Dịch Vạn Giới Pháp Thần

Sau đó, cả Hogwarts rơi vào tình trạng giới nghiêm, tất cả các học sinh đều trở lại ký túc xá và chờ ở đó cho tới hết ngày, sau khi nhà trường kiểm tra sau.

Tuy rất đáng tiếc vì giải đấu bị hủy ngay trước khi tìm ra nhà vô địch, nhưng chuyền này không thể phủ nhận sự xuất sắc, vị thế cầm đầu cả trường của hai câu lạc bộ Invention club và Dueling Club.

Ngay thứ hai ngày hôm sau, bọn học sinh nhận được thông tin khá bất ngờ, Câu lạc bộ Đấu tay đôi tuyển thành viên.

Đây là lần đầu tiên câu lạc bộ này tuyển nhận thành viên không phải nhà Slytherin. Chính vì lẽ đó mà có rất nhiều học sinh nộp đơn đăng kí vào câu lạc bộ. Và điều kì lạ hơn nữa là Fayola không từ chối bất kỳ ai, ai cũng được đăng kí và nhận vào sinh hoạt.

Bình luận đến sự kiện này trong cuộc họp tất cả thành viên Invention Club cuối tháng, Ambrose chỉ nói một câu:

“Fayola, cô ta sắp bành trướng tới toàn bộ Hogwarts rồi, nếu câu lạc bộ chúng ta muốn thắng được họ, thì tất cả các cậu phải cố gắng hơn rất nhiều.”

….

Chuyện của hai câu lạc bộ coi như gác ở một bên, trong trường lúc nào cũng có chuyện để nói… Một tin mới bau:

“Giáo sư Quirrell không biết đi đâu mà để giáo sư Snape dạy thay.” 

Tin này như một cơn ác mộng với bọn học sinh nhà sư tử rồi. Bọn chúng phải đối mặt với ông thầy đáng ghét nhất trường gấp đôi thời gian trong một tuần, điều này cũng đồng nghĩa với việc bọn chúng có cơ hội bị ông giáo sư mũi khoằm trừ điểm nhiều hơn.

Rồi, không biết từ đâu lại có một tin tức khác liên quan tới chuyện trên râm ran trong đám học sinh, có đứa được người nhà gửi thư hỏi chuyện về giáo sư Quirrell, rằng ông ta đang nằm liệt giường ở trong viện Thánh Mungo.

Có tận cả một bức ảnh nữa… về một người đàn ông toàn thân bị băng bó, chỉ hở ra hai lỗ mũi để thở và một cái miệng để ăn. 

(Tác: Không biết tên này đi vệ sinh kiểu gì nhỉ?)

Lại thêm một sự thật kinh hoàng nữa, Ron Weasley, một thằng nhóc vô danh nhà sư tử khẳng định nó đã thấy thầy Quirrell được giáo sư Flitwick mang tới bệnh xá, trong tình trạng cả người cháy đen.

Bọn này còn nói nhỏ với nhau kẻ chủ mưu tất cả là giáo sư Snape, tuy nhiên, ông giáo sư độc dược nào không biết, thế là kể từ đó, thằng nhóc Ron đã được đối xử đặc biệt không khác gì nhóc Potter.

Khổ lỗi hai thằng nhóc này luôn đi cùng nhau, nên mỗi khi lão Snape thấy hai cái đinh trong mắt lại càng tức hơn, thế là hai nhóc này bị ăn đủ.

Cuộc sống dường như địa ngục của chúng kéo dài trong suốt hai tháng, đến đầu tháng tư, cuối cùng ông giáo sư Quirrell đã trở về.

Trông ông ta tái nhợt thiếu máu trầm trọng, nhưng vẫn đủ sức khỏe để giảng dạy tiếp.

Việc tên này phục hồi nhanh như vậy cũng nhờ một phần rất lớn công của Ambrose, ngày trước, khi trang vên Karling bị tập kích, Ambrose sống sót nhưng với một thân thể bỏng nặng - về cả bỏng nhiệt lẫn bỏng lạnh. Nhưng cậu đã hồi phục rất nhanh nhờ phương thuốc Dues tặng cho.

Và chính cái đơn thuốc này đã được Lương y Andrews phổ biến rộng ra ngoài, nên tên giáo sư gián điệp hưởng lợi mới sống lại nhanh như vậy.

Có điều, trong buổi họp đầu tiên Ambrose gặp lại hắn, cậu đã cảm thấy có thứ gì đó thay đổi, không ổn. Một cỗ ma lực khá mạnh ở trên đầu hắn… 

Chuyện này Fayola cũng nhận ra, hai đứa lập tức tiến hành một buổi tụ họp, cả Takagi và Max cũng có mặt.

Fayola tay thả xuống một tách trà nói:

“Mọi người đều học phép minh tưởng, lên cũng cảm thấy cỗ ma lực trên đầu giáo sư Quirrell chứ.”

Max thành thực gật đầu, còn Takagi lại nói rõ hơn:

“Đúng vậy, tuy cỗ ma lực này khá mạnh, nhưng mình cũng cảm thấy nó yếu ớt… chuyện này thật kì lạ.”

Max nghe vậy tiếp tục thành thực gật đầu.

Fayola tiếp tục nói:

“Chuyện này có thể dễ dàng giải thích rằng, có một linh hồn đã bám vào ông thầy giáo của chúng ta rồi.”

Bốn người ai cũng biết ma lực bắt nguồn từ linh hồn và thân thể, nên nếu không phải thân thể phát ra na lực thì đương nhiên là linh hồn.

“Nhưng là của ai… không lẽ thầy Quirrell không biết.” Max nói.

“Hắn ta có biết, và mình tin rằng hắn đang vui sướng và cảm thấy vinh hạnh lắm.” Ambrose giọng chế giễu nói.

Takagi và Max đều không phải ngu, chúng nhận ra ngay Ambrose đang ám chỉ thứ gì, trong đó Takagi là phản ứng mạnh nhất nói:

“Chuyện này… không… không lẽ Kẻ mà ai cũng biết là ai tới Hogwarts.”

“Phải, là hắn. tên Tôm kia.” Ambrose nói.

Trong khi Fayola cả người rung động như sắp bùng nổ, Max và Takagi thấy vậy theo bản năng nghiêng người theo hướng ngược lại.

Fayola cho bọn chúng cảm giác quá nguy hiểm.

Ngược lại, Ambrose nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh băng băng của cô bé nói:

“Bình tĩnh, Fayola. Chúng ta đã đoán trước là hắn sẽ tới phải không?”

Fayola nghe vậy, lại cảm thấy cái nhiệt độ ấm áp của Ambrose truyền sang, trong long theo bản năng bình tĩnh trở lại.

Sự liên kết giữa Ambrose và Fayola đã vượt qua cái trình độ cần lời nói để hiểu nhau rồi, cả hai bây giờ chỉ cần một cử chỉ, một ánh mắt, hoặc chỉ cần đứng cạnh nhau thôi là biết đối phương muốn nói gì.

Biết cô bạn từ nhỏ của mình trở lại, Ambrose nói thêm:

“Tuy hắn là Voldemort, nhưng hắn bây giờ rất yếu, không cần mình và Fayola ra tay, chỉ cần Max cũng đủ xử lý hắn, nên chúng ta không phải sợ. Hừ, người sợ phải là hắn.”

Dừng một lúc, Ambrose nói tiếp:

“Chỉ là linh hồn của hắn quá yếu, không biết có chịu nổi khi bị đọc ký ức không nữa.”

Đúng vậy, tên chúa tể này đâu còn thân thể hay có các Nơ tơ ron thần kinh nào đâu là có ký ức trong đó, bây giờ muốn biến hắn và cha của Fayola có mối liên hệ gì chỉ có cách cưỡng ép đọc ký ức từ linh hồn, hoặc dùng lợi ích để trao đổi.

Nói thật, Ambrose không muốn phải giao dịch với tên này chút nào, còn nếu mạnh mẽ đọc ký ức, thì cái linh hồn yếu ớt của hắn sẽ bị cháy thành tro mất và chưa chắc tìm được thông tin hữu ích nào cả. 

Nhưng vẫn còn một nơi có thể có manh mối khác về cha của Fayola, đó là ngôi nhà của dòng họ Black, một nơi rất bí ẩn ở Luân Đôn.

Ambrose và Fayola hai người chỉ cần chờ ông bác của cô ấy ra tù, là có thể tìm tới đó. Nhắc mới nhớ, chuyện về con chuột bọn họ đã nói với ông hiệu trường từ khá lâu rồi, nhưng tới bây giờ vẫn chưa thấy kết quả… có lẽ Bộ pháp thuật vẫn đang xử lý cái bê bối ‘Tàu tốc hành Hogwarts’ nên hơi bị chậm.

Takagi cũng hơi nghe nói qua chuyện của Fayola, nên cô bé cố khơi sang chuyện khác nói:

“Chuyện này cũng liên quan tới thầy Hiệu trưởng nữa, không phải ông ta dụ Kẻ mà ai cũng biết là ai tới đây để tiêu diệt sao?”

“Không, mình nghĩ bây giờ ông ta cũng chưa biết đâu, Voldemort, hắn dấu rất kỹ, nên ông ta chỉ chờ hắn chui đầu vào cái bẫy Ma pháp thạch của ổng thôi.”

Nghe đến đây, Takagi lo lắng nói:

“Vậy giáo sư Dumbledore thật liều, dụ dỗ kẻ nguy hiểm như vật tới Hogwarts. Thầy ấy không sợ học sinh bị làm hại sao.”

Cả bọn im lặng lại, trong mắt Takagi, Dumbledore bất chấp nguy hiểm của học sinh đẻ tóm được tên tội phạm tội ác nhất thế kỉ này. 

Đó là nói dễ nghe, nhưng nói khó nghe và hiện thực hơn là ông ta bất chấp tính mạng của người khác để thực hiện mục đích của mình, mặc kệ mục đích đó là tốt hay xấu.

Lúc này, Fayola mới lên tiếng:

“Không, giáo sư Dumbledore hiểu Voldemort hơn nhiều, nghĩ lại xem, từ thời hắn còn tung hoành trên cái xứ Á nhĩ lan này, hắn chưa bao giờ động tay tới Hogwarts, vì hắn sợ giáo sư Dumbledore, bây giờ, hắn ở thế yếu, hắn lại càng sợ hơn. Nên tên này không ngu gì mà bại lộ chính mình.”

“Nếu có học sinh nguy hiểm, chắc chỉ là thằng nhóc Harry Potter thôi.”

Cả bốn người đều không bình luận về thằng nhóc này, chuyện này quá rõ ràng rồi, với cái ân oán giữa hai người.

Thời gian sau đó, bốn người bàn bạc xem có nên bắt Voldemort luôn không hay thả cho hắn ở trong Hogwarts một lúc.

Đối với bốn người, việc bắt được tên Chúa tể hắc ám này dễ dàng như lấy ba ba trong hũ, nhưng bọn chúng cần tính toán xem tên chúa tể đó còn giá trị lợi dụng gì không.

Và cái giá trị lù lù trước mắt là về Hòn đá phù thủy.

Ambrose muốn sở hữu viên đá này, nhưng cũng không muốn đối đầu với ông giáo sư hiệu trưởng.

Không phải vì bọn họ sợ, mà là làm thế sẽ gây rất nhiều phiền phức cho việc thống trị thế giới của Ambrose sau này.

Đó chỉ là một việc nhỏ, còn một việc khác quan trong hơn là Hogwarts. Ngôi trường này, tòa lâu đài này có thể nắm giữ bí mật của nhà Karling, đừng quên, một nửa số manh mối để tìm ra kho báu hoặc truyền thừa của nhà Karling đều có liên quan tới Hogwarts.

Cuối cùng, cả bọn quyết định đứng ở một bên theo dõi kế hoạch của ông thầy hiệu trưởng, khi ông ta ra tay với Voldemort thì Ambrose và Fayola sẽ xuất hiện.

Chuyện chính đã xong, bốn nhóc lại chuyển sang máy chuyện linh tinh, thường này, đang nói giờ thì một cô nhóc chạy tới, đó là Hermione.

Trông cô bé rất vội vã, cả người cô bé đỏ lên vì dùng quá nhiều sức khi chạy.

Chuyện kể là sau khi Harry bọn chúng thấy giáo sư Quirrell trở lại, liền tiếp tục kế hoạch theo dõi lão Snape.

Theo bọn nhóc này, giáo sư Snape đã suýt giết thầy Quirrell chỉ vì dò hỏi cách vượt qua các tầng bảo vệ Hòn đá phù thủy.

Mỗi lần đi ngang hành lang tuần thứ ba, bọn Ron, Harry và Hermione đều ép tai mình sát cánh cửa để kiểm tra xem con Fluffy vẫn còn gầm gừ bên trong không.

Thầy Snape vẫn nổi cơn tam bành thường xuyên, điều này chứng tỏ Hòn đá có thể vẫn còn nguyên vẹn. 

Những ngày này, mỗi lần Harry có dịp đi ngang thầy Quirrell, nó đều tìm cách nhìn thầy, nở một nụ cười có thể hiểu ngầm là nụ cười động viên khích lệ, còn Ron đã bắt đầu biết mắng bạn bè: “Im đi”, mỗi khi có đứa nhái giọng cà lăm của thầy Quirrell.

Theo chúng, giáo sư gián điệp này đã rất dũng cảm khi suýt chết bởi tay Snape.

Thời gian qua đi, lão Snape không thấy có hành động gì, càng ngày càng gần tới thời gian thi cuối năm, Hermione với tư cách con ngoan trò giỏi liên tục dục hai đứa bạn phải ôn tập, khiến hai đứa kia phàn nàn không thôi.

Lúc đó, cả ba đang ôm đống sách vở chất như núi trong thư viện, Ron không chịu nổi nữa gầm lên:

“Không thể nào nhớ nổi ba cái mớ tùm lum này!”

Rồi thằng nhóc nhìn Hermione giọng khẩn cầu:

“Hermione ơi, còn cả thế kỷ nữa mới tới kỳ thi mà… Hôm nay chủ nhật, chúng ta ra ngoài chơi đi…”

Đây có lẽ là lần thứ mười trong tuần, lần thứ ba trong ngày, thằng nhóc tóc đỏ nói vậy, thằng bạn gay của nó, Harry Potter không thèm nhìn rồi.

Nhóc này đang mải tìm kiếm mục “Rau húng” trong cuốn Một ngàn thảo dược và nấm mốc pháp thuật, nên không ừ hử gì khi nghe Ron than. Nhưng nó lập tức ngẩng đầu lên khi nghe Ron hỏi:

“Bác Hagrid, bác làm gì trong thư viện vậy?”

Cả ba đều chăm chú nhìn Người giữ khóa cho lâu đài, đây có lẽ là lần đâu tiên chúng thấy ông ta ở trong thư viện mà còn đọc sách nữa.

Hermione nhanh tay chạy tới cầm một cuốn lên nói:

“Rồng. Hagrid, bác sao tra cứu toàn sách nói về rồng! Coi nè: “Các giống rồng ở nước Anh và Ái Nhĩ Lan”, “Từ trứng đến khạc lửa-hướng dẫn dành cho người nuôi rồng”.

Một bên, Harry đưa ra lời giải thích cho ông bác đang gãy đầu không biết nói sao:

“Xưa nay bác Hagrid vẫn thích có một con rồng, bác có nói với mình như vậy hồi mình gặp bác ấy lần đầu tiên.”

“Sở hữu một con rồng.” Rin hét lên với vẻ kinh dị, nó nói với vẻ hiểu biết lắm:

“Nhưng chuyện đó là phạm pháp! Ron kêu lên. Ai cũng biết là Hội nghị Warlocks vào năm 1709 đã cấm nuôi rồng.”

“Với lại, mình cũng đâu thể thuần hóa rồng, nguy hiểm lắm. Mấy bồ mà nhìn thấy mấy vết phỏng của anh Charlie vì để sổng mấy con rồng hoang ở Rumani kìa! Kinh lắm!”

Hermione nêu lại vấn đề:

“Thế thì bác Hagrid giấu giếm cái gì?”

Cô bé ánh mắt săm soi nhìn ông bác khổng lồ, khiến lão Hagrid ấp úng nói:

“Thì là… ừ… ta có một quả trứng rồng.”

“Cái gì… Một quả…” Ron suýt thì lại hét lên, may là Harry ở bên cạnh nhanh tay bóp mồm nó lại, không thì lớn việc.

Hermione nhìn lão Hagrid như nhìn một tên tội phạm nói:

“Bác sau có thể làm vậy, bác hiểu luật mà…”

“Suỵt… chuyện này, lúc đó ta không kìm nén được… nên… Nhưng mà nó qua rồi, hôm này là ngày rồng nở, các con có muốn xem không?”

….

Một giờ sau, bọn trẻ gõ lên cánh cửa của túp lều người giữ khóa. Chúng rất ngạc nhiên khi thấy tất cả cửa sổ, cửa cái đều kéo màn kín mít. Từ trong nhà, lão Hagrid hỏi vọng ra:

“Ai đó?”

“Là chúng cháu.. bác mở cửa ra đi.”

“Ồ là Harry Ron và Hermione hả… vào đi.”

Hai đứa con trai khi tại thư viện muốn chạy ngay tới túp lều của bác Hagrid để ngắm viên trứng rồng, nhưng bị Hermione nhất quyết bắt ở lại nốt chỗ bài tập. Nên giờ chúng mới tới.

Bên trong nóng bức vô cùng. Mặc dù hôm ấy ngoài trời khá ấm, nhưng trong nhà lão Hagrid vẫn đốt lò sưởi.

Lão pha trà và mời bọn trẻ ăn bánh mì thịt chồn. Bọn trẻ bây giờ đã quá thân thiết với lão Hagrid nên lập tức từ chối ngay món bánh mì cứng như đá lão thường dùng tiếp khách.

Vừa ngồi một lúc, thì ở bên lò sưởi vang lên mấy tiếng cạnh cạnh, Hagrid nghe thế giọng hí hửng và hồi hộp nói:

“Nó gần chui ra rồi!.”

Rồi ông ta trong sự tò mò của ba nhóc năm nhất, tay đeo bộ găng tay tô cộ, rồi cầm lấy một quả trứng đang bị đốt trên bếp lửa. Đó là một quả trứng rồng.

“Nó được ấp một cách rất đặc biệt, không biết khi mở ra có thành trứng nướng không nữa.” Ron kinh nghi nói.

“Im ngay. Cháu nói dở gì vậy, ta đã thực hiện theo đúng trong sách… khà khà thấy chưa nó lại rung lên kia.” Hagrid vừa hớn hở nói vừa đặt ngay ngắn quả trứng đen thui, bóng loáng lên trên mặt bàn.

“Cạch… Cạch…”

Trên vỏ trứng có vết nứt sâu. Có cái gì đó bên trong đang ngọ nguậy. Nó phát ra tiếng lách cách nghe hết sức buồn cười.

Thình lình có tiếng rào rạo nghe như tiếng cào bời bên trong vỏ trứng, và cái trứng vỡ banh ra. Chú rồng con bước lạch bạch trên bàn.

Tuy nó còn bé con nhưng trông chẳng xinh tí nào. Những cái cánh lởm chởm rai của nó quá to so với thân hình thuôn dẹp giơ xương.

Mõm nó lại quá dài với những cái lỗ mũi quá to, lại thêm đôi mắt lồi màu cam, và những sừng non nhu nhú khiến cái đầu nó lồi lõm mấp mô.

Lão Hagrid sướng qua, mặt cúi xuống nói:

“Ôi… con trai… lại đây với ba nào…”

Dường như nghe hiểu tiếng người, con nhóc tí hon quay đầu, hai mắt chớp chớp nhìn lão người khổng lồ.

Phải phải lại đây con trai… thế nào, ta định đặt tên cho nó là Norbert, hay không..”

Ông ta định nói tiếp thì con rồng bỗng khịt mũi vài ba tia lửa xẹt ra từ mõm nó. Đám lửa bắt lên đống râu rậm rạp của người giữ khóa, khiên ông ta suýt thì cháy cả khuôn mặt.

Vậy mà lão Hagrid xuýt xoa:

“Thấy nó đẹp chưa?”

Lão giơ tay vỗ nhẹ vào đầu con rồng. Nó nhe mấy răng nanh nhọn hoắt, táp ngay ngón tay lão. Lão Hagrid nói: 

“Coi kìa, nó nhận má nó đó!”

Xem ra cả hai khá thân với nha. Nhưng lão ta không cười được lâu thốt lên:

“Có kẻ nào đó rình bên ngoài, nó lén nhìn qua khe hở của tấm màn… Một đứa con nít… Nó chạy về trường rồi.”

Harry phóng ra cửa nhìn quanh. Dù khoảng cách đã khá xa, nó vẫn không thể nào lầm được:

“Là Malfoy đã nhìn thấy con rồng.”

…

Nghe đến đây, Ambrose ngắt lời kể của Hermione nói:

“Không lẽ em định nhờ tụi anh xử lý con rồng này…”

Takagi và Fayola đều nhìn cô bé chờ đợi câu trả lời (còn Max đã dùng bua tàng hình chuồn đi trước rồi, giờ chưa thể là thời gian để cậu ta gặp cô bé này), Hermione thấy vậy vội nói ngay:

“Không… mới đầu em cũng muốn nhờ anh chị, nhưng hai tên nhóc kia không đồng ý, và bác Hagrid cũng vậy. Bác ấy nói là không muốn làm phiền cậu.”

Dừng một lúc, cô bé nói tiếp:

“Với lại, Ron cũng đã liên hệ với anh trai của cậu ta, Charlie đang nghiên cứu về rồng, và anh ta sẽ tiếp nhận con rồng Norbert đó.”

“Charlie…” Ambrose nhắc lại.

Bên cạnh, Fayola nói:

“Là tên tóc đỏ bọn mình gặp trong toa tàu lần đầu tiên tới Hogwarts, cùng với cặp sinh đôi và Percy.”

“Ồ, hóa ra là anh ta, vậy mọi chuyện được giải quyết rồi còn gì, em sao phải lo lắng như vậy, Hermione.”

Cô bé lúc này mới nói tớ ý chính:

“Là về Malfoy, như em kể rồi đó, cậu ta biết về con rồng, và tối nay con ròng sẽ được chuyển ra khỏi trường… em sợ có chuyện gì không may xảy ra.”

Fayola nghe vậy nói luôn:

“Nên em muốn chị xem chừng thằng nhóc đó.”

Cô bé tóc xù gật đầu liên tục, cô bé định nói gì nhưng đã bị Fayola ngăn lại:

“Xin lỗi, nhưng chị không thể đồng ý với em được.”

Bị Fayola thẳng thừng từ chối, Hermione bông cảm thấy như bước chân hụt xuống một cái ổ gà, cô bé chỉ biết ánh mắt đáng thương nhìn Ambrose…

Nhưng lần này, đáp trả cô bé không phải là một cánh mắt đồng cảm hay cưng chìu nữa, mà là một ánh mắt nghiêm khắc.

Anh Ambrose lại đang nghiêm khắc với mình, Hermione bất an nghĩ, cô cố nhớ lại xem mình đã làm sai ở đâu mà bị anh Ambrose và chị Fayola không vừa ý.

Vấn đề là nghĩ đi nghĩ lại cô bé cũng không nghĩ ra được thứ gì có lý. Cuối cùng, cô bé giọng e dè nói:

“Em làm sai gì ạ….”

Ambrose nhìn thật sâu vào mắt cô bé tóc xù trước mặt, trong lòng thì không ngừng tính toán. Hermione là đối tượng Ambrose chú trọng bồi dưỡng nhất trong Hogwarts hiện tại.

Nên cùng với việc hơi thiên vị với cô bé, Ambrose cũng yêu cầu rất nghiêm khắc từ những biểu hiện nhỏ nhất của Hermione.

Với việc cô bé muốn nhờ Ambrose và Fayola giải quyết vấn đề về quả trứng rồng kia, hiển nhiên là Ambrose rất không hài lòng. 

Nếu xét từ nguyên nhân, là do lão Hagrid làm sai luật trước, sau đó bọn trẻ lại ùa theo. Việc này sẽ được giải quyết rất đơn giả nếu Người giữ khóa Hagrid nộp quả trứng cho ông hiệu trưởng Dumbledore, Ambrose tin với tầm ảnh hưởng của ông ta có thể nhẹ nhàng giải quyết phiền phức nhỏ này.

Đằng này, Hermione lại để mình bị cuốn vào một phiền phức không cần thiết, đã thế còn để cho nhóc nhà Malfoy biết, không lẽ bọn chúng không nghĩ tới nhóc này chỉ cần gửi một lá thư cho cha của nó, Lucius Malfoy là sẽ có người vào tù.

Công thêm việc cô bé quá quan tâm tới mấy người không liên quan tới mình lắm. Ambrose biết đây là một phẩm chất đáng quý của Hermione, nhưng muốn làm gì cũng phải biết mình là ai, mình đang ở đâu… mình có vị thế nào chứ.

Ở đây, trong bốn người không ai có quyền lực ảnh hưởng tới pháp luật (hoặc quan chức Bộ pháp thuật thi hành pháp luật cả), lão Hagrid nói khó nghe là một học sinh bị đuổi học, một tên thất học, được ông hiệu trưởng ‘nhặt’ về làm bảo vệ, nếu không thì chết đói ở đâu đó rồi.

Ron thì trong một gia đình nghèo kiết sát, với lại, dù biết thì ba mẹ nó cũng không giúp nó, Ambrose nghe cặp sinh đôi nói, mẹ của chúng rất nghiêm khắc.

Còn Harry Potter, nghe thì là người nổi tiếng thật, nhưng chỉ là một nhóc mồ côi, không chỗ dựa phe phái gì cả. 

Về Hermione thì không cần nói, một phù thủy gốc Muggle. Là đủ biết địa vị của cô bé trong giới phù thủy ra sao rồi.

Làm một điều mà không tự lượng sức mình gọi là ngu ngốc, đến giờ không phải bọn nhóc bị thằng Malfoy lắm chuôi dao rồi không.

Ambrose chậm rãi trả lời cô bé:

“Không em không làm sai gì cả. Nhưng anh hỏi em, em rõ ràng có thể báo cáo chuyện này với giáo sư Dumbledore, nếu vậy mọi chuyện đã được giải quyết tốt… không phức tạp như bây giờ?”.

Bị Ambrose hỏi thế, Hermione giật mình lùi lại, trong đầu cô bé suy nghĩ rất nhanh rồi ngập ngừng nói:

“Bọn em… nghĩ… để cho bác Hagrid chăm nó một chút… dù sao nó mới nở, hơn nữa bác ấy…”

“Dừng lại… Việc này vốn là rắc rối của ông ta, sao em lại dây vào làm gì?”

“Bác ấy là người quen của em, hơn nữa Harry và Ron hai bọn họ nhất trí…” Hermione luống cuống trả lời, áp lực của anh Ambrose tạo lên trên người cô rất lớn.

“Vậy trước khi em tham gia vào, em có nghĩ mình có thể giải quyết được vấn đề này không?”

Hermione nghe tới đây chết lặng một lúc mới nói:

“Kh… không… em nghĩ anh chị có thể giúp em…”

“Tại sao em lại nghĩ như vậy? Có phải vì anh chị quan tâm tới em nên em thích nhờ gì thì nhờ phải không? Giống như việc lão Hagrid nhờ em, nên em thỏa mái đồng ý.” Ambrose nhấn mạnh từng chữ nói.

“Em… em không…”

“Nghĩ lại đi Hermione, em còn nhớ buổi tối năm tháng trước, khi em nhờ anh chị giúp em dàn xếp vụ thằng nhóc Potter với nhóc Malfoy, Hôm đó, anh chị đã phải vi phạm nội quy nhà trường để giúp em, chỉ vì thằng nhóc Potter đó.”

Ngừng một lúc, Ambrose nói tiếp:

“Giờ, vì một người giữ khóa trong trường, người mà em không thân cho lắm, ông ta chỉ quen tên nhóc Potter kia, mà em muốn anh chị vị pháp luật phù thủy hả?”

“Em nghĩ xem, từ cái khoảng cách vi phạm nội quy trường này tới cái vi phạm pháp luật có gần nhau không…”

Lần này Hermione bị Ambrose dọa cho hoảng rồi, cô nhận ra mình ngây thơ tới nhường nào, đây là thế giới phù thủy, một nơi vô cùng lạ lẫm với cô, nếu chỉ không may phạm luật, là bọn họ sẵn sàng bẻ đũa phép của một phù thủy xuất thân muggle như cô.

Hermione còn vô tình liên lụy chuyện này tới anh Ambrose và chị Fayola nữa… nhưng còn Harry, Ron và bác Hagrid thì làm sao bây giờ…

Trong lòng cô bé đang vô cùng mâu thuẫn… giống như kiểu một bên là cái lý, một bên khác là cái tình…

Ambrose quan sát cô bé nãy giờ, làm sao không suy ra được cô bé đang nghĩ gì, với lại, mấy lời cậu vừa nói nghe qua thì có lý, nhưng ngẫm lại sẽ nhận ra rất nhiều lỗ hổng.

Ambrose không quan tâm tới điều đó, cậu chỉ muốn tác động để chỉnh sửa lại một vài tư tưởng trong đầu Hermione.

Ambrose nói:

“Anh biết em đang lo lắng gì, nhưng không phải hai thằng nhóc Potter và Weasley đã tìm ra cách giải quyết rồi sao… Nhưng anh tối nay cấm em không được đi cùng bọn chúng, để xem ngày mai chúng sẽ gặp phải hậu quả gì, đến lúc đó em với thấy mình nông cạn tới nhường nào.”

Nói rồi, Ambrose xoay người trở lại lâu đài, mặc cho cô bé ngồi bần thần một mình ở đó suy nghĩ. Fayola thấy tất cả thở dài một cái và bước theo Ambrose, còn Takagi tốt bụng hơn, vỗ vai Hermione coi như an ủi rồi cùng đi nốt.

Khi đi dần tới của lâu đài, Takagi không chịu nổi nói:

“Ambrose, làm vậy có quá nghiêm khắc với cô bé không, dù sao Hermione mới mười hai tuổi… còn rất trẻ con.”

“Không đâu Takagi à, bằng tuổi của nó cậu chững chạc hơn nhiều, hơn nữa thế giới này không an toàn, trưởng thành càng sớm thì với tương lai sau này của cô bé càng tốt.” 

Fayola đối việc này hai tay tán thành, cô bé nói:

“Mình cũng nghĩ vậy, Hermione không giống bọn mình, xung quanh cô bé toàn bọn ‘máu nóng’ (chỉ bòn nhà sư tử), đây là một môi trường tốt để rèn luyện, nhưng cũng dễ khiến người ta đi chệch hướng. Với lại, bây giờ ăn chút đau khổ còn hơn sau này ra ngoài kia bị vùi dập.”

Takagi nghe vậy bó tay với hai cô cậu bạn này, nhưng nhớ lại, lúc năm nhất khi cô bị Fayola huấn luyện… Đó cũng là một thời gian khó khăn.

=====

Ngay sáng hôm sau, lời cảnh báo của Ambrose đã thành sự thật, không sai đi đâu được. 

Trên cột điểm nhà Gryffindor bỗng dưng bị thổi bay mất một trăm năm chục điểm. Gryffindor vậy là tuột xuống hạng chót.

Sáng đó, khi đi qua những đồng hồ cát khổng lồ dùng để ghi điểm của các nhà, thoạt tiên dân Gryffindor cứ tưởng là có sự nhầm lẫn gì đó. Bọn chúng còn kháng nghị lên bà giáo sư Mcgonagall, nhưng không có tác dụng, bà chủ nhiệm nói:

“Nó không sai, và chính ta đã chừ 150 điểm đó, các trò còn tụ tập ở đây làm gì… sắp tới giờ học rồi.”

Tuy nghe vậy, nhưng cả đam vẫn không hiểu nổi tội ác gì và làm thế nào mà mình bỗng dưng mất hết một trăm năm mươi điểm nội trong một đêm? 

Nhưng rồi câu chuyện bắt đầu lan truyền: Harry Potter; thằng Harry Potter nổi tiếng ấy, vị anh hùng của mọi người trong hai trận đấu Quidditch ấy, đã làm mất hết điểm của nhà Gryffindor. Chính hắn, cùng hai đứa ngốc khác của năm thứ nhất.

Thằng nhóc Harry giờ đã được một bài học thích đáng, Harry thề với chính mình là từ giờ trở đi không đời nào dính mũi vô những chuyện không phải của nó nữa.

Tên nhóc Ron thì khổ hơn, nó bị ngay một lá thư Sấm ba ngày sau, khi mẹ của nó bà Weasley biết truyện. Thằng bé này sợ xanh mét… đã vậy mấy hôm sau nữa, con chuột cưng của cậu lại bị người ta bắt đi, hôm đó có cả ba mẹ của nó nữa. Nó lại bị mắng thêm một lần nữa vì chuyện đi đêm.

Còn Hermione, đêm hôm đó cô bé cũng không ngủ được mất, cô bé trong đầu nặng trĩu mấy lời Ambrose nói, cô khéo léo từ chối lời mời đi cùng của hai tên kia, nếu không thì đã là con số mất đi đã là 200 chứ không phải 150 điểm.

Nhưng Hermione cũng không vui vẻ gì, mất điểm mà, và cô có đóng góp một phần trong việc này.

Có lẽ thê thảm nhất là thằng nhóc mặt tròn Neville, nó trước kia chỉ hơi ngơ ngơ kiểu đãng trí, nhưng bây giờ không khác gì một nhóc bị tự kỉ giai đoạn cuối.

Tất cả mấy việc trên Ambrose chỉ nghe nói qua thôi, cậu và Fayola có một chuyện khác quan trong hơn nhiều, hai người giờ không ở Hogwarts mà về Lâu đài Karling.

Tối hôm trước kì nghỉ, họ nhận được tin từ bác quản gia Baemyn là ông bác của Fayola, Sirius Black đã được ra tù, sau một phiên tòa xử lại.

Lễ phục sinh năm nay không khác gì mọi năm, cũng có trứng phục sinh, cũng có một con gà tây nặng vài chục cân trên bàn tiệc, nhưng chỉ khác ở lòng người, bầu không khí không được tự nhiên vui vẻ cho lắm.

Ambrose và Fayola đã về tới lâu đài Karling từ hai ngày trước, nhưng hai người không vội đi gặp Sirius Black vội, vì dù sao ông ta cũng có bạn bè để tiếp.

Ambrose đoán là mấy người đồng đội từng chiến đấu trong Hội phượng hoàng, có thể bọn chúng đã từng hiểu nhầm ông bác Black này, nhưng giờ lại xum xoe với lão ta khi ta tù.

Qua hai ngày, sau khi cái lũ giả nhân giả nghĩa kia đi hết, ông quản gia mới tiếp xúc với Sirius Black và mang hắn ta tới lâu đài của Ambrose.

Nhìn trước mắt cái bao tải đang không ngừng ngọ nguẩy, mặt của Ambrose đen lại, câu bất đắc dĩ nói:

“Bác Baemyn… chuyện này là sao?”

Ambrose biết ông quản gia của cậu là cố ý, một trăm phần trăm là như vậy, cậu còn tin khi mở cái bao ra thì bên trong không phải một khuôn mặt lành lạnh, mà là một khuôn mặt méo mó bầm dập.

Ông quả giả đứng cung kính không đổi giọng nói:

“Thưa cậu chủ, ngài Black đây vừa mới thoát khỏi Akanza - một nơi không dành cho người sống - nên trên mặt tinh thần của ngài ấy không được minh mẫn cho lắm. Nên tôi phải dùng biện pháp ‘mạnh’ mới mang ngài ấy tới đây.”

Miệng nói thế nhưng trong lòng Baemyn còn đầy oán niệm, ai cũng biết ông ta rất yêu thương con gái nuôi của mình, Fayola, dù cô bé có biến đổi thành như thế nào thì ông vẫn luôn như vậy.

Nhưng mỗi khi nhắc tới cái gia đình đã vứt bỏ cô bé hai lần, là ông không thể nào thể hiện khuôn mặt tốt đẹp được, vì vậy, vừa gặp mặt, khi cả hai không hiểu đầu đuôi tai heo gì cả, ông quản gia đã hạ đo ván Sirius Black rồi kéo về lâu đài Karling.

Ambrose không rõ ràng lắm cái sự kiện bí ẩn này, cậu ậm ừ rồi vung tay một cái. Bao tải biến mất trong không khí, lộ ra bên trong một người đàn ông tóc tai, râu ria được cắt tỉa một cách vụng về.

Khuôn mặt ông ta gầy tóp, dơ cả xương… trông như một bệnh nhân suy dinh dưỡng độ ba trong bệnh viện mới ra vậy.

Đã thế, khuôn mặt đầy vết nhăn, vẻ già nua trước tuổi hiển thị rõ ràng trên đó, ông ta như vừa từ trong địa ngục bước ra vậy.

Đối lập với tất cả, là một ánh mắt kiên cường, ương ngạnh… có một chút bất cần đời.

Sirius Black hét lên:

“Các ngươi là ai… ta đang ở đâu… mau thả ta ra.”

Baemyn đứng một bên gầm lên:

“Câm miệng. Cậu chủ có việc muốn hỏi ngươi, ngoan ngoãn mà phối hợp nếu không người có tin chúng ta có khả năng ném ngươi trở lại cái nhà ngục đó.”

Lời đe dọa của Baemyn rất hiệu nghiệm, Sirius Black nghe xong lập tức ngoan ngoãn không nói, nhưng ánh mắt ông ta tóe lửa nhìn Baemyn như muốn ăn tươi nuốt sống ông quản gia.

Tới lúc này, Ambrose mới đằng hắng hai tiếng để kéo sự chú ý về phía mình, cậu lịch sự nói:

“Chú là Sirius Black phải không?”

Sirius Black nghe thế quát lên:

“Không phải là ta thì ta ở đây làm gì, thằng nhóc kia…”

Baemyn lại định quát lên thì một bóng người từ ngoài cửa lướt vào, nó rất nhanh và dừng lại trước mắt Sirius Black, bóng người này giọng lạnh lùng nói:

“Mi nên an nói cho cẩn thận, nếu không ta không ngại giết mi đâu.”

Giọng nói lạnh lùng tới thấu xương, Sirius Black chỉ cảm thấy toàn thân nổi da gà, một cỗ uy áp ép lên người hắn, khiến tên này cứng họng không thể nói được gì… 

Nhưng hắn biết rằng, nếu mình nói gì đó sai thì chắc chắn sẽ chết, hơn nữa không phải chết đơn giản như vậy.

Thấy không khí có vẻ khác xa có một buổi gặp mặt người thân bình thường, Ambrose vội vàng xua tay nói:

“Thôi được rồi, Helios, ông đừng hù dọa vị khách của chúng ta nữa.”

“Vâng, thưa cậu chủ.” Nói rồi, ông Đại hiền giả biến mất… trong lòng ông ta, không người nào được bất kính với vua và nữ hoàng thần thánh của mình, nên vừa rồi, với cái thái độ hỗn xược của Sirius Black, thì ông có thể đem tên này ra giết năm bảy lần rồi.

Ambrose cũng biết vậy, nên không trách vị trung thần này, cậu nhìn Sirius Black và nói:

“Chú có thể nói cho cháu biết về em trai của chú, Regulus Black được không?”

Sirius Black nghe vậy kinh ngạc nhìn Ambrose, nếu bình thường chắc chắn hắn không nói về cái tên này, nhưng hiện tại, hắn vẫn cảm nhận được một ánh mắt sắc lạnh theo dõi hắn từ đâu đó, nên rất thành thực nói tất cả những gì mình biết:

“Em trai tôi… nó là một người hoàn hảo trong mắt bố mẹ tôi… nó kế thừa tất cả nhưng gì tốt đẹp nhất, truyền thống nhất trong gia đình… ngay từ bé nó đã thể hiện mình là một người thông minh… khác hoàn toàn cái đứa con trai lạc loài như tôi…”

Rồi Sirius Black bắt đầu kể lại mấy câu chuyện hồi còn nhỏ xíu chưa vào học Hogwarts, chuyện sau này khi hai anh em đối đầu trên chiến trường… rất nhiều.

Bên cạnh Ambrose, Fayola ngày càng rung động khi nghe kể lại, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy nhiều chuyện về cha ruột mình như vậy.

Câu chuyện kết thúc bằng sự kiện mất tích của Regulus Black, Sirius Black cũng không có thông tin gì nhiều hơn những gì Baemyn điều tra được.

Hơi đáng tiếc nhưng điều này Ambrose và Fayola hai người đã dự liệu trước, lúc này, Fayola mới lên tiếng nói:

“Chúng tôi muốn tới nơi mà Regulus Black đã ở… có thể là nơi cuối cùng ông ta sống.”

Nghe vậy, Sirius Black kinh ngạc nhìn lên hai cô cậu nhóc ngồi bên trên, tuy không rõ tại sao bọn họ lại quan tâm tới em trai ông tới vậy, nhưng Sirius Black vẫn thành thực trả lời:

“Tôi biết, nó vẫn sống trong ngôi nhà của dòng họ Black ở Luân Đôn.”

“Vậy được rồi, chú có thể dẫn đường cho bọn cháu tới đấy… việc này rất quan trọng với bọn cháu.” Ambrose tử tế nói.

“Tôi còn lựa chọn nào khác… chỉ có điều, nơi đấy đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi… không biết giờ thế nào nữa.”

“Không sao, chỉ cần ngài dẫn đường thôi ngài Black.” Baemyn tiến lên nói, sau đó ông vung đũa thần giải trừ sợi dây thừng đang trói tay vị khách, và làm thế mời đi trước dẫn đường.

Sirius Black e ngại nhìn ông quản gia rồi nói:

‘Ở đó không còn kết nối với Hệ thống bột Floo… nên chúng ta phải độn thổ tới đó… hai cô cậu có độn thổ được không vậy…”

“Không, ta sẽ dùng xe của Muggle… chú chỉ cần nêu địa chỉ là được.”

Ambrose vẫn không thích cái cảm giác độn thổ nên từ chối ngay, bọn họ không vội, còn hơn một nửa buổi sáng để tới đó.

Rất nhanh, Baemyn chuẩn bị xong một chiếc xe Limo dài trở đủ bốn người, trong buồng lái là ông quản gia và người dẫn đường Sirius Black. 

Phía sau rộng hơn, sang trong hơn, tiện nghi hơn là Ambrose và Fayola đang ngồi, bọn họ không nói gì nhiều mà lẳng lặng chờ tới nơi.

Đúng mười một giờ, chiếc xe dừng lại ở một quảng trường khá đông đúc, một tấm biển bằng đá hoa cương khá to ghi:

“QUẢNG TRƯỜNG GRIMMAULD”

Trong này cấm xe hơi nên bọn họ phải xuống đi bộ một đoạn, nhưng cung không dài, chỉ vừa đi qua ngôi nhà số một ông bác Sirius Black đã dừng lại nói:

“Ở đây rồi, đã từng là nhà của tôi số 12, quảng trường Grimmauld.”

Cả đám đang đứng bên ngoài ngôi nhà số mười một, Ambrose nhìn sang bên trái thì thấy số mười, tuy nhiên bên phải là số mười ba. Làm gì có số 12 nào…

Sirius Black nói xong hơi liếc mắt nhìn ba người đồng hành, hắn thấy hai cô bé cậu bé kia không tiến lên nữa mà nhìn ngó xung quanh, và lão quản gia đáng ghét kia thì thành thật đứng ở một bên hầu, không có ý định tiến lên hay làm gì cả.

Đột nhiên trong đầu Sirius Black nghĩ:

“Không lẽ ba người này không biết cách làm thế nào để nhìn thấy căn nhà…”

Nghĩ tới đây, Sirius Black không tự chủ hơi cảm thấy tự hào, và sung sướng vì mình hơn được ba người kia, hắn ta hắng giọng rồi nói với một cái giọng của các thầy giáo xóa mù chữ nói:

“Muốn nhìn thấy được nó thì hai đưa phải nghĩ tới thứ mà hai đứa…”

Tên này chưa kịp nói xong chữa ‘nhớ’ thì đột nhiên cô bé trước mắt, tay vung một cái, một tia sáng xanh làm bắn về trước mặt bọn họ.

Vấn đề là tia sáng này không va chạm vào căn nhà nào cả, mà bao trùm lên cả một khu vực trước mặt bọn họ... 

Chờ đến khi ánh sáng biến mất, thì một cánh cửa tròn vẹt bỗng xuất hiện từ chỗ không có gì ở giữa nhà số mười một và nhà số mười ba. 

Rồi lần lượt hiện ra tiếp những bức tường và những khung cửa sổ bụi bặm. Làm như thể có thêm một ngôi nhà nữa đang phình ra, ép hai căn nhà ở hai bên nhường chỗ cho nó.

“Chuyện này… con bé này nó vô hiệu hóa cái bùa chú bảo vệ tòa nhà bao nhiêu đời nay của dòng họ Black… sao có thể?” Sirius Black không thể tin nghĩ.

Ambrose bên cạnh thấy vậy ồ lên:

“Không ngờ là loại phép thuật này, trong kho báu của Ravenclaw có nói tới…”

Rồi cậu quay sang nhìn Sirius Black với ánh mắt tò mò hỏi:

“Vừa nãy chú định nói gì hả?”

Câu nói này tưởng như vô ý nhưng đối với Sirius Black không khác nào một cú tát đau đớn giữa mặt, vừa rồi ông còn khinh thường mấy người này, không ngờ, cả nhà tổ của dòng họ Black của ông bị chúng phá dễ như vậy.

Mặt ông bác dòng họ Đen (Black) ngày càng đen hơn.

Đang lúc sững sờ thì một giọng nói vang lên khiến Sirius Black bối rối:

“Ngài Black… không phải ngài nên dẫn đường sao?”

Ông quan gia Baemyn nhắc nhở.

“Phải… tôi quên mất… xin lỗi, chỉ là đây là lần đầu tiên trở lại ngôi nhà này, sau từng đấy năm.” 

Chính xác là hơn ba mươi năm, Sirius Black bị đuổi khỏi khi hắn ta chỉ mới mười ba tuổi rưỡi. Một thời gian rất dài, một phần ba đời người (nếu có thể sống tới hơn chín mươi tuổi).

Sirius Black chậm rãi bước lên, tay cầm cái núm cửa vặn một cái rồi mở ra, cái cánh của này có vẻ không bị khoa hay gì cả, nó mở ra rất dễ dàng.

Sirius Black bước vào rồi giải thích:

“Chỉ có người nhà Black mới có thể mở cánh cửa này mà không cần chìa khóa, không phải nói là con trai nhà Black.”

Phía sau cánh cửa là một cái hành lang tối tăm, một làn gió không biết từ đâu thổi ra, mang theo cái mùi bụi, mù ẩm mốc, mùi gỗ thơm… lão thẳng về đám người đứng trước cửa.

Sirius Black bị dính đòn ho sặc sụa, rồi ông khua tay mò về bức tường bên phải, ‘tạch’ một cái, có vẻ là tiếng công tác vì ngay sau đó, dãy hành lang được chiếu sáng những cái đèn khí đốt kiểu xưa bỗng ì xèo.

Chúng tạo ra một thứ ánh sáng lung linh không thực soi lên giấy dán tường lở lói và tấm thảm mòn xác xơ của một hành lang âm u dài thăm thẳm.

Trong hành lang này, một chùm đèn treo bám đầy mạng nhện tỏa ánh sáng mờ mờ trên cao và dọc theo những bức tường treo xộc xệch mấy bức chân dung xưa cũ đến đen hù.

“Mời đi lối này.” Sirius Black bước đi trước.

Ambrose ba người theo sau, vừa đi cậu vừa cảm thấy dưới chân có thứ gì đó mềm mềm, là đám bụi, nó dày tới mức Ambrose có thể cảm nhận bằng hai lòng bàn chân.

Nhưng không lâu sau một thứ khác lại kéo sự chú ý của cậu… Một giọng nói chua chát hét lên:

“Thằng phản nòi… mày… mày dám trở lại. Màu cút cho tao ngay ra khỏi ngôi nhà này, thật là dơ dáy khi tao thấy mày ở đây. CÚT, CÚT ĐI NGAY.”

“C M MIỆNG, BÀ IM NGAY.” Sirius Black hét tô không kém, hắn ta chộp lấy một đống rẻ rách dưới chân quay về phía bức tranh và niệm chú cho nó dính lại đúng vào mồm người đàn bà đang gào thét trong đó

Thêm vài miếng nữa rồi tiếng la hét mới đỡ đi một chút, chỉ còn mấy tiếng nho nhỏ ngắt ngừng, làm xong, Sirius Black mới quay lại nói:

“Đó là mẹ của tôi, bà ấy không được tốt cho lắm… mời sang bên này, chúng ta tới phòng khách…”

Đam người đi theo Sirius Black, và chờ hắn ta dọn dẹp qua loa cái đống bàn ghế cũ nát, một chỗ tiếp khách tồi tàn trong mấy phút được chuẩn bị xong.

Tới đây, Sirius Black mới có vẻ là gia chủ một chút nói:

“Vậy, hai cô cậu muốn tìm gì ở đây.”

Ambrose và Fayola hai người nhìn nhau một thoáng rồi nói:

“Chúng cháu muốn xem phòng…”

Nhưng khi Ambrose nói được một nửa thì một tiếng động rơi vỡ chói tai vang lên thu hút sự chú ý của bốn người trong phòng.

Mian nhìn về phía phát ra tiếng động, ở đó có một cái cốc bằng thủy tinh bể nát, đứng bên cạnh, không phải là khom người cạnh là một tên yêu tinh.

Sirius Black thấy thê la lên:

“Là ngươi... Kreacher… không ngờ ngươi vẫn còn sống.”

“Hóa ra là yêu tinh quen.” 

Nghĩ vậy, Ambrose quan sát kĩ hơn con yêu tinh này, chính là con gia tinh. Ambrose có đọc qua mấy cuốn sách viết về loại sinh vật phải nói là kì lạ nhất thế giới phù thủy này.

Bọn chúng sinh ra như để làm nô lệ, làm việc khiến chúng vui vẻ. Bọn chúng hầu như không có dục vọng gì cả (kể cả cái khát vọng bình thường nhất mà ai cũng muốn, đó chính là tự do) - có lẽ đó là thứ khiến chúng trở thành những người hầu, tôi tớ trung thành nhất trong gia đình phù thủy.

Nhưng không phải phù thủy nào cũng có thể vinh dự sở hữu một gia tinh trong nhà, chỉ có những gia tộc phù thủy quý tộc cao quý, thuần huyết lâu đời nhất mới có.

Nhà Karling đáng lẽ ra cũng có gia tinh cho riêng mình, nhưng không hiểu sao từ thời cụ tổ tổ của cậu không còn gia tinh nữa rồi.

Hoặc có thể do các cuộc ám sát của Tên thô kệch ba người, các gia tinh của nhà Karling đã chết hết khi bảo vệ chủ nhân.

Trở lại, con gia tinh Kreacher này ánh mắt kinh ngạc, phẫn hận nhìn Sirius Black, hai mép môi của nó run lên, cả người cũng run bần bật. Sau đó thình lình nó lại với lấy cái chân đèn bên cạnh đập liên tiếp vào đầu.

Vừa tự hành hạ mình, mai mắt vừa ứa ra nước mặt, giọng khóc lóc nói:

“Ôi không bà chủ của tôi, hắn trở lại… hu hu… ôi tên phản nòi trở lại. Không, Kreacher mày không được nói như vậy với chủ nhân như vậy…”

Tên gia tinh tiếp tục vừa nhẩm bẩm vừa hành hạ mình.

Ambrose thấy cảnh này không khỏi khó chịu nói:

“Chú Black, nó luôn như thế hả?”

Sirius Black khuôn mặt khó coi thổ lộ:

“Chắc là nó không muốn tôi thừa kế tòa nhà này, dòng họ này. Nhưng kể từ khi cha và mẹ tôi mất, và cậu em trai đã chết kia nữa. Thì tất cả tài sản của dòng họ Black thuộc về tôi, kể cả con gia tinh kia.”

Nói đến đây, giọng nói của Sirius Black khôi khỏi bất đắc dĩ, có vẻ ông ta không muốn thừa kế tên gia tinh này một chút nào. Nếu không nói thẳng là Sirius Black ghét nó.

“Thực ra Kreacher và em trai tôi rất thân với nhau, có lẽ trong nhà người nó kính trọng nhất là Regulus.”

Nghe thế, Ambrose thình lình lóe lên một ý nghĩ, cậu nhìn Fayola một cái hiển nhiên cô bé cùng chung ý tưởng với cậu.

Ambrose nhìn ông bác Black của Fayola nói:

“Chúng cháu có thể hỏi ông ta một số chuyện không?”

Sirius Black nghe thế bất ngờ nhìn Ambrose, trong lòng tự hỏi cậu bé này định hỏi gì, không lẽ lại liên quan tới câu em trai của mình. Trong lòng nghi hoặc, nhưng Sirius Black không phản đối, hắn ta nói với con gia tinh:

“Kreacher, ngươi lại đây.”

Gia tinh nghe gọi khuôn mặt hiện rõ hai chữ không muốn, vẫn phải lê chân tới, miệng nó lẩm bẩm:

“Ôi cậu chủ xấu xa… hắn bắt Kreacher đi làm gì, không lẽ hắn định bán Kreacher cho đám người đằng kia… những kẻ lạ mặt, có thể là lũ máu bùn bẩn thỉu… ôi Kreacher không muốn rời khỏi nơi này, bà chủ thân yêu…”

“Cậu chú Sirius - nỗi ô nhùng của dòng họ định làm gì…”

Con gia tinh lẩm bẩm không nhỏ chút nào, chỉ có khoảng cách gần mười mét từ nơi của nó tới chỗ của Ambrose ba người thôi, mà tên này không ngừng chửi rủa… ai cũng nghe thấy hết. 

Sirius Black mặt đen như than, hắn lại gầm lên:

“IM NGAY. NGƯƠI CÓ TIN TA CHO NGƯƠI QUẦN ÁO KHÔNG.”

Gia tinh Kreacher nghe vậy giật bắn mình, nó chạy tới quỳ xuống cầu xin nói:

“Ôi cậu chủ… không được, Kreacher muốn ở lại, bà chủ cần chăm sóc… Kreacher còn có nhiệm vụ chưa hoàn thành, ôi… Kreacher xin lỗi, cậu chủ muốn làm gì, sai gì cũng được.” 

Sirius Black nghĩ vậy không hòa hoãn một chút nào, hăn sbieets thừa con gia tinh này như thế nào. Trông đáng thương thế thôi, nhưng sau lưng, nó sẽ chửi rủa hắn cho xem.

Ông bác này đang đinh phát tiết tiếp thì Ambrose đã ngăn cane nói:

“Black, chú chúng ta còn có chuyện…”

Sirius Black vẫn phải nể mặt Ambrose, nên hắn nói:

“Hừ. Kreacher, bây giờ cậu chủ nhà Karling đây muốn hỏi mi mất câu hỏi, ngươi phải thành thực trả lời cho ta biết không?”

“Vâng… tôi biết rồi.”

Nói xong con gia tinh hai mắt to quá cỡ so với khuôn mặt nhìn về phía ba vị khác nói:

“Cậu Karling… cậu có thể hỏi.”

Mian hia mắt híp lại, giọng mang theo cái uy không thể chống đối của một vị vua nói:

“Kreacher, ngươi biết Regulus Black cuối cùng ở đâu và làm gì không?”

Kreacher cả người run rẩy, nó như bị sét đánh chết lạng đứng một chỗ, ánh mắt kinh hãi nhìn Ambrose… mồm lẩm bẩm:

“Không… Kreacher không biết… Cậu chủ nói là không được tiết lộ ra ngoài. Kreacher không biết… đừng hỏi Kreacher.”

Tên gia tinh bắt đầu đập đầu liên tục vào sàn nhà, cho đến khi máu của nó tóe ra thành dòng. Nếu cứ để vậy con gia tinh này ngất mất.

Fayola bên cạnh không kiên nhẫn nữa, cô bé đưa tay lên phía trước nắm chặt trong không khí.

Phía đối diện, con gia tinh cả người trôi lơ lửng trên không chung, mặc cho nó cùng vẫy không thoát ra được cái lực vô hình trói buộc. Nó khiếp đảm nói:

“Chuyện gì thế này…” 

Nhưng gia tinh chưa nói xong thì đã bị điều khiển bay tới trước mặt Fayola, cô bé hai mắt sắc lạnh nhìn gia tinh nói:

“Ngươi biết Regulus Black làm gì cuối cùng phải không… còn nữa, cái nhiệm vụ người không hoàn thành kia có phải là do Regulus Black giao cho.”

Con gia tinh hoảng sợ tột độ, con bé phù thủy này quá kinh khủng, sao nó lại biết tất cả… Kreacher trong lòng tuyệt vọng nghĩ, nó mãi mới dám nhìn lên phía Fayola, nhưng khi đối diện với con mắt kia.

Kreacher còn kinh ngạc hơn, hai mắt nó trào nước mắt ra nói:

“Đôi mắt này… ôi cậu chủ Regulus… tôi làm sao quên được.”

Có vẻ con gia tinh nhìn ra được thân phận của Fayola rồi, Ambrose thấy nó đơ người đứng đó nên nghĩ vậy. Cậu nhắc:

“Kreacher, ông trả lời câu hỏi vừa rồi đi…”

Con gia tinh tỉnh người lại, nó vẫn không cúi đầu không dám nhìn Fayola nói:

“Cậu chủ có để lại một thứ… và bắt Kreacher phải tiêu hủy… nhưng Kreacher không làm được…”

Kreacher hít thở sâu: Bộ ngực trống rỗng của nó phồng lên rồi lại xẹp xuống, rồi nó mở mắt ra và hét lên một cách kinh hoàng. 

“... chiếc mặt dây chuyền, chiếc mặt dây chuyền của cậu chủ Regulus. Kreacher đã làm sai rồi! Kreacher đã không thực hiện được lệnh của cậu ấy!" 

Con gia tinh lại bắt đầu tra tấn chính mình, thấy thế, Fayola lại dùng phép thuật không chế nó lại, nói:

“Chiếc dây chuyền… nó ở đâu?”

“Hu hu… ôi cậu chủ Regulus… ôi… thứ lỗi cho tôi…” Kreacher không ngừng khóc lóc, nó như mất trí lên vậy.

Thấy thế, Ambrose đành nhìn Sirius Black nói:

“Chú Black… mời ra lệnh cho Kreacher dẫn chúng ta tới nơi để cái dây chuyền.”

Ông bác của Fayola gật đầu, rồi ra lệnh.

Tuy không muốn nhưng Kreacher vẫn dẫn bốn người lên cầu thang tầng hai, ở đây mọi thư còn hoang tàn hơn cả bên dưới… Con gia tinh vừa đi vừa khóc, cuối cùng nó dừng lại trước một cánh cửa phòng.

Trên đó treo một tấm bảng cũ kĩ nhưng vẫn nhìn rõ chữ:

---- Viền bảng ----

ĐỪNG VÀO ĐÂY 

NẾU KHÔNG CÓ SỰ CHO PHÉP RÕ RÀNG CỦA 

Regulus Arcturus Black 

---- Viền bảng ----

“Đây là phòng của em trai tôi.”

Nói xong, Sirius Black không chờ gia tinh mà mở cửa bước vào, trong lòng hắn cũng tò mò điều gì khiến hai đứa bé lại tìm em trai hắn...

Bọn chúng cùng tiến đến ngưỡng cửa, nhìn quanh. Phòng của Regulus nhỏ hơn rất nhiều so với Ambrose, nhưng không vì thế mà mất đi vẻ đàng hoàng nghiêm trang.

Cả căn phòng phủ một màu truyền thống của Slytherin, xanh lục bảo và bạc ở khắp nơi, che phủ giường ngủ, tường và cửa sổ. 

Gia huy của gia đình Black được sơn cẩn thận lên giường, cùng với một câu ngắn gọn, TOUJOURS PUR (ND - Tiếng Pháp: LUÔN LUÔN THUẦN CHỦNG). 

Bên dưới là một bộ sưu tập những bài báo màu vàng được cắt ra, tất cả đã nói lên đó là một người cắt dán ảnh tồi tệ với mấy dòng chữ ghi chú xiên vẹo.

Con gia tinh bước vào, rồi nó bắt đầu tơi bên cạnh cái tủ đầu giường và bắt đầu lục lọi. Cuối cùng, nó lôi ra một chiếc vòng cổ có một mặt dây chuyền.

Nó có hình bát giác đều, bê ngoài được bọc bởi một thứ kim loại giống như bạch kim, bên trong là một viên đá mắt mèo màu vàng cam.

Trong nữa là một hình chữ ‘S’ cách điệu xinh đẹp, nếu nhìn kĩ có thể thấy đó là một con rắn đang thè lưỡi ra ngoài.

Cài mặt dây chuyền này khá là to, và nặng. trông không giống loại dành cho phụ nữ đeo. Ambrose đoán chủ nhân trước của nó là một người đàn ông.

Nhưng đó không phải thứ quan trọng nhân, Ambrose nhìn Fayola trao đổi ánh mắt, xem ra cả hai bọn chúng đều cảm nhận được.

Trong sợi dây chuyền kia có một sóng ma lực rất nhỏ bé, cực kì nhỏ bé… vấn đề là cái sóng ma lực này lại cho Ambrose cảm giác giống hệt thứ trốn trong đầu tên gián điệp Quirrell. Cậu hất tay khiến cái mề đay rời vào tay...

Là Voldemort…

“Không lẽ có hai tên Voldemort?” Ambrose tự hỏi.

Trong lúc đó, Sirius Black nhìn mặt dây chuyền này theo kiểu khác, hắn ta nhận ngay là trong nhà mình không có sợi dây chuyền nào giống như vậy.

Và cái hình chữ ‘S’ kia nữa… nó chắc chắn là biểu tượng của một gia tộc phù thủy nào đó, với lại, cái mặt dây chuyền trông rất lâu đời… Đó phải là một gia tộc thuần huyết có lịch sử.

“Nhưng tại sao thằng em hắn lại cầm sợi dây chuyền này, còn muốn phá hủy nó nữa…” Càng suy nghĩ, càng nhớ lại từng sự việc xảy ra.

Sirius Black chợt nhận ra rằng em trai hắn không đơn giản như những gì nó biểu hiện… còn có buổi tối hôm đó nữa…

Nghi đến đây, Sirius Black lạnh giọng ra lệnh:

“Kreacher, mi nói tất cả những gì mi biết về sợi dây chuyền này?”

Con gia tinh ngồi xuống, cuộn lại như một quả bóng, đặt khuôn mặt đầy nước mắt lên đầu gối, và bắt đầu lúc lắc người về phía trước rồi lại về phía sau. Nó giọng yếu ớt nói:

"Cậu chủ Sirius bỏ đi, tự giải thoát chính mình, vì cậu ấy là một người con trai tồi và đã làm đau đớn trái tim của bà chủ bằng cái thói quen lộn xộn, vô tổ chức.” 

“Nhưng cậu chủ Regulus lại rất biết nghe lời; cậu chủ biết mình phải có nghĩa vụ gì với dòng họ Black và giá trị của dòng máu thuần chủng. Hàng năm trời, cậu chủ nói về Chúa Tể Hắc Ám, người sẽ đưa những phù thuỷ ra khỏi chỗ ẩn nấp để điều khiển dân Muggle… và khi mười sáu tuổi, cậu chủ Regulus gia nhập với chúa tể Hắc Ám. Rất đáng tự hào, rất đáng tự hào, rất hạnh phúc được phục vụ…”

"Sau bốn năm gia nhập, vào một ngày mưa to sấm chớp, cậu chủ Regulus xuống bếp để gặp Kreacher. Cậu chủ Regulus luôn luôn yêu quý Kreacher. Và cậu chủ Regulus nói rằng… nói…

Con gia tinh già lắc lư càng dữ dội. 

"… nói rằng Chúa Tể Hắc Ám cần một gia tinh?"

"Voldemort cần một gia tinh?" Sirius Black kêu lên.

Ở bên cạnh, Ambrose và Fayola tạm để mặt dây chuyền một chỗ, chăm chú lắng nghe câu chuyện của Kreacher 

"Ồ vâng," 

Kreacher rên rỉ trong tiếng nấc cụt. 

"Và cậu chủ Regulus đã đề cử Kreacher. Đó là một niềm vinh hạnh, cậu chủ Regulus nói vậy, niềm vinh hạnh cho cả cậu chủ Regulus và Kreacher, Kreacher sẽ phải làm tất cả những gì mà Chúa tể Hắc Ám sai bảo… và sau đó về nhà…"

Kreacher lắc lư nhanh hơn, tiếng thở của nó giờ đã thành tiếng nức nở, nó nói tiếp:

"Vì thế, Kreacher đi cùng Chúa Tể Hắc Ám. Chúa Tể Hắc Ám không nói phải làm gì, nhưng đưa Kreacher đến một cái hang gần biển. Và bên trong cái hang là một hang động lớn, trong đó có một cái hồ lớn đen ngòm…" 

Hai mắt con gia tinh trợn trừng, khuôn mặt kinh hãi tột độ như đang nhớ lại chuyện gì đó cực kì kinh khủng.

"Có một cái chậu đầy độc dược ở trên đảo. Chúa – Chúa Tể Hắc Ám bắt Kreacher phải uống nó…"

Con gia tinh run rẩy từ đầu đến chân. 

"Kreacher uống, và khi uống, nó nhìn thấy những điều khủng khiếp… Kreacher như bị thiêu đốt từ bên trong… Kreacher kêu la, mong cậu chủ Regulus sẽ cứu nó, nó cầu cứu bà chủ Black… Nhưng Chúa Tể Hắc Ám chỉ cười… Hắn bắt Kreacher uống hết chỗ độc dược… Hắn thả một cái mặt dây chuyền vào cái chậu rỗng… Hắn lại đổ đầy nó bằng độc dược…"

Kreacher nhìn về phía mặt dây chuyền nói:

"Và Chúa Tể Hắc Ám bỏ đi, để lại mình Kreacher trên đảo…"

Ambrose kinh ngạc nhìn theo, không ngờ đó lại là đồ của tên Kẻ mà ai cũng biết là ai đó. Nhưng mà không phải ba của Fayola luôn sùng bái tên đó sao!

Ambrose nhìn về đống báo chí dán tường kia, tất cả chúng đều viết về Voldemort lúc còn trẻ, không nghi ngờ, đây là một góc của fan cuồng.

Vậy mà ông ta lại trộm đồ của Voldemort… Không lẽ là vì…

Ambrose nhìn sang cô gái bên cạnh, là vì mẹ của Fayola, bà ấy và gia đình mình là dân Muggle. 

Thế thì thật chớ trêu thay, một Tử thần thực tử giết dân Muggle làm vui lại đem lòng yêu một cô gái không có khả năng ma thuật.

Có lẽ hoặc là do Voldemort sai khiến, hoặc có người cố ý nhắm vào Regulus Black tấn công gia đình ông ngoại Fayola, nên Regulus ông ấy mới chọn phản bội.

Và phải bội bằng cách trộm lấy thứ đáng giá nhất của Voldemort, chính là cái dây chuyền kia.

Bên ngoài, Kreacher vẫn kể tiếp:

"Kreacher cần nước, nó bò đến rìa hòn đảo để uống nước từ mặt hồ đen đó… và những bàn tay, những bàn tay chết chóc thò lên cố kéo Kreacher xuống mặt nước… rồi rất nhiều, rất nhiều người lao tới, bọn chúng định bắt lấy Kreacher… thật đáng sợ, lúc đo Kreacher không thể di chuyển được." 

"Làm thế nào mà mi thoát ra được?" Sirius Black hỏi.

Kreacher ngẩng cái đầu trọc lốc của nó lên, nhìn Sirius Black bằng đôi mắt đỏ lóe và to tướng. 

"Cậu chủ Regulus gọi Kreacher quay về…Mệnh lệnh cao nhất đối với gia tinh là yêu cầu của Chủ nhân!" Kreacher nói. 

"Kreacher được bảo phải về nhà, vì vậy Kreacher đã về nhà…"

"Vậy chuyện gì đã xảy ra khi mi quay lại?" 

"Cậu chủ Regulus đã lo lắng, rất lo lắng," Kreacher rên rỉ. "Cậu chủ Regulus nói rằng Kreacher phải trốn và không được rời khỏi căn nhà.” 

“Và rồi… một thời gian sau… một buổi tối, cậu chủ Regulus đến bên cái tủ để tìm Kreacher, cậu chủ Regulus trông rất lạ, trông không giống ngày thường chút nào, cậu chủ có vẻ đang rối loạn… Kreacher cho là như vậy… và cậu chủ bảo Kreacher dẫn đến cái hang mà Kreacher đã đến cùng với Chúa Tể Hắc Ám…"

"C-Cậu chủ Regulus lấy một cái mặt dây chuyền từ túi của mình, giống hệt cái mặt dây chuyền của Chúa Tể Hắc Ám…" Kreacher nói, nước mắt chảy ra từ cả hai lỗ mũi. 

"Và cậu chủ bảo Kreacher giữ nó, hãy tráo đổi khi cái chậu đã trống rỗng… trong khi cậu chủ uống thứ thuốc độc kia… " 

Tiếng nức nở của Kreacher giờ đã thành những tiếng the thé khó chịu; Harry phải rất tập trung để hiểu những gì nó nói. 

"Và cậu chủ ra lệnh – Kreacher phải đi – một mình mà không có cậu chủ. Và cậu chủ dặn Kreacher phải về nhà – không được nói với Bà chủ – về những gì cậu chủ đã làm – nhưng phải tiêu huỷ - cái mặt dây chuyền thật. Và cậu chủ uống – tất cả chỗ độc dược ấy – và Kreacher tráo đổi cái mặt dây chuyền – và nhìn… khi cậu chủ Regulus… bị đám người kia kéo xuống nước…và…"

"Không có cách gì Kreacher có thể gây xây xước cho nó," Con gia tinh than vãn. "Kreacher đã thử mọi thứ, mọi thứ mà nó biết, nhưng không có gì, không có gì có hiệu quả cả… Rất nhiều bùa chú mạnh mẽ đã được sử dụng, Kreacher chắc rằng để tiêu diệt nó, thì phải mở nó ra, nhưng nó không hề mở… Kreacher tự phạt chính mình, nó thử một lần nữa, lại tự phạt chính mình, rồi lại thử.” 

Con gia tinh kết thúc câu chuyện như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng đen tối nhất mà nó biết… Kreacher ôm đùi khóc rống lên to hơn cả lúc trước.

Vậy là rõ ràng rồi, cái chuyện quan trọng khiến Regulus Black bỏ lại Fayola ở trại trẻ mồ côi là việc trả thù Voldermort… có lẽ vì mẹ của cô bé.

Ông ấy đã tính toán tất cả, nhưng không ngờ được thứ thuốc độc mà Voldemort để lại lại mạnh tới thế.

Hiển nhiên, Regulus Black đã nghĩ nó chỉ khiến ông me man một chút thôi, giống như tình trạng của Kreacher - gia tinh vẫn sống khỏe sau khi uống chỗ thuốc đấy. 

Hoặc là do quá nôn nóng trả thù nên không suy nghĩ kĩ càng… Kẻ mà ai cũng biết là ai ấy chế thuốc không phải cho gia tinh, mà là nó phù thủy… vì vậy, tác dùng của thuốc sẽ khác.

Và kết cục, ông ấy bị kéo xuống hồ… làm bạn với tử linh.

Không khó để đoán thứ sẽ giết kẻ xâm nhập là bọn người dưới nước. Mà con người không thể sống dưới mặt nước được, trừ khi là người chết, hoặc xác chết.

Ambrose biết một lý do quan trọng nhất khiến mọi phù thủy xứ Á nhĩ lan này sợ Voldemort là tên này đùa bỡn người chết, hắn chế tạo những binh đoàn người chết, đội mả đội mồ lên sống dậy…

Đó là những gì Ambrose nghĩ trong đầu, về phía Fayola cũng không khác mấy, nhưng chỉ khác ở thái độ nhìn nhận. Fayola bây giờ hiểu ra tại sao cha ruột cô lại bỏ lại cô như vậy, nếu ông ta đón cô…

Có thể hai người sẽ có cuộc sống khác, trốn chui lủi ở đâu đó khỏi Voldemort, và… không được gặp cha Baemyn và Ambrose…

Và còn cái hồ đó, ông ấy vẫn nằm ở đó, trong cái giá lạnh của làn nước. Không thể để như vậy được.

Nhưng tất cả đã qua, giờ Fayola chỉ biết điều cuối cùng cha ruột cô muốn là trả thù Kẻ mà ai cũng biết là ai. Cô sẽ thay ông ấy làm chuyện đó.

Và còn cái hồ đó, ông ấy vẫn nằm ở đó, trong cái giá lạnh của làn nước. Không thể để như vậy được.

Trước hết là việc phá hủy cái mề đay kia. Fayola ánh mắt sắc lạnh nhìn sợi dây chuyền, trong người ma lực không tự chủ vận động.

Cuối cùng là Sirius Black tuy ông không biết nhiều ẩn tình như Ambrose và Fayola, nhưng ông hiểu rằng, em trai ông đã quay đầu, chống lại Chúa tể hắc ám và đã mất mạng vì thế.

Sự thật này, thật đau khổ làm sao… đứa em trai ngu ngốc kia, từ nhỏ nó luôn vậy rồi mà, mọi chuyện đều để trong lòng, không nói với ai… dù người khác đều bào nó thông minh, nhưng Sirius Black biết, nó chỉ cố làm như vậy mà thôi…

Hồi đó, hắn còn nghi em trai mình thích như vậy… nhưng bây giờ… đúng rồi, chuyện tối hôm đó, không lẽ là cái hôm nó mất.

Sirius Black nhớ ra và lục trong túi áo ra một cái túi nhỏ. Đây là đống đó cá nhân mà mấy tên cai ngục trả lại hắn sau hôm ra tù ngày hôm kia.

Đến giờ, Sirius Black không có thời gian xem bên trong có gì, nhưng hắn nhớ là em trai hắn đã gửi một bức thư, sau khi không hẹn được hắn ra gặp riêng.

Cộng thêm khi đó Voldemort đang lùng sục gia đình Potter, nên Sirius Black quyết định ném là thư một bên không đọc.

Nhưng giờ, đây có lẽ là những lời cuối cùng em trai hắn muốn nói, trước khi chết. Sirius Black mở lá thư ra và đọc…

Càng đọc, không tự chủ nước mặt của hắn lại chạy ra…

Thì ra không phải Regulus muốn đi theo Voldemort, không phải nó muốn tỏ ra mình cao quý, mình thần huyết mà khinh thường phù thủy gốc Muggle hay người Muggle.

Tất cả chỉ vì nó muốn làm vui lòng mẹ của nó mà thôi… bà ta rất trông chờ vào hai đứa con trai cuối cùng của dòng họ. Nhưng một đứa thì phế rồi… chỉ còn một đứa.

Theo cái cách suy nghĩ của Regulus thì nếu nó không trở thành người mà bà ấy mong muốn, thì mẹ của nó sẽ tủi khổ tới chết.

“Đúng thật là đứa em trai ngu ngốc…”

Còn nữa, cái đống tranh ảnh về Voldemort nữa không phải do Regulus làm ra, mà là do con fan cuồng Bellatrix… Đọc tới đây, Sirius Black không khỏi quan sát kĩ hơn đống tranh ảnh kia, quả là thế thật, tất cả kiểu chữ viết ghi chú trên đó đều là của bà chị cả Bellatrix của hắn.

Đoạn tiếp theo mới là thông tin bất ngờ, thằng em của hấn lại đem lòng yêu một người phụ nữ Muggle, không những thế còn có một đứa con gái với nhau.

Regulus nhờ hắn chăm sóc cô bé nếu cậu ta xảy ra chuyện gì… phía dưới còn ghi địa chỉ trại trẻ mồ côi và tên gọi của cô bé.

Nhưng đã mười mất năm rồi, không biết cháu gái của hắn như thế nào? Sirius Black lòng đau như cắt, dù gì cũng là người nhà Black.

Chuyện này phải giải quyết thế nào đây? Bây giờ, Sirius Black chỉ muốn chạy tới cái địa chỉ này, trại trẻ mồ côi Wool’de đón cháu gái mình về.

Không, nếu vậy nó phải là phù thủy, nó phải học ở Hogwarts, Sirius Black nghĩ ngay tới việc nhờ ông hiệu trưởng Dumbledore giúp đỡ…

Sirius Black còn muốn nghĩ cách khác nếu đứa cháu gái này không có khả năng ma thuật, thì đột nhiên một cơn nhiệt hàn lạnh buốt người ập tới, nhiệt độ trong không khí tụt một cách không phanh.

Sirius Black kinh hãi nhìn sang bên cạnh, nơi cô bé đang đứng… cái nhiệt độ băng giá này từ người cô bé tỏa ra… thật kinh khủng.

Ambrose ở gần nhất, chịu lạnh giá nhất, bình tĩnh nói:

“Fayola, kiểm soát ma lực.”

Cô bé nghe vậy mới nhận ra hiện trạng của mình, nên chú tâm vận chuyển thuật minh tưởng kiểm soát nguồn ma lực đang rò rì.

Việc này không phải hiếm lạ gì, Fayola thỉnh thoảng khi cảm xúc đột biến đều bị như vậy, không phải là do cô bé không đủ tu vi hay không thành thạo kiểm soát mà lực, mà là vì lượng ma lực trong cơ thể cô bé không ngừng tăng lên.

Một các vô cùng nhanh chóng, nếu tính ra là từ khi trở lại thế giới thực tới giờ, cô bé đã tăng gấp ba lần ma lực so với trước.

Điều này khiến Helios Đại hiền giả cảm thán không thôi, ông vô cùng thán phục thiên phú của nữ hoành thần thánh.

Trở lại, người thất thố nhất trong căn phòng bây giờ lại là Sirius Black. Hắn ta đang nhìn chằm chằm vào Fayola, trong miệng ngậm một đống từ ngữ không nói ra được.

Trong lòng hắn đang nổi sóng:

“Không thể nào… cô bé này… sao lại giống tới vậy…”

Lúc trước, Sirius Black không để ý mấy tới cô bé bên cạnh cậu chủ nhà Karling kia, nhưng giờ thấy hắn mới chợt phát hiện ra, cô bé này giống mất phần em trai mình, nhất là con mắt.

“Không lẽ, cô bé biết mình là ai rồi, nên mới tìm tới Regulus,... Nếu vậy thì quá trùng hợp.” Sirius Black nghĩ, rồi hắn ta giọng chần chờ nói:

“Xin lỗi, nhưng cô bé… cô có phải là…”

Không chờ ông bác nói xong, Fayola gật đầu trả lời:

“Đúng vậy, như chú nghĩ, tôi là con gái của Regulus Black, Fayola Black.”

Cô bé nói xong, mặc kệ ông bác của mình phản ứng, cô với tay tóm lấy cái mặt dây chuyền, trong tay hiện lên một ngọn lửa nóng bỏng.

Ngọn lửa này không ngừng thiêu đốt cái mề đay, tuy nó chỉ nhỏ hơn nắm tay người lớn một chút, nhưng bằng mắt thường có thể thấy nó điên cuồng bốc cháy với một tốc độ vô cùng lớn.

Mây tiếng xòe xòe vang lên liên tục… rồi, ‘lách cách’, cái mề đay bắt đầu nứt ra, lớp bạc bên ngoài đã chạy xuống, không, phải nói là bị cháy tới bốc hơi.

“Ùng ùng.”

Mấy tiếng nổ nhỏ vang lên, ngay lập tức một đám khói đen xì không ngừng phun ra từ cái mề đay. Biến cố này khiến Ambrose thả chậm nhiệt độ, chờ xem đám khói kia là cái gì.

Đám khói đen bay lòng vòng rồi tụ thành một khuôn mặt nhợt nhạt, thiếu máu với đôi mắt đỏ chói kinh dị.

Lập tức, Sirius Black kinh hãi hét lên:

“Là ngươi, Voldemort.”

Ông bac của fay làm sao không nhận ra kẻ thù đã giết bạn thân của ông, người đã làm cho cả nước Anh run rẩy, vô số người bị giết… 

Cái khuôn mặt dữ tợn kia không ngừng vặn vẹo, nó định lao ra ngoài khỏi đám lửa của fay nhưng nào dễ tới vậy, mỗi một lần chạm tới là một lần khuôn mặt Kẻ mà ai cũng biết là ai gá miệng đau đớn gào thét.

Không dừng lại, cái miệng mấp máy như muốn nói ra mấy lời mê hoặc, không may cho nó, nhiệt độ của ngọn lửa của fay nóng tới mức âm thanh trong không khí rung động cũng bị tan biến.

Thành ra Chúa tể hắc ám đang diễn kịch câm trước mặt bốn người. Nhìn khuôn mặt, Fay lạnh lùng nói:

“Thì ra đây chính là thứ mà ông ta muốn tiêu hủy. Linh hồn của Voldemort.”

Nó quá giống, không khác một tý nào linh hồn ở trong đầu ông thầy Quirell, chỉ có điều yếu hơn rất nhiều. Main trầm ngâm nói:

“Có thể hắn đã dùng cách nào đó để tách linh hồn của mình ra…”

Mang đang nói dở, thì cô bạn fay của cậu đã nắm chặt bàn tay lại, trong không khí, ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

Cả cái linh hồn kia bị thiêu đốt biến mất chỉ trong một tích tắc sau đó. fay đáp:

“Hừ, dù bằng cách gì thì hắn cũng phải chết.”

Main còn đang định khuyên fay nhốt linh hồn của Voldemort lại, giao cho Helios Đại hiền giả đám người nghiên cứu chứ… Nhưng mà thôi, fay đã quyết rồi, main thở dài một cái và nói:

“Thôi kệ, chúng ta trở lại Hogwarts tóm cái linh hồn kia vậy.”

Fay ậm ừ không cho ý kiến, cô bé nhìn sang con gia tinh nói:

“Kreacher, người hẳn phải biết, ta là fay Black, ta ra lệnh cho ngươi mang chúng ta tới cái hang đó, cái hàng mà chủ nhân của ngươi, cha ruột của ta - Regulus Black nằm lại.”

Gia tinh Kreacher giờ vui mừng đến phát khóc, nó liên tục quỳ xuống dập đầu nói:

“Ôi, cậu chủ Regulus… nó bị phá hủy rồi… nó bị cô chủ fay phá hủy rồi, tạ ơn… tạ ơn cô chủ… ôi hu hu… tôi… xin lỗi… tôi xúc động quá. Cô chủ chờ một chút…”

Gia tinh này không nghi ngờ gì về thân phận của fay, nó nhận chủ nhân luôn, và đang lau nước mắt từ tấm áo rẻ rách trên người.

Có vẻ ông gia tinh đang chỉnh sửa lại trang phục của mình, main thấy ông ta yếm một số bù chú cho cái áo trở lên sạch sẽ hơn chút.

Sau tất cả, Kreacher khom người hành lễ theo đúng kiểu gia tinh truyền thống nói:

“Tôi… gia tinh Kreacher đời thứ năm phục vụ trong gia đình Black, xin chào cô chủ fay trở lại với gia đình… Thật hân hạnh cho tôi… ức ức...”

Phía bên kia Sirius Black vẫn còn đang chấn động về việc cái linh hồn, và một đống chuyện bất ngờ xảy ra ngày hôm nay, cộng thêm việc mới trong tinh thần chưa hồi phục lại tình trạng tốt nhất. Nên bây giờ hắn đứng ngơ ra ở đấy.

Trong lòng hắn bây giờ đang rối như tơ vò, không biết đối xử kiểu gì với cô cháu gái mới nhận biết, còn với cả người em trai đã mất nữa… còn với cái gia đình Black này nữa.

Mới đầu, hắn định từ bỏ cái dòng họ này, nhưng giờ có thêm fay… Đang không biết làm thế nào, thì hắn nghe fay nói:

“Được rồi, Kreacher mang chúng ta tới cái hang đó.”

“Vâng, thưa cô chủ.”

Nói rồi, bằng một tiếng nổ nhỏ, cả người con gia tinh biến mất, để lại một làn khói trắng…

Nhưng vấn đề là main vẫn thấy mình đang ở trong căn phòng của cha ruột fay, cô bé và ông quản gia bae vẫn ở lại, chỉ có Kreacher và ông bác Sirius Black biến mất

“Chuyện này… không lẽ gia tinh không mang chúng ta đi độn thổ kèm được.”

fay im lặng trong hai giây rồi đưa ra một lý do thuyết phục:

“Có khả năng, ba người chúng ta điều tu luyện phép minh tưởng nên về chất của ma lực đã thay đổi… nên Kreacher không mang ta đi được.”

main trong đầu cũng nghĩ ra được lý do khác:

“Có thể do lượng ma lực quá lớn, phép độn thổ không chỉ mang phù thủy từ chỗ này sang chỗ khác, và mang theo cả ma lực bên trong họ.”

Main nhìn thấy ở đây có fay đã là ma pháp sư cấp 5, còn bác bae mà cấp 4.

Điều này cũng giống như một chiếc xe tải hai tấn không thể nào trở theo một kiện hàng ba chục tấn được.

Cậu ta vừa nghĩ xong, thì ông gia tinh lại xuất hiện, khom mình nói:

“Xin lỗi cô chủ, nhưng tôi không hiểu sao…”

Thấy lão gia tinh già lại định cầm cái que đập vào đầu mình tới nơi, fay ngăn lại nói:

“Không phải là lỗi của ông, Kreacher. Chúng ta sẽ nghĩ cách khác. Ông có nhớ vị trí của cái hang ở đâu không.”

“Tôi… nhớ…”

=====

Một tiếng sau, bae trở theo main và fay hai người đi tới một bãi biển nội địa nhỏ (nơi chuyên phục vụ cho người dân địa phương). Phía khá xa bên trái có một vách đá dựng đứng ăn ra sát biển.

Tạo một cảnh tượng khá đẹp, châm vách đá bị sóng biển bào mòn tạo thành những cái hõm sâu vào bên trong, trên đó còn có mấy tổ chim hải âu bỏ hoang.

Main bước về phía vách đá nói:

“Thông thường, với dạng địa hình này sẽ có khá nhiều hang ngầm dưới vách đá, chúng ta phải đi một vòng…”

Việc tìm kiếm cái hang không khó khăn lắm, main cứ nhằm những chỗ khi sóng biển dạt vào có sủi bọt nhiều nhất mà tìm. Rất nhanh, bọn họ đã tìm thấy cái miệng hang.

May mắn bây giờ là lúc giữa trưa, nên thủy triều hạ thấp nhất trong ngày, main ba người không phải lặn gì cả, ba người cùng một con gia tinh lõm bõm lội trong nước đi vào.

Khi được khoảng một trăm mét, thì cái hang bị chặn lại bởi một vách hang… nhưng mà main có thể cảm nhận được một luồng ma lực nhàn nhạt tỏa ra từ phía nó, cậu nói:

“Bị chặn rồi, cậu có thể phá hủy nó không?”

fay gật đầu, tiến tới tay sờ lên vách hang, rồi bất chợt một ngọn lửa vàng óng lan ra khắp bốn phía xung quanh cái hang…

Ầm ầm ầm 

Xung quanh main như đang xảy ra động đất vậy, mọi thứ rung chuyển. Vách hang trước mặt bọn họ bắt đầu đổ sụp và lộ ra một cái mái vòng.

Phía sau đó là một cái hồ vĩ đại, rộng đến nỗi không ai có thể nhìn ra được bề rộng, cái hang thì to đến nỗi trần của nó thì quá tầm nhìn. 

Một ánh sáng xanh mờ mờ phía xa nơi có lẽ là ở giữa hồ nước; nó được phản chiếu bởi mặt nước hoàn toàn phẳng lặng phía dưới. Đó là một hòn đảo giữa hồ.

Và ở đó, đang đứng một mình, là ông bác Sirius của fay.

“Lumos Maxima.” (ND - Phát Quang Tối Đa)

Một quả cầu ánh sáng bay lên từ đũa thần của main, nó tuy khá to nhưng không là gì trong cái không gian rộng lớn như vầy.

Thấy thế, bác quản gia cũng biến ra mười quả cầu như vậy, bây giờ, cái hang mới rõ ràng hơn khá nhiều.

Chính lúc này, xung quanh mian mọi thứ bắt đầu lung linh lên, chúng phải chiếu ánh sáng và phản chiếu lẫn nhau… giờ, cậu mới thấy ven hồ nước đầy những tinh thể kết tinh hình trụ, có vẻ giống kết tinh muối trắng… hoặc thứ gì đó tương tự.

Trong khi đó, fay tiến tới sát bên mép hồ, cô bé cũng biến ra một quả cầu ánh sáng, nhưng chỉ tập chúng xem xét phía dưới mặt nước mà thôi.

“Main, lại đây xem này…”

Nhân vật chính của chúng ta nghe vậy tiến tới, đập vào mắt của câu là một đống… rất nhiều… vô cùng nhiều xác người… phải tới hàng trăm nghìn... 

Những cái xác này còn nguyên lông tóc và cả da, nhưng teo tóp lại chỉ còn da bọc xương, và tất cả đều đang trợn trừng nhìn main và fay… một cảnh tượng khiến người ta rợn tóc gáy.

Dù biết tất cả chỉ là xác người, nhưng main vẫn buột miệng hỏi:

“Bọn họ còn sống hả…”

Fay lúc này ánh mắt nghiêm trọng hơn rất nhiều, cô bé có thể nhìn ra được, đây không chỉ là những thây sống bình thường, cô bé nói:

“Một mặt ý nghĩa nào đó, thì bọn họ quả thật sống.”

“Nghĩ là sao?” main hỏi. Với tu vi cấp 2 còn chưa tới của cậu, không thể nhìn ra được điều gì.

Fay giọng nói giờ đầy vè căm tức:

“Bọn họ… linh hồn của bọn họ vẫn còn, và bị nhốt trong nhưng cái xác…”

“Cái gì.” main bất ngờ hét lên.

Làm sao có thể, main tưởng đó chỉ là phép triệu hồi thây ma bình thường mà thôi, đằng này còn dính dáng tới linh hồn trong đó…

“Là linh hồn hoàn chỉnh hả fay?”

“Ừ.”

Nếu vậy thì chuyện này nghiêm trọng hơn Ambrose nghĩ rồi, và chắc chắn không có một phép thuật hiện đại hay cổ xưa nào có thể thực hiện điều này.

Thử nhìn cái quy mô mấy trăm nghìn xác chết này xem, tương đương mát trăm nghìn linh hồn, tương đương mấy trăm nghìn người chết.

Mà theo Ambrose biết, khi Voldemort còn hoành hành ở Anh, hắn ta nào có thảm sát nhiều người như vậy đâu.

Chỉ có một cách lý giải là hắn moi xác từ khắp các nghĩa trang trên cả nước, theo thống kê mỗi một năm, ở Anh có khoảng 200 000 người chết, nếu trừ đi người già quá, người bị hỏa táng thì con số này khá hợp lý khi so với số lượng xác chết trong hồ.

Nhưng vấn đề tiếp theo là họ có thể đã chết được ba bốn ngày, thậm chí một tuần, lúc đó thì làm gì con linh hồn nữa đâu mà thu thập, Voldemort cũng không thể kè kè bên cạnh mấy người sắp chết để lấy trộm linh hồn.

Một khả năng duy nhất là hắn biết cách gọi hồn người đã chết trở lại. Nếu như vậy… phía bên kia thế giới này có thể có một thế giới khác dành cho linh hồn người đã chết. Càng nghĩ, Ambrose càng cảm thấy khó có thể tin nổi.

Qua gần chục năm nghiên cứu Kho báu của Ravenclaw, Ambrose biết điều đó là không thể với văn minh phù thủy hiện tại.

Vậy tại sao Voldemort lại làm được? Trong đầu Ambrose lại đặt ra hàng đống câu hỏi. Sự thần bí này không khỏi khiến cậu liên tưởng tới tên chủ nhân của giáo sư Paines, hắn cũng thần bí như loại phép thuật của hắn nữa.

Có lẽ thông tin cậu cần ở trong trí nhớ của Voldmort, nghĩ vậy, Ambrose quyết định ngăn lại nếu Fayola muốn tiêu diệt cái linh hồn ở Hogwarts. 

Bên cạnh Ambrose, khuôn mặt cô bé trầm trọng không kém, nếu như chỉ cái xác không thì Fayola sẽ mang về an táng bên cạnh mộ của mẹ ruột cô, nhưng đây có cả linh hồn trong đó. Nếu cô hành động chỉ sai lầm một chút, thì không khác nào cô tự tay giết cha ruột mình cả.

Nghĩ tới đây, Fayola nói:

“Chúng ta trước không động tới cái hồ, để hôm sau Helios Đại hiền giả đám người tới, như vậy chắc chắn hơn.”

Ambrose gật đầu đồng ý, cậu biết Fayola cô bé muốn tiêu diệt tất cả đống xác sống này thì rất đơn giản, nhưng không cẩn thận thì linh hồn cha ruột cô cũng đi tong.

Ambrose đưa ánh mắt về phía cái đảo giữa hồ nói:

“Chúng ta trước xem thứ mà ông ấy để lại trên hòn đảo.”

“Phải.”

Nói nghiêm ngặt ra thì cái mề đay giả mà Regulus Black để lại kia là di vật cuối cùng của ông ta, không đáng gì để nó lại ở đây cả.

Fayola đi trước, cô bé dùng pháp thuật của mình đóng băng toàn bộ mặt hồ, sau đó, ba người đơn giản chỉ cần bước qua.

Lớp băng này khá mỏng, để tránh ảnh hưởng tới đám xác chết bên dưới, nhưng lại cứng vô cùng. Ambrose vừa đi vừa nhìn dưới chân đám xác sống không ngừng di động, bọn chúng muốn đập vỡ lớp băng này lôi cổ Ambrose ba người xuống nước.

Rất nhanh, bọn họ tới bên cạnh một cái trụ thủy tinh hình lăng trụ trồi lên chính giữa hòn đảo, ông bác Sirius Black đang đứng ở đó, nhìn chằm chằm vào cái chất nước độc trong suốt ở trong.

Ông bác nói:

“Đây là thứ giết chết em trai tôi… hai cô cậu có… tìm được nó dưới kia không…”

Sirius Black muốn hỏi về thi thể của em trai ông ấy. Ambrose trả lời:

“Không. Nó phức tạp hơn chú nghĩ nhiều, nhưng trước đó ta xem…”

Fayola gật đầu, rồi cô bé tiến lên chạm tay vào cái chậu thuốc độc kia, lập tức, một luồng khí lạnh hơn âm độ tỏa ra xung quanh… rất lạ là đống thuốc độc không hề bị đóng băng, Fayola nói:

“Hừ… xem ra Voldemort năng lực cũng không kém.”

Fayola tiếp tục hạ nhiệt độ, đến khi xuống còn âm 20 độ, thì cả trụ thủy tinh vỡ tan… đồng thời, một chiếc mề đay giống hệt cái Fayola vừa phá hủy xuất hiện lơ lửng giữa không trung.

Cô bé co ngón tay trỏ một cái, cái mề đay lập tức bay vút vào trước mặt ba người, sau đó nó tự động mở ra… bên trong có một mảnh giấy da.

Cả bốn người cùng đọc:

---- Viền giấy ----

Gửi Chúa tể Bóng tối 

Tôi đã chết rất lâu trước khi ngài đọc được thứ này nhưng tôi muốn ngày biết rằng chính tôi đã khám phá ra bí mật của ngày. Tôi đã trộm Horcrux thật và có ý định huỷ diệt nó càng sớm càng tốt. 

Tôi đối mặt với cái chết trong hy vọng rằng khi ngày ngài bước vào trận đấu cuối cùng cũng là ngày ngài bị huỷ diệt một lần nữa. 

R. A. B 

(Regulus Arcturus Black)

---- Viền giấy ----

Đọc xong, Ambrose thốt lên một từ:

“Horcrux.” (ND - Trường sinh linh giá)

Đúng vậy, thế mà không nhớ ra. Ambrose tự vỗ vào đầu mình một cái… giờ cậu đã hiểu vì sao có tới hai cái linh hồn của Voldemort rồi.

Đó là một loại phép thuật tà ác nhất trong giới phù thủy cận đại, bằng một giết một con người, phù thủy thì chú sẽ tách linh hồn của mình ra làm hai phần và dấu nó vào một đồ vật nào đó.

Kết quả là từ một sẽ thành hai linh hồn, và hai cái này đều độc lập với nhau, về mặt lý thuyết, chỉ khi hai linh hồn này đều chết thì phù thủy đó mới chết.

Không ngờ, Voldemort lại điên cuồng tới vậy, Ambrose biết rõ về loại phép thuật này vì chính người nhà Karling đã sáng tạo ra nó. Herpo Foul Karling - một người đã bị xóa tên khỏi dòng họ vào những năm cuối thế kỉ mười năm.

Một cuốn sách ghi lại ý tưởng của kẻ điên rồi này vẫn còn được cất dấu trong thư viện nhà Karling tại Gringotts, trong đó giải thích tất cả, thậm chí, còn có một đoạn viết về cách làm thế nào để bổ cứu những mảnh linh hồn sau khi tách ra, khiến chúng mạnh mẽ hơn… và phát triển thành một cá thể độc lập.

Và ông ta đã thành công, ông tạo ra một Herpo Foul Karling khác, và cả hai đã giết lẫn nhau… sau vụ đó, nhà Karling mới biết truyện và nhanh chóng xóa bỏ mọi sự tồn tại của hắn ta như một vết nhơ của gia tộc.

Xem ra Voldemort bằng cách nào đó chiếm được cách chế tạo Horcrux, nhưng hắn không biết cách tự tu bổ linh hồn mình… ngẫm lại sự điên rồ, tàn bạo của hắn cách đây hơn mười năm. Cậu khẳng định đó là tác hại của việc chia tách linh hồn.

Ambrose cảm thấy tiếc cho tên Tôm Ridder, nếu hắn không bị mê hoặc bởi cái sự bất tử viển vông này thì có lé hiện tại đã là thời đại của hắn rồi, với cái sự thông minh và tài năng trời phú đó. 

====

Sáng hôm sau, Ambrose và Fayola trở lại hang động cùng với Helios đại hiền giả mười người. Tối hôm trước, bọn họ ở lại ngôi nhà của dòng họ Black, coi như nể mặt ông bác của Fayola.

Ambrose, Fayola và Sirius Black cùng dùng bữa tối, sau đó bọn họ trò chuyện khá nhiều, mới đầu bầu không khí không được tự nhiên cho lắm, nhưng qua mấy phút, ba người nói chuyện bắt đầu ăn ý, hòa hợp hơn.

Fayola ngầm chấp nhận ông bác này, và mong ông ta tham gia giúp việc cho nhà Karling, Sirius Black nhận lời ngay lập tức, tiếp đó sẽ là việc của ông quản gia Baemyn.

Trở lại, với đội hình đủ để đánh hạ Bộ pháp thuật mang theo, Ambrose và Fayola nhanh chóng xây dựng một kết giới ma thuật, bao gồm hơn một ngàn ma pháp trận nhỏ hơn.

Mục đích của bọn họ chỉ là để ngăn chặn đám xác sống di chuyển và có thể nhìn ra được linh hồn của ai như thế nào để tìm cha ruột của Fayola.

Nghe đơn giản, nhưng khối lượng công việc rất lớn, cái hồ này vô cùng rộng, nó phải hàng dặm vuông. Cộng thêm bên dưới có hàng trăm nghìn cái xác nữa.

Mất cả tuổi sáng để Ambrose đám người bố trí xong kết giới ma thuật.

Fayola đứng chủ trì ở khu vực trung tâm kết dưới - chính là hòn đảo giữa hồ - côi bé nói:

“Tất cả sẵn sàng, ta đếm đến ba chúng ta bắt đầu. Một… Hai… Ba…”

Ầm ùm ầm ùm..

Không khí vang lên mấy tiếng sấm nhỏ, một cỗ ma lực khổng lồ bao phủ lên toàn bộ cái hồ.

Chỉ trong một phút tiếp theo, nước hồ dần dần biến mất, lộ ra một thảm người chết nằm la liệt trông như một hố chôn tập thể.

Rồi từng bóng mờ màu xanh xám bay lên từ từng cái xác, đã vậy, Ambrose có thể thấy từng sợi dây xích màu xanh lè buộc chúng lại với cái xác.

Đó là dấu hiệu của phép thuật... 

“Được rồi, tất cả mau chóng tìm ông ta đi.”

Trừ Fayola và Helios, Dante mười người nhanh chóng xông vào tìm kiếm linh hồn của cha của Fayola… rất nhanh, chỉ sau năm phút đã có người hô lên:

“Thưa nữ hoàng, ngài ấy ở đây.”

Fayola và Helios điều khiển ma pháp trận từ từ lôi kéo linh hồn và cái xác của ông ta tới gần hòn đảo.

Cái linh hồn yếu ớt tới (mờ nhạt) đáng thương, nhưng Ambrose vẫn nhận ra khuôn mặt của Regulus Black trên đó.

Fayola lúc này gật đầu ra hiệu với Helios, sau đó ông Đại hiền giả trong tay biến ra một thanh kiếm chém một cái đứt lìa sợi xích.

Thì… chính lúc này dị biến xảy ra.

Rầm rầm rầm…

Những tiếng vỡ toác đinh tai vang lên… cả cái hồ rung lên bần bật, kết giới ma thuật lắc lữ dữ dội theo nó…

“Không ổn.”

Fayola vội vàng thu linh hồn và cái xác của cha cô vào trong một cái va li thi chú mở rộng, rồi cô hạ lên cho mọi người tập trung lại một chỗ chờ xem chuyện gì đang xảy ra. 

‘Oành’

Kết giới tan vỡ, đám linh hồn kia không trở lại xác mà bay lên tạo thành một vòng xoáy trên không… nhưng tiếng kêu rên ghê rợn vang lên, đám linh hồn đang gào thét.

Chúng lao vào nhau, dính lấy nhau tạo thành một hình nhân khổng lồ… sau đó, một giọng nói tức giận từ cái hình nhân đó phát ra:

“LÀ AI…”

“ĐỨA NÀO DÁM ĐỘNG VÀO ĐỒ CỦA TA…”

“LÀ CÁC NGƯƠI…” Cái hình nhân khổng lồ nhìn Ambrose đám người hét lên.

Đồng thời, một cỗ lực lượng uy áp tỏa xuống ép tới Ambrose đám người, tên này nói tiếp:

“Đã các ngươi muốn chết thì đang hiến linh hồn mình ra đi…”

Thình lình, một lực hút khá lơn từ cái miệng của linh hồn khổng lồ lao ra, nó lôi kéo tất cả mọi thứ xung quanh vào cái lỗ đen ngòm đó.

Tất nhiên nó không ảnh hưởng tới Ambrose, bên cạnh cậy, Fayola nói:

“Không ngờ lại có một tên cấp năm ở đây…”

Helios Đại hiền giả khom người cung kính nói:

“Thưa đức vua, nữ hoàng, xin cho thần đi ra tiêu diệt hắn.”

Fayola gật đầu đồng ý nói:

“Ta cho phép khanh giết chết nó, không cần giữ lại tù binh.”

“Vâng.”

Nói rồi, ông Đại hiền giả nhảy ra, trong tai hội tụ một quả cầu ánh sáng, hét lên:

“Chết đi.”

Ầm ầm ầm…

“Khốn nạn, không ngờ các ngươi mạnh như vậy. Linh hồn đâu thiêu đốt cho ta..”

Mắt thất khí thế trên người tên linh hồn khổng lồ không ngừng tăng lên, Helios khinh thường nói:

“Đồ ngu, mi nghĩ ta sẽ cho mi cơ hội sao.”

Lập tức, ông lão triệu hồi hàng chục cây thương ánh sáng - chúng ta ra nhiệt độ cao tiếp cận nhiệt độ của mặt trời. 

“Chết này. Light Lance.” (ND – Thương ánh sáng)

Xèo xèo xèo…

Những tiếng xèo xèo vang lên giống khi rán thịt trên chảo dầu, các mũi thương ánh sáng đi tới đâu là đốt cháy linh hồn tới đỏ, chỉ trong ba giây ngắn ngủi, tên hình nhân khổng lồ bị thủng hàng chục lỗ to tướng và không thể khép lại.

Hắn bắt đầu vặn vẹo và có dấu hiệu sụp đổ, vì nói cho cùng, tên hình nhân khổng lồ kia được ghép bởi tất cả linh hồn khốn khổ trong hồ, chỉ là hàng chắp vá không phải liền một thể.

“Đáng ghét… các người chờ đấy… chúng ta còn không xong đâu…”

“BÙM…”

Tên khổng lồ nổ tung, các linh hồn cũng được giải thoát sáu đó, bọn họ bay vẩn vơ xung quanh trần hang một lúc rồi đồng loạt tan biến trong không khí.

Thấy vậy, Ambrose nói:

“Fayola, cậu thả linh hồn của chú Regulus ra đi, tới lúc chú ấy rời đi rồi.”

Cô bé gật đầu và mở cái va li ra, ngay tức thì một bóng mờ lao lên trời, nhạt dần… không biết có phải áo giác không, nhưng Ambrose thấy bóng mờ kia mấp máy môi:

“Ta xin lỗi Fayola con gái của ta.”

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Cùng lúc này, trong một khoảng không gian kì là, xám xịt, đỏ như máu, không hề có mặt trời hay mặt trăng hoặc bất kì thứ ánh sáng nào trên trời rọi xuống nào.

Đang ngồi bên cạnh một dòng dung nham sôi sùng sục là một người đàn ông trung niên, ông ta ăn mặc rất lịch sự, nếu nhìn kĩ có thể nhận ra đây là mốt từ những năm tam mươi của thế kỉ mười chín.

Bỗng nhiên, một cơn rùng mình xảy ra trên người ông ta, khuôn mặt tên này lập tức nhợt nhạt như thiếu máu trầm trọng… hắn mở mắt ra và gầm lên:

“Khốn khiếp.. là ai… Trở ta trở về sẽ cho chúng bay biết tay. Còn cả lão nữa - Nicholas Flamel - lão chờ xem… ta sắp trở lại rồi…”

Người đàn ông cười một cách nham hiểm nói:

“Ông thầy của ta… nếu ta biết chuyện này có liên quan tới lão thì lão chuẩn bị sống không bằng chết đi…”

Tên này định còn nói gì nữa thì một giọng nói trầm đục, thăm thẳm vang lên:

“Xong chưa… người còn việc đó…”

Người đàn ông nghe vậy lập tức đổi sắc mặt môt trăm tám mươi độ, giọng nói mang đầy vẻ nịnh nọt nói:

“Vâng, thưa chủ nhân, tôi xuất phát ngay…”

“Ừ… thanh kiếm đó sau khi lấy được người phải giữ cẩn thận nếu không… hừ…”

Tên trung niên nghe vậy giật bắt mình, sợ hãi thưa:

“Dạ… tôi biết… xin chủ nhân ngài yên tâm.”

“…”

(Tác: Nếu muốn biết thêm, các bác có thể dở lại chương 143 để xem lại)

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Việc đầu tiên của Ambrose và Fayola sau khi về tới Hogwarts sau kì nghỉ lễ phục sinh là tìm ông giáo sư gián điệp Quirinus Quirrell. Chỉ là…. khi hai người hùng hổ bước vào định ngay lập tức tóm lấy Voldemort thì hắn đã biến mất đâu rồi.

Ambrose nhìn qua nhìn lại ông giáo sư lắp bắp đang bất tỉnh nói:

“Chuyện này… không phải hắn định ăn cắp Hòn đá phù thủy sao?”

Fayola nói:

“Có lễ đã có việc gì xảy ra… chúng ta đi hỏi thử Takagi xem. Cậu ta ở lại trường trong kỉ nghỉ mà.” 

Cả hai đi tới tìm Takagi, thì thấy cô đang ngồi nói chuyện với Hermione, nói chuyện thì không hẳn, giống như cô bé tóc xù đang thỉnh giảng Takagi hơn.

Bốn người thân thiết chào nhau xong thì Ambrose hỏi ngay:

“Takagi, ở Hogwarts có chuyện gì đáng ngờ xảy ra không?”

Takagi không hiểu nói:

“Không, mình vẫn bình thường, cả trường cũng vậy… không có ai chết hay bị tấn công nào cả.”

Takagi tưởng Ambrose hỏi giống kiểu có ai bị làm sao, giống như năm nhất cô và Ambrose bị tấn công ven Hồ nước Đen.

Thì, bất thình lình, Hermione rung người một cái, cô bé sau đó hơi mất tự nhiên.

Cái này làm sao thoát được bốn con mắt của Ambrose và Fayola được, thậm chí cả Takagi cùng nhìn sang cô bé.

Thế là bằng nghiệp vụ của mình, Ambrose đám người đã ép được cô bé năm nhất chưa lớn khai tất cả.

Chuyện kể là về buổi tối thi hành hình phạt cấm túc của Harry Potter thằng bạn Ron Weasley của nó. Bọn chúng bị bắt phải đi cùng lão Hagrid vào rừng Cấm để điều tra cái chết của những con Kỳ mã.

Trong chuyến đi rừng này có cả nhóc Malfoy nhà Slytherin và nhóc mặt tròn Neville cùng nhà sư tử tham gia, mới đầu tất cả mọi người đi cùng nhau, nhưng đến một ngã rẽ, lão Hagrid đề nghị tách nhóm.

Potter và Malfoy cùng với con chó cưng Fang của Người giữ khóa. Chuyện đáng kể sau đó là cuộc hành trình của hai người một chó này.

Đầu tiên chúng tìm được một thứ chất lỏng gì đó giống như thủy ngân lỏng, khi lại gần, bọn nhóc khẳng định đây là một bãi máy của Kỳ mã.

Thế là thằng nhóc Potter bạo gan lần theo dấu vết… trong khi tên nhóc Malfoy rên rỉ phía sau. Đi được một đoạn, Potter nghe thấy tiếng thở gấp, tiếng ngựa hí nhỏ bé yếu ớt và biến mất.

Đó chính là một con bạch kỳ mã, và đã chết. Potter chưa bao giờ nhìn thấy một cái gì đẹp như vậy mà buồn như vậy. Chân nó dài, thon thả, gập lại thành cong queo khi té ngã, bờm màu trắng ngọc trai xoã trên lớp lá khô đen.

Thằng nhóc bạo gan vừa nhích chân tới trước một bước thì có cái gì đó trườn tới làm cho thằng bé đông cứng tại chỗ. 

Một bụi cây bên rìa khoảng trống rung động… Rồi, từ trong bóng tối, một bóng người trùm kín mít bò lê trên mặt đất như một con thú đang rón rén rình mồi.

Harry, Malfoy và Fang đứng ngây ra như trời trồng. Cái bóng khoác áo trùm ấy đã bò tới xác bên con bạch kỳ mã, nó cúi thấp đầu xuống vết thương trên mình con thú, và bắt đầu hút máu.

“Hắn ta đang uống máu của nó.” Harry che miệng hạ thấp giọng nói nói.

Còn Malfoy thì hét toáng lên:

“AAAAAAAAAAÁÁÁ!”

Hét xong, thằng nhóc này phóng chạy thật nhanh như một mũi tên. Con chó Fang cũng chạy nốt.

Cái bóng trùm kín ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Nhóc Potter – máu kỳ mã nhỏ giọt trên mặt hắn. Hắn đứng dậy và bước, không là lướt trên mặt đất thật nhanh về phía Harry khiến nhóc này sợ đến nỗi không nhúc nhích nổi.

Sau đó, một con Nhân mã lao tới cứu thằng bé…

Nghe tới đây, Ambrose đoán được vì sao Voldemort lại chạy rồi. Hắn sợ… sợ mình bị phát hiện trong trường, sau đó bị ông hiệu trưởng Dumbledore bắt.

Vụ rừng cấm quá lộ liễu còn gì, một thứ sinh vật lạ lẫm, tà ác tới mới săn giết và uống máu thứ sinh vật cao quý như bạch kỳ mã thì phải được điều tra.

Nhà trường làm sao để một thứ như vậy trong trường học. Voldemort cũng nghĩ như vậy, nên hắn chạy trước.

Nhưng chẳng lẽ hắn từ bỏ Hòn đá phù thủy?

Tất nhiên là không, theo Ambrose, thế nào hắn cùng sẽ trở lại, không sớm thì muộn, và vào một thời cơ nào đó. Ví dụ như ông hiệu trưởng không ở trường chẳng hạn.

Và cái thời cơ đó đã đến, ba tuần sau kì nghỉ lễ Phục sinh, và cũng là thời gian kết thúc kì thi cuối năm. Ambrose và Fayola đang chuẩn bị xuống sân lâu đài làm một vố lớn thì hai người thấy Hermione và hai thằng nhóc Potter, Weasley đứng tụ tập với nhau.

Trông bọn chúng có vẻ vội vàng, bất an, lo lắng gì đó lắm. Nghĩ vậy, Ambrose và Fayola trao đổi ánh mắt và cùng vô tình tới gần để hóng xem chuyện gì.

Thì đúng lúc này, bà giáo sư Mcgonagall từ bên kia sảnh đường gọi sang rồi bà ôm một chồng sách bước tới.

“Các con đang làm gì ở đây vậy?”

Hermione lúc đó tỏ ra khá can đảm, cô bé nói thẳng:

“Chúng con muốn gặp thầy hiệu trưởng Dumbledore."

Giáo sư McGonagall nghe vậy nghi hoặc nhìn ba học sinh nói:

“Ngài Dumbledore… các trò gặp ông ta để làm gì?”

“Dạ, đây là chuyện bí mật…” Potter lên tiếng, nhưng sau đó nó câm lại không nói tiếp.

Bà giáo sư sau đó nhìn ba đứa như thể bọn chúng định làm thứ gì đó ám muội và trái nội quy, bà nghiêm khắc nói:

“Các trò nên tận hưởng ngày cuối tuần tươi đẹp này, chứ không phải suốt ngày âm mưu phá luật như vậy…”

“Vâng… Nhưng còn thầy…” Potter cúi đầu ngoan ngoãn nói, Ambrose cược một gói kẹo Sô cô la Ếch nhái là nó giả vờ.

Giáo sư McGonagall hỉnh mũi lên, bà lạnh lùng ngắt lời nói:

“Giáo sư Dumbledore vừa đi vắng cách đây mười phút. Cụ nhận được một con cú khuẩn của Bộ trưởng Pháp thuật và đã lập tức bay đến Luân Đôn rồi.”

“Thầy ấy đã đi rồi? Đúng lúc này?”

“Giáo sư Dumbledore là một pháp sư rất vĩ đại, Harry à, thời giờ của ngài ấy quý hiếm lắm.”

“Nhưng chuyện này rất quan trọng…” Potter không từ bỏ, nó nói tiếp

“Potter, trò nói coi, chuyện gì mà quan trọng hơn được cả Bộ trưởng Pháp thuật hả?” Bà giáo sư có vẻ hơi mất kiên nhẫn nói

Harry quẳng luôn sự dè dặt của mình đi.

“Thưa giáo sư… chuyện về Hòn đá Phù thủy…”

Nghe tới đây là Ambrose đã biết bọn nhóc này sẽ hành động rồi, với sự cầm đầu của Hermione thì mọi chuyện sẽ khá ổn, Ambrose đang chờ cô bé tóc xù tới xin lời khuyên.

Đúng vậy, sau khi ngồi yên vị ở vị trí quen thuộc ven Hồ nước Đen, Ambrose và Fayola đã thấy cô bé tới. Lần này trông Hermione thành thục hơn trước, cô bé chào hai anh chị và ngồi xuống nói ngay:

“Bọn em đã tra được, tối nay Kẻ mà ai cũng biết là ai hoặc giáo sư Quirrell sẽ lấy trộm Hòn đá phù thủy…”

Nghe vậy, Ambrose hứng thú nói:

“Tại sao em lại nghĩ là ông giáo sư Quirrell kia, không phải lão Snape giống như hai thằng nhóc kia?”

Hermione chậm rãi nói:

“Mới đầu em cũng nghĩ vậy, nhưng khi suy nghĩ kĩ lại thì thầy Quirrell mới là kẻ khả nghi nhất… dù sao ông ấy mới vào trường được một năm, trong khi thầy Snape ở đây hơn mười năm rồi, không lý do gì mà thầy hiệu trưởng lại để một tên gián điệp trong trường lâu tới vậy.”

“Nhưng lúc này là thời kì đặc thù, Voldemort có dấu hiệu trở lại, và Harry Potter tới trường? Em hẳn biết lão Snape trước khi là Tử thần thực tử?” Ambrose hỏi ngay điểm khó.

“Vâng… nhưng em cảm thấy các giáo sư đối xử với thầy Quirrell không được thân cận cho lắm.. bọn họ như… thế nào..”

“Coi ông ta là người ngoài phải không?”

“Đúng vậy.” Cô thốt lên.

“Em nói đúng.” Ambrose ánh mắt nhìn về phía cái hồ nước, nơi có một hòn đảo là ngôi mộ của giáo sư Dippet, cậu nói tiếp:

“Các giáo sư ở Hogwarts đều coi nơi này là nhà của mình, học sinh là con là cháu trong nhà nên phản ứng như vậy của họ là bình thường… đối với một tên gián điệp…”

“Vậy các giáo sư đều biết âm mưu của Kẻ mà ai cũng biết là ai?” Hermione không tin vào tai mình hỏi.

“Em nghĩ thử xem… đó là một cái bẫy đặt ra.” Ambrose tiết lộ luôn cho cô bé tóc xù, cậu nói tiếp:

“Nên em muốn làm gì thì không phải lo lắng vấn đề an toàn, đến lúc đó anh và chị Fayola ở ngay bên cạnh em…”

Fayola gật đầu nói:

“Đúng vậy… có phải tối nay?”

“Vâng, Harry đang rất lo lắng, cậu ấy thà chọn tự mình lấy trộm Hòn đá phù thủy và chấp nhận bị đuổi học còn hơn bị Kẻ mà ai cũng biết là ai giết sau khi hắn phục sinh.” 

Ambrose cười nói:

“Thằng bé cũng có quyết đoán đấy chứ… Nó làm vậy là sáng suốt.”

Sau đó ba người nói về mấy thứ liên quan tới ma thuật, bùa phép… Hermione có vẻ hơi hồi hộp cho buổi tối nên cô bé cố hỏi Ambrose và Fayola nhiều nhất có thể.

==== Buổi tối, 11 giờ đêm ====

Một bóng người lanh lẹ xuất hiện và chui tọt vào trong cánh cửa dẫn tới hành lang phía tây tầng ba không một tiếng động nào.

Nhưng phía sau hắn, có hai ánh mắt đang nhìn theo, là Ambrose và Fayola hai người.

Ambrose cười thâm hiểm nói:

“May là chúng ta ra khỏi kịp, nếu không đã chạm trán với Quirell rồi.” 

Bên cạnh, Fayola cười lạnh nói:

“Ambrose, bạn lúc nào cũng có mấy cái ý nghĩ lung tung như vậy, lần sau lần chuyện xấu đừng gọi mình theo.”

Cô bé có vẻ hơi bất mãn với nhân vật chính của chúng ta, thấy thế, Ambrose hắng giọng một cái nói:

“Không… lần này là mình muốn chỉnh hắn một chút thôi… không phải chuyện xấu gì cả.”

Thấy thằng bạn từ nhỏ lớn lên cùng mặt dày như vậy, Fayola không còn gì để nói. Trong lòng cô thầm cầu nguyện cho Voldemort và Quirrell đứng vững được tới căn phòng cuối.

Hai người chờ một lúc rồi tiến tới trước mà bên trong là con chó ba đầu của lão Hagrid, khoảng nửa tiếng sau, Ambrose thấy ba cái bóng lấp nó trong cái áo tàng hình đi tới.

Là ba đứa nhóc, Harry, Ron và Hermione.

Bọn này đi tới đã thấy cánh cửa hé mở ra, Potter nói:

“Đó, thấy chưa? Lão Snape đã vượt qua con được con Fluffy rồi!”

Dưới tấm áo tàng hình, Harry quay lại nói với hai người bạn:

“Nếu các bạn muốn quay về thì cứ về, tôi cũng không trách đâu. Các bạn cứ giữ lấy tấm áo tàng hình, bây giờ tôi không cần nó nữa.”

Thằng nhóc này có vẻ rất trượng nghĩa, hông muốn hai đứa bạn bị kéo vào nguy hiểm. Tất nhiên cả Hermione và Ron đều không trở lại, bọn chúng quyết đi theo.

Sau đó, Potter đẩy cảnh cửa ra.

Điều kì lạ là xuất hiện trước mặt chúng không phải một con chó gầm gừ sẵn sàng cắn xé bất kì ai khi lại gần mà là con chó đang ngủ say.

Một chiếc đàn Lyre đang tự động chơi một bản nhạc êm dịu, nó êm dịu tới mức ba đứa nhóc cũng cảm thấy buồn ngủ.

Lắc cái đầu cho tỉnh tảo, Potter nói:

“Chắc là của thầy Snape bỏ lại đó.”

Nhóc này đang nói, thì một cơn gió bốc mùi từ trong miệng ba cái đầu cho thỏi ra, nó mạnh tới lỗi khiến tóc tai và cái áo tàng hình của bọn chúng bay ra. Ron khó chịu nói:

“Eo… Nó thật bốc mùi.”

Potter thì thở phào nói:

“Chúng ta nhanh đi xuống, mình không chắc mình có thể thổi sáo hay tới nỗi khiến một con quái vật ngủ được.”

Nó đưa tay định cất cây sáo do ông bác Hagrid tặng dịp lễ Giáng sinh vào và túi áo, nhưng đã bị Hermione ngăn lại, cô bé nói:

“Không. Harry cậu chứ thổi đi, ai biết được cây đàn Lyre kia có đột ngột dừng lại không?”

Harry nghe vậy giật mình nói:

“Phải… là mình sơ sót.”

Sau đó, ba đứa nhóc hợp lực đẩy cái chân chó to bè đang gác lên cánh cửa sập, thì đúng lúc này cái đàn Lyre kia câm bặt. 

Ngay lập tức con chó ba đầu có dầu hiệu tỉnh dậy, đúng như Hermione nói, Harry liền đưa cây sao lên miệng và bắt đầu thổi.

Mới đầu là những nốt nhạc vụng về, khiến ba cặp lông mày của ba đầu chó nhau lại vì khó chịu vài tiếng rít ra qua ba cái miệng to đủ nuốt chửng một tên học sinh năm nhất, sau thằng bé thổi khá hơn chút, con chó đã thôi gầm gừ và lảo đảo ngủ say.

Sau khi chắc chắn là con chó ba đầu đã ngủ, Hermione và ron tiếp tục với việc của mình.

Cánh cửa mở ra, bên dưới là một cái lỗ đen thui, nhóc tóc đỏ Ron thò đầu xuống trước nói:

“Bên dưới đen thui, không thấy gì cả. Và… Không có cả lối leo xuống, tụi mình chỉ còn nước nhảy xuống thôi.”

Lúc này, Hermione chiến thế chủ động nói:

“Để mình xuống trước, Harry cứ tiếp tục thổi sáo.”

Thấy thằng nhóc mặt sẹo hình tia chớp lắc đầu phản đối, Hermione không để ý nói:

“Không sao, mình là người mạnh nhất trong bọn, lên không cần lo. Hẹn gặp lại ở phía dưới.”

Nói rồi, cô bé reo mình xuống cái lỗ, không khí ẩm lạnh lùa qua người khi nó rơi xuống, rơi xuống, xuống, xuống nữa và…

PHỤP!

Hermione nghĩ mình rớt xuống một cái gì mềm mềm, gây nên một tiếng phụp nghe hết sức buồn cười. 

Cô bé ngồi dậy sờ soạng chung quanh, mắt nó quen dần với bóng tối. Nó có cảm giác như đang ngồi trên một loại cỏ cây gì đó.

Xác định mình không sao, Hermione bò dậy đi sang một bên và nói với lên trên:

“Không sao hết… Có thể nhảy xuống, dưới này có cái đệm rất êm.”

Được tin, hai thằng con trai nhảy xuống ngay lập tức, cả hai cũng bất ngờ về đống cây cỏ mềm hơn sợi bún này.

Có vẻ như chờ đến khi còn mồi đầy đủ, đống cây cỏ vốn mềm oằn này lập tức sống dậy, nó trườn ngang trườn dọc trói chặt lấy Hermione ba người.

Hermione cố tìm cách thoát khỏi những ngọn dây leo đang bám chặt lấy tay mình và với lấy cây đũa thần. 

Rồi cô bé hãi hùng nhìn hai thằng bé vật lộn với đám cây cỏ quấn quanh thân, nhưng càng vùng vẫy càng bị dây leo quấn quanh nhanh hơn và trói chặt hơn. 

Hermione ra lệnh:

“Đừng cử động nữa! Mình biết cái trò này là gì rồi – đó là Tấm lưới Sa tăng!”

Nói rồi, Hermione chĩa đũa thần ra và hét lên:

“Lumos Maxima.” (ND - Phát Quang Tối Đa)

Một quả cầu ánh sáng xuất hiện, vùng không gian tăm tối bị chiếu sáng một cách cực hạn. Đám dây leo bắt đầu rút đi vì sợ hãi, bọn chúng chui vào mấy cái hốc tường, rồi biến mất. Có lẽ phía bên kia là một căn phòng khác toàn dây leo cũng lên.

Cả ba ngồi phệt xuống đất, vừa rồi quả thật nguy hiểm, hai đứa trẻ nhìn Hermione đầy cảm kích, may là có cô bé, nếu không…

Còn Hermione thì lại thầm cảm ơn anh Ambrose đã tiết lộ cho cô là dưới cái của sập là đống cây Tấm lưới Sa tăng… cô bé nhìn về phía lỗi ra duy nhất (trừ khi biết cách nào để trèo lên trên) nói:

“Lối này đây!”

Nói rồi, cô bé đi đầu ra khỏi căn hầm.

Thấy thế, Fayola nhìn Ambrose hỏi:

“Là cậu nói cho Hermione về mấy cái cây Tấm lưới Sa tăng phải không?”

Ambrose cười nhẹ, không dấu diếm:

“Ừ đúng rồi, cái hôm vụ nổ rung trường khiến cuộc thi bị hủy bỏ đấy, không phải ông thầy Snape bị chúng trói chặt thành một con nhộng còn gì… nên mình đoán các giáo sư sử dụng loại cây quỷ này để làm bẫy.”

“Nhưng dù sao Hermione thể hiện rất tốt, đó là thứ chúng ta cần…”

Thấy Fayola vẫn đang nhìn chằm chằm mình, Ambrose bất đắc dĩ giơ hai tay lên đầu hàng nói:

“Bạn không cần lo, mình cũng không biết phía sau có thứ gì để nhắc cô bé… xem như cuộc phiêu lưu của bọn nhóc này chính thức bắt đầu.”

Mục đích của Ambrose và Fayola hai người không chỉ là tóm tên Chúa tể hắc ám Voldemort kia mà còn nhân cơ hội này thử thách, rèn luyện Hermione một chút.

Nếu Ambrose nói toạc mọi thứ cho Hermione biết thì cần gì hai người phải đi theo sau, Ambrose và Fayola xông thẳng tới chỗ Voldemort và làm thịt hắn rồi.

Ambrose thấy cô bạn không nói gì bèn bảo:

“Chúng ta đi thôi… bọn nhóc biến mất trồi.”

Đến khi man thấy ba đứa nhóc thì bọn chúng đang chạy toán loạn tránh mấy con chim, không, phải là những chiếc chìa khóa có cánh biết bay và bọn nhóc không phải chạy bằng chân mà bọn chúng cưỡi chổi thần.

“Ron, bạn vây nó ở phía trên… tôi sẽ chặn nó ở phía dưới, đừng cho nó bay xuống… Còn Harry sẽ tìm cách bắt nó. Được rồi, BẮT ĐẦU!”

Bọn nhóc vừa rượt vừa chạy một chiếc chìa khóa to bè, màu nâu cổ điển và khá phù hợp với cánh cửa bên kia căn phòng.

Không cần nghĩ nhiều, Ambrose đã biết thử thách lần này của bọn nhóc là gì rồi.

Chúng phải lấy được cái chìa khóa để mở cánh cửa kia. Ambrose ngẩng đầu lên nhìn bọn nhóc, cậu thấy…

Thằng Ron lao xuống, Hermione phóng vọt lên, hai đứa cố bắt nhưng chiếc chìa khoá chuồi khỏi tay cả hai đứa, và Harry rượt sát theo sau. 

Nó bay nhanh hơn về phía bức tường, nhóc Potter cũng nhào tới, và bằng một tay dồn chiếc chìa khóa kẹt vô đá lát tường, chìa khóa và tường cọ sát với nhau tạo ra một tiếng động khó chịu như đá nghiến. 

Cũng vì vậy mà nó giảm tốc độ bay, nhân cơ hội này, Potter vươn tái tóm chặt cứng lấy chiếc chìa khóa bướng bỉnh.

Lập tức, tiếng hoan hô của Ron và Hermione vang dội khắp căn phòng cao rộng.

Cả bọn nhanh chóng đáp xuống đất, Harry chạy tới cánh cửa với chiếc chìa khóa đang vùng vẫy trong tay thằng bé. 

Nhóc này đút chìa vào ổ khóa, nó khớp vào ngay. Ngay lúc ổ khoá bật ra, chiếc chìa lại thoát bay đi liền. Giờ đây, sau hai lần bị bắt, cái chìa khoá trông đã hết sức thảm hại.

Cảnh cửa mở ra, cả bọn bước vào căn phòng tiếp theo, ở đây tối như mực, Hermione không thể nhìn rõ được năm ngón tay trước mặt nữa… nhưng đi một đoạn thì bất chợt một tia sáng trên đầu rọi xuống.

Tạch Tạch Tạch…

Liên tiếp mười sáu tia sáng hạ xuống giống như ánh đèn sân khấu. Vấn đề là ánh sáng không chiếu tới ca sĩ nào cả, mà là ba mươi hai quân cờ. Giờ, Hermione ba người mới nhận ra mình đang đứng bên cạnh một bàn cờ phù thủy khổng lồ.

Nhìn sang bên cạnh, Hermione thấy những quân cờ cao nhất là hai mét còn thấp nhất chúng hơn đầu bọn nhóc. Còn đứng phía bên kia căn phòng, đối diện với những quân cờ đen là quân cờ trắng.

Harry Potter hỏi nhỏ:

“Bây giờ chúng ta làm gì đây?”

Thằng nhóc Ron giờ tự tin hơn cao giờ hết, nó nói với vẻ dĩ nhiên:

“Quá rõ rồi còn gì? Tụi mình phải chơi ván cờ để đi qua được căn phòng này.”

“Nghĩa là sao?” Potter chưa rõ ràng năm hỏi.

“Chúng ta phải đóng vai những quân cờ này.”

Như để chứng minh, nhóc Ron tới gần một quân hiệp màu đen, đưa tay chạm vào con chiến mã của hiệp sĩ. Lập tức, đá hoá thành người sống. Ngựa gõ móng xuống sàn và vị hiệp sĩ cúi cái đầu và mũ sắt xuống chào Ron, và ông ta nhảy xuống ngựa nhường chỗ cho cậu bé tóc đỏ.

Ron trèo lên ngựa nói:

“Thấy chưa, chúng ta phải thay đổi ba quân cờ.”

Hai đứa còn lại không phải đối, bọn chúng bắt đầu chọn quân cờ của riêng mình, nhưng thằng nhóc Ron ngăn lại nói:

“Không được chọn lung tung… xem nào, Harry, bạn thế chỗ của quân cờ giám mục (con tượng), còn Hermione, cậu đi đến cạnh Harry, thế chỗ quân cờ tháp (con xe).”

Những quân cờ hình như lắng nghe từ nãy giờ, bởi vì Ron vừa dứt lời thì các quân cờ tháp, giám mục bèn quay lưng lại các quân cờ trắng và bước ra khỏi bàn cờ, nhường hai ô trống cho Hermione và Harry bước vào thay thế.

Sau đó, một trận cờ người bắt đầu… theo đúng nghĩa cờ phù thủy, những quân cờ bị ăn sẽ bị quân đối phương phá hủy thành từng mảnh rồi ném ra khỏi bàn cờ.

Cứ như vậy, hai bên đen trăng không ngừng tấn công, giao nhau, tạo thế, trong cờ vua, việc tạo thế cờ rất quan trọng, các quân cờ sẽ có sự chống phá kiềm chế lẫn nhau.

Nếu là hai kì thủ dày dặn kinh nghiệm, bọn họ sẽ không cần ăn bất kì quân cờ nào trong hơn một nửa thời ván cờ, thay vào đó, bọn họ dàn quân ra đối đầu với nhau.

Khi đã không thể dàn quân được nữa thì bắt đầu ăn quân đối phương, nhưng vì các quân cờ đều kiềm chế lẫn nhau, nên một con bị ăn là sẽ có con khác ăn lại, rồi sẽ lại bị ăn lại… cứ ăn qua ăn lại cho tới khi trên bàn cờ vãn quân cờ hẳn lại mới thôi.

Ở đây, thằng nhóc Ron chơi cờ được khá tốt, ít nhất nó không để hai đứa bạn nào của mình bị ‘ăn’ mất Nhưng đến khi muốn thắng được, nhóc tóc đỏ phải tự hy sinh mình.

Thấy thế, Ambrose thầm lắc đầu nói:

“Bọn nhóc này bị dắt mũi từ lúc bắt đầu rồi, thế mà cứ tưởng thắng chứ.”

Fayola đứng bên cạnh gật đầu, hai người không chơi cờ nhưng với cái trí thông minh siêu vượt cộng theo khả năng phân tích triệt để tới từng ngóc ngách của vấn đề.

Không khó để đoán ra ngay từ đầu người chơi cờ với ba đứa nhóc cố ý tạo thế cần có một người hy sinh để dành chiến thắng.

Bên quân trắng đã có hai lần sơ hở chết người, Ron chỉ cần thí quân tượng của Harry hoặc quân xe của Hermione thôi là nó thắng. Nhưng thằng nhóc này không đồng ý hoặc nó nghĩ mình có thể chuyển cơ được nước khác hay không

Nhưng bây giờ thì khác, hoặc là nó tự hy sinh mình để thắng, hoặc là quân hoàng hậu của đối phương sẽ chiếu hết cờ…

Ngay từ đầu, màn thử thách này không phải là để kiểm tra xem người chơi có cờ nghệ cao siêu hay không, mà là xem người chơi sẽ quyết định thế nào.. Thật là thâm ý.

Ron sau vài phút chần chừ rồi cắn răng quyết định, nó bước tới trước, và bà Hoàng hậu vồ ngay nó. 

Bà đập lên đầu thằng bé một cú tóe lửa bằng cánh tay đá khiến Ron lăn đùng xuống sàn. Không dừng lại, quân hoàng hậu phe trắng lôi Ron qua một bên. Trông nhóc này như thể đã bị đo ván rồi. 

Lúc này, Potter run rẩy bước về bên trái ba bước nói:

“Chiếu hết. (Checkmate)

Ông vua phe trắng giở vương miện khỏi đầu và quăng xuống dưới chân Harry. Bọn trẻ đã thắng. Những quân cờ dạt ra và cúi chào, mở lối đi trống đến cánh cửa trước mặt chúng.

“Chúng ta cứ bỏ mặc cậu ta ở đó hả?” Potter quay đầu lại nói.

“Không còn cách nào… ta phải đi trước.” Hermione nói.

Potter vừa đi vừa hỏi:

“Hermione, bồ nghĩ xem, tiếp theo chúng ta phải đối mặt với cái gì nữa đây??”

“Tụi mình đã vượt qua được thử thách của giáo sư môn thảo dược Sprout rồi, đó là Tấm lưới quỷ Sa tăng; cái chìa khóa bay chắc là bị thầy Flitwich phù phép, ông ấy luôn tự hào mình niệm chú bay rất giỏi.”

Hermione nhớ tới lần anh Ambrose kể về ông giáo sư yêu tinh nói tiếp:

“Giáo sư McGonagall hẳn đã biến những quân cờ thành người sống; vậy chỉ còn lại môn phòng chống nghệ thuật hắc ám của giáo sư Quirrell, và thầy Snape….”

Cô bé phải tạm dừng, vì bọn chúng đã tới một cánh cửa khác.

Hai người nhìn nhau và cùng mở nó ra, bên trong là một hang động rất rộng… kèm theo một mùi thúi hoắc, tanh mùi máu xộc vào mũi, khiến cả hai đứa cùng kéo áo lên bịt mũi.

Nhìn sang, chúng thấy trước đụng độ, đang nằm thẳng cẳng trên sàn trước mặt chúng, đầu u một cục to rướm máu.

Lạ ở chỗ con quỷ khổng lồ này đang nằm úp người xuống đất trong tư thế mông chổng cao trông rất kì lạ. Dưới hông của nó còn có một chất lỏng nhầy nhầy máu xám đục như nước dãi con chó ba đầu Fluffy ở phía trên.

Còn có một vệt dài như có một thứ gì đó chui ra trừ dưới người con quái vật bò ra.

Thật kì lạ… nhưng hai thằng nhóc không dừng lại tìm hiểu mà chạy tiếp.

Cả hai co giò chạy vội ra khỏi căn phòng, cái mùi kinh tởm này không ai có thể chịu được một giây hay nửa giây nào khác.

Đến khi bọn chúng vừa biến mất thì trong phòng vang lên tiếng cười khoái trí cực điểm. Là Ambrose đang cười… nó nói với Fayola:

“Thấy chưa, mình đã bảo thành công mà lại… ha ha… không biết bây giờ lão Quirell bộ dạng như thế nào nhỉ… khà khà…”

Fayola khinh thường đốp lại:

“Thôi đi, rời khỏi chỗ này… thật bẩn mắt.”

Ambrose vẫn chưa nín được cười, nói:

“Được.. được chúng ta đi tiếp… phía sau sẽ rất thú vị cho coi.”

….

Cánh cửa tiếp theo lật mở, hai người tiến vào một căn phòng đầy khói mù mịt, đi sâu thêm một tý nữa thì bất ngờ xuất hiện trước mặt chúng là một bàn hóa học với bảy cái ống nghiệm thủy tinh.

Mỗi ống đều đụng một loại chất lỏng với bảy màu khác nhau, Potter nhận ra ngay khó chịu nói:

“Đây là trò của lão Snape rồi… không sai vào đâu được.”

Như cảm nhận được cái thái độ không được tích cực lắm của Potter, bỗng một ngọn lửa lập tức bùng lên ngay sau lưng chúng, bít lối ra vào. 

Đó không phải là lửa bình thường mà có thể dập bằng bùa Aguamenti (ND - Bùa rót nước) đâu nhé... nó màu tím. 

Cùng lúc đó, trên lối đi đến cánh cửa đối diện lại bùng lên ngọn lửa đen. Hai cánh cửa đều bị lửa chặn, Hermione hai người bị mắc kẹt rồi.

“Nhìn kìa!” Hermione thốt lên.

Potter quay đầu lại, nó thấy một dòng chữ viết bằng ánh sáng hiện lên trước mặt hai đứa, giọng nhẩm đọc:

“Trước mặt nguy hiểm, sau lưng an toàn,

Mi sẽ tìm được, hai chai hữu ích

Một chai uống vào, giúp mi tiếng tới

Một chai uống vào, mi sẽ quay lui

Hai trong số bảy, là rượu tầm ma

Trà trộn trong đó, ba chai độc dược.

Hãy chọn một chai, uống vào giải nguy,

Trừ khi mi muốn kẹt hoài ở đây.

Để giúp mi trọn, có bốn gợi ý:

Một là độc dược, dù giấu kỹ càng

Dễ dàng tìm được, bên trái rượu tầm ma;

Hai là hai chai đứng ở hai đầu

Khác nhau và không giúp mi tiếng tới;

Ba, như mi thấy, kích thước khác nhau

Tí hon, khổng lồ, không chứa cái chết

Bốn là hai chai thứ hai mỗi đầu

Nếm thì giống nhau, nhìn thì thấy khác.”

…

Đứng bên cạnh thư thái như đang coi phim truyền hình, đột nhiên Fayola hỏi:

“Ambrose, thế nào… có thể giải được bài này không.”

Dẫu tưởng nhân vật chính của chúng ta phải vò đầu bức tai mấy phút mới trả lời được chứ, ai ngờ, tên này lập tức chỉ vào cái lọ nhỏ nhất gần bên trái ngoài cùng nói:

“Đó là cái lọ để đi xuyên qua đám lửa màu đen.”

“Ồ… sao nhanh vậy.”

“Không có gì, vì chỉ có cái lọ đấy là có dấu hiệu bị người uống qua, nên chắc chắn lão Quirell đã dùng để tới căn phòng tiếp theo.”

“Thế còn chai để đi qua ngọn lửa màu tím?” Fayola tiếp tục truy vấn, xem ra cô bé còn hơi giận Ambrose sau căn phòng vừa rồi. 

Lần này khó rồi, Ambrose đang định suy luận thì trước mặt họ, Hermione đã hành động. 

“Thông minh lắm! Cái này không phải pháp thuật – đây chỉ là thử tài suy luận thôi: một câu đố! Nhiều phù thủy vĩ đại không có một tí đầu óc lý luận nào, vì vậy họ có thể bị kẹt ở đây mãi mãi.” 

“Chúng ta cũng sẽ vậy thôi!” Harry Potter không thể nghĩ ra lời giải, bi quan nói.

“Không đâu. Mọi thứ chúng ta cần đều có trong tờ giấy này rồi. Bảy chai nhé: Ba chai độc dược, hai chai rượu, một chai giúp mình an toàn vượt qua lửa đen, một chai để vượt qua lửa tím.” 

Hermione tự lẩm bẩm một mình, đọc đi đọc lại tờ giấy nhiều lần. Rồi cô bé đi lên đi xuống dọc mấy cái chai, chỉ vào chúng lẩm nhẩm một mình. Cuối cùng cô bé vỗ tay:

“Biết rồi. Chai nhỏ nhất giúp chúng mình băng qua lửa đen, đi tới chỗ Hòn đá.”

Harry nhìn vào bên trong cái chai tý hon. Nó nói:

“Chỉ còn một ngụm nhỏ mà thôi, không đủ cho cả hai đứa mình đâu.”

Cả hai nhìn nhau, Harry ánh mắt kiên quyết hỏi tiếp:

“Chai nào giúp chúng ta vượt qua lửa tím để quay lại?”

Cô bé chỉ vào cái lọ ngoài cùng bên phải nói:

“Đây là thuốc giúp chúng ta vượt qua lửa tím để quay lại.”

Potter nghe vậy giọng chắc nịch nói:

“Bạn uống chai đó. Đừng cãi, nghe đây: bạn hãy trở lại cứu Ron. Lấy chổi thần trong phòng chìa khoá bay để bay nhanh ra khỏi miệng bẫy, qua mặt con Fluffy – đi thẳng đến chuồng cú và phái con Hedwig đến kêu cứu thầy Dumbledore. Tụi mình cần thầy giúp.”

“Nhưng Harry… nếu Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy ở bên cạnh ổng thì làm sao?” Hermione lo lắng nói.

Potter chỉ vào vết sẹo hình tia chớp trên đầu nói:

“Thì… Đành trông vào hên xui thôi! Tôi đã may mắn một lần rồi, thấy không?”

Hermione định nói điều gì, thì bên tai cô bé đã nghe thấy giọng của Ambrose:

“Hermione, nghe lời cậu ta, trở lại mang thằng Ron tới bệnh xá, và không cần tìm ông hiểu trưởng đâu…”

“Tại sao ạ.” Cô bé buộc miệng nói.

Potter nghe thấy quay lại hỏi:

“Có chuyện gì với bồ vậy, Hermione?”

“Không… mình sẽ tìm người tới giúp, cậu phải cẩn thật đó Harry.”

Cô bé nói xong nhìn thằng nhóc nhà Potter uống lốt chỗ thuốc còn lại trong cái lọ đã vơi một nửa kia, rồi thằng bé đi qua đám lửa biến mất.

Lúc này, cô với nghe thấy Ambrose nói:

“Không cần lo, co bọn anh ở đây rồi, hơn nữa ông hiệu trưởng cũng đã đến.”

“Thế ạ… vậy thì chuyện còn lại nhờ anh chị.” Hermione giọng khá hơn nói.

“Em đã làm tốt lắm rồi, sau khi đem Ron tới bệnh xá, em có thể ngủ một giấc, vì nhóc Potter không trở lại ngay được đâu…” Ambrose vừa nói vừa vỗ vay cô em gái.

“Vâng…”

Chờ khi Hermione an toàn trở lại hành lang tầng ba, Ambrose và Fayola mới đi xuống tim Potter. Khi hai đưa tới thì đã thấy ông giáo sư Hiệu trưởng đứng ở một góc rồi. Ambrose tiến tới chào hỏi:

“Giáo sư Dumbledore, ngài thật là liều khi để bọn học sinh năm nhất đối đầu với Chúa tể hắc ám…”

Ông giáo sư không bất ngờ trước sự có mặt của Ambrose và Fayola hai người, ông mỉm cười thân thiện nói:

“Là hai trò Karling và Smith đó hả!! Ta biết ngay không thể giấu diếm được hai trò mà lại.” 

Ông giáo sư nói xong và nhìn về phía tên gián điệp Quirrell nói:

“Hắn cũng không phải là Tom, hoặc chí ít không nguy hiểm như hắn trước kia.”

“Ồ…” Ambrose từ chối bình phẩm lời nói của ông hiệu trường, rằng ông ta tự tin mình có thể chế phục Voldemort trước khi hắn làm gì nhóc Potter.

Ambrose không hỏi nữa, cậu quay xuống nhìn về phía hai người đang đối diện, lúc này, giáo sư Quirrell đã bỏ cái mũ trùm nặng mùi tỏi của ông ấy ra, không ngờ, bên dưới đó còn có một khuôn mặt khác.

Là Voldemort.

Mặt của hắn trắng như bột, với đôi mắt đỏ rực và một cái mũi tét ra, trông như một con rắn. Cái mặt đó thì thào:

“Harry Potter…”

Nếu nhìn kĩ hơn một chút, có thể thấy tư thế của lão Quirrell không được thẳng cho lắm… nó hơi cong lên phía sau ở phần giữa. Đặc biệt, hai chân của lão không thể nào kép vào nhau được, luôn phải mở ra quá chiều dài bả vai.

Kết hợp với thứ trên, trông lão ta vô cùng buồn cười… Ambrose lại suýt phì cười một lần nữa. Quả thật, con quỷ khổng lồ đã cho tên gián điệp và Voldemort ăn đủ.

Nhớ lại, trước khi giáo sư Quirrell cùng tên chủ nhân nửa chết nửa sống của hắn vượt ải, Ambrose đã đi trước bày ra một đạo.

Cậu đã mang cây Ogin chuyện dùng để đánh lừa cơ chế sinh dục của động vật vào trước mặt con quỷ khổng lồ, khiến nó lầm tưởng tới mùa giao phối.

Không những thế, Ambrose còn rắc một ít chất xạ hương đặc trưng của các con quỷ khổng lồ cái tiết ra khi muốn thu hút bạn tình lên đống cây dây leo Quỷ Sa tăng kia.

Ambrose dự là lão Quirrell khi đi qua sẽ dính loại xạ hương này, công với cái cây Ogin kia, thì làm sao con quỷ khổng lồ không điên lên được.

Đã thế, Ambrose còn mạnh tay chi tiền để nấu một loại thuốc có khả năng kháng ma pháp trong vòng mười năm phút cho con quỷ khổng lồ, đề phòng nó bị Quirell hạ quá nhanh.

Và chuyện đã xảy ra, chỉ mười năm phút thôi, tên giáo sư gián điệp và Voldermort trông tồi tàn như vậy rồi

“Khà khà khà…”

…

Harry cố gắng bước lùi lại nhưng chân cẳng nó không thể nào cục cựa nổi.

“Thấy ta ra nông nỗi này không? Chỉ là bóng là hơi… Ta chỉ có hình dạng khi ta nhập vào xác của người nào đó… nhưng luôn có người sẵn lòng để ta nhập vào tim vào óc họ…”

Voldemort bằng cái giọng bắt nạt trẻ em nói.

“Máu bạch kỳ mã đã làm cho ta khỏe lên trong mấy tuần qua… Mày đã nhìn thấy Quirrell trung thành uống máu giùm ta trong rừng… Và một khi ta có được thuốc Trường sinh, ta sẽ đủ sức sáng tạo cho ta một thân thể…” 

Nghe tới đây, hai mắt Ambrose lóe lên… cái bám vào ông giáo sư giám diệp kia không phải là một mảnh linh hồn tách ra để tạo Trường sinh linh giá. Mà chính là Voldemort hàng thật giá thật… chỉ có điều đã mất đi thân thể mà thôi… nếu vậy.

Trong lòng Ambrose âm thầm tính toán, cậu càng phải bắt được cái linh hồn của Voldemort này, vì nó mang ký ức toàn diện nhất. Còn các mảnh linh hồn trong Trường sinh linh giá chỉ mang ký ức từ thời điểm nó tách ra… và không ai biết được nó có bị Voldmort động tay chân không. 

Những ký ức này sẽ tìm ra được thông tin liên quan tới cáo hồ nước đầy xác người và linh hồn kia, còn cái linh hồn khổng lồ kia nữa… Ambrose nghĩ hắn cũng thuộc phe của tên chủ nhân của giáo sư Paines… hoặc biết tình báo về tên chủ nhân.

Đúng lúc này, Kẻ mà ai cũng biết là ai nói tiếp tới thứ mà Ambrose quan tâm trong tối nay, Hòn đá phù thủy.

“Bây giờ… Đưa ngay cho ta Hòn đá trong túi mày.”

Potter nghe vậy chột dạ bước lùi lại.

Gương mặt Voldy gầm gừ:

“Đừng ngu nữa. Mày tốt nhất là nên giữ cái mạng mày và đi theo phe ta… Nếu không, mày sẽ phải kết thúc cuộc đời như cha mẹ mày… họ chết trong khi van xin lòng thương hại của ta…”

Voldemort thành công chọc giận Potter, thằng nhóc hét lên:

“DỐI TRÁ…”

Nhân lúc này, Quirell điều khiển cơ thể mình tóm lấy nhóc Potter, một tay khóa chặt hai tay thằng bé, tay còn lại sờ mó lục lọi nhằm tìm ra Hòn đá phù thủy.

Harry Potter cố vùng vẫy và giằng được người mình thoát khỏi ông thầy, nhưng, hòn đá trong túi áo cũng vằng ra. Cậu bé vội vàng lao tới ôm chặt lấy hòn đá không để cho kẻ thù lấy được.

Vừa nhìn thấy hòn đá, ánh mắt của Ambrose trở lên thay đổi, cậu trao đổi cái nhìn với Fayola, ra hiệu cô bé chuẩn bị sẵn sàng. 

Hai người dự định im hơi lặng tiếng lấy trộm Hòn đá phù thủy, nhưng không may ông giáo sư hiệu trưởng cũng có mặt ở đây.

Vậy thì phải xin lỗi ông ta rồi, Fayola sẽ khống chế ông giáo sư và xóa trí nhớ của ổng về chuyện hôm nay… cả hai đang chờ thời cơ sau khi ông hiệu trưởng ra tay với Voldemort, lúc đó ông ta lơ đễnh, mất cảnh giác nhất.

…

Voldemort lại rít lên:

“Bắt nó! BẮT LẤY NÓ!”

Quirrell lao tới, quật ngã ngửa Harry ra, ngồi đè lên mình nó, cả hai tay siết quanh cổ Harry, thân người dưới không ngừng lay động dồn ép như muốn bóp chết thằng bé.

Thấy thế, Ambrose không khỏi cau mày nói:

“Giáo sư Dumbledore, ngài không ra tay đi thì nhóc Potter bị giết mất.”

Ông hiểu trưởng gật đầu, rút đũa phép ra, dù sao mục đích của ông ta tạo ra cái bẫy này là để giết chết tên học sinh Tom của mình một lần và mãi mãi.

Nhưng khi ông ta dơ đũa phép ra, bước lên một bước thì bất ngờ, Fayola đứng một bên ngăn lại… cô bé nói:

“Khoan đã…”

Rồi Fayola nói với Ambrose:

“Cậu có cảm nhận thấy không… mảnh linh hồn ở trên trán Harry Potter.”

Ambrose nghe vậy giật mình nhớ lại. Phải rồi, không phải đầu năm lần đầu tiên gặp vị Chúa cứu thế này cậu đã cảm thấy điều này sao.

Nhưng một quãng thời gian không cảm thấy nữa, nó dường như biến mất luôn vậy… và cái mảnh linh hồn này trong đầu thằng bé giống hệt của lão Voldemort trước mặt.

Nếu vậy thì… Harry Potter cũng là một cái Trường sinh linh giá.

Thế cũng giả thích cho việc mảnh linh hồn trên trán Potter dấu đi, chắc hẳn nó cảm nhận được linh hồn chính chủ của Voldemort trên người ông giáo sư Quirrell, giống như đồng loại đánh hơi được nhau mà tránh lãnh thổ của nhau vậy.

…

Giáo sư Dumbledore không hiểu hỏi nhưng ánh mắt vẫn không dời vị trí của Harry Potter và Kẻ mà ai cũng biết là ai:

“Có chuyện vậy trò Smith.”

“Ngài chưa thể giết hắn được. Harry Potter là Trường sinh linh giá của hắn.” 

“Cái gì?”

Ông hiệu trưởng quay phắt lại, ánh mắt không thể tin nhìn Fayola nói.

Ambrose và Fayola muốn bịa bừa một lý do để ông hiệu trưởng buông tha Voldemort, nhưng không ngờ nhóc Potter lại cho họ một lý do chính đáng như vậy.

Tất nhiên hai người không muốn thả Kẻ mà ai cũng biết là ai kia, Helios và người của ông đã đứng sẵn ở bên ngoài trường rồi… bọn họ sẽ lo việc còn lại.

Trở lại.

Fayola không trả lời mà lấy trong túi ra tờ giấy cha ruột cô, Regulus Black để lại trong mặt dây chuyền cho ông hiệu trưởng xem.

Giáo sư Dumbledore đọc lướt qua nội dung, trong lòng ông chấn động. Với ai không biết phép thuật này chứ, nó không lạ lẫm gì với ông cả.

Cách làm Trường sinh giá và cuốn sách ghi lại nó, Secrets of the Darkest Art (Những bí mật của của nghệ thuật hắc ám nhất trong lịch sử) vẫn còn lưu giữ trong văn phòng của ông.

Sau khi ông chuyển chúng ra từ thư viện Cấm của trưởng.

Nếu như nội dung ghi trên mẩu giấy này là thật thì vấn đề lớn rồi… Dumbledore thầm nghĩ.

Nhưng chính lúc này, một tiếng hét đau đớn kéo ông ra khỏi dòng suy nghĩ.

Không phải Harry Potter đang rên la, cậu nhóc cũng kêu đau nhưng nhỏ hơn nhiều. Là Quirrell, bàn tay hắn như bị bỏng vậy. Hắn rú lên trong đau đớn:

“Ông chủ ơi, tôi không thể giữ được nó… Tay tôi… Ối, tay của tôi…”

Và Quirrell, mặc dù kềm chặt Harry xuống sàn bằng hai đầu gối, vẫn phải buông tay khỏi cổ thằng bé. Lão ta kinh hoàng nhìn hai bàn tay mình như bị đốt cháy, đỏ lên, bóng lưỡng.

Voldemort trong lòng gấp gáp thét:

“Thì giết nó đi, đồ ngu, giết nó cho xong!”

Quirrell giơ tay lên để thực hiện một lời nguyền chết người; nhưng Harry, do bản năng sinh tồn, đã chồm lên chụp vào mặt Quirrell…. thì.

“AAAAAÁÁÁ”

Lão ta lăn ra khỏi mình Harry Potter, mặt ông thầy gián điệp cũng phồng rộp lên; và lúc ấy có vẻ nhóc Chúa cứu thế chợt hiểu là Quirrell không thể nào đụng vào da trần của nó mà không bị đau đớn khủng khiếp.

Nên nhóc này chơi lầy, cố bám lấy Quirrell, làm cho lão đau đớn đến nỗi không thể nào thực hiện được ma phép giết người.

Cả hai người cuốn lấy nhau, cả hai cũng kêu lên đau đớn… Trong khi đó, Voldemort không ngừng thét: “GIẾT NÓ! GIẾT NÓ!”

Dần dần… khuôn mặt, thân người Quirell bắt đầu hóa đá và tan ra thành tro… hắn lùi lại khuôn mặt phờ phạc, da dẻ của hắn nứt ra như mặt đất hạn hán cằn cỗi…

Rồi đổ sụp xuống đất, đó là tất cả những gì Potter nhìn thấu trước khi ngất đi.

….

Chờ đến lúc cái linh hồn của Voldemort chạy mất, giáo sư Dumbledore và Ambrose hai người xuất hiện, ông hiệu trưởng vội vàng tới kiểm ra thằng bé Potter… không thèm để ý Hòn đá phù thủy ở bên cạnh.

Ambrose và Fayola đừng phía sau, cậu nói:

“Ngài Dumbledore… nếu không phiền thì hòn đá này giao cho chúng trò được không?”

Ông hiệu trưởng nghe vậy khựng người lại.

Giáo sư Dumbledore chưa nói gì, nhưng bầu không khí trong phòng không tự chủ căng thẳng hẳn lên…

Ambrose và Fayola đều bình tĩnh nhìn ông hiệu trưởng trước mặt, nhưng đổi lại, ông giáo sư trông không khá cho lắm.

Sau mười giây mắc cỡ đó, giáo sư Dumbledore ho khan một tiếng và nói:

“Khụ… tất nhiên là hai trò có thể cầm hòn đá, chính ngày Nicholas Flamel đã nói với ta như vậy…”

“Ồ…” Ambrose bất ngờ kêu lên một tiếng, rồi cậu nói tiếp:

“Không lẽ ông ấy có chuyện nhắc bọn cháu?”

Ambrose và Fayola giờ biết thừa ông chủ tiệm sách ở Mỹ bọn họ gặp là Nicholas Flamel nổi tiếng.

“Đúng vậy… ngài ấy vừa gửi thư cho ta mấy hôm trước, trong thư, ngài ấy mong muốn hai trò tới thăm tiệm sách của ông ấy vào kì nghỉ hè.”

Khi nói tới chỗ này, giọng của ông giáo sư có vẻ hiếu kì hơn, trong đầu ông ta đang tự hỏi, nhà giả kim vĩ đại này đang ở ẩn ở đâu… hoặc ông ấy mở một tiệm đồ gì đó chăng.

Ambrose nghe vậy gật đầu nói:

“Vâng bọn trò biết rồi, cảm ơn ngài, giáo sư Dumbledore.”

Chờ khi Fayola cầm được viên đá, Ambrose chào tạm biệt ông hiệu trưởng rồi rời khỏi. Để mặc ông giáo sư và Harry Potter ở lại.

=====

Sau khi cầm hòn đá đi, Ambrose và Fayola lập tức lên Căn phòng cần thiết để nghiên cứu bí mật của nó…

Nhưng cả hai đều phải thất vọng rồi, nó phức tạp hơn hai người tưởng nhiều. Kể cả với trình độ cấp 5 của Fayola cũng không thể phân tích ra được bất kì thông tin nào về hòn đá này.

Công thêm việc hòn đá hầu như trơ về mặt ma pháp, không một phép thuật nào khiến nó tổn thương hoặc để lại bất kỳ dấu vết nào. Kể cả mấu phép thuật cấp cao trong thư viện Bán thần.

Còn về sức kháng vật lý thì không phải nói, Ambrose đã dùng thanh Lleaud mà không làm sức một mẩu nào trên cái bề mặt gồ ghề của hòn đá.

Thật là kì lạ.

Càng làm thí nghiệm, Ambrose và Fayola càng cảm thấy đây không phải hòn đá phù thủy có thể khiến người khác trường sinh bất lão. Nó có thể là một thứ gì đó quý giá hơn nhiều.

Sau ba ngày liên tiếp làm thí nghiệm, Ambrose quyết định gửi hòn đá về nhà cho Helios đám người.

Nhắc mới tới, ngay sau linh hồn của Voldemort chạy khỏi Hogwarts, Helios mấy người đã vô cùng gọn gàng bắt lấy hắn.

Rút kinh nghiệm từ việc thẩm vấn tên thô kệch, lần này, Helios bày ra một ma pháp trận làm suy yếu tâm trí của Voldemort, sau đó sẽ bằng hàng loạt biện pháp đặc thù để moi được thông tin từ trong đầu của hắn.

Quá trình này diễn ra không nhanh được, theo ông Đại hiền giả dự kiến, việc này phải mất từ hai tới ba tháng…

Ambrose cũng đã hỏi Deus xem có cách nào nhanh hơn không, nhưng cậu được một câu trả lời như đánh vào mặt:

“Các thì có, nhưng với trình của cậu không làm được, ít nhất cũng phải ma pháp sư cấp 6 trở lên mới được… nếu không, bạn phải cấp bảy mới tự do thi triển. Nó liên quan tới linh hồn và rất nhiều thứ lằng nhằng.”

“Nhưng Voldemort có thể tách đôi linh hồn của hắn được đấy thôi… hắn khi đó mới lên cấp bốn là cùng.” Ambrose phản bác.

“Hừ… cậu không biết gì Ambrose à. Thế tui hỏi cậu, đốt một bức tranh tuyệt tác với việc xé được nó cái nào khó hơn? Đọc một cuốn sách dày hàng tỉ tỉ tỉ trang sách (tương đường với dung lượng bộ nhớ của não con người) với việc phá hủy nó, cái nào khó hơn…”

Lần này Ambrose á khẩu không nói lại được. Thôi vậy, cậu đành tiếp tục thi hành phương án của Helios Đại hiền giả… và chờ đợi.

…

Thời gian một tuần cuối cùng của năm học trôi qua rất nhanh, trong khoảng thời gian này cũng có kha khá chuyện xảy ra.

Không hiểu sao, năm nay trận cuối cùng của giải Quidditch lại được tổ chức sau kì thi cuối năm, đó là trận giữa nhà Ravenclaw và Gryffindor. Tất nhiên, nhà của Ambrose đã giành chiến thắng một cách ngoạn mục 320 - 50.

Cơ hội duy nhất của nhà sư tử là Harry Potter thì đã nằm viện, tới tận trước hôm bế giảng một ngày, nhóc này mới đi lại bình thường được.

Kết quả kì thi năm này cũng không có bất ngờ gì, Ambrose nhà ta lại giành điểm số thứ nhất toàn trường 114 điểm - năm nay được nhiều như vậy là do Ambrose học thêm ba môn tự chọn và rõ rằng cậu đã làm rất tốt.

Theo sát phía sau chính là Fayola với 112 điểm… tiếp đó tới Takagi với 106 điểm. Năm này có sự bất ngờ từ học sinh năm nhất, Hermione Granger lọt vào tốp năm của trường với 102 điểm, cô bé không làm Ambrose thất vọng… cô bé quá giỏi.

Còn về Cúp nhà, vẫn truyền thống cũ, nhà Slytherin do Fayola cầm đầu (lần này là chính thức cầm đầu), sau cuộc thi giữa các câu lạc bộ, câu lạc bộ Quang huy đã chính thức buông tay mặc kệ Fayola muốn làm gì thì làm trong nhà rắn… nên sau đó, thế lực của cô bé bành trướng tới cực hạn.

Giờ Fayola có quyền lực hơn cả Huynh trưởng, lẫn Chủ tịch nam sinh trong nhà. Fayola và các đệ, các muội của mình đã ghi đúng 700 điểm tròn cho nhà của mình… một con số kỉ lục từ trước tới nay.

Bọn họ tự tin năm nay cúp nhà không thể thoát khỏi tay hộ được.

….

Bữa tiệc bế giảng, đại sảnh được đầy úp người, màu trang trí vẫn là cái màu quan thuộc xanh và bạc từ sáu năm nay.

Không biết sau đó sẽ như thế nào, nhưng giờ mấy học sinh nhà rắn ăn mừng cái đã.

“Xí xào xì xào…” (Tiếng đám đông ồn ào bàn tán.)

Phía trên bàn giáo viên, bàn giáo sư Mcgonagall đưa ánh mắt hỏi ý ông hiệu trưởng, được sự đồng ý, bà ta bắt đầu cần cái thì gõ lên ly thủy tinh trước mặt, vang lên mấy tiếng:

“Ting ting ting…”

Lũ học sung bên dưới lập tức hướng ánh mắt lên trên, đến màn ông hiệu trưởng phát biểu như mọi năm:

“Một năm nữa lại trôi qua, bây giờ, như chúng ta được biết, cúp nhà cần được trao… Theo thứ tự tổng điểm của các nhà như sau…”

Nghe đến đoạn này, khuôn mặt của Ron Weasley, Harry Potter cùng nhóc mặt tròn Neville xám xịt và toát lên vẻ xấu hổ. Chính bọn chúng làm rơi mất toi 150 điểm của nhà Gryffindor. 

“Hạng tư là Gryffindor, 320 điểm. 

Hạng ba là Hufflepeff, 506 điểm. 

Ravenclaw được 592 điểm.

Và Slytherin được 700 điểm.”

“Rất tốt… nhà Slytherin… nhưng mà những sự kiện xảy ra gần đây cũng cần phải được tính toán thêm.”

Nghe tới đoạn này, ánh mắt Ambrose không khỏi kỳ quái nhìn ông hiệu trưởng, không lẽ ông ta định cộng vụ ba tên nhóc kia vi phạm nội quy chạy đi đối đầu với Voldemort.

Nếu vậy thì ông ta quá thiên vị rồi, Ambrose nhìn sang dãy bàn nhà rắn đối diện, Fayola cũng đang nhìn lại, cả hai người đều chung một suy nghĩ.

“E hèm! Có mấy điểm giờ chót tôi xin được công bố. Để coi. Đây rồi… Trước tiên là điểm cho Ron Weasley…”

Mặt Ron đỏ bừng; trông nó giống y như cặp mông khỉ bị người ta quất roi vào vậy.

“... vì đã chơi ván cờ hay nhất trường Hogwarts từ nhiều năm nay trở lại đây. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor.”

Đám đông xì xào lên… chúng nhìn nhau và nhìn thằng nhóc tóc đỏ, tự hỏi làm thế nào nó lại kiếm được vì một ván cờ.

“Cho trò Hermione Granger, vì khả năng suy đoán và vận dụng tuyệt vời… 120 điểm cho trò…”

“Và Harry Potter, bởi tâm hồn trong trẻo và lòng dũng cảm đặc biệt. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 150 điểm nữa…”

Tiếng ầm ĩ trong Sảnh đường làm điếc cả tai. Những người đóng góp tiếng hò reo và tiếng thét biết rằng Gryffindor giờ đây đã có 680 điểm – kém đúng 20 điểm so với nhà Slytherin. nếu thêm 22 điểm nữa thôi… là nhà sư tử có thể đạt cúp nhà...

Cụ Dumbledore giơ tay lên. Sảnh đường dần dần im lặng. Cụ Dumbledore mỉm cười nói tiếp:

“Có đủ loại dũng cảm. Đứng lên chống lại kẻ thù đương nhiên cần rất nhiều lòng dũng cảm, nhưng đấu tranh với bạn bè cũng cần lòng dũng cảm không kém. Vì vậy tôi thưởng cho Neville Longbottom 20 điểm.”

Chuyện này, hai nhà bằng nhau điểm, với cùng số điểm 700 kỉ lục nữa… thế này là sao? Tất cả bọn họ sinh nhìn nhau ngơ ngác.

“Trật tự… đúng như các trò nghĩ… năm nay cúp nhà được trao tặng cho hai nhà. Nhà Gryffindor và Nhà Slytherin. Như vậy, chúng ta cần thay đổi cách trang trí một chút.”

Ông hiệu trưởng vô tay một cái… ngay lập tức, một nửa Đại sảnh đường những giải trang trí màu xanh lá cây biến thành màu tím, bạc hoá ra vàng; con rắn khổng lồ – biểu tượng của nhà Slytherin – biến mất, và thế vào đó là con sư tử của tháp Gryffindor.

Đám học sinh nhà sư tử bây giờ mới ngỡ ra, nhảy lên hoan hô chúc mừng. Harry, Ron đai đứa và Hermione cùng đứng lên hò hét hoan hô cho Neville. Còn mặt nhóc Neville thì trắng bệch vì xúc động, và biến mất trong vòng tay thân tình của bạn bè ôm lấy nó.

Tất cả học sinh đều bất ngờ về kết quả, chỉ có mấy người là cảm xúc không thay đổi, thậm trí khuôn mặt khó coi hơn…

Đó là Ambrose và Fayola hai người… thêm cả Max, Takagi… vì bọn chúng biết, điều ẩn ý đằng sau hành động lần này của lão hiệu trưởng.

Ông hiệu trưởng Dumbledore khá là hào phóng trong việc cộng điểm, chuyện này không phải bí mật gì. Nhất là khi ông ta còn giữ chức giáo sư môn Biến hình trước khi lên làm hiệu trưởng.

Nhưng việc cộng một hơi 380 điểm vào cùng một nhà lại là chuyện khác, tặng cho một học sinh hơn một trăm điểm trong khi nó không làm gì có thể gọi là rõ ràng.

… vì đã chơi ván cờ hay nhất trường Hogwarts từ nhiều năm nay trở lại đây…

… vì khả năng suy đoán và vận dụng tuyệt vời… 

… bởi tâm hồn trong trẻo và lòng dũng cảm đặc biệt…

Ba cái lý do như vậy làm sao khiến Ambrose bọn người phục được, ông hiệu trưởng cho điểm đây không phải vì thưởng cho ba đứa kia.

Mà ông ta đang biểu thị với Ambrose và Fayola hai người rằng:

Ông ta vẫn là Hiệu trưởng của Hogwarts, mọi việc trong trường đều do ông quyết định...

Mặt khác ông hiệu trưởng đang cảnh cáo Ambrose và Fayola hai người, không nên có những hành động mà học sinh không nên có.

Ambrose hai mắt trầm ngâm nhớ lại, qua thực trong ba năm học trong trường, Ambrose và Fayola đều xem nhẹ ông hiệu trưởng Dumbledore.

Năm nhất, thì bác quản gia Baemyn vào tận trường đe dọa ông ta, trong khi Fayola suýt nữa thì biến bà hiệu phó - cấp dưới trung thành của ông hiệu trưởng - thành một pho tượng băng.

Năm hai thì Ambrose và Fayola quan hệ thân thiết với giáo sư Dippet, nên có chuyện gì hai người chỉ cần nhờ ông ta, không cần thông qua với ông hiệu trưởng.

Mới vừa rồi, Ambrose và Fayola còn định đánh bất tỉnh ông ta. Tuy không thực hiện, nhưng Ambrose khẳng định giáo sư Dumbledore đã cảm nhận được ác ý từ hai người.

Tổng hợp tất cả lại, ông giáo sư không tức giận mới là lạ. Nhưng dù có cũng chỉ dám nuốt trở lại trong bụng.

Nhưng hôm nay giáo sư Dumbledore lại thể hiện công khai quyền uy của mình, không lẽ ông ta có người nào sau lưng đủ mạnh để chống lại Ambrose và Fayola.

Hoặc ông ta đã đột phá lên cấp năm… nghĩ tới đây, Ambrose lập tức lắc đầu phủ nhận. Chỉ có khả năng sau lưng ông ta có người.

Dù thế nào, ông hiệu trưởng vẫn có giới hạn, ông ta không cộng điểm đủ để Gryffindor đoạt được Cúp nhà. Đó là để mặt mũi lại cho Fayola và Ambrose hai người.

Xem ra hai bên không phải ở thế thù địch, nhưng cũng chưa phải là bạn.

Lại nghĩ thêm một lúc, Ambrose lấy lại vẻ bình thản như trước, cậu biết, dù người đứng sau lưng giáo sư Dumbledore là ai, thì hắn ta kiểu gì sẽ lộ diện với Ambrose và Fayola hai người.

Lúc đó thì mọi thứ sẽ rõ.

====

Sáng hôm sau, tất cả học sinh chuẩn bị lên tàu trở lại Luân Đôn, ngay khi bước ra khỏi cổng Hogwarts, Ambrose có thể cảm nhận được xung quanh có hơn hai mươi ma pháp sư cấp 3 ẩn núp.

Đây là biện pháp phòng ngừa vụ việc giống như năm ngoái xảy ra. Trên tàu cũng vậy, có rất nhiều thần sáng đi lại.

Đặc biệt, Ambrose còn gặp được ông Giám đốc Sở Thần sáng Rufus Scrimgeour trên đó, hai người đã có một cuộc trao đổi nhỏ về tương lai của cả hai, về Bộ pháp thuật, về giới phù thủy Anh.

Chuyến tàu đến sân nga Ngã Tư Vua một cách an toàn, lũ học sinh nô nức chạy ra sân ga gặp mặt người thân sau ít nhất nửa năm không thấy mặt.

Ambrose và Fayola đã thấy ông quản gia Baemyn và ông bác Sirius của Fayola đứng chờ, hai người kèm theo Hermione đi tới chào hỏi.

Ba mẹ của cô bé không vào trong sân ga chín ba phần tư được, bọn họ phải chờ ở phía bên ngoài ga, nên cô bé dứt khoát đi cùng Ambrose luôn.

“Một năm thế nào, thư cậu chủ?” Baemyn cung kính hỏi:

“Vẫn vậy… bác Baemyn. Nhưng có khá nhiều chuyện thứ vị, để buổi tối cháu kể cho bác biết. Còn về chú Sirius, chú ấy…”

Ambrose đang định hỏi thăm công việc của ông bác Black thế nào, thì thấy ông ta ánh mắt nhìn chằm chằm sang hướng khác, trông Sirius Black có vẻ xúc động lắm.

Ambrose tò mò ngó theo thì thấy ông ta đang nhìn thằng nhóc Harry Potter. Lúc này, nhóc Potter đang đứng cùng một đoàn người tóc đỏ, không cần đoán cũng biết đó là gia đình Weasley.

Cha của cặp sinh đôi, Arthur Weasley cũng nhìn sang bên này, ông cười với Ambrose mọi người rồi một mình đi tới trước mặt Ambrose bốn người.

Ông ta gật đầu với Ambrose rồi nhìn ông bác của Fayola cười nói:

“Là anh, Sirius. Trông anh vẫn khỏe chứ?”

“Vâng.. tôi rất ổn.”

Sirius Black đáp lại nhưng ông ta vẫn nhìn nhóc Chúa cứu thế, điều này khiến thằng nhóc không được tự nhiên cho lắm.

Lúc này, Arthur Weasley mới nhìn sang Ambrose nói:

“Chào cậu, cậu Karling… cho tôi mượn anh Sirius Black một chút được chứ.”

“Vâng, ngài cứ tự nhiên, ngài Weasley.”

Ambrose nói xong, ông bố tóc đỏ vội vàng kéo Sirius Black tới giới thiệu với mấy người nhà mình, trong đó có cả Harry Potter.

Bọn nhóc mới nghe cái tên Sirius Black là toáng lên, rồi cặp sinh đôi bắt đầu xăm xe hỏi chuyện cảm giác khi ngôi tù Azkaban như thế nào… khiến bà Weasley không ngừng liếc xéo.

Ambrose thấy vậy hỏi ông quản gia:

“Bác Baemyn, chú Sirius có quan hệ gì với Harry Potter hả?”

Fayola cũng ngẩng đầu nhìn cha mình, chờ đợi câu trả lời.

“Ừm, đứng vậy. Sirius Black có thể nói là cha đỡ đầu của Harry Potter.”

“Vậy… sao bọn họ không nhận nhau.”

Ambrose hiếu kì hỏi, theo cậu thấy thì nhóc nhà Potter không biết gì về chuyện này và ông bác Sirius Black cũng không muốn nói.

“Theo biết thì giáo sư Dumbledore không muốn hai người họ nhận nhau, còn nguyên nhân gì thì chắc chỉ có Sirius biết được.” Bác quản gia Baemyn nói.

Ồ… lại là ông hiệu trưởng. Không lẽ ông ta không muốn Harry Potter đi lại quá gần cậu và Fayola đám người… Ambrose không để ý chuyện này nữa. Cậu hỏi:

“Về linh hồn Voldemort thế nào rồi?”

“Vâng, công việc của Ngài Helios vẫn tiến triển tốt đẹp, không có sai lầm nào xảy ra.”

===== Âm mưu đường phân cách ====

Dưới một tán cây cổ thụ rộng lớn, một chàng trai thanh niên đang ngồi ngắm nghía thứ gì đó trước mặt.

Đó là một nam sinh độ mười sáu tuổi, bên cạnh cậu ta là một chiếc nón phù thủy chóp nhọn, hiển nhiên đây là một phù thủy rồi, trên ngực áo cậu là phù hiệu Huynh trưởng lấp lánh.

Đây là một học sinh Hogwarts…

Chàng trai này tay đang cầm một cuốn sách chỉ to hơn hai bàn tay gộp lại một chút, cậu ta đang không ngừng đưa bút giống như đang viết hoặc viết một thứ gì đó trên đó.

Gió thổi nhẹ nhàng qua trang sách, mọi cảnh vật xung quanh đều rất nên thơ, nhưng nếu quan sát kĩ thì ta sẽ thấy một thứ thiếu sót thật lớn trong đó. 

Là sự sống… mọi thứ đều mang một vẻ lạnh nhạt không màu…

Người thanh niên đang vẽ, đột ngột dừng bút nói:

“Ông lại tới hả… có chuyện gì vậy?”

Không một ai xuất hiện, nhưng lại có một giọng nói trầm thấp vang lên:

“Phải, học trò của… tới lúc ta cần con giúp ta một việc rồi…”

“Ông để tôi rời khỏi đây… thật là kỳ lạ… tôi nhờ là ông đã xóa mọi trí nhớ của tôi về ông rồi còn gì.”

“Kha kha… học trò ta… con đâu phải là hắn… ha ha… con hoàn mỹ hơn nhiều. Bây giờ, ta có một nhiệm vụ giao cho con đây…”

Nói tới đây, giọng nói trở lên hung ác cùng cực.

“Con phải nhớ là mọi thứ của con đều là ta giao cho… nếu không…”

Người thanh niên không để ý thái độ chuyển biến của giọng nói, dường như cậu đã rất quen với việc này.

Cậu ta nở một nụ cười tỏa nắng, nhưng lại mang theo cái lạnh giá mùa đông nói:

“Tôi biết rồi… thầy không phải nhắc đi nhắc lại nhiều lần như vậy. Thầy muốn tôi làm gì…”

“Tốt. Hiện tại ta đang không rảnh, cần mi tới… làm cái này … tìm hiểu cái kia… cho ta….” Giọng nói vang lên sắc lạnh, đầy vẻ tức giận.

Người thanh niên thấy thế cười thầm, cậu ta nói:

“Việc này để tôi, nhưng bọn chúng ngoài kia sẽ nghe lời chứ…”

“Đương nhiên rồi… bọn gan thỏ để còn sợ mi hơn cả cái chết nữa kì… học trò của ta.”

“Không, tôi không phải hắn... “

“Hừ. tuy ngươi nghĩ thế nào… bây giờ ta đi trước.”

Nói xong, theo một cơn gió thổi qua… giọng nói biến mất, để lại người thanh niên một mình. Cậu ta giờ ánh mắt thay đổi, trở lên ác liệt hơn, trong mồm lẩm bẩm:

“Cuối cùng, sau từng đấy năm… ta cũng thoát ra được.”

Cảm nhận trong cơ thể sự thư thái thỏa mái, nó gọi là cảm giác tự do. Người thanh niên nói tiếp:

“Nếu lần này thành công thì… ha ha… thầy của tôi, ông sẽ phải trả giá.”

Người thanh niên vung tay một cái, khung cảnh xung cảnh cậu ta lập tức thay đổi, bầu trời, cái cây, ngon cỏ, gió… điều biến mất.

Chỉ còn lại một hàng động tối om, lấp lóe mất ngọn đuốc nhập nhòe.

Kẹt kẹt…

Tiếng mở cửa nặng nề vang lên.

Người thanh niên bước về phía cánh cửa, ra khỏi hang động.

Tác: Xin lỗi anh em, hai ngày vừa rồi tác đi thực tế trên Sapa… định tối chủ nhật về viết nhưng mệt quá ngủ mất luôn… hôm nay đăng hai chương bù. Cảm ơn anh em vẫn đọc truyện của mình.

=====

Kỳ nghỉ hè năm nay của Ambrose bắt đầu bằng chuyến đi sang Mỹ gặp ông chủ tiệm sách Nick Fleming, tức nhà giả kim vĩ đại Nicholas Flamel.

Tuy biết rõ thân phận của ông ta, nhưng nhân vật chính của chúng ta vẫn đối xử với lão chủ tiệm này không khác gì những lần trước, không vì cái thân phận và xa cách hay quá kính trọng cả.

Ngược lại, Ambrose còn rất vui và cảm ơn ông lão vì tặng cho cậu Hòn đá phù thủy, nhưng khi cậu gặm hỏi về bí mật bên trong nó, ông chủ tiệm Fleming lại không trả lời, mà nói sang chuyện khác.

Ambrose làm sao vừa lòng, cậu tiếp tục đưa đẩy hỏi dò.

Sau khi bị phiền nhiều qua, ông ta thẳng thắn nói:

“Trừ khi cậu đọc được tất cả 21 trang của cuốn sách kia thì sẽ rõ.”

Câu trả lời này khiến Ambrose ngay lập tức cắm đầu vào cuốn sách bí ẩn kia, tiếc rằng, Ambrose mới chỉ ‘nhìn’ đến trang sách thư mười năm là tịt, chứ đừng nói là đọc.

Ngược lại, Fayola vô cùng giỏi, cô bé lập được tới trang thứ hai mươi một cách dễ dàng, nhưng tới trang thứ hai mươi mốt lại không thể xem được. 

Thật kì lạ.

Có điều, trong mắt của ông chủ tiệm lại không thấy kinh ngạc chút nào, ông ta còn có vẻ đoán trước ra được điều này.

Qua mấy lần thử mà không có sự tiến bộ gì thêm, Fayola quyết định đặt cuốn sách sang một bên, và nhìn ông chủ tiệm nói:

“Ngài Flamel, cái hòn đá mà ông cho giáo sư Dumbledore mượn không phải Hòn đá phù thủy đứng không? Hoặc nói chính xác hơn đó không phải Hòn đá phù thủy ghi trong sách vở có khả năng khiến người ta trường sinh bất lão, và biến mọi thứ thành vàng.”

Cô bé vừa nói vừa nhìn thật kỹ nhà giả kim như muốn biết mọi bí mật của ông qua câu trả lời.

“Cháu quan suy luận chuẩn lắm, Fayola. Đúng vậy, hòn đá mày đó không phải là Hòn đá phù thủy. Mà ta cũng không biết đó là gì nữa…” Ông lão chủ tiệm gật gù nói.

Chuyện này khá là dễ hiểu, nếu Nicholas Flamel thật đem sinh mạng của mình giao cho người khác mới là chuyện cười lớn nhất thế kỉ.

Hòn đá màu đỏ kia chỉ là thứ lừa đảo cho giáo sư Dumbledore và Voldemort thôi. Đến tận ma pháp sư cấp năm như Ambrose và Helios Đại hiền giả còn không tìm ra bí mật của nó huống chi là Dumbledore cấp 4.

Trong tay cầm một hòn đá không thể bị phá hoại, không bị ảnh hưởng của ma pháp, một hòn đá bí ẩn như vậy, công thêm cái vẻ ngoài mà đỏ nữa. Thì đối với người chưa bao giờ chạm tay vào Hòn đá phù thủy thì sao có thể phân biệt được.

Dumbledore là người như vậy, Ambrose cá là ông hiệu trưởng bây giờ vẫn tin rằng nhà giả kim vĩ đại Nicholas Flamel sắp chết vì đem Hòn đá phù thủy cho Ambrose.

Như vậy, một bí ẩn nữa đặt ra. Hòn đá phù thủy thật sự như thế nào, ở đâu. Không lẽ nó ở trong cái tiệm sách này. Ambrose nhìn xung quanh nghĩ.

Đồng thời, cậu vẫn hỏi:

“Vậy đó là hòn đá gì…?”

Ông chủ tiệm sách hai mắt lóe lên vẻ tưởng niệm nói:

“Thực ra nó cũng được gọi là Hòn đá phù thủy. Cách đây mấy trăm năm rồi, khi mà ta và Perenelle (vợ của Nicholas Flamel) lúc đó còn chưa có được tuổi thọ dài đằng đãng như bây giờ. Bọn ta tìm thấy hòn đá trong một ngôi mộ của một nhà thông thái vô danh ở miền tây nước Pháp. Nhà thông thái đó đã khăng khăng mình tìm ra được Hòn đá phù thủy, chỉ là không biết các dùng thôi.”

Dừng một giây, Nicholas Flamel nói tiếp:

“Mới đầu chúng ta cũng tin vào chuyện này, nên lãng phí năm năm trời thời gian để phá giải hòn đá… Nếu không phải ta tìm thấy manh mối khác, thì có lẽ người ta lại tìm thấy một hòn đá đỏ rực trong ngôi mộ của Nicholas Flamel và nhà giả kim Nicholas Flamel này ghi lại là mình đã tìm thấy Hòn đá phù thủy nhưng không tìm ra bí mật của nó được thôi… ha ha…”

Ông chủ tiệm đùa một câu rồi cười lớn.

Ambrose và Fayola cười theo, nhưng trong lòng bọn chúng càng hiếu kì về hòn đá kia… sau mấy trăm năm, Nicholas Flamel không thể tìm ra bí mật của nó.

Nhưng bọn chúng biết, hòn đá này rất quý giá, Ambrose và Fayola đá từng hỏi Dues về nó, và cậu ta chỉ trả lời một câu:

“Hai cậu dù có bán tất cả mọi thứ trong tay cũng không đủ điểm để mình trả lời câu hỏi này đâu!!”

Nên nhớ, Ambrose và Fayola nắm trong tay toàn bộ tri thức của cả một thế giới - thế giới Narnia.

=====

Vừa trở lại Anh Quốc, Ambrose và Fayola đối mặt với một rắc rối, nói lớn không lớn và nói nhỏ thì cũng không nhỏ.

Nhà xưởng sản xuất thuốc chữa và vắc - xin chống độc người sói Wolfheal của Ambrose tại Anh bị kẻ trộm đột nhập. Chuyện này cũng đã xảy ra mấy lần, nhưng chỉ ở mức lẻ tẻ và không gây thiệt hại gì.

Nhưng lần này lại khác, hơn mười phù thủy tấn công nhà xưởng của cậu, vụ tấn công này phá hủy hơn một phần ba khu vực trồng ma dược nguyên liệu chế thuốc.

Đây là một bộ phận quan trọng nhất trong toàn bộ khu nhà xưởng và cũng là nơi chiếm nhiều diện tích nhất.

Các loại dược liệu được trồng tại đây có phần lớn không có mặt trên thị trường dược liệu, mà là những vị thuốc được hữu Ambrose mang tới từ Thất đại đảo quốc.

Vì vậy, cậu mới không lo lắng người khác phá giải hay bắt chước phương thuốc này.

Ambrose ngồi trong phòng khách, tay cầm bản báo cáo thiệt hại thẩm nhẩm:

“Xem ra đã tới thời điểm bọn quý tộc kia động thủ rồi.”

Chuyện vụ tấn công, trộm cắp tăng về số lượng và quy mô, Ambrose đã dự báo từ trước, nhưng cậu không nghĩ lại nhanh tới vậy.

Theo thông thường, mỗi khi một loại ma dược nào đó cực tốt được bán trên thị trường, là các đầu sỏ quý tộc về ma dược sẽ cắm đầu cắm cổ vào phân tích hòng phá giải và bắt chước chế tạo để kiếm lời.

Theo Ambrose tính toán, thời gian hơn một năm để bọn họ nhận ra mình không thể nào chế tạo được ma dược Wolfheal. 

(Vì muốn điều chế được một liều Wolfheal sẽ mất ba tháng… theo cách tính như vậy, một năm mười hai tháng chỉ mới thí nghiệm được bốn lần làm thôi)

Nhưng giờ mới qua hơn nửa năm một chút… có vẻ là bọn phù thủy quý tộc kia rất gấp rồi, hoặc chúng thấy Ambrose trong sáu tháng qua kiếm nhiều tiền quá rồi nên muốn tới chia một ít đây.

Nghĩ như vậy, Ambrose liền liếc mắt xuống dưới phần kết quả điều tra. Ba cái tên rất nổi tiếng trong giới ma dược Anh.

Gia tộc Burke, gia tộc Gaunt, và gia tộc Shafiq. Đều thuộc hai mươi tám gia tộc thuần chủng thần thánh nước Anh - Sacred Twenty-Eight. 

Trong ba gia tộc này thì nhà Shafiq là nắm giữ thị phần nhiều nhất kể cả về ma dược lẫn ma dược nguyên liệu, hơn năm mươi phần trăm mỗi mảng.

Bọn họ cũng đã nhận được lợi nhuận không nhỏ từ việc mua bán với Ambrose, nhưng có vẻ mấy tên này lòng tham không đáy… chúng muốn thịt cả nhà Karling đây.

Hai mắt Ambrose lạnh lùng nhìn ba cái tên này… có lẽ cậu với chính sách phát triển lặng lẽ, hạn chế va chạm dẫn tới bị bọn chúng coi thường.

Đã vậy… Ambrose trong lòng quyết định.

Đúng lúc này, tiếng mở cửa vang lên, bác quản gia Baemyn có vẻ hơi vội rảo bước tới nói:

“Thưa cậu chủ, Ludo Bagman và Dirk Cresswell có việc gấp muốn muốn gặp cậu.”

Ambrose ngồi thẳng người lên, nhìn bác Baemyn nói:

“Bác để bọn họ vào, và gọi Helios tới đây.”

“Vâng cậu chủ.”

Mười giây sau, hai quan chức cấp cao trong Bộ pháp thuật vội vã bước tới trước mặt Ambrose, bọn họ cúi chào nói:

“Xin chào cậu chủ.”

“Hai vị có chuyện gì, trông gấp gáp vậy?”

Ludo Bagman nói ngay:

“Chúng tôi đang gặp khó khăn trong Bộ pháp thuật, có nhiều người của ta bị điều chuyển và cắt chức.”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Ambrose hỏi.

“Là vì vụ ma dược Wolfheal, bọn chúng tra ra được một số người của ta trong Sở thi hành pháp thuật rất nhiệt tình trong việc cung cấp Wolfheal cho Bộ pháp thuật, nên chúng nghĩ họ là do cậu chủ gài vào trong Bộ để mở đường.” Dirk Cresswell nói.

“Đúng vậy, nếu ta không làm gì thì có thể nhiều người hơn bị liên lụy.” Ludo Bagman lo lắng nói.

Giờ vị cựu đội trưởng Quidditch nước Anh này đã là một thành viên trong Wizangemot, khá là có tiếng nói trong Bộ pháp thuật, nên Ambrose tin là ông ta có thể giải quyết tốt tất cả vấn để trong Bộ pháp thuật.

Nhưng giờ chính tên này lại tới xin ý kiến của Ambrose, điều này chứng tỏ có một cỗ lực lượng chính trị không nhỏ đang nhắm về phía cậu

Ambrose tin rằng đó không phải ba cái gia tộc phù thủy kia, bọn họ không có khả năng lớn đến vậy, Ambrose nói:

“Là ai nhúng tay vào?”

Ludo Bagman và Dirk Cresswell đều không phải ngu dốt, nên ngay lập tức hiểu được ý cậu chủ của mình, cả hai đồng thanh nói:

“Là Lucius Malfoy.”

“Đúng vậy, năm vừa rồi hắn hoạt động rất nhiệt tình, hầu như mọi cơ quan trong Bộ hắn đều chõ mũi vào được. Lần này hắn nhận được khoản kha khá, mới nhúng tay vào chuyện của chúng ta.” Ludo Bagman không vui nói thêm.

Chính tên Lucius Malfoy lại không đồng ý cho ông tranh cử vào Wizangemot, khiến ông suýt mất cơ hội đầu năm nay. Chuyện này xảy ra đối với ai mà không tức.

“Tên này đúng là rảnh quá rửng mỡ lên, cha của hắn không chế Bộ trưởng Bộ pháp thuật nên hắn không kiêng nể ai cả. Tôi nghe nói năm nay hắn còn đình thò tay của mình vào Hogwarts. Mấy vị quản trị trong Hội đồng quản trị Hogwarts đã bị hắn mua chuộc rồi.” Dirk Cresswell tiếp lời.

…

Ambrose im lặng nghe hai tên bộ hạ phàn nàn, ngón tay cậu không ngừng gõ lên gõ xuống vành ghế. Sau một lúc, Ambrose nói:

“Đã hắn thừa nhiều thời gian để quan tâm tới việc người khác như vậy, thì chúng ta sẽ kiếm việc cho hắn làm.”

Lời của cậu khiến hai tên quan chức cấp cao trong Bộ chăm chú hẳn lên, bọn đều chờ mong cậu chủ cho tên Malfoy kia biết tay như thế nào.

Ambrose không nhìn hai người, mà nói với không khí:

“Helios, gần đây giới phù thủy Anh có vụ việc gì đáng kể không?”

Trong không khí bỗng vang lên một giọng nói khiến Ludo Bagman và Dirk Cresswell hai người dựng tóc gáy:

“Có, tháng trước, có một phù thủy già chết, bộ đồ trà của bà ta đem bán cho một tiệm đồ cổ. Thế rồi có một bà Muggle mua về tiệm của mình và pha trà mời bạn bè. Cái bình trà dở hơi xịt nước trà nóng khắp nơi, làm cho tất cả Muggle có mặt trong phòng phải vô bệnh viện cấp cứu.”

“Không chỉ vậy, nhiều người khác đứng quanh cũng bị vạ lây. Sau vụ này, Ban Tai nạn và Thảm họa Pháp thuật và Ủy ban giải thích Hiện tượng Ma thuật cho Dân Muggle phải làm việc cận lực, tới giờ vẫn chưa xong.”

Helios Đại hiền giả vừa dứt lời, thì Ludo Bagman thốt lên:

“Phải, vụ này… nó ầm ĩ cả tháng trời, giờ người ta mới kết thúc điều tra. Và cái Văn phòng dùng sai chế tác Muggle cũng cuống cuồng lên. Hơn ba tuần bọn họ phải làm việc liên tục.”

Văn phòng dùng sai chế tác Muggle là một bộ phận trực tiếp dưới sự chỉ huy của Ban Thi hành Luật Pháp thuật. Bọn họ có nhiệm vụ điều chỉnh việc sử dụng phép thuật trên các vật thể Muggle và cố gắng giữ các đồ vật bị mê hoặc khỏi Muggle.

Đồng thời còn tham gia vào các cuộc tấn công để thu giữ các vật phẩm pháp thuật hắc ám ra khỏi thị trường mua bán, và nơi các cá nhân tồn trữ trái phép chúng.

Nghe vậy, đây không phải là cơ quan do cha Fred và George - Arthur Weasley đứng đầu. Và ông bác này và lão Lucius Malfoy có hiềm khích truyền kiếp sao.

Nghĩ tới đây, trong lòng Ambrose lóe lên một ý nghĩ, đã vậy cho Arthur Weasley đối phó với Lucius Malfoy.

Ambrose nói:

“Helios, khanh cho người chế tạo giả chứng cứ, manh mối giả đều hướng về ma pháp vật phẩm hắc ám… làm cho lớn vào, để cho Bộ pháp thuật phải lùi sục, tịch thu mấy thứ như vậy. Đến lúc đó, hướng cho bọn họ tới nhà Malfoy.”

Ambrose hừ lạnh nói:

“Hừ, Lucius Malfoy trước không phải Tử thần thực tử sao? Trong nhà hắn thế nào vẫn còn nhiều vật cấm. Người nào sợ hãi, nể nang hắn chứ nhưng có một người sẽ không…”

“Là Weasley ạ.” Dirk Cresswell hai mắt sáng lên nói.

“Phải, việc này để ông ta tham gia vào. Chúng ta sẽ có trò hay để nhìn đây.” Ambrose cười âm hiểm nói.

“Vâng, thưa cậu chủ. Tôi biết mình phải làm thế nào.” Đại hiền giả đáp.

Im lặng nãy giờ, Ludo Bagman lên tiếng nói:

“Nhưng thưa cậu chủ, với mối quan hệ giữa Malfoy và ông Bộ trưởng Cornelius Fudge, thì ông ta thể nào cũng bao che cho hắn.”

Ambrose ánh mắt thưởng thức nhìn Ludo Bagman, ông ta sau hai năm lăn lộn trong Bộ pháp thuật trở lên khôn khéo hơn rồi, cậu giải thích:

“Bao che thì bao che, chúng ta không phải muốn bỏ tù Malfoy nên không cần loi lắng chuyện đó. Mà một khi Cornelius Fudge trái luật thì sẽ có người xử lý ông ta. Hai bọn họ càng bao che cho nhau thì càng có nhiều điểm yếu tới lúc đó….”

Ludo Bagman vậy không khỏi thán phục nhìn cậu chủ của mình, cậu ta xem ra không chỉ có ông và Dirk Cresswell trong Bộ pháp thuật, mà còn có người khác, một người có đủ sức ảnh hưởng để hạ bệ Bộ trưởng Bộ pháp thuật.

“Sẽ là ai… Giám đốc Ban thi hành pháp thuật Barty Crouch (cha), hay Giám đốc Sở thần sáng Rufus Scrimgeour, hoặc là…” 

Ludo Bagman trong lòng chớp nghĩ, hơn năm cái tên hiện lên trong đầu ông.

“Chú Ludo, chú không cần suy nghĩ nhiều, đến lúc đó chú sẽ biết.”

Ambrose làm sao không nhìn ra trong lòng vị cựu đội trưởng đội Quidditch Ái - nhĩ - lan nghĩ gì, cậu nói tiếp:

“Được rồi, hai người còn có việc gì không? Nếu không tất cả trở về vị trí sẵn sàng làm việc, khi cần hai người giúp đỡ, thì Helios sẽ thông báo.”

“Vâng… chúng tôi biết thưa cậu chủ.”

Nói xong, cả hai người vội vã không kém lúc tới rời đi, cả hai đều đang cố gắng hết sức kéo dài thời gian, đảm bảo tác động xấu tới thế lực nhà Karling nhỏ nhất có thể.

Đến khi chỉ có Ambrose một mình trong phòng, cậu mới lại nói:

“Helios, khanh cho người đi xử lý gia tộc Shafiq, làm cho sạch sẽ vào.”

“Thần hiểu, thưa đức vua.”

Làm xong mọi chuyện, Ambrose mới nhìn sang một bức thư để trên bàn. Đó là từ bà bác Apolline Delacour của cậu.

Bà ấy và hai cô chị họ của Ambrose sẽ tới thăm cậu vào đầu tháng tám, và ở lại trong đúng một tháng… Chuyện này Ambrose chót hứa với bọn họ vào giáng sinh năm ngoái rồi. 

Ambrose tin rằng khi bà bác Apolline Delacour đến, cả lâu đài sẽ bị thay đổi một cách long trời nở đất…

Quả đúng là như vậy, ngay ngày đầu tiên tới Lâu đài Karling, bác Apolline đứng ngoài cổng cau màu nói:

“Baemyn, cậu làm ăn kiểu gì mà để cái cổng trông đơn giản và nhà quê như vậy… gia tộc Karling là một gia tộc ngàn năm, làm sao lại để một cái cổng như vậy ở đây. lập tức thay cho tôi… thật là khó coi.”

“Và cứ theo mẫu của lâu đài Hoa Hồng nhà tổ dòng họ Karling là được, tôi thấy nó là cánh cổng lâu đài đẹp nhất từng thấy trong đời.”

Baemyn đứng lặng người chỉ biết ‘vâng’, ‘dạ’ mấy câu.

Bà bác đi tới đâu là cong môi lên chê bai tới đó:

“Cái cây này… là nó… nó phải đặt ở bên kia… bức tượng này nữa, thật không biết làm thế nào cháu lại sống trong một môi trường thiếu tính nghệ thuật như vậy, Ambrose à.”

“Thật may mắn khi ta quyết định để mọi chuyện lại tới đây một tháng, không thể để cháu trai của ta sông tạm bợ như vậy được. Hai đứa em đã mất (ý chỉ bố mẹ Ambrose), vậy thì đến lượt người bác này làm chủ sửa lại ngôi nhà này.” Bà bác của Ambrose nói với giọng chắc nịch.

Sau đó, nguyên một ngày, bà ấy chỉ có việc đi loanh quanh khắp lâu đài Karling, tới từng góc nhà, từng cái cây trong vườn để xem xét… rồi bà cầm bút viết ra một danh sách dài lê thê những thứ phải thay sửa, những thứ cần sắp xếp lại.

Cuộn giấy này phải dài hơn mười mét là ít, nào là rèm màu tía sản xuất tại Tonneins, Pháp, hàng thủ công một trăm phần trăm; thảm sàn nhà loại A từ Çanakkale, Thổ nhĩ kì….

Tới tận khi ăn tối, cầm trong tay bộ bát đĩa Hoàng gia Anh bà vẫn nhau mày nói:

“Bộ bát đĩa này cũng được, nhưng nó không hợp với lâu đài này lắm, ta sẽ đặt hàng cho cháu một bộ bát đĩa có in gia huy nhà Karling… đây là chỗ ta chuyên mua nên chất lượng không phải bàn.”

Ambrose ngồi đối diện nói:

“Vâng ạ, mọi chuyện nhờ bác…”

“Không có gì, lâu đài này vốn rất đẹp rồi… ta rất thích, nhưng nó chỉ quá đẹp mà thiết đi sự sang trọng, quý phái. Cháu nên nhớ, sự vinh diệu của gia tộc, sự quý phái trong cách bài trí nội, ngoại thất không phải là sự sang trọng không thôi. Mà ta phải biết kết hợp tạo thành một thứ gì đó.. đúng vậy, một loại không khí, một loại cảm giác cao quý tới tận tâm hồn.” Apolline Delacour liên miêng nói.

“Vâng ạ… chuyện này cháu nhờ bác.” Ambrose cũng không ngờ lâu đài Karling là hình mẫu thu nhỏ của lâu đài Flavitas - cung điện của cậu và Fayola ở Thất đại đảo quốc vậy mà trong mắt bà bác Apolline lại thiếu sót tới vậy.

“Ừ.” 

Apolline Delacour hài lòng gật đầu, rồi bà nhìn sang người đàn ông đang ngồi phía bên phải của Fayola nói:

“Cậu là Sirius Black, bác ruột của Fayola?”

Sirius Black bị gọi hơi giật mình, trong lòng lập tức nhớ lại mấy bài tập nghi thức quý tộc hồi còn nhỏ ở nhà Black, chỉ trong mấy giây sau, ông ta lịch sự trả lời chuẩn mực tới từng cử chỉ, độ trầm bổng trong giọng nói, lẫn vẻ mặt.

“Vâng là tôi, rất vui được gặp bà, phu nhân Delacour.”

Apolline Delacour hài lòng nhìn ông bác của Fayola nói:

“Rất tốt, tôi biết ngay mà, Fayola làm sao có thể là một phù thủy xuất thân Muggle được, con bé có từ trong xương sự cao quý, khí chất quý tộc bẩm sinh. Cậu lên tự hào về nó, em trai cậu đã sinh ra một đứa con gái tốt, Sirius ạ.”

Sirius Black nghe trong lòng không hiểu dâng lên một niềm tự hào, ông ta cười lịch sự nói:

“Vâng, là vinh hạnh của tôi mới đúng, con bé là món quà tuyệt vời nhất trên đời.”

Apolline Delacour nhất trí:

“Đúng vậy. Mà mọi người bắt đầu thôi, đồ ăn nguội hết rồi.” 

….

Bữa tiệc hôm đó diễn ra vô cùng thân mật, bà bác của Ambrose đã ném cái bộ mặt cau có khó chịu ban ngày, giờ bà ta không khác nào một người mẹ hiền từ…

Sáng hôm sau, Ambrose mang theo gia đình Delacour ba người đi dạo quanh ngôi làng Rhossili, rồi ăn trưa tại khu nghỉ dưỡng mà Ambrose mở gần đó.

Một tuần sau đó, bà bác của Ambrose bắt đầu chỉ đạo mọi người sửa lại lâu đài, hai tuần tiếp theo Ambrose cùng bọn họ đi du lịch một vòng quanh toàn bộ xứ Anh quốc.

May là bác Apolline của cậu không quá kỳ thị dân Muggles, nên chuyến du lịch diễn ra rất suôn sẻ. Đặc biệt là có sự tham gia của Hermione và các thành viên Câu lạc bộ Sáng chế.

Tuy chỉ đi cùng hai ngay, nhưng Ambrose cá là tất cả bọn chúng đã được bài học nhớ đời, nhất là cặp sinh đôi Fred và George tóc đỏ, hai tên này bị bà bác của cậu rèn cho cong thành thẳng, méo thành tròn, xiên xẹo thành vuông vấc.

Không may cho chúng, khi hai anh em nhà này dở một trò chơi khăm đã bị bác Apolline bắt tại trận, rồi bọn chúng bị dội cho một cơn mưa nước bọt vào mặt.

Thậm chí, suýt nữa bố mẹ của hai tên này còn bị gọi đến, mấy đứa khác muốn can ngăn nhưng không dám. Thế của bà bác tô quá, chúng cùng thấy sợ.

Cuối cùng, Ambrose phải đêm mặt tới xin lỗi thì mọi chuyện mới êm xuống.

....

Ngày hôm nay, Ambrose và Fayola dẫn hai cô chị họ tới hẻm Xéo, nhân tiện bọ họ mua sắm một số đồ dùng học tập sách vở cho năm học tới.

Bình thường việc này bác quản gia Baemyn sẽ lo, nhưng năm nay, một là do bị Hermione mời, hai là bị cô chị họ nằng nặc muốn tới hẻm Xéo, để xem nó như thế nào, nên Ambrose và Fayola mới phải đi chuyển.

Sau khi chào bà bác, ông quản gia Baemyn lái xe trở bọn họ tới Quán Cái Vạc lủng. Đó là một quán rượu kiêm nhà nghỉ phù thủy, nằm trên một con đường Muggle là Charing Cross – một con phố nhỏ phía bắc trung tâm Luân Đôn. 

Tất nhiên là nó vô hình với dân Muggle, với cái bề ngoài chỉ là một ngách cửa xấu xí cũ kĩ không gây chú ý.

Quán phục vụ thức ăn, nước uống và phòng cho thuê. Nói đến thì đây cũng được coi là một địa điểm lịch sử trong giới phù thủy, quán có tuổi đời gần năm trăm năm và được xây dựng bởi Daisy Dodderidge (1467 – 1555) năm 1500.

Đặc biệt, quán là cầu nối giữa thế giới Phi Pháp Thuật với Hẻm Xéo. Mục đích của Ambrose bọn người chính là chỗ này.

Vừa tới trước cửa quán, Ambrose đã thấy Hermione và bố mẹ của cô bé đang đi tới theo hướng đối diện, rất nhanh, hai bên gặp mặt nhau, cậu cười nói:

“Chào hai bác, không nghĩ tới chúng ta lại tới cùng một lúc như vậy.”

Ông bà Granger nào không biết cậu trai trước mặt họ là ai, đứa con gái của hai người trong hè luôn miệng nói về cậu ta mà, với lại đầu hè hai người đã gặp nhau trước cửa ga Ngã Tư Vua.

Bọn họ thân thiện đáp:

“Chào cháu, cậu Karling.. cô Smith nữa, và…”

Hai người này chưa gặp hai cô chị họ của Ambrose nên không biết, thấy vậy, Ambrose giới thiệu nói:

“Đây là chị họ của cháu, Gabrielle Delacour.”

Nhóc Gabrielle bảy tuổi khuôn mặt phũng phíu nói:

“Chào hai cô chú, cháu là Gabrielle.”

“Cô bé dễ thương quá…” Bà Granger tay phải che miệng thốt lên.

“Nếu không phải Hermione lớn rồi… thì cũng đang yêu như cô bé.” Bà ánh mắt thất vọng nhìn con gái mình nói.

Hermione bị đem ra so sánh, xấu hổ xòe đuôi lên nói:

“Nào có… con qua cái tuổi đó rồi, với lại con đâu quá xấu đâu mà…”

Cô bé hơi mím môi dấu đi đôi răng thỏ quá cỡ, hai má hồng hồng trông xinh đẹp không kém. Ngược lại, Hermione lại nhìn Fayola ngưỡng, trong lòng thầm nghĩ:

“Chị Fayola là đẹp nhất…”

Gabrielle được khen hơi xấu hổ nói:

“Cảm ơn cô chú…”

Tiếp theo, cả đám người bước vào ngồi trong Quán Cái Vạc Lủng một lúc, Gabrielle nhìn quanh hỏi rất nhiều chuyện. Nói thực ra, cô bé chưa bao giờ tới một nơi lạ lẫm tới vậy, từ nhỏ, mẹ của cô cũng không đồng ý cho cô bé tới những nơi như cái quán này.

Ambrose nhớ như in lời bà bác của mình nhận xét về phù thủy nước Anh:

“Bọn họ là loại phù thủy cổ lỗ sĩ nhất ta biết, bọn họ sống tạm bợ trong những căn nhà kém cỏi nhất trên đời, trong khi phù thủy Pháp tôn thờ cái đẹp, sự lãng mạn, sự dâng trào cảm xúc… thì phù thủy Anh vô cùng cứng nhắc trong cả suy nghĩ, lối sống và hành động…”

Đúng thế… Ambrose nhìn xung quanh cái quán rượu không khác nào một nhà trọ tồi tàn, ẩm thấp thiếu ánh sáng của thời trung cổ… May mắn là nó không bốc mùi.

Còn đám phù thủy trong quán ăn mặc vô cùng lộn xộn, áo chùng, quần ống rộng bó chân… áo da. Đủ thứ loại trên đời.

Đối với một người sinh ra trong cái đẹp như Gabrielle thì mọi thứ đều lạ. Tới lúc nhà Granger nói chuyện, cô bé mới biết trên đời có một loại nghề nghiệp tên là nha sĩ.

Cô bé hai mắt chớp chớp nhìn Ambrose nói:

“Anh Ambrose, nha sĩ là gì?”

Câu hỏi này khiến ông bà Granger cười lớn, bọn họ cũng ẩn ý nhìn Ambrose xem cậu phù thủy giải thích chuyện này như thế nào.

Nhưng chuyện này đối với Ambrose rất đơn giản, cậu bắt đầu kể một câu chuyện về đám quái vật tên là ‘wormteeth’ (ND – worm = sâu; teeth = răng. ‘wormteeth’ là sâu răng) sống trong miệng những đứa trẻ không ngoan.

Chúng sẽ ăn tất cả răng của chúng ta, với những tiếng kẹt kẹt có thể nghe thấy được, rồi Ambrose bắt đầu nghiến răng kèn kẹt như để minh họa, khiến cô bé cười khúc khích.

Cuối cùng, cậu nói:

“Nha sĩ chính là những người tiêu diệt bọn quái vật ‘wormteeth’ này và chữa trị những cái răng bị hỏng.”

Cô bé nghe vậy hai mắt sáng lên, ánh mắt vô hạn sùng bài nhìn ông ta Granger, trong lòng nghĩ:

“Không ngờ người Muggle lại giỏi như vậy…”

Phản ứng của cô bé khiến tất cả mọi người cười ồ lên. 

….

Đúng mười giờ, Ambrose đám người bắt đầu đi vào hẻm Xéo. Hôm nay, cái hẻm trật hẹp này đông hơn thường ngày rất nhiều, không phải vì lũ học sinh Hogwarts, và vì các quý bà, quý cô phù thủy lớn tuổi.

Bọn họ ai nấy đều ăn mặc rất lịch sự, như sắp đi tiệc tới nơi vậy. Rất nhanh, Ambrose biết nguyên do tại sao, cậu thấy một tấm băng rôn to đùng, với hình ảnh một người đàn ông trung niên nhan sắc nổi bật đang làm tư thế chiến đầu, câu đũa thần của ông ta không ngừng tóe sáng và phía sau là một bầu trời đầu sét, giông tố.

---- Bìa băng rôn ----

Văn phòng Nhật báo tiên tri

Và Tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn

HÂN HẠNH TỔ CHỨC

Lễ ra mắt sách mới và ký tặng của tác gia nổi tiếng GILDEROY LOCKHART.

Huân chương Merlin đệ Tam đẳng.

Hai mươi tuần liên tục đứng đầu danh sách Tốp Sách bán chạy nhất của Nhật báo tiên tri.

Sẽ ký tên vào quyển tự truyện của ông CÁI TÔI MÀU NHIỆM 

Hôm nay, lúc 11:30 trưa đến 4:30 chiều 

---- Bìa băng rôn ----

Gabrielle thấy thế la lên:

“Đây không phải tác giả mà mấy anh chị phải mua sách của ông ấy sau.”

Cô bé vẫn nhớ nội dung của lá thư Hogwarts gửi cho Ambrose và Fayola mà cô đã đọc, trong đó yêu cầu 7 cuốn sách của ông Lockhart.

Ambrose và Fayola nhìn nhau, người nào không biết chứ hai người biết năm nay vị trí giáo viên môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám của Hogwarts rơi vào tay Lockhart.

Và cả hai từ mấy năm trước đã biết bản chất bịa chuyện, hàm thanh danh, chí lớn mà tài mọn của tên giáo sư giả dối này.

Nhưng không sau vụ giáo sư gián điệp Quirinus Quirrell bị mất tích trong Hogwarts, tất cả phù thủy đều sợ vị trí này rồi, không ai dám ứng cử, nên đành phải chọn Lockhart.

Với lại, Ambrose và Fayola hai người cũng là người quen với Lockhart, bọn họ đã đặt mua rất nhiều sách của ông ta cho các thành viên trong Câu lạc bộ Đấu tay đôi là tài liệu học tập, Ambrose cũng dùng chúng cho các thành viên của Invention Club.

Bọn họ được dịp ba bốn lần gặp vị tác gia này. Nhưng giờ không phải lúc gặp ông ta, Ambrose dẫn mấy cô gái đi dạo khắp hẻm Xéo trước đã.

Thế là bọn họ đi một vòng từ trái sang phải con hẻm. Đầu tiên là Tiệm Apothecary - một tiệm chuyên bán thuốc độc và thành phần độc dược.

Nó bốc một thứ mùi rất khủng khiếp của hỗn hợp trứng thối và cải nhũn, nhưng tiệm vẫn rất "thu hút" các ma dược đại sư.

Nhưng Gabrielle không chịu nổi cái mùi này nên chạy đi ngay, cô bé lả người nói:

“Thật kinh khủng, không biết bọn họ bán gì trong đấy… ít nhất phòng chế dược của anh Ambrose và chị Fayola không như vậy.”

Đến lượt Tiệm cung cấp trang thiết bị Quidditch chất lượng cao thì bất ngờ Ambrose thấy người quen, chính là lão Lucius Malfoy cùng con trai của hắn.

Tên này thấy Ambrose cười âm trầm nói:

“Không ngờ lại gặp cậu ở đây, cậu Karling.”

Tên này cũng thấy Fayola và Gabrielle nên chỉ hơi gật đầu chào hỏi. Hắn hôm trước đã bị bẽ mặt lớn tại bữa tiệc của nhà Karling, khi đó, bà bác của Ambrose tổ chức một bữa tiệc mừng lâu đài mới sửa sang.

Rất nhiều phù thủy máu mặt đã tới, trong đó có ông phù thủy trước mặt Ambrose, chỉ tiếc là cái thái độ để mắt lên trán của hắn ta chọc tức bác Apolline… kết quả là cả hai giao phong ngôn ngữ. 

Tất nhiên, Lucius Malfoy nào là đối thủ, hắn bị mắng cho một trận và buộc phải hậm hực nuốt cục tức vào bụng… sau đó lẩn đi vào một góc rồi rời khỏi bữa tiệc.

Ambrose nhìn lão Malfoy đầy vẻ trêu trọc nói:

“Ngài Malfoy định mua chổi bay cho Draco hả, phải rồi, năm hai học sinh được phép mang chổi bay tới trường… không lẽ Draco định tham gia đội Quidditch.”

“Đúng vậy. Năm ngoái nó đã trúng tuyển rồi, nhưng chỉ tiếc không đủ tuổi, nếu không...” Lão Malfoy đang tự hào nói thì một anh nhân viên cửa tiệm ôm tới một chồng phải tới hơn một tá chổi bay.

Nhân viên nịt nọt nói:

“Thưa ngài Malfoy, đây là mười ba cây chổi Nimbus 2001 mới nhất, tổng cộng là năm mười nghìn đồng vàng Galleon. Ngài mang về hay chúng tôi giao tới tận nhà…”

Ambrose đứng bên cạnh nghe vật môi cong lên giọng nói đầy ẩn ý:

“Mười ba cái… không lẽ ngài muốn tài trợ chổi bay cho toàn bộ cho nhà Slytherin. Ngài thật là hào phòng đó ngài Malfoy.”

Lucius Malfoy làm sao không biết Ambrose đang ám chỉ ông dùng tiền mua chuộc cho con trai ông vào đội, tên này ho khan một cái, trong lòng tuy tức giận, nhưng sắc mặt không thay đổi.

“Vâng… tôi muốn con trai tôi và đội của nó có điều kiện chơi bóng tốt nhất, phải không?”

Nói rồi, hắn ta thò tay lôi ra một cái đồng hồ xem và nói:

“Rất xin lỗi cậu Karling, tôi còn có việc khác… nên xin phép đi trước.” 

Rồi hắn đưa cho anh nhân viên tiệm bán chổi một tờ giấy da dê có in nổi bật huy hiệu Ngân hàng phù thủy.

“Còn cậu, cậu gói lại mang nhà cho tôi. Đây là giấy thanh toán, chỉ cần cậu mang tới Gringotts là được.”

Ngay lập tức, hắn ta dẫn con trai mình bước lên phía trước, chui vào đám đông biến mất.

Mian nhìn theo cười hì hì nói:

“Đúng là bác Apolline lợi hại… xem lão Malfoy là biết.”

“Phải… mẹ xem giỏi nhất trong chuyện này… thấy cái bộ mặt giả tạo của ông ta là em thấy ghét.” Gabrielle cau có khuôn mặt nói.

“Ha ha… Kệ hắn, chúng ta đi tiếp.”

….

Kết thúc chuyến đi dạo buổi sáng, Ambrose đám người dừng chân thưởng thức bữa trưa trong quán Cái Vạc Lủng. Ấy thế mà họ còn chưa đi được một nửa số cửa tiệm trong hẻm Xéo, phần lớn là do Gabrielle nấn ná rất lâu, nhất ở trong tiệm Tiệm giỡn Gambol & Japes.

Nhưng chính lúc này, bọn họ lại gặp một phiền toái khác, khi Hermione đang nói:

“Chốc nữa, Harry Potter và gia đình Weasley sẽ tới hẻm Xéo, em có hẹn với bọn họ như vậy rồi…”

Thì một giọng nói trầm ấm kinh ngạc vang lên:

“Ôi… cô bé nói gì… Harry Potter. Đâu… cậu ta ở đâu?”

Cả đám nhìn lại thì thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc đẹp đẽ, mang một chút điệu đà nhưng có phần mạnh mẽ… một sự kết hợp hoàn hảo.

Đây là tác gia Gilderoy Lockhart.

Bị hỏi bất ngờ, Hermione hơi chần chừ đáp lại:

“Cậu ta chưa tới, nhưng tôi nghĩ là sắp tới…”

Gilderoy Lockhart lập tức cướp lời nói:

“Mấy giờ… và Potter đến đây làm gì… a phải rồi, học sinh Hogwarts phải mua sách của ta cho năm tới.”

“Đúng vậy, nghe nói bà Weasley định tới buổi ký tên.”

“Thật sao… Potter đến buổi ký tên của ta.” Gilderoy Lockhart hai mắt sáng lên như hai cái đen xi nhan ô tô, ông ta quay sang người trợ lý bên cạnh:

“Nhanh… mời phòng viên Nhật báo tiên tri tới, chúng ta sẽ có một bức ảnh đẹp.”

“Vâng… tôi đi ngay.”

Tới giờ, Gilderoy Lockhart mới nhận ra quang bàn còn người khác và nhận ra mình vừa thất lễ tới nhường nào, ông hơi xấu hổ chào hỏi mọi người, ông nói:

“Cậu Karling, không biết lô sách của tôi, cuốn Một Năm Với Người Tuyết Quạu Quọ đã đến tai hai cô cậu chưa… đó là bản cao cấp nhất đây, tôi dành riêng cả một đoạn cảm ơn độc giả viết bằng tay trong đó, kèm chữ ký và ảnh nữa.”

Ambrose đáp lại:

“Tôi nhận được rồi, ngài càng ngày càng viết hay hơn đó, ngài Lockhart.”

“Ha ha, cậu quá khen. Cậu cũng tham gia buổi giới thiệu sách và ký tặng của tôi chứ. Tôi sẽ dành một chỗ vip cho mọi người.”

“Chuyện này…” Ambrose còn chần chừ không quyết, thì Gabrielle đã thốt lên:

“Em muốn đi… chắc chắn ở đó nhiều người sẽ có trò vui lắm.”

Nhìn cô chị họ của mình hăng hái như vậy, Ambrose không muốn nhưng vẫn quyết định tham gia với Gilderoy Lockhart.

Rất nhanh, Ambrose bọn người thật sự đã có trò vui để nhìn.

Ngay khi buổi giới thiệu bắt đầu chưa đực một phút, thì một cuộc ầm ĩ lại vang lên, nhân vật chính cho việc này là nhóc Harry Potter.

Gilderoy Lockhart cười tươi hơn cả khi đào được kho báu, ông ta nói to và dõng dạc nói:

“ĐÂY CHÍNH LÀ HARRY POTTER! Lại đây nhóc.”

Đám đông độc giả các bà, các mẹ tách ra, xì xào kích động. 

Lockhart nhoài tới, nắm cánh tay thằng bé Cứu thế, kéo nó lên phía trước đám đông. Khi Lockhart bắt tay nó để chụp hình, mặt thằng nhóc đỏ nóng bừng lên, trông mất tự nhiên không thể tả được. 

Lão phù thủy thấp bé chụp hình thì bấm máy như điên, xịt khói mù mịt vào mặt những người trong gia đình Weasley đứng bên cạnh. 

Qua kẽ răng sáng bóng của mình, Lockhart bảo: 

“Cười tươi lên Harry! Hai chúng ta gộp lại thì dư sức lên trang nhất.”

Thằng bé nghe vậy phản ứng dữ dội, như muốn thoát khỏi người đàn ông này, hành động của hai người khiến các bà các chị hai mắt lấp lánh, rỉ tai với nhau:

“Không lẽ nhóc Harry có một chân với ngài Lockhart.”

“Không thể nào.”

“Bà không biết thôi, con gái tôi ở trường kể nhiều chuyện về thằng nhóc này lắm.”

“Làm sao vậy? Tôi không biết gì cả.”

“Đây để tôi nói cho…”

…

Đám đông nhốn nháo hẳn lên, bên trên Harry Potter muốn chạy trốn nhưng Lockhart lại quàng cánh tay qua vai nó và kẹp chặt nó vào hông ông ta.

Động tác này khiến đám người phía dưới nhao nhao hẳn lên.

Ông giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng và nói to: 

“Thưa quý bà và quý ông, khoảnh khắc này thật phi thường biết bao! Đây là khoảng khắc tuyệt hảo để tôi gửi đến quý vị một thông báo nhỏ mà tôi đã hằng chờ đợi. Hôm nay, khi cậu Harry trẻ tuổi này bước vào nhà sách Phú quý và Cơ hàn, cậu ấy chỉ muốn mua quyển tự truyện của tôi – quyển sách mà tôi sẽ sung sướng ký tặng cậu ngay bây giờ, miễn phí…”

Đám đông lại vỗ tay rào rào. Lockhart lắc vai Harry mạnh đến nỗi cặp kiếng của nó tuột xuống tới chót mũi. Ông nói tiếp: 

“Cậu ấy không hề biết rằng, chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ nhận được nhiều, rất nhiều hơn quyển sách của tôi, quyển Cái tôi màu nhiệm. Thực vậy, cậu ấy và bạn bè cùng trường sẽ tiếp xúc được cái tôi màu nhiệm bằng xương bằng thịt.”

“Vâng, thưa quí bà và quí ông, tôi xin hân hạnh vui mừng thông báo rằng tháng chín này, tôi sẽ nhậm chức giáo sư môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ở Hogwarts – Học viện đào tạo phù thủy và pháp sư! “

Đám đông vỗ tay và hò reo chúc mừng, và Harry nhìn thấy mình được tặng toàn bộ tác phẩm của Gilderoy Lockhart. Vác cái đống sách đó, nó hơi vẹo người, lê bước tìm đường tới một góc phòng ở ngoài vùng chiếu sáng của ánh đèn sân khấu.

Nhưng đó chưa phải đã hết, ngay khi Potter định ra khỏi tiệm thì bị một người ngăn lại, là thằng nhóc Malfoy vừa rồi. Nó vênh mặt lên nói:

“Có phải mày hài lòng lắm không phải Potter. Chúa cứu thế vào tiệm mua sách còn được chụp ảnh nữa…”

Ginny nói:

“Để anh ấy yên.”

Cô bé đang quắc mắt nhìn Malfoy. Thằng này dài giọng lè nhè khó chịu:

“Mày kiếm được cả một con bồ nhí cho mày nữa hả, Potter?”

Không hiểu sao Ambrose cảm thấy giọng của nó có chút chua… không lẽ. Ambrose còn đang cười thầm thì lão Malfoy tiến tới, rồi tới lượt Arthur Weasley cũng có mặt.

Hai tên này vừa nhìn thấy nhau là ánh mắt tóe lửa. Ông Weasley châm chọc trước nói:

“Malfoy, hôm qua tôi còn ghé nhà ông đó, sao hôm này đã ra ngoài bắt nạt bọn trẻ con rồi.”

Thì ra hôm qua ông tóc đỏ vừa lục soát nhà Malfoy xong, kế của Ambrose đã thành công, bây giờ hai người này đang đối đầu đây.

Arthur Weasley tuy chỉ là thủ trưởng của một bộ phận nhỏ, nhưng sếp trực tiếp của ông ta có địa vị không nhỏ chút nào, Barty Crouch - Giám đốc Ban thi hành pháp thuật.

Malfoy cũng không thể là gì được ông giám đốc này. Cộng thêm chiêu tung manh mối giả của Ambrose, nhà Malfoy hoàn toàn rơi vào thế bị động, để bây giờ lão Malfoy bị nói mà không ậm ừ được gì.

Malfoy cứng họng trong một lúc rồi châm chọc lại:

“Tôi nghe nói dạo này ở Bộ bận lắm hả? Tất cả những trò khám xét đó… Tôi hy vọng họ trả tiền làm thêm giờ chứ hả?”

Rồi hắn ta thò tay vô cái vạc của Ginny, lượm từ trong đống sách lòe loẹt của Lockhart ra một quyển rất cũ, hầu như long bìa sờn gáy rồi, đó là quyền Hướng dẫn nhập môn thuật Biến, và nói tiếp:

“Quần áo cũ, sách cũ… Rõ ràng bọn họ không trả thêm tiền cho anh rồi, Arthur. Ông quả là lỗi sỉ nhục của giới phù thủy.”

Lão Malfoy ném chỗ sách trở lại cái vạc của Ginny một cách thô lỗ. Nhưng hành động này quả chọc giận cha cô bé rồi.

Mặt ông Weasley còn đỏ hơn cả tóc của ông gầm lên:

“Mày…”

“Choang.” “Choang” hai tiếng, cái vạc của Ginny bay về phía ông Malfoy; bản thân ông Weasley cũng lao vào ông Malfoy, đấm ông này ngã ngửa vô một kệ sách. Hàng tá cuốn sách bùa chú đổ ầm ầm xuống đầu họ.

Nhưng Ambrose lại chú ý tới một thứ khác, cậu nói:

“Fayola, có phải lão Malfoy vừa thêm cái gì vào trong đống sách vở của Ginny phải không?”

“Không phải thứ gì mà là một cuốn sách.”