Dịch Hoa Kiều

Bùi Việt khẽ cười thành tiếng, vừa vuốt ve đuôi tóc của nàng vừa nói: "Được rồi, đừng khóc nữa."

Thư Quân đã khóc nức nở tới nỗi khó lòng mà nín được, thứ nhất là vì tương lai mờ mịt phía trước, thứ hai nó cũng là một cách để có thể giải tỏa hết cảm xúc trong lòng.

Bùi Việt gọi người bưng lên cao lương mỹ vị, tự phạt mình ba chén rượu, dỗ dành để người đẹp ngừng rơi nước mắt.

Thư Quân đang thưởng thức đồ ăn ngon trong cung điện ấm áp, còn Vương Ấu Quân lại không được may mắn như vậy. Lúc này, nàng ấy đang khoanh hai tay trước ngực và thẫn thờ dựa người vào cột hiên ở hành lang sân sau cung Lưu An. Thành Lâm thì ngắm nghía thứ cầm trong tay và ngâm nga một giai điệu nào đó, dường như đang rất thích thú, nhưng khi nghe thấy Vương Ấu Quân than ngắn thở dài thì hắn ta cau mày, nói:

"Ngươi mới được có bao nhiêu tuổi mà sao ngày nào cũng cứ thở ngắn thở dài vậy hả?"

Vương Ấu Quân bị giọng điệu này của hắn ta chọc cho tức giận, nghiêng đầu sang liếc nhìn hắn ta: “Ngươi nhìn thử xem bây giờ đã là lúc nào rồi, lẽ ra ta phải đang thưởng thức đồ ăn nóng hổi trong phòng ăn mới đúng, nhưng hiện tại lại đứng đây hứng gió lạnh thế này.”

Ánh chiều tà sắp sửa tan hết nhưng nét ửng hồng vì lạnh giá trên gò má nàng ấy vẫn còn lộ rõ.

Thành Lâm nổi giận nhìn chằm chằm nàng ấy: "Ngươi ấy, vì sao ngươi lại chẳng tự biết thân biết được chút nào cả thế? Rốt cuộc là ai đã gây cản trở ở cung Lưu An hả?"

Vương Ấu Quân cảm thấy hơi chột dạ, đương nhiên nàng ấy biết rằng là do mình cản trở, nếu như không phải là nàng ấy đứng ngẩn người ở chỗ này thì e rằng Hoàng đế đã ngủ lại qua đêm rồi. Nhưng mà cũng chính là bởi vì việc đó nên nàng ấy mới phải mạo hiểm làm mất lòng Hoàng đế, trông coi bên người Thư Quân.

Thấy ánh mắt nàng ấy hơi co rụt lại, Thành Lâm lại càng dạy dỗ hăng hơn: "Bệ hạ thì cũng vẫn ổn, trong lúc nói chuyện, ngài ấy chưa từng nhắc đến ngươi. Nhưng mà ngươi có biết Thái Thượng Hoàng đã mắng ngươi bao nhiêu lần rồi không?"

Vương Ấu Quân hừ nhẹ vài tiếng, trợn tròn mắt.

Thành Lâm cũng thấy hơi sốt ruột thay cho Hoàng đế, bèn lại gần nàng ấy, đi tới tựa vào một cây cột khác bên cạnh. Sau đó, hắn ta nghiêng đầu nhìn nàng ấy, dỗ dành tiểu tổ tông rồi hỏi:

"Thư cô nương vẫn không tin sao?"

Vương Ấu Quân nhìn thấu ý đồ của Thành Lâm, trêu chọc hắn ta: "Muốn biết à?"

Thành Lâm mỉm cười, thành thật gật đầu.

"Đừng có mơ!" Vương Ấu Quân đắc chí quay khuôn mặt xinh đẹp của mình đi.

Thành Lâm nhìn dáng vẻ đắc chí này của nàng ấy, cũng không hề nóng vội mà vuốt vuốt nhân trung, đột nhiên giọng nói trở nên rất nhẹ nhàng:

"Bản tướng chợt nhớ tới khi còn nhỏ, nàng tiểu thư nhỏ ở Kế Châu là một tiểu bá vương, có một lần tàn ác nhất là vị tiểu thư ấy vậy mà lại cưỡi lên đầu một người thiếu niên..."

“A a a, đừng nói nữa!” Vương Ấu Quân bịt hai lỗ tai lại, xoay đầu đi, ánh mắt tựa như dao đâm vào người hắn ta: “Thành Lâm, vạch trần chuyện xưa của người khác là xúc phạm người lịch sự đấy.”

Thành Lâm nhếch miệng, cười một tiếng: "Từ trước đến nay, bổn tướng đây chưa bao giờ là người lịch sự gì cả."

Vương Ấu Quân liếc nhìn bên thắt lưng hắn ta, thuận tay rút dao của hắn ta ra, đuổi theo Thành Lâm chạy khắp sân sau. Thành Lâm nhảy lên bức tường phía sau, bẻ gãy một cành cây xuống để đối phó. Cho dù chỉ là với một cành cây thì Vương Ấu Quân cũng không phải đối thủ của hắn ta, nếu không phải là cánh tay bị hắn ta cào thì cũng là bị cành cây kia rạch qua chân, Vương Ấu Quân tức giận đến mức hét lớn lên:

"Đợi đó đi, ta sẽ bảo phụ thân trừng trị ngươi."

Thành Lâm cũng đã từng là quân lính dưới trướng Đông Đình hầu, cho nên hắn ta vẫn luôn một lòng tôn kính lão nhân gia. Thế là hắn ta lập tức nhảy xuống khỏi tường, ném cành cây đi và quay lưng về phía Vương Ấu Quân: “Được rồi, ta để ngươi đánh."

Vương Ấu Quân cũng không dám dùng đao thật đánh hắn ta, như thế thì thắng mà cũng chẳng vẻ vang gì. Nàng ấy bèn ném đao đi và nhặt cành cây của hắn ta lên, rồi cất bước đi xung quanh hắn ta và quan sát một vòng, thứ duy nhất lộ ra bên ngoài cũng chính là khuôn mặt kia. Nhưng mà đánh người thì mà không đánh vào mặt nên chỉ còn lại cái cổ thôi, vậy là Vương Ấu Quân dùng chút sức lực đánh một cái vào cổ của hắn ta với tốc độ cực nhanh, sau đó quăng cành cây bỏ chạy.

Đã nhói đau mà lại còn ngứa ngáy, một cảm giác tê dại khó tả vọt qua hầu kết của hắn ta.

Thành Lâm sờ trán, cắn chặt hàm răng: “Được lắm.”

Trời trong xanh suốt mấy ngày liên tiếp, đến ngày thứ tư thì trên bầu trời chợt xuất hiện làn mưa phùn.

Tần Thái phó phụng chỉ đi tuyển chọn đệ tử trong Thiên Vũ điện, lão thái phó được xưng là bậc thầy Nho học, đệ tử cuối cùng của ông ấy sẽ là đệ tử kế thừa Nho học đời tiếp theo. Do đó, chuyện này có liên quan đến cả vận mệnh quốc gia, không thể coi thường. Bùi Việt chạy đến từ kinh đô để đích thân tham gia quan sát tuyển chọn.

Cuộc tỷ thí là do Hàn Lâm viện và Quốc Tử Giám tổ chức, Quốc Tử Giám chịu trách nhiệm sàng lọc và lựa chọn ra những học trò đủ tư cách cho kỳ thi, các ứng cử viên đã được chọn ra từ một tháng trước, còn công vụ lần này trùng hợp là do Thư Lan Phong phụ trách. Trung thư tỉnh và Lễ bộ đều vô cùng coi trọng việc này, do đó cả ba người là Tả tướng Lý Triệt, Hữu tướng Cố Vân Sinh và Lễ bộ Thượng thư - Liễu Thượng thư đều cùng đi chung với Bùi Việt đến trực tiếp tham gia.

Các diềm mái cong trên Thiên Vũ điện rộng lớn nối tiếp nhau, lan can chạm khắc và cột sơn, khoảng trống trong tạo thành vòng tròn. Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng ngồi nghiêm chỉnh phía sau bức rèm che ở góc phía bắc, các đại thần quan trọng khác thì theo đó mà ngồi ở bên trái và bên phải. Ngoài ra, ba gian phòng nhỏ ở ba phía kín đáo khác nhau đều thả rèm hạt xuống, để cho các nữ quyến có thể xem chuyện náo nhiệt. Lúc này, Tần lão thái phó đang đứng ở bục cao góc phía nam chuẩn bị đề thi, còn những người học trò ngồi ở mấy chiếc bàn nhỏ đợi bắt đầu kỳ thi, trong điện tụ tập chật kín người.

Từ trước đến giờ, Thư Quân vốn không hề có hứng thú đối với những cuộc thi như thế này, nhưng mà bởi vì công vụ của phụ thân, nàng muốn đến hỗ trợ nên đã cùng Vương Ấu Quân đi đến gian phòng riêng thuộc về Vương gia. Cũng không rõ là ai ra tay mà vị trí được sắp xếp rất khéo, từ góc nhìn của Bùi Việt đúng lúc có thể quan sát thấy rõ ràng gian phòng của Vương gia.

Vương Ấu Quân là hài tử thứ sáu của Vương gia, là nhi nữ nhỏ nhất của lão hầu gia, bởi vậy cực kỳ được cưng chiều. Chất nữ chất tử khác trong nhà đều phải nhường cho vị tổ tông này, Vương gia và Thư gia cùng có phiếu tham gia thi đấu nên hai người bèn chen lấn lên phía trước đầu tiên.

Chẳng bao lâu sau, cuộc thi chính thức bắt đầu. Bắt đầu từ những đề mục mà Tần lão thái phó đặt ra, loại bỏ qua từng vòng, ai có thể ở lại đến cuối cùng thì sẽ là người chiến thắng.

Các cô nương không có quá nhiều sự quan tâm dành cho kỳ thi, hầu hết là tràn đầy phấn khích bình phẩm về những người học trò tuấn tú kia.

Vương Ấu Quân cũng không phải là ngoại lệ, mọi người đều say sưa ngắm nhìn xem ai thì đẹp trai, người nào có khí chất thu hút. Sau đó, các hậu bối của Vương gia cũng tiến lên phía trước, Thư Quân đứng giữa hai bên chen chúc, tiến không được mà lùi cũng không xong.

Trong lúc vô tình, Bùi Việt liếc nhìn sang, đúng lúc nhìn thấy Vương Ấu Quân đang chỉ vào một người học trò trẻ tuổi, nói chuyện bàn luận rất rõ ràng, mà Thư Quân cũng cực kỳ đồng tình, gật đầu liên tục.

Bùi Việt nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên người thanh niên vừa đối đáp kia.

Hắn ta khoảng chừng trên dưới mười tám tuổi, dáng người cao lớn, mặc trên mình một bộ lan sam* trắng như tuyết, nói năng đĩnh đạc. Trên đầu thì đội mũ gỗ đàn hương, dây buộc màu trắng buông thõng thuận theo mái tóc đen như mực mà rủ xuống, thẳng tới ngang eo, cả người không mang trang sức gì.

*Lan sam xuất hiện từ thời Đường, lưu hành đến thời Tống Minh, thường là quan phục và đồng phục của thư sinh.

Ngày thường thì hắn ta cũng được xem như là khôi ngô tuấn tú, có khí chất nổi bật.

Hôm nay ở trong điện đông đúc nhiều người, quả thật là khiến cho hai mắt người ta tỏa sáng.

Ngón tay của Bùi Việt đang đặt trên cuốn sách đột nhiên cuộn tròn lại.

Cuộc thi kết thúc vào giờ dậu, khi đã chạng vạng tối. Lúc bấy giờ, bầu trời đã sáng trở lại sau cơn mưa, nơi chân trời lơ lửng ánh chiều tà.

Người học trò mang áo lan sam kia đã không làm phụ lòng sự mong đợi của mọi người, đạt được danh hiệu đệ tử kế thừa Nho học. Người này sinh ra ở Giang Nam Nhạc Châu, thường xuyên chèo thuyền du ngoạn ở Động Đình, cầm ngang ngọn giáo ngâm câu thơ, viết cáo trạng thay cho dân chúng, có dũng khí trực tiếp khuyên răn quan phụ mẫu, nên rất nổi tiếng ở địa phương. Hắn ta đi khắp bốn phương tám hướng để học hỏi, cách đây không lâu mới bước chân tới Quốc Tử Giám, Thư Lan Phong bắt gặp hắn ta thì kinh ngạc như nhìn thấy thần tiên, lập tức dẫn hắn ta vào học tập trong Quốc Tử Giám. Hắn ta cũng có thể được xem là một nửa học trò của Thư Lan Phong. Cuộc thi hôm nay đã kết thúc thành công, hơn nữa người học trò mà chính mình coi trọng cũng đã thể hiện được ra hết tài năng, Thư Lan Phong thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng khá tự hào về bản thân mình.

Ông ấy không có thời gian để sắp xếp cho nữ nhi nên Thư Quân cũng không nói nhiều, làm phiền ông ấy thêm nữa. Chỉ là khi đang cáo biệt phụ thân thì đúng lúc vị đệ tử kế thừa mới kia lại đến đây nói lời cảm ơn với phụ thân, cho nên hai người đã gặp mặt trực tiếp.

Thư Quân đi cùng với Vương Ấu Quân quay về cung Lưu An, nhưng Vương Ấu Quân vẫn còn đang đắm chìm trong vẻ ngoài điển trai và tài năng xuất chúng của người học trò anh tuấn đó, không tài nào tự kiềm chế được.

Thư Quân gõ gõ trán nàng ấy: "Được rồi đấy, tỷ vừa nhớ thương Thành Tướng quân, lại vừa nhìn chằm chằm vào người học trò đó, chẳng lẽ tỷ không thấy xấu hổ chút nào sao?"

Vương Ấu Quân lập tức bực bội lên: “Ta nhớ thương tên Thành Lâm đó từ khi nào chứ?”

Thư Quân thở dài một hơi, gỡ xuống mấy sợi tóc dính trên trán của nàng ấy: "Tự mình tới hành cung, ngày nào mà tỷ chẳng mắng hắn vài ba câu? Tối hôm qua là ai không ngừng kể lể, nhắc tới hắn hả? Muội thấy, một câu hoan hỉ oan gia chính là để miêu tả hai người đấy." Thư Quân nói, đồng thời đi đến bàn trà rót một ít trà ra.

Vương Ấu Quân tức giận tới nỗi giậm chân, đi vòng tròn quanh người Thư Quân: "Ai làm oan gia với hắn chứ, hắn là kẻ thù! Ta nói cho muội biết, Thư Quân, sau này muội không được phép nhắc đến Thành Lâm trước mặt ta nữa."

“Vâng, vâng, vâng, không nhắc, không nhắc nữa." Thư Quân vẫn biết lắng nghe, quay lưng lại phân phó Thược Dược đi lấy đồ ăn.

Thược Dược vậy mà lại mang vẻ mặt đau khổ, lên tiếng: “Nói đến cũng rất kỳ lạ, bình thường thì đến khoảng thời gian này, hộp đựng thức ăn đã được đưa đến rồi mới phải. Nhưng mà hôm nay chẳng biết là lý do tại vì sao mà đến bây giờ vẫn không thấy bóng dáng đâu cả, chỉ sợ rằng nô tỳ phải tự mình đến Ngự Thiện phòng lấy thôi."

Một lần đi lấy như thế sẽ hao tốn không ít thời gian.

Làn gió đêm cuối thu lạnh lẽo mang theo chút băng giá, nhưng lại chẳng thể xóa tan đi cái nóng bừng trên hai gò má của Thư Quân.

Đây đã là lần thứ tám nàng dùng xà phòng chà xát lên tay, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn và mềm mại của nàng đã trở nên ửng đỏ.

Lúc này, Vương Ấu Quân đang mặc một lớp y phục rất mỏng và ngâm mình trong hồ nước ấm áp, gần như không còn màng đến hình tượng gì mà ghé vào mép hồ, cười khúc khích không ngừng được.

"Đúng là muội muội tốt của tỷ, dáng vẻ hùng hổ này của muội quả là đang đòi mạng người ta mà."

“Cũng không biết việc bệ hạ chạm vào muội rốt cuộc là may mắn hay xui xẻo đây?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Thư Quân đã căng thẳng đến tột độ, tựa như con vịt đã bị luộc chín. Đôi môi đỏ mọng run lên mấy lần, muốn cố gắng cãi lại cho chính mình, nhưng lại không tìm được từ ngữ thích hợp, cho nên nàng xấu hổ và tức giận tới nỗi suýt chút nữa đã bật khóc.

Ban đầu nàng không hề để ý chút gì, chỉ cho đến khi Bùi Việt kêu lên một tiếng đau đớn, tách từng ngón tay của nàng ra rồi mang theo nàng nhảy ra ngoài cửa sổ. Tiếp đó, hắn lại ôm chặt nàng đạp gió chầm chậm đi về phía cung Lưu An. Khi ấy, nàng vẫn còn đang lơ mơ liếc nhìn bên thắt lưng của hắn, Bùi Việt chắc là đã phát hiện ra nàng đang nghi hoặc về vấn đề gì nên vẻ mặt không hề thay đổi mà lên tiếng đáp:

“Đừng tìm nữa, đó là cây đao ngắn treo bên thắt lưng của ta.”

Hơi thở không đều hòa vào gió núi khuấy động bên tai của nàng.

Đương nhiên Thư Quân cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ bảo rằng cây đao ngắn kia vậy mà lại có lúc sẽ nóng lên, cứng như thế thì chắc chắn có thể chém sắt dễ dàng như thể chém bùn.

Có lẽ Bùi Việt vẫn còn đang khó chịu với nàng, cho nên sau khi hắn ném nàng vào mảnh sân tối om của cung Lưu An, hắn đã lập tức rời đi mà chẳng thèm quay đầu lại.

Thư Quân cũng không để ý, trong đầu óc giờ chỉ tràn ngập tiếng thở gấp của Thư Chi và Bùi Giang Thành, toàn thân nàng cảm thấy khó chịu khôn nguôi. Nàng nhấc váy chạy thẳng vào trong điện, đến được phòng trong thì lập tức cởi bỏ chiếc áo ngoài của mình ra và chỉ chừa lại một vạt y phục màu trắng phía trong. Sau đó, nàng nhảy thẳng vào ao nước ấm, nếu như không gột rửa sạch sẽ từ trong ra ngoài thì sợ là đêm nay nàng đừng mong ngủ được ngon giấc.

Khi đó, Vương Ấu Quân đã ngâm mình được một lúc, hỏi nàng tại sao lại quay về với dáng vẻ vội vội vàng vàng như vậy, đôi má cũng đỏ ửng tựa như quả đào.

Thư Quân ở bên cạnh, vừa tắm rửa vừa giải thích lại cặn kẽ chuyện này, còn buột miệng nói ra: “Trước đây ta cũng chưa bao giờ nhìn thấy bệ hạ đeo một thanh đao nào ở thắt lưng, thậm chí còn giấu nó trong y phục nữa chứ.”

Vương Ấu Quân sẽ không chậm chạp như Thư Quân, nàng ấy đã dần dần nhận ra có điểm gì đó không đúng: "Cữu cữu của ta chưa từng treo đao trên người bao giờ, hay là muội nhìn nhầm rồi?"

Thư Quân chẳng cần nghĩ ngợi đã lập tức trả lời: "Muội không có nhìn thấy, nhưng mà đã nắm chặt nó rồi..."

Dứt lời, cả hai người đều ý thức được có gì đó không hợp lý, Thư Quân cũng không phải là hoàn toàn ngây thơ không biết gì, dù sao thì chuyện Bùi Giang Thành vật lộn vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt nàng. Bây giờ nàng lại liên tưởng đến tình cảnh lúc đó, nàng mới hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Trong chớp mắt, nàng buồn bực nhúng cái đầu nhỏ của mình xuống ao nước ấm, ước gì bản thân có thể dìm chết chính mình.

Chẳng trách lúc rời đi sắc mặt của Bùi Việt lại xanh xao đến vậy, khi ấy nàng còn đang lẩm bẩm trong lòng bảo quả nhiên gần vua như gần cọp, thì ra nguyên nhân chính là như vậy.

Thư Quân đã bật khóc vì hành động ngu ngốc của mình, khóc xong lại bắt đầu rửa xà phòng, như thể mỗi lần rửa tay là có thể loại bỏ một lớp xấu hổ trên người.

Thấy nàng ngơ ngác sững sờ, đã khóc không ra nước mắt, Vương Ấu Quân ân cần khuyên nhủ: "Được rồi, đừng rửa nữa. Cho dù muội có rửa đi rửa lại đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không thể gột sạch tội lỗi mà muội đã gây ra đâu. Nếu như muội thật sự cảm thấy xấu hổ tới vậy thì cứ dứt khoát gả cho cữu cữu của ta đi, làm như thế mới không phụ lòng người ta bị muội phí hoài."

Khi Thư Quân nghe được hai từ "phí hoài" này, trong đầu óc của nàng không kìm được mà hiện lên cái cảnh Bùi Việt tách từng ngón tay của nàng ra. Lúc đó, nàng đã sợ hãi tới tột độ rồi, đến mức nắm góc áo của hắn mà lôi lôi, không chịu buông tay. Càng suy nghĩ về điều đó, nàng lại càng cảm thấy chẳng còn mặt mũi để gặp người khác nữa.

“Bệ hạ không bóp chết muội ngay tại chỗ, cũng xem như là có đức tính của người quân tử rồi.”

"Không không, phải là cữu cữu của ta không sủng hạnh muội ngay tại chỗ, chính là khả năng kiềm chế của ngài ấy đã đạt đến đỉnh cao rồi."

Thư Quân liếc mắt nhìn Vương Ấu Quân, vừa xấu hổ vừa giận dữ trở về phòng.

Đêm đến, thổi hết đèn đi, nàng vẫn mặc y phục và nằm xuống. Lúc bấy giờ, khi xung quanh đều đã chìm vào yên tĩnh, cái xúc cảm mà nàng đã cố gắng hết sức đè nén xuống dường như lại hiện lên, thậm chí lòng bàn tay của nàng cũng bắt đầu nóng bừng.

Thư Quân thật sự rất muốn coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhưng mà nàng lại không nhịn được mà hồi tưởng về nó.

Rõ ràng là nàng đã cách hắn khá xa, làm sao mà có thể bắt lấy được thứ đó chứ? Chẳng lẽ bởi vì Thất gia là thiên tử, ông trời ưu ái hắn nên khắp người đều mang thiên phú dị bẩm ư?

Thư Quân trùm chăn kín cả người.

Ngày hôm sau, nếu như không phải là Vương Ấu Quân lôi nàng ra khỏi giường, nàng vẫn sẽ còn ngại ngùng không dám gặp người khác. Sau khi ăn bữa sáng xong, Vương Ấu Quân sai người hầu khiêng rương hòm hành lý của hai người họ ra xe ngựa, còn Thư Quân thì đến Tây uyển thỉnh an Đại phu nhân Phương thị trước, đồng thời nói với Đại phu nhân là bản thân sắp sửa trở về cùng với Vương Ấu Quân. Mà Đại phu nhân thì cho rằng nàng đã lọt vào mắt xanh của Thái Thượng Hoàng rồi nên cũng chẳng để ý tới nàng nữa.

Đi được nửa đường, nàng vén rèm lên quan sát xung quanh mấy lần, xác nhận Bùi Việt đã rời hành cung từ rất sớm thì trái tim vừa nãy còn đang đập thình thịch của nàng mới chịu bình tĩnh lại.

Sau này nàng biết phải nhìn mặt hắn như thế nào bây giờ?

Sau chuyến đi lần này, phụ thân và nữ nhi trở về với hai vẻ mặt khác nhau, Thư Lan Phong thì vui mừng và thỏa mãn, còn Thư Quân lại có vẻ uể oải, trông như là đang có điều gì vướng bận trong lòng. Tô thị kìm nén không nhắc tới, chờ đến khi nữ nhi đã trở về phòng vào buổi tối, trượng phu đã tắm rửa sạch sẽ và lên giường đi ngủ rồi, bà ấy mới rúc vào lòng tướng công và bắt đầu hỏi han:

"Đã có chuyện gì xảy ra với Quân Nhi vậy? Ta thấy trông nó không được ổn lắm?"

Thư Lan Phong vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng được xem như là một nửa thầy của đệ tử kế thừa Nho học, quay người lại hỏi: "Sao lại vậy? Chẳng phải là con bé vẫn rất ổn hay sao?"

“Nàng đừng suy nghĩ nhiều quá, nha đầu kia đúng là hơi ngốc thật nhưng kẻ ngốc có cái phúc của kẻ ngốc. Lúc còn ở trong Tây Sơn hành cung, nó vậy mà lại được vào ở trong cung Lưu An, tắm nước ấm suốt nửa tuần. Nàng nhìn thần sắc của con bé đi, xinh đẹp biết bao nhiêu, ai nhìn cũng phải ngưỡng mộ ta nuôi dưỡng được nữ nhi tốt."

Tô thị mỉm cười nói: "Không thấy là ta cảm thấy con bé trông tệ hay gì, ý ta là con bé đang lo lắng, suy nghĩ về điều gì đó."

Thư Lan Phong sửng sốt một chút, liếc nhìn thê tử, từ trước đến nay phu thê hai người vẫn vô cùng ăn ý, rất nhanh đã hiểu ra, Thư Lan Phong ôm cằm suy tư:

"Ta thật sự cũng không phát hiện ra có chuyện gì, cùng lắm chính là vào ngày tuyển chọn... À, ta nhớ ra rồi." Thư Lan Phong bắt đầu không ngừng khen ngợi người học trò đến từ Nhạc Châu kia:

"Tên của thằng bé là Trần Văn Châu. Sau khi được lựa chọn trở thành đệ tử kế thừa của Thái phó, thằng bé vẫn không quên ân nghĩa nâng đỡ của ta, còn đến hành lễ với ta và đã tình cờ gặp mặt Quân Nhi. Lúc ấy, thằng bé còn hỏi ta về con bé. Hay là trong kỳ thi, nữ nhi được chứng kiến tài năng và học vấn của thằng bé, chẳng lẽ đã nảy sinh lòng mến mộ nó rồi sao?”

Tô thị bật cười: "Chắc hẳn là vậy rồi."

Các cô nương trẻ tuổi tụ tập lại với nhau một chỗ, không bàn luận về y phục hay đồ trang sức thì cũng chính là xem xem nhi tử nhà ai anh tuấn, khi còn trẻ không phải bà ấy cũng giống như vậy hay sao? Tô thị cũng không hề cảm thấy buồn bực gì, trái lại hỏi: “Vậy Trần công tử kia thật sự đã hỏi về Quân Nhi nhà ta sao?”

Thư Lan Phong vuốt râu thể hiện ra dáng vẻ lão trượng điềm tĩnh, đáp: “Ngược lại, đứa nhỏ này khá chững chạc, nó chỉ hỏi một câu ‘Đó là hòn ngọc quý nâng niu trong tay của thầy sao’, sau đó cũng không nhiều lời hỏi thêm gì nữa. Chỉ có điều, ta nhìn ra thằng bé cũng nó có chút suy nghĩ gì đó. Nữ nhi của ta ngày thường vẫn luôn là hoa nhường nguyệt thẹn, chuyện nhà nhà tìm đến cầu hôn chẳng phải là rất bình thường hay sao?”

Tô thị không thể nhìn nổi dáng vẻ khoe khoang như vậy của ông ấy, sẵng giọng nói: "Đừng quên vết xe đổ lần trước của chàng."

Nụ cười trên khuôn mặt của Thư Lan Phong lập tức trở nên cứng đờ. Ông ấy như thể bị tạt cho một chậu nước lạnh vào người, lúc đầu là có chút thất vọng, nhưng sau đó sắc mặt chợt trở nên nghiêm túc.

"Nàng cứ yên tâm, ta sẽ không dễ dàng đồng ý hôn sự một lần nữa đâu."

Tô thị thở dài: “Chàng đừng trách ta phá hỏng sự vui mừng của chàng. Nữ nhi của chúng ta cũng giống như là đã thành thân rồi về lại nhà hai lần rồi vậy, khó có thể đảm bảo đối phương sẽ không coi thường con bé bởi vì chuyện này, cho nên chúng ta nhất định phải cẩn thận. Theo ta thấy thì, đệ tử kế thừa Nho học này sẽ là nhân vật có tiếng tăm trong tương lai, chúng ta e là không với tới được.”

Trên thực tế, xuất thân của Trần Văn Châu rất đỗi tầm bình thường, Thư gia muốn kết thành thông gia với hắn ta thì dư sức. Tuy nhiên, trong lòng Tô thị vẫn còn tồn tại nỗi sợ hãi, không muốn lại lần nữa dính líu tới một nam nhân quá ưu tú hoặc xuất thân từ gia đình giàu có và quyền lực, bà ấy chỉ mong muốn nữ nhi của mình có thể gả cho một gia đình bình thường và sống một cuộc sống an ổn.

Thư Lan Phong cũng không đồng ý ngay lập tức: “Mọi chuyện vẫn chưa vào đâu cả, để sau hẵng nói.”

Trời đã trở lạnh, cho nên Tô thị không thích ra ngoài, thậm chí cho dù chỉ là cửa sân thì bà ấy cũng không dám ra. Chỉ cần là một cơn gió lạnh ngoài kia thổi vào trên người bà ấy là cũng sẽ có thể khiến bà ấy nhức đầu và ho khan không ngừng.

Thư Quân tới chăm sóc bà ấy từ sáng sớm tinh mơ, trông thấy bà ấy lại ho, bèn sốt ruột hỏi:

“Mẫu thân đã uống thuốc mà phụ thân cầm về chưa?”

Tô thị mệt mỏi dựa người vào gối mềm, sắc mặt cũng dịu dàng hơn hẳn: “Ta đã uống rồi, thuốc có hiệu quả rất tốt. Hai ngày nay ta đã cảm thấy có tinh thần hơn trước, khẩu vị cũng cải thiện. Uống một ngày một viên, giờ vẫn còn lại ba viên, sau khi uống xong thì có thể mua thêm ở đâu?”

Trước đây, Thư Lan Phong không có giải thích rõ ràng nguyên nhân cho bà ấy biết, khi đó Tô thị cũng không đặc biệt quan tâm tới chuyện đó. Có điều hiện tại thuốc có tác dụng rõ rệt, tự nhiên là bà ấy sẽ nhớ tới để hỏi han.

Trên khuôn mặt của Thư Quân lập tức có hơi ngượng ngùng, úp úp mở mở nói: "Mẫu thân cứ dùng thuốc đi đã, con sẽ đi tìm Ấu Quân tỷ tỷ tìm cách xem sao."

Tô thị vừa nghe thấy vậy là biết phải đi xin ân huệ của người khác, vậy nên vội vàng lắc đầu: “Thôi bỏ đi, bệnh tình của ta như thế này là đã tệ từ gốc rễ rồi, có uống bao nhiêu viên thuốc đi chăng nữa thì cũng không đỡ được bao nhiêu đâu. Nếu như để con phải đi cầu xin người ta giúp đỡ bởi vì chuyện này, vậy thì ta thà không uống còn hơn."

Thư Quân khẽ giật mình, sự khổ sở giấu kín trong lòng dần dần trào dâng, nàng thật sự không muốn phải cầu xin người khác, phải biết rằng một khi nàng bước một bước đó thì đồng nghĩa với việc nàng sẽ không còn đường nào để rút lui nữa. Thư Quân chậm rãi đi từng bước về gian phòng của mình, chống cằm ngồi thần thờ bên khung cửa sổ.

Bây giờ đã là tuần cuối cùng của tháng chín, lá phong trong sân đỏ rực, cây quế thì vẫn còn xanh tươi, những cành cây đủ loại chất đống một chỗ, cũng vẫn có thể được xem là một khung cảnh mùa thu đẹp đẽ.

Trong lòng Thư Quân đang lo lắng không thôi, nếu như cứ vậy mà bỏ mặc không để ý đến mẫu thân nữa thì nàng ăn không ngon ngủ không yên. Nhưng nếu như bảo nàng cầm thẻ bài đến cầu xin Bùi Việt thì lòng kiêu ngạo từ tận trong xương cốt của nàng sẽ không cho phép, có lẽ là do nàng vẫn chưa thể nào xem hắn như phu quân được, không có cách nào yên tâm thoải mái đi nhờ hắn giúp đỡ, hoặc là quá xấu hổ để có thể làm thiếp. Nếu như muốn nàng đi cầu xin một cách hèn mọn, dùng phương thức này để đổi lấy lợi ích thì nàng không tài nào làm được.

Thư Quân và Vương Ấu Quân nhìn nhau. Vương Ấu Quân lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, đi tới gần đỡ lấy cánh tay của Thư Quân và hỏi: “Hôm qua muội đã đắc tội gì với bệ hạ sao?”

Thư Quân ngơ ngác lắc đầu: “Không có ạ, lúc rời đi ngài ấy còn mỉm cười mà.”

Việc chuẩn bị bữa ăn bị chậm trễ là do trong Ngự Thiện phòng chẳng may xảy ra hỏa hoạn, nhưng mà Bùi Việt cũng thực sự được xả giận đôi chút. Tiểu nha đầu này đúng là không được nuôi dưỡng tốt mà, suốt buổi chiều cứ dán mắt vào người ta mà chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.

Có điều, Bùi Việt cũng đã qua cái tuổi ghen tuông từ lâu, nghe báo rằng có chuyện xảy ra trong Ngự Thiện phòng, đã làm chậm trễ bữa tối. Sau đó, lại nhớ đến tiểu cô nương yếu ớt kia, tối kỵ nhất là bị đói bụng, hắn bất đắc dĩ gửi phần ăn của mình đến cung Lưu An.

Lão ma ma cũng không giấu giếm điều này mà trực tiếp nói cho Thư Quân biết, rằng đây là bữa tối mà bệ hạ nhường cho nàng, nghe vậy vẻ mặt của Vương Ấu Quân lập tức trở nên mờ mịt: “Nếu như bệ hạ thật sự nhường cho muội ăn như thế này thì ngài ấy cũng nên tới cung Lưu An dùng bữa với muội chứ, tại sao lại không có ai tới vậy?”

Cũng không phải là nàng ấy đang trông mong Bùi Việt tới, chỉ là mấy ngày nay nàng ấy ở đây, cũng không hề nhìn thấy Bùi Việt né tránh gì, vẫn luôn có mặt vào những thời điểm cần đến, cung nữ trong cung cũng rất nhạy bén, luôn đẩy nàng ấy đi từ trước. Tất cả những điều này khiến Vương Ấu Quân cảm thấy có điều gì đó hơi kì lạ.

Thư Quân lại không suy nghĩ gì nhiều: “Hôm nay có nhiều đại thần quan trọng đến, chắc là bệ hạ sẽ rất bận.”

Sáng sớm hôm sau, nghe tin Bùi Việt đã trở về Kinh đô cùng với triều thần, Thái Thượng Hoàng và các hoàng tử tiếp tục hưởng thụ thú vui trong hành cung.

Thư Quân nghĩ đến thân thể của mẫu thân, rốt cuộc cũng đợi được phụ thân làm xong việc, lập tức đưa hộp thuốc Bùi Việt ban thưởng cho Thư Lan Phong. Chỉ cần là có liên quan đến bệnh tình của Tô thị, Thư Lan Phong sẽ không để ý đến những chuyện khác, ngay lập tức thúc ngựa đi một chuyến quay về kinh đô, đưa hộp thuốc đến tận tay Tô thị. Còn Tô thị thì lại lo lắng rằng Thư Quân sẽ bị lạnh nên tiện thể mang theo mấy bộ y phục mới mua tới.

Trong vòng hai ngày liên tiếp, Bùi Việt lại không vào cung, vậy là Thư Quân vui vẻ thoải mái đi một chuyến vào rừng cùng với Vương Ấu Quân, không săn được một con chim nhỏ nào mà lại nhặt về một con thỏ bị thương.

Nếu như đã có sẵn thịt thỏ để ăn thì Thư Quân sẽ không do dự gì, nhưng mà khi đối mặt với động vật vẫn còn sống như thế này, nàng vẫn không tài nào ra tay được, cuối cùng đã trực tiếp nuôi dưỡng nó luôn. Bởi vì con thỏ có mùi hôi nồng nặc nên nàng treo chiếc lồng ở sau vườn hoa.

Mắt thấy ngày mai là đã phải quay trở về, tối nay Thái Thượng Hoàng tổ chức yến tiệc để chiêu đãi tất cả quan thần và nữ quyến đi theo.

Thái Thượng Hoàng không phải là người ngay thẳng và nghiêm túc như Bùi Việt. Một đêm này vừa ca hát, nhảy múa vừa biểu diễn kịch trên sân khấu, có mấy vị Vương gia đi cùng với phụ thân nên vô cùng náo nhiệt.

Các nữ quyến thì được Lý Thái phi dẫn đi nghe nhạc ở sảnh phụ.

Nhận thấy sắp sửa phải rời cung rồi, những cô nương và thiếu gia không kiềm chế được mà lặng lẽ ra ngoài điện đi chơi. Bùi Giang Thành thì vừa bị Hoài Dương Vương mắng cho một trận nên lần này tới hành cung cũng xem như là có nề có nếp. Chỉ có điều giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, Bùi Giang Thành thấy phụ thân uống rượu say thì nhanh chóng lén lút lẻn rời khỏi điện Thiên Vũ.

Hắn ta tìm một chỗ hẻo lánh, gọi tai mắt mình vừa mới mua chuộc được, dặn dò: "Ngươi hãy đi đến cung Lưu An đưa tin và nói với Thư Quân rằng ta sẽ đợi nàng ấy ở đình mái cong phía đông cung Lưu An."

Đình được kết nối bằng một hành lang dài, xây dựng dưới mảnh rừng tươi tốt. Ban ngày, nơi đây được xem như là nơi ngắm cảnh rất tốt, đến ban đêm lại là chỗ đẹp đẽ mà thanh tịnh, rất ít người qua lại.

Khó trách được Bùi Giang Thành nhớ kỹ suốt mấy ngày nay, thật sự là sau khi hắn ta tình cờ nhìn thấy cô nương đó, toàn thân tỏa ra thần sắc mờ mịt như sương mù, khuôn mặt hồng hào tràn đầy sức sống, mặt mày ẩn chứa tình cảm, giống hệt như một trái đào mật mọng nước, khắp chỗ trên cơ thể đều quyến rũ người khác.

Đã hủy bỏ hôn ước với Thư Quân được hơn nửa năm, hắn ta không thể nhớ nổi dáng vẻ cẩn thận và dè dặt không cho hắn ta đụng vào lúc đó của Thư Quân nữa rồi. Bây giờ, hắn ta chỉ một lòng muốn gặp lại nàng một lần và nói với nàng rằng nếu như không ai thèm lấy nàng thì hắn ta nguyện ý cưới nàng về làm bình thê, noi theo Nga Hoàng và Nữ Anh cùng theo hầu hạ cho một tướng công thì cũng chẳng có gì sai.

Trước tiên, hắn ta nhanh chóng đi tới mái đình kia.

Đôi mắt của Thư Chi vẫn luôn tập trung trên người Bùi Giang Thành, cho nên Bùi Giang Thành vừa nhấc chân rời đi thì Thư Chi cũng đã ngay lập tức lần dấu chân đi theo ở phía sau. Hiện tại, nàng ta nhìn Bùi Giang Thành như thể đang nhìn trân châu, Bùi Giang Thành càng phớt lờ nàng ta thì nàng ta lại càng hoảng sợ trong lòng. Nàng ta lo lắng về những việc càn rỡ mà vị hôn phu của mình làm, cũng như lo lắng người ta có quan hệ bất chính với người khác rồi sẽ lại vứt bỏ nàng ta.

Tai mắt của Bùi Giang Thành không hề tìm thấy được Thư Quân, con thỏ của Thư Quân bỗng nhiên biến mất rồi, vì vậy nàng đang lần theo vết máu do con thỏ để lại để tìm kiếm.

Cũng chẳng biết là trùng hợp, hay đây chính là sự an bài của số phận.

Thư Quân đi dọc hành lang để đuổi theo con thỏ và đã đến gần cái đình mái cong kia.

Đình mái cong nằm sừng sững giữa sườn đồi của Tây Sơn hành cung, nơi đây thuần dưỡng một số loài chim quý, chúng thường được chăm sóc bởi những người thuần hóa chim có chuyên môn. Có một phòng chim được xây dựng trên sườn dốc ở góc dưới bên phải của đình mái cong, chỗ này cũng không được rộng lớn lắm, chia thành hai gian trái phải, dài hơn sáu mét, rộng hơn ba mét.

Bóng đêm dày đặc, trong cánh rừng vô cùng yên tĩnh, mỗi một làn gió thổi qua hay cành cỏ lay động đều có thể được cảm nhận một cách hết sức rõ ràng.

Thư Quân tìm tới gần phòng chim, đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trước đình mái cong.

"Trời đã tối om như thế này rồi, phu quân tới đây làm gì vậy?"

Đó là giọng nói của nhị tỷ Thư Chi.

Bàn tay đang cầm chiếc khăn lụa của Thư Quân khẽ run lên, một ngọn gió đêm thổi qua, tấm lụa sa rất mỏng kia cứ như vậy mà bị thổi bay ra ngoài. Trái tim của Thư Quân chợt thắt lại, sốt ruột tới mức muốn cất bước tới nhưng lại không dám.

Bên kia lại vang lên tiếng cười ngả ngớn của Bùi Giang Thành: "Là sao đây? Lão tử chỉ đi ra ngoài để hít thở không khí một chút thôi mà nàng còn phải theo sát tới tận nơi à? Còn chưa có thành thân mà nàng đã muốn trói buộc ta như thế này rồi, thì e rằng sau khi gả vào nhà nàng sẽ đòi ta treo nàng bên cạp quần của ta luôn ấy nhỉ?"

Nghe xong lời này, Thư Quân lập tức cảm thấy ghê tởm đến nỗi buồn nôn, thì ra lúc ở nơi riêng tư Bùi Giang Thành sẽ mang dáng vẻ phó.ng đãng như vậy. Chỉ có điều, Thư Quân cũng chẳng có ý định suy nghĩ nhiều, nàng trừng mắt nhìn chằm chằm vào chiếc khăn lụa cách đó mấy bước chân.

Chiếc khăn lụa đã bay lơ lửng và rơi xuống phòng chim dưới mái hiên kia, chỉ cách Bùi Giang Thành và Thư Chi có mười bước chân. Như thế là quá gần rồi, nàng lo lắng tới gần là sẽ bị hai người đó phát hiện, rồi sẽ tưởng rằng nàng đi theo sau bọn họ để nghe lén. Nhưng mà nếu như nàng xoay người rời đi, chiếc khăn thêu của nàng sẽ bị Thư Chi và Bùi Giang Thành nhận ra, rồi lỡ như bị hai người đó nhặt lên thì cũng chẳng biết được sau này sẽ gây ra một vụ kiện cáo rùm beng gì nữa.

Ngay tại thời điểm Thư Quân đang nhức cả đầu, một bóng đen lướt qua trước mặt nàng với tốc độ cực kỳ nhanh. Lúc hắn lại gần, có thể xem như là hoàn toàn không phát ra chút tiếng động nào, thò tay ra nhặt chiếc khăn lụa của nàng lên rồi lập tức lách mình tiến về phía nam phòng chim.

Hắn dựa người vào một gốc cây lớn chống đỡ phòng chim, đôi mắt đen như mực nhìn chằm chằm về hướng Thư Quân đang trốn.

Dựa theo bản năng, Thư Quân nhận ra đó chính là Bùi Việt.

Vì sao ư?

Chỉ đơn giản là bởi vì dáng người của hắn cao hơn người bình thường một chút, không những vậy hắn còn mảnh khảnh và rắn rỏi nên cho dù là ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, hắn vẫn sẽ nổi bật giống như con hạc đứng giữa bầy gà.

Thư Quân gần như là không cần nghĩ ngợi gì mà lập tức chuyển hướng cất bước đi về phía hắn, đồng thời để tránh tầm mắt của Thư Chi và Bùi Giang Thành, nàng cố hết sức áp sát về phía sườn dốc đứng lên một chút. Khó khăn lắm nàng mới đi tới được trước mặt Bùi Việt nhờ có phòng chim che chắn, nhưng rồi đột nhiên, dưới chân nàng lại loạng choạng khiến nàng lao cả người về phía Bùi Việt.

Bùi Việt đưa một tay đỡ được nàng, sau đó nhún người nhảy lên một cái, lặng lẽ nhảy vào trong phòng chim từ cửa sổ.

Bất ngờ được bay lên không trung khiến Thư Quân không biết phải làm như thế nào, nàng vô thức bám víu thật chặt vào người hắn.

Chặt tới mức trong giây lát, tầm mắt của hắn đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Bùi Việt vẫn giữ nguyên tư thế một tay ôm lấy eo của nàng, cũng không lập tức buông nàng ra ngay.

Vóc dáng của hắn quá cao, khiến cho Thư Quân gần như là giẫm lên sau giày của hắn. Cả người nàng được hắn nửa vắt quanh người, vừa rồi nàng chỉ dùng có hai tay bám chặt lấy xương vai của hắn là có thể tránh bị ngã xuống.

Tuy rằng nàng không nhìn thấy rõ ràng được bất kỳ thứ gì cả, nhưng mà nàng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của Bùi Việt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Trong bóng tối, tất cả giác quan đều được khuếch đại đến vô hạn.

Hai người họ dính sát cạnh nhau, ở giữa là hơi thở mát lạnh của hắn lên xuống không ngừng, nhưng lồng ngực lại y như một cái lò lửa, tựa như có một sức lực mạnh mẽ nào đó sắp sửa đột ngột xuyên qua y phục. Hai gò má của nàng nóng bừng như bị hấp lên, ngốc nghếch vặn vẹo vòng eo của mình, muốn ra hiệu cho Bùi Việt buông nàng ra nhưng đáng tiếc nàng lại không biết rằng bản thân càng làm như thế thì sẽ càng kéo lên ngọn lửa. Hầu kết của Bùi Việt lăn xuống, rồi mới chịu chầm chậm thả lỏng lực tay.

Bên eo của Thư Quân được buông lỏng, hai tay cũng chậm rãi thả xuống. Nàng từ từ mượn lực để đặt chân xuống đất, sau đó lại cẩn thận lùi về sau hai bước, xong xuôi mới gọi rất nhỏ tiếng: "Bệ hạ, là ngài phải không?"

Xương bả vai của Bùi Việt vẫn còn đọng lại cái cảm giác ngứa ngáy sau khi những ngón tay nhỏ nhắn của nàng lướt qua người hắn, giọng điệu đột nhiên trở nên có phần nặng nề: "Nếu không phải thì nàng nghĩ rằng ta là ai?"

Sau đó, Thư Quân mới ý thức được rằng hắn có chút không vui, cái đầu nhỏ hỗn loạn nghĩ đi nghĩ lại xem mình đã chọc giận hắn ở chỗ nào. Chẳng lẽ là hắn nhìn thấy Bùi Giang Thành ở trong đình, còn nàng thì bỗng nhiên xuất hiện ở ngay gần đó, cho nên hắn tưởng rằng nàng tới đây là để gặp riêng với Bùi Giang Thành?

Làm thế nào mà có thể như thế được?

"Không phải, thần nữ không..."

Lời nói còn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng cọt kẹt vang lên ở sát vách tường, như thể có vật nặng gì đó đập vào nhau. Ngay sau đó là tiếng hít thở của một nam một nữ đan xen nhau.

"Chàng chậm lại một chút đi..."

"Đừng làm như thế mà...."

Hơi thở của Thư Chi không được ổn định.

Âm thanh quyến rũ phát ra từ sâu trong cổ họng của nàng ta, rỉ qua môi và răng nàng ta từng chút một.

Thư Quân mở to hai mắt, há miệng thật lớn, trên mặt tràn đầy vẻ khó tin, toàn thân cũng xấu hổ nóng bừng như muốn thiêu đốt.

Làm sao mà bọn họ có thể làm như vậy được?

Vừa rồi chẳng phải là bọn họ vẫn còn đang làm mình làm mẩy hay sao?

Chẳng mấy chốc, bọn họ vậy mà lại có thể thân mật với nhau rồi...

Nghe được âm thanh kia càng lúc càng gần, Thư Quân luống cuống đến nỗi trán đổ cả mồ hôi. Nàng vươn tay về phía Bùi Việt tùy tiện bắt lấy thứ gì đó, nhưng lại cũng không biết bản thân đã nắm được cái gì. Nàng vội vàng siết chặt, còn dùng lực lắc mạnh, sau đó khẽ hỏi dò Bùi Việt xem phải làm gì bây giờ đây?

Suy nghĩ xoay chuyển qua lại trăm ngàn lần, cuối cùng quyết định không làm nữa.

Khi chỉ còn sót lại một viên thuốc cuối cùng, Thư Quân cắn lấy một nửa, rồi cầm nửa viên đó đến tiệm thuốc nhờ dược sư pha chế, nhưng người đó lại ngửi một cái rồi cũng lắc đầu.

"Tiểu cô nương, thật sự không phải là ta không giúp người. Chưa tính đến phương thức điều chế của những viên thuốc này có giá bao nhiêu, chỉ cần lấy các dược liệu trong đây ra mà nói thôi, mỗi loại đều là bảo vật quý hiếm từ trời nam đất bắc. Lão đã ở trong cửa hàng này được mười năm rồi, nhưng cũng khó mà gặp qua được vị thuốc như thế này, không bột đố gột nên hồ, không có nguyên liệu để có thể tạo ra nó được.”

Thư Quân nghe vậy thì trong lòng trầm xuống, vừa biết ơn lòng tốt của Bùi Việt, lại càng cảm thấy đau khổ hơn. Nàng cứ luôn có cảm giác chính mình đã làm trì hoãn việc chữa trị của mẫu thân, suốt dọc đường trở về Thư gia, hồn vía nàng cứ ở trên mây, sau đó kể lại chuyện này cho Tô thị, bà ấy thản nhiên nói:

"Quân Nhi, sống chết có số, phú quý tại đời, con không thể cứ ép buộc mãi được. Nếu như con buồn bực không vui suốt cả ngày thì chán nản vì điều này, thì e rằng mẫu thân cũng sẽ không vui."

Tô thị nhân cơ hội kéo nữ nhi vào lòng mình, ôm lấy nàng và hỏi: "Con thành thật nói rõ cho ta biết, có phải là trong hành cung con đã gặp phải người nào không?"

Trong lòng Thư Quân lập tức như có sấm sét đùng đùng kéo đến. Nàng sợ bị mẫu thân nhìn ra manh mối gì đó nên liên tục lắc đầu: “Không có, chỉ là con ở trong cung bị dọa cho sợ hãi mà thôi... Mẫu thân, người cũng đừng bận tâm lo nghĩ gì về chuyện của con cả. Con biết người đang nghĩ ngợi về điều gì, con không muốn gả cho người ta đâu, người cứ nghỉ ngơi trước đi.” Dứt lời, nàng nhấc váy lên, chạy nhanh về gian phòng riêng của mình.

Cơn mưa thu đã tạnh hẳn, sau khi kết thúc công việc trong một ngày, Bùi Việt ngước mắt lên nhìn thoáng qua bên ngoài cửa sổ. Lúc này, sắc trời đã tối đen như mực, không có lấy một tia sáng nào, ánh sáng nơi đáy mắt hắn cũng dần dần chìm nghỉm.

Sáng sớm tỉnh dậy, hắn đã biết ngay hôm nay chính là ngày Thư gia sẽ sử dụng hết một viên thuốc cuối cùng. Ngược lại, hắn cũng không hề cố ý dùng những viên thuốc đó để gây khó dễ cho Thư Quân. Hắn chỉ là đang thử thăm dò xem sao, thăm dò Thư Quân có chút tình cảm gì dành cho hắn hay không.

Dựa vào sự quan tâm mà Thư Quân dành cho Tô thị, chỉ cần nàng có chút tình cảm gì đó thì hôm nay nàng chắc chắn sẽ vào cung tìm hắn.

Nhưng mà nàng lại không đến.

Sự cứng cỏi từ tận trong xương của cô nương này đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

Bùi Việt xoa xoa hạt bồ đề trong tay, nhắm nghiền hai mắt lại.

Trong giây lát, hắn thực sự đã muốn buông tay.

Thích thì cũng không nhất thiết phải chiếm giữ, huống chi hắn còn là Hoàng đế, hắn có quá nhiều thứ còn quan trọng hơn cả tình yêu.

Hắn tin tưởng rằng mình có thể gác lại cảm giác và tình yêu của mình, chỉ xem nó là hoàn thành nhiệm vụ nối dõi tông đường.

Đúng lúc này, Lưu Khuê bưng một hộp gấm đi vào, cất bước tiến lên dâng cho Hoàng đế.

“Bệ hạ, Hoa lão thái y vừa làm ra năm mươi viên thuốc, đã đưa sang cung Từ Ninh ba mươi viên, hai mươi viên còn lại đều ở chỗ này.”

Loại thuốc này đáng giá ở chỗ rất khó tìm ra nguyên liệu, cho dù là có huy động sức mạnh của cả nước, Bùi Việt cũng chỉ có thể thu thập được rất ít dược liệu.

Ánh mắt của Bùi Việt dừng lại ở trên hộp thuốc, hắn nhớ đến lời hứa của mình: "Hoa Lão thái y đang ở đâu? Truyền lệnh bảo ông ấy dành chút thời gian đi một chuyến đến Thư gia đi."

Lưu Khuê nghe vậy thì lộ ra vẻ mặt buồn bã và đau khổ: “Bệ hạ, thật sự rất đáng tiếc, Hoa lão thái y vừa mới nhiễm phong hàn mấy ngày trước, không ngồi dậy nổi. Lão nô đã sai chưởng viện đi qua đó thăm rồi, nói là trong vòng nửa tháng tới e rằng ông ấy sẽ không thể xuống giường được.”

Sắc mặt Bùi Việt có chút khó coi: "Thế thì chờ ông ấy khỏe lại rồi nói."

"Ôi chao, bệ hạ yên tâm, lão nô nhất định sẽ nhớ kỹ việc này." Lưu Khuê lại liếc nhìn hộp gấm trong lòng bàn tay mình, hỏi: "Ngài nhìn xem, bây giờ chúng ta nên làm gì với những viên thuốc này đây?"

Theo tình trạng trước mắt, Bùi Việt cũng đã ý thức được rằng có thể bản thân đã dồn ép Thư Quân quá nhiều, mà nguyên nhân cũng là do sự mạnh mẽ áp chế đã khắc sâu vào xương cốt của người làm Hoàng đế suốt mấy năm qua. Hắn đã quen với việc mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, hắn cho rằng mình sẽ chỉ cần hao phí một chút thời gian quan tâm đến nàng, đặt nàng ở trong lòng, giúp nàng giải quyết khó khăn là Thư Quân sẽ không thể chống đỡ được. Ai mà ngờ rằng hắn có thể ép buộc bất cứ điều gì, nhưng lại chẳng thể ép buộc trái tim của một người.

Cho dù hôm nay, Thư Quân hôm nay có vào cung hay không, những viên thuốc này đều sẽ được đưa đến Thư gia, vốn dĩ dự định ban đầu là bảo Hoa lão thái y sang đó chữa bệnh rồi mang theo luôn, làm như thế sẽ hợp lý hơn. Nhưng mà hiện tại lão thái y lại bị bệnh rồi, các thái y khác cũng có thể đi, nhưng tay nghề của họ rõ ràng là sẽ kém cỏi hơn. Hắn đã tìm hiểu qua rồi, Tô thị bị bệnh trong phổi và tủy xương, không thể chữa khỏi trong một sớm một chiều được. Bà ấy nhất định phải được điều trị lâu dài bằng toa thuốc do Hoa lão thái y kê cho, các thái y khác nhau thì sẽ có cách tiếp cận và chữa trị khác nhau, Bùi Việt cũng không dám sơ suất.

Bùi Việt cau mày một lúc lâu, vẫn không tìm ra được một chủ ý nào ​​thích hợp.

Nghĩ tới nghĩ lui, sau cùng hắn nói: “Dùng danh nghĩa huynh trưởng Hoài Dương Vương đưa qua đi.”

Hoài Dương Vương là người có giao tình sâu sắc nhất với Thư gia, để y đi sẽ là thích hợp nhất, mà làm như vậy cũng sẽ không tạo ra áp lực gì cho Thư Quân.

Cũng chẳng biết Lưu Khuê đã dùng phương pháp gì, sáng hôm sau Hoài Dương Vương đã đi một chuyến tới Thư gia. Lúc đó Thư Quân không có ở nhà, nhà kính trồng hoa trong vườn bị mưa gió thổi ngã vào tối hôm qua, sau khi quản gia đến bẩm báo thì Thư Quân đã lên xe, sang đó xem xét từ sáng sớm rồi.

Mà bởi vì trước đấy Tô thị đã quyết tâm cắt đứt quan hệ với hoàng thất nên cho dù bà ấy đã nhìn thấy là tấm lòng của Hoài Dương Vương nhưng vẫn từ chối không chịu tiếp nhận.

Thư Lan Phong đành phải bưng hộp thuốc đưa về đại sảnh.

Hoài Dương Vương đã suy nghĩ về lời giải thích từ trước: “Khi ấy, vườn hoa kia là tấm lòng của ta để đền bù cho hài tử đó, sau khi các ngươi nhận lấy thì ta đã an tâm hơn rất nhiều. Còn về hộp thuốc này, nó chính là ân điển của Thái Thượng Hoàng, sau yến tiệc Trung thu, Thái Thượng Hoàng vẫn liên tục dặn dò là phải bù đắp cho Thư gia. Người ta đều nói rằng cứu người thì phải cứu ngay, nghe tin thân thể của đệ muội không được tốt cho lắm, Thái Thượng Hoàng đã ban thưởng cho hộp thuốc này, nếu như từ chối thì sẽ khiến lão nhân gia không vui, lời không bù được lỗ.”

"Hơn nữa, điều này cũng sẽ liên lụy đến hôn sự của hài tử đó, sau này có gặp khó khăn hay không. Có ban thưởng lớn đến nhường nào thì cũng không bù đắp được vẫn là hoàng thất chúng ta nợ con bé."

“Thái Thượng Hoàng đã nói rồi, kể từ nay trở đi, cứ một tuần là thuốc sẽ được chuyển đến phủ nhà lão đệ một lần.”

Hoài Dương Vương là một người ngay thẳng và phóng khoáng, là một vị Vương gia có tài đức hiếm thấy. Thư Lan Phong quả thực kính nể tính cách cao quý của Vương gia, nên cũng không muốn gây chuyện căng thẳng với y. Cuối cùng vẫn là làm chủ nhận lấy thuốc.

Sau khi Thư Quân trở về, nghe được chuyện này thì lẩm bẩm, không lên tiếng.

Nàng lặng lẽ mở hộp thuốc ra ngửi, vẫn là mùi thuốc quen thuộc đó.

Thật sự là chủ ý của Hoài Dương Vương sao?

Trong lòng nàng rất hoài nghi.

Trước đây, Bùi Việt chưa bao giờ quanh co lòng vòng, lần này vì sao lại làm như thế?

Tiếp đó, nửa tháng đã trôi qua nhưng Bùi Việt rốt cuộc vẫn không tự mình đến tìm nàng, Thư Quân đã hiểu ra. Lần trước, Bùi Việt nhờ Hoài Dương Vương đưa thuốc tới là vì không muốn tạo gánh nặng cho nàng, khả năng cao là hắn đang có ý định buông tay rồi.

Những xiềng xích ràng buộc trên người nàng bỗng nhiên biến mất, Thư Quân quả thực phải thở phào nhẹ nhõm một hơi. Chỉ có điều, nàng cũng không hề vui vẻ như mong đợi, nàng đã nhận được quá nhiều thứ tốt từ Bùi Việt, trong lòng cũng cảm thấy áy náy. Nàng không thể làm gì thay cho hắn, vậy là nàng lặng lẽ chép mấy cuốn kinh thư rồi cũng lặng lẽ lên xe tiến về chùa Linh Sơn ở ngoại ô.

Chùa Linh Sơn là một ngôi chùa hoàng gia, nồng nàn hương khói. Ở góc đông bắc của chùa có một đại điện mạ vàng, bên trong thờ phụng cả dòng họ hoàng thất, điện phía tây là bài vị vãng sinh, còn sảnh phía đông là bài vị trường sinh, bên trong là một khoảng sân ở giữa như tứ hợp viện.

Chính giữa điện phía đông có một tấm bài vị trường sinh thật lớn cao đến hơn sáu mét, mạ vàng chữ, là tục danh của Hoàng đế hiện tại Bùi Việt. Hai bên có viết dòng chữ như "Quốc vận vĩnh hưng*", Thư Quân không quan sát kỹ mà chỉ cẩn thận đặt những cuốn kinh thư kia lên vào trong một hộp gấm mạ vàng, rồi cung phụng ở ngăn chứa hai bên bài vị trường sinh, sau đó lại quỳ xuống trước bài vị trường sinh và im lặng cầu nguyện suốt hai canh giờ.

*Quốc vận vĩnh hưng: Quốc gia mãi mãi thịnh vượng và phát đạt.

Cầu nguyện cho thân thể của hắn được mạnh khỏe, cầu cho đất nước hưng thịnh.

Đến buổi trưa, trên bầu trời rơi xuống một trận mưa phùn mờ mịt, gió lạnh thổi qua thấu xương. Thư Quân dự định đi qua hành lang dài của điện phía tây để trở về khách viện, lúc đi ngang qua sân giữa tứ hợp viện, nàng thoáng nhìn thấy một bóng người mang y phục màu xanh nhạt, đang đứng dưới góc hành lang phía Tây.

Hắn cao dong dỏng, chắp hai tay sau lưng và nhìn vào giữa không trung. Mặt mày hắn tuấn tú như thể được vẽ nên, khí chất thanh lịch và độc đáo bao quanh cơ thể hắn gần như có thể làm tan đi hết sương giá trong sân.

Sự sắc bén đã được giấu đi, khiến hắn trông tựa như một thế gia công tử rất đỗi bình thường, cũng làm Thư Quân không dám tới chào hỏi hắn.

"Khụ khụ..." Nàng che ống tay áo và khẽ ho một tiếng.

Người nam nhân kia quay đầu nhìn lại.

Quả nhiên là hắn.

Trái tim của Thư Quân không thể khống chế nổi mà đập thình thịch, đây là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt nhau kể từ cái đêm ở đình mái cong đó. Rõ ràng là chưa được bao lâu nhưng lại phảng phất giống như đã một thế kỷ trôi qua. Hương phật tràn ngập trong sân nhưng cũng không thể xóa tan đi cái nóng rát ở lòng bàn tay của nàng. Ánh mắt nàng không kìm chế được mà thoáng nhìn về phía thắt lưng hắn, sau đó lại nhanh chóng cụp mắt xuống: “Bái kiến ​​bệ hạ.”

Bùi Việt cũng không ngờ lại được gặp mặt nàng ở đây, phản ứng đầu tiên của hắn là: “Trẫm là vô tình đến đây.”

Ý của hắn là hắn không cố ý đến đây để bắt nàng.

Nhưng trái lại, lời này lại khiến Thư Quân cảm thấy đặc biệt xấu hổ.

"Thần nữ không hề có suy nghĩ như thế..."

Chẳng hiểu sao, bầu không khí giữa hai người đã trở nên khác hẳn, không còn là một lớp xiềng xích ràng buộc như xưa nữa, ngược lại là thêm vài phần sóng ngầm cảm xúc không nói rõ được mà cũng chẳng thể diễn tả thành lời.

Làn gió đêm cuối thu lạnh lẽo mang theo chút băng giá, nhưng lại chẳng thể xóa tan đi cái nóng bừng trên hai gò má của Thư Quân.

Đây đã là lần thứ tám nàng dùng xà phòng chà xát lên tay, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn và mềm mại của nàng đã trở nên ửng đỏ.

Lúc này, Vương Ấu Quân đang mặc một lớp y phục rất mỏng và ngâm mình trong hồ nước ấm áp, gần như không còn màng đến hình tượng gì mà ghé vào mép hồ, cười khúc khích không ngừng được.

"Đúng là muội muội tốt của tỷ, dáng vẻ hùng hổ này của muội quả là đang đòi mạng người ta mà."

“Cũng không biết việc bệ hạ chạm vào muội rốt cuộc là may mắn hay xui xẻo đây?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Thư Quân đã căng thẳng đến tột độ, tựa như con vịt đã bị luộc chín. Đôi môi đỏ mọng run lên mấy lần, muốn cố gắng cãi lại cho chính mình, nhưng lại không tìm được từ ngữ thích hợp, cho nên nàng xấu hổ và tức giận tới nỗi suýt chút nữa đã bật khóc.

Ban đầu nàng không hề để ý chút gì, chỉ cho đến khi Bùi Việt kêu lên một tiếng đau đớn, tách từng ngón tay của nàng ra rồi mang theo nàng nhảy ra ngoài cửa sổ. Tiếp đó, hắn lại ôm chặt nàng đạp gió chầm chậm đi về phía cung Lưu An. Khi ấy, nàng vẫn còn đang lơ mơ liếc nhìn bên thắt lưng của hắn, Bùi Việt chắc là đã phát hiện ra nàng đang nghi hoặc về vấn đề gì nên vẻ mặt không hề thay đổi mà lên tiếng đáp:

“Đừng tìm nữa, đó là cây đao ngắn treo bên thắt lưng của ta.”

Hơi thở không đều hòa vào gió núi khuấy động bên tai của nàng.

Đương nhiên Thư Quân cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ bảo rằng cây đao ngắn kia vậy mà lại có lúc sẽ nóng lên, cứng như thế thì chắc chắn có thể chém sắt dễ dàng như thể chém bùn.

Có lẽ Bùi Việt vẫn còn đang khó chịu với nàng, cho nên sau khi hắn ném nàng vào mảnh sân tối om của cung Lưu An, hắn đã lập tức rời đi mà chẳng thèm quay đầu lại.

Thư Quân cũng không để ý, trong đầu óc giờ chỉ tràn ngập tiếng thở gấp của Thư Chi và Bùi Giang Thành, toàn thân nàng cảm thấy khó chịu khôn nguôi. Nàng nhấc váy chạy thẳng vào trong điện, đến được phòng trong thì lập tức cởi bỏ chiếc áo ngoài của mình ra và chỉ chừa lại một vạt y phục màu trắng phía trong. Sau đó, nàng nhảy thẳng vào ao nước ấm, nếu như không gột rửa sạch sẽ từ trong ra ngoài thì sợ là đêm nay nàng đừng mong ngủ được ngon giấc.

Khi đó, Vương Ấu Quân đã ngâm mình được một lúc, hỏi nàng tại sao lại quay về với dáng vẻ vội vội vàng vàng như vậy, đôi má cũng đỏ ửng tựa như quả đào.

Thư Quân ở bên cạnh, vừa tắm rửa vừa giải thích lại cặn kẽ chuyện này, còn buột miệng nói ra: “Trước đây ta cũng chưa bao giờ nhìn thấy bệ hạ đeo một thanh đao nào ở thắt lưng, thậm chí còn giấu nó trong y phục nữa chứ.”

Vương Ấu Quân sẽ không chậm chạp như Thư Quân, nàng ấy đã dần dần nhận ra có điểm gì đó không đúng: "Cữu cữu của ta chưa từng treo đao trên người bao giờ, hay là muội nhìn nhầm rồi?"

Thư Quân chẳng cần nghĩ ngợi đã lập tức trả lời: "Muội không có nhìn thấy, nhưng mà đã nắm chặt nó rồi..."

Dứt lời, cả hai người đều ý thức được có gì đó không hợp lý, Thư Quân cũng không phải là hoàn toàn ngây thơ không biết gì, dù sao thì chuyện Bùi Giang Thành vật lộn vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt nàng. Bây giờ nàng lại liên tưởng đến tình cảnh lúc đó, nàng mới hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Trong chớp mắt, nàng buồn bực nhúng cái đầu nhỏ của mình xuống ao nước ấm, ước gì bản thân có thể dìm chết chính mình.

Chẳng trách lúc rời đi sắc mặt của Bùi Việt lại xanh xao đến vậy, khi ấy nàng còn đang lẩm bẩm trong lòng bảo quả nhiên gần vua như gần cọp, thì ra nguyên nhân chính là như vậy.

Thư Quân đã bật khóc vì hành động ngu ngốc của mình, khóc xong lại bắt đầu rửa xà phòng, như thể mỗi lần rửa tay là có thể loại bỏ một lớp xấu hổ trên người.

Thấy nàng ngơ ngác sững sờ, đã khóc không ra nước mắt, Vương Ấu Quân ân cần khuyên nhủ: "Được rồi, đừng rửa nữa. Cho dù muội có rửa đi rửa lại đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không thể gột sạch tội lỗi mà muội đã gây ra đâu. Nếu như muội thật sự cảm thấy xấu hổ tới vậy thì cứ dứt khoát gả cho cữu cữu của ta đi, làm như thế mới không phụ lòng người ta bị muội phí hoài."

Khi Thư Quân nghe được hai từ "phí hoài" này, trong đầu óc của nàng không kìm được mà hiện lên cái cảnh Bùi Việt tách từng ngón tay của nàng ra. Lúc đó, nàng đã sợ hãi tới tột độ rồi, đến mức nắm góc áo của hắn mà lôi lôi, không chịu buông tay. Càng suy nghĩ về điều đó, nàng lại càng cảm thấy chẳng còn mặt mũi để gặp người khác nữa.

“Bệ hạ không bóp chết muội ngay tại chỗ, cũng xem như là có đức tính của người quân tử rồi.”

"Không không, phải là cữu cữu của ta không sủng hạnh muội ngay tại chỗ, chính là khả năng kiềm chế của ngài ấy đã đạt đến đỉnh cao rồi."

Thư Quân liếc mắt nhìn Vương Ấu Quân, vừa xấu hổ vừa giận dữ trở về phòng.

Đêm đến, thổi hết đèn đi, nàng vẫn mặc y phục và nằm xuống. Lúc bấy giờ, khi xung quanh đều đã chìm vào yên tĩnh, cái xúc cảm mà nàng đã cố gắng hết sức đè nén xuống dường như lại hiện lên, thậm chí lòng bàn tay của nàng cũng bắt đầu nóng bừng.

Thư Quân thật sự rất muốn coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhưng mà nàng lại không nhịn được mà hồi tưởng về nó.

Rõ ràng là nàng đã cách hắn khá xa, làm sao mà có thể bắt lấy được thứ đó chứ? Chẳng lẽ bởi vì Thất gia là thiên tử, ông trời ưu ái hắn nên khắp người đều mang thiên phú dị bẩm ư?

Thư Quân trùm chăn kín cả người.

Ngày hôm sau, nếu như không phải là Vương Ấu Quân lôi nàng ra khỏi giường, nàng vẫn sẽ còn ngại ngùng không dám gặp người khác. Sau khi ăn bữa sáng xong, Vương Ấu Quân sai người hầu khiêng rương hòm hành lý của hai người họ ra xe ngựa, còn Thư Quân thì đến Tây uyển thỉnh an Đại phu nhân Phương thị trước, đồng thời nói với Đại phu nhân là bản thân sắp sửa trở về cùng với Vương Ấu Quân. Mà Đại phu nhân thì cho rằng nàng đã lọt vào mắt xanh của Thái Thượng Hoàng rồi nên cũng chẳng để ý tới nàng nữa.

Đi được nửa đường, nàng vén rèm lên quan sát xung quanh mấy lần, xác nhận Bùi Việt đã rời hành cung từ rất sớm thì trái tim vừa nãy còn đang đập thình thịch của nàng mới chịu bình tĩnh lại.

Sau này nàng biết phải nhìn mặt hắn như thế nào bây giờ?

Sau chuyến đi lần này, phụ thân và nữ nhi trở về với hai vẻ mặt khác nhau, Thư Lan Phong thì vui mừng và thỏa mãn, còn Thư Quân lại có vẻ uể oải, trông như là đang có điều gì vướng bận trong lòng. Tô thị kìm nén không nhắc tới, chờ đến khi nữ nhi đã trở về phòng vào buổi tối, trượng phu đã tắm rửa sạch sẽ và lên giường đi ngủ rồi, bà ấy mới rúc vào lòng tướng công và bắt đầu hỏi han:

"Đã có chuyện gì xảy ra với Quân Nhi vậy? Ta thấy trông nó không được ổn lắm?"

Thư Lan Phong vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng được xem như là một nửa thầy của đệ tử kế thừa Nho học, quay người lại hỏi: "Sao lại vậy? Chẳng phải là con bé vẫn rất ổn hay sao?"

“Nàng đừng suy nghĩ nhiều quá, nha đầu kia đúng là hơi ngốc thật nhưng kẻ ngốc có cái phúc của kẻ ngốc. Lúc còn ở trong Tây Sơn hành cung, nó vậy mà lại được vào ở trong cung Lưu An, tắm nước ấm suốt nửa tuần. Nàng nhìn thần sắc của con bé đi, xinh đẹp biết bao nhiêu, ai nhìn cũng phải ngưỡng mộ ta nuôi dưỡng được nữ nhi tốt."

Tô thị mỉm cười nói: "Không thấy là ta cảm thấy con bé trông tệ hay gì, ý ta là con bé đang lo lắng, suy nghĩ về điều gì đó."

Thư Lan Phong sửng sốt một chút, liếc nhìn thê tử, từ trước đến nay phu thê hai người vẫn vô cùng ăn ý, rất nhanh đã hiểu ra, Thư Lan Phong ôm cằm suy tư:

"Ta thật sự cũng không phát hiện ra có chuyện gì, cùng lắm chính là vào ngày tuyển chọn... À, ta nhớ ra rồi." Thư Lan Phong bắt đầu không ngừng khen ngợi người học trò đến từ Nhạc Châu kia:

"Tên của thằng bé là Trần Văn Châu. Sau khi được lựa chọn trở thành đệ tử kế thừa của Thái phó, thằng bé vẫn không quên ân nghĩa nâng đỡ của ta, còn đến hành lễ với ta và đã tình cờ gặp mặt Quân Nhi. Lúc ấy, thằng bé còn hỏi ta về con bé. Hay là trong kỳ thi, nữ nhi được chứng kiến tài năng và học vấn của thằng bé, chẳng lẽ đã nảy sinh lòng mến mộ nó rồi sao?”

Tô thị bật cười: "Chắc hẳn là vậy rồi."

Các cô nương trẻ tuổi tụ tập lại với nhau một chỗ, không bàn luận về y phục hay đồ trang sức thì cũng chính là xem xem nhi tử nhà ai anh tuấn, khi còn trẻ không phải bà ấy cũng giống như vậy hay sao? Tô thị cũng không hề cảm thấy buồn bực gì, trái lại hỏi: “Vậy Trần công tử kia thật sự đã hỏi về Quân Nhi nhà ta sao?”

Thư Lan Phong vuốt râu thể hiện ra dáng vẻ lão trượng điềm tĩnh, đáp: “Ngược lại, đứa nhỏ này khá chững chạc, nó chỉ hỏi một câu ‘Đó là hòn ngọc quý nâng niu trong tay của thầy sao’, sau đó cũng không nhiều lời hỏi thêm gì nữa. Chỉ có điều, ta nhìn ra thằng bé cũng nó có chút suy nghĩ gì đó. Nữ nhi của ta ngày thường vẫn luôn là hoa nhường nguyệt thẹn, chuyện nhà nhà tìm đến cầu hôn chẳng phải là rất bình thường hay sao?”

Tô thị không thể nhìn nổi dáng vẻ khoe khoang như vậy của ông ấy, sẵng giọng nói: "Đừng quên vết xe đổ lần trước của chàng."

Nụ cười trên khuôn mặt của Thư Lan Phong lập tức trở nên cứng đờ. Ông ấy như thể bị tạt cho một chậu nước lạnh vào người, lúc đầu là có chút thất vọng, nhưng sau đó sắc mặt chợt trở nên nghiêm túc.

"Nàng cứ yên tâm, ta sẽ không dễ dàng đồng ý hôn sự một lần nữa đâu."

Tô thị thở dài: “Chàng đừng trách ta phá hỏng sự vui mừng của chàng. Nữ nhi của chúng ta cũng giống như là đã thành thân rồi về lại nhà hai lần rồi vậy, khó có thể đảm bảo đối phương sẽ không coi thường con bé bởi vì chuyện này, cho nên chúng ta nhất định phải cẩn thận. Theo ta thấy thì, đệ tử kế thừa Nho học này sẽ là nhân vật có tiếng tăm trong tương lai, chúng ta e là không với tới được.”

Trên thực tế, xuất thân của Trần Văn Châu rất đỗi tầm bình thường, Thư gia muốn kết thành thông gia với hắn ta thì dư sức. Tuy nhiên, trong lòng Tô thị vẫn còn tồn tại nỗi sợ hãi, không muốn lại lần nữa dính líu tới một nam nhân quá ưu tú hoặc xuất thân từ gia đình giàu có và quyền lực, bà ấy chỉ mong muốn nữ nhi của mình có thể gả cho một gia đình bình thường và sống một cuộc sống an ổn.

Thư Lan Phong cũng không đồng ý ngay lập tức: “Mọi chuyện vẫn chưa vào đâu cả, để sau hẵng nói.”

Trời đã trở lạnh, cho nên Tô thị không thích ra ngoài, thậm chí cho dù chỉ là cửa sân thì bà ấy cũng không dám ra. Chỉ cần là một cơn gió lạnh ngoài kia thổi vào trên người bà ấy là cũng sẽ có thể khiến bà ấy nhức đầu và ho khan không ngừng.

Thư Quân tới chăm sóc bà ấy từ sáng sớm tinh mơ, trông thấy bà ấy lại ho, bèn sốt ruột hỏi:

“Mẫu thân đã uống thuốc mà phụ thân cầm về chưa?”

Tô thị mệt mỏi dựa người vào gối mềm, sắc mặt cũng dịu dàng hơn hẳn: “Ta đã uống rồi, thuốc có hiệu quả rất tốt. Hai ngày nay ta đã cảm thấy có tinh thần hơn trước, khẩu vị cũng cải thiện. Uống một ngày một viên, giờ vẫn còn lại ba viên, sau khi uống xong thì có thể mua thêm ở đâu?”

Trước đây, Thư Lan Phong không có giải thích rõ ràng nguyên nhân cho bà ấy biết, khi đó Tô thị cũng không đặc biệt quan tâm tới chuyện đó. Có điều hiện tại thuốc có tác dụng rõ rệt, tự nhiên là bà ấy sẽ nhớ tới để hỏi han.

Trên khuôn mặt của Thư Quân lập tức có hơi ngượng ngùng, úp úp mở mở nói: "Mẫu thân cứ dùng thuốc đi đã, con sẽ đi tìm Ấu Quân tỷ tỷ tìm cách xem sao."

Tô thị vừa nghe thấy vậy là biết phải đi xin ân huệ của người khác, vậy nên vội vàng lắc đầu: “Thôi bỏ đi, bệnh tình của ta như thế này là đã tệ từ gốc rễ rồi, có uống bao nhiêu viên thuốc đi chăng nữa thì cũng không đỡ được bao nhiêu đâu. Nếu như để con phải đi cầu xin người ta giúp đỡ bởi vì chuyện này, vậy thì ta thà không uống còn hơn."

Thư Quân khẽ giật mình, sự khổ sở giấu kín trong lòng dần dần trào dâng, nàng thật sự không muốn phải cầu xin người khác, phải biết rằng một khi nàng bước một bước đó thì đồng nghĩa với việc nàng sẽ không còn đường nào để rút lui nữa. Thư Quân chậm rãi đi từng bước về gian phòng của mình, chống cằm ngồi thần thờ bên khung cửa sổ.

Bây giờ đã là tuần cuối cùng của tháng chín, lá phong trong sân đỏ rực, cây quế thì vẫn còn xanh tươi, những cành cây đủ loại chất đống một chỗ, cũng vẫn có thể được xem là một khung cảnh mùa thu đẹp đẽ.

Trong lòng Thư Quân đang lo lắng không thôi, nếu như cứ vậy mà bỏ mặc không để ý đến mẫu thân nữa thì nàng ăn không ngon ngủ không yên. Nhưng nếu như bảo nàng cầm thẻ bài đến cầu xin Bùi Việt thì lòng kiêu ngạo từ tận trong xương cốt của nàng sẽ không cho phép, có lẽ là do nàng vẫn chưa thể nào xem hắn như phu quân được, không có cách nào yên tâm thoải mái đi nhờ hắn giúp đỡ, hoặc là quá xấu hổ để có thể làm thiếp. Nếu như muốn nàng đi cầu xin một cách hèn mọn, dùng phương thức này để đổi lấy lợi ích thì nàng không tài nào làm được.

"Sao bệ hạ lại ở đây?"

Thư Quân tùy tiện tìm chủ đề để làm giảm sự ngượng ngùng.

Vẻ mặt Bùi Việt ngạc nhiên, hắn chỉ vào điện phía Tây: "Hôm nay là ngày giỗ của mẫu thân ta."

Thư Quân bất ngờ, hóa ra là như vậy.

Chút ngượng ngùng và khốn đốn kia ngay lập tức biến mất không còn tăm hơi.

Vừa nãy gặp hắn chỉ mải sửng sốt, chưa từng để ý tới nét đau thương trên mặt hắn.

Trái lại Bùi Việt gặp Thư Quân thì lúng ta lúng túng, chắp tay sau lưng xoay người qua, vẻ mặt mang theo sự dịu dàng: "Còn nàng, sao nàng lại đến đây?"

So với những người khác, Thư Quân xuất hiện ở đây mới không hợp lẽ thường.

Thư Quân siết chặt khăn tay, sự hốt hoảng vừa mới đè xuống lại lộ ra trên mặt: "Thần nữ... Thần nữ nhìn thấy phong cảnh viện phía trước đẹp quá, cho nên đi qua ngắm một chút."

Bùi Việt nhìn cô chằm chằm, người được thờ cúng chỗ này là tổ tiên của hắn, bình thường không ai vào được, Thư Quân có thể vào suôn sẻ như vậy, đoán chừng là do tấm lệnh bài kia, nhưng Bùi Việt cũng không vạch trần nàng.

"Hóa ra là thế." Hắn lại liếc nhìn sắc trời: "Nàng đã dùng bữa chưa?"

Thư Quân lắc đầu: "Còn bệ hạ thì sao?"

Bùi Việt rũ mắt, giọng lạnh nhạt: "Hôm nay là ngày giỗ mẫu thân ta định không ăn."

Thư Quân hiểu ra, gật đầu thì thầm: "Vậy thần nữ cũng không ăn."

Bùi Việt liếc nhìn nàng một cái.

Lúc này Thư Quân mới phát hiện lời nói của mình gây hiểu nhầm một chút, giống như vì hắn mới không dùng bữa, nàng vội vàng giải thích: "Thần nữ cảm niệm nương nương thấu hiểu sâu sắc, thần nữ là con dân của người, nên mới...."

"Được rồi, trẫm biết." Bùi Việt cười ngắt lời nàng.

Gò má nàng ửng đỏ, chỗ đỏ giống như thoa phấn má, đôi mắt long lanh như ngọc, trong và sáng, đẹp tuyệt trần, nó có thể gột rửa tất cả phiền muộn và sự dơ bẩn trong lòng người.

Vào thời gian này mỗi năm, tâm trạng Bùi Việt hầu như không tốt lắm, nhưng nàng vừa xuất hiện, tâm trạng hắn lại trở nên tươi sáng, nàng vốn không thể xuất hiện ở đây, nhưng lại xuất hiện ngoài dự đoán.

Tựa như từ trên trời giáng xuống.

Thân là Đế vương, hắn chưa bao giờ tin quỷ thần, lại bất chợt cảm thấy tựa như định mệnh.

Bùi Việt tự mình tiếp nhận hết tâm trạng ở trong lòng.

"Thời gian không còn sớm, nàng cũng nên trở về đi, đúng lúc trẫm tiện đường, để trẫm tiễn nàng?"

Cũng không biết do hắn không mặc bộ long bào vàng rực kia, hay là do hắn thật sự định bỏ qua, giọng điệu này nghe rất thoải mái, nào có sự áp bức như lúc trước nữa.

Lúc Thư Quân ý thức được, nàng đã gật đầu rồi.

Đoán chừng sợ bị người khác nhìn thấy, nên Bùi Việt đã chọn một hành lang vắng lặng, rời khỏi chùa Linh Sơn từ sau núi.

Thược Dược và tên sai vặt thong thả đi theo phía sau, Thư Quân đi cùng Bùi Việt ở phía trước, vì trời mưa nên có một ít hơi nước tạt vào hành lang, thỉnh thoảng chân Thư Quân bị trượt, nàng liền túm lấy vạt áo của Bùi Việt theo bản năng.

Bùi Việt liếc nhìn cái tay nhỏ trắng nõn mềm mại đó, không biết nhớ tới cái gì, ánh mắt khựng lại, hắn vờ như không có chuyện gì để mặc cho nàng nắm.

Mỗi một bước đi đều kéo một lần.

Trong đầu Bùi Việt hiện lên một vài hình ảnh không đúng lúc, hắn vỗ trán một cái.

Thư Quân phát hiện mình lại kéo hắn, tay áo bị kéo lên lộ cổ tay săn chắc, ngón tay trắng trẻo thon dài thì hơi buông thõng, chỗ nào cũng toát lên vẻ đẹp của nam nhi. Đầu óc Thư Quân rối loạn, nàng vội vàng buông ra, đi đến lan can bên cạnh hành lang, vịn lấy thành rồi từ từ bước xuống.

Rõ ràng gió lạnh thổi qua mà gò má nàng lại y như quả đào hồng.

Lên xe ngựa rồi nàng vẫn không thể bình tĩnh lại, Bùi Việt nhàn nhã ngồi ở phía trên, nàng ngồi ghế gấm tựa vào thành xe, xe ngựa tiến về phía trước vừa nhanh vừa vững vàng, Thư Quân chợt nhớ tới chuyện thuốc viên liền quỳ xuống.

"Thần nữ tạ long ân của bệ hạ."

Bùi Việt nghe vậy hơi sửng sốt, xem ra nàng đã phát hiện rồi, cũng không ngốc lắm, bàn tay khẽ siết tách trà một cái, hắn lạnh nhạt nói: "Nàng không cần để trong lòng."

Buổi chiều sắc trời dần tối, tiếng bánh xe lăn rất nhịp nhàng, Thư Quân dần cảm thấy hơi bối rối.

Ban ơn cho nàng lại không cầu báo đáp.

Nàng luôn cảm thấy tựa như thứ mình đã nợ chính là nợ tình.

Bùi Việt nhắm mắt một lúc, rồi lại mở ra, thấy Thư Quân nhíu mày, không biết vì sao lại buồn rầu.

"Trong lòng không thoải mái sao?" Giọng điệu hắn rất bình thản, nhưng lại mang theo ý dẫn dắt.

Trong sắc trời lờ mờ của buổi chiều tà, càng giống một khúc nhạc có nhịp điệu.

Thư Quân đang ưu phiền, nàng hơi ngơ ngác: "Thần nữ nhận long ân của bệ hạ, không biết nên báo đáp như thế nào, nếu cứ yên tâm thoải mái mà nhận, sẽ rất... rất áy náy."

Bùi Việt khẽ mỉm cười, đôi mắt trong trẻo sáng thêm mấy phần: "Nếu thật sự thấy áy náy, thì tặng trẫm một lễ vật đi."

"Bệ hạ muốn cái gì?" Thư Quân vội hỏi.

Bùi Việt cười miễn cưỡng trong lòng, hắn muốn cái gì chẳng phải đã rõ ràng rồi sao.

"Thứ nàng giỏi nhất." Hắn cũng không muốn định làm khó nàng.

Thư Quân ngốc nghếch gật đầu, trong đầu bắt đầu suy nghĩ xem mình giỏi cái gì.

Nàng giỏi vẽ tranh đan thanh, nhưng chút bản lĩnh đó ở trong mắt Đế vương căn bản không là gì.

Khía cạnh khác thì chỉ là kỹ năng thêu thùa, nếu nàng thêu đồ vật gì đó cho Bùi Việt... À thôi đi.

Mấy suy nghĩ đó Thư Quân đều thể hiện hết ra mặt, Bùi Việt còn có cái gì không hiểu nữa, ngón út của hắn nhẹ nhàng gõ lên án thư, suy nghĩ một lúc rồi bảo: "Không phải phụ thân nàng giỏi sửa tranh cổ sao, nàng có biết không?"

Thư Quân ra sức gật đầu: "Thần nữ biết, đương nhiên thần nữ biết, thần nữ còn từng sửa giúp cha nữa."

Giống như học trò vừa bắt được cơ hội sẽ vội muốn thể hiện mình.

Đuôi mắt Bùi Việt mang theo ý cười: "Được, vậy ngày mai nàng..." Hắn đã quen ra lệnh chợt dừng lại, lập tức sửa miệng: "Nàng chọn ngày vào cung sửa giúp trẫm một bức tranh cổ."

Cuối cùng Thư Quân đã tìm được chỗ thể hiện mình, vẻ buồn rầu trên mặt đã biến mất, ngay cả chút mệt mỏi kia cũng mất tích, nàng tràn đầy hứng thú hỏi đó là tranh gì. Bùi Việt nói cho nàng biết đó là bức tranh của Hứa Nghĩa Sơn - một học giả nổi tiếng của tiền triều, ông ấy đã để lại cho đời rất nhiều tranh. Trong đó bức Thanh Lục Sơn Thủy nổi tiếng nhất, không ngờ tới tiểu cô nương luôn tỏ ra chán nản khi học tập, lại nghiên cứu tranh cổ rất kỹ, nói ra rất rõ ràng mạch lạc.

Thời gian trôi qua rất nhanh, xe ngựa dừng lại ở trong con hẻm phía sau Thư gia.

Dường như Thư Quân chưa từng tự do như vậy, tiểu cô nương phấn chấn lên hẳn, sự vui tươi trên mặt không giấu nổi, lúc xuống xe ngựa, nàng đứng bên ngoài xe, khom người nghiêng về phía hắn, nhỏ tiếng cáo từ: "Bệ hạ, thần nữ đi đây."

Giọng nói dịu dàng, vang vọng nhưng dễ nghe.

Dáng vẻ hoạt bát của cô lắc lư bên ngoài xe, cách tấm màn xe Bùi Việt gọi một tiếng: "Quân Quân..."

"Vâng? Bệ hạ còn có gì phân phó sao ạ?" Thư Quân lại đến gần xe ngựa.

Nghe thấy tiếng nàng gần trong gang tấc, Bùi Việt nhắm mắt lại, kiềm chế rồi đáp lại: "Không có gì, nàng đi đi." Sau câu nói đó hắn phân phó Lận Tuần đánh xe, Lận Tuần lập tức đánh xe ngựa chạy về hoàng cung.

Thư Quân chỉ coi như mình đã giải quyết xong nỗi băn khoăn, sau khi nhìn thấy xe ngựa đi xa, nàng vui vẻ trở về phòng.

Thư Quân trộm suy nghĩ, rõ ràng vừa nãy Hoàng đế bảo là "ngày mai", sao đó mới đổi lại thành "chọn ngày", vốn ngày mai nàng không bận, chẳng bằng đi trả ân huệ này.

Trước kia hai người sống chung dường như rất thận trọng, một người căng thẳng, một người hùng hổ dọa người.

Thư Quân chỉ hận không thể tránh xa một chút.

Hôm sau Thư Quân chỉ nói muốn đi biệt uyển xử lý nhà trồng hoa, Tô thị cũng không hỏi nhiều, dặn dò Thược Dược và bà vú đi theo, Thư Quân lại nói mình đã hẹn Vương Ấu Quân rồi, nàng khước từ bà vú, chỉ dẫn theo Thược Dược ra ngoài, hai chủ tớ đến phố đèn lồng bên ngoài cổng Đông Hoa, Thược Dược dẫn phu xe nghỉ ngơi ở chỗ này, lại lấy một ít ngân lượng đẩy phu xe đi chỗ khác, còn Thư Quân thì lấy lệnh bài vào cung.

Cung nhân âm thầm dẫn nàng vào thiền điện của điện Phụng Thiên.

Bùi Việt vừa bãi triều trở về, nhìn thấy Lưu Khuê cười híp mắt đứng ở hành lang, dáng vẻ mừng khôn xiết, hắn liền đoán ra đại khái: "Đến rồi sao?"

Lưu Khuê cười không khép miệng: "Cô nương đang đợi ở thiền viện."

"Bảo nàng ấy đến ngự thư phòng." Bùi Việt sải bước đi vào ngự thư phòng, hắn vốn định đi ra sau ngự án, nhưng liếc nhìn long bào trên người một cái, sáng rực hơi chói mắt, nên nhân lúc Thư Quân còn chưa tới, hắn đi ra tẩm điện phía sau thay y phục.

Nhìn bên trái rồi ngó bên phải.

Không phải đồ màu tối thì là đồ màu đen, bộ y phục sáng màu không có bao nhiêu.

Cuối cùng cũng tìm được một chiếc áo choàng màu xanh thiên thanh trước đây, thay xong trở lại ngự thư phòng lần nữa.

Tiểu cô nương chải tóc kiểu Thùy kế, mặc quần áo màu quả hạnh, ngượng ngùng ngồi trên giường la hán, nhìn thấy hắn đi vòng ra, vội vàng đứng dậy muốn hành lễ.

"Miễn lễ." Tà áo trước ngực Bùi Việt có mấy nếp nhăn, hắn giơ tay lên vuốt phẳng xuống, rồi ngồi xuống chỗ ngự án.

Lưu Khuê bên cạnh nhìn thấy hơi ngạc nhiên, y phục này không biết từ đời  nào rồi, sao lại lôi ra mặc, tiểu cô nương nhìn một cái rồi ngồi xuống lần nữa.

Chậc nhìn thẳng rồi kìa.

Chẳng trách.

Lưu Khuê quyết định làm một kẻ mù, yên lặng lui ra ngoài.

Thư Quân chớp mắt trộm nhìn Bùi Việt, rất hiếm khi thấy hắn mặc y phục sáng màu, bộ long bào vàng rực kia trông tươi tắn, chỉ là đoán chừng có uy áp của Đế vương nên quả thực không dám nhìn thẳng.

Chiếc áo choàng trước mặt rất hợp với hắn, đẹp khôn xiết.

Gương mặt đó vốn đã vô cùng tuấn tú rồi, hôm nay lại đặc biệt thêm mấy phần thanh lịch, thật là bắt mắt.

Thư Quân không khỏi cảm khái lần nữa, nếu hắn là Thất gia thì tốt biết bao.

Trên mặt Bùi Việt vẫn không cảm xúc, gọi gã sai vặt đang quỳ ở chỗ bình phong: "Ngươi vào phư phòng lấy bức họa bị hư hại của Hứa Nghĩa Sơn ra đây."

Lưu Khuê đã sớm đoán được hai người muốn làm gì, vừa phân phó người bắc giá vẽ, vừa chuẩn bị các loại dụng cụ, thuốc màu cần dùng để sửa tranh, không bao lâu, Thư Quân đã dồn sức tập trung bắt đầu sửa tranh.

Đây là Thanh Lục Sơn Thủy đồ, sử dụng phương pháp "tiểu thanh lục", tức là dùng màu xanh đậm phủ một lớp mỏng lên trên tranh thủy mặc, phong cách vẽ hết sức tỉ mỉ, Thư Quân nhìn thấy cũng không khỏi cảm thán, một lão tiên sinh tám mươi tuổi lại có thể vẽ ra bức tranh đẹp xuất sắc như vậy.

Đổi lại là Thư Quân có giỏi đi nữa, đoán chừng cũng không có bản lĩnh bắt tay vào vẽ ngay được.

Thư Quân một là con nghé mới sinh không sợ cọp, hai là do lời nói của Bùi Việt đã cho nàng thêm sức mạnh, nàng nghỉ ngơi một lát, sau khi nghiên cứu nửa canh giờ, thì bắt đầu sửa.

Lúc đầu Bùi Việt nghiêm túc phê duyệt tấu chương, không để ý gì tới Thư Quân, đến giờ ngọ hắn đã phê duyệt xong hết sổ gấp rồi, nhưng Thư Quân vẫn tập trung hết tinh thần mà không hề nhúc nhích, Bùi Việt có hơi lo, lo lắng cô nương này làm việc quá sức tổn hại thân thể, nên hắn đứng dậy đi qua xem thử.

Hắn chưa bao giờ thấy Thư Quân tập trung như vậy, nàng say mê sửa tranh, vẻ mặt chăm chú và lạnh nhạt, ánh mắt tinh tường đến mức một chỗ hỏng nhỏ xíu cũng không thể lọt khỏi mắt nàng.

Bùi Việt quả thực nhìn ngây ra.

Hắn đi qua đi lại trước mặt nàng mấy lần, nhưng không hề khiến Thư Quân xao nhãng.

Đây có còn là một kẻ ngốc bĩu môi, nũng nịu không chịu học thuộc bài không?

Thư Quân làm liền một mạch, bữa trưa chỉ ăn mấy miếng điểm tâm, đợi xong xuôi việc lớn cũng đã đến đầu giờ dậu buổi chiều rồi, cả người nàng tê cứng, duỗi thẳng người một cái, cười híp mắt nghiêng đầu về phía Bùi Việt.

"Bệ hạ, thần nữ đã sửa xong rồi."

Bùi Việt nhìn nửa gương mặt xinh đẹp lộ ra từ phía sau cuộn tranh, viên ngọc sáng chói, đẹp động lòng người.

Đáy mắt nàng đầy tơ máu, đôi mắt mơ màng, thấy rõ là mắt tập trung quá nhiều, tầm mắt hơi mơ hồ.

Bùi Việt cảm thấy trong lòng chợt nóng bỏng: "Người đâu, chuẩn bị nước nóng khăn ướt."

Hắn đứng dậy đi vòng qua ngự án, chỉ giường La Hán sau lưng Thư Quân: "Mắt nàng tổn hại rồi, cần phải dùng khăn nóng chườm một lát."

Mắt Thư Quân khô khốc, cực kì khó chịu nên cũng không từ chối, nàng đỡ ghế bành đứng dậy, đi vòng ra phía sau, dựa nửa người vào gối trên giường la hán bên cạnh.

Bùi Việt ngồi đối diện nàng, giữa hai người ngăn cách bởi một cái án nhỏ hình vuông, trên án bày một cái mai bình màu xanh nhỏ xíu, bên trong cắm một đóa quân tử lan.

Tay chân cung nhân nhanh nhẹn, đã bưng chậu vàng đến rất nhanh, làm ướt khăn bằng nước nóng, vắt khô, rồi đưa cho Hoàng đế.

Thư Quân nhắm mắt dựa vào gối nghỉ ngơi, không hề chú ý đến cảnh này, Bùi Viện nhận lấy khăn lông ấm, nhanh chóng gấp lại, rướn người đặt lên đôi mắt nàng, hơi ấm truyền tới, sự mệt mỏi trong mắt Thư Quân đã nhanh chóng dịu lại, nàng thoải mái thở ra một hơi.

Mắt không nhìn thấy nhưng tai lại rất nhạy bén, nàng nghe ra được Bùi Việt đang ngồi trước mặt mình.

Miệng nàng khô, rất muốn uống nước nhưng không dám mở miệng sai bảo Hoàng đế, cũng không biết cung nữ trong điện có hầu hạ không, một tay đỡ giường la hán sau lưng giữ cho khăn lông không rơi xuống, tay kia lại bắt đầu mò loạn xạ bên cạnh.

Bùi Việt nhìn thấy cái tay nhỏ không yên, trong lòng khó chịu bật cười một tiếng, giọng nói vừa nhẹ vừa chậm: "Nàng lại sờ lung tung cái gì thế?"

Cả người Thư Quân cứng đờ.

Một chữ "lại" đã khơi hết chuyện cũ rồi.

Gò má Thư Quân bỗng từ quả đào xanh chuyển sang quả đào chín, nếu không phải bây giờ nàng không nhìn thấy gì hết, nàng chắc chắn muốn chạy trốn.

Hít, thở, ổn định hô hấp.

Chỉ cần nàng không thấy thì nàng không xấu hổ.

"Thần nữ muốn uống nước."

Bùi Việt ung dung tóm lấy tách trà, cũng không biết là đùa nàng hay giận nàng, hắn nghiến chặt răng bảo: "Vậy nàng đang tóm cái gì bên cạnh thế, nàng đến chỗ trẫm mà tóm, ly trà ở đây."

Thư Quân: "..."

Suy nghĩ xoay chuyển qua lại trăm ngàn lần, cuối cùng quyết định không làm nữa.

Khi chỉ còn sót lại một viên thuốc cuối cùng, Thư Quân cắn lấy một nửa, rồi cầm nửa viên đó đến tiệm thuốc nhờ dược sư pha chế, nhưng người đó lại ngửi một cái rồi cũng lắc đầu.

"Tiểu cô nương, thật sự không phải là ta không giúp người. Chưa tính đến phương thức điều chế của những viên thuốc này có giá bao nhiêu, chỉ cần lấy các dược liệu trong đây ra mà nói thôi, mỗi loại đều là bảo vật quý hiếm từ trời nam đất bắc. Lão đã ở trong cửa hàng này được mười năm rồi, nhưng cũng khó mà gặp qua được vị thuốc như thế này, không bột đố gột nên hồ, không có nguyên liệu để có thể tạo ra nó được.”

Thư Quân nghe vậy thì trong lòng trầm xuống, vừa biết ơn lòng tốt của Bùi Việt, lại càng cảm thấy đau khổ hơn. Nàng cứ luôn có cảm giác chính mình đã làm trì hoãn việc chữa trị của mẫu thân, suốt dọc đường trở về Thư gia, hồn vía nàng cứ ở trên mây, sau đó kể lại chuyện này cho Tô thị, bà ấy thản nhiên nói:

"Quân Nhi, sống chết có số, phú quý tại đời, con không thể cứ ép buộc mãi được. Nếu như con buồn bực không vui suốt cả ngày thì chán nản vì điều này, thì e rằng mẫu thân cũng sẽ không vui."

Tô thị nhân cơ hội kéo nữ nhi vào lòng mình, ôm lấy nàng và hỏi: "Con thành thật nói rõ cho ta biết, có phải là trong hành cung con đã gặp phải người nào không?"

Trong lòng Thư Quân lập tức như có sấm sét đùng đùng kéo đến. Nàng sợ bị mẫu thân nhìn ra manh mối gì đó nên liên tục lắc đầu: “Không có, chỉ là con ở trong cung bị dọa cho sợ hãi mà thôi... Mẫu thân, người cũng đừng bận tâm lo nghĩ gì về chuyện của con cả. Con biết người đang nghĩ ngợi về điều gì, con không muốn gả cho người ta đâu, người cứ nghỉ ngơi trước đi.” Dứt lời, nàng nhấc váy lên, chạy nhanh về gian phòng riêng của mình.

Cơn mưa thu đã tạnh hẳn, sau khi kết thúc công việc trong một ngày, Bùi Việt ngước mắt lên nhìn thoáng qua bên ngoài cửa sổ. Lúc này, sắc trời đã tối đen như mực, không có lấy một tia sáng nào, ánh sáng nơi đáy mắt hắn cũng dần dần chìm nghỉm.

Sáng sớm tỉnh dậy, hắn đã biết ngay hôm nay chính là ngày Thư gia sẽ sử dụng hết một viên thuốc cuối cùng. Ngược lại, hắn cũng không hề cố ý dùng những viên thuốc đó để gây khó dễ cho Thư Quân. Hắn chỉ là đang thử thăm dò xem sao, thăm dò Thư Quân có chút tình cảm gì dành cho hắn hay không.

Dựa vào sự quan tâm mà Thư Quân dành cho Tô thị, chỉ cần nàng có chút tình cảm gì đó thì hôm nay nàng chắc chắn sẽ vào cung tìm hắn.

Nhưng mà nàng lại không đến.

Sự cứng cỏi từ tận trong xương của cô nương này đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

Bùi Việt xoa xoa hạt bồ đề trong tay, nhắm nghiền hai mắt lại.

Trong giây lát, hắn thực sự đã muốn buông tay.

Thích thì cũng không nhất thiết phải chiếm giữ, huống chi hắn còn là Hoàng đế, hắn có quá nhiều thứ còn quan trọng hơn cả tình yêu.

Hắn tin tưởng rằng mình có thể gác lại cảm giác và tình yêu của mình, chỉ xem nó là hoàn thành nhiệm vụ nối dõi tông đường.

Đúng lúc này, Lưu Khuê bưng một hộp gấm đi vào, cất bước tiến lên dâng cho Hoàng đế.

“Bệ hạ, Hoa lão thái y vừa làm ra năm mươi viên thuốc, đã đưa sang cung Từ Ninh ba mươi viên, hai mươi viên còn lại đều ở chỗ này.”

Loại thuốc này đáng giá ở chỗ rất khó tìm ra nguyên liệu, cho dù là có huy động sức mạnh của cả nước, Bùi Việt cũng chỉ có thể thu thập được rất ít dược liệu.

Ánh mắt của Bùi Việt dừng lại ở trên hộp thuốc, hắn nhớ đến lời hứa của mình: "Hoa Lão thái y đang ở đâu? Truyền lệnh bảo ông ấy dành chút thời gian đi một chuyến đến Thư gia đi."

Lưu Khuê nghe vậy thì lộ ra vẻ mặt buồn bã và đau khổ: “Bệ hạ, thật sự rất đáng tiếc, Hoa lão thái y vừa mới nhiễm phong hàn mấy ngày trước, không ngồi dậy nổi. Lão nô đã sai chưởng viện đi qua đó thăm rồi, nói là trong vòng nửa tháng tới e rằng ông ấy sẽ không thể xuống giường được.”

Sắc mặt Bùi Việt có chút khó coi: "Thế thì chờ ông ấy khỏe lại rồi nói."

"Ôi chao, bệ hạ yên tâm, lão nô nhất định sẽ nhớ kỹ việc này." Lưu Khuê lại liếc nhìn hộp gấm trong lòng bàn tay mình, hỏi: "Ngài nhìn xem, bây giờ chúng ta nên làm gì với những viên thuốc này đây?"

Theo tình trạng trước mắt, Bùi Việt cũng đã ý thức được rằng có thể bản thân đã dồn ép Thư Quân quá nhiều, mà nguyên nhân cũng là do sự mạnh mẽ áp chế đã khắc sâu vào xương cốt của người làm Hoàng đế suốt mấy năm qua. Hắn đã quen với việc mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, hắn cho rằng mình sẽ chỉ cần hao phí một chút thời gian quan tâm đến nàng, đặt nàng ở trong lòng, giúp nàng giải quyết khó khăn là Thư Quân sẽ không thể chống đỡ được. Ai mà ngờ rằng hắn có thể ép buộc bất cứ điều gì, nhưng lại chẳng thể ép buộc trái tim của một người.

Cho dù hôm nay, Thư Quân hôm nay có vào cung hay không, những viên thuốc này đều sẽ được đưa đến Thư gia, vốn dĩ dự định ban đầu là bảo Hoa lão thái y sang đó chữa bệnh rồi mang theo luôn, làm như thế sẽ hợp lý hơn. Nhưng mà hiện tại lão thái y lại bị bệnh rồi, các thái y khác cũng có thể đi, nhưng tay nghề của họ rõ ràng là sẽ kém cỏi hơn. Hắn đã tìm hiểu qua rồi, Tô thị bị bệnh trong phổi và tủy xương, không thể chữa khỏi trong một sớm một chiều được. Bà ấy nhất định phải được điều trị lâu dài bằng toa thuốc do Hoa lão thái y kê cho, các thái y khác nhau thì sẽ có cách tiếp cận và chữa trị khác nhau, Bùi Việt cũng không dám sơ suất.

Bùi Việt cau mày một lúc lâu, vẫn không tìm ra được một chủ ý nào ​​thích hợp.

Nghĩ tới nghĩ lui, sau cùng hắn nói: “Dùng danh nghĩa huynh trưởng Hoài Dương Vương đưa qua đi.”

Hoài Dương Vương là người có giao tình sâu sắc nhất với Thư gia, để y đi sẽ là thích hợp nhất, mà làm như vậy cũng sẽ không tạo ra áp lực gì cho Thư Quân.

Cũng chẳng biết Lưu Khuê đã dùng phương pháp gì, sáng hôm sau Hoài Dương Vương đã đi một chuyến tới Thư gia. Lúc đó Thư Quân không có ở nhà, nhà kính trồng hoa trong vườn bị mưa gió thổi ngã vào tối hôm qua, sau khi quản gia đến bẩm báo thì Thư Quân đã lên xe, sang đó xem xét từ sáng sớm rồi.

Mà bởi vì trước đấy Tô thị đã quyết tâm cắt đứt quan hệ với hoàng thất nên cho dù bà ấy đã nhìn thấy là tấm lòng của Hoài Dương Vương nhưng vẫn từ chối không chịu tiếp nhận.

Thư Lan Phong đành phải bưng hộp thuốc đưa về đại sảnh.

Hoài Dương Vương đã suy nghĩ về lời giải thích từ trước: “Khi ấy, vườn hoa kia là tấm lòng của ta để đền bù cho hài tử đó, sau khi các ngươi nhận lấy thì ta đã an tâm hơn rất nhiều. Còn về hộp thuốc này, nó chính là ân điển của Thái Thượng Hoàng, sau yến tiệc Trung thu, Thái Thượng Hoàng vẫn liên tục dặn dò là phải bù đắp cho Thư gia. Người ta đều nói rằng cứu người thì phải cứu ngay, nghe tin thân thể của đệ muội không được tốt cho lắm, Thái Thượng Hoàng đã ban thưởng cho hộp thuốc này, nếu như từ chối thì sẽ khiến lão nhân gia không vui, lời không bù được lỗ.”

"Hơn nữa, điều này cũng sẽ liên lụy đến hôn sự của hài tử đó, sau này có gặp khó khăn hay không. Có ban thưởng lớn đến nhường nào thì cũng không bù đắp được vẫn là hoàng thất chúng ta nợ con bé."

“Thái Thượng Hoàng đã nói rồi, kể từ nay trở đi, cứ một tuần là thuốc sẽ được chuyển đến phủ nhà lão đệ một lần.”

Hoài Dương Vương là một người ngay thẳng và phóng khoáng, là một vị Vương gia có tài đức hiếm thấy. Thư Lan Phong quả thực kính nể tính cách cao quý của Vương gia, nên cũng không muốn gây chuyện căng thẳng với y. Cuối cùng vẫn là làm chủ nhận lấy thuốc.

Sau khi Thư Quân trở về, nghe được chuyện này thì lẩm bẩm, không lên tiếng.

Nàng lặng lẽ mở hộp thuốc ra ngửi, vẫn là mùi thuốc quen thuộc đó.

Thật sự là chủ ý của Hoài Dương Vương sao?

Trong lòng nàng rất hoài nghi.

Trước đây, Bùi Việt chưa bao giờ quanh co lòng vòng, lần này vì sao lại làm như thế?

Tiếp đó, nửa tháng đã trôi qua nhưng Bùi Việt rốt cuộc vẫn không tự mình đến tìm nàng, Thư Quân đã hiểu ra. Lần trước, Bùi Việt nhờ Hoài Dương Vương đưa thuốc tới là vì không muốn tạo gánh nặng cho nàng, khả năng cao là hắn đang có ý định buông tay rồi.

Những xiềng xích ràng buộc trên người nàng bỗng nhiên biến mất, Thư Quân quả thực phải thở phào nhẹ nhõm một hơi. Chỉ có điều, nàng cũng không hề vui vẻ như mong đợi, nàng đã nhận được quá nhiều thứ tốt từ Bùi Việt, trong lòng cũng cảm thấy áy náy. Nàng không thể làm gì thay cho hắn, vậy là nàng lặng lẽ chép mấy cuốn kinh thư rồi cũng lặng lẽ lên xe tiến về chùa Linh Sơn ở ngoại ô.

Chùa Linh Sơn là một ngôi chùa hoàng gia, nồng nàn hương khói. Ở góc đông bắc của chùa có một đại điện mạ vàng, bên trong thờ phụng cả dòng họ hoàng thất, điện phía tây là bài vị vãng sinh, còn sảnh phía đông là bài vị trường sinh, bên trong là một khoảng sân ở giữa như tứ hợp viện.

Chính giữa điện phía đông có một tấm bài vị trường sinh thật lớn cao đến hơn sáu mét, mạ vàng chữ, là tục danh của Hoàng đế hiện tại Bùi Việt. Hai bên có viết dòng chữ như "Quốc vận vĩnh hưng*", Thư Quân không quan sát kỹ mà chỉ cẩn thận đặt những cuốn kinh thư kia lên vào trong một hộp gấm mạ vàng, rồi cung phụng ở ngăn chứa hai bên bài vị trường sinh, sau đó lại quỳ xuống trước bài vị trường sinh và im lặng cầu nguyện suốt hai canh giờ.

*Quốc vận vĩnh hưng: Quốc gia mãi mãi thịnh vượng và phát đạt.

Cầu nguyện cho thân thể của hắn được mạnh khỏe, cầu cho đất nước hưng thịnh.

Đến buổi trưa, trên bầu trời rơi xuống một trận mưa phùn mờ mịt, gió lạnh thổi qua thấu xương. Thư Quân dự định đi qua hành lang dài của điện phía tây để trở về khách viện, lúc đi ngang qua sân giữa tứ hợp viện, nàng thoáng nhìn thấy một bóng người mang y phục màu xanh nhạt, đang đứng dưới góc hành lang phía Tây.

Hắn cao dong dỏng, chắp hai tay sau lưng và nhìn vào giữa không trung. Mặt mày hắn tuấn tú như thể được vẽ nên, khí chất thanh lịch và độc đáo bao quanh cơ thể hắn gần như có thể làm tan đi hết sương giá trong sân.

Sự sắc bén đã được giấu đi, khiến hắn trông tựa như một thế gia công tử rất đỗi bình thường, cũng làm Thư Quân không dám tới chào hỏi hắn.

"Khụ khụ..." Nàng che ống tay áo và khẽ ho một tiếng.

Người nam nhân kia quay đầu nhìn lại.

Quả nhiên là hắn.

Trái tim của Thư Quân không thể khống chế nổi mà đập thình thịch, đây là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt nhau kể từ cái đêm ở đình mái cong đó. Rõ ràng là chưa được bao lâu nhưng lại phảng phất giống như đã một thế kỷ trôi qua. Hương phật tràn ngập trong sân nhưng cũng không thể xóa tan đi cái nóng rát ở lòng bàn tay của nàng. Ánh mắt nàng không kìm chế được mà thoáng nhìn về phía thắt lưng hắn, sau đó lại nhanh chóng cụp mắt xuống: “Bái kiến ​​bệ hạ.”

Bùi Việt cũng không ngờ lại được gặp mặt nàng ở đây, phản ứng đầu tiên của hắn là: “Trẫm là vô tình đến đây.”

Ý của hắn là hắn không cố ý đến đây để bắt nàng.

Nhưng trái lại, lời này lại khiến Thư Quân cảm thấy đặc biệt xấu hổ.

"Thần nữ không hề có suy nghĩ như thế..."

Chẳng hiểu sao, bầu không khí giữa hai người đã trở nên khác hẳn, không còn là một lớp xiềng xích ràng buộc như xưa nữa, ngược lại là thêm vài phần sóng ngầm cảm xúc không nói rõ được mà cũng chẳng thể diễn tả thành lời.

Bùi Việt vừa nói xong, bàn tay mềm mại thon thả thực sự duỗi thẳng về phía hắn, những ngón tay thon dài trắng mịn mò mẫm, khi chạm đến tách trà thì nhanh chóng nắm lấy và nhấc nó lên. Bùi Việt cảm nhận được sự căng thẳng quen thuộc, ánh mắt hắn đỡ đẫn trong chốc lát rồi nghiêng đầu né tránh.

Cầm được tách trà xong, Thư Quân ngồi thẳng lên và uống cạn tách trà.

Nếu nàng không nắm được thì chẳng phải là lạy ông tôi ở bụi này, nói cho Bùi Việt rằng nàng biết cái đao treo bên thắt lưng là cái gì sao?

Thư Quân mặt không đỏ, tim không đập nhanh, chậm rãi mở khăn ướt ra, chờ đến khi tầm nhìn ổn định lại mới đứng dậy hành lễ với Bùi Việt.

“Bệ hạ, trời đã tối, thần nữ cũng phải rời cung rồi.”

Bùi Việt nhìn nàng đang cố gắng giữ bình tĩnh thì khẽ mím môi. Nếu là trước đây, hắn sẽ giữ nàng ở lại ăn cơm, nhưng bây giờ lại đổi lời: "Được, người đâu, đưa hộp cơm đã chuẩn bị sẵn cho Thư cô nương mang về."

Nàng đói bụng từ lâu, đồ ăn đã để sẵn ở điện bên cạnh, nếu nàng muốn về thì hắn cũng không ép buộc.

Cuối cùng, hắn đặt tay lên lúm đồng tiền của nàng rồi nói: “Để ăn trên đường đi.”

Sự bồn chồn mà Thư Quân vất vả lắm mới kìm nén được lại hiện lên, hắn vẫn hiểu nàng như mọi khi, hiểu nàng đang đói lắm rồi.

"Tạ ơn bệ hạ."

Tiểu cung nữ tên Linh Linh nhìn thấy trên trán Thư Quân có vài giọt mồ hôi thì lấy khăn tay cẩn thận lau cho nàng.

Trong khi chờ cung nữ, Lưu Khuê đích thân đưa bức tranh cuộn tròn đã sửa lại cho Bùi Việt. Bùi Việt nhìn qua, thoạt nhìn thì không thấy dấu vết gì, điều này cho thấy cô nương này rất có tài, vốn dĩ ban đầu hắn cũng không hy vọng gì nhiều, không ngờ lại mang đến cho hắn một điều bất ngờ.

Bùi Việt ngước mắt lên nhìn cô nương duyên dáng: “Quân Quân, Thái Hoàng Thái hậu rất thích bức tranh này. Lúc trước là do lão nhân gia mắt kém cho nên mới để gần lại, không cẩn thận làm cháy một góc tranh. Hôm nay coi như nàng đã lập công lớn, trẫm muốn ban thưởng cho nàng, Quân Nhi có thích thứ gì không?"

Thư Quân để mặc tiểu cung nữ chỉnh sửa mái tóc đã ướt của mình, cười giận dỗi: “Bệ hạ, ngài đã ban thưởng cho mẫu thân của thần nữ nhiều thuốc như vậy, lại không ngần ngại cứu nhà thần nữ. Thần nữ cũng chỉ báo đáp một chút mà thôi, nếu ngài còn muốn ban thưởng thì thần nữ không nhận nổi."

"Nhưng..." Thư Quân lưu luyến nhìn bức tranh kia: "Bức tranh này là tác phẩm tâm đắc của lão tiên sinh Hứa Nghĩa Sơn trong những năm cuối đời. Bệ hạ, bệ hạ có thể cho phép thần nữ sao chép một bức mang về nhà được không?"

"Được." Hoàng đế trẻ tuổi chau mày: "Có điều bức tranh này rất quý giá, trẫm không thể cho nàng mang về được. Nếu muốn sao chép thì cứ chọn một ngày vào cung vẽ là được."

Thư Quân đồng ý không chút do dự.

Đến khi ôm hộp cơm và mơ màng rời khỏi cung, Thư Quân mới xoa xoa hai má nóng bừng.

Không đúng lắm, tại sao nàng lại vào cung một cách mơ hồ và còn được hẹn vào lần hai?

Ngày thứ hai sau khi Thư Quân rời cung, Bùi Việt tràn đầy mong đợi. Ngày đó nàng vào cung trong chớp mắt, hôm nay chắc cũng như vậy. Nhưng khi mặt trời mọc rồi lại lặn mà hắn cũng không thấy bóng dáng xinh đẹp quen thuộc.

Có lẽ hôm nay nàng có việc, đợi ngày mai đi.

Niềm mong đợi dần cạn kiệt khi cứ phải thất vọng ngày qua ngày.

Hắn cứ nghĩ đến cô nương này lỡ hẹn thì lại thấy tức ngực.

Ngoài miệng đã nói sẽ buông bỏ nhưng đến lúc thực hiện lại không hề dễ dàng.

Bùi Việt xoa đầu lông mày, bút đỏ cầm trong tay vẫn không hề nhúc nhích.

Màn đêm buông xuống, sương mù dày đặc phía chân trời. Lưu Khuê thắp đèn cho hắn, thấy vẻ mặt lạ thường của hắn thì khẽ hỏi:

"Bệ hạ, có lẽ nhà cô nương có việc. Ngài xem, hay là bảo Lận Tuần đi nghe ngóng cho rõ ràng?"

Bùi Việt rất ít khi hiếm khi nóng ruột nóng gan vì một người nào đó, đây là lần đầu tiên. Ngay cả những lần xa cách Thư Quân trước đó cũng không giống như ngày hôm nay, mong ngóng trong lòng hắn càng ngày càng mãnh liệt, trong lòng hắn biết điều này có ý nghĩa gì.

Bùi Việt lại tiếp tục phê duyệt tấu chương, viết xuống nét bút mạnh mẽ mà mềm mại, hắn không đáp lời ngay.

Thư Quân đã hoàn toàn quên mất chuyện này.

Đêm đó khi trở về phủ, đúng là nhà nàng đã có việc. Hóa ra lần trước trưởng tỷ Thư Linh gặp Thế tử Liễu gia ở trong cung, Thế tử Liễu về nhà nói với gia đình chuyện đính hôn. Ngày hôm đó Liễu gia đã đến tận cửa hẹn hai tháng sau đón dâu, ngoài ra còn mang quà đến cho các thiếu gia và cô nương trong phủ.

Thư Quân cũng có một phần quà, lão thái thái gọi nàng tới, Thư Quân nhận lấy rồi nói vài câu khách sáo. Lão thái thái, Nhị phu nhân với Thư Chi nhân cơ hội chế nhạo nàng, châm biếm nàng không gả đi được. Thư Quân không để trong lòng, nhưng Tô thị lại hơi bực bội, đêm đó còn nôn ra một ngụm máu.

Tô thị đã giấu Thư Quân chuyện nôn ra máu.

Đúng ngày hôm sau, Thư Lan Phong về nói với Tô thị rằng đệ tử kế thừa Nho học mới được thăng chức đã từ chối lời ngỏ của một nhà quyền quý, lại bày tỏ ý muốn kết thông gia với Thư Lan Phong.

Thì ra ngày đó hắn ta đã yêu Thư Quân ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thư Lan Phong mừng rỡ, khi trở về lập tức bàn bạc với Tô thị. Ban đầu Tô thị vẫn còn hơi do dự, nhưng nhớ lại sức khỏe mình không được tốt lắm, lỡ như có mệnh hệ gì thì cũng giao phó con gái ra ngoài sớm, bà ấy bèn đồng ý gặp Trần Văn Châu.

Vào ngày Bùi Việt đang đau lòng vì Thư Quân, Trần Văn Châu đã nhanh nhẹn đến cửa phủ.

Nắng sớm dịu êm, đã qua giờ Ngọ mà sương mù vẫn chưa tan, Thư Lan Phong đón Trần Văn Châu vào nhà khách của tam phòng. Nói là nhà khách nhưng cũng không rộng rãi lắm, chỉ là một gian phòng, phía đông là thư phòng của Thư Lan Phong, phía tây là phòng bên, lúc Tô thị không khỏe thì trượng phu sẽ ở lại chỗ này.

Nam nhân lạ không thể vào phòng ngủ, Thư Lan Phong đã dốc sức đưa Tô thị đến phòng bên.

Thư Quân được Tô thị thu xếp ở sau tấm bình phong. Nàng dậy sớm hứng sương thu để làm bánh bao nếp, nhưng lại bị Tô thị bắt phải chỉnh trang một hồi, mặc chiếc áo khoác dày màu đỏ hải đường mới may, viền áo có gắn lông thỏ, làm nổi bật đôi mắt hạnh và làn da trắng như tuyết tựa tiên tử.

Dù Thư Quân có ngốc đến đâu cũng đoán được bảy tám phần, sốt ruột năn nỉ:

"Mẫu thân, người muốn con phải nói bao nhiêu lần rằng con thực sự không muốn cưới gả? Người định ép con phải cắt tóc làm ni cô à!"

Tô thị nghe xong lại tức giận, che miệng gần như không thở nổi. Thiện ma ma vừa đỡ Tô thị vừa tận tình khuyên nhủ Thư Quân: “Được rồi cô nương, lần này hãy nghe lời phu nhân đi.”

Thiện ma ma liên tục nháy mắt với Thư Quân, ý bảo nàng đừng chống lại Tô thị nữa.

Thư Quân nhìn thấy mẫu thân ho đến mức không thở được thì cũng không dám ra vẻ gì nữa, nhấc váy đi vòng ra sau tấm bình phong, nóng nảy đến mức muốn khóc lên: “Nhưng con…”

Nàng không thể gả chồng, nàng vừa từ chối Hoàng đế, đến lúc về nhà lại gả cho người khác. Một khi Hoàng Đế thẹn quá hóa giận, búng tay một cái là có thể bóp ch.ết nàng rồi.

"Không có nhưng nhị gì cả!" Tô thị bày ra vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, ngón tay run rẩy chỉ vào chiếc ghế đẩu phủ gấm, nhìn nhi nữ mà nước mắt rưng rưng, trong lòng đau nhói, giọng điệu cũng dịu xuống: "Con à, con cứ ngồi xuống đi, không phải nói gì nữa. Nếu con không vừa ý, chẳng lẽ mẫu thân còn có thể nhét con lên kiệu hoa hay sao?"

Thư Quân nghĩ thầm, với tình hình này thì có lẽ đối phương đã vào phủ rồi, gây náo loạn chỉ chọc tức mẫu thân, tốt nhất là cứ tạm thời ứng phó trước đi.

Vì thế nàng ngồi ngay ngắn, không nhúc nhích sau tấm bình phong.

Một lúc sau, nàng nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang và cả tiếng cười cười nói nói. Thư Quân chăm chú lắng nghe, giọng nói này hơi quen. Nàng trợn mắt, chẳng lẽ đây là nam tử nàng gặp trong cung ngày đó?

Thiện ma ma ở bên cạnh quan sát sắc mặt của nàng rồi nháy mắt với Tô thị. Tô thị che miệng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Ánh sáng ở cửa bị che lại, hai bóng người lần lượt bước vào.

Trần Văn Châu nhìn thấy Tô thị đang ngồi dưới tấm bình phong, vội vàng tiến tới quỳ lạy.

"Học trò thỉnh an sư mẫu."

Mắt hắn ta liếc qua tấm bình phong mà không để lại dấu vết gì, thấy có bóng dáng mờ nhạt, hắn ta cũng đoán được Thư Quân đang ở đó.

Lần đầu nhìn thấy Trần Văn Châu, Tô thị vui mừng khôn tả. Hiếm có nam tử nào có thể vừa mắt bà ấy, hắn ta dịu dàng nhưng không hề mất đi sự sắc bén.

"Mau đứng lên đi."

Thư Lan Phong ngồi ở ghế chính, Trần Văn Châu ngồi phía dưới ông ấy.

Tô thị trò chuyện vài câu với hắn ta trước, hỏi việc học của hắn ta ở Quốc Tử Giám.

"Sau này con vẫn tiếp tục học ở Quốc Tử Giám hay là học theo Tần lão thái phó?"

Trần Văn Châu chắp tay nói: “Xin đáp lời sư mẫu, Thái phó dặn học trò ban ngày học ở Quốc Tử Giám, ban đêm ở Tần gia nghe Thái phó chỉ dạy. Vả lại năm nay đệ tử đã qua kỳ thi mùa thu, cần phải dốc sức chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân sang năm, tạm thời không dám thư giãn."

Nói đến đây, Trần Văn Châu dừng lại, hơi khom người: “Nói ra thì thật xấu hổ, học trò vốn định đợi đến lúc đạt được thành tích cao mới đến phủ cầu hôn, nhưng cũng thực sự lo...” Hắn ta nhẹ nhàng liếc qua tấm bình phong: "Lo lão sư với sư mẫu đồng ý gả sư muội cho người khác, nên mới mặt dày mày dạn đến cửa."

Tô thị và Thư Lan Phong nghe xong thì nhìn nhau.

Hắn ta nói lời này hơi khiêm tốn.

Trần Văn Châu vốn định đợi đến lúc đỗ đạt cao mới đính hôn, như vậy cũng là có trách nhiệm với cô nương nhà người ta. Tiếc rằng hắn ta rất có tiếng tăm, gần đây người mai mối đã đi mòn bậc thềm nhà hắn ta, gây bao phiền phức cho hắn ta, không bằng đính hôn sớm, chặt đứt suy nghĩ của người khác.

Thư Lan Phong và Tô thị đều biết rõ chuyện này. Trần Văn Châu cũng không làm bộ làm tịch, mà còn bày ra dáng vẻ vô cùng khiêm tốn, rõ ràng là một người rộng lượng, khoáng đạt.

Tô thị càng thấy hài lòng.

"Hôn nhân là chuyện quan trọng, cần có ý kiến của phụ mẫu và lời của mai mối, con đã hỏi phụ mẫu nhà mình chưa?"

Trần Văn Châu lập tức nhấc vạt áo che đầu gối lên và quỳ xuống: "Mong sư mẫu thứ lỗi, không phải Văn Châu có ý thô lỗ, chỉ là cha mẹ học trò đã qua đời. Học trò được một người họ hàng xa nuôi lớn, ba năm trước cô mẫu đã về quê nhà với nhi nữ, không quan tâm chuyện đời nữa."

"Văn Châu đã xin phép Thái phó, chỉ cần lão sư với sư mẫu gật đầu, ít ngày nữa Văn Châu sẽ mời Thái phó làm chủ cho mình."

Việc mời Thái phó đến nhà người ta một cách đường đột chẳng khác nào gây áp lực. Trước đó Thư gia đã trải qua hai việc hôn nhân không vui, Trần Văn Châu không dám liều lĩnh nên mới lén lút bày tỏ ý muốn với Thư Lan Phong. Vừa hay Tô thị cũng muốn gặp Trần Văn Châu trước, nên mới có chuyện hôm nay.

Chờ đến khi mọi chuyện chắc chắn rồi mời bà mối đến phủ thì tất cả đều vui.

Sao Tô thị có thể không nhìn ra những điều ẩn giấu bên trong chứ? Đứa nhỏ này làm việc ổn thỏa, từ nhỏ đã không có cha mẹ, phải tự mình lần mò đường đi, nhất định là một người có trách nhiệm. Lại nói hắn ta có vẻ ngoài đẹp trai và tài năng, thật sự là một lựa chọn hoàn hảo cho vị trí chàng rể.

Tô thị mỉm cười liếc nhìn Thư Lan Phong, Thư Lan Phong biết bà ấy hài lòng.

Thư Lan Phong lấy cớ muốn bình tranh với Trần Văn Châu rồi dẫn hắn ta đến thư phòng.

Lần này tâm trạng Tô thị rất tốt, bà ấy kéo Thư Quân đi qua hành lang nhà bên về phía hậu viện.

Gió tạt vào má như lưỡi dao, Tô thị không nhịn được mà ho vài tiếng. Thư Quân và Thiện ma ma mỗi người một bên che chắn gió lạnh cho bà ấy. Cơ thể Tô thị khó chịu nhưng trong lòng lại vui vẻ, không khỏi thuyết phục Thư Quân:

"Con à, con cũng thấy tận mắt rồi, còn có người tốt hơn thằng bé sao? Rõ ràng người ta có thể chọn con gái nhà quyền quý, tại sao cứ phải đến nhà ta cầu hôn, thằng bé thật sự thích con đấy."

Thư Quân giơ tay áo dài rộng lên để chắn gió, đỡ bà ấy lên hành lang vây quanh nhà, rưng rưng nước mắt nói: “Mẫu thân và phụ thân đừng làm điều thừa thãi nữa, con đã quyết định rồi, dù là nhà giàu sang quyền quý con cũng không gả."

Tô thị tức giận đến mức đau lồng ngực, không thể thở nổi, bà ấy vịn vào rào chắn bên cạnh và ngồi xuống, lắc đầu yếu ớt: “Vậy khoảng thời gian trước hồn vía con cứ ở trên mây, không phải vì nó thì vì ai chứ?"

Thư Quân sững sờ, lời nói nghẹn lại trong cổ họng, không thể biện bạch được.

Thì ra mẫu thân với phụ thân đã hiểu lầm rằng nàng vừa ý Trần Văn Châu.

Đúng lúc này, một tỳ nữ chẳng màng mưa phùn, chạy tới từ nội viện, nhìn Tô thị với Thư Quân rồi hét lên: 

"Phu nhân, không hay rồi, lão thái thái đã biết chuyện Trần công tử tới phủ. Lão thái thái bảo Lưu ma ma mời Trần công tử lên thượng phòng rồi."

Trái tim Tô thị như đóng băng, bà ấy suýt nữa nôn ra một ngụm máu.

Lão thái thái làm như vậy chắc chắn không có ý tốt gì.

Bà ấy nóng ruột đến mức đẩy Thiện ma ma đi thượng phòng.

"Sao bệ hạ lại ở đây?"

Thư Quân tùy tiện tìm chủ đề để làm giảm sự ngượng ngùng.

Vẻ mặt Bùi Việt ngạc nhiên, hắn chỉ vào điện phía Tây: "Hôm nay là ngày giỗ của mẫu thân ta."

Thư Quân bất ngờ, hóa ra là như vậy.

Chút ngượng ngùng và khốn đốn kia ngay lập tức biến mất không còn tăm hơi.

Vừa nãy gặp hắn chỉ mải sửng sốt, chưa từng để ý tới nét đau thương trên mặt hắn.

Trái lại Bùi Việt gặp Thư Quân thì lúng ta lúng túng, chắp tay sau lưng xoay người qua, vẻ mặt mang theo sự dịu dàng: "Còn nàng, sao nàng lại đến đây?"

So với những người khác, Thư Quân xuất hiện ở đây mới không hợp lẽ thường.

Thư Quân siết chặt khăn tay, sự hốt hoảng vừa mới đè xuống lại lộ ra trên mặt: "Thần nữ... Thần nữ nhìn thấy phong cảnh viện phía trước đẹp quá, cho nên đi qua ngắm một chút."

Bùi Việt nhìn cô chằm chằm, người được thờ cúng chỗ này là tổ tiên của hắn, bình thường không ai vào được, Thư Quân có thể vào suôn sẻ như vậy, đoán chừng là do tấm lệnh bài kia, nhưng Bùi Việt cũng không vạch trần nàng.

"Hóa ra là thế." Hắn lại liếc nhìn sắc trời: "Nàng đã dùng bữa chưa?"

Thư Quân lắc đầu: "Còn bệ hạ thì sao?"

Bùi Việt rũ mắt, giọng lạnh nhạt: "Hôm nay là ngày giỗ mẫu thân ta định không ăn."

Thư Quân hiểu ra, gật đầu thì thầm: "Vậy thần nữ cũng không ăn."

Bùi Việt liếc nhìn nàng một cái.

Lúc này Thư Quân mới phát hiện lời nói của mình gây hiểu nhầm một chút, giống như vì hắn mới không dùng bữa, nàng vội vàng giải thích: "Thần nữ cảm niệm nương nương thấu hiểu sâu sắc, thần nữ là con dân của người, nên mới...."

"Được rồi, trẫm biết." Bùi Việt cười ngắt lời nàng.

Gò má nàng ửng đỏ, chỗ đỏ giống như thoa phấn má, đôi mắt long lanh như ngọc, trong và sáng, đẹp tuyệt trần, nó có thể gột rửa tất cả phiền muộn và sự dơ bẩn trong lòng người.

Vào thời gian này mỗi năm, tâm trạng Bùi Việt hầu như không tốt lắm, nhưng nàng vừa xuất hiện, tâm trạng hắn lại trở nên tươi sáng, nàng vốn không thể xuất hiện ở đây, nhưng lại xuất hiện ngoài dự đoán.

Tựa như từ trên trời giáng xuống.

Thân là Đế vương, hắn chưa bao giờ tin quỷ thần, lại bất chợt cảm thấy tựa như định mệnh.

Bùi Việt tự mình tiếp nhận hết tâm trạng ở trong lòng.

"Thời gian không còn sớm, nàng cũng nên trở về đi, đúng lúc trẫm tiện đường, để trẫm tiễn nàng?"

Cũng không biết do hắn không mặc bộ long bào vàng rực kia, hay là do hắn thật sự định bỏ qua, giọng điệu này nghe rất thoải mái, nào có sự áp bức như lúc trước nữa.

Lúc Thư Quân ý thức được, nàng đã gật đầu rồi.

Đoán chừng sợ bị người khác nhìn thấy, nên Bùi Việt đã chọn một hành lang vắng lặng, rời khỏi chùa Linh Sơn từ sau núi.

Thược Dược và tên sai vặt thong thả đi theo phía sau, Thư Quân đi cùng Bùi Việt ở phía trước, vì trời mưa nên có một ít hơi nước tạt vào hành lang, thỉnh thoảng chân Thư Quân bị trượt, nàng liền túm lấy vạt áo của Bùi Việt theo bản năng.

Bùi Việt liếc nhìn cái tay nhỏ trắng nõn mềm mại đó, không biết nhớ tới cái gì, ánh mắt khựng lại, hắn vờ như không có chuyện gì để mặc cho nàng nắm.

Mỗi một bước đi đều kéo một lần.

Trong đầu Bùi Việt hiện lên một vài hình ảnh không đúng lúc, hắn vỗ trán một cái.

Thư Quân phát hiện mình lại kéo hắn, tay áo bị kéo lên lộ cổ tay săn chắc, ngón tay trắng trẻo thon dài thì hơi buông thõng, chỗ nào cũng toát lên vẻ đẹp của nam nhi. Đầu óc Thư Quân rối loạn, nàng vội vàng buông ra, đi đến lan can bên cạnh hành lang, vịn lấy thành rồi từ từ bước xuống.

Rõ ràng gió lạnh thổi qua mà gò má nàng lại y như quả đào hồng.

Lên xe ngựa rồi nàng vẫn không thể bình tĩnh lại, Bùi Việt nhàn nhã ngồi ở phía trên, nàng ngồi ghế gấm tựa vào thành xe, xe ngựa tiến về phía trước vừa nhanh vừa vững vàng, Thư Quân chợt nhớ tới chuyện thuốc viên liền quỳ xuống.

"Thần nữ tạ long ân của bệ hạ."

Bùi Việt nghe vậy hơi sửng sốt, xem ra nàng đã phát hiện rồi, cũng không ngốc lắm, bàn tay khẽ siết tách trà một cái, hắn lạnh nhạt nói: "Nàng không cần để trong lòng."

Buổi chiều sắc trời dần tối, tiếng bánh xe lăn rất nhịp nhàng, Thư Quân dần cảm thấy hơi bối rối.

Ban ơn cho nàng lại không cầu báo đáp.

Nàng luôn cảm thấy tựa như thứ mình đã nợ chính là nợ tình.

Bùi Việt nhắm mắt một lúc, rồi lại mở ra, thấy Thư Quân nhíu mày, không biết vì sao lại buồn rầu.

"Trong lòng không thoải mái sao?" Giọng điệu hắn rất bình thản, nhưng lại mang theo ý dẫn dắt.

Trong sắc trời lờ mờ của buổi chiều tà, càng giống một khúc nhạc có nhịp điệu.

Thư Quân đang ưu phiền, nàng hơi ngơ ngác: "Thần nữ nhận long ân của bệ hạ, không biết nên báo đáp như thế nào, nếu cứ yên tâm thoải mái mà nhận, sẽ rất... rất áy náy."

Bùi Việt khẽ mỉm cười, đôi mắt trong trẻo sáng thêm mấy phần: "Nếu thật sự thấy áy náy, thì tặng trẫm một lễ vật đi."

"Bệ hạ muốn cái gì?" Thư Quân vội hỏi.

Bùi Việt cười miễn cưỡng trong lòng, hắn muốn cái gì chẳng phải đã rõ ràng rồi sao.

"Thứ nàng giỏi nhất." Hắn cũng không muốn định làm khó nàng.

Thư Quân ngốc nghếch gật đầu, trong đầu bắt đầu suy nghĩ xem mình giỏi cái gì.

Nàng giỏi vẽ tranh đan thanh, nhưng chút bản lĩnh đó ở trong mắt Đế vương căn bản không là gì.

Khía cạnh khác thì chỉ là kỹ năng thêu thùa, nếu nàng thêu đồ vật gì đó cho Bùi Việt... À thôi đi.

Mấy suy nghĩ đó Thư Quân đều thể hiện hết ra mặt, Bùi Việt còn có cái gì không hiểu nữa, ngón út của hắn nhẹ nhàng gõ lên án thư, suy nghĩ một lúc rồi bảo: "Không phải phụ thân nàng giỏi sửa tranh cổ sao, nàng có biết không?"

Thư Quân ra sức gật đầu: "Thần nữ biết, đương nhiên thần nữ biết, thần nữ còn từng sửa giúp cha nữa."

Giống như học trò vừa bắt được cơ hội sẽ vội muốn thể hiện mình.

Đuôi mắt Bùi Việt mang theo ý cười: "Được, vậy ngày mai nàng..." Hắn đã quen ra lệnh chợt dừng lại, lập tức sửa miệng: "Nàng chọn ngày vào cung sửa giúp trẫm một bức tranh cổ."

Cuối cùng Thư Quân đã tìm được chỗ thể hiện mình, vẻ buồn rầu trên mặt đã biến mất, ngay cả chút mệt mỏi kia cũng mất tích, nàng tràn đầy hứng thú hỏi đó là tranh gì. Bùi Việt nói cho nàng biết đó là bức tranh của Hứa Nghĩa Sơn - một học giả nổi tiếng của tiền triều, ông ấy đã để lại cho đời rất nhiều tranh. Trong đó bức Thanh Lục Sơn Thủy nổi tiếng nhất, không ngờ tới tiểu cô nương luôn tỏ ra chán nản khi học tập, lại nghiên cứu tranh cổ rất kỹ, nói ra rất rõ ràng mạch lạc.

Thời gian trôi qua rất nhanh, xe ngựa dừng lại ở trong con hẻm phía sau Thư gia.

Dường như Thư Quân chưa từng tự do như vậy, tiểu cô nương phấn chấn lên hẳn, sự vui tươi trên mặt không giấu nổi, lúc xuống xe ngựa, nàng đứng bên ngoài xe, khom người nghiêng về phía hắn, nhỏ tiếng cáo từ: "Bệ hạ, thần nữ đi đây."

Giọng nói dịu dàng, vang vọng nhưng dễ nghe.

Dáng vẻ hoạt bát của cô lắc lư bên ngoài xe, cách tấm màn xe Bùi Việt gọi một tiếng: "Quân Quân..."

"Vâng? Bệ hạ còn có gì phân phó sao ạ?" Thư Quân lại đến gần xe ngựa.

Nghe thấy tiếng nàng gần trong gang tấc, Bùi Việt nhắm mắt lại, kiềm chế rồi đáp lại: "Không có gì, nàng đi đi." Sau câu nói đó hắn phân phó Lận Tuần đánh xe, Lận Tuần lập tức đánh xe ngựa chạy về hoàng cung.

Thư Quân chỉ coi như mình đã giải quyết xong nỗi băn khoăn, sau khi nhìn thấy xe ngựa đi xa, nàng vui vẻ trở về phòng.

Thư Quân trộm suy nghĩ, rõ ràng vừa nãy Hoàng đế bảo là "ngày mai", sao đó mới đổi lại thành "chọn ngày", vốn ngày mai nàng không bận, chẳng bằng đi trả ân huệ này.

Trước kia hai người sống chung dường như rất thận trọng, một người căng thẳng, một người hùng hổ dọa người.

Thư Quân chỉ hận không thể tránh xa một chút.

Hôm sau Thư Quân chỉ nói muốn đi biệt uyển xử lý nhà trồng hoa, Tô thị cũng không hỏi nhiều, dặn dò Thược Dược và bà vú đi theo, Thư Quân lại nói mình đã hẹn Vương Ấu Quân rồi, nàng khước từ bà vú, chỉ dẫn theo Thược Dược ra ngoài, hai chủ tớ đến phố đèn lồng bên ngoài cổng Đông Hoa, Thược Dược dẫn phu xe nghỉ ngơi ở chỗ này, lại lấy một ít ngân lượng đẩy phu xe đi chỗ khác, còn Thư Quân thì lấy lệnh bài vào cung.

Cung nhân âm thầm dẫn nàng vào thiền điện của điện Phụng Thiên.

Bùi Việt vừa bãi triều trở về, nhìn thấy Lưu Khuê cười híp mắt đứng ở hành lang, dáng vẻ mừng khôn xiết, hắn liền đoán ra đại khái: "Đến rồi sao?"

Lưu Khuê cười không khép miệng: "Cô nương đang đợi ở thiền viện."

"Bảo nàng ấy đến ngự thư phòng." Bùi Việt sải bước đi vào ngự thư phòng, hắn vốn định đi ra sau ngự án, nhưng liếc nhìn long bào trên người một cái, sáng rực hơi chói mắt, nên nhân lúc Thư Quân còn chưa tới, hắn đi ra tẩm điện phía sau thay y phục.

Nhìn bên trái rồi ngó bên phải.

Không phải đồ màu tối thì là đồ màu đen, bộ y phục sáng màu không có bao nhiêu.

Cuối cùng cũng tìm được một chiếc áo choàng màu xanh thiên thanh trước đây, thay xong trở lại ngự thư phòng lần nữa.

Tiểu cô nương chải tóc kiểu Thùy kế, mặc quần áo màu quả hạnh, ngượng ngùng ngồi trên giường la hán, nhìn thấy hắn đi vòng ra, vội vàng đứng dậy muốn hành lễ.

"Miễn lễ." Tà áo trước ngực Bùi Việt có mấy nếp nhăn, hắn giơ tay lên vuốt phẳng xuống, rồi ngồi xuống chỗ ngự án.

Lưu Khuê bên cạnh nhìn thấy hơi ngạc nhiên, y phục này không biết từ đời  nào rồi, sao lại lôi ra mặc, tiểu cô nương nhìn một cái rồi ngồi xuống lần nữa.

Chậc nhìn thẳng rồi kìa.

Chẳng trách.

Lưu Khuê quyết định làm một kẻ mù, yên lặng lui ra ngoài.

Thư Quân chớp mắt trộm nhìn Bùi Việt, rất hiếm khi thấy hắn mặc y phục sáng màu, bộ long bào vàng rực kia trông tươi tắn, chỉ là đoán chừng có uy áp của Đế vương nên quả thực không dám nhìn thẳng.

Chiếc áo choàng trước mặt rất hợp với hắn, đẹp khôn xiết.

Gương mặt đó vốn đã vô cùng tuấn tú rồi, hôm nay lại đặc biệt thêm mấy phần thanh lịch, thật là bắt mắt.

Thư Quân không khỏi cảm khái lần nữa, nếu hắn là Thất gia thì tốt biết bao.

Trên mặt Bùi Việt vẫn không cảm xúc, gọi gã sai vặt đang quỳ ở chỗ bình phong: "Ngươi vào phư phòng lấy bức họa bị hư hại của Hứa Nghĩa Sơn ra đây."

Lưu Khuê đã sớm đoán được hai người muốn làm gì, vừa phân phó người bắc giá vẽ, vừa chuẩn bị các loại dụng cụ, thuốc màu cần dùng để sửa tranh, không bao lâu, Thư Quân đã dồn sức tập trung bắt đầu sửa tranh.

Đây là Thanh Lục Sơn Thủy đồ, sử dụng phương pháp "tiểu thanh lục", tức là dùng màu xanh đậm phủ một lớp mỏng lên trên tranh thủy mặc, phong cách vẽ hết sức tỉ mỉ, Thư Quân nhìn thấy cũng không khỏi cảm thán, một lão tiên sinh tám mươi tuổi lại có thể vẽ ra bức tranh đẹp xuất sắc như vậy.

Đổi lại là Thư Quân có giỏi đi nữa, đoán chừng cũng không có bản lĩnh bắt tay vào vẽ ngay được.

Thư Quân một là con nghé mới sinh không sợ cọp, hai là do lời nói của Bùi Việt đã cho nàng thêm sức mạnh, nàng nghỉ ngơi một lát, sau khi nghiên cứu nửa canh giờ, thì bắt đầu sửa.

Lúc đầu Bùi Việt nghiêm túc phê duyệt tấu chương, không để ý gì tới Thư Quân, đến giờ ngọ hắn đã phê duyệt xong hết sổ gấp rồi, nhưng Thư Quân vẫn tập trung hết tinh thần mà không hề nhúc nhích, Bùi Việt có hơi lo, lo lắng cô nương này làm việc quá sức tổn hại thân thể, nên hắn đứng dậy đi qua xem thử.

Hắn chưa bao giờ thấy Thư Quân tập trung như vậy, nàng say mê sửa tranh, vẻ mặt chăm chú và lạnh nhạt, ánh mắt tinh tường đến mức một chỗ hỏng nhỏ xíu cũng không thể lọt khỏi mắt nàng.

Bùi Việt quả thực nhìn ngây ra.

Hắn đi qua đi lại trước mặt nàng mấy lần, nhưng không hề khiến Thư Quân xao nhãng.

Đây có còn là một kẻ ngốc bĩu môi, nũng nịu không chịu học thuộc bài không?

Thư Quân làm liền một mạch, bữa trưa chỉ ăn mấy miếng điểm tâm, đợi xong xuôi việc lớn cũng đã đến đầu giờ dậu buổi chiều rồi, cả người nàng tê cứng, duỗi thẳng người một cái, cười híp mắt nghiêng đầu về phía Bùi Việt.

"Bệ hạ, thần nữ đã sửa xong rồi."

Bùi Việt nhìn nửa gương mặt xinh đẹp lộ ra từ phía sau cuộn tranh, viên ngọc sáng chói, đẹp động lòng người.

Đáy mắt nàng đầy tơ máu, đôi mắt mơ màng, thấy rõ là mắt tập trung quá nhiều, tầm mắt hơi mơ hồ.

Bùi Việt cảm thấy trong lòng chợt nóng bỏng: "Người đâu, chuẩn bị nước nóng khăn ướt."

Hắn đứng dậy đi vòng qua ngự án, chỉ giường La Hán sau lưng Thư Quân: "Mắt nàng tổn hại rồi, cần phải dùng khăn nóng chườm một lát."

Mắt Thư Quân khô khốc, cực kì khó chịu nên cũng không từ chối, nàng đỡ ghế bành đứng dậy, đi vòng ra phía sau, dựa nửa người vào gối trên giường la hán bên cạnh.

Bùi Việt ngồi đối diện nàng, giữa hai người ngăn cách bởi một cái án nhỏ hình vuông, trên án bày một cái mai bình màu xanh nhỏ xíu, bên trong cắm một đóa quân tử lan.

Tay chân cung nhân nhanh nhẹn, đã bưng chậu vàng đến rất nhanh, làm ướt khăn bằng nước nóng, vắt khô, rồi đưa cho Hoàng đế.

Thư Quân nhắm mắt dựa vào gối nghỉ ngơi, không hề chú ý đến cảnh này, Bùi Viện nhận lấy khăn lông ấm, nhanh chóng gấp lại, rướn người đặt lên đôi mắt nàng, hơi ấm truyền tới, sự mệt mỏi trong mắt Thư Quân đã nhanh chóng dịu lại, nàng thoải mái thở ra một hơi.

Mắt không nhìn thấy nhưng tai lại rất nhạy bén, nàng nghe ra được Bùi Việt đang ngồi trước mặt mình.

Miệng nàng khô, rất muốn uống nước nhưng không dám mở miệng sai bảo Hoàng đế, cũng không biết cung nữ trong điện có hầu hạ không, một tay đỡ giường la hán sau lưng giữ cho khăn lông không rơi xuống, tay kia lại bắt đầu mò loạn xạ bên cạnh.

Bùi Việt nhìn thấy cái tay nhỏ không yên, trong lòng khó chịu bật cười một tiếng, giọng nói vừa nhẹ vừa chậm: "Nàng lại sờ lung tung cái gì thế?"

Cả người Thư Quân cứng đờ.

Một chữ "lại" đã khơi hết chuyện cũ rồi.

Gò má Thư Quân bỗng từ quả đào xanh chuyển sang quả đào chín, nếu không phải bây giờ nàng không nhìn thấy gì hết, nàng chắc chắn muốn chạy trốn.

Hít, thở, ổn định hô hấp.

Chỉ cần nàng không thấy thì nàng không xấu hổ.

"Thần nữ muốn uống nước."

Bùi Việt ung dung tóm lấy tách trà, cũng không biết là đùa nàng hay giận nàng, hắn nghiến chặt răng bảo: "Vậy nàng đang tóm cái gì bên cạnh thế, nàng đến chỗ trẫm mà tóm, ly trà ở đây."

Thư Quân: "..."

"Ngươi mau đi xem đi, nhất định không thể để bà già xảo quyệt đó phá hỏng việc hôn nhân của Thư Quân."

Thiện ma ma đáp lời rồi vội vã chạy lên thượng phòng.

Còn Thư Quân lại chẳng để bụng, nàng đỡ Tô thị về phòng.

Tô thị vẫn ôm chuyện này trong lòng, nôn ra ít máu.

Nhìn thấy Thư Quân vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì, bà ấy lại cảm thấy mệt mỏi: "Thư Quân ngốc nghếch, khi nào thì con mới nghĩ cho mình hả?"

Thư Quân bĩu môi, ngồi đối diện bà ấy, xoắn khăn tay thành một cuộn nhỏ: “Ý của con đã rất rõ ràng, con muốn tuyển rể."

Nàng chỉ có thể lấy việc "tuyển rể" làm bia đỡ đạn, đến lúc thời cơ chín muồi rồi mới nói cho phụ thân với mẫu thân biết chuyện của nàng với Bùi Việt.

Sau một thời gian uống cạn chung trà, tỳ nữ đi nghe ngóng tin tức đã về, hai mắt nàng ta đỏ hoe, lo lắng đến mức sắp khóc:

"Phu nhân, lão thái thái vừa ý Trần công tử, nói cái gì mà sau đó sẽ trao đổi canh thiếp đính hôn, phòng trên sẽ làm việc này. Trần công tử không tiện từ chối trước mặt nên đã đồng ý rồi."

Tô thị nắm chặt vạt áo: "Bà ta có ý gì?"

Tiểu tỳ nữ nhìn qua Thư Quân, khóc lên: “Ý của lão thái thái là tam phòng chúng ta không có con trai, phải giữ cô nương ở nhà tuyển rể. Cuộc hôn nhân này sẽ cho Tứ tiểu thư, có lẽ là sẽ nhân lúc trao đổi canh thiếp thay mận đổi đào sang Tứ tiểu thư."

Một ngụm máu phun lên, nghẹn lại ở cổ họng rồi bà ấy bất tỉnh.

Thư Quân nhìn thấy đôi mắt Tô thị trắng bệch, tim như thể rơi xuống.

"Mau đi mời đại phu!"

Thiện ma ma không có ở đây, trong phòng chỉ có mấy tiểu nha đầu chưa trải sự đời. Thư Quân giục Thược Dược đi mời Thư Lan Phong, sau đó lại sai tỳ nữ đi tìm thuốc, còn mình đỡ Tô thị òa khóc.

"Mẫu thân, mẫu thân..."

Chủ mẫu đột nhiên ngất đi, cả phòng trở nên hỗn loạn.

Thư Lan Phong vừa mới tiễn Trần Văn Châu đi, nghe được chuyện này thì lòng nóng như lửa đốt, đích thân cưỡi ngựa đến y quán thường khám. Còn Thiện ma ma được tiểu nha hoàn bẩm báo thì cũng sợ mất hồn mất vía, lúc rời đi còn liếc qua Nhị phu nhân đang tỏ ra đắc ý, cay đắng nói:

"Nguyên một đám không có lương tâm, đã cướp lần một còn muốn cướp lần hai. Làm nhiều chuyện trái lương tâm như vậy mà không sợ Diêm Vương tìm đến tận cửa!"

Nhị phu nhân vốn đã ôm một cục tức vì chuyện cửa hàng, nghe Thiện ma ma nói những lời này thì chạy theo ra:

"Đồ bà tử khốn nạn không biết xấu hổ nhà ngươi, đây là viện của lão thái thái, làm gì có chỗ cho ngươi nói, sao ngươi có gan nói đến Diêm Vương, ta thấy Diêm Vương đang giáng vận rủi cho tam phòng các ngươi đấy."

Những lời này thực sự chọc đến chỗ đau của Thiện ma ma, bà ấy rơi lệ: “Mấy người cẩn thận gặp báo ứng!” Sau đó dậm chân vội vàng chạy về phía tam phòng.

Nhị phu nhân vẫn chưa hết giận, xắn tay áo đứng dưới hành lang, chỉ về phía tam phòng: “Ai đang phải chịu khổ chính là người gặp báo ứng."

Hóa ra thuốc được Thiện ma ma khóa lại, chìa khóa đang nằm trong tay bà ấy. Thư Quân đích thân đến tìm Thiện ma ma, chạy đến trước tiền sảnh của thượng phòng thì nghe được câu này.

Mạng sống của mẫu thân nàng đang nghìn cân treo sợi tóc, thế mà Dương thị lại nguyền rủa bà ấy như thế.

Điều này chẳng khác nào đâm vào tim người khác.

Ngọn lửa tà ác trong lồ,ng ngực Thư Quân hiện rõ lên giữa lông mày, cả người nàng như bốc cháy. Nàng không nghe cũng không nhìn thấy gì, tất cả những gì nàng có thể nhìn thấy chỉ có phu nhân vênh váo hống hách dưới hành lang.

Thư Quân đẩy tay Thược Dược đang đỡ mình ra, chạy nhanh đến hành lang. Nàng lao tới với khí thế quá mãnh liệt khiến Nhị phu nhân Dương thị không kịp đề phòng. Thấy mắt Thư Quân đỏ hoe như con thỏ nóng nảy vì bị cắn, bà ta chống nạnh, bày ra dáng vẻ bề trên và quát:

"Ngươi làm cái gì? Trừng mắt với ta làm gì hả?"

Thư Quân nghiến răng nghiến lợi, lồ.ng ngực phập phồng, trong đầu choáng váng chỉ có một suy nghĩ:

Xé rách cái miệng đó, xé rách cái miệng đó.

Nàng nghĩ như nào thì làm như vậy.

Đến khi hoàn hồn lại, nàng đã tát Nhị phu nhân bảy tám cái. Khóe miệng bà ta nứt toác ra, máu chảy hết nửa khuôn mặt.

Tất cả sợ hãi và tức giận đều trút hết vào những cái tát này. Nàng không quan tâm đến thứ bậc trên dưới, chẳng quan tâm đến luân thường đạo lý, nàng muốn Dương thị phải nuốt lại những lời nguyền rủa kia.

Người trong phòng lao ra ngoài, từng khuôn mặt đáng ghét tỏ ra hoảng hốt trước mặt nàng. Vô số ngón tay chỉ vào nàng và buông lời chửi bới không ngừng. Có người kéo nàng lại, Thược Dược đẩy đám đông ra và đỡ lấy nàng.

Tiểu nha đầu cũng rất hung dữ, giơ nắm đấm lên xua đuổi những vú già bao vây Thư Quân, dìu Thư Quân đi về phía tam phòng.

Sương mù dày đặc không tan bao trùm thượng phòng của Thư gia. Bầu trời tối sầm, bỗng có tiếng ầm ầm và mưa lớn trút xuống.

"Mẫu thân....."

Không biết đó là nước mắt hay mồ hôi, Thư Quân chạy trong mưa gió, mơ mơ màng màng quay trở lại cửa tròn của tam phòng.

Chỉ nghe thấy tiếng khóc phát ra từ phòng chính đèn đuốc sáng trưng.

"Phu nhân nôn ra máu, mau tới đây."

Chân Thư Quân mềm nhũn, cả người ngã rạp xuống đất.

Một bóng người ở phía sau đẩy nàng ra, Thư Lan Phong kéo một vị đại phu già lao tới hành lang.

Thư Quân hít một hơi thật sâu rồi đuổi theo, khi đi ngang qua cửa sổ, nàng thoáng nhìn thấy mẫu thân mình đang nằm trong vòng tay của Thiện ma ma với khuôn mặt trắng bệch, máu đen từ miệng trào ra từng cơn.

Trong ký ức của nàng, mẫu thân đã nôn ra máu mấy lần nhưng chưa lần nào nghiêm trọng như hôm nay.

Thư Quân cảm thấy tim mình như bị đâm thủng, sợ đến mất hồn mất vía. Nỗi sợ hãi tột độ lấn át ý thức của nàng, tim nàng nặng trĩu, không thể buông lỏng nỗi sợ hãi này.

Mẫu thân nàng sắp không xong rồi...

Nàng không thể không có mẫu thân...

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng.

Hoa Thái y!

Thư Quân giống như người chết đuối bắt được cọng rơm cứu mạng, quay người chạy ngược đám đông về phía phòng mình. Nàng lao vào trong phòng và tìm được lệnh bài giấu kín trong tráp trang điểm, giật bừa một chiếc áo choàng treo trên tấm bình phong rồi chạy nhanh ra ngoài.

Chỉ cần có thể cứu được mẫu thân, đừng nói là làm nữ nhân của hắn, dù làm trâu làm ngựa cho hắn thì nàng cũng đồng ý.

Mưa phùn bay bay bao trùm lấy cơ thể nàng, một con đường hiện rõ trong ánh sáng mờ ảo.

Gió lạnh quất vào má nàng như dao cứa, đôi giày thêu thấm đầy nước, cái lạnh ngấm vào tận xương tủy.

Nàng chạy trong cơn mưa tuyết đầy trời.

Phía sau nàng vang lên tiếng khóc của Thược Dược qua màn mưa.

“Cô nương, phu nhân gọi tên người…”

Bước chân cứng ngắc của Thư Quân đột nhiên khựng lại, khóe mắt đỏ tươi bị máu và nước mắt bao phủ, tầm nhìn đột nhiên trở nên mờ mịt.

Một ánh lửa đột nhiên thắp lên trong bóng tối mờ mịt.

Ngay sau đó, một bóng đen lướt qua trong gió, cầm một chiếc ô giấy dầu lớn, tay hắn ta kéo một lão tiên sinh tóc bạc trắng, bước vào sân Thư gia mà không hề quay đầu lại.

Phía sau hắn ta có ba năm Cẩm Y vệ, có người kéo có người đỡ các Thái y ở đủ loại cấp bậc.

Trong đầu Thư Quân như có thứ gì đó nổ tung, một luồng nhiệt nóng bỏng thiêu đốt trái tim nàng. Nàng nuốt nước bọt một cách khó khăn, không nói nên lời.

Lận Tuần nhìn nàng một cái nhưng cũng không dừng lại, chỉ gật đầu rồi bước nhanh đi vào.

Phía sau Hoa lão thái y là ba gã dược đồng, có cả nam lẫn nữ, họ đều giữ vẻ mặt bình tĩnh, như thể đã quen với những cảnh tượng như vậy.

Một nhóm hơn mười người vội vã lướt qua Thư Quân.

...

Đồng hồ đã điểm đến giờ Tý.

Đã hai giờ trôi qua kể từ khi bốn Thái y của Thái Y viện vào trong.

Thư Lan Phong ngồi thẳng lưng sau tấm bình phong, vẫn không hề nhúc nhích, đến giờ vẫn khó có thể tưởng tượng thê tử của mình vừa mới đi qua Quỷ Môn Quan một lần. Từng ngụm máu cứ thế trào ra, ông ấy hoảng sợ không biết phải làm gì, chỉ có thể nắm cổ tay gầy gò của mình và yếu ớt cầu nguyện.

Phía sau ông ấy có một chậu than, Thư Quân ngồi cạnh chậu than. Thược Dược đang bện lại mái tóc đã rối bù cho nàng, quần áo ướt sũng trên người nàng cũng đã được hong khô, người cũng bắt đầu có ý thức khi được ánh lửa sưởi ấm.

Thược Dược thấy nàng vẫn chưa hết hoảng hồn, bình tĩnh chải lại mái tóc đen như mực, trấn an nàng:

"Cô nương, người hãy bớt lo lắng. Không phải Hoa Thái y nói phu nhân đã qua cơn nguy kịch rồi sao?"

Con ngươi như ngọc trai của Thư Quân chậm rãi chuyển động, trong lòng tựa như có một nhúm lửa đang chậm rãi bùng lên.

Đúng vậy, mẫu thân đã được cứu rồi.

Chính người đó đã cứu bà ấy.

Một lát sau, Hoa lão thái y rửa tay và bước ra khỏi tấm bình phong. Vẻ mặt ông lão không chút gợn sóng, vẻ mặt như vậy cũng có thể khiến người ta yên tâm.

Thư Lan Phong vội vàng đứng dậy định hành lễ, nhưng vì đứng dậy quá nhanh nên suýt ngã. Hoa lão thái y đã đỡ ông ấy, sau đó đi tới trước mặt Thư Quân, nhìn nàng và mỉm cười ấm áp.

"Phu nhân không có vấn đề gì nghiêm trọng, để lại mấy người ở đây hầu hạ, lão phu phải đi báo cáo."

Ông ta nhấn mạnh hai chữ "báo cáo", lông mi Thư Quân khẽ run lên, trong đầu nàng nảy ra một ý nghĩ khó tin.

Hắn đến đây?

Thư Lan Phong hoàn toàn không hiểu chuyện giữa hai người, trong lòng vẫn còn hơi sợ hãi, luống cuống nói: “Hạ quan tiễn lão tiên sinh…”

"Ôi..." Lão thái y chậm rãi lắc đầu: "Thư tiên sinh khách sáo rồi."

Thư Lan Phong vẫn định khăng khăng tiễn, nhưng Thư Quân đã tỉnh táo lại, nhanh chóng mở lời: “Phụ thân, ngài ở đây trông mẫu thân đi, để con tiễn lão tiên sinh."

Bình thường Thư Lan Phong sẽ biết điều này cực kỳ không thích hợp, nhưng đêm nay tâm trạng cứ lên lên xuống xuống, sức sống đã héo mòn, đầu óc rỉ sét không thể nghĩ thêm gì.

Thư Quân tự mình giúp đỡ lão thái y ra ngoài, Lận Tuần đã không còn ở đó nữa, chỉ để lại một Cẩm Y vệ đợi ở cửa.

Mưa tạnh, ánh trăng soi sáng một vùng nhỏ bé trên bầu trời tối tăm.

Thư Quân đỡ lão Thái y lên xe, Thược Dược với Cẩm Y vệ đi bộ theo xe.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài quán trà gần Thư gia, lão thái y cũng không xuống xe mà chỉ vẫy tay ra hiệu cho nàng đi lên.

Nàng đến căn phòng riêng quen thuộc, đẩy cánh cửa chạm khắc ra.

Nàng ngước mắt lên nhìn thấy bóng dáng đẹp và cao, hắn nhìn sang với đôi mắt trong veo.

Vào khoảnh khắc này, tất cả sự hoảng loạn và sợ hãi như đã tìm được chỗ dựa.

"Bệ hạ..." Mũi nàng chua xót, nàng lao về phía hắn như chim bay trong rừng, rưng rưng nước mắt nhìn hắn: "Tạ ơn bệ hạ đã cứu mạng."

Nhìn thấy nàng ăn mặc phong phanh, Bùi Việt cởi áo choàng trên người mình xuống, hất qua đỉnh đầu trùm lên người nàng:

"Kiều Kiều đừng sợ, có trẫm ở đây."

Bùi Việt vừa nói xong, bàn tay mềm mại thon thả thực sự duỗi thẳng về phía hắn, những ngón tay thon dài trắng mịn mò mẫm, khi chạm đến tách trà thì nhanh chóng nắm lấy và nhấc nó lên. Bùi Việt cảm nhận được sự căng thẳng quen thuộc, ánh mắt hắn đỡ đẫn trong chốc lát rồi nghiêng đầu né tránh.

Cầm được tách trà xong, Thư Quân ngồi thẳng lên và uống cạn tách trà.

Nếu nàng không nắm được thì chẳng phải là lạy ông tôi ở bụi này, nói cho Bùi Việt rằng nàng biết cái đao treo bên thắt lưng là cái gì sao?

Thư Quân mặt không đỏ, tim không đập nhanh, chậm rãi mở khăn ướt ra, chờ đến khi tầm nhìn ổn định lại mới đứng dậy hành lễ với Bùi Việt.

“Bệ hạ, trời đã tối, thần nữ cũng phải rời cung rồi.”

Bùi Việt nhìn nàng đang cố gắng giữ bình tĩnh thì khẽ mím môi. Nếu là trước đây, hắn sẽ giữ nàng ở lại ăn cơm, nhưng bây giờ lại đổi lời: "Được, người đâu, đưa hộp cơm đã chuẩn bị sẵn cho Thư cô nương mang về."

Nàng đói bụng từ lâu, đồ ăn đã để sẵn ở điện bên cạnh, nếu nàng muốn về thì hắn cũng không ép buộc.

Cuối cùng, hắn đặt tay lên lúm đồng tiền của nàng rồi nói: “Để ăn trên đường đi.”

Sự bồn chồn mà Thư Quân vất vả lắm mới kìm nén được lại hiện lên, hắn vẫn hiểu nàng như mọi khi, hiểu nàng đang đói lắm rồi.

"Tạ ơn bệ hạ."

Tiểu cung nữ tên Linh Linh nhìn thấy trên trán Thư Quân có vài giọt mồ hôi thì lấy khăn tay cẩn thận lau cho nàng.

Trong khi chờ cung nữ, Lưu Khuê đích thân đưa bức tranh cuộn tròn đã sửa lại cho Bùi Việt. Bùi Việt nhìn qua, thoạt nhìn thì không thấy dấu vết gì, điều này cho thấy cô nương này rất có tài, vốn dĩ ban đầu hắn cũng không hy vọng gì nhiều, không ngờ lại mang đến cho hắn một điều bất ngờ.

Bùi Việt ngước mắt lên nhìn cô nương duyên dáng: “Quân Quân, Thái Hoàng Thái hậu rất thích bức tranh này. Lúc trước là do lão nhân gia mắt kém cho nên mới để gần lại, không cẩn thận làm cháy một góc tranh. Hôm nay coi như nàng đã lập công lớn, trẫm muốn ban thưởng cho nàng, Quân Nhi có thích thứ gì không?"

Thư Quân để mặc tiểu cung nữ chỉnh sửa mái tóc đã ướt của mình, cười giận dỗi: “Bệ hạ, ngài đã ban thưởng cho mẫu thân của thần nữ nhiều thuốc như vậy, lại không ngần ngại cứu nhà thần nữ. Thần nữ cũng chỉ báo đáp một chút mà thôi, nếu ngài còn muốn ban thưởng thì thần nữ không nhận nổi."

"Nhưng..." Thư Quân lưu luyến nhìn bức tranh kia: "Bức tranh này là tác phẩm tâm đắc của lão tiên sinh Hứa Nghĩa Sơn trong những năm cuối đời. Bệ hạ, bệ hạ có thể cho phép thần nữ sao chép một bức mang về nhà được không?"

"Được." Hoàng đế trẻ tuổi chau mày: "Có điều bức tranh này rất quý giá, trẫm không thể cho nàng mang về được. Nếu muốn sao chép thì cứ chọn một ngày vào cung vẽ là được."

Thư Quân đồng ý không chút do dự.

Đến khi ôm hộp cơm và mơ màng rời khỏi cung, Thư Quân mới xoa xoa hai má nóng bừng.

Không đúng lắm, tại sao nàng lại vào cung một cách mơ hồ và còn được hẹn vào lần hai?

Ngày thứ hai sau khi Thư Quân rời cung, Bùi Việt tràn đầy mong đợi. Ngày đó nàng vào cung trong chớp mắt, hôm nay chắc cũng như vậy. Nhưng khi mặt trời mọc rồi lại lặn mà hắn cũng không thấy bóng dáng xinh đẹp quen thuộc.

Có lẽ hôm nay nàng có việc, đợi ngày mai đi.

Niềm mong đợi dần cạn kiệt khi cứ phải thất vọng ngày qua ngày.

Hắn cứ nghĩ đến cô nương này lỡ hẹn thì lại thấy tức ngực.

Ngoài miệng đã nói sẽ buông bỏ nhưng đến lúc thực hiện lại không hề dễ dàng.

Bùi Việt xoa đầu lông mày, bút đỏ cầm trong tay vẫn không hề nhúc nhích.

Màn đêm buông xuống, sương mù dày đặc phía chân trời. Lưu Khuê thắp đèn cho hắn, thấy vẻ mặt lạ thường của hắn thì khẽ hỏi:

"Bệ hạ, có lẽ nhà cô nương có việc. Ngài xem, hay là bảo Lận Tuần đi nghe ngóng cho rõ ràng?"

Bùi Việt rất ít khi hiếm khi nóng ruột nóng gan vì một người nào đó, đây là lần đầu tiên. Ngay cả những lần xa cách Thư Quân trước đó cũng không giống như ngày hôm nay, mong ngóng trong lòng hắn càng ngày càng mãnh liệt, trong lòng hắn biết điều này có ý nghĩa gì.

Bùi Việt lại tiếp tục phê duyệt tấu chương, viết xuống nét bút mạnh mẽ mà mềm mại, hắn không đáp lời ngay.

Thư Quân đã hoàn toàn quên mất chuyện này.

Đêm đó khi trở về phủ, đúng là nhà nàng đã có việc. Hóa ra lần trước trưởng tỷ Thư Linh gặp Thế tử Liễu gia ở trong cung, Thế tử Liễu về nhà nói với gia đình chuyện đính hôn. Ngày hôm đó Liễu gia đã đến tận cửa hẹn hai tháng sau đón dâu, ngoài ra còn mang quà đến cho các thiếu gia và cô nương trong phủ.

Thư Quân cũng có một phần quà, lão thái thái gọi nàng tới, Thư Quân nhận lấy rồi nói vài câu khách sáo. Lão thái thái, Nhị phu nhân với Thư Chi nhân cơ hội chế nhạo nàng, châm biếm nàng không gả đi được. Thư Quân không để trong lòng, nhưng Tô thị lại hơi bực bội, đêm đó còn nôn ra một ngụm máu.

Tô thị đã giấu Thư Quân chuyện nôn ra máu.

Đúng ngày hôm sau, Thư Lan Phong về nói với Tô thị rằng đệ tử kế thừa Nho học mới được thăng chức đã từ chối lời ngỏ của một nhà quyền quý, lại bày tỏ ý muốn kết thông gia với Thư Lan Phong.

Thì ra ngày đó hắn ta đã yêu Thư Quân ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thư Lan Phong mừng rỡ, khi trở về lập tức bàn bạc với Tô thị. Ban đầu Tô thị vẫn còn hơi do dự, nhưng nhớ lại sức khỏe mình không được tốt lắm, lỡ như có mệnh hệ gì thì cũng giao phó con gái ra ngoài sớm, bà ấy bèn đồng ý gặp Trần Văn Châu.

Vào ngày Bùi Việt đang đau lòng vì Thư Quân, Trần Văn Châu đã nhanh nhẹn đến cửa phủ.

Nắng sớm dịu êm, đã qua giờ Ngọ mà sương mù vẫn chưa tan, Thư Lan Phong đón Trần Văn Châu vào nhà khách của tam phòng. Nói là nhà khách nhưng cũng không rộng rãi lắm, chỉ là một gian phòng, phía đông là thư phòng của Thư Lan Phong, phía tây là phòng bên, lúc Tô thị không khỏe thì trượng phu sẽ ở lại chỗ này.

Nam nhân lạ không thể vào phòng ngủ, Thư Lan Phong đã dốc sức đưa Tô thị đến phòng bên.

Thư Quân được Tô thị thu xếp ở sau tấm bình phong. Nàng dậy sớm hứng sương thu để làm bánh bao nếp, nhưng lại bị Tô thị bắt phải chỉnh trang một hồi, mặc chiếc áo khoác dày màu đỏ hải đường mới may, viền áo có gắn lông thỏ, làm nổi bật đôi mắt hạnh và làn da trắng như tuyết tựa tiên tử.

Dù Thư Quân có ngốc đến đâu cũng đoán được bảy tám phần, sốt ruột năn nỉ:

"Mẫu thân, người muốn con phải nói bao nhiêu lần rằng con thực sự không muốn cưới gả? Người định ép con phải cắt tóc làm ni cô à!"

Tô thị nghe xong lại tức giận, che miệng gần như không thở nổi. Thiện ma ma vừa đỡ Tô thị vừa tận tình khuyên nhủ Thư Quân: “Được rồi cô nương, lần này hãy nghe lời phu nhân đi.”

Thiện ma ma liên tục nháy mắt với Thư Quân, ý bảo nàng đừng chống lại Tô thị nữa.

Thư Quân nhìn thấy mẫu thân ho đến mức không thở được thì cũng không dám ra vẻ gì nữa, nhấc váy đi vòng ra sau tấm bình phong, nóng nảy đến mức muốn khóc lên: “Nhưng con…”

Nàng không thể gả chồng, nàng vừa từ chối Hoàng đế, đến lúc về nhà lại gả cho người khác. Một khi Hoàng Đế thẹn quá hóa giận, búng tay một cái là có thể bóp ch.ết nàng rồi.

"Không có nhưng nhị gì cả!" Tô thị bày ra vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, ngón tay run rẩy chỉ vào chiếc ghế đẩu phủ gấm, nhìn nhi nữ mà nước mắt rưng rưng, trong lòng đau nhói, giọng điệu cũng dịu xuống: "Con à, con cứ ngồi xuống đi, không phải nói gì nữa. Nếu con không vừa ý, chẳng lẽ mẫu thân còn có thể nhét con lên kiệu hoa hay sao?"

Thư Quân nghĩ thầm, với tình hình này thì có lẽ đối phương đã vào phủ rồi, gây náo loạn chỉ chọc tức mẫu thân, tốt nhất là cứ tạm thời ứng phó trước đi.

Vì thế nàng ngồi ngay ngắn, không nhúc nhích sau tấm bình phong.

Một lúc sau, nàng nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang và cả tiếng cười cười nói nói. Thư Quân chăm chú lắng nghe, giọng nói này hơi quen. Nàng trợn mắt, chẳng lẽ đây là nam tử nàng gặp trong cung ngày đó?

Thiện ma ma ở bên cạnh quan sát sắc mặt của nàng rồi nháy mắt với Tô thị. Tô thị che miệng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Ánh sáng ở cửa bị che lại, hai bóng người lần lượt bước vào.

Trần Văn Châu nhìn thấy Tô thị đang ngồi dưới tấm bình phong, vội vàng tiến tới quỳ lạy.

"Học trò thỉnh an sư mẫu."

Mắt hắn ta liếc qua tấm bình phong mà không để lại dấu vết gì, thấy có bóng dáng mờ nhạt, hắn ta cũng đoán được Thư Quân đang ở đó.

Lần đầu nhìn thấy Trần Văn Châu, Tô thị vui mừng khôn tả. Hiếm có nam tử nào có thể vừa mắt bà ấy, hắn ta dịu dàng nhưng không hề mất đi sự sắc bén.

"Mau đứng lên đi."

Thư Lan Phong ngồi ở ghế chính, Trần Văn Châu ngồi phía dưới ông ấy.

Tô thị trò chuyện vài câu với hắn ta trước, hỏi việc học của hắn ta ở Quốc Tử Giám.

"Sau này con vẫn tiếp tục học ở Quốc Tử Giám hay là học theo Tần lão thái phó?"

Trần Văn Châu chắp tay nói: “Xin đáp lời sư mẫu, Thái phó dặn học trò ban ngày học ở Quốc Tử Giám, ban đêm ở Tần gia nghe Thái phó chỉ dạy. Vả lại năm nay đệ tử đã qua kỳ thi mùa thu, cần phải dốc sức chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân sang năm, tạm thời không dám thư giãn."

Nói đến đây, Trần Văn Châu dừng lại, hơi khom người: “Nói ra thì thật xấu hổ, học trò vốn định đợi đến lúc đạt được thành tích cao mới đến phủ cầu hôn, nhưng cũng thực sự lo...” Hắn ta nhẹ nhàng liếc qua tấm bình phong: "Lo lão sư với sư mẫu đồng ý gả sư muội cho người khác, nên mới mặt dày mày dạn đến cửa."

Tô thị và Thư Lan Phong nghe xong thì nhìn nhau.

Hắn ta nói lời này hơi khiêm tốn.

Trần Văn Châu vốn định đợi đến lúc đỗ đạt cao mới đính hôn, như vậy cũng là có trách nhiệm với cô nương nhà người ta. Tiếc rằng hắn ta rất có tiếng tăm, gần đây người mai mối đã đi mòn bậc thềm nhà hắn ta, gây bao phiền phức cho hắn ta, không bằng đính hôn sớm, chặt đứt suy nghĩ của người khác.

Thư Lan Phong và Tô thị đều biết rõ chuyện này. Trần Văn Châu cũng không làm bộ làm tịch, mà còn bày ra dáng vẻ vô cùng khiêm tốn, rõ ràng là một người rộng lượng, khoáng đạt.

Tô thị càng thấy hài lòng.

"Hôn nhân là chuyện quan trọng, cần có ý kiến của phụ mẫu và lời của mai mối, con đã hỏi phụ mẫu nhà mình chưa?"

Trần Văn Châu lập tức nhấc vạt áo che đầu gối lên và quỳ xuống: "Mong sư mẫu thứ lỗi, không phải Văn Châu có ý thô lỗ, chỉ là cha mẹ học trò đã qua đời. Học trò được một người họ hàng xa nuôi lớn, ba năm trước cô mẫu đã về quê nhà với nhi nữ, không quan tâm chuyện đời nữa."

"Văn Châu đã xin phép Thái phó, chỉ cần lão sư với sư mẫu gật đầu, ít ngày nữa Văn Châu sẽ mời Thái phó làm chủ cho mình."

Việc mời Thái phó đến nhà người ta một cách đường đột chẳng khác nào gây áp lực. Trước đó Thư gia đã trải qua hai việc hôn nhân không vui, Trần Văn Châu không dám liều lĩnh nên mới lén lút bày tỏ ý muốn với Thư Lan Phong. Vừa hay Tô thị cũng muốn gặp Trần Văn Châu trước, nên mới có chuyện hôm nay.

Chờ đến khi mọi chuyện chắc chắn rồi mời bà mối đến phủ thì tất cả đều vui.

Sao Tô thị có thể không nhìn ra những điều ẩn giấu bên trong chứ? Đứa nhỏ này làm việc ổn thỏa, từ nhỏ đã không có cha mẹ, phải tự mình lần mò đường đi, nhất định là một người có trách nhiệm. Lại nói hắn ta có vẻ ngoài đẹp trai và tài năng, thật sự là một lựa chọn hoàn hảo cho vị trí chàng rể.

Tô thị mỉm cười liếc nhìn Thư Lan Phong, Thư Lan Phong biết bà ấy hài lòng.

Thư Lan Phong lấy cớ muốn bình tranh với Trần Văn Châu rồi dẫn hắn ta đến thư phòng.

Lần này tâm trạng Tô thị rất tốt, bà ấy kéo Thư Quân đi qua hành lang nhà bên về phía hậu viện.

Gió tạt vào má như lưỡi dao, Tô thị không nhịn được mà ho vài tiếng. Thư Quân và Thiện ma ma mỗi người một bên che chắn gió lạnh cho bà ấy. Cơ thể Tô thị khó chịu nhưng trong lòng lại vui vẻ, không khỏi thuyết phục Thư Quân:

"Con à, con cũng thấy tận mắt rồi, còn có người tốt hơn thằng bé sao? Rõ ràng người ta có thể chọn con gái nhà quyền quý, tại sao cứ phải đến nhà ta cầu hôn, thằng bé thật sự thích con đấy."

Thư Quân giơ tay áo dài rộng lên để chắn gió, đỡ bà ấy lên hành lang vây quanh nhà, rưng rưng nước mắt nói: “Mẫu thân và phụ thân đừng làm điều thừa thãi nữa, con đã quyết định rồi, dù là nhà giàu sang quyền quý con cũng không gả."

Tô thị tức giận đến mức đau lồng ngực, không thể thở nổi, bà ấy vịn vào rào chắn bên cạnh và ngồi xuống, lắc đầu yếu ớt: “Vậy khoảng thời gian trước hồn vía con cứ ở trên mây, không phải vì nó thì vì ai chứ?"

Thư Quân sững sờ, lời nói nghẹn lại trong cổ họng, không thể biện bạch được.

Thì ra mẫu thân với phụ thân đã hiểu lầm rằng nàng vừa ý Trần Văn Châu.

Đúng lúc này, một tỳ nữ chẳng màng mưa phùn, chạy tới từ nội viện, nhìn Tô thị với Thư Quân rồi hét lên: 

"Phu nhân, không hay rồi, lão thái thái đã biết chuyện Trần công tử tới phủ. Lão thái thái bảo Lưu ma ma mời Trần công tử lên thượng phòng rồi."

Trái tim Tô thị như đóng băng, bà ấy suýt nữa nôn ra một ngụm máu.

Lão thái thái làm như vậy chắc chắn không có ý tốt gì.

Bà ấy nóng ruột đến mức đẩy Thiện ma ma đi thượng phòng.

Một đêm này, Thư Quân phải đối mặt với áp lực vô cùng lớn. Cảm xúc của nàng đã đến bờ vực sụp đổ, cơn tức kia vẫn còn nghẹn ứ nơi cổ họng. Đến tận bây giờ khi trông thấy Hoàng đế, cảm xúc dồn nén và căng thẳng của nàng mới được giải tỏa, từng giọt nước mắt trong suốt tuôn rơi từ hốc mắt, ngoài việc khóc nức nở ra thì nàng cũng không biết nên phản ứng như thế nào. 

Làn da nàng vốn đã trắng nõn, sau khi khóc xong trông lại càng mỏng như cánh ve, một mảng màu hồng nhạt tựa như phấn lan rộng. Bùi Việt cũng không nỡ chạm vào nhưng lại không đành lòng nhìn nàng liên tục rơi lệ, chỉ đành nâng một ngón tay lên nhẹ nhàng chạm vào sống mũi của nàng. 

“Đừng sợ, nàng yên tâm đi. Hoa lão thái y luôn luôn đợi lệnh, Lưu thái y và Trương thái y cũng sẽ thay phiên nhau túc trực trong phủ, khi nào mẫu thân nàng còn chưa bình phục thì dược đồng của Hoa thái y sẽ không rời khỏi bà ấy. Trẫm chắc chắn sẽ không để mẫu thân nàng xảy ra chuyện gì, nàng hãy tin trẫm nhé?”

Có được lời này của hắn, đôi môi nhỏ nhắn đỏ au của Thư Quân hơi mím lại rồi mới dám bật ra tiếng khóc. 

Nỗi sợ khi suýt nữa đã mất đi mẫu thân lấn át thần chí của nàng, nàng đau đớn gào khóc, người quỳ bên cạnh Bùi Việt khẽ run lên, giống như một cành liễu không nơi nương tựa đang lảo đảo sắp ngã vậy. 

Bùi Việt không ngăn cản nàng mà để mặc cho nàng trút hết nỗi lòng, đôi mắt nàng phủ đầy tơ máu, khi khóc xong lại hơi hẹp dài như một chú hồ ly nhỏ đang mơ màng vậy. Bùi Việt biết rõ hẳn là bây giờ chính là thời điểm nàng cảm thấy khó khăn và sợ hãi nhất nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng bộ dáng của nàng lúc này thật sự quá đỗi dễ thương, cũng làm người ta không nhịn được mà thương xót. 

Cô nương này không có một khuyết điểm nào, nàng giống như một báu vật quý giá làm người ta không nhịn được nảy sinh ham m,uốn cất giấu vậy.

Thư Quân dán vào l.ồng ngực vừa cường tráng vừa rắn rỏi của hắn khóc một hồi nữa, đợi đến khi khóc xong, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn mới nhận ra trán mình hơi đau: 

“Sao chỗ nào của bệ hạ cũng cứng như vậy?” Nàng xoa trán, không giữ mồm giữ miệng mà oán trách, từ từ thẳng người dậy rồi chui ra khỏi l.ồng ngực hắn. 

Suýt chút nữa thì Bùi Việt đã không duy trì được mặt mũi của bậc đế vương, đôi môi hắn hơi mím lại, không đáp lại lời nàng. 

Thư Quân cũng không mong đợi hắn trả lời mình, sau khi phát tiết cảm xúc xong thì lập tức cảm thấy đói bụng. Cũng may mà Bùi Việt đã chuẩn bị từ trước, hắn đưa cho nàng một chén cháo tổ yến và một bát canh nhân sâm. 

Thư Quân cũng không ăn được quá nhiều, nàng uống chén cháo lót dạ, ăn canh nhân sâm để nâng cao tinh thần, cuối cùng thì tinh thần cũng tỉnh táo lại một chút. 

Nàng dùng tay áo lau nước mắt rồi hối thúc Hoàng đế quay về: “Đêm đã khuya, thần nữ hại ngài mất công đi một chuyến, ngày mai ngài còn phải lên triều, nhanh về nghỉ ngơi một chút đi.” 

Ánh mắt Bùi Việt lại rơi xuống móng tay của nàng, bên trên móng tay vẫn còn vương lại một ít máu, hắn nâng tay nàng lên: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Trên móng tay rõ ràng có một vết nứt, kéo dài vào tận bên trong nên chắc chắn là rất đau. 

Thư Quân không rảnh chú ý đến những vết thương nhỏ như vậy. Lúc nghe Bùi Việt nhắc đến, nàng mới nhớ ra chính là lão thái thái và Nhị phu nhân đã hại mẹ nàng, đáy mắt nàng xen lẫn sự xấu hổ và giận dữ, hùng hổ tố cáo: “Thần nữ đã đánh người, thần nữ đã xé rách miệng nhị bá mẫu của thần nữ.”  

Bùi Việt thật sự vô cùng ngạc nhiên, trong ấn tượng của hắn, Thư Quân chính là một cô nương nhỏ bé, yếu đuối và đáng yêu. Khi nào đói thì ăn, lúc mệt mỏi là lập tức ngủ, không vui thì sẽ bật khóc, nàng lại còn biết động tay động chân? Bùi Việt cầm chiếc khăn ướt trên bàn lên lau vết thương cho nàng rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?” 

Thư Quân kể lại đại khái mọi chuyện mà nàng đã trải qua, cũng thật thà kể lại chuyện của Trần Văn Châu, dù sao thì đêm nay Hoàng đế phái Cấm vệ quân ra ngoài, có nghĩa là chuyện của Thư gia không thể nào qua mắt được hắn, nếu Thư Quân còn che giấu nữa thì chính là tự mua dây buộc mình. 

Bùi Việt nghe chuyện của Trần Văn Châu, nét mặt cũng không có thay đổi gì rõ ràng. Chỉ là nhớ đến Thư Quân bị chọc giận đến mức đánh nhau với người khác, hắn cũng cảm thấy tức giận theo, có thể ép tiểu cô nương của hắn thành sư tử nhỏ nổi điên, có thể thấy là người đó “cực kỳ đáng ghét”.

Dù gì thì Thư Quân đã đánh người nên cũng trút được cơn giận nhưng Bùi Việt lại chưa làm, cảm xúc bực bội này vẫn luôn kéo dài đến Ngự Thư phòng. 

Lưu Khuê thấy sắc mặt hắn vô cùng khó coi, chỉ tưởng là không thể cứu người được, vội vàng hỏi: “Bệ hạ, Thư phu nhân sao rồi ạ?”

“Thư phu nhân đã hóa nguy thành an rồi.” Bùi Việt thở dài một hơi, cau mày đi vào trong thay thường phục, vừa thay vừa giận dữ nói: 

“Kiều Kiều của trẫm, một cô nương dịu dàng và lương thiện như vậy mà lại bị chọc tức đến mức phải dùng móng tay cào người khác. Ngươi nói xem, người đàn bà kia đáng ghét đến mức nào.” 

Người ta đều nói rằng tú tài gặp phải binh lính*, có lý nhưng lại không thể nói, Hoàng đế đương triều đụng phải phụ nhân chốn hậu trạch không biết phải trái, cũng phải bó tay chịu trói. 

*Tú tài gặp phải binh lính: đại diện cho sự giao tiếp giữa giới trí thức (tú tài) và những người chưa được học hành nhiều (thường là binh lính), có nghĩa là khi một người hiểu biết và biết điều gặp phải một người vô lý thì dù người đó có lý đến đâu cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Lưu Khuê chỉ cảm thấy vừa buồn cười vừa đáng giận, biểu cảm ông ấy trở nên vô cùng tức cười: 

“Vâng vâng vâng, có thể thấy là Kiều Kiều cô nương cũng là người vừa có dũng vừa có mưu, sẽ không bị người khác ức hiếp.”

Bùi Việt đang rầu rĩ vì tức giận không có nơi phát tiết, ném ánh mắt sắc như đao sang: “Kiều Kiều là để ngươi gọi sao?” 

Lưu Khuê vội vàng cho mình một cái tát vang dội: “Nô tài lỡ lời.” 

Bùi Việt thay y phục xong thì giang rộng hai cánh tay để mặc cho Lưu Khuê đeo thắt lưng cho mình: 

“Ngươi nói xem, trẫm không thể sai hai tên ám vệ đi đánh người kia một trận à?”

Chuyện này thì lại được nhưng chỉ e là mất thể diện. 

Lưu Khuê nhịn cười, không tiếp lời, chỉ cung kính nhìn Hoàng đế vào trong điện nghỉ ngơi. 

Bùi Việt vừa mới lên giường thì chợt nghĩ ra một cách: 

“Sáng sớm ngày mai, ngươi dùng danh nghĩa trẫm gửi một bức thư tay, khiển trách Thái Thường Tự khanh Thư Mậu Phong, gia phong không nghiêm, hậu trạch không yên, thân là gia chủ nhưng không những không dạy dỗ mà còn dung túng phụ nhân nhà mình làm chuyện xấu.” 

“Nô tài tuân chỉ.” Lưu Khuê bước lên kéo chăn lại cho hắn.

Bùi Việt vừa mới nằm xuống lại bật dậy: 

“Trẫm nhớ nhị phòng của Thư gia cũng có một đứa con trai?”

Kể từ sau khi biết được thân phận thật sự của Thư Quân, Lận Tuần đã tra xét hết mọi chuyện về Thư gia. Lưu Khuê luôn ghi nhớ trong lòng để có thể trả lời câu hỏi của Hoàng đế bất cứ lúc nào: 

“Nhị phòng Thư gia có hai người con trai. Con trai lớn là Thư Khiêm, đang học tập ở Quốc Tử Giám, con trai nhỏ là Thư Nhượng, quần là áo lượt.” 

Sắc mặt Bùi Việt trầm xuống: “Chẳng trách lại ngang ngược như vậy, thì ra là có được hai nhi tử nên cảm thấy mình giỏi giang lắm, bắt nạt tam phòng. “

“Cũng không hẳn là vậy.” Lưu Khuê thấy hắn không hề có ý định đi ngủ, dứt khoát dâng cho hắn một ly trà: “Năm đó khi Thư tam phu nhân gả cho Thư Ti nghiệp có khá nhiều của hồi môn. Ban đầu vợ chồng nhà Tam lão gia có ý định tuyển con rể, theo lão nô thấy thì e là Dương thị kia sợ vuột mất chỗ tốt ngay bên cạnh nên vẫn luôn một lòng muốn chiếm đoạt gia sản của tam phòng, mới có thể hăng hái bày mưu tính kế như vậy.”

Bùi Việt nghe xong thì cả giận, hớp một ngụm nước rồi đặt sang một bên, bắt đầu dặn dò: “Ngươi tự xem rồi làm đi.” 

“Vâng…” Trong lòng Lưu Khuê đã có tính toán. 

Lúc Bùi Việt nhắm mắt lại, tay vẫn còn xoa ấn đường: “Trẫm phải tìm một cách để nàng ấy làm một lần mà xóa hết nỗi lo mai sau.” 

Lưu Khuê che miệng, nói thầm: “Bệ hạ không phải là đang nuôi con gái chứ…”

Giọng ông ấy vô cùng nhỏ, còn cho rằng Hoàng đế sẽ không nghe thấy nhưng Bùi Việt lại nghiêng đầu sang, đôi mắt sắc bén nhìn ông ấy chằm chằm: “Ngươi nói cái gì?” 

“Không không không, lão nô không dám nói gì…” Lưu Khuê gấp gáp lui xuống. 

Bùi Việt hiểu ra câu nói sau cùng kia của Lưu Khuê có ý gì, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào chỗ tối một hồi rồi nhắm mắt lại với tâm trạng phức tạp.

Đêm khuya, gió lặng lẽ thổi từng cơn, hai cha con Thư gia nàng chắc là đang ở nhà chính. Thư Lan Phong thương tiếc cho phu nhân mình, ai khuyên cũng không chịu nghe, cuối cùng ông ấy cho người thu xếp một chiếc giường La Hán bên ngoài giường của Tô thị rồi ngủ ở đó.

Dù sao thì Thư Quân vẫn là một cô nương chưa xuất giá nên bị khuyên quay về phòng mình. 

Ba vị thái y thay phiên nhau túc trực ngày đêm, Thiện ma ma cho người sắp xếp thêm hai gian phòng nghỉ ngơi ở phía Đông của nhà chính. Đợi đến khi bà ấy quay về phòng ngủ, lại phát hiện cô bé mà Hoa lão thái y để lại đã lau sạch sẽ cả người Tô thị. Cô bé kia trông chỉ khoảng mười tuổi, gương mặt vô cùng non nớt nhưng giọng nói lại khá chững chạc: 

“Ma ma, người đi nghỉ một lát đi, sư phụ đã phân phó cho con không rời Thư phu nhân nửa bước rồi ạ.” 

Thiện ma ma rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào hành lễ với cô bé: “Vất vả cho cô nương quá.” 

Còn việc trong một đêm quấy rầy bốn vị thái y, Lưu thái y ở lại trông nom cũng đã giải thích thỏa đáng rồi: 

“Cũng may là có Lận Chỉ huy sứ, lúc ngài ấy vô tình đi ngang qua Thư gia nghe nói phu nhân xảy ra chuyện. Vừa khéo thời gian trước Thái Thượng Hoàng có hỏi về bệnh tình của quý phu nhân, Lận đại nhân không dám xem nhẹ nên lập tức bẩm báo lại với Thánh thượng, Thánh thượng nhớ Thái Thượng Hoàng quan tâm Thư gia nên đã dặn dò bọn ta nhất định phải cứu được phu nhân.” 

Thư Lan Phong hướng về phía hoàng cung dập đầu mấy cái, khuôn mặt già nua giàn giụa nước mắt: 

“Tạ Thái Thượng Hoàng long ân, tạ bệ hạ long ân.” 

Cho dù Lận Tuần cố ý che giấu hành tung nhưng ít nhiều gì vẫn bị đại phòng nhìn thấy dấu vết. 

Ban đêm Đại lão gia Thư Mậu Phong quay về, nghe được bẩm báo rằng cấm vệ quân đang ở ngoài cửa, ông ta bị dọa đến mức làm vỡ chén trà. 

Phải biết là nếu không phải vụ án lớn thì không dễ gì điều động được cấm vệ quân, nhị đệ ở nhà nhàn rỗi, tam đệ chỉ là một Ti nghiệp nho nhỏ, cho dù có làm thế nào cũng không thể gây ra chuyện lớn gì. Vậy thì cấm vệ quân đến đây chỉ có thể là bởi vì ông ta. 

“Vì chuyện gì?” 

Mặt quản sự ngoài cửa phòng đầy vẻ sợ hãi: “Trông hình như là vì bệnh tình của Tam phu nhân nguy kịch nên dẫn theo người qua xem. Không bao lâu thì Chỉ huy sứ đã rời đi, chỉ để lại một tên cấm vệ quân, tiểu nhân không dám xem thường nên đã dẫn người kia vào phòng nghỉ ngơi, cũng đã âm thầm đưa chút bạc nhưng mà người ta không nhận.” 

Tuy nhiên không nhận cũng không phải là chuyện tốt. 

Sống lưng Thư Mậu Phong bắt đầu lạnh lẽo, ông ta đi đi lại lại ở thư phòng một hồi lâu, hoang mang lo sợ. Đừng thấy bình thường khi ở nhà ông ta trông rất oai phong nhưng lúc ra ngoài, trong mắt của giới quyền quý khắp Kinh thành thì chức quan Thái Thường Tự khanh tam phẩm thật sự là không để vào mắt. Bình thường ông ta đều phải khom lưng cúi đầu, hiếm hoi lắm mới có thể thẳng lưng ưỡn ngực, này cũng là bởi vì có thể kết thông gia với phủ Hoài Dương Vương nên mới có được chút thể diện. 

Đợi đến khi quay về phòng hỏi Đại phu nhân mới biết rằng trong nhà đã xảy ra chuyện, lão thái thái và nhị phòng tính toán đến chuyện hôn sự của tam phòng, mặt Đại phu nhân Phương thị đầy vẻ khinh thường: 

“Đây là chuyện tốt mà nhà ông làm ra đó.” 

Thư Mậu Phong như nghẹn ở cổ họng. 

Đầu tiên là nữ nhi ông ta cướp hôn ước của Thư Quân, bây giờ nhị phòng lại muốn cướp lại. 

Thật sự là ức hiếp người quá đáng. 

Chỉ là những chuyện này đều là việc nhà đằng sau cánh cửa đóng kín, làm sao lại kinh động đến cấm vệ quân?

Cả một đêm Thư Mậu Phong đều nơm nớp lo sợ, ác mộng liên tục kéo đến. Hôm sau khi vào triều, vừa mới bước chân vào nha môn, ông ta đã nhận được sự khiển trách của Ti Lễ Giám, vị tiểu công công kia đang đứng trước hiên, cất giọng the thé:

“Thái Thường Tự khanh Thư Mậu Phong, quản gia không nghiêm, dung túng phụ nhân trong nhà làm việc xấu, trẫm vô cùng căm ghét, phạt tạm thời cách chức nửa tháng, về chỉnh đốn lại nhà mình.” 

Đầu gối Đại lão gia mềm nhũn, cứ vậy mà ngã dưới bậc thang. 

Sáng sớm chính là lúc nhiều người đến và đi, chuyện này rất nhanh đã truyền ra khỏi khu công sở.

Về nhà chỉnh đốn chỉ là chuyện nhỏ nhưng cách chức nửa tháng lại là chuyện lớn, nửa tháng này chắc chắn là hai tên Thiếu khanh bên dưới sẽ thay mặt ông ta quản lý. Đợi đến khi ông ta trở lại, ai biết tình cảnh sẽ trở nên như thế nào? Việc này thật sự là quá mất mặt rồi, sau này ông ta đừng mơ có thể thăng chức được nữa. 

Ông ta vừa mới dựa vào nữ nhi để bám vào phủ Hoài Dương Vương, vừa xoay lưng đã bị Hoàng đế khiển trách ngay trước mặt đám đông, đừng nói là ông ta không ngóc đầu lên được mà ngay cả sau này nữ nhi mình ở vương phủ cũng sẽ bị người ta cười nhạo.  

Thư Mậu Phong vô cùng hận người mẫu thân đã già cả nên hồ đồ của mình, ông ta xấu hổ đến mức phải thu dọn hành lý rồi quay về phủ. Lúc ông ta nổi cơn thịnh nộ chạy thẳng vào hậu trạch, lão thái thái đang ở trong buồng sưởi nói chuyện cùng với Nhị phu nhân. Nghe nói đêm qua Tô thị đã suýt chết một lần, bà ta hơi có vẻ cười trên sự đau khổ của người khác, không ngờ bên ngoài truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của bà tử, ngay sau đó có một cơn gió giá lạnh thổi vào, Đại lão gia mang khuôn mặt u ám, không có một nụ cười bước vào. 

Ông ta nhìn người mẫu thân già nua của mình một cái, lại nhìn dáng vẻ thông minh lanh lợi của Nhị phu nhân, tức giận đến mức váng đầu hoa mắt. 

Ông ta đá chiếc ghế đẩu mà nha hoàn còn chưa kịp dọn một cái, hùng hổ ngồi xuống trước mặt hai người. 

Lão phu nhân thấy sắc mặt ông ta như vậy, trong lòng cũng hơi e sợ: “Con đang làm gì vậy?”

Lồ.ng ngực Thư Mậu Phong như chảo dầu sôi, cười lạnh nói: “Mẫu thân của con ơi, người thật sự là làm nhi tử người vô cùng hãnh diện.” 

Lão phu nhân như rơi vào trong sương mù nhưng cũng nghe được sự châm chọc trong lời nói của ông ta, sắc mặt già nua của bà ta trở nên giận dữ khó kiềm được: “Có gì thì cứ nói, không cần phải nói bóng nói gió như vậy.” 

“Được, vậy con hỏi cho rõ ràng, hôm qua mẫu thân và Nhị đệ muội đã làm cái gì? Trong lòng hai người không biết suy tính sao?”

Cổ họng lão phu nhân nghẹn lại, trong lòng đột nhiên cảm thấy hơi chột dạ, chẳng qua là mặt cũng không hề biểu lộ gì, cau mày quở trách ông ta: 

“Chỉ là chút chuyện trong nhà mà thôi, làm gì đến lượt Đại lão gia như con phải quan tâm.”

"Ngươi mau đi xem đi, nhất định không thể để bà già xảo quyệt đó phá hỏng việc hôn nhân của Thư Quân."

Thiện ma ma đáp lời rồi vội vã chạy lên thượng phòng.

Còn Thư Quân lại chẳng để bụng, nàng đỡ Tô thị về phòng.

Tô thị vẫn ôm chuyện này trong lòng, nôn ra ít máu.

Nhìn thấy Thư Quân vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì, bà ấy lại cảm thấy mệt mỏi: "Thư Quân ngốc nghếch, khi nào thì con mới nghĩ cho mình hả?"

Thư Quân bĩu môi, ngồi đối diện bà ấy, xoắn khăn tay thành một cuộn nhỏ: “Ý của con đã rất rõ ràng, con muốn tuyển rể."

Nàng chỉ có thể lấy việc "tuyển rể" làm bia đỡ đạn, đến lúc thời cơ chín muồi rồi mới nói cho phụ thân với mẫu thân biết chuyện của nàng với Bùi Việt.

Sau một thời gian uống cạn chung trà, tỳ nữ đi nghe ngóng tin tức đã về, hai mắt nàng ta đỏ hoe, lo lắng đến mức sắp khóc:

"Phu nhân, lão thái thái vừa ý Trần công tử, nói cái gì mà sau đó sẽ trao đổi canh thiếp đính hôn, phòng trên sẽ làm việc này. Trần công tử không tiện từ chối trước mặt nên đã đồng ý rồi."

Tô thị nắm chặt vạt áo: "Bà ta có ý gì?"

Tiểu tỳ nữ nhìn qua Thư Quân, khóc lên: “Ý của lão thái thái là tam phòng chúng ta không có con trai, phải giữ cô nương ở nhà tuyển rể. Cuộc hôn nhân này sẽ cho Tứ tiểu thư, có lẽ là sẽ nhân lúc trao đổi canh thiếp thay mận đổi đào sang Tứ tiểu thư."

Một ngụm máu phun lên, nghẹn lại ở cổ họng rồi bà ấy bất tỉnh.

Thư Quân nhìn thấy đôi mắt Tô thị trắng bệch, tim như thể rơi xuống.

"Mau đi mời đại phu!"

Thiện ma ma không có ở đây, trong phòng chỉ có mấy tiểu nha đầu chưa trải sự đời. Thư Quân giục Thược Dược đi mời Thư Lan Phong, sau đó lại sai tỳ nữ đi tìm thuốc, còn mình đỡ Tô thị òa khóc.

"Mẫu thân, mẫu thân..."

Chủ mẫu đột nhiên ngất đi, cả phòng trở nên hỗn loạn.

Thư Lan Phong vừa mới tiễn Trần Văn Châu đi, nghe được chuyện này thì lòng nóng như lửa đốt, đích thân cưỡi ngựa đến y quán thường khám. Còn Thiện ma ma được tiểu nha hoàn bẩm báo thì cũng sợ mất hồn mất vía, lúc rời đi còn liếc qua Nhị phu nhân đang tỏ ra đắc ý, cay đắng nói:

"Nguyên một đám không có lương tâm, đã cướp lần một còn muốn cướp lần hai. Làm nhiều chuyện trái lương tâm như vậy mà không sợ Diêm Vương tìm đến tận cửa!"

Nhị phu nhân vốn đã ôm một cục tức vì chuyện cửa hàng, nghe Thiện ma ma nói những lời này thì chạy theo ra:

"Đồ bà tử khốn nạn không biết xấu hổ nhà ngươi, đây là viện của lão thái thái, làm gì có chỗ cho ngươi nói, sao ngươi có gan nói đến Diêm Vương, ta thấy Diêm Vương đang giáng vận rủi cho tam phòng các ngươi đấy."

Những lời này thực sự chọc đến chỗ đau của Thiện ma ma, bà ấy rơi lệ: “Mấy người cẩn thận gặp báo ứng!” Sau đó dậm chân vội vàng chạy về phía tam phòng.

Nhị phu nhân vẫn chưa hết giận, xắn tay áo đứng dưới hành lang, chỉ về phía tam phòng: “Ai đang phải chịu khổ chính là người gặp báo ứng."

Hóa ra thuốc được Thiện ma ma khóa lại, chìa khóa đang nằm trong tay bà ấy. Thư Quân đích thân đến tìm Thiện ma ma, chạy đến trước tiền sảnh của thượng phòng thì nghe được câu này.

Mạng sống của mẫu thân nàng đang nghìn cân treo sợi tóc, thế mà Dương thị lại nguyền rủa bà ấy như thế.

Điều này chẳng khác nào đâm vào tim người khác.

Ngọn lửa tà ác trong lồ,ng ngực Thư Quân hiện rõ lên giữa lông mày, cả người nàng như bốc cháy. Nàng không nghe cũng không nhìn thấy gì, tất cả những gì nàng có thể nhìn thấy chỉ có phu nhân vênh váo hống hách dưới hành lang.

Thư Quân đẩy tay Thược Dược đang đỡ mình ra, chạy nhanh đến hành lang. Nàng lao tới với khí thế quá mãnh liệt khiến Nhị phu nhân Dương thị không kịp đề phòng. Thấy mắt Thư Quân đỏ hoe như con thỏ nóng nảy vì bị cắn, bà ta chống nạnh, bày ra dáng vẻ bề trên và quát:

"Ngươi làm cái gì? Trừng mắt với ta làm gì hả?"

Thư Quân nghiến răng nghiến lợi, lồ.ng ngực phập phồng, trong đầu choáng váng chỉ có một suy nghĩ:

Xé rách cái miệng đó, xé rách cái miệng đó.

Nàng nghĩ như nào thì làm như vậy.

Đến khi hoàn hồn lại, nàng đã tát Nhị phu nhân bảy tám cái. Khóe miệng bà ta nứt toác ra, máu chảy hết nửa khuôn mặt.

Tất cả sợ hãi và tức giận đều trút hết vào những cái tát này. Nàng không quan tâm đến thứ bậc trên dưới, chẳng quan tâm đến luân thường đạo lý, nàng muốn Dương thị phải nuốt lại những lời nguyền rủa kia.

Người trong phòng lao ra ngoài, từng khuôn mặt đáng ghét tỏ ra hoảng hốt trước mặt nàng. Vô số ngón tay chỉ vào nàng và buông lời chửi bới không ngừng. Có người kéo nàng lại, Thược Dược đẩy đám đông ra và đỡ lấy nàng.

Tiểu nha đầu cũng rất hung dữ, giơ nắm đấm lên xua đuổi những vú già bao vây Thư Quân, dìu Thư Quân đi về phía tam phòng.

Sương mù dày đặc không tan bao trùm thượng phòng của Thư gia. Bầu trời tối sầm, bỗng có tiếng ầm ầm và mưa lớn trút xuống.

"Mẫu thân....."

Không biết đó là nước mắt hay mồ hôi, Thư Quân chạy trong mưa gió, mơ mơ màng màng quay trở lại cửa tròn của tam phòng.

Chỉ nghe thấy tiếng khóc phát ra từ phòng chính đèn đuốc sáng trưng.

"Phu nhân nôn ra máu, mau tới đây."

Chân Thư Quân mềm nhũn, cả người ngã rạp xuống đất.

Một bóng người ở phía sau đẩy nàng ra, Thư Lan Phong kéo một vị đại phu già lao tới hành lang.

Thư Quân hít một hơi thật sâu rồi đuổi theo, khi đi ngang qua cửa sổ, nàng thoáng nhìn thấy mẫu thân mình đang nằm trong vòng tay của Thiện ma ma với khuôn mặt trắng bệch, máu đen từ miệng trào ra từng cơn.

Trong ký ức của nàng, mẫu thân đã nôn ra máu mấy lần nhưng chưa lần nào nghiêm trọng như hôm nay.

Thư Quân cảm thấy tim mình như bị đâm thủng, sợ đến mất hồn mất vía. Nỗi sợ hãi tột độ lấn át ý thức của nàng, tim nàng nặng trĩu, không thể buông lỏng nỗi sợ hãi này.

Mẫu thân nàng sắp không xong rồi...

Nàng không thể không có mẫu thân...

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng.

Hoa Thái y!

Thư Quân giống như người chết đuối bắt được cọng rơm cứu mạng, quay người chạy ngược đám đông về phía phòng mình. Nàng lao vào trong phòng và tìm được lệnh bài giấu kín trong tráp trang điểm, giật bừa một chiếc áo choàng treo trên tấm bình phong rồi chạy nhanh ra ngoài.

Chỉ cần có thể cứu được mẫu thân, đừng nói là làm nữ nhân của hắn, dù làm trâu làm ngựa cho hắn thì nàng cũng đồng ý.

Mưa phùn bay bay bao trùm lấy cơ thể nàng, một con đường hiện rõ trong ánh sáng mờ ảo.

Gió lạnh quất vào má nàng như dao cứa, đôi giày thêu thấm đầy nước, cái lạnh ngấm vào tận xương tủy.

Nàng chạy trong cơn mưa tuyết đầy trời.

Phía sau nàng vang lên tiếng khóc của Thược Dược qua màn mưa.

“Cô nương, phu nhân gọi tên người…”

Bước chân cứng ngắc của Thư Quân đột nhiên khựng lại, khóe mắt đỏ tươi bị máu và nước mắt bao phủ, tầm nhìn đột nhiên trở nên mờ mịt.

Một ánh lửa đột nhiên thắp lên trong bóng tối mờ mịt.

Ngay sau đó, một bóng đen lướt qua trong gió, cầm một chiếc ô giấy dầu lớn, tay hắn ta kéo một lão tiên sinh tóc bạc trắng, bước vào sân Thư gia mà không hề quay đầu lại.

Phía sau hắn ta có ba năm Cẩm Y vệ, có người kéo có người đỡ các Thái y ở đủ loại cấp bậc.

Trong đầu Thư Quân như có thứ gì đó nổ tung, một luồng nhiệt nóng bỏng thiêu đốt trái tim nàng. Nàng nuốt nước bọt một cách khó khăn, không nói nên lời.

Lận Tuần nhìn nàng một cái nhưng cũng không dừng lại, chỉ gật đầu rồi bước nhanh đi vào.

Phía sau Hoa lão thái y là ba gã dược đồng, có cả nam lẫn nữ, họ đều giữ vẻ mặt bình tĩnh, như thể đã quen với những cảnh tượng như vậy.

Một nhóm hơn mười người vội vã lướt qua Thư Quân.

...

Đồng hồ đã điểm đến giờ Tý.

Đã hai giờ trôi qua kể từ khi bốn Thái y của Thái Y viện vào trong.

Thư Lan Phong ngồi thẳng lưng sau tấm bình phong, vẫn không hề nhúc nhích, đến giờ vẫn khó có thể tưởng tượng thê tử của mình vừa mới đi qua Quỷ Môn Quan một lần. Từng ngụm máu cứ thế trào ra, ông ấy hoảng sợ không biết phải làm gì, chỉ có thể nắm cổ tay gầy gò của mình và yếu ớt cầu nguyện.

Phía sau ông ấy có một chậu than, Thư Quân ngồi cạnh chậu than. Thược Dược đang bện lại mái tóc đã rối bù cho nàng, quần áo ướt sũng trên người nàng cũng đã được hong khô, người cũng bắt đầu có ý thức khi được ánh lửa sưởi ấm.

Thược Dược thấy nàng vẫn chưa hết hoảng hồn, bình tĩnh chải lại mái tóc đen như mực, trấn an nàng:

"Cô nương, người hãy bớt lo lắng. Không phải Hoa Thái y nói phu nhân đã qua cơn nguy kịch rồi sao?"

Con ngươi như ngọc trai của Thư Quân chậm rãi chuyển động, trong lòng tựa như có một nhúm lửa đang chậm rãi bùng lên.

Đúng vậy, mẫu thân đã được cứu rồi.

Chính người đó đã cứu bà ấy.

Một lát sau, Hoa lão thái y rửa tay và bước ra khỏi tấm bình phong. Vẻ mặt ông lão không chút gợn sóng, vẻ mặt như vậy cũng có thể khiến người ta yên tâm.

Thư Lan Phong vội vàng đứng dậy định hành lễ, nhưng vì đứng dậy quá nhanh nên suýt ngã. Hoa lão thái y đã đỡ ông ấy, sau đó đi tới trước mặt Thư Quân, nhìn nàng và mỉm cười ấm áp.

"Phu nhân không có vấn đề gì nghiêm trọng, để lại mấy người ở đây hầu hạ, lão phu phải đi báo cáo."

Ông ta nhấn mạnh hai chữ "báo cáo", lông mi Thư Quân khẽ run lên, trong đầu nàng nảy ra một ý nghĩ khó tin.

Hắn đến đây?

Thư Lan Phong hoàn toàn không hiểu chuyện giữa hai người, trong lòng vẫn còn hơi sợ hãi, luống cuống nói: “Hạ quan tiễn lão tiên sinh…”

"Ôi..." Lão thái y chậm rãi lắc đầu: "Thư tiên sinh khách sáo rồi."

Thư Lan Phong vẫn định khăng khăng tiễn, nhưng Thư Quân đã tỉnh táo lại, nhanh chóng mở lời: “Phụ thân, ngài ở đây trông mẫu thân đi, để con tiễn lão tiên sinh."

Bình thường Thư Lan Phong sẽ biết điều này cực kỳ không thích hợp, nhưng đêm nay tâm trạng cứ lên lên xuống xuống, sức sống đã héo mòn, đầu óc rỉ sét không thể nghĩ thêm gì.

Thư Quân tự mình giúp đỡ lão thái y ra ngoài, Lận Tuần đã không còn ở đó nữa, chỉ để lại một Cẩm Y vệ đợi ở cửa.

Mưa tạnh, ánh trăng soi sáng một vùng nhỏ bé trên bầu trời tối tăm.

Thư Quân đỡ lão Thái y lên xe, Thược Dược với Cẩm Y vệ đi bộ theo xe.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài quán trà gần Thư gia, lão thái y cũng không xuống xe mà chỉ vẫy tay ra hiệu cho nàng đi lên.

Nàng đến căn phòng riêng quen thuộc, đẩy cánh cửa chạm khắc ra.

Nàng ngước mắt lên nhìn thấy bóng dáng đẹp và cao, hắn nhìn sang với đôi mắt trong veo.

Vào khoảnh khắc này, tất cả sự hoảng loạn và sợ hãi như đã tìm được chỗ dựa.

"Bệ hạ..." Mũi nàng chua xót, nàng lao về phía hắn như chim bay trong rừng, rưng rưng nước mắt nhìn hắn: "Tạ ơn bệ hạ đã cứu mạng."

Nhìn thấy nàng ăn mặc phong phanh, Bùi Việt cởi áo choàng trên người mình xuống, hất qua đỉnh đầu trùm lên người nàng:

"Kiều Kiều đừng sợ, có trẫm ở đây."

“Ha ha ha.” Đại lão gia cười mỉa mai mấy tiếng, đôi mắt ông ta đỏ lên, cả giận nói: “Người cũng biết là chỉ là chút chuyện trong nhà nhưng bây giờ cả triều đình đều đã biết chút chuyện nhà này của chúng ta rồi. Sáng nay bệ hạ kêu công công của Ti Lễ Giám đứng ở trước cửa công sự, khiển trách nhi tử ngay trước mặt mọi người, ngài ấy nói rằng nhi tử quản gia không nghiêm, dung túng phụ nhân làm chuyện xấu.” 

“Còn cách chức nhi tử nửa tháng, quay về tự chỉnh đốn.” Đại lão gia nói xong câu cuối đã tức giận đến mức giọng nghẹn lại, khắp văn võ bá quan trong triều chưa có ai bị sỉ nhục đến nhường này. 

Một chiêu này của Hoàng đế trông thì có vẻ như chỉ là phàn nàn, thật ra là cắt đứt cả con đường làm quan của Đại lão gia, còn ảnh hưởng đến việc thi cử của các thiếu gia của đại phòng và nhị phòng, cũng làm cho con cháu của đại phòng và nhị phòng Thư gia phải mang tiếng xấu cả đời. 

Lão thái thái ngẩn ngơ, chiếc ly trong tay tuột xuống, đôi môi bà ta tái nhợt trong nháy mắt: “Sao… Làm sao có thể…?”

Đại lão gia giận dữ đứng phắt dậy: “Sao mà không thể được? Bây giờ nhi tử đã trở thành trò cười cho cả Kinh thành!” Ông ta tức giận đi qua đi lại trong phòng, thấy trên mặt Nhị phu nhân vẫn còn ý cười trên sự đau khổ của người khác, giận dữ không có chỗ trút nên lập tức chỉ tay về phía bà ta. 

“Ngươi… Cái người đàn bà ngu dốt này, ngươi còn cảm thấy không liên quan đến mình đúng không? Nhi tử ngươi không cần phải đọc sách sao? Chẳng lẽ sau này hai đứa con trai của ngươi không cần phải tham gia khoa cử? Hay là ngươi định dẫn bọn chúng về Dương gia các ngươi co đầu rúc cổ?” 

Nhị phu nhân cũng không phải người hiền lành, vừa nghe thấy lời này, sắc mặt bà ta đã nhanh chóng thay đổi, cũng tiến lên, chống nạnh phẫn nộ nói: 

“Đại bá, huynh đừng gắp lửa bỏ tay người, người cướp hôn sự của Thư Quân chính là nữ nhi của huynh, không phải nữ nhi ta, hôm qua ta còn bị nàng ta đánh cho một trận, huynh nhìn mặt ta này…”

Trên mặt Nhị phu nhân có vết đỏ trải dài, khóe miệng còn có mấy vết đóng vảy đẫm máu. Nếu không phải hôm nay muốn đến nghe chuyện cười của Tô thị thì bà ta căn bản không muốn bước ra ngoài, bởi vì môi bà ta đã bị Thư Quân xé rách, lúc này nói chuyện thì vết thương sẽ bị rách ra thêm, vô cùng đau đớn, làm cho khí thế của bà ta cũng yếu đi mấy phần. 

Đại lão gia nhìn dáng vẻ càn quấy của Nhị phu nhân, ông ta tức giận đến mức giậm chân: “Haiz, đều do nhị đệ quá nhu nhược nên mới nuông chiều người đàn bà chua ngoa như ngươi, người đâu, kêu Nhị lão gia đến thư phòng ta, ta muốn đệ ấy hưu thê!” 

Nói là hưu thê chẳng qua cũng chỉ là để hù dọa Dương thị. Nhưng bà ta lại tưởng thật, đôi mắt trừng đến mức suýt lồi ra, điên tiết lao lên sau lưng Đại lão gia: 

“Huynh dám!”

Đại lão gia bị dáng vẻ như vậy của bà ta dọa giật mình, ban đầu ông ta cảm thấy Đại phu nhân Phương thị không được dịu dàng và săn sóc, tính tình lại kiêu căng, hôm nay nhìn Nhị phu nhân Dương thị như một người đàn bà chanh chua, ông ta mới cảm thấy rằng phu nhân mình đã tốt đẹp lắm rồi, ông ta giận dữ hất bà ta ra: 

“Làm càn!”

Một chút sức lực kia của Dương thị làm sao có thể so được với một nam nhân cao to, bà ta bị Đại lão gia hất một cái, cả người đã ngã về phía sau rồi đập vào giá sách, toàn bộ đồ vật trên đó đổ ầm ầm xuống, vừa hay đập vào người của bà ta, Dương thị gào khóc, đau đến mức thở hổn hển, bắt đầu vừa khóc lóc om sòm vừa lăn lộn trong nhà. 

Đại lão gia đã đi thật xa mà vẫn nghe thấy tiếng khóc lóc làm loạn của bà ta, cảm thấy lời khiển trách của Hoàng đế cũng không sai, cái nhà này thật sự là không ra gì, đúng là cần phải nghiêm túc chỉnh đốn lại một phen. 

Ông ta vừa hùng hổ đi vào thư phòng vừa nghiêm khắc căn dặn quản gia:

“Khóa cửa lại, không có lệnh của ta, không được cho phép bất cứ người nào đặt chân ra khỏi phủ!” 

Tính cách Nhị lão gia nhu nhược nên làm sao dám hưu thê, dĩ nhiên là sẽ van nài huynh trưởng khai ân, Đại lão gia cũng hiểu được rằng khả năng xảy ra việc hưu thê không cao, dù sao thì Dương thị còn sinh mấy đứa trẻ, còn phải suy nghĩ cho tương lai của đứa trẻ. Chỉ là ông ta quyết không tha cho Dương thị dễ dàng như vậy được, nếu không thì phải gọi người của Dương gia đến đón Dương thị về để hù dọa bà ta một phen. 

Lúc đầu Dương thị còn làm ầm ĩ nhưng sau đó thấy Đại lão gia thật sự hành động thì không còn được một nửa khí thế như lúc trước. Bà ta bắt đầu tỏ vẻ đáng thương khóc lóc cầu xin sự tha thứ, còn nói rằng sau này mình sẽ cư xử phải phép và không giở trò nữa.

Lúc này Đại phu nhân mới lộ mặt: “Tính tình ngươi như thế nào ta còn không biết sao? Ta nói cho ngươi biết, muốn ở lại Thư gia thì cũng được. Thứ nhất là giao lại quyền quản gia, thứ hai là đến am ni cô ngoài thành tu hành một năm.” 

Lúc này Đại lão gia kiên quyết ủng hộ phu nhân mình. Hoặc là hưu thê, hoặc là đến am ni cô, giữa hai cái này bỏ nặng tìm nhẹ, Nhị lão gia chọn cái sau. Trong lòng Đại lão gia cũng hiểu được hôm nay những Ngự sử trong triều đã bắt đầu nhìn chằm chằm ông ta, cũng không nói hai lời, dứt khoát gọi người dọn đồ nhét Dương thị lên xe ngựa rồi đưa đi ngay trong đêm. 

Còn về lão thái thái, Đại lão gia để bà ta ăn chay niệm phật ở phật đường, không cho bà ta xen vào chuyện trong phủ nữa, lão thái thái làm mưa làm gió nhiều năm cứ thế bị làm tức giận đến choáng váng rồi ngất xỉu. 

Bên tam phòng không ai dính đến chuyện của đại phòng và nhị phòng, Thư Lan Phong nghỉ mấy ngày, Thư Quân hết lòng hết dạ chăm sóc cho mẫu thân. 

Có thái y dày công điều dưỡng, bệnh tình của Tô thị cũng ngày một khá hơn, bà ấy như đã từng chết một lần vậy, suy nghĩ trong lòng cũng trở nên thông suốt hơn, không còn thúc giục chuyện hôn sự của Thư Quân nữa. 

Trong khi đó, Trần Văn Châu nghe nói Tô thị bị bệnh nặng nên mang theo lễ vật đến phủ thăm hỏi, hắn ta không thể đến hậu trạch nên đã đến thư phòng thỉnh an Thư Lan Phong, dò hỏi chuyện hôn sự mấy lần nhưng thấy tâm trạng Thư Lan Phong không tốt nên đành phải nhẫn nhịn không nói. Đợi đến khi tên sai vặt đưa hắn ta ra cửa, lại thấy một cô nương xinh xắn hoạt bát đứng ở lối vào con đường lát đá trong rừng trúc. 

Đây chỉ là lần thứ hai Trần Văn Châu nhìn thấy Thư Quân nhưng mà lần gặp mặt ngày hôm đó, dáng vẻ của nàng đã khắc sâu trong tâm trí hắn ta, không thể nào xua tan được. Hắn ta kìm nén cảm xúc trong lòng, đứng từ xa chắp tay với nàng: 

“Chào Thư cô nương.”

Khuôn mặt Thư Quân lộ vẻ e thẹn đáp lễ, nàng lập tức nói đến chuyện chính: “Ta mạo muội ngăn bước chân công tử, thật sự là có một chuyện muốn nói với công tử. Lúc trước Văn công tử đến phủ cầu hôn, Thư Quân cảm thấy vô cùng xấu hổ, hôm nay ta đột nhiên đến đây là để nói cho công tử biết rằng trong lòng ta đã có người thương, đời này nếu không phải là ngài ấy thì sẽ không gả, e là phải phụ tấm chân tình của công tử.”

Trần Văn Châu sững sờ, trong chớp mắt, trên khuôn mặt vẫn luôn bình thản thoáng qua rất nhiều cảm xúc phức tạp. Chỉ là cuối cùng thì hắn ta và Thư Quân chỉ là hai người xa lạ, nào dám hỏi nhiều, cô nương người ta đã kiên quyết như vậy, có thể thấy là trong lòng nàng đã quyết tâm, tất nhiên là lòng hắn ta cảm thấy buồn bã nhưng cũng không dám tùy tiện biểu lộ ra ngoài, chỉ có thể thở dài đầy tiếc nuối, lại chắp tay với nàng: 

“Do ta đường đột, vậy tại hạ xin phép cáo từ.” 

Hắn ta nói rồi cũng rời đi không hề ngoảnh lại. 

Thư Quân quay về khuê phòng, nhớ đến những lời nói của mình lúc nãy, gò má nàng nóng hổi, nàng ôm đôi má ngồi bên dưới cửa sổ chạm trổ, lòng thầm nghĩ đã nửa tháng rồi không gặp hắn. Hắn đã giúp mình một chuyện lớn như vậy thì nàng cũng nên đích thân đi nói lời cảm tạ với hắn mới được. 

Bây giờ mẫu thân đã khỏi bệnh, trong phủ còn có dược đồng trông nom, nàng cũng không cần phải lo lắng. Thư Quân lại trang điểm một hồi rồi quay về Hạnh Hoa đường, thấy mẫu thân mình đang mỉm cười nhìn nha hoàn thêu hoa, nàng thẹn thùng đứng ngoài cửa, làm nũng với mẫu thân:

“Mẫu thân, Ấu Quân tỷ tỷ đã đến phủ vài lần, tỷ ấy rất lo lắng cho bệnh tình của người. Con thấy thời tiết hôm nay tốt nên muốn đến Vương gia hỏi thăm sức khỏe tỷ ấy để tỏ lòng cảm ơn.” 

Tô thị làm sao có thể không đồng ý: “Lần trước Vương phu nhân đến thăm, sức khỏe ta không tốt nên không thể tiếp đón chu đáo, cũng không tiếp đãi nồng hậu. Con tự mình đến khấu đầu với bà ấy một cái, tạ lỗi thay cho mẫu thân đi.” Tô thị lại dặn dò Thiện ma ma đưa ngân phiếu cho Thư Quân. 

Thư Quân nhận lấy ngân phiếu một ngàn lượng bạc, vô cùng phấn khởi bước ra ngoài. Nàng sợ mẫu thân bận tâm nên thật sự đến Vương gia một chuyến, khấu đầu tạ ơn Vương lão phu nhân rồi lại nài nỉ Vương Ấu Quân ra ngoài cùng với nàng. 

Hai cô nương đi dọc theo hiên nhà đến khuê phòng của Vương Ấu Quân, Vương Ấu Quân lặng lẽ đánh giá nàng:

“Muội muốn đi đâu?” 

Thư Quân đỏ mặt nhỏ giọng nói: “Ta muốn vào cung tạ ơn…” Nói xong đã xấu hổ cụp mắt. 

Vương Ấu Quân che miệng hưng phấn cười một hồi lâu: “Muội đó… Nhưng mà ta nói cho muội biết, sáng nay mẫu thân và ta vừa đi thỉnh an Hoàng thái hậu về, biết được bệ hạ không có trong hoàng cung.” 

Trong lòng Thư Quân cảm thấy hơi thất vọng: “Vậy à…”

Hai người vừa mới dùng bữa trưa xong, Vương Ấu Quân nhìn thấy trời trong nắng ấm, thật sự không muốn uổng phí khoảng thời gian tốt đẹp này, nàng ấy lập tức kéo nàng đi ra ngoài: “Đi thôi, xem nhà kính trồng hoa của muội đã sửa xong chưa, dẫn ta đi xem thử một chút. Ta có rất nhiều chậu hoa lan nhưng không còn chỗ đặt nữa, đưa ta đến nhà kính trồng hoa của muội đi.” 

Cảm xúc của tiểu cô nương đến nhanh mà đi cũng nhanh, hơn nửa tháng Thư Quân không đến vườn riêng, nàng lập tức cảm thấy hứng thú. 

Vương Ấu Quân căn dặn Xuân Hoa và Thược Dược đi ôm hoa lan, bản thân mình thì dẫn Thư Quân lên xe ngựa trước. 

Cuối buổi trưa, đoàn người đi đến vườn riêng của Thư Quân. 

Vườn riêng nằm ở phường Sùng Nam, tiếp giáp cổng phía đông, nơi này gần kề rất nhiều hồ nước, phong cảnh cũng đẹp đẽ. Thời còn trẻ Hoài Dương Vương cũng khá phong lưu, thường ngày hay gọi bằng hữu đến nơi này, vườn thiên nhiên được xây dựng hết sức tinh xảo và lộng lẫy, đình đài lầu các, các hành lang giao nhau, chạm khắc phức tạp, cửa sổ xanh tường quét vôi trắng. Nơi này cũng không hề kém so với vườn cây của hoàng gia.

Cả khu vườn được chia thành hai phần, đi dọc theo trung tâm về phía Tây là nơi nghỉ ngơi và tiếp đãi khách, phía Đông thì cả khu đều là vườn cây. 

Nhà kính trồng hoa mới xây kia nằm ngay ở phía Đông của vườn. 

Lần trước sau khi nhà ấm trồng hoa bị hư hại, Thư Quân đã xây lại một căn nhà mới, mái che bên trên làm bằng lưu ly, bốn phía đều trong suốt. Đi dọc theo nhà ấm trồng hoa vào trong chính là một chiếc giàn nho hẹp dài, mùa này trên giàn nho chỉ còn lại một vài dây mây trơn bóng. Nếu đến mùa hè thì từng tầng cây xanh và rừng trùng điệp sẽ mọc chồng chất ở đây, cũng không biết là sẽ mát mẻ đến đâu, nơi này được trồng một vài loại hoa phù hợp với khí hậu nóng ẩm. 

Thư Quân cũng không nghiên cứu quá nhiều về việc trồng trọt và hoa cỏ. Ngược lại là Vương Ấu Quân vô cùng có hứng thú với việc này, nàng ấy lao đầu vào nghiên cứu, chậu hoa này nên tưới nước, chậu hoa kia cần cắt tỉa, nàng ấy dẫn Xuân Hoa bận rộn đến quên cả trời đất. 

Thư Quân bị ánh nắng mùa thu chiếu vào, cả người đều trở nên uể oải. Nàng định đi tìm quản gia để xem thử sổ sách, mặc dù nàng được tặng toà nhà này nhưng tất cả chi tiêu cho nô bộc và mọi nơi trong vườn hoa đều phải chi trả, nhà thì có được dễ dàng nhưng việc giữ gìn thì lại khó khăn. Nàng dặn dò Thược Dược: 

“Ngươi đi giúp Vương tỷ tỷ đi.” 

Sau khi để lại lời này, nàng đi dọc theo đường lát đá ra ngoài sân một mình, đến phía Tây của sân là một rừng trúc, rừng trúc khô héo thưa thớt, ánh sáng xuyên qua kẽ lá trúc đang lay động làm cảnh sắc hồ nước và núi non trở nên rực rỡ. Nàng đi theo con đường đá uốn lượn quanh rừng trúc thì đột nhiên nhìn thấy có một bóng người đứng cây cầu có vòm trước mặt. 

Hắn mặc một chiếc áo choàng có hoa văn tối màu màu xanh nhạt, đội đỉnh bằng bạch ngọc, khí chất lạnh lùng và điềm tĩnh thường ngày được ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống làm hắn trở nên vừa dịu dàng vừa thong dong. 

Thư Quân đã lâu chưa được gặp hắn, lồng ngực nàng dâng lên một luồng hơi nóng, chạy từng bước về phía trước: 

“Bệ hạ…”

Giọng nói của nàng quá đỗi ngọt ngào, giống như xuyên qua cơn gió mùa thu vắng lặng, mang theo sức sống của ngày xuân, lao về phía hắn. 

Ánh mắt Bùi Việt vừa tỉnh táo vừa kiềm chế, hắn tự nhiên vươn tay ra: 

“Nàng vội gì chứ? Trẫm cũng đâu có bỏ đi.” 

Thư Quân chạy lên cầu đá, vô thức đưa hai tay ra. 

Bùi Việt nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, dắt nàng đi qua bờ bên kia. 

Bàn tay hắn to, nắm cả bàn tay mềm mại của nàng mà vẫn còn thừa. Bùi Việt nắm không hề chặt nhưng Thư Quân cũng không vùng ra, chỉ là từ từ, cảm xúc ấm áp kia bất tri bất giác đã lan đến tai nàng. 

Khuôn mặt nàng nóng rực. 

Không đúng, sao đã nắm tay rồi?

Có chuyện gì xảy ra vậy? 

Đêm đó nàng thật sự đã có ý định làm phi tử của hắn, chỉ là khi đến bước này, Thư Quân lại cảm thấy vô cùng mất tự nhiên. Nàng lén lút liếc nhìn nam tử bên cạnh một cái, dáng người hắn cao lớn, bình thản như nước đọng. Gặp được hắn là may mắn của nàng, chỉ là hoàng cung nghiêm khắc vẫn làm nàng e sợ. 

Mũi tên đã bắn ra không thể nào quay đầu lại được. 

Nàng không thể nào nhận được lợi ích từ hắn rồi lại bắt đầu lùi bước được. 

Thư Quân từ từ thả lỏng. 

Vừa mới thả lỏng, bàn tay được tay hắn nắm lấy bắt đầu đổ mồ hôi. Hắn sẽ không thật sự nắm tay nàng như vậy rồi dắt nàng vào hoàng cung chứ? Nhưng nàng còn chưa kịp chuẩn bị. 

Sắc mặt Thư Quân như đám mây bị bốc hơi. 

Bùi Việt mới quay về từ chuyến tuần tra vùng ngoại ô phía Nam. Đêm qua quân đội phía Nam lại gây chuyện, có vài tướng sĩ uống rượu rồi làm loạn, đánh nhau đến mức xảy ra chuyện chết người. Bùi Việt nổi trận lôi đình nên đích thân đến doanh trại phía Nam, trong quân cũng có rất nhiều phe phái, cũng không phải ai cũng đều là tâm phúc của hắn, ở đây chỉ có một vài binh lính là được hắn dẫn ra, còn có một vài người là lính cũ đã có công lao, rất rắc rối. 

Hắn đang suy nghĩ làm cách nào có thể mượn lực tấn công, thu phục được nhóm người cũ kia, ánh mắt đã chạm vào cái tay kia của Thư Quân. 

Động tác nắm tay nàng của hắn lúc nãy là làm trong lúc vô thức, quay đầu nhìn lại khắp cầu có vòm, hai người đi xuống từ cầu có vòm được khoảng một chung trà. Nếu nàng cảm thấy bị mạo phạm thì chắc chắn sẽ rút tay ra, nhưng mà cô nương này không hề làm vậy. 

Đây là ngầm cho phép sao? 

Chuyện tình cảm không cần phải cố gắng hỏi cho ra lẽ, có đôi khi chính là lòng đã hiểu mà không nói ra. 

Một đêm này, Thư Quân phải đối mặt với áp lực vô cùng lớn. Cảm xúc của nàng đã đến bờ vực sụp đổ, cơn tức kia vẫn còn nghẹn ứ nơi cổ họng. Đến tận bây giờ khi trông thấy Hoàng đế, cảm xúc dồn nén và căng thẳng của nàng mới được giải tỏa, từng giọt nước mắt trong suốt tuôn rơi từ hốc mắt, ngoài việc khóc nức nở ra thì nàng cũng không biết nên phản ứng như thế nào. 

Làn da nàng vốn đã trắng nõn, sau khi khóc xong trông lại càng mỏng như cánh ve, một mảng màu hồng nhạt tựa như phấn lan rộng. Bùi Việt cũng không nỡ chạm vào nhưng lại không đành lòng nhìn nàng liên tục rơi lệ, chỉ đành nâng một ngón tay lên nhẹ nhàng chạm vào sống mũi của nàng. 

“Đừng sợ, nàng yên tâm đi. Hoa lão thái y luôn luôn đợi lệnh, Lưu thái y và Trương thái y cũng sẽ thay phiên nhau túc trực trong phủ, khi nào mẫu thân nàng còn chưa bình phục thì dược đồng của Hoa thái y sẽ không rời khỏi bà ấy. Trẫm chắc chắn sẽ không để mẫu thân nàng xảy ra chuyện gì, nàng hãy tin trẫm nhé?”

Có được lời này của hắn, đôi môi nhỏ nhắn đỏ au của Thư Quân hơi mím lại rồi mới dám bật ra tiếng khóc. 

Nỗi sợ khi suýt nữa đã mất đi mẫu thân lấn át thần chí của nàng, nàng đau đớn gào khóc, người quỳ bên cạnh Bùi Việt khẽ run lên, giống như một cành liễu không nơi nương tựa đang lảo đảo sắp ngã vậy. 

Bùi Việt không ngăn cản nàng mà để mặc cho nàng trút hết nỗi lòng, đôi mắt nàng phủ đầy tơ máu, khi khóc xong lại hơi hẹp dài như một chú hồ ly nhỏ đang mơ màng vậy. Bùi Việt biết rõ hẳn là bây giờ chính là thời điểm nàng cảm thấy khó khăn và sợ hãi nhất nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng bộ dáng của nàng lúc này thật sự quá đỗi dễ thương, cũng làm người ta không nhịn được mà thương xót. 

Cô nương này không có một khuyết điểm nào, nàng giống như một báu vật quý giá làm người ta không nhịn được nảy sinh ham m,uốn cất giấu vậy.

Thư Quân dán vào l.ồng ngực vừa cường tráng vừa rắn rỏi của hắn khóc một hồi nữa, đợi đến khi khóc xong, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn mới nhận ra trán mình hơi đau: 

“Sao chỗ nào của bệ hạ cũng cứng như vậy?” Nàng xoa trán, không giữ mồm giữ miệng mà oán trách, từ từ thẳng người dậy rồi chui ra khỏi l.ồng ngực hắn. 

Suýt chút nữa thì Bùi Việt đã không duy trì được mặt mũi của bậc đế vương, đôi môi hắn hơi mím lại, không đáp lại lời nàng. 

Thư Quân cũng không mong đợi hắn trả lời mình, sau khi phát tiết cảm xúc xong thì lập tức cảm thấy đói bụng. Cũng may mà Bùi Việt đã chuẩn bị từ trước, hắn đưa cho nàng một chén cháo tổ yến và một bát canh nhân sâm. 

Thư Quân cũng không ăn được quá nhiều, nàng uống chén cháo lót dạ, ăn canh nhân sâm để nâng cao tinh thần, cuối cùng thì tinh thần cũng tỉnh táo lại một chút. 

Nàng dùng tay áo lau nước mắt rồi hối thúc Hoàng đế quay về: “Đêm đã khuya, thần nữ hại ngài mất công đi một chuyến, ngày mai ngài còn phải lên triều, nhanh về nghỉ ngơi một chút đi.” 

Ánh mắt Bùi Việt lại rơi xuống móng tay của nàng, bên trên móng tay vẫn còn vương lại một ít máu, hắn nâng tay nàng lên: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Trên móng tay rõ ràng có một vết nứt, kéo dài vào tận bên trong nên chắc chắn là rất đau. 

Thư Quân không rảnh chú ý đến những vết thương nhỏ như vậy. Lúc nghe Bùi Việt nhắc đến, nàng mới nhớ ra chính là lão thái thái và Nhị phu nhân đã hại mẹ nàng, đáy mắt nàng xen lẫn sự xấu hổ và giận dữ, hùng hổ tố cáo: “Thần nữ đã đánh người, thần nữ đã xé rách miệng nhị bá mẫu của thần nữ.”  

Bùi Việt thật sự vô cùng ngạc nhiên, trong ấn tượng của hắn, Thư Quân chính là một cô nương nhỏ bé, yếu đuối và đáng yêu. Khi nào đói thì ăn, lúc mệt mỏi là lập tức ngủ, không vui thì sẽ bật khóc, nàng lại còn biết động tay động chân? Bùi Việt cầm chiếc khăn ướt trên bàn lên lau vết thương cho nàng rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?” 

Thư Quân kể lại đại khái mọi chuyện mà nàng đã trải qua, cũng thật thà kể lại chuyện của Trần Văn Châu, dù sao thì đêm nay Hoàng đế phái Cấm vệ quân ra ngoài, có nghĩa là chuyện của Thư gia không thể nào qua mắt được hắn, nếu Thư Quân còn che giấu nữa thì chính là tự mua dây buộc mình. 

Bùi Việt nghe chuyện của Trần Văn Châu, nét mặt cũng không có thay đổi gì rõ ràng. Chỉ là nhớ đến Thư Quân bị chọc giận đến mức đánh nhau với người khác, hắn cũng cảm thấy tức giận theo, có thể ép tiểu cô nương của hắn thành sư tử nhỏ nổi điên, có thể thấy là người đó “cực kỳ đáng ghét”.

Dù gì thì Thư Quân đã đánh người nên cũng trút được cơn giận nhưng Bùi Việt lại chưa làm, cảm xúc bực bội này vẫn luôn kéo dài đến Ngự Thư phòng. 

Lưu Khuê thấy sắc mặt hắn vô cùng khó coi, chỉ tưởng là không thể cứu người được, vội vàng hỏi: “Bệ hạ, Thư phu nhân sao rồi ạ?”

“Thư phu nhân đã hóa nguy thành an rồi.” Bùi Việt thở dài một hơi, cau mày đi vào trong thay thường phục, vừa thay vừa giận dữ nói: 

“Kiều Kiều của trẫm, một cô nương dịu dàng và lương thiện như vậy mà lại bị chọc tức đến mức phải dùng móng tay cào người khác. Ngươi nói xem, người đàn bà kia đáng ghét đến mức nào.” 

Người ta đều nói rằng tú tài gặp phải binh lính*, có lý nhưng lại không thể nói, Hoàng đế đương triều đụng phải phụ nhân chốn hậu trạch không biết phải trái, cũng phải bó tay chịu trói. 

*Tú tài gặp phải binh lính: đại diện cho sự giao tiếp giữa giới trí thức (tú tài) và những người chưa được học hành nhiều (thường là binh lính), có nghĩa là khi một người hiểu biết và biết điều gặp phải một người vô lý thì dù người đó có lý đến đâu cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Lưu Khuê chỉ cảm thấy vừa buồn cười vừa đáng giận, biểu cảm ông ấy trở nên vô cùng tức cười: 

“Vâng vâng vâng, có thể thấy là Kiều Kiều cô nương cũng là người vừa có dũng vừa có mưu, sẽ không bị người khác ức hiếp.”

Bùi Việt đang rầu rĩ vì tức giận không có nơi phát tiết, ném ánh mắt sắc như đao sang: “Kiều Kiều là để ngươi gọi sao?” 

Lưu Khuê vội vàng cho mình một cái tát vang dội: “Nô tài lỡ lời.” 

Bùi Việt thay y phục xong thì giang rộng hai cánh tay để mặc cho Lưu Khuê đeo thắt lưng cho mình: 

“Ngươi nói xem, trẫm không thể sai hai tên ám vệ đi đánh người kia một trận à?”

Chuyện này thì lại được nhưng chỉ e là mất thể diện. 

Lưu Khuê nhịn cười, không tiếp lời, chỉ cung kính nhìn Hoàng đế vào trong điện nghỉ ngơi. 

Bùi Việt vừa mới lên giường thì chợt nghĩ ra một cách: 

“Sáng sớm ngày mai, ngươi dùng danh nghĩa trẫm gửi một bức thư tay, khiển trách Thái Thường Tự khanh Thư Mậu Phong, gia phong không nghiêm, hậu trạch không yên, thân là gia chủ nhưng không những không dạy dỗ mà còn dung túng phụ nhân nhà mình làm chuyện xấu.” 

“Nô tài tuân chỉ.” Lưu Khuê bước lên kéo chăn lại cho hắn.

Bùi Việt vừa mới nằm xuống lại bật dậy: 

“Trẫm nhớ nhị phòng của Thư gia cũng có một đứa con trai?”

Kể từ sau khi biết được thân phận thật sự của Thư Quân, Lận Tuần đã tra xét hết mọi chuyện về Thư gia. Lưu Khuê luôn ghi nhớ trong lòng để có thể trả lời câu hỏi của Hoàng đế bất cứ lúc nào: 

“Nhị phòng Thư gia có hai người con trai. Con trai lớn là Thư Khiêm, đang học tập ở Quốc Tử Giám, con trai nhỏ là Thư Nhượng, quần là áo lượt.” 

Sắc mặt Bùi Việt trầm xuống: “Chẳng trách lại ngang ngược như vậy, thì ra là có được hai nhi tử nên cảm thấy mình giỏi giang lắm, bắt nạt tam phòng. “

“Cũng không hẳn là vậy.” Lưu Khuê thấy hắn không hề có ý định đi ngủ, dứt khoát dâng cho hắn một ly trà: “Năm đó khi Thư tam phu nhân gả cho Thư Ti nghiệp có khá nhiều của hồi môn. Ban đầu vợ chồng nhà Tam lão gia có ý định tuyển con rể, theo lão nô thấy thì e là Dương thị kia sợ vuột mất chỗ tốt ngay bên cạnh nên vẫn luôn một lòng muốn chiếm đoạt gia sản của tam phòng, mới có thể hăng hái bày mưu tính kế như vậy.”

Bùi Việt nghe xong thì cả giận, hớp một ngụm nước rồi đặt sang một bên, bắt đầu dặn dò: “Ngươi tự xem rồi làm đi.” 

“Vâng…” Trong lòng Lưu Khuê đã có tính toán. 

Lúc Bùi Việt nhắm mắt lại, tay vẫn còn xoa ấn đường: “Trẫm phải tìm một cách để nàng ấy làm một lần mà xóa hết nỗi lo mai sau.” 

Lưu Khuê che miệng, nói thầm: “Bệ hạ không phải là đang nuôi con gái chứ…”

Giọng ông ấy vô cùng nhỏ, còn cho rằng Hoàng đế sẽ không nghe thấy nhưng Bùi Việt lại nghiêng đầu sang, đôi mắt sắc bén nhìn ông ấy chằm chằm: “Ngươi nói cái gì?” 

“Không không không, lão nô không dám nói gì…” Lưu Khuê gấp gáp lui xuống. 

Bùi Việt hiểu ra câu nói sau cùng kia của Lưu Khuê có ý gì, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào chỗ tối một hồi rồi nhắm mắt lại với tâm trạng phức tạp.

Đêm khuya, gió lặng lẽ thổi từng cơn, hai cha con Thư gia nàng chắc là đang ở nhà chính. Thư Lan Phong thương tiếc cho phu nhân mình, ai khuyên cũng không chịu nghe, cuối cùng ông ấy cho người thu xếp một chiếc giường La Hán bên ngoài giường của Tô thị rồi ngủ ở đó.

Dù sao thì Thư Quân vẫn là một cô nương chưa xuất giá nên bị khuyên quay về phòng mình. 

Ba vị thái y thay phiên nhau túc trực ngày đêm, Thiện ma ma cho người sắp xếp thêm hai gian phòng nghỉ ngơi ở phía Đông của nhà chính. Đợi đến khi bà ấy quay về phòng ngủ, lại phát hiện cô bé mà Hoa lão thái y để lại đã lau sạch sẽ cả người Tô thị. Cô bé kia trông chỉ khoảng mười tuổi, gương mặt vô cùng non nớt nhưng giọng nói lại khá chững chạc: 

“Ma ma, người đi nghỉ một lát đi, sư phụ đã phân phó cho con không rời Thư phu nhân nửa bước rồi ạ.” 

Thiện ma ma rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào hành lễ với cô bé: “Vất vả cho cô nương quá.” 

Còn việc trong một đêm quấy rầy bốn vị thái y, Lưu thái y ở lại trông nom cũng đã giải thích thỏa đáng rồi: 

“Cũng may là có Lận Chỉ huy sứ, lúc ngài ấy vô tình đi ngang qua Thư gia nghe nói phu nhân xảy ra chuyện. Vừa khéo thời gian trước Thái Thượng Hoàng có hỏi về bệnh tình của quý phu nhân, Lận đại nhân không dám xem nhẹ nên lập tức bẩm báo lại với Thánh thượng, Thánh thượng nhớ Thái Thượng Hoàng quan tâm Thư gia nên đã dặn dò bọn ta nhất định phải cứu được phu nhân.” 

Thư Lan Phong hướng về phía hoàng cung dập đầu mấy cái, khuôn mặt già nua giàn giụa nước mắt: 

“Tạ Thái Thượng Hoàng long ân, tạ bệ hạ long ân.” 

Cho dù Lận Tuần cố ý che giấu hành tung nhưng ít nhiều gì vẫn bị đại phòng nhìn thấy dấu vết. 

Ban đêm Đại lão gia Thư Mậu Phong quay về, nghe được bẩm báo rằng cấm vệ quân đang ở ngoài cửa, ông ta bị dọa đến mức làm vỡ chén trà. 

Phải biết là nếu không phải vụ án lớn thì không dễ gì điều động được cấm vệ quân, nhị đệ ở nhà nhàn rỗi, tam đệ chỉ là một Ti nghiệp nho nhỏ, cho dù có làm thế nào cũng không thể gây ra chuyện lớn gì. Vậy thì cấm vệ quân đến đây chỉ có thể là bởi vì ông ta. 

“Vì chuyện gì?” 

Mặt quản sự ngoài cửa phòng đầy vẻ sợ hãi: “Trông hình như là vì bệnh tình của Tam phu nhân nguy kịch nên dẫn theo người qua xem. Không bao lâu thì Chỉ huy sứ đã rời đi, chỉ để lại một tên cấm vệ quân, tiểu nhân không dám xem thường nên đã dẫn người kia vào phòng nghỉ ngơi, cũng đã âm thầm đưa chút bạc nhưng mà người ta không nhận.” 

Tuy nhiên không nhận cũng không phải là chuyện tốt. 

Sống lưng Thư Mậu Phong bắt đầu lạnh lẽo, ông ta đi đi lại lại ở thư phòng một hồi lâu, hoang mang lo sợ. Đừng thấy bình thường khi ở nhà ông ta trông rất oai phong nhưng lúc ra ngoài, trong mắt của giới quyền quý khắp Kinh thành thì chức quan Thái Thường Tự khanh tam phẩm thật sự là không để vào mắt. Bình thường ông ta đều phải khom lưng cúi đầu, hiếm hoi lắm mới có thể thẳng lưng ưỡn ngực, này cũng là bởi vì có thể kết thông gia với phủ Hoài Dương Vương nên mới có được chút thể diện. 

Đợi đến khi quay về phòng hỏi Đại phu nhân mới biết rằng trong nhà đã xảy ra chuyện, lão thái thái và nhị phòng tính toán đến chuyện hôn sự của tam phòng, mặt Đại phu nhân Phương thị đầy vẻ khinh thường: 

“Đây là chuyện tốt mà nhà ông làm ra đó.” 

Thư Mậu Phong như nghẹn ở cổ họng. 

Đầu tiên là nữ nhi ông ta cướp hôn ước của Thư Quân, bây giờ nhị phòng lại muốn cướp lại. 

Thật sự là ức hiếp người quá đáng. 

Chỉ là những chuyện này đều là việc nhà đằng sau cánh cửa đóng kín, làm sao lại kinh động đến cấm vệ quân?

Cả một đêm Thư Mậu Phong đều nơm nớp lo sợ, ác mộng liên tục kéo đến. Hôm sau khi vào triều, vừa mới bước chân vào nha môn, ông ta đã nhận được sự khiển trách của Ti Lễ Giám, vị tiểu công công kia đang đứng trước hiên, cất giọng the thé:

“Thái Thường Tự khanh Thư Mậu Phong, quản gia không nghiêm, dung túng phụ nhân trong nhà làm việc xấu, trẫm vô cùng căm ghét, phạt tạm thời cách chức nửa tháng, về chỉnh đốn lại nhà mình.” 

Đầu gối Đại lão gia mềm nhũn, cứ vậy mà ngã dưới bậc thang. 

Sáng sớm chính là lúc nhiều người đến và đi, chuyện này rất nhanh đã truyền ra khỏi khu công sở.

Về nhà chỉnh đốn chỉ là chuyện nhỏ nhưng cách chức nửa tháng lại là chuyện lớn, nửa tháng này chắc chắn là hai tên Thiếu khanh bên dưới sẽ thay mặt ông ta quản lý. Đợi đến khi ông ta trở lại, ai biết tình cảnh sẽ trở nên như thế nào? Việc này thật sự là quá mất mặt rồi, sau này ông ta đừng mơ có thể thăng chức được nữa. 

Ông ta vừa mới dựa vào nữ nhi để bám vào phủ Hoài Dương Vương, vừa xoay lưng đã bị Hoàng đế khiển trách ngay trước mặt đám đông, đừng nói là ông ta không ngóc đầu lên được mà ngay cả sau này nữ nhi mình ở vương phủ cũng sẽ bị người ta cười nhạo.  

Thư Mậu Phong vô cùng hận người mẫu thân đã già cả nên hồ đồ của mình, ông ta xấu hổ đến mức phải thu dọn hành lý rồi quay về phủ. Lúc ông ta nổi cơn thịnh nộ chạy thẳng vào hậu trạch, lão thái thái đang ở trong buồng sưởi nói chuyện cùng với Nhị phu nhân. Nghe nói đêm qua Tô thị đã suýt chết một lần, bà ta hơi có vẻ cười trên sự đau khổ của người khác, không ngờ bên ngoài truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của bà tử, ngay sau đó có một cơn gió giá lạnh thổi vào, Đại lão gia mang khuôn mặt u ám, không có một nụ cười bước vào. 

Ông ta nhìn người mẫu thân già nua của mình một cái, lại nhìn dáng vẻ thông minh lanh lợi của Nhị phu nhân, tức giận đến mức váng đầu hoa mắt. 

Ông ta đá chiếc ghế đẩu mà nha hoàn còn chưa kịp dọn một cái, hùng hổ ngồi xuống trước mặt hai người. 

Lão phu nhân thấy sắc mặt ông ta như vậy, trong lòng cũng hơi e sợ: “Con đang làm gì vậy?”

Lồ.ng ngực Thư Mậu Phong như chảo dầu sôi, cười lạnh nói: “Mẫu thân của con ơi, người thật sự là làm nhi tử người vô cùng hãnh diện.” 

Lão phu nhân như rơi vào trong sương mù nhưng cũng nghe được sự châm chọc trong lời nói của ông ta, sắc mặt già nua của bà ta trở nên giận dữ khó kiềm được: “Có gì thì cứ nói, không cần phải nói bóng nói gió như vậy.” 

“Được, vậy con hỏi cho rõ ràng, hôm qua mẫu thân và Nhị đệ muội đã làm cái gì? Trong lòng hai người không biết suy tính sao?”

Cổ họng lão phu nhân nghẹn lại, trong lòng đột nhiên cảm thấy hơi chột dạ, chẳng qua là mặt cũng không hề biểu lộ gì, cau mày quở trách ông ta: 

“Chỉ là chút chuyện trong nhà mà thôi, làm gì đến lượt Đại lão gia như con phải quan tâm.”

Mặt dù Thư Quân không tránh thoát khỏi hắn nhưng vẻ mặt hiện rõ sự căng thẳng và thẹn thùng.

Thôi, cứ từ từ bước đến.

Bùi Việt âm thầm buông lỏng nàng ra, hắn nói: "Các nàng đang làm gì thế? Trẫm đã đứng nghe được một lúc."

Thư Quân vội vàng giấu tay dưới chiếc khăn thêu, nàng chắp hai tay trước bụng, thở phào nhẹ nhõm một hơi rồi xấu hổ đáp: "Ấu Quân tỷ tỷ giúp thần nữ sửa sang lại hoa trồng trong nhà kính."

Gió mùa thu dần trở lạnh nhưng cũng không tản hết được luồng nhiệt nóng ấm trên chóp mũi và tai nàng.

Bùi Việt thong thả thưởng thức biểu cảm vụng về của Thư Quân, hắn nói: "Nàng đã từng này tuổi đầu rồi, sao phải nhờ người bên ngoài đến giúp nàng? Đây là sân viện của nàng."

Thư Quân tưởng Bùi Việt đang trách mắng nàng nên cái miệng nhỏ nhắn bĩu ra, nàng không phục, nói: "Ấu Quân tỷ tỷ là một trong những người chăm sóc hoa cỏ lành nghề, dù thần nữ có tự làm thì cũng không thể nào bằng nàng ấy được. Thần nữ định sẽ xem sổ sách quản lý nội cung."

Cuối cùng, nàng ấy nhỏ giọng, tủi thân lẩm bẩm: "Thần nữ không ngốc như ngài nghĩ."

Ánh mắt Bùi Việt nhìn nàng chăm chú, không rời mắt.

Nàng không hề ngốc, chẳng qua lòng dạ của nàng rất đơn thuần.

Chung sống cùng nàng khiến người ta vui vẻ.

Bùi Việt giơ tay lên định vỗ về nàng. Khi lại gần, hắn thấy rõ gương mặt nàng nháy mắt trở nên đỏ bừng, cánh mi đen dày như lông quạ cụp xuống, dáng vẻ xấu hổ nhưng không thể né tránh. Trông nàng quá ngoan ngoãn, làm lòng Bùi Việt bỗng nảy sinh cảm giác tội lỗi.

Thư Quân vẫn còn rất nhỏ.

Lòng bàn tay giơ lên gần gò má thì mu bàn tay chuyển hướng, dán vào sau ót nàng: "Ngốc cũng có chỗ tốt."

Thư Quân cho rằng bàn tay rộng lớn của Bùi Việt giơ lên sẽ xoa đầu nàng nhưng thực tế hắn chỉ vỗ nhẹ vào ót nàng một cái. Chắc nàng đã suy nghĩ quá nhiều, Thư Quân vừa chột dạ vừa xấu hổ, nàng cắn môi, nói: "Thần nữ không ngốc."

Bùi Việt chỉ cười không nói.

Hai người đi đến đình thủy tạ bên hồ uống trà.

Gió thu hơi se lạnh, toàn bộ mành cuộn lên gọn gàng bị thả xuống, bên trong đình thủy tạ không quá sáng. Trong lòng Bùi Việt vẫn đang suy ngẫm chuyện công vụ, hắn ngồi dưới cửa sổ không nói gì. Mặt hồ bên dưới phản chiếu ánh sáng lấp lánh gợn sóng lăn tăn theo cơn gió, những đốm sáng hắt lên hai gò má của hắn.

Trông Bùi Việt đẹp đến mức không chân thật.

Trong lòng Thư Quân cũng không quá yên ổn, nàng lo Bùi Việt sẽ gọi nàng vào cung.

"Bệ... Bệ hạ, thần nữ có thể về phủ một chuyến không?"

Nếu nàng không dặn dò trước, chỉ cần một đạo thánh chỉ ban xuống, cha mẹ nàng chắc sẽ hoảng sợ lắm, hơn nữa nàng còn có chút y phục và đồ dùng hằng ngày cần phải thu dọn... Càng nghĩ, Thư Quân càng căng thẳng, vầng trán đổ một lớp mồ hôi mỏng.

Bùi Việt nghe nàng nói xong thì hơi ngẩn ra một chút.

Bùi Việt rất giỏi quan sát lời nói và cử chỉ, hắn nhanh chóng hiểu ý đồ của nàng. Nhìn dáng vẻ lúng túng của Thư Quân, hắn đột nhiên cảm thấy có phần không nỡ. Để xoa dịu tâm trạng của nàng, hắn cố ý trêu ghẹo: "Nếu không thì sao? Nàng muốn đi đâu?"

"Hả..." Đến lượt Thư Quân giật mình, đôi môi nhỏ nhắn hồng hào khẽ mở, trông vừa ngơ ngác vừa đáng yêu làm sao, bộ dạng mặt cho người ta hái...

Trái tim Bùi Việt bùng lên một luồng nhiệt, hắn cần tách trà bị gió thổi lạnh ngắt lên uống một ngụm.

Dù Thư Quân chậm hiểu đến đâu thì nàng cũng biết bản thân đã nghĩ nhầm rồi.

Nàng đang nghĩ gì thế không biết.

Thư Quân xấu hổ gãi gò má, thậm chí nàng còn nắm tay rồi khẽ gõ bản thân một cái.

Bùi Việt vẫn biểu hiện như bình thường, Thư Quân chỉ đành cho rằng Bùi Việt tạm thời không có ý định đưa nàng vào cung, điều đó để cho nàng có thời gian thích nghi.

Từ nay về sau, nàng sẽ không ngớ ngẩn đi hỏi hắn nữa, hắn không mở miệng nói thì nàng sẽ giả ngu, có thể kéo dài thêm ngày nào hay ngày đấy.

Sau đó, Thư Quân tỏ vẻ thoải mái hơn nhiều.

Bùi Việt thu hết một loạt biến đổi tâm trạng của nàng vào trong mắt, lòng hắn như tấm gương sáng.

Hắn xuất cung một ngày một đêm, công vụ chồng chất, không thể ở lại quá lâu. Hắn để lại một hộp sủi cảo tôm thủy tinh, một đĩa bánh ngọt Ngũ Phúc và một lồng cua hấp. Lúc rời đi, hắn chỉ vào lồng cua và nói: "Đây là lồng cua cuối cùng trong năm nay, ngày sau không còn cua ngon như thế để ăn nữa."

Thật ra cũng không phải không còn nữa, trong ao của Thái Thượng Hoàng vẫn còn, chẳng qua hắn cũng không thể để mắt đến ao của ông mãi rồi lén lút ăn trộm được.

Mọi món ăn ngon đều theo mùa của nó.

Thư Quân thoải mái tiễn hắn ra cửa, sau đó nàng vội vã quay lại tiếp tục bàn bạc chi phí với Vương Ấu Quân.

Sau khi ăn ngon lành, chán chê một chầu, hai cô nương đi tản bộ dọc theo hành lang tránh gió, thong thả dự định về phủ.

Vương Ấu Quân nắm tay nàng, hỏi: "Nói vậy, muội đã hạ quyết tâm muốn ở cạnh bệ hạ?"

Thư Quân bình tĩnh gật đầu: "Đúng vậy."

Vương Ấu Quân thấy gò má nàng nhanh chóng đỏ ửng lên, nàng ấy cầm ống tay áo của nàng lắc lư: "Sao vậy? Lúc trước còn nói chắc như đinh đóng cột là không chịu vào cung, đột nhiên thay đổi chủ ý. Đừng nói là vì bệ hạ cứu thím nên muội muốn lấy thân báo đáp?"

"Không phải, muội..." Đôi mắt Thư Quân như phủ một lớp sương mù, nàng cực kỳ bối rối.

Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bất kể là ai cứu mẫu thân muội, muội chắc chắn sẽ báo đáp họ. Nếu đối phương thật sự muốn cưới muội, tất nhiên muội sẽ đồng ý gả cho người đó."

Vương Ấu Quân nhìn nàng đầy ẩn ý, nàng ấy kéo nàng tiếp tục đi về phía trước: "Vậy thì không chắc đâu."

"Hả? Tỷ có ý gì?" Thư Quân hỏi.

Vương Ấu Quân lạnh lùng nhìn nàng: "Nếu Trần Văn Châu cũng muốn cưới muội, nếu người mời đại phu đến đêm đó là hắn ta thì muội cũng bằng lòng gả cho hắn ta sao?"

Bước chân Thư Quân khựng lại, nàng im lặng.

"Xem đi, trong lòng muội không nghĩ thế đâu." Giọng điệu Vương Ấu Quân cực kỳ thoải mái, nàng ấy thay nàng phân tích: "Muội thích bệ hạ, chẳng qua ngăn cách vì thân phận của ngài có phần hơi mâu thuẫn mà thôi. Nếu bây giờ ngài chỉ là một người bình thường trong một gia đình bình thường thì có lẽ muội sẽ vui mừng hơn đấy."

Thư Quân nhớ đến quãng thời gian ở Tàng Thư các, thậm chí nàng còn chủ động nảy ý đồ với hắn. Nếu thật sự không có chút suy nghĩ gì thì vì sao mỗi một lần hắn đến gần, thậm chí kề sát lại mà nàng không hề né tránh mãnh liệt.

Nói trắng ra, nàng động lòng rồi.

Thư Quân xấu hổ đến mức đầu như muốn úp vào ngực.

Vương Ấu Quân liếc nhìn ngực nàng, chép miệng một tiếng: "Được rồi, đừng ngại nữa, nếu đè nó thêm thì nó sẽ nhỏ đi đấy."

Khuôn mặt Thư Quân nóng bừng lên, nàng đột nhiên ngẩng đầu, thở phì phò liếc nhìn nàng ấy: "Tỷ cũng đâu chạm vào nó được." Dứt lời, Thư Quân vắt chân lên cổ chạy về phía trước.

Vương Ấu Quân trừng mắt, thẹn quá hóa giận, hung hăng tóm lấy lưng nàng: "Muội đừng chạy, nhãi con này, xem xem tỷ có xé nát cái miệng muội ra không!" Nàng ấy nhanh chóng đuổi theo.

*

Ngự thư phòng.

Bùi Việt xử lý công vụ xong, hắn ngước mắt nhìn thoáng qua sắc trời sẩm tối, không đầu không đuôi hỏi: "Đã về chưa?"

Lưu Khuê đứng một bên sắp xếp sổ con thay hắn, cái nào phải gửi về Trung thư tỉnh, cái nào gửi về Thông chính ty, còn có một số cái trả lại. Nghe hoàng thượng hỏi, ông ấy hiểu rõ Bùi Việt muốn hỏi về ai.

"Cô nương đã quay về phủ, chẳng qua không biết vì sao lại chọc giận tiểu thư phủ Đông Đình hầu, bị nàng ấy đuổi đánh cho một trận, khóc lóc về phủ."

Vẻ mặt Bùi Việt một lời khó nói hết: "Tiểu cô nương kia đúng là nhẫn tâm."

Lời này tất nhiên là mắng Vương Ấu Quân.

Lưu Khuê yên lặng mỉm cười.

Buổi chiều gặp mặt, hắn lo lắng cô nương người ta ở bên ngoài không an toàn nên đã âm thầm sắp xếp thị vệ bảo vệ. Biết rõ có thị vệ trông nom nhưng hắn vẫn muốn hỏi một câu. Chủ tử quan tâm đến Thư Quân như vậy, đúng là đã không giữ được trái tim của bản thân nữa rồi. Lưu Khuê dám chắc ngay cả Thư Lan Phong và Tô thị cũng không lo lắng cho Thư Quân bằng Bùi Việt.

Hiện tại, hai cô nương người ta chẳng qua chỉ đùa giỡn trêu nhau chút thôi mà đã khiến cho mặt hắn biến sắc.

Hắn còn không chịu thừa nhận là nuôi nữ nhi.

Lưu Khuê thầm chê bai Hoàng đế một chặp, sau đó ông ấy nhắc đến công vụ.

"Bệ hạ, ngài xem thử xem, đã đến lúc soạn thảo chiếu chỉ rồi chăng?"

Chạng vạng hôm nay, Bùi Việt quay lại, tâm trạng rõ ràng khá vui vẻ, có thể thấy hai người chung đụng rất hòa hợp. Xét thấy khoảng thời gian trước, Bùi Việt đã điều động Cẩm y vệ và Thái y viện để cứu Thư phu nhân, Lưu Khuê hầu như khẳng định chắc chắn Thư Quân hoàn toàn bằng lòng vào cung.

Bùi Việt nghe vậy, lạnh lùng nhìn ông ấy: "Sao phải gấp?"

"Sao không gấp cho được? Hoàng đế không vội nhưng thái giám vội ạ!" Vẻ mặt Lưu Khuê khổ sở: "Thái Thượng Hoàng tóm lấy nô tài hỏi mấy lần. Lão nhân gia ngài ấy bị ngài tiễn về cung Vạn Thọ, trong lòng giận dỗi không muốn gặp ngài nhưng đêm nào cũng lải nhải hỏi nô tài, chẳng phải ngài ấy nóng lòng muốn ngài cưới cô nương ngài ưng ý vào cung sao?"

Giọng điệu Bùi Việt không chút phập phồng, hắn đặt bút son trong tay xuống, nói: "Nàng đã đồng ý rồi nhưng trẫm không thể làm vậy."

Lưu Khuê mệt tim, ông ấy hỏi: "Thứ cho nô tài không hiểu, xin bệ hạ chỉ dạy?"

Bùi Việt ngước mắt nhìn ông ấy: "Thái độ của nàng ấy nhanh chóng thay đổi chỉ trong một sớm một chiều, nguyên cớ do đâu? Chẳng phải do trẫm đã cứu mẫu thân nàng nên lòng nàng mang ơn trẫm? Nếu trẫm thuận theo đó, không khác nào khiến nàng lấy thân báo đáp."

Hắn dụi đôi mắt mỏi mệt, than thở: "Trẫm có được một nữ nhân rất đơn giản, đúng không?"

Hắn không chỉ muốn có được thân thể của nàng mà cả trái tim của nàng nữa.

Sau đó, Bùi Việt không lên tiếng, tiếp tục phê duyệt sổ con.

Thư phòng yên lặng một lúc lâu, Lưu Khuê suýt chút nữa đã quên mất đề tài này thì hắn đột nhiên yếu ớt nói: "Trong triều sắp có biến lớn, không được để ai biết đến sự tồn tại của nàng."

Lưu Khuê hiểu, hắn làm vậy để bảo vệ Thư Quân.

“Ha ha ha.” Đại lão gia cười mỉa mai mấy tiếng, đôi mắt ông ta đỏ lên, cả giận nói: “Người cũng biết là chỉ là chút chuyện trong nhà nhưng bây giờ cả triều đình đều đã biết chút chuyện nhà này của chúng ta rồi. Sáng nay bệ hạ kêu công công của Ti Lễ Giám đứng ở trước cửa công sự, khiển trách nhi tử ngay trước mặt mọi người, ngài ấy nói rằng nhi tử quản gia không nghiêm, dung túng phụ nhân làm chuyện xấu.” 

“Còn cách chức nhi tử nửa tháng, quay về tự chỉnh đốn.” Đại lão gia nói xong câu cuối đã tức giận đến mức giọng nghẹn lại, khắp văn võ bá quan trong triều chưa có ai bị sỉ nhục đến nhường này. 

Một chiêu này của Hoàng đế trông thì có vẻ như chỉ là phàn nàn, thật ra là cắt đứt cả con đường làm quan của Đại lão gia, còn ảnh hưởng đến việc thi cử của các thiếu gia của đại phòng và nhị phòng, cũng làm cho con cháu của đại phòng và nhị phòng Thư gia phải mang tiếng xấu cả đời. 

Lão thái thái ngẩn ngơ, chiếc ly trong tay tuột xuống, đôi môi bà ta tái nhợt trong nháy mắt: “Sao… Làm sao có thể…?”

Đại lão gia giận dữ đứng phắt dậy: “Sao mà không thể được? Bây giờ nhi tử đã trở thành trò cười cho cả Kinh thành!” Ông ta tức giận đi qua đi lại trong phòng, thấy trên mặt Nhị phu nhân vẫn còn ý cười trên sự đau khổ của người khác, giận dữ không có chỗ trút nên lập tức chỉ tay về phía bà ta. 

“Ngươi… Cái người đàn bà ngu dốt này, ngươi còn cảm thấy không liên quan đến mình đúng không? Nhi tử ngươi không cần phải đọc sách sao? Chẳng lẽ sau này hai đứa con trai của ngươi không cần phải tham gia khoa cử? Hay là ngươi định dẫn bọn chúng về Dương gia các ngươi co đầu rúc cổ?” 

Nhị phu nhân cũng không phải người hiền lành, vừa nghe thấy lời này, sắc mặt bà ta đã nhanh chóng thay đổi, cũng tiến lên, chống nạnh phẫn nộ nói: 

“Đại bá, huynh đừng gắp lửa bỏ tay người, người cướp hôn sự của Thư Quân chính là nữ nhi của huynh, không phải nữ nhi ta, hôm qua ta còn bị nàng ta đánh cho một trận, huynh nhìn mặt ta này…”

Trên mặt Nhị phu nhân có vết đỏ trải dài, khóe miệng còn có mấy vết đóng vảy đẫm máu. Nếu không phải hôm nay muốn đến nghe chuyện cười của Tô thị thì bà ta căn bản không muốn bước ra ngoài, bởi vì môi bà ta đã bị Thư Quân xé rách, lúc này nói chuyện thì vết thương sẽ bị rách ra thêm, vô cùng đau đớn, làm cho khí thế của bà ta cũng yếu đi mấy phần. 

Đại lão gia nhìn dáng vẻ càn quấy của Nhị phu nhân, ông ta tức giận đến mức giậm chân: “Haiz, đều do nhị đệ quá nhu nhược nên mới nuông chiều người đàn bà chua ngoa như ngươi, người đâu, kêu Nhị lão gia đến thư phòng ta, ta muốn đệ ấy hưu thê!” 

Nói là hưu thê chẳng qua cũng chỉ là để hù dọa Dương thị. Nhưng bà ta lại tưởng thật, đôi mắt trừng đến mức suýt lồi ra, điên tiết lao lên sau lưng Đại lão gia: 

“Huynh dám!”

Đại lão gia bị dáng vẻ như vậy của bà ta dọa giật mình, ban đầu ông ta cảm thấy Đại phu nhân Phương thị không được dịu dàng và săn sóc, tính tình lại kiêu căng, hôm nay nhìn Nhị phu nhân Dương thị như một người đàn bà chanh chua, ông ta mới cảm thấy rằng phu nhân mình đã tốt đẹp lắm rồi, ông ta giận dữ hất bà ta ra: 

“Làm càn!”

Một chút sức lực kia của Dương thị làm sao có thể so được với một nam nhân cao to, bà ta bị Đại lão gia hất một cái, cả người đã ngã về phía sau rồi đập vào giá sách, toàn bộ đồ vật trên đó đổ ầm ầm xuống, vừa hay đập vào người của bà ta, Dương thị gào khóc, đau đến mức thở hổn hển, bắt đầu vừa khóc lóc om sòm vừa lăn lộn trong nhà. 

Đại lão gia đã đi thật xa mà vẫn nghe thấy tiếng khóc lóc làm loạn của bà ta, cảm thấy lời khiển trách của Hoàng đế cũng không sai, cái nhà này thật sự là không ra gì, đúng là cần phải nghiêm túc chỉnh đốn lại một phen. 

Ông ta vừa hùng hổ đi vào thư phòng vừa nghiêm khắc căn dặn quản gia:

“Khóa cửa lại, không có lệnh của ta, không được cho phép bất cứ người nào đặt chân ra khỏi phủ!” 

Tính cách Nhị lão gia nhu nhược nên làm sao dám hưu thê, dĩ nhiên là sẽ van nài huynh trưởng khai ân, Đại lão gia cũng hiểu được rằng khả năng xảy ra việc hưu thê không cao, dù sao thì Dương thị còn sinh mấy đứa trẻ, còn phải suy nghĩ cho tương lai của đứa trẻ. Chỉ là ông ta quyết không tha cho Dương thị dễ dàng như vậy được, nếu không thì phải gọi người của Dương gia đến đón Dương thị về để hù dọa bà ta một phen. 

Lúc đầu Dương thị còn làm ầm ĩ nhưng sau đó thấy Đại lão gia thật sự hành động thì không còn được một nửa khí thế như lúc trước. Bà ta bắt đầu tỏ vẻ đáng thương khóc lóc cầu xin sự tha thứ, còn nói rằng sau này mình sẽ cư xử phải phép và không giở trò nữa.

Lúc này Đại phu nhân mới lộ mặt: “Tính tình ngươi như thế nào ta còn không biết sao? Ta nói cho ngươi biết, muốn ở lại Thư gia thì cũng được. Thứ nhất là giao lại quyền quản gia, thứ hai là đến am ni cô ngoài thành tu hành một năm.” 

Lúc này Đại lão gia kiên quyết ủng hộ phu nhân mình. Hoặc là hưu thê, hoặc là đến am ni cô, giữa hai cái này bỏ nặng tìm nhẹ, Nhị lão gia chọn cái sau. Trong lòng Đại lão gia cũng hiểu được hôm nay những Ngự sử trong triều đã bắt đầu nhìn chằm chằm ông ta, cũng không nói hai lời, dứt khoát gọi người dọn đồ nhét Dương thị lên xe ngựa rồi đưa đi ngay trong đêm. 

Còn về lão thái thái, Đại lão gia để bà ta ăn chay niệm phật ở phật đường, không cho bà ta xen vào chuyện trong phủ nữa, lão thái thái làm mưa làm gió nhiều năm cứ thế bị làm tức giận đến choáng váng rồi ngất xỉu. 

Bên tam phòng không ai dính đến chuyện của đại phòng và nhị phòng, Thư Lan Phong nghỉ mấy ngày, Thư Quân hết lòng hết dạ chăm sóc cho mẫu thân. 

Có thái y dày công điều dưỡng, bệnh tình của Tô thị cũng ngày một khá hơn, bà ấy như đã từng chết một lần vậy, suy nghĩ trong lòng cũng trở nên thông suốt hơn, không còn thúc giục chuyện hôn sự của Thư Quân nữa. 

Trong khi đó, Trần Văn Châu nghe nói Tô thị bị bệnh nặng nên mang theo lễ vật đến phủ thăm hỏi, hắn ta không thể đến hậu trạch nên đã đến thư phòng thỉnh an Thư Lan Phong, dò hỏi chuyện hôn sự mấy lần nhưng thấy tâm trạng Thư Lan Phong không tốt nên đành phải nhẫn nhịn không nói. Đợi đến khi tên sai vặt đưa hắn ta ra cửa, lại thấy một cô nương xinh xắn hoạt bát đứng ở lối vào con đường lát đá trong rừng trúc. 

Đây chỉ là lần thứ hai Trần Văn Châu nhìn thấy Thư Quân nhưng mà lần gặp mặt ngày hôm đó, dáng vẻ của nàng đã khắc sâu trong tâm trí hắn ta, không thể nào xua tan được. Hắn ta kìm nén cảm xúc trong lòng, đứng từ xa chắp tay với nàng: 

“Chào Thư cô nương.”

Khuôn mặt Thư Quân lộ vẻ e thẹn đáp lễ, nàng lập tức nói đến chuyện chính: “Ta mạo muội ngăn bước chân công tử, thật sự là có một chuyện muốn nói với công tử. Lúc trước Văn công tử đến phủ cầu hôn, Thư Quân cảm thấy vô cùng xấu hổ, hôm nay ta đột nhiên đến đây là để nói cho công tử biết rằng trong lòng ta đã có người thương, đời này nếu không phải là ngài ấy thì sẽ không gả, e là phải phụ tấm chân tình của công tử.”

Trần Văn Châu sững sờ, trong chớp mắt, trên khuôn mặt vẫn luôn bình thản thoáng qua rất nhiều cảm xúc phức tạp. Chỉ là cuối cùng thì hắn ta và Thư Quân chỉ là hai người xa lạ, nào dám hỏi nhiều, cô nương người ta đã kiên quyết như vậy, có thể thấy là trong lòng nàng đã quyết tâm, tất nhiên là lòng hắn ta cảm thấy buồn bã nhưng cũng không dám tùy tiện biểu lộ ra ngoài, chỉ có thể thở dài đầy tiếc nuối, lại chắp tay với nàng: 

“Do ta đường đột, vậy tại hạ xin phép cáo từ.” 

Hắn ta nói rồi cũng rời đi không hề ngoảnh lại. 

Thư Quân quay về khuê phòng, nhớ đến những lời nói của mình lúc nãy, gò má nàng nóng hổi, nàng ôm đôi má ngồi bên dưới cửa sổ chạm trổ, lòng thầm nghĩ đã nửa tháng rồi không gặp hắn. Hắn đã giúp mình một chuyện lớn như vậy thì nàng cũng nên đích thân đi nói lời cảm tạ với hắn mới được. 

Bây giờ mẫu thân đã khỏi bệnh, trong phủ còn có dược đồng trông nom, nàng cũng không cần phải lo lắng. Thư Quân lại trang điểm một hồi rồi quay về Hạnh Hoa đường, thấy mẫu thân mình đang mỉm cười nhìn nha hoàn thêu hoa, nàng thẹn thùng đứng ngoài cửa, làm nũng với mẫu thân:

“Mẫu thân, Ấu Quân tỷ tỷ đã đến phủ vài lần, tỷ ấy rất lo lắng cho bệnh tình của người. Con thấy thời tiết hôm nay tốt nên muốn đến Vương gia hỏi thăm sức khỏe tỷ ấy để tỏ lòng cảm ơn.” 

Tô thị làm sao có thể không đồng ý: “Lần trước Vương phu nhân đến thăm, sức khỏe ta không tốt nên không thể tiếp đón chu đáo, cũng không tiếp đãi nồng hậu. Con tự mình đến khấu đầu với bà ấy một cái, tạ lỗi thay cho mẫu thân đi.” Tô thị lại dặn dò Thiện ma ma đưa ngân phiếu cho Thư Quân. 

Thư Quân nhận lấy ngân phiếu một ngàn lượng bạc, vô cùng phấn khởi bước ra ngoài. Nàng sợ mẫu thân bận tâm nên thật sự đến Vương gia một chuyến, khấu đầu tạ ơn Vương lão phu nhân rồi lại nài nỉ Vương Ấu Quân ra ngoài cùng với nàng. 

Hai cô nương đi dọc theo hiên nhà đến khuê phòng của Vương Ấu Quân, Vương Ấu Quân lặng lẽ đánh giá nàng:

“Muội muốn đi đâu?” 

Thư Quân đỏ mặt nhỏ giọng nói: “Ta muốn vào cung tạ ơn…” Nói xong đã xấu hổ cụp mắt. 

Vương Ấu Quân che miệng hưng phấn cười một hồi lâu: “Muội đó… Nhưng mà ta nói cho muội biết, sáng nay mẫu thân và ta vừa đi thỉnh an Hoàng thái hậu về, biết được bệ hạ không có trong hoàng cung.” 

Trong lòng Thư Quân cảm thấy hơi thất vọng: “Vậy à…”

Hai người vừa mới dùng bữa trưa xong, Vương Ấu Quân nhìn thấy trời trong nắng ấm, thật sự không muốn uổng phí khoảng thời gian tốt đẹp này, nàng ấy lập tức kéo nàng đi ra ngoài: “Đi thôi, xem nhà kính trồng hoa của muội đã sửa xong chưa, dẫn ta đi xem thử một chút. Ta có rất nhiều chậu hoa lan nhưng không còn chỗ đặt nữa, đưa ta đến nhà kính trồng hoa của muội đi.” 

Cảm xúc của tiểu cô nương đến nhanh mà đi cũng nhanh, hơn nửa tháng Thư Quân không đến vườn riêng, nàng lập tức cảm thấy hứng thú. 

Vương Ấu Quân căn dặn Xuân Hoa và Thược Dược đi ôm hoa lan, bản thân mình thì dẫn Thư Quân lên xe ngựa trước. 

Cuối buổi trưa, đoàn người đi đến vườn riêng của Thư Quân. 

Vườn riêng nằm ở phường Sùng Nam, tiếp giáp cổng phía đông, nơi này gần kề rất nhiều hồ nước, phong cảnh cũng đẹp đẽ. Thời còn trẻ Hoài Dương Vương cũng khá phong lưu, thường ngày hay gọi bằng hữu đến nơi này, vườn thiên nhiên được xây dựng hết sức tinh xảo và lộng lẫy, đình đài lầu các, các hành lang giao nhau, chạm khắc phức tạp, cửa sổ xanh tường quét vôi trắng. Nơi này cũng không hề kém so với vườn cây của hoàng gia.

Cả khu vườn được chia thành hai phần, đi dọc theo trung tâm về phía Tây là nơi nghỉ ngơi và tiếp đãi khách, phía Đông thì cả khu đều là vườn cây. 

Nhà kính trồng hoa mới xây kia nằm ngay ở phía Đông của vườn. 

Lần trước sau khi nhà ấm trồng hoa bị hư hại, Thư Quân đã xây lại một căn nhà mới, mái che bên trên làm bằng lưu ly, bốn phía đều trong suốt. Đi dọc theo nhà ấm trồng hoa vào trong chính là một chiếc giàn nho hẹp dài, mùa này trên giàn nho chỉ còn lại một vài dây mây trơn bóng. Nếu đến mùa hè thì từng tầng cây xanh và rừng trùng điệp sẽ mọc chồng chất ở đây, cũng không biết là sẽ mát mẻ đến đâu, nơi này được trồng một vài loại hoa phù hợp với khí hậu nóng ẩm. 

Thư Quân cũng không nghiên cứu quá nhiều về việc trồng trọt và hoa cỏ. Ngược lại là Vương Ấu Quân vô cùng có hứng thú với việc này, nàng ấy lao đầu vào nghiên cứu, chậu hoa này nên tưới nước, chậu hoa kia cần cắt tỉa, nàng ấy dẫn Xuân Hoa bận rộn đến quên cả trời đất. 

Thư Quân bị ánh nắng mùa thu chiếu vào, cả người đều trở nên uể oải. Nàng định đi tìm quản gia để xem thử sổ sách, mặc dù nàng được tặng toà nhà này nhưng tất cả chi tiêu cho nô bộc và mọi nơi trong vườn hoa đều phải chi trả, nhà thì có được dễ dàng nhưng việc giữ gìn thì lại khó khăn. Nàng dặn dò Thược Dược: 

“Ngươi đi giúp Vương tỷ tỷ đi.” 

Sau khi để lại lời này, nàng đi dọc theo đường lát đá ra ngoài sân một mình, đến phía Tây của sân là một rừng trúc, rừng trúc khô héo thưa thớt, ánh sáng xuyên qua kẽ lá trúc đang lay động làm cảnh sắc hồ nước và núi non trở nên rực rỡ. Nàng đi theo con đường đá uốn lượn quanh rừng trúc thì đột nhiên nhìn thấy có một bóng người đứng cây cầu có vòm trước mặt. 

Hắn mặc một chiếc áo choàng có hoa văn tối màu màu xanh nhạt, đội đỉnh bằng bạch ngọc, khí chất lạnh lùng và điềm tĩnh thường ngày được ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống làm hắn trở nên vừa dịu dàng vừa thong dong. 

Thư Quân đã lâu chưa được gặp hắn, lồng ngực nàng dâng lên một luồng hơi nóng, chạy từng bước về phía trước: 

“Bệ hạ…”

Giọng nói của nàng quá đỗi ngọt ngào, giống như xuyên qua cơn gió mùa thu vắng lặng, mang theo sức sống của ngày xuân, lao về phía hắn. 

Ánh mắt Bùi Việt vừa tỉnh táo vừa kiềm chế, hắn tự nhiên vươn tay ra: 

“Nàng vội gì chứ? Trẫm cũng đâu có bỏ đi.” 

Thư Quân chạy lên cầu đá, vô thức đưa hai tay ra. 

Bùi Việt nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, dắt nàng đi qua bờ bên kia. 

Bàn tay hắn to, nắm cả bàn tay mềm mại của nàng mà vẫn còn thừa. Bùi Việt nắm không hề chặt nhưng Thư Quân cũng không vùng ra, chỉ là từ từ, cảm xúc ấm áp kia bất tri bất giác đã lan đến tai nàng. 

Khuôn mặt nàng nóng rực. 

Không đúng, sao đã nắm tay rồi?

Có chuyện gì xảy ra vậy? 

Đêm đó nàng thật sự đã có ý định làm phi tử của hắn, chỉ là khi đến bước này, Thư Quân lại cảm thấy vô cùng mất tự nhiên. Nàng lén lút liếc nhìn nam tử bên cạnh một cái, dáng người hắn cao lớn, bình thản như nước đọng. Gặp được hắn là may mắn của nàng, chỉ là hoàng cung nghiêm khắc vẫn làm nàng e sợ. 

Mũi tên đã bắn ra không thể nào quay đầu lại được. 

Nàng không thể nào nhận được lợi ích từ hắn rồi lại bắt đầu lùi bước được. 

Thư Quân từ từ thả lỏng. 

Vừa mới thả lỏng, bàn tay được tay hắn nắm lấy bắt đầu đổ mồ hôi. Hắn sẽ không thật sự nắm tay nàng như vậy rồi dắt nàng vào hoàng cung chứ? Nhưng nàng còn chưa kịp chuẩn bị. 

Sắc mặt Thư Quân như đám mây bị bốc hơi. 

Bùi Việt mới quay về từ chuyến tuần tra vùng ngoại ô phía Nam. Đêm qua quân đội phía Nam lại gây chuyện, có vài tướng sĩ uống rượu rồi làm loạn, đánh nhau đến mức xảy ra chuyện chết người. Bùi Việt nổi trận lôi đình nên đích thân đến doanh trại phía Nam, trong quân cũng có rất nhiều phe phái, cũng không phải ai cũng đều là tâm phúc của hắn, ở đây chỉ có một vài binh lính là được hắn dẫn ra, còn có một vài người là lính cũ đã có công lao, rất rắc rối. 

Hắn đang suy nghĩ làm cách nào có thể mượn lực tấn công, thu phục được nhóm người cũ kia, ánh mắt đã chạm vào cái tay kia của Thư Quân. 

Động tác nắm tay nàng của hắn lúc nãy là làm trong lúc vô thức, quay đầu nhìn lại khắp cầu có vòm, hai người đi xuống từ cầu có vòm được khoảng một chung trà. Nếu nàng cảm thấy bị mạo phạm thì chắc chắn sẽ rút tay ra, nhưng mà cô nương này không hề làm vậy. 

Đây là ngầm cho phép sao? 

Chuyện tình cảm không cần phải cố gắng hỏi cho ra lẽ, có đôi khi chính là lòng đã hiểu mà không nói ra. 

Ánh trăng bạc chiếu lên ngọn cây, rải đầy sương giá trong veo xuống mặt đất.

Thư Quân nằm trên giường, cảm thấy lồng ngực đau rát.

Tiểu cô nương kia quá đáng ghét, không hổ là Tiểu Bá Vương lăn lộn trong quân doanh Kế Châu, tính cách không chịu thua ai bao giờ, không nên để nàng ấy nhéo.

Thật ra Vương Ấu Quân không dùng nhiều lực nhưng da thịt Thư Quân trắng nõn nà, mịn màng, non mềm biết bao, chỉ cần sờ vào đã để lại vết đỏ.

Thược Dược ngủ trên sạp dưới chân giường nghe thấy tiếng động nên khẽ hỏi: "Cô nương, người chưa ngủ à?"

Thư Quân thấy Thược Dược ngáp nên nàng nhích vào trong, chừa một chỗ bên ngoài rồi nói: "Ngươi lên trên này ngủ với ta."

Thược Dược không từ chối, nàng ấy vội vã vén chăn ngồi dậy, nhanh nhẹn chui vào trong chăn Thư Quân, hai chủ tớ lâu lắm mới ngủ chung.

"Người còn đau không?" Thược Dược biết chuyện Thư Quân bị Vương Ấu Quân đánh.

Mặt Thư Quân nóng bừng lên: "Không đau." Nàng thuận miệng nói bừa.

"Vậy sao người vẫn chưa ngủ?" Thược Dược buồn ngủ hỏi.

Thư Quân không nói. Nàng nhớ lại lời mà Vương Ấu Quân nói hôm nay, nhiệt độ toàn thân nàng không hề giảm bớt. Kể ra, hiện tại nàng có thể ngông cuồng ở đây, nhưng đến khi nàng gả cho Hoàng đế, chẳng biết hắn sẽ trừng trị nàng như thế nào.

Trong đầu Thư Quân nghĩ miên man, nàng không tự chủ nhớ đến chuyện ở mái vòm.

Nàng hơi sợ.

Nếu Hoàng đế không quá nóng vội thì đoán chừng ngày ra chiếu chỉ cũng không kéo dài lâu lắm, những ngày tháng an nhàn của nàng sợ rằng sắp chấm dứt.

Thư Quân nhờ ánh trăng chiếu vào mà nhìn Thược Dược bên cạnh, tiểu cô nương buồn ngủ, con mắt nhắm một nửa.

"Thược Dược à, nếu ta vào cung, ngươi có theo ta không?"

Thược Dược không cần nghĩ đã đáp: "Tất nhiên nô tỳ sẽ theo cô nương rồi. Nô tỳ lớn lên cùng cô nương, chưa từng rời khỏi người, người đi đâu thì nô tỳ theo đó."

Viền mắt Thư Quân nóng lên, nàng ôm chặt Thược Dược vào trong ngực.

"Cảm ơn ngươi, nếu không có ngươi theo ta, một mình ta trong cung chắc chắn sẽ rất buồn chán."

Thược Dược biết Thư Quân đang lo lắng điều gì, nàng ấu trấn an nàng: "Người đừng sợ, hoàng cung chỉ lớn hơn các hộ bình thường mấy viện mà thôi. Chỉ cần bệ hạ đối xử tốt với người, người xem như gả cho một nam nhân bình thường. Nếu phu quân không tốt, dù cho người có gả vào một gia đình bình thường thì vẫn sẽ có một đống chuyện phải buồn lo."

"Thế gian không có gì là hoàn hảo, có được có mất. Nếu người đã quyết tâm đi trên con đường này thì hãy yên tâm chấp nhận những gì nó mang lại. Giả sử, một ngày nào đó bệ hạ có niềm vui mới thì người chỉ cần rời đi là được."

Thư Quân ghi nhớ những điều đó trong lòng. Chỉ một tấm lệnh bài chưa đủ, nàng phải yêu cầu hắn cho một đạo thánh chỉ, như vậy mới không phải lo lắng tương lai về sau.

Ngày hôm sau, sau khi tỉnh dậy, Thư Quân bắt đầu cân nhắc phải làm gì cho Hoàng đế.

"Làm túi thơm! Các cô nương bình thường rất hay tặng túi thơm cho vị hôn phu thì phải?" Thược Dược ghé vào bàn nghĩ kế cho nàng.

Thư Quân lắc đầu: "Bệ hạ không có thói quen đeo túi thơm thường xuyên."

Nàng cố nhớ lại trang phục thường ngày của Bùi Việt, hắn thích mang món đồ gì. Ngoại trừ thi thoảng thấy hắn cầm một chuỗi hạt bồ đề ra thì quả thật không tìm thấy món đồ nào hắn ưa thích, toàn thân không đeo trang sức gì.

Tặng khăn lụa thì sao? Ở chỗ hắn đã có một cái khăn lụa của nàng, hơn nữa tặng khăn lụa cho đế vương, nàng cứ cảm thấy không phù hợp.

"Không thì làm chút xiêm áo và đồ dùng hằng ngày." Thược Dược một lần nữa đề nghị.

"Dù ta muốn tặng thì cũng không biết nên tặng thứ gì." Thư Quân khổ não nói: "Hơn nữa ta không có số đo cụ thể thì sao mà làm?"

Thược Dược cười hì hì nhìn nàng: "Nô tỳ thấy cô nương muốn vào cung gặp bệ hạ đúng không?"

"Ta không muốn!" Thư Quân tức giận đi đến cào Thược Dược: "Ngay cả ngươi cũng chọc ta."

Hai chủ tớ ầm ĩ một lúc, quyết định tặng một cái áo choàng ngắn cho Bùi Việt.

Áo bối tử không phải thứ đồ gì riêng tư, làm to hay nhỏ đều được, to thì mặc bên ngoài, nhỏ thì mặc bên trong.

Thư Quân lén lút mở nhà kho, tìm mấy cuộn vải mẫu thân để dành may áo cho phụ thân, lấy cuộn gấm Hàng Châu tốt nhất đi.

Vì để không bị Tô thị phát hiện, Thư Quân nói dối là may xiêm áo cho phụ thân, quay đầu làm đồ cho Bùi Việt trước. Phần vải còn dư lại thì làm cho phụ thân một cái, nếu mẫu thân có hỏi đến thì nàng sẽ bảo làm hỏng cuộn vải rồi, chắc hẳn mẫu thân sẽ không nói gì nàng.

Sắp vào đông, mặc áo bối tử bên trong rất ấm.

Trong lòng Thư Quân cảm thấy ngọt ngào, may áo có khổ đến mấy cũng không thấy cực.

Không có viền bằng lông thỏ thượng hạng nên nàng tự mình thêu viền hoa. Vóc dáng Bùi Việt cao to, làm dày quá chắc hắn sẽ không thích nên Thư Quân làm độ dày vừa phải, mất khoảng chừng ba ngày là làm xong.

Tìm một ngày nắng đẹp, Thư Quân lấy cớ đi gặp Vương Ấu Quân để ra ngoài.

Để tránh bị lộ tẩy, trước đó nàng sai Thược Dược đưa tin cho Vương Ấu Quân, thế nên khi nàng đến cửa cung thì gặp được bà cô này ngay.

Vương Ấu Quân huênh hoang đứng dưới cổng Đông Hoa, phất tay với nàng.

"Mẫu thân ra cũng làm cho Thái Hoàng Thái Hậu một cái áo bối tử bằng lông thỏ, bảo ta vào cung đưa cho bà, vừa hay chúng ta cùng đi."

Thư Quân vừa nghe đến "áo bối tử" thì gương mặt nóng lên, Vương Ấu Quân nhìn túi đồ trong tay nàng, hỏi: "Muội làm cái gì thế?"

Nàng ấy đưa tay muốn xem thử thì Thư Quân vội giấu túi đồ ra sau lưng.

"Xem của tỷ trước đi." Thư Quân ngây thơ nói.

Vương Ấu Quân nở nụ cười, khoe khoang lấy áo bối tử do chính tay mẫu thân ruột may ra cho Thư Quân xem.

Lông thỏ trắng phau được se thành hình tròn, chất liệu dùng vải gấm Tứ Xuyên tốt nhất, tay nghề và hoa văn rực rỡ không gì sánh nổi.

Thư Quân cảm thấy tự ti xấu hổ, nàng đột nhiên cảm thấy áo mình làm không thể lấy ra cho người khác xem. Nàng hơi khó chịu nhìn thoáng qua Thược Dược, hận không thể đưa túi đồ cho Thược Dược.

Sao Vương Ấu Quân không nhìn ra suy nghĩ của nàng? Nàng ấy đưa áo bối tử cho Xuân Hoa cất rồi lặng lẽ ôm cánh tay Thư Quân, nói: "Muội so sánh với ta làm gì? Bao nhiêu người muốn tặng lễ cho Thái Hoàng Thái Hậu, nếu không xuất sắc thì sao có thể khiến bà liếc mắt nhìn đến? Muội thì khác, đừng nói là một cái áo, dù là một miếng vải, chỉ cần người tặng là muội thì chắc chắn bệ hạ sẽ vui đến mức không ngủ được."

Thư Quân cắn răng, nghĩ thầm, cho dù thế nào thì cũng là một phần tâm ý của nàng, Bùi Việt có thích hay không thì kệ hắn.

"Được, muội theo vào cung."

Hai người đi về hướng cửa cung. Vương Ấu Quân dụ dỗ Thư Quân cho nàng ấy xem thoáng qua nhưng Thư Quân không chịu.

Ánh mắt Vương Ấu Quân lóe lên ý cười: "Hừ, lát nữa vào cung sẽ phải kiểm tra túi đồ và soát người, ta còn sợ không xem được à?"

Kết quả, khi đến trạm gác, lính canh nhìn thấy tấm thẻ bài trong tay Thư Quân thì không nhìn nàng thêm nữa, ngược lại, Vương Ấu Quân bị lính canh giữ lại ngoài cổng kiểm tra từ trong ra ngoài mấy lần.

Có cần phải phân biệt đối xử rõ ràng đến vậy không?

Vương Ấu Quân hơi giận dỗi: "Bản tiểu thư vào cung quanh năm, có cần phải kiểm tra tỉ mỉ như thế không?"

Ma ma ung dung mỉm cười: "Bệ hạ đã hạ lệnh, mỗi lần tiểu thư phủ Đông Đình hầu vào cung đều phải lục soát cẩn thận, nhất là phải kiểm tra kỹ móng tay của tiểu thư, tránh để cho móng tay cào người ta." Ma ma nói xong, biểu cảm cười lúng túng: "Tiểu tiểu thư thứ tội, đây là nguyên văn lời bệ hạ nói."

Vương Ấu Quân: "..."

Nàng ấy nhìn Thư Quân mê mang đứng bên cạnh, hận đến ngứa răng, Hoàng đế đang báo thù cho Thư Quân đây mà.

Nàng ấy không biết nên ngưỡng mộ Thư Quân ngốc nghếch nhiều phúc hay tức giận vì Hoàng đế quá tính toán chi li.

Điện Phụng Thiên và cung Từ Ninh đều nằm ở phía tây của cổng Đông Hoa, hai người đi từ điện Văn Hoa rồi đi theo đường từ cổng Hoàng Cực dẫn đến cung Từ Ninh. Đường trong cung hướng về phía bắc, đến cổng sau điện Phụng Thiên, mỗi người đi một ngả. Đợi đi đến cửa hông, Thư Quân không ngờ gặp được công công nhỏ tuổi trắng trẻo mũm mĩm.

Tiểu công công hành lễ với hai người.

"Hôm nay là sinh thần của Thái Hoàng Thái Hậu, bệ hạ đang ở cung Từ Ninh."

Vương Ấu Quân vỗ vào ót: "Ôi trời, đều tại ta quên nói cho muội biết, hôm nay là mừng thọ của Thái Hoàng Thái Hậu, chẳng qua bà không muốn bày biện lãng phí quá nên không thông báo với phía triều đình và dân gian. Ngay cả cung điện cũng không định tổ chức tiệc rượu, mẫu thân ta không được Thái Hoàng Thái Hậu cho phép thì không dám vào cung, chỉ đành để ta trình diễn miễn phí tiết mục dập đầu tặng xiêm áo rồi đi. Nếu muội đã đến thì cứ đi theo ta là được."

Thư Quân đã đến tận đây, tất nhiên không thể từ chối không đi được. Nàng thầm nghĩ, Thái Hoàng Thái Hậu chưa từng gặp nàng, có lẽ nàng chỉ cần dập đầu quỳ lạy ở cửa là được đi. Tiểu công công đoán chắc hẳn túi đồ dành cho Hoàng đế, lo nàng vào cung Từ Ninh khó lòng giải thích nên đã nhận lấy túi đồ, cầm giúp nàng và đi trước dẫn đường.

Ba người rẽ về phía tây, qua một cánh cổng là đến cửa cung Từ Ninh.

Sau khi cung nhân thông báo, thoáng chốc lão công công từng phụng sự Thái Thượng Hoàng xuất hiện, vẻ mặt ông ấy ôn tồn nhìn Thư Quân.

"Thái Hoàng Thái Hậu có chỉ, mời hai vị cô nương vào trong ghi chép."

Thư Quân hơi căng thẳng, Vương Ấu Quân nắm tay nàng đi vào trong, nàng ấy nhắc nhở bên tai nàng: "Tỏ ra đoan trang một chút, để lại ấn tượng tốt với Thái Hoàng Thái Hậu."

Nếu là tần phi thì Thái Hoàng Thái Hậu vốn chẳng cần phải đoái hoài, hỏi han đến nàng. Nhưng nếu ngày sau lập làm hậu, bà chắc chắn phải nghiên cứu kỹ lưỡng. Trong lòng Vương Ấu Quân ôm suy nghĩ chắc chắn Thư Quân sẽ trở thành chính thê của Hoàng đế trong đầu, nàng ấy tất nhiên hết lòng giúp đỡ.

Có thể người bên ngoài nói Thư Quân chẳng qua là một kẻ mơ mộng hão huyền, không có gia thế mà tính cách lại còn yếu mềm, dù thế nào cũng không phải người phù hợp chọn làm hoàng hậu, Vương Ấu Quân không gật đầu bừa.

Ngày ấy, ở biệt uyển, Hoàng đế biết rõ Thư Quân bằng lòng nhưng lại không dẫn nàng vào cung, có thể thấy hắn đối xử với Thư Quân cực kỳ cẩn thận. Sự cẩn thận đó gieo cho Vương Ấu Quân một niềm tin, Hoàng đế cữu cữu chưa bao giờ ra bài theo lẽ thường. Hắn đợi mãi mà chưa lập hậu, một là muốn tìm một cô nương hợp ý, hai là không muốn bên ngoại có thế lực lớn, hậu cung can dự vào triều chính.

Thư Quân không phải là ứng cử viên tốt nhất sao?

Nàng ấy có lòng tin đối với Thư Quân.

Thư Quân căn bản không biết Vương Ấu Quân nghĩ như thế nào, chỉ ghi tạc hai chữ "đoan trang" trong lòng. Đợi đến lúc theo cung nhân vào trong sảnh bên của cung Từ Ninh, lúc này nàng mới phát hiện, trong căn phòng không tính là quá lớn ngồi đầy người, oanh oanh yến yến.

Mà ngồi ở chính giữa là đế vương mặc long bào vàng chói, Bùi Việt.

Mặt dù Thư Quân không tránh thoát khỏi hắn nhưng vẻ mặt hiện rõ sự căng thẳng và thẹn thùng.

Thôi, cứ từ từ bước đến.

Bùi Việt âm thầm buông lỏng nàng ra, hắn nói: "Các nàng đang làm gì thế? Trẫm đã đứng nghe được một lúc."

Thư Quân vội vàng giấu tay dưới chiếc khăn thêu, nàng chắp hai tay trước bụng, thở phào nhẹ nhõm một hơi rồi xấu hổ đáp: "Ấu Quân tỷ tỷ giúp thần nữ sửa sang lại hoa trồng trong nhà kính."

Gió mùa thu dần trở lạnh nhưng cũng không tản hết được luồng nhiệt nóng ấm trên chóp mũi và tai nàng.

Bùi Việt thong thả thưởng thức biểu cảm vụng về của Thư Quân, hắn nói: "Nàng đã từng này tuổi đầu rồi, sao phải nhờ người bên ngoài đến giúp nàng? Đây là sân viện của nàng."

Thư Quân tưởng Bùi Việt đang trách mắng nàng nên cái miệng nhỏ nhắn bĩu ra, nàng không phục, nói: "Ấu Quân tỷ tỷ là một trong những người chăm sóc hoa cỏ lành nghề, dù thần nữ có tự làm thì cũng không thể nào bằng nàng ấy được. Thần nữ định sẽ xem sổ sách quản lý nội cung."

Cuối cùng, nàng ấy nhỏ giọng, tủi thân lẩm bẩm: "Thần nữ không ngốc như ngài nghĩ."

Ánh mắt Bùi Việt nhìn nàng chăm chú, không rời mắt.

Nàng không hề ngốc, chẳng qua lòng dạ của nàng rất đơn thuần.

Chung sống cùng nàng khiến người ta vui vẻ.

Bùi Việt giơ tay lên định vỗ về nàng. Khi lại gần, hắn thấy rõ gương mặt nàng nháy mắt trở nên đỏ bừng, cánh mi đen dày như lông quạ cụp xuống, dáng vẻ xấu hổ nhưng không thể né tránh. Trông nàng quá ngoan ngoãn, làm lòng Bùi Việt bỗng nảy sinh cảm giác tội lỗi.

Thư Quân vẫn còn rất nhỏ.

Lòng bàn tay giơ lên gần gò má thì mu bàn tay chuyển hướng, dán vào sau ót nàng: "Ngốc cũng có chỗ tốt."

Thư Quân cho rằng bàn tay rộng lớn của Bùi Việt giơ lên sẽ xoa đầu nàng nhưng thực tế hắn chỉ vỗ nhẹ vào ót nàng một cái. Chắc nàng đã suy nghĩ quá nhiều, Thư Quân vừa chột dạ vừa xấu hổ, nàng cắn môi, nói: "Thần nữ không ngốc."

Bùi Việt chỉ cười không nói.

Hai người đi đến đình thủy tạ bên hồ uống trà.

Gió thu hơi se lạnh, toàn bộ mành cuộn lên gọn gàng bị thả xuống, bên trong đình thủy tạ không quá sáng. Trong lòng Bùi Việt vẫn đang suy ngẫm chuyện công vụ, hắn ngồi dưới cửa sổ không nói gì. Mặt hồ bên dưới phản chiếu ánh sáng lấp lánh gợn sóng lăn tăn theo cơn gió, những đốm sáng hắt lên hai gò má của hắn.

Trông Bùi Việt đẹp đến mức không chân thật.

Trong lòng Thư Quân cũng không quá yên ổn, nàng lo Bùi Việt sẽ gọi nàng vào cung.

"Bệ... Bệ hạ, thần nữ có thể về phủ một chuyến không?"

Nếu nàng không dặn dò trước, chỉ cần một đạo thánh chỉ ban xuống, cha mẹ nàng chắc sẽ hoảng sợ lắm, hơn nữa nàng còn có chút y phục và đồ dùng hằng ngày cần phải thu dọn... Càng nghĩ, Thư Quân càng căng thẳng, vầng trán đổ một lớp mồ hôi mỏng.

Bùi Việt nghe nàng nói xong thì hơi ngẩn ra một chút.

Bùi Việt rất giỏi quan sát lời nói và cử chỉ, hắn nhanh chóng hiểu ý đồ của nàng. Nhìn dáng vẻ lúng túng của Thư Quân, hắn đột nhiên cảm thấy có phần không nỡ. Để xoa dịu tâm trạng của nàng, hắn cố ý trêu ghẹo: "Nếu không thì sao? Nàng muốn đi đâu?"

"Hả..." Đến lượt Thư Quân giật mình, đôi môi nhỏ nhắn hồng hào khẽ mở, trông vừa ngơ ngác vừa đáng yêu làm sao, bộ dạng mặt cho người ta hái...

Trái tim Bùi Việt bùng lên một luồng nhiệt, hắn cần tách trà bị gió thổi lạnh ngắt lên uống một ngụm.

Dù Thư Quân chậm hiểu đến đâu thì nàng cũng biết bản thân đã nghĩ nhầm rồi.

Nàng đang nghĩ gì thế không biết.

Thư Quân xấu hổ gãi gò má, thậm chí nàng còn nắm tay rồi khẽ gõ bản thân một cái.

Bùi Việt vẫn biểu hiện như bình thường, Thư Quân chỉ đành cho rằng Bùi Việt tạm thời không có ý định đưa nàng vào cung, điều đó để cho nàng có thời gian thích nghi.

Từ nay về sau, nàng sẽ không ngớ ngẩn đi hỏi hắn nữa, hắn không mở miệng nói thì nàng sẽ giả ngu, có thể kéo dài thêm ngày nào hay ngày đấy.

Sau đó, Thư Quân tỏ vẻ thoải mái hơn nhiều.

Bùi Việt thu hết một loạt biến đổi tâm trạng của nàng vào trong mắt, lòng hắn như tấm gương sáng.

Hắn xuất cung một ngày một đêm, công vụ chồng chất, không thể ở lại quá lâu. Hắn để lại một hộp sủi cảo tôm thủy tinh, một đĩa bánh ngọt Ngũ Phúc và một lồng cua hấp. Lúc rời đi, hắn chỉ vào lồng cua và nói: "Đây là lồng cua cuối cùng trong năm nay, ngày sau không còn cua ngon như thế để ăn nữa."

Thật ra cũng không phải không còn nữa, trong ao của Thái Thượng Hoàng vẫn còn, chẳng qua hắn cũng không thể để mắt đến ao của ông mãi rồi lén lút ăn trộm được.

Mọi món ăn ngon đều theo mùa của nó.

Thư Quân thoải mái tiễn hắn ra cửa, sau đó nàng vội vã quay lại tiếp tục bàn bạc chi phí với Vương Ấu Quân.

Sau khi ăn ngon lành, chán chê một chầu, hai cô nương đi tản bộ dọc theo hành lang tránh gió, thong thả dự định về phủ.

Vương Ấu Quân nắm tay nàng, hỏi: "Nói vậy, muội đã hạ quyết tâm muốn ở cạnh bệ hạ?"

Thư Quân bình tĩnh gật đầu: "Đúng vậy."

Vương Ấu Quân thấy gò má nàng nhanh chóng đỏ ửng lên, nàng ấy cầm ống tay áo của nàng lắc lư: "Sao vậy? Lúc trước còn nói chắc như đinh đóng cột là không chịu vào cung, đột nhiên thay đổi chủ ý. Đừng nói là vì bệ hạ cứu thím nên muội muốn lấy thân báo đáp?"

"Không phải, muội..." Đôi mắt Thư Quân như phủ một lớp sương mù, nàng cực kỳ bối rối.

Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bất kể là ai cứu mẫu thân muội, muội chắc chắn sẽ báo đáp họ. Nếu đối phương thật sự muốn cưới muội, tất nhiên muội sẽ đồng ý gả cho người đó."

Vương Ấu Quân nhìn nàng đầy ẩn ý, nàng ấy kéo nàng tiếp tục đi về phía trước: "Vậy thì không chắc đâu."

"Hả? Tỷ có ý gì?" Thư Quân hỏi.

Vương Ấu Quân lạnh lùng nhìn nàng: "Nếu Trần Văn Châu cũng muốn cưới muội, nếu người mời đại phu đến đêm đó là hắn ta thì muội cũng bằng lòng gả cho hắn ta sao?"

Bước chân Thư Quân khựng lại, nàng im lặng.

"Xem đi, trong lòng muội không nghĩ thế đâu." Giọng điệu Vương Ấu Quân cực kỳ thoải mái, nàng ấy thay nàng phân tích: "Muội thích bệ hạ, chẳng qua ngăn cách vì thân phận của ngài có phần hơi mâu thuẫn mà thôi. Nếu bây giờ ngài chỉ là một người bình thường trong một gia đình bình thường thì có lẽ muội sẽ vui mừng hơn đấy."

Thư Quân nhớ đến quãng thời gian ở Tàng Thư các, thậm chí nàng còn chủ động nảy ý đồ với hắn. Nếu thật sự không có chút suy nghĩ gì thì vì sao mỗi một lần hắn đến gần, thậm chí kề sát lại mà nàng không hề né tránh mãnh liệt.

Nói trắng ra, nàng động lòng rồi.

Thư Quân xấu hổ đến mức đầu như muốn úp vào ngực.

Vương Ấu Quân liếc nhìn ngực nàng, chép miệng một tiếng: "Được rồi, đừng ngại nữa, nếu đè nó thêm thì nó sẽ nhỏ đi đấy."

Khuôn mặt Thư Quân nóng bừng lên, nàng đột nhiên ngẩng đầu, thở phì phò liếc nhìn nàng ấy: "Tỷ cũng đâu chạm vào nó được." Dứt lời, Thư Quân vắt chân lên cổ chạy về phía trước.

Vương Ấu Quân trừng mắt, thẹn quá hóa giận, hung hăng tóm lấy lưng nàng: "Muội đừng chạy, nhãi con này, xem xem tỷ có xé nát cái miệng muội ra không!" Nàng ấy nhanh chóng đuổi theo.

*

Ngự thư phòng.

Bùi Việt xử lý công vụ xong, hắn ngước mắt nhìn thoáng qua sắc trời sẩm tối, không đầu không đuôi hỏi: "Đã về chưa?"

Lưu Khuê đứng một bên sắp xếp sổ con thay hắn, cái nào phải gửi về Trung thư tỉnh, cái nào gửi về Thông chính ty, còn có một số cái trả lại. Nghe hoàng thượng hỏi, ông ấy hiểu rõ Bùi Việt muốn hỏi về ai.

"Cô nương đã quay về phủ, chẳng qua không biết vì sao lại chọc giận tiểu thư phủ Đông Đình hầu, bị nàng ấy đuổi đánh cho một trận, khóc lóc về phủ."

Vẻ mặt Bùi Việt một lời khó nói hết: "Tiểu cô nương kia đúng là nhẫn tâm."

Lời này tất nhiên là mắng Vương Ấu Quân.

Lưu Khuê yên lặng mỉm cười.

Buổi chiều gặp mặt, hắn lo lắng cô nương người ta ở bên ngoài không an toàn nên đã âm thầm sắp xếp thị vệ bảo vệ. Biết rõ có thị vệ trông nom nhưng hắn vẫn muốn hỏi một câu. Chủ tử quan tâm đến Thư Quân như vậy, đúng là đã không giữ được trái tim của bản thân nữa rồi. Lưu Khuê dám chắc ngay cả Thư Lan Phong và Tô thị cũng không lo lắng cho Thư Quân bằng Bùi Việt.

Hiện tại, hai cô nương người ta chẳng qua chỉ đùa giỡn trêu nhau chút thôi mà đã khiến cho mặt hắn biến sắc.

Hắn còn không chịu thừa nhận là nuôi nữ nhi.

Lưu Khuê thầm chê bai Hoàng đế một chặp, sau đó ông ấy nhắc đến công vụ.

"Bệ hạ, ngài xem thử xem, đã đến lúc soạn thảo chiếu chỉ rồi chăng?"

Chạng vạng hôm nay, Bùi Việt quay lại, tâm trạng rõ ràng khá vui vẻ, có thể thấy hai người chung đụng rất hòa hợp. Xét thấy khoảng thời gian trước, Bùi Việt đã điều động Cẩm y vệ và Thái y viện để cứu Thư phu nhân, Lưu Khuê hầu như khẳng định chắc chắn Thư Quân hoàn toàn bằng lòng vào cung.

Bùi Việt nghe vậy, lạnh lùng nhìn ông ấy: "Sao phải gấp?"

"Sao không gấp cho được? Hoàng đế không vội nhưng thái giám vội ạ!" Vẻ mặt Lưu Khuê khổ sở: "Thái Thượng Hoàng tóm lấy nô tài hỏi mấy lần. Lão nhân gia ngài ấy bị ngài tiễn về cung Vạn Thọ, trong lòng giận dỗi không muốn gặp ngài nhưng đêm nào cũng lải nhải hỏi nô tài, chẳng phải ngài ấy nóng lòng muốn ngài cưới cô nương ngài ưng ý vào cung sao?"

Giọng điệu Bùi Việt không chút phập phồng, hắn đặt bút son trong tay xuống, nói: "Nàng đã đồng ý rồi nhưng trẫm không thể làm vậy."

Lưu Khuê mệt tim, ông ấy hỏi: "Thứ cho nô tài không hiểu, xin bệ hạ chỉ dạy?"

Bùi Việt ngước mắt nhìn ông ấy: "Thái độ của nàng ấy nhanh chóng thay đổi chỉ trong một sớm một chiều, nguyên cớ do đâu? Chẳng phải do trẫm đã cứu mẫu thân nàng nên lòng nàng mang ơn trẫm? Nếu trẫm thuận theo đó, không khác nào khiến nàng lấy thân báo đáp."

Hắn dụi đôi mắt mỏi mệt, than thở: "Trẫm có được một nữ nhân rất đơn giản, đúng không?"

Hắn không chỉ muốn có được thân thể của nàng mà cả trái tim của nàng nữa.

Sau đó, Bùi Việt không lên tiếng, tiếp tục phê duyệt sổ con.

Thư phòng yên lặng một lúc lâu, Lưu Khuê suýt chút nữa đã quên mất đề tài này thì hắn đột nhiên yếu ớt nói: "Trong triều sắp có biến lớn, không được để ai biết đến sự tồn tại của nàng."

Lưu Khuê hiểu, hắn làm vậy để bảo vệ Thư Quân.

Trong điện, ngoài trừ Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng ra thì còn có vài nữ quyến khác. Đại Trưởng Công chúa dắt theo nhi nữ Tạ Vân, Công chúa Bình Lan – nhi nữ đầu lòng của Thái Thượng Hoàng - dắt theo nhi nữ của mình là Quận chúa Hương Hà, ngoài ra còn có vài gương mặt xa lạ khác nữa. Lý Anh và Thôi Phượng Lâm cũng ở đây, các nàng đều ăn mặc long trọng, tươi sáng, ai cũng cầm một quyển kinh thư trong tay, có lẽ là dùng để cầu phúc cho Thái Hoàng Thái Hậu.

Chỉ có Thư Quân là hai tay trống trơn.

Lòng nàng thấp thỏm, nhưng cái áo choàng ngắn kia là nàng làm cho Hoàng đế, không thể tặng cho Thái Hoàng Thái Hậu, may mà dù cười hay không cười thì chân mày của nàng đều mềm mại dịu dàng, đôi má cũng đỏ hây hây, người khác chỉ nghĩ là do nàng nhát gan.

Thư Quân và Vương Ấu Quân cùng nhau vào dập đầu.

Mắt của Thái Hoàng Thái Hậu đã không còn được như xưa, ban đầu cũng chỉ nhìn thấy Vương Ấu Quân: “Con khỉ con nhà ngươi sao lại nhớ đến việc tiến cung thế này?”

Thường ngày Thái Hoàng Thái Hậu không mấy khi gặp khách, dù là hậu phi công chúa trong cung cũng không phải là ai cũng có thể bước vào cung Từ Ninh này, nhưng hôm nay là ngày mừng thọ của Thái Hoàng Thái Hậu, bà không từ chối được tấm lòng của các vãn bối nên bèn gọi mấy người quen thuộc đến.

Vương Ấu Quân biết nói ngọt, diện mạo cũng là kiểu rất được người khác yêu thích, nàng ấy vội vàng nâng chiếc áo choàng ngắn trong tay lên cho Thái Hoàng Thái Hậu:

“Trong lòng mẫu thân nhớ mong ngày sinh của lão tổ tông nhưng không dám quấy rầy người, vậy nên sai con khỉ con này tới dập đầu cho người, lại dùng ảo thuật để biến ra một chiếc áo choàng ngắn, chúc người sống lâu sống thọ, bình an mạnh khỏe.”

“Ha ha ha.” Thái Hoàng Thái Hậu ngửa đầu bật cười, lệnh cung nhân nhận lấy áo rồi bóp má Vương Ấu Quân:

“Ngươi đó, nghịch ngợm.”

“Còn không phải sao.” Vương Ấu Quân đánh bạo liếc nhìn Hoàng đế một cái: “Ngay cả cữu cữu cũng chê Quân Nhi nghịch ngợm, sợ Quân Nhi làm loạn quy củ.”

Đây là đang mách lẻo.

Thái Hoàng Thái Hậu giật mình, kinh ngạc nhìn Hoàng đế, trước kia Hoàng đế không chú ý tới vãn bối, sợ là còn chẳng nhận ra được hết ấy chứ: “Ấu Quân làm mích lòng bệ hạ à?”

Bùi Việt không buồn nhìn Vương Ấu Quân: “Hoàng tổ mẫu đừng nghe con bé nói bừa, tiểu cô nương làm việc không biết nặng nhẹ, trẫm chỉ răn dạy vài câu mà thôi.”

Thư Quân đoán được rằng Bùi Việt đang bênh vực nàng nên mặt đỏ bừng lên.

Mọi người đang ngồi ở đó không khỏi âm thầm hâm mộ, không biết Vương Ấu Quân lọt được vào mắt Hoàng đế từ khi nào. Hoàng đế có nhiều điệt tử điệt nữ (cháu trai cháu gái) như vậy, ai được Hoàng đế răn dạy một câu thì chẳng khác nào nhận được ân huệ ngoài mong đợi.

Thái Hoàng Thái Hậu cười, vỗ về đứa chắt đang quỳ gối trước mặt mình: “Được bệ hạ răn dạy là may mắn của ngươi, còn tới mách lẻo nữa.”

Vương Ấu Quân chu môi, sau đó chỉ vào Thư Quân – người đang đứng ở vị trí sau cùng:

“Lão tổ tông, hôm nay Quân Nhi dẫn theo một người tới cho người gặp, người nhìn xem muội ấy có xinh đẹp hay không?”

Thái Thượng Hoàng đang ngồi bên cạnh Thái Hoàng Thái Hậu, nghe vậy thì liếc mắt nhìn nhi tử, thấy Hoàng đế ung dung thản nhiên thì không khỏi thất vọng.

Thái Hoàng Thái Hậu lớn tuổi, thích nhìn cô nương xinh đẹp, bà vội nói: “Ai vậy?”

Thái Thượng Hoàng đưa mắt ra hiệu với Thư Quân, ý bảo nàng bước lên.

Thư Quân cúi mặt, ngoan ngoãn bước lên trước rồi quỳ gối trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu.

Từ đầu đến cuối, Bùi Việt đều chưa từng nhìn về phía nàng, chỉ mải mê thưởng thức chuỗi hạt bồ đề trong tay.

Thư Quân dập đầu cho lão nhân gia trước, nói câu thỉnh an rồi thẳng lưng, ngẩng mặt để Thái Hoàng Thái Hậu đánh giá.

Tuy mắt của Thái Hoàng Thái Hậu không tốt lắm nhưng bà vẫn có thể phân biệt được cái xấu và cái đẹp.

Đôi mắt hạnh của Thư Quân long lanh như hồ nước mùa thu, hai bên má như hai đóa hoa hồng nở rộ, làn da mềm mại, mỏng manh như có thể chảy nước, vừa nhìn đã biết đây là cô nương ngây thơ hồn nhiên, lòng dạ không quanh co lòng vòng. Người lớn tuổi rất thích những cô nương chân chất như vậy, bà thầm cảm thán, cả phòng sắc xuân này, chỉ riêng Thư Quân đã chiếm bảy trên mười phần, xinh đẹp động lòng người đến thế, thảo nào Vương Ấu Quân lại nhắc tới nàng.

Thái Hoàng Thái Hậu cười mỉm, đang định khen vài câu thì Quận chúa Hương Hà bỗng quỳ xuống trước mặt bà như muốn tham gia vào cảnh tượng náo nhiệt này, nàng ta dịch đầu gối, đẩy Thư Quân sang một bên, ngước khuôn mặt xinh đẹp của mình lên:

“Thái tổ mẫu, người nhìn xem rốt cuộc là Hương Nhi đẹp hay là nàng ấy đẹp?” Nàng ta chỉ Thư Quân.

Mẫu thân của Quận chúa Hương Hà chính là nhi nữ đầu lòng của Thái Thượng Hoàng, năm đó từng được Thái Hoàng Thái Hậu nuôi dưỡng trong một thời gian, Thái Hoàng Thái Hậu yêu thương Bùi Việt nhất, sau đó chính là Trưởng Công chúa Bình Lan, vậy nên tất nhiên Quận chúa Hương Hà cũng là một trong số những vãn bối được bà yêu chiều nhất.

Quận chúa Hương Hà tự kiêu vì vẻ đẹp của mình, nàng ta từng được khen là mỹ nhân hàng đầu của Kinh thành, điều nàng ta không thích nhất chính là có người tự khen đẹp trước mặt nàng ta.

Thư Quân lui sang một bên, lo lắng thấp thỏm.

Ý cười trong mắt Thái Hoàng Thái Hậu càng rõ ràng hơn, bà chép miệng về phía Hoàng đế:

“Mắt Thái tổ mẫu của ngươi đã không được tốt, hay là hỏi Hoàng đế cữu cữu của ngươi thử xem?”

Quận chúa Hương Hà lập tức đổi hướng, hoạt bát mà nhìn Hoàng đế: “Cữu cữu, ngài nói xem.”

Thư Quân ngẩn ra, trong lòng lo sợ, nàng túm lấy làn váy theo bản năng, nhưng rồi lại nghĩ, sợ cái gì, đã chuẩn bị sẵn sàng để vào cung thì sớm hơn hay muộn hơn chút cũng đâu có gì khác nhau. Nàng nhớ kỹ hai chữ “đoan trang” mà Vương Ấu Quân nói, vậy nên nàng vẫn quỳ hướng Hoàng đế, không hề nhúc nhích, lặng yên như tượng.

Mọi người đều nghĩ do lòng hiếu thắng của tiểu cô nương cao nên không mấy để ý, dù gì thì câu hỏi này cũng rất dễ trả lời, qua loa vài câu là có thể lấp liếm cho qua.

Chỉ riêng Thái Thượng Hoàng và Vương Ấu Quân biết rằng lời này đã gây ra rắc rối.

Thái Thượng Hoàng nhìn chằm chằm nhi tử như đang xem kịch hay, hoàn toàn không có ý định nói đỡ.

Bùi Việt nhìn thoáng qua Thư Quân như thường, cuối cùng dừng mắt lại trên người Hương Hà, biểu cảm vẫn lạnh lùng trước sau như một:

“Sao ngươi còn có mặt mũi để hỏi thế?”

Noãn các lập tức yên lặng.

Thư Quân cúi đầu càng thấp, Quận chúa Hương Hà trề môi, mặt đỏ hồng, không biết nên tiếp lời kiểu gì.

Những người khác thì vô cùng bất ngờ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Bùi Việt và Thư Quân, Bùi Việt thật sự thấy Thư Quân đẹp hay là không chịu được ngoại sanh nữ đang yên lành lại gây sự?

Nghe giọng điệu thì khả năng cao là vì lý do thứ hai.

Trưởng Công chúa Bình Lan nhanh chóng cất tiếng cười, đánh tan bầu không khí gượng gạo: “Con bé ngốc này, thấy ai xinh đẹp là lại so sánh với người ta, con không biết cữu cữu con không thích cô nương háo thắng nhất à, con đây là đâm phải họng súng rồi.”

Ngụ ý là Bùi Việt chỉ không kiên nhẫn mà thôi, nói vậy là để lấy lại mặt mũi cho nhi nữ mình.

Quận chúa Hương Hà đứng dậy, nhào vào lòng Trưởng Công chúa để làm nũng.

Thái Thượng Hoàng cười xòa, trêu chọc nói: “Đúng thế thật, trẫm nhắm hai mắt lại cũng biết con bé đẹp hơn ngươi một chút.”

Càng có vẻ như lời Bùi Việt nói là câu vui đùa.

Mọi người đều cười theo.

Thái Hoàng Thái Hậu híp mắt, tuy bà đã cao tuổi nhưng bà không hề lẫn cẫn. Đầu tiên là Vương Ấu Quân cố ý dẫn tới giới thiệu, sau đó lại thêm Thái Thượng Hoàng ở một bên đưa mắt ra hiệu, có thể thấy đây không phải cô nương bình thường, lại nhớ đến hơn nửa năm trước Bùi Việt từng yêu thích một cô nương, trong lòng Thái Hoàng Thái Hậu nảy ra suy đoán, vậy nên bèn mượn lời Quận chúa Hương Hà để thử xem, quả nhiên là đã thử ra chân tướng.

Bà gật đầu với Thư Quân: “Ban ngồi.”

Hai chữ này có ý tán thành.

Quận chúa Hương Hà vẫn còn nhìn chằm chằm vào Thư Quân:

“Thư cô nương, nếu hôm nay ngươi đã cố ý tới dập đầu thỉnh an cho Thái Hoàng Thái Hậu, vậy thì ngươi có tặng quà gì hay không?” Nàng ta thấy rõ là Thư Quân đi vào với hai tay trống trơn.

Điều Thư Quân sợ nhất vẫn đến.

Bùi Việt siết chặt chuỗi hạt bồ đề trong tay, sự tức giận hiện lên trong mắt.

Vương Ấu Quân đã nghĩ tới việc này từ sớm nên vội vàng nói đỡ cho nàng:

“Quân muội muội cũng không biết hôm nay là ngày sinh của lão tổ tông, chỉ vào cung thỉnh an Thư Thái phi nương nương theo lệ thường, hai chúng con tình cờ gặp mặt, muội ấy biết ngày sinh của Thái Hoàng Thái Hậu nên muốn đến trước cửa Từ Ninh Cung để dập đầu, không ngờ lão tổ tông nhân hậu, đồng ý cho muội ấy đi vào. Muội ấy vui vô cùng, không biết trong lòng cảm ơn ân đức của Thái Hoàng Thái Hậu đến nhường nào đâu.”

Thái Hoàng Thái Hậu khen Thư Quân: “Con có lòng rồi.”

Nếu là người khác thì chắc chắn sẽ mượn lời Vương Ấu Quân nói, quỳ xuống tỏ lòng một phen, lại nhân cơ hội này mà hứa hẹn món quà nào đó để làm Thái Hoàng Thái Hậu vui lòng.

Nhưng Thư Quân thì không, nàng thật sự không biết nên nịnh nọt lấy lòng người khác như thế nào, vậy nên dứt khoát đứng ở một bên không nói gì.

Nàng không biết rằng Thái Hoàng Thái Hậu đã nghe rất nhiều lời tâng bốc, vậy nên bà rất thích cô nương thành thật chân chất như nàng, bà bỗng hiểu ra lý do tại sao Bùi Việt lại thích Thư Quân.

Thái Thượng Hoàng lo Bùi Việt tức giận nên lập tức trừng mắt nhìn cháu ngoại gái, Quận chúa Hương Hà trốn vào trong lòng mẫu thân, không dám hé răng nữa.

Mọi người tiếp tục trò chuyện về mấy chuyện thường ngày với Thái Hoàng Thái Hậu, lúc nước trà điểm tâm được mang lên, Thái Thượng Hoàng quan tâm Thư Quân vài lần, như là lo lắng cung nhân không hầu hạ Thư Quân chu đáo.

Tạ Vân thấy vậy, đẩy đẩy Thôi Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh rồi nhỏ giọng nói:

“Ta cứ thấy là lạ, mỗi khi có thứ gì tốt là nhất định không thể thiếu Thư Quân, ta thấy Thái Thượng Hoàng bảo vệ nàng ta kín kẽ như vậy, chẳng lẽ là?” Nàng ta chớp chớp mắt với Thôi Phượng Lâm, ý bảo Thái Thượng Hoàng thích Thư Quân.

Thư Quân trẻ tuổi xinh đẹp, Thái Thượng Hoàng lại có tiếng là gặp ai thì yêu người nấy, lúc trước hôn sự giữa Thư Quân và Bùi Ngạn Sinh rõ ràng là chuyện ván đã đóng thuyền nhưng đột nhiên lại không tiếp tục nữa, Tạ Vân nghi ngờ là do Thái Thượng Hoàng làm khó giữa chừng.

Lý Anh ngồi trước mặt hai người họ, nghe xong lời này thì quay đầu nhìn thoáng qua Tạ Vân, nàng ta cũng băn khoăn điều này.

Thái Thượng Hoàng vài lần đối xử với Thư Quân khác hẳn bình thường, không có điều gì kỳ lạ mới không bình thường.

Hai người họ đều không nghĩ đến Bùi Việt, tính tình Bùi Việt không lén lút, lại càng không có lý do phải lén lút. Thái Thượng Hoàng thì khác, dù gì cũng đã lớn tuổi, lại bị triều thần và nhi tử nhìn chằm chằm, không thể làm ra chuyện quá khác người.

Chỉ có mình Thôi Phượng Lâm nghi ngờ, nàng ta nhạy bén phát hiện ra ánh mắt của Thư Quân và Hoàng đế từng giao qua nhau trong giây lát, bầu không khí giữa nam và nữ là thứ rất kỳ lạ, rõ ràng chỉ là một ánh nhìn ngắn ngủi không đáng kể, nhưng có tình ý hay không lại khác nhau thấy rõ.

Đến người biết tự kiềm chế như nàng ta, đôi khi cũng không thể kiềm chế được đấy thôi.

Thôi Phượng Lâm cụp mắt.

Thấy đã tới trưa, Thái Hoàng Thái Hậu dứt khoát ban gia yến.

Yến hội kết thúc, mọi người lục tục ra khỏi cung.

Trước mắt bao người, Thư Quân không dám dừng lại, nàng đi theo phía sau Vương Ấu Quân. Vương Ấu Quân nắm tay nàng, cảm nhận được có vài ánh mắt âm thầm đang đánh giá thì biết hôm nay Thư Quân đã gây chú ý với mọi người, chỉ là Hoàng đế khó khăn lắm mới có thể gặp Thư Quân, Vương Ấu Quân há có thể không giúp chút sức mọn? Nàng ấy đi được một lúc thì lấy cớ đau bụng, kéo Thư Quân đi tìm cung phòng.

Lúc này, mọi người đều đã rời khỏi cung Từ Ninh, Thái Hoàng Thái Hậu thấy hơi mỏi mệt nên dựa vào gối mềm, nhắm mắt nghỉ ngơi, Thái Thượng Hoàng ngồi trên giường La Hán phía dưới thì đốt hương giúp Thái Hoàng Thái Hậu.

Thái Hoàng Thái Hậu mở mắt ra, không nhìn thấy Bùi Việt đâu: “Ấy, Hoàng đế đâu rồi? Còn chưa quay lại à?”

Lúc nãy Bùi Việt đã lấy cớ để đi ra ngoài.

Thái Thượng Hoàng cười nhạo: “Người đoán xem hôm nay tôn nhi của người có trở về hay không?”

Thái Hoàng Thái Hậu chép miệng, mẫu tử cả hai vô cùng ăn ý, không cần nhiều lời cũng đã rõ rành rành.

Lão thái thái tóc đã bạc trắng hiếm khi thể hiện niềm yêu thích rõ ra mặt: “Ta thấy con bé trông không tệ, thảo nào Việt Nhi lại thích.”

Thái Thượng Hoàng cũng cảm thán tự đáy lòng: “Nếu không phải quốc sắc thiên hương thì tiểu tử thối kia có thể bảo vệ kỹ càng được như vậy chắc?”

Thái Hoàng Thái Hậu cười nói: “Cũng không hoàn toàn là do sắc đẹp, nhìn là thấy con bé ngây thơ, lương thiện, không lắm mưu nhiều kế. Con xem, con bé ở trước mặt ta mà mồm miệng còn vụng về đến vậy. Việt Nhi lớn lên trong cung, thằng bé thiếu cái gì nhất? Còn không phải là sự chất phác này ư? Việt Nhi rất cần một người thật lòng, không so đo tính toán mà đối xử tốt với thằng bé.”

Thái Hoàng Thái Hậu cúi người về phía trước, hỏi dò: “Thành công chưa thế?”

Thái Thượng Hoàng “xì” một tiếng, chê bai nói: “Tôn nhi của người cũng thật là kém cỏi, đã hơn nửa năm rồi, sợ là đến tay cô nương nhà người ta cũng chưa chạm vào được.”

Thái Hoàng Thái Hậu cười không khép miệng được, bà bênh tôn nhi mình: “Con nghĩ là thằng bé vội vàng như con chắc? Vừa gặp một cái là đã đưa vào hậu cung.”

Thái Thượng Hoàng không phục, ông chỉ vào hướng điện Phụng Thiên:

“Sao mà không vội? Không phải nó đang vội vàng đi gặp người trong lòng đấy ư?”