Dịch VAN&#39s Force: Phế Tích Thế Giới Các Thần

Tổ đội ba người của Turan tập trung ở trước cổng phía đông của thành Yeit. Darmil và Tiffia đã đợi sẵn từ trước. Turan thì dùng tiền bà Lylat thuê lấy một chiếc xe bán tải, chất lên đó mấy thùng rượu của bà ta rồi lái ra sau. Dù sao thì trong tổ đội này, chỉ có mình nó là biết lái xe mà thôi.

– Cậu thật sự lái được này, Turan!

Darmil ngồi ở ghế phụ lái, thốt lên đầy ngạc nhiên. Turan không cảm thấy vui vẻ gì với lời khen hời hợt này của cậu ta, thậm chí còn có tí cảm giác rằng mình bị xem thường.

– Ngược lại thì tôi không ngờ rằng một công tử nhà giàu như cậu lại không biết lái xe đấy, Darmil.

– Ha ha! Cha mẹ của tôi không cho tôi lái.

Tiếng cười vang không chút kiêng dè của Darmil làm Turan khó chịu. Cậu ta không có vẻ gì là cảm thấy xấu hổ cả.

– Dù rằng tôi đã luyện tập rất kỹ cho lần thi bằng lái thứ mười nhưng họ vẫn bảo là không… – Darmil nói tiếp.

– Thứ mười!? – Turan thốt – Cậu thi bằng lái chín lần và toàn trượt hả?!

– L-lần thứ mười chắc chắn đậu!

Turan tặc lưỡi, lắc đầu chán chường trước sự kiên trì không cần thiết của Darmil. Nếu phải tốn đến mười lần thi mới có thể đậu thì người chấm thi cũng không dám cho cậu ta qua. Để một người như thế tham gia giao thông thì có khác gì thảm họa đâu.

Đoạn đường từ thành Yeit đến thành Kyrult đi qua hai tòa thành khác và bốn khu vực có quái. Dù rằng cả bốn khu quái này đều có cấp độ không cao nhưng Turan không muốn đụng độ bất kì đám quái nào trước khi giao mấy thùng rượu đến nơi an toàn. Ngược lại thì lúc quay về, Turan không có gì lo ngại, định sẽ chủ động tìm vài đám quái để thử nghiệm khả năng của mình sau khi thăng cấp.

Điểm đến đầu tiên của chuyến du hành này là thành Shangry, cùng thuộc vùng Nehalm với thành Yeit. Địa hình giữa hai tòa thành chủ yếu là đồng cỏ và các chủng quái chỉ có cấp độ từ 1 đến 3, mà hầu hết chúng đều là lành tính nên nhìn chung không đáng để tâm tới.

Turan chọn con đường mòn được đánh giá là an toàn nhất theo thông tin nó tìm kiếm được. Nếu đi theo con đường này thì khả năng gặp quái là gần như bằng không. Thế nhưng không có gì có thể đảm bảo chắc chắn điều đó, vì các bãi quái luôn có thể thay đổi, dù rằng rất hiếm khi xảy ra.

Mặt khác thì mối nguy hiểm khi di chuyển trên những quãng đường xa không chỉ có quái, mà còn cả con người. Dù ở vương quốc Enria này, an ninh luôn được siết chặt và pháp luật thì được vận dụng nghiêm khắc lên các tội phạm nhưng vẫn không tránh khỏi xảy ra những vụ cướp bóc và giết người. Ở thế giới mà chết đi thì sẽ có thể sống lại này, mạng sống vẫn cứ thường bị đem ra liều lấy như vậy.

Chiếc xe bán tải chạy đến thành Shangry thì trời đã tối. Turan xem đồng hồ: gần bảy giờ rưỡi. Nó đã mong rằng có thể đến đây sớm hơn nhưng có vẻ việc tránh né đám quái trên đường đi tốn nhiều thời gian hơn nó tưởng.

Một người đàn ông mặc đồng phục an ninh đứng ở trước cổng thành, vẫy vẫy thanh đoản côn trên tay mình, ra hiệu cho Turan tắp vào lề.

– Cho tôi xem giấy tờ xe của anh.

Người đàn ông lớn tiếng nói khi Turan đã dừng xe lại, mở kính xe ra để giao tiếp. Turan lấy mấy giấy tờ đã chuẩn bị sẵn đưa cho ông ta. Người đàn ông xem một lúc thì trả lại, bảo:

– Xe chở gì đấy?

– Rượu. – Turan đáp ngay – Rượu hảo hạng nên không muốn bị mất chất trong túi trữ vật.

Người đàn ông nhăn mày lại, không có vẻ gì là hài lòng với câu trả lời của Turan. Dù vậy, ông ta cũng không có lý do nào để tra hỏi vể sở thích người khác. Việc của ông ta chỉ là đảm bảo thân phận người vào thành cũng phương tiện di chuyển là minh bạch mà thôi.

– Được rồi. Vào đi.

Turan không lái xe vào ngay mà cất tiếng hỏi:

– Chúng tôi không thường tới đây, ông chú có biết nơi nghỉ trọ nào tốt không?

– Không. Muốn thì tự mà…

Tiếng người đàn ông nhỏ lại khi thấy Turan dúi vào tay mình mấy đồng tiền. Ông ta liền thay đổi thái độ thành vui vẻ, đáp:

– Đi thẳng vào tới ngã ba thứ tư thì rẽ trái, đi đến ngã tư thứ hai thì rẽ phải. Có một nhà trọ kiêm nhà hàng chuyên phục vụ các khách lữ hành nằm ở bên phải.

– Cám ơn ông chú.

Turan cười bảo rồi lái xe đi.

Nếu không phải vì tới thành Shangry quá muộn thì Turan cũng không muốn phải dùng tiền để lấy thông tin từ người gác cổng này. Giờ mà lại tốn thêm thời gian tìm nơi giữ xe, chỗ ngủ rồi mới được ăn thì chắc tên Darmil ngồi cạnh nó sẽ gục hay thậm chí chết vì đói mất.

Theo lời hướng dẫn của người gác cổng, Turan lái xe tới một nhà trọ kiêm nhà hàng có tên là Mowl. Darmil tới nơi thì xuống xe vào nhà hàng trước để làm đầy cái bụng đang réo của mình. Turan bảo Tiffia đi cùng Darmil nhưng cô ta lại muốn theo nó gửi xe rồi mới quay lại.

– Chuyện cậu với Oviar hồi trưa, rốt cuộc là thế nào?

Vừa mới tắt máy xe thì Tiffia liền cất tiếng hỏi. Turan nghe vậy thì hơi chau mày lại. Nó không hiểu lắm ý của Tiffia nhưng có thể lờ mờ đoán được là cô ta đã nghe được cuộc nói chuyện của nó với Oviar. Dù vậy, Turan vẫn cố tình hỏi ngược lại:

– Ý cô là gì?

Tiffia xì một tiếng, bảo:

– Đừng giả vờ nữa. Tôi đã nghe hết cuộc nói chuyện rồi.

– Cô vậy mà nghe lén bọn tôi? – Turan gằn giọng.

– Phải. – Tiffia xác nhận không chút ngần ngại, vẻ nôn nóng – Giờ thì cậu có thể trả lời câu hỏi của tôi chưa?!

Turan có muốn cũng không thể không cảm thấy bực tức với hành động và cả thái độ của Tiffia lúc này. Cô ta hoàn toàn xem thường cảm giác và sự riêng tư của cả nó và Oviar.

– Tiffia. – Turan bảo, cố gắng nén cơn giận xuống – Tôi nghĩ là cô đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Tiffia không đáp lời mà lấy ra một tấm bùa màu vàng rồi dùng một viên lam ngọc bảo quẹt lên khiến tấm bùa tan thành những đốm sáng li ti phủ cả buồng xe. Là phép ‘Cách âm’. Xong, Tiffia hít ra thở vào một hơi khiến bản thân bình tĩnh lại, cất tiếng:

– Turan. Là tôi đã mạo phạm cậu. Nhưng chuyện này cậu không thể không có lời giải thích cho tôi.

Turan thấy Tiffia tự nhận lỗi cũng dịu đi một chút, nhưng vẫn không chấp nhận được yêu cầu của cô ta. Nó biết chắc rằng cô ta đang nghi hoặc về chuyện thăng cấp. Kết hợp tất cả dữ kiện từ lúc cô ta xin vào nhóm tới giờ thì nó chỉ có thể nghĩ đến chuyện đó thôi. Cô ta muốn thăng cấp, từ một Nihr.

Thấy sự im lặng kéo dài không có ý muốn lên tiếng của Turan, Tiffia lại nói:

– Turan. Kẻ thông minh và giảo hoạt như cậu chắc cũng đã nhận ra rồi, tôi cũng không giấu làm gì nữa. Chỉ cần cậu giúp tôi thăng cấp thành công thì có làm gì tôi cũng chấp nhận.

Turan cau có khi nghe câu nửa khen nửa mắng của Tiffia, sau đó thì lộ vẻ ngạc nhiên khi cô ta sẵn sàng trả giá bằng bất kỳ điều gì để có thể thăng cấp. Turan quay đầu lại thì trông thấy vẻ mặt đầy cương quyết cùng ánh mắt sắc bén của cô ta, như thể cô ta thật sự sẽ làm bất cứ thứ gì, kể cả đánh giết nó để được thăng cấp.

Turan chợt nghĩ tới thần Syrathr mà cảm thấy rùng mình. Nó nhớ lần cuối cùng mình có cảm giác này là từ cô ta, và kết cục của nó không có chút tốt đẹp nào. Tiffia hẳn cũng sẽ hành động như vậy. Lần này là cố gắng thuyết phục, nhưng lần sau có thể là tra hỏi trong một căn hầm tối nào đó.

Nhưng Turan vẫn không định nói gì về chuyện thăng cấp của Tiffia. Tiffia dù gì thì cũng không phải là thần Syrathr. Nếu cô ta muốn đạt được điều mình muốn, thì cô ta phải mang cho Turan lợi ích nó cần.

– Cô đã bảo là làm gì cũng chấp nhận nhỉ. – Turan lên tiếng – Vậy thì trước hết, cho tôi biết cô muốn thăng cấp để làm gì? Tùy vào độ thành thật của câu trả lời mà tôi sẽ quyết định giúp hay không.

Turan hiển nhiên không có cách biết được một người có đang nói dối hay không, nhất là với một kẻ tinh ranh như Tiffia. Dù vậy, dựa vào những thông tin xoay quanh câu trả lời, nó có thể xác định được phần nào tính thực tế của câu trả lời đó.

Tiffia không đáp ngay mà chần chừ mấy giây liền. Cô ta đang suy tính và cân nhắc được và mất, Turan biết chắc như vậy. Nhưng có vẻ như cô ta không hiểu tình thế của mình lúc này.

– Tiffia. – Turan nói – Tôi không biết việc thăng cấp quan trọng đối với cô như thế nào, nhưng trước cả việc đó thì tổ đội của tôi không chấp nhận một kẻ mập mờ như cô. Chuyện Darmil có thể thăng cấp từ Nihr trước sau gì cũng sẽ lộ ra mà thôi. Nên đừng nghĩ rằng cô có thể dùng chuyện đó để uy hiếp tôi. Tôi đã và đang nhún nhường cô quá nhiều rồi.

Turan dồn ép Tiffia, bắt cô ta phải nói ra lý do của mình. Turan không định làm kẻ xấu, nhưng nó cũng chưa bao giờ có ý định trở thành một người tốt. Nguyên tắc của nó từ trước đến giờ vẫn vậy, người không hại mình, mình không phạt người, nhưng nếu có kẻ nào là nguy cơ đe dọa tới tính mạng của mình, nó sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào mà loại bỏ.

Đối với Tiffia, Turan càng không muốn làm đến mức chuyển bạn thành thù. Dù sao thì cô ta cũng là Nihr, và không hề làm điều gì xấu mà ngược lại, còn rất có điểm trong mắt Turan qua những hành động ở làng Veilr. Tuy nhiên, việc tổ đội và thăng cấp lại không phải chuyện đơn giản. Turan xem tầm quan trọng của chúng không khác gì tính mạng của mình cả.

– Tôi… tôi nghĩ mình cần thêm thời gian.

Câu nói chứa đầy sự lưỡng lự của Tiffia khiến Turan phát bực. Cô ta là người bắt đầu chuyện này nhưng giờ lại yêu cầu được rút lui, lấy thêm thời gian. Nếu người ở đây không phải Turan mà là một trưởng đội khác thì hẳn đã ngay lập tức đuổi cô ta khỏi đội rồi.

– Tôi hi vọng là sẽ có được câu trả lời của cô trước khi chuyến du hành này kết thúc.

Turan đáp gọn, mở cửa bước xuống xe luôn. Hiệu ứng từ tấm bùa của Tiffia ngay lúc đó cũng bị phá vỡ, mang tới những âm thanh nhộn nhịp từ phía nhà hàng Mowl.

Turan đi được vài bước thì quay đầu lại nhìn, nhưng không thấy Tiffia bước ra khỏi xe. Cô ta chắc có lẽ sẽ cần nhiều thời gian để suy nghĩ lắm đây.

Thenia ngồi êm ái trên chiếc ghế gỗ, nhấc lấy tách trà trên bàn, nhấp nhẹ một ngụm. Hương trà ngan ngát thơm trôi vào khoang miệng đắng đắng ngọt ngọt như thanh tẩy từng tế bào của Thenia khiến cô bất giác cất một tiếng “à” thoải mái. Cảm giác thật là khoan khoái quá.

– Chị trông có vẻ rất vui?

Là tiếng của Metrosios, đứa em gái đáng yêu của Thenia. Em ấy đang ngồi ở ghế đối diện, cầm tách trà nhâm nhi nhưng khuôn mặt thì nhăn nhẹ vì vị đắng chạm vào đầu lưỡi.

– Trông chị giống như thế à?

Thenia thắc mắc, nở một nụ cười mỉm. Cô biết chính mình hiển nhiên không giấu được niềm vui ra mặt kia, nhưng vẫn muốn cất tiếng hỏi lại đứa em mình.

Metrosios chu mỏ, càu nhàu:

– Không thế thì là bị điên à.

– Em mới bị điên.

Thenia gắt. Cô không thể ngờ là đứa em mình lại mắng chị của nó thẳng thừng như vậy.

Metrosios đặt tách trà xuống, trườn người lên bàn mà nhìn Thenia với ánh mắt nài nỉ, phụng phịu bảo:

– Nè. Nói em nghe đi. Rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra vậy. Chị cứ như thế này suốt cả ngày rồi.

Thenia cũng không có ý giấu giếm Metrosios làm gì, nhưng trông dáng vẻ đáng yêu của em ấy thì trong lòng lại nổi lên ham muốn trêu chọc. Không phải lúc nào cũng có cơ hội thấy dáng vẻ này của một Chính thần cao ngạo như em ấy cả.

– Em muốn biết đến vậy à? Thật là muốn biết sao? – Thenia cất tiếng.

Metrosios dộng hai tay lên bàn, tức tối gắt:

– Tất nhiên là em muốn biết. Trông chị cứ tủm tỉm cười mãi em không chịu được.

Metrosios nói xong thì lại dộng bàn lần nữa, giục Thenia mau mau nói cho mình. Nhưng Thenia thấy thế chỉ càng thêm thích thú, không vào chuyện ngay mà mập mờ bảo:

– Chị nhớ hình như là còn đang nợ em một bình mật hoa Cargess thì phải?

Mật hoa Cargess được thu hoạch từ hoa Cargess, loài hoa chỉ có thể mọc được trong môi trường có nguyên khí tiên thiên đậm đặc. Loại mật này uống vào có thể giúp tinh thần sảng khoái, bổ sung Thần tinh và tăng cường hiệu quả Thần nguyên trong khoảng thời gian nhát định. Ngoài ra thì mật hoa Cargess có vị ngọt dịu, tạo cả giác tê tê trong khoang miệng, rất dễ uống và luôn được ưa thích bởi bất kỳ ai.

Metrosios nghe lời Thenia thì giật mình. Em ấy rõ ràng đã quên khuấy đi mất, chỉ vừa sực nhớ ra mà thôi.

– Phải rồi! – Metrosios hô lớn – Chị vẫn còn chưa trả nợ cho em bình mật hoa Cargess!

– Ồ thế à! Chị vẫn chưa trả cho em à?!

Thenia thốt lên, tỏ vẻ mình cũng không hề nhận ra là có chuyện đó, sau đó thì lại mỉm cười, nhìn Metrosios.

Metrosios không ngốc, hiểu ngay ý của chị mình. Nhưng em ấy cũng không hề vui vẻ gì với gợi ý mập mờ của Thenia, phồng má lên bực tức.

– Chị là đồ tồi! – Metrosios mắng.

– Thôi nào. Chỉ là một bình mật hoa thôi mà. Chẳng phải lâu lâu em lại đến chỗ chị uống ké sao?

Thenia cố thuyết cô em của mình. Cô biết là em ấy sẽ chấp nhận thôi. Một bình mật hoa chẳng đáng là gì so với sự tò mò đang dấy lên lúc này cả.

– Được rồi, được rồi. Hừm. Chẳng phải chỉ là một bình mật hoa thôi sao. Hứ!

Metrosios đáp khi lấy tay dộng bàn liên tục, vẻ tức tối lắm. Dù gì thì em ấy rất thích ngọt, cực kỳ yêu thích. Thậm chí việc em ấy chịu khó đi xin ‘Dịch dưỡng Thần nguyên’ lần trước cũng chỉ để đổi lấy công là một bình mật hoa Cargess cho thỏa cơn thèm ngọt của mình chứ không phải vì gia tăng Thần tinh hay cường hóa Thần nguyên gì cả. Thenia cũng do đó mà cảm giác giao cho Metrosios mật hoa Cargess là không thỏa đáng với giá trị của nó.

– Quả là em gái ngoan của chị.

Thenia cất tiếng, mặt mày tươi rói, đưa tay xoa đầu cô em gái hay dỗi hay hờn của mình. Metrosios được xoa đầu thì khuôn mặt dãn ra vẻ dễ chịu, nhưng chỉ chốc thì phát hiện không đúng, liền hất tay chị mình ra, nói lớn:

– Không phải. Giờ chị phải cho em biết chuyện gì khiến chị trông vui vẻ thế!

Thenia không định làm ngơ yêu cầu của Metrosios, chỉ là trông em ấy dễ thương quá thì tạm thời quên mất chuyện đó.

– Rồi rồi. Em còn nhớ tên bầy tôi được chị khắc Thần ấn lên chứ? – Thenia cất tiếng hỏi.

Metrosios ra vẻ suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra người mà Thenia nhắc tới, thốt:

– A! Là tên… tên Thuiran!

Thenia bật cười. Cô thật sự không hiểu vì sao em gái mình lại nhớ nhầm thành cái tên buồn cười như vậy được.

– Là Turan. – Thenia đính chính – Em đúng thật là không quan tâm tới cậu ta.

Metrosios nhăn mặt, má đỏ lên, gắt:

– Thì là Turan! Có làm sao chứ!?

Thenia không để ý tới sự hay hờn hay dỗi của đứa em mình, nói tiếp:

– Thế em có nhớ chuyện cậu ta, Turan là một Nihr không?

– Cái đó thì em nhớ. – Metrosios đáp ngay, vênh mặt lên tự hào – Hắn còn là kẻ suýt chết vì cố cất lời cầu khấn tới em đấy!

Thenia không hiểu tại sao Metrosios lại đề cập tới tai nạn lần đó của Turan, nhưng trông dáng vẻ của em ấy lúc này thì hẳn là cô không nên bắt bẻ.

– Em nhớ ra cậu ta là được rồi. – Thenia cười đáp – Sáng sớm hôm kia, chị phát hiện Thần ấn lên cậu ta bị xóa mất.

– Xóa mất!? Kẻ nào có thể?!

Metrosios thốt lên ngạc nhiên. Một Chính thần như em ấy tất nhiên biết ý nghĩa của Thần ấn, và tính nghiêm trọng của vấn đề khi mà một Thần ấn bị xóa mất.

Thần ấn khắc lên một người ngoài việc khiến kẻ đó trở nên trung thành và kính trọng chủ thần của mình thì còn bảo vệ kẻ đó khỏi Thần uy từ những vị thần khác, cũng đồng nghĩa với việc đánh dấu đó là người dưới quyền của một vị thần. Việc một người mang Thần ấn bị một vị thần khác tấn công vốn đã được xem là sự xúc phạm với chủ thần rồi, huống hồ gì việc Thần ấn bị xóa mất, điều này thậm chí có thể trực tiếp dẫn đến cuộc chiến một mất một còn giữa hai vị thần.

Ý nghĩa Thần ấn là thế, nhưng việc xóa bỏ Thần ấn của một vị thần khác cũng không hề đơn giản. Điều kiện tiên quyết là vị thần kia phải tiêu tốn cùng lượng Thần tinh và Thần nguyên chi tinh tương ứng hoặc nhiều hơn so với lượng đã được chủ thần dùng để khắc Thần ấn. Kế đến thì lực lượng được thêm vào trong Thần nguyên chi tinh phải đủ mạnh để áp chế Thần ấn của đối phương, nếu không thì cả hai sẽ ở thế ngang hàng, và lâu dần thì kẻ đến trước sẽ có lợi thế, cuối cùng thì đánh bật kẻ đến sau.

Mặt khác, kể cả khi đã đánh bại được chủ thần trong cuộc chiến đó thì Thần nguyên chi tinh của vị thần cũng không thể cứ thế trở thành Thần ấn được mà sẽ gặp bài xích từ bầy tôi kia. Trong hầu hết các trường hợp thì sự bài xích đó sẽ kết thúc bằng cái chết của bầy tôi đó, cùng với đó là Thần nguyên chi tinh cũng sẽ tiêu tan, hao phí mà không giữ lại được gì. Tóm lại là hóa thành công cốc.

Thế nên ở trường hợp thông thường, không có kẻ ngu muội nào lại cố xóa bỏ Thần ấn của một vị thần khác cả. Điều này chỉ mang lại xung đột không đáng có, mà dường như không thể nào chiếm được bầy tôi kia.

– Em thử đoán xem.

Thenia bảo. Cô thật muốn xem dáng vẻ nghĩ ngợi mãi mà không ra rồi phát bực của Metrosios.

Nhưng ngược lại với mong muốn của Thenia, Metrosios quyết định không thèm suy nghĩ gì cả mà giục:

– Chị nói luôn đi. Em chẳng muốn mất thêm bình mật hoa nào nữa đâu.

“Nhưng em có còn bình mật hoa nào đâu chứ!?” Thenia nhăn mày nghĩ thầm. Cô vẫn nhớ kỹ lần cuối cùng Metrosios được thường thức mật hoa Cargess là gần trăm năm trước, khi cô mở tiệc mừng mình đột phá giới hạn Thần cấp thành công. Đó cũng là lý do khi cô nhắc đến phần thưởng là một bình mật hoa Cargess thì em ấy mừng rơn, ngay lập lức nhận lấy lời đề nghị rồi hăng hái chạy đi gặp Gangka luôn.

– Là Syneir. – Thenia đáp.

– Syneir?! – Metrosios thốt lên ngạc nhiên – Thật là ông ta?! Sao người như ông ta lại phải đối đầu với chị?

Vẻ mặt Thenia hơi cau có một chút khi lại nhớ đến cục tức lúc phát hiện ra Thần ấn của mình bị diệt đi mất. Cô vốn nghĩ là Gangka vì biết Turan bị áp giải đến gặp ông ta, nhưng cũng không ngờ cuối cùng lại là do bàn tay của Syneir.

– Đúng là ông ta. – Thenia khẳng định – Chị có kiểm tra qua dấu vết sót lại trên người Turan rồi. Có lẽ ông ta chỉ cảm thấy chướng mắt một Nihr mà thôi.

Metrosios định nói gì thêm nhưng mặt chợt chuyển sang vẻ như đã hiểu, gật gù bảo:

– Hình như… cũng hợp lý. Kẻ điên như ông ta thì quả thật có thể làm đến chuyện đó chỉ vì một Nihr lại dám đứng trong tầm mắt của mình.

– Phải. Hẳn là vậy.

Thenia và Metrosios có cùng ý kiến khi đánh giá về Syneir. Mà hẳn là các Chính thần khác cũng sẽ đánh giá ông ta như thế. Dù rằng có không ít Chính thần khinh miệt Nihr, nhưng cực đoan đến mức không thèm quan tâm đến việc đối đấu với một Chính thần khác thì chỉ có ông ta mà thôi.

– Khoan đã. – Metrosios thốt – Nhưng chuyện đó thì sao lại khiến chị vui được?! Cái quái gì vậy!?

Metrosios mặt ngơ ra một lúc, cảm giác như cả thế giới quan của mình bị thay đổi. Em ấy hẳn đang nghĩ rằng chị của mình có sở thích quái dị. Thenia thấy thế thì vội lên tiếng trước khi suy nghĩ ngộ nghĩnh của em mình thành hình:

– Đó chỉ là mở đầu thôi. Chị đã kể hết đâu.

Metrosios đáp một tiếng “à ra thế”, lấy tay chống cằm lên bàn, nhìn Thenia vẻ muốn nghe tiếp.

– Sau khi Thần ấn trên Turan bị xóa, chuyện lạ là cậu ta vậy mà không chết.

Thenia vừa dứt lời thì Metrosios liền mở tròn mắt ngạc nhiên, đập bàn nói lớn:

– Sao cơ!? Tức-tức-tức là Syneir khắc Thần ấn thành công?!

– Cũng không có. – Thenia đáp ngay – Cả hai khả năng đều không xảy ra.

– Không thể nào.

Metrosios phủ định lời Thenia, rồi em ấy chợt nhướn mày lên, chỉ tay vào cô, cười bảo:

– Ha! Chị muốn trêu em?!

Thenia nhìn vẻ mặt háo hức vì phát hiện chị mình định trêu mình của Metrosios thì chỉ có thể làm một bộ mặt trơ ra. Metrosios thấy chị mình một lúc lâu vẫn im im không phản ứng gì thì nụ cười trên môi cứng lại, dãn ra rồi tắt hẳn.

– Là thật?! – Metrosios cất tiếng một cách khó khăn, như thể bị cưỡng ép.

– Là thật.

Thenia xác nhận. Cô trông vẻ mặt nhăn nhó, đỏ rần vì xấu hổ của em gái mình thì vui như mở hội trong lòng. Nhưng Thenia không định vui ra mặt, dám sẽ khiến Metrosios ngại quá hóa giận mà bỏ đi mất. Dù sao thì giờ cũng đã nên vào chuyện chính rồi.

– Chuyện cũng chưa dừng ở đó. – Thenia nói tiếp – Turan, tên Nihr này sau đó vậy mà đã thăng lên Thần cấp 1, chính thức tham gia vào cuộc tranh đua Thần cấp.

Lần này nghe xong, Metrosios không nói gì nữa mà chỉ trưng vẻ mặt bối rối cùng lúng túng không biết nên thể hiện rằng mình ngạc nhiên, xấu hổ hay giận dữ. Thenia thấy vậy thì biết em gái mình không tiếp nhận thông tin thêm được nữa, quyết định không nói thêm gì mà chờ đợi em ấy bình tĩnh lại.

Metrosios nhận lấy tách trà mới được rót từ chị mình, uống một ngụm hết luôn rồi cảm thấy chưa đủ, tự mình rót uống thêm ba tách nữa mới ngừng lại. Xong, em ấy lên tiếng:

– Turan, tên đó thăng cấp, tham gia vào cuộc tranh đua Thần cấp.

Thenia gật nhẹ đầu xác nhận. Metrosios lại nói:

– Tức là bây giờ hắn ta có thể thăng cấp như bao du hành giả khác. Cũng tức là hắn có thể trở nên mạnh hơn và… và sẽ có lúc đủ để chịu được toàn lực của chị chạy qua người?!

Metrosios hôm nay thuộc bài hơn mọi hôm. Em ấy vậy mà còn nhớ bài học lần trước Thenia giảng qua.

– Đúng là vậy. Turan, cậu ta quả là một vưu vật mà.

Thenia cất tiếng, mỉm cười thỏa mãn. Metrosios thấy vậy cũng nhận ra ý của chị mình, mỉm cười theo.

Thenia ban đầu vẫn chưa chắc chắn lắm về những quyết định xoay quanh Turan, nhưng sau khi phát hiện cậu ta thăng cấp thì tình huống đã hoàn toàn thay đổi. Cô chưa bao giờ, cũng chưa từng nghĩ rằng mình có thể tìm ra được một kẻ như cậu ta. Ai lại dám tin rằng một Nihr tầm thường và vô vọng như vậy lại có thể cất lời cầu khấn bất chấp điều kiện, rồi lại còn có thể thăng cấp nữa.

“Thật hoàn hảo. Thật xinh đẹp.” Thenia nói thầm. Giờ thì cô chẳng có lý do gì để cho phép bất cứ Chính thần nào khác đặt một ngón tay lên Turan cả. Turan phải thuộc về cô, và chỉ mỗi mình cô mà thôi.

Thenia để mặc cho tâm trí của mình tự động suy diễn, và cũng để cho cảm xúc của mình tự biến đổi theo. Không biết từ lúc nào, khuôn mặt cô đã mang lên một nụ cười với môi cong lên cùng đôi mắt quắc vô cùng quỷ dị.

Xung quanh tối đen như mực. Turan nhìn quanh mấy lần nhưng tất cả những gì nó thấy chỉ là một màu đen. Dù vậy, nó vẫn cảm thấy nơi đây thật quen thuộc, như thể thuộc về chính nó vậy.

Chợt, một đốm sáng nhỏ hiện lên. Giữa khung cảnh tối đen này thì đốm sáng đó trở nên rõ ràng vô cùng. Turan đưa mắt nhìn kỹ hơn, và nó phát hiện rằng đốm sáng kia chính là một cánh hoa.

“Hoa Sinh Khất?” Turan nghĩ thầm. Trên cánh hoa có một vết cháy sém nhẹ nên Turan đoán rằng đây là phần còn sót lại của trận chiến với ba quả cầu điện lần trước.

Vốn dĩ khi thần Syrathr bảo rằng trong người nó vẫn còn một vết nhỏ của Thần ấn thì Turan không dám tin, vì nó đã thấy rõ ràng cảnh những cánh hoa cuối cùng bị viên đá màu lam nhạt tóm lấy và nuốt mất. Nhưng mà giờ khi thấy cánh hoa bị cháy sém này, Turan biết rằng mình đã nhầm.

– Điều này có ý nghĩa gì?

Turan buột miệng thốt. Dù rằng khung cảnh nơi đây không khiến nó thấy xa lạ hay nguy hiểm, nhưng vẫn không hiểu được tại sao mình lại ở đây, hay vì lý do gì mà cánh hoa bị cháy sém lại hiện lên.

Một tiếng gọi nhỏ, Turan chợt nghe được. Turan không hình dung cụ thể được tiếng gọi đó là gì nhưng rất chắc chắn rằng đang gọi nó. Không mất quá lâu để Turan nhận ra tiếng gọi được phát ra từ cánh hoa ở trước mặt mình, cũng như ánh sáng quanh cánh hoa đang phát ra mạnh mẽ hơn.

Là thần Syrathr. Turan sau vài giây đã có thể xác nhận được người đang gọi mình và chỉ chốc, một loạt thông tin tuôn vào đầu nó: nắm lấy cánh hoa kia và đến chỗ cánh đồng hoa.

Lời mời của một Chính thần, Turan không hề có lựa chọn nào khác trong tình huống này, vậy nên cũng không chần chừ mà làm theo.

Cánh hoa vừa được Turan nắm lấy thì bỗng nhiên phân ra thành nhiều cánh hoa hơn và rất nhanh, một biển hoa tuôn ra ồ ạt cuốn lấy cả người nó. Đây là lần đầu Turan thử làm điều này nên nó giật mình lấy tay che chắn nhưng tất nhiên là không giúp ích được gì.

Biển hoa cuốn qua người Turan hồi lâu mới kết thúc, để lộ ra khung cảnh xung quanh nó, không gì khác chính là cánh đồng hoa trải dài vô tận. Hương thơm nhàn nhạt của muôn hoa lan vào mũi Turan xác nhận rằng thứ nó đang thấy là sự thật.

– Ngươi đến rồi.

Một tiếng nói dịu nhẹ nhưng rõ ràng vang lên. Turan quay người qua và thấy ngay thần Syrathr đang ngồi cạnh một chiếc bàn, ung dung thưởng trà, đối diện là em gái của cô ta – thần Fyratr.

– Ngươi thế mà không trốn đi, thậm chí còn không do dự tới đây. – thần Syrathr nói tiếp – Ta thật sự có chút bất ngờ.

Turan biết là thần Syrathr đang cố ý châm chọc mình. Cô ta hiển nhiên biết nó chỉ có duy nhất một lựa chọn đó. Nếu nó quyết định làm ngơ lời mời của một Chính thần thì chẳng khác gì việc đã gật đầu với bàn tay chết chóc của thần Thailak.

Turan đưa mắt nhìn thần Fyratr một chút. Cô ta lúc này đang mặc một chiếc đầm hở vai màu xám nhạt, khoác thêm một tấm áo khoác ren mỏng mềm mại rất hợp với mái tóc màu bạc cùng thân hình nhỏ nhắn của mình. Dù vậy, thần Fyratr giờ lại ngồi lấy tay chống cằm, vẻ chán chường thấy rõ. Có vẻ như việc Turan xuất hiện ở đây không hề nằm trong dự tính của cô ta.

Thần Fyratr bắt gặp ánh mắt của Turan thì nhăn mày, chốc thì nhếch mép, quắc mắt nhìn lại nó. Turan thấy vậy thì vội chuyển mắt rời đi. Nếu nó còn ráng trông thêm dù chỉ một chút nữa thì ai biết được vài giây sau thân thể nó sẽ cách mặt đất này bao nhiêu mét.

– Ngươi trông không được thoải mái lắm?

Thần Syrathr cất tiếng hỏi là thế, nhưng Turan trông vẻ mặt thích thú của cô ta thì biết ngay câu hỏi chỉ nhằm để chọc tức mình mà thôi. Cô ta tất nhiên hiểu rõ lý do vì sao nó không thấy thoải mái. “Nếu cô muốn gặp tôi thì ít nhất đừng mang em cô theo chứ.”

Thực tế thì Turan có nhiều ký ức đau thương với thần Syrathr hơn, nhưng thần Fyratr lại tạo cho nó cảm giác nguy hiểm không chịu được. Nó đoán là do phản ứng cùng thái độ của thần Fyratr mỗi khi thấy mình, hoặc cũng có thể là do nó đã quen dần với đòn roi của thần Syrathr rồi.

Turan nghĩ ngợi, chợt rùng mình một cái. Cuộc sống của một Nihr, hay một kẻ vừa thăng cấp từ Nihr dưới bàn tay nhào nặn của các đức Chính thần thì thật khốn nạn và ngập tràn đau khổ mà. Mới cách đây chưa đến nửa tháng, Turan vẫn còn giữ tâm thế căm ghét các Chính thần ra mặt mà giờ nó lại chẳng dám hó hé gì nhiều, chỉ có thể cam chịu.

Đúng thật là chỉ có bản thân đối diện và trải nghiệm thứ sức mạnh khủng bố của một Chính thần thì mới thật sự rõ ràng sự nguy hiểm và đáng sợ của nó.

Tuy nhiên, dù thế nào thì Turan cũng không định cứ mãi sống dưới cái bóng của các đức Chính thần. Họ suy cho cùng cũng chỉ là kẻ mạnh, mà Turan thì giờ có thể trở nên mạnh hơn. Đến một ngày nào đó, nó chắc chắn sẽ vượt qua cả hai kẻ đang ở trước mặt mình. Nó có niềm tin tuyệt đối vào điều này.

Xốc lại tinh thần của mình, Turan cất tiếng hỏi:

– Vậy, đức thần Syrathr, người gọi bầy tôi đến đây làm gì?

Thần Syrathr không vội trả lời mà nhấp nhẹ một ngụm trà, cảm nhận hương vị lan tỏa khắp cả người xong mới đáp:

– Mặc dù còn hơi sớm, nhưng ta sẽ ra nhiệm vụ tiếp theo cho ngươi.

Turan thắc mắc về nhiệm vụ kế tiếp từ thần Syrathr đã được mấy hôm rồi. Dù gì thì từ khi nó hoàn thành nhiệm vụ lần trước thì cũng đã sáu ngày trôi qua. Nếu không phải vì bận bịu với việc vận chuyển rượu cho bà Lylat thì nó cũng định chủ động hỏi cô ta.

Thấy Turan không có phản ứng ngạc nhiên, mừng rỡ hay hốt hoảng gì với lời của mình, thần Syrathr có hơi thất vọng. Cô ta sau đó liếc mắt nhìn hai cánh tay của nó và nhanh chóng nhận ra chiếc vòng tay, phần thưởng từ nhiệm vụ trước không được sử dụng. Suy nghĩ một chút, thần Syrathr cất tiếng:

– Chiếc vòng tay kia, ta có thể giúp ngươi sửa lại.

Turan nghe vậy thì mừng rơn, nhưng chưa kịp thốt lên thì thần Syrathr đã nói tiếp:

– Sự kiện Appaprithietra sắp tới, ngươi phải giành được quán quân. Lúc đó ta sẽ sửa cho ngươi.

Một cuộn giấy được thần Syrathr hất tay ném cho Turan. Vẻ mặt vui mừng của Turan nhanh chóng xìu xuống. Dù vậy, Turan biết bản thân cũng không thể làm gì hơn, đành mở cuộn giấy ra xem. Là một nhiệm vụ thành văn.

“Nhiệm vụ: Đoạt giải quán quân trong sự kiện Appaprithietra.

Cấp độ: 0.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ khó: Khó.

Mô tả: Tham gia Sự kiện Appaprithietra và tổ đội đoạt được giải quán quân.

Chi tiết:

+ Tổ đội không giới hạn.

+ Trong tổ đội không cho phép có Thần cấp lớn hơn 5.

+ Hoàn thành ở sự kiện Appaprithietra của năm 4.

Tiến trình: 0%.

Phần thưởng chung:

+ 500 bậc Thần tinh.

+ 2000 xen.

Phần thưởng chủ:

+ Nhẫn Sinh trưởng.”

Nhiệm vụ lần này có cấp độ là 0, nhưng theo yêu cầu nhiệm vụ thì rõ ràng cấp độ thực tế của nó không chỉ như vậy.

Turan không biết chi tiết về sự kiện Appaprithietra, nhưng vẫn nắm chút thông tin sơ lược xung quanh sự kiện này. Sự kiện được tổ chức bởi công tước Isgon của thành Carne, diễn ra trong ba ngày với yêu cầu là lập tổ đội săn bắt quái trong rừng Hayet. Đây là sự kiện nhằm cổ vũ mọi người tham gia vào cuộc tranh đua Thần cấp, mà Turan lúc trước chỉ là một Nihr, hiển nhiên là không hề quan tâm đến, cũng không muốn quan tâm đến.

“Nhẫn Sinh trưởng.

Lớp: Trang bị.

Loại: Trang sức.

Cấp: Không.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Cực hiếm.

Độ bền: Còn lại 99%.

Mô tả: Nhẫn được chế tác bởi Chính thần của Sự sinh trưởng – thần Syrathr. Nó mang theo một phần sức mạnh của vị thần, giúp tăng tốc độ sinh trưởng của người đeo.

Chi tiết:

+ Tăng tốc độ hành động đến 1%.

+ Tăng tốc độ sinh trưởng đến 1%.

+ Thần tinh nhận được khi tiêu diệt quái tăng đến 5%. Tối đa đến Thần cấp 45.

Bộ: (0/3)

+ Đạt 2: Thần tinh nhận được khi tiêu diệt quái tăng đến 5%. Tối đa đến Thần cấp 45.

+ Đạt 3: Thần tinh nhận được khi tiêu diệt quái tăng đến 10%. Tối đa đến Thần cấp 45.”

Thuộc tính cùng chức năng của chiếc nhẫn phần thường không khác chút nào so với chiếc vòng tay lần trước, và tất nhiên là Turan vẫn vậy, cực kỳ hứng thú với một món trang sức giúp tăng tốc độ hành động và tốc độ sinh trưởng. Hơn cả, giờ nó đã có thể thăng cấp, hiệu quả Thần tinh tăng thêm khi tiêu diệt quái khiến chiếc nhẫn còn hấp dẫn hơn nữa.

– Tôi đồng ý thực hiện nhiệm vụ này.

Turan lên tiếng ngay sau khi xác nhận nhiệm vụ không có vấn đề gì. Đoạt giải quán quân ở sự kiện Appaprithietra hẳn là khó, khó hơn cả nhiệm vụ càn quét phó bản vừa rồi nhưng trước phần thưởng kia thì không thể không nhận rồi.

Mà rõ ràng thì Turan cũng không có lựa chọn khác. Nhiệm vụ thành văn trông thế nào cũng chỉ là công cụ để thần Syrathr gây dựng một chút niềm tin cho nó mà thôi. Nếu muốn, cô ta hoàn toàn có thể ép nó làm theo chứ không cần rườm rà như thế này.

Cuộn giấy sau tiếng xác nhận của Turan thì vụt thoát khỏi tay mà tan biến thành những hạt sáng màu tím li ti. Những hạt sáng như lần trước, lan ra xung quanh rồi nhanh chóng hợp lại thành nội dung nhiệm vụ trên cuộn giấy, chốc thì biến mất đi khi Turan thoáng động một ý nghĩ.

Thần Syrathr trông thấy Turan chấp nhận nhiệm vụ thì mỉm cười, bảo:

– Sự kiện Appaprithietra năm nay diễn ra vào ba tuần nữa, chính xác là ngày 21 tháng 9. Chắc chắn rằng nhiệm vụ sẽ hoàn thành nhé.

Một chút ẩn ý có thể nghe được từ lời của thần Syrathr. Turan cố nén một cái rùng mình. Nó tự nhiên có cảm giác rằng nhiệm vụ này sẽ cực kỳ khó khăn, hơn cả những gì nó có thể tưởng tượng được.

“Trở về phải thu thập thêm thông tin về sự kiện Appaprithietra ngay…”

Thần Syrathr nhìn dáng vẻ của Turan mà khuôn mặt trông vui tươi hẳn lên, nhưng cũng rất nhanh trở nên nghiêm nghị, bảo:

– Có vẻ ngươi vẫn chưa biết nhiều về sự kiện này, nên ta có một lời khuyên nhỏ là hãy mau chóng tìm thêm đồng đội cho mình đi. Kén chọn không phải là một điều tốt lúc này đâu.

Turan nghe và cảm thấy chút khó chịu. Nó biết bản thân là một kẻ làm việc hay suy tính đều kỹ càng và cẩn trọng, đến mức người khác hay lầm tưởng mình khó tính, hay như lời thần Syrathr là kén chọn. Dù thế nào thì nó cũng không định vì nhiệm vụ mà vội vã tìm thành viên. Trong tổ đội hiện tại của nó chỉ mới ba người nhưng đã mang đến quá nhiều rắc rối rồi.

– Ngươi có vẻ không tin tưởng cô gái bên cạnh mình lắm.

Câu nói bất chợt của thần Syrathr làm Turan nhăn mày. Nó không hiểu vì sao cô ta lại nhắc đến điều đó lúc này nhưng vẫn đáp:

– Phải. Tôi tin là thần Syrathr cũng không muốn chuyện thăng cấp bị lộ cho kẻ khác.

Thần Syrathr không tỏ thái độ gì, rất bình thản mà đưa tay lấy ra một bông hoa màu đen tuyền. Bông hoa tỏa ra những đốm sáng li ti màu đen bị thần Syrathr ngắt lấy từng cánh một thả xuống đất. Cứ thế, vừa ngắt, cô ta vừa bảo:

– Ta không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu vì sao con dân các ngươi lại hay phân vân, lo nghĩ về những chuyện rõ ràng như vậy. Bản thân ngươi bây giờ còn có lựa chọn nào khác ư? Hay ngươi chỉ đơn giản là lo sợ?

Từng cánh hoa đen tuyền rơi xuống, chạm vào những bông hoa trên mặt đất thì khiến chúng nhuộm lên một màu đen. Màu đen càng ngày càng đậm hơn và số lượng bông hoa bị nhuộm màu cũng tăng lên nhanh chóng.

– Nỗi lo, ban đầu chỉ là một hạt giống nhỏ bé. – thần Syrathr nói tiếp – Nhưng vì ngươi nuôi dưỡng nó, nên nó lớn lên. Một ngày, hai ngày. Một tháng, hai tháng. Đến cuối cùng thì cái cây của sự lo mọc lên và chiếm hết suy nghĩ của ngươi, cắm rễ sâu tận tâm can ngươi. Bấy giờ thì ngươi sẽ không thể làm được gì khác cả, vì mỗi khắc hành động hay nghĩ ngợi, ngươi lại lo lắng.

Turan lắng nghe từng lời của thần Syrathr, cố gắng hình dung điều cô ta muốn truyền đạt. Nó cũng biết là bản thân mình đang quá lo ngại về Tiffia, nhưng nó còn có thể làm gì khác đâu.

Thấy Turan vẫn chưa hiểu ra được gì, thần Syrathr không ngắt cánh hoa nữa mà thả cả bông xuống. Bông hoa chạm đất nhanh chóng cắm rễ, đứng thẳng lên và mọc lại những cánh hoa vừa mất. Sắc đen được nhuộm lên những bông hoa xung quanh vậy mà từ từ biến mất, giống như bị bông hoa kia hút lại hết.

Khi tất cả những bông hoa xung quanh trở lại bình thường, bông hoa đen đâm chồi, ra lá, mọc vươn lên ngạo nghễ. Thế nhưng bông hoa còn chưa kịp lớn được bao nhiêu thì đã bị thần Syrathr vung tay, bật rễ mà bay lên trước mặt cô ta.

– Nếu muốn thay đổi, ngươi phải hành động từ khi nỗi lo đó còn nhỏ. Tốt nhất là khi nó còn chưa kịp nảy mầm. Thử tìm về căn nguyên của nỗi lo, và thay vì suy diễn các khả năng, hãy chặt đứt căn nguyên của chúng.

Thần Syrathr nói rồi liền đưa tay tóm lấy bông hoa mà đưa cho thần Fyratr giờ đang chớp chớp mắt, trông mơ màng chừng có thể ngủ gục bất cứ lúc nào. Thần Fyratr thấy bông hoa được đưa tới thì giật mình tỉnh ngay, như một phản xạ có điều kiện mà đưa tay búng một cái khiến bông hoa vỡ tan thành những đốm đen li ti, liền sau đó bị một cơn gió cuốn bay về nơi xa.

– Chị đùa cái gì vậy!?

Thần Fyratr thốt lên, vẻ hốt hoảng thấy rõ.

– Giúp em tỉnh táo một chút.

Thần Syrathr cười đáp, lại lấy ra một bông hoa màu đen nữa. Thần Fyratr thấy vậy thì ngồi thẳng dậy, mở trừng hai mắt ra, nhanh miệng bảo:

– Tỉnh rồi! Em tỉnh rồi! Nãy giờ em vẫn nghe đấy chứ!

– Ừm. Vậy thì tốt.

Thần Syrathr nói là thế nhưng vẫn không cất bông hoa đen đi mà lấy ra một chiếc bình hoa bằng ngọc màu trắng, cắm nó vào trong rồi đặt lên bàn. Thần Fyratr mắt nhìn chăm chăm chiếc bình cùng bông hoa, môi run run muốn nói gì đó nhưng cuối cùng thì quyết định im lặng chịu phép.

Turan trông cả quá trình thì cũng không suy nghĩ gì nhiều. Nó biết thần Syrathr muốn mình mau chóng làm rõ ràng mọi chuyện với Tiffia, nhưng bản thân nó thì không định vội vàng mà hỏng hết tất cả.

Giờ nghĩ lại, Turan thấy Tiffia không hẳn là một mối họa tiềm tàng, mà đúng hơn là một ẩn số chưa thể giải đáp được. Ngoài việc hành động có vẻ thần thần bí bí ra thì cô ta thậm chí còn đáng tin cậy hơn là tên ngốc Darmil. Dù gì thì sau khi biết Darmil thăng lên Thần cấp 1, Tiffia chỉ đơn giản quyết định gia nhập tổ đội với Turan; kế đến thì khi nghe cuộc nói chuyện với Oviar, cô ta cũng chỉ đưa ra yêu cầu được giúp thăng cấp.

Tiffia nếu muốn gia nhập tổ đội của Turan, cô ta có không ít hơn một cách. Hay chuyện muốn được giúp thăng cấp, cô ta cũng không cần phải nói thẳng ra việc nghe lén của mình. Cả hai trường hợp đều rõ ràng khiến cô ta bị nghĩ xấu, và đều rất có khả năng gây phản tác dụng. Turan tất nhiên không thể để đồng đội của mình cứ mãi là một Nihr được. Nó thậm chí còn muốn tất cả Nihr đều có thể thăng cấp.

“Cô ta ngốc?” Turan chợt nghĩ, nhưng nó phủ định ngay điều đó. Tiffia tất nhiên không ngốc, mà là vội vàng. Giống như một người khát khô giữa sa mạc nóng bức, thấy được một vũng nước thì thậm chí còn không thèm suy nghĩ một chút rằng điều đó là bất khả thi mà lao ngay đến.

Suy cho cùng thì, Tiffia là một cô gái xấu tính nhưng rất thành thật.

– Trông ngươi như vừa có điều thông suốt?

Thần Syrathr đột nhiên cất tiếng hỏi. Turan không đáp ngay mà suy nghĩ thêm một lúc nữa rồi mới bảo:

– Không hẳn. Chỉ là cảm giác bản thân hơi quá cứng nhắc.

Một tiếng cười khẩy vang lên. Là thần Fyratr.

– Phải. Đúng là cứng nhắc. Tận bây giờ vẫn không chịu nhận bản thân khắt khe, kén chọn.

Turan nghe lời đó từ một người vừa bị chị mình dọa cho tỉnh ngủ thì nhăn mặt. Cô ta là kẻ không có quyền để nói như vậy với nó nhất. Nhưng hiển nhiên là Turan không cáu gắt và thốt lên thành tiếng về điều đó, chỉ bảo:

– Vẫn là cần thêm thời gian, thưa đức Chính thần.

Thần Fyratr “hừ” một tiếng rồi quay đi với tay lấy tách trà của mình. Cô ta định uống cho bõ tức nhưng trà trong tách đã hết từ khi nào. Trông bình hoa với bông hoa đen ở trên bàn, thần Fyratr không còn cách nào khác đành đặt tách trở lại rồi khoanh tay chịu phép. Vẻ hậm hực trên khuôn mặt của cô ta bây giờ khiến Turan thỏa mãn vô cùng, thầm cảm ơn đức Chính thần Syrathr của mình.

Thần Syrathr nhìn em gái mình một chút, cất tiếng:

– Chuyện của ngươi không muốn quản nhiều. Chỉ cần ngươi hoàn thành nhiệm vụ là được. Hẳn là ta đã nói về hình phạt nếu như ngươi thất bại nhỉ?

“Hình phạt?!” Turan thốt thầm. Nó không nhớ là thần Syrathr có từng nhắc tới hình phạt nào cả. Từ trước đến giờ, nó chỉ toàn cứ thế chịu phạt luôn, và đôi khi nó còn chẳng biết mình làm gì sai nữa.

Turan định cất tiếng hỏi về hình phạt nhưng lại thôi. Có muốn nghĩ cũng đừng nghĩ, sẽ chỉ khiến nó thêm bất an. Dù hình phạt là gì đi chăng nữa thì chắc chắn đều sẽ khiến nó sống không bằng chết. Vậy thì tốt nhất cứ nên hoàn thành nhiệm vụ là được.

– Nhiệm vụ sẽ không thất bại. – Turan nghiêm giọng đáp.

Thần Syrathr nhìn chằm chằm Turan một lúc lâu như thể đang suy tính độ tin cậy của lời nó vừa nói. Xong, cô ta bảo:

– Tốt nhất nên như vậy. Giờ thì quay về đi.

– Vâng, thưa đức Chính thần.

Turan nói rồi, quay người đi. Nó từ lúc vừa bị biển hoa kia cuốn đến đây thì đã biết rõ cách làm thế nào để rời khỏi cánh đồng hoa này, hay đúng hơn tồn tại của nó ở đây không phải là thực, mà là thông qua cánh hoa bị cháy sém kia.

Turan mở bàn tay phải của mình ra, thử tập trung suy nghĩ một chút thì thấy một cánh hoa lờ mờ hiện lên trên đó. Đây là mối liên kết duy nhất của Turan ở đây với bản thân khác của nó ở nhà trọ Mowl. Nếu cánh hoa này tan đi, hay vì lý do nào khác mà liên kết biến mất thì tâm trí nó sẽ bị kẹt lại đây, cho tới khi nào liên kết được thiết lập trở lại.

Dù vậy, nếu Turan bị gọi dậy thì lực hút từ phía bên kia sẽ kéo nó trở về. Một kẻ có thể cắt đứt liên kết trước cả khi nó kịp trở về, hẳn chỉ có thể là một Chính thần mà thôi.

– Gượm đã.

Tiếng thần Syrathr vang lên ngay khi Turan vừa mới lần theo liên kết, định kích hoạt cánh hoa trong tay mình. Nó quay người lại, thần Syrathr nói tiếp:

– Sau này, nếu muốn, ngươi cứ tự nhiên đến đây.

Turan hơi chau mày lại. Nó không hiểu vì sao thần Syrathr lại nói lời này với mình làm gì. Đây trông như một lời mời đến nhà chơi lần sau vậy.

Turan định cất tiếng hỏi nhưng trông vẻ hời hợt của thần Syrathr đang thưởng trà lúc này cũng biết mình không nên nhiều lời làm gì. Dù có hỏi, cô ta hẳn cũng không cho nó câu trả lời thỏa đáng.

– Tôi biết rồi.

Turan đáp gọn, quay người, mở tay nhìn lấy cánh hoa lờ mờ. Lần này thì không còn ai làm phiền nó nữa.

Tâm trí Turan mờ dần đi với những cánh hoa lập lòe trong mắt mình. Rồi tất cả những gì nó thấy được nhanh chóng bị một màu đen chiếm lấy.

Sáng sớm. Turan vừa tỉnh dậy thì chuẩn bị để tổ đội khởi hành luôn. Dù rằng hôm qua đến thành Shangry có chút muộn nên không được nghỉ ngơi nhiều nhưng Turan không muốn hôm nay lại muộn thêm lần nữa.

Mục tiêu của ngày hôm nay là phải đến được thành Tailor trước khi trời tối. Quãng đường từ thành Shangry đến thành Tailor dài hơn quãng đường từ thành Yeit đến thành Shangry tận gấp hai lần. Nếu duy trì tốc độ của ngày hôm qua thì dù khởi hành sớm, tổ đội vẫn rất có khả năng sẽ đến muộn.

Thực tế thì tuyến đường mà bà Lylat đưa vào trong hướng dẫn nhiệm vụ kéo dài tận bốn ngày, và tuyến đường đó có bao gồm việc nghỉ ngơi tại một nông trại giữa thành Shangry và thành Tailor. Tuy nhiên, Turan lại muốn hoàn thành nhiệm vụ sớm một chút, để có thể nhanh dành thời gian thử nghiệm sức mạnh của bản thân.

Darmil đã dậy từ lâu, có khi còn trước cả Turan. Điều này làm Turan không khỏi bất ngờ. Ấn tượng của nó là Darmil sẽ luôn là kẻ dậy muộn và phải để người khác gọi dậy thì mới hợp lẽ thường.

“Không đúng…” Turan nói thầm. Nó nhớ là gần đây đều là Darmil dậy trước mình, và ngược lại thì nó mới là kẻ hay dậy muộn hơn khi cứ bị các Chính thần hành hạ cả về thể xác lẫn tinh thần. Nó nghĩ ngợi hồi lâu thì kết luận rằng những lần trước Darmil ngủ quá giờ là vì bị thương, hoặc đuối sức sau những chuyến du hành.

– A, Turan. Cậu dậy sớm nhỉ?

Darmil đang tập ngồi xổm, người đổ đầy mồ hôi, thấy Turan thì đứng hẳn dậy, cười bảo. Turan trông vẻ bận bịu của cậu ta thì cũng không tiện nói nhiều, chỉ đáp:

– Ừm. Chuẩn bị đi. Nửa giờ nữa chúng ta sẽ khởi hành.

– Sớm như vậy?! – Darmil thốt – Tôi còn chưa kịp ăn sáng!

Turan xì một tiếng, gắt:

– Có nửa giờ để làm gì mà sớm hay không?

Darmil nghe vậy thì cười bảo “đúng” rồi lại tiếp tục bài tập của mình. Turan tặc lưỡi. Darmil quả thật là một kẻ mà hành động luôn đi trước suy nghĩ.

Tiffia có vẻ vẫn chưa dậy. Turan đứng ngoài phòng cô ta gõ cửa một lúc lâu nhưng vẫn không thấy phản hồi gì. Nó thoáng có ý định tự mở cửa bước vào nhưng lại thôi. Tiffia dù gì cũng là con gái, nếu nó xông vào lúc này thì không biết lại đánh ra sự kiện xấu hổ gì.

Turan quyết định đứng bên ngoài đợi thêm vài phút, gõ cửa thêm mấy lần. Dù vậy, cho đến cuối cùng thì cũng chẳng có tiếng nói gì đáp lại, nó đành bỏ xuống sảnh ăn để dùng bữa sáng.

Darmil đã ở dưới sảnh ăn sẵn, thậm chí đã gọi món xong xuôi. Nhưng điều khiến Turan ngạc nhiên là việc Tiffia cũng đang có mặt ở đây, ngồi cùng bàn với Darmil. Vậy ra từ nãy đến giờ, nó đã bỏ hơn mười phút đứng ngoài căn phòng không có người mà gõ cửa. Nếu Tiffia mà thấy cảnh tượng đó thì không biết cô ta sẽ trêu chọc nó như thế nào.

Nhưng Tiffia trông không có vẻ là có tâm trạng cho việc đó. Cô ta giờ trưng ra một vẻ mặt đăm chiêu, gợn buồn xa xăm như thể người xa quê nhớ nhà, đến mức Darmil cố bắt chuyện mãi mà không có một lời đáp nào. Turan cũng thật phục Darmil khi vẫn có thể tiếp tục gợi chuyện để nói khi bị ngó lơ như thế kia.

– A, Turan! Lại đây ăn cùng tôi và Tiffia nào!

Darmil thấy Turan thì lớn tiếng gọi. Tiffia ngồi đối diện nghe thế thì giật mình liếc qua, rồi rất nhanh liền quay mặt đi. Cô ta rõ ràng đang tránh né Turan, chỉ thiếu điều bỏ cả bữa sáng mà thôi.

Turan ngồi vào bàn, miệng hỏi Darmil về mấy món ăn trong khi mắt vẫn chằm chằm quan sát Tiffia. Không biết cô ta hôm qua đã dành bao nhiêu thời gian để suy nghĩ nhưng trông dáng vẻ bây giờ thì rõ ràng mọi chuyện vẫn chưa được thông suốt. Turan rất thắc mắc vì lý do gì mà cô ta lại khó quyết định như vậy.

“Thật sự nên ép cô ấy sao…” Turan nghĩ thầm. Sau cuộc gặp mới đây với thần Syrathr thì Turan đã thử suy nghĩ lại rất nhiều, theo nhiều hướng khác nhau. Nó quả thật đồng tình với việc Tiffia không có ý xấu, cũng như việc các thành viên trong một đội không nên soi xét lý do cá nhân của nhau. Dù vậy, bản thân Turan vẫn chưa chấp nhận được chuyện thành viên tổ đội của mình lại đi nghe lén nó, còn cả dùng chuyện đó để ép buộc nó giúp thăng cấp.

– Cũng không phải là không thể giúp.

Turan cất tiếng, đưa tay lấy cặp dao và nĩa từ Darmil.

– Hả? Giúp gì cơ?

Darmil thắc mắc. Cậu ta tất nhiên không biết Turan đang nói về chuyện gì.

Nhưng Tiffia thì khác. Cô ta nhẹ quay đầu sang, liếc mắt nhìn Turan, vẻ suy nghĩ gì đó.

– Nhưng sau này nhất định phải giải thích cho tôi biết.

Turan nói tiếp, giật mạnh cặp dao và nĩa khỏi tay Darmil khi cậu ta cứ khư khư giữ lấy mà mãi hỏi nó “chuyện gì”.

Tiffia nghe xong lời của Turan thì thừ ra một lúc, đến khi Turan vừa nghĩ rằng cô ta không nghe rõ thì đáp:

– Nhất định.

Câu đáp rất nhỏ, cùng với việc không thấy được khẩu hình miệng nên nếu không phải Turan đang tập trung lắng nghe thì chắc chắn đã bỏ sót.

Darmil ngược lại, không nghe được gì, cũng không biết hai người đồng đội của mình đang nói chuyện với nhau. Đối với cậu ta bây giờ, Turan chẳng khác gì một kẻ đang nói linh tinh cả.

Nhưng sự tò mò của Darmil không phải là một vấn đề mà Turan cần quan tâm, vì chín trên mười lần là sẽ tự giải quyết được mà thôi. Và lần này cũng vậy, khi các món ăn được dọn lên thì cậu ta chẳng thèm để ý tới Turan nữa mà cứ thế thưởng thức bữa sáng của mình.

Sau bữa sáng nhanh gọn, tổ đội ba người liền khởi hành tới thành Tailor.

Đoạn đường từ thành Tailor tới nông trại sẽ mất khoảng nửa ngày. Turan dự tính sẽ dừng lại nghỉ trưa ở đó khoảng nửa giờ rồi lên đường đi ngay. Nếu dừng lại lâu hơn thì trời sẽ vào chiều, và đến gần thành Tailor sẽ là chập tối.

Khác với khi đi từ thành Yeit tới thành Shangry, khi mà Turan có thể lựa chọn tránh các bãi quái, khu vực quanh thành Tailor khá có tiếng với việc có các chủng quái đột biến và ác tính mà chỉ cần trông thấy người là lao đến tấn công ngay. Thế nhưng hầu hết những con quái này đều trốn và ngủ vào ban ngày, chỉ bắt đầu hoạt động khi mặt trời lặn. Đó cũng là lý do mà tuyến đường Lylat đưa ra đề nghị tổ đội nghỉ lại ở trang trại cho tới sáng hôm sau.

Turan không phải kẻ ưa thích liều lĩnh, mà là người làm việc có suy tính. Nó thấy rõ khả năng đến được thành Tailor trước khi lũ quái kia thức dậy nên mới đưa ra quyết định nghe qua có vẻ mạo hiểm này. Mặt khác thì lũ quái dù có hung dữ, nhưng cũng không phải là mạnh đến mức không thể đối phó.

“Chỉ cần không gặp chuyện gì khác mất thì giờ thôi…”

Nông trại mà cả tổ đội nghỉ chân có tên là Langr. Nông trại có diện tích gần ngàn héc-ta, là nguồn cung cấp lương thực và thực phẩm lớn cho thành Shangry và thành Tailor, chiếm đến một phần tư lượng tiêu dùng của cả hai thành trấn này.

Rộng lớn là thế nhưng thực sự thì nông trại được chia làm nhiều phần, thuộc sở hữu của nhiều hộ gia đình khác nhau. Các hộ gia đình chuyên về một mảng riêng, và sử dụng phần đất của mình để trồng trọt hoặc chăn nuôi tùy mục đích, nhưng đều dựa trên nhu cầu thực tế mà điển hình nhất là xuất phát từ chính nông trại, như là trồng rau và chuối cho heo ăn vậy.

Tất nhiên là trong nông trại này cũng không thiếu người đảm nhận vai trò giữ an toàn cho mọi người và cả nông sản, gọi là đội phòng vệ. Dù gì thì nơi đây không phải khu vực an toàn, thường xuyên có cái bãi quái mới hay những con quái đi lạc đến, tấn công và gây hại cho mọi thứ mà chúng thích hoặc ghét. Đến mùa thu hoạch, thậm chí nông trại còn sẽ đưa ra nhiệm vụ cho ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn để nhờ các du hành giả giúp đỡ.

Vốn dĩ, theo đề nghị của bà Lylat thì tổ đội của Turan sẽ ở lại nông trại Langr từ chiều đến sáng hôm sau. Trong thời gian đó thì các thành viên sẽ tham gia tuần tra vài địa điểm nhất định, diệt quái nếu có thay cho chi phí ăn và ở. Nhưng theo kế hoạch của Turan thì sẽ không có thời gian cho chuyện đó.

Dù vậy, có vẻ như kế hoạch của Turan bắt buộc phải thay đổi khi mà “chuyện gì khác mất thì giờ” vậy mà lại xảy ra.

Tổ đội ba người theo lộ trình đến nhà của gia đình Ahfol để nghỉ ngơi và dùng bữa trưa. Suốt bữa ăn, chú Kennor chủ nhà cùng vợ chú cứ đùn đẩy nhau, chực muốn bước lên nói gì đó nhưng lại thôi. Turan không cần nghĩ nhiều cũng biết họ đang có chuyện cần nhờ, và hẳn là liên quan đến lũ quái quanh đây.

Thế nhưng Turan không định chủ động hỏi họ về điều đó. Bản thân nó bây giờ đang không có nhiều thời gian giải quyết chuyện khác, mà giải quyết lũ quái cũng không phải là việc mà một tổ đội ba du hành giả mới đạt Thần cấp 1 và Nihr có thể đảm đương. Nếu họ cần sức mạnh của các du hành giả thì nên đến tìm ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn thì hơn.

– Này, Turan. Không phải là họ đang gặp vấn đề gì chứ?

Darmil chợt cất tiếng hỏi. Turan ngạc nhiên. Nó không ngờ là người đồng đội nói thẳng ra là ngờ nghệch này của nó vậy mà lại nhận ra điều đó.

Nhưng vẻ ngạc nhiên của Turan không kéo dài lâu khi nó thấy người vợ chủ nhà đang cầm trên tay tô canh sườn mà Darmil vừa đòi thêm từ nãy. Tên Darmil này chắc chắn là thắc mắc vì sao hai người kia lại không đưa đồ ăn lên cho mình. Nó đã đánh giá cao người đồng đội của mình quá rồi.

– Dù gì thì cũng không phải việc của chúng ta. – Turan đáp.

– Sao lại không phải!? – Darmil phản bác ngay – Chúng ta không thể ăn một bữa ngon như thế này của họ mà không làm gì được.

“Chúng ta không có ăn không, là có trả tiền!”, Turan muốn thốt lên như vậy với Darmil nhưng quyết định giấu lại trong lòng mình. Cậu ta hẳn là lại nổi hứng du hành giả rồi.

Turan quay sang Tiffia, xem ý của cô ta thế nào. Dù rằng Turan là đội trưởng, và nó cũng rất tự tin mình có thể ép cả đội rời đi luôn, nhưng lại định nghe theo mong muốn của hai thành viên còn lại. Ngày mai mới đến thành Tailor không phải là điều gì khó chấp nhận, mà việc tâm trạng của đồng đội không tốt thì chắc chắn là ảnh hưởng cả chuyến đi, và hẳn là cả những nhiệm vụ sau này nữa.

Sau cuộc nói chuyện với thần Syrathr, Turan đã quyết định thử “chiều” ý những đồng đội của mình hơn một chút.

Tiffia từ sau bữa sáng thì tinh thần trông đã hăng hái hơn nhiều, dù vẫn còn tránh nói chuyện với Turan. Cô ta hẳn nghĩ là nếu phải nói chuyện với nó, thì đó phải là chuyện về thăng cấp. Turan cũng không thể làm gì được hơn trong vấn đề này, chỉ có thể chờ đợi câu trả lời từ Tiffia.

Tiffia tất nhiên đã biết về việc nhà Ahfol đang gặp rắc rối gì đó cần nhờ, trông thấy ánh nhìn của Turan thì gật nhẹ đầu.

Turan tặc lưỡi, đứng dậy, bảo lớn:

– Chú Kennor. Ba người bọn tôi có thể giúp được gì không?

Chú Kennor nghe tiếng gọi thì thoáng hoảng hốt, nhưng nghe được lời đề nghị thì vẻ mặt lộ rõ sự mừng rỡ, dù rất nhanh sau đó bị lấn át đi bởi sự lo lắng.

– Chuyện hơi đột ngột… – chú Kennor cất tiếng – Đám cừu mà thằng con trai của tôi chăn hôm nay không may gặp phải một đám sói hoang.

– Sói hoang?! – Darmil thốt – Vậy thằng nhóc không phải gặp nguy hiểm sao?

– À không. – chú Kennor vội đáp – Nó đã chạy về nhà an toàn, lũ sói cũng không rượt theo. Nhưng mà đám cừu thì bị lũ sói đuổi chạy tán loạn, giờ không biết phải tìm như thế nào nữa. Để đến lúc có hỗ trợ thì chỉ sợ…

Turan hiểu khó khăn của chú Kennor. Đám cừu này gần như là toàn bộ tài sản của nhà Ahfol, lũ sói đuổi chạy đi có thể không săn hết bao nhiêu, nhưng số còn lại cũng rất khó tồn tại trong môi trường mà khắp nơi đều có thể có quái. Nếu cả đám cừu bị săn giết hết thì không chỉ mùa đông năm nay họ sẽ phải thắt bụng chịu đói mà cả mấy năm sau đó cũng sẽ gặp không ít khó khăn vì thiếu hụt vốn.

– Đội phòng vệ của nông trại không giúp gì cho chú à?

Turan cất tiếng hỏi. Nó biết rõ đội phòng vệ phải là bộ phận có nhiệm vụ hành động ngay lúc này, và tất nhiên là họ đang không ra tay, nếu không thì chú Kennor cũng đã không cần nhờ đến tổ đội của Turan. Tình huống thậm chí có chút dở khóc dở cười khi mà một người nông dân như chú Kennor có Thần cấp cao hơn lại đang nhờ vả nó.

“Cũng không trách được. Nông dân không phải chuyên về chiến đấu.”

– Mấy hôm trước nông trại bị gấu lớn tấn công nên giờ đều đang bị thương cả.

Chú Kennor đáp một cách khó khăn, rõ ràng là cảm thấy áy náy vì nhắc đến vụ việc này. Cũng dễ hiểu khi mà nói như vậy không khác gì đang dùng hoàn cảnh ép buộc tổ đội của Turan giúp mình.

Turan biết bản thân cũng không có cách nào từ chối sự nhờ vả này. Mặt khác thì nó đoán chính mình cũng có thể thử nghiệm sức mạnh khi đối đầu với lũ sói.

Nếu lũ sói mà chú Kennor đang nhắc đến không phải là một bầy Sói nanh dài thì vẫn nằm trong khả năng của tổ đội Turan. Sói nanh dài có cấp độ thông thường đến 8, nhưng Sói đồng cỏ trong khu vực này thì chỉ có cấp độ là 4 mà thôi, và Sói xám cấp độ 5 thì lại rất khó tìm thấy ở đây.

Dù rằng một đám quái cấp 4 vẫn có chút quá sức với một tổ đội ba người không vượt quá Thần cấp 1 nhưng Turan rất tự tin với sức mạnh của Darmil, và cả khả năng của nó. Bùa phép ‘Ngủ’ của Tiffia không quá hiệu quả với đám quái này nhưng bùa phép ‘Thổi lửa’ và ‘Tia điện’ chắc chắn giúp ích được rất nhiều. Mặt khác thì nhiệm vụ của tổ đội cũng không phải là diệt hết đám quái, mà chỉ cần tìm về càng nhiều cừu càng tốt.

Turan thật sự muốn thử, bảo:

– Được. Cứ để đó cho ba người bọn tôi.

Vẻ vui mừng lộ rõ trên khuôn mặt hai vợ chồng nhà Ahfol.

– Em. Mau-mau mang thức ăn lên cho các du hành giả!

Chú Kennor lên tiếng giục vợ mình, rồi không chờ được nữa mà giành lấy luôn cả tô canh mang lên bàn cho Darmil đã thòm thèm từ lâu.

Sau bữa trưa, Darmil và Tiffia ra xe chuẩn bị cho nhiệm vụ đột xuất của nhà Ahfol trong khi Turan ở lại nghe thêm chi tiết về bầy sói.

Chú Kennor cũng không rõ lắm về số lượng sói hay rằng trong chúng có con quái đặc biệt nào hay không. Dù sao thì người duy nhất trực tiếp thấy lũ sói là con trai của chú – nhóc Bant, và nhóc ấy cũng không cho Turan thêm được bao nhiêu thông tin khi mà “chỉ vừa thấy lũ sói lao đến thì đã bỏ chạy thục mạng”.

“Mà, đó cũng là việc nên làm. May là không có bị thương gì.” Turan nghĩ thầm. Nó dù thấy tiếc cũng biết là không thể ép một đứa nhóc chỉ cao tới ngực mình làm gì thêm được trong hoàn cảnh đó.

Turan sau khi hỏi thêm mấy câu hỏi nhỏ nữa thì cũng ra xe chuẩn bị phần của mình. Sau tất cả thì thông tin hữu ích duy nhất nó có được là vị trí cuối cùng mà nhóc Bant chăn cừu tới trước khi gặp bầy sói và bỏ chạy.

Sau khi tính toán thời gian một lúc thì Turan khoanh vùng khu vực mà đàn cừu có thể chạy tới, cũng như đánh dấu những nơi tiếp cận mấy đám quái nguy hiểm khác.

Trời đã quá trưa, bắt đầu vào chiều. Turan cùng Darmil và Tiffia không phí thêm thời gian nữa mà lên đường đi luôn.

– Nhiệm vụ, a hèm. – Turan lên tiếng – Nhiệm vụ đột xuất lần này điểm nhấn ở tốc độ tìm kiếm, không phải là chiến đấu hết mình. Chúng ta phải tìm được số lượng cừu nhiều nhất trước khi mặt trời lặn. Lũ quái xuất hiện lúc trời tối thậm chí có thể gây nguy hiểm và khiến chúng ta lỡ mất cả nhiệm vụ của bà Lylat, hiểu rõ chứ?

– Hiểu rồi.

Darmil dõng dạc hô. Tiffia thì chỉ “ừm” một tiếng.

Từ giờ đến lúc mặt trời lặn có nhiều nhất là bốn tiếng đồng hồ nữa. Sau khi chất rượu xuống hết, Turan lái chiếc xe bán tải thẳng tới nơi mà đàn cừu của nhóc Bant bị sói tấn công.

Theo như trên bản đồ thì nơi này khá gần với khu vực xuất hiện quái, có lẽ nhóc ấy bị phân tâm gì đó mới chăn đàn cừu đến đây, vì chắc hẳn là chú Kennor phải nhắc nhở về việc đó rồi. Chăn dắt súc vật đến khu vực có quái không khác gì đưa chúng vào chỗ chết cả.

Turan lấy ra một chiếc ống nhòm, quan sát một vòng xung quanh. Cánh đồng cỏ rộng lớn chỉ có vài con quái ở phía xa, không có chút bóng dáng của con cừu nào. Đàn cừu bị đuổi xa hơn là Turan nghĩ. Nó vốn cho rằng trong vòng vài cây số cũng có thể tìm được vài con nhưng có vẻ là nó đã quá lạc quan rồi.

“Tình hình thế này thì số cừu còn lại cũng chẳng còn bao nhiêu.” Turan nghĩ, cất một tiếng thở dài. Nó mở lời giúp chú Kennor cũng chỉ vì muốn thử nghiệm sức mạnh của mình, một phần khác là vì tâm tình của những thành viên trong đội. Giờ trông lại thì có vẻ nó đã chấp nhận giúp quá hời hợt, nếu không muốn nói là vô tâm. Nhớ lại khuôn mặt vui mừng của vợ chồng nhà Ahfol làm nó cảm thấy áy náy.

– Sao thế Turan? – Darmil cất tiếng hỏi – Cậu đứng im đó nãy giờ rồi.

Turan không định nói ra mối lo ngại của mình, chỉ bảo:

– Không có gì. Theo lộ trình đã bàn, đi thôi.

Turan lái xe hướng về điểm tiếp theo đã được đánh dấu trên bản đồ. Nếu nó muốn rà soát hết khu vực mà đàn cừu có thể chạy đến thì sẽ phải chạy qua sáu điểm như thế và mất khoảng ba đến bốn giờ đi đường, vừa kịp trước khi mặt trời lặn.

Tại điểm tiếp theo, Turan lần nữa lấy ra ống nhòm để quan sát và vẫn như lần trước, trong tầm mắt nó không tìm thấy được một con cừu nào cả. Một cảm giác bất an dần nổi lên trong lòng Turan. Một hay thậm chí ba, bốn bầy Sói đồng cỏ cũng không thể nào giải quyết hết đàn cừu đến hơn trăm con được.

– Có tìm thấy gì không, Turan? – Darmil lên tiếng.

Turan không trả lời mà đưa ống nhòm cho Darmil tự xem. Sau một hồi loay hoay thì cậu ta cũng đành ngồi trở lại vào xe, vẻ chán nản. Dù ngốc nhưng Darmil cũng biết rằng nhiệm vụ đột xuất này đang không thuận lợi.

– Đi thôi.

Turan nói rồi tiếp tục lái xe tới những điểm tiếp theo. Lần này sẽ bắt đầu tiến sâu vào trong khu vực có quái, và tất nhiên là ở nơi thế này, khả năng sống sót của những con cừu là cực thấp.

Hai điểm dừng tiếp theo, Turan vẫn chưa thấy được con cừu nào trong khi số lượng quái thì càng ngày càng tăng lên. Những con quái có cấp độ từ 1 đến 3 xuất hiện lác đác khắp nơi, nhưng phần lớn chúng chỉ là chủng quái lành tính như Chuột đồng, Thỏ nâu cũng lũ Hề ngu ngốc và Hề tinh ranh, một phần khác rất hiếm là vài con Thỏ răng nanh chạy lạc đến đây.

“Chẳng lẽ đàn cừu còn chạy vào sâu hơn nữa?” Turan nghĩ thầm. Dù rằng còn hai điểm được đánh dấu nữa nhưng Turan đã không mong là đàn cừu lại chạy xa đến vậy. Và tận bây giờ nó cũng chưa thấy bóng dáng một sói nào.

Đi tiếp thêm nữa là vào khu vực những con quái cấp cao hơn, từ 3 đến 5, đôi khi xuất hiện cả những con quái cấp cao hơn. Chủng quái thường thấy ở khu vực đó là lũ Sói đồng cỏ, Thỏ răng nanh, Hề kỳ cục và một ít Sói xám. Theo lời chú Kennor thì có vẻ như còn có cả Sói nanh dài cấp 8 và Gấu nâu cấp 10, dù rằng cực hiếm xuất hiện. Nếu gặp hai con quái này thì tổ đội của Turan chỉ có thể từ bỏ nhiệm vụ mà trở về thôi.

– Thế nào, Turan?

Darmil cất tiếng hỏi, vẻ lo lắng có thể thấy được. Darmil dù gì cũng biết là do mình mà tổ đội mới nhận nhiệm vụ đột xuất này.

Turan không trả lời, chỉ lẳng lặng lái xe chạy tiếp về phía trước. Nó chẳng định trách ai, vì ngay từ đầu thì lý do nó nhận nhiệm vụ là muốn thử sức mạnh của mình. Việc đàn cừu không cứu được chỉ khiến nó có chút áy náy mà thôi. Hơn cả, gia đình nhà Ahfol cũng đã phần nào chấp nhận việc mất cả đàn cừu rồi.

“Nhóc Bant chắc là sẽ hối hận lắm đây…”

Tại điểm dừng tiếp theo, Turan đã có thể thấy được những con Sói đồng cỏ đi thành bầy ở phía xa. Từ nơi này đến chỗ nhóc Bant và đàn cừu bị tấn công cách nhau đến gần hai mươi cây số. Dù khoảng cách khá xa nhưng lũ quái như Sói đồng cỏ có tính năng động, thích bành trướng lãnh thổ nên việc chạy đến đó cũng không phải là không có khả năng. Chỉ có điều, Turan thật không hiểu vì sao vẫn chưa tìm thấy được con cừu nào.

“Phải bao nhiêu con Sói đồng cỏ mới có thể đuổi giết ngần ấy cừu chứ?!” Turan thốt thầm, rồi quyết định không suy nghĩ nhiều nữa mà chạy tiếp đến điểm đánh dấu cuối cùng. Nếu ở đó cũng không tìm được một con cừu nào thì nó cũng không còn cách nào khác ngoài quay trở về. Mặt trời thì sắp lặn mà bầy sói thì luôn căm ghét kẻ khác xâm nhập lãnh thổ của mình, chỉ có thể để mặc đàn cừu cho số phận của chúng.

Tại điểm dừng cuối cùng, Turan vẫn như cũ không tìm thấy được một con cừu nào. Thế nhưng có một thứ lại làm nó chú ý: một con Sói nanh dài. Con quái có thể hình lớn như một con bò trưởng thành và hai chiếc răng nanh nhọn hoắc chìa ra ngoài gần tấc. Đây là một con quái có cấp độ 8, có thể sánh ngang với Ian trong phó bản ‘Hầm ngục của Lamb’. Turan biết rõ độ khó của việc đối đầu với một con quái như vậy.

– Turan, là Sói nanh dài!

Darmil thốt lên, chỉ tay về phía xa. Con quái có hình thể lớn và ở cách tổ đội không xa nên bằng mắt thường cũng có thể trông thấy được.

– Có thể là do nó.

Turan cất tiếng. Nó đã đoán từ đầu rằng có khả năng một con quái lớn đã lùa lũ cừu đi để giết chúng ăn dần, và Sói nanh dài hoàn toàn có thể làm điều đó. Chỉ là nó đã không mong mình đoán trúng. Tổ đội ba người của nó không đủ sức tiêu diệt một con quái như vậy, huống hồ gì chuyện xông vào lãnh thổ của con quái đó và mang đàn cừu trở về.

– Giờ làm gì?

Tiffia cất tiếng hỏi. Là câu giao tiếp chủ động duy nhất của cô ta trong ngày hôm nay. Có lẽ chính cô ta cũng biết mức độ nghiêm trọng của tình huống hiện tại mà không giữ được im lặng nữa.

Turan không đáp ngay mà tiếp tục quan sát con Sói nanh dài. Xung quanh con quái có thêm tám con Sói xám và Turan thậm chí có thể thấy phía xa hơn có hơn mười con Sói đồng cỏ mà rõ ràng là đều nằm dưới quyền của con Sói nanh dài này. Dù sao thì Sói xám và Sói đồng cỏ không chia sẻ lãnh thổ với nhau, chỉ có một lý do duy nhất khiến chúng cùng xuất hiện là do con Sói nanh dài đó.

– Quay về thôi. – Turan lên tiếng – Tiến lên là quá sức đối với chúng ta.

Turan thật sự bất lực. Dù nó có muốn thử nghiệm sức mạnh của mình thì cũng không ngu ngốc đến nỗi lao đầu vào một bầy sói gần ba mươi con cùng một con Sói nanh dài hơn mình tận bảy cấp độ được. Khác với lần càn quét phó bản ‘Hầm ngục của Lamb’, lũ quái này rõ ràng là hoạt động cùng nhau. Gấp hai lần lượng thành viên lúc đó cũng không thể xử lý được.

– Turan, hình như bầy sói đang lao đến đây. – Darmil chợt nói.

Turan cũng thấy như vậy, vì thế nên nó đang cho xe lùi dần về sau, chuẩn bị quay đầu bỏ chạy.

Nhưng Turan còn chưa kịp quay xe đi thì lại nghe thấy tiếng một chiếc xe khác chạy đến. Tiếng động cơ lớn dần rồi rất nhanh một chiếc xe bán tải lao vụt qua xe của nó.

Turan ngừng lại hành động của mình, chăm chú nhìn chiếc xe đang lao thục mạng vào bầy sói gần ba mươi con kia. Trên xe có một cô gái mặc một chiếc áo choàng nâu, cầm trượng phép giơ lên cao, đang vận một vòng phép màu lam.

Ngay trước khi chiếc xe và bầy sói va chạm với nhau thì vòng phép của cô gái cũng hoàn thành. Cô ta đập mạnh gậy về phía trước và ngay sau đó là một ụ đất đầy góc cạnh đột ngột đâm lên đánh bay hai con Sói xám xấu số, cùng với đó là chia bầy sói ra làm hai. Chiếc xe bán tải sau đó cũng không ngừng lại mà tông ầm vào bầy sói đã bị chia nhỏ ra.

– Turan. Họ đến giúp chúng ta!

Darmil thốt lên, nhưng Turan thì không lạc quan như vậy. Nó đoán đây chỉ là một tổ đội du hành giả đang càn quét khu vực này mà thôi. Thấy một bãi quái lớn như vậy thì tất nhiên họ không thể bỏ qua.

“Nhưng họ có thể giải quyết được chúng hay không đây…”

Turan quyết định tiếp tục quan sát, không tiến hay cả lùi lại. Nó trông phép vừa rồi của cô gái kia thì hẳn là phép ‘Chồi đất’, một phép tương đương với phép ‘Bộc phá’ của hệ nguyên tố lửa, dù rằng cấp độ theo nó nhớ chỉ đạt 5, kém phép ‘Bộc phá’ một cấp. Cả hai phép đều có thời gian làm nguội khá nhanh. Nhưng dù gì thì kết hợp điều đó với việc cô gái kia đang tiếp tục vận dụng phép đó lần thì cô ta là một pháp sư có Thần cấp ít nhất là 5.

Chiếc xe bán tải sau khi đâm qua mấy con sói thì dừng lại, cửa xe ngay lập tức mở bung ra và một nhóm ba người lao ra ngoài. Một người thanh niên cầm kiếm, mặc một bộ giáp da hẳn là một kiếm sư; một người đàn ông trông trầm tĩnh, kẹp lấy trong tay vài tấm bùa chuẩn bị kích hoạt hẳn là một thuật sư; và một cô gái đội mũ che kín đầu, cầm lấy một sợi dây xích dài với hai đầu là hai khối sắt trông rất nặng.

Cả ba người đều không có chút hốt hoảng hay vội vã nào mà ngược lại thì từ tốn lập đội hình. Người thanh niên cầm kiếm hô lớn gì đó rồi bước lên chặn lấy hai con Sói đồng cỏ đang lao đến, chém một nhát xuống xuyên qua cả người một con trong khi tránh cú vồ của con còn lại. Nhưng còn sói đó cũng không sống thêm được bao lâu khi bị cô gái vung khối sắt vào đầu vỡ nát, chết tươi.

Những con sói khác chần chừ không lao lên mà chờ đợi con Sói nanh dài vòng qua ụ đất. Tất nhiên là cô gái pháp sư đứng trên xe không đứng để cho chuyện đó xảy ra mà canh vừa lúc con Sói nanh dài vừa định tiến đến thì kích hoạt ngay phép ‘Chồi đất’, lần nữa phân tách bầy sói.

Cứ như vậy, một nửa bầy sói bị một kiếm sư và cô gái cầm xích sắt tiêu diệt. Một số con vượt qua được đòn tấn công của hai người thì cũng rất nhanh bị hất văng bởi một cơn gió thốc mạnh vào người, bay xa mấy chục mét mà tan biến thành những đốm sáng li ti. Anh chàng kiếm sư mỗi lần thấy vậy thì lại quay sang la hét gì đó với thuật sư phía sau, rồi hai người lời qua tiếng lại với nhau.

Sau khi diệt nửa bầy sói xong thì cô pháp sư không vận thêm phép nữa, có vẻ cũng đã thấm mệt. Dù sao thì cô ta cũng đã kích hoạt liên tục năm phép ‘Chồi đất’ rồi, nếu lại kích hoạt thêm nữa thì sẽ không còn ma năng phòng cho trường hợp bất ngờ nữa.

Con Sói răng nanh sang được bên còn lại, trông thấy bầy đàn của mình bị tiêu diệt thì điên tiết, sủa lên mấy tiếng. Những con sói theo sau nó nghe được thì đồng loạt lao lên luôn.

Người thuật sư thấy vậy thì hô lớn gì đó rồi kích hoạt liền ba tấm bùa. Anh chàng kiếm sư và cô gái cầm xích rất nhanh lùi về sau, ngay sau đó là ba luồng khí trắng đổ ra từ những tấm bùa.

Bầy sói lao đến, bị cuốn vào trong luồng khí thì dần di chuyển chậm lại rồi chẳng đến mấy giây thì bị đông cứng mất. Con Sói nanh dài thấy thế thì chọn cách di chuyển vòng qua, rồi phóng thật nhanh về phía chiếc xe bán tải. Mục tiêu của nó là cô gái pháp sư kia. Chính cô ta là kẻ khiến nó không thể đến giúp bầy đàn của mình được.

Nhưng anh chàng kiếm sư và cô gái cầm xích tất nhiên không để pháp sư của mình bị tấn công dễ dàng như vậy, đã lao đến chặn lấy con Sói nanh dài. Tuy nhiên, con quái vẫn có lợi thế thể hình và sức mạnh rất lớn, lách người tránh anh chàng kiếm sư mà rồi há cái họng to đỏ hoét của mình táp lấy cô gái cầm xích.

Cô gái phản ứng rất nhanh, cầm xích với khối sắt làm một động tác xoay vòng khóa lấy họng con Sói nanh dài trong khi nhảy ngược về phía sau. Dù vậy, sợi xích không giữ con quái được lâu, và bản thân nó cũng có thể dùng chân vồ chết người khác được.

Người thuật sư lúc này đã bước lên, đứng bên cạnh cô gái cầm xích, nói gì đó với cô ta. Cô gái cầm xích nghe xong thì rời đi, chạy sang đám sói đang bị đông cứng rồi lấy một con dao găm đâm từng nhát giết chết chúng.

Trong khi đó thì người thuật sư lấy ra một thẻ bùa bằng gỗ, miệng lẩm bẩm rồi dùng tay quẹt theo đường nét trên thẻ bùa làm chúng sáng lên. Anh chàng kiếm sư đang cố chặn con Sói nanh dài lại lúc này đã bị đẩy lùi, thậm chí suýt mất thăng bằng mà bị hất văng.

Dù vậy, khi con Sói nanh dài nghĩ rằng mình sắp giết được tên cứng đầu này thì chợt đứng khựng lại, chốc thì lúc lắc qua lại rồi cuối cùng ngã sầm ra đất, giãy giụa thêm được một lúc rồi nằm im hẳn. Con quái sau đó vài giây cũng tan biến thành những đốm sáng li ti.

Turan không trông thấy được thứ gì đã khiến con Sói nanh dài chết nhưng rõ ràng có liên quan đến thẻ bùa đã vỡ nát trong tay người thuật sư. Đó hẳn là một phép cấp cao mới có thể một đòn giết chết con quái đến tận cấp 8 kia. Sử dụng một phép như thế cho một con Sói nanh dài trong mắt Turan thật sự có chút quá tay, nhưng trông tình huống của anh chàng kiếm sư thì đó quả là cứu cánh. Nếu người thuật sư chần chừ một chút thì có thể anh ta đã nhận lấy một vết thương lớn, thậm chí là chí mạng.

– Xong rồi. Họ đánh xong rồi kìa, Turan! Họ thật mạnh!

Darmil thốt lên, vỗ mấy cái không chút kiềm lực lên vai Turan là nó đau quá phải xô mạnh cậu ta ra.

– Phải. Họ rất mạnh. – Turan cất tiếng – Tổ đội này Thần cấp thấp nhất cũng phải là 4.

– Thấp như vậy?! – Darmil ngạc nhiên – Tôi cứ ngỡ phải là Thần cấp 8 hay 9 gì đó.

Turan xì một tiếng, bảo:

– Con Sói nanh dài chỉ có cấp 8 thôi. Nếu họ cũng cấp cao như vậy thì đã không gặp chút khó khăn mà diệt hết cả bầy sói rồi.

Trên thực tế, khi cấp độ và Thần cấp càng lên cao thì một cấp chênh lệch cũng tạo ra sự khác biệt càng lớn, đặc biệt là chênh lệch ở các giới hạn Thần cấp như 5, 10 hay tương tự. Một kẻ chưa đột phá giới hạn Thần cấp dường như không có chút cơ hội nào đối đầu với kẻ đã đột phá cả.

Nếu không phải người thuật sư kia dùng phép cấp cao nào đó để diệt con Sói nanh dài thì hẳn trận chiến sẽ còn kéo dài rất lâu. Nên biết rằng cú táp của con quái suýt trúng cô gái cầm xích kia có thể ngay lập tức khiến cô ta mất khả năng chiến đấu, và anh chàng kiếm sư cũng chỉ cầm cự với con quái được một lúc rất ngắn mà thôi.

“Vậy mà họ vẫn lao thẳng vào cả bầy sói…” Turan nghĩ thầm. Nó thật không biết họ lấy tự tin ở đâu ra mà làm điều liều lĩnh như thế. Một tổ đội bốn người với Thần cấp thấp nhất là 4 thì bằng chiến lược hiệu quả vẫn có thể diệt cả bầy sói, nhưng xông vào như thế thì rõ ràng là đang tìm đường chết.

– Quay về thôi.

Turan lên tiếng. Nó đã không còn việc gì để làm ở đây. Dù rằng bầy sói đã bị tiêu diệt nhưng cố nán lại tìm đàn cừu thì khi muốn quay về là trời đã tối. Lúc đó, những con quái mạnh và hung ác hơn sẽ xuất hiện, có khi còn gặp cả gấu hay vài con Sói nanh dài nữa.

– Thế nhiệm vụ lần này thì sao?

Darmil cất tiếng hỏi. Một câu hỏi mà Turan thật không muốn trả lời chút nào, nhưng vẫn phải gằn giọng đáp:

– Thất bại.

Tổ đội của Turan quay về tới nhà gia đình Ahfol thì trời cũng đã bắt đầu tối.

Turan mất một lúc để giải thích mọi chuyện cho chú Kennor. Chú ấy nghe xong thì mặt lộ rõ vẻ buồn bã cùng nuối tiếc, quay sang bảo vợ tiếp đón tổ đội ba người còn chính mình thì bỏ đi mất. Turan đoán là chú Kennor cần chút không gian riêng. Dù là một người đàn ông, trụ cột của gia đình thì việc mất đi đàn cừu – lượng tài sản tích cóp suốt mấy năm liền vẫn gây đả kích không nhỏ cho chú ấy.

– Mọi người vào nhà nghỉ chút. Khoảng nửa tiếng nữa là có cơm tối để đãi mọi người rồi.

Cô Leira bảo, cố làm một vẻ mặt vui tươi nhưng tất nhiên là không thể, ngược lại thì nhăn nhó trông khó coi cực kỳ. Những người nông dân chất phác thì làm sao có thể che giấu được cảm xúc của mình. Turan trông cảnh này cũng chỉ đành gật đầu tỏ ý đã biết chứ không định lên tiếng an ủi gì. Nó cùng tổ đội của mình dù sao cũng đã cố hết sức rồi.

Turan quay đầu nhìn quanh một lúc. Nó muốn tìm nhóc Bant. Thằng nhóc hẳn sẽ tự trách mình về chuyện này mãi về sau. Nếu ai đó cần được động viên thì nên là nhóc ấy.

Nhưng Turan không thấy nhóc Bant ở đâu cả, đành cùng cả đội vào nhà nghỉ ngơi. Chuyến đi tìm cừu dù không có chút kết quả nào thì vẫn kéo dài gần bốn tiếng đồng hồ, và hơn cả là tâm trạng của mọi người đều tệ. Đến người như Darmil mà giờ lại cứ trưng ra khuôn mặt buồn thiu, im im không nói lời nào. “Trông đợi càng nhiều thì thất vọng càng nhiều. Chỉ có thể trách bản thân quá yếu mà thôi.”

Tuy nhiên, mọi chuyện vậy mà lại không hoàn toàn tồi tệ như Turan tưởng. Chỉ gần nửa giờ sau đó, khi sắp tới giờ ăn tối thì nhóc Bant xuất hiện với khuôn mặt tươi rói.

– Cha! Mẹ! Đàn cừu về rồi!

Tiếng nhóc Bant hô thật lớn như muốn cho cả nông trại biết sự kiện vui mừng này. Turan nghe thấy thì không giấu được vẻ ngạc nhiên, định lên tiếng hỏi nhưng chưa kịp mở miệng thì Darmil đã lao ra trước.

– Nhóc nói gì cơ? – Darmil thốt.

Nhóc Bant đang tìm cha mẹ nhưng lại bị một người thanh niên vạm vỡ đứng chắn trước mặt lớn tiếng với mình thì vẻ vui mừng cứng hẳn lại.

– Đàn-đàn cừu về rồi.

Giọng nhóc Bant run run, không biết vì vui mừng hay hoảng hốt. Nhưng dù thế nào thì câu nói đó cũng đã xác nhận thông tin mà Turan nghe được.

– Bant? Con gọi mẹ à?

Cô Leira bước ra từ bếp, cất tiếng hỏi. Nhóc Bant thấy mẹ của mình thì như tìm được cứu cánh, lập tức lao đến, lặp lại lần nữa tin mừng của mình:

– Mẹ, đàn cừu quay về rồi!

– Sao? Con-con nói thật à?!

Vẻ ngạc nhiên không thể tin được lộ rõ trên mặt cô Leira. Cô ấy tất nhiên không thể tin ngay lời của con trai mình được. Dù gì thì tổ đội du hành giả của Turan cũng đã báo nhiệm vụ thất bại rồi.

Turan ngược lại không nghi ngờ lời của nhóc Bant. Nó trên thực tế cũng có nghĩ đến việc đàn cừu có thể được tìm trở về nhờ sự giúp đỡ của tổ đội du hành giả đã đánh bại đám sói kia. Thế nhưng Turan đã quyết định bỏ qua lựa chọn đó. Giữa các du hành giả với nhau, nếu nó muốn nhờ họ điều gì thì phải đưa ra sự đền bù hoặc giá trị trao đổi tương đương. Không thì chỉ khiến mối quan hệ với họ trở nên tồi tệ và tất nhiên là ảnh hưởng tới cả uy tín cũng hình tượng của tổ đội.

Mà tổ đội của Turan bây giờ chỉ có ba người, hai Thần cấp 1 và một Nihr mà thôi.

– Nhóc Bant, giờ đàn cừu ở đâu?

Turan cất tiếng hỏi. Nó muốn xác nhận xem có thực sự là những du hành giả đã gặp lúc chiều hay không. Dù là ai thì nó cũng nên có lời cảm kích hành động của họ, và rằng họ đã giúp mình khác phục hậu quả của một nhiệm vụ bất thành.

– Bant, đưa mẹ đi xem.

Cô Leira nghe vậy thì lên tiếng giục. Tai nghe không bằng mắt thấy, và tất nhiên là cô cũng muốn xem ai đã giúp gia đình mình. Đàn cừu dù gì cũng không thể tự chúng quay về được, nhất là sau khi đã bị đuổi sâu vào khu vực có quái.

Nhóc Bant sau đó dẫn mọi người tới chuồng nuôi cừu. Không mất quá lâu để Turan thấy được từng con cừu đang được một nhóm ba người lùa vào trong chuồng. Nó cũng nhanh chóng nhận ra suy nghĩ của mình là đúng khi thấy chiếc xe bán tải lúc chiều ở gần đó.

– Mẹ, là họ đã đưa cừu của mình về.

Nhóc Bant cất tiếng, chỉ tay về phía nhóm người. Cô Leira tất nhiên cũng đã trông thấy, nhưng hơn cả là đàn cừu trước mắt khiến cô vui mừng khôn xiết, giọng run run bảo:

– Bant. Con mau đi gọi cha tới đây.

– Vâng ạ!

Nhóc Bant cứ thế chạy đi luôn, cũng không thèm thắc mắc xem cha mình đang ở đâu.

– Tốt quá rồi, Turan. Tốt quá rồi. – Darmil cười nói.

Turan không đáp lời mà bước theo cô Leira đến chỗ nhóm người đã đưa đàn cừu về. Họ trông thấy có người đang đến thì ngừng lại, quay sang nói với nhau gì đó. Chốc, người thanh niên mà trông dáng vẻ hẳn là anh chàng kiếm sư bước ra.

– Cô chắc là mẹ của nhóc Bant?

Anh chàng kiếm sư cất tiếng hỏi. Anh ta có một mái tóc xoăn màu nâu cắt ngắn, khuôn mặt trẻ trung cùng chiếc mũi cao và đôi mắt xanh trông rất tự tin.

– Phải. Là tôi, Leira. – cô Leira đáp – Cậu là…?

– Pongru. – anh chàng kiếm sư trả lời – Tổ đội bọn tôi may mắn tìm được đàn cừu lạc ngoài bãi quái. Không biết là có tìm về đủ không nữa…

– Tìm được là tốt rồi. – cô Leira vội nói – Cảm ơn cậu. Cảm ơn cả các bạn của cậu.

Pongru cười lớn, bảo:

– Không có gì. Chỉ là tiện tay mà thôi. Đằng kia là…

Pongru đưa mắt nhìn sang Turan cùng hai người đồng đội của nó. Turan thấy vậy thì bước lên, cất tiếng:

– Tôi là Turan. Tổ đội chúng tôi đã ở đó lúc các cậu đánh với đám sói.

Pongru vẻ nghĩ ngợi hồi lâu, bảo:

– A! Là chiếc xe lúc đó. Bọn tôi còn tưởng là có người cũng nhắm tới đám quái đó, nhưng mà cuối cùng thì chẳng có ai làm gì cả.

Turan hiểu ý của Pongru rằng cậu ta đã lo bị tranh bãi quái, vội nói:

– Bọn chúng có chút quá sức đối với chúng tôi. Nhiệm vụ lúc đó chỉ là đi tìm đàn cừu về thôi.

Pongru gật gù vẻ đã hiểu, lại bảo:

– Báo hại chúng tôi dồn hết lực vào lũ sói. Hầy…

Turan nhăn mày. Nó không cho là tổ đội của Pongru dồn hết lực, thậm chí dùng một thẻ bùa phép cấp cao để giết Sói răng nanh chỉ vì sợ có người tranh mất. Bọn họ rõ ràng khả năng chỉ đến thế mà thôi. Nếu có người nào mà Turan không nhìn ra được mạnh bao nhiêu thì hẳn là người thuật sư kia.

Nhưng tất nhiên là Turan không định nói thẳng ra suy nghĩ của mình, chỉ cười đáp:

– Thế thì có lỗi rồi. Dù sao cũng cảm ơn mọi người đã giúp nhà cô Leira tìm lại được đàn cừu.

– Ha ha! – Pongru cười lớn – Là nên làm. Nên làm mà.

Sau mấy lời xã giao qua lại nữa thì cô Leira cất tiếng mời tổ đội Pongru ở lại dùng cơm tối, cũng như đưa ra đề nghị được trả ơn. Pongru nói thêm mấy câu khách sáo rồi cũng gọi mấy thành viên trong đội của mình đến nhà cô Leira.

Chiếc bàn ăn lúc trưa chỉ có ba người thì giờ lại trở nên chật chội khi có thêm sự tham gia của ba thành viên tổ đội Pongru, chỉ thiếu có cô pháp sư đã dùng phép ‘Chồi đất’ và Tiffia. Tiffia bảo rằng mình không khỏe, được cô Leira đưa về phòng nghỉ trước. Turan dù trông thế nào thì cũng chỉ thấy rằng cô ta muốn tránh ăn cùng bàn với tổ đội Pongru, hay đúng hơn là không muốn bị hỏi chuyện tới.

– Tôi nghe là các cậu đang vận chuyển rượu hả?

Pongru cất tiếng hỏi, lấy nĩa cắm vào một viên thịt bỏ vào mồm nhai ngon lành.

Turan đưa mắt nhìn một chút, không thấy Pongru có ẩn ý gì trong câu hỏi mới tiếp tục xẻ miếng thịt cừu trong đĩa của mình. Dù gì thì vận chuyển mà không thông qua túi trữ vật là chuyện khá kỳ khôi trong mắt của hầu hết người.

– Đúng vậy. – Turan đáp – Một nhiệm vụ được trả công khá hậu hĩnh.

– Hử? Ai hại ha niệm hụ hư hế?

Pongru hỏi trong khi vẫn đang nhai viên thịt trong miệng mình. Turan phải rất cố gắng mới nghe được rằng anh ta đang hỏi về người đã ra nhiệm vụ.

– Người quen thôi.

Turan đáp gọn. Nó không muốn tiết lộ thân phận người giao nhiệm vụ cho mình. Dù cho nhiệm vụ này có nhỏ thì các du hành giả cũng không nên đặt câu hỏi như thế cho nhau, trừ khi thật sự cần thiết.

Pongru định nói thêm gì nữa nhưng đã bị người đàn ông tên Heathier, cũng là thuật sư của tổ đội mình vỗ vai ý bảo ngừng lại. Pongru quay sang cằn nhằn mấy câu rồi cũng đành chịu phép khi thấy ánh mắt sắc lạnh của Heathier. Dù Pongru là đội trưởng thì có vẻ như Heathier mới là người có tiếng nói nhất tổ đội.

– Xin lỗi. Đội trưởng của chúng tôi luôn nhiều lời như vậy đấy.

Heathier nói, nở một nụ cười thân thiện. Nhưng Turan trông nụ cười đó sau khi thấy ánh mắt vừa rồi thì không cảm nhận được chút thân thiện nào cả.

– Không có gì. – Turan hời hợt đáp – Đều là du hành giả cả mà.

Heathier nghe xong thì ngừng lại một chút, chừng có điều suy nghĩ gì đó. Rồi ông ta cất tiếng hỏi:

– Ngày mai tổ đội của cậu đi đến thành Tailor, có phải không?

Turan nhăn mày. Nó không hiểu ý câu hỏi của Heathier, càng không thích kiểu nói vòng vo như vậy.

Nhận thấy sự nghi hoặc từ Turan, Heathier vội nói tiếp:

– Tổ đội chúng tôi cũng có việc cần đến thành Tailor vào ngày mai. Nếu được, chúng ta có thể đi cùng nhau. Dù gì cũng tiện hỗ trợ nhau đối phó lũ quái.

Turan không phủ định lợi ích của việc đồng hành cùng một tổ đội du hành giả mà cấp thấp nhất cũng phải là 4 như tổ đội của Pongru. Dù vậy, nó lại không tin tưởng rằng một điều tốt đẹp như thế lại dễ dàng xảy đến với mình. Mặt khác, Turan cũng không tiện từ chối lời đề nghị nhằm để giao thiệp với nhau này. Cùng đường, khởi hành cùng lúc, muốn tránh cũng không tránh được.

– Bọn tôi thì không có vấn đề gì. Chỉ sợ làm vướng chân mọi người thôi.

Turan đáp, nở một nụ cười ái ngại. Nó dù gì cũng biết tổ đội ba người của mình không mạnh, đến lúc gặp quái thì chắc chẳng giúp ích được gì nhiều. Nếu ngày mai xui xẻo kiểu nào đó mà gặp phải một con Sói răng nanh hay gấu thì chỉ có thể đưa xe chạy đường vòng mà thôi.

Nhưng tất nhiên là Turan không định tiết lộ rằng tổ đội của mình còn yếu, chỉ mới bắt đầu du hành cho Heathier. Ai dám chắc được bọn họ không định làm gì xấu với một đám ba người chỉ có Thần cấp 1 và Nihr. Trên đời này, Thần cấp thấp hơn phải phục tùng Thần cấp cao hơn, từ lâu đã trở thành điều tất yếu rồi.

– Không cần phải khiêm tốn như vậy. – Heathier cười nói – Chúng tôi cũng… có mạnh mẽ gì đâu mà.

Turan cười nhếch mép. Heathier định thăm dò phản ứng của Turan, nhưng rõ ràng là ông ta đã đánh giá thấp nó.

Các du hành giả luôn dùng mọi chiêu trò có thể để đoán ra khả năng, thực lực của đối phương. Dù rằng hầu hết các trường hợp đều không mang ý đồ xấu, nhưng Turan vẫn thấy cẩn thận thì hơn. “Cái gì tránh được thì nên tránh.”

– Pongru, không biết cậu đến thành Tailor có việc gì?

Turan cất tiếng hỏi, không định tiếp tục giữ thế bị động nữa. Nó vốn nghĩ rằng trong bữa ăn này chỉ cần không nói nhiều là được, nhưng Heathier lại đang thách thức nó.

Pongru đang dùng nĩa đưa miếng thịt cừu vào miệng, nghe hỏi thì ngừng lại, cười đáp:

– Bọn tôi tới chuẩn bị tham gia giải đấu Harenthrum. Năm nay nhất định tôi sẽ lấy giải quán quân.

Turan đưa mắt nhìn Heathier dò xem ý tứ thì trông ông ta không có vẻ gì là không hài lòng với câu trả lời của Pongru. Việc tham gia giải đấu dù gì cũng chẳng cần phải giấu.

Giải đấu Harenthrum được tổ chức ở thành Tailor mỗi năm, vào tuần thứ hai của tháng chín. Đây là giải đấu đối kháng mà người tham gia sẽ hóa thân vào nhân vật trong thế giới giả lập thông qua những cỗ máy đồng bộ. Thần cấp của nhân vật không thể vượt quá Thần cấp thực tế của người chủ nên một người thường chỉ chọn tham gia những khung hạng phù hợp với mình.

– Harenthrum? Có phải giải đấu giả lập đối kháng không?

Darmil chợt thốt. Cậu ta ngừng cả ăn để hỏi về giải đấu.

– À thì… nếu ý cậu là thi đấu đối kháng trong thế giới giả lập thì đúng là nó.

Pongru đáp. Câu từ mà Darmil dùng rõ ràng rất khó để hình dung được đó là giải đấu Harenthrum. Nhưng “giả lập” cùng “đối kháng” lúc này thì hẳn không thể nói về thứ khác.

– Vậy là mọi người tham gia giải đấu đó? Tôi cũng muốn tham gia!

Darmil không ngần ngại nói lên mong muốn của mình. Cậu ta chỉ vừa tiếp xúc với các trận chiến trong thế giới giả lập không lâu nhưng vẫn rất thích thú với chúng.

– Được, tất nhiên được! – Pongru cười nói – Tham gia cùng tôi nào! Tôi có thể thấy được ý chí chiến đấu rực cháy trong ánh mắt của cậu!

– Tuyệt! – Darmil đáp ngay – Tôi nhất định sẽ giành được giải quán quân.

– Không, không. Giải quán quân đã ấn định thuộc về tôi rồi. Cậu chỉ có thể lấy giải á quân mà thôi.

– Gì chứ!? – Darmil gắt – Cậu có chắc đánh thắng được tôi không mà dám tuyên bố như vậy.

– Sao? Muốn thử sao? – Pongru nhướn mày thách thức.

Turan trông cuộc đối thoại giữa hai người thì chịu phép, không thể nào chen vào được cả. Cả hai đều vô cùng hăng hái về chủ đề giải đấu Harenthrum. Dù rằng Turan rất muốn nhắc nhở Darmil về nhiệm vụ của bà Lylat nhưng trước vẻ hào hứng của cậu ta thì đành thôi. “Chắc phải tính toán lại thời gian rồi”

Turan đưa mắt nhìn Natyr – cô gái tới giờ vẫn đang đội mũ trùm của tổ đội Pongru một chút. Cô ta nãy đến giờ chỉ ngồi im lặng, tập trung vào bữa ăn của mình mà không hề quan tâm chút nào về lời nói của những người khác. Turan thắc mắc không biết vì sao cô ta lại thích đội mũ đến như vậy. Mái tóc màu vàng cam của cô ta dù gì cũng không phải là xấu mà ngược lại thì rất đẹp.

– Turan. Xem ra chúng ta sẽ gặp nhau nhiều rồi.

Heathier cất tiếng, mỉm cười nhìn Turan. Nó thấy vậy thì cũng cười đáp lại. Nếu chuyện đi cùng đã không thay đổi được thì đành làm thân với họ vậy. Dù gì thì thêm một người bạn là bớt đi một kẻ thù. Turan chỉ mong ông ta đừng có ý đồ gì không tốt với tổ đội của mình, vì nó chắc chắn sẽ khiến những kẻ như thế không thể sống được nữa.

Tiffia đứng tựa vào thành xe, khoanh tay, nhắm nghiền mắt. Sương lạnh buổi đêm thấm lên người nhưng Tiffia không quan tâm. Cô đang chờ đợi. Người cô đang chờ chắc chắn sẽ tìm đến cô. “Nhất định như vậy.”

Không ngoài suy đoán của Tiffia. Chỉ khoảng mười phút sau đó, từng tiếng bước chân đều đều vang lên. Những tiếng bước chân rõ ràng được cố tình tạo ra cho Tiffia nghe thấy.

Người đến đứng ở phía bên kia xe, không định gặp mặt Tiffia. Bản thân Tiffia cũng không muốn đối mặt với người đó. Hai người cùng ở đây lúc này là tất nhiên, nhưng lại không phải điều mong muốn. Đối với Tiffia, cô chỉ muốn nói rõ suy nghĩ của mình, còn với kẻ kia, hẳn là sự thăm hỏi.

– Sương đêm lạnh lắm đấy.

Một giọng nói nữ êm êm vang lên, lọt vào tai Tiffia lại trở nên cực kỳ khó nghe. Cô từ lâu đã không muốn nghe lại giọng nói hay cả sự quan tâm này, nhưng giờ không còn cách nào đành phải chịu đựng.

– Đừng dài dòng nữa. – Tiffia cất tiếng – Cô lại muốn làm gì?

Bên kia không đáp lại ngay, mất hồi lâu mới lên tiếng:

– Cô vẫn hung dữ như ngày nào, cô gái. Tôi tưởng là chúng ta không nên làm phiền nhau nữa.

Tiffia nén một tiếng chửi, gắt:

– Đừng đùa tôi! Chỉ với sự có mặt của cô ở đây đã là làm phiền tôi rồi.

– Thôi nào. – bên kia vội nói – Tôi cũng đâu muốn như thế. Mọi sự chỉ là trùng hợp mà thôi.

Tiffia tuyệt đối không tin cái gọi là trùng hợp của kẻ kia. Cô ta chắc chắn có suy tính gì đó, dù có thể không trực tiếp ảnh hưởng tới cô, nhưng dính líu đến dù chỉ một chút cũng sẽ khiến mọi thứ quanh cô trở nên tồi tệ. Cô đã chịu quá đủ rồi, không muốn lại thêm lần nữa trải qua cảm giác đó.

– Tôi không biết cô hay lũ người của cô đang cố làm gì, nhưng tránh xa bọn tôi ra.

Tiffia nói, gằn mạnh từng chữ một để thể hiện sự quả quyết của mình, cũng là để đe dọa kẻ kia. Dù cô ta hẳn không để tâm lời dọa dẫm của cô nhưng bản thân cô không phép mình ở thế yếu trước cô ta.

– “Bọn tôi”? – bên kia thốt, cười khẩy một tiếng – Từ khi nào cô lại chấp nhận chung một hội với người khác nữa vậy. Tôi cứ tưởng-

– Đó không phải việc của cô!

Tiffia gắt lớn. Cô giận, cực kỳ. Người bên kia liên tục đưa ra những lời chọc ngoáy cô, khiến cô muốn ra tay giết cô ta ngay lập tức. Nhưng Tiffia lại không thể làm thế. Không tính đến khả năng thành công, nếu chuyện đó thật sự xảy ra thì tai họa không thể lường được chắc chắn sẽ ập xuống đầu của cả cô và những thành viên trong tổ đội của cô.

Bên kia dường như cũng nhận ra rằng mình có hơi quá trớn, đổi giọng, bảo:

– Dù sao thì… tôi e chuyện tránh xa là không thể rồi.

Tiffia nghe xong, vừa định cất tiếng đòi một lời giải thích thì cô ta đã nói tiếp:

– Pongru cũng muốn đến thành Tailor vào ngày mai. Theo tính cách của cậu ta thì chắc chắn sẽ muốn đi cùng tổ đội của cô.

Pongru là đội trưởng của tổ đội mà kẻ bên kia tham gia vào. Tiffia không hiểu vì sao cô ta lại tham gia vào tổ đội đó nhưng chắc chắn là có âm mưu phía sau. Sự an toàn của Pongru không hề liên quan gì tới Tiffia, nhưng nếu cậu ta đi cùng với tổ đội của cô thì khác. Rất có thể cô, Turan và cả Darmil đều sẽ bị kéo theo chuyện này.

Suy nghĩ một hồi, Tiffia lên tiếng:

– Tôi sẽ thuyết phục đội trưởng của mình. Cô cũng đi nói lại với Pongru đi.

– Không được. – bên kia phản hồi ngay – Pongru không quyết định được gì cả, chỉ có Heathier mà thôi. Và ông ta sẽ không nghe lời một kẻ như tôi đâu.

Tiffia từ lúc thấy Heathier thì đã đoán ông ta giữ vai trò trụ cột của tổ đội chứ không phải Pongru, nhưng không nghĩ rằng đến cả kẻ bên kia xe cũng không thể lay chuyển ông ta. Dù lòng Tiffia có nghi hoặc đối với lời nói của cô ta thì cô cũng không định cứ thế lên tiếng ép buộc. Cơ bản thì cô ta có để tâm tới yêu cầu của cô đâu.

– Nhưng đừng lo, ngày mai vẫn chưa đến lúc.

Giọng nói bên kia lại vang lên, kèm theo một tiếng cười rất nhỏ mà Tiffia phải cố lắng tai mới có thể nghe được.

– Phalsia. – Tiffia nghiêm giọng – Tôi mặc kệ Pongru hay âm mưu của cô với cậu ta. Nhưng nếu cô lại nhòm ngó những gì thuộc về tôi lần nữa, tôi chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ giá nào mà khiến cô sống không bằng chết, khiến cô muốn hối hận cũng không được.

Tiếng cười bên kia ngừng lại một lúc, rồi chợt vang lên to hơn, như thể không kiềm lại được nữa. Rồi cô ta bảo:

– Yên tâm, lần này không phải cô. Nhưng có một điều cô đã đoán nhầm, đó là cũng không phải cậu ta.

Tiffia không hiểu ẩn ý sau lời nói của Phalsia, nhưng cô chưa kịp suy nghĩ gì thêm thì cô ta đã rời đi mất. Tiffia không định gọi Phalsia lại hay làm gì khác cả. Dù có khúc mắc trong lòng thì điều đó cũng không khiến cô chủ động đối mặt cô ta lần nữa. Không nên như vậy.

Tiffia sau đó thì quay trở lại phòng của mình. Cô lén ra ngoài sau khi bảo mình không khỏe và được cô Leira dẫn về phòng, mà bản thân cô thì không muốn ai biết về cuộc gặp của mình với Phalsia. Nếu có ai đó tìm mà không thấy Tiffia thì rất dễ khiến họ sinh điều nghi ngờ, đặc biệt là Turan lắm điều đó.

Nhưng có vẻ như mọi việc lại diễn ra theo chiều hướng xấu nhất mà Tiffia có thể nghĩ đến: Turan đang đứng ở trước cửa phòng của cô. Cậu ta đứng đó thì cô không thể lẩn tránh được, càng không thể lại trốn đi mà tìm dịp khác quay về vì cô dám chắc rằng cậu ta đã phát hiện ra cô rồi, chỉ vờ không lên tiếng mà thôi.

Tiffia không do dự nữa mà bước lại gần. Nhưng cô quyết định không nói gì cả, chờ Turan mở lời trước. Tiffia vẫn còn đang nợ Turan một lời giải thích, và vì vậy cô dù muốn cũng không thể tỏ ra thoải mái bắt chuyện được. Đó là trơ trẽn.

Đợi mãi mà không thấy Tiffia nói gì, Turan cuối cùng cũng đành lên tiếng:

– Cô vừa quay về từ chỗ xe nhỉ?

Câu hỏi của Turan làm tim Tiffia như ngừng một nhịp. Cậu ta đã biết cuộc gặp của cô với Phalsia. “Chưa hẳn…” Tiffia nhủ thầm, đáp:

– Ừm. Cảm thấy muốn hít thở chút không khí trong lành.

Turan quay sang, nhìn chằm chằm Tiffia như đang cố soi mói gì đó. Sau hồi lâu thì cậu ta mỉm cười, bảo:

– Cô khỏe thì tốt rồi. Darmil hắn ta lo cho cô lắm đấy. Đến ăn cũng không thấy ngon… Chắc vậy.

Tiffia nghe lòi của Turan thì không nhịn được cười, bật thành từng tiếng khúc khích. Nhưng tiếng cười của cô nhanh chóng ngừng lại khi trông thấy vẻ mặt của Turan chợt trở nên nghiêm nghị. Sự thay đổi xoành xoạch trong cảm xúc và thái độ của cậu ta luôn làm cô không thể không ngạc nhiên.

– Cô thật sự không định nói cho tôi biết chuyện gì ở ngoài đó sao? – Turan cất tiếng hỏi.

Tiffia tất nhiên biết Turan đang nói về chuyện giữa cô và Phalsia vừa nãy. Cậu ta rõ ràng biết về cuộc gặp của cô.

Tiffia cảm thấy bối rối, không biết nên trả lời Turan như thế nào. Cô không biết là cậu ta đang hỏi thật sự hay chỉ dò xem cô có định nói dối hay không. Turan đối với cô bây giờ là một sự cứu cánh vô cùng quý giá, không thể lại khiến cậu ta phật ý được. Nhưng chuyện với Phalsia, hay chuyện lý do cô muốn thăng cấp, đều là những thứ mà cô muốn giấu trong lòng.

Sự chần chừ của Tiffia làm Turan không khỏi khó chịu, và áy náy. Ép hỏi cô rõ ràng cũng là một điều khó khăn đối với cậu ta.

– Tôi… Đội trưởng của cô không đủ tin cậy ư? – Turan lại hỏi.

Tiffia không dám chắc rằng Turan có đáng tin hay không, nhưng mọi hành động của cậu ta từ trước đến giờ, trong mắt Tiffia đều vô cùng kỳ diệu. Tiffia là một Nihr, cô tất nhiên hiểu được sự khó khăn mà một Nihr phải trải qua. Cô không phán định rằng cô hay Turan có cuộc sống khó khăn hơn, nhưng chắc chắn là cậu ta vượt qua khó khăn của mình cực kỳ ngoạn mục. Rất đáng ngưỡng mộ.

Dù sao thì cô cũng đã theo dõi hành động của cậu ta suốt một thời gian rất lâu rồi.

– Turan, vấn đề không phải là ở cậu. – Tiffia đáp – Chỉ là chuyện này cậu không biết thì tốt hơn.

Câu trả lời của Tiffia dường như không phải là điều mà Turan đang mong đợi. Khuôn mặt cậu ta lúc này hiện rõ sự thất vọng của mình. Tiffia biết đây là kết quả không thể tránh khỏi, chỉ có thể vội nói thêm:

– Riêng chuyện này. Chỉ nó thôi. Hãy để tôi tự giải quyết.

Vẻ mặt của Turan không thay đổi mấy khi nghe lời của Tiffia, có chăng là một cái nhướn mày khó hiểu. Tiffia không đoán được suy nghĩ của Turan, và cũng biết mình không thể đoán ra được. Nếu có thể thì mối quan hệ với cậu ta đã không trở nên khó xử như thế này.

– Được rồi. – Turan cất tiếng – Nói thêm nữa không được gì. Tôi vẫn mong nhận được điều mình đáng được nhận vào cuối chuyến đi này.

Turan nói xong thì quay người rời đi. Tiffia nhìn theo bóng lưng cậu ta thì thấy có chút mặc cảm, rằng mình không nên nói như vậy với cậu ta, nhưng cô lại không còn cách nào khác. Có trách thì chỉ trách bản thân cô không đủ mạnh mẽ để tự giải quyết vấn đề của mình trước khi cậu ta có thể dò biết và lo nghĩ.

– Turan. – Tiffia gọi với lên – Cẩn thận với Phalsia.

– Tôi biết.

Turan đáp gọn. Bước chân có ngừng một chút, nhưng rồi rất nhanh lại tiếp tục rời đi.

Sáng nay, Turan dậy từ rất sớm. Thế nhưng nó không định gấp rút rời nông trại Langr. Dù gì thì cũng đã trễ mất nửa ngày nên có đi sớm thì hôm nay tổ đội của nó vẫn phải nghỉ lại ở thành Tailor. Có muốn sớm hơn cũng không thể được khi mà đi từ đó đến thành Kyrult mất gần một ngày đường.

Darmil cũng đã dậy, vừa từ bên ngoài trở về, thấy Turan rời phòng thì gọi hỏi về chuyến đi ngày hôm nay. Turan chỉ bảo tầm một giờ nữa mới khỏi hành rồi bỏ đi luôn.

Hôm nay, Turan dậy sớm không vì mục đích gì ngoài chạy bộ quanh nông trại này cả. Nó muốn giải tỏa áp lực khỏi bản thân, thứ đã khiến nó cả đêm qua chỉ chợp mắt được một lúc.

Dạo gần đây có quá nhiều điều khiến Turan phải lo nghĩ. Chuyện thăng cấp, chuyện thần Syrathr, thần Mastrua hay chuyện Tiffia và cả mấy người thuộc tổ đội của Pongru.

Turan biết là việc mình hay Darmil có thể từ Nihr thăng cấp lên không thể giấu được lâu khi mà càng lên cấp cao hơn thì việc đó càng lộ rõ ra. Vấn đề của nó bây giờ là làm sao để đối phó với những mối họa sắp tới khi mà việc thăng cấp bị phát hiện. Không mấy ai mong muốn những Nihr từ xưa đến giờ ở bên dưới mình lại có thể vùng dậy cả.

Nếu cần thiết thì Turan sẽ rời vương quốc Enria, tìm sang vương quốc Danlion hoặc Servous. Ở nhưng nơi xa lạ này, nó có thể giả vờ mình trước giờ chưa từng là Nihr, và cứ thế mà du hành, phát triển lên, tiếp tục thăng cấp. Nhưng Turan không muốn chọn phương án này cho mình. Nó còn có rất nhiều thứ phải để tâm tới ở ngay đất nước này.

Mặt khác thì thần Syrathr đã giao cho Turan một nhiệm vụ mới, yêu cầu nó phải đạt giải quán quân trong sự kiện Appaprithietra. Sau khi tìm hiểu sơ lược thì Turan biết đây là một điều rất khó. Sự kiện dù giới hạn cho những du hành giả Thần cấp từ 5 trở xuống, nhưng chỉ còn ba tuần nữa là đã bắt đầu. Turan, Darmil hay cả Tiffia thì cũng không thể đạt được Thần cấp đủ cao cho sự kiện chỉ trong khoảng thời gian ngắn như thế.

Tổ đội theo yêu cầu của ban tổ chức sự kiện Appaprithietra giới hạn ở số lượng thành viên là bốn người. Turan định sau khi hoàn thành nhiệm vụ của bà Lylat thì sẽ ngay lập tức tìm thêm thành viên thứ tư cho tổ đội của mình. Nếu có thể, nó mong đó là một người đã ở sẵn Thần cấp cao. Có như vậy thì nó mới thêm được những lựa chọn chiến lược cho mình. “Không thì chỉ còn cách cũ: lại thuê mướn thành viên mà thôi.”

Từ giờ cho tới lúc sự kiện Appaprithietra diễn ra, Turan mong là nó không phải đối mặt với bất cứ phiền phức nào nữa. Lần đụng phải quân đoàn Quả táo đỏ để rồi bị tóm mang đến gặp thần Mastrua đã khắc sâu trong tâm trí Turan với quyền lực cùng sức mạnh mà một Chính thần nắm giữ. Nó không biết bản thân mình đắc tội như thế nào với thần Mastrua nhưng rõ ràng là ông ta và cả thần Nastorl đều hành hạ nó không chút nương tay.

Thực tế thì không chỉ hai vị thần kia, mà cả thần Syrathr hay thần Fyratr cũng đều đối xử với Turan rất tàn nhẫn. Nó thậm chí không nhớ nổi số lần mình suýt bước qua khỏi ranh giới sống và chết khi đối mặt với họ. Những ký ức đau khổ đó khiến nó tự hỏi không biết việc mình có thể cất lời cầu khấn bất chấp điều kiện, hay cả việc thăng cấp là phúc hay họa. Nếu cứ tiếp sống cuộc đời của một Nihr như trước, có thể nó sẽ sống yên bình hơn.

“Không được.” Turan nói thầm. Đau khổ có thể chịu, nhưng không thể sống thấp hèn, không thể sống mà không mong muốn vươn lên. Nếu như Turan không có cơ hội thì nó chẳng việc gì phải phân vân hay suy nghĩ làm chi, nhưng nó lại có được cơ hội đó. Đây có chăng là vận mệnh mà nó gánh chịu, phải cứ thế mà bước theo.

– Vận mệnh à…

Turan lẩm bẩm. Không hiểu sao, nó có cảm giác từ này rất thân thuộc, rất có ý nghĩa với chính mình. Thậm chí ngay bây giờ, từ sâu trong Turan như đang bùng lên ngọn lửa ý chí, rằng chỉ cần tin đây là vận mệnh của mình thì nó có thể làm được tất cả.

Turan bất giác nhoẻn miệng cười. Đây hẳn là cảm giác vui sướng, và nhẹ nhõm. Lúc này đây, nó thấy rằng tất cả gánh nặng mình đang mang là nhất định, và rằng chúng chẳng có gì đáng lo ngại cả.

– Phải. Mình có thể làm được.

Turan tự nhủ với chính mình. Quyết tâm của nó ngày một vững chắc hơn. Tổ đội của mình hay chính bản thân nó, chắc chắn sẽ có lúc trở thành những tồn tại mạnh mẽ vượt trên cả các Chính thần.

Turan chạy một vòng nhỏ quanh nông trại xong thì mới quay trở về nhà gia đình Ahfol. Mồ hôi đổ khắp người nhưng rõ ràng là nó đã cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, thậm chí có thể nói là sảng khoái. Quyết định chạy bộ thật sự là sáng suốt.

Giờ vẫn còn khá sớm so với giờ khởi hành dự tính. Turan quay về phòng, định tắm rửa thay đồ rồi dùng bữa sáng. Thế nhưng ở trước cửa phòng nó là một cô gái tóc tím xõa dài đang đứng khoanh tay tựa người vào tường, không ai khác chính là Phalsia. Turan đoán người cô ta đang chờ là mình, nhưng vì phòng còn có Darmil nữa nên nó lên tiếng hỏi:

– Không biết cô tìm ai?

Phalsia đưa mắt nhìn Turan một chút, cất tiếng:

– Cậu là Turan?

Turan nhăn mày khó hiểu. Nó nhớ rất rõ rằng tối qua cả hai tổ đội đã giới thiệu lẫn nhau rồi mới rời đi. Phalsia vậy mà còn muốn xác nhận nó có phải Turan hay không.

– Là tôi. – Turan đáp.

– Heathier bảo tôi tới mời cậu cùng người tên Darmil đến dùng bữa sáng.

Turan nghe, nở một nụ cười nhếch mép. Nó biết rõ Heathier không có ý tốt như thế mà chỉ muốn chắc chắn rằng tổ đội của nó không bỏ đi trước. Turan thật tò mò không biết vì sao ông ta lại để tâm tới chuyện này như vậy.

“Chẳng lẽ ông ta dò ra được chuyện thăng cấp?” Turan chợt nghĩ, nhưng nó gạt bỏ ngay nghi ngờ đó. Nếu chuyện đó là thật thì không lý nào ông ta lại hành động mạo hiểm như thế này, chỉ khiến Turan đánh hơi ra được ý đồ của mình mà thôi.

Turan nhìn Phalsia một lúc, theo dõi thái độ của cô ta. Qua quan sát đến giờ thì nó biết rõ rằng Phalsia và Heathier không giống như một đội, mà ngược lại thì cả hai đều đề phòng gì đó lẫn nhau. Mối quan hệ giữa họ đang ở ngay trên ngưỡng gãy vỡ, thêm chút là sẽ đối chọi gay gắt với nhau nhưng vì lo nào đấy mà cả hai chịu phép, chỉ có thể tiếp tục chung đội cho đến giờ.

“Là tên kiếm sư hăng hái nhiều lời Pongru hay cô gái ít nói trùm mũ Natyr?” Turan nghĩ thầm. Nó đoán trọng tâm gắn kết cả đội phải nằm ở một trong hai người này, nhưng lại không thể xác định rõ được là gì.

Bản thân Turan cũng không muốn soi xét hay suy đoán gì tới nội bộ của tổ đội khác, nhưng vì tên thuật sư Heathier và cả cô pháp sư Phalsia cứ định lôi tổ đội của nó vào nên không còn cách nào ngoài việc đề phòng, chuẩn bị một phương án đối phó tình huống bất ngờ.

“Hay là do mình quá đa nghi rồi?”

– Được. – Turan cất tiếng – Tôi chuẩn bị chút thì đến ngay. Cô cùng Heathier không cần phải lo đâu.

Phalsia không rời đi hay đáp lại gì cả mà nhìn Turan một lúc lâu. Xong, cô ta bảo:

– Nghĩ lại thì tôi sẽ đi cùng mọi người vậy. Chúng ta cũng chưa nói chuyện với nhau bao giờ.

“Cô không nghĩ ra được lý do nào phù hợp hơn sao, cô Phalsia?!” Turan thốt lên trong đầu mình.

– Nhưng tôi phải tắm rửa nữa, cô gái. A, phải rồi. Cô cứ đi trước với tên kia chắc là được rồi nhỉ?

Turan nói, hất cằm về phía sau Phalsia. Đó là Darmil. Cậu ta không biết lại đi đâu, giờ đang quay trở lại phòng.

– Là cô Phalsia sao? Thật là vinh hạnh cho tôi mà.

Darmil bước lên áp sát vào Phalsia, mở lời cùng với một khuôn mặt tươi cười đầy tự tin. Phalsia bị bất ngờ, và rõ ràng choáng ngợp bởi hành động cùng dáng vẻ của cậu ta, hoảng hốt thốt:

– Cậu-cậu tránh tôi ra một chút!

– Tôi rất là ngưỡng mộ các pháp sư nhé. – Darmil nói tiếp, không có vẻ gì là định tránh ra – Phép mà cô dùng lúc đó là cái gì nhỉ? Trông rất là hoành tráng luôn.

Turan lắc nhẹ đầu, lách người bước vào phòng mình. Nó biết chuyện đối phó với Phalsia cứ để Darmil là được rồi. Có thể cậu ta trông ngờ nghệch và không được nhanh trí nhưng trong việc giao tiếp hay các mối quan hệ thì không phải bàn cãi là một tài năng hiếm có. Đặc biệt là với kỹ năng ‘Hấp dẫn’ kia, người khác có muốn chán ghét cậu ta cũng rất khó làm được.

Sau bữa sáng mà vốn dĩ Turan không định tránh né với mấy người trong tổ đội Pongru thì cả đám bảy người cũng khởi hành luôn.

Đoạn đường từ nông trại Langr đến thành Tailor đi qua một khu vực quái cấp độ trung bình là 3. Thế nhưng vào buổi sáng thì quái ở khu vực này phần nhiều là chủng lành tính, nên hai chiếc xe bán tải cứ thế tránh những đám quái mà tiến thẳng đến nơi.

Turan lái xe khá từ tốn, vì cũng chẳng có lý do gì để vội cả. Nhưng do vậy mà chiếc xe của tổ đội Pongru cứ chốc lại phải giảm tốc độ lại để chờ tổ đội của nó. Turan thật không hiểu hành động này của Heathier. Ông ta cứ như đang áp giải tổ đội của nó đến nhà ngục vậy. “Các du hành giả đều đối xử với nhau như vậy à…”

– Darmil. – Turan cất tiếng – Chuyện giải đấu Harenthrum đã có dự tính gì chưa?

– Dự tính gì cơ? – Darmil đáp ngay – Cứ tới ngày tổ chức thì tham gia thôi, không phải sao?!

Turan cũng đã đoán trước câu trả lời tương tự vậy rồi, nhưng không ngờ Darmil lại nói như thế thật. Đúng là trong mấy chuyện này thì nó luôn nên đánh giá cậu ta thấp một chút là tốt nhất.

– Cậu đang là Thần cấp 1. Khung hạng có thể tham dự vào là từ Avrita, dành cho du hành giả Thần cấp 1 đến 3. Từ giờ đến ngày thi đấu còn một tuần nữa, nên là tìm cách nâng cao Thần cấp lên đi.

Darmil nghe vậy thì cười khì, bảo:

– Tưởng cậu nói chuyện gì. Tôi có linh cảm rằng mình sắp thăng cấp rồi. Một tuần nữa lên Thần cấp 3 thì dễ như ăn cháo.

“Không dễ vậy đâu ông tướng. Và cái gì mà cảm giác cơ?” Turan thốt thầm. Darmil thật sự nghĩ quá đơn giản rồi. Thông thường thì một người muốn thăng từ Thần cấp 1 lên đến Thần cấp 3 mất khoảng hai tháng liên tục du hành. Nếu là điên cuồng diệt quái thì cũng chỉ giảm khoảng thời gian đó xuống một nửa mà thôi.

Và Darmil chỉ có mỗi một tuần để làm chuyện đó.

Dù vậy, Turan vẫn thử kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên Darmil để kiểm tra thử xem tiến độ hiện tại của cậu ta đã đến đâu, cũng như xác nhận cái linh cảm mà cậu ta vừa nhắc đến.

Cảm giác choáng váng và buồn nôn vì lượng thông tin tràn ngập trong đầu làm Turan mất tay lái một chút, vội giảm tốc độ xe lại. Nó đoán là bản thân cần nhanh chóng làm quen với chuyện này hơn. Kỹ năng của nó nếu không thể dùng được trong những tình huống yêu cầu tốc độ cao và phản xạ tức thời thì sẽ vô cùng bị động.

“Họ và tên: Darmilphonse Olviz Altoris.

Tuổi: 20.

Thần cấp: 1.

Tiến trình: 161 (80%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 41 bậc.

+ Thể lực: 34 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 17 bậc.

+ Khéo léo: 5 bậc.

+ Trí tuệ: 3 bậc.

+ Minh mẫn: 1 bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 15 bậc.

+ Phản xạ: 34 bậc.

+ Cảm giác: 28 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 634 631 bậc.

+ Nguyên khí: 41 785 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 5 bậc.”

Bảng thuộc tính Turan nhận được sau khi sắp xếp lại đống thông tin khiến nó không thể không ngạc nhiên. Darmil chỉ vừa tham gia càn quét hai lần phó bản ‘Hầm ngục của Lamb’, một trong số đó còn chưa được phân nửa, vậy mà tiến độ đã đạt đến tận 80%.

“Là do chiến đấu vượt cấp sao?” Turan chợt nghĩ. Nó nhận ra rằng Darmil vẫn chỉ mới Thần cấp 1, nhưng lúc càn quét phó bản thì toàn chiến đấu với các quái cấp độ từ 3 trở lên. Dù rằng số lượng quái diệt được không vượt quá con số hai mươi nhưng lượng Thần tinh nhận lại rất lớn so với Thần cấp hiện tại của cậu ta.

– Quả đúng là sắp thăng cấp-

Turan buột miệng nói, và ngay lập tức nó biết mình không nên phát ra điều vừa rồi.

– Cậu cũng thấy vậy hả Turan? Quả là đội trưởng của tôi, tất nhiên là nhận ra khả năng vượt trội của tôi rồi.

Darmil thốt, vênh mặt lên vẻ tự hào lắm. Turan thì không lo lắng việc Darmil biết về kỹ năng của mình, nhưng còn Tiffia thì nó không chắc. Dù rằng Turan đã quyết định sẽ giúp Tiffia trong việc thăng cấp, nhưng nó vẫn không có dự định để cô ta nắm biết về những thứ mình có thể làm được. Hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau.

Turan quay đầu lại nhìn, dò xét xem Tiffia có phản ứng gì không. Thế nhưng đáp lại nó chỉ là dáng hình một cô gái tóc vàng mượt mà nghiêng đầu trên ghế mà ngủ. Tiếng thở của cô ta đều đều cùng gương mặt dãn ra thoải mái, trông như đã ngủ được khá lâu rồi.

“Hôm qua cô ta cũng không được ngon giấc nhỉ?” Turan nhủ thầm. Nó biết gần đây Tiffia cũng chịu rất nhiều khó khăn và áp lực, dù rằng nó không đoán được chúng đến từ đâu.

Turan chợt nghĩ đến Phalsia. Cô gái tóc tím này dường như có mối quan hệ không thể cho người khác biết với Tiffia. Có lẽ mối quan hệ này không được tốt đẹp khi cả hai đều cố gắng tránh né nhau nhưng Turan dám chắc nó có thể lấy được rất nhiều thông tin về Tiffia từ cô ta.

– Chắc lại phải nhờ đến cậu rồi, Darmil. – Turan chợt nói.

– Hả? Chuyện gì cơ? – Darmil không hiểu Turan nói gì, cất tiếng hỏi.

– Yên tâm. Là chuyện rất phù hợp với cậu.

Hai chiếc xe bán tải đến được thành Tailor thì trởi cũng đã trưa. Vào thành xong thì Pongru có ngỏ lời mời cùng ăn bữa cơm trưa nhưng Turan đã mượn cớ rằng mình còn bận việc mà từ chối. Pongru thấy thế thì cũng không ép, dù rằng Heathier có vẻ không vừa ý lắm.

Nhưng mọi chuyện đều không có ảnh hưởng đến kế hoạch của Darmil. Thực tế thì trưa nay nó có một cuộc hẹn với Phalsia. Phải rất khó khăn nó mới có thể mời được cô gái tóc tím xinh đẹp này nên chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Turan lúc trên đường đi có nhắc đến Phalsia và cổ vũ Darmil làm thân với cô ta. Dù rằng Darmil không rõ lý do là gì lại khiến cậu ta hăng hái với chuyện đó đến vậy nhưng nó từ đầu vốn đã không có ý định chùn bước rồi. Trong những chuyến du hành thì còn gì vui thú hơn là có một bóng hồng bên mình chứ.

Tiffia có thể là mục tiêu khó nhằn nhất mà Darmil từng gặp, nhưng Phalsia thì không như vậy. Ít nhất thì cô ta không đánh đố hay thách thức khả năng suy nghĩ của nó. Mà dù thế thì cũng không có nghĩa là Darmil đã từ bỏ Tiffia. Cô ta đối với nó vẫn mang một sức hút khó cưỡng, chỉ là có vẻ như Turan giữ một vị trí quan trọng trong lòng cô ta, mà nó thì không muốn làm cậu ta khó xử.

– Turan, trưa nay tôi ăn riêng nhé?

Darmil cất tiếng hỏi sau khi thấy Tiffia đã rời đi mất. Không phải là nó đang xin phép, chỉ là đang báo cho Turan biết để tránh làm ảnh hưởng tới kế hoạch của cậu ta.

– Cứ tự nhiên. – Turan đáp ngay – Sáng mai đúng giờ tập trung trước tòa nhà Centaury ở quảng trường trung tâm là được.

– Được. Tôi biết rồi.

– Mà… chỉ tò mò thôi. Cậu có việc gì vui à?

Darmil không biết là cảm xúc của mình lại để lộ ra ngoài như vậy. Dù sao thì nó cũng không định giấu giếm gì, cười đáp:

– Ha ha. Phải. Tôi có hẹn ăn trưa với cô Phalsia.

Turan nghe xong thì mở tròn mắt ngạc nhiên mất mấy giây.

– Nhanh như vậy?! – Turan thốt – Từ khi nào mà…

– Thì lúc sáng đấy thôi. Cậu biết đấy, hẹn được cô ấy cũng không phải dễ đâu.

Darmil nói, mỉm cười đắc ý. Việc lời mời của nó được Phalsia đồng ý khiến nó có lại sự tự tin với chính mình. Sau mấy lần thất bại với Tiffia thì nó đã bắt đầu có suy nghĩ rằng mình không hấp dẫn như mình vẫn tưởng, nhưng rõ ràng là nó đã lầm.

Turan dù ngạc nhiên nhưng không có vẻ gì là ngưỡng mộ trước sự thành công của Darmil, chỉ bảo:

– Thế thì tốt rồi. Tiến lên. Tôi cổ vũ cho cậu.

– Cám ơn. Nhất định sẽ thắng.

Điểm hẹn gặp với Phalsia là một nhà hàng ở gần cổng phía nam của thành Tailor. Darmil ban đầu có ngỏ ý muốn đến tận chỗ nghỉ của Phalsia để đón thế nhưng cô ta lại nhất quyết từ chối. Trông thái độ cương quyết của Phalsia thì Darmil biết mình không nên cố chấp làm gì, chỉ khiến cô ta chán ghét mà có khi hủy cả cuộc hẹn.

Darmil đứng đợi ở trước nhà hàng, ngay bên dưới một mái hiên, cũng là điểm chờ xe buýt đi qua. Nó lúc này đã thay một chiếc áo sơ mi sọc ca-rô màu xanh dương cùng quần ka-ki vàng xám. Bộ quần áo đơn giản nhưng thoải mái và phù hợp với một buổi hẹn ăn trưa. Dù gì nhà hàng này cũng không phải là một nơi sang trọng gì. Chính Phalsia đã chọn nơi đây với lý do rằng món ăn rất ngon.

Darmil kiểm tra đồng hồ một chút: vẫn còn khá sớm so với giờ đã hẹn. Thế nhưng nó bây giờ đã bắt đầu cảm thấy đói. Trước khi đến đây nó có ăn trước một ít đồ ăn vặt nhưng dường như chúng chẳng thấm tháp gì với cái bụng của nó.

– Anh đợi đã lâu chưa?

Một giọng nói êm dịu vang lên từ phía sau. Darmil liền quay lại và nhận ra ngay chủ nhân giọng nói không ai khác chính là Phalsia.

Phalsia đang mặc một chiếc áo sơ mi trễ vai màu xám nhạt cùng một chiếc váy màu tím đen rất hợp với mái tóc dài của mình. Darmil cũng có để ý đến đôi giày đế cao mà Phalsia đang mang. Dù đế giày không quá cao nhưng vẫn đủ để mái đầu của cô ta ngang với tầm mắt của nó.

Đôi mắt màu xanh nước biển lúc này nhìn chằm chằm vào Darmil, cùng đôi môi tô màu hồng nhạt khẽ mím lại. Darmil biết là Phalsia đang đợi một lời khen ngợi, mà nó thì không hề thiếu thứ đó.

– Thật xinh xắn, Phalsia. – Darmil thốt – Như một đóa Elyserz tươi tắn vậy.

– Anh thật khéo nói. – Phalsia đáp, nhoẻn miệng cười.

– Đâu có. Là vì em khiến anh bất giác thốt lên đấy.

– Thôi đi. Vào nhà hàng thôi nào. Anh chắc đói lắm rồi nhỉ?

Darmil không phản đối, cũng không thừa nhận cơn đói đang hành hạ mình, chỉ mạnh dạn nắm lấy tay Phalsia rồi bảo:

– Mình vào thôi.

Hai người bước vào nhà hàng, chọn lấy một bàn nằm ở góc, sát với một cánh cửa sổ hướng ra mặt đường. Thực đơn của nhà hàng không quá phong phú, chỉ có tầm hai mươi món, nhưng hầu hết chúng đều là những món xa lạ với Darmil. Vậy nên nó đành giao việc chọn món cho Phalsia.

Phalsia chọn một lúc bảy hay tám món gì đó rồi giục người hầu bàn bảo đầu bếp làm cho mau. Xong, cô ta cầm cốc nước đậm mùi bạc hà trên tay, khẽ hớp một ngụm nhỏ, cất tiếng hỏi:

– Đây là lần đầu anh tới một nhà hàng kiểu Schwire à?

– Phải. – Darmil đáp – Trước đây cũng nghe nói nhiều rồi nhưng chưa có dịp thử.

– Thế thì anh nên tận dụng cơ hội này cho tốt.

Phalsia nói, nhoẻn miệng cười xinh xắn. Darmil trông nụ cười rất đẹp đó mà không biết rằng một nỗi kinh hoàng đang chờ đợi mình.

Các món ăn chẳng mấy chốc đã được dọn lên. Darmil nhìn vào sắc màu đỏ thắm cùng mùi hương nồng nàn đặc trưng của chúng thì trong lòng lập tức bốc lên một cỗ bất an.

– Đây là… – Darmil giọng run run.

– Đều là những món nổi tiếng của nhà hàng này đấy. Anh ăn thử xem.

Phalsia nói rồi dùng đũa gắp lấy một miếng đậu hũ thấm nước sốt màu đỏ vào chén của Darmil. Darmil nhìn miếng đậu hũ trong chén của mình, khẽ nuốt một ngụm nước miếng. Nó không hề thèm ăn, mà là đang hồi hộp. Nó không ăn cay được.

– Cái này…

Darmil không biết nên diễn tả làm sao cảm giác của mình lúc này. Nó đã không nhận ra rằng nhà hàng kiểu Schwire là một nhà hàng chuyên phục vụ món cay. Nếu biết trước như vậy thì nó đã ngay lập tức yêu cầu đổi địa điểm khi Phalsia nói tới.

– Sao vậy, anh không thích à?

Phalsia cất tiếng hỏi. Cô ta vẫn chưa ăn chút gì, chỉ chằm chằm quan sát phản ứng của Darmil với vẻ mặt thích thú. Cô ta trông như thể đã đoán trước được rằng Darmil không thể ăn cay được vậy.

– À không… – Darmil vội đáp – Chỉ là hơi bất ngờ thôi.

Darmil biết mình không còn đường lùi nữa. Cái bụng thì đang đói, Phalsia thì đang trông chờ nó thưởng thức món đậu hũ, rõ ràng chỉ có một lựa chọn cho mình. “Thử một chút cũng không chết ai…”

Rồi Darmil gắp lấy miếng đậu hũ, khẽ dừng một chút như lấy đà, ngay sau đó bỏ luôn vào miệng. Vị giác của nó nhanh chóng được hâm nóng lên bởi chất cay từ sốt, và chốc thì lưỡi nó trở nên đau rát.

“Cay quá!!” Darmil thốt thầm trong đầu mình. Bản năng nó muốn nhổ ngay thứ dị vật trong miệng mình ra nhưng chính nó thì lại cố gắng nhai lấy nhai để rồi nuốt trọng. Nhưng dù thế thì vị cay vẫn còn đọng lại trong khoang miệng và đầu lưỡi của Darmil, tiếp tục hành hạ nó.

Tiếng cười khúc khích vang lên từ phía đối diện.

– Anh ăn thêm đi.

Phalsia bảo, gắp cho Darmil một miếng thịt từ chiếc đĩa mà nó nhìn thấy toàn là ớt. Darmil không biết đó là món gì, được chế biến ra sao nhưng với số lượng ớt kia thì chắc chắn là đang đòi mạng nó.

– Xin lỗi. Anh không ăn cay được.

Darmil thành thật thú nhận. Trước bàn ăn tám món toàn là đồ siêu cay này thì nó chỉ có thể chịu thua. Nếu cố gắng thể hiện trước Phalsia thì rất có thể cuộc du hành của nó sẽ kết thúc tại đây.

– Trời, sao anh không nói sớm?!

Phalsia thốt lên, nhưng khuôn mặt thì cười tươi rói, không có vẻ gì là ngạc nhiên cả. Darmil dù biết cô ta cố tình trêu ngươi thì cũng không thể làm gì được. Tình huống lúc này, nó chỉ đành nở một nụ cười gượng gạo, bảo:

– Giờ anh gọi thêm món khác có được không?

Darmil sau đó yêu cầu thêm vài món ít cay nhất nhà hàng lên, nhưng chúng vẫn rất cay so với những đồ ăn thông thường. Đây quả thật là một bữa ăn kinh hoàng đối với Darmil. Cái bụng của nó cuối cùng lại không được lấp đầy bởi thức ăn mà là nước uống.

Ngược lại với Darmil, Phalsia có vẻ rất ưa thích những món ăn cay như thế này. Tám món cô ta gọi lên đều được một mình cô ta chén sạch. “Có lẽ Phalsia không cố tình gọi món cay.”

– Darmil, nhà anh ở đâu?

Phalsia cất tiếng hỏi sau khi đã thưởng thức xong bữa trưa cay cháy lưỡi của mình.

– Thành Yeit. Còn em?

Phalsia không trả lời câu hỏi của Darmil mà lại hỏi tiếp:

– Họ tên anh là gì?

Darmil cũng chẳng câu nệ gì, thản nhiên đáp:

– Darmil Olviz Altoris. Thấy tên anh hay không?

– Thế cha anh là Alphonst?

– Phải. Là ông ấy.

Phalsia không hỏi nữa mà ra vẻ trầm tư suy nghĩ. Darmil cũng chẳng thèm thắc mắc xem Phalsia đang suy nghĩ chuyện gì, càng chẳng muốn làm phiền cô ta, vì dáng vẻ của cô ấy lúc này trông điềm đạm và rất cuốn hút, khác hẳn sự tươi tắn ban đầu.

– Turan, cậu đội trưởng đó, là ai?

Phalsia đột nhiên hỏi. Darmil nghe thì cũng chẳng biết nên trả lời thế nào. Bản thân nó cũng không có nhiều thông tin về Turan hay những thứ xung quanh cậu ta. Tất cả những gì nó biết là Turan là một người thông minh, tài giỏi, luôn làm được những thứ mà nó chỉ có thể cúi đầu chịu thua. Nói không ngoa thì Turan chính là người giúp cho Darmil có thể thực sự trở thành một du hành giả.

– Cậu ta là một người bạn quý giá.

Darmil quyết định chọn câu trả lời này. Nhưng câu trả lời có vẻ không giải đáp được điều mà Phalsia đang thắc mắc, nên cô ta nhăn mày lại, gắt:

– Anh không muốn nói thì cứ bảo!

Darmil chẳng biết vì sao Phalsia lại nổi giận, chỉ có thể vội vàng chữa:

– Thực sự thì anh không biết nhiều về cậu ta. Tụi anh cũng chỉ mới gặp nhau có nửa tháng mà thôi.

Phalsia nhìn chằm chằm Darmil, dò xét xem nó có đang nói thật hay không. Sau hồi lâu, cô ta cất một tiếng thở dài, bảo:

– Darmil. Có phải là đội trưởng Turan của anh bảo anh tiếp cận em không?

– Hình như có- à mà không! – Darmil thốt – Chúng ta hẹn nhau từ lúc sáng mà.

Phalsia không có vẻ gì là tin câu trả lời của Darmil, lại bảo:

– Vậy là Tiffia?

Darmil không hiểu tại sao Tiffia lại được nhắc tới ở đây. Nó nghĩ ngợi một lúc nhưng chỉ thấy đầu mình đau, đành đáp:

– Cũng không phải. Sao em lại thắc mắc chuyện này?

Phalsia không đáp, ánh mắt nhìn xa xăm phía ngoài cửa sổ. Phản ứng cùng những câu hỏi của Phalsia làm Darmil không khỏi cảm thấy khó hiểu và, lo lắng.

– Không có gì. Em phải về rồi.

Phalsia nói rồi đứng hẳn dậy, quay người bước đi luôn. Darmil thấy thế thì gọi với theo nhưng không giữ được bước chân của cô ta. Nó đứng tần ngần ở đó, nhìn mái tóc tím đung đưa cùng dáng hình vội vã kia mà trong lòng trống không, chẳng biết nên làm gì.

“Mình có làm gì sai ư?”

Turan đứng nép trong bóng râm của những tòa nhà, đưa mắt dõi theo cô gái vừa vội vàng bước ra từ nhà hàng đối diện. Cô gái tóc tím liếc nhìn nó một cái rồi xoay người tiến thẳng tới.

Turan thấy vậy thì bước vào sâu trong hẻm, lẩn sau một ngả rẽ. Nó không hề bỏ chạy, chỉ chờ đợi. Việc Turan có mặt ở đây lúc này tốt hơn hết thì không nên cho Darmil biết. Cậu ta dù gì cũng tự mình tiếp cận Phalsia chứ không phải theo yêu cầu của nó, nên nếu có thể thì nó sẽ không làm rối tung hết mọi thứ lên. Nó chỉ cần thông tin mình mong muốn mà thôi.

– Cô tìm tôi?

Turan lên tiếng khi thấy dáng hình mình theo dõi từ nãy đến giờ vút lên trước mặt.

– Đúng là cậu!

Phalsia thốt. Vẻ hốt hoảng không tin được của cô ta thể hiện rõ rằng cô ta đã không ngờ đến sự hiện diện của Turan ở đây. Không phải là Phalsia ngây thơ hay cả tin, mà là cô ta quá thưởng thức buổi hẹn của mình rồi.

– Phải, là tôi.

Turan đáp, nhếch mép cười. Nó chẳng định chọc tức Phalsia, chỉ khiêu khích cảm xúc nóng giận trong người cô ta. Lúc một người bị cuốn theo cảm xúc là lúc thông tin có thể dễ bị moi lấy nhất.

– Cậu còn… Tôi không đôi co với cậu. Sao cậu lại ở đây?

Phalsia hỏi, kiềm nén cơn giận của mình xuống. Cả cô ta và Turan đều biết rõ việc nó xuất hiện ở nơi này là không hợp lý chút nào, nhất là còn đứng lẳng lặng từ bên ngoài theo dõi bữa ăn của đôi nam nữ.

Phalsia không quá thông minh nhưng cô ta đủ tinh ý để nhận ra trong tổ đội ba người này, tất cả mọi thứ đều xoay chuyển quanh Turan. Và rõ ràng một người có thể khiến Tiffia và cả con trai cưng của quân đoàn trưởng quân đoàn Rumpal nghe theo thì quả là phi thường.

Turan cũng không muốn vòng vo với Phalsia. Nó còn có nhiều việc khác phải làm, nhất là với thông tin mà nó sắp nhận được từ cô ta.

– Ngắn gọn thôi. Hãy nói cho tôi nghe về Tiffia.

Phalsia nhăn mày nhìn Turan, không biết là ngạc nhiên hay hoảng hốt vì yêu cầu của nó nhưng cô ta cứ giữ vẻ mặt đó một lúc lâu rồi mới dãn ra.

Turan rất kiên nhẫn chờ đợi, không định thúc giục hay bắt ép gì Phalsia. Nó biết chắc chắn là cô ta có câu trả lời mà mình đang trông mong, và nó không muốn khiến cô ta hoảng sợ hay dùng lý do đó để thoái thác. Dù gì thì xung quanh những thông tin khác về Phalsia thì Turan cho rằng chuyện về Tiffia đối với cô ta chẳng đáng giữ bí mật cho lắm.

– Tôi và cô ta đã hứa sẽ không xâm phạm tới nhau nữa rồi.

Lời của Phalsia không làm cho quyết định của Turan thay đổi hay lay chuyển một tí nào.

– Tiết lộ một chút thông tin cá nhân không hẳn là xâm phạm. – Turan cất tiếng – Mà tôi thì là đội trưởng của cô ta, chỉ là chọn cách gián tiếp mà thôi.

Phalsia chỉ đứng im đó, vẻ chờ đợi. Turan biết Phalsia sẽ không dễ dàng bị thuyết phục, lại nói:

– Tôi sẽ không có ý kiến về mối quan hệ của cô với Darmil. Không ủng hộ ra mặt, nhưng cũng không ngăn cản.

Khuôn mặt Phalsia lộ rõ sự thích thú với đề nghị này của Turan, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm lấy nó đầy trông đợi.

Turan biết là Phalsia đang nhắm vào Darmil, và cả Heathier cũng vậy. Có thể Heathier là kẻ phát hiện đầu tiên về thân thế của cậu ta nhưng Phalsia lại có lợi thế lớn hơn hẳn. Turan chưa bao giờ nghĩ nhiều về chuyện thân phận một cậu ấm bị đuổi khỏi nhà lại gây chú ý lớn đến thế, và rõ ràng nó đã lầm. Dù Darmil không còn nằm chăn êm nệm ấm trong ngôi nhà thân thương của cậu ta nữa thì mối quan hệ với nhà Altoris và quân đoàn Rumpal, cùng cả tập đoàn Rumpali vẫn khắn khít như thường.

Quân đoàn Rumpal là tổ chức sánh ngang với quân đoàn Quả táo đỏ, và có ảnh hưởng tương đương một quốc gia. Nhưng cùng với tài lực từ tập đoàn Rumpali thì quân đoàn Rumpal có quyền lực lớn hơn hẳn quân đoàn tôn thờ thần Mastrua kia. Rất có thể dễ dàng thấy được ở thành Yeit, là nơi đặt trụ sở chính của quân đoàn Quả táo đỏ nhưng họ lại không thể tuyệt đối khống chế tòa thành chỉ vì sự tồn tại của nhà Altoris, mà trụ sở chính của quân đoàn Rumpal hay tập đoàn Rumpali lại chẳng phải ở thành Yeit.

– Thật sự?

Phalsia hỏi một câu hỏi không có mục đích, và cô ta cũng chẳng chờ Turan đáp, nói tiếp:

– Nhưng tôi cũng không thể nói nhiều cho cậu biết. Nếu là đội trưởng thì cậu nên tự đi hỏi cô ấy.

Turan không phản đối, nó thậm chí cũng đã làm như thế. Nhưng tình huống thực tế có chút phức tạp trong tổ đội của nó, dù nó có niềm tin rằng việc Tiffia tự đến giải thích cho mình chỉ là sớm hay muộn.

– Cậu gặp Tiffia lúc nào?

Turan đã không nghĩ rằng mình sẽ nhận được một câu hỏi khi mà người đối diện đang định kể cho mình về Tiffia. Nó có chút bất ngờ, nhưng vẫn đáp:

– Khoảng hai năm trước.

Đó cũng là khoảng thời gian mà Turan bắt đầu ở và làm việc tại quán rượu Lylat. Lúc nó đến đó thì đã thấy Tiffia làm ở đây, và rõ ràng là cô ta đã làm được khá lâu rồi.

– Vậy là sau chuyện đó chỉ mấy tháng.

Câu nói của Phalsia ngay lập tức làm Turan chú ý. Cô ta chắc hẳn đang định nói về một sự kiện quan trọng nào đó, hoặc ít nhất thì đó là điều nó cần biết bây giờ.

Nhưng Turan không có ý định thúc giục Phalsia. Nếu cần thiết, cô ta sẽ tự kể cho nó nghe.

– Cậu có biết về lũ buôn nô lệ không?

Lại một câu hỏi từ Phalsia. Turan tất nhiên biết về sự tốn tại của những kẻ buôn nô lệ, và tất cả mọi người trên thế giới này, chỉ cần có chút kiến thức thì cũng sẽ biết. Ý của Phalsia hẳn là cô ta sắp nói về chuyện có liên quan đến việc buôn nô lệ.

– Một chút. – Turan đáp hời hợt.

– Tiffia, cô ta đã từng là một nô lệ.

Câu nói ngắn gọn, và cũng đã được Turan dự đoán trước khi nghe đến lũ buôn nô lệ, nhưng rõ ràng là sự ngạc nhiên vẫn rất khó giấu được khi nó trực tiếp nghe thấy. Turan chợt cảm thấy mình không nên nghe tiếp nữa mà nên chờ Tiffia tự đến giải thích cho mình. Dù vậy, lý trí của nó quyết định phải tiếp tục lắng nghe.

– Cậu trông không mấy bất ngờ nhỉ? – Phalsia thắc mắc.

– Tập trung vào việc của cô đi. Và đừng đặt câu hỏi cho tôi nữa.

Turan gằn giọng. Nó không muốn lãng phí thời gian để nghe Phalsia tò mò về những chuyện vụn vặt đó.

Phalsia nghe vậy thì chỉ có thể nhướn mày, nhếch mép chịu phép, nói tiếp:

– Tiffia bị bắt làm nô lệ vì tin lời một người bạn của mình. Nhưng thứ thật sự khiến cô ta trở thành nô lệ là do chủng tộc của cô ta. Nếu không phải vì mang trên mình dáng hình của chủng tộc đó thì cô ta cũng chẳng bị nhắm tới.

Ở thế giới này, buôn nô lệ khách quan mà nói thì không phải là một nghề dễ dàng. Mọi người khi chết đi đều sẽ tái sinh, dù cho có là Nihr đi chăng nữa. Vấn đề chỉ là một người sẽ tái sinh lại ở đâu, và điều đó sẽ quyết vận mệnh tiếp theo của kẻ đó.

Thông thường thì khi chết đi thì một người sẽ được tái sinh ở ngôi đền hoặc điện thờ Chính thần gần nhất từ lúc Đại Thánh Thế bắt đầu. Tuy nhiên, điểm tái sinh cũng không phải là vĩnh viễn cố định như thế. Một người có thể đến cầu khấn tại một ngôi đền hoặc điện thờ để lập điểm tái sinh mới cho mình.

Mặc dù không phải ngôi đền hay điện thờ nào cũng có thể trở thành một điểm tái sinh, nhưng không ít nơi lại vô cùng thô sơ và chẳng có một chút vỏ bọc nào, thậm chí có khi chỉ là vài mảnh gỗ chấp nối lại với nhau. Để trở thành một điểm tái sinh, mấu chốt chỉ là một Chính thần chấp nhận mình được tôn thờ nơi đó, cùng với việc được Đại Thánh Tôn thông qua.

Và tất nhiên là không ai có thể biết được một Chính thần hay thậm chí là Đại Thánh Tôn có suy nghĩ gì mà lại chọn một vài mảnh gỗ làm nơi tái sinh của một người.

Từ những điều đó, một người có thể thật sự xem là bị bắt chỉ khi mà người đó chọn lập điểm tái sinh của mình ở một nơi thuộc quyền kiểm soát của kẻ khác. Như vậy thì kể cả khi chết đi, người đó vẫn sẽ tái sinh ở nơi đó, cũng tức là không còn lối thoát nào khác. Thế nên rất hiếm khi một người lại trở thành nô lệ để bị buôn bán như một thứ hàng hóa, hầu hết các trường hợp là họ chủ động bán mình vì mục đích nào đó.

Nhưng dù có là trường hợp nào đi chăng nữa thì buôn nô lệ cũng không được chào đón ở Enria này và cả nhiều quốc gia khác. Tất cả các hình thức trao đổi, bắt giữ người trái phép đều bị định tội rất nặng, và hình phạt thấp nhất là tù chung thân. Chỉ có điều luật pháp cùng hình phạt chỉ áp dụng khi nô lệ là con người mà thôi. Dù sao thì các quốc gia đều được vận hành bởi con người, và họ thì không có cái nhìn tốt đẹp về những chủng tộc khác.

Sau cùng thì, chỉ có sức mạnh mới có thể quyết định được vận mệnh của chính mình. Kẻ yếu nếu không được thương hại thì chỉ có thể bị chà đạp và chấp nhận số phận hẩm hiu.

– Chủng tộc của cô ta?

Turan cất tiếng hỏi. Nó không nghĩ rằng mình có thể nhầm lẫn về chủng tộc của Tiffia qua dáng hình và diện mạo của cô ấy.

“Nếu cô ta không phải là người thì chẳng lẽ lại là người thú của tộc vượn?” Turan chợt nghĩ, và nó thấy điều đó thật vô lý và buồn cười. Nhưng việc Tiffia không phải là con người thì chắc chắn là nghiêm trọng, đặc biệt là khi pháp luật của Enria chẳng thể bảo vệ cô ta khỏi gông xiềng nô lệ.

Phalsia không vội trả lời Turan mà tiến lại gần hơn, nói nhỏ:

– Là yêu tinh tộc.

Turan mở tròn mắt nhìn chằm chằm Phalsia, cố dò xét xem cô ta có đang đùa giỡn gì hay không dù rằng nó chắc chắn không ai lại đi đùa trong tình huống này.

Yêu tinh là những kẻ có thể hình giống con người nhưng diện mạo thanh tú hơn hẳn, dáng người thì thon gọn, cao gầy nhưng khác biệt lớn nhất là ở đôi tai dài và nhọn của họ.

Tiffia không thể nào là yêu tinh được, trử phi cô ta đã che giấu đôi tai của mình suốt mấy năm qua. Turan đã luôn thấy đôi tai hoàn toàn giống con người của cô ta, cũng tức phủ định khả năng đó.

– Cậu không tin? – Phalsia cất tiếng hỏi.

Turan tất nhiên không tin, nhưng ngay bây giờ nó đã có ý định quay về mà trực tiếp thi triển kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên Tiffia xem cô ta có thực sự là yêu tinh hay không. Dù sao thì lời của Phalsia đáng để nó thử điều đã luôn tránh làm với Tiffia đó.

– Cậu có tin hay không thì cũng không phải việc của tôi. – Phalsia nói tiếp – Giờ thì nhớ giữ lấy lời của cậu.

– Được rồi. Cảm ơn cô đã hợp tác.

Turan đáp vội. Nó đang bận suy tính xem đang làm gì sau khi nghe được những thông tin của Phalsia.

Phalsia thấy dáng vẻ vội vàng của Turan thì cũng không nán lại làm gì nữa, quay người rời đi. Được mấy bước, cô ta bỗng nói với lại:

– Có là chủng tộc gì đi nữa thì cô ấy cũng là thành viên đội của cậu đấy.

Turan không hiểu ý của lời Phalsia vừa nói, nhưng cũng chẳng định gọi hỏi làm gì. Tiffia chắc chắn là thành viên đội của nó, và chẳng có gì thay đổi được điều đó. Thậm chí nếu cô ta đòi rời đội, nó sẽ không nhân nhượng mà khiến cô ta hối hận về điều đó suốt về sau. Đó là quy tắc Turan áp dụng và thực hiện cho toàn bộ thành viên trong tổ đội của mình.

Đây không chỉ là tổ đội, mà là cả sinh mạng đối với Turan, là tiền đề quyết định nó có thể đi đến đâu trên cuộc tranh đua Thần cấp này.

Tặng đậu

Turan sau đó không quay về nhà trọ luôn và giả vờ đi ngang qua mặt Darmil. Cậu ta trông thấy nó thì liền lên tiếng gọi:

– A, Turan! Trùng hợp thế!

– Phải, thật trùng hợp.

Turan cười đáp lại. Nó tất nhiên không tiết lộ chút gì về việc mình đã theo dấu Darmil suốt tới giờ, nhưng để thành viên trong đội mình hôm nay phải tìm chỗ nghỉ riêng thì không phù hợp lắm. Dù sao cũng có thể coi là tiện đường.

– Về nhà trọ cùng tôi chứ? – Turan cất tiếng hỏi.

– Được. – Darmil đáp ngay – May là gặp cậu. Tôi đang nghĩ mãi mà không biết tối nay sẽ ngủ lại chỗ nào đây.

– Cuộc hẹn thế nào?

– Không tệ. Chỉ là chẳng hiểu vì sao Phalsia lại đột nhiên vội vã rời đi.

– Ha ha. Chắc là chán cậu rồi.

– Không thể nào! – Darmil phủ định ngay, nhưng vẻ mặt cậu ta cũng rất nhanh chóng xìu xuống – Mà cũng có thể…

“Cậu ta vậy mà tin thật.” Turan nghĩ thầm. Nó đã không biết là Darmil dễ bị lay động như vậy, dù rằng lời nói của nó trông thế nào cũng là một câu đùa.

Nhà trọ mà Turan chọn lần này nằm ở gần quảng trường trung tâm của thành Tailor. Hầu hết các hoạt động chính của tòa thành đều tập trung quanh nơi này, từ các lễ hội cho tới cuộc thi hay thậm chí là diễu binh. Nếu Turan nhớ không nhầm thì giải đấu Harenthrum diễn ra vào tám ngày nữa cũng sẽ được tổ chức ở một tòa nhà gần đây.

Thành Tailor luôn nổi tiếng với mọi người dân vương quốc Enria về sự trù phú của mình. Nơi đây là điểm hội tụ của rất nhiều cư dân từ các vùng khắp cả nước. Sở dĩ tòa thành có sự hấp dẫn đó là vì vị trí địa lý của mình, khi mà mọi tuyến đường giao thương chính đều đi qua nó. Hai tuyến đường quan trọng nhất là dẫn đến thành phố cảng Hamus ở phía nam và dẫn đến thành Kyrult – tòa thành cuối cùng ở phía đông của Enria trước khi tiến đến biên giới phân chia lãnh thổ với vương quốc Danlion.

Chiều, sau khi sắp xếp chỗ trọ xong thì Turan cùng Darmil tìm đến một quán nước gần đó để thư giãn bản thân một chút. Mặc dù đối với Turan thì không hẳn là thư giãn, mà là có việc cần phải làm.

Cả hai vừa gọi nước xong, chưa được bao lâu thì một tiếng gọi vang lên:

– Darmil?! Không ngờ lại gặp cậu ở đây!

Turan quay sang, không ngoài dự đoán của nó, người tìm đến là Pongru cùng với Heathier đi ngay bên cạnh.

Pongru thì Turan không biết rõ nhưng Heathier thì đã theo chân nó và Darmil suốt từ lúc ở nhà hàng kiểu Schwire kia. Có vẻ như ông ta và Phalsia đã có thỏa thuận gì đó với nhau nên mới có thể có sự trùng khớp về thời gian đến thế. Việc Pongru cùng đến đây chắc hẳn là do Heathier mang theo để tạo ra một cái cớ tiếp cận Darmil.

– Pongru! – Darmil thốt – Chúng ta quả là có duyên nha!

– Ha ha. Thật sự là vậy. Tôi xin phép ngồi cùng nhé.

Pongru cười bảo, rồi chẳng cần đợi đối phương đồng ý mà ngồi luôn vào ghế cạnh Darmil. Heathier không nói gì, chỉ liếc mắt nhìn Turan thăm dò một chút rồi cũng ngồi vào cùng bàn.

Darmil là cậu ấm của nhà Altoris, nhưng vì đã bị đuổi khỏi nhà nên thân phận đó chẳng còn mang lại chút lợi ích nào cho Turan. Ít nhất thì nó đã tự mình chấp nhận điều đó, cho đến khi bọn người Heathier và Phalsia xuất hiện. Mặc dù bản thân Turan vẫn chưa xác định rõ được xem hai người này còn có ý định nào khác hay không nhưng chắc chắn là lợi ích moi được từ họ sẽ không ít. “Xem ra phải tận dụng thật tốt.”

– Thật sự là trùng hợp nhỉ, Heathier.

Turan cất tiếng, mỉm cười cùng đưa một ánh mắt đầy ý vị nhìn Heathier. Nó muốn nhấn mạnh cho ông ta biết rằng mọi hành động của ông ấy đều không nằm ngoài dự tính của nó, và vì thế nên ông ta cần phải ứng xử cho phù hợp.

Heathier không đáp lại mà chỉ nhăn mày một chút rồi dời mắt của mình sang Darmil, bảo:

– Thế tổ đội của cậu đã có kế hoạch gì cho giải đấu sắp tới chưa?

Câu hỏi rõ ràng cần được người đội trưởng như Turan trả lời, thế nhưng Heathier lại không có ý định trực tiếp hỏi nó mà chỉ cất lời một cách mơ hồ như vậy. Turan nhếch mép cười. Chiêu trò của Heatheir cũng quá rẻ tiền rồi. Tới tận bây giờ mà ông ta vẫn còn trông mong việc Darmil có thể giúp mình chiếm thế chủ động.

– Chuyện đó thì… Turan, cậu nghĩ thế nào rồi?

Darmil cất tiếng. Cậu ta hẳn chỉ biết tự tin rằng mình có thể sẽ đạt đến Thần cấp 3 vào tuần tới để kịp tham gia giải đấu, còn nhưng thứ còn lại như đăng ký hay lịch trình thì hoàn toàn mù tịt. Turan cũng không mong gì hơn, bảo:

– Nếu không có gì gây cản trở thì sau khi quay về thành Yeit, chúng ta vẫn có đủ thời gian trở lại đây để tham gia giải đấu.

– Tuyệt. – Darmil nói lớn, quay sang Heathier – Là thế đấy.

Heathier mặt nghệch ra một lúc trước lời nói và vẻ quả quyết của Darmil. Thông tin mà Turan vừa cung cấp rõ ràng là quá ít, không đủ để nói lên điều gì về kế hoạch của tổ đội mình cả. Nhưng có một thứ mà Turan muốn Heathier phải nghe được và chú ý, rằng Darmil đến từ thành Yeit. Một điểm nhỏ nhưng đủ để xác thực mối nghi ngờ của ông ta, mặc dù có thể ông ta đã biết chắc chắn về thông tin đó rồi.

– Darmil, bây giờ Thần cấp của cậu là bao nhiêu? – Heathier hỏi.

Một câu hỏi không nằm ngoài dự đoán của Turan. Việc con trai út của nhà Altoris là Nihr dù không phổ biến nhưng chỉ cần chịu khó nghe ngóng là có thể biết được. Tất nhiên là Nihr vẫn có thể tham gia giải đấu Harenthrum, nhưng để đối đấu với những kẻ mang Thần cấp thì cực kì khó khăn, nếu không muốn nói thẳng là không có chút cơ hội nào.

– Ha ha. Bí mật!

Darmil cười đáp, vẻ tự tin không tì vết hiện rõ trên khuôn mặt và giọng điệu của cậu ta. Đây là chiêu mà Turan đã chỉ cho Darmil để dùng mỗi khi có người hỏi về Thần cấp của mình.

Heathier nhăn mặt. Ông ta hẳn đã không đoán được là mình sẽ nghe được câu trả lời với vẻ tự tin và đầy thoải mái như vậy. Đã thế, Heathier cũng không còn cách nào khác ngoài bỏ qua chuyện thăm dò vô nghĩa này. Dù sao thì việc gặng hỏi về Thần cấp hay khả năng của một du hành giả khác mà không có lý do chính đáng là rất bất lịch sự, là lố bịch.

– Tôi thì đã Thần cấp 6 rồi nhé!

Pongru không đợi ai hỏi cũng tự khai, và vênh mặt lên vẻ tự hào lắm. Trẻ như cậu ta mà đã đạt Thần cấp 6 thì cũng thuộc hàng ưu trong những du hành giả rồi. Thế nhưng điều đó không gây chút ngạc nhiên nào cho Turan hay cả Darmil. Turan quen biết một chàng trai trẻ Thần cấp thậm chí hơn gấp ba lần Pongru; còn Darmil thì đã quen sống chung một nhà mà ai cũng Thần cấp cao hết rồi.

Pongru không thấy vẻ ngưỡng mộ của mọi người thì mặt xịu xuống, đổi chủ đề mà nói:

– Không nói tới giải đấu Harenthrum thì sắp tới có một sự kiện cũng hấp dẫn không kém ở thành Carne, hai người có nghe biết gì chưa?

– Là sự kiện Appaprithietra, phải không?

Turan cất tiếng. Nó vốn định sẽ nhắc tới chuyện này sau, nhưng nếu Pongru đã chủ động đề cập thì càng tốt để bàn.

– Phải phải. Là nó. Sự kiện cho tổ đội thành viên tối đa là Thần cấp 5. Dù không tham gia được nhưng đến xem cùng tận hưởng không khí sự kiện cũng không tệ đâu.

Thật tiếc là tổ đội của Turan không định đến xem, mà là tham gia. Đến lúc đó chắc Pongru sẽ rất kinh ngạc khi thấy tổ đội của nó tranh giành cùng những tổ đội khác.

– Ha ha. – Darmil cười lớn – Tất nhiên phải đến. Tổ đội bọn tôi cũng đã có kế hoạch cho chuyện đó rồi.

– Đến lúc đó còn có bất ngờ cho hai người.

Turan mập mờ bảo, đưa mắt nhìn Heathier một chút. Ông ta cũng không phải kẻ ngốc, đằng hắng một tiếng, nói:

– Thật ra thì tôi có thứ này muốn đưa cho cậu, Darmil.

Heathier lấy ra một chiếc hộp gỗ đặt lên bàn, đẩy nó về phía Darmil. Darmil thấy thế thì có ngạc nhiên một chút nhưng cũng nhận lấy chiếc hộp. Cậu ta mở ra xem hồi lâu, nhăn mày khó hiểu, hỏi:

– Những thứ này là gì?

Câu hỏi của Darmil dường như là thứ mà Heathier cố tránh né, chỉ có thể đưa mắt nhìn Tura mà đáp:

– Tôi tin là cậu Turan đây biết cách dùng chúng.

Darmil không chút nghi ngờ, đưa ngay chiếc hộp cho Turan xem.

Bên trong là bốn viên đá to chừng ba đến bốn phân và có màu khác nhau: đỏ, xanh lam, xanh lục và tím. Nếu Turan không nhầm thì đây là ngọc thô, chứa đựng những loại năng lượng kèm theo khả năng đặc biệt. Thế nhưng chỉ nhìn vào thì không thể biết chúng có thể làm được gì mà cần phải giám định, sau đó thì gia công và chế tạo hoặc khảm vào những vật phẩm khác để phát hủy khả năng của chúng.

Turan cười nhếch mép. Giám định đối với nó thì quả là một công việc không thể phù hợp hơn. Sử dụng kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên người khác thì có thể gây nghi ngờ vì phản ứng bất chợt, nhưng dùng trên đám ngọc này thì chắc chắn là không có vấn đề.

Không chần chừ thêm chút nào, Turan làm ra vẻ nghĩ ngợi rồi cứ thế mà kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình. Hàng đống thông tin hỗn loạn tràn vào đầu nó nhưng chỉ từng này thì chỉ có thể khiến nó có chút khó chịu mà thôi. Chốc, thông tin về bốn viên ngọc cũng được Turan xử lý xong xuôi.

“Ngọc khí huyết.

Lớp: Ngọc.

Loại: Thô.

Cấp: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Hiếm.

Mô tả: Loại ngọc quý dùng để chế tác và khảm giúp tăng khí huyết.

Chi tiết:

+ Tăng đến 10000 bậc huyết khí khi sử dụng.”

“Ngọc hồi phục.

Lớp: Ngọc.

Loại: Thô.

Cấp: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Hiếm.

Mô tả: Loại ngọc quý dùng để chế tác và khảm giúp tăng khả năng hồi phục khí huyết.

Chi tiết:

+ Tăng đến 10 bậc hồi phục khí huyết khi sử dụng.”

“Ngọc ma năng.

Lớp: Ngọc.

Loại: Thô.

Cấp: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Hiếm.

Mô tả: Loại ngọc quý dùng để chế tác và khảm giúp tăng ma năng.

Chi tiết:

+ Tăng đến 1000 bậc ma năng khi sử dụng.”

“Ngọc cường hóa.

Lớp: Ngọc.

Loại: Thô.

Cấp: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Hiếm.

Mô tả: Loại ngọc quý dùng để chế tác và khảm giúp tăng cường hiệu quả vật phẩm.

Chi tiết:

+ Tăng đến 10% hiệu quả vật phẩm.”

Turan có chút ngạc nhiên, và vui mừng. Cả bốn viên ngọc này dù còn thô nhưng đều là hàng tốt. Không tính đến việc sử dụng chúng mang đến hiệu quả như thế nào, chỉ riêng giá cả thì mỗi viên cũng phải vào tầm mười mấy đến hai mươi nghìn xen. Giá trị của chúng vượt xa phần thưởng của nhiệm vụ mà bà Lylat giao cho, nhiều hơn cả đống ngọc lam bảo mà lần trước Wyndur đưa cho nó.

“Làm con nhà quyền quý thật tốt.” Turan nói thầm. Nếu biết thân phận của Darmil có thể trở thành cục nam châm hút được nhiều tiền như thế này thì nó đã chẳng phải cắm đầu vào mấy nhiệm vụ linh tinh như nhiệm vụ của bà Lylat làm gì.

“Mà, cũng chẳng thể ỷ lại vào cậu ta được.”

– Món quà thật quý giá nha. – Turan cất tiếng – Tổ đội chúng tôi rất cám ơn lòng thành của ông, Heathier.

Darmil thấy vẻ hài lòng của Turan thì cũng biết bốn viên ngọc kia là đồ tốt, bảo:

– Cảm ơn ông, Heathier. Tôi có thể làm gì để đáp lại đây?

– Ha ha, không cần coi trọng mấy thứ đồ đó. Người với người, đặc biệt cùng là du hành giả thì giúp đỡ nhau mới là tốt.

Heathier cười đáp, dáng vẻ cùng thái độ hoàn toàn khác hẳn lúc trước. Ông ta đang vui ra mặt vì thấy rằng món quà kết giao của mình được tổ đội của Darmil chấp nhận. Turan không biết nhà Altoris có xem trọng món quà này hay cả biết tới lòng thành của Heathier hay không, nhưng với chúng thì nó có thể làm rất nhiều thứ. Dù sao thì mối quan hệ của ông ta với nhà Altoris không phải là thứ mà nó quan tâm.

– Như thế không được. – Turan vội bảo – Có qua thì phải có lại. Vật thì chúng tôi không có nhưng hành động thì không thể thiếu.

Heathier nghe vậy thì như bắt được trớn, liền nói:

– Đã vậy, sau này có việc thì sẽ cần các cậu chiếu cố giúp đỡ rồi.

– Ha ha! – Darmil cười lớn – Ông cùng Pongru yên tâm. Du hành giả giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm mà. Ha ha!

Hai bên trao đổi với nhau thêm mấy lời khách sáo nữa thì Heathier cũng rời đi với lý do có việc cần xử lý. Pongru muốn ở thêm chút nữa để nói thêm với Darmil về sức mạnh một kiếm hạ một quái của mình nhưng đã bị Heathier lôi đi theo.

Lần gặp mặt này quả là một quyết định đúng đắn của Turan. Nó chỉ cần gợi mở một chút cho Heathier thì đã kiếm được bốn viên ngọc quý. Hiện tại thì Turan không cần tiền đến mức phải bán chúng nên nó định sẽ hỏi ý Yeatra thử xem sao. Đây có thể là cơ hội quý giá để cô ta chế tác một tấm bùa phẩm chất ‘Anh hùng’, chuẩn bị cho việc thăng cấp của mình.

Darmil sau bữa nước chiều thì có rủ Turan đến ủy bản Đại Thánh Tôn hiệp đoàn nhưng đã bị nó từ chối. Cậu ta hẳn là lại muốn chiến đấu trong thế giới giả lập rồi. Như thế cũng tốt, vì sau này Turan chắc chắn sẽ cần tới khả năng đấu đối kháng của cậu ta rất nhiều, không chỉ cho lũ quái hình người mà cả những lúc đối đầu với kẻ địch là du hành giả nữa.

Dù gì thì hiện tại, Darmil là người gây sát thương chủ lực của cả đội. Turan có cố thế nào thì cũng chỉ là một người cầu khấn với kỹ năng ‘Thông hiểu’ mà thôi.

Turan quay trở về nhà trọ thì thấy Tiffia đã ngồi chờ ở sảnh từ lúc nào. Cô ta vừa trông thấy nó thì mở miệng định lên tiếng gọi nhưng sau đó lại quyết định bước tới gần.

– Tôi đã suy nghĩ xong rồi.

Tiffia cất tiếng, không lớn nhưng Turan có thể nghe rõ từng chữ một.

– Thế lựa chọn của cô là…?

Turan hỏi. Nó biết Tiffia chỉ có lựa chọn thăng cấp mà thôi. Thứ nó muốn từ cô ta là một lời giải thích, và câu trả lời nó mong đợi là rằng khi nào thì cô ta làm chuyện đó.

– Đêm nay, nếu được thì đến phòng của tôi.

– Được.

Turan đáp ngay. Tiffia cuối cùng cũng chịu nói rõ mọi chuyện, nó còn mong gì hơn thế. Nói thẳng ra thì hiện tại nó còn đang mừng rỡ nữa cơ. Tiffia dù gì cũng là một thành viên tiềm năng của tổ đội nó. Một Nihr có thể sử dụng bùa chú rành rọt và đưa ra quyết định nhanh chóng trong chiến đấu thì chắc chắn là cực kỳ hiếm có. Nếu không phải có rào cản về động cơ tham gia tổ đội của Tiffia thì Turan cũng đã định sẽ mời cô ta vào đội một lúc nào đó.

Tiffia truyền đạt xong lời của mình thì quay người rời đi. Bước đi cô ta trông rất vội vã như thể sợ rằng Turan sẽ gọi lại vậy. Turan cũng không quan tâm gì dáng vẻ đó. Thứ duy nhất chiếm lấy suy nghĩ nó lúc này là những gì Tiffia sẽ nói vào đêm nay.

Turan vẫn nhớ như in lời của Phalsia hồi trưa, rằng Tiffia từng là nô lệ, và là một yêu tinh. Một trong hai thông tin đều đủ khiến nó có cảm giác đồng cảm với cô ta. Turan đâu thể nào đòi hỏi một người nói phăng cho người khác nghe rằng mình là một nô lệ; và nó cũng chẳng thể khiến một yêu tinh trong đất nước của loài người lộ mình được. Bản thân nó nếu đang ở một thành phố của yêu tinh chắc chắn cũng sẽ có hành động tương tự mà thôi.

Thông tin về yêu tinh tộc mà Turan có không hề nhiều. Ngoài ngoại hình ra thì nó chỉ biết chủng tộc này có biệt tài về các hoạt động yêu cầu sự khéo léo và nhanh nhẹn, hay là họ có thể dễ dàng thao túng cảm xúc của đối phương. Giờ nghĩ lại, Turan chợt nhận ra rằng mọi đặc điểm này đều phù hợp với Tiffia. Nếu không phải lúc nào cũng thấy đôi tai con người của cô ta thì dám nó cũng đã có ý nghi ngờ rằng cô ta là yêu tinh.

Suốt cả buổi chiều, Turan chỉ ngồi ở sảnh nghe ngóng tin tức, thỉnh thoảng đáp chuyện với một số người đi qua. Thường thì tầm giờ này nó sẽ ra ngoài phố đi dạo vì như thế sẽ có thể làm được nhiều chuyện hơn. Quan sát đường xá, người dân, hàng quán hay nếu thích thì tham gia vào một hội nhóm nào đó đang tụ tập. Tin tức dù sao cũng không phải cứ ngồi một chỗ là có được, như thế rất bị động.

Nhưng Turan không định bước ra ngoài nhà trọ lúc này. Nó sợ rằng khi ra ngoài sẽ gặp phải chuyện bất trắc, làm mất thời gian và đến cuối cùng thì lỡ mất buổi hẹn đêm nay với Tiffia. Dù khả năng của chuyện đó có thấp đến mức nào đi nữa thì nó cũng chẳng dám đánh cược.

Tối, Turan ăn vội mấy miếng bánh mì ngọt, nốc ly nước lọc cho no bụng rồi lại tiếp tục ngồi ở sảnh. Darmil vẫn chưa quay về. Cậu ta có vẻ đắm chìm hơi sâu trong thế giới giả lập kia rồi. Một kẻ mang trên người kỹ năng ‘Cuồng nộ’ và ‘Ý chí chiến đấu’ thì quả thực nơi đó lại phù hợp với cậu ta hơn cả.

Turan chợt nhớ lại lần tìm thấy Darmil ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn của thành Yeit. Nhân vật tóc đỏ của cậu ta lúc đó nện ra hai búa liên tiếp làm kẻ địch dù đã dùng khiên đỡ vẫn không kịp trở tay mà chịu chết. Nó cũng nhớ đến lần cậu ta đấu tay đôi với quái trùm của phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’, rõ ràng đã gây cho con quái không ít khó khăn và nếu trạng thái ‘Cuồng nộ’ có thể tiếp diễn liên tục thì kẻ thua cuộc sau cùng rất có thể là con quái.

Mà Darmil chỉ mới Thần cấp 1 thôi. Một du hành giả chiến đấu ngang cơ với một con quái vượt mình tận năm cấp độ, ai nghe thấy cũng phải mắng là hoang đường. Tới cả những du hành giả tinh anh cũng không dám bảo rằng mình có thể làm được điều đó. Ở Thần cấp thấp đã khó, đối với Thần cấp cao càng khó hơn khi mà chênh lệch giữa hai cấp càng lộ rõ và thậm chí, quái ở cấp cao có khả năng chiến đấu tốt hơn rất nhiều.

Turan không trò chuyện nhiều với Wyndur nhưng đủ để biết những khó khăn mà quân đoàn của cậu ta đang gặp phải, cũng là lý do chính mà nó không ngừng bị cậu ta cùng quân trưởng của mình mời chào. Lũ quái từ sau cấp độ 15 thì càng ngày càng không dễ đối phó, đặc biệt là ở những phó bản phẩm chất ‘Tinh anh’.

Chúng bắt đầu trở nên mưu mô hơn, thậm chí quỷ quyệt khi mà thi triển các đòn đánh lừa, phép khống chế hay thậm chí là phép địa hình để dồn các du hành giả vào đường chết. Số lượng du hành giả ở các phó bản cấp độ này đã không mang lại nhiều ảnh hưởng nữa, hay đúng hơn là càng nhiều người thì càng khó hành động và tất nhiên kết quả cuối cùng sẽ càng tồi tệ.

Đối với Turan thì những phó bản cấp cao mà Wyndur nhắc tới luôn là thứ gì đó xa vời. Nhưng giờ thì nó đã có thể thăng cấp, chân chính trở thành một du hành giả. Nó cũng nên bắt đầu suy tính về con đường mình sẽ đi, và hiển nhiên là bao gồm cả việc làm thế nào để lập được một tổ đội mạnh mẽ mà càn quét những phó bản kia.

Mặt khác thì Yeatra bây giờ cũng đang cần tham gia một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’. Turan biết rõ ý nghĩa của một phó bản ở phẩm chất này. Không kể đến độ khó của phó bản thì lượng tài nguyên mang đến là vô cùng lớn, thậm chí đủ để chống đỡ một quốc gia đang đà lụi tàn vực dậy trở thành cường quốc. Đây cũng là lý do khiến Turan rất đau đầu khi muốn giúp Yeatra thăng cấp.

Những quân đoàn lớn như quân đoàn Quả táo đỏ tôn thờ thần Mastrua hay quân đoàn Ungreilt của Wyndur có thể bí mật sở hữu một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ nào đó. Dù thế, nếu Turan nhờ vả Wyndur chuyện này thì chắc chắn cậu ta sẽ lấy việc nó đến làm huấn luyện viên làm điều kiện. Giờ thì Turan không phải là Nihr nữa, nhưng nó lại không có thời gian cho quân đoàn của Wyndur. Nó còn phải phát triển tổ đội của riêng mình.

Chính vì vậy, Turan cần tìm một thứ gì đó đồng giá để trao đổi lấy cơ hội cho Yeatra được tham gia càn quét một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’.

Những suy nghĩ của Turan cứ thế hiện lên và chẳng mấy chốc thì đã hơn tám giờ tối. Turan đoán cũng đã đến lúc làm chuyện chính của ngày hôm nay, đứng dậy rời đi.

Phòng của Tiffia nằm đối diện phòng của Turan và Darmil. Thường thì để tiết kiệm chi phí, các du hành giả có Thần cấp thấp hay chọn ở cùng nhau bất kể nam nữ, nhưng Turan thì không phải một người muốn tiết kiệm những khoản nhỏ nhặt đó mà làm ảnh hưởng đến tâm trạng cùng không gian riêng của các thành viên. Nếu được, nó còn muốn mỗi người một phòng cơ.

Turan gõ nhẹ lên cửa phòng. Hồi lâu vẫn không có tiếng đáp lại, nó gõ thêm lần nữa.

– Vào đi. – tiếng Tiffia rất nhỏ vang lên từ phía sau cánh cửa.

Turan nghe vậy thì bước vào luôn, không quên cẩn thận đóng cửa lại. Nó quay sang định bảo Tiffia kích hoạt một tấm bùa chống nghe lén thì mắt trừng ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng trước mặt mình.

Tiffia đang mặc một chiếc đầm ngủ bằng lụa trơn mỏng khó khăn che lấy những đường nét cơ thể thon gọn của cô ta. Ánh sáng duy nhất từ chiếc đèn ngủ trong phòng làm cảnh tượng có chút tối nhưng Turan vẫn có thể thấy rõ mọi thứ. Nó đã không nghĩ rằng Tiffia sẽ mở đầu cuộc nói chuyện ban đêm bằng dáng vẻ này của cô ta. Tình huống lúc này thật sự khó xử.

Tiffia bước tới mấy bước, khẽ nâng tay, nghiêng người làm điệu bộ ái ngại rồi cất tiếng với chất giọng êm dịu như rót mật vào tai:

– Trông-trông tôi thế nào?

“Trông cô thế nào?!” Turan thốt thầm. Nó chẳng lẽ lúc này lại nên bảo rằng trông Tiffia rất quyến rũ. Đêm nay nó đến đây là để nghe lời giải thích của cô ta, không phải đến gợi lại những cảm xúc đã chôn vùi của mình.

Dù rằng tim của Turan đang đập dồn dập, hay nó chắc rằng khuôn mặt mình lúc này đã đỏ hết lên thì vẫn cố nói với giọng nghiêm nghị:

– Tôi tin câu hỏi đó không phải là thứ cô đã hứa.

Người Tiffia cứng hẳn lại một lúc lâu như thể vừa chịu phải một cú sốc tâm lý. Turan mặc kệ. Nó biết là bản thân không thể mềm mỏng lúc này. Nếu cô ta còn lấn tới thì nó không chắc sẽ còn cho thêm một cơ hội nào nữa.

Tiffia buông thõng người, ngồi lên chiếc giường của mình, ngả người chống tay ra sau. Vẻ mặt cô ta thoáng hiện lên sự thoải mái như vừa được giải thoát khỏi áp lực nặng nề nào đó. Rồi cô ta bảo:

– Tôi đã nghĩ là mình rất có sức hút. Nhưng chắc là tôi đã ảo tưởng rồi.

Turan không đáp mà bước tới ngồi vào chiếc ghế gần đó, xoay người đối diện với Tiffia. Trông tình huống lúc này thì nó biết mình không nên nhiều lời, chỉ cần nghe là được rồi. Dù gì thì Tiffia hẳn không dám manh động nữa.

– Lời trong đêm đó cậu bảo với tôi là thật hay giả?

Câu hỏi bất ngờ của Tiffia làm Turan thoáng bối rối. Nó biết rõ cô ta đang nhắc đến chuyện gì. Đó là một ký ức mà nó luôn muốn giấu nhẹm đi.

Thấy Turan không nói gì, Tiffia cười khẩy một tiếng, bảo:

– Tôi nghĩ quá nhiều rồi. Lẽ ra tôi không nên chọn cách này để bù đắp cho lời giải thích của mình.

Turan rất muốn cướp lời bảo rằng đêm đó những gì mình nói đều là thật. Thế nhưng lý trí rất nhanh cưỡng ép nó không được cất lên lời nào. Phải, lúc này thì chỉ nên im lặng mà lắng nghe thôi. Nếu mở miệng, Tiffia chắc chắn sẽ nhận ra cảm xúc bây giờ của nó.

Bầu không khí im ắng diễn ra một lúc lâu. Cả hai người đều đang có những suy nghĩ của riêng mình, trong không gian riêng như thể được tạo dựng bởi những bức tường vô hình. Turan chỉ ngồi chờ đợi. Nó không muốn là người chủ động.

– Cậu đã nghe từ Phalsia rồi nhỉ?

Cuối cùng thì Tiffia cũng cất tiếng, và lời nói khiến Turan không khỏi ngạc nhiên. Ý của cô ta còn gì khác hơn việc nó đã gặp và hỏi Phalsia hồi trưa này.

– Phải. Chuyện cô ta nói đều là sự thật.

Tiffia nói tiếp, rồi như nhận thấy ánh mắt còn sót lại chút ít nghi ngờ của Turan, cô ta lắc nhẹ đầu mình. Đôi tai vốn dĩ của con người mà Turan đang thấy vậy mà lại bắt đầu dài ra, cuối cùng thì trở thành một đôi tai nhọn và dài hơn tấc.

Tiffia thật sự là yêu tinh. Mặc cho mọi khả năng có thể phủ định điều đó mà Turan cố hết sức mới nghĩ ra được, Tiffia cuối cùng vẫn là một yêu tinh. Chỉ một đôi tai dài nhọn liền đánh bại mọi suy nghĩ của nó.

– Cậu giận. – Tiffia cất tiếng – Vì tôi đã giấu cậu suốt bấy lâu nay ư?

Turan thật sự đang giận. Nó không biết làm cách nào Tiffia nhận ra điều đó, nhưng nó cũng không định che giấu cảm xúc của mình lúc này. Tuy nhiên, Turan không giận Tiffia, mà là giận chính bản thân nó.

Tiffia đã từng là nô lệ, và là một yêu tinh. Không dừng lại ở đó, thân phận của Tiffia còn là Nihr nữa. Chỉ vài giây trôi qua nhưng Turan có thể hình dung vô vàn đau khổ cùng khó nhọc mà cô ta đã phải gánh chịu. So với những điều đó thì một kẻ bỏ nhà ra đi như nó trông lại đang có cuộc sống dễ dàng hơn quá nhiều. Vậy mà nó đã dằn vặt cô ta suốt thời gian qua.

“Thần Syrathr. Cô đã biết hết những chuyện này ư?” Turan lẩm bẩm. Nó chợt nhớ lại dáng vẻ lúc thần Syrathr khuyên bảo mình về mối quan hệ với Tiffia. Nó lúc đó đáng ra không nên nghĩ rằng mọi chuyện chỉ dừng lại ở việc xem Tiffia là thành viên quý giá mà tổ đội của mình cần có.

– Turan. Cậu đừng làm bộ mặt đó. Tôi sẽ không dám nói tiếp mất.

Tiffia nói, nở một nụ cười gượng gạo cố làm giãn bầu không khí nặng nề mà Turan vô tình tạo ra. Turan phải mất một lúc mới nhận ra mình đang bậm môi nhăn mặt và trừng mắt nhìn vào không trung như thể đang muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Dù rằng “ai đó” đấy là chính Turan thì vẻ mặt hung dữ kia vẫn khiến Tiffia không khỏi sợ sệt.

– Xin lỗi. Tôi không có ý đó.

Turan bảo, vội lấy tay xoa mặt mình để làm dịu đi các cơ mặt đã cứng hết lại. Cái nó cần là thông tin, là lời giải thích của Tiffia chứ không phải nỗi sợ của cô ta.

– Tiếp tục đi. Tôi đang nghe.

Tiffia nhìn Turan một chút. Khi đã cảm thấy bầu không khí nhẹ đi, cô ta mới cất lời:

– Quê hương của tôi là ở rừng Cultiven. Nơi đó có rất nhiều yêu tinh sinh sống, thậm chí có thể xem đó là đất nước của yêu tinh chúng tôi.

Rừng Cultiven nằm ở phía bắc của vương quốc Enria. Nếu tính theo biên giới thì khu rừng nằm trong lãnh thổ của vương quốc. Thế nhưng bởi vì sợ tồn tại của tộc yêu tinh nơi đây mà người dân Enria không thể khai thác gì từ vùng đất này. Mặt khác thì hoàng gia và các quý tộc cũng không dám manh động khi đã có người trông thấy sự xuất hiện của một chủng tộc khác, cực kỳ hùng mạnh: loài rồng.

Nữ vương Indra sau các nỗ lực bất thành thì đã quyết định xem rừng Cultiven là một khu tự trị nằm dưới quyền của mình. Bà ta đã từng đưa người đem công văn đến các yêu tinh trong rừng nhằm tìm kiếm một sự hợp tác nhưng người đi đều trở về mà không đạt được kết quả mong muốn, lại còn bị trấn lột hết tài sản, chỉ chừa lại mỗi quần áo lót.

Tình hình là vậy, nhưng con người ở vương quốc Enria hoàn toàn không nằm ở thế yếu. Trên thực tế, có không ít các thợ săn và bọn buôn nô lệ mạo hiểm tiến sâu vào khu rừng để săn bắt các yêu tinh đi lạc. Vì luật pháp của vương quốc không bảo vệ dị tộc nên khu vực quanh rừng Cultiven luôn nằm trong trạng thái bất ổn, thậm chí có thể xem là nằm ngoài vòng pháp luật.

Dù sao thì hoàng gia đã từ bỏ, còn các quý tộc thì không đi đâm đầu vào một mối đầu tư không hề có lợi nhuận này. Nhưng ai biết được phía sau thì bọn họ thật sự nghĩ gì.

– Đối với yêu tinh chúng tôi, Nihr bị coi là điềm xấu. So với con người thì chúng tôi càng tin tưởng vào các vị thần và các thế lực siêu nhiên. Và một điềm xấu như Nihr, kẻ không nhận được sự ban phước từ các vị thần sẽ bị đuổi khỏi khu rừng.

Một vẻ buồn man mác hiện lên trên mặt Tiffia. Cô ta có lẽ vừa nhớ lại một ký ức đau buồn nào đó. Bị những người đồng tộc của mình đuổi đi thì không chỉ đau khổ mà còn có cả tủi nhục, Turan biết rõ điều đó. Khi bản thân tự nhiên trở nên khác biệt, và còn là mối họa tiềm tàng cho mọi người thì kể cả bản thân cũng sẽ tự căm ghét, không tha thứ được cho chính mình.

Tất nhiên cũng sẽ có những kẻ hành động khác biệt, không tin vào số phận mà mọi người đang gán ghép cho mình. Những kẻ này sẽ đứng lên đấu tranh và giành lấy cuộc sống tốt hơn về cho bản thân. Nhưng đây chỉ là số ít, và theo như Turan thấy thì Tiffia hẳn thuộc về những người chấp nhận số phận bị đày ải khỏi quê hương của mình.

– Nếu những yêu tinh là Nihr như tôi tìm trở lại quê hương, bị phát hiện thì sẽ bị bắt và đem đi hiến tế cho người bảo vệ khu rừng.

Turan nghe “người bảo vệ khu rừng” thì nghĩ ngay đến con rồng được người ta đồn đại là sống ở trong rừng Cultiven. Những thông tin nửa hư nửa thực này chưa bao giờ gợi sự hứng thú của Turan, nhưng trong tình huống này thì khác. Mọi chuyện nghiêm trọng hơn là lời đồn. Dù con rồng đó có thật hay không thì kết quả của sự hiến tế chắc chắn không bao giờ tươi đẹp.

– Là Deln của khu rừng. – Tiffia nói rõ hơn khi trông thấy dáng vẻ nghĩ ngợi của Turan – Con rồng đó có thật.

Turan ngạc nhiên. Nó không thể không ngạc nhiên khi nghe thấy lời xác nhận của Tiffia. Loài rồng là sinh vật cực kỳ hùng mạnh. Chỉ một con rồng trưởng thành cũng có thể tàn phá cả một tòa thành trong một ngày. Không ai lại dại dột đi chọc giận hay là lảng vảng gần một con rồng cả.

Nếu Deln của khu rừng theo lời Tiffia thật sự đang sống ở rừng Cultiven thì sự việc không hề đơn giản, và mối nguy hiểm là rất lớn. Những kẻ sống ngoài vòng pháp luật ở quanh rừng Cultiven rất có thể sẽ vô tình khiến con rồng này chú ý, thậm chí nổi giận mà tấn công người dân của vương quốc Enria này.

Turan đoán là nó cần phải hỏi thần Syrathr về sự tồn tại của Deln. Tiffia đến từ rừng Cultiven, và khu rừng đó nằm trong lãnh thổ của vương quốc Enria này. Turan có cảm giác rằng dù muốn hay không thì nó cũng sẽ phải đối đầu với con rồng này một ngày nào đó.

– Tôi ấy, thì… rất muốn quay trở lại quê hương của mình. – Tiffia cất tiếng, giọng có hơi run run – Người thân của tôi đều đang ở đó cả.

Turan nghĩ là mình hiểu cảm giác của Tiffia lúc này. Bản thân nó cũng là một người vì thân phận là Nihr mà rời xa những người thân yêu của mình, dù có chút khác biệt là kể cả bây giờ khi đã là một du hành giả chân chính thì nó vẫn không định tìm trở lại. Đã có quá nhiều chuyện xảy ra kể từ Đại Thánh Thế rồi, và nhờ chúng mà Turan thấy rõ hơn được cuộc sống xung quanh mình.

Ngôi nhà đó, dòng tộc đó không phải là nơi thuộc về Turan, cho dù nó có không phải là Nihr đi chăng nữa.

– Thế nên cô nghĩ rằng nếu mình thăng cấp thì bọn họ sẽ chấp nhận cô, cho phép cô trở về nhà? – Turan lên tiếng hỏi.

– Ừm. Tôi muốn gặp lại người thân của mình.

Nhìn ánh mắt chờ mong về một cảnh tượng tái hợp đầy xúc động của Tiffia, Turan chỉ có thể giấu một tiếng thở dài. Ý nghĩ của cô ta quá ngây thơ rồi. Một kẻ bị xem là điềm xấu sau khi thăng cấp thì có thể gỡ đi cái mác đó, chuyện không thể dễ dàng như vậy. Turan chỉ mất vài giây để hình dung ra một viễn cảnh cực kỳ tồi tệ và hàng chục lý do đằng sau viễn cảnh đó.

Nhưng Turan không định đập vỡ hi vọng của Tiffia như thế. Con người, hay bất kỳ chủng tộc nào thì cũng đều cần một mục tiêu để hướng tới, để biết rằng mình nên sống. Việc của Turan hẳn là nên suy nghĩ xem làm thế nào để Tiffia chấp nhận cái viễn cảnh tồi tệ kia và tìm ra mục tiêu mới cho mình.

“Mà thật ra thì mình mong mọi chuyện suôn sẻ như lời của cô ta…”

– Thế, sau đó thì sao? – Turan hỏi.

– Sau đó? – Tiffia thắc mắc.

– Phải. Giả như cô được chấp nhận trở về. Sau đó thì cô định làm gì?

Nếu Tiffia quay về với rừng Cultiven cùng đồng tộc của mình thì hẳn là không còn lý do để tham gia tổ đội của Turan nữa. Đối với Turan, quy tắc dành cho mọi thành viên của tổ đội mình vẫn luôn không thay đổi. Chết, và lặp lại cái chết. Sẽ chỉ có hối tiếc dành cho kẻ đưa ra quyết định đó. Quy tắc này càng áp dụng nghiêm khắc hơn cho kẻ đã biết về dù chỉ một trong những bí mật của Turan.

– Tôi vẫn chưa nghĩ nhiều đến vậy nhưng mà, tôi không định rời đội đâu.

Đây là câu trả lời mà Turan cần. Nhưng nó vẫn chưa hoàn xác định chắc chắn được điều đó, lại hỏi:

– Kể cả khi người thân của cô muốn cô ở lại?

Tiffia mỉm cười nhẹ. Cô ta rõ ràng rất vui khi nghe rằng người thân của mình đối xử tốt với mình như vậy.

– Tôi chắc là họ sẽ hiểu thôi. Dù gì thì không phải chỉ có Nihr mới rời khỏi khu rừng.

Lời của Tiffia không sai. Trên khắp Enria này, ngoài cả Nihr và nô lệ là yêu tinh ra thì cũng có không ít yêu tinh du hành khắp nơi. Dù gì thì nếu chỉ lẩn quẩn quanh một khu rừng thì chắc chắn sẽ bị tụt lại phía sau trên cuộc tranh đua Thần cấp. Và hậu quả của chuyện đó, đối với một chủng tộc, chắc chắn sẽ là lụi tàn, là tuyệt diệt, và dù có may mắn hơn là chỉ trở thành nô bộc thì vẫn không phải điều gì tốt đẹp, và chẳng có ai lại mong muốn như thế cả.

– Thế thì tốt. – Turan gật đầu bảo – Tôi sẽ không hỏi xem lời cô nói có thật hay không. Chỉ mong là tôi nghĩ đúng.

Nụ cười tươi nở trên môi Tiffia cùng với ánh mắt như thể long lanh lên. Tiffia thật xinh đẹp, nhất là khi cô ấy cười hạnh phúc như thế này. Turan vẫn nhớ như in lần mà nụ cười cũng như vậy đã khắc lên tâm trí nó, dù rằng cho đến giờ nó vẫn không biết lý do đằng sau nụ cười kia.

Turan nheo mắt một cái cho bản thân tỉnh táo lại, bảo:

– Vậy giờ chúng ta tiến hành luôn chứ?

– Tiến hành? Chuyện gì cơ? – Tiffia thắc mắc.

– Một bước quan trọng trong quá trình thăng cấp của cô.

– Ngay bây giờ?! Có thể ư?!

Tiffia thốt lên ngạc nhiên. Phản ứng này hoàn toàn phù hợp với dự tính của Turan. Nếu Tiffia ngược lại bình tĩnh đón nhận thì mới khiến nó hoang mang. Thế nhưng trước khi Turan có thể xác nhận mối nghi ngờ vô nghĩa của Tiffia thì cô ta đã nói tiếp:

– Hay là thôi đi. Hãy để đến khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ của bà Lylat đã.

Turan chau mày khó hiểu. Nó không nghĩ rằng Tiffia sau tất cả lại có thể do dự, rồi lại chờ đến khi hoàn thành nhiệm vụ.

– Cũng chỉ cách nhau có một ngày mà thôi. Cô chịu được sao?

– Tôi đã đợi ba năm rồi, thêm một ngày thì có là gì. – Tiffia đinh ninh.

Turan thấy vậy thì cũng đành thôi, không định ép Tiffia làm gì. Dù rằng bây giờ nó rất muốn kiểm tra xem thuộc tính của Tiffia như thế nào hay nhiệm vụ tấn thăng của cô ta là gì, nhưng nếu cô ta đợi được thì nó không có lý do gì lại không thể đợi được.

Lý do của sự chần chừ hay mong muốn chờ đợi của Tiffia thì Turan cũng chẳng muốn hỏi. Bản thân nó thì hay tò mò, nhưng không phải ham thích soi mói cả những thứ vặt vãnh và mang tính cá nhân như vậy.

“Chẳng phải cũng chỉ có một ngày thôi sao.”

Tổ đội của Turan lên đường rời thành Tailor rất sớm. Từ đây đến thành Kyrult sẽ mất gần một ngày nên Turan không muốn trễ nải rồi cuối cùng khi đến nơi thì trời đã tối.

Khác với quãng đường từ thành Shangry tới thành Tailor, lần này trên đường đi sẽ không có điểm để dừng chân như nông trại Langr. Hơn cả là tổ đội của Turan sẽ phải di chuyển qua hai khu vực có quái rộng lớn và cả hai khu vực này đều có cấp độ quái trung bình là 5. Vậy nên đây là đoạn đường nguy hiểm nhất của nhiệm vụ bà Lylat.

Người dân thường không đi lại giữa hai tòa thành nên cũng không có con đường an toàn nào được vạch ra. Chỉ có những du hành giả có kinh nghiệm mới lựa chọn đi qua hai khu vực có quái cấp độ cao như thế. Đó cũng là lý do mà tiền công cho việc vận chuyện vật và người qua nơi này không hề thấp.

Turan sau khi thăm dò địa hình thì đã vạch ra một con đường ngắn nhất đến thành Kyrult. Thế nhưng nó không biết những bãi quái được phân bố như thế nào nên chỉ có thể linh động chuyển hướng trên đường đi, và nếu gặp quái thì chỉ có thể đi vòng qua.

Chiếc xe bán tải chỉ vừa rời thành Tailor chưa được nửa giờ thì đã gặp phải đám quái đầu tiên: những con Sói xám có cấp độ là 5, một đám tám con. Lũ sói có ý thức về lãnh thổ rất cao, mà Turan thì không muốn va chạm với đám quái khi chỉ mới bắt đầu chuyến đi của mình nên rất dứt khoát lái xe vòng đường khác.

Turan tiếp tục bỏ qua sáu đám quái như vậy và trời lúc này đã là giữa trưa. Thời gian của ngày hôm nay đã trôi qua một nửa nhưng đoạn đường mà chiếc xe bán tải đi được chỉ mới có một phần tư. Việc tránh né lũ quái mất nhiều thời gian hơn Turan dự tính. Nó vốn tưởng rằng cả đoạn đường chỉ phải gặp năm đến sáu đám quái là nhiều lắm, nhưng rõ ràng là nó đã quá lạc quan rồi.

– Thế nào, Turan?

Darmil cất tiếng hỏi, gặm một miếng bánh mì thật lớn nhai vội. Ngày hôm nay sẽ không có thời gian nghỉ ngơi nên tổ đội của Turan sẽ phải ăn ngay trên xe, và trong lúc đi đường luôn.

Turan không trả lời ngay mà ngẫm nghĩ về đoạn đường sắp tới một chút. Nó đang muốn tìm ra cách nào đó rút ngắn thời gian đi đường lại. Nếu còn tiếp tục tốc độ này thì lúc đến được thành Kyrult chắc là đã nửa đêm, mà đó lại là lúc lũ quái hoạt động mạnh nhất. Tổ đội của Turan thậm chí có thể xui xẻo gặp phải một đám thây ma hoặc quái xương ở khu vực này.

– Không ổn lắm. – Turan đáp – Tốc độ hiện tại của chúng ta chỉ được một nửa tốc độ nên có.

Darmil nhai miếng bánh mì trong miệng mình, uống thêm miếng nước cho trôi xuống rồi mới nói:

– Chúng ta cứ thế vượt qua đám quái không được sao?

Ý tưởng của Darmil không hẳn là tệ, nhưng Turan không dám đánh cược. Dù rằng lũ sói khó mà rượt kịp một chiếc xe bán tải chạy hết tốc lực nhưng nếu trên đường gặp phải trục trặc về động cơ hay một vật cản bất ngờ nào đó thì sẽ không tránh được phải đối mặt với chúng.

Nhưng Turan thật không còn cách nào khác. Dù gì thì lũ sói vẫn còn dễ đối phó hơn là thây ma và quái xương.

– Được rồi. Ngồi vững đấy.

Dứt lời, Turan chẳng thèm chờ phản hồi từ hai thành viên tổ đội mình mà nhấn ga tăng tốc tiến thẳng về phía trước luôn. Mấy con Sói xám thấy một chiếc xa bán tải lao đến thì ngay lập tức cảnh giác rồi khi xác nhận có địch thì liền chạy tới muốn tấn công.

Chiếc xe bán tải của tổ đội Turan bị đám sói đuổi gần sát, suýt nữa bị chúng tông thẳng vào nhưng Turan đã kịp đẩy tốc độ lên cao hơn. Những con quái bị mục tiêu vượt qua mình thì vẫn tiếp tục đuổi theo.

Sói xám là chủng quái ác tính, cho tới khi nào mục tiêu của chúng rời đi đủ xa thì chúng mới từ bỏ. Nhưng Turan không biết vùng hoạt động của những con quái này cụ thể thì rộng bao nhiêu, và rõ ràng là chúng đã theo chiếc xe của nó được hơn hai giờ. Trong khoảng thời gian đó thì Turan lại đi ngang qua hai đám quái nữa và kéo cả chúng chạy theo luôn. Số lượng sói đang chạy ở phía sau đuôi xe tải chưa đến trăm mét bay giờ là hơn hai mươi con.

“Điều này có chút vô lý.” Turan nhủ thầm. Sức bền của lũ sói này cũng quá lớn đi. Những con sói thật sự chỉ duy trì tốc độ tối đa của mình được trong vài phút, nhưng với quái thì hoàn toàn khác. Cũng giống như một kẻ có Thần cấp so với Nihr vậy, hoàn toàn không thể so sánh được.

Nhưng dù thế nào thì Turan cũng không hình dung được rằng lũ sói có thể chạy theo xe của mình đến hơn hai giờ liền. Nó ban đầu chỉ đoán cùng lắm là hơn nửa giờ một chút thôi, và nó lại lần nữa quá lạc quan rồi.

– Tình hình này chắc chúng ta sẽ mang lũ quái này đến thành Kyrult luôn mất.

Turan cất tiếng. Đối với nó thì kết quả đó cũng không tệ, nhưng không phải là điều nó mong muốn. Những con quái khi đến gần một tòa thành, nơi được các Chính thần bảo hộ thì sẽ tự động bỏ đi. Dù vậy, nếu để những du hành giả khác thấy cảnh tượng đó thì sẽ không tránh khỏi được nghi ngờ rằng tổ đội của Turan chỉ là một đám yếu nhớt, và chắc chắn gợi lên những ý đồ xấu từ họ, cũng tức là phiền phức.

Vậy nên Turan cần giải quyết đám quái hơn hai mươi con Sói xám này trước khi đến thành Kyrult. Và nếu có người thấy lỡ cảnh tượng săn đuổi này thì họ cũng chỉ nghĩ rằng tổ đội của nó đang dẫn dụ quái mà thôi.

– Hai người chuẩn bị đi. Một phút nữa chúng ta sẽ dừng xe đánh với chúng.

– Được. – Darmil nói lớn – Tôi đã ngứa ngáy muốn đánh nhau lắm rồi.

Ngược với sự hăng hái của Darmil khi nghe tới chiến đấu, Tiffia rõ ràng không muốn đối đầu với một đám quái cấp độ 5. Tổ đội dù gì cũng chỉ có Thần cấp 1 và Nihr thôi, trông chẳng có chút cơ hội nào.

– Như vậy quá nguy hiểm. – Tiffia thốt – Ít nhất cũng nên để tôi giảm số lượng của chúng xuống trước.

Tiffia nói xong thì lấy ra mấy tấm bùa, mở cửa xe rồi kích hoạt chúng bắn về phía đám quái. Là phép ‘Tia điện’. Phép tia điện từ một Nihr lên những con Sói xám cấp độ 5 rõ ràng không gây được bao nhiêu sát thương nhưng hiệu quả tê liệt lại khiến chúng vì đang chạy hết tốc lực mà hụt chân ngã vật ra, nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

Số lượng quái đuổi theo tổ đội của Turan cứ thế giảm xuống chỉ còn hơn mười con. Tiffia lúc này cũng đã thấm mệt, ngồi thừ ra trên ghế. Cô ta hẳn không thể tham gia đoạn chiến đấu tiếp theo được rồi.

Bản thân Turan cũng không có ý định để Tiffia tham chiến lần này. Nó ban đầu vốn dĩ định dùng đội hình hai người để diệt cả đám quái hơn hai mươi con cơ nhưng số lượng giảm gần một nữa rõ ràng vẫn giúp ích được rất nhiều. Giờ thì Turan có thể chắc chắn giải quyết được hết.

– Xong rồi, Turan! – Darmil nói lớn.

– Được.

Turan hô rồi đạp chân thắng. Chiếc xe bán tải chạy thêm được vài mét thì dừng lại. Ngay sau đó thì nó cùng Darmil mở cửa bước ra ngoài, sẵn sàng nghênh chiến với lũ sói đang lao đến chỉ vài giây nữa.

– Darmil, dùng khiên!

– Rõ.

Darmil bước nhanh lên trước rồi lấy ra tấm khiên thép lớn hơn nửa người của mình. Tấm khiên to và nặng này cần dùng đến hai tay và được cắm xuống đất để làm điểm tựa.

Ba con sói chạy đến đầu tiên không chút do dự nào mà lao thẳng vào tấm khiên, muốn vồ ngã Darmil. Nhưng cậu ta với tấm khiên lớn của mình đang có một thế phòng thủ vô cùng chắc chắn, khiến ba con quái bị cú va đập làm cho choáng váng.

Những con quái còn lại chia ra làm ba hướng, hai con tiếp tục lao đến tấm khiên trong khi số còn lại thì vòng ra hai bên. Lũ sói không phải ngu ngốc mà ngược lại, trong những cuộc săn thì chúng còn là bậc thầy, đặc biệt là đám quái cấp độ 5 này.

– Đánh đi, Darmil.

Turan hô lớn. Nó không định cho những con Sói xám này có thế chủ động. Dùng khiên chặn những con quái chỉ là để bọn chúng mất đi đà lao đến của mình, cũng như phân tách đội hình của chúng.

Darmil nghe thì liền buông tấm khiên rồi lấy ra chiếc chùy gai của cậu ta. Hai con sói vừa lúc đó cũng nhảy bổ đến từ hai bên.

Darmil không chút do dự sải bước tới nện một chùy vào đầu con Sói xám ở bên trái. Cậu ta hoàn toàn mặc kệ con quái đến từ bên phải. Trong một trận chiến lấy ít địch nhiều như thế này, Darmil chỉ có thể ăn miếng trả miếng mà thôi.

Nhưng Turan không hề định để Darmil chịu đòn, lao tới rút kiếm chém thẳng vào con Sói xám ở bên phải. Nhát kiếm dùng hết lực của nó dễ dàng cắt qua lớp da và thịt con quái, để lại một vết thương dài và sâu hoắm.

Turan không khỏi ngạc nhiên. Nó nhớ lần trước cũng dùng nhát kiếm tương tự với Linh hồn hung ác cùng cấp độ 5 trong phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ nhưng chỉ gây được một chút sát thương lên con quái. Trông con Sói xám lúc này thì rõ ràng nó đã nhận phải một vết thương nặng, chỉ còn chịu được nhiều lắm là một đòn nữa mà thôi.

– Cảm ơn, Turan.

Darmil nói lớn trong khi quật chùy vào một con Sói xám khác vừa nhảy xồ đến mình.

Turan tất nhiên không muốn Darmil bị thương dù chỉ một chút. Lũ sói có đến mười ba con, và cậu ta chắc chắn không thể kiên trì đến cuối nếu chiến đấu theo kiểu một đòn đổi lấy một đòn như vậy. Quái cấp độ 5 thành đàn thế này hoàn toàn không giống với lúc đấu với Linh hồn hung ác trong phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’.

Con Sói xám bị Turan chém rơi xuống đất vùng vẫy một lúc thì cong đuôi định chạy ngược ra sau nhưng nó đã không có cơ hội làm điều đó khi khẩu súng Mabatum trong tay Turan được bóp cò. Tiếng nổ đùng vang lên đầy uy lực và ngay sau đó là một lỗ thủng hiện lên trên đầu con sói, nhanh chóng khiến cả người nó tan biến thành những đốm sáng li ti.

Sức mạnh của mình đã tăng vượt bậc, Turan có thể cảm nhận được rõ điều đó. Nó vẫn nhớ lần trước khẩu súng Mabatum chỉ có thể để lại vài vết xước trên người con Hề ngu ngốc tinh anh, vậy mà giờ lại dễ dàng đâm thủng sọ một con quái cùng cấp độ. Sự thăng cấp từ Nihr lên Thần cấp 1 thật sự là một bước nhảy vọt.

Với khẩu súng Mabatum và thanh kiếm trong tay mình, Turan không ngần ngại đối đầu với ba con sói ở bên phải. Thế nhưng bọn chúng không hề có ý định lao đến tấn công nó mà chỉ di chuyển ở một khoảng cách khá xa.

Lũ sói đang chờ đồng bạn của mình mà lúc nãy bị choáng váng bởi cú va đập với tấm khiên của Turan. Sau cái chết của con Sói xám đầu tiên thì chúng đã nhận ra sự nguy hiểm mà Turan mang lại.

Nhưng Turan hiển nhiên không đứng yên chờ lũ sói tấn công. Nó lấy tay phải giữ kiếm trước mặt phòng hờ bọn quái đột ngột lao tới trong khi tay trái cầm khẩu Mabatum ngắm kỹ con Sói xám gần nhất. Tiếng nổ đùng vang ngay sau đó liền vang lên, không hề cho con Sói xám kia có chút phản ứng nào với việc bị ngắm.

Phát súng ngắm chuẩn xác vào đầu con Sói xám làm con quái ngay lập tức gục xuống, chết tươi. Uy lực lớn cùng với một đòn chí mạng là điều mà Turan cần để đối phó với lũ quái trên mình 5 cấp độ. Nó không có những kỹ năng mạnh mẽ như Darmil nhưng ưu thế về trang bị vẫn đủ để bù đắp chênh lệch.

– A! Chết tiệt!

Tiếng la lớn của Darmil. Cậu ta vừa bị một con Sói xám bổ đến vồ ngã ra đất khi vừa mới quật chùy vào một con khác. Mấy con Sói xám còn lại thấy thế thì lao đến tấn công ngay. Chúng dĩ nhiên không thể bỏ qua một cơ hội tốt như vậy.

Turan quay sang, định dùng kiếm hỗ trợ nhưng những con Sói xám bên của nó lại chực lao đến khiến nó chỉ có thể giữ nguyên vị trí. Đưa lưng lại cho đám sói này không khác gì tự sát cả.

Một tiếng chửi đầy thô tục vang lên từ miệng Darmil. Cậu ta ngay sau đó dùng tay phải đấm thẳng vào đầu một con Sói xám trong khi dùng tay trái nắm chặt lấy cổ của một con khác.

Con Sói xám bị đấm chỉ choáng váng một lúc thế nhưng con bị bóp cổ lại không được tốt như vậy. Con quái ban đầu còn cố vùng vẫy nhưng sau đó từng vết máu bắt đầu chảy ra theo những ngón tay của Darmil. Chốc, từng đốm sáng li ti bắt đầu lan ra từ con quái.

Darmil, cậu ta đang bóp chết một con quái cấp độ 5. Turan không thể không kinh ngạc khi liếc mắt nhìn thấy chuyện đó.

Cái xác của con quái bị ném bay về một phía, xa đến gần mười mét mà tan biến mất. Hai con sói còn lại cùng hai con nữa vừa chạy đến thấy vậy thì không lao lên, bắt đầu vờn quanh Darmil. Sự nguy hiểm một tay giết sói của cậu ta đã khiến chúng kinh sợ.

Darmil nhìn đám quái, hét lên âm từ không thể hiểu được rồi cứ thể tay không mà nhảy xổ vào bọn chúng. Bốn con sói thấy vậy thì liền di chuyển né sang một bên nhưng cậu ta đã lấy ra từ túi trữ vật của mình một cây chùy gai khác và ném thẳng vào con quái gần nhất.

Con Sói xám chỉ vừa với chạy đi lại gặp đòn tấn công bất ngờ, không né kịp ăn lấy nguyên cái chùy gai vào người. Con Sói xám này dường như cũng là con quái đã bị Darmil đấm vừa nãy nên mới phản ứng chậm hơn đồng bạn của mình, trúng thêm đòn này nữa thì liền tan biến thành những đốm sáng li ti.

Trông phong cách chiến đấu này của Darmil, Turan biết là cậu ta đang ở trạng thái ‘Cuộng nộ’ rồi. Trong trạng thái này thì cậu ta có thể đánh chết cả quái cấp độ 6 thì ba con Sói xám còn lại kia hẳn không phải là vấn đề nữa.

Turan tập trung về phía của mình: còn bốn con. Dù nó đã kết liễu thêm một con Sói xám nữa nhưng ba con khác đã đến nhập bọn sau khi tỉnh lại từ cú va đập với tấm khiên. Chúng lúc này vẫn chưa có ý định tấn công Turan nhưng hẳn là không lâu nữa, vì trước cảnh tượng đồng bạn mình đang bị giết hết phía bên kia thì chúng cũng nên biết chẳng mấy chốc sẽ tới lượt mình.

Mặt khác thì Turan không nghĩ chúng sẽ bỏ chạy. Sói xám, hay hầu hết các chủng quái ác tính đều không có lựa chọn bỏ chạy, chỉ có giết địch hoặc là bị giết mà thôi. Trừ phi chúng có hành động chiến lược nào đó, nhưng rõ ràng lũ quái cấp độ 5 này không đủ trí thông minh để làm điều đấy.

Không để cho Turan chờ lâu, bốn con Sói xám sau khi bên phía Darmil lại diệt thêm được một con nữa thì đồng loạt lao đến.

Turan cười nhếch mép. Nó thật sự đã mong cả đám quái cùng chạy tới từ đầu. Dù dùng khẩu Mabatum diệt từng con là một việc nhàn nhã nhưng lại không phải là mục đích của nó.

Turan ném khẩu Mabatum vào túi trữ vật rồi lấy ra một tấm bùa màu vàng. Tấm bùa ngay sau đó được nó đặt lên trên thanh kiếm rồi dùng ngón tay mân theo đường nét được vẽ trên đó thật nhanh. Chốc, tấm bùa tan thành những đốm sáng li ti màu xanh lục nhạt rồi thấm lên trên thanh kiếm, tạo thành một lớp phủ màu xanh.

Đây là một tấm bùa cường hóa trang bị. Dù rằng phẩm chất chỉ có ‘Ưu’ nhưng kết hợp với thanh kiếm của nó thì đối phó với bốn con Sói xám thì hẳn vẫn đủ.

Và hơn tất cả là chiêu thức mà Turan định sử dụng, một chiêu kiếm được nó sáng tạo ra khi vẫn còn được xem là một thiên tài trong gia tộc của mình. Nó vẫn chưa đặt tên cho chiêu thức này, vì chưa bao giờ có cơ hội khi mà Đại Thánh Thế đã ập đến.

Bốn con Sói xám đã đến rất gần. Turan không chút hoảng hốt hay vội vã mà rất điềm tĩnh nhìn vào điểm nằm giữa cả bốn con quái, hai tay cầm chắc thanh kiếm, để hờ ở bên hông phải. Đòn tấn công của nó chỉ có một, và nó phải đảm bảo trúng cả bốn mục tiêu, nếu không thì con quái còn sót lại sẽ gây sát thương cho nó. Một con quái cấp độ 5 gây sát thương lên một kẻ vừa mới Thần cấp 1 thì rất có thể sẽ một đòn mất mạng luôn. Turan dù gì cũng không phải kẻ cuồng chiến như Darmil.

Bốn con Sói xám tới đủ khoảng cách thì nhảy bổ đến. Turan ngay lúc đó trừng mắt, sải dài bước sang trái đồng thời dùng hai tay kéo thanh kiếm sang ngang, tạo thành một nhát chém dài và dứt khoát. Đó là một nhát chém rất nhanh, và phải nhanh đến mức mà bản thân Turan cũng không kịp nhìn xem đường chém của mình có chạm tới được mục tiêu nào hay không.

Turan cần phải tin vào nhát chém của mình. Nhìn, thì đã chậm.

Không có chuyện gì xảy ra sau đòn tấn công của Turan cả, và điều đó cũng xác định kết quả của cuộc đối đầu. Bốn con Sói xám đều dính chiêu và ngay lập tức tan thành đốm sáng li ti, thậm chí kể cả xác cũng không kịp rơi xuống đất.

Turan đã thành công. Nó dù đã rất tự tin, nhưng khi chiêu thức của mình thực sự được vận dụng đúng như ý thì vẫn khiến nó vui mừng và hồi hộp không kiềm được.

Turan đã thành công. Nó dù đã rất tự tin, nhưng khi chiêu thức của mình thực sự được vận dụng đúng như ý thì vẫn khiến nó vui mừng và hồi hộp không kiềm được.

Turan vẫn nhớ như in lần đầu tiên mà nó sử dụng chiêu thức này sau khi Đại Thánh Thế xảy ra. Nhát chém dù vẫn nguyên vẹn như đã luyện tập hàng nghìn lần nhưng lại dễ dàng bị một người trong tộc, vốn là kẻ luôn bị nó xem nhẹ chặn được. Đó cũng là lúc Turan chân chính nhận ra rằng mình đã bị vượt qua chỉ bởi vì chênh lệch Thần cấp.

Nhưng giờ thì cảm giác đường kiếm tâm đắc của mình nhẹ nhàng cắt xuyên qua mọi thứ cuối cùng cũng trở lại với Turan sau ngần ấy thời gian.

“Đã ba năm rồi.” Turan nghĩ thầm. Ba năm, nhưng đối với nó lại dài như cả cuộc đời. Cuộc sống của một Nihr trong suốt ba năm đã khiến nó chịu đủ đắng cay mà trước đó nó chưa bao giờ nghĩ chạm đến. Ngay bây giờ, Turan cảm thấy thật hạnh phúc.

Turan chợt nhớ đến cha mẹ mình, nhưng rất nhanh nó gạt bỏ đi ý nghĩ linh tinh đó. Dù bây giờ nó có là gì đi chăng nữa thì gia tộc cũng không phải là nơi trở về. Nhà của nó bây giờ là ở thành Yeit, chỉ có duy nhất nơi đó mà thôi.

– May là các cậu không sao.

Một tiếng nói vang lên kéo Turan trở về với thực tại. Nó quay sang thì thấy Tiffia đã bước đến bên cạnh, vẻ mặt vẫn còn tái mét vì dùng quá nhiều nguyên khí kích hoạt bùa chú.

– Ừm. Lần này vừa sức. – Turan đáp – Cũng may nhờ cô đã làm giảm phần lớn số lượng quái.

Tiffia hơi ngớ người ra một lúc trước lời của Turan. Cô ta hẳn đã không nghĩ rằng mình sẽ được nó công nhận, nhất là sau tất cả những chuyện đã xảy ra.

Turan tất nhiên không định làm khó Tiffia mà ngược lại nó còn muốn cô ta cảm giác rằng mình có ích trong tổ đội này. Đó là điều mà một người đội trưởng luôn phải đảm bảo để tổ đội của mình có thể hoạt động lâu dài. Dù gì thì nó đã có được lời giải thích của cô ta rồi.

– Còn Darmil thì sao? – Tiffia cất tiếng hỏi.

Turan quay sang, thấy Darmil đang quỳ một chân trên nền đất, một tay cầm chùy chống xuống làm điểm tựa. Cậu ta rõ ràng đã bị kiệt sức sau khi trạng thái ‘Cuồng nộ’ kết thúc. Kỹ năng này mạnh, nhưng tác dụng phụ cũng quá lớn. Nếu trước khi tiêu diệt được kẻ địch mà trạng thái ‘Cuồng nộ’ kết thúc thì không khác gì một bị thịt mặc người khác đâm chém vậy.

– Cô dìu cậu ta vào trong xe đi. – Turan lên tiếng – Tôi sẽ thu thập chiến trường. Nhiều lắm là năm phút nữa chúng ta sẽ rời đi.

– Ừm.

Tiffia gật đầu rồi bước đến rút lấy cái chùy gai khỏi tay Darmil. Thế nhưng cố gắng của cô ta là vô ích khi tay cậu ta cầm cái chùy rất chặt. Không còn cách nào khác, Tiffia đành cứ để nguyên vậy mà đưa Darmil đi.

Turan trông cảnh tượng dáng người thon gọn của Tiffia đang dìu hình thể vạm vỡ của Darmil bước đi thì nhíu mày, bậm môi, có chút cảm giác ớn lạnh. Sức khỏe của Tiffia hoàn toàn nằm trong suy tính của Turan sau khi biết cô ta là yêu tinh, nhưng cảnh tượng trước mặt rõ ràng là không vừa mắt lắm.

Đám Sói xám mười ba con sau khi chết đi để lại không nhiều vật phẩm mấy, chỉ có sáu chiếc Nanh sói xám và hai bộ Lông sói xám. Turan cũng không đòi hỏi nhiều từ đám quái này. Dù gì thì phần thưởng lớn nhất từ việc diệt quái đối với Thần cấp nhỏ như nó vẫn là Thần tinh và tiền. Các thể loại vật phẩm hoặc trang bị cần thiết thì vẫn có thể mua được.

Lần này Turan diệt được bảy con Sói xám, nhận được bốn trăm mười bảy xen. Nếu tính luôn cả số Sói xám mà Darmil diệt được thì hẳn lượng tiền sẽ là hơn tám trăm xen. Số tiền này đã gần bằng phân nửa lượng tiền thưởng từ nhiệm vụ bà Lylat. Quá rõ ràng là săn quái cho nhiều tiền hơn là vận chuyển mà.

“Sau này chắc sẽ không nhận nhiệm vụ như thế này nữa…”

Turan sau đó kích hoạt luôn kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính bản thân mình. Nó muốn kiểm tra xem mình đã nhận được bao nhiêu Thần tinh sau khi diệt bảy con quái cấp 5. Nếu xác định được số lượng cụ thể thì nó cũng có thể dễ dàng lên kế hoạch nâng cao Thần cấp của bản thân.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 1.

Tiến trình: 29 (14%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 23 bậc.

+ Thể lực: 25 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 21 bậc.

+ Khéo léo: 18 bậc.

+ Trí tuệ: 30 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 26 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 45 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 26 bậc.

+ Cảm giác: 20 bậc.

+ Ma lực: 3 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 445 363 bậc.

+ Nguyên khí: 16 751 bậc.

+ Ma năng: 2 473 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 5 bậc.”

Turan chau mày. Chỉ có mỗi hai mươi chín Thần tinh mà thôi. Vậy là mỗi con quái cấp 5 mà nó diệt được mang lại không tới bốn bậc, và tính theo cả tiến trình thì nó sẽ cần tiêu diệt tận năm mươi con quái cấp 5 để có thể thăng cấp.

“Darmil hắn ta đã làm cái quái gì để có được tận một trăm sáu mươi mốt Thần tinh vậy nhỉ?” Turan thắc mắc. Nó vẫn nhớ số Thần tinh mà Darmil hiện có khi thử kiểm tra trên đường đến thành Tailor. Darmil rõ ràng chỉ tiêu diệt chưa đến hai mươi con quái cấp 5, và thêm vài chục con quái cấp 3 nữa thôi. Nếu tính theo lượng Thần tinh mà mỗi con quái mang lại theo như Turan đã nhận được thì cậu ta chỉ nên có khoảng một trăm, hoặc nhiều lắm là một trăm hai mươi bậc.

“Vậy thì chênh lệch hơn bốn mươi Thần tinh là do đâu? Hay là mình nhầm lẫn gì đó?”

Những suy nghĩ của Turan không mang lại kết quả. Cuối cùng thì nó cũng đành bỏ dở chuyện đó mà quay lại xe, tiếp tục chuyến du hành của mình.

Đoạn đường còn lại đến thành Kyrult không gặp mấy khó khăn. Trên đường tổ đội của Turan có gặp thêm một đám quái nữa nhưng chiếc xe bán tải đã chọn đi đường vòng mà qua. Sau lần chạy thẳng hết tốc lực vừa rồi thì đã có thể coi là dư ra được một ít thời gian, đủ để bù lại cho việc né tránh đám quái.

Thành Kyrult – tòa thành nằm gần biên giới phía đông của vương quốc Enria, cách vương quốc Danlion chưa đến hai trăm cây số. Sau Đại Thánh Thế, nơi này là chỗ mà các du hành giả khu vực phía đông tụ tập vì là nơi gần nhất với những khu vực có quái cấp cao. Chỉ đơn giản trên đoạn đường mà tổ đội Turan vừa đi qua đã có toàn những quái cấp 5 rồi.

Đi xa hơn về phía đông, sâu trong những khu rừng và lên các ngọn núi thì cấp độ quái càng cao hơn, thậm chí đạt đến cấp 15. Đối với phần lớn các du hành giả thì Thần cấp 15 là một cột mốc quan trọng, và là ngưỡng cửa cao chót vót mà rất ít ai nghĩ đến việc vượt qua, mà nếu không thể đột phá được giới hạn Thần cấp này thì họ không thể nào đối đầu với các quái có cấp độ lớn hơn được.

Chênh lệch sức mạnh của quái cấp 15 và cấp 16 là cực kỳ lớn, cũng giống như du hành giả Thần cấp 15 và Thần cấp 16 vậy. Cơ bản mà nói, thì không khác gì lấy trứng chọi với đá, chỉ có thua thảm mà thôi.

Tổ đội của Turan đến được thành Kyrult lúc trời vừa sập tối và đường phố cũng vừa bắt đầu lên đèn. Turan sau khi xuất trình giấy tờ và giải thích đôi chút cho người gác cổng thì lái xe vào thành luôn.

Lần này, Turan không cần phải tìm một nhà trọ nữa. Nó đang muốn trực tiếp tìm đến nhà của ông Gin và hoàn thành nhiệm vụ. Bà Lylat cũng đã bảo rằng ông ta định mời cả đám đến nhà chơi vài ngày, thế nên hẳn là có chỗ để ngủ lại.

Bản thân Turan thì không định ở lâu chỗ thành Kyrult này. Nó còn rất nhiều chuyện phải xử lý ở thành Yeit, quan trọng nhất là việc thăng cấp cho Yeatra. Thời hạn ba mươi ngày để nó thuyết phục cô ta trở thành người luyện chế bùa riêng của mình đã trôi qua hết mười hai ngày rồi. Nếu tính cả việc luyện ra bùa chú phẩm chất ‘Anh hùng’, liên hệ với Wyndur rồi sắp xếp để tham gia phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ nữa thì Turan thật sự đang phải chạy nước rút.

Nhà của ông Gin nằm ở gần cổng phía đông của thành Kyrult, thế nên chiếc xe bán tải của Turan phải đi xuyên qua cả thành phố thì mới đến được. Ngôi nhà không lớn, diện tích chỉ vào khoảng năm mươi đến sáu mươi mét vuông và có hai tầng, một trệt một lầu.

Ông Gin lúc này đang ngồi hút lấy một tẩu thuốc trông sung sướng lắm, thế nhưng trông thấy tổ đội của Turan đến thì ông ta còn sung sướng hơn nữa, mặt cười tươi rói và tiếng “ha ha” cứ vang đều.

– Mấy đứa đến thật là sớm. Tốt! Tốt! Lão già này sắp chán chết với đống thuốc lá này rồi.

Tiếng ông Gin vang lên giòn tan, vẻ vui mừng không giấu được.

Turan nghe vậy thì nhăn mày. Nó dám chắc là mình đã không hề thấy ông ta có chút gì giống như là chán với tẩu thuốc trong tay mình cả mà còn ngược lại cơ. Nó vẫn nhớ lần du hành cùng ông ta để càn quét phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ thì ông ta không đụng chút nào tới thuốc lá, vậy mà giờ trông như thể một kẻ sành sỏi lắm.

– Nào! Mang rượu theo ta xuống hầm nào!

Ông Gin hô lớn rồi vác lên hai vai mình mỗi bên một thùng rượu rồi bước đi luôn. Turan và Darmil thấy thế thì cũng vội vác mấy thùng rượu đi theo ông ta. Tiffia có bước lại định giúp nhưng đã bị cả ba người đàn ông hung hăng đuổi vào trong nhà, không còn cách nào khác ngoài nghe theo.

Tầng hầm nơi chứa rượu của ông Gin có không khí khá ẩm thấp và mát lạnh. Không gian của tầng hầm rộng lớn đủ để chứa gấp ba lần số rượu mà Turan mang tới, nhưng nó nhìn quanh mà chẳng thấy một thùng rượu nào khác cả. “Có vẻ như ông ta đã đói rượu lắm rồi…”

Không khác với suy nghĩ của Turan là mấy, ông Gin vừa đặt hai thùng rượu của mình xuống thì khui nút thùng rồi lấy ra một chiếc cốc gỗ cùng một cái ống mà đong đến nửa cốc. Ông ta sau đó lắc nhẹ chiếc cốc rồi đưa lên miệng, ngửi lấy mùi hương nồng nàn ưa thích của mình, mỉm cười hạnh phúc rồi bắt đầu uống.

Từng ngụm từng ngụm một trôi tuột qua cổ họng của ông ta. Turan trông thấy thì cũng phát thèm, nhưng cố kiềm lại vì biết mình không nên say khướt vào lúc này.

– Khà! Quá đã. Rượu của bà Lylat luôn là tuyệt nhất!

Ông Gin khen thành tiếng lớn, vẻ mặt sảng khoái vô cùng. Rượu có vẻ rất ngon, ông ta thậm chí định thò ống vào thùng để lấy thêm nhưng sực nhớ ra gì đó, vội đóng nút thùng lại.

– Mấy đứa tối nay tính nghỉ ngơi ở đâu chưa?

Ông Gin hỏi. Hơi rượu từ ông ta phà vào Turan khiến nó nhăn mặt nhưng vẫn đáp:

– Bọn tôi cũng vừa mới vào thành thì chạy đến ngay nên là… chưa.

– Thế tối nay ở lại nhà lão già này đi. Chúng ta sẽ có một bữa rượu linh đình!

Ông Gin nói, nở một nụ cười đầy thích thú. Turan biết mình cũng không tiện từ chối, mà vốn dĩ thì nó cũng đã định ở lại theo sắp xếp của ông Gin rồi. Thế nhưng bữa rượu được ông ta mời thì nó không chắc sẽ tham gia.

– Không vấn đề.

Turan đáp gọn, kèm theo đó là một nụ cười nhếch mép. Nó không định trực tiếp từ chối ông Gin. Dù sao thì Darmil uống với ông ta hẳn cũng đủ rồi.

Tối, bầu trời không một gợn mây.

Turan đứng ở sau nhà ngước nhìn lên vô vàn vì sao ở trên cao, tự thắc mắc không biết chúng ở cách bao xa. Từ nhỏ, Turan đã luôn rất có hứng thú với những ngôi sao kia. Nhưng tận cho đến giờ, sau khi đọc qua không biết bao nhiêu là sách cùng nghe các câu chuyện về chúng mà nó vẫn chưa hình dung được cụ thể ngôi sao là gì.

Có kẻ bảo rằng, ngôi sao là ước mơ đang bừng cháy. Turan không tin. Vì nó đã nghe biết và quan sát được rằng những ngôi sao trên bầu trời chưa từng biến mất. Một số ngôi sao có thể lặn đi vào ngày này, mọc lại vào ngày kia, nhưng chưa bao giờ một đi không trở lại. Ước mơ đang bừng cháy của ai đi chăng nữa cũng không thể tồn tại mãi mãi như thế.

“Chỉ trừ các Chính thần ra mà thôi…” Turan lẩm bẩm. Nhưng nếu chuyện đó là thật thì số lượng ước mơ của các Chính thần cũng quá nhiều rồi. Họ thật là tham lam.

Lại có người nói rằng, ngôi sao là vật phẩm siêu phàm được các Chính thần treo lên, là phần thưởng cho ai có thể chạm đến bầu trời cao vời vợi kia. Đối với ý kiến này thì Turan có rất nhiều suy nghĩ, nhưng chung quy thì nó cũng chẳng tin lắm. Dù gì thì nó cũng coi là có qua lại với tới bốn đức Chính thần, và họ thì trông không có vẻ gì sẽ làm cái chuyện dở hơi đó cả.

– Cô đến rồi.

Turan lên tiếng khi nghe thấy tiếng bước chân được cố tình tạo ra phía sau mình. Người đến không ai khác chính là Tiffia.

Tiffia không nói gì, chỉ yên lặng bước tới bên cạnh Turan, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Turan không biết là cô ta có cùng sự hứng thú với những vì sao như mình hay không nhưng trông vẻ mặt đăm chiêu lúc này của cô ta thì hẳn đang có rất nhiều suy nghĩ.

– Darmil và ông Gin thế nào?

Turan cất tiếng hỏi. Bữa rượu ông Gin mời hôm nay nó chỉ uống có hai ngụm nhỏ rồi trốn ra chỗ này. Dù vậy, rượu mà bà Lylat nấu vẫn khiến nó ngà ngà say. Nếu nó uống hẳn một cốc thì chắc sẽ chẳng còn đủ tỉnh táo để mà nhớ chuyện cần làm cho Tiffia.

– Darmil gục rồi. – Tiffia nói nhỏ – Giờ ông Gin đang uống một mình.

Turan cười khẩy một tiếng, bảo:

– Ha. Chắc là ông ta sẽ chán lắm đây.

– Không hẳn. – Tiffia phủ định – Trông ông ta có vẻ vui.

Turan không hiểu, cũng chẳng muốn tìm hiểu lý do đằng sau niềm vui của ông Gin. Rượu vào chẳng khóc thì cười, ai dám chắc ông ta thật sự đang vui chứ.

Turan nhìn Tiffia một chút, thấy cô ta vẫn đang chăm chú ngước nhìn bầu trời trên cao. Nó chẳng định làm phiền cô ta, bước đến ngồi vào chiếc ghế gỗ gần đó. Tính từ lúc nó bắt đầu đứng đợi ở đây thì cũng đã hơn nửa giờ rồi, chân không mỏi thì lưng cũng mỏi.

Bầu không khí êm dịu chỉ có tiếng côn trùng kêu vang kéo dài gần mười phút mới bị phá vỡ bởi âm thanh từ Tiffia.

– Tôi sẵn sàng rồi.

Giọng nói dứt khoát đầy quả quyết nhưng đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào bầu trời đêm.

Turan cũng chẳng quan tâm lắm dáng vẻ của Tiffia lúc này. Việc nó cần làm thì sẽ làm, chỉ cần cô ta không từ chối là được.

Rồi không chần chừ thêm giây nào nữa, Turan kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình lên Tiffia. Cảm giác buồn nôn lại ập đến với nó nhưng lần này rất nhanh qua đi, phần vì đã quen, phần đã chuẩn bị sẵn sàng.

Những thông tin hỗn loạn được Turan sắp xếp lại rất cẩn thận. Đối với Tiffia, có rất nhiều thứ nó muốn biết, và nó muốn chắc chắn rằng mình không nhầm lẫn chút nào.

“Họ và tên: Tiffia Geinaah Lhamat.

Tuổi: 37.

Thần cấp: 0.

Tiến trình: 0 (100%).

Yêu cầu tiến trình: Hoàn thành thử thách Thần thánh của tộc yêu tinh rừng Cultiven.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 17 bậc.

+ Thể lực: 15 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 21 bậc.

+ Khéo léo: 25 bậc.

+ Trí tuệ: 19 bậc.

+ Minh mẫn: 27 bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 18 bậc.

+ Phản xạ: 15 bậc.

+ Cảm giác: 23 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 121 553 bậc.

+ Nguyên khí: 6 977 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 0 bậc.”

Turan có chút ngạc nhiên khi xem bảng thuộc tính của Tiffia. Đối với một Nihr, kẻ đang ở Thần cấp 0 như cô ta thì tổng lượng bậc thuộc tính rất lớn, nếu so với Yeatra thì gần gấp đôi.

“Phải chăng là do sự khác biệt về chủng tộc?” Turan thắc mắc. Nó không tìm thấy chút thông tin nào liên quan đến chủng tộc của Tiffia cả. Thế nhưng nhiệm vụ tấn thăng cùng số tuổi của cô ta lại phần nào xác nhận chủng tộc là yêu tinh, hoặc ít nhất có quan hệ gần gũi.

“Thử thách Thần thánh à…” Turan lẩm bẩm. Nó có chút do dự không biết có nên nói với Tiffia về nhiệm vụ tấn thăng này hay không. Về cơ bản, nó có thể giữ bí mật và ám chỉ cô ta làm theo lời mình, từ đó gián tiếp hoàn thành nhiệm vụ là được. Tuy nhiên, một vấn đề đau đầu là Turan hoàn toàn không biết thử thách Thần thánh mà nhiệm vụ nhắc đến.

Yêu cầu nhiệm vụ chỉ có một, nếu Turan gợi cụm từ trông-không-hề-đơn-giản này lên cho Tiffia thì chắc hẳn cô ta cũng đoán ra được một hai. Tiffia là một người không quá thông minh nhưng lại cực kỳ nhạy bén; khả năng suy luận của cô ta không cao, nhưng chỉ cần đầy đủ các mảnh ghép thì cô ta liền có thể mơ hồ tìm đến được câu trả lời.

Turan cứ đắn đo giữa hai lựa chọn suốt mà không hề để ý rằng khổ chủ của nhiệm vụ kia đang vô cùng lo lắng và hồi hộp chờ đợi phản ứng từ nó.

Rồi không chịu nổi nữa, Tiffia cất tiếng với giọng run run:

– Tôi… có thể thăng cấp chứ? Turan?

Tiếng nói kéo Turan ra khỏi suy nghĩ của bản thân. Nó có chút hoảng hốt khi thấy ánh mắt long lanh cùng cái bậm môi của Tiffia. Cô ta giờ trông thật tội nghiệp, khác hẳn dáng vẻ ngày thường của mình.

– Có thể.

Turan nói vội, và câu nói đó khiến Tiffia mừng rơn. Điều cô ta mong đợi là đúng, còn gì đáng vui hơn thế.

– Nhưng sẽ rất khó khăn. – Turan nói tiếp – Cô nhất định không được từ bỏ khi nghe được cách làm. Tôi không cho phép điều đó.

Tiffia đã luôn sẵn sàng đón nhận bất kỳ công việc gì chỉ để có thể đột phá khỏi bức tường Nihr đầy cứng rắn này. Vẻ mặt cô ta thể hiện rõ sự kiên quyết của mình, thốt:

– Tôi nhất định làm được. Nhất định sẽ thăng cấp.

Turan không trông đợi gì ở cả lời nói hay dáng vẻ của Tiffia bây giờ. Cái nó muốn chỉ có một: kết quả.

Turan nghĩ ngợi thêm một lúc cách để truyền đạt nhiệm vụ cho Tiffia nhưng sau cùng đành chịu phép. Nó chẳng hề có chút manh mối nào cả, nếu bây giờ giấu cô ta mà tìm thông tin một mình thì chỉ gây thêm các mối nghi ngờ lẫn nhau mà thôi. Lựa chọn của nó, hẳn là chỉ có một.

– Cô có biết gì về thử thách Thần thánh không? – Turan cất tiếng hỏi.

Tiffia nghe xong thì khuôn mặt vui mừng cứng hẳn lại. Hồi lâu, cô ta bảo:

– Cậu đang nói về thử thách Thần thánh của yêu tinh tộc chúng tôi?

– Phải. – Turan gật đầu đáp – Trước hết hãy nói cho tôi về thử thách đó.

Tiffia không trả lời, ánh mắt liếc về hướng khác, vẻ mặt đang tập trung suy nghĩ điều gì đó.

Turan cũng không ép Tiffia phải trả lời ngay, chỉ cần cuối cùng cô ta chịu nói là được. Thế nhưng mọi việc lại không như mong muốn của nó.

– Nghe lời cậu thì có vẻ như tôi phải vượt qua thử thách đó thì mới thăng cấp được? – Tiffia cất tiếng.

Turan không xác nhận cũng chẳng phủ định điều mà Tiffia đang thắc mắc, chỉ nghiêng đầu ra vẻ muốn nghe câu trả lời của cô ta trước.

– Chuyện này… không thể được.

Tiffia nói nhỏ, trong giọng nói có gì đó nghẹn lại như thể cô ta phải rất khó khăn mới thốt lên được. Turan trông dáng vẻ đầy lo ngại của Tiffia lúc này thì cũng biết thử thách Thần thánh của tộc yêu tinh hẳn là rất khó khăn. Ít nhất thì độ khó của nhiệm vụ cũng phải ngang ngửa với việc tạo ra bùa chú phẩm chất ‘Anh hùng’ và càn quét thành công phó bản cùng phẩm chất.

– Tiffia. – Turan gằn giọng, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị – Không có chuyện không thể ở đây. Cô phải thực hiện được.

Tiffia có thể tạm thời không chấp nhận được việc phải nhận một nhiệm vụ gần như bất khả thi, nhưng không được phép từ bỏ nhiệm vụ đó. Đây là nhiệm vụ tấn thăng của cô ta, không có cách nào trốn tránh cả. “Trừ phi cô ta muốn là Nihr mãi mãi.”

Tiffia đưa mắt nhìn Turan, vẻ trông chờ một câu nói rằng nó chỉ đùa về chuyện thử thách. Tất nhiên là Turan không thể bảo là mình đùa, và hẳn là Tiffia cũng tự nhận ra điều đó. Cô ta chỉ đang che mắt chính mình bằng một cơ hội vốn không hề tồn tại mà thôi.

Thái độ và phản ứng của Tiffia lúc này làm Turan có một cảm giác chẳng lành, vội nói:

– Tiffia. Đừng lo sợ về nó. Đây là điều cô phải làm. Tổ đội chúng ta cần điều đó. Tôi và Darmil sẽ hỗ trợ cho-

– Các cậu thì hiểu cái gì chứ!?

Tiffia lớn tiếng nói, giọng nói như thể đang mắng mỏ Turan nhưng nó biết rằng cô ta đang cố đánh bật đi nỗi sợ của mình. Mắt của cô ta mở trừng, trán nhăn lại và hơi thở thì dồn dập. Turan thậm chí có thể thấy cả cơ thể của cô ta đang run lên từng hồi.

Turan thật không hiểu. Nhiệm vụ có thể khó khăn, nhưng không thể đến mức khiến cô ta trông tuyệt vọng và sợ hãi thế này được. Rốt cuộc thì thử thách Thần thánh của yêu tinh tộc là cái gì lại có thể khiến một người vẻ ngoài lanh lợi, nội tâm điềm tĩnh như Tiffia phản ứng như vậy. Cô ta lúc này còn mất bình tĩnh hơn cả lần gặp Phalsia ở nông trại Langr đó, và cả lần uy hiếp Turan ở thành Shangry nữa.

Turan quyết định không nói gì, quay mặt đi, nhìn lấy bầu trời đầy sao. Những ngôi sao sáng mà Turan luôn cảm thấy hứng thú giờ cũng chẳng thể khiến nó vui lên hay thôi suy nghĩ về chuyện hiện tại. Việc nó có thể làm bây giờ chỉ là chờ đợi.

Tiffia không biết từ khi nào đã ngồi bệt xuống nền đất có chút ẩm ướt vì sương đêm. Cô ta chống tay trên mặt đất, tóc buông xuống rũ rượi che hết cả khuôn mặt. Tiffia cứ giữ mình như thế suốt mấy phút liền, không biết đang nghĩ ngợi điều gì, hay chỉ đơn giản là buông thả.

Dáng vẻ này của Tiffia là lần đầu tiên Turan trông thấy ở một người. Nó đã từng thấy nhiều người trở nên tuyệt vọng, vì thua một trận chiến mấu chốt, thất bại trong nhiệm vụ quan trọng hay thậm chí là mất đi người thân; nhưng lại chưa bao giờ thấy ai có cách thể hiện cảm xúc của mình như cô ta cả. Chỉ ngồi bệt ở đó, và im lặng. Đây có lẽ là biết mình phải làm gì, nhưng lại không thể chấp nhận, không dám làm điều đó.

– Turan.

Tiếng gọi rất nhỏ từ Tiffia, bị át đi bởi tiếng côn trùng kêu rỉ rả nhưng Turan vẫn nghe được.

– Tôi nghe. – Turan đáp gọn.

– Tôi sẽ tự mình làm chuyện này.

Turan không hiểu sao Tiffia lại nói như vậy. Bản thân nó cũng đã bảo rõ rằng đây là chuyện ảnh hưởng tới cả đội, và nó cùng Darmil đều không ngại giúp đỡ. Nếu để cô ta tự mình thực hiện nhiệm vụ, nhỡ xảy ra chuyện tồi tệ gì đó hay đơn giản là tốn hàng đống thời gian thì tổ đội của nó cũng không tránh được bị ảnh hưởng theo.

Turan không thể chấp nhận được yêu cầu ích kỷ của Tiffia. Lời khuyên từ thần Syrathr đối với nó bây giờ trở nên có ý nghĩa hơn bao giờ hết.

– Không được. – Turan nghiêm giọng – Chúng ta là một đội.

Tiffia im lặng một lúc lâu vẻ nghĩ ngợi gì đó. Rồi cô ta bảo:

– Đây là lần thứ hai tôi nghe được câu như vậy. Mà cũng không hẳn, là tương tự như vậy. Lần trước đó, tôi đã bị lừa thảm hại. Như một con ngốc vậy.

Turan nhăn mày. Tiffia đột nhiên nói đến chuyện gì đó, dù có vẻ rất quan trọng nhưng nó lại không nhận ra là có liên quan gì đến chuyện này.

“Là Phalsia à?” Turan chợt nghĩ. Chuyện bị lừa của Tiffia, theo những thông tin nó có được tới giờ thì chỉ có khả năng đó thôi. Nhưng tất nhiên là vẫn có thể có những thứ nằm vượt ra khỏi lượng thông tin mà nó có.

– Lần này là thật. – Turan cất tiếng – Dù có muốn hay không thì tôi cùng Darmil vẫn sẽ giúp cô hoàn thành thử thách.

– Nghe được vậy thật là tốt.

Tiffia đáp, đứng thẳng dậy. Cô ta vội vàng chỉnh lại mái tóc cùng trang phục của mình, rồi nở một nụ cười đầy gượng gạo mà bảo:

– Thế thì trông cậy vào mọi người.

Dứt tiếng thì Tiffia quay người bỏ vào trong nhà luôn.

Turan nhìn theo dáng người đi còn không vững của Tiffia, nhăn mày, tặc lưỡi. Bản thân nó biết cô ta rất khó chấp nhận nhận mọi chuyện, nhưng cuộc sống của Nihr là vậy. Nhiệm vụ tấn thăng của nó, Darmil hay Yeatra cũng đâu hề dễ dàng. Nếu chỉ vì thấy khó khăn mà từ bỏ thì cô ta thậm chỉ còn không có tư cách để trở thành du hành giả.

– Thật sự là tràn ngập sự giả dối mà…

Buổi sáng ở thành Kyrult được chào đón bằng tiếng gà gáy khắp cả thành, kèm theo đó là muôn tiếng chim hót. Dù sao thì nơi đây cũng ở rất gần với khu rừng và dãy núi phía đông, mà thường thì việc đó sẽ khiến tòa thành trở nên thân thiện với các loài động vật và được chúng tìm đến. Tuy nhiên, tiếng gà gáy cùng chim hót mà Turan đang nghe được lại không phải do động vật tự tìm đến, mà là chúng bị bắt nhốt quanh đây.

Thành Kyrult, tòa thành nổi tiếng không chỉ với các du hành giả muốn nâng cao Thần cấp của mình mà cả với những ai ưa thích các thức đặc sản vùng rừng núi. Các loài thú hoang luôn được săn bắt rất nhiều ở nơi đây. Dù rằng quái đôi khi cũng có rơi ra thịt thú rừng, nhưng thú rừng thật sự thì cho nguyên cả con, và tất nhiên là hấp dẫn hơn rất nhiều.

Bữa rượu tối qua ông Gin có giới thiệu về món gà rừng nướng đất ưa thích của ông ta, nhưng trên bàn lại không chiêu đãi một món ăn đặc sản nào. Turan cũng không biết là do ông ta tiếc món ngon hay là không có thật nhưng rõ ràng là ông ta đã thành công chọc tức cả nó và Darmil khi chỉ nói chứ không mời.

Hôm nay tổ đội của Turan cũng coi như có một ngày nghỉ, trước khi lên đường trở lại thành Yeit. Lý do một phần là vì Darmil tới giờ vẫn chưa tỉnh lại sau khi gục vì bữa rượu tối qua, phần còn lại là do ông Gin nài nỉ cả đám ở lại để ông chiêu đãi món ăn yêu thích của mình. Vậy nên Turan không còn cách nào khác mà dời thời gian khởi hành sang sáng sớm ngày mai.

Tiffia từ sáng đã rời khỏi nhà, cũng không biết là đi đâu. Cô ta có để lại tin nhắn rằng sẽ trở về lúc mặt trời lặn. Turan chỉ mong là cô ta đừng nghĩ linh tinh mà làm chuyện hại mình hại luôn cả nó. Nó giờ đã có quá nhiều thứ cần phải lo rồi.

Turan lúc này đang dạo bước ngoài phố, tận hưởng không khí của thành Kyrult. Ấn tượng đầu tiên của nó khi đến đây là du hành giả có mặt khắp mọi nơi, đủ mọi loại chức nghiệp.

Turan cũng có để ý là có không ít các chủng tộc phi nhân loại tụ tập ở tòa thành này: tộc Yai, người lùn, người thú hay cả yêu tinh. Thế nhưng bọn họ đều cố tình làm bản thân mình ít nổi bật đi bằng cách che giấu những đặc trưng của chủng tộc mình. Dù gì thì đây cùng là tòa thành của con người, mà luật pháp nơi đây lại không bảo vệ các chủng tộc khác nên họ hành động như vậy cũng là dễ hiểu.

Mà bản thân Turan thì không nghĩ ai lại ngu ngốc đi chọc vào các du hành giả chủng tộc khác làm gì cả. Không giống với con người, các chủng tộc khác đều có thế mạnh riêng của mình. Người lùn có sức mạnh và thể lực bền bỉ, tộc Yai có tốc độ kinh người, yêu tinh thì nhanh nhẹn và khéo léo còn người thú thì có thể ưu thế tương ứng với tộc riêng của họ.

Nhưng hiển nhiên Turan cũng biết rằng kẻ thật sự gây chuyện ở đây thì thường không phải là ngu ngốc, nhất là khi nạn nhân lại là Nihr. Sự chênh lệch sức mạnh và khả năng giữa một kẻ có Thần cấp và kẻ không có là vô cùng lớn, cũng tức thế mạnh mà một chủng tộc phi nhân loại nên có sẽ trở nên vô dụng.

Tiffia hẳn là ví dụ điển hình nhất, cũng là lý do cô ta luôn giấu đi đôi tai dài đặc trưng cho yêu tinh tộc của mình.

Nô lệ. Turan nghĩ ngợi một lúc rồi bắt đầu đi tìm hiểu về chuyện mà đối với con người là cấm kỵ nhưng lại được xem là bình thường ở một phi nhân loại.

Tất nhiên là nô lệ không được trưng bày buôn bán hay vận chuyển đi giữa phố như những mặt hàng khác. Dù gì thì hành động như vậy rất dễ dấy lên lòng thù hận giữa các chủng tộc, mà chẳng có tên buôn nô lệ nào lại muốn mình gặp rắc rối với một kẻ có Thần cấp cao ra tay hành động vì đồng tộc cả.

Turan bước dọc trên những con phố, lần theo mấy ngõ hẻm liên tục suốt tới gần trưa thì mới thấy được mục tiêu mà mình đang tìm kiếm: một người đàn ông bận áo khoác lông sói xám đang cầm trong tay một cái chân thỏ trắng. Dù trang phục ông ta rất thường thấy ở thành Kyrult này nhưng kết hợp cùng cái chân thỏ trắng và điệu bộ bất cần đời đó cho thấy ông ta là một tên môi giới với hội buôn nô lệ.

Thông tin để tìm ra một người môi giới buôn nô lệ không phải phổ thông mà cần được người tín nhiệm truyền cho biết. Và cứ mỗi vài tháng hoặc thậm chí vài tuần là thông tin này sẽ thay đổi, đảm bảo đường dây của các tên buôn không bị lan truyền cho những kẻ không nên biết.

Turan tiến lại gần người đàn ông, nói nhỏ:

– Tôi muốn xem hàng.

Người đàn không đáp lời mà híp mắt, nhíu mày nhìn Turan hồi lâu. Sau khi chắc chắn rằng nó không hỏi chơi, ông ta mới bảo:

– Năm trăm một lượt.

Turan có chút ngạc nhiên với cái giá cho việc nhờ trung gian này. Xem ra những kẻ làm môi giới như ông ta thông thường kiếm được cũng không ít.

Người đàn ông nhận được túi tiền từ Turan thì đưa cho nó cái chân thỏ trắng của mình. Ông ta sau đó quay người bỏ đi vào sâu hơn trong hẻm, nhanh chóng biến mất sau một ngã rẽ. Người ngoài nhìn vào cảnh tượng này hẳn chỉ nghĩ được rằng Turan vừa mua cái chân thỏ của ông ta.

Turan cầm lấy chân thỏ, truyền vào đó một ít nguyên khí của mình. Chốc, một loạt các thông tin trôi vào trong đầu nó, không gì khác hơn là hướng dẫn để đến được nơi nó muốn đến.

Turan lần theo hướng dẫn, mất thêm nửa giờ nữa mới đến được điểm chỉ định. Đó là một tòa nhà cũ kỹ bằng gỗ trông đã mục, chừng có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Trước cửa nhà có một người đàn bà ngồi tách hạt Cuora, trông thấy Turan thì nhăn mày, phun phì một bãi nước bọt vẻ khinh thường rồi lại tiếp tục công việc của mình. Mấy người xung quanh có vẻ vì thái độ của bà ta mà chẳng ai lại gần căn nhà cả.

Nhưng Turan thì không ngại dáng vẻ cùng thái độ đó, hay đúng hơn là chúng không dành cho nó.

Turan cầm cái chân thỏ trắng trên tay, nhét hờ trong túi quần rồi tiến thẳng vào tòa nhà. Người đàn bà liếc mắt nó một cái rồi cũng chẳng phản ứng gì thêm, cứ thế mặc nó bước vào trong.

Bên trong căn nhà trông cũng cũ kỹ không khác gì phía ngoài. Turan lại tiếp tục đi theo hướng dẫn từ cái chân thỏ, tìm thấy một cầu thang dẫn xuống một tầng hầm, rồi từ tầng hầm đó phát hiện một lối đi bí mật ẩm ướt và tối tăm. Sau thêm gần mười phút lần mò nữa, Turan cũng tới được điểm cuối của lối đi.

Trước mặt Turan bây giờ là một cánh cửa có một cái tay nắm bằng kim loại. Nó cầm lấy tay nắm đó, gõ nhẹ vài tiếng âm vang. Chốc, cánh cửa liền mở ra. Một người đàn ông trông bặm trợn với dáng người vạm vỡ và mấy vết sẹo trên mặt đã đứng chờ sẵn, thấy Turan thì cúi người đưa tay vẻ mời chào.

Turan không phản ứng gì, cứ thế bước vào trong. Cánh cửa ngay sau đó cũng được đóng lại, và trông thì hẳn là nó không thể lại dùng cánh cửa này để ra ngoài hay đến đây lần nữa rồi.

Đoạn hành lang sau cánh cửa được thắp sáng bởi ánh đèn lờ mờ làm Turan có chút khó chịu. Nó bước vội, mất thêm vài phút nữa mới đến được một căn phòng có dãy ghế ngồi cùng một khung cửa sổ song sắt.

– Xin chào. Cậu đến đây tìm gì?

Một giọng nói trầm vang lên từ phía sau làm Turan thoáng giật mình, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, xoay người lại. Trước mặt nó bây giờ là một người đàn ông trong bộ com-lê màu tím đen, đội chiếc mũ cao và đeo mắt kính một bên.

Turan không biết người đàn ông đến từ đâu, nhưng hẳn là có lối đi bí mật nào đó mà nó không biết, và rõ ràng ông ta không phải là người đã đón nó ở cửa. Có vẻ như nó đã lọt vào trong một hội buôn nô lệ không nhỏ rồi.

– Hôm nay có gì?

Turan cất tiếng hỏi. Một câu hỏi không nhằm vào mục đích cụ thể nào là phù hợp với nó nhất lúc này. Dù gì thì nó cũng không định mua hay bán nô lệ, hay bất cứ giao dịch nào khác với người đàn ông này. Hai lý do cơ bản nhất là nó không có khả năng nuôi giữ một nô lệ, và nó cũng chẳng có nhiều tiền.

– Cậu có thể gọi tôi là Tom.

Người đàn ông nói, nở một nụ cười tươi. Ông ta hẳn là đã rất quen thuộc với những cử chỉ như thế này.

– Có vẻ cậu đến mà không có dự định cụ thể gì. – Tom nói tiếp – May mắn cho cậu là hôm nay chúng tôi đang có một buổi đấu giá. Cậu nghĩ sao?

“Đấu giá à…” Turan lẩm bẩm. Đến xem đấu giá rồi cứ thế trở về có vẻ hợp với Turan lúc này. Dù gì thì không phải ai đến đấu giá cũng có thể mua hàng được, ngược lại thì nếu xem hàng trực tiếp ở đây mà không mua gì thì chắc chắn là sẽ gây ấn tượng xấu, thậm chí bị đánh dấu và theo dõi. Mà bản thân Turan thì tất nhiên muốn tránh các phiền phức như vậy.

– Không tệ. – Turan cười bảo.

– Phí tham gia đấu giá là một nghìn xen. Nếu vào phòng cao cấp sẽ tốn thêm năm nghìn xen.

Turan nghe xong thì phải rất cố gắng mới giữ được nụ cười của mình, lấy ra một nghìn xen đưa cho Tom. Ông ta nhận được tiền thì sắc mặt sáng sủa hẳn lên.

– Ngài mang cái này vào. Cả cái này nữa.

Tom đưa cho Turan một chiếc mặt nạ màu xám bạc cùng một tấm bảng gỗ có đánh số “93”. Turan cũng không suy nghĩ gì nhiều, cầm lấy, đeo mặt nạ lên. Ở các cuộc đấu giá nhạy cảm thế này thì những người tham gia luôn nên có ý thức bảo mật thông tin của mình, nhất là khuôn mặt. Dù gì thì kẻ đấu giá thành công cũng chưa chắc có mạng để hưởng.

– Mời ngài theo tôi.

– Ừm.

Turan gật đầu rồi bước theo sau Tom. Ông ta quay lại đoạn hành lang ban nãy, tới nửa chừng thì lắc nhẹ một chiếc chuông nhỏ. Bức tường bên trái vậy mà mờ đi dần rồi biến mất hẳn. Là một lối đi ẩn.

Hai người rẽ vào lối đi, mất thêm gần mười phút để đến được một hội trường đầy những ghế xếp thành hàng cùng một sân khấu khá lớn phía trước.

Trong hội trường đã có khá nhiều người, Turan đếm sơ qua thì thấy cũng gần trăm. Nó đã không nghĩ là có nhiều người đến đấu giá nô lệ như vậy.

“Chẳng buổi đấu giá hôm nay có gì đặc biệt…?” Turan chợt nghĩ. Phí tham gia một nghìn xen quả thực có chút cao so với thông tin mà nó biết. Nếu đây là một buổi đấu giá giới hạn thì lại hợp lý với cái phí mà nó đã bỏ ra.

– Chẳng biết ngài có cần tôi hướng dẫn hay hỗ trợ gì không?

Tom cất tiếng hỏi. Turan đoán chắc là ông ta sẽ thu thêm phí nếu nó bảo là có.

– Không cần. Đến đây là được rồi.

Turan nghiêm giọng, không thèm liếc mắt nhìn Tom một chút, tỏ ý mình đã hiểu rõ quy tắc ở đây.

Tom thấy vậy cũng không dám làm phiền nữa, cất lời chào rồi rời đi. Cứ thế, Turan giờ đã có thể tự do hành động ở buổi đấu giá này.

Turan rất nhanh tìm được ghế ngồi có đánh số của mình. Vì số ghế khá lớn nên cách cũng xa sân khấu của buổi đấu giá. Turan vốn cũng không trông đợi gì hơn. Dù sao thì nó đến đấy không phải để thể hiện rằng bản thân giàu có, và tất nhiên cũng không cần giữ hình tượng.

Hai hàng ghế đầu có màu vàng, khác biệt hẳn so với chiếc ghế đỏ mà Turan đang ngồi. Nó đoán là chỉ những vị khách được mời đến mới có thể ngồi vào những vị trí kia. Mà nếu là chịu trả thêm tiền phí để vào phòng cao cấp thì sẽ không có mặt ở đây, nên cũng không thể chỉ dựa vào hàng ghế để xác định vị thế của từng người.

Tuy nhiên, dù thế nào thì Turan cũng đã chắc chắn rằng bản thân đã tham gia vào một buổi đấu giá không hề nhỏ. Quy mô và kiểu sắp xếp này hẳn là một buổi đấu giá có cao tầng đứng phía sau chống lưng. Dù đây là lần đầu Turan tìm đến một nơi buôn bán nô lệ nhưng nó vẫn biết thông thường thì các giao dịch được thực hiện rất kín đáo và chóng vánh.

VAN"s Force: Phế Tích Thế Giới Các Thần Trailer

“Phải. Giống như là ở căn phòng đầu tiên vậy…” Turan nghĩ thầm. Nó cũng thắc mắc không biết vì sao mình lại được Tom chủ động mời chào vào buổi đấu giá hôm nay, và điều này khiến nó có chút bất an. Nếu đây lại là âm mưu của một Chính thần nào đó thì quả thật cuộc sống của Turan bị đảo lộn hết cả rồi.

Nhưng sau cùng thì Turan cũng không nghĩ được gì nhiều, quyết định thay vì cứ lo lắng thì nên tập trung vào những gì sắp tới.

Lát sau, khi hai hàng ghế đầu được lấp đầy người thì người chủ trì buổi đấu giá cũng bước lên sân khấu. Ông ta bận một bộ com-lê màu tím đen giống hệt Tom nhưng có thân hình to khỏe hơn, và không đội nón, để lộ mái tóc màu xanh lục của mình.

– Chào mừng các quý ông quý bà đã đến với buổi đấu giá ngày hôm nay. – người chủ trì nói lớn – Buổi đấu giá lần này sẽ có tổng cộng mười món hàng được đưa lên, và tất cả đều đảm bảo sẽ rất vừa ý mọi người.

Một cái búng tay vang lên từ người chủ trì. Ngay sau đó là một dáng hình được một người mặc com-lê màu xám dẫn lên.

Không mất quá lâu để Turan nhận ra đó là một người thú tộc chó bởi đôi tai trên đầu anh ta. Dáng người anh ta vạm vỡ với những cơ bắp trông rất khỏe mạnh nhưng khuôn mặt thì rất ảm đạm, cứ cúi gằm nhìn xuống chân.

– Một người thú tộc chó ở vùng Vanehel của vương quốc Danlion. Như quý vị có thể thấy được, anh ta có thể hình rắn chắc và rất khỏe mạnh, vô cùng thích hợp để làm hộ vệ hoặc tham gia chiến đấu không thua kém gì một binh lính thực thụ. Và trên tất cả, Thần cấp của anh ta là 5 thưa mọi người. Chính là Thần cấp 5, vô cùng mạnh mẽ.

Lời giới thiệu từ người chủ trì làm cho những người đấu giá bắt đầu xôn xao lên.

– Thần cấp 5? Đây không phải là tiếp cận giới hạn Thần cấp đầu tiên rồi ư?

– Du hành giả siêng năng cũng phải mất đến nửa năm mới có thể đạt được Thần cấp đó.

– Vậy mà là nô lệ, đúng là hời cho ta rồi.

– Mới món đầu tiên đã giá trị như thế rồi sao? Thật mong chờ món cuối cùng của buổi đấu giá.

Turan cũng không khỏi bất ngờ với thông tin mà mình nghe được. Thần cấp 5 trong giới du hành giả thì đã có thể không cần lo nghĩ tới chuyện sinh sống được vì rõ ràng chỉ bằng việc săn quái đồng cấp cũng đã có thể mang về lượng thu nhập lớn. Người thú này hẳn phải có một lý do đặc biệt nào đó mới phải trở thành nô lệ.

– Giá khởi điểm là một trăm nghìn xen! – người chủ trì hô lớn.

– Một trăm lẻ năm nghìn!

– Một trăm mười nghìn!

– Một trăm hai mươi!

– Một trăm ba mươi nghìn!

Từng tiếng hô giá vang lên. Giá tiền chẳng mấy chóc đã leo đến con số một trăm sáu mươi nghìn xen, đến lúc này thì sự hăng hái của mọi người cũng giảm bớt đi.

Những kẻ ít tiền như Turan đến đây thì nhiều nhưng hẳn chỉ để làm nền cho những người ngồi ở hai hàng ghế đầu tiên. Giờ thì nó đã có thể hiểu phần nào lý do mình được mời chào đến buổi đấu giá này.

“Vốn dĩ ông ta không nghĩ rằng mình có thể mua được món hàng nào…”

– Hai trăm nghìn.

Một tiếng nói êm dịu nhẹ nhàng vang lên nhưng ai ở đây cũng đều có thể nghe rõ được. Trực tiếp nâng hẳn bốn mươi nghìn xen, số tiền đủ để một người sống xa hoa suốt gần hai tháng, rõ ràng thừa lực hấp dẫn đối với mọi người. Tuy vậy, con số này có lẽ vẫn còn ít đối với những ai ngồi ở hai hàng ghế đầu.

– Số 3, hai trăm nghìn! – người chủ trì hô lớn – Còn ai hô giá nữa không?

Không có tiếng hô nào đáp lại, chỉ có âm thanh bàn tán từ những người xung quanh. Người chủ trì thấy vậy cũng không kéo dài làm gì, bắt đầu đếm từ một đến ba. Và với số tiền đó cho một nô lệ Thần cấp 5 thì chẳng có ai lại hô giá thêm nữa.

– Lần thứ ba! Chúc mừng quý cô số 3 đã đấu giá thành công!

Người thú Thần cấp 5 nhanh chóng được đưa ra sau. Chốc, một dáng hình khác lại được mang lên trên sân khấu. Là một người thú khác, và nếu Turan đoán không nhầm thì là tộc trâu vì cặp sừng của anh ta. Người này thậm chí có thân hình còn vạm vỡ hơn người trước, và vẻ mặt anh ta cũng hùng hổ hơn khi dù đôi tay bị còng lại vẫn đưa ánh mắt kiên nghị nhìn lấy những kẻ đang muốn mua mình.

– Người thú tộc trâu, cũng thuộc vùng Vanehel của vương quốc Danlion. Dù chỉ mới Thần cấp 4, thấp hơn vừa nãy một cấp độ nhưng quý trông thì rất rõ người này vẫn rất mạnh. Không nói nhiều, giá khởi điểm tám mươi nghìn xen!

Thần cấp 4 đối với một nô lệ vẫn là khá cao, và tất nhiên là có thể dùng trong không ít việc. Tuy Thần cấp thấp hơn người thú tộc chó vừa rồi nhưng những người tham gia đấu giá chẳng mấy chốc đã nâng lượng tiền lên đến một trăm năm mười nghìn xen.

– Một trăm chín mươi nghìn xen.

Một tiếng hô trực tiếp nâng giá tận bốn mươi nghìn xen vang lên. Turan nhận ra ngay là giọng của người vừa đấu giá được ban nãy. Với cái giá này, cô ta hẳn là lại thành công.

– Số 3, một trăm chín mươi nghìn xen! Lần thứ nhất!

Người chủ trì không chần chừ mà đếm luôn. Ông ta có vẻ cũng không trông mong nhiều vào một người hô giá cao hơn khi giá tiền đã đến con số này.

Và quả thật chẳng ai hô giá thêm nữa.

Tiếp theo đó là bốn người thú khác, đều là nam, thuộc về tộc chó và trâu, Thần cấp lần lượt là 4, 4, 3 và 3. Tất cả những người thú này đều đến từ vùng Vanehel của vương quốc Danlion, và toàn bộ đều được mua lại bởi cô gái mang số 3 kia.

Turan thấy tình hình này thì có chút suy nghĩ. Nó có thể lờ mờ đoán được là những nô lệ tinh anh được đấu giá ngày hôm nay đều đến từ các tộc ở vùng Vanehel, và hẳn là còn có nhiều nô lệ khác đến từ vùng đó, chỉ là không được mang lên đây vì không đủ giá trị. Một số lượng nô lệ như vậy được bán thì hẳn là vùng Vanehel này đã xảy ra chuyện rất lớn và khiến những người thú này không còn cách nào khác đành phải bán mình.

Có thể là thiên tai, cũng có thể là chiến tranh. Thiên tai khiến một số làng trấn thiếu thốn lương thực nghiêm trọng và không cách nào khác ngoài bán mình lấy tiền mua thức ăn cho làng, cũng như để bản thân được người chủ nô cung cấp ngày hai đến ba bữa. Chiến tranh thì bên thua không tránh khỏi bị nô dịch, kể cả là con người hay là bất kỳ chủng tộc nào khác. Khi ngôi đền hoặc điện thờ của họ nằm trên lãnh thổ của kẻ địch thì chỉ còn lại một lựa chọn mà thôi.

Ngoài hai lý do trên thì còn một lý hiếm hoi khác là bị săn bắt. Đối với các chủng tộc phi nhân loại thì chuyện này vẫn thường xảy ra, nhất là khi nơi họ sinh sống không bảo hộ được họ. Turan giờ đang nghiêng về lý do này hơn cả, bởi vì nô lệ chiến tranh thì rất khó được bán như thế này, và số lượng cùng Thần cấp không hề thấp của năm nô lệ vừa được đấu giá hoàn toàn phủ định lý do đầu tiên.

Nhưng Turan không nghĩ được ai, hay hội buôn nào lại có thể vận chuyển nô lệ xuyên qua biên giới để đấu giá ở nơi này với số lượng lớn. Rõ ràng là buổi đấu giá này không hề tầm thường.

Mặt khác thì Turan cũng để ý cô gái mang số 3 liên tục đấu giá thành công với số tiền đấu giá vượt trội so với những người khác. Mua nô lệ với số lượng lớn và Thần cấp cao thế này thì hẳn không phải dùng để làm hộ vệ rồi, và tất nhiên thân phận cùng địa vị của cô ta phải không hề thấp mới có nhiều tiền như vậy, cũng như đủ quyền lực để đảm bảo rằng mình không bị nhắm tới sau khi rời khỏi đây.

Buổi đấu giá tiếp tục với nô lệ thứ sáu được đưa lên. Là một cô người sói với mái tóc dài quá lưng màu bạc trắng trông rất nổi bật; mái tóc rũ xuống che đi khuôn mặt đang cúi gằm của cô ta lúc này. Đây là nữ nô lệ đầu tiên trong buổi đấu giá ngày hôm nay.

– Người sói vùng Kennhel lạnh giá ở phía đông bắc vương quốc Danlion. Đây là một chủng tộc giỏi chịu lạnh và có bản năng săn mồi rất mạnh mẽ. Người sói vùng này cũng rất khó để tìm được nên một nô lệ như cô ta quả là… Tôi xin để sự đánh giá lại cho quý vị vậy. Giá khởi điểm là năm mươi nghìn xen!

Lần này thì người chủ trì không nhắc đến Thần cấp của người nô lệ. Không chỉ Turan mà mọi người ở đây cũng đều thắc mắc vì điều đó. Dù gì thì ai có thể đến được buổi đấu giá này cũng đều không phải kẻ ngốc. Nữ nô lệ người thú, nếu không phải Thần cấp cao thì đều có thể tìm được ở các chỗ buôn bán nô lệ bình thường, không cần phải tốn công mà đến tham gia buổi đấu giá.

“Nhưng nếu được mang đến đây thì hẳn là có điểm thú vị…” Turan nghĩ thầm, và nó biết hầu hết mọi người cũng có suy nghĩ tương tự. Chính vì thế mà dù không sôi nổi như năm nô lệ trước, từng tiếng hô giá vẫn được cất lên.

– Năm mươi mốt nghìn xen.

– Năm mươi hai nghìn.

– Năm mươi lăm nghìn.

Turan có chút tò mò không biết nô lệ người sói này có Thần cấp là bao nhiêu, cũng như là cô ta có đáng với cái giá mà mọi người đang hô lên hay không. Khả năng cao là họ định mua cô ta về vì một mục đích phục vụ cho nhu cầu về đêm của mình. Dù sao thì chuyện các nô lệ là nữ bị đối xử như thế không hề mới lạ.

Turan nghĩ một hồi thì thấy kỹ năng ‘Thông hiểu’ của nó cực kỳ thích hợp với những trường hợp như thế này.

Một cơn buồn nôn dấy lên cùng với hàng loạt thông tin tràn vào tâm trí Turan. Nó rất nhanh bắt tay vào việc xem xét đống thông tin hỗn loạn.

“Họ và tên: Camilier Voan.

Tuổi: 14.

Thần cấp: 0.

Tiến trình: 0 (100%).

Yêu cầu tiến trình: Hoàn thành phó bản ‘Nơi trú ẩn của hoa tuyết’.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 15 bậc.

+ Thể lực: 16 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 20 bậc.

+ Khéo léo: 9 bậc.

+ Trí tuệ: 15 bậc.

+ Minh mẫn: 11 bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 7 bậc.

+ Phản xạ: 23 bậc.

+ Cảm giác: 25 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 64 911 bậc.

+ Nguyên khí: 2 731 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 0 bậc.”

Turan nhăn mày, cố giấu đi vẻ ngạc nhiên của mình. Cô người sói tên Camilier này là một Nihr. Sau năm nô lệ có Thần cấp ít nhất là 3 thì bây giờ lại là một Nihr, Turan không khỏi bị bất ngờ. Nếu là Nihr thì cái giá mà những người ở đây đang hô không hề xứng đáng chút nào.

“Kia là gì?” Turan chợt nghĩ. Nó vừa thấy một thứ gì đó màu trắng đục hiện lên ở đầu Camilier. Thứ đó trông như là một đốm sáng lớn. Theo như cảm nhận của Turan về đốm sáng này thì hẳn là linh và hồn, thậm chí có thể là một chỉnh thể linh hồn.

Turan từ sau khi xem qua quyển sách kỹ năng ‘Gọi hồn’ thì đã có được những nền tảng về linh và hồn. Kiến thức cùng khả năng nhận biết của nó về mảng này đang tăng dần theo từng ngày dù rất ít. Thế nhưng chưa bao giờ Turan có thể thấy rõ ràng một chỉnh thể linh hồn như thứ đang hiện ở đầu Camilier cả.

“Đâu rồi?!” Turan thốt. Đốm sáng lớn màu trắng đục chợt biến mất như thể thứ Turan thấy nãy giờ chỉ là ảo giác. “Chẳng lẽ mình nhầm thật…”

– Tám mươi nghìn xen.

Là giọng nam trầm, thuộc về một người đàn ông ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Số tiền mà ông ta vừa hô hơn người trước đó đến mười lăm nghìn xen. Ông ta thực sự có hứng thú với người thú trước mặt mình.

Nhưng ông ta chắc chắn là không biết chuyện nô lệ mà mình đang đấu giá chỉ là một Nihr. Một Nihr bình thường không thể thăng cấp, sức mạnh thì không đủ để tham gia chiến đấu. Đối với một người thú không thể chiến đấu thì mang về chỉ có thể sử dụng vào một mục đích duy nhất thôi.

Turan tặc lưỡi. Nó cũng không muốn quan tâm chuyện này. Có thua thiệt thì cũng là ông ta. Thứ duy nhất nó thắc mắc chỉ là đốm sáng trắng đục vừa rồi mà thôi.

Không có người tranh giá nữa, và nô lệ người sói nhanh chóng được thông báo thuộc về người đàn ông mang số 4.