Dịch VAN&#39s Force: Phế Tích Thế Giới Các Thần

Cả nhóm năm người quay lại xe, nhanh chóng di chuyển tới bãi quái tiếp theo. Lần này là một đám tám con Sói xám. Vì bị Heathier nhắc nhở trước nên Darmil không được trải nghiệm cảm giác một mình giết địch nữa.

Chỉ có tám con quái cấp độ 5 mà phải dùng cả nhóm năm người để đối phó thì quả là dùng dao mổ trâu giết gà. Lũ quái thậm chí chẳng có chút khả năng chống cự nào luôn, không khác gì cá nằm trên thớt, lần lượt từng con một cứ thế tan thành những luồng khí trắng.

– Nghỉ ngơi một chút.

Heathier cất tiếng sau khi cả nhóm tiêu diệt xong đám quái thứ tư. Giờ thì tổng lượng quái diệt được đã lên đến con số hai trăm ba mươi rồi. Theo tiến độ này thì trời vừa tối là sẽ đủ mục tiêu ba trăm con thôi.

– Đám người kia không phải theo chúng ta hơi quá lâu rồi sao?

Phalsia chợt bảo, liếc mắt nhìn về phía xa.

– Chắc chắn là tay chân của Greiten rồi. – Pongru nói, tặc lưỡi – Xử chúng nhé?

– Đừng vội. – Heathier bình tĩnh đáp – Giờ ra tay chỉ khiến chúng kéo tới đông hơn thôi.

Darmil cũng đã thấy một đám bảy hay tám người gì đó theo sau cả bọn lâu rồi. Ban đầu nó có chút lo ngại, nhưng khi thấy chúng chẳng làm gì ngoài đứng cách cả đám hơn trăm mét thì mặc kệ luôn. Việc quan trọng hơn nó cần tập trung là diệt đủ số quái mà Turan đã yêu cầu.

– Sợ là chúng không cho ta nhiều thời gian như vậy…

Phalsia cất tiếng, quay hẳn người về phía đám người ở xa kia. Bọn họ giờ đang tiến đến ngày càng gần hơn.

– Chắc là thấy chúng ta dừng lại nghỉ ngơi nên cho rằng chúng ta đang mất sức? Ngây thơ quá rồi?

Pongru nói, cười khẩy một tiếng. Tay cậu ta nắm chặt lấy cán kiếm, sẵn sàng lao lên chiến đấu bất kì lúc nào.

– Cẩn thận. – Heathier vội bảo – Chúng ta không biết khả năng cùng Thần cấp của đám người này. Nếu thấy quá sức thì trở về xe rời đi ngay.

Tổ đội của Pongru nhanh chóng thiết lập đội hình với Pongru làm chủ công tiến về trước. Darmil thấy vậy cũng bước vội theo nhưng Heathier đã ngăn lại, cất tiếng:

– Cậu không cần lo chuyện này. Trở về xe chuẩn bị cho trường hợp bất trắc.

Heathier nói xong thì rời đi luôn, không để cho Darmil kịp phản hồi gì. Nó hơi ngớ người ra một lúc, quay đầu nhìn về chiếc xe bán tải, lại quay đầu nhìn về nơi hai đám người sắp đụng độ với nhau.

“Nhưng tôi có biết lái xe đâu?”

– Sao cậu lại đi theo rồi?!

Heathier quay đầu lại giọng hốt hoảng hỏi.

– Tôi-

– Chậc. Nếu có giao tranh xảy ra thì tránh xa khỏi tên mắt chột đấy.

Heathier hất cằm về phía tên đang đứng phía sau cùng của đám người kia. Hắn ta đầu trọc, chột một mắt, mặc áo ba lỗ để lộ từng mảng cơ săn chắc của thân hình to lớn đến hơn hai mét của mình. Dù không mặc chút giáp nào nhưng sự tự tin thể hiện trên khuôn mặt cùng thanh kiếm to đùng vác trên vai lại cho thấy hắn ta là kẻ nguy hiểm nhất ở đây.

Darmil thực sự muốn chiến với tên này một trận.

– Chúng ta có vẻ có duyên với nhau nhỉ? Liên tục gặp nhau ba bốn lần liền rồi.

Pongru cười nói, giơ tay vẫy chào vẻ thân thiện lắm nhưng ai cũng biết rằng cậu ta là đang cố tình khiêu khích đối phương.

– Lắm lời. Các người tranh bãi quái của chúng tôi như thế mà coi được à?!

Một tên thanh niên mặc giáp kín người chỉ để lộ ra khuôn mặt bước lên, lớn tiếng nói. Hắn ta cầm một chiếc rìu lớn bằng cả hai tay trông rất nặng nhưng bước đi lại vô cùng vững chắc.

– Hả? – Pongru thốt – Từ khi nào mà bãi quái này là của các người vậy? Là các người nuôi lớn mấy con sói này à?

– Tao nói của bọn tao thì là của bọn tao!

Tên mặc giáp chẳng thèm dây dưa, kiêng nể gì nửa mà nói thẳng toẹt như thế luôn. Tình huống này thì rõ ràng là cách giải quyết chỉ có một mà thôi.

Và chỉ chốc sau lời nói đó của tên mặc giáp, một loạt các tiếng súng nối tiếp nhau nổ lên. Tiếng súng bất chợt làm Darmil giật mình, nhất thời không biết nên phản ứng như thế nào. Nhưng rất nhanh sau đó nó liền nhận ra tình hình hiện tại: tất cả những viên đạn đều đã bị một màn chắn lờ mờ màu xanh lam xuất hiện trước mặt cả nhóm chặn lại.

– Nhắm vào hai tên xạ thủ của bọn chúng, Phalsia! – Heathier nói lớn.

– Rõ rồi.

Phalsia đáp gọn, nâng trượng lên. Từng đường nét của vòng ma pháp màu xanh lam dần được hình thành và chỉ mấy giây sau đã hóa thành hai thanh giáo bằng băng tỏa ra hơi lạnh toát. Không chần chừ, Phalsia đập mạnh thanh trượng của mình về trước. Hai thanh giáo băng theo đó cũng lao thẳng tới mục tiêu của mình.

– Bây giờ!

Một tên đeo kính cầm lấy một tấm bùa trong tay thốt lên. Hắn ta cùng đồng đội của mình rõ ràng đã chuẩn bị đối phó với phép thuật của Phalsia.

Hai thanh giáo băng lao đến mục tiêu rất nhanh, nhưng khi chỉ cách còn có một mét nữa thì bất chợt đứng yên lại. Darmil trông thì thấy thanh giáo đang bị vài vòng sáng màu vàng đất bao lấy xung quanh.

– Ngu muội.

Phalsia gằn giọng, nâng cao thanh trượng lên rồi đột ngột dộng xuống đất. Cú dộng trông chỉ như đang cắm gậy vào đất nhưng hai thanh giáo băng đang bị giữ lấy kia vậy mà rung lên bần bật.

– Không được. Mau chạy đi! – tên đeo mắt kiếng hét lên.

Nhưng đã không còn kịp nữa. Hai thanh giáo băng đã bắt đầu xuất hiện vết nứt và chỉ chốc liền nổ tung thành luồng khí trắng đục phủ lấy cả đám người.

Darmil nhìn chăm chăm vào đám khí trắng đang dần tan đi. Một số tên thì chạy thoát được, nhưng vẫn có ba kẻ xấu số bị đông cứng như tượng băng ở trong đám khí.

– Tạm biệt.

Phalsia cười bảo, lần nữa đưa trượng lên, tạo ra một vòng ma pháp rồi khi vừa hoàn thành thì đập mạnh trượng về trước. Một ụ đất theo đó đột ngột đâm thẳng lên từ bên dưới ba bức tượng băng, dễ dàng phá toang chúng thành từng mảnh nhỏ.

“Thật mạnh!” Darmil thốt thầm.

– Có vẻ như chúng không quá mạnh đâu, Heathier. – Phalsia đánh giá.

– Đừng chủ quan. – Heathier nghiêm giọng – Cô tạm thời giữ kỹ năng lại. Chúng đã mất xạ thủ rồi, lên đi Pongru, Natyr.

Pongru không đáp, nghe xong thì lao lên luôn. Cậu ta nhắm tới kẻ địch gần mình nhất, cũng là tên trong lúc hoảng loạn lạc khỏi đồng đội của mình. Hắn ta cầm hai con dao quắm, thấy Pongru tiến đến thì cũng biết bản thân không thể quay lại đội hình được, liền vào tư thế chiến đấu.

– Để xem ngươi mạnh đến đâu nào.

Pongru nói, chạy thẳng tới chém một nhát chéo từ trên xuống vào tên cầm dao. Đối với nhát chém như vậy thì hắn ta rất quyết đoán mà di chuyển tránh sang một bên, sau đó vung tay ném con dao vào người Pongru luôn. Thế nhưng con dao lại không cắm vào người cậu ta mà văng ra ngoài như thể vừa chạm vào một tấm kim loại.

– Trò mèo!

Pongru nói lớn, xoay người chém ngang theo tên cầm dao vẫn còn đang hoảng hốt vì chuyện vừa xảy ra. Tốc độ của cậu ta quá nhanh, không cho hắn ta kịp tránh thêm lần nữa, cứ thế nhận lấy một nhát chém sâu hoắm tới tận xương.

Tên cầm dao ngã vật ra đất, cố nén cơn đau kinh người mà lấy ra một chiếc bình gỗ. Nhưng hắn ta còn chưa kịp mở nắp bình ra thì đã bị Pongru dứt khoát đâm thẳng vào ngực, kết liễu gọn gàng.

Kẻ địch còn lại bốn người: tên đầu trọc chột mắt, tên mặc giáp, tên đeo mắt kính và một tên nữa cầm kiếm liễu. Dù đã mất đến một nửa số người nhưng trông chúng không có vẻ gì là lúng túng, mà ngược lại trong ánh mắt càng thêm quyết đoán.

– Bọn chúng mới là nòng cốt. – Heathier cất tiếng – Phalsia, chuẩn bị phép phòng thủ cho Pongru đi.

– Đây là việc của ông mà. – Phalsia thốt – Tôi chuyên về tấn công.

– Không được. Tên mắt chột cần có người để mắt tới.

Phalsia “hừ” một tiếng bực dọc nhưng rồi cũng nghe theo lời Heathier, nâng trượng lên tạo ra một vòng phép, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào.

Pongru giải quyết xong tên cầm dao thì ngay lập tức vào lại tư thế chiến đấu, cảnh giác nhìn về phía tên mặc giáp, cũng là kẻ gần cậu nhất lúc này. Hắn ta có vẻ như đang có cùng ý tưởng với cậu ta, nhếch miệng cười, từng bước tiến lại gần.

Về mặt vũ khí của hai bên mà nói thì Pongru có lợi thế hơn hẳn khi tốc độ của cậu ta có thể dễ dàng vượt qua sự cồng kềnh của bộ giáp và chiếc rìu chiến to đùng kia. Nhưng thực tế thì những lợi thế kiểu này là vô cùng mỏng manh, gần như là không tồn tại đối với các du hành giả. Họ đều là những kẻ mạnh, sở hữu Thần cấp, thuộc tính và kỹ năng nếu thích hợp sẽ hoàn toàn loại bỏ mấy cái lợi thế hời hợt đó.

Dù vậy, Pongru vẫn lựa chọn phát huy lợi thế về tốc độ của mình, lao đến tên mặc giáp bằng những sải chân mạnh mẽ.

Tên mặc giáp thấy vậy thì giơ rìu lên, rồi đột ngột quật mạnh xuống, buông tay ném về phía Pongru khi cả hai cách nhau chỉ còn chừng mười mét.

Cú ném rìu bất chợt làm Pongru có chút hoảng hốt, chỉ kịp lách người, cố nhảy sang một bên tránh né. Chiếc rìu nhanh và nặng chém sượt vào bả vai Pongru, suýt nữa lấy đi cả cánh tay cậu ta nếu không phải Phalsia phản ứng kịp thời, kích hoạt vòng phép tạo lớp màng màu xanh lam làm chệch hướng.

– Ngạc nhiên chứ?

Tên mặc giáp cất tiếng, mở miệng cười thích thú. Hắn ta sau đó lấy ra một cái rìu khác, lại chực ném về phía Pongru.

– Đừng nghĩ đến cơ hội thứ hai!

Pongru nói lớn, lao thẳng đến tên mặc giáp khi hắn ta còn đang nâng rìu lên. Thế nhưng lần này hắn ta lại không ném rìu đi mà xoay người chém ngang vào Pongru đang trên đà chạy tới.

– Không!

Phalsia hét lớn. Cô ta chỉ mới vừa bắt đầu vận lại một vòng phép phòng thủ khác mà thôi, không thể nào kích hoạt được. Pongru đã quá vội vàng rồi.

Pongru không có phép phòng thủ hỗ trợ, chỉ có thể vội đưa kiếm ra chắn lấy lưỡi rìu đang chém ngang hông mình. Cú va chạm hất văng cậu ta đi xa đến gần mười mét, rõ ràng là lực vô cùng mạnh. Nếu cậu ta mà đưa kiếm chắn chậm một tí thì bây giờ hẳn thân xác đã phân thành hai.

Và khi đó cái chết là điều tất nhiên.

– Heathier. Mau hồi phục cho cậu ta. – Phalsia nói, giọng gấp gáp vô cùng.

Heathier tặc lưỡi, mắt vẫn nhìn chăm chăm không rời tên chột mắt đang trông về phía cả bọn. Hắn ta hiển nhiên biết Heathier mới là mấu chốt của cuộc chiến này, sẵn sàng ra tay bất cứ khi nào.

Nhưng Heathier có lo lắng cũng không thể bỏ mặc Pongru, đành quay sang, lấy ra một tấm bùa, quẹt tay kích hoạt bắn ra một luồng khí màu xanh lục thẳng về phía cậu ta. Luồng khí chạm vào Pongru thì phủ lấy cả người cậu ta, rất nhanh làm dịu đi cơn đau và dần dần chữa trị các vết thương.

Pongru có lại cảm giác của cơ thể mình thì không chút chần chừ lăn người tránh né, ngay sau đó là một chiếc rìu bị ném đi cắm thẳng vào chỗ cậu ta vừa mới nằm.

– Talur tên chó má nhà ngươi còn đứng đó tới khi nào nữa!

Tên mặc giáp lớn tiếng mắng chửi. Hắn ta vừa vụt mất cơ hội hạ sát Pongru, tức giận là điều tất nhiên.

– Rồi rồi. Ngay giờ đây.

Tên chột mắt cất tiếng đáp lại rồi bắt đầu cất bước tiến về phía Heathier cùng Phalsia.

– Natyr. – Heathier nói – Tập trung vào tên đeo kính. Ít nhất đừng để hắn ta có cơ hội dùng phép.

Natyr đứng từ xa gật nhẹ đầu vẻ đã hiểu, mắt vẫn nhìn chăm chăm tên đeo kính ở cách mình chỉ chừng hai mươi mét. Cô không dám tiến tới quá gần hay trực tiếp tấn công hắn ta. Tên cầm kiếm liễu từ nãy đến giờ vẫn đứng ngay cạnh, rõ ràng sẽ ra tay đối phó cô bất cứ lúc nào.

Nhưng nếu tên đeo kính có hành động thì lại là chuyện khác. Natyr có thể không gây sát thương được, nhưng làm gián đoạn bùa phép của hắn ta thì hẳn không quá khó.

– Talur… à? Là tên ngươi nhỉ?

Heathier cất tiếng. Ông ta lúc này đã bước tới đối đầu với tên mắt chột. Khoảng cách giữa hai người chỉ có chừng hai mươi mét mà thôi. Đối với một thuật sư như Heathier thì đây rõ ràng là một điều bất lợi.

– Không phải nói. – Talur nói, nhếch mép cười – Dù sao thì hôm nay cả đám các người không thể diệt quái nữa rồi.

– Greiten bảo ngươi làm thế? – Heathier hỏi.

– Biết thì có làm gì!?

Talur nói lớn, sau đó liền cúi người lao tới Heathier luôn. Hắn ta hoàn toàn không có chút ý định trò chuyện nào.

– Lỗ mãng.

Heathier cất tiếng, lấy ra ba tấm bùa, quẹt tay lên cả ba rồi ném thẳng chúng về phía Talur. Tên mắt chột thấy vậy vẫn không chút ngần ngại nào tiếp tục lao tới với miệng cười càn rỡ.

Ba tấm bùa được ném đi phát sáng lên, lơ lửng ở đó một lúc, đến khi Talur vừa tới thì ánh sáng phát ra liền trở nên dữ dội hơn. Thứ ánh sáng màu vàng đất đó thoạt đầu trông như vô hại nhưng chỉ vài giây sau thì hiệu quả đã trở nên rõ rệt: tên mắt chột đang di chuyển rất chậm.

– Là bùa phép thời gian? Không thể nào!

Tên đeo mắt kiếng ở phía xa thốt lên. Hắn ta đưa tay lấy ra một chiếc đũa dài tầm ba tấc định vận vòng phép nhưng trông thấy Natyr khẽ di chuyển, chực lao đến thì lùi ngay lại. Tên cầm kiếm liễu vừa lúc đó cũng bước lên trước chắn lấy.

Natyr cầm lấy sợi xích cùng khối sắt trong tay, quay mấy vòng thì ném thẳng về phía tên cầm kiếm liễu. Hắn ta thấy vậy, cũng biết mình không thể trực diện chặn lấy thì liền lách người né tránh, thuận đà lao tới Natyr.

Tốc độ tên cầm kiếm liễu vô cùng nhanh, còn nhanh hơn cả Pongru. Nhưng tốc độ này đối với Natyr thì có chút chậm, dễ dàng bị cô tránh, vượt qua.

Tên cầm kiếm liễu bị bỏ qua liền khắc quay người lại, kéo kiếm về sau, thủ thế rồi đột ngột đâm mạnh về phía trước. Từ đầu kiếm vậy mà bắn ra một luồng sáng đâm thẳng tới Natyr.

Natyr không hề lường trước được một đòn tấn công như vậy, nhưng cô cũng có tính tới việc bị tấn công từ xa, kịp ngả người về trước đồng thời nghiêng về một bên lăn ra đất, thuận lợi tránh thoát một nhát đâm chí mạng.

Một đòn tấn công nhanh và mạnh như thế không thể nào lại có thể tung ra trong vài giây, Natyr biết chắc như thế. Cô ta không chần chừ ngồi dậy, lấy ra một sợi xích cùng khối sắt khác, xoay mấy vòng rồi ném thẳng về phía tên đeo kính.

Tên đeo kính lúc này đã vận xong vòng phép, kích hoạt luôn bắn một tia sáng màu đỏ thẳng về phía ba tấm bùa đang kiềm lấy Talur. Thế nhưng khi hắn ta kích hoạt phép xong thì cũng là lúc sợi xích được Natyr ném bay tới, vồ lấy hắn ta. Hai khối sắt quay mấy vòng xung quanh trói chặt lấy cả người tên đeo kính khiến hắn ta mất thăng bằng ngã vật ra đất.

– Chưa xong đâu con nhãi!

Tên cầm kiếm liễu nhảy xồ tới đâm một nhát vào Natyr. Trước đòn tấn công khi mình vừa ném sợi xích đi, cô ta chỉ kịp lại lăn ra đất tránh né.

Tên cầm kiếm liễu không buông tha, tiếp tục đâm thêm mấy lần nữa, đuổi theo cơ thể lăn trên đất của Natyr.

– Dahgo! Coi chừng! – tên đeo kính hét lên.

– Đối xử một cô gái như thế- hả!?

Tiếng nói của Darmil và ngay sau đó là một chùy nện ngang ngực tên cầm kiếm liễu hất văng hắn ta đi mấy mét.

– Cô không sao chứ?

Darmil nói, cúi người xuống định đỡ Natyr dậy nhưng cô ta đã xoay người đứng lên, bước lùi mấy bước tránh xa nó ra.

“Phản ứng gì thế này?” Darmil nghĩ, có chút ngạc nhiên. Nhưng nó không có thời gian để thắc mắc, đành quay người tiến tới tên cầm kiếm liễu đang nằm vật trên đất. Hắn ta trông vô cùng đau đớn với khuôn mặt nhăn nhó và cánh tay run lên bần bật đang cố mở lấy nắp bình thuốc bằng gỗ.

Darmil không vội. Nó biết là tên cầm kiếm liễu này là một kẻ mạnh. Nhưng nếu hắn ta thật sự lãnh một chùy của nó rồi vẫn còn có thể chiến đấu chỉ dựa vào một bình thuốc thì rất đáng để đấu một trận.

Tên cầm kiếm liễu vội vàng đổ bình thuốc vào trong miệng mình, uống lấy uống để, đến sặc sụa. Thuốc vào người dần dần làm hắn ta trở nên thoải mái hơn, đã có thể gượng đứng dậy được.

Dù vậy, trong mắt tên cầm kiếm liễu lúc này chỉ có nỗi kinh hoàng. Hắn ta biết rõ hơn ai hết thương thế của mình lúc này. Giờ đừng nói đến chiến đấu, cả chạy hắn ta còn không chắc mình có thể làm được.

– Vẫn đứng được à. Tốt lắm.

Darmil cười nói. Nó thật sự phấn khích khi thấy tên cầm kiếm liễu đứng dậy được. Nhưng sự phấn khích của nó không kéo dài lâu khi hắn ta chợt quay người, bỏ chạy về phía tên mắt chột.

– Talur! Cứu tao! – tên cầm kiếm liễu hét lên.

Tên đeo kính thấy vậy thì bật một tiếng chửi thề, gắt:

– Mày cứ thế bỏ tao à, Dahgo?!

– Dahgo?! Đội hình bị mày phá hỏng hết rồi!

Tên mặc giáp hét lớn trong khi đỡ lấy một nhát chém từ Pongru. Hắn ta vô cùng tức giận với hành động của Dahgo nhưng không thể làm gì hơn khi cứ bị Pongru cầm chân từ nãy đến giờ. Một tên kiếm sư không là gì với hắn ta, nhưng có sự hỗ trợ từ pháp sư thì lại là chuyện khác.

– Cô lo cho tên đeo kính đằng kia đi. Tôi xử nốt tên này.

Darmil nói rồi cất bước đuổi theo Dahgo luôn. Nó có thể không vội, nhưng Heathier thì khác. Ông ta giờ đã rất chật vật với Talur rồi, nếu bị tên cầm kiếm liễu làm phiền nữa thì sẽ thua mất.

Dahgo cố chạy, ngoái đầu lại nhìn một chút thì thấy Darmil đuổi theo, liền hốt hoảng gọi lớn:

– Talur!

Talur bật lên một tiếng chửi, gắt gỏng bảo:

– Mày sợ đau chứ đâu có nhát chết-

Một tấm bùa bay thẳng tới trước mặt làm Talur im bặt, vội đưa kiếm lên chắn lấy một vụ nổ không khí xảy ra đẩy ngược nó về sau đến mấy mét.

– Đừng phân tâm chứ, tên chột này. – Heathier điềm tĩnh bảo.

– Đừng có gọi tao là chột!

Talur hét lớn, giơ kiếm lên nhảy bổ tới chém vào người Heathier. Thật khó có thể tin được hắn ta bằng cách nào có thể mang theo thanh kiếm nặng như vậy rút ngắn khoảng cách gần mười mét mà tấn công.

Heathier cũng chẳng có nhiều thời gian nghĩ ngợi, chỉ kịp kích hoạt một tấm bùa đã phòng hờ sẵn, đẩy ngược bản thân về sau hơn mười mét.

– Mày có thể tránh được mấy lần?!

Talur gắt, lần nữa giờ kiếm lên nhảy bổ tới Heathier. Lần này thì Heathier không lùi lại nữa nhảy sang một bên tránh né. Dù vậy, xung chấn từ cú va chạm vấn khiến ông ta mất thăng bằng mà ngã ra đất.

– Lại chạy nữa tao xem.

Talur nói, cười nham hiểm. Hắn ta biết Heathier không còn chạy được nữa rồi. Lần bổ kiếm kế tiếp sẽ lấy mạng ông ta.

– Lại lỗ mãng rồi.

Heathier cất tiếng, vội lấy ra một tấm bùa đưa lên cao.

– Mày còn cơ hội chắc?!

Talur hét lên, nhảy bổ tới chém thanh kiếm to đùng vào Heathier. Tấm bùa rõ ràng là không kịp kích hoạt, những tưởng hắn ta đã có thể đạt mục đích nhưng khi chỉ cách Heathier chừng một mét thì đột ngột một ụ đất đâm thẳng từ dưới lên, hất văng cả hai người đi.

Darmil có chút ngạc nhiên, quay sang Phalsia. Nó cũng không ngờ rằng Heathier lại được cứu bởi Phalsia, vốn còn tưởng ông ta đang ẩn giấu lá bài tẩy nào cơ.

Phalsia thấy Darmil nhìn mình thì đưa tay vẫy, sau đó chỉ vào mình vẻ chờ đợi một lời khen. Nó thấy thế chỉ có thể cười đáp lại.

Darmil lại nhìn sang phía của Pongru. Đáng lý người nên được Phalsia hỗ trợ lúc này là cậu ta, nhưng rất nhanh nó hiểu được chuyện đang xảy ra. Natyr đã đến sánh vai chiến đấu cùng cậu ta rồi.

– Chúng mày hai đánh một có thấy nhục không?!

Tên mặc giáp gắt, dùng tay nắm lấy sợi xích cố giật ngã Natyr nhưng chỉ khiến cô ta di chuyển xung quanh.

– Nhục. – Pongru nói lớn – Nhưng liêm sỉ để làm gì hả?!

Kèm theo đó là tiếng cười giòn tan đầy vẻ trêu tức.

Darmil thấy mọi thứ đều ổn thì quay trở lại với mục tiêu của mình. Tên cầm kiếm liễu tên Dahgo giờ ngồi bệt dưới đất nhìn lấy nó với đôi mắt kinh hãi, mồ hôi vã ra như tắm. Miệng hắn ta từ nãy đến giờ cứ lẩm bẩm:

– T-tha cho tôi. T-tôi không muốn bị đau đâu.

Darmil thực không hiểu hắn ta sợ đau đến mức nào mà lại có phản ứng cực đoan đến thế này. Một du hành giả có thể trưng ra bộ dạng như thế này sao, Darmil không tưởng tượng được.

Nhưng thực tế là thực tế, thứ trước mắt khiến Darmil có muốn nghĩ khác đi cũng không được. Dahgo đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu rồi, khiến nó chẳng còn chút hứng thú nào nữa.

– Đây là lần đầu tiên mình giết người nhỉ?

Darmil chợt bảo. Nó quả thật không nghĩ đến hành động này bao giờ. Từ trước đến giờ, trong suy nghĩ của Darmil đơn giản chỉ có du hành, diệt quái, làm nhiệm vụ mà thôi. Dù đã được Turan phổ cập cho ít nhiều thì nó cũng chẳng thể hiểu được cảm giác đó ra sao.

Và giờ vẫn vậy. Darmil cũng chẳng thể hiểu được cảm giác đó là gì.

– Đ-đừng giết-

Tiếng của tên cầm kiếm liễu tắt hẳn khi cái đầu của hắn ta bị Darmil nện một cú không thương tiếc mà nát toang, máu me be bét. Nhưng cảnh tượng tàn bạo đầy sắc đỏ đó chỉ hiện lên có một giây, rất nhanh hóa trắng mà tan biến thành những đốm sáng li ti.

Thăng cấp. Đó là thứ đầu tiên mà Darmil cảm nhận được sau khi kết liễu Dahgo. Nó từ trước đã có cảm giác bản thân sắp thăng cấp rồi nhưng việc thăng cấp lúc này vẫn khiến nó không khỏi ngạc nhiên, và phấn khích.

“Đây chắc là niềm vui ngoài ý muốn mà người ta hay bảo chăng?” Darmil nghĩ. Nó từ đầu chẳng có chút ý tưởng gì về việc nhận Thần tinh khi hạ sát du hành giả cả, vốn chỉ định đánh một trận thống khoái mà thôi.

– Dahgo xong rồi. Imphariot cũng xong rồi. Khốn nạn thật.

Là tiếng của tên mặc giáp. Hắn ta giờ cũng biết lần tập kích này thất bại rồi, có cố chày cối thêm cũng là vô ích.

Không chần chừ thêm chút nào, tên mặc giáp cúi người, giơ rìu lên chặt đứt sợi xích đang trói lấy tay mình rồi ném luôn rìu về phía Pongru khiến cậu ta phải nhảy sang một bên mà né. Hắn ta sau đó lấy ra một trái bóng màu xám ném thẳng xuống đất, chốc liền xịt khói ngùn ngụt phủ kín lấy cả một khu vực rộng tới mấy mét rồi nhanh chóng lan rộng đến hơn mười mét.

– Định chạy à?

Phalsia cất tiếng, nâng trượng lên vận vòng phép. Vòng phép chỉ mất chưa đến năm giây để hoàn thành, sau đó được kích hoạt tạo ra một cơn gió lốc dữ dội thổi mạnh về phía đám khói làm tan đi.

Thế nhưng lúc này, dáng hình mà Phalsia tìm kiếm đã rời đi được gần trăm mét. Hắn ta bây giờ đã lột bỏ bộ giáp của mình, có lẽ vì vậy mà tốc độ trở nên nhanh hơn bao giờ hết.

– Grahm! Mày bỏ lại tao à?!

Tiếng hét lớn của Talur. Hắn ta chỉ vừa mới đứng dậy được sau cú va chạm với ụ đất của Phalsia, trông thấy đồng bạn bỏ mình thì tức giận vô cùng.

– Ngươi không phải cũng định chạy đấy chứ?

Heathier cất tiếng. Ông ta trông có vẻ chật vật với những vết bầm cùng trầy xước trên người. Rõ ràng là phép ‘Chồi đất’ của Phalsia cũng gây sát thương không nhỏ cho Heathier.

– Chạy?! Mày nói cái mẹ gì thế? Cả đám tụi mày sẽ cùng chết ở đây.

Talur nói rồi lấy ra một vật hình tròn màu đỏ tía to chừng hai đến ba phân, không chút ngần ngại bỏ vào miệng nuốt luôn.

– Không ổn!

Heathier thốt, và rõ ràng không chỉ ông ta mà mọi người ở đây đều có thể cảm nhận được sự thay đổi lúc này, ngay trong bầu không khí xung quanh Talur.

Talur sau khi nuốt xong thì từng đường gân máu nổi lên rõ rệt khắp người hắn ta, các bắp cơ theo đó cũng dần trở nên săn chắc hơn và dường như cũng to hơn trước. Mặt khác, một luồng khí màu đỏ tía lan dần ra từ mắt mũi miệng và tai của hắn ta, cứ thế phủ lên cả người một lớp khí màu đỏ lờ mờ.

– Đó là gì? – Phalsia lớn tiếng hỏi.

– Một loại thuốc kích thích. – Heathier đáp vội – Người trong nghề hay gọi là Huyết đan.

Huyết đan, Darmil nghĩ nó đã từng nghe cái tên này. Nếu nó nhớ không lầm thì đây là một trong những thứ mà mẹ nó đã căn dặn là không được dùng đến.

– Hắn ta đây là tìm chết rồi! – Heathier nói tiếp – Chạy thôi.

Lời của Heathier quá rõ ràng, và ai ở đây cũng hiểu được điều đó khi trông vào khuôn mặt với máu đang chảy dần ra từ mắt mũi miệng và tai của Talur. Hắn ta chỉ đang cố lôi những người ở đây chết cùng mình mà thôi.

– Darmil! Cậu còn đứng đó làm gì?!

Heathier gọi lớn. Ông ta đã chạy đi được mấy chục mét, trông lại thì thấy Darmil vẫn đứng thừ ra đấy.

– Phải có ai đó ở lại giữ chân hắn chứ, phải không?

Darmil cất tiếng, nhìn chằm chằm vào Talur lúc này cũng đang dán mắt vào mình. Hắn ta tất nhiên không đứng yên đó để kẻ khác chạy đi, chỉ là đang nghĩ xem nên giết kẻ ở trước mặt mình như thế nào mà thôi.

Nếu không phải vì Darmil khiến Dahgo hoảng loạn thì chắc chắn tình huống bây giờ đã không tệ đến thế này đối với đám người Talur.

– Ai cũng được, không phải là cậu, Darmil!

Heathier nói lớn, quay người chạy trở lại.

– Cậu chết, tôi gánh không nổi!

Darmil không hiểu Heathier đang nói về cái gì, cũng chẳng quan tâm. Cái chiếm lấy tâm trí nó lúc này chỉ có kẻ miệng mũi máu me trào đầy ra trước mặt mình mà thôi.

– Cậu đánh tới ngốc rồi à, Darmil?! – Pongru lên tiếng.

– Anh điên rồi! Darmil! – Phalsia hét lên.

“Phải. Chính là điên rồi.” Darmil lẩm bẩm. Nó không phủ nhận hành động của mình bây giờ là điên rồ, là ngu ngốc. Nhưng đối đầu với kẻ trước mặt nó thì chẳng phải điên mới là cách giải quyết tốt nhất sao.

– Không thể để cậu ta gặp chuyện được. Mọi người chuẩn bị hỗ trợ đi.

Heathier nói rồi rút ra một xấp bùa, vội vàng lựa lựa chọn chọn từng tấm phù hợp nhất cho tình huống lúc này. Mà thật sự thì ông ta cũng không biết chính tình huống này thì nên sử dụng cái gì nữa. Phòng thủ trước một kẻ đã ăn vào Huyết đan gần như vô dụng khi lượng sát thương kẻ đó gây ra được tăng cường đáng kể, cùng lắm chỉ chống chịu được một hai đòn mà thôi.

Phalsia đã giơ trượng lên từ lâu, nhưng cô ta lại chẳng biết nên dùng phép gì. ‘Chồi đất’ phân tách cả hai người ra có lẽ là lựa chọn tốt nhất lúc này, nhưng cũng chỉ dùng được một lần trong một khoảng thời gian thôi. Hơn cả là cô ta cũng đã không còn nhiều ma năng nữa, cố quá chỉ khiến phép tạo ra trở nên thiếu chính xác, thậm chí phản lại bản thân.

Cầm bình thuốc hồi ma năng trong tay mà Phalsia cũng chẳng thể uống. Một người chỉ có thể dùng một lượng thuốc hồi ma năng nhất định trong vòng nửa giờ đến vài giờ, tùy thể chất. Nếu cố dùng hơn lượng đó sẽ chỉ hồi phục được rất ít, đồng thời hiệu quả ma pháp cũng bị giảm đi đáng kể. Một pháp sư không quá mạnh mẽ như Phalsia thì rõ ràng có uống thêm cũng chỉ khiến bản thân càng khó vận dụng ma năng hơn mà thôi.

Pongru cùng Natyr đã chạy đến chỗ Darmil, tản ra vây lấy Talur, sẵn sàng lao đến bồi sát thương vào. Tinh thần là vậy nhưng cả hai đều không dám chắc về hành động sắp tới. Kẻ dùng huyết đan có thể một đòn giết ngay bất kì ai trong bọn họ, sơ sẩy một chút là mất mạng ngay.

Mà, tình huống hiện tại thì cả tổ đội bốn người của Pongru đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần để chết rồi. Dù sao khi chết đi cũng chỉ là tái sinh lại mà thôi. Cùng lắm thì mất một tuần, nửa tháng cày lại lượng Thần tinh bị hao hụt.

– Tụi mày nghĩ đông người thì có thể đối phó được tao sao? Nực cười!

Talur cất tiếng, và hắn ta bật cười thật, dù cho việc đó có khiến hắn ta sặc sụa vì máu ngập tràn trong họng. Hắn ta biết bản thân mình cũng không còn nhiều thời gian nữa rồi, kéo được một hai tên theo cùng mình đã là rất tốt.

– Tao điên lên thì một thằng cũng đừng hòng rời khỏi đây! – Talur hét lớn.

Rồi không lo nghĩ gì nữa, Talur cầm chắc thanh kiếm trong tay, sải bước nhắm thẳng Darmil mà bổ xuống một nhát.

Nhát chém rất nhanh và mạnh, hơn hẳn bất cứ đòn tấn công nào mà Talur thực hiện trước đây. Thế nhưng hắn ta lại cảm giác được sự va chạm có chút không đúng, dù không thể rõ ràng được khi tâm trí giờ cứ như xoay mòng mòng.

– Điên? Thế này cũng gọi là điên hả!?

Tiếng nói của Darmil vang lên. Giọng nó giờ run run không kiềm được, và dường như cả tay và chân cũng đều run lên theo, như thể chúng không còn thuộc về nó nữa vậy.

Thế nhưng Darmil lại cảm thấy phấn khích, hứng chí đến lạ kỳ, và thích thú, như thể đây là cảm giác nó luôn trông chờ vậy.

Dù không rõ ràng, nhưng Darmil cảm giác rằng đây mới là chân chính mình.

Darmil ngước đầu lên nhìn khuôn mặt tràn đầy máu của Talur, lại nhìn xuống thanh kiếm vừa bị mình đập gãy chỉ còn cán kiếm ngắn cũn cỡn. Nó có chút không nói nên lời.

“Như thế này thì quá yếu rồi. Viên Huyết đan thực sự làm hắn ta mạnh lên sao?”

Darmil tặc lưỡi, dù rằng không cảm giác được đầu lưỡi của mình nữa nhưng nó đoán là mình vẫn đang làm đúng hành động đó.

– Mày… Kiếm của tao đâu?!

Talur thốt lên, vẻ hốt hoảng thoáng qua một chút, rồi hắn ta bảo:

– Kệ. Tao vẫn có thể bóp chết mày được.

Talur đưa bàn tay to lớn của mình ra toan nắm lấy Darmil nhưng nó đã rất nhanh sải chân tránh thoát.

– Mày còn chạy?

Giọng Talur đầy bực tức, đưa tay vồ lấy Darmil nhưng lại hụt mất. Hắn ta kế đó dùng cả hai tay vồ chụp lấy nó luôn.

Hai bàn tay quờ quạng của Talur trong mắt Darmil như một người đang cố vờn bắt cá trong nước, chẳng thể nào nhanh được. Chuyện này càng lúc càng trông như một trò đùa với nó vậy.

“Talur, hắn ta đang làm cái gì vậy chứ?” Darmil chợt nghĩ. Nhưng suy nghĩ của nó không kéo dài quá lâu, nhanh chóng bị át lấy bởi sự nhàm chán. Rồi sự nhàm chán như một mồi lửa thổi bùng lên cơn giận vốn đã nhen nhóm từ nãy đến giờ mà bị nó kiềm lại hòng trông thấy màn thể hiện của Talur.

Darmil ngừng tránh né, nâng chân, giơ chùy, rồi bằng một cú xoay người nện thẳng chùy vào bàn tay đang vồ đến mình.

Cú va chạm tạo ra âm thanh như một vụ nổ, và ngay sau đó là hình ảnh cả cánh tay của Talur bị đập tan đi thành một đống máu và thịt.

Talur không cảm thấy đau, chỉ cảm thấy thiếu sót gì đó, tiếp tục quơ lấy bàn tay còn lại để tóm lấy Darmil. Và số phận của cánh tay đó cũng không khác gì với người bạn của mình.

Talur nhìn chăm chăm vào Darmil, không hiểu vì sao chẳng thể quơ tay tóm nó được nữa. Mặt hắn ta nghệch ra, và bắt đầu chuyển dần thành sợ hãi.

Đó là khuôn mặt mà Darmil chán chê nhất. Nó không còn chút hứng thú nào nữa, nhảy phốc lên, khi độ cao vừa ngang tầm đầu của Talur thì vung một cú hết lực vào đầu hắn ta.

Cú va chạm lần nữa tạo ra âm thanh như một vụ nổ, và lần này là một đám những đốm sáng trắng li ti túa ra về mọi phía.

Talur, tên trọc chột mắt ngậm Huyết đan cứ thế mà chết đi.

Turan bước vội trên con đường đất đầy bụi, theo ngay sau nó là Camilier. Trên đường, nó có chú ý thấy một vài gương mặt lén la lén lút nhòm ngó mình, nhưng chỉ chốc thì họ lại rời đi.

Turan biết những người này là tay chân của Wyndur, giữ nhiệm vụ bảo hộ khu phố Rahm khỏi những mối nguy hiểm từ các du hành giả. Trước khi thăng lên Thần cấp 1 thì quả thật nó khó mà nhận ra sự hiện diện của họ, nhưng giờ thì nó tự tin bản thân có thể trông thấy được hết.

Mặt khác, Camilier rất nhạy cảm với ánh mắt dõi theo của những người xung quanh, tỏ vẻ bất an với Turan. Trong tình huống này thì nó không còn cách nào khác ngoài nắm tay cô ta, giúp cô ta bình tĩnh phần nào. Nếu nữ người sói lo quá hóa rồ, mất kiểm soát, để lộ linh hồn thứ hai của mình thì có thần Istrant mới biết được cô ta sẽ làm gì với những kẻ đang nhòm ngó mình.

Nếu để chuyện đó xảy ra, Turan và cả Camilier sẽ càng gây thêm chú ý, và đây là điều mà nó hoàn toàn không mong muốn một chút nào.

Turan dừng lại trước tấm bảng gỗ đề “Làng Veilr”. Mắt nó nhìn lên chỗ mà dòng chữ nhỏ đã bị cạo bỏ lần trước, rồi nheo lại tìm kiếm xem có con chữ nào tương tự xuất hiện hay không.

Thật may là không có. Có vẻ như Wyndur đã bỏ chút công sức kiềm hãm lại hội Hyrameng rồi. Mặc dù đó không phải là một giải pháp lâu dài, nhưng ít nhất sẽ cho Turan đủ thời gian tập hợp lực lượng giúp làng Veilr thoát ra khỏi tầm nhắm của chúng, và sau đó tất nhiên là khiến chúng biến mất khỏi nơi này.

Turan dẫn Camilier bước vào làng. Melry đang loay hoay tưới cây ở khuôn viên, trông thấy nó thì thốt lên ngạc nhiên:

– Turan?! Sao cậu lại- Ý tôi là… giờ thì khá sớm mà nhỉ?

Turan hiểu vì sao Melry lại bất ngờ trước sự xuất hiện của mình. Thường thì nó chỉ đến thăm làng Veilr vào tầm trưa hoặc chiều mà thôi, chưa bao giờ lại đến khi mà mặt trời chỉ vừa mới ló dạng cả.

– Trưa nay lại phải đi rồi. – Turan đáp gọn, quay sang nữ người sói – Đây là người hầu của tôi, Camilier.

Camilier nghe nhắc đến mình thì hướng về Melry, cúi đầu chào. Sự lễ phép của cô ta bây giờ là do Turan đã cẩn thận chỉ bảo cả đêm hôm qua. Bản thân nữ người sói có vẻ cũng không xa lạ đối với những phép ứng xử này, mà dường như là bị mai một dần đi từ lúc trở thành nô lệ.

Hoặc cô ta còn có bí mật nào đó mà Turan chưa nhìn thấy được.

– Người hầu? – Melry ngạc nhiên – Tôi- tôi không biết là cậu lại… có tiền như vậy.

Melry trông có vẻ bối rối, tạm thời không tìm ra được từ ngữ phù hợp dùng trong hoàn cảnh này. Turan thì chẳng muốn tốn thời gian vào những chuyện vặt vãnh như là giải thích hay tương tự, vội bảo:

– Đừng nghĩ nhiều làm gì. Tôi đến hỏi chuyện Maity một chút, sau đó thì gặp Lily.

Melry nghe vậy, nhìn Camilier thêm chút nữa rồi mới đáp:

– Maity chắc vẫn đang ngủ ở phòng riêng cùng với Lily. Hai người họ hợp nhau lắm.

Turan hơi chau mày lại. Tình huống có chút không khớp với những gì nó biết hiểu. Ít nhất thì vào lần gặp gần nhất, nó không hề trông thấy Lily có chút nào thân thiết với Maity cả, và chiều ngược lại cũng vậy.

Nghĩ ngợi một hồi, Turan quay sang Camilier cất tiếng:

– Cô theo Melry phụ chút việc đi.

Nữ người sói thoáng hoảng hốt, nhưng rồi cũng cúi đầu đáp:

– Vâng, thưa cậu chủ.

– Melry, có việc gì cô cứ lên tiếng bảo cô ta. Là người mới nên còn nhiều thứ cần cô chỉ dạy. Giờ tôi phải đi đánh thức hai cô trò kia đây.

Turan nói rồi rời đi luôn, bỏ lại Melry lúng túng không biết nên phản ứng như thế nào.

Thực tế thì Turan cũng có chút lo lắng việc để Camilier ở lại một mình với Melry, nhưng nó không thể cứ lúc nào cũng kề kề bên cô ta được. Khởi đầu bằng cách làm quen với Melry là lựa chọn tốt nhất bây giờ.

Turan gõ nhẹ lên cánh cửa bằng gỗ phòng của Maity. Hồi lâu không có tiếng đáp lại, nó gõ thêm lần nữa, gọi:

– Maity, cô có đó không?

– Ai gọi thế? Vẫn chưa tới giờ ăn sáng mà…

Giọng nữ đầy vẻ ngái ngủ vang lên sau cánh cửa làm Turan phát bực, nói lớn:

– Là tôi, Turan đây. Có mau ra mở cửa không thì bảo.

– Hả? Turan nào cơ… Á! Tôi ra ngay đây!

Cánh cửa nhanh chóng được mở ra, và sau đó là dáng hình của cô gái với mái tóc nâu bù xù mặc một chiếc áo thun rộng thùng thình trễ vai không có vẻ gì là đang tỉnh táo cả. Cặp mắt kính cô ta đang đang đeo thậm chí còn không nằm ngay ngắn trên tai, chừng nghiêng đầu tí là sẽ rơi mất ngay.

– S-sao anh lại tới đây? – Maity cất tiếng hỏi.

– Bộ tôi không được tới đây à.

Turan hời hợt đáp, đưa mắt nhìn vào trong một chút thì thấy Lily vẫn còn ngủ rất say. Trông con bé làm nó có cảm giác việc mình lớn tiếng nãy giờ là không hề xảy ra vậy.

– A, Lily, cô nhóc… Hôm qua tôi dạy thêm buổi đêm cho con bé, sau đó thì ngủ lại luôn.

Maity vội vội vàng vàng giải thích. Phản ứng của cô ta bây giờ khiến Turan trông như thể một vị thanh tra đến tra xét xem cô ta có đang làm gì xấu không vậy.

Turan ban đầu cũng có ý muốn gọi Lily dậy luôn thể, nhưng nghe con bé hôm qua thức đêm học thì lại thôi.

“Trẻ còn nhỏ, ăn đủ ngủ đủ mới lớn được.”

– Thay đồ đi rồi ra phòng khách phụ nói chuyện một chút.

Turan lên tiếng, nhìn Lily thêm chút nữa rồi quay người rời đi.

Phòng khách phụ nằm ở đầu dãy nhà, là nơi dành để tiếp các vị khách không quá quan trọng với làng Veilr, thường là bạn bè hoặc người thân quen của những người sống trong làng. Tuy nhiên, trên thực tế thì căn phòng này lại giống nơi sinh hoạt chung hơn, và hiện tại đang được Maity dùng làm phòng dạy học.

– Bắt anh phải đợi lâu rồi.

Là tiếng của Maity. Cô ta đã thay lại bộ trang phục gồm áo sơ mi ngắn tay và quần jean thường mặc ở đây.

Turan không đáp lời, chỉ ngồi tựa người lên ghế, hất cằm về chiếc ghế đối diện vẻ chờ đợi. Maity thấy vậy thì có chút lúng túng, nhưng rồi cũng ngồi vào.

– Tarhash và mấy người bạn của ông ta, bọn họ có tìm cô không? – Turan cất tiếng.

– Không có.

Maity đáp ngay, như thể đã chuẩn bị sẵn câu trả lời vậy. Dù sao thì Turan tìm cô ta, nếu không vì việc tiền phí dạy học thì chỉ có thể là chuyện chiếc vòng tay ma pháp thôi.

Turan gật nhẹ đầu vẻ hài lòng. Nó trên thực tế đã chuẩn bị sẵn cách đối phó lại trong trường hợp Tarhash không để yên, nhưng có lẽ nó đã quá lo nghĩ rồi.

– Thế, kế hoạch của cô đã có tiến triển gì chưa?

Câu hỏi của Turan làm Maity có chút không thoải mái, bậm môi lại đắn đo. Turan thấy vậy thì có hơi thất vọng. Nó đã mong có thể giải quyết sớm chuyện này, nhưng trông tình hình bây giờ thì hẳn không thể xong được trước khi nó rời đi rồi.

Từ sau khi được Turan làm rõ về chuyện chiếc vòng tay, Maity đã từ bỏ chuyện mua được một món đồ giá trị như vậy rồi. Chỉ bằng việc làm giáo viên dạy ma pháp ở nơi nghèo nàn này thì cô ta chẳng thể nào mua nổi cả.

Thế nhưng Maity lại không định trở về học viện Ma pháp Hoàng gia Enria. Bản thân Turan không có hiểu biết nhiều về cách hoạt động của học viện nên cũng không rõ là cô ta tiếp tục nán lại là nên hay không, chỉ còn cách để mặc cho cô ta tự quyết định.

“Hẳn là chuyện không chỉ dừng lại ở mỗi chiếc vòng tay…”

– Turan, anh-anh mang tôi du hành cùng với, được không?

Maity cất tiếng hỏi, giọng như là đang thảng thốt.

– Gượm đã. – Turan vội nói – Ý cô là sao cơ?

– Tôi muốn trở thành đồng đội của anh!

Turan hơi nhướn mày lên. Nó tất nhiên nghe rõ được lời của Maity, nhưng thật sự không nghĩ cô ta lại đưa ra lời đề nghị như thế.

Một học sinh thuộc học viện Ma pháp Hoàng gia Enria, không lo học hành lại đuổi theo chuyện du hành để làm gì chứ.

– Cô là đang cần tiền à? – Turan hỏi.

– Không- mà đúng là vậy, nhưng ý tôi không phải vậy! – Maity lúng túng đáp.

– Thế, ý cô là gì?

– Tôi muốn thăng cấp!

“Chuyện này thì hợp lý.” Turan nghĩ thầm, gật nhẹ đầu. Nó quả thật nên nghĩ tới lý do này từ đầu. Du hành giả, trên cuộc tranh đua Thần cấp này, thì mục đích lớn nhất của chuyện du hành quá rõ ràng chính là thăng cấp rồi.

Nhưng Turan không thể đồng ý với đề nghị của Maity được. Cô ta, Thần cấp 3 thì đúng là sẽ giúp ích cho tổ đội của nó rất nhiều, nhưng lại không phù hợp với các tiêu chí để tham gia vào đội. Một học sinh thuộc học viện Ma pháp Hoàng gia Enria sẽ chẳng thể nào mãi gắn bó với mỗi một tổ đội được vì luôn phải chịu sự giám sát cùng các yêu cầu, điều lệ của học viện.

– Xin lỗi, câu trả lời là không. – Turan đáp gọn.

– Hả? Tại sao chứ?! – Maity thắc mắc.

– Tổ đội của tôi rất khắc khe trong tuyển chọn thành viên. Cô không đạt yêu cầu.

Maity nghe xong, đầu tiên là ngớ người ngạc nhiên, sau đó là gương mặt chuyển dần sang buồn bã, đến méo mó như thể sắp khóc mất. Turan trông dáng vẻ đó thì không khỏi hoảng hốt. Nó thật chẳng biết mình có làm gì xúc phạm hay gây tổn thương cô ta hay không.

– Tôi đúng thật là vô dụng mà…

Maity thốt, giọng có chút khản đặc.

“Cô ta sắp khóc thật…”

– Tôi không có ý đó. – Turan nói vội – Chỉ là… đừng khóc! Tôi sai rồi. Cô đừng khóc!

Turan hoàn toàn lúng túng. Nếu có chuyện gì mà nó dở tệ tới mức thà là đừng làm thì chính là việc dỗ dành người khác. Cách thức duy nhất mà nó biết là dồn ép kẻ đó tới mức họ khóc không được luôn thôi.

Maity nức nở một hồi mới lấy lại được bình tĩnh, và tất nhiên là không có chút không lao nào của Turan trong đó.

– Thế, yêu cầu vào đội của anh là gì? – Maity cất tiếng hỏi.

Turan nhìn Maity một chút, cẩn thận dò xét xem cô ta còn bị ảnh hưởng bởi lời nói vừa nãy của mình hay không rồi mới bảo:

– Trước hết thì thành viên tổ đội không được phép rời đội vì bất kỳ lý do gì.

– Tôi không hiểu.

Maity đáp ngay, không có vẻ gì là có bỏ ít thời gian nghĩ ngợi về điều Turan vừa nói.

– Lời sao nghĩa vậy. Không có gì sâu xa ở đây hết. – Turan khẳng định.

Maity ra vẻ suy nghĩ hồi lâu, bảo:

– Thế thì tôi càng không hiểu. Chẳng lẽ nếu rời đội thì sẽ phải nộp phạt hàng trăm nghìn xen?

– Cô chỉ cần biết thế là được. Tôi có cách xử lý của riêng mình.

Turan đáp, không hề có ý định giải thích ngọn ngành cho Maity. Nếu nó bảo thẳng rằng sẽ tìm cách khiến kẻ rời đội chết lên chết xuống, trừng phạt họ theo cách mà họ không dám nghĩ trải qua thì tổ đội của nó sẽ bị coi là một nhóm người cực đoan mất. Những điều như vậy chỉ nên cho thành viên trong tổ đội biết mà thôi.

– Nói tóm lại thì, nếu muốn vào tổ đội của anh, tôi phải đảm bảo chính mình sẽ không rời đi trong tương lai, phải không?

– Không sai. – Turan gật đầu đáp – Và tất nhiên phải được tôi cho phép.

Maity không mất quá lâu để hiểu được điểm mấu chốt ở đây. Cô ta dù gì cũng không phải kẻ ngốc, chỉ là quá dễ tin người khác mà thôi.

– Thế, khi tôi tốt nghiệp, tôi có thể tham gia vào đội của anh chứ?

Câu hỏi bất chợt của Maity làm Turan chau mày khó hiểu. Đây không còn là lời đề nghị nữa mà giống một lời hứa hẹn hơn. Một học sinh tốt nghiệp học viện Ma pháp Hoàng gia Enria sẽ cần trải qua quá trình học và kiểm thí gắt gao suốt mấy năm liền, nhưng thường thì không dưới mười năm.

Và hơn cả, từ sau Đại Thánh Thế, đã có thêm một điều kiện cần thiết để có thể tốt nghiệp là đột phá được giới hạn Thần cấp 15.

Vừa học ma pháp, vừa tranh thủ du hành nâng cao Thần cấp, nghe thế nào đi nữa thì khoảng thời gian tiêu tốn cũng sẽ tới mười mấy năm. Dù cho Maity có là thiên tài thì cô ta cũng phải mất ít nhất là năm năm để làm được chuyện đó.

Mà cô ta thì trông đâu có giống một thiên tài chút nào đâu chứ.

– Anh cười cái gì chứ!? Tôi nhất định sẽ tốt nghiệp cho anh coi!

Tiếng gắt của Maity làm Turan giật mình. Nó trong lúc nghĩ ngợi đã bất giác mỉm cười làm lộ ra sự không tin tưởng của mình.

“Cũng tại lời cô ta giống y như đang chọc cười vậy.”

– Nói vậy, cô định trở về trường, chăm chỉ học tập? – Turan cất tiếng hỏi.

– Phải. – Maity gật đầu đáp – Tôi cũng định mang theo Lily.

Một ngọn lửa bất chợt bùng lên trong lòng Turan mà suýt nữa thì nó đã không kiềm được mà đứng hẳn dậy vồ tới tóm Maity hỏi cho ra lẽ. Nhưng may là từ sau khi đột phá Nihr, cảm xúc của nó đã trở nên dễ kiểm soát hơn.

– Tại sao? – Turan thắc mắc – Lily chỉ là một Nihr thôi mà?

– Anh có điều không biết, ở học viện Ma pháp Hoàng gia cũng có không ít Nihr đâu. – Maity đáp.

Turan quả thật không biết điều này. Trong suy nghĩ của nó, một người lựa chọn đi theo con đường ma pháp thì nên có thể thăng cấp được, không thì sẽ mãi quẩn quanh ở việc nghiên cứu mấy ma pháp vặt vãnh mà thôi. Cơ bản mà nói, lượng ma năng trong cơ thể không bù đắp được yêu cầu thực thi ma pháp, thế thì còn có thể học tập thứ gì.

– Nhưng như vậy thì giải thích được gì? – Turan lại hỏi.

– Vậy chứ anh nghĩ, trước khi Đại Thánh Thế xảy ra, học viện Ma pháp Hoàng gia lại là như thế nào?

Nghe lời này của Maity, Turan rất nhanh nhận ra điều cô ta đang muốn nói tới.

Trước Đại Thánh Thế, dù rằng vẫn có những người sở hữu khả năng siêu việt, nhưng phần lớn đều là người bình thường, cũng tức là Nihr bây giờ. Đại Thánh Thế xảy ra, những kẻ vốn dĩ mạnh, trực tiếp mang lên người Thần cấp cao, những người bình thường thì hầu hết đều nhận lấy Thần vận mà thăng lên Thần cấp 1, và rất rất ít số còn lại phải chấp nhận số phận dưới đáy xã hội của mình.

Vậy thì theo lời của Maity, những Nihr đang sống trong học viện Ma pháp Hoàng gia hẳn là những người đã là học sinh từ trước Đại Thánh Thế.

– Dù thế nào thì Nihr hẳn cũng không được đối xử tốt, phải không? – Turan cất tiếng.

Vẻ mặt Maity hơi xìu xuống, nhưng rất nhanh, cô ta liền đáp:

– Không phải ai cũng vậy. Các giáo sư dù là Nihr nhưng vẫn giữ vững vai trò cùng sự tôn nghiêm của mình.

Turan không tin. Nó có muốn tin cũng không được. Bản thân đã trải qua và trông thấy vô vàn số phận của các Nihr, nếu nó tin lời Maity thì khác gì phủ nhận thực tế mà chính mình và những ai giống mình đã gánh chịu đâu. Thậm chí, nghe lời của cô ta, nó còn có chút cảm giác như đang bị xúc phạm.

Nhưng Turan không định đôi co với Maity vể việc này, chỉ bảo:

– Quan trọng là Lily thì sao? Cô có thể đảm bảo con bé không bị đối xử tệ à?

– Cái này…

– Cô không thể! – Turan nói lớn – Cũng không ai có thể. Bản thân yếu kém, bị khinh miệt là điều tất nhiên rồi, chỉ có thể nghe theo thôi.

Trước lời của Turan, Maity chỉ có thể cúi đầu chịu phép. Cô ta hoàn toàn không phản bác được. Sống ở làng Veilr này dù không bao lâu, nhưng vẫn đủ để cô ta hiểu tình hình hiện tại. Hơn cả, đâu phải là Maity chưa từng thấy Nihr bị đối xử tệ ngay trong học viện Ma pháp Hoàng gia đâu chứ.

Dù vậy, khi nghĩ đến Lily, Maity vẫn cố nắm lấy một tia hi vọng, quyết định ngẩng đầu lên cất tiếng:

– Tôi biết mình không ở vị thế có thể nói lời này, nhưng mà Lily nên được học sâu hơn về ma pháp. Con bé rất có tài năng, cũng rất yêu thích.

Turan biết là Lily rất giỏi về ma pháp, nhưng đây không phải là con đường mà cô bé này nên đi theo. Ít nhất là trước khi đột phá được giới hạn Nihr đáng nguyền rủa.

– Việc này đừng nói nữa. – Turan nghiêm giọng – Cô không khiến tôi đổi ý được đâu.

– Anh dựa vào đâu mà quyết định tương lai con bé chứ!?

Maity gắt, giọng hoàn toàn là mất bình tĩnh.

Turan nhìn Maity một chút, biết không thể cứ vậy ép cô ta im lặng, bảo:

– Thế, sao cô không nghe lời con bé nói một chút?

Turan quay đầu về phía cửa, nơi đó không ai khác chính là Lily đang đứng nép ở một bên. Con bé đã đến được một lúc rồi, nhưng nghe tiếng cãi vã nên không dám vào. Turan vốn định cứ thế để mọi chuyện qua đi, sau đó mới tìm gặp an ủi Lily, nhưng tình hình hiện tại thì làm như thế là hạ sách.

Để mất đi cơ hội ba mặt một lời này sẽ khiến Lily không tránh khỏi nuôi lấy một hạt giống của sự nghi ngờ trong lòng mình.

– Lily!? – Maity thốt – Em tới được bao lâu rồi?

– E-em mới tới…

Turan cố tình trừng mắt nhìn Lily một chút. Đây không phải là lúc con bé nên nói dối. Con bé không được tạo cho mình một tật xấu như vậy, trong tình huống như thế này.

– Em… Từ lúc chị Maity nhắc tới em ạ.

Maity nghe, ngồi thừ ra trên ghế một lúc, rõ ràng là hối hận vì đã không cẩn thận hơn.

– Chị xin lỗi.

– Về chuyện gì ạ? – Lily thắc mắc.

– Chị cũng không biết. Chỉ là cảm thấy mình nên xin lỗi.

Maity không còn tỉnh táo nữa rồi. Cô ta giờ nói thêm chỉ tổ khiến tình huống càng thêm tệ.

– Lily. – Turan cất tiếng – Nếu em đã nghe được rồi thì nói anh biết, bây giờ em có muốn đến học viện Ma pháp Hoàng gia không?

– Em không.

Lily đáp, gần như là ngay lập tức, và hoàn toàn nằm trong dự đoán của Turan. Nếu nói về người hiểu con bé nhất thì đó không ai khác ngoài nó cả.

– Chị hiểu rồi. – Maity đáp gọn.

– Được rồi. – Turan bảo – Em về phòng đi, Lily. Anh sẽ nói chuyện với em sau.

– Vâng ạ.

Lily lên tiếng, nán lại nhìn dáng vẻ có phần suy sụp của Maity một chút rồi mới quay người rời đi. Con bé rõ ràng là rất quan tâm tới cô ta, nhưng trước sự nghiêm khắc của Turan thì không còn cách nào ngoài nghe theo.

Turan cùng Maity ngồi ở lại, hai người không ai nói lời nào, cứ thế giữ im lặng, riêng phần mình suy nghĩ. Bầu không khí lúc này như thể bị ép cho đông cứng lại vì một áp lực vô hình nào đó.

– Con bé thật sự là một thiên tài, anh biết không?

Maity đột nhiên cất tiếng, phá vỡ bầu không khí im ắng bao lấy hai người. Turan không đáp, chỉ lắng nghe. Nó biết bây giờ bản thân nên để cô gái này bộc bạch cho tỏ lòng mình. Quá rõ ràng, cô ta phản ứng đế mức thái quá để đưa Lily đến học viện là phải có lý do không đơn giản.

– Mười hai tuổi, chỉ mới mười hai tuổi thôi đã có thể khai mở vòng vận chuyển ma năng rồi. Dù chỉ mới là hình thức ban đầu nhưng trong lịch sử thì chỉ có người dựng nên tòa tháp Ma pháp Tối thượng là làm được điều đó mà thôi.

Tòa tháp Ma pháp Tối thượng, Turan đã từng nghe về công trình này, nhưng không quá nhiều. Nó chỉ biết rằng tòa tháp nằm ở lục địa phía Tây, được dựng nên bởi đại pháp sư Velduran vào gần một trăm năm trước. Ông ta tồn tại như một huyền thoại từ lúc đó, và cho đến bây giờ thì chẳng còn mấy người tin vào chuyện đó nữa. Dù gì thì tin tức về vị pháp sư này đã mất bẵng đi từ hơn tám mươi năm trước rồi.

Nhưng vấn đề là Lily vậy mà đã khai mở thành công vòng vận chuyển ma năng, Turan có suy tính thế nào cũng không tính được chuyện này lại xảy ra. Con bé chỉ mới vừa tiếp xúc tới ma pháp chưa đầy hai tháng trước thôi, mở vòng vận chuyển ma năng là chuyện không thể nào.

“Nếu Maity mà biết thì chắc sẽ làm loạn lên mất…”

– Với khả năng đó, – Maity nói tiếp – dù cho Lily có không thăng cấp được thì chắc chắn vẫn có thể đạt được thành tựu to lớn trong việc nghiên cứu ma pháp. Giấc mơ của con bé, chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Turan chỉ có thể cất một tiếng thở dài. Nó không định khuyên can gì Maity mà ngược lại còn ủng hộ việc để Lily bước lên con đường ma pháp. Dù gì thì chính nó là người đã cho con bé tiếp xúc với ma pháp mà.

Thế nhưng mong muốn, ủng hộ là một chuyện, cách thức thực hiện của Turan lại hoàn toàn khác. Việc đến học tại học viện Ma pháp Hoàng gia Enria có thể là lựa chọn tốt nhất, nhưng không phải bây giờ. Ít nhất, cho đến khi Turan có đủ lực lượng khiến cho không ai ở đó dám đối xử tệ với Lily thì nó sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.

“Chậc. Tí nữa phải xem nhiệm vụ tấn thăng của con bé mới được.”

Turan sau khi nghe xong lời bộc bạch của Maity thì nói thêm mấy lời nữa, sắp xếp chuyện sắp tới xong thì rời đi. Vấn đề với cô ta tạm thời cũng có thể coi là giải quyết ổn thỏa, chỉ cần cô ta không trở nên quá khích mà cướp Lily đi mất là được.

Turan quay về phòng Maity tìm Lily thì không thấy con bé đâu, có vẻ đã theo lời của nó về thẳng phòng mình luôn rồi.

“Cũng tại mình nói không rõ ràng.” Turan nghĩ thầm, chỉ có thể tự trách bản thân. Lúc nói ra lời đó, thật sự tâm trí nó cũng không hoàn toàn giữ được sự tỉnh táo, không tránh được sai sót.

Phòng của Lily nằm ở dãy đối diện, là một căn phòng không lớn nhưng có thể ở được đến bốn người. Hiện tại con bé đang ở cùng với ba cô bạn của mình là hai chị em Mary và Cocoa cùng với Fei. Lúc Turan đến thì ba người bạn này đã rời đi làm công việc buổi sáng của mình, chỉ còn mỗi Lily ngồi trên giường đợi nó.

– Buồn à?

Turan cất tiếng, bước vào phòng.

Lily trông thấy Turan thì có chút hoảng hốt, vội đáp:

– Không có.

Lily sẽ không nói dối với Turan, nhưng trông vẻ mặt con bé bây giờ thì rõ ràng là đang có điều phiền muộn.

– Thế thì đang nghĩ cái chi?

Turan lại hỏi, ngồi vào giường phía đối diện.

– Chị Maity, sẽ rời đi hả anh? – Lily cất tiếng.

– Phải. – Turan đáp ngay – Chị ấy còn phải học hành cho xong. Giữ chị ấy ở lại đây không phải là ý tốt đâu.

– Em có định làm thế đâu. Em rất là hiểu chuyện nhé! – Lily vội nói, phồng má lên.

“Có đứa nhóc hiểu chuyện nào lại đi phồng má lên như thế không chứ.” Turan nghĩ thầm, mỉm cười vui vẻ. Quả thật nói chuyện với Lily khiến nó cảm thấy thoải mái và sảng khoái vô cùng, như thể mọi khó khăn trước giờ đều là vì những khoảnh khắc thế này vậy.

– Vẫn còn muốn học ma pháp chứ? – Turan hỏi.

Hai mắt Lily sáng hẳn lên, rồi con bé thốt:

– Thật chứ ạ? Anh sẽ dạy em sao?

Trông dáng vẻ hào hứng, đầy phấn khởi của Lily lúc này thì Turan thật sự có chút áy náy khi sắp phải từ chối việc tự mình dạy con bé. Turan còn tổ đội, còn những chuyến du hành của mình, chỉ có thể tìm người khác dạy thay mà thôi.

Nhưng dù thế nào, chuyện học ma pháp của Lily chắc chắn là không thể gián đoạn được.

“Thật sự mong Maity quyết định ở lại.” Turan chợt nghĩ, dù cũng biết rằng điều đó là không thể nào.

– Anh bận việc khác rồi. – Turan đáp – Sẽ có người khác dạy cho em.

Vẻ mặt của Lily xìu xuống ngay lập tức, nhưng cũng rất nhanh liền trở lại bình thường.

– Em hiểu. – Lily bảo – Em nhất định sẽ học cho thật tốt, không phụ kì vọng của anh!

– Ăn đủ, ngủ đủ là giỏi rồi.

Turan cười nói, đưa tay xoa đầu Lily. Con bé được xoa đầu thì cười khúc khích, bảo nhột, cố đẩy tay nó ra nhưng tất nhiên là không được.

– Ngồi yên đó để anh coi một chút nhé.

Turan cất tiếng, rụt tay về rồi chỉ đợi khi Lily vừa đáp lại thì kích hoạt luôn kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình. Hàng loạt những luồng thông tin như bao lần lại tranh nhau tràn vào tâm trí của nó, rồi chẳng mấy chốc được sắp xếp xong.

“Họ và tên: Lily Hela.

Tuổi: 12.

Thần cấp: 0.

Tiến trình: 0 (100%).

Yêu cầu tiến trình: Tiến vào tòa tháp Ma pháp Tối thượng ở lục địa phía Tây.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 5 bậc.

+ Thể lực: 8 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 6 bậc.

+ Khéo léo: 13 bậc.

+ Trí tuệ: 21 bậc.

+ Minh mẫn: 19 bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 31 bậc.

+ Phản xạ: 9 bậc.

+ Cảm giác: 15 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 34 465 bậc.

+ Nguyên khí: 110 bậc.

+ Ma năng: 310 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 0 bậc.”

Turan trông vào thông tin vừa có được, không khỏi tặc lưỡi một cái. Nhiệm vụ tấn thăng của Lily không hẳn là khó khăn, nhưng lại rất phiền phức.

Lục địa phía Tây cách đây hơn bảy nghìn cây số, đường đi đến đó phải vượt qua hai đại dương và lục địa trung tâm rộng lớn vô cùng. Hơn cả, cho dù biết được vị trí của tòa tháp Ma pháp Tối thượng, Turan vẫn hiểu rằng để được phép vào trong là không hề đơn giản.

Một cô nhóc mới có mười hai tuổi như Lily thì hoàn toàn không thể tự mình thực hiện nhiệm vụ này. Còn Turan giờ thì lại không có thời gian cùng công sức giúp đỡ con bé làm điều đó.

Nhưng Turan đâu thể cứ thế bỏ mặc Lily được.

– Có chuyện gì sao, anh Turan?

Lily cất tiếng hỏi, chớp mắt nhìn Turan, tỏ vẻ không hiểu.

Turan không đáp mà hỏi lại:

– Nếu được đi du lịch thật xa, em muốn đi đâu?

Lily ngẫm nghĩ hồi lâu, vẻ khó lựa chọn lắm. Kiến thức của con bé về các vùng đất không quá nhiều, nhưng vẫn đủ để biết về các đặc trưng lớn nhất cùng với khoảng cách giữa các nơi.

– Không được bảo là nơi có anh nhé!

Turan nói vội khi thấy Lily vừa định trả lời. Con bé nghe vậy thì phụng phịu vì bị bắt thóp, nhưng rồi cũng đáp:

– Em muốn tới thăm di tích cổ đại của các ma pháp sư.

Turan không ngạc nhiên với câu trả lời này. Nó đã từng thấy sự hào hứng của Lily khi được nghe kể về nơi đó rồi. Thế nhưng nó đã mong rằng con bé sẽ đáp là một nơi nào đó nằm trên lục địa phía Tây hơn.

Di tích cổ đại của các ma pháp sư nằm ở rìa phía tây của lục địa trung tâm, là nơi được tin rằng từng là thành phố của ma pháp, sau một thảm họa nào đó trong lịch sử mà sụp đổ. Có rất nhiều câu chuyện xung quanh di tích này, nhưng hầu hết đều không có bằng chứng cụ thể, và tất nhiên là không đáng tin.

Dù vậy, tại di tích, cứ vài năm người ta lại phát hiện ra một vật phẩm ma pháp mạnh mẽ, nên đây vẫn luôn là nơi mà các ma pháp sư tìm đến nghiên cứu.

Turan bắt đầu nghĩ ngợi, cùng suy tính. Việc Lily phải vào tòa tháp Ma pháp Tối thượng để thăng cấp là điều phải làm, nhưng vấn đề là khi nào, và bằng cách nào. Nhờ vả Wyndur có lẽ là một lựa chọn tốt cả về mặt thời gian lẫn phương thức, nhưng kể cả là Turan thì cũng phải thấy áy náy khi cất lời.

Phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ cho Yeatra, rồi cả việc đến tòa tháp Ma pháp Tối thượng của Lily, Turan đoán là nó sẽ phải làm việc vất vả để có thể đưa ra được cái giá thỏa đáng rồi.

– Được. – Turan cất tiếng – Anh sẽ tìm cách cho em du lịch tới đó.

Lily không ngay lập tức vui vẻ với lời của Turan mà bảo:

– Thế, anh có đi cùng không?

– Hửm? Có thể có, có thể không.

Turan hời hợt đáp. Bản thân nó cũng không chắc chắn về việc để Lily đi mà không có mình theo cùng, thế nhưng nó cũng biết đôi khi mọi chuyện sẽ không thể được như ý. Dù sao thì chuyện thăng cấp của Lily diễn ra càng sớm thì càng tốt cho con bé. Được như vậy, con bé cũng có thể tự tin hơn mà nhập học ở học viện Ma pháp Hoàng gia.

Và Turan cũng sẽ an tâm hơn.

– Anh nói dối! – Lily chợt thốt.

– Anh không có.

Turan vội bảo, có chút hoảng hốt. Nó không hiểu sao Lily lại phản ứng như vậy.

– Anh nhất định là đang nói dối. Anh định bỏ em đi phải không?!

Turan chịu phép, không tài nào hiểu được bằng cách nào mà Lily lại đi đến kết luận này. Nó cùng lắm chỉ định nhờ một người đáng tin cậy đưa con bé đi mà thôi.

– Em đừng nói linh tinh. – Turan cất tiếng – Sao anh lại phải bỏ em đi chứ?

– Vì bình thường, anh nhất định sẽ không yên lòng để em đi xa một mình. Vậy mà giờ…

Quả thật là bình thường, Turan sẽ quyết định theo hướng đó. Nhưng đây không phải là tình huống bình thường nữa, mà là việc có ảnh hưởng lớn tới tương lai của Lily. Nếu không có khả năng thì thôi, nhưng Turan lại có cách giúp con bé thăng cấp, tất nhiên là không thể hời hợt giả vờ như không hay biết được.

“Mà con bé cũng tinh ý quá đấy.”

Turan nhìn Lily một chút, thấy con bé đã chực khóc rồi nhưng lại cố kiềm chế, dụi mắt mấy hồi. Tính ra thì đây là lần thứ hai trong ngày nó chọc cho con gái khóc rồi đấy, và chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ.

– Lily, anh nhất định sẽ không bỏ rơi em. – Turan nghiêm giọng – Chỉ là sẽ có những lúc hai ta phải chia nhau ra hành động. Em cũng đâu thể cứ phụ thuộc anh mãi được.

– Em cứ muốn phụ thuộc vào anh đấy!

Lily thốt lên, hoàn toàn không chịu nghe lời Turan khuyên bảo. Con bé hoàn toàn trở nên bướng bỉnh rồi.

Turan muốn nổi giận, nhưng rồi kiềm chế lại, bảo:

– Lily, nghe anh. Em đâu muốn cứ mãi làm một Nihr phải không? Em biết việc đó ý nghĩa gì mà?

Lily nghe được lời đó thì khuôn mặt cứng lại một lúc. Những giọt nước mắt bị con bé giữ lại nãy giờ cứ thế trôi tuột thành hai hàng trên má.

Lily giật mình, nhận ra bản thân vừa mất kiểm soát, vội vàng lấy tay áo dụi đi hai hàng nước, giọng run run bảo:

– Cái này… Cái anh nói thì liên quan gì chuyện là Nihr chứ?

– Nghe anh là được.

Turan mỉm cười bảo. Nó cũng không định giải thích gì với Lily. Đối với con bé lúc này, chỉ cần sự quan tâm mà thôi. Vốn dĩ con bé đã luôn tin tưởng nó rồi.

– Được. Em nghe anh. – Lily đáp.

Turan nghe thế thì rất hài lòng, lại đưa tay xoa đầu Lily. Lần này thì con bé không phản ứng gì cả, chỉ yên lặng để mọi thứ diễn ra, vì con bé đang mải suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra trước đây rồi.

Turan sau khi nói chuyện, dỗ dành Lily xong thì bước ra ngoài. Nó không vội rời đi mà quay người bước nhanh về một hướng, nơi có dáng hình một cậu nhóc tóc vàng hoe vội vã chạy.

Một đứa nhóc thì làm sao có thể chạy khỏi một người lớn, huống hồ gì đó còn là Nihr so với một kẻ đã đạt Thần cấp 1 như Turan. Chẳng mấy chốc, Turan đã đuổi kịp, tóm lấy bờ vai nhỏ nhắn của đứa nhóc.

– Chạy vội thế để làm gì, Noah? Đâu phải là anh tính ăn thịt nhóc. – Turan cất tiếng.

“Thật tình, cả hai lần nói chuyện riêng đều bị nghe thấy là sao chứ…”

– Em có chạy đâu! – Noah thốt.

– Nói dối vậy là không tốt đâu nhóc.

Turan gằn giọng, kéo tay quay người Noah lại rồi búng một cái rõ đau lên trán thằng nhóc.

– Ây da! Anh lại-

Tiếng Noah im bặt khi thấy Turan lại đưa tay định búng thêm cái nữa. Thằng nhóc này, cái tệ nhất không gì hơn chính là nói dối, nhưng cũng rất bướng bỉnh. Nếu Turan không làm mạnh tay thì chẳng bao giờ Noah chịu nhận cả.

– Nói đi, sao lại nghe lén hả? – Turan hỏi.

Turan thật sự cũng rất ngạc nhiên khi phát hiện thấy Noah khi vừa bước ra khỏi phòng. Nó đã có thể phát hiện Lily từ rất sớm khi đang nói chuyện với Maity, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra Noah ở đấy. Nó vốn đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi nói, nhưng rõ ràng vẫn là không đủ.

Cũng may là cuộc nói chuyện không đề cập trực tiếp tới bí mật nào. Nếu không thì Turan sẽ rất khó xử với Noah.

– Em không cố tình nghe lén đâu. – Noah thốt – Chỉ là… em đến tìm Lily thôi…

Noah không có vẻ là đang nói dối. Dù vậy, sự thực rằng thằng nhóc không lên tiếng khi phát hiện Turan đang ở bên trong mà lại nép bên ngoài nghe lấy thì vẫn không chấp nhận được.

Nhưng Turan cũng không thể đòi hỏi một đứa nhóc tầm tuổi Lily biết cách hành xử trong trường hợp đó.

– Sau này không được làm vậy nữa, nghe chưa. – Turan nghiêm giọng – Thấy người khác nói chuyện riêng thì phải rời đi, hoặc chủ động xuất hiện, không được nghe lén.

Noah gật nhẹ đầu vẻ đã hiểu, rồi cất tiếng:

– Anh Turan. Em có thể đi cùng Lily không?

– Không được.

Turan đáp ngay. Nó đã đoán là Noah sẽ đưa ra lời như vậy. Thằng nhóc rõ ràng là rất quan tâm đến Lily.

– Em-em sẽ không gây phiền hà gì đâu, hãy-

– Đó không phải vấn đề, Noah. – Turan ngắt lời – Lily đi lần này là chuyện riêng của em ấy. Em ấy phải tự mình đối mặt với chuyện đó.

Nói là vậy, nhưng Turan quả thực thấy việc để Noah đi cùng sẽ không tránh khỏi phiền phức. Lo cho một đứa nhóc đã sinh ra đủ thứ chuyện phải nghĩ rồi, thêm một đứa nữa thì Turan không tự tin mình có thể kham nổi.

– Thế ạ… Em hiểu rồi.

Noah buông lời vẻ chán nản, cúi hẳn đầu xuống. Turan có chút đồng cảm với suy nghĩ của thằng nhóc, nhưng không thể nào đáp ứng được. Nhiệm vụ tấn thăng của mỗi người đều khác nhau, cũng giống như mỗi người đều có con đường riêng của mình vậy.

Noah cũng có con đường riêng của nhóc ấy.

Thế nhưng Turan không định kiểm tra nhiệm vụ tấn thăng hay giúp đỡ Noah vào lúc này. Đây không phải là lúc, sẽ chỉ khiến nó thêm phân tâm mà thôi. Tiffia, Yeatra rồi cả Lily, Turan đã có cho mình đủ phiền phức rồi.

“Noah, đành đợi sau vậy.”

Trời đổ chiều đỏ rực, chỉ chừng nửa giờ nữa thì sẽ chuyển sang đêm.

Turan dừng xe lại trước cổng phía tây của thành Tailor, nói chuyện cùng người gác cổng một chút rồi lái xe vào. Người xe kéo đến thành phố này ngày càng đông, vì thế nên vấn đề an ninh càng được đẩy mạnh. Dù vậy, Turan vẫn có thể kiếm cho mình một “ngõ tắt” để vào thành.

Hôm nay đã là ngày 7 tháng 9, mai nữa thì giải đấu Harenthrum sẽ bắt đầu. Thời gian còn lại đối với Turan khá ít ỏi, chỉ kịp vội đến thành Tailor, tìm gặp Darmil cùng tổ đội Pongru rồi chuẩn bị cho giải đấu.

Thực tế thì Turan cũng không quá xem trọng việc tham gia giải đấu Harenthrum của Darmil. Đối với nó, đây không khác gì hơn là phần việc cần phải làm cho giao kèo với Heathier để tổ đội Pongru giúp Darmil cày quái, thu thập Thần tinh, nâng cao Thần cấp. Cái nó lo hơn là Darmil có thể gây họa trong giải đấu, mà có khi cậu ta đã thành công làm chuyện đó rồi cũng nên.

Turan quay đầu lại nhìn một chút hai người ngồi ghế sau. Camilier lúc này đang gối đầu lên vai Tiffia ngủ ngon lành. Tiffia ban đầu cũng có khó chịu với sự vô tư của nữ người sói, nhưng được hồi lâu thì thành quen, để yên đến giờ luôn. Cũng may là quãng đường đến đây không gặp nhiều quái nên cả hai cũng coi như là được một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Dù rằng chỉ có Turan là cực nhọc lái xe xuyên suốt cả ngày trời.

Turan sau đó tìm đến nhà của tổ đội Pongru để đón Darmil. Nó có trao đổi mấy câu với Heathier, nhưng rồi cả hai quyết định tìm một quán nước để nói chuyện cho thoải mái.

– Vất vả cho ông rồi, Heathier.

Turan cất tiếng, khuấy nhẹ ly cà phê của mình rồi nhấp một ngụm. Cà phê ở quán không ngon như thứ được uống ở nhà tổ đội Pongru, nhưng cũng không phải là tệ. Ít ra thì hoàn toàn đáng thưởng thức hơn là thứ nó được mời ở chỗ Yeatra.

– Không hề gì. – Heathier nói vội – Vậy, đây là?

Câu hỏi của Heathier không về ai khác ngoài Camilier. Đây lý ra nên là một cuộc trò chuyện riêng chỉ hai người, hoặc cùng lắm là thêm Darmil vào. Heathier hẳn không hiểu vì sao nữ người sói lại được Turan mang theo cùng.

– Cô ấy là người hầu của tôi, gọi Camilier.

Turan đáp. Nó cũng biết sự có mặt của Camilier làm Heathier khó chịu, nhưng đây là cơ hội để nữ người sói tiếp xúc thêm với người xung quanh. Mặt khác, để cô ta ở lại nhà tổ đội Pongru thì nó có chút không an tâm.

– Ra là vậy.

Heathier nói, đưa ánh mắt e ngại nhìn Camilier. Nữ người sói lúc này đang ngồi cạnh Turan, cầm lấy ly sữa chua của mình mà ngậm ống hút uống, trông không mang một chút dáng vẻ nào của một người hầu cả. Dù thế, Heathier cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận tình huống hiện tại.

– Chuyện giải đấu… không biết cậu đã lo tới đâu rồi? – Heathier cất tiếng hỏi.

Turan không trả lời ngay mà nhìn Heathier vẻ dò xét, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Hồi lâu, nó mới bảo:

– Ông nghĩ sao về Darmil?

Một cái run người nhẹ, dù là cử chỉ rất nhỏ nhưng Turan hoàn toàn nhận ra điều đó trên người Heathier. Ông ta trông có chút hốt hoảng, vội vội vàng vàng đáp:

– Phải, Darmil… Cậu ta… tuyệt thật.

Turan hơi chau mày, không hiểu được phản ứng của Heathier lúc này. Nó đã nghe Darmil báo về việc đã thăng thành công lên Thần cấp 4 rồi, cũng tức là tổ đội Pongru đã hoàn thành phần việc của mình.

“Vậy thì tại sao trông ông ta lại có vẻ không thoải mái như thế?”

– Ông nói rõ hơn xem. – Turan mập mờ bảo.

Heathier nhìn Turan, sau đó quay đầu quan sát xung quanh như đề phòng gì đó rồi mới cất tiếng:

– Darmil, cậu ta giờ đang Thần cấp bao nhiêu vậy?

Là một câu hỏi, Turan không trông chờ điều này. Cái nó cần lúc này là thông tin về những việc đã xảy ra vào mấy ngày vừa qua cơ.

– Đủ để tham gia khung hạng Gravito, ông không cần lo lắng về điều đó. – Turan đáp.

– Thật sự?

Turan không trả lời, chỉ nhìn Heathier đầy nghi hoặc.

– Turan, tôi không biết cậu đang giấu diếm điều gì, nhưng ngay hôm trước, Darmil đã hạ sát một du hành giả Thần cấp 8. Mà còn là áp đảo hoàn toàn nữa.

Turan nhăn mày, cố giấu sự ngạc nhiên trong lòng mình. Heathier trông không có vẻ đang nói dối, cũng không có lý do làm chuyện đó. Dù sao thì nó chỉ cần hỏi Darmil một câu thì sẽ lộ ra hết cả.

Nhưng nếu lời Heathier là thật thì chuyện này lại vượt ra khỏi suy đoán của Turan về sức mạnh cùng khả năng của Darmil. Nó vốn cũng đã đoán cậu ta có thể chiến đấu vượt cấp, nhưng đến tận bốn cấp thì quả là dọa người. Hơn cả, sự chênh lệch Thần cấp này còn có một giới hạn Thần cấp 5 ở giữa.

Vậy thì thiết nhân Kayfeitian làm gì còn cơ hội nào đối đầu với Darmil nữa đâu. Hắn ta chỉ có nước làm bị thịt chờ đánh tới chết mà thôi.

Một nụ cười mỉm bất giác vạch ở trên gương mặt Turan. Không cần phải nghĩ cũng có thể thấy được tiềm lực của Darmil là cực lớn, nhưng ngay bây giờ, thực lực của cậu ta cũng đã quá mạnh mẽ rồi.

– Thế thì cũng tốt cho giải đấu ngày mai, không phải sao? – Turan bảo.

Lần này thì đến lượt Heathier nhăn mày, vẻ nghĩ ngợi gì đó. Hồi lâu, ông ta cất tiếng hỏi:

– Thật sự Darmil sẽ tham gia giải đấu ở khung hạng Gravito?

– Không sai. – Turan đáp ngay – Ông nên mừng vì có cậu ta giúp đỡ đấy.

Lời của Turan ngược lại không làm Heathier vui vẻ một chút nào. Darmil là cậu ấm nhà Altoris, vốn dĩ nên là một Nihr không có bao nhiêu sức mạnh, giờ lại đột nhiên có sức đánh giết một du hành giả Thần cấp 8 khi còn chưa đột phá giới hạn Thần cấp 5. Cậu ta trông thế nào cũng không phải là kẻ mà Heathier nên dây vào.

Một người có gia thế, tiềm lực cùng lực lượng lớn đến vậy, nếu bị sây sát nào thì có thần Istrant mới biết nhà Altoris cùng quân đoàn Rumpal sẽ làm ra chuyện động trời gì.

– Chuyện này… Nếu như khả năng Darmil lớn như vậy, không phải cậu ta nên tham gia khung hạng cao hơn, như là Hamevra sao? – Heathier thắc mắc.

Turan cũng có nghĩ đến chuyện này, nhưng chỉ thoáng qua mà thôi. Tham gia giải đấu Harenthrum chỉ như một trò giải trí nhỏ cho Darmil, không phải thứ mà cậu ta nên dành hết tâm huyết vào. Dù sao thì giải đấu lần này, giúp tổ đội Pongru thắng cược mới là điểm mấu chốt.

– Không cần thiết. – Turan đáp – Mấy khung hạng nhỏ này không đáng quan tâm. Vẫn nên giúp Natyr giành quán quân thì hơn.

Đôi mắt Heathier như sáng lên và khuôn mặt thì dãn ra như thể vừa ngộ ra được điều gì đó, rồi ông ta bảo:

– Quả là vậy. Mục tiêu của các cậu hẳn là khung hạng Senovur của hai năm sau nhỉ?

Turan không phủ định, gật nhẹ đầu. Giải đấu Harenthrum kế tiếp, nó chắc chắn sẽ mang cả tổ đội của mình đến chiếm lấy toàn bộ thứ hạng đầu của khung hạng Senovur.

Thực tế, bốn khung hạng phía trước của giải đấu Harenthrum chưa bao giờ nhận được nhiều sự chú ý từ cả người xem, người tham gia hay ban tổ chức. Những khung hạng này chỉ nhằm thêm chút gia vị cho giải đấu, cùng với làm nền cho khung hạng quan trọng nhất là Senovur mà thôi.

Khung hạng Senovur dành cho các du hành giả có Thần cấp từ 11 trở lên, cũng tức là không giới hạn Thần cấp của người tham gia. Những du hành giả tham gia khung hạng này có không ít người đạt đến Thần cấp 15, nhưng dù vậy vẫn chưa chắc có thể giành được quán quân về cho mình. Kẻ mạnh biến thái như Darmil thì có thể chưa từng xuất hiện, nhưng dùng Thần cấp 12 để đánh bại Thần cấp 15 thì có không ít.

Thần cấp trên 15 về quy định thì không bị cấm tham gia giải đấu, nhưng thường thì không có ai đã đến cao độ này mà lại mặt dày tranh giành với người dưới cấp cả. Nên biết, chênh lệch khi đột phá giới hạn Thần cấp 15 vượt xa giới hạn Thần cấp 5 và Thần cấp 10 rất nhiều, trực tiếp tăng thêm không dưới hai lần sức mạnh tổng hợp. Tất nhiên là độ khó cũng là cực lớn.

– Được rồi. – Heathier cất tiếng – Đã vậy, tôi rất trông chờ vào màn trình diễn của cậu Darmil vào ngày mai đấy.

– Tôi cũng thế.

Turan cười nói, nhấp thêm một ngụm cà phê rồi đặt ly xuống. Nghĩ đến những trận đánh đè ép hoàn toàn kẻ địch vào ngày mai của Darmil, Turan thật không giấu được sự thích thú. Nó giờ thậm chí có chút mong muốn đăng ký tham gia giải đấu luôn, nhưng tiếc là đã quá muộn rồi. Trừ phi nó có thân phận như Darmil mà lợi dụng lấy để lách luật.

Turan nhìn Heathier một chút. Nó thoáng có ý định nhờ vả, nhưng rồi lại thôi. Giờ mà cất lời như thế thì chẳng khác gì nó đang đùa bỡn ông ta cùng giải đấu ngày mai cả. Vẫn cứ giữ im lặng theo dõi diễn biến là hơn.

Dù gì thì khả năng cùng sức mạnh của Turan vẫn đang là một bí ẩn đối với Heathier.

– Pongru thì sao? – Turan chợt hỏi.

Heathier đang khuấy lấy tách cà phê nóng của mình, nghe hỏi thì có hơi bất ngờ, đáp:

– Khung hạng Hamevra, chắc chắn sẽ đối đấu với Greiten. Phalsia cũng có tham gia khung hạng đó.

– Phalsia cũng tham gia?

Turan có chút ngạc nhiên về thông tin này. Nó tưởng rằng cô ta sẽ lựa chọn quan sát cơ. Theo tính cách cùng hành động của cô ta mà nó biết tới giờ thì việc tham gia là không bình thường chút nào.

– Tôi cũng thấy khó hiểu. – Heathier đáp – Cô ta đột nhiên quyết định như thế sau sự việc ngày hôm qua.

Turan nghĩ ngợi hồi lâu. Nó đã có vài suy đoán cho chuyện này, nhưng sau cùng thì quyết định bỏ qua, không để tâm tới nữa. Ai thì cũng có ham muốn riêng cho bản thân mà.

– Cậu thì sao? – Heathier hỏi.

– Không hứng thú. – Turan đáp ngay – Chỉ có Darmil sẽ tham gia mà thôi, cũng không cần phải hỏi về những người khác.

Heathier tặc lưỡi. Ông ta chắc vẫn đang tò mò về khả năng của Turan cùng Tiffia, nhưng nó tất nhiên sẽ không làm lộ ra dễ dàng như vậy. Thậm chí nếu có tham gia, nó chắc chắn cũng chỉ tham gia ẩn danh.

“Thật may có tên Darmil đứng chắn đầu gió rồi.”

Turan quay sang nhìn Camilier một chút. Cô ta lúc này đã uống xong ly sữa chua của mình rồi, nhưng vẫn cố hút lấy như mớ cặn còn sót lại ở đáy. Nó thấy vậy thì thật không đành, lên tiếng gọi thêm một ly nữa cho cô ta.

Heathier trông thì định lên tiếng nói gì đó, nhưng rồi lại giữ im lặng, nâng tách cà phê của mình lên nhâm nhi. Turan biết là ông ta nghi ngờ về mối quan hệ chủ tớ mà nó đã bảo, thế nhưng nó cũng chẳng thể giải thích gì hơn. Thân phận của Camilier quá nhạy cảm, tính cách cũng không bình thường, lựa chọn im lặng vẫn là phù hợp hơn cả.

“Mong là ngày mai sẽ suôn sẻ.”

Sáng, đúng mười giờ thì buổi lễ khai mạc của giải đấu Harenthrum bắt đầu.

Darmil không có nhiều hứng thú đối với mấy tiết mục khai mạc này, muốn đi một vòng dạo chơi nhưng lại bị Turan bắt ngồi ở phòng chờ đến lượt mình thi đấu. Giờ thì thật chán, nó có chút hối hận khi đã không theo nhóm đến xem buổi lễ.

Tiếng gõ cửa phòng chợt vang lên, rồi chẳng đợi ai trả lời mà cửa mở ra luôn.

– Ồ! Tôi không ngờ giờ lại có người ở đây đấy.

Là một tên thanh niên lạ mặt tóc màu hạt dẻ. Nếu Darmil không nhớ nhầm thì đã thấy gương mặt này trong danh sách người tham gia thi đấu ở khung hạng Gravito. Nó vơ vội tờ thông tin trên bàn, xem xét một chút thì quả đúng như vậy.

Số lượng người tham gia thi đấu ở khung hạng Gravito là bốn mươi mốt, được chia thành tám bảng đấu, gồm một bảng sáu người và bảy bảng năm người. Mỗi người trong bảng đấu sẽ xoay vòng đấu với những người còn lại, thắng được một điểm, thua và hòa đều không có điểm. Sau cùng, người có điểm cao nhất sẽ được vào vòng trong.

Darmil được phân ở bảng số hai, còn người thanh niên đứng trước mặt nó thì được phân vào bảng số một. Cậu ta tên Howlei Playon, là một võ sĩ. Cơ thể cậu ta khá nhỏ nhắn, nhưng săn chắc và trông thì rõ ràng đã trải qua luyện tập rất nhiều.

– Hửm? Tôi không được chào đón à? – Howlei cất tiếng.

– Tôi không có ý đó. – Darmil vội nói – Ngồi đi. Ở một mình tôi cũng phát chán rồi.

Howlei nhìn Darmil một chút vẻ dò xét, sau đó thì nhún vai bước lại ngồi vào ghế. Cậu ta gác tay lên bàn, bảo:

– Chán sao? Vậy cùng tôi bàn về mấy tên nổi trội của khung hạng này nào.

– Vẫn chưa thi đấu, làm sao biết là nổi trội chứ? – Darmil thắc mắc.

– Cậu chẳng biết gì cả. Thiết nhân Kayfeitian, cậu từng nghe chưa?

Người này thì Darmil biết, vì hắn ta chính là mục tiêu mà nó phải đánh bại ở khung hạng của mình. Theo lời Turan thì Darmil chỉ cần vượt qua vòng bảng, sau đó đánh bại hai đối thủ nữa ở vòng trong là được. Thiết nhân Kayfeitian hẳn là người mà nó sẽ đối mặt ở trận bán kết, đến chung kết thì chỉ cần để thua Natyr thôi.

Thực tế thì Darmil rất hứng thú với người mệnh danh thiết nhân này, vì nghe mấy người tổ đội Pongru nói rằng hắn ta rất mạnh. Từ sau lần đấu với tên đầu trọc mắt chột kia, Darmil đã rất trông chờ được chiến đấu với Kayfeitian.

“Hi vọng hắn ta không chỉ có vẻ ngoài như tên mắt chột.”

– Hắn ta rất mạnh ư? – Darmil hỏi.

– Không chỉ là mạnh. Là rất mạnh! – Howlei nhấn giọng – Hắn ta là quán quân khung hạng này của giải đấu hai năm trước đấy!

Thông tin này thì Darmil biết. Cái suy nghĩ rằng mình phải đối mặt với cựu quán quân cũng có gây chút áp lực lên Darmil, nhưng cảm giác phấn kích trong lòng lại khiến chút áp lực đó nhẹ như không.

Theo lời giới thiệu của Turan, thiết nhân Kayfeitian là một kẻ chuyên về phòng ngự và tấn công bạo phát, bản thân không khác gì một pháo đài vững chắc. Darmil nghe thế thì cũng không khỏi lo lắng, hỏi ý Turan cách để đánh bại hắn ta nhưng chỉ được bảo rằng cứ làm như bình thường là ổn.

– Kayfeitian được xem như ăn chắc giải quán quân lần này rồi. – Howlei nói tiếp – Mà, thực sự mà nói thì chuyện đó lại chẳng có gì đáng tự hào cả. Lý ra hắn ta phải tham gia mấy khung hạng phía trên cơ. Hừ, thật muốn có ai đánh bại được hắn.

– Cậu thì sao? – Darmil chợt hỏi.

– Tôi? – Howlei thốt – Không thể nào đâu. Đối với tôi thì vượt qua vòng bảng đã là tốt lắm rồi.

– Vậy thì cậu cũng không mạnh lắm nhỉ…

Howlei nghe được lời này của Darmil thì phát bực, gắt:

– Nè, đừng trông tôi thế này mà xem thường nhé. Để coi…

Howlet giật lấy tờ thông tin của Darmil, lật xem một hồi rồi bảo:

– Tuyệt. Nếu vào vòng trong thì ngay trận đầu tiên sẽ là giữa tôi với cậu đấy. Tới lúc đấy tôi sẽ cho cậu biết cái suy nghĩ xem thường người khác này của cậu sẽ hại cậu như thế nào.

Darmil thật không hiểu tại sao Howlei lại nghĩ rằng mình đang xem thường cậu ta. Nó hoàn toàn không có chút ý nào giống như vậy cả. Nhưng đấu với người thanh niên trước mặt mình này thì không hẳn là tệ, nó cũng chẳng phản đối làm gì.

– Được. Đấu với nhau một trận nào! – Darmil cười nói.

Howlei thấy phản ứng của Darmil thì đơ mặt ra một lúc, hồi lâu mới định thần lại, đứng hẳn dậy mà bảo:

– Ch-chờ đấy!

Rồi Howlei quay người rời đi luôn, vẻ bực tức vô cùng. Darmil trông theo, chẳng hiểu gì, chỉ có thể nhún vai bỏ qua.

Darmil ngồi ở phòng chờ thêm một lúc nữa thì được một người quản lý vào dẫn đi đến phòng thi đấu. Căn phòng rộng chỉ chừng sáu mươi mét vuông với bốn cỗ máy đồng bộ được đặt cách nhau một khoảng lớn.

Bốn người cùng bảng đấu với Darmil đã tới đây từ trước, trông thấy nó vào thì chỉ nhìn một chút rồi thôi. Mấy người họ cũng chẳng ai xem trọng ai khác cả, hoàn toàn hời hợt với mọi thứ đang diễn ra.

– Được rồi, mọi người tập trung lại đây.

Người quản lý cất tiếng, ngay sau khi mọi người bước đến trước mặt ông ta thì nói tiếp:

– Trong phòng có hai cặp máy. Tôi sẽ gọi tên một lần hai cặp đấu, cứ theo thứ tự mà vào nhé.

Không có ai lên tiếng đáp lại, nhưng nhìn quanh thì thấy họ đều đã nắm được. Người quản lý cũng không dây dưa thêm, bắt đầu gọi tên hai cặp đấu đầu tiên.

– Martian Potique đấu với Neh Harang. Darmil Altoris đấu với Panlier Garin.

Darmil nghe tên mình được gọi, theo hướng dẫn bước vào cỗ máy đồng bộ của mình. Nó nằm ngửa người lên, chỉnh một chút tư thế cho thoải mái rồi bấm nút đóng cửa lại. Không gian bên trong khá chật hẹp và chỉ có ánh đèn màu xanh lam lờ mờ chiếu sáng ở hai bên.

Darmil hít sâu một hơi rồi thở ra. Trước mặt của nó giờ hiện lên hàng loạt những con chữ thể hiện thông tin của cơ thể: nhịp tim, nồng độ sinh khí, xung thần kinh cùng nhiều thứ khác. Darmil không hiểu nhiều về những thông số này, nhưng ở bên cạnh hiện lên một ô đề chữ “Xác nhận” nhấp nháy cho thấy nó đang ở trạng thái ổn định, có thể tiến vào thế giới giả lập ngay.

Không chần chừ, Darmil đưa tay chạm lấy ô chữ đó rồi vội vàng chỉnh lại tư thế. Chốc, tâm trí của nó mờ dần đi, như thể đang bị ai đó che lấp tất cả giác quan và suy nghĩ vậy.

Cảm giác đầu tiên mà Darmil cảm nhận được là mùi hương khô nóng của cát, ngay sau đó là cả cơ thể cũng bắt đầu nóng dần lên. Khung cảnh xung quanh nó ngày càng trở nên rõ ràng hơn và không khó để nó biết rằng bản thân đang ở giữa một sa mạc rộng vô cùng.

“Trận đấu bắt đầu.”, dòng thông tin đó đột nhiên xuất hiện trong đầu Darmil. Nó không bất ngờ, chỉ nắm chặt lấy thanh búa bằng hai tay rồi vội vàng quay đầu nhìn một lượt quanh mình, tìm kiếm đối thủ mang tên Panlier kia. Lạ là nó lại không thấy dáng hình của bất kỳ ai cả, cứ như cả sa mạc này giờ chỉ có mình nó vậy.

Nhưng Darmil biết kẻ địch đang ở gần đây. Một trong số vài quy tắc mà nó nắm được trong giải đấu ở khung hạng của mình là khoảng cách khởi điểm giữa hai đối thủ không thể vượt quá hai trăm mét. Việc Darmil không tìm thấy tên Panlier kia chỉ có thể vì hắn ta đã dùng kỹ năng ẩn thân mà thôi.

“Thật phiền toái.” Darmil nói thầm. Nó không giỏi đối phó với những kẻ địch trốn tránh mình như thế. Chiến đấu gần trăm trận trong thế giới giả lập, dù không tính là nhiều nhưng vẫn đủ để Darmil biết bản thân sẽ ở thế yếu khi gặp đối thủ như thế nào.

“Cũng may không phải là pháp sư.”

Darmil thật sự rất ngại đối đầu với pháp sư. Những du hành giả tầm xa luôn giữ khoảng cách với nó, mà đòn tấn công của pháp sư thì không thể cứ dùng búa mà chống đỡ, và chuyện né tránh là gần như bất khả thi. Trong những trận đấu với pháp sư, nó chỉ toàn đứng chịu đòn rồi cứ thế mà thua thôi.

– Hây a!

Darmil đột nhiên hét lớn rồi nện một búa thật mạnh xuống đất. Cú nện gây ra một vụ xung chấn làm cát văng lên tung tóe.

Darmil đưa mắt nhìn thật nhanh xung quanh, không thấy gì khác biệt, lại tiếp tục nện thêm một búa nữa. Nó không thấy được kẻ địch, nhưng cũng không thể vì vậy để kẻ địch dễ dàng tiếp cận mình.

Cứ thế, Darmil nện búa liên tục không ngừng nghỉ. Nếu người xem bên ngoài nhìn vào, hẳn họ sẽ nghĩ nó đang làm điều ngu ngốc, chỉ tự làm mình hao tổn thể lực, đến khi mệt rồi thì lại để cho kẻ địch mặc sức đánh giết. Kì thực, Darmil lại không hề thấy mệt. Nó thậm chí tự tin rằng bản thân có thể làm như thế này cả ngày trời cũng được.

Nhưng Darmil trên thực tế lại không định nện đất cả ngày. Nó chỉ làm hơn trăm lần thì ngưng lại, chống búa xuống đất mà thở hổn hển. Nó đang chờ.

Và Darmil không phải chờ đợi quá lâu, từng dấu chân một in hằn lên cát cách nó chưa đến mười mét đột nhiên xuất hiện rồi rất nhanh tiến tới. Tốc độ quá lớn nên lúc Darmil nhận thấy thì đã muộn, chỉ kịp quay sang rồi nhận lấy một thanh kiếm ngắn đâm thẳng vào ngực mình.

Thanh kiếm đâm xuyên qua giáp sâu đến gần tấc, nhưng lại không phải là một vết thương chí mạng. Darmil mỉm cười nhếch mép, nhìn lấy gương mặt người thanh niên bịt kín mặt bằng vải cùng màu cát đang trợn tròn hai mắt. Hắn ta đang kinh hãi, không phải vì đòn tấn công không hiệu quả, mà là vì tay đã bị Darmil nắm chặt lấy, cố vùng vẫy mà không vuột ra được.

Panlier rất nhanh nhận thấy thoát thân là vô ích, dùng tay còn lại cắm thêm một thanh kiếm khác vào người Darmil.

Darmil thấy được đòn tấn công của Panlier, nhưng không có chút ý định chống đỡ hay né tránh nào mà rất ung dung giơ chiếc búa to đùng của mình lên cao rồi cứ thế nện xuống vào người kẻ địch.

Cú nện bằng một tay không đủ sức giết chết Panlier ngay mà chỉ dập hắn ta vào sâu trong cát, đồng thời rút đi lượng lớn khí huyết. Darmil cũng không suy nghĩ nhiều, từ từ nâng chiếc búa của mình lên lần nữa, chực nện xuống phát kế tiếp.

Nhưng phát nện lần này của Darmil lại không đánh trúng vào ai cả. Panlier đã biến mất tâm.

Darmil hốt hoảng, vội vã nhìn xung quanh. Nó đã không nghĩ rằng đối thủ lại có thể thoát khỏi tay mình dễ đến vậy.

Nhưng rất nhanh thì thắc mắc vừa nổi lên trong lòng đó của Darmil đã được giải đáp khi một đoạn thông tin trôi vào đầu nó.

“Chiến thắng.”

– Vậy à. Ra là vậy.

Darmil lẩm bẩm, nghiến răng thành tiếng. Nó đã không mong đối thủ của mình lại bỏ cuộc giữa chừng như thế. Trong thực chiến, làm gì có chuyện giữa bờ vực sống chết mà lại có thể rút lui. Chỉ có giết hoặc bị giết mà thôi.

Bản thân Darmil chưa bao giờ làm cái trò nhảm nhí đó cả. Nó khinh thường.

Tâm trí Darmil mờ dần đi, khi nó mở mắt lại lần nữa thì đã thấy mình ở trong buồng của cỗ máy đồng bộ. Nó bấm nút mở cửa, bước vội ra ngoài quay đầu nhìn chằm chằm về phía Panlier vừa chiến đấu với mình.

Panlier nhận ra ánh mắt của Darmil, nhìn nó một chút rồi quay trở lại hàng ghế chờ, không có vẻ gì là muốn nói chuyện về thất bại của mình vừa nãy.

Darmil cũng biết bản thân không thể phê phán thái độ hời hợt của Panlier đối với trận chiến, dù gì thì nó cũng đã đấu gần trăm trận rồi, tất nhiên là gặp không ít đối thủ bỏ cuộc như thế. Nhưng có làm thế nào thì cơn giận trong lòng nó vẫn không thể nguôi ngoai đi được, càng lúc càng bùng lên. Nó muốn ngay lập tức tiếp tục trận đấu với kẻ bỏ cuộc kia.

– Còn năm trận… Còn năm trận nữa… Năm trận nữa…

Darmil lẩm bẩm, lặp đi lặp lại lời mình. Nó đang cố giữ cho bản thân bĩnh tĩnh, không làm loạn trước khi hoàn thành công việc. Turan đã bảo rất rõ ràng, đánh sáu trận, sau đó muốn làm gì thì làm.

“Chỉ cần nghe theo là được.” Darmil nghĩ, ánh mắt vẫn tiếp tục gắn chặt vào người Panlier. Cơn giận này, giờ nó sẽ không phát lên, nhưng sau năm trận nữa, ai mà biết được chứ.

Darmil ngồi trên ghế chờ, theo dõi một trận đấu của mấy đối thủ khác. Được một lúc thì chán, nó ngả hẳn người ra, nhắm hờ mắt lại nghĩ ngợi.

Từng hình ảnh về những trận chiến đã qua dần hiện lên trong đầu Darmil. Nó không nhớ rõ mình đã đánh bao nhiêu trận, nhưng không hiểu vì sao, ký ức về tất cả những trận đánh đó như được in sâu vào tâm trí của nó, muốn quên cũng không quên được. Những lúc nhàm chán, Darmil lại bắt đầu dùng chúng để giải trí cho chính mình.

Trận đánh gian khó đầu tiên của Darmil hẳn là khi đối đầu với con Hề ngu ngốc tinh anh. Lúc đó, nó vẫn chỉ là một Nihr, phải chiến đấu với một con quái cấp độ 5 thì rõ ràng là không có cơ hội thắng nào. Nhưng Darmil làm gì quan tâm tới mấy cái lý lẽ vô nghĩa đó, nó chỉ muốn đánh mà thôi.

Nếu không đánh, thì tức là tìm chết rồi.

May là Darmil đã thắng. Nó cùng với Turan, đều là Nihr, vậy mà đánh bại được con Hề ngu ngốc tinh anh đó. Một chiến công lẫy lừng như thế, phần thưởng là thăng cấp thì cũng đúng thôi.

Darmil chưa bao giờ nghi ngờ về chuyện đó cả.

Kế đến, việc đầu tiên khi thăng cấp mà Darmil nghĩ tới là trải nghiệm thế giới giả lập. Thế nhưng người tính lại không bằng trời tính, vào cái đêm lễ hội Patrioste kia, dưới Thần uy của thần Fyratr khiến tính mạng của bản thân và mọi người bị đe dọa, nó đã không màng tất cả mà lao tới tấn công, hòng tìm một con đường sống hiếm hoi nào đó.

Tất nhiên là Darmil đã thất bại. Một kẻ chỉ có Thần cấp 1, đối đầu với một Chính thần, không cần phải nghĩ cũng có thể thấy được đó là chuyện nực cười.

Nhưng Darmil không hề đùa bỡn. Nó hoàn toàn nghiêm túc. Nếu được phép lựa chọn lại, nó vẫn sẽ lao tới tấn công. Sự thay đổi duy nhất có lẽ là nó sẽ tấn công ở góc độ khác, từ sau lưng chẳng hạn.

Sau lần đó, Darmil đã bị mẹ mắng té tát, rồi bị cha giáo huấn một trận ra trò. Hình phạt đó là hợp lý, nó không có chút oán trách nào. Chỉ là không hiểu vì sao cha Darmil lại đột nhiên bắt nó phải quyết định lựa chọn giữa cuộc sống du hành giả và con đường làm doanh nhân mà thôi.

Mà, tất cả chuyện đó giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa. Dù sao thì Darmil đã nghe theo lời Turan mà lựa chọn giấc mơ du hành giả của mình rồi.

Chuyến du hành đầu tiên từ khi đạt Thần cấp 1 của Darmil là càn quét phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ cùng Turan và Tiffia. Hai người này quả là những đồng đội tuyệt vời. Nếu không có mấy tấm bùa của Tiffia, Darmil hẳn sẽ không thể nào đánh nổi một con Linh hồn hung ác; và nếu không có sự sáng suốt và cẩn thận của Turan, tổ đội yêu quý của nó chắc còn chẳng thể tồn tại được.

Nhưng tiếc là lần càn quét đầu tiên đã không thành công. Turan có bảo rằng chỉ là thăm dò, nhưng Darmil thật sự có ý định càn quét cả phó bản luôn trong lần đó.

Mà, Darmil cũng biết là mình có tính toán thế nào cũng không so được một góc của Turan.

Lần càn quét thứ hai, tổ đội có thêm sự hỗ trợ của ba thành viên tạm thời là ông Gin, Hamh và Maity. Darmil không rõ lắm nhiệm vụ của ba người này, chỉ được nghe kể lại rằng Maity đã có một màn trình diễn ma pháp đáng kinh ngạc. Nó đoán cô ta góp vai trò chủ chốt đánh bại được con trùm Tà niệm của Lamb kia.

“Thật mong được thấy màn trình diễn đó.”

Diệt xong con trùm, tổ đội không rời đi mà tìm đến con quái thống lĩnh tên Ian. Darmil không phản đối quyết định này, mà ngược lại còn phấn khích, nhưng đó chỉ là khi nó còn tỉnh táo thôi. Tất cả những gì nó nhớ về trận đánh đó là Turan gọi mình dậy, rồi nó cứ thế lao vào tẩn một trận với Ian.

Ông Gin cùng Hamn dường như cũng hỗ trợ không ít trong trận đánh, nhưng Darmil quá tập trung vào Ian nên không thấy rõ được. Dù sao thì Ian thật sự rất khó chơi, nó đã dùng hết tất cả sức lực mà vẫn có chút kham không nổi.

Cuối cùng thì ông Gin là người kết liễu con quái, Darmil không khỏi cảm thấy nuối tiếc vì điều đó. Vinh quang chiến thắng là vẫn có, nhưng không trọn vẹn. Sau khi liều mạng đánh đấm mà bị người khác kết liễu mất thì còn gì buồn chán hơn đâu. Ian có khó chơi cỡ nào thì Darmil vẫn tin rằng tự mình cũng có thể giải quyết được.

Sau lần du hành đó thì Turan không tổ chức du hành nữa trong một khoảng thời gian dài. Darmil không biết cậu ta làm gì, nhưng hẳn là có việc quan trọng cần phải làm. Trong lúc rảnh rỗi đấy thì nó tìm đến thế giới giả lập, ngày đêm chiến đấu trong đó. Dù vậy, cảm giác vẫn là không so được với chiến đấu ngoài đời thực.

Trận đánh khó khăn kế tiếp là đánh với bầy Sói xám đuổi theo xe lúc cả đội đến thành Kyrult. Darmil chưa bao giờ nghĩ rằng lũ sói lại khó giải quyết tới như vậy. Nó đánh được con này, còn chưa kịp dứt đòn thì con khác đã nhào tới. Mà chúng ra đòn cũng rất mạnh, không hề yếu như mấy con Thỏ răng nanh.

May là có Turan hỗ trợ giải quyết một nửa bầy Sói xám, Darmil chỉ cần đánh nốt đám còn lại. Nếu phải tự mình xử lý, nó e là sẽ bị lũ sói hành một trận ra trò.

“Dù chắc cuối cùng mình vẫn thắng thôi…”

Gần đây nhất, là trận đánh với tên mắt chột. Darmil không nhớ rõ tên hắn ta, hình như là gì đó gần với Tural, hoặc cũng có thể là Tarul.

Tên mắt chột trông rất mạnh, từ vẻ ngoài cho tới cuộc đối đầu của hắn ta với Heathier. Bản thân Darmil thì không có tự tin đấu với một thuật sư mạnh mẽ như Heathier, nên nó đã đánh giá rất cao tên mắt chột đấy.

Nhưng tên mắt chột đã làm Darmil thất vọng. Hắn ta hoàn toàn không mạnh như nó tưởng. Sức mạnh không đủ, uy lực lại thiếu, tốc độ càng không có. Tên mắt chột thậm chí được Heathier cảnh báo là rất mạnh sau khi ăn vào Huyết đan, nhưng khi Darmil chân chính chiến đấu thì thấy hắn ta lại càng yếu hơn khi đánh với Heathier.

Một chùy, hai chùy, ba chùy. Tên mắt chột không chống đỡ được một đòn nào cả, hoàn toàn không khác gì một bị thịt chờ đánh. Darmil đâu có trông mong chiến đấu với một kẻ như vậy, nên nó đã không trông chờ nữa, kết thúc trận chiến vô nghĩa luôn.

Giờ nghĩ lại, Darmil thấy rằng từ lúc mình đột phá Nihr đến giờ, kẻ địch có vẻ như càng ngày càng yếu đi, các trận chiến cũng trở nên ít ác liệt hơn. Giống như là trận với Panlier vừa nãy vậy, chỉ một đòn đã dọa hắn ta bỏ cuộc rồi.

Darmil thật sự muốn đi du hành. Nó muốn chiến đấu cho ra hồn, cho thỏa sức, cho mê muội càng tốt. Darmil không sợ chiến, chỉ sợ kẻ địch không chịu chiến thôi. Mà lũ quái thì lúc nào cũng hăng hái, sẵn sàng đáp lại nó cả.

Darmil mở mắt, ngẩng đầu nhìn về phía màn hình trên tường. Mấy trận chiến dường như đã sắp đến hồi kết rồi, chốc nữa là sẽ tới lượt nó.

“Không biết sẽ là kẻ như thế nào đây.”

Trận chiến thứ hai của Darmil có bối cảnh ở trong một khu rừng rậm với cây cối mọc um tùm che chắn hết tầm nhìn của nó.

Darmil không vội tìm kẻ địch của mình mà cẩn thận quan sát địa hình xung quanh. Ở nơi mà chướng ngại vật mọc khắp thế này thì nó lại không cần lo lắng về việc bị tấn công từ xa, và nếu có kẻ nào lớ xớ tiến lại gần thì nó chỉ cần tóm lấy rồi nện liên hoàn búa là được.

Tóm lại thì, địa hình này rất có lợi cho Darmil. Nếu bị đánh bại trong khi có ưu thế như thế này thì chính nó sẽ là người đầu tiên mắng mình vô năng.

Tiếng sột soạt bất chợt vang lên. Darmil quay phắt người lại, chuẩn bị chiến đấu thì không khỏi ngạc nhiên khi thấy kẻ xuất hiện lại là một con khỉ đột cao gần hai mét với bộ lông đen và cơ bắp lực lưỡng.

Đó là một con quái. Không có con khỉ đột nào lại cao to như vậy cả. Con quái chỉ đang ngồi mà đã cao bằng con khỉ đột bình thường lúc đứng thẳng rồi.

Con khỉ đột nhìn lấy Darmil một chút rồi ngước đầu lên, hả họng nhe răng mà vỗ ngực thùm thụp. Darmil không biết con quái đang làm gì, nhưng nếu muốn chiến thì nó không ngại chút nào.

Con khỉ đột thị uy xong, thấy Darmil vẫn đứng đó thì không chần chừ, lao xồ đến chỗ nó.

Darmil cười khì, giơ búa sang ngang, sải bước rồi quật một cú hết lực vào kẻ địch đang lao đến. Con quái không được thông minh lắm, hoặc là do Darmil ra đòn quá nhanh nên không kịp tránh, cứ thế bị trúng một đòn thật đau vào mạn sườn rồi bị hất văng đi mấy mét.

Con khỉ đột nằm lăn ra đất, lật đật ngồi dậy rồi lại lao đến Darmil. Con khỉ không có vẻ gì là rút kinh nghiệm từ lần trước cả, lại bị Darmil quật thêm một búa vào sườn còn lại, văng đi.

Lần này thì con khỉ đột không ngồi dậy nữa mà nằm quằn quại vì đau đớn. Trông con quái giờ hẳn là không còn sức chiến đấu rồi.

Darmil không quá bận tâm tới con khỉ đột, tiếp tục quan sát xung quanh. Nó vẫn không quên rằng mình đang trong một trận đấu với kẻ địch là du hành giả chứ không phải là một cuộc chiến nơi hoang dã với mấy con quái.

Nhưng Darmil đợi mãi mà vẫn không thấy có dấu hiệu xuất hiện của đối thủ. Con khỉ đột quằn quại hồi lâu thì cũng đã ngồi dậy được rồi, dù giờ không có ý định tấn công Darmil nữa, chỉ nhìn chằm chằm nó mà thôi.

“Chẳng lẽ đây là du hành giả đó?” Darmil chợt nghĩ, và cả bản thân nó cũng thấy mình thật ngu ngốc khi nghĩ như vậy. Du hành giả nào mà khi biến thân lại vẫn còn yếu như thế thì nên từ bỏ giải đấu này đi thì hơn.

Con khỉ đột ngồi nhìn Darmil hồi lâu, như vừa quyết định xong điều gì đó rất quan trọng, ngửa đầu hả họng, vỗ ngực thùm thụp rồi lại lao tới chỗ nó. Con quái có vẻ như đã quyết liều chết rồi.

Darmil tặc lưỡi. Nó không ngại hạ sát con khỉ đột trước khi đối đầu với du hành giả. Mà nếu có là đánh cả hai cùng lúc thì nó cũng không hề nao núng, thậm chí còn có chút mong đợi một trận chiến gian nan như thế.

Darmil canh lấy khoảng cách, hạ thấp búa sang bên hông, sải bước rồi dùng lực thật mạnh quật một cú lên trên hướng thẳng lấy đầu và ngực của con khỉ đột. Cú quật búa không quá nhanh, nhưng rõ ràng là không hề chậm hơn hai lần trước, vậy mà con khỉ đột lại lách người né được.

Darmil có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, nghiêng người đồng thời kéo búa nện từ trên xuống. Con khỉ đột lại tránh được.

“Nó thông minh hơn?” Darmil thoáng nghĩ, buông búa bỏ nhảy chồm sang một bên tránh được đòn vồ tới của con khỉ đột. Giờ thì nó đã mất vũ khí của mình rồi.

Không giống như trong thực tế có thể dùng túi trữ vật, các trang bị mang theo vào trận đấu nếu bị hỏng hoặc mất thì sẽ không có trang bị khác để thay thế. Nhưng Darmil cũng không quá lo lắng về điều đó, cũng không có thời gian khi mà con khỉ đột lại tiếp tục lao về phía mình.

Con khỉ đột có thân hình to lớn và sải tay rộng, tránh được một lần đã là rất tốt, cố tránh lẫn nữa sẽ chỉ khiến bản thân bị tóm mà thôi. Darmil cũng biết điều đó, nên nó hạ thấp người xuống, canh lấy con khỉ đột sắp vồ mình thì chồm tới lấy hai tay chống lấy hai tay của con khỉ.

Con khỉ đột có thể to và cao hơn Darmil, nhưng có vẻ như lại không mạnh như nó tưởng. Hai bên chống cự nhau một lúc thì Darmil dần có lợi thế hơn khi lấy mặt đất làm điểm tựa, đạp một cú thật mạnh đẩy nược con khỉ đột về sau.

Ngay khi con khỉ hơi rời tay một chút, Darmil liền rụt tay về, sải bước xoay người tung ra một cú đấm móc vào bụng con quái. Nắm đấm trông nhỏ nhắn so với bụng con khỉ vậy mà lại có uy lực không hề nhỏ, tung con quái lên đến gần nửa mét rồi rơi xuống.

Darmil không định để cho con khỉ có thời gian xoay sở, liền tức giơ chân lên tung một cú đá vào đầu con quái. Một cú, hai cú rồi ba cú. Đầu của con khỉ lúc này đã vẹo hẳn về một bên, rõ ràng là chết mất rồi, nhưng không hiểu sao vẫn chưa tan thành đốm sáng.

Darmil ngừng chân, không đá nữa. Mục tiêu của nó là du hành giả tới giờ vẫn chưa chịu xuất hiện kia chứ không phải con khỉ này.

“Chiến thắng.”

Darmil trừng mắt nhăn mày kinh ngạc. Nó đã thắng trận đấu, và quan trọng hơn cả là đối thủ đã bỏ cuộc. Nó thật không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Đối thủ lần này thậm chí còn không thèm xuất hiện đánh với Darmil luôn.

– Cái quái gì thế này?

Darmil thốt, không biết bản thân nên giận hay thắc mắc về lý do của đối thủ lúc này.

Ngay khi ý thức của Darmil trở về với thế giới thực, nó liền mở tung cửa buồng máy ra, lao đến tìm người vừa đấu với mình.

Đó là một cô gái tóc màu xanh dương cột cao hai bên chỉ cao tới ngực Darmil. Cô ta mang một vẻ mặt bực tức, trông thấy Darmil nhào đến thì giật mình, nhưng rất nhanh lấy lại bĩnh tĩnh, gắt:

– Làm cái gì thế!? Đánh chưa đủ hay sao mà còn chạy tới đây?

Darmil không quan tâm thái độ cùng lời nói của cô gái, hỏi ngược lại:

– Cô… Tại sao lại không chiến đấu? Thế thì còn tham gia để làm gì?

Cô gái nhăn mày nhìn Darmil vẻ khó hiểu, rồi chuyển thành căm ghét, nghiến răng, bảo:

– Chiến đấu? Mi đánh chết thú thuần hóa của ta rồi mà còn bảo ta không chiến đấu? Con mẹ mi vô lý vừa thôi chứ!?

– Thú thuần dưỡng? Cô là người điều khiển thú?! – Darmil thốt, vẻ ngạc nhiên thấy rõ.

– Mi-mi… – cô gái lắp bắp, chỉ tay thẳng mặt Darmil – Mi thậm chí còn không quan tâm mình đang đánh với ai nữa à?! Thật là tức quá đi mà!

“Tôi không có ý đó.”, Darmil định nói như vậy nhưng nó chợt nhận bản thân quả thật không để ý tới thông tin đối thủ kế tiếp của mình. Nó vốn cho rằng không biết thông tin về kẻ địch sẽ mang lại chút cảm giác gay cấn cho mấy trận đấu đang dần trở nên nhàm chán này.

– A, lỗi tôi. – Darmil lẩm bẩm.

– Không lỗi mi thì là lỗi ta à!

Cô gái tóc xanh dương thốt lên rồi quay phắt người rời khỏi phòng luôn.

Darmil đứng đó, gãi gãi đầu đầy áy náy. Phản ứng vừa nãy của nó quả thật có hơi thái quá rồi.

Trưa, Turan sau khi xem xong mấy trận đấu vòng bảng của Darmil và xác nhận rằng cậu ta không gặp rắc rối gì thì rời nhà thi đấu. Mặc dù Darmil có bảo muốn ăn trưa cùng cả đội nhưng Turan lại không có thời gian cho chuyện đó, đành nhờ Tiffia cùng mấy người tổ đội Pongru lo cho cậu ta.

Turan đi cùng Camilier tìm đến một quán rượu ở phía đông nam thành Tailor, có tên là Aimer Il. Đây có thể xem là một chi nhánh của quán rượu Aimer ở thành Yeit, và tất nhiên nằm dưới sự kiểm soát của Wyndur.

Turan ban đầu cũng không biết đến sự tồn tại của quán rượu này, nhưng khi liên lạc với Wyndur để hẹn gặp ở thành Tailor thì được cậu ta giới thiệu đến đây. Chuyện này không giống như tình cờ mà giống cậu ta có lập cơ sở ở khắp nơi hơn, nó thật có chút thắc mắc không biết thế lực của cậu ta đã phát triển đến mức nào rồi. Một quân đoàn trưởng thông thường cũng rất khó có thể sở hữu lượng tài lực và uy quyền lớn đến vậy.

Trong quán rượu vẫn là tiếng nhạc cổ điển du dương làm dịu lòng người nghe. Turan bước tới quầy, định gọi cho mình ly cốc tai quen thuộc nhưng được người pha chế giới thiệu cho loại cốc tai mới, nên là quyết định thử xem sao.

Người pha chế với lấy chiếc ly thủy tinh, bỏ vào đó mấy miếng chanh, thêm vào vài muỗng đường rồi dầm nát. Anh ta sau đó cầm một nắm lá bạc hà, đập nhẹ mấy cái tỏa hương thơm the nồng đặc trưng rồi bỏ vào ly. Kế đến, anh ta rót vào vài ly rượu trắng nhỏ, khuấy đều lên, thêm đá rồi cuối cùng là đổ đầy cả ly bằng nước soda.

Ly cốc tai được trang trí thêm vài lá bạc hà cùng hai lát chanh rồi người pha chế đặt lên trước mặt Turan, đưa tay ra ý mời dùng. Turan cầm lấy ly cốc tai, cảm nhận cảm giác mát lạnh trên bàn tay mình, khuấy nhẹ rồi nhấp một ngụm.

Chua, hơi cay nồng, nhưng cũng rất the mát, đặc biệt là cảm giác mát rượi đang lan tỏa khắp người Turan bây giờ là vô cùng mới lạ. Lá bạc hà thông thường không thể làm được điều này, chỉ rượu hay soda lại càng không. Cảm giác này thật sự sảng khoái, khiến bao mệt nhọc cả về thân xác và tinh thần đều được giải tỏa.

Turan mỉm cười, uống thêm vài ngụm nữa. Nó không đánh giá ly cốc tai này là ngon, ít ra thì không ngon như loại nó thường uống. Thế nhưng cứ một đoạn thời gian lại đổi sang uống thứ này cũng thật không tệ.

– Thế nào?

Người pha chế chống hai tay lên bàn, cất tiếng hỏi. Turan nhìn anh ta một chút, vừa định mở lời đánh giá thì chợt lại thấy gương mặt có phần quen thuộc, nhất là đôi mắt tràn đầy sự tự tin kia. Nó đưa mắt quan sát cả người anh ta thêm ít lâu, nhưng lại không nhận ra được người này là ai, chỉ biết rằng bản thân hẳn đã có gặp qua rồi.

– Chúng ta đã từng gặp nhau chưa nhỉ?

Turan cất tiếng hỏi. Thông thường, nó sẽ không cố dò hỏi cho ra mối nghi ngờ dạng trông-đã-gặp-qua của mình, nhưng càng trông người thanh niên này, nó lại có cảm giác anh ta là người mà mình không nên hờ hững bỏ qua.

Người thanh niên nghe câu hỏi của Turan thì chợt nhoẻn miệng cười, sau đó thì nâng tay búng một cái. Ngay lập tức, cả người anh ta bắt đầu phát ra những đốm sáng li ti màu tím hòa vào bầu không khí xung quanh, chốc thì biến mất.

– Wyndur?

Turan nhăn mày bảo. Dáng vẻ của người thanh niên hoàn toàn thay đổi sau khi những đốm sáng màu tím kia tuôn ra, và trở thành không ai khác là người mà nó có hẹn ở đây ngay lúc này.

Wyndur cười khì, đáp:

– Phải, là tôi. Không ngờ là đã dùng cả vật phẩm phẩm chất ‘Anh hùng’ rồi cũng không lừa được cậu. Khả năng của cậu không giống thứ một Nihr có thể sở hữu chút nào.

Turan tặc lưỡi, vội nói:

– Đừng có dùng vật phẩm quý như thế vào mấy trò linh tinh thế này. Tôi không nhớ là cậu lại hay phí phạm như vậy.

– Không có gì là phí phạm khi dùng trên người cậu hết, Turan à.

Turan nhăn mặt, bất giác nghiêng người ra sau vẻ tránh né, gằn giọng bảo:

– Mấy câu dễ gây hiểu lầm nên ít nói lại đi. Tôi không muốn vì cậu mà mất cơ hội với phái nữ đâu.

– Đừng nói vậy chứ. – Wyndur cười bảo – Tôi tất nhiên là ưa thích sự dịu dàng của người con gái hơn là cậu đây rồi. Huống chi cậu cũng đã vớ được một cô rồi còn gì.

Wyndur đưa mắt nhìn về phía Camilier đang ngồi im bên cạnh Turan từ nãy đến giờ. Cô ta vừa vào thì đã chọn cho mình nước lọc ngay khi được hỏi, và trông bộ dạng thì rõ ràng không hứng thú lắm với mấy loại thức uống có cồn nơi đây.

– Nói lung tung. – Turan vội bảo – Cô ta chỉ là người hầu của tôi thôi. Tên là Camilier.

Wyndur không có vẻ gì là tin tưởng lời của Turan, cúi sát người quan sát Camilier hồi lâu rồi thốt:

– Nếu là cậu khi xưa thì tôi sẽ tin. Nhưng giờ thì… Hừm, cậu mà có đủ tiền nuôi người hầu à.

Turan không khỏi bực tức khi nghe lời như vậy, nhưng rất nhanh kiềm xuống. Nó cũng biết là bản thân đã từng nghèo khó như thế nào suốt mấy năm qua, nhưng về sau sẽ không như vậy nữa. Dù sao thì giờ nó cũng đã chân chính bước lên con đường của một du hành giả rồi.

– Việc đó không cần cậu lo. – Turan cất tiếng – Tập trung vào việc chính đi.

Wyndur nghe thì đứng thẳng dậy, chỉnh vội lại trang phục của mình. Cậu ta có thể là một người hay đùa, nhưng đối với công việc luôn có sự nghiêm túc mà kể cả cấp trên của cậu ta cũng phải kính nể.

– Thế, cậu hẹn tôi là có chuyện gì? – Wyndur hỏi.

– Có ba chuyện tôi muốn nhờ, và một chuyện tôi muốn bàn cùng cậu. – Turan đáp – Trước nói đến chuyện tôi cần đã.

Turan lấy ra từ túi trữ vật của mình một chiếc hộp gỗ màu vàng đất đặt lên bàn, bên trong không gì khác hơn chính là tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ mà Yeatra đã làm ra: bùa ‘Trấn định’.

Wyndur cầm chiếc hộp gỗ lên, nhìn Turan một chút, nhận được sự cho phép thì mở ra xem. Cậu ta nắm lấy tấm bùa bên trong, quan sát một hồi rồi đặt trở lại, thắc mắc:

– Bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ thì có gì đặc biệt? Đây cụ thể là cái gì?

Việc Wyndur không tự mình giám định ngay làm Turan có hơi thất vọng. Nghĩ một hồi, nó bảo:

– Nếu tôi bảo rằng tấm bùa này được tạo ra bởi một Nihr thì cậu có tin không?

Wyndur nhăn mày, cầm tấm bùa lên lại, lấy ra một tấm bùa màu xanh lục, nhanh tay kích phát làm tuôn ra một đoàn các đốm sáng màu lam nhạt tạo thành những con chữ hiện lên trước mặt mình. Cậu ta xem xét một lượt qua rồi bảo:

– Thật sự là bùa phẩm chất ‘Tinh anh’, không nhầm lẫn. Yeatra Maiya, người này là một Nihr?

Turan gật nhẹ đầu. Nó cũng biết chỉ bấy nhiều không thể làm Wyndur thấy được sự đặc biệt, nói:

– Và tấm bùa được làm ra chỉ với các nguyên liệu cùng phẩm chất hoặc bên dưới thôi.

Mặt Wyndur thoáng qua một sự kinh ngạc, rồi cậu ta bảo:

– Quả thực không tầm thường. Thế, cậu muốn nhờ cái gì?

– Tôi muốn cậu mang cô ta cùng tham gia càn quét một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’. – Turan đáp ngay.

Wyndur nhướn này, vừa ngạc nhiên, vừa khó hiểu không biết ý đồ của Turan là gì.

– Tôi có thể hỏi lý do không?

Turan mừng thầm khi Wyndur không nói gì về sự tồn tại của phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’, cũng tức là cậu ta hoàn toàn có quyền tiếp cận một phó bản như vậy, và thậm chí việc đó có thể không hề khó khăn đối với cậu ta. Điều mà Turan lo ngại nhất đã không xảy ra.

– Cậu chắc biết người có thể chế tạo bùa đồng cấp với nguyên liệu mang ý nghĩa gì phải không? – Turan cất tiếng.

– Phải. – Wyndur đáp – Một kẻ có tài năng như vậy luôn được săn đón bởi bất kỳ thế lực nào. Nhưng nếu là Nihr thì… chỉ có thể bảo là đáng tiếc.

– Không hề đáng tiếc một chút nào. – Turan cười nói – Yeatra, cô ta có thể đột phá Nihr.

– Chuyện này…

Wyndur nói, vẻ mặt trông thì vẫn có sự nghi ngờ, nhưng trong giọng rõ ràng đã không giữ bình tĩnh được nữa. Nếu là ai khác nói lời này thì Wyndur đã cho là đùa rồi lảng sang chuyện khác, nhưng Turan không giống vậy, hơn cả là còn trong tình huống nghiêm túc như thế này. Dù Turan có ngốc thì cũng hiểu sự có mặt của Wyndur ở đây là phải tiêu tốn rất nhiều thời gian quý giá của cả một quân đoàn.

– Một tài năng đáng giá phát triển, phải không? – Turan cất tiếng.

– Không sai. Nhưng mà vấn đề là, cô ta thật sự có thể ư? Hay nói đúng ra là cậu có cách.

Wyndur nói, nhìn chăm chăm Turan vẻ dò xét. Turan thấy thế thì nhướn mày một cái, bảo:

– Đúng là tôi có cách. Cậu chắc hiểu rõ sự nghiêm trọng của chuyện này, nên tôi cần tất cả được diễn ra bí mật nhất có thể.

Wyndur có hơi rùng mình, nhìn quanh quán rượu một lúc, xác nhận tất cả đều ổn mới nói:

– Nhân viên thông thường đã được cho nghỉ cả ngày rồi, nhưng nếu cả bộ phận tinh anh dưới trướng tôi cũng không nên nghe thì…

– Không cần thiết.

Turan nói vội khi thấy Wyndur định ra hiệu cho tất cả rời đi. Việc một Nihr có thể thăng cấp có thể là chuyện cần giữ bí mật, nhưng không đến mức chỉ có mấy người được biết. Dù gì thì chẳng chóng thì chầy, chuyện Darmil là kẻ đột phá từ Nihr cũng sẽ bại lộ ra, rồi sau đó vì Turan là đội trưởng nên cũng sẽ không tránh thoát bị phát hiện. Giờ dùng chuyện đó để gây sức ép khiến Wyndur đồng ý với yêu cầu lại là một cách không tệ.

Chỉ cần việc Turan có thể thấy được nhiệm vụ tấn thăng của Nihr không có ai khác biết được là đủ rồi. Nó còn chẳng có ý định tiết lộ cho thần Syrathr chứ đừng nói là Wyndur.

– Tôi sẽ trả công đàng hoàng cho sự giúp đỡ của cậu. – Turan cất tiếng – Nhưng phải đảm bảo phó bản được càn quét thành công trong một lần.

– Vậy thì-

– Không phải là làm huấn luyện viên, mà là bằng tiền.

Turan ngắt lời. Nó biết tỏng Wyndur mong muốn điều gì. Dù giờ nó đã không còn là Nihr nữa, nhưng thời gian của nó lại không có nhiều để dành cho việc đó.

– Tiền? – Wyndur thốt, hơi nhăn mày lại – Phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ không phải thứ có thể chi trả bằng tiền đâu, Turan. Cậu hẳn hiểu rõ điều này mới đúng chứ?

– Cậu sai rồi. – Turan cười bảo – Là có thể chi trả bằng rất nhiều tiền.

Khuôn mặt Wyndur cứng lại một lúc, và trước khi cậu ta có thể phản hồi lại, Turan nói tiếp:

– Năm trăm nghìn xen. Tất cả vật phẩm và Thần tinh đều thuộc về đội càn quét.

Năm trăm nghìn xen trên thực tế không chênh lệch quá nhiều so với lượng tài nguyên có thể kiếm được từ một lần càn quét phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’. Kể cả là phó bản có cấp độ thấp nhất từng biết là 15 thì cũng chỉ kém con số đó có hai đến ba lần mà thôi. Nếu may mắn đạt được vật phẩm tốt thì tổng lượng thu về thậm chí còn vượt qua số tiền đó.

Nhưng đó không phải là cái giá chỉ để mang thêm một người vào phó bản. Việc mà Turan đang nhờ không làm giảm một chút nào lượng tài nguyên thu được của tổ đội cả, cùng lắm là chút ít Thần tinh bị cưỡng ép chia sẻ mà thôi. Mà vì Yeatra là Nihr nên lượng Thần tinh hao hụt lại trở nên quá ít ỏi, đến mức dường như chẳng thể nhận ra được.

Wyndur không phải là người thiếu tiền, nhưng lại cần rất nhiều tiền. Năm trăm nghìn xen tiền công có thể đạt được chẳng tốn bao nhiêu công sức đó có thể giúp cậu ta trong việc mà cậu ta đang mưu tính rất nhiều.

Huống chi đây lại là một lời nhờ vả từ Turan, người mà nếu thân thiết được sẽ mang lại cái lợi không thể đong đếm nổi.

– Thật đúng là không từ chối được. – Wyndur cất tiếng.

– Vậy xem như đã đồng ý rồi nhé. – Turan cười nói – Cậu sắp xếp mọi thứ trong vòng một tuần là được. Có thời điểm bắt đầu càn quét thì báo cho tôi.

– Không vấn đề. – Wyndur đáp – Dù rất tò mò nhưng tôi sẽ không hỏi cậu bỏ ra nhiều tiền như vậy là vì cái gì.

– Tôi cũng chẳng muốn giấu, nhưng cậu không định hỏi thì thôi vậy.

Turan tặc lưỡi bảo, sau đó khoanh tay mặc kệ Wyndur lúng túng vì lời nói của mình. Cậu ta dù gì giờ cũng chẳng thể nào mặt dày gặng hỏi được.

Turan nói thêm một hồi nữa về chuyện của Yeatra, sau khi thấy mọi thứ đã ổn thì bảo:

– Việc thứ hai có liên quan đến Lily, cậu vẫn nhớ cô bé đó chứ?

– Hẳn rồi. – Wyndur đáp ngay – Dù gì thì tôi là người đã cứu mạng cô bé mà.

Turan nhướn mày nhìn Wyndur một lúc. Nó không phủ nhận sự đóng góp của cậu ta trong lần Lily bị trúng độc bọ cạp vàng đó, nhưng nhìn dáng vẻ tất-cả-đều-nhờ-có-mình của cậu ta thì không khỏi cảm thấy bực dọc. Dù Turan rất cảm kích hành động của Wyndur, nó vẫn biết mọi chuyện đều là có vay có trả rất thỏa đáng.

Nếu Wyndur ra tay hoàn toàn vì lòng tốt của chính mình thì Turan ngược lại không có ý kiến. Mà lòng tốt thì lại là thứ không nên bị lấy ra để tự hào, ra vẻ ta đây.

Wyndur thấy phản ứng của Turan thì không khỏi hoảng hốt, vội bảo:

– Đừng làm vẻ mặt đó. Tôi cũng rất ưa thích cô bé mà. Nói thật đấy!

– Tôi không phải định ăn thịt cậu, hoảng cái gì chứ.

Turan cất tiếng. Nó cũng biết bản thân vừa rồi phản ứng có hơi quá. Quả thật đối với chuyện liên quan đến Lily, nó luôn rất dễ mất bình tĩnh.

– Về Lily, tôi cần cậu giúp cô bé vào được tòa tháp Ma pháp Tối thượng.

Wyndur ra vẻ nghĩ ngợi hồi lâu, bảo:

– Là tòa tháp Ma pháp Tối thượng ở lục địa phía Tây?

– Không sai. – Turan đáp ngay – Cũng chỉ có duy nhất một tòa tháp như thế thôi.

– Việc này không khó, chỉ là… để làm gì chứ?

Turan không định giải thích. Khác với Yeatra, việc Lily có thể thăng cấp là một, nhưng cùng tiềm năng về ma pháp to lớn của con bé càng ít người biết càng tốt. Kể cả là Wyndur thì hẳn cũng rất khó cưỡng lại sức hút của một kẻ có tiềm năng lớn như vậy.

Phải biết, đại pháp sư Velduran là một huyền thoại với năng lực đã tiếp cận cấp độ của một Chính thần. Dù lịch sử và các câu chuyện về ông ta có phần không rõ ràng nhưng vẫn là không thể xem nhẹ.

Và Lily có tiềm lực sáng ngang, thậm chí vượt qua vị đại pháp sư đó.

Turan nghĩ là Wyndur cũng có thể đoán lờ mờ được một vài chuyện, nhưng chỉ cần nó không nói ra thì cậu ta sẽ không dám chắc mà hành động quá đáng. Dù gì thì ai lại có thể nghĩ rằng Nihr lại dễ dàng thăng cấp như thế, hay cả việc một người lại có tiềm năng so sánh được với đại pháp sư Velduran.

Đến cùng, nếu không đủ dữ kiện để kết luận, nghi ngờ cũng chỉ là nghi ngờ mà thôi.

– Cái này… hiện tại cậu không cần biết.

Turan đáp. Nó không định bịa ra một lý do nào cả. Lily sẽ phải ở bên cạnh người của Wyndur rất nhiều, nếu nó càng cố làm giả thì chỉ càng khiến cậu ta thêm nghi ngờ.

– Không sao. Cậu không hại tôi là được.

Wyndur hời hợt bảo, biết có gặng hỏi cũng vô dụng. Làm thế chỉ khiến Turan có ác cảm rồi tìm sự giúp đỡ từ chỗ khác mà thôi.

– Vậy, thời gian cụ thể thì sao?

– Càng sớm càng tốt. – Turan đáp.

– Vậy thì cuối tuần sau đi. Lúc đó tôi sẽ có một đoạn thời gian rảnh.

Turan nghe, hơi nhăn mày lại nhìn chằm chằm Wyndur. Rồi nó bảo:

– Ý cậu là cậu sẽ là người đi cùng Lily?

– Không sai. – Wyndur đáp ngay – Được đi du lịch xả hơi ở miền tây thế giới cùng một cô bé dễ thương như thế thì còn gì bằng.

– Này. Đừng có ý đồ gì với con bé. Tôi không biết mình sẽ làm ra cái hành động gì với cậu và cả quân đoàn của cậu đâu.

Turan gằn giọng bảo. Nó hoàn toàn nghiêm túc với các mối quan hệ và hơn cả là sự an nguy của Lily.

Wyndur thấy phản ứng của Turan thì có chút hoảng, vội bảo:

– Tôi vẫn đáng tin hơn là người của tôi chứ, phải không?

– Cái này đúng, nhưng tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng cậu đâu. Lời cần nói đã nói rồi, cậu hiểu là được.

– Rồi. Tôi biết rồi mà.

Turan cất nhẹ một tiếng thở dài. Nhắc nhở Wyndur một chút là việc nên làm, nhưng vẫn không thể làm căng quá với cậu ta, chỉ càng khiến dấy lên sự nghi ngờ mà thôi. Dù sao thì giờ nó cũng phải nhờ cậy cậu ta trong một thời gian dài.

– Thế, chuyện thứ ba là gì? – Wyndur hỏi.

Turan không trả lời ngay mà uống nốt phần cốc tai còn sót lại trong ly của mình. Cảm nhận sự mát lạnh sảng khoái lan khắp người xong, nó đưa mắt về nữ người sói ngồi kế bên mình, đáp:

– Là về cô ta.

Wyndur nhìn Camilier một hồi, thắc mắc:

– Người hầu của cậu? Là chuyện gì?

Turan không đáp ngay mà ngẫm nghĩ một lúc. Camilier cũng cần đột phá Nihr, nhưng để cô ta đi cùng người khác lại là ý tưởng vô cùng tệ hại. Nó biết rõ hơn ai hết sự thiếu ổn định của cô ta, bất kỳ lúc nào cũng có thể gây họa.

Vậy nên tạm thời, Turan không có ý định giúp nữ người sói thăng cấp. Có lẽ ở một tương lai không xa, nó sẽ cùng tổ đội của mình và cô ta tham gia càn quét phó bản ‘Nơi trú ẩn của hoa tuyết’, cũng chính là yêu cầu nhiệm vụ tấn thăng của cô ta.

Việc về Camilier mà Turan cần nhờ Wyndur lúc này là chuyện cô ta là một nô lệ bỏ trốn. Nó biết chắc hầu tước Ferrmen sẽ truy xét chuyện này, không thể trốn tránh mãi được. Dù rằng Turan không có nhiều lòng tin vào việc Wyndur có thể xử lý ổn thỏa nhưng thử một chút vẫn là nên làm.

– Cậu biết hầu tước Ferrmen chứ? – Turan hỏi.

– Hầu tước Ferrmen à… Không quá nhiều, nhưng hẳn là nhiều hơn bất kỳ ai khác mà cậu có thể tìm đến. – Wyndur đáp – Nói ra thì trong trận chiến sắp tới ở biên giới với Danlion, quân đoàn Ungreilt sẽ làm việc cùng đội quân của ông ta đấy.

Turan ngạc nhiên. Nó đã không ngờ là cả hai lại có mối quan hệ như thế. Dù rằng Wyndur đã dùng từ “làm việc” thay cho “chiến đấu”, chứng minh phần nào rằng mối quan hệ này cũng không quá mật thiết, nhưng vẫn là không dễ để Turan mở lời nhờ vả chuyện của Camilier. Rất khó có khả năng để Wyndur giúp Turan chống đối lại với đội ngũ cùng chiến tuyến với mình trong trận chiến sắp tới.

Nhưng nếu là làm trung gian hòa giải thì hẳn Wyndur cũng không tiện từ chối đi.

– Vậy cũng tốt. – Turan cất tiếng – Giữa Camilier và ông ta có một số hiểu nhầm cần giải quyết, không biết cậu có thể đứng ra hòa giải không?

Wyndur nhìn Camilier, cố dò xét chút manh mối nào đó nhưng nữ người sói chỉ chăm chú vào ly nước lọc đã vơi nửa của mình như thể có gì đó thú vị lắm trong đấy. Hồi lâu, cậu ta bảo:

– Nếu chỉ là hòa giải thông thường thì tôi không ngại đâu. Nhưng nếu là…

Wyndur không nói hết câu, nhưng như thế vẫn đủ để Turan hiểu ý của cậu ta.

Và trớ trêu là chuyện không hề thông thường một chút nào, nếu không thì Turan cũng chẳng cần phải nhờ đến Wyndur. Đâu có chuyện hiểu nhầm nào với một hầu tước cần phải nhờ hòa giải mà có thể hình dung là thông thường được chứ.

Sự chần chừ của Turan, dù chỉ trong vài giây cũng đủ để Wyndur hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Cậu ta hít một hơi thật sâu rồi thở ra như vừa làm một quyết định khó khăn, bảo:

– Có thể cậu đã nghĩ đến rồi, nhưng tôi vẫn muốn khuyên là nên vận dụng thế lực của nhà cậu để giải quyết thì tốt hơn nhiều đấy.

Turan không ngạc nhiên trước lời của Wyndur, nhưng ngọn lửa giận dữ trong lòng nó vẫn không kiềm được mà bùng lên. Nó tuyệt đối sẽ không nhờ đề những người trong nhà của mình. Đó cũng đã chẳng còn là nhà của nó nữa rồi.

– Nếu cậu không giúp được thì thôi vậy.

Turan gằn từng tiếng một, sau đó toan đứng dậy rời đi nhưng Wyndur đã rất nhanh nắm lấy vai cậu ghì xuống, vội vàng nói:

– Tôi giúp được! Tôi đâu có nói là không giúp được đâu nào!

Turan nhìn chằm chằm lấy Wyndur, trông vẻ mặt thành khẩn có phần thái quá của cậu ta thì đành “hừ” một tiếng mà ngồi trở lại.

Thực tế thì Turan không nhất thiết nhờ cậy Wyndur để giúp Yeatra hay Lily hay để làm bất kỳ điều gì cả. Không có cậu ta thì nó vẫn còn không dưới mười cách để giải quyết hết thảy mấy vấn đề của mình.

Nhưng tuyệt đối không có cách nào có liên quan đến nhà của Turan cả.

Wyndur khi thấy Turan đã yên vị, không còn ý định rời đi thì mới cất tiếng hỏi:

– Vậy, cậu có thể nói rõ một chút không?

– Đừng hoảng lên đấy. – Turan nói.

Wyndur cười khì, bảo:

– Chuyện gì lại có thể làm tôi hoảng hơn được việc cậu muốn rời đi chứ.

– Camilier, cô ta đã giết hầu tước Ferrmen một mạng.

– Hả?

Wyndur há hốc mồm kinh ngạc, hết nhìn lấy Turan thì lại quay sang nhìn chằm chằm Camilier. Cậu ta cứ lặp lại hai động tác đó đến bốn năm lần mới ngừng lại, lắp bắp bảo:

– Cậu-cậu bảo là-là cô ta giết hầu tước Ferrman r-rồi?!

– Coi ai vừa nói sẽ không hốt hoảng kìa. – Turan dè bỉu.

– Đó không phải chuyện quan trọng. – Wyndur vội nói – Lời cậu là thật ư?

– Thật.

Turan đinh ninh, khoanh hẳn hai tay lại gật gù đầu ra vẻ rằng mọi thứ đều đúng như kế hoạch.

Wyndur trông dáng vẻ của Turan lúc này, có tức cũng không thể phát tiết được, vì đã choáng ngợp hoàn toàn với thông tin mình vừa nghe rồi.

– Giết quý tộc là tội lớn đó, Turan à. – Wyndur thốt – Đây lại còn là hầu tước nữa. Cậu muốn tôi nên hòa giải thế nào đây?

– Đừng nói nhảm. – Turan gắt – Tôi biết cậu không đặt ông ta vào mắt. Cái cậu lo ngại chỉ là quân đội dưới trướng ông ta thôi.

Mặt của Wyndur thoáng hiện lên một tia lúng túng. Cậu ta giờ hẳn đang tự hỏi vì sao Turan có thể biết được điều đó.

Turan tất nhiên không đến đây đưa ra yêu cầu mà không có sự chuẩn bị nào. Nó hoàn toàn biết phân lượng của hầu tước Ferrmen hoàn toàn không so sánh được với chức quân đoàn phó quân đoàn Ungreilt của Wyndur. Điều bất ngờ duy nhất chỉ là nó không biết quân đoàn Ungreilt sắp tới phải hoạt động cùng với quân đội của hầu tước Ferrmen mà thôi.

– Chậc, đúng là không giấu được cậu. – Wyndur cất tiếng – Nhưng theo cách nói đó thì cũng không giải quyết êm đẹp được vấn đề đâu. Cậu cũng cần bỏ ra một chút…

– Không phải lo. – Turan nói ngay – Tôi đã chuẩn bị phần đền bù rồi. Cậu chỉ cần khiến ông ta chấp nhận nó là được.

– Phần đền bù? – Wyndur thắc mắc – Chỉ tò mò thôi nhưng cậu đã chuẩn bị gì vậy?

Từ sau khi nghe được món tiền đến năm trăm nghìn xen thì Wyndur cũng lờ mờ nhận ra rằng người thanh niên trước mặt cậu ta đã không còn túng thiếu về tiền bạc nữa rồi. Dù vậy, phần đền bù đủ để một hầu tước cũng chấp nhận hòa giải sau cái chết của mình thì cậu ta thật không hình dung ra được. Đến cả quân đoàn Ungreilt muốn bỏ ra cái giá như thế cũng phải tổn hao không ít.

– Cụ thể thì khó mà nói rõ được. – Turan cất tiếng – Cậu có thể xem nó giống như một giao kèo vậy.

– Giao kèo?

Wyndur không hiểu rõ lắm ý của Turan, ra vẻ nghĩ ngợi. Hồi lâu, cậu ta bảo:

– Tôi nghe là cậu có thành lập một tổ đội, không có vẻ như là đùa nhỉ?

Turan xì một tiếng, đáp:

– Tôi có từng đùa như vậy sao?

– Tôi không có ý đó.

Wyndur vội nói, vẻ lo lắng thấy rõ.

Turan cũng biết là Wyndur không có ý như thế, nhưng nghe lời lẽ thì không thể cứ cho làm ngơ cho qua được.

– Vậy, giao kèo có liên quan đến tổ đội này? – Wyndur dò hỏi.

Quả thật không khó để một người nhận ra mối liên hệ giữa hai thứ này với nhau, huống chi là Wyndur đã luôn sắp xếp tai mắt xung quanh thành Yeit quan sát từng cử động của Turan. Turan thậm chí từng nghi ngờ rằng Wyndur sẽ cho người theo nó suốt hành trình tới thành Kyrult, nhưng rõ ràng là cậu ta đã không cực đoan đến mức đó.

– Không sai. – Turan đáp – Tôi tin một tên hầu tước tồn tại được qua bao trắc trở từ Đại Thánh Thế như Ferrmen sẽ không bỏ lỡ miếng mồi thơm ngon này. Có khi ông ta còn mừng như điên ấy chứ.

Wyndur nghe, bất giác mỉm cười thích thú. Cậu ta tất nhiên cũng nhận ra ý của Turan đằng sau giao kèo. Đây chắc chắn là một bước đi lớn, không chỉ cho Turan, mà còn cả cho Wyndur.

– Vậy tôi cũng không thể hời hợt trong chuyện hòa giải được rồi, kẻ đột phá Nihr ạ.

Turan cười khì, không hề ngạc nhiên hay phủ nhận điều gì trước lời “vạch trần” của Wyndur. Nó ngược lại còn cảm thấy mừng thầm khi cậu ta không mải giả vờ không hay biết nữa, vì thế thì cả hai cũng sẽ bàn chuyện dễ dàng hơn.

Con đường mà Turan đi chắc chắn là rất dài, và đầy gian khó. Nó không thể nào chỉ tự đi trên đôi chân của mình, và cho dù là cả tổ đội cũng là không đủ. Các thế lực cùng mối quan hệ với họ là thứ mà sớm hay muộn Turan cũng phải can dự vào. Thay vì để bản thân bị xoay mòng mòng như dế thì nó sẽ chọn lợi dụng tất cả lực lượng đó.

Thần Syrathr có thể bảo vệ Turan khỏi các Chính thần khác, nhưng đối với tầng lớp thấp hơn, nó tất nhiên phải tự thân vận động. Và đây sẽ là bước chân đầu tiên của nó tiến vào vòng tròn tranh chấp giữa các thế lực này.

Turan hớp lấy ít nước vừa tan ra từ đá trong ly của mình, sau đó nhai thêm vài viên nước đá giòn tan. Xong, nó bảo:

– Nếu tôi không thừa nhận, cậu định thế nào?

Wyndur nhún vai đáp:

– Chẳng thế nào cả. Không bây giờ thì là lúc khác thôi mà.

Nhận định của Wyndur không sai. Chuyện Darmil thăng cấp thì không giấu được bao lâu nữa, mà việc đến tận bây giờ vẫn chưa bị làm rùm beng lên hẳn là có bàn tay của nhà Altoris nhúng vào. Turan bây giờ chỉ mới Thần cấp 1, nhưng một tuần, nửa tháng nữa khi Thần cấp tăng dần lên thì chắc chắn cũng sẽ bại lộ mà thôi.

Thế nên bây giờ, Turan chính là đang chạy đua với thời gian. Trước khi việc nó cùng các thành viên tổ đội mình đột phá Nihr bị phát hiện thì cần phải nhanh chóng tăng cường sức mạnh tổng thể, đồng thời lôi kéo thế lực chống đỡ bản thân. Có thế thì Turan cùng tổ đội của nó mới có thể tránh khỏi nanh vuốt của các thế lực có ý đồ xấu.

Một Nihr thăng cấp, so với một du hành giả thực thụ về cơ bản không hơn kém nhau cái gì cả, nhưng bí mật đằng sau sự thăng cấp đó lại rất khó để một tổ chức nào có thể cưỡng lại. Dù cho Turan có một mực chối bỏ đến mức nào đi chăng nữa thì chắc chắn vẫn sẽ bị họ gán cho cái mác nắm giữ cách thức đột phá Nihr. Rồi sau đó thì có thần Istrant mới biết họ sẽ làm ra chuyện gì để đoạt được cách thức do tự mình huyễn hoặc chính mình đó.

Mà trong số những tổ chức, thế lực kia, hẳn sẽ không thiếu nhà Falanzt, nơi xuất thân của Turan. Trước đây, họ có thể giả ngơ mặc nó muốn làm gì làm, nhưng khi món lợi của ảo tưởng lớn đến mức độ nhất định, họ sẽ lại bày vẽ đủ điều để bắt nó trở về.

Turan tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra.

– Thế, còn chuyện gì nữa không? – Wyndur hỏi.

– Còn một chuyện, không phải nhờ, mà là cần bàn bạc với cậu. – Turan đáp – Trông cậu có vẻ gấp gáp?

Turan thật sự lấy làm lạ. Nó cũng biết thời gian của một quân đoàn phó như Wyndur là quý giá, nhưng cậu ta chắc cũng hiểu là đều xứng đáng bỏ ra. Nếu cậu ta tỏ ra gấp gáp thì hẳn có chuyện đột xuất nào đó nằm ngoài dự tính.

– Ừm. Quân đoàn trưởng vừa gọi tôi về. – Wyndur nói.

– Là tin từ chiến tuyến? – Turan thắc mắc – Danlion tấn công sao?

Wyndur lắc nhẹ đầu, nhìn sang Camilier một chút như đang quyết định điều gì đó, sau cùng thì cất một tiếng thở dài, bảo:

– Có bạo loạn ở thành Kyrult rồi.

Turan nghe, bất giác nhìn sang nữ người sói. Trông phản ứng cùng cử chỉ của Wyndur thì hẳn là có liên quan đến cô ta. Chuyện Camilier là nô lệ bỏ trốn hẳn Wyndur cũng biết chút ít, và cái nhìn vừa rồi tất nhiên là cuộc bạo loạn có liên quan đến cô ta. Hoặc ít nhất là có liên quan đến những nô lệ.

– Đừng quá lo lắng. – Wyndur vội nói – Cuộc bạo loạn vẫn trong tầm kiểm soát. Chỉ là cần tôi trở về hỗ trợ chỉ huy quân đoàn thôi.

– Nói nhảm. – Turan gằn giọng – Tôi còn không hiểu tính cách của quân đoàn trưởng của cậu à. Nếu chuyện còn kiểm soát được thì ông ta đời nào lại gọi cậu về.

Wyndur cười khì. Cậu ta cũng biết không giấu qua được Turan, chỉ là muốn nán lại nghe cho xong cái chuyện mà nó muốn bàn bạc thôi.

– Mau trở về đi. – Turan nói tiếp – Khi nào sắp xếp với hầu tước Ferrmen xong thì tôi bàn tiếp chuyện đó cũng không muộn.

Wyndur không nói gì, ra vẻ nghĩ ngợi một lúc. Cậu ta tất nhiên biết nếu Turan đã bảo là không cần làm lúc này thì tức là đã có kế hoạch cho lần kế rồi. Nhưng Wyndur thực rất tò mò chuyện Turan định bàn là gì, hẳn là có liên quan ít nhiều đến quyển sổ ghi chép lời cầu khấn đi.

Sau cùng, trước vẻ kiên quyết của Turan cùng áp lực từ quân đoàn trưởng, Wyndur đành quay người rời đi, nhanh chóng biến mất trong hành lang tối om.

Turan cùng Camilier rời khỏi quán rượu Aimer Il được một lúc thì tiếng bụng kêu vì đói của nữ người sói vang lên. Bấy giờ Turan mới sực nhớ là cả nó và cô ta vẫn đều chưa ăn gì cho bữa trưa cả. Dù sao thì lúc đến đây quả thực có hơi vội vàng nên không có thời gian cho chuyện đó.

Turan nghĩ một hồi thì quyết định đến nhà hàng kiểu Schwire mà lần trước Darmil đã hẹn ăn trưa cùng Phalsia. Nó thực sự không ưa thích gì mấy món cay, nhưng Darmil hôm đó cứ luôn miệng bảo nó nên thử ăn một lần cho biết.

Turan vào nhà hàng, xem qua thực đơn một lượt rồi chọn cho mình hai món được người phục vụ gợi ý. Nó có đưa cho Camilier thực đơn, nhưng cô ta chỉ xem qua loa rồi trả lại, không có vẻ gì là hứng thú với mấy món trong đấy. Turan không còn cách nào khác ngoài chọn giúp cho cô ta phần ăn giống y như mình.

Mấy món ăn chốc thì được dọn lên, gồm có một món đậu hũ và một món gà, mỗi thứ hai phần. Turan ngửi một chút hơi cay nồng nàn tỏa ra thì cảm thấy như bị kích thích, lòng hưng phấn không kiềm được.

Turan gắp một miếng đậu hũ ăn thử. Vị cay đậm đà nhanh chóng lan tỏa khắp miệng nó, kèm theo đó sự mềm mịn của đậu hũ đang tan ra như quấn lấy lưỡi của nó.

Thật sự rất ngon.

Turan lại gắp thử một miếng thịt gà. Vị cay nồng cùng thịt thơm giòn được tẩm ướp vừa đủ khiến lưỡi nó tê tê, và cảm giác đó khiến nó muốn ăn thêm miếng nữa ngay lập tức.

Turan thưởng thức là thế, nhưng trông thấy dáng vẻ khổ sở của Camilier thì thật khiến cảm giác ăn ngon vừa nổi lên của nó liền chìm xuống. Nữ người sói chỉ mới ăn có một miếng gà thôi nhưng mồ hôi cùng nước mắt nước mũi đã chảy khắp rồi.

– Cô không cần phải cố đâu. Tôi sẽ dẫn cô đi ăn món khác bây giờ.

Turan cất tiếng, rót đầy một ly nước đưa cho Camilier.

– Tôi ăn được. Ngon mà.

Camilier vội đáp, không để ý lấy ly nước của Turan mà cứ thế tiếp tục dùng món gà của mình.

Nữ người sói không giống đang nói dối, cũng hẳn không thể nói dối Turan được. Cô ta thật sự thấy món gà mình đang ăn là ngon. Dù vậy, trông Camilier chật vật đến mức này để dùng bữa trưa thật khiến Turan lo lắng.

Chợt, hai cốc nước mát lạnh được đặt lên bàn của Turan. Nó quay đầu nhìn thì thấy đó là một anh chàng làm phục vụ ở đây.

– Đây là…? – Turan thắc mắc.

– Soda vị táo, món mới của nhà hàng. Hai ly này là chương trình khuyến mãi cho các cặp đôi của nhà hàng chúng tôi, thưa quý khách! Xin mời quý khách thưởng thức.

Người phục vụ cười tươi rói bảo, vẻ năng nổ có thể thấy rõ được.

Turan hơi nhăn mày lại, có chút cảm giác khó chịu. Vấn đề không phải là việc nó cùng Camilier bị hiểu nhầm thành cặp đôi, mà là việc đột nhiên xuất hiện chương trình khuyến mãi bất ngờ này. Lúc vừa đến đây, nó đã không hề được giới thiệu chút gì về chuyện đó cả.

Mặt khác, Turan để ý thấy rằng người phục vụ này đã quan sát bàn của nó được một lúc lâu rồi. Turan có trông thế nào cũng thấy chuyện này không hề bình thường, không tránh khỏi dè chừng mà nhìn chằm chằm ly nước màu xanh lục đang sủi bọt trước mặt mình.

Nhưng trái ngược với Turan, Camilier không chút lo ngại, với tay chộp lấy ly nước của mình.

– Chờ đã-

Turan vội thốt, nhưng đã muộn. Nữ người sói đã nhanh tay đưa ly nước lên miệng, tu một hơi đến gần nửa ly rồi đặt xuống lại.

Turan lo lắng quan sát, cố để ý từng biểu hiện nhỏ nhất của Camilier. Thế nhưng hồi lâu mà vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Có vẻ nó đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Turan tặc lưỡi, quay sang nhìn người thanh niên vẫn đang cười tươi rói vẻ háo hức chờ đợi phản hồi từ khách hàng. Cậu ta chắc chỉ là đang hâm mộ mối quan hệ giữa các cặp tình nhân mà thôi.

Turan cầm lấy ly nước của mình, khuấy nhẹ vài vòng rồi đưa lên miệng. Thế nhưng môi nó còn chưa kịp chạm vào thì chiếc ly đã bị hất văng đi thật xa, rơi xuống đất vỡ toang.

– Camil-

Turan ngạc nhiên thốt, chưa kịp dứt tiếng thì đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng trước mặt. Camilier vừa rất nhanh tay đánh văng ly nước của nó đi, giờ thì lại đang cầm lấy con dao găm bạc của mình cố đâm người phục vụ. Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất lại là người phục vụ né được tất cả những cú đâm đó bằng những cử động vô cùng chính xác.

Một kẻ ngu đến cấp độ của Darmil đi chăng nữa cũng phải nhận ra tình huống lúc này. Người phục vụ có thể làm ra những động tác điêu luyện như vậy, rồi lại mờ ám tặng nước cho khách hàng thì chắc chắn là kẻ có ý đồ xấu. Mà cụ thể hẳn là ly nước vừa nãy có độc đi.

“Nhưng Camilier đã uống gần nửa rồi…?” Turan thoáng nghĩ qua trong đầu, đứng thẳng dậy rút kiếm của mình ra. Ngay khi nó vừa định lao tới tấn công thì người thanh niên bấm thứ gì đó trong tay hắn ta, đồng thời quay mặt đi. Turan sau đó chỉ kịp thấy toàn bộ khung cảnh sáng choang lên làm mắt nó bị lóa đi mất.

Khoảng thời gian lóa mắt kéo dài chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng khi Turan có thể thấy lại lờ mờ thì người thanh niên kia đã biến mất tăm. Dù biết rằng hắn ta không đi xa được, nó lại không định chạy đi tìm làm gì cả. Tên đó hẳn đã chuẩn bị đường tẩu thoát rồi, cố đuổi theo có khi sẽ sập phải cái bẫy dựng sẵn nào đó.

“Cũng may hắn ta không ra tay.” Turan nghĩ thầm. Thứ bùa phép gây lóa mắt kia chỉ khiến nó mất đi thị giác vài giây nhưng vẫn đủ để một du hành giả ra tay giết người. Turan có thể tự tin bản thân không gặp nguy hiểm, nhưng Camilier thì không được tốt như vậy. Cô ta dù thế nào cũng chỉ là một Nihr mà thôi.

Turan quay sang nhìn thì thấy nữ người sói đang lấy tay che hai mắt mình, ngồi bệt trên đất.

– Sao rồi?

Turan khụy chân xuống bên cạnh, ân cần hỏi.

Camilier không trả lời, chỉ phát ra vài âm thanh như là tiếng rên rỉ. Cả người cô ta lúc này run lên nhè nhẹ, trông như đang chịu đau đớn nào đó.

Turan rất nhanh nhận ra có nữ người sói đang gặp rắc rối, hẳn là vì thứ nước mà cô ta đã uống. Thế nhưng trước khi nó kịp có hành động nào đối phó thì cô ta đã ngã vật ra, bất tỉnh.

Tiffia đặt tay lên giữa ngực Camilier đang nằm trên giường, nhắm nghiền mắt lại cảm nhận từng phản ứng nhỏ nhất trên bàn tay của mình. Nhịp tim đập rất yếu, hơi thở đứt quãng, và nghiêm trọng hơn cả là nguyên khí từ cô ta vô cùng bất ổn, chừng sẽ rời bỏ cơ thể mà tuôn ra khắp nơi bất kỳ lúc nào. Người thường gặp phải cảnh này hẳn đã chết mất rồi, nữ người sói vẫn gắng gượng được hẳn là nhờ sức sống mạnh mẽ của người thú.

Tiffia cất một tiếng thở dài, quay sang nhìn người thanh niên tóc búi đang khoanh tay tựa vào tường, đầu cúi gập xuống, mắt nhắm hờ vẻ đang suy nghĩ gì đó. Dù cậu ta lúc này trông không có vẻ là lo lắng, nhưng cô biết người tâm tư rối reng nhất hiện tại chính là cậu ta. Bằng chứng là lớp nguyên khí lờ mờ phủ lấy trên người cậu ta lúc này đang tuôn ra không có sự kiềm chế, cũng chính là biểu hiện của sự “mặc kệ”, mải mê nghĩ cách thường thấy.

– Turan, tôi vẫn nghĩ cậu nên đưa cô ấy tới chỗ thầy thuốc hoặc y thuật sư của thành Tailor thì tốt hơn.

Tiffia cất tiếng, nhưng đáp lại cô chỉ là sự im lặng của người thanh niên. Tiffia biết là cậu ta có nghe thấy lời mình, nhưng do mải chìm đắm trong suy nghĩ mà lơ đi.

– Turan!

Tiffia gọi, lay nhẹ người cậu thanh niên. Cô phải lay đến lần thứ ba thì cậu ta mới giật mình mở mắt, ngẩng đầu dậy, vẻ hốt hoảng thốt:

– Sao rồi? Cô ta còn cứu được chứ?

– Sức một mình tôi thì không. – Tiffia đáp – Cậu nên đưa cô ấy tới chỗ y thuật sư đi.

– Không được. – Turan bảo ngay – Kẻ đó có thể dễ dàng giả danh trà trộn vào nhà hàng để làm việc như một nhân viên trong khi tôi cùng Camilier chỉ tình cờ đến đó, vậy thì tất nhiên cũng có thể trà trộn vào đám người y thuật sư. Nói ra thì khả năng cao là hắn ta đã chờ sẵn rồi, chỉ cần tôi đưa người tới là ra tay ngay.

Tiffia không hiểu lắm tình hình hiện tại, nhưng theo lời Turan thì hẳn là không thể nhờ vả các y thuật sư được rồi. Mà, cậu ta vốn là người thông minh và sáng suốt, không lý nào lại chưa nghĩ đến chuyện đó cả.

– Thế, cụ thể thì cô ta bị gì? – Turan hỏi.

Tiffia quay sang nhìn vẻ mặt nhợt nhạt và xanh xao của Camilier một lúc, lại đặt tay lên ngực cô ta thêm lần nữa. Sau khi xác nhận mình không nhầm lẫn, cô mới đáp:

– Theo biểu hiện thì là hao hụt nguyên khí. Không rõ thứ cô ta đã uống phải là gì nhưng đang không ngừng hút lấy nguyên khí của cô ta. Kẻ đó hẳn đã biết Camilier là người thú nên mới dùng phương thức này để hạ độc cô ta. Dù sao thì giác quan của người thú luôn nổi tiếng là rất nhạy bén mà, ngược lại thì họ khá đụt trong vấn đề nguyên khí.

Turan nghe, gật nhẹ đầu đồng tình. Cậu ta chắc cũng đã nghĩ đến khả năng đó, chỉ là không có cách để xác nhận mà thôi.

– Có cách nào chữa trị được không? – Turan hỏi tiếp.

– Cách thì có nhiều, nhưng vì không xác định được tác nhân chính xác nên lựa chọn của chúng ta đáng tiếc là rất ít. Phương thức phù hợp nhất trong tình huống này hẳn là liên tục bổ sung nguyên khí cho cô ta.

Hao hụt nguyên khí không giống như các loại trạng thái suy giảm thông thường, không thể cưỡng bức chữa trị bằng cách phục hồi khí huyết. Thiếu nguyên khí, chỉ có thể bù lại bằng nguyên khí mà thôi.

Nhưng nguyên khí của mỗi người đều có sự khác nhau nhất định, và nếu không đạt được mức độ tương đồng tối thiểu thì nguyên khí đi vào không khác gì một loại độc tố cả, chỉ tổ khiến tình trạng của nạn nhân càng tệ hơn.

Tình hình hiện tại, cả Tiffia và Turan đều không dám chắc chính mình có thể truyền nguyên khí cho Camilier. Mặt khác, dù cho may mắn tương đồng với nhau thì gộp hết lượng nguyên khí của cả hai lại vẫn chưa chắc thỏa mãn được thứ độc tố trong người cô ta.

– Chắc cậu cũng nhận ra vấn đề rồi. – Tiffia bảo – Chỉ có thể đưa cô ta đến chỗ y thuật sư thôi. Người của giải đấu hẳn là đáng tin cậy… phần nào đấy.

Turan không đáp, chỉ từ từ tiến lại cạnh giường nhìn chăm chăm lấy nữ người sói. Rồi ánh mắt cậu ta đột nhiên trở nên kiên quyết, chỉ thay đổi nhỏ đó thôi nhưng Tiffia cũng đoán ngay được cậu ta định làm gì, vội thốt:

– Không được, Turan! Dù có dùng nguyên khí cốt lõi của cậu thì cũng không đủ số lượng đâu.

– Tôi không có điên như tên nào đấy.

Turan gằn giọng. Rồi cậu ta lấy ra một bông hoa màu hồng nhạt, cẩn thận dùng môi mình mím lấy từng cánh hoa một mà ngắt bỏ chúng. Khi tất cả cánh hoa đều bị thả rơi xuống đất rồi tan biến đi hết, Turan cầm lấy phần còn lại của bông hoa, đặt nó lên trán mình. Xong, cậu ta lẩm bẩm:

– Sinh là thuận.

– Cuối đường thành không.

– Quay đầu trở lại.

Cất nhẹ một tiếng thở dài, Turan lấy bông hoa đặt lên ngực nữ người sói, ấn mạnh ba lần làm phát ra từng vòng nguyên khí màu hồng nhạt. Rồi cậu ta bảo:

– Nghịch vậy cũng thành sinh.

Lời Turan vừa dứt thì từ nhụy của bông hoa bỗng phát sáng lên một màu hồng tươi. Chỉ đơn giản là phát sáng như thế, không hề lòe loẹt hay chói lóa, nhưng Tiffia lại cảm thấy từ đó một cỗ áp lực vô hình đang dần khuếch tán ra xung quanh. Chẳng mấy chốc, cô đã thấy đầu, vai và cả ngực mình nặng trĩu, không thể hiểu được mà cả cơ thể trở nên mệt mỏi vô cùng.

Và buồn ngủ. Mắt của Tiffia vẫn còn trợn mở được, nhưng cô biết đây chỉ là cố gắng nhất thời mà thôi.

Rồi sự gắng gượng của Tiffia không kéo dài được thêm bao nhiêu, bất lực gục người lên giường. Hình ảnh cuối cùng mà cô trông thấy, dù rất lạ lùng, dù cô tin chắc rằng mình không thể nào có thể quên được, thế mà mắt cô chỉ vừa khép lại thì tất cả chợt như bọt biển tan biến đi mất.

Cứ như là mơ vậy.

Tiffia dần lấy lại ý thức của mình. Cảm giác đầu tiên mà cô có là sự ấm áp ở sau đầu mình với từng cử động rất dịu dàng nơi đó.

Tiffia thấy lạ, ngẩng đẩu nhìn thì thấy Camilier đang ngồi tựa đầu giường, trìu mến nhìn lấy mình, tay thì xoa lấy đầu cô từng nhịp một.

Tiffia có chút hốt hoảng, choàng ngồi dậy, thốt:

– Cô làm gì thế?!

Camilier thấy phản ứng của Tiffia thì cũng hốt hoảng không kém, vội vàng rút tay về, bối rối đáp:

– Tôi không có ý xấu… Chỉ là… Trông cô có vẻ cần được vuốt ve.

– Tôi? Cần được vuốt ve?

Tiffia ngạc nhiên thốt. Cô thật sự không hiểu nổi lời lẽ của nữ người sói này. Cô ta vừa xoa đầu cô, giờ thì bảo cô là người cần được vuốt ve, tình huống này là thế nào chứ.

– Tôi không cần. – Tiffia gằn giọng – Sau này cũng không cần. Đừng làm mấy hành động đó.

– Tôi biết rồi…

Camilier nhỏ giọng đáp, hai tai cụp hẳn xuống cùng đôi mày nhăn lại trông thật tội nghiệp. Cô ta giờ hệt như một chú chó bị chủ mắng mà không biết bản thân sai cái gì, chỉ có thể nằm sấp người chịu trận.

– Tôi không có giận dữ với cô. – Tiffia cất tiếng – Đừng bày cái vẻ đó.

Nữ người sói nhìn Tiffia chăm chăm, vẻ đang suy nghĩ gì đó. Hồi lâu, cô ta đáp:

– Tôi biết rồi.

Tiffia đoán chừng Camilier không hiểu hết ý cô, nhưng cũng không định làm ra ngô ra khoai để làm gì cả. Dù gì thì đây cũng không phải lần đầu cô tiếp xúc với nữ người sói nên cũng ít nhiều hiểu được tính cách cùng mấy phản ứng thông thường của cô ta. Nôm na mà nói thì Camilier giống như một đứa trẻ vì bị cha mẹ bao bọc quá mức mà không hiểu sự đời vậy.

“Và cũng quá phụ thuộc.”

Tiffia quay đầu nhìn quanh căn phòng một lúc. Cô không tìm thấy Turan ở đâu cả. Dù trí nhớ của cô về khoảng thời gian trước khi mình ngủ thiếp đi không rõ ràng lắm nhưng cô vẫn biết rằng cậu ta đã cất lên một lời cầu khấn nào đấy, và hẳn đã có hiệu quả đáng kể nên giờ Camilier mới có thể ngồi dậy được.

“Vậy giờ Turan ở đâu?” Tiffia nghĩ, rồi thốt lên thành tiếng thắc mắc của mình với nữ người sói luôn.

– Cậu chủ bảo cần nghỉ ngơi một lát, đã rời đi gần nửa tiếng rồi. – Camilier đáp.

Điều này không giống với hành động thông thường của Turan. Kẻ hạ độc ở nhà hàng vẫn chưa tìm thấy, động cơ của hắn ta vẫn chưa xác định rõ được thì không lý nào Turan lại có thể yên lòng mà nghỉ ngơi cả.

“Chẳng lẽ lời cầu khấn đó làm cậu ta mệt đến vậy?” Tiffia chợt nghĩ, nhưng rất nhanh cô liền phủ định suy đoán này. Turan không phải là người hành động thiếu suy nghĩ, hẳn đã phải tính đến chuyện lao lực rồi. Mà nếu vậy thì tất nhiên sẽ sắp xếp người bảo vệ trước khi làm điều nguy hiểm như thế. Như là gọi Darmil đang thi đấu phải quay trở về, hoặc ít nhất thì nhờ vả mấy thành viên tổ đội Pongru.

Nhưng giờ lại chẳng có ai khác ở đây cả.

Một cảm giác bất an chợt dấy lên trong lòng Tiffia. Cô đứng dậy, bước vội ra mở cửa, ngóc đầu ra ngoài quan sát. Cả đoạn hành lang hoàn toàn trống trơn không một bóng người. Sự tĩnh lặng đến đáng sợ lúc này khiến cô bất giác rùng mình.

Không gì đáng lo ngại, khiến bản thân hoảng loạn hơn là phải đối diện với thứ mà mình không biết hiểu, cũng như là ở trong tình huống không xác định cả.

– Cô lại cần được vuốt ve rồi.

Là tiếng của Camilier. Tiffia quay người lại, quả thật không hiểu vì sao cô ta lại cất lời như thế. “Ý cô ta là mình đang lo lắng à?”

– Cô không lo sao? Không sợ sao? – Tiffia hỏi.

– Lo, sợ gì cơ? – nữ người sói hỏi lại.

– Cô bị kẻ xấu hạ độc, suýt nữa mất mạng, có ngốc cũng phải sợ chết chứ.

Camilier nghe vậy, không đáp mà quay đầu nhìn sang bức tường trống trơn mà trông dáng vẻ thì như đang nhìn đến một nơi xa xăm nào đó. Hồi lâu, cô ta cất tiếng:

– Sợ chứ. Đã từng. Nhưng cũng quen rồi.

Tim Tiffia như thắt lại, trật mất một nhịp. Cảm giác đau nhói bất chợt nơi quan trọng đó khiến cô không kiềm được mà nghiến răng thành tiếng.

Tiffia quên mất rằng Camilier là một nô lệ, chính xác thì là một nô lệ bỏ trốn. Bản thân cô cũng từng là nô lệ, nên tất nhiên cũng biết được phần nào khó khăn mà cô ta đã trải qua.

Thế nhưng là, đồng cảm không được. Tình huống của Tiffia và nữ người sói không giống nhau. Tiffia chưa từng chết bao giờ. Có thể là cô may mắn, nhưng Camilier thì không được như vậy. Theo lời cô ta thì hẳn đã phải trải qua chuyện đó không ít lần, đến mức chai lì rồi thì mới có phản ứng như hiện tại.

Cùng là nô lệ, nhưng số phận mỗi người vẫn thật khác nhau.

– Tôi xin lỗi. – Tiffia bất giác bảo.

– Vì cái gì? – Camilier thắc mắc.

Tiffia không biết. Cô chỉ cảm thấy rằng mình nên xin lỗi, để cố làm dịu đi cơn đau nhói ở tim mình. Có lẽ, là vì chính cô.

Tiếng bước chân, Tiffia chợt nghe được. Tiếng bước chân cho thấy rõ ràng đang tiến đến gần, và rồi dừng lại ngay trước cửa phòng.

Tiffia không chần chừ, ra hiệu cho Camilier ẩn đi hai tai mình rồi nép người sát tường cạnh bên cửa, cầm lên mấy tấm bùa sẵn sàng đối phó với bất kỳ kẻ nào xuất hiện.

Rồi cánh cửa mở toang ra, sau đó là một dáng hình cao ráo bước vào. Tiffia giơ bùa hướng thẳng về phía hắn ta, tay nắm chặt viên ngọc lam bảo, chuẩn bị kích hoạt.

– Tôi tới- ôi mẹ ơi cô làm gì thế?!

Tiffia thở phào nhẹ nhõm, bỏ bùa trở lại bên hông mình. Người đến là Pongru.

– Có việc gì? – Tiffia hỏi.

Pongru vẫn chưa hết bàng hoàng vì tấm bùa đưa thẳng mặt mình. Cậu ta không rõ đó là tấm bùa gì, nhưng vẫn đoán được lờ mờ là chẳng có gì tốt lành cả. Nếu Tiffia sẩy tay kích hoạt thì có khi giờ Pongru đã nằm lăn ra đất, rồi sau đó là thế chỗ Camilier luôn.

– Tôi thay Natyr đến coi chừng mọi người. – Pongru đáp – Cô ta phải thi đấu rồi.

– Natyr? – Tiffia thắc mắc – Tôi không nhớ là có thấy cô ta.

– Thì cô ấy nấp ở ngoài hành lang mà. Đến phòng này chỉ có mỗi một con đường thôi nên không thể nói là Natyr tắc trách đâu.

– Tôi cũng đã kiểm tra bên ngoài rồi.

Pongru nghe vậy thì ra vẻ suy nghĩ một hồi rồi bảo:

– Chắc là thuật ẩn thân. Natyr trông có vẻ nghiêm túc về chuyện này. Tôi vừa gặp cô ta xong mà.

Tiffia nhếch mép, không định nói gì thêm. Quả thật nếu Natyr sử dụng kỹ năng ẩn thân thì cô sẽ không thể nào tìm thấy được. Dù gì thì Tiffia cũng chỉ là một Nihr mà thôi. Nếu không có sự hỗ trợ của bùa chú thì khả năng của cô sẽ chẳng khác gì hơn là không có gì cả.

– Được rồi. – Pongru lên tiếng – Thật tốt khi thấy cả hai đã tỉnh lại. Việc do đội trưởng các cô nhờ nên tôi không dám xem nhẹ, nhưng nếu được thì cùng đến xem giải đấu chứ?

Tiffia nhìn sang Camilier. Cô thì không có vấn đề gì, nhưng nữ người sói vừa suýt mất mạng thì rất khó nói. Bên cạnh đó thì cô cũng không rõ lời cầu khấn của Turan có thể đạt được hiệu quả đến mức nào, có khi đã giúp cô ta khỏe hẳn rồi cũng nên.

– Đi thôi.

Camilier nói, bước luôn xuống giường. Trông hành động của cô ta thì rất dứt khoát, nhưng Tiffia có thể thấy được sự gắng gượng trong từng cử động một. Nữ người sói dù có cố che giấu thế nào thì sự run rẩy do cơ bắp không chịu nổi sức nặng cơ thể vẫn đang tố cáo cô ta.

– Ừm… Trông cô không ổn lắm… nhỉ? – Pongru nhăn mày bảo.

– Không việc gì. – Camilier đáp ngay – Tôi muốn gặp cậu chủ ngay bây giờ.

– À… Hiểu rồi.

Pongru miễn cưỡng đáp lại. Cậu ta hẳn cũng cảm thấy khó xử trong tình huống này. Dù gì thì Camilier cũng không phải người dưới quyền của Pongru, không thể quản lý quá nghiêm khắc được. Lý do từ chối duy nhất rằng cô ta không khỏe thì đã bị chính cô ta mạnh mẽ bác bỏ ngay luôn rồi.

Nhưng rõ ràng là Turan không đang có mặt xem giải đấu cùng mọi người, mà là đang nghỉ ngơi, không thì người đến đây lúc này đã là chính cậu ta rồi. Dù không biết Turan cụ thể đang ở đâu, nhưng nếu Pongru đưa Camilier đến đó thì cậu ta vẫn phải ở lại coi chừng cô ta mà thôi, cũng tức là không được xem giải đấu như cậu ta mong muốn.

– À nhưng mà không được.

Pongru chợt thốt, rồi trước khi Camilier có thể lên tiếng thắc mắc thì giải thích luôn:

– Turan có dặn nếu không phải bắt buộc thì không được làm phiền cậu ta. Thế nên cô vẫn là ở lại đây thì tốt hơn.

– Cậu chủ thật sự dặn dò như vậy? – Camilier dò hỏi.

– Đúng thế. – Pongru xác nhận – Cô có cố cũng vô ích thôi.

Nữ người sói không nói gì nữa, gật nhẹ đầu rồi leo trở lên giường, nằm cuộn mình lại. Cô ta lúc này trông như một chú chó bị chủ hắt hủi, chẳng thể làm gì ngoài tự hỏi xem mình đã làm gì không tốt.

– Cô thì sao? – Pongru quay sang Tiffia.

– Ở lại. – Tiffia đáp ngay – Để cô ta cho cậu tôi không an tâm.

– Ơ kìa-

Pongru thốt lên được như vậy rồi cứng họng luôn. Cậu ta hoàn toàn không nghĩ rằng mình lại không được chào đón đến mức đó. Có lẽ lựa chọn ẩn thân ngoài hành lang như Natyr mới là quyết định đúng đắn hơn cả.

Turan ngồi trên sàn, đầu tựa vào cạnh giường. Cả người nó giờ mệt lử, không còn chút sức lực nào. Lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’ đã rút đi nguyên khí từ Turan nhiều hơn nó tưởng.

Nhưng cũng may là Turan đã thành công. Camilier ở trên bờ vực sống chết vì hao hụt nguyên khí nhờ được bổ sung nguyên khí kịp thời mà đã an toàn rồi. Dù cô ta không thể hoàn toàn bình phục trong thời gian ngắn được nhưng ít ra sẽ không phải tái sinh trở lại chốn nô lệ của mình.

Giờ, Turan mới nhớ là mình vẫn chưa dẫn Camilier đi thiết lập điểm tái sinh mới. Đối với Turan, chuyện sống chết đã cắm sâu trong lòng rằng chỉ xảy ra một lần nên nó thực tế rất ít khi nghĩ đến vấn đề tái sinh, không tránh khỏi quên mất chuyện quan trọng như thế cho nữ người sói.

Tuy nhiên, lập điểm tái sinh mới tính ra cũng không phải là hành động mà muốn thì có thể làm được ngay. Ngoài các loại chi phí cần thiết thì Turan đoán hẳn hầu tước Ferrmen đã sắp xếp người của ông ta đón đầu sẵn rồi. Vậy nên nếu muốn lập điểm tái sinh mới cho Camilier, Turan chỉ có thể tìm đến các điện thờ của bọn xã hội đen, hoặc các hội và quân đoàn lớn thôi.

“Đáng lý nên nhờ Wyndur chuyện này…” Turan lẩm bẩm, tự trách bản thân vậy mà không để tâm đến chuyện quan trọng như thế. Hành động bỏ độc ám sát của tên thanh niên kia, dù chưa biết kẻ đứng sau là ai, nhưng tám chín phần là do sự sắp xếp của hầu tước Ferrmen rồi.

Mỗi nô lệ đều được bán kèm với điện thờ di dộng là điểm tái sinh của nô lệ đó. Turan không có nhiều hiểu biết về những điện thờ nhưng nó vẫn biết rằng nếu quan sát, hoặc dẫn nguyên khí vào trong thì sẽ cảm nhận được điện thờ tôn thờ ai, và đang là điểm tái sinh của bao nhiêu người. Hầu tước Ferrmen hẳn thấy rằng điện thờ của Camilier vẫn còn là điểm tái sinh của cô ta nên mởi dám phái người làm ra hành động dứt khoát như vậy.

Nhưng vẫn không thể loại trừ khả năng hầu tước Ferrmen có ý đồ khác, cũng như việc ngoài ông ta còn có người muốn mạng của Camilier, hoặc là của Turan. Dù sao thì Turan đã không có cơ hội kiểm tra xem ly nước của mình có bị hạ độc không. Nó không phải kẻ ngốc, đã đắc tội không ít người, bị nhắm tới vẫn là có thể hiểu được.

Turan ngẫm nghĩ hồi lâu, tự thấy rằng ngồi đây suy đoán linh tinh không phải là điều nên làm, quyết định bỏ qua. Cái nó cần quan tâm hơn bây giờ tên thanh niên kia. Hắn ta chắc chắn sẽ lại ra tay lần nữa nếu biết mình đã thất bại.

“Phải để Camilier chịu thiệt rồi.” Turan lẩm bẩm. Vì không biết tên thanh niên nhắm vào ai, Turan sẽ cần mang theo nữ người sói ra ngoài để thu hút sự chú ý của hắn ta. Sau đó thì tất nhiên là dẫn dụ hắn vào bẫy rồi tóm gọn.

Tên thanh niên không quá mạnh, Turan có thể đánh giá được như thế qua quan sát, và hơn hết cả là việc hắn ta phải dùng độc để ám sát. Nếu Thần cấp của tên thanh niên đủ cao thì hắn ta đã trực tiếp ra tay khi kích hoạt phép làm lóa mắt rồi, cũng có nghĩa là hắn ta không tự tin vào khả năng chiến đấu của mình.

Dù vậy, vẫn không thể chắc chắn rằng lần ám sát tiếp theo vẫn sẽ cùng một kẻ ra tay. Thế nên Turan cần đảm bảo kế hoạch bắt người của mình thành công bằng cách nhờ sự giúp đỡ của tổ đội Pongru.

– Quyết định vậy đi.

Turan cất tiếng, bám tay vào cạnh giường mà đứng thẳng dậy. Cả cơ thể của nó có hơi chao đảo một lúc, nhưng rồi cũng đứng vững được. Dù bản thân đã không còn là Nihr nữa nhưng sự hao hụt nguyên khí vì lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’ vẫn có phần quá sức Turan.

– Giờ thì kiểm tra lại một chút nào.

Turan nói nhỏ, kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên bản thân mình. Những luồng thông tin rất nhanh kéo đến chiếm đầy cả tâm trí làm nó có hơi choáng váng. Tình trạng của Turan lúc này quả thực không nên cố sức, nhưng tiếp tục chờ đợi chỉ khiến nó càng thêm bất an.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 2.

Tiến trình: 4 (1%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 25 bậc.

+ Thể lực: 26 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 22 bậc.

+ Khéo léo: 19 bậc.

+ Trí tuệ: 33 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 28 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 49 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 28 bậc.

+ Cảm giác: 21 bậc.

+ Ma lực: 4 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 496 835 bậc.

+ Nguyên khí: 21 411 bậc.

+ Ma năng: 3 013 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 10 bậc.”

Turan bất giác mỉm cười. Nó thật sự đã thăng cấp. Cảm giác của nó lúc vừa cất lời cầu khấn cho Camilier xong hoàn toàn không sai.

Thực tế, số lượng quái mà Turan săn giết từ lần cuối nó kiểm tra tiến trình bản thân không hề nhiều, ít nhất là không thể đủ để thăng cấp. Nhưng nguồn thu nhận Thần tinh không chỉ đến từ việc săn quái, mà còn từ các hoạt động liên quan đến kỹ năng chủ đạo của một du hành giả. Và đối với Turan, không gì khác hơn chính là kỹ năng ‘Thông hiểu’.

Việc vận dụng kỹ năng chủ đạo thường chỉ gia tăng tiến trình của bản thân kỹ năng, có tác động rất ít tới Thần cấp của du hành giả, đối với các hoạt động liên quan thì lại càng ít hơn nữa. Nhưng tích tiểu thành đại, hoặc rõ ràng hơn là chăm thực hiện các hoạt động chuyên sâu thì rồi cũng sẽ mang lại kết quả.

Không phải đơn giản mà bà Lylat có thể thăng đến Thần cấp 7 chỉ bằng việc ngồi nhà quản lý quán rượu. Dù Turan không rõ kỹ năng chủ đạo của bà ta là gì nhưng chắc chắn có liên quan tới việc nấu và uống rượu.

Tương tự đối với Turan, hẳn là do gần đây nó đã tăng cường sử dụng kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình, đồng thời tích cực tìm hiểu thêm về sách kỹ năng ‘Gọi hồn’.

Tuy nhiên, tốc độ tăng trưởng tiến trình chỉ dựa vào kỹ năng chủ đạo của Turan quả thật có chút nhanh, khiến nó không khỏi nghi ngờ cảm giác lúc đang cất lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’. Dù có phần mơ hồ, nhưng Turan chắc chắn đã cảm nhận được không ít thứ gì đó không phải nguyên khí đi vào người mình. Đó hẳn là Thần tinh.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Turan. Nó vội kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’.

Những luồng thông tin tràn đến, dù đã chuẩn bị sẵn, vẫn làm đầu Turan đau nhức đến khốn cùng. Mồ hôi nó vã ra như tắm, tay chân run lên bần bật. Cả người nó loạng choạng, rồi cứ thế ngã vật ra.

May là Turan vẫn kịp xoay người ngã lên giường, nếu không thì cú va đập có khi đã khiến nó bất tỉnh luôn.

Đầu Turan ong ong khó chịu, các giác quan thì lờ mờ không cảm nhận được thứ gì rõ ràng cả. Lúc này, Turan chỉ có thể tự trách mình đã làm điều quá ngu ngốc mà thôi.

Lời cầu khấn, không phải đơn giản là hàng đống thông tin, mà là một kỹ năng để du hành giả thi triển hẳn hoi. Hơn cả, Turan không có bất kỳ thứ gì dẫn dắt đến đống thông tin về lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’ ngoài nội dung lời cầu khấn cả.

Turan đã quá tự tin về khả năng cất lời cầu khấn bất chấp điều kiện của mình rồi.

Không biết bao lâu đã trôi qua, Turan dần cảm thấy ý thức cùng cảm giác của mình rõ ràng hơn. Cả người nó mát lạnh, đầu có hơi chóng mặt nhưng nhìn chung, nó vẫn còn sống tốt.

Turan đoán là nó không thể chết bởi chính kỹ năng chủ đạo của mình được. Nếu tới giới hạn, kỹ năng của nó sẽ tự động ngắt và quay ngược lại cả tiến trình để cứu lấy bản thể của mình.

“Tiếc là không đạt được gì cả.” Turan lẩm bẩm, tặc lưỡi một cái.

Turan đã nghĩ rằng có thể khai thác chút ít thông tin liên quan đến việc thăng cấp của nó từ lời cầu khấn ‘Nghịch sinh’, nhưng chuyện quả không dễ dàng được như ý. Mà cũng không thể xem là Turan thất bại hoàn toàn. Ít ra thì bây giờ nó cũng biết được một số nhân tố ảnh hưởng đến việc thi triển kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình.

“Có thể quyển sổ kia sẽ giúp được mình.” Turan nói thầm. Nó đang nghĩ đến quyển sổ ghi chép lời cầu khấn mà thần Syrathr đã lấy đi. Turan tới giờ vẫn chưa có cơ hội để xin lại quyển số này, cơ bản là không có lý do thuyết phục.

Ban đầu, Turan đã nghĩ có thể dùng lý do rằng Wyndur là người đưa quyển sổ cho mình, nhưng rõ ràng là thần Syrathr không thể chấp nhận một lý do hời hợt như thế. Mối quan hệ của nó với cô ta dù có ở trường hợp nào đi nữa thì Wyndur cũng sẽ không nghi ngờ đến. Cùng lắm thì cậu ta sẽ chỉ cho rằng nó có việc riêng cần làm với quyển sổ mà thôi.

Turan đoán là phải đợi đến khi hoàn thành nhiệm vụ mà thần Syrathr đã giao cho thì mới có chút cơ may xin được.

Turan ngồi dậy trên giường, kiểm tra một lượt cả người mình. Khi thấy rằng bản thân đã khá ổn, nó lại kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lần nữa. Lần này là để xem chi tiết về kỹ năng chủ đạo của nó.

“Kỹ năng: Thông hiểu.

Loại: Hỗ trợ bị động - Kích hoạt.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Duy nhất.

Cấp: 1 (12%).

Mô tả: Thông hiểu vế một thứ để tâm trí trở nên rõ ràng hơn.

Chi tiết:

+ Tăng 10 bậc trí tuệ.

+ Tăng 10 bậc minh mẫn.

+ Tăng 10 bậc cảm ngộ.

+ Tăng 10 bậc ma lực.

+ Kích hoạt: Thu thập thông tin về một thứ nhất định

Thông tin thêm: Tri thức là tiền đề để vận hành mọi thứ. Một kẻ ngu muội không bao giờ có thể hiểu được.”

Turan ngớ người ra một lúc, rồi cất một tiếng thở dài. Nó đã hi vọng quá nhiều rồi, không tránh khỏi cảm thấy thất vọng não nề.

Kỹ năng chủ đạo của Turan vậy mà chỉ tăng tiến trình thêm có mỗi mười một phần trăm mà thôi. Tình hình này thì ngay cả khi nó đột phá giới hạn Thần cấp 5 thì cũng chẳng thể đẩy cấp độ của kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên cấp thứ hai được.

Việc học kỹ năng ‘Sinh lực tràn trề’ trong tương lai gần là bất khả thi rồi.

Turan tặc lưỡi. Bản thân nó cũng là người cầm lên được thì bỏ xuống được.

“Nếu không thể gấp được, thì cứ từ từ mà tiến vậy.”

Turan bước xuống giường, rời khỏi phòng rồi tìm đến chỗ của Tiffia và Camilier. Tới nơi, Pongru vừa trông thấy nó thì giật mình thốt:

– Ôi mẹ ơi ra là cậu à Turan!?

Turan nhìn vẻ hoảng hốt của Pongru một chút, lại nhìn sang Tiffia cùng Camilier. Cả ba rõ ràng đều trong trạng thái thở-phào-nhẹ-nhõm như vừa dìm xuống được một cơn sợ hãi chợt ập đến nào đấy.

Họ căng thẳng về vụ ám sát còn hơn cả Turan nữa.

– Hoảng đến thế thì tại sao không cẩn thận hơn? – Turan cất tiếng – Tôi mà là sát thủ thật thì mấy người cũng để tôi thản nhiên tiến đến gần như vậy à.

– Cậu tới như bóng ma ấy, Turan ạ. – Pongru vội nói – Tôi chẳng nghe thấy một tiếng bước chân nào cả.

Tất nhiên là Pongru không thể nghe thấy được, vì Turan đã cố tình di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể. Nhưng nó thật sự không ngờ là đến cả Tiffia và Camilier cũng không phát giác nó đang tới. Một người thú cùng một yêu tinh là thuật sư, Turan có nghĩ thế nào cũng không hiểu được lý do đằng sau đó.

Turan tặc lưỡi. Nó thực tế cẩn thận là vậy, cũng không nghĩ rằng sát thủ tiến vào lại có thể đối đầu được với Pongru. Cậu ta dù gì cũng đã đạt Thần cấp 6 rồi, nếu còn thất thế trước tên sát thủ thì Turan thật chẳng tìm ra cách bảo vệ Camilier khỏi hắn ta.

– Thế nào rồi?

Turan cất tiếng hỏi, bước lại cạnh giường nữ người sói.

– Đã khỏe hẳn rồi, thưa cậu chủ.

Camilier đáp, xoay người bước xuống giường. Cử động của cô ta còn hơi thô cứng nhưng rõ ràng đã có thể tự mình di chuyển được.

– Thế chúng ta tới xem thi đấu thôi!

Pongru thốt. Trông dáng vẻ của cậu ta thì hẳn là muốn đến xem lắm rồi.

Turan không phản đối đề nghị của Pongru, nhìn sang Tiffia một chút. Cô ta thấy ánh mắt dò hỏi của nó thì vội gật nhẹ đầu.

Cả bốn người sau đó mất tầm mười lăm phút để đến được hội trường quan sát, lại mất thêm đôi ba phút nữa mới tìm được chỗ của Heathier và Phalsia đang ngồi.

– Các cậu đến rồi. – Heathier lên tiếng – Vừa kịp đấy.

– May thế!

Pongru thốt, toan ngồi vào chỗ bên cạnh Heathier nhưng liền bị ông ta đuổi sang ghế khác. Turan nhìn thì thấy Heathier đang có ý mời mình ngồi, không do dự làm theo. Dù gì thì nó cũng có chuyện cần bàn với ông ta.

– Tôi có nghe chuyện. Thật mừng vì cậu và Camilier vẫn ổn.

Heathier cất tiếng, mắt vẫn chằm chằm theo dõi màn hình.

Lời nói khách sáo khiến Turan có hơi không thoải mái, nhưng vẫn đáp:

– Để ông phải lo lắng thừa rồi. Chỉ là chút độc vặt vãnh mà thôi.

Turan đưa mắt nhìn lên màn hình đang chiếu trận đấu của Natyr. Có vẻ như trận đấu vẫn chưa bắt đầu, còn đang trong giai đoạn chuẩn bị.

Theo lịch thì bây giờ là trận đấu thứ hai của vòng trong khung hạng Gravito. Natyr sẽ đấu với một người tên Umirh, có vẻ là một người chuyên về bùa chú, hẳn là một thuật sư. Turan không có ấn tượng hay nhiều thông tin về người này, nhưng đoán hẳn Natyr sẽ không gặp quá nhiều khó khăn để đánh bại hắn ta.

– Trận của Darmil sẽ diễn ra ngay sau trận của Natyr kết thúc. – Heathier cất tiếng – Cậu ta đã tới phòng thi đấu trước rồi.

Turan chau nhẹ mày lại nhìn Heathier một chút. Ông ta bỗng nhiên lại thông báo cho nó thông tin này dù không hề được yêu cầu. “Có ý gì?”

– Ông không cần phải lo lắng về cậu ta. – Turan hời hợt bảo.

– Chậc. Tôi không lo. – Heathier đáp – Sau ngày hôm đó thì tôi chẳng còn nghi ngờ thực lực của cậu ta nữa rồi. Chỉ là…

Heathier ngừng lại một lúc, nhìn sang Phalsia rồi quay lại nói tiếp:

– Cậu ta đi cùng với một cô gái.

– Sao cơ? – Turan thốt.

– Rất hứng thú, phải không?

Heathier nói, mỉm cười nhếch mép. Ông ta rõ ràng đang đắc ý vì gợi lên được sự tò mò từ Turan.

Turan cũng không có cách nào khác, thật là không kiềm được. Turan biết là Darmil rất hay đi chòng ghẹo cùng tán tỉnh mấy cô gái, nhưng đến mức trong lúc thi đấu mà cũng có thể tìm được đối tượng thì lại nằm ngoài dự đoán của nó.

– Là từ lúc ăn trưa? – Turan hỏi.

– Không. – Heathier đáp – Từ trước lúc đó cơ. Darmil không có vẻ là quan tâm cô ta lắm, là cô ta cứ lẽo đẽo đi theo.

Darmil không quan tâm cô gái đi theo mình, đây là lần đầu tiên Turan nghe lời như vậy. Cậu ta phải là kiểu người sẽ toàn tâm toàn ý ga-lăng với mọi cô gái, chỉ cần xinh đẹp là được.

Heathier sau đó đưa cho Turan tờ thông tin về bảng đấu của Darmil, bảo:

– Đoán xem là ai?

Turan nhận lấy tờ thông tin, và không mất quá lâu để nó tìm thấy được cô gái đã đi theo Darmil, vì cùng bảng đấu với cậu ta thì chỉ có duy nhất một người là nữ mà thôi.

“Neh Harang, Thần cấp 5, là thuần thú sư,…” Turan lẩm nhẩm. Sau khi cẩn thận ghi nhớ thông tin cùng khuôn mặt của cô gái, nó trả tờ thông tin lại cho Heathier, nghiêm giọng bảo:

– Cậu ta tự biết chừng mực.

– Ừm.

Heathier nói nhỏ, vẻ không hài lòng lắm. Ông ta rõ ràng đã trông đợi một phản ứng khác từ Turan.

Turan cũng đã đoán được phần nào ý đồ của Heathier. Ông ta hẳn đang xem xét khả năng tiếp cận Darmil thông qua cô gái tên Neh kia. Nhưng tiếc là ông ta đã nhắm sai hướng rồi. “Phalsia có khi còn khả thi hơn…”

– Sau trận đấu, ông rảnh chứ? – Turan hỏi.

– Cứ tự nhiên. – Heathier đáp gọn.

Giữa mỗi trận đấu đều có một khoảng thời gian nghỉ ngơi cùng chuẩn bị tầm mười lăm đến hai mươi phút. Turan cũng chỉ cần có bấy nhiêu để bàn chuyện với Heathier mà thôi.

Trận đấu của Natyr rồi cũng bắt đầu. Bối cảnh là ở một con hẻm tối chỉ có hai cây cột đèn chiếu sáng, một trong số chúng còn nhấp nháy liên tục chừng có thể hỏng bất cứ lúc nào.

Natyr xuất hiện ở đầu con hẻm. Tạo hình nhân vật của cô ta không khác mấy ngoài đời, trừ việc đôi tai người thú của cô ta hoàn toàn không được che chắn.

Turan có hơi ngạc nhiên vì điều này. Nó đã nghĩ rằng cô ta sẽ cố giấu đi đôi tai của mình vì tính cách có phần nhút nhát của mình, nhưng rõ là nó đã nhầm.

Tất cả nhân vật trong thế giới giả lập đều có thể tùy chỉnh ngoại hình, kể cả chủng tộc của nhân vật. Thế nhưng không có mấy người chọn thay đổi chủng tộc của mình, phần lớn là do sẽ kéo theo sự thay đổi trong phong cách chiến đấu.

Dù sao thì cuộc sống trong thế giới thực vẫn có tầm ảnh hưởng quan trọng hơn cả. Nếu một người trở nên quá quen thuộc với sự thay đổi trong thế giới giả lập, điều đó có thể gây ra điểm yếu chí mạng cho chính bản thân ngoài đời thực. Sau cùng, chiến đấu ở thế thế giới giả lập cũng chỉ là một phương thức luyện tập mà thôi.

Natyr sau khi xác định được khung cảnh xung quanh mình thì bắt đầu tiến vào con hẻm tối. Cô ta không lựa chọn đi ra phía ngoài, hẳn là vì đã thấy được giới hạn của bối cảnh thế giới hiện tại.

Đối thủ của Natyr – Umirh có lợi thế lớn khi xuất hiện sẵn bên trong hẻm. Cậu ta đã lợi dụng điều đó để dán những tấm bùa cảm ứng lên khắp nơi, thiết lập một cái bẫy hàng loạt chỉ đợi Natyr vừa bước vào thì sẽ đưa cô ta vào chỗ chết ngay lập tức.

Nhưng Umirh rõ ràng đã quá tự tin, hoặc bất cẩn khi quên rằng cả hai người đều biết ít nhiều thông tin của nhau. Dù không có nhiều kiến thức về kỹ năng của Umirh, Natyr vẫn biết thế mạnh của một thuật sư là gì.

Rồi chiếc bùa đầu tiên của Umirh kích hoạt, phun ra một ngọn lửa kích hoạt luôn tấm bùa phía đối diện và bên dưới làm đâm ra hai thanh sắt nhọn hoắc có thể xuyên qua bất kỳ cơ thể máu thịt nào.

Không dừng lại ở đó, ba tấm bùa kế tiếp cũng bị kích hoạt, phát hai tia điện cùng với một luồng khí độc màu xanh sậm lan ra khắp nơi. Tiếp đến là một tấm bùa khí băng gây đông cứng cùng với hai quả cầu lửa bắn ra.

Đến lúc này thì Umirh cũng đã nhận ra sự bất thưởng trong thứ tự kích hoạt những tấm bùa của mình. Cậu ta vội vàng kích phát một tấm bùa tạo ra một đốm sáng chiếu rọi khắp con hẻm tối. Ngay sau đó, sự ngạc nhiên cùng tức giận dần hiện rõ trên khuôn mặt cậu ta.

Tất cả các tấm bùa đều đã bị kích hoạt bởi những con dao găm có đính miếng bông thấm máu bên trên. Cố gắng sắp đặt bẫy của Umirh giờ ngược lại khiến cậu ta không còn nhiều lựa chọn để chống lại đối thủ của mình nữa.

Natyr mỉm cười ranh mãnh, nhìn chằm chằm lấy Umirh. Cô ta sau đó cúi thấp người xuống, nắm chặt lấy sợi xích trong tay mình rồi ném mạnh về trước.

Umirh thấy thế thì liền kích hoạt một tấm bùa trong tay mình, nhanh chóng tạo ra một màn chắn màu vàng kim chặn lại sợi xích đang kéo theo hai quả tạ bay về mình. Cú va chạm làm màn chắn xuất hiện vết nứt, nhưng may thay chỉ đến thế.

Tuy nhiên, Natyr vốn từ đầu đã không trông chờ vào cú ném đó. Ngay sau khi ra đòn, cô ta đã lao người phóng thẳng tới Umirh, lấy ra một sợi xích khác bên hông mình, xoay một vòng rồi nện đầu quả tạ vào tấm màn chắn đã nứt khiến nó vỡ toang.

Umirh hoảng hốt, lấy ra một tấm bùa khác toan kích hoạt nhưng đã chậm, bị Natyr đá một cú vào bụng văng đi mấy mét. Umirh ngã trên đất, vội vã lồm cồm bò dậy nhưng còn chưa kịp đứng lên được nửa mét thì đã bị Natyr cầm xích sắt nện tạ vào đầu.

Một phát rồi hai phát, có vẻ như Umirh đã dùng bùa cường hóa phòng thủ bản thân nên phải tận đến phát thứ ba thì lượng khí huyết còn lại của cậu ta mới hết sạch, cả người hóa trắng rồi tan biến thành đốm sáng li ti.

Trận đấu tứ kết này, Natyr chiến thắng áp đảo.

– Thật ngoạn mục.

Turan đánh giá. Nó biết là năng lực chiến đấu của Natyr không tệ, nhưng rõ ràng là cả khả năng tính toán và dự đoán tình huống của cô ta cũng rất đáng khen. Nếu đối lại là Darmil thì cậu ta hẳn sẽ chọn cách chọi cứng mà lao tới lãnh hết các đòn kích phát từ các đống bùa kia vào người, sau đó trước sự kinh hãi của kẻ địch mà nện một búa kết liễu.

– Lẽ thường mà thôi. – Heathier trầm giọng bảo – Kinh nghiệm chiến đấu của cô ta dù gì cũng nhiều hơn một thuật sư non nớt như cậu trai trẻ kia.

Turan không phản đối. Quả thật ai có đủ bình tĩnh đều sẽ hành động như Natyr. Ngược lại thì Umirh đã quá phụ thuộc vào mấy tấm bùa của mình mà tự đưa bản thân vào thế chết.

Mà, theo lời của Heathier thì hẳn ông ta có thể dễ dàng đánh bại Natyr trong tình huống đó. Turan đối với điều này thì lại có chút nghi ngờ. Nó vẫn chưa nắm biết hết khả năng của ông ta, nhưng nếu cùng khung hạng mà muốn đối phó lại với Natyr thì không đơn giản như vậy.

– Nếu đổi lại là cậu, cậu sẽ giải quyết chàng thuật sư đó như thế nào? – Heathier hỏi.

Turan cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, đáp ngay:

– Nếu trong tầm bắn thì tôi cứ dùng súng mà bắn thôi. Còn nếu cậu ta trốn mất thì thi xem ai kiên nhẫn hơn.

Heathier nghe, hơi ngớ người một lúc, rồi ông ta bật cười, bảo:

– Quả là một lựa chọn thú vị. Theo cách đó thì đúng là chiến thắng nằm chắc trong tay cậu rồi.

Turan không nói gì, chỉ mỉm cười đáp lại. Nếu tình huống không yêu cầu mạo hiểm, nó sẽ không dại gì mà đâm đầu vào nguy hiểm cả. Phát huy thế mạnh của bản thân trong chiến đấu mới là quan trọng nhất.

Darmil bước vội trên hành lang, cố tình di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể. Thế nhưng nó có cố thế nào cũng không bỏ rơi được cô gái đang đuổi theo mình. Tốc độ cô ta rõ ràng không hề thua kém nó là bao, thậm chí còn có phần nhanh hơn.

“Trốn chạy cũng không phải là cách…” Darmil nghĩ, quyết định dừng chân, quay phắt người lại bảo:

– Cô gái, cô không thấy mệt hay sao hả?

Cô gái tóc xanh dương cột cao hai bên đứng chống nạnh, vênh mặt vẻ tự hào lắm, cười bảo:

– Ha ha! Ta đã bảo mà ngươi không nghe. Ngươi có vắt giò lên cổ chạy cũng không lại ta đâu!

– Nhưng tôi đâu có thi chạy với cô chứ!?

Darmil thốt. Nó thật chẳng biết làm sao với cô nàng này nữa.

Cô nàng tên Neh Harang, là thí sinh cùng bảng đấu với Darmil. Với việc nó vào được vòng trong thì tất nhiên là cô ta đã bị loại. Thế nhưng cho tới giờ, cô ta vẫn luôn theo nó mọi lúc mọi nơi, không có chút ý định nào từ bỏ cả.

Darmil không nhớ nổi là mình đã làm điều gì phật ý Neh khiến cô ta mãi không chịu buông tha cho mình. Tính ra thì cô ta còn phải cảm ơn nó vì đã đập giúp tên dọa đánh cô ta vì để thua cô ta trong trận đấu.

– Từ bỏ đi, Darmil! Ngươi không thể đấu lại ta đâu! – Neh nói lớn.

Darmil thật muốn tẩn ngay một đấm vào mặt Neh bây giờ. Cô ta hoàn toàn là đang chọc tức nó.

“Turan đã bảo không được gây sự…” Darmil lẩm bẩm, cố làm bản thân bình tĩnh lại. Lúc đập tên kia, nó còn có thể giải thích được, chứ ra tay với cô gái này chỉ vì mấy lời nói thì Turan sẽ xem thường nó mất.

– Hơn cả là đánh bại cô ta cũng không dễ vậy…

Darmil nói nhỏ, đưa mắt nhìn một con hổ trắng cao gần bằng Neh với một con chim lông vàng đậu trên lưng. Cả hai con vật đều nhìn chăm chăm, để ý từng cử động một của Darmil. Chúng chắc chắn sẽ nhảy xồ tới làm một trận ra trò nếu như nó có ý định gây hại dù là nhỏ nhất cho chủ nhân của mình.

Và Darmil rõ ràng cảm giác được hai con vật này khó đối phó hơn con khỉ đột trong trận đấu ở vòng bảng nhiều.

– Ngươi nói cái gì cơ? – Neh thắc mắc.

– Không có gì- Ý tôi là cô đừng theo tôi nữa, được không?

– Không được. – Neh nói ngay – Ta muốn làm gì, ngươi quản được sao!

Darmil tất nhiên là không quản được, nhưng cũng không chịu nổi việc cô nàng không biết xấu hổ này theo mình mãi. Nó đã mấy lần hỏi ý đồ của cô ta nhưng đều không được giải đáp thỏa đáng. Cứ như thể là cô ta đang giám sát nó vậy.

– Nếu cô còn cay cú vì trận thua vòng bảng thì chúng ta có thể đấu lại-

– Chính là ý đó! – Neh ngắt lời – Ta muốn thách đấu ngươi!

Darmil hơi ngớ người ra một lúc. Nếu Neh đã có ý định như vậy thì cô ta nên nói rõ ra từ đầu đi chứ.

– Được, được. – Darmil bảo – Sau giải đấu sẽ làm một trận với cô. Thời gian cô tự sắp xếp.

– Một lời đã định! – Neh nói lớn.

– Được. Một lời đã định.

Darmil miễn cưỡng đáp. Nó đâu còn lựa chọn nào ngoài thỏa mãn ý muốn của cô nàng này. Chỉ cần có thể thoát khỏi cô ta là được.

Nhưng mong muốn của Darmil hoàn toàn không dễ đạt được chút nào. Nó nói xong, quay người, tìm đường đến phòng thi đấu chỉ mới được mươi bước thì nhận ra ngay Neh vẫn đang đi theo sau mình.

– Cô còn theo tôi làm cái gì nữa?! – Darmil thốt.

– Tất nhiên là để đảm bảo ngươi không trốn mất. – Neh đáp ngay.

Darmil tức thật sự. Nó nhìn Neh vênh váo, rồi lại nhìn con hổ trắng bên cạnh đang há mồm ra ngáp vẻ chán chường. Đến con vật nuôi của cô nàng giờ cũng không còn hứng thú nữa rồi, vậy mà cô ta vẫn chưa chịu buông tha cho Darmil.

– Tôi mặc kệ cô.

Darmil gắt, quay phắt người bước đi luôn. Sau trận đấu này nó phải tìm Turan giúp mình giải thoát mới được.

Trận đấu của Darmil diễn ra với bối cảnh là một tòa thành bị bỏ hoang, nơi mà những tòa nhà bị đổ vỡ khắp như thể đã trải qua một thảm họa thiên nhiên nào đó, hoặc cũng có thể chỉ là sự tàn bạo của thời gian.

Darmil vác búa trên vai, bước dọc trên con đường hoang vắng. Tiếng gió hiu hiu thổi làm nó có chút cảm giác cô độc khó tả, nhưng Darmil biết rõ rằng kẻ địch của nó chỉ ở gần đây mà thôi.

Nếu Darmil không nhớ nhầm thì Howlei – người mà nó đã gặp ở phòng chờ hồi sáng đã hẹn đấu với nó ở trận này. Theo thông tin mà nó còn nhớ được thì cậu ta là một võ sĩ, vậy thì hẳn không cần phải lo lắng tới những đòn tấn công tầm xa.

Chợt, một cảm giác nguy hiểm phủ lấy cả người Darmil làm nó nổi hết da gà lên. Darmil biết cảm giác này, vội vàng đưa mắt nhìn xung quanh. Nhưng nó đã chậm, chỉ kịp xoay người rồi nghe thấy âm thanh chói tai của kim loại vang lên ngay bên phải mình.

Darmil ngã vật ra đất, vai thì đau nhói cực kỳ. Nó không có nhiều thời gian suy nghĩ hay phán đoán tình huống, vội vàng ngồi dậy rồi phóng ngay vào góc tường đổ nát gần đó.

Khi xác nhận rằng bản thân đã thoát khỏi tầm nhắm của địch, Darmil mới quay đầu kiểm tra lại vết thương trên bả vai mình. Nó vừa bị bắn. Viên đạn đâm xuyên qua lớp giáp da mỏng manh, rồi cứ thế xuyên qua cả bả vai nó. Máu từ vết thương tuôn ra, không ngừng làm sụt giảm lượng khí huyết của Darmil.

Darmil xì một tiếng, tự trách bản thân quá bất cẩn rồi lấy băng cùng gạc băng lấy thương, sau đó tu luôn một bình thuốc phục hồi khí huyết.

Kẻ địch vậy mà dùng súng, lại còn là loại xuyên giáp. Darmil hoàn toàn không tính đến trường hợp này. Nó đã đinh ninh đối thủ của mình là Howlei, và rõ ràng cậu ta không thể phạm quy mà thay đổi vũ khí hay nhân vật của mình được.

Trừ phi khẩu súng là vật phẩm thuộc về bối cảnh này, nhưng Darmil không mảy may quan tâm tới điều đó. Thứ nó cần tập trung vào lúc này chỉ là đối phó với một xạ thủ, đồn thời có khả năng là cao thủ cận chiến luôn mà thôi.

Darmil quan sát xung quanh một lúc, tìm ra một góc tòa nhà có tầm nhìn tốt hơn thì lao đến đó luôn. May thay không có phát súng nào nổ lên trong lúc nó di chuyển.

Kẻ địch giờ có thế mạnh cả về vị trí lẫn tầm tấn công, đây là tình huống xấu nhất mà Darmil có thể gặp phải. Nếu lúc đầu nó có nghĩ đến việc đối thủ là một kẻ có thể tấn công tầm xa thì đã không hiên ngang di chuyển trên đường trống để rồi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan thế này.

Tòa nhà Darmil đang trốn vào khá cô lập với những nơi còn lại, chỉ cần nó bước ra thì có thể sẽ trúng một phát đạn ngay. Darmil mặc dù không lo sợ việc lãnh thêm một hai phát đạn nữa, nhưng lại không ham thích làm điều đó một cách vô nghĩa. Ít ra, nó cũng cần phải xác định được vị trí kẻ địch khi trúng đòn.

Phương án xử lý phù hợp nhất lúc này có lẽ là kiên trì chờ đợi, như Turan đã từng nói qua một lần cho Darmil. Dù rằng trận đấu sẽ không kéo dài mãi vì bối cảnh sẽ bị cưỡng ép thu hẹp lại sau mỗi một khoảng thời gian nhất định, nhưng điều đó theo cách nhìn của Darmil thì có lợi cho nó rất nhiều. Chỉ cần tòa nhà nó đang trốn không nằm trong khu vực bị cưỡng ép tháo đi mà thôi.

Nhưng có vẻ như Darmil thật sự là xui xẻo khi mà chỉ mười phút chờ đợi kế tiếp, một dòng thông báo chợt hiện lên trong tâm trí nó, không gì khác hơn rằng nó đang nằm trong khu vực bị cưỡng ép thu hồi.

Darmil bật lên một tiếng chửi, nhưng cũng biết mình cần phải hành động gấp rút, liền quay đầu nhìn xung quanh. Sau khi xác định được hướng mà bối cảnh vẫn cho phép chiến đấu thì lập tức dậm mạnh chân, phóng người thật nhanh về phía trước.

Đoạn đường mà Darmil cần di chuyển dài đến gần trăm mét. Kể cả khi nó có dùng tốc độ nhanh nhất có thể thì cũng phải mất tới mười giây hoặc hơn mới có thể đến được. Nhưng Darmil không có lựa chọn nào khác cả, nó cũng chẳng thèm nghĩ xem là còn hay không.

Cảm giác nguy hiểm làm nổi da gà lần nữa phủ lên người Darmil. Nó biết chính mình đang bị nhắm tới, và hẳn không tới nửa giây nữa thôi một viên đạn sẽ bay thẳng vào mình.

Darmil không do dự, cầm chặt cán búa, quật thật mạnh đồng thời làm một cú xoay người ngã nhào về phía trước. Ngay sau đó tiếng đạn nổ vang lên.

Không có cảm giác đau thấu xương nào diễn ra trên người Darmil cả. Nó biết nó đã thoát khỏi phát đạn lần này.

Darmil ngồi dậy, không vội chạy đi ngay mà đưa mắt nhìn về phía vết đạn trên đất cách đó không xa. Từ vết đạn cùng vị trí của bản thân, nó liền có thể dễ dàng đoán được nơi mà kẻ địch đang ẩn náu.

Darmil quay phắt đầu lại, phóng tầm mắt thật xa về phía trước. Đó là một tòa nhà hơn mười tầng cũ nát, cách chưa đến một cây số. Không mất quá lâu để Darmil trông thấy một dáng người lờ mờ ẩn hiện ở tầng bảy của tòa nhà, khuất sau tấm kính cửa sổ bị vỡ hơn nửa, cùng với đó là một họng súng đang chỉa thẳng vào chính Darmil.

Cảm giác nguy hiểm làm lạnh gáy lại phủ lên người Darmil, nhưng nó không hề hoảng sợ, cũng không do dự, chỉ mỉm cười ma mãnh. Nó cuối cùng cũng tìm ra tên xạ thủ chết nhát không dám đối đầu trực diện kia. Cách của Turan bày cho nó quả nhiên là hiệu quả.

Tên xạ thủ đứng sau ô cửa sổ, không biết vì lý do gì bỗng nhiên không bóp cò mà vội vã thu súng về rồi lẩn đi mất. Hắn ta có vẻ đang cố tìm vị trí nhắm bắn mới.

Darmil tặc lưỡi, cúi người phóng về phía tòa nhà. Nó tất nhiên không cho tên xạ thủ có cơ hội trốn đi lần nữa.

Darmil chạy đến dưới chân tòa nhà thì cũng đã mất hơn phút đồng hồ. Khoảng thời gian nghe thì có vẻ ngắn ngủi đó nhưng lại hoàn toàn dư thừa cho tên xạ thủ từ tầng bảy rời đi mất.

Nhưng tên xạ thủ vẫn chưa thoát khỏi tòa nhà, Darmil hoàn toàn chắc chắn về điều đó. Suốt lúc chạy đến đây, nó đã luôn chằm chằm quan sát cùng dò xét xung quanh tòa nhà, nếu hắn ta muốn thoát, chỉ có con đường khuất sau tòa nhà mà thôi.

Hơn cả, Darmil có thể “ngửi” thấy sự tồn tại của tên xạ thủ ở gần đây. Nó cảm giác được, dù không rõ ràng, rằng chính mình đang bị lừa dẫn vào một cạm bẫy, hoặc vị trí mai phục nào đó.

Tên xạ thủ hẳn nghĩ rằng nên hạ Darmil ở đây thì hơn. Ở tòa nhà này, hắn ta có lợi thế về vị trí, nếu tiếp tục chạy đi, khi đợt thu hẹp kế tiếp của bối cảnh đến thì lợi thế có thể sẽ bị hoán đổi lại cho Darmil.

Darmil không suy tính nhiều về lý do của tên xạ thủ. Cái nó quan tâm chỉ là hắn ta thật sự đang ở gần đây, ngay trong tòa nhà này.

Về cái cạm bẫy hay là mai phục, Darmil không lo ngại chút nào. Nếu đó không phải là bom cỡ lớn ngay lập tức hạ sát Darmil thì nó hoàn toàn có thể xoay chuyển tình huống được. Darmil cực kỳ tự tin vào khả năng đó của bản thân.

Darmil cất bước tiến vào trong tòa nhà. Nó đưa mắt nhìn xung quanh một lúc. Không có gì đáng lưu ý cả.

Darmil dạo vòng quanh một chút, xác định rằng tên xạ thủ không có ở đây, bắt đầu tiến lên tầng trên.

Ở tầng hai, Darmil lại tiếp tục quan sát, lòng vòng xung quanh tìm kiếm rồi khi không thấy kẻ địch, tiến lên lần nữa.

Cứ thế, sáu tầng liên tiếp bị Darmil bỏ qua, lên thẳng đến tầng thứ bảy, cũng chính là tầng mà nó đã trông thấy tên xạ thủ lúc còn ở trên đường.

Cảm giác nguy hiểm chợt phủ lên người Darmil. Cảm giác này không quá dữ dội như những lần trước, mà chỉ như một chút ngứa ngáy nhẹ trên người. Darmil không hiểu lắm về các dấu hiệu, nhưng nó đoán là tên xạ thủ đang ở ngay tại tầng bảy này. Có thể tên xạ thủ đang nhắm thẳng vào người Darmil, cũng có thể hắn ta đang chực kích hoạt một quả bom lắp sẵn, nhưng dù có là gì thì nó cũng không định dừng bước.

Rồi Darmil tiến về phía trước, từng bước một. Cây búa trên tay được nó siết chặt lại, sẵn sàng quật một cú thật mạnh vào kẻ địch bất cứ lúc nào.

Darmil thật sự tức giận. Nó đã chịu quá đủ một trận đấu mà kẻ địch hết trốn đông thì lẩn tây rồi.

Tiếng súng bất chợt nổ lên rất gần Darmil, cùng lúc đó là bên thái dương phải nó trở nên đau nhói, và nóng hổi. Một viên đạn vừa được bắn thẳng vào đó nhưng lại bị bật ra ngay, chỉ rút đi một lượng lớn khí huyết cùng nguyên khí của Darmil. Đây là nhờ có kỹ năng ‘Chống đỡ’ mà nó vừa kích hoạt.

Darmil quay đầu sang, nhìn chằm chằm về phía kẻ đã bắn ra phát đạn vừa rồi. Hắn ta vận một tấm áo khoác trùm kín đầu nhưng dưới lớp áo trùm đó, Darmil có thể thấy rõ sự sợ hãi của hắn ta; không phải thông qua ánh mắt hay hơi thở, mà chỉ đơn giản bằng bản năng.

Tên xạ thủ hoảng hốt bước lùi về sau, trên tay cầm một bộ điều khiển nào đó, vụng về bấm lấy.

Một vụ nổ bùng lên ngay sau lưng Darmil hất văng nó về phía trước. Cả người Darmil đau nhói, và nóng rát vô cùng.

Nhưng Darmil mặc, lồm cồm đứng dậy. Nó không biết lượng khí huyết mình còn lại là bao nhiêu, hay rằng bản thân có thể chống chịu thêm bao lâu nữa. Dù vậy, bước chân của Darmil vẫn tiến tới trước rất từ tốn, tay kéo lê theo chiếc búa của mình.

Tên xạ thủ thấy Darmil sau vụ nổ vẫn còn sống để tiếp tục đi về phía mình thì trở nên hoảng loạn, vứt cả khẩu súng ngắm đi mà lấy ra một khẩu súng lục. Rồi hắn ta bắt đầu nã từng viên đạn một vào người Darmil, chốc thì hết cả băng.

Thần cấp của tên xạ thủ là 5, hơn Darmil một cấp, nhưng lượng sát thương gây ra của cả băng đạn vẫn là không đủ để kết liễu, chỉ khiến máu me tràn khắp người Darmil. Dáng hình một thân xác be bét máu lê người về phía trước cùng với một chiếc búa lớn trông vào thật sự khiến bất kỳ ai cũng có một phen hoảng hồn.

Nhưng rồi Darmil cũng dừng lại, ngay khi cách tên xạ thủ đang đứng sát tường chỉ còn mười mét.

Tên xạ thủ thấy vậy, không kiềm được mà nở một nụ cười mừng rỡ. Rồi hắn ta cười vang thành tiếng.

Darmil không hiểu vì sao tên xạ thủ lại cười, cũng chẳng quan âm. Nó từ từ nâng chiếc búa của mình lên cao, rồi trước vẻ mặt cứng đờ lại của tên xạ thủ mà quật một cú hết lực từ trên xuống. Kỹ năng ‘Xung chấn’ và ‘Búa tạ’ của nó cùng lúc đó cũng được kích hoạt cùng nhau.

Cú quật đập mạnh xuống sàn, tạo ra một cơn xung chấn lớn, ngay sau đó là từng lớp bê tông đổ vỡ lan dần ra các phía, nhưng nhanh nhất là thẳng đến tên xạ thủ. Xung chấn lan đến đâm thẳng vào người tên xạ thủ làm cả người hắn ta bị ép lại, rồi chợt từng đợt máu từ cơ thể hắn ta phún ra.

Darmil ra đòn xong thì cũng chẳng buồn làm gì thêm nữa, đứng im đó nhìn lấy kẻ địch của mình gục người xuống, máu tràn ra xung quanh. Trên mặt hắn ta là sự kinh hãi, không thể tin được hay là tuyệt vọng, Darmil không biết, nhưng rõ ràng là đã không trông còn nguyên vẹn nữa rồi.

Trận đấu kết thúc với phần thắng thuộc về Darmil, nhưng lại không khiến nó vui vẻ một chút nào.

Đây không phải là một trận đấu mà Darmil trông chờ.

“Và tên Howlei đã trốn đâu mất rồi chứ…”

Darmil mở cửa buồng cỗ máy đồng bộ bước ra ngoài. Đầu nó có hơi đau, có lẽ là di chứng từ tình trạng bán sống bán chết vừa nãy.

Lượng khí huyết còn lại lúc đó của Darmil chỉ có chưa đến năm phần trăm, hoàn toàn duy trì được là nhờ bình thuốc hồi phục khí huyết nó uống trước đấy. Nếu tên xạ thủ giữ đủ bình tĩnh để thay đạn rồi bắn tiếp thì có thể người thua trận đã là nó rồi. Nguyên khí trong người đó vốn đã cạn sạch, không thể tiếp tục kích hoạt kỹ năng ‘Chống đỡ’ thêm lần nào nữa cả.

Mà bản thân Darmil cũng không nghĩ được nhiều đến như vậy. Cái nó quan tâm lúc đó đã không còn là chiến thắng nữa, mà chỉ đơn thuần là đánh bại, trừng trị kẻ địch mà thôi. Nếu nó có thua thì khi ra ngoài cũng sẽ tìm bằng được tên xạ thủ để làm một trận ra trò.

– Ng-ngươi làm thế nào chống chịu được vậy?!

Một giọng nói thốt lên bên cạnh Darmil. Nó quay qua thì thấy đó là Neh, mà tất nhiên chỉ có cô ta mới đến làm phiền nó ngay khi kết thúc trận đấu.

– Tôi mặc kệ. – Darmil hời hợt bảo.

– Ngươi mặc kệ? – Neh thắc mắc – Mặc kệ là có thể chống chịu được?

Darmil nhướn mày nhìn lấy Neh. Vẻ mặt cô ta lúc này cho thấy lời cô ta vừa nói là lời chân thật, không có chút ý châm chọc nào.

Darmil chợt có cảm giác thấu hiểu Turan khi nói chuyện với mình rồi.

– Là mặc kệ cô!

Darmil gắt, quay người rời đi.

Neh nghe xong thì ngơ ra một lúc, sau đó thì tức giận giậm chân mấy cái, nhưng rồi cũng là chạy theo Darmil.

Trận đấu kế tiếp của Darmil phải chờ tới hai trận nữa, nên nó quyết định tới hội trường quan sát xem thử thế nào. Bản thân nó cũng có chút lo lắng cho Turan cùng Camilier, nghe rằng họ bị hạ độc ở nhà hàng Schwire mà nó từng ăn qua.

“Biết ngay là nhà hàng đó không có gì tốt mà!”

– Trận đấu ấn tượng đấy.

Một tiếng nói bất chợt vang lên khi Darmil vừa bước vào hội trường quan sát.

Là Turan.

– A, Turan! – Darmil thốt – Cậu vẫn ổn đấy chứ.

– Phải, vẫn ổn. – Turan cười nhếch mép đáp, quay sang Neh – Cô đây là…?

Darmil có chút lúng túng không biết nên giải thích thế nào. Trận đấu mà nó đã tự ý hứa với Neh cũng chưa nói gì với Turan cả.

– Đây là ai vậy, Darmil? – Neh thắc mắc.

– Tôi là đội trưởng của cậu ta. – Turan vội bảo – Tôi nghĩ cô nên tự giới thiệu thì hơn.

– Á à! – Neh thốt – Ngươi là đội trưởng của tên này, vậy thì cũng là kẻ thù của ta! Chờ mai ta đối phó với tên này xong thì sẽ tới ngươi.

Darmil nghe, đồng thời cảm thấy mấy nắm đấm nhỏ thụi vào mạn sườn mình thì nhăn mặt. Cô nàng này rõ ràng là được nước lấn tới.

– Tôi nhớ không nhầm thì cô đã bại trận trước Darmil rồi thì phải. – Turan nhướn mày bảo – Hay là tôi nhớ nhầm?

– A! Ngươi… Trận đó không nói lên được gì cả. Xem này!

Neh nói rồi phất tay làm cử chỉ gì đấy. Ngay sau đó, con hổ trắng đứng bên cạnh cô ta nhảy chồm về phía trước, hướng thẳng Turan mà gầm lên một tiếng đầy dũng mãnh.

Nhưng tiếng gầm thị uy của con hổ im bặt chỉ sau chưa đầy một giây khi khẩu súng Mabatum của Turan chỉa sát vào đầu con vật, chừng có thể nổ súng bất cứ lúc nào.

Một tia sáng vàng kim chợt lóe lên, đâm thẳng về phía Turan. Nhưng tia sáng rất nhanh chuyển hướng đi ngay trước cậu ta khi suýt nữa thì va chạm vào một tia sáng trắng khác. Tia sáng vàng chốc thì dừng lại, hiện ra là một con chim lông vàng đang vỗ cánh; còn tia sáng trắng thì là lưỡi kiếm của Turan, giờ đang chĩa thẳng về phía con chim bay ở xa.

Con hổ trước họng súng, dù không còn dữ dằn như trước nhưng vẫn gầm gừ không chịu thua, thậm chí trông còn có vẻ muốn bật lại. Neh thấy vậy thì vội thốt:

– Bah! Không được loạn, quay về!

Con hổ trắng không kiềm lòng lắm nhưng rồi cũng đành quay người, lủi thủi bước trở lại bên cạnh Neh. Chú chim lông vàng thấy thế cũng bay trở về, đáp lên lưng con vật. Uy thế cả ba trong vài giây ngắn ngủi liền mất đi cả.

– Dọa tôi hết cả hồn hà.

Turan thốt, giọng cố tình run lên, kèm theo một chút âm cao đầy ý châm chọc. Darmil trông vậy thì cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

– Ngươi-ngươi ăn gian! – Neh gắt – Các người đều là chơi ăn gian!

Turan nghe, chợt quay sang Darmil quắc mắc nhìn, gằn giọng:

– Ăn gian? Thế tên xạ thủ đánh cho Darmil đến chết lên chết xuống, hắn ta có ăn gian không?

Darmil giật mình, cảm giác cay xé không biết từ đâu xộc lên mũi nó đến đau rát. Sau đó, Darmil chỉ cảm thấy cả người như vô lực, trở nên bần thần.

“Phải. Hắn ta đâu có ăn gian…” Darmil lẩm bẩm. Nó biết mình ngốc, nhưng trận đấu vừa nãy thật là quá ngu ngốc rồi. Cho dù là phong cách chiến đấu của nó có là lấy đòn đổi đòn đi nữa thì cũng phải biết đổi đòn cho hợp lý với kẻ địch, hoặc ít ra thì ngay khi vừa trông thấy tên xạ thủ, nó đã phải lao ngay tới mà tấn công rồi.

Nhưng Darmil đã để cơn giận của mình lấn át, từ bỏ hết các phương án hợp lý mà Turan từng đề xuất để rồi suýt hại chết chính mình.

Nếu trận đấu vừa rồi Darmil thất bại, thì đó không chỉ là thất bại của nó, mà là còn cho cả tổ đội của nó, tổ đội Pongru, và hơn hết là cho Turan.

Turan không thể chấp nhận được sự thất bại đáng khinh như thế. Và ngay bây giờ cậu ta đang mắng vào mặt Darmil.

Darmil biết đây là lỗi của mình, không trốn tránh, bảo:

– Tôi xi-

– Hắn ta chính là chơi ăn gian! – Neh thốt – Nam nhân mà lại chơi trò bắn lén với cả đặt mìn như thế, hắn ta đây là không có cái đó à?!

Vẻ mặt nghiêm túc của Turan cứng lại. Hai mắt cậu ta nhìn Neh, rồi quay sang nhìn Darmil, cậu ta hỏi:

– Cái con điên này cậu kiếm đâu ra vậy?

– Ngươi mới điên! – Neh gắt – Cả nhà ngươi đều điên!

Darmil trông, chẳng biết nên đáp thế nào. Nhưng nó chợt muốn cười, dù chẳng biết rõ ràng là vì sao, rồi cứ thế bật cười thành tiếng luôn.

Turan nói một hồi thì quyết định không đôi co với Neh nữa mà làm ngơ cô ta. Cô gái này hoàn toàn không chịu nói lý lẽ một chút nào, hoàn toàn chỉ muốn cãi nhau rồi kéo người khác vào một trận đấu với mình.

Tóm lại, cô ta là một cục phiền phức.

Turan cùng Darmil tìm quay trở lại chỗ ngồi của mình. Nhưng cả hai đi chưa được mấy bước thì đã thấy từ xa một đám cãi vã, và Turan rất nhanh chóng nhận ra một bên trong đó không ai khác chính là mấy người tổ đội Pongru.

– Các người đừng có vô lý! Nếu không làm cho ra lẽ, đừng hòng tôi bỏ qua!

Là tiếng của Pongru. Cậu ta nói lớn, trừng mắt nhìn chăm chăm một tên trông có hơi béo mập, lùn hơn mình cả một cái đầu.

– Nhảm nhí quá đó, Pongru à. Ai ở đây cũng đều thấy rằng chính cô ta lao đến tấn công tôi. Nếu không phải tôi nhanh trí phản công thì giờ cậu có lớn miệng như vậy không?

Tên lùn béo bĩu môi bảo, không chút kiêng dè đối với Pongru. Hắn ta nói xong thì cất một bước tiến lại chỗ Natyr đang được Phalsia đỡ lấy, trông rõ ràng là muốn đẩy chuyện trở nên căng thẳng hơn.

– Dừng bước ở đây được rồi, cậu Greiten.

Heathier tiến lên chặn bước tên béo mập, trầm giọng nói.

Greiten trông thấy Heathier thì thoáng hoảng hốt, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, nhếch miệng cười bảo:

– Hay cho ông, Heathier. Nhà chúng tôi bỏ bao nhiêu tiền và vật mời ông về mà không được, thế mà ông lại chạy đến làm hầu cho tên phế vật này.

Heathier rõ ràng là bị chọc tức, nhưng cố kiềm xuống, vừa định mở miệng đáp lời thì Pongru đã gắt:

– Con mẹ nó ngươi bảo ai phế vật tên mập kia! Có dám đấu với thằng này một trận?!

Greiten không vội đáp mà nhìn Pongru một chút, sau đó lại nhìn Heathier cùng Natyr. Rồi hắn ta cười khẩy một tiếng, bảo:

– Đấu, không phải là không được. Chỉ là chờ vụ cá cược giữa hai ta kết thúc đã.

Pongru nhướn mày, nhăn mặt, rõ ràng là tức giận, đã không còn kiềm được nữa. Cậu ta hoàn toàn biết đòn đánh vừa rồi của Greiten đã gây thương tích không nhỏ cho Natyr, chắc chắn là cố tình. Giờ nghe lời cùng thái độ khiêu khích của Greiten, Pongru có muốn chịu đựng cũng không thể chịu đựng thêm được.

Nhưng Pongru không có cơ hội ra tay khi Turan đã bước đến chen vào giữa hai người. Nó cũng biết chỉ dựa vào bản thân thì không đủ để cản Pongru, thế nên đã nhờ Darmil giữ cậu ta đứng yên tại chỗ.

– Đúng là trăm nghe không bằng một thấy. Không ngờ là cậu chủ nhà Hointarous lại có sở thích trêu chọc con gái nhà người ta đấy.

Turan cất tiếng, cố ý dùng giọng điệu kinh ngạc pha lẫn xem thường để khích Greiten. Nó biết rõ tình huống lúc này không thể dùng lý lẽ để giải quyết vấn đề. Cơ bản thì dù có làm rõ được mọi chuyện cũng không khiến Natyr hồi phục nhanh chóng được.

Tuy nhiên, Turan thật sự không hiểu vì lý do gì mà Greiten lại tìm cách gây khó dễ cho Natyr vào lúc này. Dù một người nếu bị thương thì tham gia thi đấu trong thế giới giả lập sẽ gặp không ít bất lợi, nhưng trận đấu của cô ta vẫn còn phải chờ thêm một trận nữa. Mặt khác, thiết nhân Kayfeitian sẽ đối đầu với Darmil trước, chứ không phải Natyr. Phải đến trận chung kết thì hai người này mới có cơ hội đấu với nhau.

“Chẳng lẽ đối thủ sắp tới mới là con bài tẩy của hắn ta?” Turan chợt nghĩ, và nó thấy điều này thực rất có khả năng. “Nhưng kể cả việc đó là thật thì đòn đánh của hắn ta có thể gây ảnh hưởng gì?”

– Tao, tên này là ai?

Greiten cất tiếng hỏi. Ngay sau đó, một tên tóc bạc đeo kính đen từ phía sau bước lên, cúi người nói nhỏ:

– Turan. Là đội trưởng đang hợp tác cùng với tổ đội Pongru. Một thành viên tổ đội của hắn ta được điều tra có thể là cậu ấm nhà Altoris. Kẻ hầu nghĩ tạm thời nên tránh-

– Ta làm việc không cần ngươi chỉ dạy. – Greiten gằn giọng.

Tên tóc bạc thoáng qua một chút khó chịu, nhưng vẫn kính cẩn bảo:

– Vâng, thưa cậu chủ.

– Cậu đây tên là Turan nhỉ?

Greiten hỏi, miễn cưỡng nở một nụ cười xã giao. Hắn ta dù nói lời khó nghe với người của mình nhưng vẫn biết không nên làm căng với Turan, hay đúng hơn là với đội trưởng của Darmil.

Turan nhìn Greiten một chút, có hơi bất ngờ trước phản ứng của hắn ta. Nó đã trông chờ một cơn giận, hoặc lời nói móc, mỉa mai nào đó, nhưng rõ ràng là tên béo này khó đối phó hơn nó tưởng.

“Thế này cũng tốt…”

Turan lúc trước đã có một cuộc điều tra nhỏ về thân thế của Greiten cùng Pongru. Cả hai người đều là con thứ thuộc dòng chính của hai gia tộc đã đối đầu với nhau gần trăm năm ở vương quốc Enria này. Suốt chiều dài lịch sử, dù hai nhà này không nắm giữ vai trò chủ chốt gì nhưng sức mạnh tổng hợp của bất kỳ nhà nào cũng đều có thể chống đỡ một nửa vương quốc đối phó với phần còn lại.

Thông tin là vậy, nhưng Turan nhận ra rằng nhà Hointarous cùng Feinter không tham gia vào dòng lịch sử là vì dè chừng đối phương. Chỉ cần một bên hành động, bên còn lại sẽ không ngần ngại tiếp sức cho hoàng gia để đè xuống. Trong khi đó, hoàng gia thì muốn giữ thế cân bằng của cả hai bên.

Tuy nhiên, nhìn tình hình thực tế sau Đại Thánh Thế thì thế lực cả hai nhà này đều giảm mạnh, và đều đã đầu nhập, hoặc hợp tác cùng với các phe phái lớn để sống qua cuộc càn quét quý tộc của vương triều.

Dù sao thì, thời đại cũ đã qua rồi. Kẻ lỗi thời chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Thế nên Darmil có trọng lượng vô cùng lớn trong việc cầm chừng không chỉ mâu thuẫn giữa Pongru với Greiten mà còn cả giữa nhà Hointarous với nhà Feinter. Quân đoàn Rumpal có thể không đủ sức mạnh để đè ép hoàn toàn một nhà nào vì còn e ngại các thế lực khác, nhưng thay vì thêm một kẻ địch, chi bằng là bớt đi một kẻ địch.

– Không ngờ là cậu chủ nhỏ của nhà Hointarous cũng biết đến tôi.

Turan cười bảo. Nó biết giờ vẫn chưa phải là lúc nên làm căng với nhà Hointarous, hay đúng hơn là không nên đứng hẳn về phía nhà Feinter. Việc đứng lưng chừng giữa mâu thuẫn của hai nhà, đồng thời không ủng hộ bất kỳ ai mới là mang lại lợi ích lớn nhất cho tổ đội của Turan.

Mặt khác, Turan cần tìm ra lý do nằm đằng sau hành động gây khó dễ cho Natyr của Greiten ngay lúc này. Dù giao kèo giữa nó và Heathier không bao gồm việc Natyr phải đến được vòng chung kết, nhưng nếu để mặc cho Greiten được lợi và thắng cá cược thì sẽ rất khó cho sự hợp tác sau này, không chỉ với tổ đội Pongru mà còn cả với Greiten.

– Hiểu biết rộng một chút, là tốt.

Greiten nhăn mày đáp, dáng vẻ có hơi vội vã. Hắn ta trông như đang muốn ra tay làm gì đó nhưng vì sự xuất hiện bất ngờ của Turan cùng Darmil mà không làm được.

– Vậy, chuyện này…?

Turan nói, đi thẳng vào vấn đề luôn. Greiten đã chứng minh rõ bản thân là người cẩn trọng, sẽ không dễ dàng để lộ ý đồ của mình. Nếu đã vậy thì Turan không cần phải dây dưa thêm làm gì nữa, chỉ cần cản được hắn ta ngay lúc này là đã đủ.

– Là hiểu nhầm thôi. – Greiten vội nói – Tôi sẽ đi ngay. Khi khác có cơ hội sẽ nói chuyện cùng cậu.

Greiten sau đó dứt khoát quay người đi luôn. Turan không cản, cũng không đáp lời gì. Nó nhìn theo bóng lưng của dáng người béo mập kia, trong lòng không hiểu nổi dấy lên một chút bất an.

Turan biết nó có thể hay nghĩ nhiều, nhưng cảm giác bản thân chưa bao giờ là sai.

“Hắn giả bộ!?” Turan thốt thầm, vội quay người chạy đi kiểm tra Natyr. Cô gái có dáng người nhỏ nhắn nhăn mặt nhìn trừng trừng lấy Greiten, sự hận thù có thể rõ. Dù vậy, cô ta trông không có vẻ gì là có thể tự mình đứng được.

– Cô ta bị thế này bao lâu rồi? – Turan cất tiếng hỏi.

Phalsia trông thấy dáng vẻ vội vã cùng câu hỏi bất chợt của Turan thì có hơi hoảng hốt, mất đến hai giây mới đáp lời:

– T-tầm năm phút rồi.

Turan nhìn bình thuốc hồi phục khí huyết trên tay của Phalsia, biết rằng đã được dùng từ lâu. Theo lời của Phalsia thì năm phút đã trôi qua, vậy mà tình trạng của Natyr không hề khá hơn chút nào cả. Thuốc hồi phục dù phẩm chất có kém một tí cũng không thể nào lại hiệu quả chậm đến như thế.

– Đừng lo, chỉ là chút trò vặt của Greiten mà thôi.

Một tiếng nói chợt vang lên. Là Heathier. Ông ta sau đó bước đến, đặt một tấm bùa lên bụng Natyr, khẽ dẫn vào đó một ít ma năng làm tấm bùa phát sáng lên rồi tan ra thành những đốm sáng li ti thấm lên người cô ta. Cô gái người thú rên nhẹ vài tiếng, rồi chợt nhắm nghiền hai mắt lại, toàn thân thả lỏng, không còn chút sức lực.

“Ngủ rồi?” Turan nghĩ, quay đầu sang nhìn Heathier. Nó thật muốn dùng kỹ năng chủ đạo của mình kiểm tra xem thứ ông ta vừa dùng là gì.

– Nghỉ ngơi một lúc, tỉnh lại có thể coi như khỏe hẳn rồi. – Heathier cất tiếng.

Nhìn dáng vẻ đầy tự tin của Heathier, Turan cho là ông ta thật sự đã giải quyết được vấn đề của Natyr.

– Xem ra tôi lo thừa rồi. – Turan nói.

– Không hề. – Heathier vội bảo – Nếu không có cậu ra mặt thì Pongru đã bị Greiten khiêu khích thành công rồi. Mà nếu tôi bỏ mặc Natyr để cản thì tay chân của hắn ta sẽ ra tay với cô ấy. Greiten, hắn ta thật sự khó chơi.

Turan không phản đối. Lời nó vừa nói chỉ là khách sáo mà thôi. Nhưng Heathier lên tiếng công nhận thì cho thấy ông ta rõ ràng rất cảm kích hành động của Turan.

– Cám ơn hai người, Turan, Darmil.

Pongru bước tới, cúi người bảo. Cơn giận của cậu ta vẫn còn đó, hẳn là mong muốn đấu với Greiten không hề thay đổi.

– Ha ha! – Darmil cười lớn – Đó là việc tôi nên làm mà!

Turan nhìn dáng vẻ không biết chuyện gì đang xảy ra của Darmil, tặc lưỡi một cái. Quả thật, công lớn lần này vẫn là thuộc về cậu ta.

Turan quay đầu nhìn xung quanh một lúc. Nó không thấy Tiffia và Camilier đâu cả.

– Tiffia và Camilier đâu rồi? – Turan thắc mắc.

– Hửm? Hai người họ không phải đi tìm cậu sao?

Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của Pongru cho thấy rõ rằng cậu ta không nói dối. Pongru cũng không có lý do gì để nói dối Turan cả.

Nhưng chính vì vậy mà sự lo lắng mới bùng lên trong lòng Turan. Nó vốn tưởng Tiffia cùng Camilier vì tránh né mâu thuẫn giữa Pongru và Greiten nên mới tạm lánh đi chỗ nào đó mà thôi.

– Heathier, chuyện này là sao? – Turan quay người hỏi.

Heathier thấy vẻ hốt hoảng của Turan, vội trấn an:

– Đừng hoảng, Turan. Hai người họ có lẽ chỉ ở gần đây thôi.

Turan xì một tiếng. Cái nó đang hỏi là lý do vì sao Heathier lại để Tiffia và Camilier rời đi tìm mình, nhưng đáp lại chỉ là lời trấn an vô nghĩa.

– Ông để cho họ đi? – Turan gằn giọng.

– Là tôi, Turan. – Pongru vội nói – Camilier bảo có chuyện quan trọng cần nói với cậu rồi rời đi ngay. Tiffia cùng tôi đuổi theo nhưng tôi lại bị đám người Greiten chặn. Là tôi không cản họ lại được.

Turan muốn chửi, nhưng may là nó kiềm lại được. Tình huống lúc này thì nổi giận chỉ khiến mọi việc càng thêm tệ, và tất nhiên là nó không mong muốn như vậy chút nào. Hơn cả, không có vẻ là lỗi của bất kỳ ai ở đây cả.

“Camilier muốn nói gì chứ?” Turan chợt nghĩ, nhưng nó liền khắc bỏ qua ý nghĩ đó của mình. Cái nó cần tập trung vào lúc này là tìm kiếm Tiffia và Camilier.

– Chúng ta nên chia ra tìm họ. – Heathier lên tiếng – Bốn người chúng tôi sẽ hỗ trợ cậu, Turan.

Turan nhìn Heathier một chút. Lời đề nghị của ông ta quả là tốt, nhưng nó không muốn khiến mình ngược lại mắc nợ ông ta chút nào. Hơn cả, nếu ông ta muốn giúp, thì là nên ngăn tình huống hiện tại xảy ra. Sự hời hợt cùng thiếu trách nhiệm của Heathier khiến Turan cảm thấy không nên nhờ vả ông ta thì tốt hơn.

– Không cần. – Turan đáp – Ông nên lo cho Natyr thì hơn, Greiten có thể lại gây chuyện bất cứ lúc nào.

– Như vậy sao đ-

– Đừng loạn. – Turan gằn giọng – Tôi tự có cách.

Nói rồi Turan bước vội rời đi luôn. Darmil đuổi ngay theo, cất tiếng hỏi:

– Giờ nên làm gì, Turan?

Turan không biết rõ, chính nó cũng đang cố vắt óc nghĩ cách đây.

– Ngươi muốn tìm người? Ta có cách.

Bước chân của Turan ngừng lại khi nghe thấy tiếng nói ngay bên cạnh mình. Nó quay qua thì thấy một cô gái tóc xanh cột cao hai bên chỉ cao tới ngực mình.

Neh, cô ta dù bị làm ngơ vẫn đi theo cả hai từ nãy đến giờ.

– Cách gì?

Turan hỏi. Nó không định nhờ vả Neh, mang ơn cô ta hẳn không đem lại chuyện gì tốt lành cả. Nhưng nếu cách của cô ta có hiệu quả chắc chắn thì nó không ngại mang lên cục phiền phức to đùng này.

– Ngươi có vật dụng tùy thân của hai người họ không? – Neh hỏi – Thứ thường tiếp xúc với hai người đó cũng được.

Yêu cầu có hơi bất ngờ, Turan khó mà nghĩ ra được. Một tên thanh niên như nó thì đâu có lý do gì giữ lấy đồ vật của hai cô gái đâu.

– Thứ này chắc là được.

Turan cất tiếng, lấy ra một tấm vải sờn đưa cho Neh. Đây là tấm chăn mỏng mà Camilier đã mang trên người khi bỏ trốn khỏi hầu tước Ferrmen. Turan không có lý do vứt đi nên từ đó tới giờ vẫn để trong túi trữ vật của mình.

– Mùi kinh thật! – Neh nhăn mặt thốt.

Turan chau mày, có hơi khó chịu khi nghe vậy. Tấm chăn của Camilier quả thật hơi có mùi, nhưng chỉ khi ghé sát lại ngửi mà thôi.

“Cô ta mũi chó à?!”

– Được rồi. Theo ta.

Neh nói rồi xoay người bước thẳng theo một hướng.

“Chỉ vậy thôi?” Turan ngạc nhiên. Nó còn tưởng Neh sẽ đưa tấm chăn cho con hổ trắng hay đại bàng lông vàng của cô ta để nhờ chúng theo mùi tìm, vậy mà chính cô ta mới là người làm điều đó.

Turan chạy theo Neh ra khỏi hội trường quan sát, lần theo hành lang rồi rẽ sang lối thoát hiểm. Đến lúc này thì nó đã có thể cảm giác được chút sự quen thuộc đến từ trước mặt mình.

“Là linh hồn song sinh.” Turan thốt thầm, bước chân bất giác trở nên nhanh nhẹn hơn, vượt qua cả Neh. “Cô ta thức tỉnh rồi ư?”

– Các ngươi là ai?

Tiếng nói lớn chợt vang lên từ sau cánh cửa mở hờ trước mặt chỉ cách Turan có vài mét. Là tiếng của Tiffia.

Không chút do dự, Turan chạy ngay đến mở toang cửa xông ra ngoài.

– Không phải việc của ngươi!

Tiếng gắt phát ra từ người thanh niên vận bộ đồng phục nhân viên lau dọn của tòa nhà. Rồi hắn ta lao đến Tiffia với cây chổi lau nhà có đầu trên là một mũi giáo của mình.

Tiffia không ngần ngại giơ bùa lên trước mặt, cầm một viên ngọc lam bảo vạch lên đó kích phát tấm bùa, thổi ra một ngọn lửa thẳng vào người tên thanh niên.

Ngọn lửa làm tên thanh niên vội vàng lẩn tránh, lùi ra sau đến mấy mét vì nhiệt lượng đột ngột tăng cao. Hắn ta quắc mắt nhìn lấy Tiffia, rõ ràng cảm giác được sự nguy hiểm đến từ cô ta. Nếu vừa rồi tránh xong lại tiếp tục tiến tới, rất có thể chờ đợi hắn sẽ là một tấm bùa khác.

Tên thanh niên cũng đã chú ý tới sự xuất hiện của Turan, nhăn mày khó chịu. Hắn ta vẫn chưa đạt được mục đích của mình, đối đầu với Tiffia đã là rất khó khăn, lại thêm người đến hỗ trợ thì không thể nào thực hiện được.

– Chuyện gì vậy, Tiffia? – Turan lên tiếng.

– Là cậu à, Turan. – Tiffia nói, mắt vẫn nhìn chăm chăm tên thanh niên – Tới giúp tôi một tay.

– Camilier đâu?

Turan hỏi, bước vội tới bên cạnh Tiffia. Nó đã rút kiếm của mình ra rồi, nhưng vẫn chưa đụng tới khẩu Mabatum. Nếu giờ để tên thanh niên thấy nó cũng có vũ khí tầm xa thì sẽ dọa sợ mà đuổi hắn ta đi mất.

– Cô ta chạy rồi. – Tiffia đáp – Bị hai tên trong số bọn chúng đuổi theo.

“Vậy ra Tiffia mới là người bị giữ chân…” Turan nghĩ. Nó vừa nãy còn thắc mắc vì sao trông Tiffia gấp gáp hơn cả tên thanh niên trước mặt mình.

– Tôi đến rồi đây. Kẻ địch là hắn ta hả?

Darmil giờ mới đuổi tới kịp, lên tiếng.

Turan không đáp mà cẩn thận cảm nhận vị trí của linh hồn song sinh của Camilier. Không mất quá lâu để nó thấy được cô ta đang ở ngay sau ngã rẽ trước mặt, hẳn là đang đối đầu với hai đối thủ mà Tiffia vừa nhắc đến.

– Darmil! – Turan nói lớn – Chạy thẳng tới trước hỗ trợ cho Camilier.

Darmil nghe xong, có hơi không hiểu gì khi không thấy ai phía trước, nhưng rồi vẫn lao người về trước theo yêu cầu của Turan.

– Muốn qua? Mơ cái gì thế?!

Tên thanh niên thốt lên rồi lao đến đâm thẳng mũi giáo của mình vào người Darmil.

– Con mẹ ngươi tránh ra!

Darmil quát, rất nhanh cúi người tránh đồng thời lấy chùy ra quật ngay một cú vào người tên thanh niên khiến hắn văng đi tận mười mét hơn. Hắn ta nằm trên sàn, quằn quại, ho sặc máu ra khắp nơi. Tay hắn ta cầm vội lấy một bình thuốc, nhưng chưa kịp mở nắp bình để uống thì đã gục mất, chốc tan thành những đốm sáng li ti.

– Vậy mà chết rồi? – Tiffia ngạc nhiên.

– Không phải lúc ngạc nhiên. Mau tới giúp Camilier.

Turan nói rồi lao người đi luôn. Tiffia cũng vội chạy theo.

Không mất quá lâu để Turan đến được chỗ của nữ người sói. Cô ta lúc này đang cầm hai tay hai con dao bạc chống đỡ lấy những đòn tấn công liên hoàn từ hai tên vận đồng phục nhân viên lau dọn. Trên người Camilier đã có những vết thương hở miệng, liên tục chảy máu ra làm giảm sức chiến đấu của cô ta.

“Cô ta vậy mà còn cầm cự được.” Turan lẩm bẩm. Nó thật không ngờ rằng một Nihr như Camilier lại có thể chống đỡ được đòn tấn công từ hai phía tốt đến vậy. “Nhưng hẳn là không được lâu nữa.”

– Rút lui!

Một tên thanh niên nói lớn rồi nhảy ngược về sau, quay người bỏ chạy. Tên đồng bọn của hắn ta đâm thêm một nhát nữa nhưng rồi cũng dứt khoát chạy đi.

– Không cần đuổi.

Turan nói lớn, cản lấy Darmil vừa định đuổi theo.

– Tiffia. Cô kiểm tra vết thương cho Camilier đi.

– Hiểu rồi.

Turan đứng nhìn về phía hai tên thanh niên chạy đi, chốc thì biến mất sau một ngã rẽ. “Bọn chúng rốt cuộc là đang muốn làm gì?”

Lần này có đến ba kẻ tấn công Camilier, và cả ba người bọn chúng đều không có vẻ gì là quá mạnh mẽ cả. Tiffia có thể khó đối phó, nhưng hai tên còn lại chẳng thể giải quyết được nữ người sói thì thật khiến Turan nghi ngờ năng lực, hoặc là mục đích của bọn chúng.

“Hay chúng chỉ đang muốn gây áp lực cho mình?” Turan chợt nghĩ, rồi liền khắc bác bỏ điều đó. Ý nghĩ này của nó không phải là không khả thi, nhưng nếu là sự thật thì kẻ đứng đằng sau ra tay quá đáng sợ rồi. Hắn ta nếu không phải kẻ biến thái thì chỉ có thể là thuộc tầng lớp các Chính thần đang muốn đối phó thần Syrathr.

– Sao hả? Tìm được rồi chứ?

Là tiếng của Neh. Cô ta vậy mà lại là người tới sau cùng.

– Tìm được rồi. – Turan đáp – Cám ơn cô.

– Cô ta bị thương rồi. – Neh thốt – Để ta giúp-

– Không cần. – Turan vội nói, đưa tay ra cản lại – Còn lại chúng tôi có thể lo liệu được.

Neh bị cản thì nhăn mặt, gắt:

– Gì chứ! Ta vừa giúp ngươi mà thái độ gì thế này?!

Turan không đáp, trừng mắt nhìn Neh. Tình huống hiện tại rất nhạy cảm và căng thẳng, nó không cho phép bản thân mình cả tin bất kỳ ai ngoài thành viên tổ đội của mình cả.

Neh ban đầu còn không chịu phép, nhăn mày nhếch mép tỏ vẻ bực tức nhưng rồi cũng quay người đi, thấp giọng bảo:

– Được rồi. Ta không làm nữa là được chứ gì. Làm ơn mắc oán mà.

Darmil nhìn Neh, rồi lại nhìn Turan, thật sự khó xử. Neh không giúp thì thôi, nhưng đã giúp thì Darmil không thể để cô ta chịu thiệt.

– Cô đừng giận. – Darmil cất tiếng – Turan có lý do riêng của cậu ấy.

– Ta mà thèm giận à!

Turan tặc lưỡi, lắc nhẹ đầu bỏ qua. Nó giờ nên tập trung lo cho Camilier thì hơn.

– Sao rồi? – Turan ngồi xuống hỏi.

Camilier lúc này đang nằm tựa người vào Tiffia, nghe Turan hỏi thì cất mấy tiếng thều thào cố nói gì nó nhưng lại không rõ ràng.

– Đừng cố. – Tiffia vội bảo – Cậu cũng đừng hỏi nữa, Turan.

Turan có nhiều khúc mắc trong lòng, nhưng cũng đành giữ im lặng, chỉ thở dài một hơi. Camilier hành động lần này hoàn toàn vượt khỏi suy tính cùng hiểu biết của nó, và cả trạng thái thương tổn lúc này của cô ta cũng vậy.

“Trông không giống bị thương thông thường.” Turan nghĩ thầm. Camilier rõ ràng chỉ bị giáo đâm bị thương, không thể nào tới mức không cất lời được mà chỉ có thể thều thào vài tiếng yếu ớt.

“Linh hồn song sinh của cô ta mất rồi?!” Turan ngạc nhiên, nhưng chỉ chốc thì phát hiện sự hiện diện của linh hồn song sinh, chỉ yếu đi mà thôi. Tuy nhiên, trạng thái lúc này của linh hồn đó thật sự quá yếu rồi, suýt nữa thì nó đã không nhận ra được.

Turan vẫn nhớ rằng lúc nó vừa chạy tới, linh hồn song sinh của Camilier rõ ràng vẫn còn hiện diện mạnh mẽ, thậm chí có phần mạnh hơn bình thường nữa. Vậy mà giờ chỉnh thể linh hồn đó lại trông như thể sẽ biến mất đi bất kỳ lúc nào.

“Rốt cuộc là chuyện gì thế này…”

Turan ngồi bên giường, nhìn chăm chú vào cô gái tóc trắng đang nằm trên đó, lòng mông lung và lo lắng.

Turan sau khi bảo Tiffia cùng những người khác rời đi thì đã kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên Camilier để kiểm tra tình trạng của cô ta. Một điều mà nó không ngờ tới là nữ người sói vậy mà lại rơi vào trạng thái suy kiệt linh hồn. Đây là trạng thái rất nguy hiểm, chỉ xảy ra khi linh hồn bị thiêu đốt hoặc rút ra ngoài; trong điều kiện bình thường, trạng thái này chỉ xuất hiện khi một người sắp chết vì già mà thôi.

Trong lúc Turan còn đang bận suy nghĩ về những chuyện đã và đang xảy ra, một tiếng nói thều thào vang lên:

– Cậu chủ…

Turan rất nhanh phát hiện ra tiếng gọi là của Camilier, vội bảo:

– Là tôi đây. Cô cứ nghỉ ngơi đi.

– Thật may quá, cậu vẫn ổn…

Lời nói của nữ người sói cùng nụ cười mỉm trông nhợt nhạt làm Turan không khỏi chạnh lòng trong phút chốc. Cô ta ngay trong tình trạng này vậy mà vẫn còn lo lắng cho nó. Điều này có thể tìm thấy từ một nô lệ ư, Turan thật không hiểu nổi.

– Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Camilier bảo, toan ngồi dậy nhưng vì không đủ sức lại ngã ra trên giường.

– Đừng cố. – Turan cất tiếng – Tình trạng của cô giờ giữ được mạng đã là tốt lắm rồi.

– Tôi biết. – nữ người sói vội nói – Nhưng chúng có thể tới bất cứ lúc nào.

– Có là vậy cũng không đến lượt cô lo.

Turan gắt. Nó thật khâm phục, cũng chán ghét cái tính làm việc không ngừng nghỉ này của Camilier. Hơn cả, cô ta chẳng lẽ lại không hiểu rằng một Nihr chẳng thể làm được gì nhiều trong tình huống này à.

Nữ người sói bị Turan gắt thì thoáng hốt hoảng, nhưng rồi cũng chịu nằm im trên giường.

– Nếu cô đã có thể nói được đàng hoàng rồi thì, có vài chuyện tôi muốn hỏi cô. – Turan cất tiếng.

– Cậu chủ cứ hỏi. – Camilier đáp.

– Đầu tiên, chuyện mà cô muốn nói lúc chạy đi tìm tôi là gì?

Camilier không đáp ngay mà ra vẻ nghĩ ngợi một lúc mới bảo:

– Tôi ngửi thấy mùi của tên hầu bàn lần trước nên muốn chạy đi báo cho cậu chủ.

“Ra là vậy.” Turan nói thầm. Nó cũng đã nghĩ tới khả năng này, nhưng thật không hiểu vì sao Camilier lại mạo hiểm rời đi tìm mình. Nếu có tên hầu bàn ở gần đấy thì cô ta nên báo cho Tiffia hoặc ít nhất là đi cùng với mấy người của tổ đội Pongru.

– Sao cô lại bỏ đi một mình? – Turan hỏi.

– Tên đó đột nhiên biến mất nên tôi lo hắn đi tìm cậu chủ, cho nên…

Camilier chỉ nói nửa chừng rồi quay mặt nhìn sang chỗ khác. Cô ta hẳn cũng đã nhận ra sai lầm của mình khi hành động quá vội vã. Cho dù tên hầu bàn thật sự tìm Turan đi chăng nữa thì với sức của một mình nữ người sói vẫn chẳng đóng góp thêm được gì mà ngược lại còn có thể trở thành gánh nặng.

– Tôi không trách cô. – Turan cất tiếng – Chỉ là ngoài tôi, cô cũng nên tin tưởng Tiffia, và cả Darmil nữa.

Hành động của Camilier dù có là bột phát nhưng cũng không thể phủ nhận rằng do cô ta thiếu đi sự tin tưởng với Tiffia nên mới không nghĩ đến chuyện nhờ giúp đỡ ngay lúc đó. Mặt khác, đối mặt với áp lực rằng Turan có thể gặp nguy hiểm, nữ người sói có lẽ còn chẳng thèm tính đến chuyện có thể tìm thấy nó bằng cách nào.

– Tôi biết rồi, thưa cậu chủ.

Camilier nói nhỏ, rõ ràng là chưa chấp nhận được, nhưng yêu cầu của Turan thì cô ta không thể không nghe.

Turan tặc lưỡi. Nó cũng biết là sự tin tưởng lẫn nhau không thể có được chỉ trong một sớm một chiều. Bản thân Tiffia, theo Turan quan sát thì vẫn đang xem Camilier như một mối họa ngầm hơn là người hầu cận của nó. Đầu óc đơn giản như Darmil vậy mà lại ít khiến Turan lo nghĩ hơn.

“Mà cả hai đều là Nihr mới khốn…”

– Thế, tại sao hai người lại chạy theo lối thoát hiểm?

Turan thắc mắc. Nó vẫn nhớ lúc mình rời đi có bảo rằng chỉ đến đón Darmil mà thôi, Camilier đi theo lối thoát hiểm rõ ràng là không thể tìm được nó.

Nghe câu hỏi của Turan, nữ người sói chợt thay đổi sắc mặt, trở nên xám hẳn đi. Đây có lẽ là điều mà cô ta không muốn nói đến, nhưng rồi cũng phải trả lời:

– Là do cô ấy.

Tiếng của Camilier hơi nhỏ, nhưng vẫn đủ rõ để Turan nghe được. Dù vậy, vì lời nói có phần mơ hồ nên nó tưởng mình nghe thiếu, hỏi lại:

– Gì cơ?

Nữ người sói thoáng khó chịu, đáp:

– Là phần còn lại của tôi.

Turan có hơi bất ngờ, ngớ người ra một lúc. Nghe đến đây thì nó cũng biết kẻ mà Camilier nhắc đến là ai, và cũng lờ mờ đoán được chuyện đã xảy ra.

– Cô ta đuổi đánh bọn chúng? – Turan hỏi.

– Ừm…

Lời xác nhận của Camilier, dù đã biết trước, vẫn khiến Turan không khỏi tức giận. Trong phút chốc, Turan đã cố ép bản thân nghĩ rằng cô ta đuổi đánh kẻ địch là vì lo mình đã bị bắt, nhưng không mất quá lâu để nó biết điều đó là không thể nào.

“Vậy ra tự cô ta đâm đầu vào nguy hiểm…” Turan lẩm bẩm, cười khẩy một tiếng. Nó thế mà quên mất rằng phần linh hồn kia của Camilier rất dễ mất bình tĩnh, cứ cảm thấy bản thân bị đe dọa thì sẽ làm ra những hành động liều lĩnh ngay. Dù gì thì chính Turan cũng đã từng là nạn nhân của cô ta.

Nữ người sói thật sự là không thể rời mắt chút nào.

– Được rồi. – Turan cất tiếng – Cũng may là lần này bọn chúng vẫn thất bại. Nhưng sau này không có lời của tôi, tuyệt đối không được hành động ngu ngốc như thế.

– Vâng, thưa cậu chủ. – Camilier đáp.

Turan bảo là vậy, nhưng nó cũng biết là không thể trông chờ việc phần linh hồn kia nghe lời mình. Ngay bây giờ, cô ta vẫn chưa thật sự xem Turan là chủ nhân, mà chỉ do không thể tách rời khỏi phần còn lại nên mới phải nghe theo.

“Thật khó xử.” Turan nói thầm. Dù nó không lo bị Camilier phản bội, nhưng cũng không thể để mặc cô ta làm loạn được. “Phải tìm cách thuyết phục cô ta…”

– Cô gọi cô ta ra đây được không? – Turan cất tiếng – Ý tôi là phần còn lại của cô.

– Cái này… Cô ấy giờ không ổn lắm.

Camilier nói, trong giọng có chút lo lắng cùng buồn bực.

– Hửm. Cụ thể là thế nào?

Turan vội hỏi. Nó có cảm giác chuyện này có liên quan đến trạng thái suy kiệt linh hồn lúc này của nữ người sói.

– Cô ấy giờ yếu lắm, không thể ra mặt được. – Camilier đáp.

– Sao lại ra nông nỗi này?

– Tôi cũng không rõ. Lúc đấu với hai tên kia, chỉ thấy cô ấy đột nhiên xé cơ thể của chính mình ra mà ăn… Sau đó thì bốc cháy…

Turan nhăn mày. Nó không nhớ rằng tình trạng của Camilier lại tệ đến vậy khi được tìm thấy. Cô ta chỉ bị vài vết thương khá nông do bị giáo quẹt trúng mà thôi.

“Khoan đã…” Turan thốt thầm. Nó chợt nghĩ đến một khả năng, và có vẻ như khả năng này hoàn toàn phù hợp với những chuyện đã diễn ra.

“Cô ta dùng ‘Cắn nuốt linh hồn’ lên chính mình?”

Turan chưa bao giờ nghĩ rằng kỹ năng ‘Cắn nuốt linh hồn’ có thể dùng lên bản thân người thi triển, nhưng giờ suy xét lại mọi thứ thì chỉ có việc đó mới giải thích được vì sao Camilier lại đột nhiên có thể đối chọi lại được hai kẻ địch cùng một lúc. Mặt khác, nữ người sói đã bảo rằng cô ta thấy phần linh hồn còn lại xé cơ thể chính mình, cái cơ thể được nói đến đó hẳn là chỉnh thể linh hồn.

“Vậy bốc cháy… xem ra là ‘Phóng đại linh hồn’?”

– Thật mạo hiểm quá rồi…

Turan nói nhỏ. Nó vốn biết rằng phần linh hồn hung hăng của Camilier rất liều lĩnh, nhưng cũng không thể ngờ rằng có thể liều đến mức độ cắn nuốt chính linh hồn của mình. Kiến thức của Turan về lĩnh vực này còn hạn hẹp nên nó không thể biết được việc làm của Camilier có thể giúp cô ta tăng bao nhiêu sức mạnh, nhưng rõ ràng hậu quả của việc đó là không hề nhỏ.

– Cô thấy cô ta có thể hồi phục lại được không? – Turan hỏi.

– Cái này…

Camilier cất tiếng, vẻ lưỡng lự thấy rõ. Rồi cô ta bảo:

– Hồi phục thì có thể. Nhưng thời gian thì không ngắn…

– Bao lâu? – Turan vội nói – Đừng bắt tôi mỗi hồi mỗi hỏi như thế.

– Ít nhất cũng phải nửa năm mới có thể ra mặt được.

Quá lâu rồi, Turan không thể nào chấp nhận được sự vắng mặt của Camilier kia lâu đến thế. Cô ta có thể quậy phá, liều lĩnh và khó bảo nhưng sau một khoảng thời gian nữa, được Turan thuyết phục và chỉ dạy tận tình thì sẽ rất có ích. Dù sao thì chính cô ta mới là lý do khiến nó quyết định giữ nữ người sói lại.

Trông thấy vẻ mặt khẩn trương của Turan, Camilier đắn đo một chút, bảo:

– Thật ra có một cách khác mang cô ta trở lại trong vòng một tuần. Thậm chí có khi chỉ ba ngày là được.

– Cách gì? – Turan hỏi ngay.

– Tái sinh. Nói cách khác là, tôi tự sát.

Camilier cất lời với vẻ mặt điềm tĩnh vô cùng, không có chút gì là lo lắng hay sợ sệt. Cô ta rõ ràng đang nói về cái chết của chính mình, thế mà thái độ lại như thể đang bàn xem bữa cơm tối nay sẽ ngon hay dở vậy.

Turan nhìn Camilier, hai mày chau lại. Nó không biết bản thân lúc này đang là cảm thấy tội nghiệp hay hoảng hốt, nhưng dù là gì đi nữa thì tình huống giờ thật khiến nó không cất nên lời, như có gì đó nghẹn lại ở cổ.

Cái chết, Turan kinh sợ nó, có lẽ.

Turan không rõ bản thân từ bao giờ đã không thể chấp nhận được cái chết diễn ra với những người bên cạnh mình, và với chính nó thì càng không dám suy nghĩ tới. Có thể là từ khi nó vừa được sinh ra trên đời, có thể là từ Đại Thánh Thế khi mà mọi người trở nên hời hợt với cái chết, cũng có thể là từ lúc nó chân chính trở thành du hành giả để bước lên con đường đầy chông gai mình đã chọn.

– Cô không được chết!

Turan gắt lớn, gần như quát. Mỗi lần nó không kiểm soát được nỗi sợ sâu thẳm trong tâm mình này, nó sẽ lại hành động như vậy, để đè ép xuống cho bình tĩnh hơn.

Camilier nhìn Turan, vẻ ngạc nhiên thấy rõ. Hồi lâu, cô ta cất giọng run run nói:

– Nhưng không còn cách nào nữa-

– Tôi không cần biết! – Turan ngắt lời – Cô không được phép chết. Chỉ cần còn có tôi ở đây, tôi sẽ không cho phép cô chết.

Nữ người sói mở miệng định nói gì đó, nhưng lời lại không thốt ra. Chốc, cô ta ngậm miệng lại, mím môi, mắt liếc ngang dọc như đang bối rối vì vừa bị bắt quả tang làm gì đó xấu hổ. Rồi ánh mắt của Camilier bất chợt dừng lại trên khuôn mặt của Turan, nhìn thẳng vào đôi mắt của nó. Không biết cô ta đang nghĩ gì, hay muốn làm gì, nhưng đôi môi chợt nở một nụ cười mỉm, rồi hai dòng nước bắt đầu lăn dài trên má.

“Khóc rồi…?” Turan lẩm bẩm. Nó vẫn còn chưa bình tĩnh lại được, nhưng trông thấy vẻ mặt của Camilier thì cũng đoán biết được là cô ta vừa bị mình dọa khóc.

– Tôi đợi ở ngoài cửa. Cần gì cứ gọi là được.

Turan cất tiếng. Nó dở nhất là dỗ dành người khác, và giờ nó cũng chẳng có tâm trạng để làm chuyện đó. Cố ở lại thêm sẽ chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng khi Turan vừa đứng dậy, toan quay đi thì chợt cảm thấy cổ tay mình bị siết lại đến đau nhói.

– Đừng!

Camilier thốt lên. Cô ta giờ đang nắm chặt lấy tay Turan kéo lại còn mặt thì mếu máo như đứa trẻ bị cướp mất đồ chơi.

– Đừng bỏ em một mình…

Giọng Camilier khản đặc, khó mà nghe được cho rõ ràng.

Turan nhìn nữ người sói, thật sự cảm thấy khó xử. Nó có nghĩ thế nào cũng không ngờ được tình huống lại tiến triển thành như thế này.

– Được rồi. Tôi ở lại ngay đây.