hoặc phụ thuộc kỹ năng chủ đạo của mình, đây là một kiến thức khá phổ biến với các du hành giả. Tuy nhiên, trên thực tế thì không có nhiều du hành giả lựa chọn nâng cao Thần cấp của bản thân theo cách này, đơn giản là vì quá chậm.

Bà Lylat là một trường hợp khá hi hữu khi có thể đạt đến Thần cấp 7 chỉ bằng việc quản lý quán rượu, nhưng so với Turan hiện tại thì không khác gì lấy hình thể một con voi đặt cạnh một con kiến, là hoàn toàn không thể so sánh được. Theo tốc độ này, nếu còn có thể duy trì, Turan trong vòng một năm thăng đến Thần cấp 15 cũng là không có gì đáng ngạc nhiên.

Wyndur, vị thiên tài nổi tiếng thăng Thần cấp cực nhanh này, tốn mất ba năm liền cũng chỉ đạt tới Thần cấp 20 mà thôi, và đó còn là khi cậu ta dồn rất nhiều công sức vào săn giết quái cùng càn quét phó bản.

Nghĩ là vậy, Turan lại không quá cho rằng suy nghĩ theo hướng này là đúng. Nếu thật sự là thế, nó nhất định đã phát hiện từ sớm rồi. Không riêng gì gần đây, mà là hầu như mỗi khi có cơ hội Turan đều như một thói quen mà sử dụng kỹ năng ‘Thông hiểu’ quan sát tình huống chính mình, và những lần đó kết quả đều là tiến trình không hề thay đổi chứ đừng nói gì là trong thời gian ngắn có thể thăng Thần cấp được.

Turan lại nghĩ tới viên đá, định mò mẫm xem một lần, nhưng rồi lại thôi. Viên đá từ trước khi nó đột phá Nihr đã tồn tại trong người rồi, không có lý do gì mà tới giờ mới đột ngột phát huy hiệu quả đáng kinh ngạc đó. Khả năng này, nói đến cùng cũng không phải là không thể, mà là không đáng nhắc tới, đồng thời cũng không có cách xác định.

– Mảnh vỡ Thời đại à…

Turan lẩm bẩm. Nếu muốn làm rõ nguồn gốc cùng ý nghĩa của viên đá, nó chỉ có thể bám theo đầu mối này. Tất nhiên là Turan không định trắng trợn rêu rao, tìm hiểu về cụm từ “mảnh vỡ Thời đại”. Một thứ có thể áp chế được Thần ấn của một Chính thần, nếu để bị kẻ khác biết nó sở hữu, thì có thần Istrant mới biết tai họa gì sẽ ập lên đầu nó.

Quay lại chuyện thăng cấp, Turan hơi có cảm giác bất lực khi cố tìm tòi lý do nằm đằng sau. Nó lục lọi ký ức mấy ngày gần đây thì phát hiện chỉ có hai việc đáng lưu ý là, bị thần Fyratr ép cho bất tỉnh với chuyện lạ khi tìm mua các sách kỹ năng ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn.

Tra hỏi thần Fyratr về chuyện đã xảy ra là không thể nào, căn bản không khác tìm khổ cho chính mình. Hơn cả, cô ta chưa hẳn đã nắm biết được điều gì mà Turan cần, dù có thì cũng không nhất định phải giải thích cho nó.

Chuyện lạ ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn, Turan không có nhiều hi vọng đối với vấn đề này. Trục trặc với thế giới giả lập, cụ thể là thiếu hụt vũ khí và chức nghiệp hẳn là không liên quan, còn sót lại chỉ có việc nó có thể truy cập lượng lớn sách kỹ năng ở cửa hàng vạn vật. Lúc ở đó, Turan không có nghĩ gì nhiều, nhưng giờ nó có thể xác định rằng, trường hợp của mình là không bình thường.

Nhưng là có kỳ lạ bao nhiêu đi chăng nữa, cũng không khiến Turan nhìn ra được chúng có tác động gì tới lượng Thần tinh mình nhận, càng không phải đề cập tới khả năng thăng Thần cấp.

Cuối cùng thì, Turan chịu thua. Nó giờ căn bản là không có cách dò ra được nguyên nhân bản thân thăng Thần cấp, tốt hơn cứ tạm thời bỏ qua, dành thời gian mà làm chuyện có ích ở trước mắt.

– Lại tăng?

Turan thốt lên. Nó vừa thi triển kỹ năng chủ đạo lên chính mình lần nữa, và thật bất ngờ là lượng Thần tinh mới nãy còn nằm ở con số 27, giờ đã tăng đến 29 rồi.

Thời gian trôi qua vỏn vẹn chỉ có hơn mười phút đồng hồ mà thôi. Theo tốc độ này, mỗi giờ Turan sẽ nhận được tới ba mươi bậc Thần tinh, và đến cuối ngày thì có khi nó sẽ lần nữa thăng Thần cấp.

“Đây rốt cuộc là chuyện gì?” Turan lẩm bẩm, gương mặt dần trở nên nghiêm trọng. Tình huống bây giờ không đơn thuần là nó đột nhiên thăng Thần cấp nữa, mà là nó liên tục thăng Thần cấp trong thời gian ngắn, trong khi chẳng có làm việc gì đáng kể.

– Ngồi không cũng mạnh lên?

Turan tất nhiên không cho rằng như vậy, nhưng cũng chính vì thế mà nó không tránh khỏi cảm thấy lo lắng. Con người, dù cho có là nó, thì đối với sự tình không nắm biết được xảy ra trên người mình, là sẽ sinh ra sợ hãi.

Giờ, Turan chỉ có thể dựa vào một mặt rằng thăng Thần cấp là chuyện tốt để tự trấn an bản thân.

“Hi vọng không xảy ra chuyện tồi tệ gì…”

Phải mất một lúc lâu Turan mới đè ép được những cảm xúc tiêu cực của mình xuống. Nó không có xem thêm bảng thuộc tính của mình lần nào nữa, sợ rằng sẽ lại chịu thêm một đợt hoảng hốt.

Turan hôm nay không có xuống chỗ bà Lylat dùng bữa sáng, mà chỉ ăn vội vài mẩu bánh khô, uống một ít nước là xong. Nó có việc.

Turan ngồi trước chiếc bàn gỗ đơn sơ của mình, bày ra trên đó những quyển sách kỹ năng mình mua được.

Sách kỹ năng nhóm ‘Khác’ gồm có ‘Luyện tinh thần’, ‘Nhìn trời đất’, ‘Tăng cường vận động’ và ‘Dựng thần kinh’.

Sách kỹ năng nhóm cấp độ 5 thì có tới mười hai quyển, và tiếc thay đều là những kỹ năng mà không ai muốn sử dụng. Hiệu quả kỹ năng không cao thì Turan không có ý kiến gì, vì các kỹ năng này phẩm chất chỉ đạt tới ‘Thường’, nhưng tiêu hao nguyên khí quá lớn rõ ràng là không đáng. Trừ các tình huống cấp bách, không có gì khác thay thế thì nó thực không nghĩ ra còn có thể dùng đống kỹ năng này vào lúc nào được.

Tuy nhiên, mục đích chính của Turan đối với những quyển sách kỹ năng này vốn không phải là để sử dụng kỹ năng trong đó, mà là nhằm rèn luyện kỹ năng chủ đạo của bản thân.

Nghĩ vậy, Turan liền thi triển kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính kỹ năng này. Những luồng thông tin có phần quen thuộc không mất bao lâu liền được nó sắp xếp xong.

“Kỹ năng: Thông hiểu.

Loại: Hỗ trợ bị động - Kích hoạt.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Duy nhất.

Cấp: 1 (14%).

Mô tả: Thông hiểu vế một thứ để tâm trí trở nên rõ ràng hơn.

Chi tiết:

+ Tăng 10 bậc trí tuệ.

+ Tăng 10 bậc minh mẫn.

+ Tăng 10 bậc cảm ngộ.

+ Tăng 10 bậc ma lực.

+ Kích hoạt: Thu thập thông tin về một thứ nhất định

Thông tin thêm: Tri thức là tiền đề để vận hành mọi thứ. Một kẻ ngu muội không bao giờ có thể hiểu được.”

Turan cất nhẹ một tiếng thở dài. Dù đã đoán trước con số sẽ không tăng bao nhiêu, nhưng thực tế trông thấy vẫn khiến nó không khỏi lòng dấy lên một tia chán nản.

Căn bản là quá chậm.

Thần cấp của Turan, dù có ngoài dự kiến, cũng đã đạt đến 3 rồi, và chẳng bao lâu nữa sẽ tới 4 rồi 5. Trong khi đó, tiến trình của kỹ năng chủ đạo của nó vẫn lề mề ở mức 14%, thật sự là không có cách nào bù đắp cho kịp.

Ý định ban đầu của Turan vốn là muốn nâng kỹ năng chủ đạo của mình lên cấp 2 trước khi đột phá giới hạn Thần cấp đầu tiên, nhưng giờ rõ ràng là không thể nào. Trừ phi nó một mực không chịu thăng Thần cấp nữa, nhưng đó lại là hành động ngu ngốc vô cùng, không cần phải nghĩ tới.

– Thế thì cứ từ từ mà đi vậy.

Turan nói nhỏ, mối lo trong lòng theo đó nhẹ đi một chút. Nó sau đó với tay lấy quyển sách kỹ năng ghi ‘Đấm mạnh’, bắt đầu lật ra xem.

Turan không phải ngẫu nhiên chọn lấy quyển sách kỹ năng này để đọc đầu tiên, mà là vì nhớ lại cảm giác lúc sử dụng kỹ năng trong thế giới giả lập. Cảm giác thi triển thuần thục và sảng khoái đến lạ kỳ, thậm chí còn có chút tính gây nghiện, khiến nó cứ muốn không ngừng lặp lại hành động hao tốn lượng lớn nguyên khí đó.

Dù có phần không đúng đắn, nhưng Turan chính là muốn tìm lại cảm giác kia.

Bên cạnh đó, Turan không muốn chính mình trước khi nắm vững một kỹ năng nào đó từ sách kỹ năng lại cứ đi tìm đọc những quyển sách khác. ‘Gọi hồn’ là một, thêm ‘Đấm mạnh’ cùng ‘Cào’ nữa thì đã là ba rồi, và kì thực, tới giờ Turan vẫn chưa thi triển được bất kỳ kỹ năng nào trong số ba kỹ năng này một cách trọn vẹn cả. Thậm chí, kỹ năng ‘Gọi hồn’ còn chưa thể dùng được.

Những con chữ xa lạ thuộc về một ngôn ngữ nào đó trong mấy quyển sách kỹ năng từ lâu đã không còn khiến Turan bận tâm nữa. Nó dường như không có chút chần chừ nào, lập tức thi triển kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình cùng với tập trung vào việc học kỹ năng luôn.

Chẳng có bao lâu, từng luồng thông tin mơ hồ bắt đầu lờ mờ xuất hiện trong tâm trí của Turan. So với lần đọc sách trước, chúng đã trở nên rõ ràng, dễ hiểu hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vẫn là có một lượng rất lớn những luồng thông tin mà Turan chưa chạm được tới, cảm giác như chúng bị bàn tay vô hình nào đó che lấp đi.

Turan không có để ý nhiều để những luồng thông tin nhạt mờ kia, mà tập trung hơn vào những phần chính mình có thể tiếp cận được.

Sợi chỉ sáng le lói, Turan chợt trông thấy, liền khắc theo đó tìm về nguồn gốc. Rồi ở nơi đó, từng chút, từng chút một tri thức được rót vào trí óc Turan, giúp nó hiểu được nền tảng của kỹ năng mà mình đang học, kế đến là cách thức vận dụng kỹ năng.

Đấm mạnh, cũng không phải là dùng hết lực mà đấm, mà là cần tiêu hao nguyên khí, dùng lượng nguyên khí đó tăng cường lực lượng được tung ra.

Tiêu hao nguyên khí cũng không phải là một lượng cố định. Một nghìn bậc chỉ là mức chuẩn, nắm đấm muốn càng lớn mạnh, thì càng tiêu tốn thêm nhiều nguyên khí. Mặt khác, nguyên khí cũng không chỉ đơn giản là nhiều với ít, mà còn có chất lượng cao hay thấp. Thần cấp cao, tức là nguyên khí chất lượng cao, nhưng bên cạnh đó cũng có không ít cách gia tăng chất lượng nguyên khí.

Sau đó, cũng không rõ là bao lâu, Turan dần tỉnh lại khỏi dòng lũ tri thức vừa đổ dồn vào tâm trí mình. Nó mệt, đến uể oải, nhưng là vui sướng.

Thu hoạch từ lần đọc sách kỹ năng này, nhiều hơn lần trước rất nhiều. Và như để chứng mình cho điều đó, Turan giơ lên cánh tay của mình, mở ra nắm lại bàn tay. Liền khắc, từng luồng nguyên khí ồ ạt kèo về nơi lòng bàn tay của nó, tụ lại, trông như thấm vào bên trong từng thớ cơ, lớp da, theo đó chúng trở nên rắn chắc, mạnh mẽ lạ thường.

Rồi không kiềm chế được nữa, Turan vung tay, đấm thẳng vào khoảng không trước mặt. Cú đấm nhanh và mạnh làm cả người nó hơi mất thăng bằng chúi về trước, khiến cho nó dù là người ra đòn cũng phải rùng mình hoảng hốt một thoáng.

Sau khi hốt hoảng, thì là mỉm cười sung sướng. Chỉ vung ra một đấm là không đủ để thỏa mãn Turan, và chẳng suy nghĩ gì nhiều, nó liền tung thêm mấy đấm nữa.

Lượng nguyên khí bị rút đi khỏi cơ thể là không nhỏ, nhưng giờ Turan đâu có còn để ý tới chuyện nhỏ nhặt đó nữa, đã hoàn toàn bị chìm đắm vào trong cảm giác đầy mê hoặc hiện tại rồi.

“Ầm!”. Cú đấm cuối cùng, Turan đánh liều nhắm thẳng vào vách tường trước mặt. Tay Turan đau điếng, rướm máu, nhưng trên tường chỗ kia cũng bị lõm vào một đoạn nhỏ, hằn lên hình dạng chính là nắm đấm của nó. Và như chỉ cần bấy nhiêu đó, mọi đau đớn mà Turan đang chịu đựng chợt trở nên thật nhỏ bé, đều bị niềm vui từ hiệu quả cú đấm lấn át đi mất.

Hồi lâu, khi đã sự phấn kích xâm chiếm tâm trí Turan nhạt dần đi, nó mới ngồi phịch xuống giường, thở hồng hộc.

Mệt, và đau. Không chỉ là đau ở nơi bàn tay phải, mà là cả cánh tay. Tê rần, nhức nhói.

Turan lắc nhẹ đầu, lấy ra một bình thuốc hồi phục, tu một hơi hết sạch. Vị thuốc đắng nghét, lẫn chút mằn mặn làm nó bất giác nhăn mặt, nhưng hiệu quả hồi phục rất nhanh làm cả người nó khỏe khoắn trở lại, khuôn mặt theo đó cũng dãn ra. Thoải mái. Giống như là vừa tập một bài thể dục nặng xong rồi tu một bình nước mát lạnh vậy.

Turan giương mắt nhìn lên chiếc đồng hồ để bàn: đã gần trưa. Cảm nhận được sự sôi sục nơi bụng mình, nó nói nhỏ:

– Đúng là có hơi đói… – ngừng một chút, nghĩ rồi lại bảo – Nhưng giờ không phải lúc.

Trong lúc đợi vết thương nơi bàn tay hoàn toàn bình phục, Turan lấy ra mấy mấu bánh khô, bỏ vào miệng nhai chậm rãi.

Mấy miếng bánh này cơ bản là không ngon chút nào, nhưng Turan chỉ có thể dựa vào chúng để chống lại cơn đói mà thôi. Nó giờ đang có hứng, không muốn vì ăn một bữa trưa đàng hoàng mà bỏ lỡ.

Chợt, Turan nghĩ đến quyển sách kỹ năng ‘Ăn’. Dù có tiêu tốn một lượng lớn nguyên khí, nhưng trong trường hợp cần tiết kiệm thời gian, hẳn là lựa chọn không tồi.

– Nhảm nhí.

Turan nhận định. Một bữa ăn, nếu ăn vội vã thì cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian cả. Hơn hết, dùng tận một nghìn bậc nguyên khí cho một bữa ăn, rõ ràng là không đáng. Thay vì thế thì cứ vài mẩu bánh khô là xong chuyện. Dù sao thì bánh khô của du hành giả cũng cung cấp gần như đầy đủ các loại dưỡng chất cần thiết, chỉ là không được ngon mà thôi.

Bữa ăn đơn giản của Turan rất nhanh thì kết thúc. Bàn tay của nó cũng đã hồi phục đến mức khá ổn rồi.

Turan quay trở lại bàn, tóm lấy quyển sách kỹ năng ghi ‘Cào’ lên, bắt đầu lật ra xem.

Không có gì mới lạ, tương tự như quyển sách kỹ năng ‘Đấm mạnh’, những luồng thông tin dần hiện lên trong tâm trí Turan. Ngoài những luồng thông tin bị che lấp đi kia, số còn lại đều là rõ ràng, dễ hiểu hơn hẳn lần đọc sách trước.

Làm nhiều thì có kinh nghiệm, Turan chẳng mấy chốc liền tìm được sợi chỉ sáng le lói lẩn trong biển tri thức. Nó lần mò theo, đến được nơi chứa đựng những tri thức để vận dụng kỹ năng.

Cào, là hành động dùng móng hoặc vật nhọn hướng tới bề mặt, vật thể nào đấy mà kéo vạch ra bề mặt, vật thể đó. Móng của con người có độ cứng không cao, không cẩn thận liền sẽ tổn thương chính mình. Vậy nên cần tiêu hao nguyên khí để làm cứng móng, hoặc tạo ra cương khí thay thế, hoặc bảo vệ móng.

Giống như ‘Đấm mạnh’, tiêu hao nguyên khí cũng không phải là một lượng cố định. Độ cứng, cùng độ sắc bén muốn càng lớn thì cần càng tiêu tốn thêm nhiều nguyên khí, đồng thời yêu cầu về chất lượng nguyên khí cũng sẽ theo đó tăng cao.

Turan mỉm cười, đóng lại quyển sách kỹ năng. Thu hoạch của lần đọc sách này, cũng là không tệ. Mặc dù so với ‘Đấm mạnh’ thì không tới, nhưng cũng được tám đến chín phần.

Turan giơ tay lên, mở bàn tay ra, cảm nhận nguyên khí tập trung về nơi các đầu ngón, cường hóa cho từng chiếc móng một. Xong, nó hơi nghiêng người về trước, vung tay cào một nhát ở vách tường.

Nhát cào rất nhanh và dứt khoát, lại không có nhiều cảm giác bị cản trở, vạch ra trên vách tường bốn đường dài. Dù vết cào không sâu, nhưng Turan rất hài lòng. Nếu cùng vết thương này xuất hiện trên người một con quái, hẳn sẽ rút đi một lượng sinh lực không nhỏ. Hơn cả, đây còn có thể tạo ra một vết thương hở, gây trạng thái bất lợi cho mục tiêu, trong tình huống nhất định thậm chí có thể gọi là xoay chuyển tình thế.

Chỉ tiếc là lượng nguyên khí tiêu tốn quá nhiều. Với lượng nguyên khí trong cơ thể Turan lúc trạng thái tốt nhất, cùng lắm cũng chỉ có thể thi triển ra hơn mười nhát thôi. Mà đó là khi nó dồn toàn bộ nguyên khí cho kỹ năng này, cũng tức từ bỏ sử dụng những kỹ năng khác.

– Không quan trọng.

Turan lẩm bẩm. Nắm giữ thêm một kỹ năng là điều tốt, nhất là đối với bản thân nó bây giờ, vốn chỉ là một kẻ sở hữu duy mỗi kỹ năng chủ đạo của mình là ‘Thông hiểu’.

Turan nhìn một chút chiếc đồng hồ trên bàn: hơn ba tiếng đã trôi qua. Lần đọc sách kỹ năng này ít tốn thời gian hơn lần trước, hẳn là vì nó đã nắm kiến thức tương tự từ kỹ năng ‘Đấm mạnh’. Nền tảng không khác nhau nhiều, có thể tham khảo, tất nhiên là tiết kiệm được không ít thời gian.

Bụng Turan lại bắt đầu thấy đói. Giờ nó để ý thì thấy cơn đói này không bình thường, giống như là cơ thể đột nhiên thiếu hụt năng lượng, cần gấp bổ sung lại. Hẳn là sử dụng kỹ năng ‘Thông hiểu’ để học từ sách kỹ năng cũng là tiêu hao không ít năng lượng đi.

Trước đây, Turan cũng có cảm giác hơi mệt mỗi khi đọc sách kỹ năng, nhưng không có nghĩ gì nhiều. Có lẽ giờ kỹ năng học càng lúc càng hoàn thiện nên cảm giác cũng trở nên rõ ràng hơn, thành ra đói.

Nhưng Turan không định vì thế mà ăn một bữa đàng hoàng, vẫn cứ tiếp tục dằn xuống cơn đói của mình bằng mấy mẩu bánh khô. Nếu là cơ thể cần năng lượng để học sách kỹ năng, vậy thì nó sẽ tìm mua loại bánh khô nào đó cung cấp nhiều năng lượng hơn, thế mới là giải pháp đúng đắn nhất.

Sau bữa ăn vội, Turan đưa tay tóm lấy quyển sách kỹ năng ‘Gọi hồn’. Đây là quyển sách kỹ năng đầu tiên của nó, nhưng lại là quyển sách kỹ năng duy nhất còn sót lại trong số ba quyển sách nó đã đọc mà tới giờ vẫn chưa thể thi triển được.

Phẩm chất cùng cấp độ của kỹ năng ‘Gọi hồn’ so với ‘Đấm mạnh’ và ‘Cào’ là không có khác nhau. Dù độ hiếm của kỹ năng ‘Gọi hồn’ là ‘Hiếm’, cao hơn ‘Thông thường’ tới hai bậc, nhưng theo Turan biết thì độ hiếm không hề thể hiện giá trị thực của một vật, chỉ là khó tìm mà thôi, nên tất nhiên là không thể nào khiến cho kỹ năng này khó học hơn.

Tuy nhiên, Turan cũng hiểu là không thể chỉ dựa vào phẩm chất cùng cấp độ để xác định một kỹ năng có thể học được nhanh hay không. Giống như kỹ năng ‘Cào’, dựa vào kiến thức có từ kỹ năng ‘Đấm mạnh’, có thể bớt được không ít thời gian. Vậy nên khả năng cao là kiến thức từ kỹ năng ‘Gọi hồn’ đối với nó quá mới mẻ, nên tiêu tốn thêm thời gian là không thể tránh khỏi.

Turan rất đồng tình với lối suy nghĩ này. Nó, thông qua sách kỹ năng ‘Gọi hồn’, đã nắm biết phần nào về linh và hồn, hai thứ mà trước đây vốn là vô cùng mơ hồ, khó mà hình dung được. Hẳn là chỉ tiêu tốn thêm một lượng thời giờ nữa thôi thì nó liền sẽ có thể sử dụng kỹ năng này rồi.

Nghĩ như vậy, Turan lật sách ra, bắt đầu đắm chìm vào cơn lũ tri thức đang đổ dồn vào trong tâm trí mình.

Linh tử, thường tồn tại rất rời rạc, khi liên kết với nhau một cách hòa hợp và mạnh mẽ thì mới thành linh. Linh là nắm rõ, là biết hiểu, là phân biệt và nhận định. Linh càng mạnh thì nhận thức càng rõ, khả năng điều khiển càng vững vàng.

Hồn là bản chất có trong mỗi cá thể. Có hồn mới có thể sinh. Hồn vong tức là tử. Hồn là cội nguồn ý nghĩ, cốt lõi của của hành động và quyết định. Hồn mạnh liền có thể trấn áp, triệt hạ và nuốt chửng hồn kẻ khác.

Linh và hồn tồn tại thành một chỉnh thể, gọi là linh hồn. Linh hồn bản thân là yếu đuối, dễ bị thương tổn bởi môi trường, cần được bao bọc bởi cơ thể để không mất đi. Linh hồn đối với cơ thể cần có sự phù hợp nhất định mới có thể nhập vào, nếu không sẽ bài trừ lẫn nhau, khiến cho cuối cùng một bên bị tổn hại nghiêm trọng.

Kẻ chết đi, sẽ ít nhiều để lại một phần linh và hồn của mình ở nơi ngã xuống, theo thời gian sẽ dần tiêu tán mất, trở thành linh tử và hồn vô định. Gọi hồn là bắt lấy một đầu mối, lần theo đó để kết nối lại các linh tử và hồn vô định đã bị phân tách, từ đó thu thập về phần mong muốn.

Gọi hồn, không yêu cầu quá nhiều về nguyên khí, mà tập trung ở linh hồn người sử dụng. Nếu linh hồn người sử dụng không đủ mạnh mẽ, sẽ không lần theo được dấu vết mà đạt được hiệu quả; nếu linh hồn người sử dụng không đủ vững chắc, lâu dài thi triển, hoặc gặp phải linh hồn hung ác liền sẽ chịu tổn thương.

Để sử dụng thành thục, cần không ngừng tẩm bổ linh hồn.

Turan mở mắt ra, bất giác cất một tiếng thở dài. Kỹ năng ‘Gọi hồn’, căn bản là quá khó học, còn chưa kể đến yêu cầu sử dụng cũng rất là khắt khe. Turan chưa bao giờ luyện tập qua cái gì liên quan tới linh hay hồn cả, càng không nói đến linh hồn nó có đủ vững chắc hay lớn mạnh không.

Rõ ràng là, chỉ dựa vào kỹ năng ‘Thông hiểu’ là không đủ để học kỹ năng. Thế mới thấy, khả năng khiến một người trực tiếp đạt được một kỹ năng nào đó của Đại Thánh Tôn là khủng bố cỡ nào.

– Có lẽ, nên làm theo cách thông thường thôi…

Turan nói nhỏ, giọng hơi có vẻ chán nản. Nó là rất mong muốn dựa vào kỹ năng chủ đạo của mình để học kỹ năng, nhưng quá khó, cố chấp theo đuổi ngược lại không thông minh.

Tuy nhiên, nói Turan cam tâm, thì là không thể nào. Hiện tại cũng không phải là không có cơ hội, chỉ là đường đi có phần quanh co, nhiều chướng ngại vật mà thôi.

Kì thực, Turan không hề bận tâm người khác đánh giá mình thông minh hay ngu dốt. Cái nó quan tâm, chỉ một mực là theo đuổi mong muốn của chính mình, cho dù là thất bại, thì đó cũng là chính mình lựa chọn.

Turan cười nhạt, đóng quyển sách lại đặt trên bàn. Nó nhìn một lượt mười tám quyển sách nằm lẫn lộn cùng nhau kia, lòng không chịu được mang lên cảm giác áp lực. Học hết đống sách kỹ năng này, nhanh hẳn cũng tiêu tốn của nó mấy tháng trời, chậm thì có khi mất cả năm chưa cũng chưa hết được.

“Thôi thì tới đâu hay tới đó…” Turan tự nhủ. Nó căn bản cũng không gấp gáp gì. Du hành giả bình thường sở hữu vài kỹ năng đã là rất khó rồi, huống gì nó là đang nhắm tới tận mười tám kỹ năng.

Trên thực tế, một người có thể sở hữu một lượng rất lớn các kỹ năng, nhưng không phải ai cũng đều mù quáng mua sách kỹ năng mà học lấy. Điều quan trọng nhất của kỹ năng học được là phải phù hợp với bản thân, cụ thể hơn chính là kỹ năng chủ đạo. Kỹ năng nếu không phù hợp, sẽ dễ sinh ra mâu thuẫn, không sớm thì muộn sẽ bị thui chột.

Mặt khác, kỹ năng bù đắp điểm yếu cũng là một sự lựa chọn không tồi, nhưng nếu không phù hợp với kỹ năng chủ đạo thì không cần phải chọn, vì dù có học được thì cũng không phát huy tốt được, đồng thời lâu dần cũng sẽ bị mai một đi. Tình huống thường thấy là kỹ năng bù đắp điểm yếu được học trước một cuộc du hành quan trọng, hoặc trận đánh lớn. Nhưng do chi phí cao cùng hiệu quả không quá rõ rệt nên trừ các tinh anh của quân đoàn lớn ra thì chẳng ai lại dám bỏ tiền cùng công sức vào chuyện này.

Ngoài ra thì, việc tìm thấy sách kỹ năng tương ứng không phải dễ dàng. Turan ở thành Kyrult đã phải rất may mắn mới tìm được một quyển sách kỹ năng phẩm chất ‘Anh hùng’, nhưng đó cũng chỉ là một quyển sách đã hỏng, không thể dùng trong ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn được.

Nghĩ lại, Turan không rõ lắm kỹ năng chủ đạo của mình là dạng gì. ‘Thông hiểu’ có thể tạm xác định là một loại hình giám định đặc thù, nhưng nếu vậy thì nó không hình dung được bản thân phù hợp với những loại kỹ năng nào.

Đây cũng không phải là điều gì xấu. Kỹ năng không thiên về một bên nào, đồng thời cũng không kiêng kỵ bên nào, kì thực có thể cho phép Turan mang lấy tất cả các kỹ năng, chỉ là toàn bộ chúng đều không thể phát huy tối ưu được mà thôi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, học nhiều cái không bằng học kỹ một cái. Turan sở hữu đa dạng các loại kỹ năng có thể giúp nó có nhiều lựa chọn xử lý cho tình huống hơn, nhưng nó cũng cần tập trung trau dồi một vài kỹ năng nhất định để không lâm vào bế tắc khi gặp phải đối thủ quá mạnh, hoặc quá cứng cáp mà các kỹ năng đều không đủ sức xuyên phá.

– Nếu có thể luyện chiêu kiếm thành kỹ năng được thì tốt.

Turan thì thầm một câu. Nó từ trước tới giờ luôn rất tự tin về khả năng dùng kiếm của mình, thậm chí tự sáng tạo ra một vài chiêu thức. Dù hiện tại hiệu quả chưa đủ tốt, nhưng nó tin chắc chỉ cần kiên trì luyện tập thêm thì chắc chắn sẽ đạt được thành quả như mong đợi.

Nhắc đến, đã rất lâu rồi Turan không tập kiếm. Lần sử dụng gần đây nhất là lúc đối phó với đám sói đuổi theo xe chạy đến thành Kyrult, nhưng lần luyện tập gần đây nhất cũng đã xấp xỉ ba năm trước rồi.

Turan nghĩ, liền thấy có hứng thú. Nó thu dọn một chút rồi cất bước ra khỏi phòng, hướng thẳng tới sân sau mà đi.

Trời đổ nắng chiều vàng ươm. Hai gốc cây Talna cao lớn với tán lá rộng lay động theo từng cơn gió thổi kêu xào xạc.

Thời tiết này thật là tốt.

Turan đứng ở trong sân, cách bức tường chừng ba đến bốn mét. Mắt nó nhắm hờ, tay cầm kiếm hướng xuống, hơi chếch về trước.

Gió lại thổi, mát rượi.

Kiếm của Turan, hay đúng hơn là cách mà nó luyện tập, chú trọng tốc độ cùng độ chuẩn xác, trong nháy mắt xông phá vị trí hiểm yếu của mục tiêu, cắt qua một cách dứt khoát. Đạt được tốc độ nhanh không khó, Turan cũng có thể sử dụng nhiều loại kỹ năng hoặc bùa chú hỗ trợ để bổ sung nếu thấy chưa đủ. Tuy nhiên, độ chuẩn xác thì không dễ dàng bù đắp như thế.

Để có thể khiến nhát kiếm chém ra đi đúng theo quỹ đạo mà mình mong muốn, cắt đúng vị trí mà mình nhắm tới, Turan phải rất bình tĩnh, đồng thời cũng rất tập trung. Ngoài ra, nó cũng phải hình dung được mọi thứ xảy ra khi mình hành động, cùng với đó là dự đoán di chuyển của kẻ địch, nếu không sẽ trượt mất. Nhát chém của Turan vốn là rất nhanh, nếu đơn thuần dựa vào giác quan sẽ không theo kịp, mà chỉ cần lệch một đoạn nhỏ so với dự tính, liền sẽ không mang lại được hiệu quả mong muốn.

Tốc độ không thể thiếu, độ chuẩn xác càng không thể thiếu. Để xuất ra được một nhát kiếm như vậy, hao tổn lực lượng là điều không thể tránh khỏi, nên thường thì sau khi chém, Turan rất khó có thể lại ra tiếp một đòn nữa trong thời gian ngắn.

Hơi thở của Turan vốn đều đặn từng nhịp, bất chợt ngừng lại. Nó vẫn chưa có ra đòn, mà đang cẩn thận cảm nhận từng sự thay đổi một.

Tình huống thực tế, thường thì kẻ địch sẽ không cho Turan thời gian suy tính, càng sẽ không dại dột tiếp cận nếu thấy nó định ra đòn sát thủ. Thế nên, Turan phải tự tạo cho mình một tình huống bất ngờ, sau đó tương ứng mà xuất ra nhát chém phù hợp.

Một chiếc lá rơi, Turan liền ra quyết định. Nó mở trừng mắt, không có chăm chú vào mỗi chiếc lá mà là bao quát toàn bộ hoàn cảnh xung quanh, đồng thời dùng tất cả giác quan cùng trí óc của mình tính toán.

Rồi khi chiếc lá rơi tới ngang tầm mắt, tay Turan lập tức xoay chuyển, bước chân hơi tiến về trước, cả cánh tay bắt đầu hướng lên trên. Một nhát kiếm cứ như vậy được chém ra, vô cùng dứt khoát.

Nhát kiếm rất nhanh, dừng lại ở phía trên bên trái. Mắt Turan vẫn còn đang trừng nhìn, chiếc lá thì giờ đã phân thành hai, rơi lất phất, chốc thì bị một cơn gió thổi đến cuốn bay đi.

Độ chuẩn xác đạt được gần tốt, tốc độ thì đáng tiếc thay có hơi chậm. Turan đối với kết quả này không có vui vẻ gì, cũng không có thất vọng. Nó hiện tại không dùng thêm kỹ năng, phép hay bùa chú phụ trợ gì, làm được đến nước này tuy là chưa đủ nhưng đã có thể coi là không tệ.

– Đối phó với lũ quái vẫn còn thiếu rất nhiều. – Turan nói nhỏ.

Kì thực, nếu không phải tình huống bắt buộc, Turan nhất định sẽ không dùng tới chiêu thức này để đấu với lũ quái. Lượng sinh lực của những con quái thường cao hơn du hành giả nhiều, và chúng cũng hoạt động thành đoàn.

Mặt khác, trong một phó bản, số lượng quái là rất nhiều. Turan có thể giết một nhóm, lại không thể liên tục dùng chiêu thức này càn quét cả phó bản.

Đối phó với quái trùm càng không thể dùng được. Lượng sinh lực của quái trùm luôn là cao vượt trội so với các quái cùng phó bản, nên một chiêu kiếm tất nhiên là không đủ để đánh giết. Thậm chí, Turan nghi ngờ rằng chiêu kiếm của nó có khi còn chẳng thể khiến con quái cảm thấy bị đe dọa. Mà nếu con quái sau khi bị Turan chém trúng, không chết, cũng chẳng lùi về mà tiếp tục tấn công thì nó không nghi ngờ gì sẽ chịu thiệt lớn.

May thay, tổ đội hiện tại chủ công không phải là Turan, không cần nó phải liều mình gây sát thương cho kẻ địch. Chiêu kiếm này có lẽ phù hợp giải quyết nhanh một con quái nào đó lẻn đến được đến chỗ của nó, khiến con quái hối hận vì đã tìm tới.

Turan tập thêm mấy lượt nữa thì nghỉ. Nó không có cố gắng quá, vì căn bản thêm nhiều nữa cũng không được ích lợi là bao. Mặt khác, tiêu hao thể lực cùng nguyên khí khi dùng chiêu kiếm là rất lớn, nếu tiếp tục, Turan có thể sẽ không còn sức làm việc khác mất.

Sau khi thu dọn đống lộn xộn trên sân do chính mình bày ra xong thì Turan tìm tới quán rượu bà Lylat. Nó hơi đói.

Trông thấy Turan, bà Lylat cũng không có chào hỏi gì, rất tự nhiên tiếp tục công việc dang dở của mình.

Quán hôm nay hơi vắng, chỉ có mấy người khách quen ngồi ăn với uống riêng phần từng người. Có lẽ vì vậy mà tâm trạng của bà Lylat lúc này không được tốt.

Turan dù trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng cũng không có để tâm nhiều, cứ thế tiến tới bàn quầy, cất giọng như thường lệ:

– Một phần ăn tối.

Bà Lylat đưa mắt nhìn Turan một lát, không nói gì mà quay người bỏ vào trong.

“Không bình thường…” Turan lẩm bẩm. Cảm giác của nó về sự bất thường đang diễn ra trong quán rượu càng lúc càng lớn. Theo đà này, cho dù nó có cố làm ngơ thì cũng sẽ bị cuốn theo.

Thực tế thì quán rượu vắng khách không phải là hiếm, nhưng đến mức khiến bà Lylat thái độ trở thành lạnh nhạt như hiện tại thì không ổn chút nào. Đối với bà ta, kiếm nhiều tiền là một thú vui, nhưng không kiếm được cũng chẳng phải là chuyện xấu.

Nghĩ đến đây, lại nhìn một vòng khắp quán rượu, Turan rất nhanh liền hiểu được vấn đề: chính bà Lylat là người khiến quán rượu trở nên vắng khách. Nếu nó không lầm thì ngay bây giờ ở phía ngoài quán đang treo bảng đóng cửa, và chỉ có mấy người khách quen nài nỉ hết lòng, hoặc biết ý bà chủ mới được phép vào.

Hôm nay, bà Lylat không vui. Tình hình này, có khi Turan sẽ không được ăn một bữa tối đàng hoàng mất.

– Đ-để anh đợi lâu.

Một giọng nói chợt vang lên, ngay sau đó là một khay thức ăn được đặt ở trước mặt Turan. Nó không có đi chú ý khay thức ăn mà quay nhìn về phía người đến: là Oviar.

Turan có hơi bất ngờ, nhưng cũng không phản ứng gì nhiều, mà chỉ chăm chăm nhìn cô nàng đang cố tránh né ánh mắt của mình.

Oviar chủ động mang phần ăn đến cho Turan, trông qua thì chỉ là hành động bình thường mà một người hầu bàn cần làm, nhưng nó biết cô ta theo lẽ thường sẽ không làm như thế. Hoặc ít nhất là dạo gần đây, cô ta không có làm như vậy.

Oviar chỉ đứng đấy, không nói gì, cũng không rời đi, như thể đang chờ đợi điều gì đó. Turan thấy tình huống dần trở nên khó xử thì bảo:

– Bà Lylat, hôm nay gặp chuyện gì à?

Câu hỏi được cất ra không vội vàng, âm thanh cũng không lớn, nhưng lại khiến Oviar giật mình một cái. Cô ta loay hoay hồi lâu mới bình tĩnh trở lại mà đáp:

– Đúng là có chút chuyện.

– Cần giúp đỡ? – Turan hỏi.

– Cái này…

Turan không cần trông bộ dáng lưỡng lự của Oviar cũng biết được ít nhiều thứ cô ta muốn làm. Bà Lylat hẳn là đang gặp khó khăn gì đó, nhưng vì tính tình thích giúp người hơn được người giúp của mình nên sẽ chẳng thèm mở lời nhờ vả dù cho không thể nào tự giải quyết được.

Thế nên, Oviar chỉ có thể tạm thời gác lại “trò chơi” trốn tránh của mình mà tìm tới Turan.

Mặt khác thì, cô nàng hẳn cũng không muốn gây phiền phức cho Turan, nên mới cho tới tận lúc đứng trước mặt nó rồi vẫn còn cứ đắn đo không chịu nói.

Đang khi Oviar vẻ mặt chợt trở nên cương quyết, định lên tiếng thì một giọng nói quen thuộc đã chen vào:

– Oviar. Bên kia có khách gọi kìa.

Turan đối với lời của bà Lylat cất thầm một tiếng thở dài. Nó chắc chắn bà ta chỉ đang nói khống để đuổi khéo Oviar đi thôi chứ trong bầu không khí hiện tại thì có tên điên nào lại dám gọi lung tung.

Oviar do dự một lúc nhưng rồi cũng quay người bỏ đi. Cô ta trong chuyện này kì thực không có quyền xen vào, kể cả là đối với bà Lylat hay là Turan. Làm không tốt, mối quan hệ với cả hai đổ vỡ thì chắc cô nàng chỉ biết ôm mặt khóc mà thôi.

Chung quy là, e sợ.

Bà Lylat đợi Oviar bỏ đi hẳn mới lườm mắt nhìn Turan, trong lòng không rõ là đang chán ghét nó hay chỉ đơn thuần là mắng thầm. Turan mong là ý sau, vì như thế lại hợp với tính cách vốn có của bà ta hơn, và sẽ càng thêm phù hợp nếu bà ta mắng thành tiếng.

– Mày rảnh à? – bà Lylat cất tiếng.

– Không. Tôi đói.

Turan đáp gọn, cố tình hất cằm về phía khay thức ăn trước mặt mình.

Bà Lylat biết bản thân không cãi lý lại Turan, nhưng cũng rõ ràng rằng mình không cần nói lý. Hừ một tiếng, bà ta ngồi vào bàn, bảo:

– Ăn đi. Ăn cho lòi bản họng mày ra.

Turan thấy buồn cười, nhưng nó nhịn, cũng không có đáp lại mà bình tĩnh với tay lấy một mẩu bánh mì bỏ miệng nhai, từ từ thưởng thức bữa tối của mình trong áp lực nặng nề.

– Tao định nhượng quán lại cho mày.

Câu nói bất chợt của bà Lylat làm Turan giật mình, cánh tay đang cắm nĩa vào viên thịt hầm theo đó cứng đờ một hồi lâu. Cũng may là nó không có ăn lấy ăn để cố thỏa mãn cơn đói, nếu không thì giờ đã mắc nghẹn, chịu không nổi có khi chết luôn.

– Nhượng quán? – Turan thắc mắc.

– Phải. – bà Lylat gật nhẹ đầu đáp – Đừng vội từ chối. Tao không có bắt mày trả tiền ngay.

“Vấn đề không phải là tiền bạc…” Turan nói thầm. Nó biết bà Lylat nói đến tiền bạc chỉ để chuyển hướng suy nghĩ của nó thôi.

Tuy nhiên, gì thì gì, Turan không có ý định tra hỏi bà Lylat về khó khăn của bà ta. Nếu bà Lylat mở miệng nhờ vả thì nó rất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng ngược lại thì nó chỉ đành tôn trọng quyết định của bà ấy.

– Sao lại là tôi? – Turan hỏi.

Bà Lylat nghe, và như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, đáp ngay:

– Tao biết mày giờ là du hành giả, nhưng mà… có cái quán kiếm thêm chút tiền cũng không phải là chuyện xấu.

Turan biết bà Lylat vừa định nhắc đến chuyện nó là Nihr, không thể đi xa trên con đường của một du hành giả được. Bà ta tất nhiên không biết nó đã đột phá giới hạn Thần cấp rồi, càng không biết số tiền nó kiếm được trong vài ngày có khi còn nhiều hơn bà ta làm lụng suốt mấy năm trời.

Nhưng Turan không có dại dột đem những điều bí mật đó nói cho bà Lylat, chỉ bảo:

– Tôi không cần. Có chỗ để coi là nhà, trở về sau mỗi chuyến du hành đối với tôi là một chuyện rất tốt rồi. Bà nên tìm người khác, như bác Granerg chẳng hạn.

– Ông ta không được. – bà Lylat lắc đầu nói – Nấu ăn tốt là một chuyện, quản lý quán rượu lại là một chuyện khác. Để quán rượu này vào tay ông ta, không tới hai ba tháng liền phá sản.

Turan miệng cười méo xệch. Nó giờ không phải là đang cùng bà Lylat tranh luận xem ai là người phù hợp hơn để làm chủ quán rượu này. Nó chỉ đơn giản không muốn gánh lấy vai trò đó, để dành thời gian cho những chuyện quan trọng hơn.

Mà thực tế thì, giờ Turan cũng đang bận bù đầu rồi.

– Thế ngoài tôi ra, bà nghĩ ai thì tốt? – Turan hỏi.

Bà Lylat nghe câu hỏi này thì toan mở miệng đáp ngay nhưng chợt ngừng lại nửa chừng, suy nghĩ gì đó hồi lâu mới cất tiếng:

– Mày thật sự không muốn?

– Không muốn. – Turan lắc nhẹ đầu đáp – Giờ tôi là người có tiền.

– Thằng quỷ. Mới kiếm được chút đỉnh đã vênh váo.

Lời là vậy, giọng nói cùng vẻ mặt của bà Lylat lại không có chút ý trách móc nào, mà thay vào đó là chán nản. Bà ta biết không thể thuyết phục được Turan nếu không làm rõ sự tình cho nó, hoặc là dồn ép tới nước cuối cùng.

– Nếu mày không muốn, vậy thì tao bán quán cho người khác. – bà Lylat bảo.

– Bà chắc chắn chứ? – Turan nghiêm giọng.

Chuyện bán quán không đơn giản là thay một người chủ, mà là giao toàn quyền xử lý quán cho người đó, bao gồm cả việc chuyển đối hình thức sử dụng quán, phương thức vận hành cùng với cả dàn nhân viên. Nếu là những người làm trong quán, hoặc thân quen, tiếp tục duy trì quán rượu như cũ thì tốt, nhưng nếu không phải vậy thì, nhiều người sẽ gặp khó khăn, và trong số đó chắc chắn có Oviar.

Bà Lylat tất nhiên biết ý của Turan, nhưng đối với việc này, thế mà chỉ thoáng chần chừ một chút, bảo:

– Tao không đùa. Mấy ngày nữa, có khi buôn bán đã xong xuôi hết rồi.

– Bà thật sự chịu làm tới nước này… – Turan nói – Không sợ tạo nghiệp à?

Xì một tiếng vẻ khinh thường, bà Lylat đáp:

– Nghiệp làm gì được tao. Tao cũng không phải nhượng cho mày trước à?

Turan cũng chỉ hỏi dọa một câu thế thôi, chứ nó biết rõ bà Lylat đã bỏ không ít công sức cố cung cấp công ăn việc làm, cả nơi ở cho mọi người. Giờ, người gặp khó khăn trở thành bà ta, bắt bà ấy một mực tiếp tục giúp kẻ khác thì quá tàn nhẫn.

Nhưng mà, tình hình hiện tại lại thành khó xử cho Turan. Nó không ưa thích quan tâm đến đời sống của nhân viên quán rượu, vậy mà lại bị bà Lylat đổ trách nhiệm lên đầu, không nổi giận đã là tốt lắm rồi.

Việc bà Lylat cứ khăng khăng ép Turan nhận quán, có phải vì tin tưởng nó hay không thì không rõ, nhưng chắc chắn một điều là bà ta đang muốn dựa vào đó khiến nó có thể an ổn sống được khi thất bại trên con đường của một du hành giả. Thế nên, vì ý tốt đó, Turan không thể nóng nảy với bà ấy được.

Sau cùng thì, điều mà Turan không muốn hòi cũng phải hỏi, để cố tìm ra được giải pháp hợp tình hợp lý cho tình huống này.

– Rốt cuộc thì, bà đang gặp phải chuyện gì vậy?

Bà Lylat nhăn mày, nhìn Turan một chút. Bà ta vốn không muốn cho ai biết vấn đề của mình, nhưng khi thấy vẻ kiên quyết của Turan thì biết rằng không thể thuyết phục nó nhận quán rượu nếu không nói ra, đành thở dài một hơi, đáp:

– Tao định tiếp tục du hành.

Turan hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không có biểu hiện gì nhiều, im lặng lắng nghe tiếp.

– Ông Gin, lão già nát rượu đó, không nhịn nổi nữa, đã tự mình lên đường rồi. Lão Reinar cũng đã làm ra quyết định.

Giọng bà Lylat có ý trách móc. Turan nghĩ, đoán được một ít chuyện ẩn sau mối quan hệ của cả ba người. Cũng đều là người có tuổi hết rồi, vậy mà đối với du hành lại còn có sự ham thích như thế.

Turan kì thực không hề phản đối mong muốn tiếp tục du hành của những người này mà ngược lại còn ủng hộ. Trước Đại Thánh Thế, họ có lẽ chỉ là những du hành giả đã đi tới phần cuối huy hoàng của mình, nhưng giờ, khi quái xuất hiện khắp nơi, cùng với đó là vô hạn tái sinh, cơ hội lớn như thế mà lại vô tâm bỏ qua, rất đáng trách.

Tuy nhiên, Turan có điều không hiểu, là vì sao lại vào lúc này. Bà Lylat từ bỏ du hành, dựng nên quán rượu này vào hơn hai năm trước. Trải qua một khoảng thời gian lâu như vậy, không thể chỉ vì ông Gin không đợi nổi nữa mà bản thân bà ta cũng thay đổi chủ ý. Dù sao thì, người chịu đựng nhiều áp lực nhất, gánh lấy vết thương lòng sâu nặng nhất từ việc đội trưởng tổ đội của mình mất đi, không ai khác chính là bà Lylat.

Nỗi lòng đó, có thể dễ dàng bị lay động bởi một ông lão người lùn nghiện rượu ư?

Turan biết là có lý do nào đó, nhưng trông thì hẳn bà Lylat không định tiết lộ cho nó. Tình huống hiện tại, khi mà Turan không thể vô cớ nhận quán rượu, bà Lylat không chịu nói thêm vài thứ, quả là bế tắc.

– Quán rượu này, tôi không thể mua.

Turan cất tiếng, ngừng lại một chút, rồi trước khi bà Lylat kịp mở miệng đáp, tiếp tục:

– Nhưng những người làm ở quán, tôi có thể đảm bảo họ có được một việc làm đàng hoàng.

Turan không nói khống. Nó hiện tại có thừa khả năng giúp đỡ họ đôi chút, không quá nhiều, nhưng không nghi ngờ là tốt hơn so với thứ bà Lylat có thể làm vào lúc này.

– Mày thật là cứng đầu.

Bà Lylat gắt, vẻ mặt lại trông vui lên thấy rõ. Bà ta không biết Turan định làm bằng cách nào, nhưng nếu nó đã nói được, thì hẳn là làm được. Hơn cả, giờ bà ấy cũng không có nhiều tâm trí để dò hỏi thêm. Thời gian, vốn là vội vã.

Đang lúc bà Lylat đứng dậy, toan rời đi thì như sực nhớ gì đó, bảo:

– Phải rồi. Lão Reinar nói muốn gặp mày. Có thời gian thì ghé qua tiệm rèn của ông ta một lát đi. À đúng, nên sớm ghé, không thì không gặp được đâu.

– Biết rồi.

Turan đáp gọn. Nó không định hỏi thêm gì, nếu cần thì cứ trực tiếp nói với ông Reinar là được.

Sáng hôm sau, Turan sau khi tập một bài thể dục thì tìm đến chỗ tiệm rèn Phylts của ông Reinar luôn. Nó vốn định vùi đầu vào đống sách kỹ năng, nhưng nghĩ tới khả năng ông Reinar sớm rời đi thì đành tạm gác lại.

Dù sao thì cũng từng là một nhân viên gương mẫu nơi đó, bỏ mặc không quan tâm tới lời mời của ông chủ thì không phù hợp lắm. Hoặc ít nhất là Turan tự nhủ bản thân như vậy, tránh khi bị ông ta hỏi tới thì nói nhầm.

Trước tiệm rèn để biển đóng cửa, nhưng Turan không có để ý, đi vòng ra sau tiệm, cứ thế mở cửa bước vào trong luôn. Thật bất ngờ là Turan gặp ngay ông Reinar đang đứng chắp tay sau lưng vẻ chờ đợi, cứ như thể đã đoán biết trước nó sẽ tới vậy.

Ông Reinar thấy Turan xuất hiện cũng không có phản ứng gì mà thừ người ra một lúc lâu, tới khi nó cẩn thận đóng cửa lại, tiến tới gần một chút thì mới cất một tiếng thở dài, bảo:

– Muốn tiệm rèn này không?

Turan hơi nhăn mặt. Nó quả thật không đoán được rằng ông Reinar sẽ thốt ra lời như thế. Mối quan hệ của Turan với bà Lylat kì thực không tệ, nhưng với ông Reinar thì nó chẳng có dính líu gì nhiều ngoài một lần làm nhân viên cả.

Mà lần làm nhân viên đó, nói thật lòng thì không thể coi là biểu hiện tốt được.

Như đoán được mối nghi hoặc trong lòng Turan, ông Reinar giải thích:

– Ta là tin tưởng Lylat. Bà ấy đã trông cậy ngươi, thì ta cũng trông cậy ngươi.

Turan đối với lời này có hơi hời hợt. Nó đoán lý do thực sự là ông Reinar không tìm được người nào khác nên mới chọn tới nó. Tính ra thì, nếu xét theo hành động của bà Lylat, hẳn là các loại tài sản ở thành Yeit không còn quan trọng đối với hai người nữa, giao lại cho một người thân quen là lựa chọn tốt hơn cả.

Turan tất nhiên không nói thẳng ra ý nghĩ của mình, chỉ bảo:

– Không được. Quán rượu của bà Lylat tôi cũng không có nhận, nên đừng nghĩ loạn rồi đoán linh tinh.

Ông Reinar cười khì, lắc nhẹ đầu, nói:

– Đúng là đáng tiếc.

– Hai người đang tính làm gì thế? – Turan tò mò hỏi.

– Du hành mà thôi. – ông Reinar đáp – Đừng xem thường người đi trước chứ thằng nhóc.

– Không có!

Turan vội hô. Nó trước bộ dáng hùng hổ định đánh người của ông Reinar thì có muốn không hô như vậy cũng không được. Ông ta đã đạt Thần cấp 8 rồi, hành hạ một tên mới Thần cấp 3 như nó là chuyện dễ như trở bàn tay. Huống hồ gì, Turan cũng không thể cứ thế biểu hiện ra bản thân mình là Thần cấp 3.

“Khoan đã. Mới vừa rồi…” Turan lẩm bẩm, vội vàng điều chỉnh cơ thể một chút, xong thì kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên bản thân luôn. Những luồng thông tin rất nhanh được nó sắp xếp lại.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 4.

Tiến trình: 0 (0%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 29 bậc.

+ Thể lực: 29 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 25 bậc.

+ Khéo léo: 22 bậc.

+ Trí tuệ: 39 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 33 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 57 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 32 bậc.

+ Cảm giác: 24 bậc.

+ Ma lực: 6 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 599 783 bậc.

+ Nguyên khí: 30 737 bậc.

+ Ma năng: 4 094 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 20 bậc.”

Cảm giác mát lạnh trải sảng khoái khắp người Turan vừa rồi thật sự là do nó thăng Thần cấp.

Cả người Turan giờ run lên nhè nhẹ. Nó đang vui mừng, cũng là đang bối rối không biết nên phản ứng như thế nào. Dù sao thì giờ cách nó không xa chính là một ông lão Thần cấp 8 dùng đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm lấy mình với vẻ nghi hoặc.

– Trốn tránh cái gì? – ông Reinar gắt – Tao cũng không có đánh mày.

Turan vội xua tay, nói:

– Không, không có trốn. Chỉ là… đối với lòng tốt muốn nhượng tiệm rèn của ông, có hơi kích động.

– Nói nhảm. – ông Reinar bảo ngay – Vừa nãy xem thường, giờ tiếc cái gì?

– Từ chối là một chuyện. Cảm kích là một chuyện khác.

– Thôi. Bớt nói linh tinh. Tao còn có chuyện muốn nói.

Turan nghe vậy thì vội vàng dằn xuống dòng cảm xúc bấn loạn của bản thân, lắng tai nghe lấy. Thấy nó mất đi vẻ gấp gáp rồi, ông Reinar mới cất tiếng:

– Mày nghiêm túc về chuyện du hành sao?

Câu hỏi không nghi ngờ gì là có tính công kích đối với Turan. Tuy nhiên, nó không có vì vậy mà phản ứng thái quá. Dù sao, không chỉ dưới mắt ông Reinar, một Nihr đi du hành đối với hầu hết mọi người thì đều không khác chuyện đùa là bao nhiêu.

– Là nghiêm túc. – Turan đáp.

– Tốt. – ông Reinar nói ngay – Mày nên biết, trước Đại Thánh Thế, du hành giả không phải là không có. Nhiều là đằng khác.

Turan gật đầu tán đồng. Nó nếu muốn biện hộ, luôn có thể đưa ra điểm này, nhưng thường thì nó căn bản không có ý muốn làm điều đó.

– Nhưng khó. Rất khó! – ông Reinar nói tiếp – Hơn nữa, sinh mạng nói thô thì vô cùng rẻ rúng. Chưa sống qua ngày hôm nay, rất khó nghĩ tới được ngày mai.

Trước Đại Thánh Thế, chúng sinh không được ban thần vận, cũng đồng thời không sở hữu vô hạn tái sinh. Một khi bất cẩn tử vong, thì chính là thật sự chết đi, không có sống lại ở điểm hồi sinh nào cả. Nihr ở thời đại này, so với du hành giả có thể thăng Thần cấp quả thật yếu không chịu nổi, nhưng so với du hành giả thời đại trước thì có lợi thế rất lớn.

Tuy nhiên, Turan cũng biết một điểm mấu chốt ngăn Nihr trở thành du hành giả, đó là quái. Trước Đại Thánh Thế, quái không tồn tại, càng không tồn tại phó bản cùng các loại vật phẩm rơi ra. Hơn cả, đó là ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn không xuất hiện, cũng không có điểm hồi phục hay bất kì loại hình nào tương tự.

Không có Thần cấp, Nihr chính là không có cách nào chống lại đám quái mạnh mẽ kia. Đối với Nihr, đi du hành, không khác gì là đi chịu chết, tái sinh, rồi lại chịu chết cả.

Dù vậy, có lẽ trong mắt Reinar, ông ta không xem Nihr thấp kém như thế.

– Chính vì thế, du hành giả luôn phải tìm cách trở nên mạnh hơn, khiến bản thân đủ sức chiến đấu với mối đe dọa lớn hơn. Trước khi Đại Thánh Thế tới, thế giới này, lục địa này, trên chính vùng đất này, cũng không phải là không cần đối mặt với mối nguy hiểm nào. Thú dữ, quái vật, tội phạm, hay thậm chí là thảm họa luôn có thể xuất hiện và cướp đi sinh mạng bất kỳ ai bất kỳ lúc nào.

Turan cũng biết rõ điều này. Nó trước Đại Thánh Thế cũng từng được xem là một thiên tài, chuyên tâm luyện tập, phát triển bản thân, một phần không nhỏ cũng chính là vì để đối phó tới những hiểm họa mà ông Reinar vừa đề cập.

Chỉ tiếc là thời thế thay đổi quá nhanh, Turan lúc đó cũng không được may mắn, bị các vị thần ruồng bỏ, trở thành Nihr. Con đường trở nên lớn mạnh đối với nó, cứ thế bị bỏ lỡ.

Kì thực, nghe đến đây, Turan cũng đã nắm được ý mà ông Reinar muốn nói với mình là gì. Trong lịch sử, có không ít người trở nên mạnh mẽ vô cùng, sở hữu khả năng, lực lượng thậm chí vượt qua cả những kẻ có Thần cấp 30, 40 và hơn cả thế. Nhưng người như vậy, ngay khi Đại Thánh Thế đến, họ lập tức đạt đến Thần cấp cao, cứ như thể thứ sức mạnh họ sở hữu, vốn dĩ là của Thần.

Nhìn nhận sự việc theo hướng này, có thể thấy rằng một Nihr cũng có thể đột phá được, tiến lên Thần cấp cao hơn, bằng cách đi theo con đường mà những người xưa đã đi qua.

Tuy nhiên, đáng buồn là mọi chuyện không hề dễ dàng như thế. Trong suốt hơn ba năm sau Đại Thánh Thế, tất nhiên là đã có không ít Nihr thử làm theo, nhưng căn bản là không thể thực hiện được. Nihr giống như là một giới hạn bị áp đặt lên người họ, khiến họ không thể mạnh lên được dù cho có làm bất cứ thứ gì. Bên cạnh đó, có không ít người cho rằng, Nihr vốn dĩ là lũ phế vật, tiềm lực yếu kém đến thảm hại, nên sau Đại Thánh Thế mới không thăng Thần cấp được mà bị gán là Nihr.

– Muốn du hành, Turan, mày cần phải luyện tập, trở nên mạnh hơn.

Ông Reinar bảo, nhìn chằm chằm lấy Turan, rồi như vừa ra quyết định gì đó, nói tiếp:

– Cái này, mong là có thế giúp được mày.

Ông Reinar đưa cho Turan một cuốn sách dày hơn hai phân trông khá cũ kĩ với bìa da đã sờn. Nó cầm lấy, không định mở ra xem mà hỏi:

– Đây là gì?

– Một phương pháp luyện tập căn bản để tăng cường khí lực. – ông Reinar trả lời – Trước Đại Thánh Thế, tao đã luôn tập theo nó. Hiệu quả không tệ.

– Còn bây giờ? – Turan tò mò hỏi.

Ông Reinar lộ vẻ khó xử, mất một lúc mới đáp:

– Giờ vẫn còn. Chỉ là không thường xuyên như trước thôi.

Turan cười thầm. Ông Reinar ý tốt là có, nhưng dành cho nó thì không phù hợp rồi.

Dù vậy, Turan cũng không tiện từ chối, đành nhận cuốn sách, hơi cúi đầu nói:

– Cám ơn ông đã quan tâm.

– Chuyện nhỏ. – ông Reinar phất phất tay bảo – Ngoài ra thì, đống vật phẩm còn lại trong tiệm rèn, mày thấy thích cái gì thì cứ lấy đi.

– Thật sự?

Turan thốt, vẻ ngạc nhiên không giấu được. Đống trang bị do ông Reinar rèn ra, dù không quá tốt, nhưng kiếm vài món phẩm chất ‘Ưu’ không phải là khó. Thậm chí, nếu như ông ta không cố tình vơ vét hết những món tốt thì để sót lại một hai món phẩm chất ‘Tinh anh’ cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Món lợi này, sức hấp dẫn so với cuốn sách ông Reinar vừa đưa, không nghi ngờ gì là một trời một vực.

– Thẳng quỷ. Hai mắt sáng hết lên, mày là đang xem thường cuốn sách đúng không?

Ông Reinar gắt, vẻ bực tức thấy rõ.

– Không có! – Turan hô.

– Thôi. Không thèm đôi co với một thằng nhóc.

Nói rồi, ông Reinar quay người bỏ vào trong nhà luôn, chốc thì biến mất dạng.

Turan không biết ông ta trốn đi đâu, cũng chẳng quan tâm làm gì. Nó giờ chỉ muốn nhanh chóng lục lọi đống vật phẩm để lại trong tiệm rèn, kiếm vài món không tệ cho mình.

“Lấy hết đi… chắc ông ta không để ý đâu nhỉ?”

Turan tất nhiên không có vô tình vô nghĩa tới mức vét sạch tiệm rèn của ông Reinar. Nó chỉ chọn lấy ba món phẩm chất ‘Tinh anh’, hai mươi sáu món phẩm chất ‘Ưu’ cùng với tầm mười món phẩm chất ‘Thường’ mà thôi; tính ra thì đã chừa lại cho tiệm rèn gần trăm món phẩm chất ‘Thường’ rồi, để nhìn vào vẫn còn thấy được đây là một tiệm rèn.

Turan sau đó có tìm tới chỗ nhà kho, định ngó một chút xem có gì thú vị không nhưng tiếc là cửa nhà kho bị khóa lại. Nó đoán là không phải thứ gì ông Reinar cũng đem cho mình, đành lắc nhẹ đầu bỏ qua.

“Nhưng thế thì ông ta để cho ai?” Turan nghĩ, loay hoay chỗ này chỗ kia một lúc nhưng không có gặp ông Reinar, sau cùng chỉ có thể giữ thắc mắc lại trong lòng mà rời đi.

Quán rượu bà Lylat hôm nay cũng giống hôm qua, là đóng cửa. Thậm chí hôm nay còn không có một vị khách quen nào luôn. Tình hình hiện tại thì rõ ràng là quán rượu sẽ không phục vụ tới khi bà chủ sắp xếp xong mọi chuyện.

Turan đối với vấn đề này không để ý quá nhiều. Những thứ nó nên làm thì đã làm rồi. Còn lại chỉ có thể làm phiền bà Lylat mà thôi.

Vậy nên Turan không có nán lại chỗ quán rượu, mà về phòng mình luôn.

– Anh Turan!

Có tiếng gọi, của một người quen thuộc. Turan đang định vào phòng, cũng đành quay người lại, hơi nhăn mày vẻ chờ đợi.

– Anh thật sự… không mua lại quán rượu này ư? – Oviar hỏi.

– Không mua. – Turan nói, lắc nhẹ đầu – Cô muốn không?

– Em không muốn!

Oviar thốt, vẻ hốt hoảng thấy rõ. Turan trông bộ dạng này cũng không định nói thêm gì, hời hợt bảo:

– Thế, còn gì nữa không?

Oviar lộ vẻ lúng túng, loay hoay không biết nói gì, đến khi Turan khẽ thở dài, toan mở cửa về phòng mình thì cô ta mới vội lên tiếng:

– Em thật lòng không muốn quán rượu này kết thúc như thế…

Giọng Oviar hơi khản đặc, chừng bị nghẹn lại nửa chừng. Turan không có nhìn cô nàng, nhếch mép một cái, vẻ khó xử, bảo:

– Ai biết được.

Rồi nó vào trong phòng luôn, bỏ lại cô nàng cả người run rẩy không kiềm được ở hành lang, mặc cho cảm xúc lấn chiếm chính mình.

Kì thực, Turan cũng không mong muốn nhìn thấy quán rượu nơi mình sinh sống gần hai năm này cứ thế mất đi, nhưng tìm sự thay thế phù hợp cho bà Lylat là không dễ. Duy trì quán rượu, dàn nhân viên hay cả từng món ăn, loại rượu được phục vụ, Turan đều có thể tìm đến cách, nhưng đổi một người quản lý, mọi thứ liền sẽ không còn giống như trước nữa.

Vậy nên, Turan càng tin tưởng rằng thay vì cố tạo môi trường giống như cũ thì nên để mọi người tự lựa chọn con đường riêng cho chính mình. Nó chỉ nên âm thầm hỗ trợ một chút, đảm bảo họ không chịu thiệt khi vừa mất đi công việc mà thôi.

Nghĩ ngợi hồi lâu, củng cố quyết định của bản thân xong, Turan liền bắt tay vào công việc quan trọng hơn của mình. Nó cần tiếp tục trau dồi thêm đống kỹ năng đã học được từ sách kỹ năng, cụ thể là ‘Đấm mạnh’ và ‘Cào’.

Về phần kỹ năng ‘Gọi hồn’, Turan đã xác định nên tạm gác lại, chờ tới khi bản thân tìm được phương thức tiếp cận phù hợp hơn thì sẽ lại học sau.

Cứ như vậy, suốt hai ngày liền, Turan cuối cùng cũng coi như học xong được hai kỹ năng chiến đấu đầu tiên của mình. Thành tích này không có gì đáng tự hào, vì thực tế thì chẳng có du hành giả nào lại mất nhiều thời gian như vậy để học một hai quyển sách kỹ năng cả, mà còn là sách kỹ năng phẩm chất ‘Thường’ cùng độ hiếm ‘Thông thường’ của cấp độ 5 nữa chứ.

Tuy nhiên, Turan vẫn là hài lòng với kết quả này. Nó biết rõ chính mình không chỉ đơn giản là sở hữu hai kỹ năng mới, mà là cả những kiến thức liên quan tới hai kỹ năng đó. Chung thì có cách vận chuyển nguyên khí, ngưng tụ cùng bộc phát như thế nào; riêng thì có điều khiển uy lực của cú đấm cùng độ sắc bén hay rắn chắc khi dùng cương khí hóa móng vuốt. Với những kiến thức này, Turan càng tự tin chính mình khi học những kỹ năng khác sẽ đạt hiệu quả tốt hơn nhiều, bên cạnh đó thì đối phó ngược lại chúng cũng sẽ dễ dàng hơn.

Nói nôm na thì, giờ Turan có thể được coi là bậc thầy về sử dụng nguyên khí cấp độ 5, thậm chí đầy đủ khả năng để dạy lại cho người khác. Mặc dù đẳng cấp bậc thầy này trên thực tế không cao lắm, nhưng cũng là không thể xem thường.

Xem xét một hồi, Turan kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính mình. Những luồng thông tin vừa quen thuộc, vừa mới mẻ rất nhanh tràn vào tâm trí nó, rồi chẳng mất bao lâu liền được sắp xếp xong.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 4.

Tiến trình: 493 (98%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 29 bậc.

+ Thể lực: 29 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 25 bậc.

+ Khéo léo: 22 bậc.

+ Trí tuệ: 39 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 33 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 57 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 32 bậc.

+ Cảm giác: 24 bậc.

+ Ma lực: 6 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 599 783 bậc.

+ Nguyên khí: 30 737 bậc.

+ Ma năng: 4 094 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 20 bậc.”

Turan không có ngạc nhiên nhiều khi trông thấy tiến trình của mình đạt đến 98%, cụ thể là tích lũy được 493 bậc Thần tinh. Suốt hai ngày này, nó vẫn nhận được Thần tinh đều đều, dù tốc độ chậm lại rõ rệt so với mấy hôm trước, nhưng cũng không phải là một du hành giả bình thường có thể so sánh. Thậm chí nếu nói ra, ngay cả tên thiên tài Wyndur cũng sẽ ghen tỵ muốn chết.

Turan không rõ lắm chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình, cũng chẳng có cách tra ra nguyên nhân, đành tạm thời không nghĩ tới. Nó hiện tại thật sự là không có thời gian để tìm hiểu chuyện không có vẻ gì là có hại này.

Xác nhận thông tin thuộc tính của bản thân xong, Turan lần nữa kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính mình, nhưng là nhằm vào những kỹ năng nó đang sở hữu. Không có nhiều thông tin xuất hiện, chỉ vỏn vẹn vài dòng.

“Kỹ năng chủ đạo:

+ Thông hiểu – Cấp 1 (18%).

Kỹ năng chủ động:

+ Đấm mạnh – Cấp 1 (1%).

+ Cào – Cấp 1 (0%).

Kỹ năng bị động: (trống).

Kỹ năng khác: (trống).”

Turan gật nhẹ đầu vẻ hài lòng. Hai kỹ năng ‘Đấm mạnh’ và ‘Cào’ giờ đã chân chính thuộc về nó. Dù rằng không phải là kỹ năng gì nổi bật, nhưng so với chính nó mấy ngày trước chỉ là một du hành giả với duy nhất kỹ năng chủ đạo, lại còn không phải là dùng cho chiến đấu thì tốt hơn rất nhiều.

Mặt khác, kỹ năng ‘Thông hiểu’ của Turan tiến trình đã đạt tới 18% rồi. Tốc độ không quá nhanh, nhưng xem ra mức trung bình hẳn là 2% mỗi ngày, với điều kiện là phải dồn sức học sách kỹ năng. Theo đà này, nếu siêng năng thì trong vòng hai tháng tới, nó liền có thể biết được kỹ năng chủ đạo của mình ở cấp độ 2 là dạng gì.

Hai tháng, với thời gian này, nếu dùng cho săn giết quái thì Turan có lẽ có thể kịp đạt tới Thần cấp 10. So sánh hai mục tiêu này với nhau, Turan không khỏi hơi nghiêng về Thần cấp cao hơn. Kỹ năng ‘Thông hiểu’, suy cho cùng không khiến nó mạnh lên. Cho tới giờ, nó chỉ xác định được ba tác dụng chủ yếu của kỹ năng này: tra xem nhiệm vụ tấn thăng của Nihr, biết được vật bên trong hộp kín và học kỹ năng từ sách kỹ năng mà không làm tiêu hao sách.

Trên thực tế, Turan không đánh giá quá cao tác dụng thứ ba của kỹ năng ‘Thông hiểu’, vì hạn chế quá nhiều. Nó lúc đầu vốn cho rằng bản thân có thể kiếm lời không ít, nhưng giờ khi so với tác dụng thứ hai thì rõ là không dùng được. Hiện tại, Turan cũng chỉ lợi dụng tác dụng này để gia tăng tiến trình cho kỹ năng mà thôi.

Đang lúc suy nghĩ thì một âm thanh “tinh tinh” nhỏ đột nhiên vang lên bên tai của Turan. Nó không có vội vàng phản hồi tín hiệu này mà cẩn thận khóa cửa phòng lại. Ngoài hành động đó ra thì Turan cũng không làm gì thêm. Nó căn bản chỉ cần bản thân lúc nói chuyện không bị gián đoạn là được.

– Chuyện gì?

Turan cất giọng như một thói quen sau khi chạm nhẹ vào thiết bị.

– Là tôi, Wyndur đây.

– Tôi biết.

Turan đáp gọn, hơi nhăn mày lại. Nó có chút không hiểu vì lý do gì tên này cần phải báo danh tính mình ra. Chủ nhân của đầu tín hiệu còn lại cho thiết bị mà Turan đang giữ này cũng chỉ có mỗi tên đó mà thôi.

Nghe được giọng không được hài lòng lắm của Turan, Wyndur vội bảo:

– Xin lỗi, phía bên này tình huống nhạy cảm, theo phản xạ… nói nhảm.

Turan không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi tên này vào chuyện chính. Nó so với Wyndur càng thêm trân trọng thời gian quý báu của mình.

– Lần này liên lạc, có ba chuyện tôi cần xác nhận với cậu. – Wyndur nghiêm giọng nói – Đầu tiên là chuyện càn quét phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’, tôi đã sắp xếp được một chỗ trống theo yêu cầu của cậu. Thời gian tiến hành càn quét sớm nhất là vào một tuần nữa, muộn nhất là một tháng. Tuy nhiên, tôi mong có thể hoàn thành càn quét trong vòng hai tuần. Sau hai tuần, tôi khó mà đảm bảo được không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Turan hơi suy nghĩ một chút. Yeatra hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về bùa phẩm chất ‘Anh hùng’, mà bản thân nó cũng không hi vọng rằng cô ta có thể sớm luyện chế ra, bắt ép càng không phải là một lựa chọn.

Càn quét một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’, nhanh thì có thể hoàn thành trong vòng một đến hai ngày, nhưng chậm thì có thể kéo dài tới cả tuần lễ. Vậy nên, tình huống tốt nhất là khi Yeatra có thể luyện chế thành công vào cuối tuần sau.

Thời gian, thật sự có hơi gấp. Nhưng Turan cũng biết rằng để tạo ra được một cơ hội như vậy là không dễ dàng, dù cho là Wyndur thì hẳn cũng phải tốn không ít công sức.

– Không tệ. Vào cuối tuần sau, hoặc đầu tuần sau nữa, tôi sẽ thông báo cho cậu thời gian cụ thể. – Turan cất tiếng.

– Được. – Wyndur đáp – Chuyện thứ hai là chuyến đi tới tòa tháp Ma pháp Tối thượng, tôi đã xác định được thời gian phù hợp hơn.

– Thay đổi?

Turan thắc mắc. Nó vẫn nhớ rằng Wyndur đã bảo trong lần gặp mặt trước sẽ khởi hành cùng Lily vào khoảng cuối tuần sau, cũng tức là tầm sáu đến bảy ngày nữa. Trong giây lát, Turan liền nhận ra sự thay đổi này có liên quan ít nhiều tới việc Wyndur nhắc đến thời điểm hai tuần sau, khi mà cậu ta khó có thể đảm bảo được về chuyến càn quét phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ của Yeatra.

– Thành thật xin lỗi. – Wyndur vội nói, cậu ta hiểu rõ chính bản thân không khác gì đã thất hứa – Tình hình bên này ngày càng phức tạp… Nhưng chuyến đi sắp tới, vào ngày 27, là đã được xác định chắc chắn, sẽ không có thay đổi nữa.

Turan khẽ thở dài. Sự thay đổi này đúng là nằm ngoài dự đoán của nó, khiến không ít chuyện cũng bị ảnh hưởng theo. Thế nhưng là, không tránh được.

Turan chợt nghĩ tới lời của thần Fyratr, rằng thần Syrathr cần nó thăm dò tòa tháp Ma pháp Tối thượng. Dù khả năng rất lớn là trong thời gian ngắn nó sẽ không cần quan tâm tới, nhưng hẳn là cũng không quá lâu. Có thể là một tháng, cũng có thể là hai tháng, nhưng ba tháng chắc chắn là không tới. Cùng với thái độ nghiêm trọng của Wyndur đối với tòa tháp lúc này, Turan tin rằng sự tình nơi đó rất nhanh liền sẽ cần đến mình.

Tuy nhiên, Turan cũng đánh giá được bản thân bây giờ đến chỗ tòa tháp Ma pháp Tối thượng là hoàn toàn không có sức ảnh hưởng. Nó cũng chỉ mới đạt Thần cấp 4, có thể một lúc nữa sẽ là Thần cấp 5, nhưng vẫn là rất yếu ớt khi so với Wyndur, mà rõ ràng cả cậu ta cũng rất thận trọng khi đến đó.

Turan cần trong vòng một đến hai tháng, đạt đến Thần cấp 10, ít nhiều có đủ sức để bản thân có thể đối đầu với khó khăn ở lục địa phía Tây. Không chỉ thế, tổ đội của nó cũng cần phải mạnh lên.

“Tiffia…” Turan lẩm bẩm. Nó thật sự lo lắng rằng cô ta không kịp phát triển, tới chừng đó sẽ trở thành gánh nặng cho tổ đội. So với Kull, nó càng nghi ngờ khả năng đột phá Nihr của Tiffia hơn. Dù sao thì, Tiffia là không định cho Turan hay Darmil giúp đỡ mình, rõ ràng là quá khó.

– Tôi hiểu rồi. – Turan cất tiếng – Tôi sẽ sắp xếp lại thời gian cho phù hợp. Nhưng bù vào đó, tôi muốn cậu giúp trông chừng một chuyện.

– Hửm? Chuyện gì?

Giọng Wyndur lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không phải là thể hiện nhiều gì, chỉ thoáng qua chút.

– Cậu có biết vùng thảo nguyên đông bắc đang có xảy ra tình huống gì không? – Turan dò hỏi.

– Sao? – Wyndur thốt, lần này thì vẻ ngạc nhiên thấy rõ – Ý tôi là, cậu cũng đang nhắm tới chỗ đó?

Turan hơi nhăn mày. Nó có biết vài điều về tình huống của vùng thảo nguyên đông bắc, dù không nhiều nhưng rõ ràng là không nghiêm trọng tới mức khiến Wyndur làm ra phản ứng như hiện tại.

Tuy nhiên, Turan không có đề lên nghi vấn của mình, chỉ bảo:

– Đồng đội của tôi, nếu không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra thì hẳn là đang ở đó.

– Đồng đội của cậu? – Wyndur thắc mắc – Là cậu trai tên Darmil phỏng?

– Không sai. – Turan xác nhận.

Phía bên kia im lặng hồi lâu, dường như đang bận suy nghĩ kỹ càng chuyện gì đó. Rồi Wyndur cất tiếng:

– Kì thực, tình huống chỗ đó không có gì nghiêm trọng. Nhưng mà…

Wyndur ngừng lại một lúc, lộ vẻ đắn đo, tiếp tục:

– Quân đoàn Rumpal, có lẽ, đang muốn làm một vố lớn.

Turan đối với thông tin này không có bất ngờ. Nó trước đó đã mò được không ít điểm cho thấy quân đoàn Rumpal, hay chính xác hơn là nhà Altoris đang đặc biệt quan tâm tới những động tĩnh của vùng đông bắc. Nói rằng quan tâm chơi chơi thì chắc chắn là lừa người, hoặc là kẻ ngốc nói nghếch.

– Thế thì liên quan gì tới quân đoàn Ungreilt? – Turan hỏi – Hay nói thẳng thì, liên quan gì tới phó đoàn trưởng Wyndur cậu đây.

Wyndur cười mấy tiếng vẻ khó xử, bảo:

– Chuyện này nói ra rất dài dòng, không tiện thông qua thiết bị truyền tin…

Turan hiểu ý Wyndur, nhưng nó thật sự muốn biết điểm này. Đồng đội của nó đang ở đó, không nghi ngờ gì là sẽ bị cuốn theo phong ba sắp bị dấy lên. Người đội trưởng như Turan, lại còn là kẻ đã yêu cầu đồng đội mình tới đấy, không thể bỏ mặc không quan tâm.

– Lời nhiều không nói. – Turan cất tiếng – Chuyện chính, tôi muốn cậu trông chừng hai người đồng đội của tôi.

Turan biết việc này trông thì dễ, nhưng sự thật lại là không dễ. Nếu quân đoàn Rumpal đang nhắm tới vùng thảo nguyên đông bắc, quân đoàn mạnh không kém bao nhiêu như Ungreilt lại cử người tới gần, chắc chắn sẽ gây ra mâu thuẫn không đáng có.

Đang lúc Wyndur chuẩn bị mở miệng bảo khó, Turan nói tiếp:

– Thực ra thì cũng không cần phải trực tiếp đến, quân đoàn Rumpal hẳn sẽ không từ chối vài lời mời hợp tác nhỏ. Cậu là người thông minh, ắt hiểu ý tôi.

Lời của Turan cũng không phải là xúi giục Wyndur dùng chiêu trò xấu xa gì, mà là ngầm đồng ý rằng cậu ta có thể lợi dụng thân phận của Darmil để tiếp xúc với người của quân đoàn Rumpal.

Wyndur không đáp, im lặng hồi lâu. Rồi cậu ta bảo:

– Tôi từ đầu không có ý định từ chối cậu, giờ cậu còn vẽ cả đường đi rồi, theo đó mà làm thôi.

– Ừm.

Turan hài lòng nói nhỏ. Có Wyndur phụ giúp một tay, không ít việc đều đỡ phải lo nghĩ rất nhiều.

– Vậy, tôi muốn nói tới chuyện thứ ba. – Wyndur cất tiếng – Hầu tước Ferrmen tỏ ý muốn sớm gặp cậu.

Ánh mắt của Turan bất giác sắc lại. Nếu có người đang ở trước Turan bây giờ, trông vào khuôn mặt nó chắc chắn sẽ giật mình, bị dọa bởi ánh mắt như muốn đánh giết người khác ngay tại chỗ.

Turan từ trước đến giờ chưa từng đồng tình với hầu tước Ferrmen, kể cả về hành động hay phong cách làm việc của ông ta. Người này, không phải đáng sợ, nhưng lại rất nguy hiểm, là kiểu người mưu tính trên đau khổ của kẻ khác.

Tuy nhiên, không đồng tình là một chuyện ánh mắt hiện rõ hận thù vừa nãy của Turan lại đến từ phần lớn lý do là Camilier – nữ nô lệ người sói từng bị hầu tước Ferrmen mua về. Có lẽ, khi nghĩ đến người hầu của mình chịu thiệt bởi ông ta, nó không kiểm soát được cảm xúc của bản thân.

Turan lúc này kì thực không để ý lắm đến những sự thay đổi này, rất nhanh dằn xuống ngọn lửa trong lòng. Nó dù sao vẫn còn xem trọng cơ hội hợp tác với hầu tước Ferrmen. Ông ta có thể nguy hiểm, nhưng những gì ông ta làm được, và có thể làm được, là rất đáng mạo hiểm.

– Địa điểm? – Turan hỏi.

– Không rõ. – Wyndur đáp – Ông ta có vẻ sẽ tự tìm cách liên lạc với cậu.

Turan không bất ngờ, nhưng là vẫn khó chịu. Hầu tước Ferrmen không thông qua Wyndur tìm tới nó, có thể là do không tin tưởng cậu ta, hoặc là do ông ta không muốn bị vị phó đoàn trưởng quân đoàn Ungreilt xen vào chuyện này.

Turan cho rằng lý do thứ hai có khả năng cao hơn, và cũng hợp lý hơn cả. Dù không rõ hầu tước Ferrmen đang có ý đồ gì, nhưng chắc chắn không phải là ý tốt, cần phải cẩn thận.

Lúc đầu, khi nghe rằng Wyndur đã giải quyết được chuyện hội Zalt, cũng như thuyết phục được hầu tước hòa giải với mình, Turan thật sự đã đặt nhiều hi vọng rằng Wyndur nắm được quyền kiểm soát, dù không thể là hoàn toàn thì hẳn cũng nên là phần lớn. Nhưng giờ, sự việc trông lại không dễ dàng như thế.

– Thời gian không còn nhiều. – Wyndur chợt nói – Tôi chỉ muốn nhắc nhở là, kẻ đến là một con cáo già, không thể xem thường.

– Tôi biết rồi.

Turan đáp, nghĩ một tí, lại bảo:

– Cậu có biết gì về một ông lão người lùn tên Gin không?

Câu hỏi bất ngờ của Turan làm Wyndur ngẩn ra hồi lâu mới phản hồi:

– Không. Đó là ai?

Turan khẽ thở dài. Có lẽ nó đã nghĩ quá nhiều, đoán mò linh tinh.

– Không có gì. Đừng để ý.

Wyndur lòng có thắc mắc, nhưng với lời như vậy của Turan thì cũng biết không tiện hỏi nhiều, rất nhanh liền ngừng truyền tin.

Turan ngồi trên giường, lại cảm thấy mệt mỏi đến lạ, buông thõng cả người nằm dài ra.

Quá nhiều việc phải làm. Turan vốn đang bận bịu làm chính mình mạnh lên, lo thêm chuyện đột phá Nihr của Yeatra và Lily, rồi mấy người đồng đội, cũng đồng thời không thể cứ thế bỏ qua sự tồn tại đáng lo ngại của hầu tước Ferrmen. Nếu ông ta không tìm đến nó thì mọi chuyện còn dễ nói, nhưng giờ, quá khó khăn.

“Không phải ông ta còn phải lo chiến trận với vương quốc Danlion sao?” Turan nghĩ, lòng đầy nghi hoặc. Bàn tay của vị hầu tước này, luôn có cảm giác rất to, rất dài, có thể với chạm tới mọi thứ.

Turan biết đây cũng chỉ là ảo giác bản thân bị áp lực từ hầu tước Ferrmen gây ra mà thôi, nhưng vẫn không thể phủ nhận ông ta có rất nhiều chiêu trò, đầy đủ mưu mô để khiến cho cả nó và Wyndur đều phải đau đầu không ít.

– Nhưng người như vậy mới đáng giá lựa chọn chứ.

Turan nói nhỏ, kèm theo đó là một nụ cười nhếch mép. Giờ, nó lại càng muốn xem xem vị hầu tước không-nên-xem-thường kia có thể làm ra hành động gì.

Đúng lúc này, một luồng cảm giác mát lạnh khoan khoái vô cùng chợt xuất hiện nơi sống lưng rồi lan tỏa khắp người Turan làm nó bất giác cất lên tiếng rên the thé. Trạng thái này không kéo dài quá lâu, và ngay khi nó kết thúc, Turan lập tức kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính mình luôn.

Những luồng thông tin có chút mới mẻ tràn vào trong đầu Turan, bị nó vội vã sắp đặt lại, rất nhanh liền hoàn thành.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 5.

Tiến trình: 0 (0%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 31 bậc.

+ Thể lực: 31 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 27 bậc.

+ Khéo léo: 24 bậc.

+ Trí tuệ: 42 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 36 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 61 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 34 bậc.

+ Cảm giác: 26 bậc.

+ Ma lực: 7 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 651 260 bậc.

+ Nguyên khí: 35 399 bậc.

+ Ma năng: 4 635 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 25 bậc.”

Thăng Thần cấp. Turan dù biết rõ ràng điều đó, bản thân vẫn không kiềm được mà kích động, hơi thở theo đó trở nên dồn dập.

Nó giờ, đã đạt đến Thần cấp 5 rồi. Tiếp thêm một cấp nữa, chính là giới hạn Thần cấp đầu tiên của du hành giả.

“Phải kiềm xuống.” Turan tự nhủ. Nó dù biết từ Thần cấp 5 tiến lên Thần cấp 6 là không dễ, lại còn phải hoàn thành thêm một nhiệm vụ tấn thăng, nhưng trước tình hình bản thân có thể nhận Thần tinh, gia tăng Thần cấp mà không cần đánh giết quái hay càn quét phó bản, không thể không đề phòng tới trường hợp bị cưỡng ép một cách bí ẩn thăng tiếp một Thần cấp.

Phải biết, sự kiện Appaprithietra mà Turan cần tham gia để hoàn thành nhiệm vụ từ thần Syrathr, chỉ cho phép du hành giả có Thần cấp từ 5 trở xuống tham gia mà thôi. Nếu nó không cẩn thận đột phá mất, thế thì không nghi ngờ gì là hủy bỏ nhiệm vụ, bỏ lỡ phần thưởng hấp dẫn.

Chuyện tất nhiên không dừng lại ở đó, vị Chính thần xinh đẹp kia chắc chắn sẽ dựa vào lý do này mà xuống tay không ngần ngại với Turan, và hẳn là một tràng tra tấn cực khủng bố, có thể gây ám ảnh tới nhiều năm tháng sau. Xui xẻo một chút, Turan có khi bị chuyện này khiến bản thân sợ hãi, không dám tiếp tục nâng cao Thần cấp luôn mất.

Chiều. Turan sau khi cẩn thận xử lý mấy vấn đề, sắp xếp lại kế hoạch cho hợp lý thì dành ra ít thời gian tìm tới chỗ Yeatra. Nó cần xác nhận cô nàng không gặp khó khăn gì, và nếu có khó khăn thì phải hỗ trợ giải quyết sớm, tránh kéo dài làm hỏng hết.

Yeatra không có trong cửa hàng. Turan không lấy làm lạ vì điều này. Nó đoán là cô ta đang bận bịu ở trong phòng làm việc, chứ không thể nào lại bất cẩn tới mức để cửa không khóa như vậy.

Trên thực tế, nếu không phải lâu lâu cần ra ngoài tìm mua thức ăn ngon bỏ bụng, Yeatra chẳng cần phải mở cửa làm gì. Vì thế nên đôi lúc cửa hàng đóng cửa, Turan không còn cách nào đành quay trở về để hôm khác lại đến.

Nhưng nếu có việc gấp thì lại không giống. Turan có không ít hơn ba cách để xông được vào nhà của Yeatra, và tất nhiên cả đống cách đó đều sẽ khiến cô nàng nổi giận.

Turan kì thực cũng không có vội gặp Yeatra mà tiến tới ngồi cạnh bàn quầy chờ đợi. Nó trước lúc đến đã có truyền tin báo rồi, nên hẳn cô ta chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện thôi.

Tin tức mà Turan truyền đi không phải là đoạn thông tin nguyên vẹn mà chỉ đơn giản là một tín hiệu đã được thống nhất trước, một khi kích phát thì chỉ có một ý nghĩa. Tất nhiên là có nhiều hơn một loại tín hiệu, tương ứng với các ý nghĩa khác nhau. Đây là một loại bùa chú thông linh do Yeatra tạo ra, khá mới lạ, nhưng lợi ích thì rõ ràng là không so được với các loại phương thức truyền tin khác.

Thời gian chờ đợi hơi lâu hơn so với dự tính của Turan, mất gần nửa tiếng mới thấy Yeatra lết thân người lảo đảo từ cửa phòng làm việc đi đến. Trông cô nàng bây giờ vật vờ, mệt mỏi cực kỳ, chừng như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã lăn ra đất mà ngủ mất.

Turan thấy vậy, dù lòng có chút không vui vì phải chờ đợi quá lâu, cũng không có làm vẻ gấp gáp hay thúc giục Yeatra mà rất kiên nhẫn nhìn chừng dáng người vật vờ kia tiến tới ngồi vào đối diện mình.

Hai mắt thâm quầng, tóc tai thì bù xù cùng với miệng cười méo xệch rất thiếu sức sống. Tuy nhiên, Turan vẫn có thể thấy được Yeatra đang ở trạng thái mà tinh thần làm việc rất cao, chỉ chờ tiếp đón nó xong thì quay về tiếp tục công việc còn dang dở liền.

Vậy, lại làm Turan lo. Yeatra nếu có thể hoàn thành được tấm bùa phẩm chất ‘Anh hùng’, kịp tham gia càn quét phó bản cùng phẩm chất thì tất nhiên là tốt, nhưng nếu cô nàng không chịu nổi khối lượng công việc, nửa chừng gục mất, thậm chí mất mạng thì rõ ràng là được không bù mất. Toàn bộ sắp xếp sau đấy của Turan cũng sẽ theo đó mà đổ vỡ hết cả.

Nghĩ một chút, Turan lấy ra một bình thuốc bồi bổ nguyên khí đưa cho Yeatra. Cô ta nhìn bình thuốc hồi lâu, không biết nghĩ gì, hơi nhếch mép một cái rồi cầm lấy mở ra tu ừng ực.

Kì thực, đối với người làm việc quá độ mà trở nên đuối sức như Yeatra thì nên dùng thuốc hồi thể lực hoặc tương tự. Nhưng Turan đoán là cô nàng đã dùng qua mấy thứ thuốc đó rồi, và hẳn là không ít, nếu cố gắng nhồi nhét thêm thì chắc chắn sẽ khiến cô ta sốc thuốc, hoặc đơn giản là kiệt sức mà chết.

Thuốc bồi bổ nguyên khí, hiệu quả chính tất nhiên là bồi bổ nguyên khí. Không giống với khí huyết và ma năng, không có loại thuốc tương tứng để tăng lên nguyên khí mà chỉ có thể thông qua bồi bổ để tăng tốc độ hồi phục, cùng với đó là tăng cường chất lượng nguyên khí trong thời gian ngắn. Ngoài ra thì thuốc này dùng thường xuyên cũng có thể giúp cơ thể trở nên khỏe mạnh hơn, cùng với đó là chất lượng nguyên khí được tăng theo từng chút một.

Đáng tiếc là giá không hề rẻ. Bình thuốc mà Turan vừa đưa cho Yeatra chỉ là một bình loại thường, đã có giá thị trường tận một nghìn xen rồi. Ngoài các tinh anh của quân đoàn lớn hay các con cháu nhà đại gia và quý tộc thì chẳng có ai lại chịu nổi giá tiền đó để dùng cả chứ đừng nói là thường xuyên sử dụng.

Yeatra uống xong bình thuốc, khả một hơi, ợ thêm một cái không chút e dè thì mới đặt bình trở lại bàn, cười ha ha mấy tiếng vẻ khoan khoái. Xong, cô ta bảo:

– Cậu tốt với tớ quá Turan. Loại thuốc này cũng dám lấy ra bồi bổ cho tớ… Không phải đang định dụ dỗ gì đó chứ?

Ánh mắt Yeatra đột nhiên nheo lại, vẻ nghi ngờ nhìn lấy Turan. Nó đối với cái nhìn này không có phản ứng gì, chỉ cảm thấy, và đoán là cô nàng ngáo ngơ mất rồi, đầu óc lẩn thẩn, không còn kiểm soát được hành động bản thân nữa.

Một chút ý tứ cũng không có.

– Dành thời gian nghỉ ngơi là nên làm. – Turan hời hợt bảo.

Yeatra đối với lời này làm cái phất tay, giọng hơi có vẻ trách móc nói:

– Còn không phải là tại cậu sao. Hại tớ mệt chết đi được.

Turan cười nhạt. Nó tự nhiên biết chính mình khiến Yeatra ra nông nỗi này, lại bảo:

– Chịu được khổ cũng coi là chuyện tốt. Ừm. Sau này có thể còn cực khổ hơn mà.

– Hả…?

Yeatra kéo dài âm điệu của mình ra, vẻ ngạc nhiên xen lẫn với chán nản. Cô nàng cũng đoán được là đi theo Turan chỉ có chịu khổ thôi, nhưng nghe lời này của nó, vẫn bị dọa sợ.

– Hà… Tớ không muốn làm nữa. Tớ muốn ngủ…

Yeatra thốt nhẹ, trườn người nằm trên bàn, thở ra một thật dài như đang cố trút hết tất cả mệt mỏi của bản thân vào đó.

Turan trông vậy thì có hơi giận, không nhịn được gõ nhẹ lên đầu Yeatra một cái, hỏi:

– Công việc tới đâu rồi?

– Cái gì tới đâu cơ? – Yeatra giọng ngái ngủ hỏi lại.

– Bùa. Là bùa phẩm chất ‘Anh hùng’.

– A. Cái đó…

Yeatra chỉ nói đến thế rồi im luôn. Từng tiếng thở đều đặn và nhịp nhàng vang lên giờ như đang thay cô ta trả lời.

Ngủ mất rồi.

Turan chắc chắn là không phải đến đây để trông Yeatra ngủ. Mặt khác thì, cô nàng cũng không nên nằm ngoài chỗ này mà ngủ. Những người say mê công việc có vẻ như đều xem kiểu bạ đâu ngủ đấy là điều bình thường.

“Hình như mình cũng thế…?” Turan chợt nghĩ, lại lắc đầu phủ định. Nó rất trân trọng sức khỏe bản thân. Có sức thì mới có thể làm việc đến nơi đến chốn được. Hơn cả, nếu không giữ cơ thể cùng tinh thần ở trạng thái tốt thì rất dễ mắc sai lầm, mà Turan, việc mà nó làm, không chấp nhận để sai lầm xảy ra.

Nghĩ một hồi, Turan lấy ra một tấm chăn phủ lên người Yeatra, xong thì bỏ đi, tìm tới phòng làm việc của cô ta. Nếu đã không được nghe chủ nhân trình bày tiến độ công việc thì nó chỉ có thể tự mình xem mà thôi.

Vừa bước vào phòng, Turan liền nhăn mặt, vội vàng lấy tay bịt mũi lại, mắt thì nhắm nghiền. Mùi thuốc quá hăng, cay xè, cũng đắng nghét. Đây là mùi của dược liệu rất nồng đậm, trải qua xử lý thành chất, nhưng không được tinh chế hay thanh lọc.

Turan lúc nãy từ trên người của Yeatra đã ngửi được mùi thuốc rồi, nhưng là không có mạnh như thế này. Nó đoán là cô ta đã dùng phương pháp gì đó để khiến mùi không thấm nhiều lên người mình, càng không để thoát ra khỏi phòng.

– Môi trường làm việc này quá nguy hiểm.

Turan đánh giá. Gọi là dược liệu, nhưng cũng là chất độc, hay đúng là độc cũng có thể được dùng như thuốc nếu biết cách. Nếu không phải người trong nghề, dại dột tiếp xúc với mấy loại dược liệu này thì không nghi ngờ gì chính là tìm chết.

Lấy ra một tấm vải dày che kín mặt, mắt nhắm hờ hơi hé, Turan cẩn thận dò xét một vòng khắp phòng. Nó hiện giờ cũng đã đạt tới Thần cấp 5 rồi, có sức chịu đựng tốt hơn so với một Nihr như Yeatra, nếu không thì cũng không dám kiên trì nán lại đây lâu.

Ly, tách, ống nghiệm, bình ngưng, mảnh ngọc thô, dụng cụ mài giũa, thẻ gỗ, giấy da và nhiều thứ khác. Trông qua thì có hơi lộn xộn, nhưng Turan biết rằng chúng đều được sắp xếp theo thứ tự thuận tiện cho Yeatra nhất. Dù sao, cũng chỉ có cô ta mới biết bản thân đang làm gì mà thôi.

Đáng tiếc là Turan không tìm thấy vật nào có thể xem như thành phẩm hay thậm chí là một nửa thành phẩm cả. Có lẽ Yeatra vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu cùng nghiền ngẫm, cần thêm không ít thời gian nữa mới có thể làm ra chút hình dạng đầu tiên của sản phẩm được yêu cầu.

– Khó.

Turan cất tiếng, sau đó bậm môi, vẻ nghĩ ngợi. Nó đang tính xem liệu Yeatra có kịp hoàn thành trước khi tới thời hạn mà tổ đội được Wyndur sắp xếp càn quét phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ hay không.

Đoán là có thể, nhưng nói chắc chắn thì Turan không dám. Không có lời xác nhận của Yeatra, mọi tính toán của nó đều không có ý nghĩa gì.

Nên là thôi, Turan không nghĩ nữa, dứt khoát quay người bỏ ra ngoài.

Yeatra vẫn ngủ, thở từng hơi đều đặn. Khuôn mặt cô ta giờ vậy mà lại lộ lên vẻ lo lắng, hẳn đã chịu không ít áp lực.

Dù vậy, Turan biết hiện tại không phải là lúc nên mềm lòng. Thứ nó đang nhắm tới là vì bản thân, nhưng cũng là tốt cho cô nàng. Hơn cả, bản thân cô ta cũng đã đồng ý với chuyện đó, nếu giờ chần chừ hay lùi bước thì không khác gì không tôn trọng nỗ lực của cả hai.

Turan lấy ra một tờ giấy cùng chiếc bút viết vài dòng rồi dúi vào dưới cánh tay của Yeatra. Lại không an tâm, nó viết thêm một tờ nữa, nhét vào bên cổ cô nàng để khi tỉnh dậy, hơi ngẩng đầu liền bị nhột mà chú ý tới.

“Ngày mai có thời gian vẫn nên truyền tin hỏi một tiếng cho chắc.”

Trận đấu cuối cùng của cuộc thi sẽ diễn ra vào đầu giờ chiều, lúc mặt trời bắt đầu hạ xuống nơi chân trời. Những đấu thủ nhờ đó sẽ có một khoảng thời gian nghỉ đáng kể, cũng như làm ra các chuẩn bị để đối ứng với từng đối thủ nhất định.

Darmil đối với sự sắp xếp này thì không có ý kiến gì, chỉ cảm thấy bản thân hiện tại hơi quá rảnh rỗi, không khỏi sinh ra chán chường. Mặt khác, trận đấu mà nó tham gia chẳng có chút gay cấn hay hấp dẫn nào cả. Bọn họ, nói đơn giản thì, quá yếu.

Trước khi tới nơi này, Darmil đã được nghe không ít về các chiến binh thuộc các bộ tộc vùng đông bắc rất mạnh mẽ, nhưng giờ trông lại không được tốt như thế. Dù vậy, nó kì thực không nghi ngờ những lời truyền tai nhau kia, mà nhiều hơn là nghĩ rằng bản thân chưa có cơ hội đấu với một chiến binh thực thụ.

Darmil vẫn nhớ rõ kẻ mà nó đã chiến đấu lúc đang săn giết quái ở gần thị trấn Polrag, rằng ông ta rất mạnh. Hơn ai hết, Darmil hiểu trạng thái bản thân khi đấy đang phát ra lực lượng ở mức độ nào, vậy mà đối với ông ta, lại chẳng khác gì một tên nhóc choai choai bị chơi đùa.

Siết chặt cái chùy bạch ngân trong tay, Darmil càng củng cố thêm quyết định muốn tái đấu với người đàn ông kia. Đây, có lẽ là điều mà nó hướng tới nhất khi đến nơi này.

Darmil chợt nghĩ đến Neh, hay đúng hơn là tình hình của cô nàng hiện tại. Nó không phải là lo lắng Tiffia không giải quyết được vấn đề, mà là tò mò không biết giờ hai người họ đang như thế nào. Cùng với Howlei, Darmil đoán là cả ba người họ đều ổn, nhưng mà nghĩ lại, cảm giác thật giống như bản thân bị cho ra rìa vậy.

Chiến thắng của Darmil ở vòng đấu trước rất ấn tượng, được những người xung quanh tán thưởng, vô cùng hoan nghênh. Một số còn mạnh dạn tiến lên hỏi thăm nó, ngỏ ý muốn mời về bộ tộc làm khách, cùng nhau ăn bữa cơm, uống bữa rượu.

Darmil không giỏi giao tiếp, cười nói qua loa vài câu rồi thẳng thừng từ chối, bảo rằng bản thân cần tìm bạn mình, lách người bỏ đi. May là sau đó nó cũng không có bị ai bám theo gây phiền phức nữa.

Người các bộ tộc chung quy là tính tình hào sảng, ưa thích sức mạnh, càng yêu thích kẻ mạnh. Đối với họ, quen thân với một người mạnh chỉ có tốt, không có xấu, dù cho kẻ đó có là người đã đánh bại mình.

Nhưng đồng thời, họ cũng kính sợ kẻ mạnh. Có thể thứ mà Darmil thể hiện ra không quá đặc biệt trong mắt những du hành giả Thần cấp cao, vẫn là không thể phủ nhận lực lượng to lớn mà nó đang sở hữu khi chỉ mới đạt Thần cấp 4.

Thần cấp giới hạn cho cuộc thi này là không có, nhưng mọi người đều âm thầm thừa nhận không để người tham gia có Thần cấp quá cao, vì đó là những thành phần quan trọng của bộ tộc, không thể chỉ vì tham gia một cuộc thi mang tính giao hữu, kết liên minh giữa các bộ tộc mà thể hiện ra. Đấy là phô trương quá mức.

Và thực tế thì, đấu thủ có Thần cấp cao nhất tham gia cuộc thi lần này là 9, cũng là người đã chiến thắng trận đấu thứ tư. Trong trận đấu đó, mặc dù cũng bị những đấu thủ khác hợp sức đối phó, hắn ta vẫn không gặp quá nhiều khó khăn chiến thắng được. Có thể thấy, hắn ta không chỉ có Thần cấp cao, mà thực lực trong chiến đấu cũng là rất mạnh mẽ.

Darmil đối với đấu thủ này không nghi ngờ gì là có hứng thú, muốn chiến đấu cùng. Dù trông hắn ta không thể so được với người đàn ông nó đã gặp lúc trước, khó tạo thành thách thức, vẫn có thể xem là một đấu thủ xứng tầm.

Theo lời Tiffia, Darmil chỉ cần lên sàn đấu vòng thi cuối, đánh bại hai tên đối thủ, dọa nạt một chút kẻ còn lại là xong việc. May thay, tên Thần cấp 9 kia là một trong số hai tên mà Darmil cần đánh bại, cũng tức là nó không cần phải nương tay khi đối đầu với hắn ta.

Bảo Darmil chiến đấu tới chết là rất dễ, bắt ép nó kiềm chế, ngừng tay, khó như lên trời.

Thời gian nghỉ ngơi không quá lâu, nhưng đối với Darmil lại dài như cả thế kỷ. Đáng mừng là cuối cùng cũng kết thúc.

Tới tận lúc này, Darmil vẫn chưa nhận được tin báo hay gặp gỡ bất kỳ ai trong nhóm của mình. Nó cũng không có để ý nhiều, cứ thế tiến về sàn đấu khi tiếng tù và kêu lên.

Darmil có hơi bất ngờ: nó phát hiện Neh bấy giờ đang ngồi trên đài, bộ dáng trông rất nghiêm túc. Dù vậy, trong ánh mắt của cô nàng vẫn là không giấu được sự lo lắng của mình, thỉnh thoảng liếc nhìn quanh vẻ tìm kiếm.

Chẳng mấy chốc, Neh liền nhìn thấy Darmil khi nó bước lên sàn đấu. Hai người nhìn nhau, không biết nghĩ gì, hồi lâu thì Neh hơi mỉm cười, gật nhẹ đầu.

Darmil không hiểu, nhưng nó cũng chẳng có quan tâm mấy. Nó đoán là cô nàng muốn biểu thị bản thân vẫn ổn, không cần lo lắng.

Darmil đưa mắt nhìn sang những đối thủ của mình. Có ba người, tương ứng đứng ở ba vị trí cách đều nhau.

Đối diện Darmil là người đã chiến thắng trận đấu đầu tiên: một tên dùng giáo. Hắn ta giờ đang cắm giáo xuống sàn bên cạnh, bản thân thì đứng thẳng, hai tay khoanh lại, ngực ưỡn lên trông đầy tự tin. Tuy nhiên, nếu để ý kỹ sẽ thấy hắn ta cứ chốc chốc lại liếc mắt nhìn sang bên phải mình với vẻ e ngại.

Đó là vị trí của người đã giành chiến thắng trận đấu thứ tư, là một tên Thần cấp 9. So với Darmil, hắn ta có lực uy hiếp lớn hơn nhiều. Dù sao thì nó cũng chỉ mới Thần cấp 4 mà thôi, có là thể hiện tốt ở trận đấu thứ ba thì trong mắt nhiều người cũng là không thể đấu lại với người vượt lên trên tận 5 Thần cấp được.

Cuối cùng là tên đứng ở phía bên phải Darmil. Hắn ta cầm một thanh đoản đao, vẻ mặt rất tự nhiên nhìn lấy từng đối thủ một. Không biết hắn ta đang nghĩ gì, nhưng lúc nhìn đến Darmil thì chợt nở một nụ cười nhếch mép.

Có lẽ, hắn ta cũng nắm biết tình huống hiện tại, rằng bản thân đang được Darmil hỗ trợ, hẳn sẽ không khó khăn gì giành được chiến thắng sau cùng.

Đúng lúc này, vị tộc trưởng của bộ tộc Harangh đứng thẳng dậy. Chỉ bằng hành động đơn giản đó, mọi người xung quanh vốn đang bàn tán xôn xao lại rất nhanh trở nên im lặng. Họ đều muốn nghe người đàn ông chủ trì cuộc thi này cất lên vài tiếng mở màn vòng đấu cuối cùng, cũng là quan trọng nhất của ngày hôm nay.

Nhưng vị tộc trưởng dường như là không có tâm trạng cho việc đó vì gương mặt giờ hơi cứng lại, lông mày nhăn vẻ giận dữ, hoặc lo lắng. Rồi cứ thế, ông ta vung tay, hô lớn:

– Chiến đấu bắt đầu.

Không khí xung quanh chợt trở nên như cô đặc lại. Darmil đang tập trung. Ánh mắt nó giờ đang theo sát cử động của từng đối thủ của mình.

Tên Thần cấp 9 không có di chuyển, chỉ nhìn thoáng qua những người khác rồi hơi nghiêng mình vẻ mặc kệ. Hắn ta rõ ràng là không đặt đối thủ của mình vào mắt, tự tin rằng dù cả ba người có cùng lao lên vẫn có thể đối phó được. Thậm chí, tới tận bây giờ, hắn ta vẫn còn chưa lấy ra vũ khí của mình.

Tên cầm đoản đao sau khi xác nhận tên Thần cấp 9 không ra tay thì đưa mắt nhìn Darmil một chút, hơi hất cằm ra ý dòm chừng, sau đó liền xoay người, hướng thẳng về phía tên cầm giáo mà lao đến.

Trong cả bốn người, thì chỉ có tên cầm đoản đao và tên cầm giáo là không có chiến thắng áp đảo trong trận đấu của mình. Và nếu xét thêm Thần cấp nữa thì không nghi ngờ gì tên cầm giáo chính là kẻ bị đánh giá là yếu nhất.

Vậy nên, tên cầm đoản đao rất nhanh làm ra quyết định của mình: trước hết giải quyết tên cầm đoản đao, sau đó hợp tác cùng Darmil để đánh bại tên Thần cấp 9.

Dù vậy, tên cầm giáo cũng không phải là kẻ có thể dễ dàng đối phó. Hắn ta vừa trông thấy tên cầm đoản đao nhắm đến mình thì liền vào thế, căn đúng khoảng cách liền cất ra một bước, đâm giáo về trước bằng một tay.

Cú đâm rất nhanh, nhưng không đủ mạnh, bị chặn lại, sau đó liền tới lượt tên cầm đoản đao phản công, áp sát định ra đòn.

Ngay lúc này, tên cầm giáo không chút ngần ngại rút ra cây giáo ngắn hơn của mình. Đây cũng không còn là bí mật gì nữa, và đòn đánh kế tiếp bị đón đỡ.

Darmil dời mắt khỏi chiến đấu của hai người, hướng trở về tên Thần cấp 9. Hắn ta lúc này cũng không có để ý nhiều tới Darmil, chỉ thỉnh thoảng nhìn lướt qua một cái.

– Đấu chứ?

Darmil cất tiếng hỏi.

Tên Thần cấp 9 lộ vẻ ngạc nhiên, trong một lúc không nói gì, như thể đang xác định xem bản thân có phải vừa nghe lầm không.

– Chắc chắn là bây giờ?

Tên Thần cấp 9 hỏi lại. Hắn ta cũng đã đoán được ít nhiều về ý định của tên cầm đoản đao, cùng với đó là mối quan hệ hợp tác của Darmil với tên này; vốn đã chuẩn bị tinh thần đối mặt cùng lúc hai kẻ địch, giờ lại nghe Darmil muốn đấu, không khỏi nghi ngờ tính trung thực của nó.

Darmil ngược lại không hiểu ẩn ý của tên Thần cấp 9, hơi nhướn mày, hướng chùy về phía hắn ta, bảo:

– Chính là bây giờ.

Tên Thần cấp 9 thấy vậy thì lắc nhẹ đầu. Hắn ta không rõ Darmil lấy đâu ra sự tự tin này, nhưng nếu đã muốn đấu, thế thì hắn ta sẽ không ngần ngại tiếp đón. Dù sao thì vẫn còn tốt hơn so với đối phó một lúc hai người, hay rằng đuổi đánh một tên.

Rồi tên Thần cấp 9 lấy ra vũ khí của mình: một cặp liềm. Darmil như chỉ chờ có thế, liền khắc lao đến với cái chùy trong tay giơ lên cao.

Khoảng cách giữa hai người chẳng mấy chốc liền bị rút ngắn lại, và một cú nện chùy được xuất ra từ Darmil. Cú nện chùy diễn ra trong nháy mắt, nhưng chẳng hề đánh trúng mục tiêu mà chỉ làm vùng không gian trước mặt bị rung động.

Tên Thần cấp 9 rất nhanh lách người tránh né, thuận thế nghiêng người, vung liềm kéo ngang, một nhắm vào bụng, một nhắm vào bắp đùi của Darmil. Những tưởng đòn đánh của hắn ta không thể bị cản trở, lại bất ngờ trở nên chậm chạp khi tiến gần tới cơ thể của nó, cuối cùng chỉ có thể chạm nhẹ lên giáp một cái.

Darmil không có thời gian nghĩ xem chuyện gì đang diễn ra, tận dụng cơ hội xoay người, lấy ra cái chùy bạch ngân còn lại, vung về phía tên Thần cấp 9.

Tên Thần cấp 9 tấn công thất bại, liền khắc nhảy ngược về tránh né, thoát được tầm đánh của Darmil trong gang tấc.

– Bùa chú? Chẳng trách ngươi tự tin thách thức ta.

Tên Thần cấp 9 cất tiếng, đưa ánh mắt e ngại nhìn về phía ngực và bụng Darmil, ngay lúc này vẫn còn đang lan tỏa ra những đốm sáng nhạt màu vàng đất.

Darmil nhìn về cơ thể mình, không giấu được vẻ ngạc nhiên. Bản thân nó vốn định gánh chịu đòn tấn công của tên Thần cấp 9, sau đó bạo phát đánh trả, dùng sát thương đổi lấy sát thương. Nhưng không ngờ là đòn đánh của hắn ta không thành công, chạy mất.

“Đây là của Tiffia?” Darmil nghĩ thầm. Nó nhớ tới việc Tiffia đã chuẩn bị không ít bùa chú phòng ngự cho mình, tưởng rằng chỉ có khả năng chống đỡ đạn hoặc ám khí thôi, giờ lại có thể kháng cự đòn móc liềm luôn.

– Không có bùa chú, ta y nguyên có thể đánh bại ngươi. – Darmil tự tin nói.

Kì thực, cuộc thi không có bất kì quy định gì về việc dùng các loại vật phẩm như bùa chú hay thuốc phục hồi. Theo đó, bùa chú lúc này cũng chỉ được xem như một phần thực lực của Darmil. Lại nói, rất có thể ngay lúc này, cả ba tên đối thủ cũng đang chịu hiệu quả của bùa chú hoặc vật phẩm tương tự.

– Chỉ biết khoác lác.

Cất ra một câu vẻ xem thường xong, tên Thần cấp 9 liền lao đến. Khí thế của hắn ta bây giờ mạnh hơn trước nhiều, lộ rõ ý muốn khiến Darmil hối hận vì lời nói của mình.

Darmil nghe vậy thì cũng không có để ý, mà nhiều hơn là hưng phấn đối chiến với tên Thần cấp 9. Nó vung chùy, hắn ta tránh né. Nhưng lần này còn có cái chùy thứ hai được vung tới, khiến hắn ta không thể không chống đỡ.

Cú va chạm kèm theo xung chấn làm hai tay của tên Thần cấp 9 rung lên, cơn đau theo đó cũng truyền khắp người hắn ta. Khuôn mặt hắn ta hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng không có kéo dài quá lâu, liền làm ra quyết định: lại nhảy lùi về.

Nếu lần trước là vì tình huống bất ngờ, tạo khoảng cách để đánh giá lại tình hình, thì giờ tên Thần cấp 9 lùi về hoàn toàn theo phản xạ để phòng thủ.

Cú vung chùy của Darmil không bình thường, quá mạnh so với khả năng của một du hành giả Thần cấp 4. Tên Thần cấp 9 không nghi ngờ gì đã xem thường đối thủ của mình.

Nhưng lúc này, Darmil đã vào trạng thái chiến đấu rồi, khi thấy tên Thần cấp 9 lùi lại thì liền xông tới, đồng thời vung chùy lần nữa, khiến cho hắn ta thậm chí cả thời gian suy nghĩ cách ứng đối cũng không có.

Tên Thần cấp 9 trước thế công đó chỉ có thể giơ liềm lên đỡ. Cũng may là hắn ta chênh lệch Thần cấp với Darmil khá nhiều, cùng với đó là vũ khí trong tay phẩm chất không tệ, nếu không thì hẳn đã bị gãy vỡ mất.

Nhưng vấn đề hiện tại là tên Thần cấp 9 không tìm thấy khoảng trống để phản công lại Darmil, thậm chí cả tránh né bây giờ cũng là điều vô cùng xa xỉ. Hắn ta còn có cảm giác mơ hồ rằng đòn tấn công của Darmil đang ngày càng nhanh hơn.

Một chùy tiếp nối một chùy, những đòn đánh của Darmil không có thay đổi, càng không thể nói là vận dụng kỹ thuật hay chiêu thức nào, nhưng vẫn như cũ, tạo áp lực không hề nhỏ lên tên Thần cấp 9. Bấy giờ, hắn ta xác định tình hình lúc này không tốt: tay thì đã tê rần, trở nên thô cứng, mà đối thủ của mình thì lại càng đánh càng hăng.

Tên Thần cấp 9 bắt đầu hoang mang, không hiểu được chuyện gì xảy ra. Nhưng hắn ta cũng không có nghĩ nhiều, mà thay vào đó là canh thời điểm phù hợp liền bắt chéo hai cái liềm vào nhau, sau đó hơi nghiêng người tới trước mà chém ra hai bên.

Nhát chém đôi đột ngột đó là một kỹ năng, và không nghi ngờ gì là có uy lực rất lớn, khiến cho Darmil đang trong thế công không ngừng bị đẩy ngược về. Tận dùng cơ hội này, tên Thần cấp 9 nhảy lên cao, vung tay ném cái liềm về phía Darmil.

Cái liềm xoay vòng bay tới với tốc độ không quá nhanh nhưng rõ ràng là không thể coi nhẹ. Dù vậy, Darmil đối với đòn tấn công này chỉ thuận tay vung chùy đánh tới, khiến cái liềm văng đi mất.

Tên Thần cấp 9 không hề nao núng, trước khi rơi xuống ném nốt cái liềm còn lại vào Darmil. Tiếc là không có gì thay đổi, cái liềm bị đánh văng đi mất.

– Nếu chỉ dựa vào sức mạnh vượt trội mà muốn đánh bại người trên mình năm Thần cấp thì ngươi nghĩ quá đơn giản- không, là quá ngu xuẩn rồi. – tên Thần cấp 9 cất tiếng.

Darmil hơi nhếch mép, không đáp lời. Nó hiện tại đang chờ xem đối thủ của mình định làm gì với hai tay không còn vũ khí. Nếu hắn ta lấy ra vũ khí mới, nó sẽ không chần chừ gì lao tới đánh tiếp ngay.

Và như thể đáp ứng mong ước trong lòng của Darmil, tên Thần cấp 9 lấy ra một thanh mâu dài hơn hai mét với lưỡi mâu phân thành hai, một cong vặn hướng về trước và một có hình cái móc. Hắn ta sau đó dùng hai tay cầm mâu kéo đến trước ngực mình, mắt trừng mở, chốc thì khiến từ bàn tay lan ra những đốm sáng màu bạc rất nhanh phủ lấy cả thanh mâu.

Là kỹ năng cường hóa, hoặc bùa phép, Darmil không rõ. Nhưng nó biết rằng thanh mâu này sẽ không dễ dàng chống đỡ như những vũ khí trước, mà đó là còn chưa tình đến lực công kích của một du hành giả Thần cấp 9 bên trên.

Tuy nhiên, kì thực Darmil thấy cặp chùy trong tay của mình dùng vẫn là tốt hơn nhiều. Dù sao thì cặp chùy này có cấp độ là 10, so ra là cao hơn cả Thần cấp của tên kia.

Tên Thần cấp 9 chuẩn bị xong, cầm mâu chém ngang trên sàn đấu, dễ dàng vạch ra một vết dài và sâu rồi chỉ thẳng về phía Darmil, bảo:

– Giờ mới là chiến đấu thật sự.

– Chắc chắn?

Câu hỏi bất ngờ cùng vẻ tự tin của Darmil làm tên Thần cấp 9 nhíu mày. Hắn ta thật tò mò không biết Darmil đang nghĩ gì trong đầu mà bây giờ còn bình tĩnh được, chốc thì đoán rằng nó chỉ là nói nhảm, liền lắc nhẹ đầu, nói:

– Ta biết cặp vũ khí đó không bình thường. Nhưng ngươi quá ỷ lại vào chúng rồi.

– Ỷ lại? – Darmil thốt, vẻ ngạc nhiên – Quả thật ta rất ưa thích chúng…

Lời của Darmil chỉ được nửa chừng thì ngừng lại. Nó nhận thấy bản thân đang nói quá nhiều rồi. Trong chiến đấu, nào có cần lảm nhảm nhiều như vậy.

Vậy nên Darmil hơi thủ thế, nhìn lấy tên Thần cấp 9 một chút, thấy hắn ta đã chuẩn bị xong thì lập tức lao tới luôn.

Tên Thần cấp 9 đón lấy thế công của Darmil, hơi xoay người, sải bước di chuyển, sau đó liền hướng mâu đâm tới, nhắm ngay bên hông của nó.

Đòn đánh là rất nhanh, và dùng hết lực với ý định ép buộc Darmil phải chống đỡ, sau đó lợi dụng uy lực áp đảo đẩy lùi, thuận thế là một tràng các đòn tấn công chắc chắn trúng đích.

Darmil đối với cú đâm của tên Thần cấp 9, vung chùy ra hai bên, sau đó liền đập mạnh chúng vào nhau, nhắm thẳng vào đầu thanh mâu của hắn. Cú đập mạnh và dứt khoát gây ra xung chấn lan dần trên thanh mâu, đánh trúng chủ nhân của nó, khiến hắn ta run lên, cả người choáng váng, siểng niểng bước lùi về sau.

Sát thương cùng chấn động từ đòn tấn công là quá lớn, tên Thần cấp 9 vì thế mà tay không cầm nổi vũ khí nữa, buông bỏ. Thế nhưng thứ rơi xuống sàn cũng không phải là một thanh mâu, hay đúng hơn là từ một thanh mâu, giờ chỉ còn lại một khúc gậy gỗ.

Ánh mắt của tên Thần cấp 9 ngập tràn ngạc nhiên. Hắn ta không thể tin được, vì cái gì mà thanh mâu đã được cường hóa của mình, trước đòn tấn công của một tên du hành giả mới Thần cấp 4 lại bị phá nát.

Tên Thần cấp 9 lúc này không có bị thương nặng, nhưng ý chí chiến đấu của hắn ta đã không còn nữa rồi. Nghĩ đến bản thân Thần cấp vượt xa đối thủ của mình, vậy mà lại tìm không ra được thế mạnh thực tế của bản thân, không khỏi khiến hắn ta hoang mang, thậm chí suýt nữa thì hoảng loạn.

– Ngươi rốt cuộc… là cái gì?

Câu hỏi của tên Thần cấp 9 không hề rõ ràng, vì hắn ta cũng không biết nên đặt câu hỏi thế nào cho phù hợp. Hắn ta tự biết bản thân mình không yếu, kể cả khi chiến đấu với du hành giả Thần cấp 10, vẫn tự tin có thể chống đỡ, thậm chí thắng được. Nhưng Darmil rõ ràng không phải kẻ có thể dùng chênh lệch Thần cấp bình thường để hình dung.

– Nói nhảm. Đánh tiếp nào.

Darmil cất tiếng. Nó giờ cảm nhận được rất rõ luồng sức mạnh đang dâng trào bên trong mình, càng lúc càng khó có thể kiềm chế được. Nếu như không phải không muốn cứ thế đánh thắng một đối thủ tay không còn vũ khí thì giờ tên Thần cấp 9 đã tan thành đốm trắng rồi.

Nhưng tên Thần cấp 9 vậy mà không trở lại thủ thế, càng không đáp lời Darmil. Hắn ta chỉ cười, từng tiếng cười không lớn, vang lên như tiếng nấc, nghe vừa hả hê vừa đau khổ.

Darmil lắc nhẹ đầu. Luồng sức mạnh dâng trào trong cơ thể nó đã trở nên quá lớn rồi, kiểm soát là bất khả thi. Và theo đó, lực lượng liền bùng phát, nó lao tới, vung chùy, đánh ngang qua tên Thần cấp 9 giờ vẫn giữ nguyên một vẻ mặt không chút thay đổi, để lại phía sau những đốm sáng li ti bay đi.

Những tiếng hò reo liền khắc vang lên dồn dập. Tất cả những người quan sát trận đấu từ lâu đã chẳng thèm quan tâm tới tên cầm đoản đao với tên cầm giáo mà đều tập trung về tên Thần cấp 9 cùng Darmil. Họ đều không cho rằng Darmil có thể thắng, hoặc nếu có thì cũng không thể dễ dàng được.

Nhưng rõ ràng là sự thật cho thấy họ sai. Darmil quá mạnh, mạnh đến mức không thể là Thần cấp 4 được.

Trên thực tế thì Darmil giờ cũng không còn là Thần cấp 4 nữa. Chỉ mới vừa nãy, ngay khoảnh khắc tên Thần cấp 9 chết đi, một luồng cảm giác mát lạnh đã từ sống lưng xuất hiện chạy khắp người Darmil, nhưng vì bị lấn át bởi sức mạnh bùng nổ trong cơ thể lúc này mà nó không hề nhận ra.