Dịch Ta Thấy Mỹ Nhân Như Danh Tướng

Đại mạc Tây Bắc, nơi có hoàng hôn trên những dải sông uốn lượn và những thảm cỏ bạt ngàn. Đại quân sắp tới Gia Dục Quan, xe ngựa của Từ Ưng Bạch chầm chậm tiến lên giữa lòng quân.

Từ Ưng Bạch ngồi đọc sách bên trong xe, ánh mặt trời chiếu vào xuyên qua lớp rèm che, phải căng mắt mới miễn cưỡng đọc được những hàng chữ nhỏ xíu trên giấy. Phó Lăng Nghi ngồi trên càng xe, trong tay cầm roi da quất ngựa. Thể trạng y khỏe mạnh hơn Từ Ưng Bạch rất nhiều lần, sau khi bị thương nặng, mới hạ sốt được ba ngày đã có thể bò dậy như không có việc gì, huấn luyện đám ám vệ kia đến kêu cha gọi mẹ. Những ám vệ đi theo là những người hay hộ tống hắn ra ngoài, tổng cộng có mười người, chỉ khác là lần này họ không âm thầm đi theo nữa mà ngụy trang thành tùy hầu cưỡi ngựa bám sát bên cạnh. Trước khi xuất phát đến Gia Dục Quan, Từ Ưng Bạch chia ám vệ làm ba nhóm, một nhóm ở lại Trường An, một nhóm cùng đi tới Gia Dục Quan, nhóm còn lại phân thành hai hướng đi khắp nơi tìm hiểu tin tức.

Đọc sách mệt rồi, Từ Ưng Bạch dụi dụi mắt, ngả người nhắm mắt nghỉ ngơi. Lần này hắn đi Gia Dục Quan một là để tạm lánh mũi nhọn, hai là để xử lý Dương Thế Thanh. Dưới tình huống hiện tại, Từ Ưng Bạch đã có suy tính riêng. Dương Thế Thanh cai quản Túc Châu, sát với quận An Tây, cấu kết với Ô Quyết, lại chỉ cách Gia Dục Quan mấy bước chân, là cái đinh cần phải nhổ tận gốc, nếu không hậu họa khôn lường. Nếu muốn yên ổn xử lý những phiên vương đó thì phải trừ mối họa này trước, để tránh lúc phiên vương hỗn chiến, Dương Thế Thanh bắt tay với Ô Quyết nhân cơ hội này chiếm Gia Dục Quan rồi tiến thẳng đến Trường An.

Dương Thế Thanh không phải một kẻ dễ đối phó. Kiếp trước khi Từ Ưng Bạch đến Gia Dục Quan đánh Ô Quyết, Dương Thế Thanh ngoài miệng thì ngoan ngoãn còn sau lưng lại ngầm phái người dẫn đường cho giặc, còn phái người bí mật thuyết phục với một tướng lĩnh Gia Dục Quan phản bội quân ta. Trong lúc quyết chiến, nếu không nhanh chóng phát hiện phản quân và lập tức trừ khử, e là lúc ấy hắn đã đầu mình hai nơi, thế nhưng Dương Thế Thanh lại phủi sạch quan hệ, Từ Ưng Bạch có muốn xử lý cũng không có lý do, đúng là một tên lưu manh khó chơi. Muốn đối phó với lưu manh thì phải dùng cách của lưu manh.

Từ Ưng Bạch gõ bàn nghĩ cách đối phó, lúc này xe ngựa dừng lại, đã đến Gia Dục Quan. Quận thủ Kỷ Minh của quận An Tây đứng trước cổng chào nghênh đón, chẳng mấy chốc đã thấy một chiếc xe ngựa trông hết sức bình thường dừng lại, một thanh niên áo xanh được tên thị vệ mặc đồ đỏ pha đen đứng bên sườn xe đỡ xuống. Đại mạc mênh mông, cổng chào nguy nga sừng sững, Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn không trung vời vợi rồi nhìn người đang đứng đợi mình, ôn hòa chào hỏi, "Kỷ đại nhân, lâu rồi không gặp."

Kỷ Minh vội vã chạy lại đón, "Thái úy đại nhân, cuối cùng ta cũng chờ được ngài!"

Từ Ưng Bạch thở dài, cười nói, "Ta đến muộn, Gia Dục Quan bây giờ thế nào rồi?"

Kỷ Minh xụ mặt, thở dài, "Đại nhân theo ta đến doanh trại rồi bàn tiếp."

Trên bàn làm làm việc trong lều có một chiếc sa bàn và một chồng giấy tờ bên cạnh. Từ Ưng Bạch ngồi xuống, Phó Lăng Nghi đứng cạnh một tấc không rời. Kỷ Minh nhấp một ngụm nước, nói, "Hiện giờ quận An Tây vẫn nằm trong tay Ô Quyết, ngài cũng biết đấy, A Cổ Đạt Mộc là một tên khó chơi, Dương Thế Thanh lại âm thầm dây dưa với Ô Quyết, chúng ta rơi vào thế hai phía đều có địch. Mấy ngày trước Tiêu Hầu gia khó khăn lắm mới bảo vệ được Gia Dục Quan, nhưng đó là khi A Cổ Đạt Mộc không có lương thảo, không còn cách nào mới phải lui binh, hiện giờ tuyết lớn đã qua, còn có Dương Thế Thanh giúp sức, chưa chắc gã đã an phận. Thế này khó!"

"Vẫn còn cách." Từ Ưng Bạch nhìn sa bàn, Túc Châu, quận An Tây và sa mạc giáp nhau, nói, "Nếu Dương Thế Thanh thông đồng với Ô Quyết đe dọa đến chúng ta, vậy thì chia rẽ bọn chúng là được."

"Chia rẽ?" Kỷ Minh ngạc nhiên hỏi, "Ngài muốn cấu kết với Dương Thế Thanh để đánh Ô Quyết sao?!" Đây cũng có thể coi là một cách hay, đánh lui giặc ngoài trước rồi đóng cửa xử lý thù trong sau, từng bước quét sạch đại mạc.

Từ Ưng Bạch lại lắc đầu, ngữ điệu nhẹ nhàng lại dùng để thốt ra những lời lẽ đáng sợ, "Xuất sư phải có danh, ta không có lý do diệt trừ Dương Thế Thanh nên muốn liên minh với Ô Quyết để xử lý Dương Thế Thanh trước."

Kỷ Minh tròn cả mắt, Ô Quyết và Trung Nguyên là kẻ thù truyền kiếp, hai bên đánh giết nhau bao nhiêu năm trời, hận không thể xé xác nhau ra, muốn kết liên minh là liên minh thế nào? Chẳng khác nào người say nói mớ! Kỷ Minh ngờ vực hỏi, "Đại nhân nghĩ ra cách chưa?"

"Vẫn chưa," Từ Ưng Bạch nói thẳng, "Nhưng sẽ có cách." Lòng người khó dò, một bên là Dương Thế Thanh ích kỷ hai mặt, một bên là quân Ô Quyết vì sống sót mà bất chấp tất cả, mối liên kết lỏng lẻo như vậy chẳng phải tường đồng vách sắt, chắc chắn sẽ có mâu thuẫn, mà điều Từ Ưng Bạch phải làm là tìm được mâu thuẫn ấy rồi phóng đại nó lên.

Kỷ Minh vẫn chưa tin, nhìn Từ Ưng Bạch, cuối cùng vẫn không nói ra nghi vấn của mình. Trong quân đội, kẻ thắng nói gì cũng đúng, huống chi chức quan của Từ Ưng Bạch còn to hơn gã.

Đêm xuống, nhiệt độ thấp hơn ban ngày rất nhiều. Từ Ưng Bạch khoác áo lông ngồi trong lều xem bản đồ, Phó Lăng Nghi lẳng lặng ngồi cạnh không nói lời nào, chăm chú nhìn Từ Ưng Bạch. Ánh mắt nóng bỏng ấy khiến hắn không tài nào lờ đi được.

Trước khi khởi hành, vốn dĩ Từ Ưng Bạch không muốn để Phó Lăng Nghi cùng đi. Lúc cần dứt khoát thì phải dứt khoát, vậy nên trước khi ra khỏi thành một ngày, Từ Ưng Bạch chuốc thuốc mê cho y, một liều đủ để hai con trâu ngủ ba ngày trời. Nếu là những người khác thì đừng mơ chuốc thuốc được Phó Lăng Nghi, trước giờ y dựng lông đề phòng người khác như con nhím, chưa nói đến thuốc mê, người khác đưa cho miếng bánh thôi y cũng sẽ kiểm tra đi kiểm tra lại mới ăn. Nhưng Từ Ưng Bạch là ngoại lệ, đưa gì ăn nấy, kể cả có là thuốc độc y cũng sẽ nuốt luôn không do dự. Từ Ưng Bạch cũng biết điều đấy nên mới có thể dễ dàng ra tay như thế.

Nhưng Từ Ưng Bạch không ngờ Phó Lăng Nghi tỉnh lại nhanh như vậy, sau khi đại quân khởi hành hai ngày, tên này đã một mình một ngựa đuổi theo như điên. Y không ăn không ngủ thúc ngựa bốn ngày ròng rã, chạy chết cả ngựa, cuối cùng đi bộ xâm nhập vào nơi cắm trại tìm Từ Ưng Bạch.

Đến giờ Từ Ưng Bạch vẫn còn nhớ cảm giác hoảng hốt khi thấy Phó Lăng Nghi quần áo rách tả tơi, hai mắt đỏ hoe xông vào trong lều. Cơ thể y căng cứng, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong mắt toàn là tơ máu, vẻ mặt y lạnh lẽo đến điên cuồng, phải đến khi nhìn thấy Từ Ưng Bạch mới trở lại bình thường. Từ Ưng Bạch nhớ rõ Phó Lăng Nghi muốn lại gần nhưng ngại quần áo bẩn thỉu mà không dám chạm vào, chỉ đứng đó nghiêng đầu nhìn mình, vừa vội vàng vừa cố chấp nói, "Ta còn hữu dụng! Ngươi đừng vứt bỏ ta mà..."

"..."

Hai người cứ thế đứng nhìn nhau dưới ánh mắt tò mò của một đống binh lính. Từ Ưng Bạch xoay người đi, Phó Lăng Nghi lại vẫn đứng đó bất động, muốn đi theo nhưng lại không dám đi, mãi đến khi Từ Ưng Bạch không thấy y đâu mới quay đầu lại bảo, "Ngươi lại đây."

Lúc này Phó Lăng Nghi mới đi theo, hai mắt sáng ngời.


Về sau Từ Ưng Bạch ngầm đồng ý cho Phó Lăng Nghi đi theo, ám vệ đi theo Từ Ưng Bạch cũng biết điều lui xuống để y thế chỗ, cứ thế thẳng đến Gia Dục Quan.

Bên ngoài lều trại là trời đêm rực rỡ ngàn sao, Bắc Đẩu chiếu sáng một phương, Ngưu Lang Chức Nữ xa xa đứng nhìn nhau. Gió cát táp vào lều, Từ Ưng Bạch lên cơn ho làm Phó Lăng Nghi lo lắng không thôi. Từ Ưng Bạch xua tay, "Không sao, do ta chưa quen thôi."

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, kéo cao tấm chăn trên đùi Từ Ưng Bạch lên một chút, ánh mắt vẫn không rời hắn, "Ban đêm Gia Dục Quan lạnh, đắp kín chăn cho ấm."

Từ Ưng Bạch xoa đôi bàn tay buốt giá, hỏi, "Kiếp trước ngươi từng đến đây chưa?"

Phó Lăng Nghi lại quỳ xuống, đáp, "Từng đến rồi." Y biết Từ Ưng Bạch muốn hỏi gì nên cẩn thận lựa lời, "Khi đó Gia Dục Quan đã nằm trong tay Ô Quyết, binh mã của A Cổ Đạt Mộc chiếm được Trường An, sắp đánh tới địa bàn của Ninh Vương. Ta nghe đám người Trung Nguyên làm buôn bán với dân Ô Quyết kể rằng tiểu vương tử A Cổ Đạt Mộc kiêu dũng thiện chiến của bọn họ phát điên điều binh đánh Dương Thế Thanh không chỉ vì thiếu lương thực do hạn hán mùa xuân mà còn vì một cô nương."

"Một cô nương ư?" Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhướn mày.

"Đúng vậy, nghe nói là người yêu thanh mai trúc mã của A Cổ Đạt Mộc," Phó Lăng Nghi hồi tưởng lại. "Cô ta bị em trai Dương Thế Thanh bắt đi. Ban đầu A Cổ Đạt Mộc cầu xin phụ thân cho mình binh mã để đoạt lại người yêu, nhưng Ô Quyết Đại Hãn cho rằng không cần điều động binh mã chỉ vì một cô nương. Mà em trai Dương Thế Thanh lại nhất quyết không thừa nhận mình mang cô ta đi, thế nên phải đến khi hạn hán mùa xuân tới thì A Cổ Đạt Mộc mới có một nhánh quân mạnh, tấn công hai tháng mới hạ được thành trì."

Phó Lăng Nghi cụp mắt, ngữ điệu có cảm giác đồng bệnh tương liên, "Thế nhưng... sau khi lục soát toàn thành thì phát hiện cô nương kia đã chết rồi."

Từ Ưng Bạch nghe vậy cũng không khỏi xót thương. Đúng lúc này, bên ngoài doanh trại đột nhiên náo động, ám vệ khản giọng kêu to, "Chủ tử cẩn thận! Có thích khách!"

Phó Lăng Nghi rút phắt đao ra, ngay sau đó sườn lều bị cắt tan, lưỡi đao kia sáng như tuyết, là của người Ô Quyết. Hai lưỡi đao chạm nhau phát ra âm thanh chói tai, ánh lửa văng tung tóe. Từ Ưng Bạch cau mày đứng dậy. Người Ô Quyết này mũi cao mắt sâu, cực kỳ điển trai, Từ Ưng Bạch thấy người này rất quen, gã gào lên, "Trả A Châu cho ta!"

Từ Ưng Bạch: "...?" A Châu nào?

Từ Ưng Bạch còn chưa kịp đoán ra nguyên nhân thì hai con người tựa sói hoang trước mặt đã so nhau vài chục chiêu, tiếng đao kiếm va chạm vang lên không dứt. Tên người Ô Quyết hung hãn vô cùng, chiêu nào cũng đánh vào chỗ hiểm, mà Phó Lăng Nghi lại càng hung hãn, hoành đao chém ngược loan đao trở về, mặc kệ chỗ hiểm của chính mình. Các ám vệ khác nhanh chóng chạy tới, tên Ô Quyết đỡ trái hở phải, bị Phó Lăng Nghi tìm được sơ hở đá thẳng vào ngực bay xa mấy trượng, miệng hộc máu, ngay sau đó lưỡi đao dài đã lao xuống chực chờ mổ bụng.

"Khoan đã!" Từ Ưng Bạch quát.

Lưỡi đao khựng lại trước ngực người kia nửa tấc. Phó Lăng Nghi giết đỏ cả mắt, hằn học nhìn kẻ đang nằm trên đất, yết hầu lăn lăn, đứng đó một chốc rồi ngoan ngoãn thu đao lại.

Từ Ưng Bạch chậm rãi đi đến trước mặt người kia, híp mắt cười, "Vương tử A Cổ Đạt Mộc, lâu rồi không gặp."

A Cổ Đạt Mộc lau vết máu trên môi, làn da màu đồng cổ dính máu khiến gã càng thêm hoang dại. Cặp mắt sắc lẹm lạnh lùng liếc qua Phó Lăng Nghi đang ôm đao rồi hình sang Từ Ưng Bạch, "Đúng là ngươi rồi."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn đáp, "Là ta, Từ Ưng Bạch."

Kiếp trước trên chiến trường sa mạc, Từ Ưng Bạch nắm quyền quân đội, từng gặp mặt vị tiểu vương tử trẻ tuổi chiến công hiển hách giống mình này một lần. Khác với kẻ ngồi giữa toàn quân theo dõi tình hình như hắn, vị vương tử này thích mang theo kỵ binh xung phong liều chết, bộ binh dàn trận theo sát phía sau, phong cách chiến đấu vừa đẹp vừa ác liệt.

"A Cổ Đạt Mộc," tiểu vương tử Ô Quyết ngồi dưới đất nói. Gã chỉ Từ Ưng Bạch, miệng bập bẹ một câu tiếng Trung Nguyên tương đối dễ hiểu, "Chúng ta, gặp nhau trên chiến trường." Rồi gã chợt quát lớn, "Khánh Cách Nhĩ Thái! Mặc kệ ta! Đi nhanh đi!"

Từ Ưng Bạch nhướn mày. Bên ngoài vẫn còn tiếng đánh giết, hẳn là tùy tùng của gã đang chiến đấu với ám vệ. Từ Ưng Bạch nhìn vị tiểu vương tử ngồi bệt dưới đất, không định đứng dậy cũng không định phản kháng kia rồi nhìn sang những ám vệ khác, hạ giọng bảo, "Các ngươi ra ngoài bảo những người khác thả tùy tùng của gã đi, rồi báo với Kỷ đại nhân rằng thích khách đã đào tẩu, ta bị hoảng sợ nên ngủ rồi, bảo ngài ấy đừng tới đây nữa."

Tiếng ồn ào bên ngoài nhỏ dần. A Cổ Đạt Mộc mỉm cười, liếc Phó Lăng Nghi một chút rồi chống tay đứng dậy, lưỡi đao của Phó Lăng Nghi vững vàng chĩa vào gã. "Đây là con chó ngươi nuôi à, đánh nhau cũng giỏi đấy," gã chỉ Phó Lăng Nghi bảo.

"Câm mồm!" Từ Ưng Bạch lập tức lạnh mặt, "Xin lỗi y ngay, nếu không ta tống ngươi vào ngục cho phụ huynh tới chuộc."

A Cổ Đạt Mộc à một tiếng, "Rồi, xin lỗi."

Phó Lăng Nghi mặc kệ gã, lưỡi đao vẫn vung ra bảo vệ Từ Ưng Bạch.

"Ngươi từ đâu tới đây?"

"Phía bắc sa mạc."

Từ Ưng Bạch nhướn mày kinh ngạc, Gia Dục Quan ba mặt giáp núi, chỉ có phía bắc sa mạc là lối vào duy nhất, tên này lại đến từ sa mạc, xem ra đã hành quân không ít ngày, vậy mà thủ vệ phía bắc không hề phát hiện ra gã, có vẻ phải thao luyện lại một trận hẳn hoi. A Cổ Đạt Mộc nhìn Từ Ưng Bạch, hỏi, "Ngươi không hỏi xem ta tới làm gì sao?"

Từ Ưng Bạch ngồi xuống ghế, ẩn ý nói, "Chắc không phải đến tìm A Châu cô nương đâu nhỉ." Hắn mân mê hai quân cờ trong tay, "Nếu muốn ta tin loại người như ngươi xông vào doanh trại địch vì một cô gái thì thà để ta tin ngươi đến giết ta còn hơn."

Gương mặt A Cổ Đạt Mộc cứng đờ.

Từ Ưng Bạch thản nhiên hạ cờ, "Người của ta nói rằng cô nương ngươi yêu mến bị em trai Dương Thế Thanh bắt đi rồi, nhưng có vẻ không phải." Hắn thả lại quân cờ vào sọt, nhìn thẳng cặp mắt sắc sảo kia, "Ngươi cố ý để người khác nghĩ như vậy mà thôi."

Kiếp trước Từ Ưng Bạch có qua lại với Dương Thế Thanh vài lần nên hiểu rõ bản chất của lão, tuy tên cáo già này vừa hai mặt vừa nói một đằng làm một nẻo nhưng lại khéo đưa đẩy, sẽ không vì một người mà gây hấn với tiểu vương tử Ô Quyết. Lời đồn này chỉ có thể tin một nửa. Từ Ưng Bạch nhìn A Cổ Đạt Mộc, thở dài, "Để cô nương người ta như vậy không hay lắm đâu."

A Cổ Đạt Mộc phá lên cười, gằn từng chữ một, "Người Trung Nguyên kia, không phải các ngươi có câu, trời đố kỵ người tài, thông minh quá ắt tai họa sao."

Phó Lăng Nghi đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt tối tăm dán chặt vào A Cổ Đạt Mộc.

Gương mặt lạnh lùng thoáng nở nụ cười, gã giang tay nói, "Ngươi thông minh đấy, chẳng trách lại ốm yếu như vậy, nói không chừng chết-"

"Câm, mồm..." Lưỡi đao đã kề sát cổ A Cổ Đạt Mộc, Phó Lăng Nghi nghiến răng nghiến lợi, bàn tay cầm đao cũng run rẩy, "Không cho nói!"

A Cổ Đạt Mộc giơ tay chịu thua, giống vừa rồi nói, "Xin lỗi."

Phó Lăng Nghi nhịn xuống, buông đao.

Từ Ưng Bạch nhìn A Cổ Đạt Mộc, hỏi thẳng, "Ngươi đi được đến đây cũng không dễ dàng gì. Nói đi, sao lại muốn tìm ta?"

Gương mặt tuấn tú trở nghiêm túc hẳn lên, gã nói, "Người Trung Nguyên kia, ta tới tìm ngươi mượn binh."

"Mượn binh?" Từ Ưng Bạch đang muốn lấy lại quân cờ chợt ngừng lại, ngẩng đầu hỏi, "Bảy bộ của Ô Quyết phản loạn rồi sao?"

A Cổ Đạt Mộc lạnh lùng liếc hắn, bực bội nói, "Đúng là người Trung Nguyên không có gì tốt."

Vẻ mặt Từ Ưng Bạch ôn hòa, giọng điệu cũng ôn hòa, "Vậy thì là nội đấu trong vương đình nhỉ, ngươi bị phụ huynh ép đến nỗi phải tới đây."

A Cổ Đạt Mộc không muốn nói thêm nữa, vừa nghĩ đến là lại thấy bực. Gã có năm người anh trai, ai nấy đều nhăm nhe vị trí Đại Hãn như hổ rình mồi, mà cha gã đã cao tuổi, không còn khả năng kiềm chế bọn họ nữa, Ô Quyết cần một vị thủ lĩnh mới. A Cổ Đạt Mộc tuy giỏi dụng binh nhưng lại kém khoản âm mưu quỷ kế, vì chiến công hiển hách mà bị các anh trai đề phòng, đứng mũi chịu sào bị hãm hại, mất đi binh quyền. Để giữ được tính mạng, gã đã vắt hết óc nghĩ ra một cách, nói thanh mai trúc mã của mình bị bắt đi, nhân cơ hội thoát khỏi vương đình, trước tiên đến Gia Dục Quan rồi sai thị vệ trở về báo tin mình bị bắt, thực chất là đến mượn binh, chuẩn bị liều lĩnh phản công.

"Ta không thể để bọn họ lên làm thủ lĩnh được, nếu vậy ta sẽ mất mạng," A Cổ Đạt Mộc nói. "Vả lại bọn họ không hề đối xử tốt với người Đồ Xà bộ, nạn tuyết lần trước đã giết rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em rồi."

Từ Ưng Bạch ngả lưng ra sau hỏi, "Vậy sao ngươi không đến tìm Dương Thế Thanh? Không phải Ô Quyết các người có quen biết lão hay sao?"

A Cổ Đạt Mộc khinh bỉ ra mặt, "Tên cáo già hèn nhát lươn lẹo kia còn lừa cả người Trung Nguyên, còn liên lạc với các huynh trưởng của ta nữa, ta không tin lão."

"Hửm, thế ta thì đáng tin à?"

"Không," A Cổ Đạt Mộc lập tức phủ định, "Người Trung Nguyên các người đều là một đám cáo già. Nhưng khi Dương Thế Thanh nói ngươi sắp đến Gia Dục Quan, ta đã biết ngươi đến để xử lý lão, bởi người Ô Quyết bọn ta thua trận vẫn sẽ còn quay lại, nhưng Dương Thế Thanh thì khác, ngươi có giết người, chiếm đất thì lão cũng chẳng sống lại mà cướp được. Vậy nên biết ngươi ở đây ta mới tới."

Từ Ưng Bạch mỉm cười, "Đúng là anh hùng thường có chung chí hướng. Nhưng nếu cho ngươi mượn binh thì ta được lợi gì đây?" Hắn không làm những giao dịch không lời.

"Đến khi làm chủ được vương đình, ta sẽ đưa một đội kỵ binh và một ngàn con ngựa cho ngươi, cùng ngươi đánh Dương Thế Thanh, nhưng chiến lợi phẩm mỗi bên một nửa."

"...Ngươi không khách sáo chút nào nhỉ."

Nhưng nếu tính toán kỹ hơn, kỵ binh là cần thiết. Đội quân thứ tám, chín và mười trong số mười ba đội quân của Tề Vương và kiêu kỵ quân của Ninh Vương đều là những đội kỵ binh anh dũng thiện chiến, mà phần lớn binh mã của Từ Ưng Bạch lại là bộ binh, kỵ binh không nhiều. Tuy hắn có thể dùng bộ binh thắng được kỵ binh nhưng thương vong nhiều là không tránh khỏi.

Nghĩ đến đây, Từ Ưng Bạch nói, "Ngươi phải cho ta một ngàn kỵ binh, nếu không thì thôi. Nhưng ngươi không thể lấy danh nghĩa của ta giành lại vương đình được, mượn danh Dương Thế Thanh đi." Hắn vừa xếp lại bàn cờ vừa nói, "Như vậy nếu ngươi thua, ta vẫn có thể bắt ngươi đến tìm phụ huynh ngươi tranh công, nhận tiện lấy cớ xử lý Dương Thế Thanh luôn."

A Cổ Đạt Mộc: "..." Đúng là bọn Trung Nguyên gian xảo! Nhưng vì ngai vàng, gã suy đi tính lại mãi, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi đồng ý.

Từ Ưng Bạch vừa lòng gật đầu, cười nói, "Vậy vất vả cho vương tử A Cổ Đạt Mộc, tối nay phải ngủ tạm trong lều của thị vệ ta rồi."

Đến khi A Cổ Đạt Mộc rời đi thì bàn cờ trước mặt Từ Ưng Bạch cũng xếp xong, là một ván cờ đang còn dang dở. Phó Lăng Nghi vẫn đang ôm chặt thanh đao đứng trong lều. Từ Ưng Bạch hạ một quân trắng, ngẩng đầu bảo y, "Lại đây, chơi với ta một ván."

Phó Lăng Nghi đứng lại một lát rồi ngoan ngoãn ngồi xuống chơi cờ. Y căng thẳng đến đổ mồ hôi tay, vô thức nuốt xuống, còn cụp mắt che đi đôi ngươi đen nhánh. Ngược lại, Từ Ưng Bạch vẫn thong dong nhã nhặn như thường, chậm rãi hạ từng quân cờ. Ánh lửa ấm áp chiếu lên người hắn, gương mặt có một mảnh bóng mờ, đẹp đến không giống người phàm. Phó Lăng Nghi giấu đi những tham lam tột độ trong đáy mắt, ngồi đó lẳng lặng nhìn người đối diện, mong sao thời gian trôi chậm một chút.

Vừa đánh được mười lăm phút, Phó Lăng Nghi nhìn quân đen của mình, mím môi lập tức tước vũ khí đầu hàng, khàn giọng bảo, "Từ Ưng Bạch, ta thua rồi." Trên bàn cờ, quân đen bị quân trắng bao vây không còn đường trốn, gần như toàn quân bị diệt.

Từ Ưng Bạch không biết phải nói gì, rõ ràng lúc bày cờ quân đen đã chiếm thế thượng phong, không nên thua mới phải. Người này điên lên thì không có điểm dừng vậy mà lúc chơi cờ lại ngốc nghếch như thế, quân trắng đánh đến trước mặt rồi mà còn không biết phản kích. Từ Ưng Bạch nhặt quân cờ vào sọt, không khỏi thở dài, "Người chơi cờ dở thật đấy."

Ngón tay Phó Lăng Nghi co lại, y ôm đao, bất chợt lên tiếng hỏi, "Có phải ta vô dụng lắm không?"

Từ Ưng Bạch không khỏi bật cười nhìn y, dịu giọng hỏi, "Sao ngươi lại nói thế?"

"Ta biết quá ít, chữ thì xấu, cờ thì dở. Tạ Tĩnh Vi có thể bàn luận Đạo Đức Kinh với ngươi, Ngụy Hành có thể bày sách lược, Mai đại nhân có thể chơi cờ, ngay cả A Cổ Đạt Mộc cũng có thể lên kế hoạch với ngươi, còn ta thì không." Yết hầu lăn lăn, y bướng bỉnh nhìn Từ Ưng Bạch, gian nan nói tiếp, "Ta chỉ biết đánh nhau thôi."

Từ Ưng Bạch đặt toàn bộ cờ vào sọt, nhẹ nhàng bảo, "Như vậy còn chưa đủ sao? Ngươi biết đánh nhau, ta thì không, những người khác đánh không lại ngươi, thế nên người đứng đây bảo vệ ta là ngươi, chứ không phải ai khác."

Mí mắt Phó Lăng Nghi run lên, tim đập như trống. Y hít sâu một hơi, cố gắng không tiến lên ôm chầm lấy người kia.

Từ Ưng Bạch gõ gõ quân cờ, hoa đèn rơi xuống, "Đừng nghĩ bản thân mình vô dụng nữa, ai cũng có thế mạnh riêng, không cần lo lắng." Hắn ngẩng đầu nhìn vào mắt Phó Lăng Nghi, thấy lồng ngực y khe khẽ phập phồng.

Cuối cùng Phó Lăng Nghi đứng dậy, khoác thêm áo cho Từ Ưng Bạch.

Ô Quyết có tổng cộng bảy bộ tộc, nội bộ cực kỳ phức tạp. Đồ Xà bộ ủng hộ A Cổ Đạt Mộc, còn lại theo phe các huynh trưởng. Từ Ưng Bạch cho gã mượn hai ngàn binh mã, chuẩn bị bí mật khởi hành từ Gia Dục Quan đến vương đình Ô Quyết.

Cùng lúc đó, Từ Ưng Bạch lập một phân đội khác gồm một ngàn binh mã, dự tính tập kích quận An Tây, lợi dụng tình hình hỗn loạn để A Cổ Đạt Mộc mượn đường đi qua. Hiện tại quận An Tây là địa bàn của người Ô Quyết, nhưng do đấu đá trong vương đình mà phòng thủ nơi này tương đối lỏng lẻo. Từ Ưng Bạch lệnh cho trinh sát đi điều tra tình hình thì phát hiện binh lực của quận An Tây đã gần như không còn. Lính phòng thủ chủ yếu tập trung tại cửa bắc, nơi tường thành thấp, dễ bị tấn công, còn cửa nam có tường thành kiên cố thì rất ít người. Hai cửa cách nhau khá xa, muốn chi viện cũng mất kha khá thời gian.

Từ Ưng Bạch nhìn địa đồ ngẫm nghĩ một lát rồi lệnh cho Kỷ Minh đợi đến đêm mai mang thang mây tập kích cửa nam. Kỷ Minh tuy không giỏi thủ thành nhưng lại giỏi công thành, tác phong nhanh nhẹn khiến quân Ô Quyết không kịp mang quân chi viện mà thất thủ. Quận An Tây đại loạn, A Cổ Đạt Mộc thành công mượn đường đến vương đình. Từ Ưng Bạch nhanh chóng mang binh chiếm lĩnh quận An Tây, đối diện với Túc Châu, Dương Thế Thanh.

Gió lồng lộng thổi giữa sa mạc mênh mông, Từ Ưng Bạch đứng trên tường thành nhìn về hướng Túc Châu, ngay trước mắt là mặt sông lấp loáng, chảy đến Túc Châu. Dưới chân tường thành, binh lính đang ở xây dựng công sự. Từ Ưng Bạch áo trắng đứng phía trên nổi bần bật, những binh lính kia vừa quay đầu lại là có thể bắt gặp bóng hình thẳng tắp như tùng trúc ấy.

"Đây là thái úy sao?"

Có người lẩm bẩm, "Giống tiên nhân quá!"

Ngay sau đó người này đã bị đôn đốc gõ đầu, "Nhìn cái gì mà nhìn! Làm nhanh cái tay lên!"

Từ Ưng Bạch gõ lên tường thành, sa mạc gió lạnh làm hắn không khỏi rụt tay vào tay áo. Nhưng cũng vô dụng, chẳng mấy chốc hắn đã bắt đầu ho khan dữ dội, trái tim trong ngực run lên. Ngay sau đó, một tấm áo choàng đã được khoác lên đầu vai.

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, một tay vỗ lưng, một tay bấm huyệt, một hồi lâu Từ Ưng Bạch mới ngừng ho. Phải nghỉ ngơi mất một lúc lâu mới khiến đầu óc đau ong lên vì ho dần đỡ, Từ Ưng Bạch thở phào, quay lại nhìn Phó Lăng Nghi. Y đang cụp mắt, cầm dây áo thắt một chiếc nơ thô kệch trên cổ hắn, xong xuôi rồi mà vẫn tần ngần chưa chịu buông tay.

Từ Ưng Bạch khẽ hắng giọng.

Phó Lăng Nghi vội rụt tay lại, ngón tay vô thức cong lên, tựa như quyến luyến hơi ấm nhỏ nhoi vừa rồi. "Giang Nam truyền tin đến nói Túc Vương đang ngầm chỉnh đốn binh mã, còn mua rất nhiều vũ khí. Phía U Châu, Linh Châu cũng đã bắt đầu ngo ngoe rục rịch."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, chất giọng hơi khàn sau cơn ho nhưng vẫn ôn hòa, "Đều là những kẻ lăm le ngai vàng cả, cứ để bọn họ đấu đá nhau đi, chúng ta cứ việc chờ, trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi."

Cùng lúc đó, bên trong thành Túc Châu, Dương Thế Thanh nhìn bản đồ, lòng nóng như lửa đốt, đám người Ô Quyết bên cạnh còn lớn tiếng chất vấn, "Tên Trung Nguyên kia, sao ngươi dám cho A Cổ Đạt Mộc mượn binh?"

Dương Thế Thanh lúc này không cười nổi nữa, "Ta đã nói rồi! Không phải ta! Ta cũng không bắt bất cứ tên Ô Quyết nào cả. Chủ tử các ngươi bị bán rồi còn giúp người ta đếm tiền kia kìa." Gã chỉ địa đồ bảo, "Quận An Tây vừa bị binh mã Đại Tấn đánh chiếm, đúng lúc này A Cổ Đạt Mộc mang binh về, còn rêu rao là ta cho mượn, rõ ràng là đổ vỏ, mắt các ngươi mù hết cả rồi sao?"

"Tiểu vương tử của các ngươi mượn binh từ Gia Dục Quan rồi đổ vấy cho ta, để con chim vàng anh ở Gia Dục Quan kia có lý đàn áp ta mà thôi!" Gã ngồi phịch xuống, gương mặt béo núc đỏ bừng vì tức giận. Dưới ánh mắt hằn học của đám người Ô Quyết, gã xua tay nói, "Bây giờ ta cũng chỉ như Bồ Tát bùn qua sông, đừng tới tìm ta nữa, ta không giúp được các ngươi đâu."

Đám người đành phải lui ra.

"Làm thế nào bây giờ?" Dương Thế Khang lo lắng nhìn bản đồ, gã là em trai Dương Thế Thanh, một kẻ cầm cây gậy cũng chẳng nên hồn nhưng mấy chuyện lả lơi ong bướm lại thành thạo không ai bằng, thị thiếp trong phủ phải đến bảy tám chục người.

Dương Thế Thanh vừa nhìn đã thấy bực, "Còn làm gì nữa? Giờ tên đó công khai có cớ đánh chúng ta rồi đấy."

Dương Thế Khang khó hiểu hỏi, "Nhưng bên ta có làm gì đâu?"

Dương Thế Thanh chống cái cằm đầy thịt, mặt ủ mày ê nói, "Một cái cớ thì quan tâm thật giả làm gì, chẳng phải dùng được là được à! Nhưng cũng không phải là không có cách." Gã nhìn đến thành Túc Châu trên bản đồ, "Vài ngày trước Ninh Vương đưa tin cho ta nói Trường An sẽ sớm có đại biến, hỏi có muốn hợp tác không, ta ậm ừ cho qua rồi." Gã vân vê mấy ngón tay múp míp, nói, "Mấy chuyện mưu quyền soán vị dễ mất mạng, cứ chôn chân ở chỗ này không lo ăn uống là đủ rồi. Túc Châu chúng ta tường thành cao ngất, kiên cố, dễ thủ khó công, lương thảo cũng dư dả, cứ cầm cự đến lúc Trường An đại biến, hắn không thể không đi! Có khi lại còn được lợi ấy chứ!" Đến lúc Từ Ưng Bạch mang binh quay lại, bọn họ sẽ nhân cơ hội hắn trở tay không kịp mà thủ tiêu. Dương Thế Thanh cười toe toét, hứng thú bừng bừng tính toán cách xử lý kẻ này.

Lúc này tại quận An Tây lại là một cảnh tượng khác. Hứng trận gió lạnh ban chiều, vừa chạng vạng Từ Ưng Bạch đã phát sốt. Quân y loạn cả lên, sợ vị thái úy đại nhân yếu ớt này xảy ra chuyện gì.

Từ Ưng Bạch trùm áo lông ngồi trên ván giường cứng ngắc che miệng ho, sắc mặt càng thêm tái, thân thể gầy guộc, dù đã mặc thêm áo lông cũng không giấu được dáng người. Quân y cẩn thận bắt mạch cho hắn, cổ tay trắng đến gần như trong suốt, mạch máu xanh tím khe khẽ nảy lên dưới làn da mỏng manh. Quân y áy náy cúi đầu, "Là bệnh cảm lạnh, còn có một thứ, thứ lỗi ta vô năng, khám không ra."

"Không sao, kê thuốc cảm cho ta là được, còn lại không cần để ý."

Quân y gật đầu, vội vàng lui ra bốc thuốc, vừa ra cửa đã nghe được một trận ho khan dữ dội từ trong lều. Hai tay Phó Lăng Nghi run bần bật, vội chạy lên đỡ Từ Ưng Bạch. Y cảm thấy trên tay nóng lên, máu đã nhỏ giọt trên mu bàn tay từ bao giờ. Đồng tử chợt co rút, y sốt sắng gọi, "Từ Ưng Bạch!"

Từ Ưng Bạch thở dài, yếu ớt tựa đầu lên vai Phó Lăng Nghi. Trên môi hắn còn vương máu nhưng không nâng nổi tay lên lau đi nữa. "Phiền ngươi lau máu đi giúp ta." Lồng ngực Phó Lăng Nghi kịch liệt phập phồng, y run rẩy lau khóe môi người kia.

Từ Ưng Bạch dựa vào Phó Lăng Nghi nghỉ ngơi, toàn thân lạnh run, dù có áo lông cũng vô dụng, miệng khẽ thì thào, "Lạnh quá..."

Phó Lăng Nghi ôm chặt lấy hắn, run giọng hỏi, "Bệnh của ngươi thực sự không thể chữa khỏi sao?" Ánh mắt vừa cố chấp vừa khổ sở chăm chú không rời, trên đôi môi tái nhợt của người trong lòng còn vương vệt máu khô ghê người.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt, đầu óc đã bắt đầu mơ hồ nghe người kia hỏi chợt tỉnh táo lại đôi chút, khẽ thều thào, "Bệnh từ trong bụng mẹ, không chữa được. A Cổ Đạt Mộc nói cũng đúng, ta khó mà sống lâu được."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch cảm thấy người kia siết chặt vòng tay. "Sẽ không đâu," Phó Lăng Nghi bọc Từ Ưng Bạch kín mít, khàn giọng thủ thỉ bên tai hắn, nghe vừa gấp gáp vừa bi thương, "Ngươi sẽ sống lâu trăm tuổi. Ngươi nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"

Lồng ngực áp lên lưng, Từ Ưng Bạch có thể cảm nhận nỗi hoảng hốt hiển hiện trong lòng người kia. Hắn nhắm mắt lại, chợt nhận ra một kẻ điên như y lúc này lại đang sợ hãi, qua tiếng thở dốc dồn dập kề bên, qua trái tim đang đập điên cuồng. Đầu ngón tay giật giật, hắn muốn nói gì đó nhưng không tài nào cất lời. Nếu còn lại dù chỉ là một chút sức lực, bản chất lý trí và khắc chế của hắn sẽ không mặc cho Phó Lăng Nghi ôm mình thế này, tiếp xúc thân mật nhường ấy với một Phó Lăng Nghi có ý với mình dường như hơi quá mức. Nhưng vòng tay ấm áp mà nóng bỏng ấy lại khiến cho thân thể lạnh băng vì bệnh tật trở nên thoải mái dễ chịu hơn nhiều, khác hẳn với những lần trước.

Thôi, Từ Ưng Bạch nhủ thầm, chỉ lần này thôi. Buông thả chỉ một lần này thôi.

Phải đến tận nửa đêm Từ Ưng Bạch uống xong thuốc mới thiếp đi. Phó Lăng Nghi cẩn thận đặt hắn lên giường, hành quân gian khổ, cả ván giường và chăn gối đều vừa lạnh vừa cứng. Y mang hết chăn của mình sang, còn tìm thêm vài bộ quần áo dày trải lên mới yên tâm để người kia nằm ngủ. Từ Ưng Bạch thở rất nhẹ, lồng ngực dường như không hề phập phồng. thỉnh thoảng lại bật ra vài tiếng ho khan không kìm lại được ngay cả trong giấc ngủ.

Phó Lăng Nghi khuỵu gối bên giường nhìn Từ Ưng Bạch không chớp mắt, cứ như thế đến khi khóe mắt cay cay, rồi dịu dàng áp tay người kia lên gò má. Bàn tay trắng nõn xinh đẹp, mảnh mai thon dài, móng tay cắt gọn, nhưng từ lòng bàn tay đến ngón tay lại lạnh buốt như ngâm trong nước đá, cầm lên thì lạnh đến thấu xương, dường như có ủ ấm bằng cách nào chăng nữa cũng vô ích. Phó Lăng Nghi tỉ mỉ mân mê từng đốt tay, vì da y rám nắng hơn mà càng khiến bàn tay kia trở nên tái nhợt đến kỳ cục. Phó Lăng Nghi nhẹ nhàng bao lấy bàn tay yếu ớt ấy, cố gắng truyền một chút hơi ấm cho Từ Ưng Bạch, nhưng những ấm áp ấy chỉ thoáng qua, chỉ vội vã vương lại trên tay một lát rồi lại vội vã vuột đi.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch cũng vậy, không chịu được gió lạnh cũng không chịu được nóng, chỉ cần sơ sểnh một chút là ốm, mà đã ốm thì vật vã cực kỳ. Thế nhưng hắn lại là người giỏi chịu đựng nhất, dù cho đau đớn tột cùng cũng có thể lặng lẽ nuốt máu trào trong cổ họng mà không nói một lời rồi thản nhiên nói chuyện âm mưu dương mưu với người khác, phải đến khi thực sự không chịu nổi nữa mới lộ ra bộ dạng yếu đuối bất lực, khiến người ta vừa giận vừa thương.

Phó Lăng Nghi cẩn thận nắm lấy tay Từ Ưng Bạch, con ngươi đen thẳm không thấy đáy, sống lưng run rẩy xong lên, cúi đầu áp trán lên mu bàn tay người kia tựa như một tín đồ thành kính, rồi chật vật cất lời, dịu dàng đến vặn vẹo, "Nếu có thể thế mạng cho ngươi thì tốt rồi." Cuộc đời rẻ mạt này chẳng có gì đáng lưu luyến, chia được cho Từ Ưng Bạch thì hay biết mấy. Cặp mắt thăm thẳm nhìn chăm chú gương mặt đang say ngủ, vẻ mặt y tựa bình tĩnh lại tựa điên cuồng. Tình cảm nóng cháy nồng nàn bị giấu đi dưới lớp ngụy trang yếu ớt.

"Vậy thì ngươi sẽ có thể sống thật tốt." Phó Lăng Nghi khẽ cong môi. Người kia phải sống, phải hoàn thành những việc mình muốn làm, đến những nơi mình muốn đi, có đại mạc mênh mông, có Giang Nam mưa bụi, có biển rộng vô bờ, có núi non trùng điệp. Kiếp trước, vào cái đêm cuối cùng ấy, gương mặt dịu dàng kia đã ghim sâu vào ký ức của y, tiếng người ấy nhẹ nhàng cất lời vang bên tai y tựa như ung nhọt trong xương, "Kiếp này của ta không còn cơ hội nữa rồi."

Ánh nến lập lòe đổ bóng lên vách lều, Phó Lăng Nghi trân trọng hôn lên từng đầu ngón tay lạnh lẽo, đôi môi khô khốc khẽ chạm như chuồn chuồn lướt nước, sợ đánh thức người kia. Đây là niềm an ủi duy nhất của y ròng rã suốt một đêm dài.

Trên giường, Từ Ưng Bạch vừa chợp mắt một lát thì chợt tỉnh lại vì đau. Tuy đầu óc nhất thời vẫn đang trên mây nhưng hắn vẫn cảm nhận được rõ ràng có gì đó khô ráo mềm mại cọ lên đầu ngón tay mình, rất nhẹ, rất dịu dàng nhưng lại mang theo si cuồng như có như không. Tâm trí mơ hồ một lúc lâu, không hiểu chuyện gì đang diễn ra, rồi như bỗng nhiên nhận ra gì đó, hắn gắng gượng mở mắt, lờ mờ nhìn thấy một bóng người mặc đồ đen đang quỳ bên giường, cúi đầu rải những nụ hôn vụn vặt lên ngón tay mình, cảm giác tê dại ngưa ngứa lạ lùng vô cùng.

Không cần nhìn Từ Ưng Bạch cũng biết người kia là ai, ngoại trừ Phó Lăng Nghi thì chẳng còn ai dám to gan lớn mật như vậy. Nhưng bảo Phó Lăng Nghi to gan lớn mật cũng không phải, y cũng chỉ dám to gan lúc Từ Ưng Bạch đi ngủ mà thôi, còn bình thường thì ngoan ngoãn nghe lời vô cùng. Từ Ưng Bạch gắng sức nâng tay cốc đầu y, khàn giọng bảo, "...Hôn linh tinh gì đó..."

Phó Lăng Nghi đứng bật dậy, không biết là vì lo hay vì sợ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Từ Ưng Bạch lại nhìn ra lý do y hoảng loạn một cách kỳ diệu, nhẹ nhàng giải thích, "Ngươi không có... đánh thức ta. Lại đây, đỡ ta lên."

Ánh nến lung linh giữa đêm khuya, áo lông ấm áp quấn quanh người Từ Ưng Bạch, vòng lông tơ trắng như tuyết trên cổ áo vây lấy gương mặt tái nhợt, tựa như cả người chìm nghỉm trong đó, nom vừa sạch sẽ vừa dịu dàng. Hắn ho khan mấy tiếng, nhìn về phía Phó Lăng Nghi, người kia đang quỳ gối bên giường, chỉ chừa lại cho hắn đỉnh đầu đen nhánh. Cả hai im lặng giằng co chốc lát, cuối cùng Phó Lăng Nghi chịu thua trước, "Lần sau ta sẽ không thế nữa."

Từ Ưng Bạch nhìn Phó Lăng Nghi, ánh mắt mang theo dịu dàng và bất đắc dĩ. Phó Lăng Nghi nắm chặt tay rồi lại buông, ánh nhìn thoáng qua ấy bỏng cháy khiến cổ họng y thắt lại, quyến luyến vô cùng. Y khàn giọng nói tiếp, gần như cầu xin, "Từ Ưng Bạch, đừng nhìn ta như vậy. Ta không nhịn được. Ta thật sự... không nhịn được." Không nhịn được muốn làm bẩn ngươi.

Ánh mắt bình tĩnh như nước hơi dao động, Từ Ưng Bạch nhớ đến bộ dạng Phó Lăng Nghi giải tỏa bằng đai trán của hắn, khóe mắt lại giật giật. Hắn ngượng ngùng im lặng một lúc rồi đáp, "Ngươi cố chịu đi thì hơn."

Phó Lăng Nghi mím chặt môi không đáp, cả hai lại lặng lẽ giằng co, không một ai lên tiếng nữa. Từ Ưng Bạch cụp mắt, nốt ruồi son giữa trán đỏ tươi, trên môi có vết máu tươi đỏ sậm, tựa như một vị thần không có thất tình lục dục, vững chãi không thể lay chuyển, khiến Phó Lăng Nghi không thể không nghĩ đến bức tượng đá trong đêm tuyết, dù cho vết thương chồng chất lại vẫn bình tĩnh dịu dàng. Dường như trên thế gian này không gì có thể làm hắn dao động.

Vật đổi sao dời, thời gian cũng cứ thế trôi, nến thắp trong lều đã cháy hết quá nửa. Phó Lăng Nghi cong môi, nhìn về phía người kia. Từ Ưng Bạch ngưng ấn ngón tay, bình tĩnh nhìn sang. Phó Lăng Nghi nhìn cặp mắt hổ phách phản chiếu ánh lửa rực rỡ tựa như pháo hoa sắt đêm giao thừa, thử bắt chước người kia mỉm cười thật dịu dàng nhưng rốt cuộc vẫn không tài nào cười nổi, "Ta thích ngươi nhiều lắm. Từ Ưng Bạch, thế gian này có rất nhiều thứ, ngươi không muốn thử một lần sao?"

Từ Ưng Bạch nhìn vẻ mặt mê muội gần như vặn vẹo kia, nghe y khản giọng trúc trắc cất lời, "Ngoại trừ giang sơn dân chúng, đạo quan giang hồ... Chẳng lẽ ngươi không nghĩ cho mình hay sao?"

Hàng mi dài khẽ run lên, Từ Ưng Bạch do dự một chút, điềm nhiên trả lời, "Không cần nghĩ gì cả, tới khi làm xong những việc nên làm có lẽ cũng là lúc ta nên đi, mơ tưởng những thứ khác làm chi, cuối cùng cũng chỉ là ảo tưởng."

Vừa dứt lời, chỉ nghe rắc một tiếng, Phó Lăng Nghi đã bẻ vụn một góc bàn thành bột phấn. Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhìn y, hai bên thái dương người này đã đổ đầy mồ hôi lạnh, ánh mắt tĩnh lặng tựa tro tàn lại chứa đựng bi thương và điên cuồng vô tận. "...Từ Ưng Bạch, sao ngươi có thể nghĩ như vậy?"

Phó Lăng Nghi rảo bước về phía hắn.


"Ngươi..."

Từ Ưng Bạch còn chưa kịp dứt lời đã bị nắm lấy gáy, nụ hôn nóng bỏng thô ráp rơi trên môi, hai hàm răng bị cạy ra. Đôi đồng tử đen nhánh gần ngay trước mắt khiến hắn cảm tưởng như bị một con sói hoang đang nổi điên rình rập, đó là đàn áp, là ngang tàng cướp đoạt, là đơn phương, ngạo nghễ xâm lược. Từ Ưng Bạch không thể trốn thoát, chỉ có thể siết chặt lớp áo lông bên người, lớp vải xanh nhạt hơi cũ bị nắm đến nhăn nhúm, thế nhưng nụ hôn lại tinh tế và nghiêm túc vô cùng, dường như thực sự muốn làm hắn hiểu được cái gì gọi là "những thứ khác".

Từ Ưng Bạch không thể thoát ra, chỉ đành tàn nhẫn cắn lên môi Phó Lăng Nghi. Mùi máu tươi lập tức lan tràn, vương vấn giữa môi răng. Nhưng hắn không ngờ rằng người kia chỉ dừng lại một chút, cặp mắt sâu không thấy đáy lập tức lóe sáng, hôn càng sâu.

"..." Đồ lưu manh... Lưu manh!!!

Lồng ngực Từ Ưng Bạch phập phồng dữ dội, dường như không thở nổi, từ cổ đến mang tai hồng rực, đuôi mắt đỏ hoe như sắp khóc, làm Phó Lăng Nghi bị kích thích mà buông tay, kết thúc nụ hôn sai trái kia. Cả hai đều thở hổn hển, chỉ khác là Từ Ưng Bạch ngồi, còn Phó Lăng Nghi thì đứng. Thái dương Từ Ưng Bạch giật giật, trái tim đập điên cuồng, tựa như đang ngự tại trời cao vạn dặm thì bị thô bạo kéo xuống nhân gian, để nếm trải thứ cảm giác gọi là hồng trần muôn trượng.

"...Đây chính là hôn." Chất giọng khàn khàn truyền đến, "...Đã cảm nhận được chưa?"

Trái tim Từ Ưng Bạch lỡ một nhịp.

Phó Lăng Nghi có vẻ buông thả bất cần, "Ngàn hương trăm vị, ta muốn cho ngươi thử một lần... lỡ như ngươi thấy thích thứ gì đó mà bằng lòng ở lại thì sao? Dù không thể ở lại đi nữa thì ta vẫn hi vọng ngươi biết yêu thương chính mình." Mà không phải chẳng màng bản thân, chỉ nghĩ xong xuôi tất thảy rồi thanh thản chết đi.

Cả phòng lặng ngắt như tờ. Một lúc lâu sau Từ Ưng Bạch mới điều hòa được hơi thở, mắng, "Ngươi... là đồ lưu manh..."

Phó Lăng Nghi ngập ngừng một chút, cuối cũng vẫn không nói gì, phục tùng quỳ xuống chờ xử trí. Trái tim trong lồng ngực vẫn chưa thể bình tĩnh lại, đến cả đôi tay lạnh lẽo quanh năm cũng được nụ hôn kia sưởi ấm, Từ Ưng Bạch cảm thấy dường như trái tim sắt đá kia đã bắt đầu rạn nứt. Trên môi còn vương vị máu, vẻ nhã nhặn thường ngày của hắn đã sắp không duy trì nổi, "Phó Lăng Nghi... Khụ khụ... Ngươi, tên ngốc này, sao cứ nhất quyết phải đâm vào ngõ cụt vậy chứ..."

Không gian chìm vào yên tĩnh, chỉ nghe tiếng Phó Lăng Nghi cất lời, "Bởi vì nơi đó có ngươi."

Từ Ưng Bạch hơi ngẩn ra. Tiếng lòng tỏ bày vừa lúc chạm đến trái tim. Phó Lăng Nghi không nhất thiết phải bướng bỉnh đến thế, tuy không thông minh như Từ Ưng Bạch nhưng ít nhất y cũng hiểu con đường nào là bằng phẳng, thế nhưng lại cố tình không chịu chọn. Nếu nơi ngõ cụt đó không có Từ Ưng Bạch thì y đã chẳng đâm đầu vào.

Từ Ưng Bạch im lặng, cuối cùng ho khan, bảo, "Muộn rồi, ngủ đi thôi."

Phó Lăng Nghi nắm chặt tay rồi lại buông, khẽ cong môi đáp lời. Y đứng dậy thổi tắt nến rồi lui sang một bên.

Ánh sáng vụt tắt, tầm nhìn trở nên đen kịt. Đợi đến khi hai mắt đã làm quen với bóng tối, Từ Ưng Bạch quay sang, quả nhiên nhìn thấy Phó Lăng Nghi, y không ra ngoài mà khoác áo đứng trong góc lều ôm đao nghỉ ngơi. Từ Ưng Bạch quay đầu đi, trái tim hoảng hốt đã dần bình tĩnh lại, nhưng vị máu tươi tanh ngọt vẫn luẩn quẩn giữa môi răng, cảm giác cháy bỏng vừa rồi dường như vẫn chưa biến mất mà ngược lại càng ngày càng nghiêm trọng. Hắn nhắm mắt lại, ép bản thân không nghĩ đến cái hôn vừa vô lý vừa hiển nhiên kia nữa. Đêm dài dần trôi, không biết qua bao lâu, Từ Ưng Bạch mới thiếp đi.

Ngày hôm sau tỉnh lại thì cơn sốt đã thuyên giảm hẳn, bình minh vừa đến nhưng trời vẫn còn se lạnh, Từ Ưng Bạch không thể không khoác áo lông ra ngoài, Phó Lăng Nghi theo sát phía sau. Trinh sát tới vừa đúng lúc, còn dẫn theo cả tên tùy tùng kia của A Cổ Đạt Mộc, mang chiến báo đến cho Từ Ưng Bạch.

A Cổ Đạt Mộc mang binh đánh vào vương đình, bắt giam phụ thân và các huynh đệ không nên thân kia, cứng rắn dẹp yên các bộ phản quân, ít ngày nữa sẽ trở thành Đại Hãn mới của Ô Quyết. Binh mã đi mượn sẽ được trả lại trong vòng vài ngày. Gã còn hỏi Từ Ưng Bạch xem khi nào thì tấn công Dương Thế Thanh.

Xem ra tiểu vương tử đã ngứa mắt con hồ ly béo núc này từ lâu, hận không thể bầm thây tên đó ra càng sớm càng tốt. Nhưng Túc Châu không phải nơi dễ bề xử lý, chưa kể đến tường thành cao ngất, dễ thủ khó công, cũng khó thẳng tay đàn áp bằng chiến lực. Dương Thế Thanh có thể an ổn trụ vững mười mấy năm ở Túc Châu lại chẳng hiền lành gì, một kẻ đứng giữa Ô Quyết và triều đình mà không tổn hao gì thì nhất định phải có bản lĩnh.

Từ Ưng Bạch từng đọc chiến báo về trận thua thảm bại khi Ô Quyết đến đánh thành Túc Châu mười năm trước, có vẻ là đánh không lại nên mới kết đồng minh cùng nhau chống lại Đại Tấn. Trinh sát cũng vừa báo cáo, nói thành Túc Châu đã nâng cao phòng thủ, cửa thành đóng chặt, xem ra đã đoán trước được bọn họ sắp khai đao. Hắn bảo Khánh Cách Nhĩ Thái, "Về báo với tiểu vương tử của các ngươi đừng vội tấn công Dương Thế Thanh, kẻ này không dễ đối phó đâu. Ba ngày sau gặp nhau ở Mã Đầu."

Khánh Cách Nhĩ Thái ôm quyền đáp lại, rồi phi thân lên ngựa phóng về đại mạc.

Lúc này, một tiếng gọi trong trẻo dõng dạc bỗng vang lên từ phía xa, "Kiều Kiều ơi!"

Mọi người nghe tiếng quay sang, chỉ thấy hai cô nương mặc kỵ trang hiên ngang cưỡi ngựa tới. Đến gần doanh trại, cô nương tóc đuôi ngựa ghìm cương lại, nhảy xuống chạy thẳng về phía Từ Ưng Bạch, cặp mắt hạnh to tròn và làn da hơi khô ráp vì nắng gió khiến vẻ ngoài thanh tú của nàng toát lên khí chất của người con gái giang hồ. Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhìn nàng, chưa kịp nói gì thì Phó Lăng Nghi đã rút phắt đao ra, âm thanh chát chúa và mũi đao nhọn hoắt ép nàng dừng lại, vội giơ tay đầu hàng, "Ta không có ác ý!"

Phó Lăng Nghi hằn học nhìn cô nương kia, hiển nhiên sẽ không thu đao về chỉ bằng những lời đó.

"Kiều Kiều! Cứu ta với!" Cô nương nhìn Từ Ưng Bạch cầu cứu, thấy hắn không phản ứng gì thì kêu lên, "Kiều Kiều, ngươi không nhớ ta sao?"

"Kiều Kiều?" Phó Lăng Nghi khẽ lầm bầm, ngờ vực nghiêng đầu. Nàng gọi Từ Ưng Bạch là Kiều Kiều ư?!

Cô nương còn lại lúc này mới khoan thai tiến đến. Nàng dùng trâm vấn tóc, tuy ngoại hình giống cô nương tóc đuôi ngựa kia như đúc nhưng có vẻ dịu dàng hơn nhiều, bất đắc dĩ nói, "Diệp Vĩnh Ninh... Kiều Kiều cái gì, lễ phép để đâu rồi."

Nàng xuống ngựa, hành lễ với Từ Ưng Bạch, "Ưng Bạch, quanh năm từ biệt, đã lâu không gặp."

Tay Phó Lăng Nghi run lên.

Diệp Vĩnh Ninh chớp chớp mắt, "Khách sáo như vậy làm chi, không phải trước kia chúng ta toàn gọi hắn là Kiều Kiều sao?" Vừa dứt lời nàng đã bị Diệp Vĩnh Nghi liếc xéo một cái, chỉ đành mỉm cười chịu thua, "Tỷ à, ta sai rồi..."

Từ Ưng Bạch sửng sốt một lát, cuối cùng cũng nhớ ra cặp tỷ muội song sinh kia. Hắn tươi cười đè lại chuôi đao của Phó Lăng Nghi. Lưỡi đao loang loáng mang theo giá buốt thấu xương bị nhẹ nhàng ấn xuống, yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, tra đao vào vỏ. "Là hai người sao. Đúng là lâu rồi không gặp," Từ Ưng Bạch nói.

Trong lều đốt lửa, con thỏ vừa bắt về đang được nướng trên giá sắt. Diệp Vĩnh Ninh nướng thỏ nhiệt tình vô cùng, ánh mắt tinh quái hết liếc Từ Ưng Bạch ôn tồn lễ độ lại đến Phó Lăng Nghi lạnh lùng vô tình. Diệp Vĩnh Nghi thì đang nói chuyện với Từ Ưng Bạch, "Ta và Vĩnh Ninh nghe nói ngươi ở Gia Dục Quan, đúng lúc chúng ta đang từ đại mạc về Ích Châu, lại tình cờ được châu mục Ích Châu cấp lệnh thông hành nên tiện đường đến đây thăm ngươi. Dạo này Tạ bá bá có khỏe không?"

Gương mặt nhợt nhạt như có thêm sức sống dưới ánh lửa, Từ Ưng Bạch ôn hòa cười nói, "Sư phụ khỏe lắm, hiện giờ đang chăm lo cho đệ tử của ta."

"Ôi, nhanh thật đấy, ngươi đã nhận cả đệ tử rồi." Diệp Vĩnh Nghi nghiêm túc hỏi tiếp, "Vậy còn ngươi, đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, thản nhiên đáp, "Vẫn ổn, không đáng ngại."

Phó Lăng Nghi nhìn sang, siết chặt nắm tay.

"Đừng nói chuyện này nữa." Từ Ưng Bạch nhìn Diệp Vĩnh Nghi, "Vĩnh Nghi..."

Vĩnh, Nghi... Nghe mới gần gũi thân thiết làm sao, lúc nãy cô nương này còn thân mật gọi Ưng Bạch nữa. Hai mắt Phó Lăng Nghi tối sầm, toàn thân cứng đờ, cổ họng nghẹn đắng, dường như còn nếm được vị rỉ sắt. Từ Ưng Bạch không nhận thấy Phó Lăng Nghi đang dị thường, hỏi tiếp, "Năm đó sau khi rời đạo quan các cô đã đi đâu?"

"Đi khắp nơi thôi," Diệp Vĩnh Nghi cười nói. "Sau đó đến Ích Châu, lên núi làm sơn phỉ. Vĩnh Ninh dùng công phu Tạ bá bá dạy lên làm thủ lĩnh được hai năm thì Ích Châu có châu mục mới là Lý Nghị. Chàng là người tốt nên chúng ta chấp nhận chiêu an."

Cặp mắt hổ phách trong veo khẽ chớp.

"Kiều Kiều," Diệp Vĩnh Ninh gọi, giơ con thỏ lên, bẻ một chiếc chân lớn đưa cho Từ Ưng Bạch, "Chín rồi, cho ngươi cái này."

Diệp Vĩnh Nghi bực bội tét lưng Diệp Vĩnh Ninh một cái, "Đã bảo muội bao nhiêu lần rồi, đừng có gọi linh tinh."

Từ Ưng Bạch híp mắt cười, "Không sao, cứ gọi vậy cũng được."

Diệp Vĩnh Ninh ngẩng phắt đầu dậy, vui vẻ xé một chiếc chân nữa cho Từ Ưng Bạch. Mà bệnh của hắn vẫn chưa khỏi hẳn, vừa chán ăn vừa không ăn được đồ cay nóng dầu mỡ, mới nếm một miếng đã không ăn nổi nữa. Hắn yên lặng ngồi đó, chẳng mấy chốc mí mắt đã nặng trĩu không mở nổi, bếp lửa ấm áp quá đỗi thoải mái làm hắn nhắm mắt lại.


Vì thế chỉ chốc lát sau, Từ Ưng Bạch đột nhiên ngã sang một bên. Sắc mặt Phó Lăng Nghi thoáng cái đã trắng bệch, thái dương toát mồ hôi lạnh, vừa hoảng loạn vừa cẩn thận ôm người kia vào lòng. Từ Ưng Bạch lặng lẽ thở đều, mạch đập trên cổ cũng ổn định, chỉ vừa mới thiếp đi. Trái tim nổi trống dần bình tĩnh lại, Phó Lăng Nghi cẩn thận đặt hắn lên giường rồi đắp hai lớp chăn lên, xong xuôi thì thấy cặp tỷ muội song sinh kia đang thích thú nhìn mình.

Diệp Vĩnh Ninh thì thào, "Tỷ thấy chưa, muội biết ngay mà. Tên này thích Kiều Kiều là cái chắc."

"...Bị kề đao vào cổ rồi mà vẫn chưa chừa nhỉ." Dưới áp lực của cặp mắt sâu không thấy đáy kia, thân là tỷ tỷ, Diệp Vĩnh Nghi không thể không nói đỡ cho nàng, "Xin lỗi, muội muội ta vốn thẳng tính, thấy gì nói đó, mong công tử không lấy làm phiền lòng."

Phó Lăng Nghi nhìn nàng, trong ngữ điệu ôn hòa ẩn chứa nguy hiểm, "Đúng là ta thích hắn, muội muội cô nói không sai." Những lời này tuy không có vấn đề gì, nhưng ánh mắt y nhìn nàng lại như thể đang cảnh cáo một kẻ ngoại lai xâm nhập lãnh địa của mình, kỳ quái vô cùng, áp lực của nó quả thực khiến người ta không rét mà run.

Diệp Vĩnh Nghi thầm cảm thấy không ổn, tên công tử này không hiểu lầm cái gì đấy chứ. Nàng cẩn thận lựa lời, nói liền một tràng chân thành vô cùng, "Công tử, có trời xanh chứng giám, chúng ta và Từ công tử chỉ là bạn bè thân thiết, không hề có tình yêu nam nữ."

Diệp Vĩnh Ninh phun hết nước trong miệng ra, khiếp sợ tròn mắt nhìn nàng, "Tình... Tình yêu nam nữ? Tỷ à, Kiều Kiều khó hầu hạ muốn chết, thành thân với hắn khác nào rước mệt vào người chứ..."

Diệp Vĩnh Nghi vội bịt cái miệng rắc rối kia lại, mỉm cười hối lỗi với Phó Lăng Nghi.

"Khó hầu hạ ư?" Ngón tay y giật giật, vẻ mặt nhìn không ra cảm xúc. Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, Từ Ưng Bạch trong ấn tượng của y đều vô cùng hoàn hảo. Tuy sức khỏe không tốt nhưng dù có màn trời chiếu đất hay phải ăn cỏ ăn trấu, hắn chưa từng kêu khổ một câu nào, khăng khăng rằng mình chịu được, ngay cả khi bệnh nặng quấn thân, chỉ cần tỉnh táo lại là sẽ không kêu đau nữa. Người như vậy mà còn khó hầu hạ sao?

Diệp Vĩnh Ninh giãy giụa thoát khỏi gọng kìm của tỷ tỷ, hào hứng kéo Phó Lăng Nghi, "Chứ còn gì nữa? Ngồi xuống ta kể cho mà nghe!"

"Ta và tỷ tỷ gặp được Kiều Kiều và Tạ bá bá năm Chính Đức thứ mười ba, năm ấy bọn ta tám tuổi, bị cha mẹ bỏ rơi phải lang thang ngoài đường ăn xin. Tạ bá bá thấy chúng ta đáng thương nên đưa về đạo quan. Lúc ấy Kiều Kiều mới năm tuổi thôi." Nàng đưa tay lên ngang vai, ra hiệu, "Hắn chỉ cao đúng đến đây, mặc đạo bào màu trắng, giữa trán có một nốt ruồi son, lẽo đẽo đi theo Tạ bá bá như người tuyết tí hon vậy, đáng yêu lắm!"

Phó Lăng Nghi tưởng tượng ra bộ dạng của Từ Ưng Bạch lúc ấy, vẻ mặt bỗng chốc trở nên dịu dàng.

"Nhưng đến khi trở về đạo quan mới biết hắn mít ướt vô cùng, không khóc không chịu được, uống thuốc khóc, thuốc đắng quá khóc, uống xong không có mứt hoa quả cho đỡ đắng cũng khóc, lỡ đụng vào đâu thì vừa khóc vừa kêu đau, còn mấy con bươm bướm cỏ kia nữa, thiếu một con là khóc đến khi ngất thì thôi."

Phó Lăng Nghi vô thức nhìn về phía người đang ngủ trên giường.

"Hắn lại còn kén ăn, không ăn cá vì có xương, Tạ bá bá phải gỡ cho mới chịu; không ăn được cay, hễ cay là khóc; không ăn thịt dê vì quá tanh; không thích ăn rau, nhất là rau thơm, lỡ ăn phải sẽ nôn cả nửa canh giờ; đêm nào cũng phải ăn bánh ngọt, còn muốn Tạ bá bá hát ru, kể chuyện cho nghe mới chịu ngủ... Tạ bá bá còn không dám nặng lời, sợ hắn khóc ngất xỉu thì nguy to..."

Diệp Vĩnh Ninh không đành lòng nhớ lại, "Khi ấy Tạ bá bá chăm sóc chu đáo lắm, sợ hắn chết mất. Bọn ta ăn xin ngoài đường từ nhỏ nên thấy hắn khó chiều vô cùng, lúc ấy lại nghịch ngợm đặt biệt danh cho hắn là Kiều Kiều*, kết quả hắn giận phát khóc, dỗ dành một canh giờ rưỡi mới chịu nín, còn phải giải thích rằng gọi thế là khen, nói hết nước hết cái hắn mới tin. Lúc ấy ta còn nghĩ, tính tình hắn thế này thì sau này cưới phu nhân sao được!"

Phó Lăng Nghi nghe vậy thì mím chặt môi.

"Ngươi đừng nghe Vĩnh Ninh nói bậy," Diệp Vĩnh Nghi vội vã cắt ngang. "Lúc đó Kiều... Ưng Bạch sức khỏe không tốt lại không có mẹ ở bên nên mới hay khóc như thế. Ta và Vĩnh Ninh đều coi hắn như đệ đệ mình vậy, vừa nghe ba tiếng Diệp tỷ tỷ là đã mềm lòng rồi. Giữa chúng ta và hắn tuyệt đối không có tình yêu nam nữ, điểm này mong công tử yên tâm."

"Đến năm Chính Đức thứ mười bảy, nạn hạn hán hoành hành, đạo quan nghèo đến mức không nuôi nổi người, chúng ta không muốn làm gánh nặng nên đã lặng lẽ bỏ đi. Bao nhiêu năm không gặp, không ngờ hắn lại khác xưa đến thế."

Phó Lăng Nghi hít từng hơi run rẩy, nắm tay siết chặt, sống lưng cứng còng, yết hầu đau đớn vô cùng. Đúng vậy, hắn khác xưa nhiều lắm. Chỉ sau mười mấy năm ngắn ngủi, công tử nhỏ yếu đuối mít ướt giờ đây đã có thể bình thản gánh vác hết tất thảy mà không hề than vãn, không khóc, cũng không kêu đau lần nào nữa.

*Kiều Kiều (娇娇) trong 娇气 (mong manh yếu đuối, không chịu được gian khổ).

Lúc Từ Ưng Bạch tỉnh lại thì đã quá trưa. Hắn mở mắt ra, thấy Phó Lăng Nghi đang lặng lẽ quỳ gối bên giường, Diệp Vĩnh Ninh và Diệp Vĩnh Nghi đang chơi cờ trên chiếc bàn gần đó. Phó Lăng Nghi thấy hắn tỉnh thì đưa tay ra đỡ hắn ngồi dậy. Trong mắt Từ Ưng Bạch còn vương tơ máu, sắc mặt xanh xao, có vẻ ngủ cũng không ngon. Hắn nhìn hai tỷ muội, vô cùng hối lỗi nói, "Xin lỗi, ta lỡ ngủ quên mất."

Diệp Vĩnh Ninh vừa thắng một ván cờ, híp mắt cười nhìn hắn, "Không sao, sức khỏe ngươi không tốt, nghỉ ngơi nhiều là phải rồi." Diệp Vĩnh Nghi cũng gật đầu đồng ý.

Từ Ưng Bạch khoác áo đứng dậy, Phó Lăng Nghi đỡ hắn ngồi vào bàn, quan sát một lát thì thấy hai nàng đang chơi cờ năm quân*. Diệp Vĩnh Ninh ngượng ngùng chớp mắt, "Ta không giỏi chơi cờ lắm, đành chơi trò này vậy."

*Năm quân thẳng hàng trước thì thắng.

Từ Ưng Bạch mân mê hai quân cờ trắng trong tay, hỏi, "Khi nào các cô về lại Ích Châu?"

Diệp Vĩnh Nghi thu cờ vào sọt, "Nghỉ ngơi thêm chút nữa rồi đi. Vừa lúc ngươi dậy thì tiện thể từ biệt luôn."

Từ Ưng Bạch hơi ngừng tay, thở dài, "Nhanh như vậy sao." Bạn cũ mới gặp nhau được mấy canh giờ đã phải chia xa, quả là đáng tiếc.

Diệp Vĩnh Nghi cũng thở dài một tiếng rồi nghiêm túc nói, "Ích Châu thiếu người, không thể chần chờ. Ưng Bạch, lần này chúng ta đến đây còn vì báo với ngươi một chuyện." Nàng đảm bảo, "Ích Châu và Lý Nghị tuyệt đối không có phản tâm. Nếu có một ngày chư vương tranh đấu, bốn phương chiến chinh, Ích Châu sẽ vĩnh viễn đứng ở phía ngươi. Nếu ngươi cần giúp thì cứ việc báo tin, chúng ta sẽ không từ chối."

Từ Ưng Bạch khẽ chớp mắt rồi đáp ngay, "Được, ta tin cô."

Mọi người hàn huyên một lát thì Diệp Vĩnh Nghi và Diệp Vĩnh Ninh đứng dậy cáo từ. Từ Ưng Bạch đứng dậy đưa tiễn, Phó Lăng Nghi đi theo phía sau nửa bước, cho bọn họ không gian riêng.

"Kiều Kiều, nếu sau này ngươi có rảnh thì đến Ích Châu đi." Diệp Vĩnh Ninh cười nói, "Ta với tỷ tỷ dẫn ngươi lên núi chơi."

Từ Ưng Bạch mỉm cười, đuôi mắt cong lên, "Được, đến lúc đó nhờ các cô chiêu đãi nhé."

Diệp Vĩnh Nghi dắt ngựa tới, Diệp Vĩnh Ninh cầm lấy dây cương, vừa định lên ngựa thì lại chợt nhớ ra gì đó, bèn ghé sát vào tai hắn, thì thào, "Kiều Kiều, tên thị vệ kia thích ngươi đó! Tên này nhìn có vẻ không tốt lành gì đâu, cẩn thận đừng để bị bắt mất!"

Từ Ưng Bạch sửng sốt, đầu ngón tay co quắp. Hắn hít sâu một hơi, ôn hòa đáp, "Ta biết." Biết rất rõ là đằng khác.

Diệp Vĩnh Ninh kinh ngạc chớp chớp mắt rồi cười toe, "Vậy thì ta suy nghĩ nhiều rồi. Nhưng cũng đừng miễn cưỡng, cứ thuận theo tự nhiên thôi, chỉ cần ngươi bình an vui vẻ là được."

Từ Ưng Bạch gật đầu, tỏ vẻ đã biết. Diệp Vĩnh Ninh gật đầu đáp lại, hai tỷ muội xoay người lên ngựa, tạm biệt hắn rồi giơ roi thúc ngựa đi về phía nam. Từ Ưng Bạch nhìn theo bọn họ cho đến khi khuất bóng, vừa quay đầu lại thì thấy Phó Lăng Nghi vẫn lặng lẽ đứng phía sau.

"Ngươi nghe thấy cả rồi sao?" Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch đã cảm thấy mình hỏi thừa. Phó Lăng Nghi võ công cao người, thính giác và thị giác đều cực nhạy bén, dù cách một bức tường cũng vẫn nghe được tiếng ho khan hay tiếng hắn khe khẽ nói nhỏ, còn chưa kể Diệp Vĩnh Ninh mới chỉ cách có nửa bước.

Phó Lăng Nghi chăm chú nhìn hắn, thừa nhận, "Không sót chữ nào."

Từ Ưng Bạch lặng lẽ nhìn lại.

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, chật vật thanh minh, "Ta sẽ không bắt mất ngươi."

Từ Ưng Bạch nghẹn lời, hắng giọng không nói nữa, cất bước trở lại lều, Phó Lăng Nghi lẽo đẽo theo sau.

Tuy trong lều khá ấm nhưng Từ Ưng Bạch vẫn không dám cởi áo lông trên người xuống, sợ lạnh lại sinh bệnh. Phó Lăng Nghi ngồi xổm bên cạnh gảy than, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn người kia một cái, hắn yên lặng ngồi đó, hơi thở rất nhẹ, cụp mắt không biết đang nghĩ gì. Y nhớ tới những lời Diệp Vĩnh Ninh nói, rồi nhìn Từ Ưng Bạch lần nữa, thế nào cũng thấy người này chẳng liên quan gì đến hai chữ "Kiều Kiều" kia. Từ Ưng Bạch đáng ra phải dịu dàng, phải mạnh mẽ, có vẻ trời sinh đã khó rung động, không tài nào có thể mít ướt hay làm nũng ăn vạ. Từ một đứa bé sướt mướt khó chiều trở thành như thế này, rốt cuộc hắn đã trải qua những gì? Phó Lăng Nghi không hiểu, nhưng lồng ngực lại bất giác đau đớn vô cùng.

Vào lần đầu tiên gặp mặt chàng thiếu niên Từ Ưng Bạch, cậu đã chẳng còn yếu đuối nũng nịu nữa. Gương mặt trong ký ức tuy đã phai mờ nhưng cảm giác ôn hòa và kiên định ấy đã ghi lại một dấu ấn nhất định trong lòng y, cho đến tận bây giờ y vẫn còn nhớ rõ cảm giác của thân hình mảnh khảnh và bả vai gầy guộc ấy vững vàng cõng mình đến y đường.

"Kiều..." Phó Lăng Nghi chần chờ một lát, rồi ngẩng đầu đối diện với ánh mắt người kia nhìn lại, lấy hết can đảm nói, "Kiều Kiều, trước kia ngươi là Kiều Kiều sao..."

Sắc mặt Từ Ưng Bạch không hề thay đổi, hắn vô thức niết đốt ngón tay, thản nhiên cười nói, "Đúng vậy, hồi nhỏ ta khó chiều nên hai tỷ muội mới đặt cho biệt danh đó." Hồi tưởng lại chuyện cũ khiến hắn không khỏi mỉm cười, ôn hòa đáp, "Khi đó các sư phụ sư bá cũng gọi như thế, nhưng giờ ta không nhớ rõ những chuyện đó nữa, có lẽ cũng yếu đuối khó chiều thật. Rồi sau này chính ta cũng cảm thấy vậy là hư nên đã tự sửa lại, dần dần không còn ai gọi cái tên đó nữa."

"Hư?" Phó Lăng Nghi nhìn Từ Ưng Bạch, trong mắt phản chiếu hình dáng của hắn, "Sao ngươi lại cảm thấy như vậy là hư?"

Ngón tay Từ Ưng Bạch hơi co quắp, hắn im lặng một lát rồi giải thích, "Năm mười tuổi ta theo sư phụ xuống núi du lịch, thời điểm đó dân chúng lang thang khắp nơi, thường xuyên bắt gặp những người cửa nát nhà tan vì dịch bệnh hoặc thiên tai. Chứng kiến nhiều nên tự ta cảm thấy hổ thẹn. Những khổ sở của ta quá tầm thường, so với bọn họ thì chẳng là gì cả, nhớ lại những chuyện trước kia chỉ cảm thấy bản thân mình được chiều quá nên sinh hư rồi."

Tầm thường? Chẳng là gì cả ư? Mí mắt Phó Lăng Nghi run rẩy.

Từ Ưng Bạch hiếm khi nhắc lại những chuyện thời niên thiếu, lần này Phó Lăng Nghi hỏi làm hắn nhớ đến rất nhiều chuyện. "Khi đó ta bị lạc mất sư phụ, lăn lê bò lết hơn nửa tháng mới tìm được thành trì, vừa lúc ở cửa thành cứu được một thiếu niên đang hấp hối."

Đồng tử Phó Lăng Nghi run lên, kịp thời cụp mắt giấu đi nỗi hoảng loạn trong lòng. Từ Ưng Bạch vẫn còn nhớ... nhớ rất rõ! Nhưng lời kể của hắn quá đỗi nhẹ nhàng, không hề nhắc đến việc cứu người ra sao, chỉ bình tĩnh kể rằng mình đã cứu một người.

"Đó là người đầu tiên ta tự mình cứu được. Lúc chia tay, người đó có hỏi họ tên, ta nghe được nhưng khi ấy quá vội nên không quay đầu lại nữa." Từ Ưng Bạch thở dài, bồi hồi tự hỏi, "Không biết hiện giờ người đó thế nào rồi, đã mười năm trôi qua, nếu còn sống thì hẳn là đã cưới vợ sinh con rồi."


Phó Lăng Nghi siết chặt lấy chiếc kìm sắt trong tay rồi lại nhanh chóng buông lỏng, sợ để lộ ra điều gì khác thường, nhưng chiếc kìm kia đã hơi cong. "Ngươi vẫn nhớ sao?"

"Nhớ chứ," Từ Ưng Bạch ôn hòa đáp. "Đứa nhóc kia thoạt nhìn thì ngoan ngoãn nhưng to gan lắm đấy, tính cách cũng tương đối giống ngươi."

Phó Lăng Nghi nhếch môi cười, "Vậy sao?"

"Ừ."

"Từ Ưng Bạch..." Phó Lăng Nghi khàn giọng gọi tên hắn. Từ Ưng Bạch ngẩng đầu lên, thấy người kia đang nghiêng người nhìn mình, hai mắt đỏ hoe, ngữ điệu nghiêm túc nhưng lại gần như cầu xin, "Chúng ta thử một lần được không?"

Từ Ưng Bạch ngây người, đương nhiên biết thử một lần là ý gì. Cảm giác nóng cháy đêm hôm trước dường như lại bắt đầu râm ran trên môi, khiến hắn cẩn thận ngả người về sau một chút.

Đồng tử Phó Lăng Nghi run lên kịch liệt, khoảnh khắc ấy y đã gần như muốn ấn người kia xuống đất. Y không muốn tiếp tục thế này nữa, không muốn cả hai chỉ dừng lại ở quan hệ chủ tớ bình thường. Bởi vì không đủ, không bao giờ là đủ! Trái tim đập như trống, y thầm nghĩ, dứt khoát gạo nấu thành cơm đi, buộc người kia vào bên mình không thể tách rời, Từ Ưng Bạch cũng hết đường chạy trốn. Không thể để hắn trốn được, bởi hắn thật sự sẽ biến mất không một dấu vết, tựa như kiếp trước vậy. Trói lại, nhốt lại, mới là cách duy nhất...

Không. Phó Lăng Nghi nhanh chóng đánh tan ý nghĩ dơ bẩn ấy, thầm khinh bỉ chính mình. Y nhìn Từ Ưng Bạch lần nữa, "Ta và ngươi... thử một lần thôi. Nếu ngươi thực sự không thích thì dừng lại lúc nào cũng được. Đến đâu thì đến, được không? Như Diệp Vĩnh Ninh nói đó, tất cả thuận theo tự nhiên, chỉ thử một lần thôi, nếu cảm thấy thật sự không hợp cũng không sao cả, được không?"

Từ Ưng Bạch im lặng. Từng câu từng chữ dường như đã chạm vào trái tim hắn, cặp mắt hổ phách phản chiếu vẻ mặt bi thương của người kia, làm hắn vô thức run lên. Hắn không biết phải đáp lại như thế nào, nhất thời chỉ đành im lặng.

Hai người kề sát bên nhau, nhịp tim và hơi thở vấn vít không rời, tựa như từ trước đến nay bọn họ vẫn luôn thân mật như vậy. Từ Ưng Bạch nhận ra hơi thở của mình đã không còn vững vàng nữa mà dồn dập đến mức bất thường, lớp phòng thủ sắt đá cũng đã có dấu hiệu sụp đổ. Được một người theo đuổi hai đời, mấy ai có thể không rung động? Từ Ưng Bạch cho dù có sắt đá đến mấy thì cũng chỉ là người trần mắt thịt, chỉ cần đẩy mạnh một chút là đã mở rộng cửa lòng. Hắn cũng biết mình đã rung động nên không phủ nhận mà chỉ đang thận trọng cân nhắc, đặc biệt là về chuyện tình cảm.

Một lúc lâu sau, Từ Ưng Bạch mới lên tiếng, "Ta không cho ngươi được gì cả."

"Ngươi không cần cho ta bất cứ thứ gì," Phó Lăng Nghi đáp như đinh đóng cột.

"Ta..." Từ Ưng Bạch ngừng lại một chút, gian nan sắp xếp lại ngôn từ, "Ta sẽ không yêu ngươi như ngươi yêu ta. Ngươi phải hiểu, rằng ta không thể dành nhiều thời gian và tâm huyết cho ngươi, như vậy quá bất công với ngươi, mà chính ta cũng vô trách nhiệm. Ta không muốn một ngày kia ngươi... hối hận."

Phó Lăng Nghi mê mẩn nhìn Từ Ưng Bạch, muốn cúi đầu hôn lên môi hắn nhưng lại sợ hắn không thích, chỉ có thể tạm thời kiềm chế lại thân thể đang ngứa ngáy bất an, ngữ điệu dịu dàng mà kìm nén, "Ta sẽ không hối hận. Chỉ cần là ngươi thôi, chuyện gì ta cũng sẵn lòng chịu đựng. Huống chi những gì ngươi cho ta, đến kiếp sau, kiếp sau nữa cũng chưa trả hết."

Từ Ưng Bạch ngẩn người. Bão tố trong lòng cũng dần dịu lại, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài. Trần đời sao lại có kẻ ngốc nghếch như thế, cho dù đã giải thích cặn kẽ lợi hại nhưng người này vẫn nhất quyết muốn nhảy vào hố lửa, muốn tự mình rước lấy cực khổ.

Từ Ưng Bạch thở dài trong lòng. Thôi vậy.

"Lại đây, gần thêm chút nữa."

Ngữ điệu vẫn nhẹ nhàng như thế, nhưng thật lòng vô cùng. Phó Lăng Nghi run rẩy chớp mi ghé sát lại. Từ Ưng Bạch hơi nghiêng đầu. Hương hoa lan dịu dàng nhưng lại nồng nàn quá đỗi lập tức bao trùm lấy Phó Lăng Nghi rồi lại vội vã rời đi như chuồn chuồn lướt nước. Từ Ưng Bạch hôn lên đôi mắt y.

Sống lưng Phó Lăng Nghi run lên dữ dội, y như phát điên nắm lấy gáy Từ Ưng Bạch, bất chấp áp môi lên. Từ Ưng Bạch buộc phải ngửa đầu, miệng bị ép cạy mở, không kìm được mà bật ra một tiếng thở dốc dồn dập. Phó Lăng Nghi cẩn thận hưởng thụ từng chút một, tiếng thở dốc khó nhịn làm cặp mắt sâu không thấy đáy kia lóe lên một tia mất kiểm soát. "Từ Ưng Bạch..." y thều thào, "Kiều Kiều à..."

"Ừm... Ta đây, hôn từ từ thôi... Ta chịu, chịu không nổi..." Từ Ưng Bạch gian nan lắm mới nói được thành lời. Nụ hôn dần chậm lại, những giọt nước mắt nóng bỏng rơi trên gò má. Phó Lăng Nghi đang khóc, đôi bàn tay thô ráp dịu dàng vuốt ve đuôi mắt đỏ hoe, run rẩy vì hôn của đối phương, mà người ấy cũng đang đưa tay lau nước mắt cho y.

Nếu các cậu đọc mà thấy thiếu thiếu ở đâu thì lùi lại chương 45 nhé, mình set hai chương trùng lịch đăng nên không hiện thông báo. Chúc các cậu đọc truyện vui vẻ!!

Dốc Mã Đầu là nơi giao nhau giữa Túc Châu và quận An Tây. Dốc này có tên gọi như vậy không phải do địa thế giống đầu ngựa, mà bắt nguồn từ danh tướng Bùi Duẫn Minh của triều nhà Tấn năm ấy từng đơn thương độc mã xông vào doanh trại địch đóng tại đây, cứu được tiểu hoàng tử Tấn Võ Đế, đồng thời cũng chém được đầu ngựa của tướng địch. Sau khi Tấn Võ Đế lên ngôi bèn đặt tên nơi này là dốc Mã Đầu.

Dốc Mã Đầu gió cát cuồn cuộn, không cỏ cây nào sống nổi, leo lên đến đỉnh dốc là có thể nhìn thấy thành Túc Châu từ xa. Một nhánh quân đang lặng lẽ tiến về đây. Để không kéo chậm tiến độ của toàn quân, Từ Ưng Bạch chuyển từ xe ngựa sang cưỡi ngựa, Phó Lăng Nghi một tấc không rời, kề sát cạnh bên thay vì đi sau một bước như thường lệ. Các ám vệ khác nhận thấy quan hệ giữa thủ lĩnh và chủ tử mình có vẻ hơi khác, thức thời xếp thành một vòng tròn để hai người ở cạnh nhau. Bên ngoài vòng ám vệ là một vòng kỵ binh nữa, tầng tầng lớp lớp bao quanh thống soái ở trung tâm.

Sau ba ngày hành quân bất chấp ngày đêm, cuối cùng đoàn quân cũng đến được dốc Mã Đầu. Một toán kỵ binh đeo loan đao Ô Quyết sáng loáng đã chờ sẵn ở đó, dẫn đầu là A Cổ Đạt Mộc, mặc áo lông thú, tai đeo vòng bạc, cặp mắt sáng như ưng nhanh chóng quét qua, chẳng mấy chốc đã phát hiện Từ Ưng Bạch giữa lòng quân. Từ Ưng Bạch khoác áo lông chồn xanh xám, dung mạo thanh tú rực rỡ như tranh vẽ hút mắt người nhìn, đôi tay tái nhợt không chút máu nắm chặt lấy dây cương.

A Cổ Đạt Mộc nhạy bén nhận ra ngựa Từ Ưng Bạch đang cưỡi là một con hãn huyết bảo mã hung bạo. Toàn thân nó đỏ rực, bờm dài tung bay như lửa cháy, mỗi bước đi tựa máu chảy quanh thân, hình thể cao lớn mạnh mẽ và vẻ ngoài dữ tợn khiến nó nổi bật hẳn so với những con ngựa khác. Trước kia A Cổ Đạt Mộc cũng có một con ngựa giống vậy như đúc nhưng tiếc là không thể thuần hóa được, nó thà chết chứ không chịu khuất phục. Cuối cùng gã không chịu được nữa nên đã dứt khoát thả nó đi. Vậy mà con ngựa trước mắt này lại ngoan ngoãn để Từ Ưng Bạch nắm cương, bước chân vững vàng, không hề dữ dằn chút nào.

A Cổ Đạt Mộc nhìn sang Phó Lăng Nghi, tên thị vệ hung hãn lại có vẻ rất giỏi chiến đấu này đi sát bên cạnh Từ Ưng Bạch. Gã tặc lưỡi, không hiểu tên người Trung Nguyên này đã làm gì để cả người lẫn ngựa vào tay mình đều ngoan ngoãn như thế, nhưng lại chỉ ngoan ngoãn với mình hắn. A Cổ Đạt Mộc không hứng thú với Phó Lăng Nghi lắm, chỉ liếc qua một cái rồi lại quay đầu nhìn Từ Ưng Bạch. Ánh dương rực rỡ nóng bỏng như mạ một lớp vàng lên người hắn, đẹp đẽ động lòng, người như vậy ở sa mạc hẳn sẽ được gọi là thiên thần.

Quân đội Đại Tấn đến dốc Mã Đầu thì bắt đầu dựng trại đóng quân. Từ Ưng Bạch được Phó Lăng Nghi nửa ôm nửa đỡ xuống ngựa, vừa lúc bắt gặp A Cổ Đạt Mộc đang nhàn nhã đánh giá mình. Hắn phẩy tay áo, ân cần lên tiếng chào hỏi, "Vương tử... à không, hiện giờ phải là Đại Hãn mới đúng. Đại Hãn A Cổ Đạt Mộc, mấy ngày không gặp, ngài chín chắn hơn nhiều rồi, xem ra vương đình là một nơi tốt."

"Hở?" A Cổ Đạt Mộc như từ trên mây rơi xuống, dùng thứ tiếng Trung Nguyên sứt sẹo đáp lời, "Từ... Từ Thái úy."

Vừa dứt câu, A Cổ Đạt Mộc đã cảm nhận được một ánh mắt sắc như dao nhắm vào mình, nhưng lúc ngẩng đầu tìm kiếm thì ánh mắt ấy lại biến mất tăm, chỉ thấy Phó Lăng Nghi ngoan ngoãn cúi đầu đứng đó.

Từ Ưng Bạch chẳng hay biết sóng ngầm cuồn cuộn giữa hai người nọ, ôn hòa cười hỏi, "Ngươi đã nghĩ ra cách đánh Túc Châu chưa?"

Nhắc tới chính sự, A Cổ Đạt Mộc ngồi nghiêm chỉnh hẳn, nghiêm túc lắc đầu, "Hiện tại vẫn chưa. Tường thành Túc Châu kiên cố, ngươi nói đúng, muốn dùng binh lực đơn thuần đánh hạ là rất khó. Ta chỉ nghĩ ra hai biện pháp, một là dùng toàn lực tấn công, hai là vây thành, để con hồ ly kia chết dần chết mòn, cả hai cách đều tốn rất nhiều quân số và thời gian." Gã giang tay, cặp mắt ưng sắc bén chăm chú nhìn Từ Ưng Bạch, "Nhưng... trực giá của ta mách bảo rằng các ngươi đang muốn tốc chiến tốc thắng."

"Đương nhiên là ta muốn tốc chiến tốc thắng, nhưng không phải bây giờ."

Không phải bây giờ? A Cổ Đạt Mộc nhíu mày, "Vậy ngươi còn chờ gì nữa?"

Từ Ưng Bạch cười đáp, "Tất nhiên là chờ thời cơ chín muồi."

Thành Túc Châu sừng sững phía xa, Từ Ưng Bạch đứng lặng nhìn về cổng thành tráng lệ kiên cố, trong đầu mường tượng ra địa đồ Đại Tấn. Túc Châu giáp Linh Châu, Linh Châu giáp Hạ Châu, đó cũng là địa bàn của Ninh Vương Ngụy Khải Minh, mà vương phủ của Ninh Vương lại ở thành Linh Châu.

Cùng lúc đó, tại điểm đóng quân ở ngoại ô thành Linh Châu, Ninh Vương mặc lên giáp sắt lạnh băng huấn luyện binh mã. Lão là hoàng đệ của U Đế, huynh trưởng của Túc Vương, hiện tại ngoài năm mươi, đã chớm có dấu hiệu già nua tuổi xế chiều, nhưng nhờ gương mặt nho nhã dễ gần, lại được cẩn thận giữ gìn nên thoạt nhìn không quá đứng tuổi.

Quân trinh sát vội vã cầm hồi âm từ Túc Châu đến. Ngụy Khải Minh cho quân binh nghỉ giải lao còn mình thì mở thư ra, đây là bút tích của Dương Thế Thanh. Kẻ này dài dòng văn tự một hồi, tỏ vẻ không hứng thú với việc phát binh đến Trường An mưu quyền soán vị, chỉ cần làm hoàng đế ở cái xó Túc Châu của mình là đủ, không thể theo Ninh Vương điện hạ được. Nhưng Dương Thế Thanh cũng ám chỉ rằng mình sẽ là hậu thuẫn vững vàng, nếu cần tiền, cần ngựa thì cứ việc yêu cầu, mình sẽ dốc toàn lực đưa đến.

"Đúng là tên cáo già," Ngụy Khải Minh cười khẩy. "Còn dám qua loa lấy lệ với ta."

Nhưng như thế cũng tốt, Ngụy Khải Minh thầm nghĩ, để Dương Thế Thanh ở Túc Châu kéo chân Từ Ưng Bạch thì mới dễ phát binh đánh Trường An. Tên cáo già kia gian manh, còn có mấy chục năm kinh nghiệm tòng quân, dù có đánh không lại Từ Ưng Bạch thì lớp tường thành kiên cố kia cũng đủ cầm chân hắn một hai tháng có thừa.

Đồng thời, thám tử tại Giang Nam cũng báo tin mật, rằng ở đó có dấu vết chiêu binh mãi mã, một lượng lớn vũ khí cũng được bí mật vận chuyển đến, ý đồ soán vị của Ngụy Khải An đã rõ như ban ngày. Tên xảo quyệt ấy muốn nhân cơ hội này đoạt lấy ngai vàng, nhưng nào có dễ dàng như vậy. Hoàng thất con đàn cháu đống, không thiếu một tên Ngụy Khải An. Cái ghế của bậc đế vương, tên huynh trưởng ngu ngốc kia ngồi được, đứa cháu trai vô dụng của gã cũng ngồi được, vì cớ gì Ngụy Khải Minh mình lại không thể? Nhưng vẫn phải nhẫn nại chờ thêm chút nữa, đến khi Ngụy Khải An bắt đầu qua sông, gã mới lấy danh nghĩa lật lại án sai mà phát binh. Nghĩ đến đây, gã trầm giọng hô, "Chúng tướng sĩ nghe lệnh! Tiếp tục luyện!"

Nơi tàng cây phía xa chẳng ai hay biết, có hai cặp mắt đang lén lút quan sát bọn họ.

"Còn phải canh bao lâu nữa đây?" Ám vệ mặc đồ xanh lá lẫn trong bóng cây hỏi người anh em bên cạnh.

"Chủ tử gửi thư nói rằng canh đến khi Ninh Vương phát binh, biết được có bao nhiêu binh mã là có thể rút lui."

Cùng lúc đó ở dốc Mã Đầu, A Cổ Đạt Mộc hỏi, "Thời cơ nào?"

"Việc này Đại Hãn không cần phải lo."

A Cổ Đạt Mộc à một tiếng, nắm cương ngựa nhìn theo hướng Túc Châu, "Vậy ngươi chuẩn bị đối phó Dương Thế Thanh thế nào rồi? Thành này không dễ đánh đâu."

Thành Túc Châu dưới nắng vàng rực rỡ càng thêm hùng vĩ huy hoàng, xa xa là mặt sông lấp loáng. Từ Ưng Bạch giơ tay áo chắn gió, "Ban đầu đánh du kích, địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, về sau sẽ phát động một vài lần giả tấn công toàn lực, làm lão buông lỏng cảnh giác."

Từ Ưng Bạch hơi nheo mắt, quay đầu nhìn A Cổ Đạt Mộc, "Còn về cách đánh hạ... Đại Hãn thấy con sông phía xa kia chứ?"

A Cổ Đạt Mộc cũng híp mắt, "Thấy, nhưng con sông đó thì..."

"Dùng nước công thành." Chất giọng khản đặc từ phía sau phát ra, Phó Lăng Nghi vẫn luôn im lặng lại bất chợt lên tiếng.

"Thông minh đấy," Từ Ưng Bạch hơi nhướn mi, "Rất tốt, đúng là như thế. Thành Túc Châu thấp, con sông kia lại ở thế cao. Đào thông kênh rạch dẫn nước xuống, làm ngập ao hồ, mặt đất vữa nát, đến khi tường thành sụp đổ thì công thành tất nhiên không cần tốn nhiều công sức."

A Cổ Đạt Mộc vừa nghe đã hiểu, vỗ đùi khen, "Diệu kế!"

"Vậy thì nên chia binh làm hai nhánh, một nhánh bí mật đào kênh dẫn nước, một nhánh đánh lạc hướng, làm Dương Thế Thanh mất cảnh giác." Từ Ưng Bạch nói hơi nhiều, cổ họng khô ran, "A Cổ Đạt Mộc Đại Hãn, đến khi hạ được thành Túc Châu, chúng ta sẽ mở một khu chợ ở vùng biên giới này để trao đổi hàng hóa, vậy thì Ô Quyết các người sẽ không cần cướp lương thực của Đại Tấn nữa." Vừa dứt lời đã bị Phó Lăng Nghi ấn một chén nước nhỏ vào tay, hắn nhấp một ngụm giải khát.

A Cổ Đạt Mộc thán phục nhìn Từ Ưng Bạch, "Tất nhiên là được. Ngươi thông minh như vậy mà Đại Tấn lại không trân trọng, nếu không đến Ô Quyết bọn ta đi! Nhất định ta sẽ tốt với ngươi hơn đám người đó! Ta cho ngươi vinh hoa phú quý, mời ngươi làm thượng khách, chúng ta chia sẻ quyền hành, như người Trung Nguyên các ngươi nói đấy, ta làm chủ ngoại, ngươi làm chủ nội! Nếu không phải ngươi quá lợi hại, thì ta đã cướp ngươi đi từ lâu rồi!"

Phó Lăng Nghi nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn gã, hơi nghiêng đầu, khớp xương kêu lên răng rắc.

A Cổ Đạt Mộc hết sức ngỡ ngàng, "Không phải ngươi lại muốn đánh nhau với ta đấy chứ! Ta nói sai ở đâu nào? Nếu gặp được người mình muốn thì phải dùng mọi thủ đoạn mà giành lấy chứ! Người Trung Nguyên các ngươi không tìm quân sư phụ tá như vậy sao?"

Từ Ưng Bạch liếc Phó Lăng Nghi một cái, đến khi y nhịn xuống, tra lại đao vào vỏ, mới chân thành trả lời, "Không cần đâu, đa tạ Đại Hãn ưu ái."

Sau khi bàn bạc xong cách đối phó Dương Thế Thanh, đoàn người trở lại doanh trại của mình bố trí binh mã, đến khi xong xuôi thì trời đã tối. Từ Ưng Bạch đã mấy ngày không nghỉ, mệt đến đau đầu, ban ngày còn có thể cầm cự được nhưng đến ban đêm lại kiệt sức đến nỗi không nâng nổi mí mắt. Hắn vừa mơ màng thiếp đi thì cảm thấy giày tất bị cởi ra, hai chân được ngâm vào nước ấm, bị nóng đến run rẩy, ngón chân cuộn tròn lại, nhưng rất nhanh đã thả lỏng vì ấm. Hắn gắng gượng hé mắt ra, chỉ thấy Phó Lăng Nghi đang khuỵu gối nhìn mình chăm chú.

"Thoải mái không?" Phó Lăng Nghi khẽ hỏi.

"Thoải mái..." Từ Ưng Bạch thở dài thỏa mãn, "Nhưng ngươi không cần phải làm thế, tự ta làm là được."


Phó Lăng Nghi vẫn đăm đăm nhìn hắn, "Ta nên chăm sóc cho ngươi mới phải. Ngươi là Kiều..."

Từ Ưng Bạch hít sâu, gõ nhẹ lên trán y, "Kiên nhẫn một chút."

Phó Lăng Nghi mím môi, một lát sau mới nói, "Ngoại trừ chăm sóc cho ngươi... ta đâu còn có thể làm được gì."

Nước ấm làm Từ Ưng Bạch tỉnh táo đôi chút, hắn cụp mắt nhìn người kia chốc lát rồi khẽ đáp, "Ta cũng đâu có làm được gì cho ngươi."

"Ngươi khác!" Phó Lăng Nghi nhảy dựng, rồi lại hạ giọng, "Ngươi..."

"Hửm?"

Phó Lăng Nghi đột nhiên đứng dậy. "Không có gì. Nước này lạnh rồi, để ta múc thêm nước ấm."

"Không cần," Từ Ưng Bạch lắc lắc đầu, nhẹ nhàng bảo, "Thế này là được rồi."

Cả hai đều không nói thêm gì nữa, Phó Lăng Nghi hít sâu từng hơi. Từ Ưng Bạch nhìn y, người này thoạt nhìn có vẻ hung dữ nhưng không già dặn, đã ngoài hai mươi mà đôi khi còn non nớt giống thiếu niên mười tám, làm hắn không nén được tò mò, "Năm nay ngươi... bao nhiêu tuổi rồi?"

"24," Phó Lăng Nghi đáp ngắn gọn.

Từ Ưng Bạch nhẩm tính rồi thở dài, "Hửm? Năm nay 24 tuổi sao? Nếu ở vào thời thịnh vượng thì những người tầm tuổi ngươi bây giờ đã con cái đầy đàn rồi. Ngươi sinh ra khi nào?"

"Đông chí năm Chính Đức thứ tám."

Từ Ưng Bạch sửng sốt một lát rồi tươi cười bảo, "Vậy hai ta sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm đấy, rất có duyên. Sau này còn có thể cùng nhau..." Hắn hơi ngập ngừng, "Thôi, nói chung là rất có duyên. Còn giờ thì sao?"

Nghe được tiếng "Thôi" ấy, bả vai Phó Lăng Nghi run lên dữ dội, hai mắt ngấn lệ. Y cố nuốt xuống cảm giác đau xót khô khốc trong cổ họng, nén nước mắt đáp, "Giờ Hợi một khắc."

"Giờ Hợi à? Vậy là đêm khuya rồi." Từ Ưng Bạch trêu ghẹo, "Ta sinh ra lúc giờ Mẹo canh ba, đúng lúc trời vừa sáng, tính ra ngươi nên gọi huynh trưởng mới đúng. Lại đây gọi ta nghe thử xem."

Từ Ưng Bạch cũng chỉ thuận miệng nói như vậy, nào ngờ vừa dứt lời, Phó Lăng Nghi đã ngoan ngoãn tiến đến bên cổ hắn, khàn giọng thì thào, "Huynh trưởng..."

Cảm giác ấm nóng ướt át từ vành tai truyền đến làm ngón tay Từ Ưng Bạch co lại, cổ tay còn khẽ run lên, "Ngươi..." Hắn không nghĩ Phó Lăng Nghi lại gọi thật, không chỉ vậy mà còn dám đại nghịch bất đạo hôn mình. Đúng là ngang ngược!

Phó Lăng Nghi tỉ mỉ liếm cắn nốt ruồi nhạt màu trên vành tai, thứ cảm giác lạ lùng ấy làm Từ Ưng Bạch run rẩy cả người, hơi thở bất giác trở nên dồn dập. Ánh mắt Phó Lăng Nghi tối sầm lại đầy nguy hiểm. "Huynh trưởng... Kiều Kiều," y thích ý gọi, rồi bỗng chốc dịu giọng, "Ưng Bạch..."

Lần trước chỉ là một nụ hôn thoáng qua, hai người không hề tiến xa hơn mà chỉ ôm nhau ngủ một đêm. Về sau, tuy đã như hình với bóng, đôi lúc Phó Lăng Nghi còn đánh bạo hôn trộm hắn, nhưng vẫn chưa từng vượt quá giới hạn. Từ Ưng Bạch cảm thấy cứ như vậy cũng tốt, mọi việc đều phải tuần tự từng bước, tiến triển từ từ theo tự nhiên, huống chi việc cá nước thân mật giữa nam với nam hắn còn chưa hiểu rõ nên lại càng thận trọng. Nhưng Phó Lăng Nghi đã nhịn đến sắp phát điên.

"Ngươi cho ta được không?"

Từ Ưng Bạch hít thật sâu, đầu óc còn tương đối tỉnh táo ngẫm nghĩ một chốc rồi nhẹ giọng đáp, "Ta chịu không nổi đâu."

"Không sao." Phó Lăng Nghi giọng khản đặc, lồng ngực kịch liệt phập phồng, mắt đen lập lòe hưng phấn và điên cuồng, "Ta chịu được... Ta dạy cho ngươi."

Bàn tay hư hỏng không ngừng trượt xuống, lại bị Từ Ưng Bạch bắt lấy. Hắn thở dài, cụp mắt bảo, "Ta mệt rồi... Vả lại đây là quân doanh, quân quy nghiêm ngặt, để ngày khác đi."

Phó Lăng Nghi run rẩy thở ra, cuối cùng đáp, "Được, ta nghe ngươi."

—————

*Tên chương 谋皮 được lấy từ thành ngữ 与狐谋皮, đại ý là mưu cầu một lợi ích với một bên nhưng lại ảnh hưởng đến lợi ích của chính bên đó nên hiển nhiên là thất bại. Có điển tích một người họ Chu vừa thích quần áo bằng lông thú lại vừa thích đồ ăn ngon, nên thương lượng với cáo để lấy lông và cừu để lấy thịt. Kết quả cáo với cừu đi trốn hết, ông Chu này mười năm không làm được áo lông, năm năm không mở được tiệc.

Phó Lăng Nghi ngoài miệng nói vậy nhưng tay chân vẫn táy máy không ngừng. Từ Ưng Bạch đang ngồi ngay ngắn thì hơi thở nóng bỏng đã phả vào cổ. Phó Lăng Nghi nghiến chặt răng, lông mi Từ Ưng Bạch run lên, hơi thở cũng bất giác trở nên nặng nề. Hắn không ham sắc dục, người học Đạo lại càng phải đứng đắn, việc nam nữ mây mưa mới chỉ cái biết cái không chứ chưa kể đến nam với nam, thế nên cũng không ham thích. Nhưng chỉ vừa nhìn Phó Lăng Nghi chốc lát, hắn đã phải chật vật quay mặt đi, nhắm chặt mắt lại, phô ra vùng cổ tái nhợt. Trái tim trong lồng ngực tăng tốc kịch liệt, cảm giác đau đớn đột ngột truyền đến từ điểm yếu chí mạng làm hắn gần như không thở nổi, giống hệt cảm giác bị sói hoang ngậm lấy cổ.

Phó Lăng Nghi cắn lên cổ người kia, mạch đập nhỏ bé yếu ớt khe khẽ nảy lên bên dưới răng nanh sắc nhọn, dường như chỉ cần cắn mạnh hơn một chút máu nóng sẽ ứa ra. Mí mắt Từ Ưng Bạch nhẹ run, một chút xíu đau đớn kia lại làm hắn hoảng loạn ngoài dự đoán, đến ngữ điệu cũng như đang xin tha, "Phó Lăng Nghi... Đừng hôn, nữa..."

Ngón út Phó Lăng Nghi giật giật, y hít sâu một hơi rồi chậm rãi lùi lại. Chiếc cổ nhợt nhạt mỏng manh, bẻ nhẹ là gãy kia nhiều thêm một vết bầm xanh tím, vừa ám muội vừa kiêu ngạo, tựa như sói hoang vì không thể không rời đi nên buộc phải để lại dấu vết của mình, chờ đến lần tấn công tiếp theo.

Từ Ưng Bạch đã bình tĩnh đôi chút từ cơn hoảng hốt, một hồi lâu sau mới điều hòa được hơi thở, nghiến răng nghiến lợi, "Ngươi... Đồ xấu tính."

Phó Lăng Nghi ngó hắn trân trân, hít sâu một hơi rồi nghiêng đầu hỏi, "Vậy mà... là xấu tính sao?" Rồi y lại nở nụ cười bất cần hiếm hoi, hai mắt lập lòe như đang nóng lòng muốn thử, "Ta còn xấu tính hơn được nữa đấy."

Từ Ưng Bạch không biết phải nói gì, nghe cứ như y đang tranh công giành thưởng không bằng. Phó Lăng Nghi cũng không nói nữa, y khuỵu gối xuống, sống lưng cong gập, tựa như dã thú đang lấy đà chuẩn bị vồ mồi.

Đối phó với loài sói hoang tham lam thì không thể nuông chiều, lại càng không thể để lộ một chút yếu ớt mệt mỏi nào, nếu không sẽ bị nó chớp thời cơ ngang nhiên cắn cổ tha đi mất, vậy nên lý trí và thủ đoạn là cần thiết. Từ Ưng Bạch bất lực ấn đốt tay, hít sâu để cố bình tĩnh lại rồi nói, "Ta mặc kệ ngươi có xấu tính hơn được hay không, vô dụng thôi. Hôm nay ta quá mệt, không lăn lộn với ngươi được, nếu như không chịu nổi thì tự ra ngoài giải quyết đi."

Phải một lúc sau Từ Ưng Bạch mới nén được cảm giác ngượng ngùng và cơn run rẩy sau nụ hôn, vẻ mặt lại thản nhiên như mọi khi, đuôi mày sắc bén hơi nhướn lên, "Có vẻ ngươi cũng thạo lắm rồi đấy chứ?"

Phó Lăng Nghi cứng họng. Từ Ưng Bạch thản nhiên nhìn y, gương mặt tái nhợt yếu ớt nom cực kỳ tương phản với biểu cảm bỡn cợt sành sỏi, tựa như một thợ săn nhỏ bé mà lão luyện lẻ loi độc hành giữa cánh đồng tuyết hay giữa sa mạc mênh mông, lại tựa như một thứ đồ sứ quý giá đầy vết rạn khiến người ta thương xót, thôi thúc mong muốn được sở hữu hoàn toàn.

Một người lúc nào cũng bình tĩnh ung dung, một khi gương mặt kia ửng hồng vì tình dục, hơi thở lẫn sống lưng đều run lên, hai mắt đỏ hoe đẫm lệ, làn da nhợt nhạt phủ đầy... sẽ trông như thế nào đây? Phó Lăng Nghi vừa nghĩ vừa nhìn Từ Ưng Bạch, cổ họng vô thức khẽ nuốt, ánh mắt cẩn thận mà càn rỡ quét qua thân thể người kia thêm hai lần nữa. Y không nghĩ ra được, từ ngữ khô khan nào sánh được với tận mắt chiêm ngưỡng, nhưng đáng tiếc y chưa từng được thấy. Đôi chân trong thùng gỗ đã đỏ lựng vì nước ấm, y dùng khăn lau khô rồi lấy tấm chăn lông cũ bên cạnh đắp lên đầu gối người kia.

Gió lớn rít gào ngoài doanh trại, cát đá bị thổi tung đập vào thành lều. Phó Lăng Nghi nôn nóng nghiêng đầu, trong lòng nhộn nhạo như hoa sắt đang bắn ra tia lửa, ngứa ngáy khó nhịn, nhưng thật sự không thể. Từ Ưng Bạch rất cần nghỉ ngơi, vừa ngâm chân xong cảm giác mệt mỏi lại ập đến, không thể lộn xộn. Mấy ngày nay điên cuồng hành quân khiến hắn khó lòng nghỉ ngơi thoải mái, vừa đến dốc Mã Đầu lại phải bận rộn sắp xếp binh lực, hiện giờ đã là nỏ mạnh hết đà, còn có sức ngăn cản Phó Lăng Nghi đã là Tam Thanh phù hộ rồi, nếu giờ lại lao lực thì chắc chắn sẽ đổ bệnh. Từ Ưng Bạch dựa lưng vào ghế mây, day hốc mắt thở dài, "Nghỉ ngơi đi."

Phó Lăng Nghi chăm chú nhìn thêm một lát rồi nhẹ nhàng bế thốc hắn lên. Từ Ưng Bạch cảm thấy như trời đất quay cuồng, mở mắt ra thì đã nằm gọn trong vòng tay người kia. Hắn thầm mừng vì không phải động chân, thoải mái thả lỏng dụi đầu vào lồng ngực Phó Lăng Nghi, rồi lại lập tức nghe thấy nhịp tim vốn đã dồn dập trở nên càng thêm điên cuồng, vang lên từng hồi nặng nề như nổi trống. Từ Ưng Bạch hơi sửng sốt, dở khóc dở cười. Rất nhanh hắn đã được đặt lên giường, thấy hai mắt người kia đỏ ngầu tơ máu, không biết là do mệt hay do kiềm chế, cẩn thận đắp chăn cho mình.

"Ngủ đi," Phó Lăng Nghi khàn giọng bảo, ngập ngừng một lát rồi không nhịn được cúi đầu hôn lên đầu ngón tay Từ Ưng Bạch, "Ta ở ngoài trông cho ngươi." Dứt lời, y thổi tắt nến rồi nghiêng ngả bước ra ngoài.

Từ Ưng Bạch không khỏi thở dài, tấm chăn bông mềm mại trên người làm cảm giác mệt mỏi lập tức bao trùm, hắn nặng nề nhắm hai mắt lại.

Phó Lăng Nghi ra khỏi lều, gân xanh trên thái dương giật như đòi mạng. Y khuỵu gối trong bóng tối nặng nề thở dốc, ngón tay run rẩy lục lọi trong ngực áo, lấy ra một chiếc khăn trắng. Đây là chiếc khăn Từ Ưng Bạch đưa cho để cầm máu vết thương trên cổ, y đã cố tình không trả lại. Máu trên khăn đã được giặt sạch sẽ nhưng trên đó còn vương mùi hương của người kia, chỉ thoang thoảng nhưng Phó Lăng Nghi lại như say. Y vùi mặt vào tấm lụa mềm, để hương hoa lan nhè nhẹ tràn vào miệng mũi, mặc kệ tiếng bước chân binh lính tuần đêm lạo xạo trên cát đá phía xa mà mê muội hít lấy hương hoa vấn vít trong đêm tối, sống lưng run rẩy như điên.

Sáng hôm sau, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, Từ Ưng Bạch ngủ một đêm cuối cùng cũng có sức sống hơn một chút. Hắn khoác áo đứng dậy, Phó Lăng Nghi bước vào lều, lấy áo choàng trên ghế mây khoác thêm cho hắn. Từ Ưng Bạch mặc cho y buộc đai lưng cho mình, thắt thành một chiếc nơ bướm xiêu vẹo, rồi lại phát hiện người này đã thay một bộ đồ đen từ trên xuống dưới, hơi chật, trông còn rất quen, cứ như trang phục đặc chế của ám vệ vậy. Từ Ưng Bạch nhìn y đầy khó tả, "...Quần áo lấy ở đâu đó?"

Phó Lăng Nghi thả tay xuống, "Đi cướp. Bộ hôm qua bẩn rồi."


Từ Ưng Bạch câm nín, lý do vì sao mà bẩn thì không cần nói cũng biết, dù sao cũng chẳng lạ gì bản tính của người này nữa. Hắn không hài lòng gõ nhẹ bả vai Phó Lăng Nghi, "Ngươi cướp quần áo rồi thì người ta mặc cái gì bây giờ."

Phó Lăng Nghi thản nhiên như không, "Loại quần áo này bọn họ không thiếu, tự khắc có cái mặc."

Đâu đó gần doanh trại, tên ám vệ xui xẻo đang nghiêm túc nghiên cứu cách mặc áo da thú của người Ô Quyết. Mấy tên còn lại hóng hớt không chê to chuyện, hứng thú ngất trời chỉ đồng bọn mặc làm sao cho đẹp.

Buộc xong xuôi đai lưng, Từ Ưng Bạch mới ra ngoài. Quân đội nghiêm chỉnh, tuần binh đang thay ca, Kỷ Minh dẫn đầu một đội binh mã chuẩn bị hành quân đến thành Túc Châu, vừa thấy Từ Ưng Bạch thì tiến đến chào từ biệt.

"Vạn sự cẩn thận, không cần ham chiến," Từ Ưng Bạch bảo.

Kỷ Minh gật đầu tiếp thu rồi dẫn binh xuất phát. Từ Ưng Bạch nhìn theo đoàn quân, vô thức ấn đốt ngón tay. Gió cát lồng lộng, sỏi đá bị thổi bay tán loạn, hắn lui về sau hai bước, được Phó Lăng Nghi chu đáo xốc mũ áo đội cho. Không biết lúc này Trường An thế nào rồi, hắn nghĩ thầm, giờ hẳn là lúc xuân về hoa nở, dương liễu lả lướt, không biết cảnh tượng phồng hoa như vậy còn có thể duy trì được bao lâu.

Từ xa, một ám vệ vội vàng chạy tới, xuyên qua đội lính tuần tra đưa thư đến. Từ Ưng Bạch nhận lấy thư, vừa mở ra đã cau mày. Ngụy Hành vẫn chưa được thả, hơn nữa còn bị Lưu Mãng bỏ đói.

Gió nổi, xuôi về phía đông. Trường An có liễu non đu đưa theo gió, Ngự Hoa Viên có trăm hoa đua nở, lãnh cung có Ngụy Hành đói đến váng đầu hoa mắt, phải tự cắn cổ tay uống máu. Lưu Mãng không cho cung nữ, thái giám tới, đưa cơm, muốn để cậu chết đói ở đây. Một hoàng tử có khả năng cấu kết với trọng thần triều đình là phần từ nguy hiểm trong mắt Lưu Mãng, huống chi người đó còn là Từ Ưng Bạch, tuy Ngụy Chương không muốn giết Ngụy Hành để giữ gìn thanh danh nhưng Lưu Mãng và Tiêu Thái Hậu sẽ không để mối hiểm họa này tồn tại.

Nửa tháng trước vẫn đủ ba bữa một ngày, nhưng bảy ngày trước thì chỉ còn nước và cháo loãng, cho đến mấy ngày gần đây đã chẳng còn gì nữa. Ngụy Hành ra khỏi phòng, cậu bị giam lỏng không thể đi bất cứ đâu, từ hoa cỏ dại cho đến lá cây bên ngoài đều bị Lưu Mãng phái người nhổ sạch, triệt mọi đường sống. Cậu ho khan lê bước đến một căn phòng nhỏ từng là nơi thờ cúng bài vị, vốc một nắm tro hương không biết từ bao giờ nhét vào miệng rồi lấy ra bình nước mưa mình lén giấu đi, nuốt cả tro lẫn nước vào bụng.

Xong xuôi, Ngụy Hành vuốt mặt đi ra ngoài, thầm nhủ rằng mình không thể chết, mình phải sống, vì trong thư đã hứa sẽ gặp lại Tĩnh Vi, vì sư phụ nói làm người không thể nuốt lời. Vừa nghĩ đến đó, hai mắt Ngụy Hành tối sầm, mất đi ý thức.

Từ Ưng Bạch nhíu chặt mày đọc hết bức thư. Lưu Thính Huyền viết rằng mình và những ám vệ tại Trường An đã làm đủ mọi cách mà vẫn không thể cứu Ngụy Hành ra khỏi lãnh cung. Lưu Thính Huyền làm theo ý hắn, lấy hiện tượng thiên văn ra thuyết phục Ngụy Chương để giữ lại tính mạng cho Ngụy Hành, nhưng cậu vẫn bị Thái Hậu giam lỏng ở lãnh cung "giáo dưỡng". Ban đầu Lưu Thính Huyền còn thấy có người đưa cơm đến lãnh cung nhưng rất nhanh đã thấy không ổn, bởi số lần đưa càng ngày càng ít.

Lưu Thính Huyền liên lạc với Mai Vĩnh, nhưng bây giờ là lúc cả Lưu Mãng và Thái Hậu đều đang theo dõi sát sao, Ngụy Hành lại bị nghi ngờ cấu kết với trọng thần, nếu hiện tại đứng ra dâng tấu, nói nhẹ thì là nhúng tay vào chuyện nhà đế vương, nói nặng thì là đồng bọn với hoàng tử, chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này. Mai Vĩnh vừa lên làm thừa tướng không lâu, nền móng chưa vững chắc, thật sự không nên ra mặt.

Đám ám vệ đã vắt hết óc nghĩ cách trà trộn vào cung mang đồ ăn thức uống cho Ngụy Hành, nhưng đến nơi mới phát hiện khu lãnh cung nho nhỏ kia được canh gác nghiêm ngặt vô vùng, đến cả con chim sẻ cũng chui không lọt. Lưu Thính Huyền và bọn họ thực sự không còn cách nào khác, đành phải viết thư cầu cứu.

Từ Ưng Bạch cất lá thư vào tay áo, sa sầm mặt. Ngụy Hành không thể chết, không chỉ vì cậu là quân cờ quan trọng, là đế vương tương lai hắn nhận định, mà còn vì cậu là học trò, là người em trai nhỏ tuổi cùng huyết mạch. Nhưng làm thế nào để cứu cậu bây giờ? Huống hồ đã qua ngần ấy ngày, tính cả thời gian gửi thư, liệu Ngụy Hành có còn sống hay không? Nghĩ đến đây, sắc mặt Từ Ưng Bạch tức khắc tái nhợt, kế hoạch dù có hoàn hảo đến đâu cũng không thể tránh khỏi sai sót hi hữu.

Gió lạnh thổi qua, Từ Ưng Bạch che miệng ho khan dữ dội, như muốn nôn hết lục phủ ngũ tạng ra ngoài. Phó Lăng Nghi đỡ vai ôm hắn vào lòng, vẻ mặt cực kỳ nôn nóng, kề bên tai hắn khẽ gọi, "Từ Ưng Bạch..."

Từ Ưng Bạch giơ tay tỏ vẻ mình không sao, vừa ho vừa ép mình tỉnh táo suy nghĩ. Nếu muốn giữ mạng cho Ngụy Hành thì cần một lý do. Hiện tại Ngụy Chương quan tâm điều gì? Thái Hậu, Lưu Mãng, hay hậu cung muôn hồng nghìn tía... Hậu cung. Cặp mắt hổ phách lóe lên tia sáng lạnh lẽo, Từ Ưng Bạch giãy giụa thoát khỏi vòng tay Phó Lăng Nghi, loạng choạng rảo bước về lều, vừa đi được vài bước đã bị Phó Lăng Nghi bế thốc lên.

Chẳng mấy chốc Từ Ưng Bạch đã thấy nóc lều, hắn xuống khỏi vòng tay rồi tìm giấy Tuyên Thành viết vội một lá thư. Niêm phong xong xuôi, hắn đứng dậy định sai ám vệ đưa thư về, nhưng rồi chợt khựng lại. Ám vệ cưỡi ngựa từ đây đến Trường An mất đến mười mấy ngày, ngần ấy thời gian liệu có kịp cứu mạng Ngụy Hành hay không?

Hiển nhiên Phó Lăng Nghi cũng nghĩ đến đó, bèn cầm lấy lá thư trong tay Từ Ưng Bạch, "Để ta đi, ta nhanh hơn bọn hắn."

Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn y. Người này quả thật phi thường, có thể đi liên tục suốt mấy ngày không ngủ không nghỉ, còn làm chết vài con ngựa chỉ để đuổi kịp chuyến hành quân ngày ấy, tốc độ của những ám vệ kia rõ ràng không thể sánh bằng. Nhưng nếu cứ ròng rã như vậy đến ba bốn ngày trời thì không tránh khỏi kiệt sức ngã quỵ.

Dường như Phó Lăng Nghi có thể đọc được suy nghĩ của Từ Ưng Bạch, y nhìn thẳng vào mắt người kia, hứa hẹn, "Tin ta, ta sẽ không sao. Cho ta mười ba ngày. Mười ba ngày nữa, ta nhất định sẽ trở về."

Ngón tay Từ Ưng Bạch khẽ run lên. Cả hai lặng lẽ nhìn nhau, Phó Lăng Nghi dùng lực rút lấy lá thư trong tay hắn, thủ thỉ, "Trở lại rồi, ta hôn ngươi được không?" Dường như cảm thấy yêu cầu của mình hơi có phần quá mức, y vội vã sửa lời, "Ôm thôi cũng được."

Từ Ưng Bạch hít một hơi thật sâu, im lặng nhìn người đối diện, không một ai lên tiếng. Một lúc lâu sau hắn mới giang tay, nhẹ nhàng ôm lấy Phó Lăng Nghi.

Phó Lăng Nghi ngây ngẩn cả người, trái tim bỗng chốc nóng bỏng như lửa đốt. Y hít sâu, hương hoa lan thoang thoảng trên người Từ Ưng Bạch lập tức bao trùm. Y nhìn thoáng qua nốt ruồi nhạt trên vành tai, nơi mình mới để lại dấu ấn ngày hôm qua, rồi lướt xuống vết yêu trên chiếc cổ nhợt nhạt. Sau mười mấy ngày liệu cánh hồng ấy có biến mất hay không? Lồng ngực Phó Lăng Nghi phập phồng dữ dội, y khao khát được cắn lên đó một lần nữa, làm cho dấu tích ấy đậm hơn một chút, sâu hơn một chút, để đến khi mình quay lại nó vẫn chưa thể phai mờ.

Thế nhưng ở đây có quá nhiều người, có binh lính đi tuần, có ám vệ canh gác ở xó xỉnh nào đó, có một đám lính Ô Quyết xung quanh, còn cả A Cổ Đạt Mộc đang uống rượu sữa ngựa gần đó, không biết có nhìn về hướng này hay không. Phó Lăng Nghi không muốn để bất cứ ai thấy vẻ mặt khi được hôn của Từ Ưng Bạch. Chỉ có một mình mình được nhìn thôi, y ngang ngược thầm nhủ, thế nhưng lại không được hôn, khó chịu vô cùng. Y siết nắm tay rồi lại buông, rốt cuộc cũng kiềm chế được thân thể.

Từ Ưng Bạch áp tay lên lưng y, vuốt ve sống lưng run rẩy, "Nhất định phải bình an trở về, đã nghe rõ chưa?"

Phó Lăng Nghi lại run lên, khàn giọng đáp, "Nghe rồi." Dứt lời, y khuỵu gối nắm lấy tay Từ Ưng Bạch, bao bọc những ngón tay tái nhợt thanh mảnh trong lòng bàn tay. Tư thế ấy gần như phục tùng, nhưng đôi tay đan vào nhau lại mang theo một chút ngang ngược mà quyến luyến.

Từ Ưng Bạch cúi đầu nhìn Phó Lăng Nghi, đôi mi run nhè nhẹ, đây là cuộc chi ly dài nhất kể từ khi hai người gặp mặt, suốt hai đời. Phó Lăng Nghi hôn lên ngón tay người kia, răng nanh sắc bén day nhẹ lên hổ khẩu để lại dấu răng, rồi đột nhiên đứng dậy bước vào lều, còn hạ giọng dặn dò ám vệ canh gác bên ngoài, "Chăm sóc tốt cho chủ tử đấy."

Hai tên ám vệ gật mạnh đầu. Mà Từ Ưng Bạch vẫn đứng sững ra đó. Gió lớn thổi tung mái tóc đen dài, hắn nắm lấy bàn tay kia, vuốt ve dấu răng trên hổ khẩu, nhiệt độ nóng rực Phó Lăng Nghi để lại nơi đó vẫn chưa hoàn toàn tan biến.


Nửa khắc sau, tiếng tuấn mã hí vang vọng khắp đại doanh. Phó Lăng Nghi nắm cương ngựa, xa xa nhìn về phía Từ Ưng Bạch. Đội tuần tra lướt qua giữa hai người, gió mạnh thổi tung áo choàng, và ánh mắt đôi tình nhân chạm nhau. Phó Lăng Nghi khẽ mỉm cười rồi mấp máy môi, Từ Ưng Bạch có thể mơ hồ đoán được người kia đang nói với mình, "Chờ ta."

Trái tim hắn khẽ run lên, vô thức gật đầu. Rồi Phó Lăng Nghi giơ roi, tuấn mã như mũi tên lao về phương xa. Mãi đến khi bóng dáng kia đi khuất, Từ Ưng Bạch mới thu hồi ánh mắt, ho khan vài tiếng rồi bước vào lều. Một trận chiến cam go vẫn đang chờ phía trước.

Binh lính Ô Quyết mà A Cổ Đạt Mộc mang đến và thân binh của Từ Ưng Bạch tiến hành đào kênh cả ngày lẫn đêm, Kỷ Minh dẫn quân đến thành Túc Châu giằng co kéo dài thời gian. Chiến báo liên tục được đưa đến, Từ Ưng Bạch xem xong thì chăm chú nhìn bản đồ phân tích tình hình, từng bước đấu trí với Dương Thế Thanh.

Lúc này Dương Thế Thanh đang không hiểu rốt cuộc Từ Ưng Bạch muốn làm gì, tuy hắn phái rất nhiều binh lính công thành, thoạt nhìn khí thế vô cùng, nhưng có thể cảm nhận được đây không phải mục đích thật sự. Theo lẽ thường, đúng ra kẻ này phải tốc chiến tốc thắng, lấy được quân công rồi nhân cơ hội này trở về Trường An chứ không phải thong thả tranh chấp với mình. Hầu như các trinh sát đều một đi không trở lại, rốt cuộc Từ Ưng Bạch đang chờ đợi điều gì?

Trong doanh trại, A Cổ Đạt Mộc tập trung xem bản đồ, còn Từ Ưng Bạch thì day hốc mắt, đầu đau như búa bổ. Phó Lăng Nghi đã đi được sáu ngày, hắn cũng bạt mạng lao lực trong sáu ngày ấy. Đám ám vệ canh giữ doanh trại trong lo sợ, muốn khuyên mà lại không dám khuyên.

Lúc thủ lĩnh còn ở đây, y sẽ giả vờ ngoan ngoãn đáng thương khuyên chủ tử nghỉ ngơi, đôi khi chủ tử sẽ nghe lời ngồi xuống nhắm mắt lại nghỉ ngơi một lát, nếu không nghe y sẽ cướp lấy bút lông phê tấu giúp, chủ tử chỉ cần nói chứ không cần động tay. Chủ tử uống thuốc, thủ lĩnh có mứt hoa quả; chủ tử nghỉ ngơi, thủ lĩnh sẽ lót da thú mềm mại; chủ tử đứng dậy, thủ lĩnh sẽ khoác áo lông, còn biết buộc đai áo; chủ tử chỉ cần ho một tiếng, dù có cách năm trượng thủ lĩnh cũng biết...

Bọn họ không có bản lĩnh và năng lực như thế, chủ tử vừa liếc mắt một cái đã vội im miệng né xa ba bước rồi, nhưng nghĩ đến lời dặn của thủ lĩnh trước lúc đi lại không khỏi muốn đến khuyên nhủ, nếu không thủ lĩnh về thì xong đời. Tiếc là có khuyên cũng vô dụng, chỉ tổ tốn công vô ích mà thôi.

Một tên ám vệ ngó trái ngó phải mãi rồi lấy hết dũng khí định đến thuyết phục chủ tử thì cửa lều đã bị xốc lên. Từ Ưng Bạch nghe tiếng nhìn sang, vẻ mặt vô cảm khiến người ta bất giác lạnh sống lưng. Hai ám vệ áo xanh bước vào rồi quỳ xuống, một người ôm quyền nói, "Chủ tử, hôm qua đại quân của Ninh Vương vừa rời khỏi Linh Châu, mang theo năm vạn binh mã, hiện giờ Linh Châu chỉ còn khoảng bảy ngàn quân, thế tử của Ninh Vương ở lại thủ thành."

Từ Ưng Bạch nghe vậy thì nhướn mày, quên cả cơn đau đầu. A Cổ Đạt Mộc như bừng tỉnh, kinh ngạc nhìn hắn, "Ngươi đúng là tham lam, không sợ nuốt không nổi nghẹn chết hay sao?"

"Yên tâm, ta có nghẹn cũng không chết được." Từ Ưng Bạch nhếch môi cười, nhổ lá cờ nhỏ cắn bên bờ sông, quát, "Trinh sát đâu!"

Hắn ném lệnh bài cho người lính vừa đến, quả quyết nói, "Truyền lệnh cho Phùng An Sơn, mở cửa đập!"

Trường An, dưới vòm trời trời cao lộng gió, một con tuấn mã lao như tên bắn vào cửa thành rồi đột ngột ngã vật xuống, cát bụi mù mịt. Phó Lăng Nghi văng khỏi lưng ngựa, lăn lộn một vòng trên mặt đất, thái dương và khuỷu tay bị cọ xát tạo thành những vết thương ghê rợn. Đây đã là con ngựa thứ ba. Hai mắt đỏ quạch, Phó Lăng Nghi lồm cồm bò dậy rồi chạy bạt mạng đến phủ Mai Vĩnh, lấy danh nghĩa giao chiến báo khẩn cấp tám trăm dặm trở lại Trường An để có thể danh chính ngôn thuận đến gặp ông.

Mặt trời vừa ló rạng, Phó Lăng Nghi gần như sắp tắt thở, theo bản năng mở mắt mà chạy, vòng qua vài con phố, rốt cuộc cũng thấy được cổng lớn của Mai phủ. Ngay đối diện, một chiếc xe ngựa đang lắc lư lăn bánh về phía đó, chính là Mai Vĩnh. Người đánh xe hốt hoảng kêu lên, xe ngựa chợt ngừng lại, Mai Vĩnh giật mình mở mắt, vội vàng xốc màn xe. Một thanh niên trẻ tuổi phong trần mệt mỏi đang quỳ trên mặt đất, giơ cao phong thư trong tay, "Ti chức Phó Lăng Nghi, phụng mệnh truyền tin!"

Cùng lúc đó, trong lãnh cung, Ngụy Hành cầm một tấm ván gỗ sứt sẹo đào xới đất bên trong bồn hoa, trong đó có giun dế và cả ấu trùng ve non chưa thành hình. Vỏ cây cối gần đó đã bị cậu lột bỏ toàn bộ, hai bàn tay máu chảy đầm đìa, dính đầy bùn đất và vụn gỗ. Sắc mặt Ngụy Hành trắng bệch, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, xương cổ tay gồ lên như muốn đâm thủng da thịt, không khác nào một người sắp chết đang cố níu kéo hơi tàn.

Từ trứng giun cho đến vỏ cây, quần áo... Ngụy Hành đều đã ăn, bồn hoa bị xới tung lên. Cậu cảm thấy dường như sự sống duy nhất trong lãnh cung tĩnh mịch chỉ có mình và những cái cây bị lột vỏ kia, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành cố chống chọi, cậu không muốn chết, bởi nếu chết thì chẳng còn gì nữa rồi. Điều Ngụy Hành không biết chính là ở bên ngoài những bức tường cung lạnh lẽo, vẫn có người đang nghĩ cách cứu mình ra.

Mai Vĩnh vội vàng mở lá thư. Nét chữ của Từ Ưng Bạch hơi ẩu, trước giờ chữ viết của hắn luôn ngay ngắn, vậy nên Mai Vĩnh vừa nhìn là biết lúc hắn viết lá thư này lòng đã nóng như lửa đốt. Thư viết rất ngắn gọn, Mai Vĩnh hiểu ngay ý định của Từ Ưng Bạch, rất đơn giản, đó là ra tay từ Hoàng Hậu Tiêu Ngộ Ninh.

Dù sở hữu hậu cung ba ngàn giai lệ nhưng không biết có phải do Ngụy Chương quá say mê đan dược hay không mà từ khi đăng cơ tới nay không một vị phi tử nào mang thai, đứa bé trong bụng Tiêu Ngộ Ninh là con đầu, nhất định sẽ nhận được rất nhiều sự chú ý, trên có hoàng đế, Thái Hậu, dưới có thái giám thị nữ, ai nấy đều chú trọng không thôi.

Từ Ưng Bạch muốn Mai Vĩnh mua chuộc thái y của Hoàng Hậu, khi bắt mạch nói rằng thai nhi không ổn, có khả năng sinh non, nhưng lại không tìm ra nguyên nhân, sau đó để Lưu Thính Huyền báo cho Ngụy Chương và Tiêu Ngộ Ninh rằng trong cung có tai ương khiến cho thai nhi trong bụng sợ hãi, nhân cơ hội cứu Ngụy Hành ra. Ngụy Chương tin tưởng Lưu Thính Huyền và tên Nam Hải chân nhân xỏ lá kia, vả lại Lưu Thính Huyền còn từng tiên đoán Hoàng Hậu có thai, những sự việc tâm linh như vậy khó mà phân biệt thật giả, để phòng hậu họa, bọn họ nhất định sẽ thả Ngụy Hành.

Đọc xong, Mai Vĩnh lập tức quyết định phái người đi tìm Lưu Thính Huyền, vừa ra đến sảnh chính thì thấy Phó Lăng Nghi đã sửa soạn xong. Thanh niên mới nghỉ ngơi chưa đầy nửa khắc, hai mắt đỏ ngầu, cằm lún phún râu. Sau nhiều ngày rong ruổi trên lưng ngựa, đôi chân y đã tê dại, dáng đi khập khiễng đến kỳ lạ, nhìn vừa chật vật vừa yếu ớt, như thể sắp sửa ngã quỵ. Mai Vĩnh nhíu mày, tóc hai bên thái dương đã điểm bạc, lo lắng hỏi, "Ngươi không định nghỉ ngơi thêm một lát nữa sao?"

Phó Lăng Nghi lắc đầu, "Không, ta phải trở về."

Mai Vĩnh không tán đồng, "Ngươi đã cưỡi ngựa liên tục nhiều ngày rồi, cứ thế mà trở về thì không chịu nổi đâu."

Phó Lăng Nghi bẻ đốt ngón tay, xương cốt răng rắc vang lên, "Nhưng ta đã hứa với hắn rồi, không thể nuốt lời được." Rồi không đợi Mai Vĩnh tiếp tục khuyên can, y xách tay nải vội vã rời đi, trở về gặp người mình muốn gặp.

Mai Vĩnh thở dài nhìn theo, rồi cầm thư đến chỗ Lưu Thính Huyền.

Cùng lúc đó, trên sa mạc bao la, nước sông dâng trào cuốn theo sỏi đá dày đặc cuồn cuộn đổ về thành Túc Châu. Sóng lớn đánh lên tường thành, nhận được tin, Dương Thế Thanh bàng hoàng không thể tin vào mắt mình, lão biết Từ Ưng Bạch muốn làm gì, nhưng không ngờ tên này lại nghĩ ra được cách tấn công táo bạo như thế.

Tại dốc Mã Đầu, toàn quân lập tức xuất phát, hướng thẳng đến thành Túc Châu. Từ Ưng Bạch đứng giữa lòng quân, vận bạch y nổi bật dưới ánh mặt trời rực rỡ, binh lính chỉ cần quay đầu là có thể thấy tướng quân của mình rõ mồn một. Những ngày tiếp theo, binh mã của Từ Ưng Bạch và A Cổ Đạt Mộc liên tục giao đấu với quân thủ thành. Nước sông ồ ạt tràn vào, một góc thành trì đã bắt đầu sụp xuống.

Bên trong thành, Dương Thế Thanh đã sốt ruột như như kiến bò trên chảo nóng. Đã quá muộn để sửa lại tường thành, nước càng ngày càng dâng, sớm muộn gì mặt tường hướng đó cũng sẽ sập, đến lúc đó chẳng phải binh mã của Từ Ưng Bạch có thể vô tư tràn vào thành như đến chốn không người sao! Lão chỉ có thể phái thêm binh mã đến bảo vệ chỗ hổng kia, đồng thời đào kênh dẫn nước đi, kế hoạch cầm chân Từ Ưng Bạch cũng đã tan thành mây khói. Hiện giờ việc thủ thành đã trở nên vô cùng khó khăn, ngoài chủ động xuất kích thì chẳng còn cách nào khác. Sau khi cân nhắc cẩn thận, lão nhận thấy binh mã của Từ Ưng Bạch tại Gia Dục và An Tây dường như không nhiều, dựa vào binh lực hùng hậu của thành Túc Châu, việc phá vây tử chiến có lẽ sẽ khả thi.

Trong doanh trại, Từ Ưng Bạch bình tĩnh quan sát tình hình chiến trận trước mặt. Tường thành phía bắc đã có dấu hiệu sụp đổ, đến nước này thì con giun xéo lắm cũng quằn, huống chi là con cáo già Dương Thế Thanh. "A Cổ Đạt Mộc, khụ khụ..." Hắn che miệng ho khan một hồi lâu, khẽ chớp chớp mắt rồi giấu bàn tay vào tay áo, hỏi, "Ngươi cho rằng lão sẽ làm gì?"

A Cổ Đạt Mộc chăm chú nhìn bản đồ, không hề ngẩng đầu lên, "Tất nhiên là tấn công toàn lực để phá vòng vây, mở đường máu."

Từ Ưng Bạch bật cười, vị máu tanh ngọt trong cổ họng nhạt đi đôi chút, "Không kịp nữa rồi. Ta muốn cho con cáo già này chết không có chỗ chôn."

Căn lều lặng ngắt như tờ, A Cổ Đạt Mộc chậc một tiếng, "Này người Trung Nguyên, ta không nghĩ ngươi lại tàn nhẫn như vậy đấy."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, ôn hòa đáp, "Quá khen." Nhổ cỏ không tận gốc, gió xuân thổi lại mọc, kiếp trước hắn cũng từng nhân từ, nghe theo di ngôn của U Đế mà tận tâm tận lực phò tá Ngụy Chương, nhưng kết quả thì sao? Lẻ loi một mình, vạn tiễn xuyên tim, rơi xuống sông chết không toàn thây. Kiếp này không thể giẫm lên vết xe đổ lần nữa.

Từ Ưng Bạch vừa tập trung nhìn bản đồ thành Túc Châu vừa ngẫm nghĩ. Gió cát lùa vào trong lều, cơn ho tái phát cùng mùi máu tươi trào lên làm hắn theo bản năng gọi, "Lăng Nghi, giúp..." rồi chợt nhớ ra Phó Lăng Nghi không có ở đây. Y đã rời đi được mười hai ngày nhưng thỉnh thoảng hắn sẽ quên mất chuyện này, vô thức tin rằng người ấy vẫn còn bên cạnh mình. Đầu ngón tay khẽ run lên, hắn đứng dậy rót một ly trà, làm dịu đi vị máu trong cổ họng.

A Cổ Đạt Mộc thích thú nhìn Từ Ưng Bạch, gương mặt tuấn tú đầy cợt nhả. Gã khua khua tay, miễn cưỡng nuốt lại biệt danh không quá thân thiện mình định nói, "Lăng Nghi là... cái đuôi hay bám theo ngươi đấy à?"

Bàn tay mân mê chén trà chợt khựng lại, Từ Ưng Bạch lạnh giọng, "Nếu còn phát ngôn linh tinh nữa thì đừng trách ta không nể mặt ngươi."

A Cổ Đạt Mộc giơ tay chịu thua, "Được rồi, là tại ta không hiểu được người Trung Nguyên." Nói rồi gã chỉ vết đỏ chưa tan trên cổ Từ Ưng Bạch, "Tên đó cắn đấy à?"

Từ Ưng Bạch hơi nhướn mày, áp tay lên dấu hôn trên cổ, do màu da vốn trắng và sức khỏe không tốt nên dấu vết rất khó phai. Một cái hôn bầm tím của Phó Lăng Nghi sau hơn mười ngày vẫn còn lờ mờ hiện diện.

A Cổ Đạt Mộc trầm tư một lát rồi nghiêm túc hỏi, "Nếu theo như người Trung Nguyên các ngươi nói thì y hôn ngươi là vì muốn cưới ngươi làm Khả Đôn sao?" Khả Đôn là danh xưng mà Đại Hãn Ô Quyết gọi thê tử của mình. Người Ô Quyết vốn phóng khoáng, cũng không e ngại khi đề cập đến chuyện tình cảm nên A Cổ Đạt Mộc muốn hỏi là hỏi, không hề ngần ngại.

Từ Ưng Bạch khẽ chớp mắt, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

A Cổ Đạt Mộc tiếp tục thật lòng thắc mắc, "Nhưng ngươi... mà lại thích y sao? Đúng là không thể tưởng tượng nổi." Gã thấy người đối diện hiếm khi không đáp lại được, nghĩ đến mớ lễ nghĩa và quy củ lằng nhằng của đám người Trung Nguyên kia nên không hỏi thêm gì nữa. Người Trung Nguyên phiền thật, chỉ giỏi lo trước lo sau.

Một lúc lâu sau, Từ Ưng Bạch mới thản nhiên lên tiếng, "Sao ngươi lại cảm thấy ta sẽ không thích y?"

A Cổ Đạt Mộc chậc một tiếng, "Trực giác thôi. Các ngươi quá khác nhau."

Bàn tay đang ấn đốt ngón tay ngừng lại, rồi lại chậm rãi xoa nhẹ. Ánh mắt sắc bén của A Cổ Đạt Mộc nhìn chăm chú vào hắn, "Trực giác của ta chính xác không kém chim ưng trên thảo nguyên đâu, gần như không bao giờ sai. Sói hoang dữ tợn trong sa mạc sao có thể ở bên hươu trắng hiền lành, không chịu ràng buộc?"

Từ Ưng Bạch vuốt ve những đốt ngón tay nhợt nhạt, vẻ mặt vốn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng hơi dao động. A Cổ Đạt Mộc nói không sai, dù nhìn từ góc độ nào thì hai người họ cũng quả thực không thể hòa hợp. Phó Lăng Nghi vốn đã cuồng bạo, khi mới gặp nhau, y hung dữ đến độ có thể nhăm nhe cắn đứt cổ Từ Ưng Bạch bất cứ lúc nào, một thời gian dài không tuân theo kỷ luật, tính khí thất thường, dường như không hề quan tâm đến sống chết của người khác, kể cả bản thân mình.

Ngược lại, Từ Ưng Bạch ôn hòa dễ gần, tính tình điềm đạm, dù kiếp trước Phó Lăng Nghi có chống đối kịch liệt thế nào cũng sẽ hiếm khi nổi giận, hắn sẽ sẵn lòng chìa tay cứu giúp, kể cả với những người xa lạ. Hai mặt đối lập của một chiếc gương, hai tính cách khác nhau như trời với đất lại nảy sinh tình cảm quả thực là một điều khó lý giải.

A Cổ Đạt Mộc nghi hoặc nhìn Từ Ưng Bạch. Hắn cụp mắt khẽ thở dài, giọng nói nhẹ đến mức dường như đã bị cuốn đi theo gió, "Có lẽ là vì cả sói hoang và hươu trắng đều quá cô đơn rồi chăng."

"Còn ngươi thì sao?" Từ Ưng Bạch nhìn đối thủ cũ, cũng là đồng minh hiện tại, trêu ghẹo, "Đánh xong trận này cũng là lúc quay về cưới A Châu cô nương rồi."

"Tất nhiên." A Cổ Đạt Mộc thẳng thắn thừa nhận, "Khi chiến tranh kết thúc ta sẽ trở về cưới Khả Đôn. Người Ô Quyết không hề muốn đánh, nhưng tai họa ập đến, bọn ta cũng giống người Trung Nguyên các ngươi thôi, đều muốn sống sót. Mạng của các ngươi là mạng, mạng của bọn ta cũng là mạng. Thế nên nếu sau này chúng ta hoặc con cháu chúng ta phải đối đầu trên chiến trường thì chẳng còn mấy ngày yên bình như hôm nay nữa đâu."

Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xôi, không trả lời.

Ngày hôm sau, binh lính sốt sắng xuất quân, tướng quân mặc giáp đen sáng bóng dưới ánh mặt trời, đoàn quân tiến đến thành Túc Châu tựa như một đám mây đen. Từ Ưng Bạch đứng giữa lòng quân điều binh khiển tướng, A Cổ Đạt Mộc dẫn kỵ binh đánh tiên phong, chẳng mấy chốc đã chạm trán quân đội của Dương Thế Thanh. Hai nhánh quân khác tiến đánh cửa bắc theo lời Từ Ưng Bạch, gặp phải chống cự quyết liệt. Dương Thế Thanh phân bổ phần lớn binh mã tại đây, các quan viên, tướng lĩnh thành Túc Châu đều nhất trí cho rằng Từ Ưng Bạch sẽ tập trung đánh vào nơi này vì tường thành đã sụp xuống, dễ công khó thủ.

Những tiếng la hét rợp trời vang vọng giữa sa mạc bao la. Từ Ưng Bạch vững vàng ngồi tại trung tâm, lệnh cho Phùng An Sơn dẫn binh vòng ra một mặt tường sập khác. Tiếng đao kiếm cọ xát chói tai, từng vũng máu nóng thấm vào sỏi đá rồi bị vùi lấp trong chớp mắt. Đá tảng từ tường thành lăn xuống đè chết vô số binh lính, từng chùm mũi tên rực lửa phóng đến, từng toán binh lĩnh ngã xuống... Dương Thế Thanh đứng nhìn tất thảy, hai mắt đỏ ngầu, trông thấy xa xa giữa lòng địch là sắc trắng lóa mắt. Từ Ưng Bạch vẫn luôn như thế, sắc trắng ấy không chỉ để trấn an binh lính rằng chủ soái cùng vào sinh ra tử với bọn họ, mà còn là ngạo nghễ nói cho kẻ thù rằng đầu ta ở đây, có bản lĩnh thì cứ lấy.

"Truyền lệnh xuống, giết mười tên lính triều đình, thưởng năm lượng vàng, giết trăm tên, thưởng trăm lượng! Nếu diệt được chủ soái, Dương Thế Thanh ta sẽ ngang hàng với hắn, cùng hưởng vinh hoa phú quý!" Lệnh vừa phát ra, một trận mưa tên ào ạt lao về phía Từ Ưng Bạch, nhưng tất cả đều bị ám vệ ngăn chặn. Từ Ưng Bạch nhìn những mũi tên rơi rụng xung quanh đều đã biến thành màu đen, gương mặt thanh tú lạnh tanh không cảm xúc.

Trận chiến kéo dài từ sáng sớm cho đến chiều tối, Dương Thế Thanh chỉ theo dõi cẩn mật cửa tây nơi A Cổ Đạt Mộc tấn công và cửa bắc nơi tường thành sụp đổ, không hề chú ý tới nguy hiểm đang âm thầm rình rập. Phùng An Sơn lặng lẽ dẫn binh đến cửa nam, nơi phòng thủ trở nên lỏng lẻo vì đã có tường thành kiên cố. Đến khi người lính đầu tiên đặt chân lên tường thành, cán cân của trận chiến đã hoàn toàn nghiêng về một phía, lúc Dương Thế Thanh nhận ra thì đã quá muộn.

Giọng quân trinh sát vang tận mây xanh, "Báo! Phùng tướng quân đã đánh vào thành!"

Từ Ưng Bạch siết chặt dây cương, quát, "Truyền lệnh, trung quân tiến lên, bao vây hai cánh, ta muốn bọn chúng có chạy đằng trời cũng không thoát được!"

Nửa giờ sau, tại dốc Mã Đầu, Phó Lăng Nghi ngã lăn từ lưng ngựa xuống, được lính tuần tra đỡ về lều. Y bắt lấy cánh tay người kia, khàn giọng hỏi, "Chủ soái của các ngươi đâu rồi?!"

"Ở chiến trường..."

"Chiến trường?" Phó Lăng Nghi sững sờ, "Không phải hắn không cần..."

Người lính tuần tra giải thích, "Đại nhân muốn đích thân..." Chưa kịp dứt lời, Phó Lăng Nghi đã đứng phắt dậy lao ra ngoài.


Chạng vạng, lửa cháy rợp trời, từng làn khói đen ngùn ngụt bốc lên từ các bức tường thành, bên trong thành, dân chúng đóng kín cửa không ra, cảnh tượng đìu hiu xơ xác. Từ Ưng Bạch hạ lệnh sau khi vào thành không được làm phiền đến họ, đoàn quân lặng lẽ di chuyển trên đường phố, hướng về thủ phủ của Túc Châu. Dương Thế Thanh đã bị bắt, tên cáo già huênh hoang đắc ý ngày nào giờ đã mặt xám mày tro bị binh lính áp giải đi.

Đến nơi, Từ Ưng Bạch xuống ngựa, mùi máu tanh và khói thuốc súng nồng nặc làm hắn choáng váng, không để ý đến máu tươi và tro bụi đã nhiễm bẩn bộ quần áo trắng tinh. Vừa đi được hai bước, hắn không kìm được cơn ho dữ dội, thiếu chút nữa đã ngã quỵ, may thay ám vệ bên cạnh nhanh tay đỡ được. Binh lính xung quanh nhanh chóng dựng trại đóng quân, chuẩn bị nồi nấu cơm. Từ Ưng Bạch vạch ra những việc cần làm, đầu tiên là đào kênh thoát nước, sau đó phái người ra khỏi thành tiêu diệt tàn quân tháo chạy. Khi mọi việc đã đâu vào đấy, hắn mới ra ngoài kiểm tra, phụ giúp đưa thuốc cho quân y tại khu chữa thương.

Phùng An Sơn thấy hắn mà sốt ruột toát cả mồ hôi, vết sẹo trên mặt cũng nhăn lại, "Ôi thái úy tổ tông của ta ơi! Ngươi mau ngồi xuống nghỉ tạm đi!" Hai người gặp nhau tại Gia Dục Quan, Từ Ưng Bạch đã phá lệ đề bạt người bách hộ này chỉ huy một trận. (Chức quan cấp thấp, quản lý một đội quân gồm khoảng 100 người).

Từ Ưng Bạch đưa băng gạc cho quân y, "Không sao, lục soát được gì rồi?"

Phùng An Sơn kích động vô cùng, "Tên  Dương Thế Thanh này trong kho chất đầy vàng bạc châu báu, mẹ nó chứ, không biết ăn bao nhiêu tiền mới tích cóp được nguyên một phủ tiền tài như thế!"

Chưa kịp nói xong, binh lính nấu cơm đã chạy tới hô, "Thái úy đại nhân! Phùng tướng quân! Không có lương thực!"

Từ Ưng Bạch và Phùng An Sơn nhanh chóng đi đến. Bao gạo đã xẹp lép, chẳng còn lại bao nhiêu. Phùng An Sơn hùng hổ quát, "Kêu cái gì mà kêu? Không biết đường đến kho trong phủ lấy à?"

Người lính khô khan trả lời, "Lương thực trong kho còn đang kiểm kê, không thể lấy..."

Phùng An Sơn nghẹn lời, vò đầu bứt tai hỏi Từ Ưng Bạch, "Hay chúng ta ăn ít lại, nếu không thì đi mượn dân chúng trong thành, đợi kiểm kê xong rồi..."

Những cánh cửa đóng chặt trên đường phố chợt bật mở, một ông lão bế cháu gái trong tay xách một túi gạo nhỏ đi đến. Từ Ưng Bạch ngây người, càng ngày càng có nhiều cánh cửa mở ra, có những cụ già dày dạn sương gió, có đám trẻ con gầy guộc xanh xao, có những thiếu nam, thiếu nữ, những thiếu phụ rụt rè sợ hãi. Tất cả đều là người già, phụ nữ và trẻ em, họ mang một phần lương thực nhỏ bé góp vào nồi nấu cơm của đoàn quân.

Binh lính phấn khích đến mức nói không thành lời, Phùng An Sơn cũng vô cùng kinh ngạc. Từ Ưng Bạch khẽ nắm tay lại, đuôi mắt hơi hoe đỏ, lặng lẽ đứng đó ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt. Hắn cúi đầu trước họ, khàn giọng nói, "Đa tạ."

Trời xâm xẩm tối, một ngày sắp kết thúc, và hôm nay cũng chính là ngày thứ mười ba. Thực ra Từ Ưng Bạch không nghĩ Phó Lăng Nghi sẽ trở về đúng hẹn, đi về một chặng đường dài như vậy trong vòng mười ba ngày quả thật quá đỗi vất vả. Thế nhưng-

"Từ Ưng Bạch!!!"

Chất giọng khản đặc vỡ vụn xuyên qua không gian ồn ào và đầy mùi khói thuốc súng truyền đến, thân quen đến thế. Từ Ưng Bạch quay phắt lại, trái tim vẫn giữ được bình tĩnh trên chiến trường lúc này lại bắt đầu loạn nhịp. Giữa tòa thành đổ nát, bên ngoài vòng người hỗn loạn, một bóng hình lảo đảo chạy về phía hắn.

Phó Lăng Nghi về rồi!

Từ Ưng Bạch quên cả thở, len lỏi qua đám đông đi về phía Phó Lăng Nghi. Phó Lăng Nghi cũng đã nhìn thấy Từ Ưng Bạch, vội vàng lao đến mà suýt chút nữa vấp ngã. Từ Ưng Bạch phong trần mệt mỏi, quần áo dính đầy tro bụi và vết máu khô, nhưng thoạt nhìn vẫn ổn. Phó Lăng Nghi nhìn từ trên xuống dưới một lượt, không thấy vết thương nào, rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Lồng ngực phập phồng kịch liệt và trái tim nổi trống dần bình tĩnh lại, y đột nhiên rất muốn ôm lấy người kia, nhưng lại e ngại một thân bụi đường bẩn thỉu.

Từ Ưng Bạch nhìn Phó Lăng Nghi, cằm y lún phún râu, hai mắt đỏ quạch, dưới mắt thâm quầng. Y gầy đi trông thấy, quần áo rách tả tơi, lộ ra khuỷu tay trầy xước, lúc này đang luống cuống phủi bụi đất trên người, lúng ta lúng túng đi vòng vòng nhưng vẫn không dám nhào lên động tay động chân. Từ Ưng Bạch không nén được nụ cười, vẻ mặt sương giá cũng dần tan. Phó Lăng Nghi chờ mong nhìn hắn, sốt sắng mãi mới thốt ra được một câu, "...Có nước không..."

Chưa kịp dứt lời, y đã nằm gọn trong vòng tay phảng phất mùi máu tanh và khói súng.

Phó Lăng Nghi ngây người, rồi lập tức ôm chầm lấy Từ Ưng Bạch, làm hắn lảo đảo lùi lại, khó khăn lắm mới đứng vững được. Lính tuần xung quanh tò mò nhìn thái úy đại nhân nhà mình ôm ấp một thanh niên xa lạ giữa thanh thiên bạch nhật.

Hai người ôm nhau một hồi lâu mới buông ra, thân nhiệt nóng bỏng của người kia thiêu đốt đầu ngón tay Từ Ưng Bạch, dường như đến cả máu huyết cũng sôi lên, khi lùi lại ngón tay còn hơi cuộn lại theo bản năng. Một trận tim đập nhanh và mùi máu tanh nồng chợt trào lên cổ họng. Từ Ưng Bạch hơi cứng người, kiệt lực kìm nén cơn khó chịu và đầu ngón tay run rẩy, bình tĩnh nhìn Phó Lăng Nghi. Hắn xoay vai người kia sang một bên, nhìn vết trầy khủng khiếp trên cánh tay, im lặng một lúc rồi khẽ hỏi, "Ngươi làm chết mấy con ngựa rồi?"

Cặp mắt đỏ ngầu nhìn hắn không chớp, đôi ngươi đen nhánh cực kỳ giống với động vật săn mồi trên thảo nguyên, "Sáu con." Phó Lăng Nghi đáp, rồi cẩn thận đến gần Từ Ưng Bạch, thì thầm hỏi, "Sắc mặt ngươi tệ quá, bị bệnh rồi sao?"

Chất giọng khản đặc vì mất nước làm Từ Ưng Bạch mãi mới nghe ra, hơi híp mắt cười bảo, "Ta không bệnh, ngươi đi tắm rồi nghỉ ngơi cho tốt."

Phó Lăng Nghi đứng đó bất động, nhìn chằm chằm vào môi hắn, yết hầu khẽ lăn, như muốn nói nhưng lại không dám nói. Từ Ưng Bạch bị nhìn đến nỗi mất tự nhiên, lạ thay lại chợt hiểu ý ngay. Hắn không nhịn được cười, khóe mắt cong lên, "Được voi đòi tiên."

Hai mắt Phó Lăng Nghi tối lại, vẫn dõi theo đôi môi kia không ngừng. Từ Ưng Bạch thở dài, "Ta đâu có nói không cho ngươi hôn, đi tắm trước đã."

Phó Lăng Nghi tỉnh cả người, vội vàng bảo, "Ta đi ngay đây!"

Tuần binh rất nhanh đã thấy thanh niên vừa hấp tấp chạy vào kia lại hấp tấp chạy ra, còn thái úy vẫn đứng yên đó, bạch y loang lổ tung bay theo gió, rồi hắn đột nhiên lảo đảo, vịn lên chiếc ghế bên cạnh ho khan dữ dội. Quân y hoảng sợ muốn chạy đến bắt mạch bị Từ Ưng Bạch lại giơ tay ngăn lại, khàn giọng bảo, "Không sao, nghỉ ngơi một lát là được, ngươi làm việc tiếp đi, không cần lo cho ta."

Quân y do dự lùi lại, lo lắng nhìn Từ Ưng Bạch, sắc mặt hắn trắng bệch như người chết, thái dương lấm tấm mồ hôi, mí mắt và đầu ngón tay đều run rẩy không ngừng. Từ Ưng Bạch biết hiện giờ sắc mặt mình nhất định rất khó coi, bèn loạng choạng trở về lều tìm bình thuốc, lấy ra một viên rồi dùng nước lạnh nuốt vào. Khoảng nửa khắc sau, rốt cuộc cảm giác lạnh lẽo thấu xương và cơn trống ngực mới dịu đi. Từ Ưng Bạch lấy một chiếc khăn trong tay áo lau mồ hôi lạnh trên thái dương, soi vào mặt nước trong chung trà một hồi lâu, thấy không còn gì khác lạ mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhắm mắt lại, thầm nghĩ nguy hiểm thật, nếu ở lâu thêm chút nữa thì lộ mất.

Lúc Phó Lăng Nghi tắm rửa xong thì trời đã tối. Sinh hoạt trên đường hành quân qua loa hơn bình thường nhiều, nước giữa sa mạc lại càng quý giá, ngoại trừ Từ Ưng Bạch không chịu được lạnh, từ tướng quân, quân y đến binh lính đều lo hắn sinh bệnh nên cố ý đun nước ấm cho hắn ra, thì những người khác có gì dùng nấy, có nước lạnh tắm đã là tốt lắm rồi.

Phó Lăng Nghi chạy đến bờ sông tắm rồi quay lại, bước vào lều thì thấy Từ Ưng Bạch đang ngồi trước bàn viết chiến báo. Hắn vừa gác bút, ngón tay thon dài đè lên phong thư, đóng dấu rồi thêm lông vũ* vào. Thấy Phó Lăng Nghi đã về, Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn y một cái rồi lại thản nhiên cúi đầu. Đến khi lính trinh sát nhận thư, hành lễ rồi vội vã ra ngoài, hắn mới thở phào, quay đầu nhìn Phó Lăng Nghi lần nữa, "Ngươi..."

(*Đánh dấu tài liệu quan trọng, cần được chuyển giao gấp).

Còn chưa dứt lời, Phó Lăng Nghi đã bước nhanh tới, nắm cằm hắn ép môi xuống. Con ngươi Từ Ưng Bạch co rút, chưa kịp phản ứng đã bị cạy miệng ra. Phó Lăng Nghi ấn hắn trên ghế, vây chặt trong không gian nhỏ hẹp.

"Phó...!"

Nụ hôn sâu nồng nàn làm đầu ngón tay Từ Ưng Bạch tê dại, không khí trong lồng ngực như bị ép hết ra ngoài, quần áo xộc xệch, từ xương quai xanh đến sau tai ửng hồng, đuôi mắt đỏ hoe như máu. Vậy mà Phó Lăng Nghi vẫn lấy hơi nói được, y nuốt khan, khàn giọng bảo, "Thở đi, Ưng Bạch... Kiều Kiều..."

Từ Ưng Bạch cứng họng. Đúng là chiều quá đâm hư! Từ đùi đến mu bàn chân căng lên, hắn gian nan hít thở, không biết cọng dây thần kinh nào nhầm chỗ khiến người kia thô bạo như vậy. Một hơi thở kia đối với Phó Lăng Nghi là không đủ, Từ Ưng Bạch không thở nổi, buộc phải cắn môi y một cái cảnh cáo không được hôn tàn nhẫn như vậy nữa.

Quả nhiên Phó Lăng Nghi chậm lại một chút, nhẹ nhàng gặm môi đối phương, "Ngươi lừa ta... Rõ ràng ngươi bị bệnh mà..."

Từ Ưng Bạch hơi sửng sốt, bị y vừa giận vừa thương cắn một cái rồi tiếp tục hôn sâu. Lần này thì dịu dàng hơn nhiều, thế nhưng hắn vẫn non nớt vô cùng, không được sinh ra đã điêu luyện như Phó Lăng Nghi nên chỉ có thể học theo mà vụng về đáp lại. Kết quả cặp mắt tương đối sáng sủa bỗng chốc tối sầm, đôi tay đặt trên thành ghế gồ lên những gân xanh. Bản năng mách bảo Từ Ưng Bạch sắp không ổn rồi, thế nhưng những điên cuồng trong dự đoán lại không xuất hiện, chỉ thấy hai mắt Phó Lăng Nghi đỏ ngầu vì kìm nén dục vọng khó nhịn đang ồ ạt cuộn xoáy trong lòng. Sau một trận trời đất quay cuồng, hắn được bế lên mang về giường.

Phó Lăng Nghi cắn môi, "Nghỉ ngơi đi, ngươi mệt rồi."

"A..." Từ Ưng Bạch khẽ thở dài, phải hít sâu hai lần mới nói nên lời, giọng nói vẫn còn một chút hụt hơi, "Ta, ta cho rằng chúng ta sắp..." Hắn ngừng lại nhìn Phó Lăng Nghi, chọn một cách nói tế nhị, "Làm chuyện thân mật."

Phó Lăng Nghi quay mặt đi, ép mình không được nhìn người kia, lồng ngực vẫn kịch liệt phập phồng, khẽ thì thào, "Lúc ta quay về quân y nói sắc mặt ngươi không tốt... Nghỉ ngơi trước đã."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch đã nắm lấy cằm đối phương, xoay mặt y về phía mình, cặp mắt đen láy kia phản chiếu ảnh ngược của hắn và ánh nến chập chờn trong lều, dường như đang đè nén một ngọn lửa khổng lồ hừng hực cháy. Y nhìn Từ Ưng Bạch hồi lâu rồi bỗng dưng cúi gằm mặt như bị bỏng, lí nhí nói, "Xin lỗi..."

Từ Ưng Bạch thở dài, "Lên đây đi... Dù sao cũng phải dập lửa mới ngủ được."

Phó Lăng Nghi ngây người, khàn giọng hỏi, "Được sao?"

Từ Ưng Bạch vỗ nhẹ bả vai y, hơi nhướn mày, "Nếu không thì hai ta đều đừng ngủ, tìm bồn nước lạnh nhảy vào cho xong việc."


Phó Lăng Nghi nuốt khan, vừa run rẩy vừa hưng phấn quỳ gối giữa hai chân Từ Ưng Bạch. Ám vệ canh gác ngoài lều bị công kích quá đột ngột, chỉ ước gì mình điếc cho rồi, vội vắt chân lên cổ mà chạy, chỉ sợ sáng mai đầu lìa khỏi cổ.

Đuôi mắt Từ Ưng Bạch ửng đỏ, đôi bàn tay nhợt nhạt lùa vào làn tóc đen nhánh. Phó Lăng Nghi buộc phải ngẩng đầu lên, nhìn hắn không chớp mắt.

"Kiều Kiều..."

"Ưng Bạch..."

"Huynh trưởng..."

Phó Lăng Nghi luôn miệng gọi, Từ Ưng Bạch thở dốc, không thể không ngăn y lại, "Phó... Đừng gọi nữa..."

Phó Lăng Nghi chỉ cười, động tác lại càng thêm ngang ngược, ánh mắt sáng rực vì điên cuồng và hưng phấn tột độ. Từ Ưng Bạch đã sắp không chịu nổi nữa, chỉ có thể cố nén nước mắt sắp trào ra.

Không biết qua bao lâu, nến đã cháy hết quá nửa, Từ Ưng Bạch thở gấp không ngừng, run giọng quát, "Phó Lăng Nghi! Nhổ ra!"

Cảm giác đau đớn kích thích da đầu làm trái tim Phó Lăng Nghi hẫng một nhịp, máu nóng hừng hực dâng trào, ánh mắt lóe lên lộ rõ sự bướng bỉnh và sa đọa, nhanh chóng nuốt hết những gì trong miệng xuống.

"Đồ lưu manh!"

Thái úy đại nhân thanh cao không ham nhục dục chưa từng gặp phải loại người này bao giờ, đến hiện tại mới nhận ra Phó Lăng Nghi đúng là tên đói bụng ăn quàng, chuyện gì cũng dám làm. Mà y lại chẳng hề bận tâm, còn đưa tay quệt khóe miệng rồi liếm sạch, tự chứng minh rằng không có hư hỏng nhất, chỉ có càng ngày càng hư.

Từ Ưng Bạch không thốt được lời nào, chỉ có thể mắng thầm. Lưu manh!!! Đổ đốn!!! Cứng đầu cứng cổ!!!

Phó Lăng Nghi đứng dậy định mặc lại quần áo cho hắn nhưng hai tay quá bẩn nên đành thôi. Y lấy khăn lau tay sạch sẽ, thu gọn quần áo bẩn rồi thỏa mãn lên giường ôm người thương đi ngủ.

Sa mạc về đêm rất lạnh, lại không có chăn ấm nệm êm và than sưởi như hồi còn ở Trường An. Cuộc sống trong quân ngũ gian khổ hơn nhiều, trong lều chỉ có đúng một chiếc giường nhỏ để tiện hành quân, vừa đủ chỗ cho hai người nằm sát nhau, trên giường trải hai tấm chăn mỏng dính như không, giữa thời tiết khắc nghiệt này dù có chăn gấm hay áo lông cũng vô dụng.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch chịu khổ đã quen nên có thể tạm thích nghi. Hắn từng trải cảnh màn trời chiếu đất khi di tản về phía nam cùng Ngụy Chương, hơn nữa thời niên thiếu còn từng theo Huyền Thanh Tử đi qua non sông vạn dặm. Tuy sức khỏe tinh thần không có gì bất ổn nhưng thân thể ốm yếu lại không được như vậy, đường hành quân mệt nhọc đã rút cạn sức lực của hắn, mãi đến khi hạ được thành Túc Châu, thần kinh căng thẳng mới được thả lỏng.

Gió cát ào ạt đập vào ven lều, Từ Ưng Bạch nằm nghiêng trên chiếc giường chật hẹp, một vòng tay vững vàng vòng qua ngực ôm chặt lấy hắn lẫn chiếc áo lông đắp trên người. Hắn khẽ vuốt ve vết thương nhỏ trên tay Phó Lăng Nghi. Cơ thể y ấm áp dễ chịu vô cùng, có lẽ đã kiệt sức sau hơn mười ngày bôn ba và trận mây mưa vừa rồi nên không lâu sau đã thiếp đi. Tiếng thở đều đều nhẹ nhàng kề cận bên tai, lồng ngực phập phồng áp lên lưng bất giác xua tan đi giá lạnh. Từ Ưng Bạch thở dài thoải mái, thả lỏng người rồi nhích dần về phía nguồn nhiệt, mệt mỏi nhưng an tâm nhắm mắt lại.

Vài ngày sau, làm theo lời Từ Ưng Bạch, cuối cùng Lưu Thính Huyền và Mai Vĩnh cũng cứu được Ngụy Hành ra. Tiểu hoàng tử xanh xao ốm yếu đến nỗi không đi nổi, Tiêu Ngộ Ninh nhìn cậu thiếu niên gây ảnh hưởng đến hoàng nhi trong bụng mà không khỏi thương cảm, dù gì cậu cũng là hoàng tử, cớ sao lại phải chịu khổ sở như thế?

Lúc này Lưu Thính Huyền và Mai Vĩnh không nên ra mặt, do đó bên cạnh Ngụy Hành chỉ có một cung nữ từng chăm sóc cho cậu. Cái dập đầu cảm tạ của thiếu niên làm Tiêu Ngộ Ninh hoảng sợ lùi lại, giọng nói thều thào suy nhược nhưng rõ ràng truyền đến, "Đa tạ ơn cứu mạng của Hoàng Hậu nương nương."

Nàng lắc đầu, "Không có gì, chuyện nhỏ mà thôi, thất hoàng tử nên mau chóng mời thái y đến khám đi."

Ngụy Hành gật đầu rồi được cung nữ đỡ đi, bụng quặn đau vì bị thô bạo rót một đống nước cơm vào miệng lúc trước, thất tha thất thểu bước đi như sắp ngã. Tiêu Ngộ Ninh lo lắng nhìn theo cậu, muốn nói rồi lại thôi.

Đến một khúc quanh, Ngụy Hành chạm mặt Lưu Mãng. Lão hằn học nhìn vị tiểu hoàng tử chỉ còn da bọc xương trước mặt, dường như chỉ cần đẩy nhẹ là ngã này, khục khặc cười ra tiếng. Chất giọng già nua nhưng vẫn the thé chói tai cất lên, "May là lần này có Hoàng Hậu nương nương cứu ngươi đấy, lần sau chưa chắc đã may mắn như vậy đâu!"

Ngụy Hành bình tĩnh nhìn lão, gắng sức cong môi thành một nụ cười hiền hòa, "Đa tạ Lưu thiếu giám nhắc nhở, Ngụy mỗ vô cùng cảm kích. Lưu thiếu giám ân trọng như núi, đời này Ngụy mỗ tất sẽ báo đáp."

Lưu Mãng cười khẩy, "Vậy ta sẽ chờ điện hạ!" Quân Ngụy Khải An đã âm thầm vượt sông, quá nửa tháng nữa sẽ tới Trường An, để xem đến lúc đó tên nhãi thất điện hạ này còn mạnh miệng được nữa hay không!

Ngụy Hành không nói gì nữa, lướt qua lão ra ngoài cửa cung. Lần hành sự này tương đối thuận lợi, dù sao Ngụy Chương vẫn xem trọng lời Nam Hải chân nhân và Lưu Thính Huyền nên không giam cậu trong cung nữa mà đưa đến một tòa phủ ở phía đông thành Trường An, không có ý chỉ thì không được vào cung. Với Ngụy Hành thì đây có thể coi là chuyện tốt, trong cung vừa gò bó, lại có quá nhiều tai mắt, ra ngoài cung vẫn an toàn hơn. Nhưng Ngụy Chương vốn đa nghi, vì chuyện này mà đề phòng cậu, lần này gã cho cậu xuất cung dưới danh nghĩa phong vương, cũng là rời xa triều chính, đến khi Hoàng Hậu hạ sinh... có lẽ cậu sẽ bị điều đến đất phong ở Lĩnh Nam làm một vị Vương gia nhàn tản.

Ngụy Hành không khỏi nhắm mắt lại. Dưới tình hình hiện tại, hoàng cung lại là nơi vòng xoáy quyền lực nuốt chửng con người, dù chỉ muốn làm một Vương gia rảnh rỗi không tranh đoạt chỉ sợ cũng không ít người muốn giết cậu. Tên đã bắn ra không thể quay đầu, từ khi cậu nắm lấy tay Từ Ưng Bạch, ngầm xuôi theo ý đồ mưu phản mịt mờ kia thì bánh răng vận mệnh cũng đã bắt đầu xoay chuyển, mọi kết cục đều đã được định sẵn. Làm thỏ nhà nhu nhược, sống một đời mơ màng vô nghĩa để rồi chết dưới nanh vuốt của đám hổ lang cắn xé, chẳng thà tự mình trở thành kẻ đi săn, chiến đấu đến khi một mất một còn.

Ra khỏi cung, Lưu Thính Huyền mặc thường phục và Trần thái y đã đợi sẵn ở cửa vương phủ. Trần thái y thấp thỏm nói, "Ta nghe nói thất điện hạ bị bỏ đói ở lãnh cung, phải ăn tro hương cầm hơi, sợ là không ổn rồi." Ông thở dài, "Bệ hạ và Thái Hậu nương nương lại không cho ngài ấy được chẩn trị trong cung, đúng là..."

Lưu Thính Huyền ngắt lời ông, "Trần thái y nói năng cẩn thận, bệ hạ có thể thả thất điện hạ ra ngoài đã là quá rộng lượng rồi!"

Vừa dứt lời, một chiếc xe ngựa giản dị dừng ở cửa vương phủ. Cả Lưu Thính Huyền lẫn Trần Tuế đều mừng rỡ, vội vàng chạy tới xốc mành xe đỡ Ngụy Hành xuống. Đoàn người nhanh chóng vào trong, Trần Tuế sốt sắng bắt mạch xong thì lo lắng kê đơn thuốc, dặn dò thị nữ kia không được bồi bổ cho cậu ngay mà chỉ cho phép ăn cháo.

Lưu Thính Huyền nhìn quanh một vòng, nhận ra không còn việc của mình nữa thì bèn cáo từ. Ngụy Hành nghiêm túc tạ ơn rồi hỏi, "Sư... Từ đại nhân hiện giờ có khỏe không?"

Lưu Thính Huyền xua tay, "Đại nhân vạn sự mạnh khỏe, điện hạ phải chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng để đại nhân lo lắng."

Nói xong, gã chắp tay hành lễ cáo từ, vừa ra ngoài thì gặp Mạnh Phàm - ám vệ Từ Ưng Bạch lệnh ở lại Trường An. Từ khi hai bên kết đồng minh đến nay, ngoại trừ tên ám vệ hung thần ác sát chỉ nghe lời mình Từ Ưng Bạch kia thì Mạnh Phàm là người tiếp xúc nhiều nhất với Lưu Thính Huyền, hai người cũng coi như quen mặt. Cậu nhảy từ trên cây xuống, hỏi, "Thất hoàng tử không sao chứ?"

"Không được khỏe lắm, nhưng Trần thái y nói may mà cứu chữa kịp thời, hiện giờ chỉ cần uống thuốc đều đặn một thời gian là được."

Mạnh Phàm gật đầu, vừa chuẩn bị trở về báo tin thì bị gọi lại, "Khoan đã! Mạnh đại hiệp!"

Cậu lập tức quay lại, "Còn có chuyện gì sao?"


Lưu Thính Huyền cười bảo, "Nhờ Mạnh đại hiệp hỏi Từ đại nhân xem muội muội ta thế nào rồi. Vả lại... Khi nào ta mới được gặp nàng?"

Mạnh Phàm "A" một tiếng, chắp tay sau lưng nói, "Ta sẽ hỏi giúp ngươi."

Lưu Thính Huyền gật đầu cảm kích, "Đa tạ Mạnh đại hiệp."

Mười hai ngày sau, Mạnh Phàm mới gửi thư đến Linh Châu. Thư kể rõ ngọn ngành, biết tin Ngụy Hành được cứu, Từ Ưng Bạch không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhìn đến cuối thư lại làm hắn phải cúi đầu trầm ngâm, cuối cùng thở dài nặng nề. Dù được người đời ca ngợi là bậc quân tử nhưng hắn biết rõ bản thân mình sẵn sàng lừa lọc, lợi dụng không từ thủ đoạn. Đôi khi ngay cả những lời nói dối thiện ý cũng sẽ bị ghi thù, huống chi là dối trá nghiêm trọng, làm tổn thương người khác như thế.

Xe ngựa xóc nảy trên đường hành quân vội vã. Từ Ưng Bạch hết siết chặt lá thư rồi lại buông, cuối cùng nhét vào tay áo. Bên ngoài xe, bốn ngàn binh mã đang nhanh chóng tiến quân, lặng lẽ đến gần thành Linh Châu. Đường sá sa mạc gập gềnh, Từ Ưng Bạch ngã người về phía trước theo quán tính rồi ngay lập tức được ôm vào lòng. Hơi thở ấm nóng và nhiệt độ cơ thể lập tức bao trùm, hắn chống tay lên đùi Phó Lăng Nghi chờ cơn choáng váng qua đi, thầm thở dài trong lòng, nếu có một ngày không thể không nói dối, hi vọng y sẽ không hận mình.

Phó Lăng Nghi thấy sắc mặt người trong lòng không tốt nên bấm huyệt cho hắn, lòng bàn tay thô ráp chai sạn dùng lực vừa phải ấn lên huyệt vị mang đến cảm giác thoải mái vô cùng. Kỹ thuật của y khá tốt, làm Từ Ưng Bạch nhớ có lần mình từng hỏi y học bấm huyệt ở đâu. Kiếp trước, vào những ngày cuối đời, hắn thực sự không chống đỡ nổi nữa nên mới thuận miệng bảo Phó Lăng Nghi nhờ Trần Tuế chỉ dạy, không ngờ y lại học thật.

Trong xe chỉ còn tiếng vải vóc cọ xát và tiếng bánh xe nghiến trên mặt đất. Từ Ưng Bạch nhắm mắt, nghe người kia hỏi, "Dễ chịu không?" Hắn mở bừng mắt, đầu ngón tay khẽ run lên, thở dài rồi "Ừm" một tiếng.

"Vậy sau này ngày nào ta cũng ấn cho ngươi."

Ánh mắt Từ Ưng Bạch hơi ảm đạm, hắn miết đốt ngón tay, không nói là được hay không được. Phó Lăng Nghi thấy hắn không trả lời, động tác hơi khựng lại rồi lập tức tiếp tục như không có việc gì, thế nhưng hơi thở đã trở nên hỗn loạn, ánh mắt cũng tràn ngập bi thương. Y biết tại sao Từ Ưng Bạch lại im lặng, bởi hắn đã nói trước rằng không thể hứa với y bất cứ chuyện gì, trong lòng cả hai đều biết rõ điều ấy.

Một lúc lâu sau, Phó Lăng Nghi mới dừng tay, cẩn thận ôm lấy vai Từ Ưng Bạch. Từ Ưng Bạch hơi buồn ngủ, chậm rãi nhắm mắt lại, bên tai truyền đến giọng ca nhẹ nhàng, nghe kỹ thì phát hiện đó là một khúc hát ru. Phó Lăng Nghi hát khá hay, đúng giai điệu, nhưng chất giọng khản đặc nghe hơi là lạ. Từ Ưng Bạch vừa mệt vừa buồn cười gối lên người y, không bao lâu sau lại thực sự thiếp đi trong tiếng ngân nga của người thương.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Phó Lăng Nghi cầm lấy áo lông trên đùi đắp cho Từ Ưng Bạch. Y nuốt khan nhìn đôi môi tái nhợt như trong suốt kia, hai mắt như nổi lửa, cẩn thận cúi xuống dịu dàng đặt một nụ hôn thoáng qua như chuồn chuồn lướt nước, rồi lại cuồng si mà quyến luyến vuốt ve đôi môi còn vương hơi ấm của người kia. Mà một Từ Ưng Bạch vốn cảnh giác, dù tiếng động rất nhỏ cũng sẽ phát hiện ngay lại không hề tỉnh giấc, đôi mi chỉ khẽ run lên. Hắn tin tưởng mình... Phó Lăng Nghi nghĩ.

Ninh Vương đã rời Linh Châu hơn mười ngày. Thế tử Ngụy Chiếu nhận thư, biết phụ thân mình đã sắp tới Trường An. Gã chống cằm đọc kỹ rồi đặt lá thư lên bàn, các phụ tá và quân sư nhìn vị thế tử trẻ tuổi trên đài cao, sẵn sàng hiến kế. Ngụy Chiếu híp mắt, cặp mắt hồ ly vừa gian xảo vừa hung ác. Mẹ gã không phải người Trung Nguyên mà là một thiếu nữ Ô Quyết lưu lạc ở Linh Châu, vì khó sinh mà chết nên gã được Ninh Vương phi nuôi nấng từ nhỏ. Sau này Ninh Vương phi không sinh được người con nào nữa, chỉ có cặp song sinh đã chết yểu vì bệnh tật nên nàng chiều chuộng đứa con độc nhất này vô cùng, muốn gì được nấy, thầy dạy văn võ cho gã cũng đều là các bậc anh tài. Cứ như thế, Ngụy Chiếu trở thành một kẻ tàn độc, ngang ngược và toan tính.

Hổ phụ không sinh khuyển tử, nếu Ninh Vương Ngụy Khải Minh anh dũng thiện chiến, bên ngoài nho nhã bên trong tàn bạo thì Ngụy Chiếu là một con rắn độc đích thực không giấu diếm. Gã bất động nhìn những phụ tá bên dưới như sắp sửa phun nọc độc, ai nấy đều ngồi nghiêm chỉnh, không dám nhúc nhích.

Một phụ tá hơi suy tư, cẩn thận cân nhắc những gì nên nói rồi đánh bạo lên tiếng, "Ba ngày trước trinh sát báo rằng hơn mười ngày trước Dương Thế Thanh đã bị bắt. Túc Châu giáp ranh với Linh Châu, liệu vị Từ Thái úy triều đình phái tới này có tấn công Linh Châu chúng ta không?"

Một phụ tá khác nhíu mày phản bác, "Vậy là không đúng, quân triều đình vừa phải bảo vệ Gia Dục Quan, vừa phải bảo vệ thành Túc Châu mới đánh hạ được, dù có chia binh ra chăng nữa cũng khó lòng đấu lại Linh Châu và Hạ Châu hợp lực." Phụ tá kia ôm quyền nói, "Huống hồ Vương gia còn đang bí mật mang binh vào cung. Khách quan mà nói, binh lực Linh Châu, Hạ Châu hùng mạnh, thừa sức đấu lại mấy ngàn binh mã kia. Tướng lĩnh chỉ huy biết cẩn trọng sẽ không tùy tiện xuất binh!"

Một người khác lại nói, "Cũng chưa chắc, Vương gia đã ngừng thư từ qua lại với con cáo già Dương Thế Thanh kia rồi, nếu lão vì muốn sống mà lỡ miệng để lộ gì đó thì..."

Tất cả tức khắc im lặng, Ngụy Chiếu lại cười sung sướng vô cùng. Gã cạ đầu lưỡi vào mặt trong răng hàm, gằn từng chữ, "Giặc đến thì đánh, nước đến đất ngăn, ta nuôi các ngươi cũng chẳng phải để không. Nếu như hắn dám đến, vậy thì để hắn một đi không trở lại thôi." Dứt lời, gã bóp nát quả nho trên bàn, đưa tay sang, để vị nam tử ăn mặc mát mẻ, giữa trán có nốt ruồi son bên cạnh rướn người liếm sạch nước nho trên tay.

Các phụ tá phía dưới im phăng phắc như ve sầu mùa đông. Một vài người từng theo Ngụy Khải Minh và Ngụy Chiếu đến quốc tang U Đế nhìn thoáng qua nam tỳ mặc lụa mỏng ấy, vờ như không biết tên này khá giống với Từ Ưng Bạch, đặc biệt là nốt ruồi son trên trán, nhưng so với dung mạo của vị Từ Thái úy thiên hạ vô song kia thì quả là cách biệt một trời một vực, tựa như đồ sứ trắng hoàn hảo không tì vết trong tay những thợ thủ công lành nghề nhất của hoàng cung Đại Tấn và thứ đồ sứ tạp nham do những kẻ gà mờ trong dân gian làm ra, ngoại trừ cùng là đồ sứ thì từ màu sắc cho tới phẩm chất đều không thể sánh bằng.

Nước nho bị liếm sạch sẽ, Ngụy Chiếu nắm cằm tên nam tỳ, gương mặt đỏ bừng, chàng ta nước mắt lưng tròng, đáng thương nói, "Thế tử... Ngài bóp ta đau quá."

Ngụy Chiếu chán chường xoay mặt chàng ta sang một bên. Người nọ yếu đuối không xương ngã xuống đất, nức nở không đứng dậy được. Ngụy Chiếu híp mắt, "Đồ giả đúng là không bao giờ bằng đồ thật được. Ta còn đang rất mong hắn đến đấy."

Lúc U Đế băng hà, Ninh Vương là con cháu hoàng tộc nên đã đưa con trai Ngụy Chiếu từ Linh Châu về Trường An chịu tang. Mùa đông năm ấy, Ngụy Chiếu còn nhớ rõ mình từng tùy tiện vào cung, gân cổ lên cố nặn ra mấy giọt nước mắt, chưa đến nửa giờ sau đã ra ngoài. Đi đến cửa cung, gã chạm mặt Từ Ưng Bạch vừa xuống xe. Khi đó Từ Ưng Bạch mặc áo lông chồn trắng muốt, nuốt ruồi son đỏ tươi rực rỡ giữa trời đông tuyết trắng, dung mạo kia chỉ cần vừa thoáng nhìn đã khiến người ta mất hồn mất vía. Ngụy Chiếu cười nham hiểm, thầm nghĩ một mỹ nhân như vậy sinh ra là để mình chơi đùa mới phải. Nhưng đáng tiếc thay, Từ Ưng Bạch lại là quyền thần, là cốt cán của triều đình nên không thể tự ý bắt về Linh Châu được. Đây cũng là lần đầu tiên Ngụy Chiếu không có được thứ mình muốn, vậy nên để người kia tới đây mới tốt, gã cười lớn rồi kéo tên nam tỳ đang khóc sướt mướt vào phòng trong.

Cùng lúc đó, tại một sườn núi cách thành Linh Châu chín mươi dặm, Từ Ưng Bạch và binh lính đang dựng trại đóng quân. Đã gần đến tháng tư, thời tiết ấm dần lên, lại đúng lúc vào mùa nhưng không may gặp hạn mùa xuân, mương máng khô nứt, mạ non chết khát, không sống được bao nhiêu. May thay, nhờ có sự chuẩn bị từ trước, dù mấy quận Hà Tây bị ảnh hưởng ít nhiều nhưng không nặng nề như nạn tuyết trước đó.

Trong lều, Từ Ưng Bạch gõ gõ mặt bàn, đặt mật báo của các quận Hà Tây xuống rồi bắt đầu xem bản đồ. Phía tây Linh Châu giáp Túc Châu, phía bắc giáp Hạ Châu, gần Gia Dục Quan, cũng cách Ung Châu không quá xa, là chiến trường tự nhiên, xung quanh là núi đá san sát, nhiều nơi hiểm yếu, khó lòng ra tay. Phải tấn công thế nào đây?

Hiện tại, thế tử của Ninh Vương - Ngụy Chiếu là người canh giữ Linh Châu, Từ Ưng Bạch biết rất ít về người này, chỉ có một lần tình cờ gặp nhau thoáng qua từ xa ở cổng Chu Tước khi U Đế băng hà mà thôi, nhưng trực giác cho hắn biết đây không phải kẻ dễ đối phó.

Từ Ưng Bạch nhấp một ngụm trà, lật giở xấp tài liệu mang từ Trường An đến, trong đó trình bày chi tiết tên tuổi quan viên đứng đầu các châu, từ Vương gia cho tới cai ngục. Hắn vừa xem được một nửa thì cửa lều bị xốc lên, Phó Lăng Nghi mặc đồ đen, tay bưng một bát nước thuốc đen sì và mứt hoa quả đến, thứ thuốc kia chỉ cần ngửi mùi đã biết đắng vô cùng.

Phó Lăng Nghi khuỵu gối, ngẩng đầu nhìn chăm chú, "Thuốc sắc xong rồi, uống đi."

Từ Ưng Bạch lặng thinh. Vài ngày trước, vì bệnh cũ có dấu hiệu tái phát nên Phó Lăng Nghi đã ép quân y khám cho hắn, vị quân y kia khám đến toát mồ hôi hột rồi cẩn thận kê đơn thuốc. Thứ thuốc này lại đắng muốn chết, Từ Ưng Bạch hiểu rõ sức khỏe của mình, uống thuốc vào chỉ trị được ngọn chứ không trị được gốc, ngoại trừ giảm đau thì không có tác dụng gì, lại đắng. Từ nhỏ hắn đã không thích uống thuốc, lớn lên vẫn vậy, nhưng biết không uống sẽ chết nên mới cố gắng uống một chút. Bởi vậy, hắn từng trộm đổ thuốc một lần, nhưng đúng lần đó lại bị Phó Lăng Nghi bắt được. Từ Ưng Bạch biết y sẽ không nỡ giận, nhưng lại không biết y sẽ đích thân đi sắc thuốc rồi nhìn mình uống hết mới thôi.

Định thần lại, Phó Lăng Nghi đã quỳ xuống rồi. Y vẫn không sửa được thói quen từ kiếp trước, luôn quỳ hoặc khuỵu gối trước mặt Từ Ưng Bạch rồi ngẩng đầu lên nhìn hắn bằng cặp mắt đen sâu thẳm, tựa như sói đói muốn cắn người, trông thì hung dữ nhưng không dọa được Từ Ưng Bạch chút nào. Hắn hơi co ngón tay rồi bất lực thở dài, bưng chén thuốc uống một ngụm, lập tức nhăn mặt vì đắng. Phó Lăng Nghi nhân lúc hắn vừa nuốt thuốc thì nhanh tay nhét một miếng mứt vào miệng hắn. Vị ngọt của mứt át đi cái đắng của thuốc, Từ Ưng Bạch khẽ mím môi, dở khóc dở cười cốc nhẹ đầu người kia, "Ngươi dỗ trẻ con đấy à?"

Phó Lăng Nghi không hề chớp mắt, "Ta không dỗ trẻ con... Chỉ dỗ mình ngươi thôi."

Từ Ưng Bạch bị y dỗ ngọt đến lúng túng, ngượng ngùng hỏi, "...Học ở đâu ra thế..."

"A Cổ Đạt Mộc."

...Lúc quay về nhớ phải đá tên này ra khỏi Túc Châu mới được!

Đến khi Từ Ưng Bạch uống hết thuốc, ăn hết mứt, Phó Lăng Nghi mới thở phào, bớt đau đớn đi một chút cũng đã là tốt lắm rồi. Tiếng lật sách vang lên, Từ Ưng Bạch lại bắt đầu xem tư liệu. Hắn cúi đầu trầm tư, nuốt ruồi son điểm trên trán, vẻ mặt ôn hòa, dáng vẻ tao nhã tựa như đang ngồi ở lầu các Giang Nam chứ nào phải một căn lều lụp xụp. Phó Lăng Nghi mím nhẹ môi, gương mặt anh tuấn mang nét u ám và hung hãn ngày thường cũng dịu lại, hiền lành hơn nhiều. Y lặng lẽ quỳ hẳn xuống, nhích nhích đầu gối tiến về phía Từ Ưng Bạch. Hương hoa lan thoang thoảng hòa lẫn với thứ mùi đắng ngắt của thuốc làm lồng ngực y phập phồng kịch liệt, đôi ngươi đen láy run lên, hương hoa kia lấp đầy buồng phổi khiến y chợt không muốn thở ra nữa. Y đánh bạo nhích lại gần hơn chút nữa, mùi hương chỉ thuộc về Từ Ưng Bạch càng thêm nồng nàn, Từ Ưng Bạch lại không hề phát giác, vẫn đang nghiêm túc đọc tài liệu trong tay. Phó Lăng Nghi được voi đòi tiên, nhích gần thêm một chút.

Đôi tay lật giấy khựng lại một chút, Từ Ưng Bạch rốt cuộc cũng phát hiện Phó Lăng Nghi đang càng ngày càng gần, hắn buồn cười nhìn chốc lát, hừ giọng bảo, "Lại đây... Khụ khụ... Lại gần đây..."

Phó Lăng Nghi lại không dám nhúc nhích, sống lưng cứng còng, đờ ra nhìn Từ Ưng Bạch. Từ Ưng Bạch híp mắt cười, dịu giọng bảo, "Lúc nãy còn dám nhìn chằm chằm ta uống thuốc mà sao giờ lại ỉu xìu thế? Lại đây, ta không nói lần thứ ba."

Lúc này Phó Lăng Nghi mới dám đến gần, một bàn tay gầy guộc đặt lên đầu, làn tóc đen quấn quanh xương cổ tay, y mượn lực tựa đầu lên đầu gối Từ Ưng Bạch. Ban đầu y còn chưa nhận ra, đến khi áp má lên đầu gối người kia, trái tim dù có giết người phóng hỏa cũng vẫn ổn định chợt lỡ nhịp, định thần lại thì sống lưng đã run rẩy không ngừng, hai mắt đỏ lên, những ý nghĩ rối ren đồi bại trong nháy mắt lất phất tràn vào tâm trí như tuyết rơi, là hình ảnh người trước mặt thở dốc từng hồi trong cơn đê mê và cặp mắt hổ phách ngân ngấn nước.

Từ Ưng Bạch cúi đầu dịu dàng lùa tay vào làn tóc đen bóng mượt, rồi vỗ nhẹ đầu y, thở dài bất đắc dĩ, "Chỉ dựa một chút mà sao lại khóc rồi?"

Phó Lăng Nghi khẽ chớp mi, hai mắt đỏ rực đến đáng sợ vì phấn khích. Y khàn giọng đáp lời.

"Ta hạnh phúc lắm."

Từ Ưng Bạch nghe vậy chỉ nhướn mày rồi thở dài, tiếp tục vuốt tóc Phó Lăng Nghi, thầm nghĩ liệu có phải do y quá thiếu thốn tình cảm nên chỉ cần được xoa đầu đã vui đến thế. Phó Lăng Nghi không nói gì, cũng không đọc được ý nghĩ đó. Y ngoan ngoãn quỳ ở đó như một con sói đội lốt cừu, nhưng từng hơi thở nóng bỏng nặng nề phả lên đầu gối Từ Ưng Bạch đã đã để lộ tâm tư không thuần khiết. Tiếc là Từ Ưng Bạch lại không hề hay biết.

Trời đã chuyển tối, bên ngoài lều, binh lính bắc bếp nấu cơm, lửa trại cháy rực, bóng dáng lính tuần đi kiểm tra giao nhau chiếu lên thành lều. Màn đêm lặng lẽ buông xuống, Từ Ưng Bạch đọc tư liệu đã thấm mệt, nhấp một ngụm trà trên bàn rồi nựng cằm Phó Lăng Nghi như trẻ nhỏ. Răng nanh sắc bén cắn nhẹ lên tay như đang uy hiếp, còn ngậm vào miệng day một chút làm Từ Ưng Bạch không thể không cúi xuống, vừa nhìn đã chạm phải một cặp mắt chứa đựng dục vọng ngập trời. Mí mắt khẽ run lên vì choáng ngợp, đột nhiên Từ Ưng Bạch rất muốn đẩy Phó Lăng Nghi ra, nhưng chỉ vừa động chân một chút, vẻ mặt hắn đã đờ ra, từ cổ đến vành tai đều đỏ bừng, cứng còng cả người.

"Ngươi..." Nhất thời hắn không nói nên lời, cuối cùng đành phải mắng bừa một câu, "Lưu manh!"

Phó Lăng Nghi vẫn bất động nhìn hắn không chớp, sau khi bị mắng ánh mắt rốt cuộc cũng dao động, lóe lên ánh sáng khó tả. Cho đến bây giờ, ngoại trừ mấy từ lưu manh, vô lễ ra, y chưa từng nghe Từ Ưng Bạch mắng gì khác. "Từ Ưng Bạch, có phải ngươi... không biết mắng chửi người khác thế nào không?"

Từ Ưng Bạch ngây người, đúng là hắn không biết mắng chửi. Huyền Thanh Tử, Từ mỹ nhân và các sư thúc sư bá ở đạo quan dạy dỗ rất tốt nên hắn từ trước đến nay nho nhã lễ độ, dù từng đi nhiều nơi, gặp nhiều người, cũng từng bị chỉ thẳng mặt mắng chửi nhưng vẫn ôn tồn nhã nhặn như thế, không hề học hỏi được gì, cùng lắm cũng chỉ biết mắng đổ đốn, lưu manh, vô lễ mà thôi.

Phó Lăng Nghi nhìn không rời mắt, toét miệng cười càn rỡ. Ngay sau đó, Từ Ưng Bạch nghe thấy y chậm rãi nhả từng chữ, "Ngươi có thể mắng ta là súc sinh, mặt dày vô sỉ, không biết xấu hổ, hay là hoang dâm vô độ, lòng lang dạ sói..."

"Hoặc là..." Phó Lăng Nghi rướn người lên, hai mắt càng ngày càng sáng, toàn thân căng cứng, đôi tay ấn trên ghế nổi gân xanh. Y cúi đầu nói nhỏ vào tai Từ Ưng Bạch.

Đồng tử trong mắt co lại, Từ Ưng Bạch như bị những lời lẽ vô pháp vô thiên ấy làm cho choáng váng, "Ngươi..." Hắn không thể không vò đầu Phó Lăng Nghi một cái, lực tay rất nhẹ, đối với y chỉ như mèo con cào ngứa. Y thuận thế nghiêng đầu, nuốt khan, hơi thở trở nên nặng nhọc. Từ Ưng Bạch cảm thấy không ổn, chưa kịp nói gì thì Phó Lăng Nghi đã nhanh chóng cúi người tới gần, đến khi chóp mũi sắp chạm nhau lại đột ngột ngừng lại, hai tay siết chặt lấy tay vịn ghế, sống lưng cong lên hệt như mãnh thú vùng hoang dã đang lấy đà chuẩn bị vồ mồi. Ánh nến lay động, hắt lên sườn mặt gần như hoàn hảo.

Cái bóng của Phó Lăng Nghi bao trùm cả nửa người Từ Ưng Bạch. Trái tim nổi trống vì hành động đột ngột ấy, đôi tay vịn trên thành ghế run lên nhè nhẹ, bị Phó Lăng Nghi mạnh mẽ tách ra, đan tay vào. Phó Lăng Nghi khẽ chớp mi, vẫn chăm chú nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách xinh đẹp kia. Hơi thở ấm nóng đan xen, Từ Ưng Bạch thở dài, xoa xoa mu bàn tay y, không biết phải làm sao. Hắn vắt hết óc suy nghĩ trong chốc lát rồi giơ chân lên, nhưng lại thấy nếu cứ thế mà đá thì không được, dù sao cũng là chỗ trí mạng của đàn ông, thế nên cuối cùng chỉ dẫm nhẹ hai cái, rất bất lực, "Tránh ra nào, ta còn phải đọc tài liệu, đọc xong rồi muốn làm gì thì làm."

Chẳng ngờ Phó Lăng Nghi lại rên lên, suýt chút nữa đã kêu ra tiếng, hai mắt đỏ ngầu, dục vọng hừng hực thiêu đốt nổ tung như pháo hoa. Từ Ưng Bạch cảm thấy mình như vừa biến khéo thành vụng, chỉ kịp "Ta" một tiếng đã bị Phó Lăng Nghi lấp kín miệng không cho giải thích. Từ Ưng Bạch không đánh lại Phó Lăng Nghi, tuy thường ngày người này ở trước mặt hắn giả vờ ngoan ngoãn vô cùng, hắn nói cái gì thì là cái đó, chưa dám "Không" một câu nào, nhưng nếu y điên lên thì mười tên ám vệ cũng không cản được.

Từ Ưng Bạch bị ấn xuống hôn một hồi lâu, chẳng mấy chốc đã có phản ứng. Hắn quơ quào túm lấy cánh tay Phó Lăng Nghi, thái dương lấm tấm mồ hôi. Phó Lăng Nghi cẩn thận hôn lên môi hắn, câu trước đá câu sau, "Tài liệu... Làm trước rồi tính..."

Từ Ưng Bạch cứng họng. Hắn bị hôn đến choáng váng đầu óc, bởi vì sức khỏe không tốt nên không thể bị kích động, từ nhỏ sư phụ đã dạy hắn phải bình tĩnh điềm đạm, nhưng dưới tình hình hiện tại sao có thể tiếp tục bình tĩnh điềm đạm được?! Chẳng bao lâu sau, cơ thể run rẩy vì hôn bắt đầu tê dại, Phó Lăng Nghi nhạy bén nhận ra mà chậm lại, Từ Ưng Bạch cuối cùng cũng thở được, hai mắt đỏ hoe. Phó Lăng Nghi khi hôn không nhắm mắt, chỉ chăm chú nhìn phản ứng của đối phương. Từ Ưng Bạch thở dốc không ngừng, vì không chịu nổi ánh nhìn nóng bỏng ấy mà nhắm mắt lại, đầu ngón tay cũng ửng hồng. Hắn thì thào, "Đừng ở đây... Ai dạy ngươi làm xằng làm bậy trên ghế vậy hả?"

Ánh mắt Phó Lăng Nghi lóe lên vì hưng phấn và hoang dại. Chỉ cần Từ Ưng Bạch không đồng ý, y sẽ không thể được nước lấn tới, đây là điều cả hai đều ngầm hiểu, nhưng hôm nay Từ Ưng Bạch nhượng bộ. Sống lưng y cứng còng, trái tim loạn nhịp, đầu ngón tay co lại. Từ Ưng Bạch nhìn mà buồn cười, thở dốc một hồi lâu mới bình tĩnh lại được, nhẹ nhàng bảo, "Nhưng ta... Không chịu nổi kích thích..." Dứt lời, hắn còn rất nghiêm túc nói thêm, "Cũng không mắng ngươi đâu, đừng có mơ."

Phó Lăng Nghi kìm lại vẻ mặt sắp vặn vẹo vì hưng phấn, ôm chặt lấy Từ Ưng Bạch mang về giường. Y quỳ gối bên chân người thương, khàn giọng trả lời, "Không sao... Ngươi chỉ cần nằm là được."

Lát sau, tên ám vệ canh gác ngoài lều giật bắn mình, đánh rơi cả con thỏ đang nướng trên tay, sợ mất mật. Ám vệ lớn tuổi vội bịt kín tai đứa nhỏ hơn, kiên định nhìn thẳng về phía trước, không vấn đề gì, bây giờ bọn họ đều điếc cả.

Không biết qua bao lâu, nến cháy dữ dội, sáp nóng nhỏ giọt. Từ kiếp trước đến giờ, đây là lần đầu Từ Ưng Bạch chật vật như vậy, dù biết ám vệ còn đang gác đêm bên ngoài nhưng vẫn không kìm được tiếng rên rỉ bật ra, khẽ ho khan vì sặc nước mắt. Hắn thở dốc từng hồi, đầu ngón chân co quắp và tê dại vì khoái cảm. Tiếng thở gợi tình làm Phó Lăng Nghi nghiêng đầu thảng thốt, toàn thân lập tức căng cứng như bị kích thích đến phát điên. Hai mắt y đỏ như máu, nhưng lại dịu dàng mà trân quý vuốt ve vệt hồng nơi đuôi mắt người tình, tiện đà vén lọn tóc ướt đẫm mồ hôi trên thái dương hắn ra sau.

Từ Ưng Bạch khẽ chớp mắt, giọt lệ vương trên khóe mi rơi xuống, rốt cuộc cũng chớp được cơ hội khắc chế Phó Lăng Nghi. Phó Lăng Nghi tức khắc rên lên, hai tay chống bên vai hắn, cắn răng thốt, "...Không." Toàn thân y bắt đầu run rẩy, cầu xin, "Buông ra... Xin ngươi, buông ra..."

Từ Ưng Bạch hụt hơi, khàn giọng đáp, "Không, ta không buông." Một tay hắn sờ soạng cạnh giường, với lấy dây buộc tóc.

"Ta sai rồi... Ta không nên ép ngươi. Huynh trưởng... Kiều Kiều... Thầy ơi, ta-"


Sợi dây thít chặt. Ám vệ bên ngoài bịt kín hai tai.

Đúng lúc này, quân y mang dược cháo đến, trông đám ám vệ thấy chết không sờn kia có gì đó là lạ nhưng cũng không để ý. Gã ân cần bưng chén vào lều thì bị ám vệ ngăn lại, "Ờm, chủ tử bọn ta đi nghỉ rồi, có việc gì ngày mai rồi quay lại."

Quân y khó hiểu hỏi lại, "Không phải Thái úy đại nhân lúc nào cũng đi ngủ muộn hay sao?"

Tên ám vệ nói chắc như đinh đóng cột, "Nhưng bây giờ chủ tử... ngủ rồi!"

Quân y cau mày, "Nhưng nến vẫn sáng mà? Ngủ là ngủ thế nào?" Nói rồi cao giọng gọi, "Thái úy đại nhân!"

Bên trong, Phó Lăng Nghi nghe tiếng mà cứng người, sống lưng gập xuống, Từ Ưng Bạch tê dại cả da đầu. Rất nhanh, quân y đã nghe tiếng hắn nói vọng ra, "Ta đây... Cứ để đó lát nữa ta uống, cảm ơn ngươi."

Quân y đáp lời, đặt chén cháo xuống, lo lắng nói, "Thái úy đại nhân bị bệnh ư, sao giọng lại khàn như vậy?"

Đám ám vệ nhìn nhau, không dám nói câu nào. Đợi quân y đi xa, bọn họ mới dám thở phào, rồi lại lập tức bịt kín hai tai lại. Thính lực quá tốt cũng là một loại tra tấn. Đến khi trời tảng sáng, đám người sống không bằng chết này mới nhận thấy trong lều đã yên tĩnh lại.

Bên trong lều, thái dương Từ Ưng Bạch mướt mồ hôi, tóc mai ướt dính trên gò má, cặp mắt hổ phách xinh đẹp tan rã không tiêu cự, đuôi mắt còn dính chất lỏng màu trắng, mệt đến nỗi không nhấc nổi tay. Phó Lăng Nghi gối lên ngực hắn, ôm hắn nghỉ ngơi một hồi lâu mới đứng dậy, khập khiễng xuống giường lấy nước.

Quân y vì lo sức khỏe của Từ Ưng Bạch nên mới sáng sớm đã tới bắt mạch, nhưng phải đợi đến khi mặt trời lên cao mới được tiến vào. Gã thấy Từ Ưng Bạch ngồi trên ghế mây, tên thị vệ mặc đồ đen đeo đao đang đút cho hắn từng ngụm nước nhỏ. Từ Ưng Bạch làm loạn cả đêm nên hiện tại không thể tỉnh táo nổi, mơ màng đưa tay ra cho quân y bắt mạch.

Quân y xem xét một hồi, vẻ mặt kỳ quái vô cùng. Thoáng thấy vệt đỏ ghê người trên cổ Từ Ưng Bạch, gã lắp bắp nói, "Đại nhân... Chuyện phòng the phải tiết chế một chút..."

Từ Ưng Bạch tỉnh cả người, xấu hổ vô cùng, nếu có cái hố ở đây hắn sẽ chui xuống ngay cho mà xem.

Từ Ưng Bạch nóng bừng mặt, không dám ngẩng đầu nhìn quân y, lừ mắt với Phó Lăng Nghi một cái. Phó Lăng Nghi nhìn hắn rồi nhanh chóng cúi đầu nghịch chén trà như không có chuyện gì. Từ Ưng Bạch câm nín, cái tên lưu manh này làm xong rồi lại không chịu nhận.

Quân y ngẩng đầu nhìn Từ Ưng Bạch, muốn nói lại thôi. Từ Ưng Bạch đỡ trán thở dài, hỏi, "Có chuyện gì vậy?"

Quân y lắc đầu, mãi mới nói, "Hôm nay mạch tượng của đại nhân tương đối ổn định, uống thuốc đúng giờ là được, vi thần xin cáo lui trước."

Từ Ưng Bạch khẽ gật đầu. Quân y vừa đi đến cửa lều thì bị hắn gọi với lại, "Khoan đã. Ta cần một ít thuốc mỡ."

Quân y kia đi rồi, Từ Ưng Bạch mới nhẹ nhõm thở ra, rồi cốc đầu người đang khuỵu gối trước mặt mình một cái. Hắn sờ tay lên cổ, thở dài thườn thượt, "Ai dạy ngươi... Hôn như thế hả?"

Chiếc cổ vốn tái nhợt vô sắc lúc này chi chít dấu vết xanh tím, không giống hôn mà giống bị cắn, nhìn thảm thiết vô cùng, tựa như sói hoang hung tợn đánh dấu con mồi. Không chỉ có trên cổ mà từ trên xuống dưới đều có những dấu hôn như vậy, trên eo, bụng và đùi mới là đáng sợ nhất, chẳng qua Từ Ưng Bạch mặc quần áo chỉnh tề nên không lộ ra mà thôi. Phó Lăng Nghi nín thinh, ôm đầu chăm chú ngắm nghía những dấu hôn kia, nuốt khan, trong mắt lóe lên tia nguy hiểm, như thể sắp sửa nhào tới.

"...Không được xem." Từ Ưng Bạch duỗi tay bóp chặt cằm Phó Lăng Nghi, người nọ ngoan ngoãn quay đầu đi. Hắn vừa nhìn là biết tên lưu manh này đang nghĩ thứ dơ dáy gì trong đầu, bởi tối qua đã được trải nghiệm hết những tư thế vô pháp vô thiên kia, ngày thường nghe lời bao nhiêu thì lên giường cũng thành công cốc hết.

Ban đầu y dựa vào việc Từ Ưng Bạch nằm đó không động đậy mà cố ý ép hắn lên đỉnh rất nhiều lần. Từ Ưng Bạch phát bực, bóp chặt y lại giáo huấn nhưng người nọ vẫn không ngừng nghỉ, ngược lại còn càng ngày càng càn rỡ, hai mắt lập lòe, cứ như chỉ cần nhìn Từ Ưng Bạch đã có thể khiến y hưng phấn. Từ Ưng Bạch suýt chút nữa ngất đi, hận không thể cho cả miệng trên lẫn miệng dưới mỗi đứa một cái rọ mõm sắt.

Hắn vốn không biết gì nhiều về tình yêu, lần này coi như đã nếm trải đủ, những điểm nhạy cảm trên người cũng đã để lộ hết, đương nhiên hắn cũng sẽ không để yên cho Phó Lăng Nghi, bằng chứng là cổ họng mất tiếng và hai đầu gối trầy da. Cùng với đó, cuối cùng Từ Ưng Bạch cũng biết được sở thích của y, chính là không điên không chịu. Hắn nhìn Phó Lăng Nghi, nhìn chiếc dây buộc tóc cũ trên giường, ngừng lại một chớp mắt rồi quay sang nhìn y lần nữa. Trên cổ và tay y hằn những vết trói sâu, điển hình của bất chấp không cần mạng. Nhìn vết hằn ấy, lại nghĩ đến những dấu hôn kia, Từ Ưng Bạch chỉ cảm thấy nhức mắt. Giọng hắn khàn khàn, ngữ điệu ôn hòa mang theo cảnh cáo, "Lần sau không được thế nữa, cũng không được hôn như vậy. Nếu còn tái phạm ta sẽ khắc dấu đóng lên người ngươi đấy, biết chưa."

Chẳng ngờ, hai mắt Phó Lăng Nghi lóe sáng, như nóng lòng muốn thử. Từ Ưng Bạch cứng họng, hắn quên mất người này không giống người thường, nghiêm túc cảnh cáo đối với y có khi lại là khen thưởng. Hắn vừa giận vừa buồn cười cốc nhẹ đầu y rồi đưa thuốc mỡ sang, ngập ngừng một chút rồi uyển chuyển lựa lời, "Cho ngươi... Bôi đầu gối với... Phía sau."

Phó Lăng Nghi nhét thuốc vào ngực áo rồi cẩn thận ngẩng đầu nhìn Từ Ưng Bạch, đưa tay lau mí mắt hắn. Từ Ưng Bạch nhắm mắt lại, hàng mi dài quét qua đầu ngón tay. Phó Lăng Nghi đột nhiên ngừng rồi nhanh chóng rụt tay lại, trên tay dính một chút chất lỏng màu trắng. Phó Lăng Nghi không sợ trời không sợ đất cũng có lúc nói lắp, "Vừa, vừa rồi chưa, chưa lau khô."

Từ Ưng Bạch sững sờ, ký ức đêm hôm qua cuồn cuộn tràn về, cảm giác thứ chất lỏng ấm nóng bắn lên mặt hết sức rõ ràng, của Phó Lăng Nghi cả. Vẻ mặt ôn hòa lễ độ thường ngày nứt ra một chút, hắn hít sâu để bình tâm, cứng họng một lát rồi nghiến răng nghiến lợi, "...Ngươi đúng là vô pháp vô thiên."


Từ Ưng Bạch vươn tay ra, Phó Lăng Nghi vui vẻ đợi cái cốc đầu giáng xuống, nhưng người kia chỉ nắm cánh tay kéo y đứng dậy. "Đầu gối xước hết rồi còn quỳ làm gì?" Từ Ưng Bạch khẽ thở dài, ngữ điệu dịu dàng, nhưng vẫn không nhịn được mắng một câu, "Không cần chân nữa rồi sao? Ngồi lên ghế đi, ta bôi thuốc cho ngươi."

Phó Lăng Nghi loạng choạng đứng dậy, dại ra một hồi lâu mới nghe hiểu, hai mắt lập tức sáng bừng. Từ Ưng Bạch cẩn thận bôi thuốc lên hai đầu gối bị thương, động tác rất nhẹ, rất dịu dàng, Phó Lăng Nghi gần như không cảm thấy đau. Y chăm chú nhìn người kia không rời mắt, đến khi cay mắt cũng không nỡ chớp.

Xong xuôi, Phó Lăng Nghi nuốt khan, được voi còn muốn đòi tiên, "Còn phía sau..."

Đầu ngón tay Từ Ưng Bạch khẽ run lên, thanh trúc dùng lấy thuốc rơi lại vào lọ, hắn mất tự nhiên dời mắt đi. Phó Lăng Nghi nhìn hắn đăm đăm. Từ Ưng Bạch ngập ngừng một lát nhưng cuối cùng vẫn không từ chối, chỉ thở dài nhẹ giọng bảo, "Vậy ngươi... nằm xuống đi."

Gương mặt u ám sáng bừng lên, Phó Lăng Nghi vui vẻ nằm xuống.

Một nén nhang sau, bôi thuốc xong, hai người mới đi ăn sáng. Ăn xong, Từ Ưng Bạch xem tiếp tài liệu dang dở ngày hôm qua. Phó Lăng Nghi thay chăn đệm bẩn, lấy áo lông khoác cho Từ Ưng Bạch, vòng tay ôm người vào lòng, tựa cằm lên vai lén hít sâu mùi hương trên cơ thể hắn. Hơi thở nóng bỏng phả lên cổ râm ran ngứa, Từ Ưng Bạch trở tay xoa nhẹ đầu Phó Lăng Nghi để y đừng dính chặt như thế nữa. Phó Lăng Nghi dụi đầu vào lòng bàn tay, Từ Ưng Bạch khẽ mỉm cười, vỗ nhẹ đầu y như khích lệ. Phó Lăng Nghi vô thức run lên, nhớ lại cảm giác yết hầu nghẹn lại vì dị vật đêm hôm trước, ánh mắt thiếu chút nữa lóe lên vì phấn khích.

Đúng lúc này, động tác lật giở tài liệu chợt ngừng lại, hai mắt Từ Ưng Bạch tối sầm, "Lăng Nghi, ngươi có nhớ một người tên Vương Huy không?"

Chiếc cằm gác trên vai hơi nhúc nhích, Phó Lăng Nghi nhìn những ngón tay tái nhợt chỉ vào cái tên cuối cùng trên tập tài liệu, nghe Từ Ưng Bạch nói, "Người tên Vương Huy này từng là tướng quân du kích dưới quyền Võ An hầu."

Phó Lăng Nghi chớp chớp mắt, những ký ức xa xăm như ùa về như hồng thủy tràn bờ đê, quả thực có một người như vậy. Năm đó Phó Đạt còn trấn giữ Gia Dục Quan, y và huynh trưởng cũng theo quân vào sa mạc. Hồi nhỏ hai người họ nghịch ngợm quậy phá, rất thích lén chuồn khỏi Gia Dục Quan đi chơi, lần nào cũng bị vị tướng quân du kích Vương Huy này bắt về. Người thanh niên mặc giáp sắt cao lớn dũng mãnh mỗi tay xách một đứa, vừa đi vừa mắng té tát.

Phó Lăng Nghi thấp giọng đáp, "Ta biết. Theo vai vế, ta còn phải gọi ông là thúc thúc đấy." Y chần chờ một chút rồi hỏi, "Bây giờ ông có khỏe không?"

Từ Ưng Bạch vuốt tóc y, dịu dàng bảo, "Ngài ấy đang giữ chức bách hộ ở Linh Châu."

Trong vụ án Võ An hầu năm đó, cả gia đình Võ An Hầu đều bị xử tử, binh quyền về tay hoàng gia. Khi ấy, vì ngăn khả năng làm phản bất ngờ, hàng vạn thân binh dưới trướng Võ An hầu bị đánh tan được bố trí lại, các thuộc hạ thân tín người thì bị giết, người thì khó khăn lắm mới giữ được mạng, bị U Đế hạ chỉ biếm làm thứ dân hoặc mang thân binh bị điều đi các nơi, những người này mang danh tội thần nên về cơ bản là không được trọng dụng, còn mạng đã là tốt lắm rồi.

Ánh mắt dừng lại trên cái tên kia một lát, Từ Ưng Bạch chợt cảm thấy trên vai nặng trĩu, không khó để đoán được tâm trạng Phó Lăng Nghi lúc này. Hắn thở dài, dịu giọng khuyên nhủ, "Đừng lo, ngài ấy không có chuyện gì đâu, so với những người khác dưới trướng Võ An Hầu đã là rất may mắn, nhưng vừa là tội thần lại vừa là thuộc hạ của Ninh Vương, chỉ sợ sẽ bị làm khó."

Phó Lăng Nghi im lặng cụp mắt, một lát sau mới nói, "Còn sống là tốt rồi, năm đó quá nhiều người chết, ngay cả ta cũng không nhớ rõ nữa."

Y vừa dứt lời đã có người gõ cửa, giọng ám vệ từ ngoài truyền vào, "Chủ tử, thuộc hạ có việc khải tấu!"

Từ Ưng Bạch hơi co ngón tay, thì thào, "Đứng dậy đi, có người đến mà ôm ấp như vậy thì còn ra thể thống gì nữa."

Phó Lăng Nghi ngoan ngoãn buông ra rồi đứng sang một bên, lúc này Từ Ưng Bạch mới lên tiếng, "Vào đi."

Ám vệ vừa chân trước chân sau vào đã thấy chủ tử nhà mình yên vị trên ghế, trên cổ có dấu hôn xanh tím, còn thủ lĩnh hung thần ác sát mặt hầm hầm như Diêm Vương đứng cạnh đang nhìn mình bằng ánh mắt rất khó chịu. Cậu chàng quỳ phịch xuống đất, không dám ngẩng đầu, miệng liến thoắng như tên bắn, "Chủ tử! Ngưỡng Khiếu Đường gửi thư, mời chủ tử xem!" Nói xong thì đưa phong thư màu lam nhạt lên.

Sau khi Ngưỡng Khiếu Đường mở thêm chi nhánh ở các châu, vì để tiện truyền tin và phân biệt các chi nhánh nên các phong thư cũng được nhuộm thành các màu khác nhau, Trường An màu son, Linh Châu lam nhạt, Giang Nam lam đậm, U Châu màu đen, Ích Châu trắng bạc. Từ Ưng Bạch nhận lấy thư rồi đọc lướt qua, nét mặt trở nên căng thẳng. Thư do trưởng chi nhánh Linh Châu, Hải Đường viết, nàng từng ở Ngưỡng Khiếu Đường tại Trường An, có duyên gặp mặt Từ Ưng Bạch vài lần. Thư viết, Ngưỡng Khiếu Đường nhận được tin binh mã ở Linh Châu không nhiều, chỉ khoảng hơn bảy ngàn người, nhưng đều là tinh nhuệ, Ninh Vương còn để lại rất nhiều phụ tá và đại tướng cho Ngụy Chiếu. Tình hình Hạ Châu không rõ, mong thái úy thận trọng. Cuối thư, Hải Đường nói thế tử Ninh Vương từng đến Ngưỡng Khiếu Đường uống rượu, còn mang theo một... tình nhân có dung mạo rất giống thái úy, vị thế tử này có thể có ý đồ xấu với ngài.


Từ Ưng Bạch chau mày, sắc mặt tức khắc trở nên u ám. Giống mình? Ý đồ xấu? Ngụy Chiếu... Hắn gõ gõ tay vịn ghế, suy tư một hồi lâu mới nhớ ra mình từng gặp người này tại quốc tang U Đế. Lần đầu là khi hắn vừa vào cung, hai người tình cờ chạm mặt nhưng chỉ lướt qua như bèo nước gặp nhau, lần thứ hai là khi tiễn các phiên vương đến phúng viếng trở về. Thế tử Ninh Vương có một cặp mắt hồ ly chỉ cần nhìn thấy thì sẽ rất khó quên, điệu bộ ngả ngớn không tuân theo quy củ, ánh mắt như rắn độc nhìn chằm chằm Từ Ưng Bạch hồi lâu, đến tận khi không thể không quay về mới thôi, thực sự rất khó chịu.

Từ Ưng Bạch hít sâu, bảo với ám vệ, "Gửi thư yêu cầu Hải Đường cô nương điều tra lại lần nữa, xem xem tên Ngụy Chiếu này có thật sự có ý đồ đó hay không."

Ám vệ tuân lệnh, vội vã lui ra. Người ngoài còn chưa ra đến nơi, Từ Ưng Bạch đã cảm thấy phía sau táy máy, quả nhiên chỉ lát sau Phó Lăng Nghi lại dán đầu lên vai hắn. Hai người chen chúc trên một chiếc ghế mây là quá chật, ngồi được một lúc, Phó Lăng Nghi kéo Từ Ưng Bạch ngồi hẳn vào lòng mình. Tuy vóc dáng hai người tương đương nhưng so sức khỏe không tốt nên so với Phó Lăng Nghi rắn rỏi thì Từ Ưng Bạch có vẻ gầy yếu hơn nhiều, vòng eo kia một tay ôm còn có dư. Phó Lăng Nghi nhìn mà xót, nghĩ đến đêm qua lăn lộn thì không khỏi tự mắng mình không bằng cầm thú. Rồi y áp trán lên lưng người kia thật nhẹ nhàng, cảm nhận thân hình mảnh khảnh và bả vai gầy guộc nhô lên dưới lớp da mỏng, nhịp tim chậm rãi mà yếu ớt khe khẽ truyền đến làm y không thể không siết chặt vòng tay.

Từ Ưng Bạch ngồi trên đùi y, lông mày sắc bén hơi nhướn lên, cảm thấy hôm nay người này quấn quít vô cùng, cũng to gan hơn kha khá, có lẽ do đêm qua hơi quá trớn nên hôm nay mới bám dính như vậy chăng. Phó Lăng Nghi lặng lẽ mơn trớn một lọn tóc mềm, khàn giọng hỏi, "Trong thư viết gì thế? Sắc mặt ngươi có vẻ không tốt lắm."

Từ Ưng Bạch day hốc mắt, ôn hòa bảo, "Không có gì to tát, Ngưỡng Khiếu Đường gửi thư nói Ngụy Chiếu có một tình nhân..." Nói đến đây hắn chợt ngập ngừng rồi thở dài, "Nghe nói, tình nhân kia... trông khá giống ta."

Bàn tay đùa nghịch khựng lại, cặp mắt đen như mực lộ rõ sự chấn động. Phó Lăng Nghi sốt sắng nghiêng đầu, sống lưng kêu răng rắc, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

"Giống, ngươi?"

Từ Ưng Bạch nghe giọng điệu như đang nghiến răng nghiến lợi thì không khỏi quay đầu lại. Phó Lăng Nghi xoay người trong lòng đối mặt với mình, nắm chặt lấy vạt áo bên hông hắn đến nhăn nhúm, ngẩng đầu khàn giọng hỏi, "Thật vậy sao?" Ngữ điệu nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng Từ Ưng Bạch lại vô cớ cảm thấy mình chỉ cần nói một câu "Đúng vậy" thôi thì người này có thể lập tức xách đao đến Linh Châu băm Ngụy Chiếu thành thịt vụn.

Từ Ưng Bạch cúi đầu nhìn y một hồi, cặp mắt hổ phách trong trẻo sáng ngời, phản chiếu gương mặt người thương. Phó Lăng Nghi nuốt khan, gần như tự sa ngã mà dời mắt, "Đừng... Đừng nhìn ta..."

Từ Ưng Bạch chớp chớp mắt, tóc dài xõa bên tai. Hắn vuốt ve vết hằn trên cổ Phó Lăng Nghi chốc lát rồi ấn nhẹ lên yết hầu làm sống lưng y hơi run rẩy, hai hàm răng đánh vào nhau. Từ Ưng Bạch khẽ thở dài, ôn tồn khuyên nhủ, "Có lẽ khoảng tám chín phần là đúng rồi. Nhưng ngươi phải nhớ rằng ta vẫn ở đây, cho nên không được hành động thiếu suy nghĩ."

Mí mắt Phó Lăng Nghi run lên, y gật đầu ôm Từ Ưng Bạch không chịu nhúc nhích.

Bên trong thành Linh Châu, Ngụy Chiếu ghìm cương ngựa trước cửa Ngưỡng Khiếu Đường, dẫn tùy tùng vào trong uống rượu. Ngưỡng Khiếu Đường này có thể thoải mái kinh doanh như vậy nghe nói là vì có quan gia chống lưng nên cũng không ai dám giương oai, hơn nữa rượu ở đây cũng là tuyệt đỉnh, khách tới uống rượu có cả quan chức lẫn người trong giang hồ. Ngụy Chiếu dẫn người vào một gian phòng chữ Thiên, tên nam sủng giống Từ Ưng Bạch ngoan ngoãn đi theo phía sau.

Hải Đường vừa thấy bọn họ đến thì chu đáo phái một vài cầm sư đến mua vui, còn đích thân ra trận mời rượu. Nàng vừa rót rượu, vừa lén lút liếc nhìn nam sủng kia. Người này quả thực có điểm giống Từ Ưng Bạch, nhưng phong thái lại khác nhau như trời với đất. Mời rượu xong, Hải Đường và những người khác đứng đợi bên ngoài, chẳng bao lâu sau đã nghe thấy tiếng xin tha khó nghe vọng ra.

Bên trong, Ngụy Chiếu thích thú nhìn một đám người vây quanh nam sủng của mình. Nhưng rất nhanh, nốt ruồi son giữa trán rơi ra, Ngụy Chiếu bực bội quát ngừng, tiến lên bóp cằm chàng ta. Nam sủng rưng rưng nhìn gã, nước mắt lưng tròng gọi, "Thế tử..." Chưa kịp dứt lời thì cái tát đã giáng xuống, đầu lệch sang một bên, chàng ta vừa định mở miệng, máu tươi đã hộc ra.

Ngụy Chiếu sầm mặt, "Ai cho phép ngươi cọ rớt chu sa! Tô lại ngay, nếu không giống thì đợi bị ném vào chuồng ngựa đi."

Nam sủng nghe vậy thì quên cả khóc, hoảng loạn bò dậy chạy ra ngoài, lập tức đụng phải Hải Đường. Thị nữ phía sau nàng thấy bộ dạng thê thảm của chàng ta thì không khỏi sợ hãi kêu lên. Nam sủng lại hoàn toàn không để ý, nài nỉ hỏi, "Tỷ tỷ, ở đây có chu sa không?"

"Có," Hải Đường đáp. "Đi theo ta."

Nam sủng rối rít cảm ơn rồi đi theo Hải Đường vào một gian phòng. Hải Đường thấy mặt mũi người này toàn là máu, nửa bên mặt còn sưng lên nên tốt bụng mang đến một chiếc khăn ấm lau mặt rồi đưa cho chàng ta một hộp chu sa. Nam sủng kia lau mặt xong, lớp trang điểm trôi đi, Hải Đường nhìn kỹ hơn thì phát hiện diện mạo này không giống Từ Thái úy lắm, không khỏi nhận xét, "Ngươi rửa mặt xong nhìn khác quá."

Nam sủng lập tức trở nên lo lắng, còn xin thêm thuốc mỡ rồi cẩn thận bôi lên mặt. Hải Đường ra vẻ khó hiểu hỏi, "Sao phải tô vẽ như vậy chứ, vẻ ngoài của ngươi vốn đã rất đẹp rồi mà."

Chàng ta nghe vậy kiêu ngạo đáp, "Thế tử thích thế. Ở Linh Châu này không một ai vẽ giống bằng ta đâu!"

Hải Đường biến sắc, "Giống ư? Không biết người nào có thể được thế tử coi trọng như vậy?"

"Nghe nói là một vị quan lớn họ Từ. Ta đã thấy bức họa thế tử vẽ người đó rồi, quả thực rất đẹp, như tiên nhân vậy, chẳng trách thế tử lại thích. Ta có thể giống với ngài ấy cũng là phúc, còn được thưởng rất nhiều tiền đấy." Chàng ta vừa nói vừa trang điểm lại gương mặt, xong xuôi thì tung tăng trở về.

Hải Đường ngồi đó thở dài, bảo cô gái xinh đẹp bên cạnh, "A Lệ, mang giấy bút tới đây." Không biết qua bao lâu nàng mới gửi thư đi, trở về đúng lúc căn phòng kia mở cửa. Ngụy Chiếu cau có bước ra, tùy tùng phía sau nâng cáng mang nam sủng kia theo sau, quần áo chàng ta rách tả tơi, cẳng chân chồng chất vết thương yếu ớt buông thõng xuống. A Lệ sợ hãi nói nhỏ, "Cầm sư nói bọn họ vừa gọi tên húy của thái úy, vừa bẻ..." Gân xanh trên trán Hải Đường giật mạnh.

Ngày hôm sau, thư đến tay ám vệ. Lúc đó Từ Ưng Bạch đang xem bản đồ. Thành Linh Châu có bảy ngàn binh, trong tay hắn có bốn ngàn binh, đánh từ dưới lên thì khó lòng hạ được thành, huống chi Hạ Châu còn ngay sát Linh Châu, một khi động thủ, Hạ Châu tiếp viện, chỉ sợ lành ít dữ nhiều. Từ Ưng Bạch thở dài, nhu cầu cấp thiết là tìm cách cạy một lỗ thủng ở Linh Châu.

Từ Ưng Bạch nhìn lại bản đồ thêm lần nữa, Phó Lăng Nghi đi theo như hình với bóng, trong tay còn cầm một chén thuốc, y nếm thử thấy không nóng mới múc một thìa đút cho Từ Ưng Bạch. Từ Ưng Bạch cúi đầu uống thuốc, gương mặt điềm tĩnh nhăn nhó lại vì đắng nhưng vẫn gắng gượng nuốt vào. Lúc này ám vệ mang thư đến, Từ Ưng Bạch rút một tay trong ống tay áo ra nhận lấy thư, vừa đọc qua mày đã nhíu chặt. "Đúng là... càn rỡ." Hắn buông thư xuống, vẻ mặt một lời khó nói hết, cau mày nhìn cả lá thư lẫn tấm bản đồ không nói, chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo và nguy hiểm. Nếu đã không thể đột phá từ bên ngoài thì đành phải tấn công từ bên trong.

Ngày hôm sau, tại cửa thành Linh Châu, Từ Ưng Bạch bước xuống xe, hắn buộc tóc thành đuôi ngựa cao, đeo mặt nạ tử kim của Phó Lăng Nghi, người đang theo sau nửa bước. Hắn vịn cổ tay Phó Lăng Nghi, được đỡ bước đi từng bước, phía sau là các ám vệ cải trang thành dân thường. Cửa thành có binh lính tuần tra cực kỳ nghiêm ngặt, một tên cao giọng quát Từ Ưng Bạch, "Tháo mặt nạ xuống mau!"


Phó Lăng Nghi nhíu mày, "Chủ tử nhà ta dung mạo bị tổn hại, sợ sẽ làm bẩn mắt quân gia, hay là..."

Y chưa kịp dứt lời thì đã bị hét vào mặt, "Bớt nói nhảm đi! Bảo ngươi tháo thì phải tháo!"

Ánh mắt Phó Lăng Nghi lóe lên tia nguy hiểm, đang định lên tiếng thì một giọng nói quen thuộc đã cắt ngang, "Thôi, cho bọn họ đi qua đi!"

Phó Lăng Nghi ngẩng phắt đầu lên, thấy một người đàn ông trung niên mặc giáp, khuôn mặt ngăm đen xăm hai chữ "Tội thần" đang canh giữ cửa thành. Tên lính vênh váo tự đắc nọ bỗng dưng trở nên cung kính, nịnh nọt hỏi, "Hôm nay Vương bách hộ lại tới Tây Môn sao?"

Vương Huy ừ một tiếng, mắt vẫn nhìn Phó Lăng Nghi. Toàn thân y cứng đờ, mấp máy môi, chợt nghe thấy Vương Huy quát, "Sao đây! Còn chưa đi à!"

Phó Lăng Nghi dứt khoát nhắm mắt lại, dẫn Từ Ưng Bạch rời đi. Vương Huy im lặng đứng nhìn theo một chốc rồi đổi thủ vệ gác cổng. Tên lính vừa rồi đã đi xa, bực bội chửi thầm, "Không phải chỉ là một tên bách hộ thôi sao? Còn là tội thần, ra oai cái gì chứ!"

Từ Ưng Bạch và Phó Lăng Nghi lặng lẽ tiến đến Bích Xuân Lâu bên cạnh Ngưỡng Khiếu Đường, đến khi vào một gian phòng chữ Thiên, Từ Ưng Bạch mới tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống. Vốn dĩ hắn định để một ám vệ thay mình đến Linh Châu, nhưng suy đi tính lại vẫn thấy không ổn. Ngụy Chiếu là kẻ mưu mô tàn độc, bên cạnh có rất nhiều phụ tá tài ba, còn biết mặt hắn, một "Từ Ưng Bạch" đột nhiên xuất hiện ắt sẽ khiến gã hoài nghi, nếu ám vệ bị phát hiện là giả mạo thì chỉ e sẽ rút dây động rừng, lành ít dữ nhiều. Vả lại, nếu Từ Ưng Bạch thực sự xuất hiện ở Linh Châu, còn ngu ngốc tự chui đầu vào rọ, rơi vào tầm khống chế của mình, chẳng phải đã đủ khiến gã thả lỏng cảnh giác hay sao?

Từ Ưng Bạch cắn một miếng bánh hoa quế, gõ gõ nắp chén trà. Không bao lâu sau, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, A Lệ ló đầu vào, thì thầm, "Đại nhân, thế tử Ninh Vương sắp đến Ngưỡng Khiếu Đường rồi."

Đầu ngón tay Từ Ưng Bạch khựng lại, hắn lập tức đứng dậy. Đường phố Linh Châu náo nhiệt vô cùng, vừa đến cửa Bích Xuân Lâu, hắn trông thấy những tiểu thương đang yên ổn bày hàng bỗng bỏ chạy tán loạn, một bóng người ngạo nghễ cưỡi ngựa lao đến từ xa, vó ngựa đá đổ cả một cửa hàng kẹo bên đường. Vẻ mặt Từ Ưng Bạch lập tức lạnh băng.

Ngựa phi ngang qua Bích Xuân Lâu thì ngừng lại, Ngụy Chiếu sửng sốt ghìm cương, nam sủng trong lòng đang khóc lóc ôm eo gã oai oái kêu sợ hãi, thấy ngựa đột ngột dừng lại thì khó hiểu nhìn theo tầm mắt gã. Một bóng người như được làm từ băng tuyết đang đứng bên cửa Bích Xuân Lâu, mắt mày như họa, chỉ một ánh mắt thoáng qua đã khiến người ta mất hồn mất vía, nhung nhớ cả đời. Nam sủng sững sờ há hốc miệng, lầm bầm, "Không thể nào... Không thể có người vẽ giống hơn ta, đẹp hơn ta được..."

Phó Lăng Nghi phía sau nghiến răng nghiến lợi nhìn Ngụy Chiếu và nam sủng giống với Từ Ưng Bạch trong lòng gã. Chàng ta gần như không mảnh vải che thân, thân thể chi chít những vết thương lớn nhỏ, trên đùi, tay và cổ đều đeo xích sắt. Người này còn giống với Từ Ưng Bạch, Ngụy Chiếu cũng muốn làm thế với Từ Ưng Bạch hay sao?!!!

Máu tanh xộc lên cuống họng, ánh mắt Phó Lăng Nghi tối sầm dán chặt lên người Ngụy Chiếu, tay đã đặt lên đoản đao trong tay áo, muốn một chiêu chém chết tên chó má này ngay lập tức. 

Nhưng như vậy không được, Phó Lăng Nghi hung tợn đè lại bàn tay đang ngo ngoe rục rịch. Giờ không phải lúc giết Ngụy Chiếu, chưa kể đến đám thủ vệ đông đảo bên người gã, xung quanh là phố xá, dòng người hỗn loạn nên khó lòng ra tay, y lại sợ sơ ý làm Từ Ưng Bạch bị thương. Hơn nữa, dù có giết được gã, Linh Châu ắt sẽ giới nghiêm toàn thành, đến lúc sẽ đó khó mà chạy thoát, còn đánh rắn động cỏ, mất nhiều hơn được. Phó Lăng Nghi nén lại cơn giận, ánh mắt tăm tối nhìn chòng chọc kẻ kia. Từ Ưng Bạch chẳng hay biết những suy nghĩ ấy, hắn đứng yên đó, hơi nhướn mi, ánh nhìn bình tĩnh như nước lặng chạm mắt với Ngụy Chiếu.

Ngụy Chiếu ngỡ ngàng nhìn lại, người này thật sự là Từ Ưng Bạch sao? Không, không thể nào, gã vội vã phủ định, một chủ soái nào có ngu ngốc đến nỗi tự dâng mình cho địch chứ, nhất là tại nơi tiềm tàng xung đột như Linh Châu. Huống hồ, người này tương đối khác với Từ Thái úy trong trí nhớ của gã. Nốt ruồi son được thay bằng một chuỗi trang sức bạc đeo đầu, một viên bạch ngọc hình giọt nước rủ xuống giữa trán, dung mạo cũng không thoát tục xuất trần như trong ký ức mà xinh đẹp rực rỡ hơn nhiều. Tai phải đeo hoa tai ngọc bích ánh đỏ, sợi xích bạc dài gần chạm vai, Từ Ưng Bạch hẳn là sẽ không đeo những thứ này.

Ngụy Chiếu cảm thấy người này giống Từ Ưng Bạch, nhưng lại càng giống một kẻ ngoại lai không biết từ đâu đến. Gã cạ lưỡi vào mặt sau răng hàm, quét mắt nhìn Từ Ưng Bạch từ trên xuống dưới một lượt rồi lại cúi đầu nhìn nam sủng trong lòng mình, cuối cùng ngẩng đầu nhìn gương mặt đẹp đẽ kia, bất luận có nói thế nào thì người này chắc chắn là một cực phẩm. Gã giơ roi ngựa chỉ vào Từ Ưng Bạch, hỏi, "Tên ngươi là gì? Từ đâu tới đây?"

Dưới con mắt săm soi của Ngụy Chiếu, Phó Lăng Nghi cắn răng lặng lẽ tiến lên vài bước. Từ Ưng Bạch lại dường như không hề phát hiện ánh mắt đang suồng sã đánh giá mình, hắn khẽ chớp mắt, thản nhiên đáp, "Thảo dân họ Phó, tên độc một chữ Diễm, đến từ Thanh Châu." Phải cắn chết cũng không nhận mình là Từ Ưng Bạch, không thể để Ngụy Chiếu lợi dụng điều đó mà làm to chuyện. Mà Phó Lăng Nghi nghe được câu "Thảo dân họ Phó" kia thì loạng choạng suýt chút nữa mất thăng bằng.

Cặp mắt thâm độc soi xét gương mặt Từ Ưng Bạch một hồi lâu, Ngụy Chiếu quyết định thử. Gã cười hỏi, "Phó Diễm sao? Không, ngươi là Từ Ưng Bạch, đúng chứ?"

Ánh mắt Từ Ưng Bạch hơi dao động, hắn nghi hoặc hỏi, "Các hạ nói Từ Ưng Bạch gì cơ? Thảo dân nghe không hiểu."

Ngụy Chiếu bật cười dữ tợn, "Chính là ngươi đấy, trên đời này ngoại trừ Từ Ưng Bạch, không một ai có thể sở hữu gương mặt đó."

Người đối diện tròn mắt, dường như cảm thấy mình đang gây rắc rối, ngay sau đó Ngụy Chiếu nghe thấy hắn chậm rãi trả lời, "Ta nào biết mặt mình lại thế này chứ?" Hắn chớp chớp mắt, nhẹ giọng nói tiếp, "Phải đi hỏi mẹ ta mới đúng, huống hồ trên đời này có ngàn vạn người, sao có thể kết luận ta không thể có gương mặt như vậy? Các hạ nói ta là Từ..." Hắn ngập ngừng, dường như không nhớ rõ cái tên kia lắm, "Ưng Bạch? Các hạ có chứng cứ không? Nếu không có chứng cứ thì đừng nên nói bậy."

Ngụy Chiếu cứng họng, theo lý lẽ của người tên "Phó Diễm" kia thì quả thực là không có chứng cứ. Gã cầm cương tiến lại gần, dùng chuôi roi nâng cằm đối phương, cúi đầu, hơi thở nóng rực phả bên tai Từ Ưng Bạch. Từ Ưng Bạch bị ép ngẩng đầu, cặp mắt tĩnh lặng phản chiếu ảnh ngược của Ngụy Chiếu, nghe giọng nói kiêu ngạo vang lên, "Ta mặc kệ ngươi có phải hay không. Đã đến Linh Châu, thì là người của ta."

"Mang đi!"

Cuối cùng Từ Ưng Bạch bị nhốt vào một tiểu viện trong vương phủ, toàn bộ "tôi tớ" đi theo bị tống vào ngục, ngoại trừ Phó Lăng Nghi được giữ lại để chăm sóc cho hắn. Từ Ưng Bạch ngồi dưới mái đình trong sân, thời tiết đã bắt đầu nóng bức, lá non trên cành xanh mướt, nhưng gió vẫn hơi lớn, Phó Lăng Nghi sợ hắn bị lạnh nên vẫn mang áo choàng đến, khuỵu gối buộc đai áo lại. Từ Ưng Bạch gõ gõ lên bàn đá, nghiêng đầu hỏi, "Ngươi nghĩ trong viện này có bao nhiêu người?"

Phó Lăng Nghi chăm chú nhìn hắn, ngoan ngoãn trả lời, "Ước chừng mười bảy, mười tám người."

Y nhìn món trang sức ngọc trên trán và sợi xích bạc trên tai Từ Ưng Bạch khẽ đung đưa theo động tác nghiêng đầu, hai thứ này đều do chính tay y làm rồi tự mình đeo lên cho hắn. Hoa tai đã được làm từ lâu, Phó Lăng Nghi đã sớm để ý trên tai Từ Ưng Bạch có nốt ruồi nhỏ trông rất giống lỗ xỏ, ma xui quỷ khiến mà đến tiệm kim hoàn làm ra một đôi hoa tai, nhưng Từ Ưng Bạch chưa từng đeo bao giờ thế nên đến tận ngày hôm qua nó mới được đem ra. Phó Lăng Nghi còn tưởng hắn sẽ không chịu đeo nên đã sẵn sàng để bị cự tuyệt, nào ngờ người kia chỉ khen đẹp rồi bảo y đeo cho mình.

Phó Lăng Nghi còn nhớ rõ hôm qua Từ Ưng Bạch vừa nghiêng đầu cho mình đeo hoa tai giúp, vừa dịu dàng thủ thỉ, "Hồi còn bé, mỗi lần ăn tết, trẻ nhỏ ở đạo quan đều phải đóng giả kim đồng ngọc nữ mà các bé gái lại ít, cuối cùng đành thêm ta vào cho đủ số. Khi đó ta không chỉ phải mặc áo váy mà còn phải đeo hoa tai nữa." Từ Ưng Bạch mỉm cười chỉ tai mình, nhớ lại những ngày tháng ở đạo quan làm giọng điệu của hắn càng thêm dịu dàng, "Vốn dĩ ở đây có lỗ xỏ đấy, sau này lớn lên không để ý nên nó cũng biến mất ."

Đôi hoa tai của Phó Lăng Nghi là loại không cần lỗ xỏ cũng đeo được. Y chỉ đeo cho Từ Ưng Bạch một chiếc, bởi như thế cũng đã quá đủ nổi bật, nếu như mang cả đôi... thì chỉ mình y mới được ngắm.

"Đang nghĩ gì thế?" Từ Ưng Bạch vẫy vẫy tay. Phó Lăng Nghi đột nhiên hoàn hồn, nhìn vùng da nhỏ lộ ra dưới cổ áo hắn một lát rồi lúng túng rời mắt, khàn giọng đáp, "Nghĩ đến ngươi."

Từ Ưng Bạch khẽ nhướn mi rồi kéo cao cổ áo lên một chút, nhớ ra dấu hôn ở đây vẫn chưa mờ hẳn. Hắn hạ giọng hỏi, "Ngươi có chắc có thể trốn ra gặp Vương Huy không?"

"Chắc." Phó Lăng Nghi ngẩng đầu nhìn hắn, nhíu mày, "Nhưng... Ta không thể để ngươi ở lại đây một mình được."


Từ Ưng Bạch vốn thản nhiên, nghe vậy thì bật cười, "Không sao, ta có thể tự bảo vệ mình. Còn có ám vệ ẩn nấp xung quanh nữa, vả lại ngươi cũng chỉ cần đi một lát thôi mà."

Phó Lăng Nghi nhìn hắn một lát, thì thầm, "Vậy đến tối ta sẽ đi."

Từ Ưng Bạch khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

Lúc này, tại quận Định Tương, Trang Tứ đang bận xử trí công việc không ngơi tay. Định Tương cách Trường An không xa, là nơi nhất định phải đi qua trên trục đường chính từ Linh Châu tới Trường An. Trang Tứ vừa giải quyết những vấn đề vụn vặt và phức tạp phát sinh, vừa nghe quan viên phía dưới báo cáo. Trước kia Từ Ưng Bạch từng giữ chức quận thủ tại đây. Hắn tuy tuổi còn trẻ nhưng đã lập được nhiều chiến tích nổi bật, từng thi hành rất nhiều sắc lệnh hiệu quả, khiến các quan viên từ lớn đến nhỏ chẳng ai dám ăn không ngồi rồi nữa. Về sau hắn được điều đến Trường An nhưng những sắc lệnh kia vẫn được giữ nguyên, giúp ma mới như Trang Tứ không đến nỗi sứt đầu mẻ trán.

Người của đội tuần tra vừa nói được vài câu thì Trang Tứ đã lập tức dừng bút, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi, "Khoan đã, ngươi nói xung quanh quận Định Tương có binh mã?"

Người kia gật đầu đáp, "Đúng vậy, nhưng vẫn chưa thể xác định rằng có phải binh mã hay không. Đường mòn lên núi có rất nhiều dấu vết giẫm đạp, cũng có thể là bọn cướp."

"Có lẽ không phải," Trang Tứ lắc đầu. Khi Từ Ưng Bạch vừa đến Định Tương đã tiêu diệt một toán cướp trên núi, dưới sự điều hành của hắn, nơi đây ít thuế, cũng ít lao dịch, nhân dân ấm no nên mấy năm gần đây chưa từng có nạn trộm cướp, trộm cướp tại các quận lân cận cũng bị hắn phái người tiêu diệt hoặc chiêu an. Hiện tại Định Tương lấy đâu ra cướp, chỉ e là có người khởi binh tạo phản.

"Tăng cường tuần tra xung quanh quận Định Tương." Trang Tứ vội nói rồi lấy một tờ giấy viết thư, trình bày ngắn gọn tình hình nơi đây rồi đưa thư cho người hầu bên cạnh, "Thư tám trăm dặm tốc hành gửi đến Trường An! Nhất định phải giao tận tay Mai tướng!" Dứt lời, gã vội vã chạy tới phủ đô đốc bàn bạc việc triển khai phòng thủ.

Ngày tàn, đêm xuống, Ngụy Chiếu phái hết đám người này đến đám người khác đến thử Từ Ưng Bạch, thậm chí còn kiểm tra cả mặt mũi và thân thể. Giặc tới thì đánh, nước lên nâng nền, Từ Ưng Bạch dễ dàng ứng đối những phụ tá kia đến á khẩu, cũng chẳng thử được gì. Mãi đến tận đêm khuya, đám nhân tài lui tới không ngừng này mới lũ lượt ra về. Khi người cuối cùng rời đi, Từ Ưng Bạch mới thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi day hốc mắt. Phó Lăng Nghi ấn một chén trà nóng ấn vào tay hắn, Từ Ưng Bạch chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi dùng đôi tay lạnh lẽo nhẹ nhàng bao lấy thành chén màu ngọc bích. Phó Lăng Nghi khuỵu một gối, gác cằm lên đầu gối Từ Ưng Bạch, người đang mân mê những lọn tóc vương trên đùi.

"Trong tay áo có mang đao không?" Từ Ưng Bạch nghe thấy Phó Lăng Nghi rì rầm hỏi.

"Có mang," Từ Ưng Bạch đáp. Lưỡi đao kia rất nhỏ, được chế tác tinh xảo, người khác khó lòng phát hiện đó là hung khí nên có thể thuận lợi mang vào phủ Ninh Vương. Ngón tay Phó Lăng Nghi khẽ cử động, Từ Ưng Bạch chỉ nghe thấy một loạt những tiếng leng keng, người kia đã lấy ra một đống thứ lạ lùng kỳ dị, không biết làm thế nào qua mắt được vòng soát người kỹ càng của Ngụy Chiếu. Y ghép những thứ đó lại với nhau thành một chiếc nỏ hoa mai và ba mũi tên.

"Cầm lấy đi." Phó Lăng Nghi đứng dậy, hôn lên mu bàn tay hắn, thì thào, "Nhiều nhất một canh giờ nữa ta sẽ trở về." Đôi con ngươi đen láy rung giật, lồng ngực kịch liệt phập phồng, những ý nghĩ tăm tối bắt đầu xuất hiện, rằng nếu trong lúc y đi, Từ Ưng Bạch có chút tổn thương nào thì toàn phủ Ninh Vương nên chuẩn bị đổi thành phủ Diêm Vương đi!

Gà gáy canh năm, tại đồn đóng quân của triều đình, Phùng An Sơn bị dựng dậy nhận thư vừa gửi đến. Hiện giờ ngoại trừ một số tướng lĩnh có chức vụ cao thì rất ít người biết Từ Ưng Bạch không có ở đây. Hắn âm thầm rời đi không phải vì lo dao động quân tâm mà vì lo tin tức ấy sẽ truyền về Túc Châu. Mấy ngàn binh mã này mới được đưa tới Gia Dục Quan năm ngoái, được đích thân Từ Ưng Bạch thao luyện và chỉ huy. Họ cũng cực kỳ tin tưởng và nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh của hắn, có thể coi là thân binh. Đây là một đội quân có năng lực vượt trội, thầm lặng và hung hãn, nhưng trong đó vẫn còn khoảng vài trăm người là lính Túc Châu, mà A Cổ Đạt Mộc vẫn đang ở đó. Từ Ưng Bạch không hề tin vị Ô Quyết vương mới lên ngôi kia, bởi lẽ trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có đồng minh vĩnh viễn.

Phùng An Sơn vừa luyện binh, vừa cùng các vị tướng lĩnh mở lá thư có ấn của Từ Ưng Bạch. Vừa đọc xong thư, một lính tuần đã tiến đến, một tay kéo một đạo sĩ già, tay kia xách một đứa bé mặc đạo bào. Đứa bé lôi thôi nhếch nhác vô cùng, ấm ức kêu, "Ngươi buông tay ra! Ta muốn tìm sư phụ!" Nó bĩu môi như sắp sửa òa lên khóc.

Lính tuần đặt nó xuống đất, ôm quyền nói với Phùng An Sơn, "Phùng tướng quân, hai người này nói muốn gặp thái úy đại nhân, chúng ta cảm thấy bọn họ rất khả nghi nhưng không dám quấy rầy đại nhân nên mới đưa đến đây."

Tạ Tĩnh Vi vốn đang khóc sướt mướt, nghe vậy tức khắc nổi đóa, "Ngươi mới khả nghi ấy! Ta là đệ tử của sư phụ! Sư phụ thương ta nhất đó!"

Phùng An Sơn và chư vị tướng quân nghệt mặt ra, Huyền Thanh Tử mất mặt không nói nên lời, cục vàng cục bạc này bị Từ Ưng Bạch chiều quá đâm hư rồi! Sau một trận gà bay chó sủa, cuối cùng Tạ Tĩnh Vi và Huyền Thanh Tử cũng chứng minh được thân phận, được lính tuần và Phùng An Sơn cho vào ở tạm lều của Từ Ưng Bạch. Tạ Tĩnh Vi ghé vào bàn xem dư đồ, nó không dám chạm vào những lá cờ nhỏ trên đó mà chỉ có thể tò mò nhìn theo đường hành quân sư phụ vẽ và các cứ điểm được cắm cờ. Huyền Thanh Tử sốt ruột đi tới đi lui, hỏi lại Phùng An Sơn lần nữa, "Nó đi Linh Châu thật sao?"

Phùng An Sơn đáp, "Đúng vậy, đại nhân mang theo một số ám vệ đến Linh Châu rồi."

Huyền Thanh Tử nghẹn lời, không nhịn được quát khẽ, "Đứa nhỏ này đúng là không muốn sống nữa!"

Thấy sắc mặt ông không tốt, một tên thô lỗ như Phùng An Sơn cũng không khỏi thanh minh cho chủ soái nhà mình, "Lão sư phụ, ngài lão đừng tức giận, đại nhân nhà chúng ta từ trước đến nay nói một là một hai là hai, ngăn không được, huống hồ đại nhân cũng chỉ muốn tìm hiểu xem rốt cuộc là..."

Huyền Thanh Tử nặng nề thở dài, lão biết những tướng lĩnh này không một ai có thể lay chuyển Từ Ưng Bạch, hắn là kiểu người nếu đã hạ quyết tâm thì tám con trâu cũng không kéo lại được. Huyền Thanh Tử không khỏi nhớ tới cái năm Từ Ưng Bạch muốn ra khỏi Huyền Diệu Quan vào đời, hơn một chục sư thúc sư bá thay phiên khuyên nhủ cũng vô dụng, về sau lão quyết tâm nhốt tên nhãi này trong phòng tối nhưng nó vẫn lẻn ra chui xuống núi được. Cuối cùng Huyền Thanh Tử thỏa hiệp, còn lo lắng viết thư cho Mai Vĩnh, mong bạn tốt quan tâm đến đứa trò hư này giúp mình một chút.

Từ Ưng Bạch lăn lộn bên ngoài mấy năm ắt phải hiểu rõ thân thể của mình nghiêm trọng ra sao, nhưng Huyền Thanh Tử nghĩ đến vẫn thấy lo lắng vô cùng. Từ Ưng Bạch có bệnh cũ trong người, khi xưa lão tìm không biết bao nhiêu là đại phu nhưng ai ai cũng bảo thân thể rách nát này không thể sống qua hai lăm tuổi, mà giờ hắn đã hai tư. Vài ngày trước, Huyền Thanh Tử không yên lòng, bèn hỏi Mai Vĩnh xem hiện giờ Từ Ưng Bạch ở đâu, vừa hay tin đã vội vã tìm đến. Ban đầu lão không định mang Tạ Tĩnh Vi đến, nhưng không biết đứa nhóc này nghe ngóng được ở đâu mà cuối cùng vẫn đi theo. Bây giờ nghĩ lại, kỹ năng lén lút trốn đi quỷ thần khó lường của nó đúng là được sư phụ truyền cho, thầy nào trò nấy, nhức hết cả đầu.

Tạ Tĩnh Vi đứng xem bản đồ, mãi mới hiểu lộ trình hành quân. Nó dụi dụi mắt hỏi, "Sư tổ, bao giờ thì mình đi tìm sư phụ ạ?"

Huyền Thanh Tử vuốt râu, trừng mắt quát, "Tìm sao được mà tìm? Đến Linh Châu tìm cũng chỉ tổ gây phiền phức cho sư phụ con thôi. Đứa nào đứa đấy không khác gì nhau, không để ta bớt lo!" Tuy ngoài miệng hùng hổ cằn nhằn là vậy nhưng tay vẫn không ngừng tìm kiếm, lão đưa một lọ thuốc cho ám vệ tại doanh trại để bọn họ tìm cách mang đến cho Từ Ưng Bạch.

Lúc đó, trong một viện nhỏ của phủ Ninh Vương tại Linh Châu, Từ Ưng Bạch vừa trở mình đứng dậy. Gió buổi sáng se lạnh, hiện giờ không phải cuối đông hay đầu xuân, cũng không phải ở phủ thái úy tại Trường An nên không có than sưởi, Từ Ưng Bạch chỉ có thể khoác thêm áo lông chồn dày, nhưng vẫn bị lạnh đến run rẩy, không khỏi ho khan. Vừa mới phát ra tiếng, một vòng tay đã ôm trọn cả người lẫn áo.

Phó Lăng Nghi bọc người trong lòng kín mít, cả hai cùng ngồi trên một chiếc ghế mây. Y tựa đầu lên sống lưng gầy guộc, áp trán lên xương bả vai ấm áp, hít vào hương hoa lan phảng phất chỉ thuộc về người ấy. Từ Ưng Bạch ngồi trên đùi y, dẫm lên chân y, không chạm xuống sàn nhà một chút nào. Ngay sau đó hai bàn tay đã bị nắm lấy, Từ Ưng Bạch cúi đầu, thấy Phó Lăng Nghi vòng tay ôm eo rồi nắm chặt lấy đôi tay lạnh lẽo của mình. Hắn hơi híp mắt, vẻ mặt thản nhiên, dịu dàng hỏi, "Ngươi đang làm lò sưởi cho ta đó sao?"

Từ Ưng Bạch vừa nói vừa vuốt ve hổ khẩu và đầu ngón tay người tình, trên đó có rất nhiều vết chai thô ráp do nhiều năm vung đao múa kiếm, âu cũng là chuyện bình thường. Tuy Từ Ưng Bạch cũng từng tập đao kiếm nhưng không thường xuyên nên không đến nỗi như vậy, chỉ có đầu ngón tay trỏ và đầu ngón tay cái có hai vết chai mỏng do cầm bút mà thôi. Ngón tay hắn thon dài, tuy bàn tay không lớn bằng Phó Lăng Nghi nhưng ngón tay lại dài hơn đến nửa đốt.

Phó Lăng Nghi nghe vậy thì khẽ "Ừ" một tiếng, sau đó lại hỏi, "Còn lạnh không?"

Từ Ưng Bạch lắc đầu, "Không lạnh. Ngươi về khi nào thế?"

Phó Lăng Nghi siết chặt vòng tay, thủ thỉ, "Giờ sửu một khắc, lúc ấy ngươi đang ngủ."

"Kết quả thế nào?"

Giọng Phó Lăng Nghi hơi khàn vì gió lạnh, "Tạm được. Tuy có trắc trở nhưng may thay vẫn hoàn thành nhiệm vụ."

Y nhìn ra cửa sổ, bầu trời vẫn xám xịt, chưa sáng hẳn. Giây tiếp theo, Từ Ưng Bạch đã bị xốc lên. Hắn đối diện với cặp mắt đen kịt không thấy đáy, nghe người kia nói, "Trời chưa sáng, ngủ tiếp một lát đi."

Từ Ưng Bạch dở khóc dở cười, hắn thở dài, dịu giọng bảo, "Ta không ngủ được nữa. Thả ta xuống đi."

Phó Lăng Nghi dừng bước, nuốt khan một cái, cuối cùng nghe lời thả Từ Ưng Bạch xuống. Từ Ưng Bạch ngồi trên ghế mây, Phó Lăng Nghi khuỵu gối bên cạnh nhìn hắn không chớp mắt, không biết y có thói quen mỗi lần nhìn chằm chằm ai thì sẽ không mảy may dời mắt này từ bao giờ. Cả hai cứ thế nhìn nhau, Từ Ưng Bạch buồn cười nắm cằm xoay mặt y sang chỗ khác, không cho nhìn nữa, đầu ngón tay lành lạnh còn vô thức nựng một chút. Phó Lăng Nghi lập tức run lên, lồng ngực phập phồng kịch liệt vì kích thích, hai mắt tối sầm, nhất thời muốn nhào tới ôm người kia vào lòng. Nhưng rất nhanh y đã ngăn lại ý nghĩ đó, hơi thở run rẩy ngắt quãng, miễn cưỡng mới giữ vững được tư thế.

Từ Ưng Bạch thấy sắc mặt y là lạ, cau mày hỏi, "Ngươi bị bệnh sao?"

Phó Lăng Nghi hít sâu một hơi, mới khàn giọng đáp, "Không phải, ta, ta chỉ... nhu cầu cao mà thôi."

Từ Ưng Bạch sửng sốt hồi lâu, mãi mới hiểu "nhu cầu cao" vừa rồi là gì. Tuy Phó Lăng Nghi tuổi trẻ, sức khỏe tốt, nhu cầu cao là hết sức bình thường nhưng Từ Ưng Bạch vẫn không khỏi thở dài, cứng họng một lát rồi gõ đầu y, không tán đồng nói, "Trọng dục là không tốt, sau này ta phải bắt ngươi niệm kinh nhiều mới được."

Giọng điệu ấy nghe cứ như đang dạy dỗ học sinh vậy, Phó Lăng Nghi lúng túng quay mặt đi, cụp mắt không dám nhìn, không phải do sợ bị giáo huấn mà là sợ nhìn vào mắt hắn rồi lại càng không nhịn được.

Từ Ưng Bạch thấy y nhịn đỏ cả mắt, cuối cùng vẫn thỏa hiệp, "...Muốn ta dùng tay giúp ngươi không, hay muốn tự..."

Chưa kịp dứt lời, Phó Lăng Nghi đã nhào đến như sói đói, ấn hắn ngã nhào xuống giường. Từ Ưng Bạch còn chưa kịp định thần lại thì bị động tác của y dọa sợ ngây người, miệng lưỡi sắc bén và phẩm chất chín chắn lúc này cũng đột nhiên trở nên ngắc ngứ, mắng một câu mà Phó Lăng Nghi đã quen tai đến không thể quen hơn, "Đồ lưu manh!"

Những ngón tay mảnh khảnh ấn vào miệng lưỡi ấm nóng, Phó Lăng Nghi bị nghẹn đến khó chịu, cặp mắt đen say mê nhìn Từ Ưng Bạch. Ngón tay trong miệng đã đủ ướt, Phó Lăng Nghi mới lấy một chiếc vòng tròn gỗ không biết từ đâu ra, hai đầu có dây đeo. Y nghiêm túc giải thích, "Nếu nhét nó vào miệng thì ta sẽ không cắn ngươi được, cũng sẽ không rên nữa."

Từ Ưng Bạch ngỡ ngàng không nói nên lời. Chưa kịp ngăn cản, Phó Lăng Nghi đã mang chiếc vòng lên, nắm tay hắn dẫn dần xuống dưới, muốn dạy hắn phải làm như thế nào. Gió xuân mơn man ngoài cửa sổ, mà trong phòng, vòng tròn kia đã ướt đẫm, Phó Lăng Nghi không thể phát ra bất cứ âm thanh nào, thân thể y run rẩy trên tay Từ Ưng Bạch, cảm nhận khoái cảm điên cuồng. Từ Ưng Bạch quấn áo choàng kín mít, lông tơ trên áo che khuất non nửa khuôn mặt, từ tai đến cổ đỏ bừng, mất sạch bình tĩnh thường ngày. Phó Lăng Nghi không nói được, mà hắn cũng không rành lắm nên chỉ có thể làm bừa, không biết có đúng hay không.

Náo loạn hết nửa canh giờ, lúc này trời đã sáng, Phó Lăng Nghi mặc quần áo vào, khép lại cơ miệng cứng đờ rồi đi lấy một chậu nước cho Từ Ưng Bạch rửa tay. Từ Ưng Bạch nhìn y, rồi chỉ chiếc vòng tròn kia, lạnh giọng bảo, "Vứt đi."

Phó Lăng Nghi như sực nhớ gia, khàn khàn đáp, "Ừ."

Rửa tay xong, Từ Ưng Bạch ngồi lên ghế chuẩn bị vấn tóc. Vừa định làm thì Phó Lăng Nghi đã đứng phía sau, cầm dây buộc tóc và lược trên bàn, cẩn thận giúp hắn buộc gọn mái tóc dài rồi nhẹ nhàng đeo chiếc hoa tai kia lên.

Xong xuôi đâu đấy, một trận ầm ĩ từ ngoài viện truyền đến. Ngụy Chiếu tươi cười bước vào, "Phó công tử, đúng là một ngày không gặp như cách ba thu."