Dịch Vạn Giới Pháp Thần

Lucy nhìn xung quanh, cô không thấy ngôi nhà nào cả, cô nói:

“Nhưng nó ở đâu…”

“Trước mắt nhóc kìa…”

Nói rồi, giọng nói có vẻ nhảy tới phía trước Lucy mấy bước, rồi một tiếng mở cửa rõ to nổ ra. Phía trước Lucy, bỗng nhiên xuất hiện một căn phòng, trong đó có một cái cầu thang dẫn thẳng lên lầu hai…

“Nhẹ tay thôi, nếu ông ta dậy thì làm sao…”

“Xin lỗi, tại tôi kích động quá.”

...

Lucy kinh ngạc nhìn xung quanh rồi nói:

“Nhưng tại sao ông lại muốn tôi làm việc này? Tại sao không phải là một người trong các ông?”

“Chúng tôi không dám, không dám.” Tất cả đồng thanh. “Chúng tôi sẽ không bao giờ đi lên thang lầu nữa. Với lại, chúng tôi không biết đọc và viết thứ ngôn ngữ đó.”

“Nói một cách khác, các ông đòi hỏi cô bé như tôi này phải đối mặt với những nguy hiểm mà các ông không dám làm.” Lucy giọng chế nhạo nói.

“Không hơn thua miệng lưỡi nữa con nhóc, giờ ngươi phải nghe bọn ta, biết không?”

“Phải… phải…”

“Đi lên trên cầu thang, cuối hành lang dài, cánh cửa bên trái, tới một căn phòng đầy sách, ngươi sẽ tìm thấy một cuốn sách ma thuật… tới đó và đọc câu thần chú biến thứ vô hình thành hữu hình.”

“Tốt lắm thủ lĩnh, ngài nói đúng những gì tôi muốn nói.”

“Ha ha…”

“Còn đứng đó làm gì, chúng ta không có cả ngày đâu…” Một giọng nói khác thúc dục Lucy.

Một giọng nói khác cảnh cáo:

“Hãy nhớ những gì sẽ xảy ra với bạn bè của cô… chúng ta đã cảnh cáo rồi đó…”

“Phải… đừng để bọn ta phải ra tay.”

Lucy thở dài rồi bước vào trong căn nhà.., bên trong ấm áp hơn ngoài nhiều đó là cảm giác đầu tiên của cô.

“Oành.” Cánh cửa lại bị đóng lại, mạnh như cái cách nó mở ra.



Lucy bây giờ phải nghi ngờ về trí thông minh của mấy sinh vật vô hình đó, bọn chúng không sợ đánh thức vị đảo chủ này sao.

Nghe mấy tên này nói về cuốn sách ma thuật, không lẽ vị đảo chủ này là một ma pháp sư… ông ta đã là cho cả hòn đảo trở lên vô hình.

Lucy nhớ lại cái kích cỡ khổng lồ của hòn đảo, cô có cảm giác vị đảo chủ này còn mạnh hơi cả Helios Đại hiền giả - người mà Ambrose nói với cô là mạnh nhất Thất đại đảo quốc.

…..

Trong nhà rất sáng và đó là một điểm thuận lợi. Thực ra cửa sổ thẳng trước mặt cô bé, ở ngay đầu cầu thang. Trên nó lơ lừng mấy chục cây nến cũng nên.

Trong lúc leo lên từng bậc thang Lucy có thể nghe thấy tiếng tích – tắc, tích – tắc đều đặn của chiếc đồng hồ cổ kính để trong tiền sảnh dưới nhà.

Sau đó nó đi lên lâu một và rẽ tay trái để lên tiếp cầu thang thứ hai; ở đây cô bé không nghe thấy tiếng đồng hồ bên dưới nữa.

Bây giờ thì Lucy đã lên đến bậc thang trên cùng. Cô đưa mắt nhìn quanh thấy một hành lang dài và rộng, có một ô cửa sổ lớn ở cuối cùng hành lang. Rõ ràng lối đi này chạy hết chiều dài ngôi nhà.

“Cánh cửa cuối cùng ở bên tay trái.” Lucy thầm nói với chính mình.

Hình như khó có thể đi đến cái cửa cuối cùng. Để đến được đấy, Lucy phải đi qua hết phòng này đến phòng khác.

Và trong bất cứ căn phòng nào cũng có thể có pháp sư – đang ngủ hoặc đã thức hoặc vô hình. Nhưng đó là điều không nên nghĩ tới. Lucy bắt đầu đếm bước, tấm thảm rất dày, dù rất khó để gây tiếng động nên nó, nhưng đôi chân cô bé vẫn bước một cách nhẹ nhàng hết sức có thể.

“Phù… cuối cùng cũng đến nơi…”

Lucy thở thào một cách kìm nén, cái quãng đường chỉ có mấy chục mét, mà Lucy nghĩ mình đã mất tới hai tiếng đồng hồ mới đi qua được nó.

“Tiếp theo là căn phòng, cánh cửa…”

Lucy chạm nhẹ vào cánh cửa như để xem nó có bị khóa không, rất may là không. Cô mở nó ra. Đập vào mặt của Lucy là một căn phòng có nhiều hơn số sách mà Lucy trông thấy từ trước đến giờ.

Có rất nhiều loại, có những cuốn mini loại bỏ túi, có những cuốn mỏng tang, có cuốn dày cộp, có cuốn còn to hơn cả cuốn Thánh kinh trong nhà thờ.

Và, ở chính giữa phòng, có một cuốn sách đặt gọn gàng trên một cái bục - nó rất giống cái bục để sách ma thuật trong các bộ phim cổ tích mà Lucy từng xem.

Cô bé bước tới, cô nhận ra cuốn sách này đặc biệt hơn những cuốn khác nhiều, cái đặc biệt ở đây là nó được bọc bởi kim loại, màu đen, Lucy đoán là sắt pha thiết hay gì gì đó. Cuốn sách này có một cái núm khóa bằng chì, mà cô không cách nào mở ra được.

Hay là cần một câu thần chú nào đó… Lucy thử nói:

“Vừng ơi mở ra…”

…. (khoảng không câm lặng)

“Sách ơi mở ra…” Lần này, Lucy nói với giọng nhiều cảm xúc hơn.

…. (khoảng không câm lặng)

Không từ bỏ, Lucy bắt đầu nhìn xung quanh xem có manh mối gì không. Cô thấy trên kệ bục có điêu khắc một hình ảnh một thiên thần bé nhỏ, cậu ta đang thổi gió vào những đám mây.

Không lẽ phải thổi một cái thì mới mở được sách… thôi nào, Lucy đâu còn ngây thơ tới vậy. Cô bé nhìn sang bên khác, lần này cô chú ý tới mấy kí tự lộn xộn trên mặt ngoài cuốn sách.

Trong đầu Lucy lóe lên một suy nghĩ: Hay mình phải sắp xếp mấy từ này thành một cái gì đó có nghĩa… giống như việc giải lời đố của nhân sư thì mới tìm được kho báu.

Lucy bắt đầu hì hục… mất thêm mười phút lắp, xếp, tháo ra, đặt lại. Cuối cùng, một cụm từ có nghĩ xuất hiện:

“Cuốn sách ma thuật..”

(The Book of Incan Tations)

Ngay lập tức, một tiếng ‘cờ - rắc’ nho nhỏ phát ra… cái núm khóa chì bung ra như một đóa hoa nở rộ.

Lucy vui sướng mở trang giấy đầu tiên, cô nhận ra đây là sách viết tay chứ không phải là sách in. Nét chữ rõ ràng, khoáng đạt, nét đi xuống thì đậm nét đi lên thì nhạt, những con chữ to và dễ đọc hơn chữ in.

Chúng đẹp đến nỗi Lucy nhìn chằm chằm vào đấy đến một phút, quên cả việc đọc. Tờ giấy giòn, kháng, tỏa ra một mùi hương dìu dịu. Bên lề và quanh những chữ cái viết hoa bắt đầu mỗi phép màu đều có tranh minh họa.

Trang đầu tên là một câu thần chú về những mẹo vặt để chữa mụn cơm (bằng cách rửa tay dưới ánh trăng trong một cái chậu bằng bạc) chữa đau răng và chứng chuột rút và cách thu hút để bắt gọn một đàn ong.

Bức tranh minh họa về người đàn ông đau răng trông sống động đến nỗi người xem cảm thấy ê cả hai hàm nếu nhìn vào nó lâu lâu một chút.

Lucy khó có thể dứt mình ra khỏi trang sách thứ nhất, nhưng khi cô lật sang trang sau thì dường như mọi chuyện lại còn thú vị hơn.

“Mình phải đọc tiếp thôi,” Lucy tự nhủ.

Cứ thế Lucy chìm đắm trong cuốn sách, đọc đến trang 30 và nếu cô có thể ghi nhớ tất cả thì Lucy sẽ biết cách tìm ra một kho báu bị phong kín, nhớ lại những điều đã chìm trong quên lãng, quên những thứ mà nó muốn quên và cách thức để biết là người ta có nói thật hay không.

Lucy còn có thể hô phong hoán vũ, thi chú để trời làm mưa, rắc tuyết, buông sương mà và làm ra bão tuyết, biết cách đưa người ta vào một giấc ngủ hàng trăm năm và làm sao biến một cái đầu trên vai một người thành ra đầu lừa giống như việc Alan đã làm với Thái tử Rabadash của Calormen. (xem lại chương 82)

Một lát sau Lucy giở đến một trang nói về phép thuật cho biết bạn của mình nghĩ gì về mình.

Và một loại phép thuật khác... cái phép màu cho bạn có được vẻ đẹp rực rỡ.

Sau vài giây đấu tranh nội tâm gay gắt, Lucy quyết định thử câu thần chú thứ nhất. Cô bắt đầu lẩm nhẩm theo từng từ ngữ, làm chính xác theo những gì hướng dẫn… Rồi cô ngồi đợi xem chuyện gì xảy ra.

Một giây tiếp theo, Lucy không thấy bất kì thứ gì màu nhiệm xảy ra cả, cô bắt đầu nhìn ngó xung quanh, nhưng ngay lập tức cô nhìn thấy cái điều mà cô chờ đợi – một bức tranh về một toa tàu dành cho học sinh lớp bảy, hai cô học trò nhỏ ngồi trong đó.

Lucy nhận ra chúng ngay lập tức; đó là Marjorie Preston và Anne Featherstone. Chỉ có điều bây giờ tất cả mọi thứ (kể cả hai người bạn) chỉ là một cái gì đó lớn hơn một bức tranh. Bức tranh này là một cuốn phim sống.

“Tớ có thể biết trước những gì xảy ra trong học kì này của cậu không?” Anne hỏi. “Chắc là cậu kết bạn khăng khít với con nhỏ Lucy Pevensie chứ?”

“Không hiểu đằng ấy có ý gì với chữ khăng khít.” Marijorie với cái không vui cho lắm nói.

“Ồ có, cậu hiểu đấy, học kỳ trước cậu chẳng quấn lấy nó là gì.”

“Không có đâu, không có chuyện đó đâu. Bây giờ tớ hiểu mọi chuyện hơn rồi. Chẳng có đứa nào dỏm như nó. Tớ đã chán nó đến tận cổ từ trước khi khóa học kết thúc cơ.”

….

Lucy không dám nghe nữa, cô lật sang trang khác và tức giận nói:

“Được, bọn bay quá lắm, sẽ không có chuyện đó trong năm học tới đâu! Con quỷ nhỏ hai mặt!”

Nhưng hai đứa kia làm sao nghe được những gì cô nói. Trong lòng Lucy thầm nhủ:

“Trời ơi, thế mà mình lại nghĩ nó tốt cơ chứ! Mình đã làm cho nó bao nhiêu chuyện trong năm học vừa rồi, và mình đã gắn bó với nó, trong khi nhiều đứa khác ‘nghỉ chơi’ với nó. Mà nó cũng biết rõ điều đó. Còn con nhỏ Anne nữa, cũng thế thôi! Mình tự hỏi có bao nhiêu đứa bạn như thế? Ở đây còn có rất nhiều bức tranh khác.”

Trong lòng cô bé như bị chọc điên nên, cô muốn tìm xem trong tất cả bạn bè của cô có đứa nào cũng là kẻ hai mặt như Marijorie và Anne không… nhưng cô cũng sợ… sợ tất cả người khác đều như vậy.

Cuối cùng, Lucy nghĩ tới một người… là một cậu con trai. Lucy quyết định, và bắt đầu thực hiện câu thần chú lại từ đầu.

Bức tranh vốn đang ở một toa tàu, rồi biến thành một vùng biển rộng xanh thẳm. Mà ở đó, có một cậu bé đang cận lực chèo thuyền, mặc dù trước mặt cậu ta hơn mười cái mài trèo khác đang tự động chèo.

Sao Ambrose lại làm vậy… trông mặt cậu ta thật lo lắng. Lucy không biết nên xem Ambrose kiểu gì, cô thầm nghĩ ước gì mình có thể đọc được suy nghĩ của Ambrose.

Thì đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên, đó là giọng của Ambrose… cậu ta… đang nghĩ… câu thần chú này có thể đọc được suy nghĩ của Ambrose, Lucy kinh ngạc thầm nhủ.

Sau đó Lucy tim đập thình thịch dỏng tai lên nghe những thứ Ambrose đang nghĩ trong đầu…

….

“Không biết Lucy bây giờ thế nào rồi… mình phải nhanh lên mới được…”

“Bọn vô hình đó e rằng có âm mưu rất lớn, Lucy chắc bây giờ đang nguy hiểm đến tính mạng, mong là mấy tên kia không hành động bồng bột chờ mình gọi đến cứu viện…”

….

Nghe đến đây, trong lòng Lucy như đang bay, không ngờ Ambrose lo lắng co cô đến như vậy, nhìn cậu bé mồ chảy khắp mặt… trong lòng cô chợt thấy thương xót.



Nghĩ lại, có nhiều lần Ambrose cứu cô, không biết tên này nghĩ thế nào vì mình… Lucy lại nghe thấy Ambrose nghĩ.

….

“Nhắc tới Lucy, ba năm này cô bé thay đổi thật nhiều, vóc dáng cũng biến thật tốt nhìn…”

….

Ahhh, Ambrose đang nghĩ gì vậy… xấu hổ quá… Lucy nội tâm gào thét.

….

“Chỉ có điều so với Gael cũng hơi kém một chút… hôm đó hai nhóc này tắm lại quên không khóa cửa, kéo rèm… thật là…”

….

Cái gì… mình lại bị Ambrose nhìn thấy khi tắm… chuyện này nên xử lý thế nào… có nên tới trước mặt cậu ta phê bình không… Lucy nghĩ.

Nhưng rồi, bàn tay cô bé không tự chủ sờ qua sờ lại cơ thể mình rồi lại nghĩ đến Gael… không lẽ cô quả thực không bằng con bé Gael đó… Thật quá mất mặt mà… ước gì mình cũng xinh đẹp như chị Susan thì tốt.

….

“Mày đang nghĩ gì vậy hả Ambrose, con gái người ta tắm không may nhìn phải thì phải chạy đi chỗ khác, ai như mày lại liếc nhìn thêm một tí không… Haizzz, trước phải cứu được Lucy đã.”

….

Lucy suýt nữa thì nói, muốn xem mình cũng không ngại… chết sao mình lại định nói mấy lời không biết xấu hổ như vậy… nhưng Ambrose là một cậu trai rất tốt… mẹ bảo là sau này gặp phải người mình thích thì không được bỏ qua… nếu không hối hận cả đời.

Nhưng mà Ambrose với Fayola thì làm sao… hai bạn ấy rất thân nhau mà… khó nghĩ quá. Nhưng Ambrose đúng là rất tuyệt…

Cứ nghĩ tới Ambrose là Lucy không khỏi xấu hổ, hai má hồng hồng… tuy thường ngày nói chuyện với nhau cô bé không biểu lộ rõ ràng như vậy, nhưng trong phòng lúc không có người thì lại khác.

Cô bây giờ không còn tâm chí xem mấy câu thần chú khác rồi, Lucy lại tiếp tục lật từng trang và ngạc nhiên khi thấy một trang chẳng có tranh minh họa gì hết, nhưng dòng chữ đầu tiên lại là Thuật làm cho những vật giấu kín trở nên hiện hình.

Lucy đọc suốt một lượt để biết chắc tất cả những từ khó rồi nói to lên. Lucy không cách để biết câu thần chú cáo hiệu niệm không. Thình lình, cô bé rùng mình nghĩ thầm:

“Mình cho rằng mình đã làm cho mọi vật hiện hình chứ không chỉ dành cho những người ồn ào kia. Có thể còn có nhiều thứ khác vô hình lảng vảng ở một nơi như thế này. Chắc chắn là mình không muốn thấy chúng một chút nào.”

Đúng lúc đó Lucy nghe thấy tiếng những bước chân nhẹ nhàng mà chắc chắn đi dọc hành lang sau lưng cô. Lucy nhớ ra là người ta đã bảo cô rằng pháp sự thường đi chân đất và không gây ra một tiếng động lớn hơn con mèo.

Vậy không là pháp sư thì là ai. Lucy dũng cảm quay mặt lại, rồi khuôn mặt cô bé bừng sáng, và chạy ra, hai tay dang rộng, miệng reo lên một tiếng sung sướng.

Bởi vì đứng ở ngưỡng cửa chính là Alan, sư tử, vững như ngọn Thái Sơn, có thật và ấm áp vô cùng.

Ông để cho cô bé ôm hôn mình, vùi mặt vào cái bờm tỏa hào quang của mình. Và từ cái âm thanh trầm trầm, âm vâng nghe như tiếng động âm âm trong lòng đất vọng ra từ trong người ông, Lucy có ý nghĩ là Alan đang kêu rù rù như một con mèo lớn.

“Ôi Aslan!” Lucy nói với một giọng pha chút hờn dỗi. “Đừng chọc quê con mà, cứ như thể bất cứ điều gì con làm cũng khiến người hiện hình ấy.”

“Thì đúng thế. Con không nghĩ là ta không tuân theo chính luật lệ mà ta đề ra đấy chứ?”

Sau một phút im lặng, sư tử nói tiếp:

“Con gái, ta nghĩ con vừa nghe trộm.”

“Nghe trộm?” Lucy chột dạ nói.

“Con nghe hai cô bạn học trong trường nói về mình.”

“Ôi thế à? Con lại không nghĩ đó là nghe trộm. Đấy không phải là phép thuật ư?” Lucy cố cãi..

“Mới đầu chỉ là vô tình nhưng lần sau là con cố ý nghe trộm ‘Ambrose’ phải không?”

Không hiểu sao, Lucy có cảm giác Alan biết tất cả… ông cố tình nhất mạnh tên của Ambrose. Lucy chỉ biết cúi đầu không nói.

“Do thám người khác bằng bùa phép thì cũng giống như rình mò họ bằng bất kì cách nào khác. Mà con đánh giá sai bạn con rồi. Marijorie yếu đuối nhưng cô bé yêu mến con. Cô bé sợ cô bạn lớn hơn (chỉ Anne) sẽ cướp lấy người bạn duy nhất của cô bé, nên mới nói ra những điều cô bé không muốn.”

“Con không nghĩ là con sẽ quên được những điều con đã nghe bạn ấy nói.” Lucy trong lòng đã mền ra, nhưng ngoài miệng vẫn rất cứng nói.

“Không đâu, rồi con sẽ quên thôi.” Alan cười ấm áp nhìn Lucy.

Lucy im lặng không nói, nhưng cô có mấy phần tin tưởng lời Alan nói.

“Con gái, chẳng phải có lần ta đã giải thích rằng không có người nào lại được báo cho biết trước chuyện gì xảy ra sao?”

“Vâng thưa Aslan, ông đã nói thế. Con xin lỗi.”

“Rất tốt… con dần trưởng thành rồi đó… và tình yêu cũng là một dấu hiệu của nó…” Nói xong, Alan tan biến trong một cơn gió…

Lucy ngơ ngác nhìn nơi ông sư tử biến mất, cô cũng không thấy buồn vì cô biết Alan sẽ lại xuất hiện lần nữa… còn chuyện khác ông ta chưa xử lý… nhưng lại nghĩ tới câu nói cuối cùng của Alan.

“Tình yêu… Không lẽ mình thích Ambrose.”

Trong khi Lucy đang bần thần và nghĩ lung tung về cái gọi là "tình yếu, thì thình lình một giọng nói vang lên:

“Cháu là ai… sao cháu lại ở đây…?”

Lucy giật bắt mình, những từ ngữ trong miệng cô bây đi đâu hết cả rồi, cô mãi mới nói được một câu cụt lủn không rõ tiếng:

“Là... mấy người... tàng... tàng hình…”

=====

Cùng lúc này, cách đó không xa… một nhóm khoảng mười người đang lần mó trong một bụi cây rậm rạp… đó là Caaspian bọn người, trông họ lúc này không được tốt cho lắm.

Caspian nói:

“Mọi người tìm thấy dấu vết chưa…”

“Không, chúng thần không thấy…”

“Tiếp tục chia nhau ra tìm…” Caspian hạ lệnh:

Sau khi tách ra với Ambrose, Caspian mọi người lập tức lần theo dấu vết mấy bàn chân khổng lồ… có điều khi mấy bàn chân đó dẫn tới trước một khu rừng - hay thứ gì đó đại loại như vậy - thì bọn họ bị mất dấu vết. Chuyện này thật tồi tệ…

Tuy hơi mạo hiểm, nhưng Caspian đành phải hạ lệnh chia nhau ra để tìm kiếm dấu vết, vùa nãy là lần tụ tập gần nhất của bọn họ… đã hai tiếng đồng hồ qua đi, mà chẳng thấy manh mối nào.

Tưởng như thật sự phải bỏ cuộc, thì bọn chúng nghe thấy tiếng của Edmund:

“Này mọi người… tôi tìm thấy con dao của Lucy rồi.”

Tất cả rời khỏi vị trí đang tìm, bọn họ chạy tới chỗ của Edmund theo tiếng gọi của cậu ta… chỉ có điều, Edmund đứng không phải ở trong rừng mà là trong một khu vườn tuyệt đẹp.

“Chuyện gì thế này… lúc trước chúng ta đi qua nào có thấy khu vườn nào đâu?” Caspian không hiểu nói.

“Chắc chắn lại có một phép thuật ở đây…” Edmund suy đoán.

“Khu vườn… có thể đây là nơi ở của vị đảo chủ mà bọn tàng hình muốn đối phó. Chúng ta tiếp theo nên làm sau bây giờ… hòn đảo này quá quái dị.”

“Ta chỉ còn cách chờ Ambrose thôi… tìm tới nơi này là kết quả tốt nhất rồi.” Caspian nói.

Ngay từ đầu anh cũng không nghĩ là với mấy người như vậy có thể cứu được Lucy, Nhưng bây giờ bọn họ đã biết nơi vị đảo chủ ở… chỉ cần ngồi đây ôm cây đợi thỏ thôi. không sớm thì muộn bọn chúng sẽ xuất hiện.

Nhưng có chết Caspian cũng không ngờ anh và người của mình lại bị phát hiện sớm như vậy…

“Vèo vèo vèo…”

Từ trong không khí đột nhiên xuất hiện mấy chục ngọn giáo, bọn chúng lao xuống cắm ngay trước mắt Caspian và mọi người.

Và mấy ngọn giáo này đều đâm xuống xung quanh Caspian đám người như để cảnh báo không được rời khỏi nơi đây vậy.

“Không xong, chúng ta quên mất… bọn chúng tàng hình… ta không thể thấy được.”

“Vậy mà vừa rồi chúng ta còn nghênh ngang đi khắp khu rừng, rồi lại hớ hênh đi vào khu vườn này…”

….

Từ khắp mọi hướng quanh bọn họ, hàng loạt tiếng nói vang lên:

“Đứng lại đó.. >”

“Đứng yên ở đó.”

….

Caspian an nói:

“Tất cả mọi người đứng gần vào nhau…”

Những người khác ngay lập tức hiểu ý vị vua trẻ, bọn họ mặt hướng ra ngoài, lưng quay vào nhau tạo thành một vòng tròn phòng thủ mọi hướng.

Nhưng cách này cũng không ăn thua… liên tiếp những tiếng thình thịch nổ ra, và nhưng chiến sĩ tự nhiên bị đánh, họ chẳng kịp phải ứng gì cả.

Kể cả chiến sĩ già đời như Edmund, cậu vẫn bị một cái tát "bôp" một cái vào mặt, rồi thanh kiếm bị cướp mất.

Chỉ trong vòng một phút chưa đến, toàn bộ đội quân của Caspian bị hạ, không có một sức phản kháng nào. Caspian giờ đang bị đau nằm ngửa dưới đất, anh ta cố trấn tĩnh nói:

“Các ngươi ruốt cuộc là thứ gì?”



Mấy giọng nói vô hình đang vung vẩy mấy thanh kiếm cướp được và nói:

“Chúng ta là một loài sinh vật to lớn…”

“Chúng ta bước đi dưới ánh mặt trời như trong màn đêm…”

“Với cái đầu hổ, và mình không phải hổ.”

“Các ngươi sẽ không muốn gây chiến với bọn ta đâu… ha ha…”

“Nếu có thì sao?” Edmund nói.

“Ha ha… chúng ta sẽ cào sẽ các ngươi như một con cừu non lạc bầy, không phải các ngươi vừa mới thử sao!!!”

“Phải phải…”

“Còn ta sẽ thò tay vào cái lỗ trên mặt ngươi, rồi xé đôi người các ngươi ra…”

“Ta sẽ nhau các ngươi bằng hàm răng khổng lồ… cho đến khi các người thành một đống thịt nhầy nhụa nước bọt… ha ha…”

Edmund nghĩ mình chưa kịp làm gì đã bị người khác chế phục… thật là mất mặt cho một trận chiến sa trường… Edmund tức giận nói:

“Các người có gọi không tàng hình, đánh với ta một chọi một một trận xem.”

“Thằng nhóc ngu ngốc… ai lại từ bỏ lợi thế của mình để mạo hiểm cả.”

“Chỉ có đứa ngu mới làm thế...

“Nếu là tổ tiên ngu ngốc của ta, có khả năng bọn họ sẽ nghe lời người. Nhưng chúng ta không phải bọn họ…”

“…”

Các giọng nói cứ chen nhau nói, thay nhau tiếp lời như một dàn đồng ca lạ lùng nhất Edmund từng thấy, cậu cắn răng nói tiếp:

“Lucy đâu? Các ngươi ép cô bé làm gì hả?”

“Ha... ha… ta không nói đấy, bọ mi làm gì được ta nào… ha.. ha … Á đau”

Có đều tên này chưa kịp cười cho khoái, thì đột nhiên kêu đau đớn nên… xung quanh các giọng nói khác cùng đều bị như vậy… nhưng đứa không bị làm sao thì hoang mang nói:

“Chuyện gì vậy các anh em… Á đau…”

“Medthod… chú làm sao vậy… Á… có cái gì tóm lấy chân tôi… ôi…”

“Bọn chúng vô hình… làm sao có người vô hình tấn công chúng ta… ối mẹ ơi…”

Sau đó hàng loạt tiếng "uỵch uých tán loạn, như thế có thứ gì đó sợ hãi lắm khiến bọn tằng hình này bỏ chạy bốn phía…

Nhưng chỉ sau mười phút, cả khu vườn yên tĩnh trở lại… Edmund không chịu nổi bầu không khí đó, cậu nói:

“Chuyện gì đã xảy ra… bọn vô hình đâu.”

“Tôi đau biết… hẳn có một thứ gì đó tấn công bọn chúng…” Caspian e dè nói.

Sau đó, Edmund đột nhiên có cảm giác một cơn gió mát lạnh lướt qua cơ thể cậu… và mọi thứ xung quanh trở lên rõ ràng, những thứ vô hình trước đó dần dần hiện lên.

“Là Ambrose…” Edmund hét lên.

Trước mặt bọn họ, là Ambrose, cậu ta trở lại và mang theo tất cả các thủy thủy trên tàu… là bọn họ vừa rồi đánh bại bọn người vô hình… làm sao họ làm được.

Edmund nhìn lại, cậu thấy trên đầu mỗi người có đeo một cặp kính kì lạ… có thể đó là bí quyết để nhìn thấy bọn người vô hình.

Thật ra, Edmund đã đoán đúng, ngày sau khi trở lại tàu, ngoài việc triệu tập tất cả các thành viên cứu viện, Ambrose còn vào trong khoang của cậu lấy ra mấy tấm kính phép. Đó là một sản phẩm đặc thù của Thất đại đảo quốc…

Tấm kính này có công dụng như kính dò nhiệt (kính tầm nhiệt) và nhiều công dụng khác, Ambrose chỉ cần thay đổi một vài ma pháp văn đơn giản là được.

Khi đeo kính, nhưng tên tàng hình này sẽ giống như một ngọn đuốc giữa đêm, công thêm việc Ambrose và Helios phù phép cho bọn họ tàng hình… như vậy trận đấu trở thành người tàng hình đánh người vô hình rồi.

Trở lại, Ambrose sau khi tháo kính ra, mỉm cười chào Edmund bọn người:

“Xin chào… xem ra mình đến đúng lúc… còn mấy anh kia, cái kính không phải đồ chơi, lát nữa các anh phải đưa trở lại cho Helios Đại hiền giả.”

Tiếp đó, Ambrose nhìn xuống phía dưới chân, một người tàng hình đang bị cậu dẵm lên mặt… không bây giờ phải nói là người có hình…

Vừa rồi, Ambrose cảm nhận được một sóng ma lực của một câu thần chú vô cùng mạnh, nó không những khiến bọn người vô hình này trở thành có hình, mà còn phá hủy phép tàng hình của Helios… nên nhớ Helios là một ma pháp sư cấp 5.

Nếu vậy thì vị đảo chủ trong lâu đài kia mạnh không kém Helios - còn lâu đài nào thì nó vừa mới xuất hiện trước mặt Ambrose, nó cũng bị ma thuật khiến nó trở lên vô hình.

Ambrose đang giơ chân định dẵm thêm một cái nữa để tra hỏi về Lucy, ai ngờ giọng nói cô bé phát ra:

“Ambrose… dừng lại.”

===== Chuyển cảnh ====

Quay trở lại với Lucy mấy phút trước…

“Cháu là ai… sao cháu lại ở đây…?”

Cô bé đang định trả lời thì ông đảo chủ ra hiệu cho cô bé im lặng, trông sắc mặt của ông hơi nghiêm túc, ông nói với cái giọng như một cây đàn dương cầm:

“Cái cảm giác này… vừa nãy là Alan ở đây?”

Lucy hai mắt kinh ngạc nhìn ông pháp sư nói:

“Sao ông lại biết?”

Đảo chủ nghe vật cười nói:

“Trên thế giới này không có mấy người có thế tự do ra vào lâu đài của ta mà ta không biết, may mắn là ta đã gặp Alan một lần rồi… nên vẫn nhớ.”

“Thế khi cháu vào thì ngài cũng biết ạ…” Lucy hai mắt to nhỏ nhìn, cô không muốn bí mật của mình lại bị thêm một người khác biết, đặc biệt là người lạ - mới quen.

“Không… con gái, con không đủ đe dọa đến tính mạng của ta. Nên ta mới không tỉnh dậy, nhưng Alan thì khác… lúc đó, ta quả thực không biết là ông ấy… ta chỉ biết một người rất mạnh đi vào trong lâu đài mà thôi.”

“Vâng, Alan vừa mới đến lại đi ngay.”

Nghe thấy giọng tiếc nuối của cô bé, đảo chủ không khỏi an ủi vài câu:

“Đúng vậy Alan đi rồi, chỉ còn lại cháu và ta bị bỏ lại tiu nghỉu. Bao giờ cũng thế đấy, cháu không thể giữ chân ông ấy, không giống như một con sư tử được thuần hóa. À mà cháu có thích cuốn sách của ta không?”

Không khó để đoán được Lucy đã đọc cuốn sách của ông, cô bé vẫn đứng ở gần cái bục.

“Có nhiều phần cháu rất thích.” Lucy thành thực đáp. “Thế ông biết là tại sao cháu ở đây phải không ạ?”

“Tất nhiên, trừ ngu ngốc đáng thương ngoài kia chứ còn ai?”

“Tại sao ông lại nói như vậy?” Lucy tò mò hỏi.

“Đó là một câu chuyện rất dài, nó bắt đầu từ hơn một ngàn năm về trước cơ… lúc đó ta còn rất trẻ…”

Nhìn ông pháp sư đang trong hồi ức, Lucy không tiện nói thêm, sau một lát, ông ta lại thình lình nói:

“Mà tại sao con lại có mặt trên hòn đảo này? Ta nhớ là mình đã dấu nó rất kĩ?”

“Dạ, chúng cháu đang trên đường đi tới phía đông… có thể là đi tìm Sương mù màu xanh (The Green Mist)...”

Lucy nói vậy vì bọn họ đang đi tìm sáu vị tướng công, mà sáu vị tướng công đó lại đang đi tìm Sương mù màu xanh (The Green Mist) để thực hiện lời hứa tìm lại người thân với các nô lệ.

Ông pháp sư nghe vậy lại bâng cua nói:

“Có lẽ đó là sự sắp xếp của vận mệnh đi… Ah có vẻ chúng ta lại có mấy vị khách khác… bọn họ đang giao chiến bên ngoài lâu đài...”

“Không xong, đó có thể là anh trai và các bạn của cháu… bọn họ sẽ bị mấy người vô hình giết chết mất…” Lucy thốt lên, giọng cô bé đầy vẻ lo lắng.

“Cháu yên tâm, người bị nguy hiểm bây giờ lại là mấy người vô hình trong miệng của cháu đấy… nếu chúng ta không đi nhanh có khi xảy ra án mạng thật…”

Nói rồi, đảo chủ đi trước, Lucy đi bên cạnh, hai người bọn họ đi xuống cầu thang qua một cái tiền sảnh và mở cánh cửa lâu đài.

Đập vào mặt Lucy là một cảnh tượng kì lạ….

=====

PS: Hôm nay, tác có việc lên trường cả ngày… tối vừa ngồi xem U23, vừa mới ngồi gõ được mấy chữ câu chương, mong các bạn đọc cảm thông.

“Ambrose… dừng lại…” Lucy hét lên.

Lucy nhìn thấy gì, cô bé thấy Ambrose đang đứng, chân phải cậu ta chuẩn bị dẵm xuống một người đàn ông khá là nhỏ bé đang bị trói cứng người lại, miệng ông bị nhét một cục gì đó, là một quả táo… cái tư thế này thật mắc cười.

Lucy quan sát kỹ hơn, có khi ông ta còn nhỏ hơn chú người lùn Trumpkin. Nhưng không phải tất cả mọi thứ trên người ông ta nhỏ, ông có một cái bàn chân vô cùng vĩ đại, nó lớn đến nỗi Lucy tin rằng mình đang nhìn một cây nấm treo ngược.

Phía đối diện, Ambrose nghe thấy tiếng Lucy, cậu quay đầu về phía giọng nói và vui mừng nói:

“Là Lucy… bạn không sao chứ?”

Xung quanh Ambrose, Caspian bọn người lần lượt nhìn về phía vị nữ hoàng, xem ra trận chiến đã kết thúc, nữ hoàng bình an trở lại.

Ambrose rời mắt khỏi Lucy, cậu nhìn sang người đàn ông đang từ tòa lâu đài đi tới bên cạnh cô bé, là vị đảo chủ… chỉ có điều, trông ông ta rất quen… ông ta giống hệt, bức tượng mà cậu thấy ở Quần đảo Đơn côi…

“Cậu là Coriakin…” Phía sau Ambrose, Helios giọng xúc động nói.

Ông đảo chủ mặc một bộ quần áo màu nâu giản dị, trên người ông khoác một cái áo choàng bằng lụa, nhẹ nhàng bồng bềnh theo từng bước đi của ông.

Ông ta trông không già như Helios, máu tóc màu nâu mới điểm mấy sợi bạc, bộ râu cũng vậy, nó chỉ dài hơn cằm một tẹo.

Đảo chủ vốn đang quan sát mọi người, theo bản năng ông nhìn Helios… rồi bằng một giọng vui mừng nói:

‘Là… anh, Helios. Không ngờ tôi lại có thể gặp lại anh… sau nhường ấy năm.”

“Phải, tôi cũng nghĩ thế… trông cậu còn rất trẻ… không giống như lão già tôi.”

“Ha ha… anh không cần khiêm tốn, tôi lúc nào cũng ước ao thân thể rắn chắc của anh, giờ anh vẫn vậy…”

“Ha ha... “ Helios cười toe toét đáp lại.

Cái cảm giác của hai người bọn họ lúc này rất đặc biệt… hai người đều sống trên một ngàn tuổi, khi bạn sống đến đó, những người thân, bạn bè, người quen biết của bạn đều đã mất từ lâu rồi.

Ambrose đã từng thấy Helios Đại hiền giả ngồi một mình nhìn cái đồng hồ quả quýt của ông… tuy không biết chắc trong đó có cái gì, nhưng cậu tin trong đó là ảnh của vợ ông hoặc của cả gia đình của ông.

Bây giờ, Ambrose nhìn ra cái niềm vui dạt dào trong con mắt của Helios… một người bạn, một người anh em của ông vẫn còn sống…

….

Mấy phút qua đi, cuối cùng họ cũng bình tĩnh lại, Coriakin cung kính đi tới cúi chào Ambrose và nói:

“Thần tham kiến bệ hạ… thật là may mắn cho thần khi được thấy người. Lúc người và Nữ hoàng fay rời đi, thần vẫn còn chưa tới đế đô nữa… thật vinh hạnh.”

Coriakin nói bằng cái giọng nhiệt thành nhất mà Ambrose từng nghe, cậu cũng cảm thấy thư sướng vì một thần dân rời xa đất nước hơn một nghìn năm mà vẫn giữ được tấm lòng trung thành này.

“Khanh bình thân đi, dù sao nơi này không phải chỗ nói chuyện.”

“Thần hiểu…” Coriakin nói.

Có điều trong lòng ông háo hức không thể tưởng tượng nổi, ông lại được gặp vị vua thần thánh… từ nhỏ ông lớn lên với những câu truyện của ngài… thật là một niềm vinh hạnh lớn lao.



“Xin mời bệ hạ vào trong lâu đài… thần sẽ chuẩn bị một bữa tiệc chào đón người.” Nói xong, Coriakin đi trước như để dẫn đường. Nhưng mà Lucy lại gọi ông lại nói:

“Ông đảo chủ, còn bọn họ thì sao…”

Coriakin giật mình nhìn lại, miệng lẩm bẩm:

“Phải còn mấy người kia.”

Ông liếc nhìn mấy người tàng hình, rồi phất tay một cái, mấy sợi dây trói và quả táo trong miệng họ biến mất… Coriakin còn chưa kịp nói gì, thì tên tàng hình, người suýt bị Ambrose dẵm lên mặt đã bò tới ôm lấy chân Ambrose nói:

“Thần, Chief Duffer, thủ lĩnh tộc người Dufflepud, tham kiến bệ hạ… ôi… sau bao nhiêu năm, thần cũng được thấy Ngài, ôi cha mẹ ơi, ôi cụ kị ơi, ôi cụ tổ tổ ơi,... ôi tằng tằng tổ ơi. Cuối cùng chúng con đã thực hiện được ước vọng của các vị rồi… chúng con thấy Đức vua thần thành rồi… hu hu… xúc động quá…”

“Phải phải… thật xúc động…”

“Tâu bệ hạ, mong người tha thứ cho bọn thần xúc phạm Người và những người bạn của Người… chúng thần quả thật không biết…”

“Ôi… đẹp làm sao mẫu quốc kính yêu… mong bệ hạ cho chúng thần trở lại… mảnh đất ấy…”

“Phải phải…” Rồi một người chỉ tay vào mặt Coriakin bất bình nói:

“Chính ông ta...ông ta không muốn chúng thần rời đi, ông ta giam cầm chúng thần trên hòn đảo này… hu hu… ông ta còn biến bọn thần thành người vô hình…”

“Phải… thần suýt nhầm vợ mấy lần rồi… thật là bất tiện.”

“…”

Hơn năm mươi người thay nhau nói, nói tới mức Ambrose cảm thấy đầu mình ong ong, cậu đành phải quát lên:

“Dừng lại… Im lặng.”

Mấy người một chân Dufflepud lập tức không nói nữa, bọn chúng sợ hãi nhìn về phía Ambrose… vừa rồi bọn chúng nếm thử sự lợi hại của nhà vua rồi, nào có đứa nào dám khiêu khích uy quyền của Người.

Coriakin thở dài đứng ra nói:

“Các ngươi lập tức trở về nhà… bây giờ các ngươi đều có thể nhìn thấy nhau rồi… các ngươi nên trở về gặp vợ con mình… còn nhà vua, ta sẽ tiếp đón Người.”

“Vâng chúng thần xin cáo lui…”

“Phải… Jelly của thần đang đợi ở nhà… không biết cô ấy có xinh không? Nhưng thân hình cô ta rất tuyệt…”

“Không… Meli nhà tôi tuyệt hơn…”

“Sao mày biết… không lẽ mày?”

“Nào có… bình tĩnh….”

“…”

Đám người vừa nhảy ra xa, vừa nói vọng lại… cuối cùng khi cả người và tiếng nói đều biến mật, Coriakin mới thở phải một hơi. Helios thấy vậy cười nói:

“Thật vất vả cho cậu, bọn họ là đời sau của những người đó?”

Helios ý chỉ mấy hơn năm trăm người biến dị mà Coriakin mang theo từ Quần đảo Đơn côi, Coriakin hiểu ý gật đầu nói:

“Vâng… Đúng vậy… nhưng không phải tất cả… hầu hết những người đó đều đã mất trong vòng mười năm sau… lại thêm tám phần mười những người còn lại không thể sinh con đẻ cái. Tộc người Dufflepud - bọn họ tự nhận như vậy - là hậu đại của khoảng ba mươi người trước kia thôi.”

Helios thở dài… chính ông đã chứng kiến tác hại của ‘thứ đó’.

“Thôi chúng ta vào trong lâu đài trước đó… chắc mấy món ăn sắp làm xong rồi.”

Sau đó, bọn họ cùng nhau tiến vào lâu đài, trên đường, Lucy giới thiệu Coriakin với anh trai mình và Caspian mọi người… Ông đảo chủ tỏ ra rất hiếu khách, ông không ngại có thêm người tham gia vào bữa tiệc.

Sau khi no lê, Lucy mới thình lình hỏi:

“Ông Coriakin, tại sao ông lại biến bọn họ thành vô hình…”

“Chuyện này cũng là do an toàn của bọn họ… bọn họ cũng biết, nhưng cố tình không chấp nhận… họ muốn hoàn thành ý chí của các vị tổ tiên họ: Trở lại Thất đại đảo quốc.”

“An toàn?” Lucy không hiểu hỏi… “Cháu không có ý khinh thường, nhưng ngài và Helios Đại hiền giả mạnh như vậy… không thể bảo vệ họ được sao ạ?”

Coriakin nhìn thằng vào mặt Lucy nghiêm túc nói:

“Con gái… ta quả là mạnh hơn rất nhiều, ta tự tin mình có thể một mình đấu được một quốc gia… nhưng ta không phải vô địch…”

Nói rồi trong mắt ông hiện lên một vẻ dè chừng: “Có những thứ mà đến ta cũng chỉ có khả năng tự vệ…”

Caspian nghe đến đây khôi khỏi bật nói:

“Ý ngài nói là màn sương mù?”

“Không ý của ta là thứ nằm phía sau màn sương mù kia.”

Màn sương mù xanh (The Green Mist) có mối quan hệ mật thiết với tộc người Dufflepud hơn Lucy mấy người tưởng nhiều. Có thể nói, màn sương mù đó chính là nguyên nhân khiến tổ tiên bọn họ bị biến dị… sự biến dị này tạo thành một mối liên kết từ trong máu của họ với màn sương mù.

Coriakin tin rằng, nếu chỉ cần thả người Dufflepud bên ngoài một chút thôi, là bọn họ sẽ nổi điên lên, tự giết lẫn nhau như chính tổ tiên bọn họ từng làm.

Ambrose thì hiểu ý của Coriakin nhưng mấy đứa khác lại không hiểu, nói đi nói lại, Lucy mấy người cũng chỉ là người bình thường mà thôi.

Lucy không hiểu lắm, cô bé còn muốn hỏi thêm, nhưng đã bị Coriakin ra hiệu im lặng, ông nói:

“Nơi đây không phải là nơi nói chuyện này… mời theo tôi.”

Xem ra đây là một chuyện rất quan trọng, tầm quan trọng của nó lớn đến lỗi những thủy thủ trung thành của Caspian cung không có quyền biết.

Coriakin dẫn Ambrose, Lucy, Edmund, Caspian và Helios… thật kì lạ, Eustace cùng được gọi theo. Bọn họ đi lên lầu hai, cuối dãy hành lang, nơi Lucy vừa bị bắt quả tang nhìn trộm.

=====

Vào đến trong phòng, Coriakin một cuộn giấy từ một cái kệ sách, ông ném cuộn giấy ra trước mặt. Thật kì diệu, cuộn giấy tự động mở ra… rồi một bản đồ toàn bộ thế giới hiện ra trước mắt bọn họ.

“Đây là… phép thuật của Ẩn sĩ!!!” Ambrose không kìm được thốt nên.

Ẩn sĩ đã sử dụng loại phép thuật này trước mặt Ambrose và Fayola rất nhiều lần, có điều, trước đó ông sử dụng bất kì mặt gương phản chiếu nào (có thể là gương, mặt hồ nước, thậm chí mặt nước của một cái thau, chậu….).

Coriakin nhìn Ambrose giọng kính nể, lại hơi mang chút vẻ buồn rầu nói:

“Vâng, đây là thần học được từ sư phụ… chỉ là thần còn rất kém, không sử dụng linh hoạt được như ngài ấy.”

Helios không hiểu tại sao sư đệ của mình lại xuống tinh thần, không lẽ sư phụ xảy ra chuyện gì, ông an ủi:

“Cậu là thế là rất giỏi rồi…”

“Vâng, trở lại… chúng đang nói về thứ phía sau lớp sương mù… đó là ‘Cái ác’.”

Nói rồi, tay phải Coriakin giơ lên…

Tấm bản đồ trước mặt họ di chuyển về phía bên phải (hướng đông) … cảm giác như đang xem một dàn cảnh 3D vậy.

Và, bản đồ dừng lại ở một hòn đảo màu đen hình thù kì lạ xấu xí, bên trong hòn đạo lóe lên những tia chớp màu xanh lè chết chóc. Xung quanh nó không có một tia sáng mặt trời nào, tất cả bị che khuất dưới một lớp mây đen rất dày.

Coriakin chỉ vào hỏi đảo rồi nói:

“Đảo Bóng đêm (Dark Island), nơi Cái ác ẩn nấp…”

Sau đó, ông nói với Edmund bằng cái giọng cảnh báo:

“Nó có thể biến giấc mơ đen tối nhất của mọi người thành hiện thực, nó cố đánh tan cái thiện và cướp đi ánh sáng trên thế giới này…”

“Chúng ta sẽ ngăn cản nó thế nào…?” Lucy hỏi

Coriakin bước qua tấm bản đồ khiến mấy đám mây tay tứ tung, ông chỉ vào thanh kiếm mà Caspian nhận lấy từ vị Tướng công Bern ở Quần đảo Đơn côi và nói:

“Mọi người phải phong ấn nó, bằng thanh gươm quốc vương Caspian đang đeo và sáu thanh khác. Cậu đã biết bọn chúng ở đâu chưa, Caspian?”

“Vâng, tôi biết, là ở trong tay sáu vị Tướng công… bọn họ đã tới đây…?”

“Phải và ta đã chỉ đường cho họ về phía đông…”

Nói tới đây, tấm bản đồ lại tiếp tục di chuyển… cho đến khi một hòn đảo khác xuất hiện… ông nói tiếp:

“Mọi người phải đi theo ngôi sao màu xanh tới hòn đảo của Ramandu, mọi người cần đặt bảy thanh kiếm lên bàn đá của Alan (Aslan"s Table)... chỉ khi đó nguồn phép thuật đích thực mới được giải thoát.”

“Nhưng hãy cần thận, mọi người sẽ chịu thử thách….”

“Thử thách…” Lucy nhắc lại.

Coriakin khuôn mặt nguy hiểm nhìn sát vào mặt cô bé nói:



“Chỉ khi đặt bảy thanh gươm xuống thì cái ác mới đầu hàng. Cái ác sẽ dùng sức mạnh cám dỗ ta… khiến ta từ bỏ mục đích ban đầu. Hãy mạnh mẽ lên.”

Rồi ông nhìn kỹ vào từng khuôn mặt của Lucy bọn người trong phòng (tất nhiên trừ Ambrose và Helios ra) nói tiếp:

“Đừng nản lòng, chùn bước trước mọi sự cám dỗ. Để đánh bại bóng tối ngoài kia, phải đánh bại bóng tối của chính mình.”

Không khí im ắng bao trùm toàn bộ căn phòng… tất cả đều trầm trọng trước những gì bọn họ sẽ phải đối mặt… cuối cùng, Coriakin nhìn đồng hồ treo tường nói:

“Đã đến giờ nghỉ trưa… các vị có thể trở lại tàu.”

Coriakin hành sự như một ông lão giao nhiệm vụ cho các dũng sĩ, sau đó ông ta sẽ thúc dục bọn họ đi đấu lại thứ gì đó đen tối lắm để giải cứu thế giới.

“Cháu còn có chuyện muốn hỏi?” Lucy trước khi đi ra khỏi cánh cửa nói.

Thấy ông đảo chủ không phản đối Lucy nói tiếp:

“Những người bị hiến tế cho sương mù… bọn họ còn sống không ạ?” Lucy muốn hỏi thay cho Gael, cô và cô bé cũng có thể coi là bạn bè, là chị em.

“Ta không dám chắc… nhưng con có thời gian mười ngày nữa thôi… con gái ạ.”

“Cháu cảm ơn ông.” Lucy cúi người nói, rồi cô chạy theo anh trai mình.

Vậy là còn hy vọng, Lucy không lạc quan tới mức ảo tưởng là tất cả mọi người bị hiến tế còn sống, nhưng mẹ của Gael bọn họ có khả năng chưa chết. Đây có thể là tin vui nhất lúc này.

….

Trong phòng bây giờ chỉ còn Ambrose, Helios và đảo chủ ba người, Ambrose chờ tới giờ mới hỏi:

“Ẩn sĩ sau khi rời đi đã từng ở lại đây phải không?”

“Vâng, thưa bệ hạ.”

“Chuyện lúc đó là như thế nào… có phải Ẩn sĩ một mình đối đầu với Cái ác, Coriakin, khanh nói hết tất cả những gì khanh biết…”

“Đây là một câu chuyện dài, nên mời bệ hạ ngồi xuống nghe thần nói.”

Coriakin vừa dứt lời, ba cái ghế bành mềm mại và ấm áp xuất hiện, trước mặt mấy cái ghế, còn có một cái bàn trà với ba cốc trà bốc khói nghi ngút. Khi mọi người đã an vị, Coriakin bắt đầu nói:

“Vâng, chuyện kể là từ lúc thần mới tới hòn đảo này được một năm, lúc đó, có một cuộc tấn công vô cùng ác liệt của bọn quái vật, thần khi đó không hiểu sao bọn chúng lại phá được phép thuật bảo vệ… may là sư phụ đã tới…”

--- Tóm lược ---

Ẩn sĩ đi tới hòn đảo này, ông tiện tay tiêu diệt bọn quái vật và lập một lớp phép thuật bảo vệ mới, mạnh hơn cái cũ một trăm lần.

Có điều, hạch tâm của phép thuật này là Coriakin… nên khi ông ta ngủ thì phép bảo vệ trở lên chập chờn. Vì vậy, Ambrose mọi người mới nhìn thấy hòn đảo.

Đó chỉ là chuyện phụ, việc chính ở đây là Ẩn sĩ đã dành một tháng trên đảo, ông đã hái xuống mười ngôi sao… cộng thêm viên đá đặc biệt trong tay Coriakin. Ông đã rèn thành công bảy thanh kiếm mà bảy vị Tướng công của Caspian đang giữ.

Còn vì sao lại phải để bảy thanh kiếm trở lại Narnia, thì Ẩn sĩ nói rằng: “Bảy thanh kiếm muốn đấu lại cái ác thì nó phải chứng kiến được cái ác, cái thiện trong nhân gian.”

Chính vì vậy, Ẩn sĩ đã mang bảy thanh kiếm cho bảy con người đầu tiên mà ông gặp. Người tốt sẽ dùng kiếm để cứu người, người xấu sẽ dùng kiếm làm điều ác… trải qua một nghìn năm, bảy thanh kiếm này mới có thể coi là đã rèn đúc thành công.

--- Tóm lược xong ---

“Nhưng, ngoài bảy thanh kiếm, sư phụ còn rèn ra một thanh chủ kiếm khác. Nó được sư phụ dùng tới tận ba ngôi sao để làm ra.”

Nói tới đây, Coriakin đứng dậy, ông lại lôi ra một cái hộp bằng gỗ hương được trang trí bằng các họa tiết cầu kì và đẹp đẽ, ông đảo chủ lật mở cái lắp hộp.

Bên trong là một thanh kiếm giống như làm từ bạch ngọc vậy, nó gần như trong suốt… nhưng từ thân kiếm, Ambrose có thể cảm nhận từng đợt sóng ma lực mạnh mẽ tỏa ra.

Ambrose tiếp lấy thanh kiếm… nó cho cậu một cảm giác rất quen thuộc… nó giống như thanh Lleaud, mà lại có điểm giống thanh Seren của Fayola… nhưng lại mạnh hơn thanh Seren nhiều.

“Chắc hẳn người đã nhận ra… thanh kiếm này giống của nữ hoàng Fayola?”

“Đúng vậy, nhưng nó mạnh hơn thanh Seren nhiều…”

“Vâng, nếu nói chính xác ra, thanh kiếm của nữ hoàng Fayola đang cầm là phiên bản tối giản hóa của thanh kiếm này… nói cách khác. Đây chính là thanh Seren thật sự.” Coriakin ánh mắt tỏa sáng nói.

Lập tức, Ambrose lấy ra thanh Lleaud hỏi:

“Không lẽ thanh kiếm của ta cũng là hàng tối giản?”

“Không.. không thưa bệ hạ. Thanh kiếm của ngài là hàng thật giá thật. Thần có nghe sư phụ nói. Hồi đó ông chỉ chuẩn bị một thanh Leaud mà thôi, nhưng lại gặp phải nữ hoàng Fayola, nên sư phụ mới tạm thời chế tạo ra thanh Seren tối giản.”

“Nghe khanh vừa nói, Ẩn sĩ dùng ba ngôi sao để tạo nên thanh kiếm này, không lẽ thanh Leaud của ta cũng được tạo ra từ mặt trăng.” Ambrose đột nhiên nghĩ tới một chi tiết hỏi.

“Vâng đúng vậy, bệ hạ đoán đúng. Sư phụ hồi đó nói là ông đã chém một nửa mặt trăng để tạo ra thanh Leaud… cho nên mới có hiện tượng trăng tròn trăng khuyết như hiện nay, nếu không, từ thuở khai thiên lập địa đến nay, mặt trăng luôn tròn như nó vốn thế.”

“Cái gì…” Ambrose bất ngờ thốt nên.

Cậu vốn tưởng trăng tròn trăng khuyết là quy luật của tự nhiên chứ, không ngờ đó là do Ẩn sĩ làm ra… xem ra cậu không thể giải thích mấy chuyện trăng sao ở Narnia bằng kiến thức thiên văn học trên địa cầu rồi.

====

Tác câu chữ mấy lời:

Trong hiện thực mặt trời to hơn trái đất và mặt trăng rất nhiều, và mặt trăng không phát sáng, nó chỉ phản xạ anh sáng của nó nhận từ mặt trời xuống trái đất… nên mới có chuyện trăng khuyết trăng tròn theo góc chiếu của mặt trời lên mặt trăng.

Ngược lại hoàn hoàn, ở Nania… bề mặt thế giới hình đĩa dẹp, mặt trời và mặt trăng có thể nói to tương đương nhau, và chúng đều nhỏ hơn cái bề mặt thế giới này rất nhiều.

Nên không có chuyện mặt trời lặn rồi mà chiếu sáng tới tận mặt trăng, có thể nói mặt trăng là một cái mặt trời riêng vào buổi tối (Cả hai bọn chúng đều phát sáng).

Nên việc Ẩn sĩ chém mất một nửa cái mặt trăng đã vô tình tạo nên hiện tượng trăng tròn và khuyết ở thế giới thực.

PS: Mà đừng có bác nào tưởng tượng mặt trăng và mặt trời quá to. Tính ra chỉ to khoảng cả cái thành phố Hà Nội cộng lại thôi.

Lắc đầu mấy cái cho mấy suy nghĩ ngoài lề tan biến, trở lại, Ambrose nói với ông đảo chủ Coriakin:

“Tóm lại, mấy thanh kiếm này dùng để làm gì, khanh cứ nói thực đi, ta và Helios không phải người bình thường giống như Lucy bọn họ.?”

“Vâng, thực ra bảy thanh kiếm kia dùng để phong ấn tạm thời sức mạnh của Cái ác, sư phụ và Alan đã có ước định, Alan sẽ giúp chúng ta.”

Ah… thì ra lần này Lucy ba người được triệu hoán tới Narnia để làm chuyện này, nếu vậy thì thanh kiếm chủ, thanh Seren chính thức.

“Còn thanh kiếm này, là để triệt để phong ấn Cái ác kiếm hắn ngủ say vĩnh viễn.” Coriakin nói với giọng trầm trọng.

“Nếu vậy tại sao khanh không đưa nó cho Lucy mấy người luôn?” Ambrose không hiểu hỏi.

“Thần không thể làm vậy, vì ở đây sư phụ đã có ước định với Alan rồi, công việc của mấy người bọn họ chỉ là đến đảo Ramandu với cái bàn đá của Alan mà thôi. Chuyện còn lại là thuộc về ngài, thưa đức vua.”

“Về ta.”

“Vâng, sư phụ trước khi đi đã dặn đi dặn lại điều này với thần, chỉ có ngài mới phong ấn được ‘Cái ác’ thành công.”

Cái này sao lại tự dưng liên quan tới cậu, Ambrose quả thực không hiểu nổi… chẳng lẽ cậu và Cái ác có mối quan hệ nào đó mà không ai biết.

Trong lòng suy nghĩ thiệt hơn, rồi Ambrose quyết định mạo hiểm, cậu không thể để Cái ác tiếp tục phát triển được, vì thế giới này là căn cơ của cậu, ở đây có thần dân của cậu… và đây cũng là đường lui của Ambrose.

Một lý do khác để Ambrose chấp nhận mạo hiểm vì cậu biết Ẩn sĩ đã đoán trước và sắp xếp mọi chuyện từ một nghìn năm trước… nếu thế thì không có lý do nào ông ta đẩy cậu vào đường chết.

Ambrose giọng nói mang vẻ quyết tâm nói:

“Ta phải làm gì?”

“Vâng, Người cần mang thanh kiếm Seren này tới trung tâm của hòn đảo Bóng tối… ở đó Người sẽ biết mình phải làm gì…”

Ambrose nhìn ông đảo chủ như thể đang đùa cậu, tới trung tâm hòn đảo, xong thì không biết luôn. Coriakin biết điều nhà vua đang nghĩ, nhưng ông không có cách nào, chính sư phụ ông đã nói như vậy.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng Ambrose lại nói:

“Ta phải đi một mình sao?”

“Thần...cũng không rõ ràng lắm, nhưng sư phụ không nói gì về điều này…” Coriakin do dự một chút rồi nói.

“Vậy à… Helios, an toàn của ta còn nhờ khanh. Nếu có thể, khanh triệu tập một nửa số Đại hiền giả tới đây, cuộc chiến này không chỉ là của ta… mà là của cả thế giới này.” Ambrose nhìn Helios Đại hiền giả bên cạnh nói.

“Vâng, thần tuân lệnh.” Helios cúi mình nói.

===== Nhật kí của Eustace Lông vịt =====

Ngày 12 tháng Sáu

Thế là đã qua bốn mươi tám giờ trên con ‘tàu quái quỷ’ kể từ khi rời khỏi hòn đảo quái quỷ của mấy sinh vật vô hình, nếu như đây không phải là một cơn ác mộng.



Ít nhất là mặt biển và thời tiết luôn thuận lợi, chuyến đi của tôi ‘khá tốt’, nếu không kẻ tới việc gần như bị một con chuột đánh chết và một lần bị bắt làm nô lệ (tôi không thể nào quên được quãng thời gian tủi nhục đó.)

Suốt một ngày trước đó là quãng thời gian một cơn bão kinh khủng hoành hành (có một điều tốt là tôi không bị say sóng, có lẽ khoảng thời gian dài trên biển khiến tôi thích ứng chăng?).

Những con sóng lớn liên tục chồm lên trước mũi tàu và tôi thấy con tàu suýt bị sóng biển nhấn chìm xuống đáy đến vài lần.

Tất cả những người khác đều giả vờ là không nhận ra điều này hoặc là họ chỉ khoe mẽ, giương vây bởi vì như Harold (bố tôi) đã nói, một trong những tính xấu nhất của bọn người tầm thường là nhắm tịt mắt lại trước sự thật.

Thế mà bọn họ không muốn trở lại, bọn họ đánh liều tính mạng mình (ép buộc tôi mạo hiểm) chỉ vì một câu chuyện trẻ con ngu ngốc: Cái ác trỗi dậy, chúng ta phải ngăn cản nó.

Tôi muốn viết điều này lâu lắm rồi, tới hôm nay mới được viết...

Thật là điên khùng khi đi ra biển trên một cái vật nhỏ tí, lạc hậu như thế này. Không lớn hơn một cái xuồng cứu hộ!!! Và tất nhiên nó hoàn toàn ở trong tình trạng thô sơ, man rợ. Không có sa lông, không radio, không phòng tắm, không có bàn ghế tử tế.

Suốt chiều hôm đầu tiên lên thuyền, tôi bị lôi đi khắp các xó xỉnh và phải chịu trận nghe Caspian khoe khoang con thuyền đồ chơi thảm hại đến mức nực cười của cậu ta, như thể đó là con tàu Queen Mary làm cho bất cứ ai cũng phát điên lên.

Tôi đã cố dạy cho tên này hiểu một con tàu thật sự phải như thế nào nhưng dù có bổ óc cậu ta ra thì cũng chịu, không thể “khai hóa” hắn được.

Edmund và Lucy, tất nhiên, không ủng hộ tôi về mọi phương diện. Tôi cho rằng một đứa con gái nông cạn như Lucy đâu có nhận ra những mối nguy hiểm thật sự, còn Edmund thì bợ đỡ Caspian như tất cả mọi người ở đây.

Đặc biệt - Người ta gọi Caspisn là vua.

Tôi tuyên bố mình là một người “Cộng hòa” thế là cái kẻ tự xưng là vua ấy bèn hỏi lại “Cộng hòa” có nghĩa là gì!

Hắn có vẻ chả biết bất cứ một thứ gì hết. Không cần phải nói rằng tôi bị tống vào một cabin tồi tệ nhất trong tàu, đúng là một gian hầm ngầm trong khi Lucy nghiễm nhiên ngự trong một căn phòng trên boong gần như là một phòng đẹp nếu so với toàn bộ những căn phòng còn lại.

Sau đó con bé lại được chuyển vào trong một cái tủ, chính là một cái tủ. Lần đầu tiên tôi bước chân vào trong đó quả thực rất kinh ngạc… đó quả nhiên là một phép màu.

Nhưng không phải ai cũng được vào trong cái tủ màu nhiệm đó (nể mặt Lucy và Edmund), sau đó tôi mới biết được chủ nhân cái tủ này là một vị vua khác.. mặc dù rất bất mãn với bọn quân chủ chuyên chế nhưng đứng trước cậu ta tôi không dám nói một lời nào bất kính.

Không giống như Caspian, vị vua Ambrose này vô cùng có dáng vẻ của một kẻ đứng đầu - qua cách cử chỉ, giọng nói của Caspian và thuộc tạ của anh ta. Tôi có thể khẳng định Caspian sợ vua Ambrose. Dù nhiều hay ít.

Đặc biệt là Lucy, con bé này nhìn vua Ambrose với cái anh mặt giống hệt bọn con gái não cá vàng ở trường học khi nhìn thấy một nhóm nhạc mới nổi trong vùng.

…..

Ngày 14 tháng Sáu

Cuối cùng cơn bão đã qua đi, sau hai ngày sống chung với nước và gió, tôi nghĩ mình ốm mất… quả đúng là như vậy, chiều xuống, tôi không thể nào bước xuống cái võng của mình được.

Xung quanh, cái bầu không khí ẩm mốc, hôi hám của mọi thứ bị làm cho ướt sùng và không chịu khô trong nhiều ngày. Nhưng không còn cách nào, tôi không thể ngủ ở một nơi tốt hơn.

Đã như vậy, tinh thần của tôi còn bị tra tấn, đã hai đêm tôi không cách nào ngủ trọn giấc, chỉ vì gặp ác mộng, hoặc là vì tiếng hét giữa đêm vắng.

Rất có thể tất cả thuyền viên trên tàu cũng bị như vậy, một vài người không được tốt cho lắm, họ liên tục hét lên vì sợ hãi giữa đêm khuya.

Nhưng đó không phải là điều tệ nhất… thời tiết đã không còn mưa ẩm lại chuyển sang nắng nóng… cả khoang tàu của tôi như một cái hầm, kể cả khi trời tối.

…..

Ngày 15 tháng Sáu

Cuối cùng tôi cũng thấy một hòn đảo, từ xa nó trông khô kiệt như một vùng núi cao ở sa mạc Sha - ha - ra nào đó.

Tôi tin ở đó chẳng có gì ngoài đá và cát, nhưng mấy tên khác lại không tin, bọn chúng viện lý do là sắp cạn kiệt nguồn nước và lương thực, trong khi lòng sĩ diện của chúng cao hơn trời, chúng không muốn ngỏ lời xin vua Ambrose.

Thôi tôi cùng bị gọi lên đảo lên phải dừng bút tại đây… mong không có nguy hiểm nào phía trước.

….

===== Nhật kí của Eustace Lông vịt =====

Lúc này, trong cái tủ của mình, Ambrose đang nhàn nhã ngồi đọc sách, nếu nhìn từ ngoài, thì đứng là như vậy, nhưng trong lòng Ambrose không nhàn nhã một chút nào.

Ngay sau khi rời khỏi đảo của Coriakin, Helios đã dùng ma thuật đặc biệt truyền tin trở lại Thất đại đảo quốc yêu cầu tiếp viện, nhưng đã hai ngày qua không có một chút tin tức nào trả lời.

Đúng lúc này, Helios từ bên ngoài đi vào, nhìn mặt ông trông không được ổn cho lắm… thấy thế Ambrose hỏi:

“Có tin gì à, Helios?

“Vâng, đúng là thần vừa nhận được tin từ Thần điện, nhưng đó không phải tin tốt.”

Ambrose khuôn mặt trầm hẳn xuống, cậu cau mày nói:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

====

Gửi bạn đọc,

Dạo này tác lại phải đến trường nên không có nhiều thời gian viết chuyện... Tuy không thể hai ba ngày lại "nổ" chương một lần như trong hè... nhưng cuối tuần tác sẽ nổ tất cả các chương viết được còn lại chưa up trong tuần.

Nếu có anh em nào theo dõi truyện có thể "ém" hàng chờ sáng chủ nhật đọc cũng được. (Giống kiểu anime một tuần ra một tập vậy)

Thời gian "nổ" chương: 7 giờ Sáng Chủ nhật hàng tuần.

Cảm ơn mọi người đã đọc truyện.

Thân

Tác

Ambrose khuôn mặt trầm hẳn xuống, cậu cau mày nói:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Là bọn quái vật… bọn chúng tấn công… Nhưng lần này không giống bình thường, bọn chúng đông hơn mấy chục lần tới gấp trăm lần trước đó. Lần này, bọn chúng không chỉ tấn công chúng ta… thần nhận được tin Calormen đã bị diệt rồi...mấy quốc gia phía nam khác thì co rút lại thành một chỗ để ngăn địch… nhưng cũng không khả quan cho lắm.”

Tuy cậu có đoán được lũ quái vật sẽ lại tấn công và tấn công ồ ạt với số lượng lớn, nhưng với con số gấp nhiều lần như vậy, thật khiến cậu kinh ngạc… Ambrose nói ngay:

“Quân đội của ta ra sao rồi?”

“May là bệ hạ ra lệnh tăng cường quân đội phòng thủ... nếu không toàn bộ quân đội trên biên giới biển của ta đã bị tiêu diệt sạch sẽ….” Helios hơi chần chừ nói.

“Cuối cùng là thế nào?” Ambrose dục.

“Dạ, một nửa quân đội biên giới bị thương vong… chúng ta đã lui xuống phòng tuyến số hai nhưng tình hình không khả quan cho lắm.” Helios Đại hiền giả khó khăn nói.

Hải vực xung quanh Thất đại đảo được sắp xếp thành bốn lớp phòng tuyến…

Lớp thứ tư, là lớp ngoài cùng xa nhất… là nơi chiến đấu với bọn quái vật chính từ gầm một nghìn năm nay, bọn chúng chưa bao giờ vượt qua lớp này cả.

Lớp thứ ba bao gồm hơn một nghìn hòn đảo nhân tạo tạo thành, bên trên là nơi thường đóng của hậu cần tiếp viện cho lớp thứ tư…

Từ lớp phòng thủ thứ ba trở vào trong mới có người ở… bọn họ là những công nhân khai khoáng, các nhà nghiên cứu biển, các đảo ngư dân, vân vân…

Tiếp sâu vào trong là lớp thứ 2 - Đây có thể nói là vách tường sắt cứng rắn nhất của Thất đại đảo quốc… không những được bảo vệ bằng khoa học kĩ thuật tiên tiến, mà còn được các vị hiền giả, Nguyên hiền giả và Đại hiền giả hao phí thời gian hàng trăm năm thiết kế, niệm chú, phong tỏa bảo vệ.

Lớp phòng tuyến cuối cùng, đó cũng chính là lớp phòng thủ bên ngoài Thất đại đảo, nới có lượng dân số đông nhất, tàu bè nhiều nhất… Lớp phòng thủ này lại được cấu tạo chủ yếu là phòng thủ phép thuật, với nguồn ma lực trực tiếp lấy từ Cây táo vàng.

Nếu nói lớp thứ hai là cứng rắn nhất thì lớp phòng tuyến không thể xâm phạm từ bên ngoài, nếu óc thể phá hủy nó thì chỉ có thể phá từ bên trong…

Nghĩ lại tất cả những thứ này, cho nên Ambrose yên lòng trở lại cậu nói:

“Tất cả chín vị Đại hiền giả đều lên chiến trường.”

“Vâng ạ, còn có một chuyện khác, là bọn khổng lồ, sau ba năm bọ chúng lại tấn công, mà lại chọn đúng vào lúc này…”

“Bọn khổng lồ… không đáng lo… chỉ cần một vị hiền giả là đủ giết năm tên như vậy.”

“Vâng, bệ hạ nói phải, nhưng lần này bọn chúng xuất phát với hơn năm nhìn tên tất cả… nghe nói là mụ phù thủy phương bắc dồn tất cả quân lực để tấn công ta.”



Năm nghìn tên… Ambrose không khỏi súy xoa trước con số kinh người này, nó tương đương với một trăm nghìn quân đội của Narnia...

Tuy Ambrose rất tự tin vào độ tinh nhuệ của quân đội Thất đại đảo quốc nhưng bọn họ cũng cần tới năm người đánh giáp cà mới chiến thắng một người khổng lồ… nếu đánh từ xa và lợi dụng sự ưu việt về vũ khí thì họ sẽ có lợi hơn. Trong đầu đang nhẩm tính thì Helios lại nói tiếp:

“Phì thủy phương bắc, mụ ta đột nhiên mạnh hơn ba năm trước nhiều, cần đến tận hai vị Đại hiền giả mới có thể hơi chiếm phần hơn với bà ta.”

Điều này cũng dễ hiểu, không phải cấp năm nào cung ngang nhau, bên trong cũng phân chia mạnh yếu.

“Vậy là chúng ta phải tiếp tục lên đường mà không có viện trợ?”

“Thần e là như vậy, bên kia tình hình đang rất gấp, hơn nữa thì số lượng bọn quái vật không ngừng gia tăng, và không có dấu hiệu dừng lại.”

Mấy chuyện này xảy ra đứng là trùng hợp, chứ không nói là có kẻ đã sắp xếp từ trước, không biết chuyện gì còn đang chờ cậu ở phía trước nữa.

Chính lúc này, một người khác vào trong phòng, là Lucy, cô bé hớn hở nói:

“Ambrose, chúng ta chuẩn bị xuống tàu, ta đã tới hòn đảo rồi cậu có đi không?”

Thấy khuôn mặt của Ambrose hai người không ổn chó lắm, Lucy quan tâm nói:

“Đã xảy ra chuyện gì hả?”

“Không có gì, chỉ là ở Thất đại đảo quốc xuất hiện một số chuyện phiền phức…”

Tuy Ambrose đã dùng từ nói giảm nói tránh đi, nhưng Lucy không ngốc, trong trí nhớ của cô, Ambrose luôn làm việc cẩn thận và chắc chắn… cậu ta như biết trước đối thủ mấy nước cờ. Phải có chuyện gì nghiêm trọng lắm mới khiến Ambrose phản ứng như vậy.

Nhưng là một người con gái hiểu chuyện, Lucy sẽ không trực tiếp hỏi, đến lúc cần Ambrose sẽ nói cho cô… cô vẫn nhớ một trong mấy cuốn sách dành cho con gái của cô đã nói như vậy.

====

Một phút sau, Ambrose và Helios có mặt trên boong tàu, nới các thủy thủ đang xếp đồ để lên đảo, cậu tới bên cạnh Edmund hỏi:

“Mọi chuyện thế nào rồi…”

“Chúng ta phát hiện ra hai con suối ngầm trên đảo, mặc dù nhìn nó đầy sỏi đá thế thôi. Thuyền trưởng Drinian nói rằng trên các vách đá phía tây và phía đông kia…”

Vừa nói Edmund vừa chỉ tay về một phía vách đá xa xa.

“... cậu có thấy một loài cây dây leo kho khoắt kia không… nó là cây Olit, một loại đây đặc biệt chỉ sống ở các vùng khô cằn. Nhìn thế thôi nhưng bên trong ruột cây vẫn sống. Mọi người đoán rằng ở đó sẽ có một con suốt ngầm, có thể có cả cây ăn quả… đống vật vân vân…”

“Vậy mục tiêu của chúng ta là ở đó?”

“Đúng thế, đứa vua ba người (chỉ Lucy ba người) sẽ lên đảo tìm kiếm thức ăn… bọn họ sẽ đi tới đó… còn những người khác sẽ tìm kiếm theo hướng ngược lại.” Trả lời câu hỏi của Ambrose là ông hiệp sĩ chuột Reepicheep.

“Tôi cũng muốn đi..>” Đúng lúc này, Eustace từ một góc nhảy ra nói.

Mấy người khác nhìn cậu bé với ánh mắt kinh ngạc… tên này là lần đầu tiên chủ động nhận việc… Caspian cười ha hả nói:

“Vậy được, nhóc sẽ lên đảo cùng chúng ta, nhưng chỉ phụ trách việc quanh khu vực bờ biển cùng với Reepicheep thôi….”

“Thôi nào… tôi không muốn ở cùng con chuột đó…”

Việc mấy ngày phải ở trên một con tàu chật hẹp khiến Eustace cảm thấy phát chán rồi, cậu muốn lên đảo đổi gió một tý, một lý do khác là tách ra khỏi con chuột Reepicheep đáng ghé kia. Nó hôm nào cũng tìm cậu phiền toái.

“Tôi nghe thấy đó…” Chuột nói khiến Eustace giật nảy mình… không lẽ ông ta còn có thể nghe thấy suy nghĩ người khác… “Đúng là đồ tai to…” Cậu lầm bẩm.

“Tôi nghe thấy nốt đó…” Chuột lại nói…

Xung quanh mọi người thấy thế cười ồ lên… ông chuột Reepicheep bao giờ cũng đùa dai như vậy, chỉ khổ cho Eustace Lông vịt là người dễ bị bắt nạt nhất trên thuyền.

Cuối cùng, Eustace đành nhận mạnh, cậu ta sẽ ở cùng với Reepicheep trên bờ biển, trong khi đó Lucy ba người, không công thêm Ambrose và Helios… Năm người sẽ tiến sâu vào hòn đảo tìm kiếm nguồn nước, thức ăn… hoặc cả tung tích của vị Tướng công nào đó nữa.

==== Chuyển cảnh nhanh =====

Khoảng 15 phút sau, Ambrose bọn người có vẻ đi tới thượng nguồn dòng suối nào đó, nơi này đầy dấu hiệu cho thấy đã có một dòng nước khá mạnh chảy qua.

Đi sâu lên trên một lúc, Ambrose phát hiện nơi này thú vị hơn là họ mong đợi, một hồ nước bên chân núi, nhỏ mà sâu, bao quanh bởi những vách núi chỉ để chừa một lối đi hẹp. Đây là những dấu vết bào mòn qua thời gian…. cảm giác như đang lạc vào một thế giới dưới lòng đất vậy.

Ở đây, cả bọn quyết định ngồi xuống gần một bụi thạch nam mọc trên bờ dốc để nghỉ ngơi.

Tất cả ngồi xuống, nhưng một người (đó là Edmund) lại nhảy lên đến thoắt một cái. Có vẻ mông của yên này ngồi phải thứ gì đó khó chịu rồi, Edmund săm soi nhìn bụi thạch nam và cau có nói:

“Sao nó có thể mọc lên ở một nơi toàn sỏi đá như thế này?”

Rồi tên này muốn thò tay vào sờ thử cái giò khiến nó đau điếng, lập tức Edmund lôi ra mấy thứ cũ nát và nói:

“Không phải là đá, đó là cái chuôi kiếm. Không, trời đất ạ, đó là cả một thanh kiếm, nhưng đã bị rỉ sét cả. Nó phải nằm ở đây đến hàng thế kỷ rồi.” Thì ra cậu ta ngồi phải lên một thanh kiếm.

“Của người Narnia, cứ nhìn kĩ mà coi.” Caspian nói khi tất cả xúm lại xem thanh kiếm.

“Em cũng đang ngồi lên một vật gì đó.” Lucy kêu lên “Một vật gì rất cứng.”

Vật này hóa ra là một mảnh còn lại của một cái áo giáp. Và lúc ấy ai nấy đều bò lổm ngổm trong bụi thạch nam, tìm kiếm, moi móc tất cả các gốc cây.

Từng tí từng tí một họ tìm được một cái mũ trụ, một con dao găm, vài đồng bạc cắc không phải tiền Calormen mà là tiền xưa của người Narnia in hình sư tử và thảm thực vật.

“Rất có thể đây là tất cả những gì còn lại của một trong bảy vị tướng công quý tộc.”

main nói và cầm trong tay một đồng tiền của Thất đại đảo quốc, trên nó có khác một mã tiền cho thấy nó được phát hành tại Quần đảo đơn côi vào khoảng hai mươi năm trước đây.

“Tôi cũng nghĩ vậy… nhưng nếu tất cả đồ đạc đều để ở đây thì người đâu rồi… có khả năng ông ta đã chết...” Caspian nói, trong lòng cậu không mong muốn tìm thấy xác một vị tướng công nào cả.

“Chúng ta nên đi sâu theo xuống phía dưới hồ nước kia… có thể tìm thấy manh mối gì đó?” main đề nghị.

Không ai phản đối, cả bọn đi xuống và rẽ vào một hẻm núi nhỏ dẫn đến một hồ nước. Họ đứng lại nhìn xuống hồ nước sâu nằm lọt giữa những vách đá.

Hôm ấy là một ngày hè oi ả, không ai trong bọn không muốn nhảy xuống dòng nước mát tắm cho thỏa thích và ai cũng muốn uống cho đã cái nàn nước trong xanh thăm thẳm ấy.

Edmund vốn chuẩn bị cởi áo để nhảy xuống thì đột nhiên Lucy hét lên:

“Coi kìa!”

Thế là cậu ta quên mất chuyện nhảy xuống nước tắm, bất giác nhìn xuống giữa hồ.

Đáy hồ được lót bằng những phiến đá màu xanh xám, dòng nước trong như thủy tinh soi rõ xuống tận đáy…

Và kia, ở giữa đáy hồ là một bức tượng to bằng người thật, rõ ràng là được đúc bằng vàng.

Tượng ở tư thế nằm ngửa, hai tay giơ cao lên trên đầu. Đúng lúc cả bọn ngây người ngắm nghía bức tượng thì đám mây trên đầu tách ra, mặt trời hiện lên rọi ánh nắng chói chang xuống trần.

Pho tượng vàng được mặt trời làm sáng rực lên từ đầu đến chân. Có điều đây là một pho tượng gần như khỏa thân, ông ta chỉ mặc một cái quần cộc với một tư thế hơi kì lạ.

“Trời đất!” Caspian thì thầm ngoài cổ họng. “Là một bức tượng bằng vàng. Tôi tự hỏi chúng ta có thể vớt lên được không?”

“Chúng ta có thể lặn xuống lấy.” Edmund tự tin nói, cậu ta lại nhún nhảy người khởi động cơ thể để chuẩn bị nhảy xuống tắm.

Một bên khác, main ngăn tên này lại nói:

“Làm thế không được hay cho lắm. Ít nhất nếu nó bằng vàng thì sẽ quá nặng để đưa lên. Và cái hồ này sâu ít nhất cũng từ bốn đến năm mét.”

Nhưng cái hồ nước này lại cho main một cái cảm giác rất lạ, bên trong nó nhất định ẩn chứ một nguồn năng lượng rất mạnh nào đó. Nghĩ vậy, cậu ra hiệu với Helios đi kiểm tra hồ nước này xem.

Edmund nghĩ cũng phải, nhưng cậu không nghĩ cái hồ lại sâu như vậy, chỉ là do nước quá trong thôi, cậu lấy ra một cái que bằng gỗ khá dài và nói:



“Để coi xem cái hồ này sâu bao nhiêu. Nắm chặt tay tôi, Caspian, trong lúc tôi cúi xuống đo mực nước.”

Caspian nắm lấy tay Edmund và cậu cúi người xuống chọc cái que xuống hồ.

Cái que mới đi được nửa chừng thì Lucy đã kêu lên:

“Em không tin là tượng làm bằng vàng đâu. Chỉ vì ánh sáng thôi. Coi kìa, cái que của anh cũng có cái màu ấy.”

Ngay khi cô bé nói xong, thì thình lình Edmund tuột tay thả rơi cái que xuống đất, xong rồi cậu ta nói bằng cái giọng không thể tin nổi:

“Tôi không thể giữ nổi. Nó quá nặng… và nó cũng chuyển màu vàng kìa… có thể Lucy nói là đúng thứ nước này khiến mọi thứ trông như là vàng khi nhìn qua nó.”

Main bên cạnh thấy vậy đột nhiên quát lên, giọng của cậu vô cùng gấp gáp:

“Tất cả mọi người lùi lại. Lùi lại! Lùi ngay khỏi bờ! Tất cả. Ngay bây giờ! Và Edmund, cậu cởi nhay chiếc giày bên trái ra nếu không có chuyện lớn.”

Mấy người tuy không rõ vì sao, nhưng theo bản năng tin tưởng main lập tức bước lùi về phía sau… Còn Edmund bị chỉ thẳng tên, hắn cúi đầu xuống xem chiếc giày của mình.

Đột nhiên cậu ta cảm thấy lạnh cứng cả người, trong hai giây cậu lột bỏ được chiếc giày trước khi nó hoàn toàn biến thành màu vàng. Nó rơi xuống mặt đã tạo thành tiếng kim loại va chạm:

“Kooongggg”

“Nhìn đây, nhìn mũi giày tôi mà xem.” Edmund bình tĩnh lại nói. “Nó là vàng, vàng thật đấy.”

“Nhân danh Aslan! Cậu không muốn nói…” Caspian kêu lên.

“Phải, chính là thế đấy.” main nói đáp giọng chắc nịch. “Nước đã biến mọi thứ thành vàng, đó là lý do tại sao cái que vừa nãy trở nên nặng đến thế.”

Mian đưa ánh mắt về phía bức tượng nói tiếp:

“Và cái con người đáng thương nằm dưới kia - phải mọi người thấy đấy.”

“Như vậy đó hoàn toàn không phải là tượng….” Lucy hạ giọng, ngỡ ngàng.

“Đúng thế. Bây giờ mọi việc trở nên đơn giản hơn. Người này đến đây vào một ngày nóng nực. Ông ta cởi quần áo để trên vách núi bên kia - nơi chúng ta vừa ngồi. Quần áo thì đã mục nát cả hoặc là bị chìm tha đi làm tổ, chỉ còn vũ khí để lại đây. Rồi ông ta lặn xuống…”

“Thôi đừng nói nữa. Mọi việc nghe kinh khủng quá.” Lucy kinh hãi nói.

“Như vậy chúng ta thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.”

Edmund cả người đổ mồ hôi lạnh, vừa rồi cậu còn định nhảy xuống tắm. Bây giờ nhìn kĩ lại, cái tư thế của bức tượng quả là giống một người đang định cắm đầu xuống dòng nước thanh mát.

Nhưng mà lỗi sợ nhanh chóng được thay bằng một thứ cảm xúc khác, Edmund khóe miệng nhếch lên, cậu ta nhặt một cái vò sò bên cạnh rồi nhúm nhẹ nó vào mặt hồ... rồi ngay lập tức nhắc nó ra thả xuống mặt đất.

Chờ đến khi cái vỏ sò hoàn toàn hóa thành vàng, Edmund mới cầm nó lên ngắm nghía, ánh mắt cậu ta toát lên vẻ tham làm nói:

“Lucy, chúng ta sẽ giàu sụ với cái hồ này … không ai có thể ép buộc ta làm gì, chỉ cần có tiền...”

“Cậu không thứ lấy đi những thứ gì thuộc về Narnia, Edmund…” Caspian ánh mắt cũng thay đổi, trở lên nguy hiểm và sắc bén nói…

“Ai dám nói vậy...” Edmund hét lên.

“Là ta…” Caspian giọng to không kém.

Sau đó tên này nói với cái giọng chậm rãi, khuôn mặt đỏ bừng lên:

“Ông vua nào sở hữu hòn đảo này, sẽ mau chóng trở thành ông vua giàu có nhất trong tất cả các ông vua trên đời. Tôi tuyên bố mảnh đất này mãi mãi là tài sản của người Narnia. Nó sẽ có tên là Đảo nước - Vàng. Và tôi đề nghị tất cả mọi người giữ bí mật chuyện này. Không ai được biết về điều này. Không một ai kể cả Drinian thuyền trưởng - nếu không sẽ bị tội chết, mọi người nghe rõ chưa?”

“Mày đang nói với ai đấy?” Edmund hỏi. Rồi nó đứng lên hai mắt tóe lửa nhìn chằm chằm vào Caspian:

“Ta đâu phải là thần dân của mi Caspian. Nếu có bất cứ chuyện gì thì nó phải xảy ra theo một cách khác. Ta là một trong bốn hoàng đế cổ của Narnia và mi phải có bổn phận trung thành với đức vua tối cao Peter anh trai ta và cả ta nữa.”

“Thế là mọi chuyện xoay ra thế này phải không vua Edmund?” Caspian hỏi, đặt tay lên chuôi kiếm.

….

Trong khi hai kẻ bình thường (chứ không nói khó nghe là kẻ phàm nhân) như Edmund và Caspian đang tranh cãi nhau, thì đứng một bên, Main và Helios đang từ từ nghiên cứu cái hồ nước.

“Bên trong nó phải có một nguồn ma lực vô cùng khổng lồ duy trì, đủ để thay đổi cấu tạo nguyên tử mọi vật… nó khiến ta nhớ tới một thứ…”

“Là hòn đá phù thủy phải không, thưa đức vua.” Helios tiếp lời nói.

“Đúng vậy, nếu ta có thể tìm hiểu được nguyên lý vận hành của cái hồ nước này, sẽ là một bước tiến lớn trong phép thuật nói chung và luyện kim học nói riêng.”

“Vâng, thần cũng nghĩ vậy. Thần có cảm giác hồ nước này bị yếm một lời nguyền vô cùng mạnh mẽ, đủ để khiến những thứ bình thường trở thành vàng… ta cần mấy một ít mấu nước… của nó.” Helios nói.

“Không, còn nữa, khanh lấy thêm cả mẫu đá dưới đáy hồ nữa, chẳng phải tự nhiên mà nó tiếp xúc với nguồn nước mà không bị hóa thành vàng…”

“Vâng… là thần sơ xuất…”

Trong lúc Helios đang làm việc của mình, main đột nhiên cảm thấy bầu không khí thay đồ… cái cảm giác này, cái mùi vị này… Là Cái ác.

Nó ở khắp nơi.

Đặc biệt là ở dưới cái hồ… Thật nồng nặc mùi...

Nếu là như vậy, trong đầu Ambrose có một suy đoán… Cái ác, bằng cách này hay cách khác, biến một cái hồ nước bình thường thành một cái hồ nước có thể biến mọi thứ thành vàng khi tiếp xúc… nó muốn đánh vào lòng tham của con người và toàn bộ sinh vật có trí khôn.

Khi đó, những người khốn khổ đó sẽ giết chết lẫn nhau như một cách để bảo đảm bí mật không bị tiết lộ ra… giống như hai tên ngu ngốc ở trước mặt cậu.

….

Lucy thấy tình hình ngày càng không ổn, cô bé đứng ra can ngăn nói:

“Ôi, có thôi đi không cả hai người? Liên quan đến bọn con trai các anh thật tệ hại hết chỗ nói. Tất cả các anh chỉ là những thằng ngốc phách lối, nghênh ngang. Ôi iiii!”

“Câm mồm lại con đàn đà gàn dở ngu si kia... mi dám nói như vậy với vị vua của Narnia sao?” Caspian dường như mất kiểm soát, hắn chĩa cây kiếm về phía Lucy và cảnh cáo.

Bên cạnh, Edmund đâu để yên, tên lại cũng nhảy tới ngăn trước mặt em gái mình tức giận nói:

“Mày dám chĩa kiếm về phía nữ hoàng sao… tên phản bội, giống như cái giống nòi phản bội Telmarine của mày…”

Phía sau, Lucy vội vàng tới kéo lại anh trai mình và nói:

“Edmund, bình tĩnh lại chúng ta…”

Cô bé chưa nói xong, thì Edmund đã hất cô lại và nói:

“Im lặng… em không cần nói tôi phải làm gì… tôi chịu đủ rồi… đầu tiên là Peter sau đó là tên con hoàng này… hắn nghĩ mình là ai mà dám nói chuyện như vậy đối với ta… chỉ bảo ta làm gì...”

“Ngươi chỉ là đồ trẻ con… một thằng nhóc chưa mọc lông mà thôi…” Caspian trầm giọng xuống.

“Còn mày là kẻ nhu nhược và ngu dốt…”

“Edmund…” Lucy lại tiến lên nói. Nhưng lần này, cô không chị bị hất nhẹ như chước, Edmund không giữ lại một chút sức nào đẩy thẳng cô bé sang bên trái… không may đó chính là hướng cái hồ nước.

….

Lucy bây giờ chết lặng… cô không thể điều khiển dừng lại thân thể mình… cú huých quá mạnh… không dừng lại được.

Chẳng lẽ cô sẽ bị biến thành một bức tượng vàng… nếu vậy không biết có ai sẽ với lấy bức tượng của cô không nữa…

Mong là Ambrose sẽ làm thế… À mà… đúng rồi, còn Ambrose ở đây, cậu ta sẽ cứu mình…

ĐÚng như Lucy đoán, Ambrose đang quan sát Helios thực nghiệm, thì chẳng hiểu sao đột nhiên Lucy nhảy xuống… nếu cậu không phản ứng nhanh thì cô bé đã lao xuống hồ nước rồi.

Ambrose đứng dậy, tay phải vươn ra róm lấy tay Lucy, rồi cậu quay nửa vòng tròn như để triệt tiêu mất lực đẩy… trong lúc xoay, cậu cảm thấy Lucy lại tiến sát lại ôm chặt lấy cậu.

Cả người cô bé run nên… chắc là cô bé quá sợ. Ambrose nghĩ vậy không đẩy Lucy ra, mặc cho cô bé ôm mình, giọng an ủi nói:

“Không sao…”



Thế nhưng lần này cậu đoán sai… Lucy không phải run lên vì sợ… hoặc chỉ có một phần trong đó, cô bây giờ đang cảm thấy rất hồi hộp, và sung sướng… Cái cảm giác ấm áp quen thuộc này… Lucy hai má hồng hồng nghĩ.

Nhưng chỉ trong ba giây sau… Lucy hồi phục lại, cô nghĩ đến anh trai mình nói:

“Ambrose, ngăn bọn họ lại … bọn họ bị… bị làm sau đấy… đây có lẽ là thử thách mà ngài đảo chủ Coriakin đã nói.”

....

Trở lại bên kia, sau khi đẩy đứa em phiền phức ra, Edmund không thèm quay đầu nhìn Lucy xem cô có sao không, cậu ta hai mắt trợn trừng như muốn lòi ra nói:

“Ta dũng cảm và cao quý hơn người Caspian, ta xứng đáng có một vương quốc riêng của mình… ta xứng đáng để cai trị nó… tốt hơn ngươi và Peter rất nhiều…”

Caspian mặt không đổi sắc, hắn ta dí sát mặt vào trước mũi Edmund nói”

“Mày nói mày dùng cảm… mày nói mày xứng đáng vậy thì chứng minh đi, nhóc…”

Nói rồi, Caspian hét lên một tiếng đồng thời đẩy Edmund lùi lại, cậu vung kiếm lên chém vè phía Edmund… tên kia đâu phải dạng vừa, Edmund đứng vững lại vừa nói vừa chặn kiếm của Caspian:

“Quân hèn hạ.. người hàn hạ như chú của người vậy, Caspian…”

“Mày câm mồm lại… Ahhh…”

….

Mặc kệ hai đứa kia đánh nhau ác liệt thế nào, Ambrose nhẹ nhàng đặt Lucy xuống một chỗ bằng phẳng rồi nói:

“Cứ để mình xử lý… mặc dù chuyện này không phải do Edmund cố ý. Nhưng tên này quả thực đáng ăn đòn.”

Nói rồi, Ambrose xoa xoa hai bàn tay như chuẩn bị đánh đòn đứa trẻ hư nào đó… cậu nheo mắt lại quan sát ánh kiếm chớp chớp giữa hai kiếm sĩ đang giằng co…

Đây rồi… chính là lúc này…

Edmund vừa thu kiếm về sau một đợt tấn công, trong khi Caspian vừa may mắn phòng thủ được một chiêu rất hiểm của đối thủ, buộc tên này phải lùi lại một bước.

Thế là nhịp đấu giữa bị gián đoạn… nhân cơ hội này, Ambrose xuống tới, hai bàn tay nắm chặt… chỉ trong chớp mặt, Ambrose đã đứng giữa hai người. Thêm một cái chớp mắt nữa, Edmund bị dính một quả đấm vào mắt phải, trong khi Caspian lại bị một quả đấm khác vào bên trái.

Tuy nhiên, hai tên này như bị ăn thuốc kích thích vậy, bọn chúng sau khi dính đòn, liền cả gan xông lên đánh trả Ambrose.

Thất vậy, Ambrose từ hai ngón tay bắn ra hai cái bùa cản trở tầng tầng cứng toàn thân… khiến động tác hai tên này chậm lại.

Ambrose lại tiếp tục đưa tay đấm thêm một phát nữa về phía hai người. Lần này, Edmund bị đánh vào mắt trái, còn Caspian bị vào mắt phải...

Bị dính hai đòn… Ambrose vốn tưởng hai đứa sẽ tỉnh táo lại… không ngờ bọn chúng tiếp tục xông lên…

“Hừ… được lắm… vẫn không bình tĩnh lại hả… đã vậy.”

“Petrificus Totalus.” (ND - Bùa tê liệt)

“Petrificus Totalus.”

Sau đó là một cảnh bạo lực vô cùng không hợp cho thiếu nhi xem… một thằng nhóc lấy hai đứa khác làm bao cát mà đấm đá liên tục… không phải đánh vào người… mà toàn đánh vào mặt thế mới đau...

Trong khi hai đứa kia đứng bất động, không hé răng ra một câu. (Không thể nói được một lời nào bị lưỡi cũng bị tê liệt)

Sau mười phút, Ambrose thở hồng hộc như vừa làm gì đó tốn sức lắm, cậu nhìn hai tên vua.. lớn đầu rồi còn đánh nhau (Tác: Chính mi vừa đánh hai đứa còn nói gì), cậu nói:

“Hai người các ngươi tỉnh táo lại chưa… nếu rồi thì nháy mắt bên phải cho ta.”

Edmund và Caspian nào còn bị u mê vì cái hồ nước, bọn chúng đã tỉnh từ chín phút trước rồi… nhưng không thể nói được một lời… may là Ambrose dừng lại, nếu không chúng nghĩ mình bị đánh tới chết mất.

Hai người cố nháy mí mắt… nhưng nào có đơn giản như vậy, hai mắt của bọn chúng bị đánh cho sưng húp lên… muốn nháy được mắt là cả một vấn đề.

Thấy cả hai mãi không chịu nháy mắt, Ambrose làm tư thể định lại xoắn ống tay áo lên, tức giận đe dọa nói:

“Vẫn muốn ăn đòn... hai ngươi có biết suýt nữa Lucy bị đẩy xuống cái hồ không hả…”

Edmund hai người nghe vậy càng gấp, hai đứa nhịn đau cố nháy cả hai mắt… giờ chúng chỉ biết mau chóng được Ambrose tha thôi… không dám nghĩ đến vàng bạc, tiền tài hay thứ gì cả.

Cuối cùng bằng hết sức nỗ lực, hai người mới nháy được con mắt (giờ to hơn quả táo) của mình…

Thất thế, Ambrose nhẹ nhàng cười nói… cậu quay trở lại cái hình thức quý tộc lịnh lãm thân thiện và đáng kính vốn có của mình.

“Thế có phải nhanh không… tí nữa phải xin lỗi Lucy đó.”

“Reparifors.” x2. (ND - Giải bùa tê liệt)

….

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Trở lại bờ biển, trong khi các thủy thủ đang tấp nập làm việc thì đứng ở một góc, Eustace đang lặng lặng ngụy trăng vào trong đống đất đá. Trong tích tắc, cậu bé đã lẩn ra phía sau của hai mỏm đá khá lớn…

Và chỉ cần có thể, Eustace thoát khỏi con chuột phiền phức, và hai đứa anh chị họ vô tình vô nghĩa của nó…

Vui vẻ như một con chim ra khỏi lồng, Eustace chạy ngay ra phía sau hòn đảo, đây là lần đầu tiên nó được tự do đến vậy…

Tuy trong lòng là thế, nhưng ngoài miệng tên này vẫn đáng ghét làu bàu nói nói:

“”Đi tìm ngôi sao màu xanh hoang đường - ai chả biết sao có màu trắng - lại còn đi tới hòn đảo của Ramandoe ode do e gì gì đó nữa chứ… thật không hiểu nổi.”

“Rồi còn đặt bảy thanh kiếm lên một cái bàn của một con sư tử dị hợm biết nói… hừ… đúng là bọn điên.”

Eustace nói đến đây, cậu ta ngứa chân đá một viên sỏi dưới chân…

Ai ngờ, viên sỏi này rơi xuống một cái thung lũng, không là một cái hố khá to… và ‘kenggg’ một tiếng rõ ràng vang lên.

Eustace tò mò nói:

“Cái gì vậy… hòn đó đập vào thứ gì nghe có vẻ là tiếng kim loại kêu…”

Rồi thằng nhóc chạy tới phía trước, đập vào mắt nó là một mảnh đất vàng óng… tia sáng mặt trời phản xạ lại thứ vàng óng kia khiến Eustace chói mắt.

tên này muốn đi lại gần thêm để nhìn cho rõ, thì chân phải của nó dẵm phải không khí. ngay lập tức thằng bé thụt xuống một con dốc gần như thẳng đứng…

Eustace cảm thấy cả người điên đảo… nó nghĩ mình như một trái banh bị người nào đá lông lốc khắp nơi.

Đến khi quả bóng dừng lại, cái đầu của cậu vẫn còn ong ong… đang định chửi thề một tiếng thì cảnh tượng trước mắt khiến nó quên mất phải chửi như thế nào.

Nó thấy gì… cái thứ vàng óng chói mắt khiến nó suýt mất mạng lại là một đống vàng…

Rất nhiều vàng… vô số không đếm được, phải tới cả tấn chứ không phải ít.

Ngay sau đó, tim Eustace đập nhanh hơn… cậu khó có thể tin vào mắt mình đươc… cậu lầm bẩm:

“Mình chết mất… nếu tất cả là thực… không biết mình có bị đau tim không nữa…”

Cố kìm nén cảm xúc, Eustace tiến tới nhặt một cái cốc bằng vàng, rồi cậu ta cắn thử một cái… nó khá mền, vị mặn mặn của muối… đúng là vàng rồi…

Eustace bây giờ trở lên điên cuồng… cậu ta cố ôm hết sức mình có thể đồ vật trong đống kho báu đó…

Cậu càng ngày càng tiến sâu hơn vào trong cái hố, tay cậu ngày càng nhiều vàng hơn, nhưng làm sao có thể ôm hết chúng được… rồi Eustace vỗ chán rồi nói:

“Phải.. đeo chúng lên người, thế là mang được nhiều nhất có thể…”

Bây giờ, hai mắt của Eustace đã đỏ lên vì vàng… khô điên cuồng với mấy sợi dây chuyền đeo lên cổ, nó còn xuyên đống cốc chảo, vật trang trí có tai cầm vào một sợi xích bằng vàng. ròi treo lủng lẳng trên cơ thể…

“Còn thiết gì nhỉ… đúng một cái vòng đeo tay… kia rồi.”

Phía bên phải trước mặt cậu có một thứ gài gài bên trên nó là một chiếc vòng tay giống trong mấy bộ phim về Ai cập cổ đại...

Eustace bước tới định dựt cái vòng tay ra… không hiểu do quá mạnh tay hai không, cả cái thứ gài gài đó cùng bị cậu lôi ra… đến giờ, Eustace mới nhận ra đó là một cánh tay xương xẩu…trông rất kinh dị…



“Là người chết… chết rồi thì không cần thứ đó đâu…” Nói xong, Eustace đưa chân ra đá cho cái xác khô một cái cho bõ tức vừa nãy bị dọa…

Xử lý xong cái xác… Eustace tiếp tục công cuộc điên cuồng thu gom của mình. Bây giờ trên người đó toàn là vàng phải đến mấy trăm sợi dây chuyền, sợi xích bằng vàng, bên trên chúng lại xâu thêm hàng chục đồ vàng khác…

Cứ như thế, cho đến khi nặng quá không thể đi đươc… Eustace nằm gục xuống đất, thở hổn hển… nhưng đột nhiên nó nghe thấy tiếng gầm gừ… tuy nhỏ nhưng rất rõ… dần dần tiếng gầm gừ này lại càng nghe rõ hơn…

Cho đến khi Eustace nhận ra tiếng gầm gừ này hoàn toàn giống hệt nhịp thở của cậu… chuyện gì đã xảy ra… đó là cái gì…. Eustace bất an nghĩ.

Tiếp đó, đống châu báu trên người Eustace bắt đầu nóng rực… nóng không tả nổi. Eustace đau đớn hét lên:

“Aaaaa… Nóng quá…”

Cậu cố gạt tất cả đống vàng xuống, nhưng cánh tay của cậu quá nặng rồi…

Eustace chỉ biết điên cuồng la hét… mới đầu còn nghe ra tiếng người, nhưng sau đó dần được thay thế bởi tiếng gào rú ghê rợn…

“Mình bị làm sao thế này...” Eustace cố nói nhưng không thể, từ cổ họng cậu tiếp tục phát ra mấy gào rú đó… Cậu thực sự hoàng rồi, Eustace cố vùng vẫy trong tuyệt vọng trước khi nó ngất đi vì cơn bỏng ráp...

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Một tiếng sau đó, Ambrose năm người xuất hiện ở bờ biển… trong khi Ambrose và Lucy nhẹ nhàng bước phía trước, thì Caspian và Edmund hai chân run run đi phía sau.

Khuôn mặt bọn chúng không còn sưng húp như trước, sau khi hai tên này nhận sai, Ambrose đã "mát tay" dùng phép thuật trị hết mấy vết thâm tím bên ngoài cho chúng.

Phải chỉ là vết thương bên ngoài mà thôi… còn tổn thưởng bên trong, ở cơ, phần mền thì cậu để mặc… mục đích đơn giản là để cho bọn chúng nhớ… lần sau không gây chuyện lung tung nữa.

Bọn họ cũng đã tìm được một trong bảy thanh kiếm mà Coriakin nói, nó nằm bên cạnh cái tượng vàng… còn vì sao biết được, thì bởi vì thanh kiếm này bị ngâm dưới nước hồ mà không thấy có dấu hiệu bị hóa vàng…

Tới gần mấy cái thuyền, Caspian hỏi các thủy thủ:

“Mọi người tìm được thứ gì không?”

Ambrose chỉ thấy năm cái xọt, bên trong chứa mấy cân quả dại, rễ cây gì đó… có cả nấm và xác mấy con chuột… và khá nhiều lá xương rồng.

Rhince đang phụ trách bê đống đồ lên thuyền nói:

“Thưa quốc vương Caspian… do ở vùng núi lửa… nên chẳng có thứ gì sinh sống được, chỉ được từng này thôi…”

Caspian khuôn mặt khó coi… với từng đấy lương thực. Cậu không nghĩ đủ khẩu phần cho các thủy thủ của mình đủ ăn tới năm ngày sau.

Một bên khác, Lucy đang nhìn quanh và nói:

“Eustace, nó đâu rồi… không phải nó ở đây hả.”

“Nữ hoàng nhắc, thần mới nhớ… gần nửa tiếng rồi, tôi không thấy cậu ta đâu cả…” Rhince nói với Lucy.

Đang ngồi trên mạn thuyền, Hiệp sĩ chuột Reepicheep nói với giọng khó chịu:

“Thần tin là cậu ta trối đâu đó để đỡ phải chất hàng lên thuyền…”

Lucy lại gọi to hai lần nữa… nhưng không thấy thằng nhóc nào xuất hiện hay tiếng nói nào đáp lại…

Hòn đảo này rất nguy hiểm, vừa rồi Lucy đã thấy anh trai mình và Caspian suýt nữa thì giết lẫn nhau (thực ra là Ambrose suýt giết hai đứa này)... ai biết được Cái ác có đặt một thử thách khác ở đây không. Nghĩ vậy, Lucy giọng lo lắng nói:

“Em có linh cảm rất xấu… có thể thằng bé đã xảy ra chuyện gì…”

Thấy em gái mình nói vậy, Edmund cảm thấy mình phải chuộc sai lầm lúc trước nên đứng ra nói:

“Để anh đi tìm nó…”

“Tôi đi cùng cậu…” Caspian vừa nói vừa nhét thanh kiếm của Tướng công vào tay Lucy, rồi cậu ta chạy theo Edmund.

“Chúng ta không cần ở đây chờ hai người họ, ta nên trở về tàu trước… thời gian của ta không còn nhiều..” Ambrose nói với Lucy…

“Ừ. mình cũng nghĩ vậy.” Lucy nói.

Hòn đảo này cô không muốn ở lại một giây nào nữa, Lucy giờ chỉ mong Edmund hai người mau chóng vang Eustace trở lại.

Nhưng điều cô không mong muốn nhất đã xảy ra.

Khi vừa trở lại con tàu Dawn Treater chưa tới một phút, thì từ trên đảo, một tiếng động gì đó rất to vàng lên, nghe như tiếng gió rít cực mạnh khi thổi qua khe núi, lại giống tiếng một con voi gáy khò khè…

Lucy ngày càng có dự cảm xấu, cô nói:

“Cái gì vậy…”

Ambrose lập tức quay đầu nhìn về phía hòn đảo, ánh mắt cậu trầm trọng hẳn lên.

Ở đó có một cột lửa phải hơn hai mươi mét phun lên trời… là thứ gì tạo ra nó.

Gael giong hoang mang nói:

“Không lẽ đó là Núi lửa?”

Cô bé vừa nói xong, lại một tiếng gầm gào khác vang lên, lần này thì chắc chắn không phải do tự nhiên gây nên rồi… do là tiếng của một sinh vật, và biết phun lửa.

Ambrose nghiêm túc nói:

“Là một con rồng lửa… Drinian thuyền trưởng, ông nên chỉ huy người của mình.”

Drinian ánh mắt như sắp sửa đối đầu với đại địch, ông hét lên:

“Tất cả thủy thủ lên trên boong tàu… Cung đâu… kiếm đâu. Tất cả chuẩn bị vũ khí.”

“Nhanh.”

“Nhanh.”

…

Trong lúc mấy người khác đang náo loạn chạy qua chạy lại, Ambrose nói:

“Lucy… dẫn theo Gael vào khoang của mình, ở đó là an toàn nhất… Dù con tàu này có chìm thì nó cũng không bị làm sao.”

“Nhưng…”

“Gràooooo…”

Ambrose giật mình nhìn lại, cậu thấy một con thằn lằn bốn chân có cánh đang bay vun vút xuống… rất nhanh… nó chỉ năm giây nữa để tới con tàu này.

“Không kịp rồi, đứng sát vào mình, đừng rời khỏi quá xa.” Ambrose nói rồi cậu dơ ra cây đũa phép”

“Helios… khanh có thể hạ con rồng này không…” Ambrose hỏi.

“Được thưa bệ hạ. Có điều nếu thần đánh hết sức mình thì e rằng con tàu này không giữ được… và chúng ta có thể bị kẹt ở hòn đảo này.” Helios tay cầm pháp trượng tự tin nói.

Đúng vậy, nếu như con thuyền này bị phá hủy, Ambrose không có thứ gì để sửa nó, hòn đảo kí chỉ toàn đất với đã, không có nổi một cây gỗ nào.

“Vậy chúng ta tận lực đừng để nó tiếp cận con tàu…” Ambrose nói.

Cậu vừa dứt lời, con rồng đã bay tới mạn thuyền bên phải, nó phun ra từ miệng của mình một cột lửa dài hơn mười mét. Rất may là nó phun trượt.

Còn rồng này sau đó như khôn ra, nó bay vòng sang hướng khác để tránh va đập vào con thuyền.

Nói thực, hình thể của con rồng này chúng không lớn lắm. Nó chỉ to bằng một con voi trưởng thành là cùng.

Nhân cơ hội này, Ambrose bắn ra một chú đánh nổ mắt chuyên dùng để đối phó với rồng:

“Occultat Oculos Canis…”

Một tia sáng vàng chóe bắn ra và lao thành về phía cái đầu rồng… ngẫu tưởng thành công, ai ngờ tia sáng này lại bị da của rồng đánh bật đi bay sang hướng khác…

“Chuyện này…” Ambrose trơn mắt há mồm. Phép thuật của cậu lại mất hiệu quả. Cậu không tin nói:

“Không lẽ con rồng này có khả năng kháng phép thuật.”



Nếu vậy thì Ambrose không thể dùng phép thuật là gì được nó. Về bản chất, cậu cũng chỉ là một phù thủy nửa chừng mà thôi.

Helios đinh ra tay thì đột nhiên một bàn tay khác khéo áo ông lại. Ambrose và Helios không hiểu nhìn lại, là Lucy cô bé định làm gì.

Ambrose hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lucy không nói nhiều chỉ lắc đầu…

“Con rồng kia… nó cho mình cảm giác rất quen thuộc. Có thể nó không xấu như mọi người nghĩ…”

“Cái gì.”

Thời điểm nào rồi mà còn dùng đến linh cảm… Ambrose định để Helios tiếp tục ra tay thì Lucy lại nói:

“Xem một chút nữa… con rồng này thật không xấu. Từ ánh mắt nó mình thấy vậy.”

Lucy không phải nói không có căn cứ, cô bé đã từng làm bạn với muôn loài động vật khi còn là Nữ hoàng ở Narnia, có khi cô bé có khả năng qua ánh mắt xác định địch bạn được vậy.

Helios nhìn Ambrose như chờ quyết định của cậu, Ambrose lại nhìn ánh mắt kiên định của Lucy, cuối cùng cậu gật đầu nói:

“Chúng ta quan sát thêm một chút nữa.”

…

Có vẻ giống như Lucy nói, con rồng này chỉ bay loanh quanh mà không có ý định tấn công, miệng nó cứ gào lên như muốn nói điều gì đó. Có lẽ vậy, vì Ambrose thấy con rồng lúc thì kêu gào lúc thì phun lửa.

Và, bỗng nhiên, một cơn gió biển cực mạnh thổi qua… cơn gió này phải cấp tám cấp chín là ít… nó khiến cả cái thuyền bị rung lắc.

Trên không trung, con rồng cũng bị ảnh hưởng, nó dường như bị mất kiểm soát lao đầu lên cột buồm…

Trông nó như thể mới nở và đang tập bay vậy.

Nhưng mấy tên thủy thủ bên dưới đâu nghĩ vậy, bọn họ hét lên:

“Nó đang định làm gì kia…”

“Không.. con rồng muốn phá hủy cánh buồm… không thể để nó làm vậy được.”

“Nếu không, ta sẽ chết trên biển… không thể trở lại đất liền được..”

“Nhanh… Bắn tên…”

Sau đó, hàng loạt tiếng ‘’vèo vèo’’ vang lên, từng thủy thủ cầm cái nỏ của mình mà liên tục bóp cò.

Bên ạnh Ambrose, Lucy lại đinh nhảy ra ngăn bọn họ lại… may là Ambrose kéo lấy cô bé lại, nếu không đã bị mấy mũi tên lạc vào người rồi.

Có khi trong mắt mấy thủy thủ, Lucy chỉ tương đương với một công chúa nước nào đó không quan trọng. Cô bé không phải vua chúa của họ, nên không cần phải quan tâm nhiều.

Mặt khác, nguy cơ của con rồng tạo thành lù lù trước mắt… phải xử lý con rồng này trước đã. Tính mạng là trên hết mà.

Con rồng bị mấy mũi tên bắn làm đau nên liên tục gào thét… nó uốn éo thân mình khiến cho cả con tàu lắc lư theo… cách này cũng khá hay, bên dưới các thủy thủ không thể đứng vững được mà nhắm bắn…

Nhưng lắc nhiều quá vô tình khiến rồng bị trượt chân… thấy cảnh này Ambrose suýt nữa cười ra tiếng… trong đầu cậu đột nhiên nghĩ: Có khi đây là con rồng đầu tiên trong lịch sử chết vì bị ngã.

Bao nhiêu cảm giác dè chừng cảnh giác của Ambrose ban đầu biến đâu hết rồi, bây giờ cậu nhìn con rồng và các thủy thủ đấu nhau như một cuộc vui người vs quái vật.

Theo Ambrose thấy, con rồng này quả thực muốn giết người thì từ nãy tới giờ, phải có một tá người đã bị nướng chín.

Trở lại. Con rồng đang ở một tư thế rất khó coi, hai chân trước của nó nắm chặt cánh buồm, còn hai chân sau thì vùng vẫn trong không khí, như thể nó quên mất mình có thể bay mà sợ ngã vậy.

Chuyện này khiến cho các thủy thủ có thời gian đứng vững, Thuyền trưởng Drinian lại hét lên:

“Giữ nguyên vị trí, mọi người… Nhắm và... Bắnnnnn.”

Nhưng mấy mũi tên của họ không đem lại sát thương đáng kể nào cho con rồng, Ambrose thấy nó vẫn nhơ nhơ ra ở đó. Chính lúc này, bên dưới cằm của cậu, Gael kêu lên:

“Là ông chuột.. ông ấy chạy nên…”

Cô bé lúc nào đã chui vào tròng lòng của Ambrose, thấy Ambrose nhìn xuống mình, Gael cười hớn hở nói:

“Ở chỗ này cậu chủ có thể bảo vệ em… hơn nữa em có thể nhìn thấy cha Rhince phía dưới.”

Ambrose theo cánh tay cô bé chỉ, cậu thấy ông chú làm vườn Rhince bây giờ chiến đấu oai dũng không thua gì các chiến sĩ thực thụ bên cạnh… Rhince đã thay đổi rất nhiều kể từ khi đi theo Ambrose.

nếu có nguyên nhân để giải thích điều này, thì chỉ có thể là anh ta đang rất cố gắng để cứu vợ mình Helaine. Đây là sức mạnh của tình yêu.

Gael lại nói kéo Ambrose trở lại hiện thực:

“Ông chuột sắp đối đầu với con rồng rồi…” Cô bé vừa nói vừa nhảy kâng kâng lên chỉ tay về phía đỉnh buộm

“Phải phải…” Ambrose như bị lây tâm trạng của Gael cười nói. Cậu cũng ngẩng đầu nhìn lên trên.

Ông chuột Reepicheep bây giờ như một con mèo leo cây, ông ta ngậm thanh kiếm chuyên dụng như que tăm của mình, không, giờ trông như một cái đũa nhỏ…

Ông ta nhảy qua nhảy lại giữa mấy sợi dây thừng và cột buồm để trèo lên trên và tránh tên bay từ phái dưới… Rồi, bằng một cái co mình hơn một trăm ba mươi độ, Chuột Reepicheep lấy đà lao tới một sợi dây dâng theo gió bay vòng lên trên.

Sợi dây ông chuột chọn rất đặc biệt, nó theo lực li tâm nào đó bay thẳng về phía trên và qua cả đầu con rồng… Rõ ràng, trong lúc cắm đầu cắm cổ chạy, Reepicheep vẫn quan sát mấy sợi dây xung quanh, thậm chí tính toán được vận tốc, hướng, độ dài, độ cản trở của gió… vân vân…

Để cuối cùng, ông có một cú tiếp đất đúng vào cái chân rồng đang bám lên đỉnh buồm…

Chuột Reepicheep thả tay ra, và bằng cái cân nặng gần năm cân, ông cắm thẳng thanh kiếm của mình vào lớp da mỏng giữa các ngón chân rồng.

Đòn này quả thực là đau, con rồng gào lên một tiếng rồi tuột chân rơi tự do xuống dưới… đáng lẽ ra nó sẽ rơi trúng mạn tàu bên dưới, nhưng Ambrose đã kịp ra tay.

Cậu biến ra một cơn cuồng phòng từ đũa thần, thổi bay con rồng xuống mặt biển...

“Bủnggggg.”

Một cột nước khổng lồ trào lên trên boong tàu, báo hiệu con rồng bị rơi xuống nước. Thấy thế, Gael cười khúc khích nói:

“A… ông chuột đánh bại con rồng rồi…. A..”

“Gràooooo…”

Con rồng dễ chết đuối như vậy, nhỏ vẫy cánh bay lên khỏi mặt nước… rồi ba chân hai cánh bay trở lại phía hòn đảo… Gael vừa rồi cũng bị tiếng gào dọa sợ hết cả hồn, cô bé quay người lại ôm chặt… chờ khi con rồng bay mấy, cô nhóc mới xoa ngực nói:

“Mau quá, nó không trở lại…”

…

Một bên khác các thủy thủ hò reo vì đã đánh đuổi con rồng, đây có thể nói là chiến tích để đời của bọn họ. Về nhà, bọn họ có thể tự hào kể với con với cháu, thậm chí chắt của mình nếu có thể rằng: Ta, ba của người, ông của ngươi, cụ của người đã từng đánh chạy một con rồng.

Chỉ có một người không hoan hô hay tỏ ra vui mừng, đó là Lucy, cô vẫn lặng im theo dõi từng cử chỉ hành động của con rồng. Và rồi, cô nhận ra nó không phải bỏ chạy, mà cố ý bay tới bờ biển…

Và ở đó, có hay bóng người đang lững thững đi bộ..

“Mục tiêu của nó là Edmund và Caspian…”

“Nhanh… chạy đi…” Lucy gào thét.

Nhưng nào còn kịp, con rồng đã cắp lấy anh ruột cô rồi bay về phía ngọn núi lửa - không lẽ nó định nướng chín Edmund rồi mới ăn.

“Làm sao bây giờ...” Lucy lẩm bẩm. Mới đầu cô tưởng con rồng này ‘hiền lành’ lắm cơ, nhưng mà nó vừa mới bắt cóc anh trai cô… trong lòng Lucy giờ đang rối tung lên, cô cố noi với bản thân mình rằng phải bình tĩnh nhưng cô không thể.

Chính vào lúc này, một bàn tay nào đó đặt lên vai cô, nhiệt lượng từ bàn tay tỏa ra khiến Lucy bình tâm lại… cô hai mắt đầy hơi nước nhìn sang, cô chỉ thấy Ambrose mụ cười tỏa nắng nói:

“Yên tâm… chúng ta bây giờ đi còn kịp.”

Lucy chỉ biết gật gật đầu và chỉ biết nghe theo sự sắp xếp của Ambrose.

Ambrose nói với Helios:

“Helios, bây giờ con rồng không ở trên thuyền rồi, khanh cứ thẳng tay mà làm…”



“Vâng, tuân lệnh bệ hạ.” Nói rồi ông chuẩn bị bay về phía đảo thì Ambrose lại nhắc:

“Trói nó lại, đừng giết nó.”

Helios gật đầu rồi nhảy một cái ra khỏi mạn thuyền, ông bay đi như một cơn gió. Chờ đến khi không nhìn rõ Helios đâu, Ambrose mới nói:

“Chúng ta bây giờ xuống thuyền lên đảo… đến nơi là ta có thể thấy Edmund hai người bọn họ và con rồng nữa.”

“Ừ.” Lucy nói.

….

Hai mươi phút sau, Ambrose và Lucy cộng thêm Rhince hai cha con và ông thuyền trưởng Drinian cập bến bờ biển, à quên, còn ông chuột Reepicheep nữa. Đúng như Ambrose nói, con rồng đã bị trói bằng một sợi dây bằng ánh sáng nằm bất động trên một đống đá vụn.

Đối diện với nó là ba người Edmund, Caspian và Helios Đại hiền giả. Có điều, cả Edmund cũng bị trói, tên này khuôn mặt có vẻ rất bất mãn với Helios, người đã cứu hắn khỏi con rồng, xem ra cậu ta lại muốn ăn đòn đây, Ambrose thầm nghĩ.

Lucy thấy thế lao tới bên cạnh Edmund, và kiểm tra khắp người cậu ta xem có bị thương không, cô thở phào nói:

“May quá anh không sao… mà tại sao anh lại bị trói.”

Edmund há mồm định nói gì, nhưng tên này nhạy cảm nhận ra ngay ánh mắt nguy hiểm của Ambrose.. cậu có cảm giác mình nếu nói điều gì không đúng cái là sẽ bị ăn đòn ngay.

Trên mặt, khắp người cậu vẫn còn âm ỉ đau từ chiều đây này. Tốt nhất là không nói gì cả, Edmund quyết định, rồi cậu ta lại nhìn con rồng với ánh mắt đáng thương và tự mày lo lấy.

Thấy anh trai mình im lặng, Lucy còn tưởng Edmund chưa hoàn hồn vì sợ, cô bé hỏi Caspian:

“Chuyện gì đã xảy ra? Còn có Eustace đâu?”

Caspian khuôn mặt khó coi, anh lôi ra từ trong người một cuốn sổ tay bị cháy xén, và nói:

“Bọn anh không thấy Eustace đâu cả… chỉ thấy thứ này với một vài mảnh vụn quần áo bị đốt cháy… cậu ta có thể bị…”

Nói rồi, Caspian nhìn con rồng, không cần nói, ai cũng hiểu con rồng là hung thủ sát hại thằng nhóc Lông vịt đáng ghét đó.

Hiệp sĩ chuột Reepicheep lại là người tức giận đứng ra đầu tiên nói:

“Con rồng khốn khiếp… mày thật sự ăn thằng bé đáng ghét đó hả…”

Giọng của ông bi thương như thể một người thân, người con cháu trong nhà chết mất vậy.., Chuột nức nở nói tiếp:

“Ôi thằng nhóc đáng thương, tuy nó hơi nghịch ngợm… nhưng nó là một đứa trẻ không xấu… ta còn đang định bồi dưỡng nó thành người kế nghiệp đây… sau chuyến hành trình này… vậy mà… hu hu..”

Ai cũng biết ông chuột Reepicheep có máu thám hiểm nặng, trong trận chiến ba năm trước, chính ông ta đã ngỏ lời muốn đến thăm Đất nước của Alan bên kia tận cùng thế giới, phía bên kia cực đông… chính ông đã lo hậu sự với các chiến hữu bạn bè, ông đã xác định chuyến này là ông một đi không trở lại.

Nhưng trong chuyến hành trình này, ông gặp phải Eustace, cậu bé này rất là khiến người khác khó chịu, kể cả ông đã nhiều lần tức điên lên vì nó.

Nhưng khi nhìn và cậu ta, ông lại thấy lại hình ảnh của mình khi là một con chuột non… lúc đó ông cũng nghịch ngợm, khó ưa như vậy, cha mẹ ông và hơn một trăm hai mươi người anh chị em của ông đều bó tay.

Nhưng Reepicheep đã trưởng thành, từ một con chuột lột xác thành một hiệp sĩ ‘giả danh’ tham gia cuộc nổi dậy, cuối cùng ông đã được phong tước hiệp sĩ chính thực… Cuộc đời của ông, ông tự nhận mình có thể viết thành mười cuốn sách bán chạy nhất Narnia.

Sau tất cả, ông quyết định dùng thời gian còn lại trên con tàu Dawn Treater để giúp đỡ, giáo dục Eustace… ông tin cậu ta có thể thay đổi được tốt hơn (như ông đã từng).

Đây có lẽ là việc làm cuối cùng mà ông làm được khi ở trên Narnia.

Thực ra, trong sâu thẳm ông có một hy vọng, Eustace - đứa trẻ được Alan chọn từ thế giới của các vị vua (Thế giới thực) đến đây, đất nước Narnia tuyệt vời này, cậu ta sẽ cứu giúp đất nước này, trong một dịp nào đó sau này, hoặc có thể là trong lần chống lại Cái ác lúc này.

Nếu vậy, không phải ông đã cống hiến vô cùng lớn lao cho Narnia sao…

Nhưng bây giờ tất cả đã tan thành mây khói… thằng bé đã chết…

Chuột Reepicheep phát tiết cơn bực tức của mình với con rồng to xác, ông đấm đá hết sức mình, miệng không ngừng chửi rủa…

Mấy người khác không đành lòng thấy ông chuột xúc động như vậy mà tự làm tổn thương mình, Drinian thuyền trưởng vội vàng chạy tới ôm lấy ông chuột, kéo ông ta ra khỏi người con rồng.

Reepicheep điên cuồng dãy dụa như con chuột bị cái bẫy chuột kẹp lấy, ông giọng chin chít gầm lên:

‘Đồ khốn nạn… mi còn khóc gì hả con rồng đáng nguyền rủa kia… mi đã ăn mất thằng bé kia rồi… mi còn định nước mắt cá sấu hả.”

Ambrose nhìn lại, quả thực con rồng này đang khóc, nó quá có nhân tính, nhưng mà dù có nhân tính đến đâu thì con rồng vẫn là một con thú, mà con thú không thể xót thương đồ ăn của mình được, lại thêm cái thái độ của lạ lẫm của Edmund nữa, tên này có vẻ đang đứng về phía con rồng.

Nghĩ tới đây, Ambrose nghi ngờ hỏi Helios:

“Lúc khanh bắt con rồng chuyện gì đã xảy ra?”

Heilos Đại hiền giả suy nghĩ một lúc và nói:

“Thần thấy quốc vương Edmund đang bị con rồng cắp lấy… nó lại bay ngược về phái bờ biển chứ không phải về ngọn núi lửa hay tổ của nó. Nhưng lúc đó thần không suy nghĩ nhiều, lập tức ra tay trấn áp con rồng và trói nó lại.”

“Nhưng không hiểu sao quốc vương Edmund lại xông lên muốn ngăn cản, tuy thần có nghi ngờ, không biết trong chuyện này có ẩn khúc gì không. Nhưng trước hết phải trói con rồng lại đã, chờ bệ hạ đích thân tới xử lý.”

“Nên khanh tiện tay trói lại vua Edmund luôn.” Ambrose giọng nói thay đổi hỏi.

“Vâng…” Helios tự dưng có dự cảm không ổn, nhưng câu nói tiếp theo của Ambrose khiến ông trong lòng nâng nâng.

“Khanh làm rất tốt.” Ambrose khen ngợi nói. Dù cho có uẩn khúc hay thứ gì, thì việc đầu tiên Helios đại hiền giả làm là thực hiện mệnh lệnh của Ambrose.

Điều này không phải rất đáng khen sao. Với lại,cả con rồng và Edmund đều không có chuyện gì, còn sống nhăn răng.

Nhưng một giọng nói thanh thúy vang lên kéo Ambrose lại hiện thực, Geal chỉ tay về phía con rồng nói:

“Này, cậu chủ, ba, mọi người xem, con rồng nó đang làm gì kìa.”

Trong khi đang đau buồn trước cái chết của Eustace, mọi người đều xúm lại an ủi ông chuột Reepicheep, không ai để ý tới con rồng đáng chết kia. Ai ngờ, cô bé Gael lại nhìn tới, cô bé khiến mọi người quay đầu lại… họ thấy gì.

Một con rồng đang dùng cái cằm và lưỡi của mình (vì nó chỉ cử động được hai bộ phận này) hì hục làm gì đó trên mặt cát… đây quả là một hành động kì lạ nhất năm. Tất cả đều tập chung chú ý con rồng định làm gì, cả ông chuột cũng vậy.

Phải đến mười phút sau, bọn họ mới nhận ra là rồng đang viết chữ.. thêm mười phút nữa thì một dòng chữ xuyên vẹo, nguệch ngoạc:

“TÔ...ÔI LLÀ EUSS...STACC...CE…”

(Tôi là Eustace)

“Cái gì?” Lucy hét lên. “Ngươi là Eustace?”

Con rồng vui sướng phun hai ngọn lửa nhỏ từ hai lỗ mũi gật đầu.

Tất cả đều kinh ngạc trợn mắt há mồm… chỉ riêng Edmund vẫn bình tĩnh thong dong ánh mắt thích thú nhìn vẻ mặt mọi người.

Điều này làm sao thoát ra khỏi ánh mắt của Ambrose, tên này… hẳn đã biết con rồng là Eustace từ trước, nếu vậy tại sao từ nãy tới giờ tên này không nói một tiếng nào… hắn là định lợi dụng Eustace để xem kịch do mọi người diễn đây. Cậu giọng sắc bén nói:

“Edmund, có phải cậu đã biết chuyện này không?”

Mọi người nghe vậy theo bản năng nhìn về phía Edmund, tất nhiên tên này sao đủ trình để diễn kịch, lập tức bọn họ đều nhìn ra Edmund phản ứng hơi lúng túng… tên này quả thực biết, tất cả đồng loạt nghĩ.

(Chỉ có Edmund thì khóc ròng trong lòng, có ai biết nỗi khổ của cậu đâu… nói ra thì sợ bị Ambrose không tin uýnh, không nói thì…)

Chỉ có Caspian như nhìn ra điều gì ánh mắt đồng cảm nhìn Edmund. Thấy vậy Edmund như muốn chửi ẩm lên, ai cầm mi đồng cảm, vừa rồi mi còn bán đứng ta kìa…

Cậu hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần nói:

“Có lẽ thằng bé bị kho báu làm cho u mê đầu óc…” Nói rồi, Edmund chỉ tay về phía một cái vòng tay bằng vàng đã bị biến dạng trên cánh tay con rồng.



Nói thực, cái vòng tay này quá nhỏ so với con rồng, nếu không phải Edmund chỉ thì có lẽ mọi người sẽ không thấy.

Caspian cũng coi như là đồng bọn, tên này đệm lời:

“Ai cũng biết kho báu của rồng bị nguyền rủa…”

Nghe vậy, con rồng Eustace ngẩng đầu lên kháng nghị, nó đâu có biết…

“Khụ… tất nhiên, những ai ở thế giới này…” Caspian mặt hơi đỏ bổ sung nói.

Bầu không khí trong chốc lát trở lên gượng ép, chỉ vì hai tên Edmund và Caspian người tâng kẻ hứng. Cuối cùng, Ambrose lên tiếng:

“Helios, khanh cởi trói cho Eustace… và Edmund nữa.”

“Vâng thưa bệ hạ.”

Helios Đại hiền giả vung tay một cái, nhẹ như lông hồng… Hai sợi dây trói bằng ánh sáng biến mất, cả con rồng Eustace và Edmund đề ngã xuống. Chỉ riêng vua Edmund thì ngã cắm đầu xuống đất, trông rất buồn cười.

(Edmund nội tâm: Đây tuyệt đối là cố ý.)

Lucy chạy tới xem xét con rồng Eustace, một vì tò mò, cô chưa bao giờ nhìn con rồng gần đến vậy, hai là quan tâm thằng em họ. Cô nhìn Ambrose hi vọng nói:

“Có cách nào khiến em ấy trở về như cũ không?”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn Ambrose, nhất là ông chuột Reepicheep, ông ta đã bỏ cái lũ lông chim bồ câu của mình xuống, tay để trước ngực, ánh mắt đen bóng long lanh to tròn nhìn Ambrose như thể đáng thương lắm.

(Link ảnh https://bom.to/7wsfi)

“Tất nhiên là có.” Một câu ngắn ngủi của cậu thôi nhưng làm cho cả bọn hân hoan, đặc biệt là con rồng, nó suýt nữa thị tự thiêu đốt chính mặt mình khi khạc lửa ngược chiều gió.

“Tuy nhiên, không phải bây giờ…”

“Ý cậu là sao?” Lucy lo lắng hỏi.

“Muốn giải lời nguyền của rồng cần một công thức phép thuật vô cùng phức tạp, mà ở trong hoàn cảnh này rõ ràng là không thể thực hiện được. Chúng ta phải trở về thất đại đảo quốc, ở đó Eustace mới được chữa một cách tốt nhất.”

Lucy mấy người nghe vậy đều đồng tình, nếu làm ẩu, không khéo thằng bé phải ở trong lốt rồng mãi mãi…

“Nhưng chuyện này cũng không phải là xấu… Mọi người thử nghĩ xem, chúng ta sắp đối đầu với Cái ác, không biết thứ gì đáng sợ đang chờ phía trước. Nếu có một con rồng là đồng minh phải tốt hơn biết bao nhiêu lần không?”

Nghe thế, đám người lập tức lên dây cót tinh thần, cả Eustace cũng vậy, nó luôn sợ hãi chuyến đi này, nhưng với cái thân rồng này thì khác, nếu có thứ gì dám trêu nó, thì nó phun cho mấy gụm lửa, quất cho mấy phát bằng đuôi là o kay.

Riêng ông chuột Reepicheep lập tức nhảy lên đầu rồng Eustace vỗ vỗ nói:

“Yên tâm, nhóc. Ta sẽ khiến nhóc trở thành một con rồng xuất sắc nhất thế giới này.”

Cả đám người cười ồ lên khi thấy một con chuột nhỏ như Reepicheep lại muốn dạy bảo một con rồng to lớn gấp mấy nhìn lần như Eustace…

Nhưng sau cơn khoái trí, tất cả phải đối diện với sự thực, thuyền trưởng Drinian nói:

“Thuyền đã sẵn sàng rồi thưa bệ hạ, chúng ta phải khởi hành ngay lập tức…”

“Nhưng ta không thể bỏ mặc em ấy một mình, ý của tôi là như Ambrose đã nói, em ấy sẽ rất có ích.” Lucy nói.

Drinian cúi đầu nói với nữ hoàng:

“Nhưng ta không thể mang cậu ta lên thuyền được, thưa nữ hoàng.”

Lucy nghĩ cũng phải, cô lại nhìn Ambrose muốn cậu nghĩ ra cách nào đó.

“Được rồi, không phải không có cách nào.” Ambrose nói và lấy trong túi ra một lọ thuốc nhỏ rồi nói tiếp:

“Đây là một lọ ma dược thu nhỏ, Eustace dù to lớn đến đâu uống vào rồi biến thành kích cớ một con chó.”

Không phải cậu không nghĩ sử dụng bùa thu nhỏ với cậu ta, nhưng cứ nghĩ tới khả năng kháng ma thuật của rồng là Ambrose từ bỏ ý định.

Không phải không có cách, nếu từ bên ngoài không được thì từ bên trong, thế là cậu lấy ra lọ thuốc thu nhỏ kia.

Rất nhanh, rồng Eustace uống thuốc… bằng mắt thường, ai cũng có thể thấy cậu ta thu nhỏ… thật quá thần kì... cho đến khi biến thành một con Husky biết phun lửa.

Thấy thế, chuột Reepicheep lập tức nhảy lên lưng Eustace, trông ông ta bây giờ giống kỵ sĩ cưỡi rồng làm sau, ông hét lên:

“Xuất phát… chúng ta khởi hành tiến về phía đông.”

….

Thuyết phục mấy vị thủy thủ trên tàu chấp nhận một con rồng đi chúng là một điều bất khả thi, nhưng đối với các thủy thủ trên tàu Dawn Treater thì khác… bọn họ là những chiến sĩ dũng cảm nhất, không ngần ngại thẳng tay bắn một con rồng.

Với lại, bọn họ cũng biết Eustace, dù sao thằng nhóc này đem lại rất nhiều niềm vui trong chuyến đi biển dài đằng đẵng và nhàm chán, bằng những thuyết lý khó hiểu và buồn cười của nó.

Rất nhanh, ngay trong đêm đó, công dụng đầu tiên của rồng Eustace được phát hiện ra, đó là đánh lửa và hong khô quần áo.

Với cái kích thước bằng con chó, ngọn lửa của cậu không dài tới hai mươi mét như trước, cùng lắm chỉ hai mươi xăng - ti - mét khoảng chừng. Rất phù hợp để đánh lửa.

Sáng ngày tiếp theo, một tin vui khác đến với con tàu… ngôi sao màu xanh, nó xuất hiện, sau bao nhiều ngày tìm kiếm… có thể nói bọn họ đã đến đích rất gần rồi.

Đặc biệt là Gael, cô bé vui vẻ nhảy nhót cười nói cả ngày, cô bé biết mình sắp được gặp lại mẹ mình rồi.

…

Tìm thấy ngôi sao không có nghĩa là đã hết thử thách, ngày thứ ba sau khi Eustace biến thành rồng, biển lặng gió, cánh buồm không thể thực hiện chức năng của mình.

Tất cả các thủy thủ phải dùng sức ‘cơm’ để làm động cơ cho con thuyền. Mấy chục người chui rúc dưới boong tàu, và ra sức chèo thuyền.

Họ tự cổ vũ nhau:

“Gắng hết sức mình lên các anh em..”

“Kéo đi…” "Anh em".

“Kéo đi…” "Anh em".

….

Trong phòng thuyền trưởng, Edmund, Caspian và Drinian khuôn mặt lo lắng.

“Gió đã lặn, chúng ta không thể đi nhanh được, thời tiết rất nóng, các thủy thủ rất nhanh mất sức. Thần tinh toàn rằng, bọn họ chỉ chèo được bốn tiếng một ngày là kiệt sức.”

“Bốn tiếng một ngày, thời gian còn lại không lẽ ta để cho thuyền tự lạc trôi. nếu vậy đến bao giờ mới tới hòn đảo của Ramandu.” Edmund nói.

“Linh cảm của thần nói ta không nên tới đó..>” Drinian thực lòng nói.

Nhưng… vào đúng lúc này… cả con thuyền đột nhiên chấn động, cả ba người mất thăng bằng ngã nghiêng ngả…

“Chuyện gì đã xảy ra?” Drinian cau mày nói.

Rồi ông vội vã chạy ra khỏi phòng… nếu con thuyền xảy ra chuyện gì thì thật kinh khủng, ông thấy trên boong đầu các thủy thủ đang nằm ngã đủ loại tư thế, đồ đặc thì đổ vãi khắp nơi. Ông quát lên:

“Có ai biết xảy ra chuyện gì không?”

Một thủy thủ đứng phía trước đầu thuyền thất thanh nói:

“Là Eustace… cậu ta…”

“Cậu ta làm sao, không lẽ nó bay nhầm đâm thủng thuyền…”

“Không thưa thuyền trưởng, cậu ta đang kéo tàu…” Tên thủy thủ vui sướng nói

“Kéo thuyền.” Drinian lập tức chạy tới, ông thấy một con rồng dùng đuôi cuốn lấy mũi của một con rồng khác (là con rồng trang trí ở đầu thuyền)...

Và Hiệp sĩ chuột Reepicheep đang đứng trên đầu rồng Eustace, ông cười hô hố rút gươm ra chỉ về phía trước nói:

“Over there…”

“Tiến lên…”

…

Phía sau, các thủy thủ đã lên hết boong tàu, bọn họ sung sướng hoan hô nói:

“Làm tốt lắm, Eustace…”



“Tiếp tục phát huy nhé nhóc…”

“…”

Eustace nghe vậy cảm thấy rất vui… nó chưa bao giờ thấy vui vẻ như vậy, cái cảm giác này. Là cảm giác vui vẻ khi giúp đỡ người khác…

Cứ như vậy, hai ngày sau đó, buổi sáng thì các thủy thủ chèo thuyền, còn buổi chiều đến tối thì đến lượt rồng Eustace kéo thuyền… Còn vì sao tên này có thể tự do biến đổi thân hình to nhỏ thì chỉ có nhờ Ambrose đứng sau.

Cuối cùng thì bọn họ thất được hòn đảo….

====

Đó là một buổi chiều đẹp đến bất ngờ, hoàng hôn liền với màu đỏ tía và nhuộm hồng cả trời nước. Hai sắc hồng và tía ấy loang xa, nâng bầu trời thêm cao hơn, xa hơn; đúng lúc ấy họ nhìn thấy đất liền từ mạn tàu bên phải.

Trên boong tàu, Caspian vừa nhìn qua cái ống nhòm nói:

“Đó là hòn đảo của Ramandu sao…”

“Theo những gì ngài Coriakin nói thì là đúng thưa bệ hạ.”

“Chuẩn bị thuyền, chúng ta sắp đạt được mục đích rồi…”

Cùng lúc đó, phía trên bầu trời, một con rồng đang mệt lả vẫy vẫy hai đôi cánh của mình, tất nhiên nó là Eustace rồi… trên đầu cậu ta là chuột Reepicheep, ông ta đang vui sướng la lớn:

“Tôi đã nói rồi… cậu đã làm đươc. Cậu đã đưa mọi người tới nơi rồi… Ha ha… Cậu thật phi thường..>”

Eustace cũng rất vui vẻ, nó gầm nên một tiếng rung cả trời đất...

===

Họ lái con tàu qua một cách êm thấm, qua hết điểm này đến điểm khác hi vọng tìm thấy một cảng sâu, nhưng rồi họ cũng tự hài lòng với một cái vịnh rộng và nông.

Có hai người ở lại canh chiếc thuyền, Caspian dẫn đầu đoàn người đi sâu vào đất liền nhưng không đi xa quá vì lúc ấy chiều đã quá muộn để khám phá ra điều gì và chẳng bao lâu ánh sáng cuối cùng cũng sẽ tắt.

Dưới chân họ rải rác đó đây là những loài thảo mộc thân mềm cùng với một loài cây bụi mà Edmund và Lucy cho là thạch nam.

Thuyền trưởng Drinian nhìn thấy cái gì đó nói:

“Coi kìa! Cái gì thế kia?” Mọi người dừng lại.

“Đó là một hàng cây đại cổ thụ?” Caspian đoán chừng.

“Một ngọn tháp, tôi nghĩ thế.” Edmund đáp.

“Có thể là những người khổng lồ.” Lucy nói bằng một giọng nhỏ hơn.

“Có một cách để tìm hiểu về nó là cứ đi thẳng tiến về phía nó.” Reepicheep nói, rút gươm ra và xông lên dẫn đầu.

“Ambrose, bạn nghĩ nó là thứ gì?” Lucy hỏi cậu bé đang đi bên cạnh, Ambrose từ lúc lên hòn đảo tới giờ vẫn luôn mang trạng thái như đi chơi (Chỉ bên ngoài mà thôi)… Thấy cô bạn thân hỏi, cậu thờ ơ nói.

“Mình nghĩ đó là một đống tàn tích.”

Đi thêm một đoạn nữa, thì đúng là một đống tàn tích xuất hiện trước mặt bọn họ.

Bấy giờ... thứ họ trông thấy có hình O - van rất rộng được lát bằng những phiến đá nhẵn bóng, bốn chung quanh có những hàng cột màu xám nhưng không có trần.

Chạy suốt từ đầu này đến đầu kia là một cái bàn dài trải một tấm vải màu đỏ đậm. Dọc hai bên bàn kê rất nhiều chiếc ghế bằng đá chạm trổ cầu kì, trên ghế có đặt những tấm gối dựa lưng bằng lụa.

Trên bàn bày biện một bữa tiệc xa hoa, linh đình chưa từng thấy kể cả thời đại Peter Đại đế làm vua ở Cair Paravel. Có gà tây, ngỗng, chim công, đầu heo đực, lườn hươu.

Còn có bánh ngọt nặn hình con tàu có đầy đủ buồm, bánh hình con rồng, con voi, còn có bánh put - đing kem, tôm hùm đỏ rực, cá hồi sáng lên mờ mờ, trái cây thì có hạt dẻ, nho, dứa, đào, lựu, chanh và cà chua.

Đồ uống được để trong những chiếc bình bằng vàng và bạc, những chiếc ly có hình dáng rất kỳ lạ và mùi trái cây cùng mùi rượu bay về phía họ hứa hẹn bao nhiêu là ngọt ngào, hạnh phúc.

“Đây là một bàn tiệc thịnh soạn - nhưng sao ta không thấy thực khách nào nhỉ?”

“Ta có thể thay thế bọn họ…”

Mấy người thủy thủ đang bàn luận.

Thấy thế, Drinian cảnh bào:

“Đừng hành động thiếu suy nghĩ, tất cả mọi người cảnh giác.”

Ông ta vừa dứt lời xong, thì một tiếng hét chói tai vang nến khiến mọi người đồng loạt rút kiếm…”

“Cái gì vậy…”

“Coi kìa!” Edmund giật giọng nói.

Bây giờ thì bọn họ đã vào bên trong những chiếc cột và đứng ở giữa lối đi. Mọi người nhìn theo tay Edmund chỉ. Không phải tất cả các cái ghế đều bỏ trống. Ở đầu bàn đằng kia có ba cái ghế có một cái gì đó - hoặc có thể là có ba vật gì đó.

“Đó là những cái gì vậy?” Lucy thì thầm hỏi. “Giống như có ba con hải ly ngồi bên bàn.”

“Hoặc là những tổ chim lớn.” Edmund nói.

“Với anh thì nó giống một đống cỏ khô hơn.” Caspian bình luận.

“Sai. Là ba người đàn ông.” Ambrose không nể mặt nói.

Mọi người đến gần, ngồi trên ba cái ghế là ba người đàn ông, mặc dầu thật khó nhận ra đấy là người cho đến khi bạn tới thật gần.

Tóc họ màu xám mọc đến tận lông mày cho nên hầu như khuôn mặt họ bị che kín, râu họ mọc dài trùm qua bàn.

Trông quả thật giống một đống cỏ khô hoặc một tổ chim.

“Họ chết rồi à?” Caspian là người đầu tiên hỏi.

“Tôi không nghĩ thế thưa bệ hạ.” Reepicheep nói và cầm lấy một bàn tay ra khỏi mớ râu tóc rối bời.

“Tay vẫn ấm và mạch vẫn đập.”

“Cả hai - người này và người này nữa.” - Drinian nói sau khi kiểm tra hai người còn lại.

“Là ba vị Tướng công… họ còn sống.” Caspian nói sau khi nhìn thấy một cái nhẫn. Rồi cậu nhanh chóng xem kĩ khuôn mặt của ba người này.

“Hãy nhìn những chiếc nhẫn trên tay họ, chúng cho biết họ là ai: Đây là ngài Revilian. Đây là ngài Argoz và đây là ngài Mavramorn.”

“Chắc là một giấc ngủ bị bỏ bùa.” Lucy nói. “Ngay từ lúc đặt chân lên hòn đảo này tôi đã cảm thấy nó được bao bọc trong không khí huyền bí. Có thể là do đồ ăn.”

May là vừa rồi thuyền trưởng Drinian đã cảnh báo mọi người, nếu không không biết chuyện gì đã xảy ra.

“Chúng ta phải tìm thanh gươm.” Ambrose ở một bên nhắc nhở.

“Phải. Thanh kiếm.”

Caspian và Edmund bắt đầu lục lọi trong đống râu tóc và rẽ khô… sau đó bọn chúng lôi lần lượt ra ba thanh kiếm đặt lên bàn. Lucy cũng lấy ra mấy thanh gươm khác đã thu gom được trong chuyến đi…

“Một.”

“Hai.”

…

“Năm.”

“Sáu. Chỉ có sáu thanh kiếm. chúng ta còn thiếu một thanh khác.”

“Nó ở đâu.”

“Đáng lẽ ra đây là điểm cuối cùng của cuộc hành trình, Bàn đá của Alan. Hay là chúng ta bỏ qua một hòn đảo, một vị Tướng công đã và đang ở đó cùng thanh kiếm của ông ta.” Drinian cau mày nói.

“Không được, đã tới tận đây rồi… chẳng lẽ là vô ích… còn ‘Cái ác’ còn những người bị hiến tế.” Lucy tay đập bàn nói.

Bầu không khí trở lên cực kì căng thẳng. Rhince bây giờ như sắp khóc… chỉ thiết một thanh kiếm là vợ anh trở lại.

Trong khi Gael thì hai mắt đỏ hoe. Cô bé hai mắt đảo xung quanh như hy vọng một thanh kiếm khác bị bỏ quên đâu đó. Nhưng cả bọ đã tìm ở đây nửa tiếng rồi.

Đứng lúc này, đang nhắm mắt dương thần đứng ở bên cạnh Ambrose, Helios giọng nghiêm trọng nói:

“Có một thứ gì rất mạnh xuất hiện… nó đang đến phía bên này.”

“Ở đâu, Helios.” Ambrose nghiêm túc hẳn lên, đến Helios cũng phải nói là rất mạnh thì không thể là thứ tầm thường được.

Helios chỉ tay về phía cái sườn đồi đối diện.

Từ trên sườn đồi ấy bỗng có một cái cửa mở ra, rồi có ánh sáng xuất hiện ở lối đi, một cái bóng đi ra và cánh cửa khép lại sau lưng nó. Cái bóng cầm một ngọn đèn rất sáng giúp họ có thể phân biệt rõ mọi vật.

Cái bóng từ từ tiến đến gần, gần hơn, cuối cùng nó dừng lại ở đầu bàn đối diện với họ. Bây giờ họ có thể thấy đó là một thiếu nữ cao dong dỏng, mặc một tấm áo dài có màu xanh da trời, để lộ hai cánh tay.

Cô gái không đội mũ, mái tóc vàng đổ xuống ngang lưng. Khi cả bọn nhìn cô gái họ nghĩ trước đây họ chưa biết thế nào là một người con gái đẹp.

Ngọn đèn mà cô gái mang đến là một ngọn nến cao có cái chân đế bằng bạc và cô đặt nó lên trên bàn.

Không ai thốt lên dù chỉ một lời.

Rồi, không hiểu sao Reepicheep đứng lên khom người hành lễ trước, sau đó là Caspian, trong lúc tất cả đều đứng lên bởi vì họ cảm thấy cô gái mang trong mình một dòng máu cao quý.

“Du khách từ ngàn dặm đến bàn ăn của Alan.” Cô gái mở lời. “Sao lại không nếm qua mĩ vị trên bàn?”

“Thưa vị cô nương này,” Caspian nói, “Chúng tôi sợ những món ăn này bởi vì nghĩ nó đã đưa những người bạn kia vào giấc ngủ yêu thuật.”

“Họ chưa hề nếm qua.” Cô gái nói.

Lucy nôn nóng hỏi:

“Làm ơn cho biết, vậy điều gì đã xảy ra với họ?”



“Mười năm về trước, họ đến đây trên một con tàu có cánh buồm rách nát và những tấm ván đã sẵn sàng rời ra từng mảnh. Có một số người đi với họ và một vài thủy thủ;

Cô gái từ tốn nói, trên người cô không tự chủ toát ra một cảm giác trang nhã, cao quý khiến người khác không dám khinh nhờn…

--- Kể lại ---

Khi đến bàn ăn này một người nói:

”Đây là một chỗ tốt đây. Chúng ta hãy hạ buồm neo lại nơi đây và buông chèo rồi tận hưởng những ngày còn lại trong bình yên”.

Người thứ hai nói: ”Không được, chúng ta hãy nhổ neo, giong buồn về Narnia về hướng tây. Rất có thể là Miraz cũng đã chết”

Còn người thứ ba, một người có dáng chỉ huy nhất thì lại vụt đứng dậy và nói:

““Không, lạy trời cao! chúng ta là người và là người Telmarine không phải là loài thú vật. Tất cả những điều chúng ta cần làm là thực hiện hết cuộc phiêu lưu này đến cuộc phiêu lưu khác. Chúng ta đã hứa với bọn họ là sẽ tìm thấy người thân của bọn họ bị lớp sương mù bắt đi.”

“Bọn họ có thể đã phải trả giá bằng chính tính mạng của mình khi thả chúng ta đi, và Bern nữa… ôi bạn tôi… ông ta đã tình nguyện ở lại bọc hậu… Ta không thể Bern hy sinh vô ích được.”

Trong lúc họ tranh luận như vậy thì người thủ lĩnh nắm lấy chuôi con dao đá nằm trên bàn, toan chiến đấu với những người đồng đội. Nhưng đấy không phải là một vật để cho ông ta chạm tay vào.

Khi ngón tay ông vừa chạm vào cán dao thì một giấc ngủ bất thường đã chụp xuống cả ba người. Và cho đến lúc bùa mê chưa được giải thì họ không bao giờ thức dậy.

--- Kể lại ---

“Con dao đá là vật gì vậy?” Eustace hỏi.

“Không có ai trong quý khách biết điều này sao?” Cô gái hỏi.

“Tôi... tôi nghĩ mình đã nhìn thấy một cái gì giống như thế này đã lâu rồi. Có một con dao như thế, Bạch Phù Thủy đã dùng khi mụ giết Aslan ở Bàn Đá... đã từ lâu lắm rồi.”

“Chính là nó đấy.” Cô gái đáp, “Và nó được mang đến đây để bảo tồn như một cổ vật trong khi thế giới còn tồn tại.”

Sau khi đã viết nguyên nhân hệ quả, cả bọn đều theo bản năng hạ độ cảnh giác xuống, thậm chí có thủy thủ đưa tay ra nếm thử thức ăn. Riêng chỉ có Ambrose vần nhìn chằm chằm cô gái nói:

“Cô là ai.”

Cô gái nghe vậy mỉm cười hơi khom người hành lễ với Ambrose, và nói:

“Tôi là Lilliandil… con gái của Ramandu.”

“Ramandu, vậy cô là một ngôi sao?” Ambrose sao không biết Ramandu là thứ gì, cậu hỏi.

“Phải, thưa đức vua.”

Nói rồi, xung quanh Lilliandil như tỏa sáng… một thứ ánh sáng màu xanh thanh thản khiến tâm linh mọi người được tẩy rửa. Sáu thanh kiếm trên bàn đá như bị kích thích, chúng rung lên và phát sáng.

Đứng gần đó, Edmund và Caspian như bị mê hoặc, hai mắt bọn chúng ngơ ngác nhìn cô gái, lỗ mũi phồng phồng, nước dãi chảy ra…

“Thật xinh đẹp…” x2.

Bên cạnh, Lucy cảm thấy xấu hổ như muốn chui đầu xuống đất, anh trai cô thật quá vô dụng. Đẻ tránh cho Edmund mất kiểm soát hơn nữa, Lucy tiến lên nói:

“Làm thế nào để ba người họ thức dậy?”

Lilliandil nhẹ nhàng nói:

“Cho đến khi mọi thứ vào đúng vị trí của mình….”

Rồi cô gái quay lưng đi về phía sau, cô nói vọng lại với Ambrose mấy người:

“Đi với tôi… chúng ta không còn có nhiều thời gian đâu…”

Lilliandil dẫn mọi người đi xuyên qua một khu vườn rậm rạp… chuyến đi này tưởng dài nhưng lại rất nhanh. Cô dừng lại ở một một cái đài nhô ra một vách đá, nó được dùng để ngắm biển cụ thể là ảnh mặt trời mọc.

“Chúng ta đến nơi rồi.” Lilliandil nói.

Ambrose đảo mắt nhìn xung quanh, đập vào mặt cậu là một hòn đảo phía xa xa trước mặt… nó trông rất u ám và kinh dị. Cả hòn đảo phủ đầy mây đen, bên trong lại phát ra mấy tia sáng màu xanh lè chết chóc.

Đó là đảo Bóng tối - giống hệt thứ mà Coriakin đã chiếu cho bọn họ xem trên tấm bản đồ ba đê.

“Pháp sư Coriakin hẳn đã kể cho các bạn về hòn đảo Bóng tối rồi chứ?”

“Phải.” Edmund run giọng nói.

“Cái ác đã hoành hành trên thế giới này từ rất lâu rồi, và đến giờ nó không được ngăn chặn.

Caspian nghe vậy vội vàng đứng lên ưỡn ngực ra vẻ oai hùng tự tin nói:

“Ngài Coriakin nói chúng tôi cần đặt bảy thanh kiếm lên trên Bàn đá của Alan để kích hoạt câu thần chú ngăn cản Cái ác.”

“Đúng là vậy.” Lilliandil nói.

Bên kia, Edmund cũng tỏ ra ta mình xuất sắc nói:

“Chúng tôi đã tìm được sáu thanh. Và cô có biết thanh còn lại ở đâu không?”

Tên này nói dễ dàng như thể lấy một cái bát trong cái chạn bát ở trong bếp nhà mình vậy.

Lilliandil cười lịch sự với hai chàng trai, rồi cô chỉ tay về hòn đảo Bóng tối và nói:

“Ở trong đó. Mọi người sẽ cần phải thật can đảm.”

Lilliandil nói như thế từ biệt, điều này khiến Edmund và Caspian rất gấp, cả hai đồng thanh nói:

“Chúng ta có thể gặp lại.”

Cô gái ngôi sao chỉ cười… rồi trong miệng cô mấp máy hai chữ “Tạm biệt.”

Sau đó, Lilliandil biến thành một vầng sáng biến mất. Để lại hai tên thiếu niên mới lớn thẫn thờ trong gió biển.

Thấy hai đứa kia vẫn chưa kịp tỉnh lại, Ambrose đã cho mỗi đứa một cái rồi nói:

“Chúng ta cần phải chuẩn bị, cho cuộc chiến ngày mai…”

=====

Tác: Hôm này bạo hơn 11.000 từ. Cảm ơn các bạn đã ủng hộ mình.

Đêm hôm đó, tất cả các thủy thủ đều nghỉ lại trên đảo, bọn họ vừa thưởng thức xong một bữa tiệc phải gọi là nhân gian đệ nhất mĩ vị, nên chả ai muốn lại phải đi bộ và chèo thuyền hơn một tiếng đồng hồ chỉ để về thuyền ngủ.

Tất cả đều ngủ ngon, duy chỉ có Ambrose mấy người là lo lắng cho chuyến đi ngày mai nên trằn trọc mãi không ngủ được.

Buổi sáng tỉnh dậy, Ambrose cảm thấy cả người nặng trĩu… có thể nói đây là lần mạo hiểm nguy hiểm nhất từ trước tới giờ của cậu. Nhưng nếu được chọn lại thì cậu vẫn muốn tới Đảo Bóng tối.

Vì Ambrose cảm thấy, ở đó có một thứ gì đó rất quan trọng với cậu, cái cảm giác này lần đầu tiên cậu cảm thấy là khi Rhince và Gael nói với cậu về lớp sương mù màu xanh (The Green Mist)... và, tới bây giờ, lớp sương mù ấy chỉ các cậu chưa tới năm cây số, thì cái cảm giác kia lại càng mãnh liệt.

Nó giống như xuất phát từ tự sâu thẳm trong cơ thể cậu, thật khó hiểu, Ambrose nghĩ.

….

Hai tiếng sau, tất cả mọi người đã rời đảo trở lại con tàu Dawn Treater, không khí lúc này vô cùng nặng nề… bọn họ đều biết hình sắp phải đối diện với một thứ cực kỳ nguy hiểm.

(Caspian đã thông báo cho các thủy thủ của mình chuyện ngày hôm qua. Và rằng họ sẽ phải tới hòn đảo Bóng tối kia, đối đầu với lớp sương mù kia.. để tìm kiếm vị Tướng công cuối cùng và giải cứu toàn bộ thế giới)

Mục đích này thừa đủ vĩ đại để một tên hèn nhát đủ sức cầm vũ khí lên giết địch.

Lúc này, trong phòng thuyền trưởng, Ambrose và Lucy bọn người đang bàn bạc những thứ cuối cùng trước khi nhập đảo.

“Ông Reepicheep đâu rồi?” Edmund hỏi.

“Em thấy ông ấy đang trấn an Eustace. Rõ ràng, trong hòn đảo có một thứ gì đó khiến một con rồng cảm thấy sợ hãi… nhất là với Eustace, trước kia thằng bé chả là một người dũng cảm gì cho lắm.” Lucy lo lắng nói.

Thuyền trưởng Drinian tiếp lời:

“Nữ hoàng, người nên tin tưởng cậu ta, đặc biệt là sau những gì cậu bé đã biểu hiện trong mấy ngày hôm nay, dù sao cậu ta cũng mang một phần dòng máu vua chúa của người. Thần tin là cậu ta sẽ vượt qua lỗi sợ hãi này.”

Edmund gật đầu, tên này hoàn toàn đồng ý với ông thuyền trưởng, cậu suy nghĩ một lúc và nói:

“Caspian, anh nghĩ trong đó là thứ gì.”

“Không ai biết được, đó sẽ là cơn ác mộng khủng khiếp nhất của chúng ta cũng nên.”

“Hoặc nó có thể là thứ đen tối nhất, thứ độc ác nhất trên thế giới này.”

“Mấy người không nói quá nên chứ?” Lucy rùng mình một cái nhìn hai vị vua lớn đầu thường xuyên bị Ambrose mắng là ngu ngốc kia.



Cô bé quay đầu sang Ambrose hỏi:

“Cậu có biện pháp gì không, Ambrose.?”

Lucy nói nên chính những gì cả bọn nghĩ từ nãy tới giờ, đối diện với mấy thứ siêu tự nhiên thì cần có lời khuyên bảo của các chuyên gia về mấy thứ đó. Hiển nhiên trong mắt Lucy mấy người họ, Ambrose và Helios là các chuyên gia mà họ đang cần.

“Ừ… nhân tiện mình cũng nói với mọi người luôn. Mình và Helios Đại hiền giả có chuyện khác phải xử lý, không thể đồng hành cùng mọi người tìm kiếm vị tướng công cuối cùng và thanh kiếm…” Ambrose nói.

“Là sao?” Lucy hỏi. Cô không nghĩ Ambrose là nhút nhát hay hèn yếu mà lâm trận bỏ chạy. Cô nhớ tới Ambrose có nhiều lúc bỗng nhiên toát ra sắc mặt lo lắng, tuy rất là ít và trong thời gian ngắn, nhưng Lucy vẫn phát hiện ra.

(Tác: Lucy nhìn lén Ambrose suốt mà lại.)

“Chuyện là về Ẩn sĩ, chắc Lucy và Edmund còn nhớ về ông ấy… ông ta đang ở trên hòn đảo Bóng tối trước mặt, hơn một nghìn năm trước, một mình Ẩn sĩ đã tới đây để chống lại Cái ác, tuy không biết nguyên nhân tại sao, ông ta bị kẹt ở đây. Nhưng mình cần tìm ra Ẩn sĩ.” Ambrose nói theo kiểu nửa thật nửa giả.

“Chuyện này rất nguy hiểm… nếu cậu đi sâu vào trong hòn đảo.” Lucy thốt nên.

“Phải, vua Ambrose, ngài có cần chúng tôi giúp gì không?”

“Cảm ơn cậu Caspian, tuy nói khó nghe nhưng mấy cậu đi theo chỉ vướng tay vướng chân thôi.” Ambrose nói thẳng, coi như cự tuyệt ý tốt của Lucy bọn người. Nếu cậu lại dùng mấy từ ngữ khách sáo, hoa mĩ để từ chối, thì với cái tính cách của Lucy thể nào cũng quyết đi theo.

“Mặt khác, mọi người cần tìm ra thanh kiếm cuối cùng, và dùng nó để phong ấn Cái ác. Nếu như các cậu nhanh chóng hoàn thành việc này thì cũng đã giúp mình và Helios rất nhiều.” Ambrose nói thêm.

“Sao cậu không chờ một chút, chúng ta hợp lực phong ấn Cái ác xong rồi bọn mình cùng tìm kiếm ông Ẩn sĩ.” Lucy nói. Cô bé nói rất chuẩn vào vấn đề.

“Chuyện này không được, khi Cái ác bị phong ấn, cả hòn đảo này sẽ biến mất, lúc đó thì tìm thấy Ẩn sĩ là điều không thể xảy ra được, ai biết Cái ác sẽ làm gì ông ấy.”

Ambrose bịa chuyện nói, cậu không thể nói rằng mấy chuyện các người đang làm chỉ để phong ấn tạm thời sức mạnh của Cái ác mà thôi, và cái tạm thời này rất ngắn, nếu Ambrose nghe theo lời Lucy thì cậu nghĩ mình không thể triệt để phong ấn Cái ác trong thời gian ngắn như vậy.

Với lại, khi mất đi sức mạnh, quanh cái ác vẫn còn những thứ khác bảo vệ… bọn quái vật chẳng hạn. Đánh chết cậu không tin bọn quái vật không có trên hòn đảo, và bọn chúng là những con mạnh nhất.

Nghĩ đến đây, đột nhiên Ambrose cảm thấy chuyến đi này vô cùng nguy hiểm, nguy hiểm hơn nhiều lần những gì cậu nghĩ trước đó.

“Thôi được rồi, không cần lo lắng đến vậy.” Ambrose vuốt tóc Lucy nói, cậu không thấy cô bé này đang mắc cỡ cúi đầu nói tiếp:

“Ngài Rhoop (tên của vị tướng công cuối cùng), ông ấy không thể nào đi quá sâu bên trong hòn đảo. Các cậu chỉ cần cẩn thận một chút là chuyến đi này suôn sẻ. Đặc biệt, khi đối đầu với cái ác, trong suy nghĩ phải luôn nghĩ tới điều tốt, mình chỉ khuyên một câu vậy thôi.”

Mọi người gật đầu, nhưng để làm được điều mà Ambrose nói quả thực là khó, nhất là trong hoàn cảnh này.

“Và Lucy, cậu nhớ để Gael trong khoang thuyền của mình (ý chỉ cái tủ thi chú mở rộng mà Ambrose đang ở), nơi đó là nơi an toàn nhất… khi chiến đấu xảy ra.”

“Ừ mình biết rồi.”

Cô bé vừa dứt lời, thì bên ngoài một thủy thủ hình người đầu trâu tiến vào nói:

“Thưa bệ hạ, và các vị vua và nữ hoàng, toàn bộ thủy thủ đều được trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp, hai mươi phút nữa chúng ta sẽ tiến vào bên trong lớp sương mù.”

Từ xa, hòn đảo Bóng tối có vẻ rất rộng lớn, nhưng khi đến gần, Ambrose mọi người mới phát hiện đó chỉ là những cột khói đen xì bốc lên tạo lên cái vẻ xấu xí, to lớn và kì dị cho hòn đảo.

Bên dưới những cột khói cao hàng trăm mét đó là một lớp sương mù màu xám đục, nó sẽ đánh lạc phương hướng tất cả ai nếu rơi vào nó.

Mấy người đều gật đầu tỏ vẻ đã biết, Lucy còn hỏi thêm:

“Vậy, ông chuột Reepicheep và Eustace thế nào rồi?”

“Thưa nữ hoàng, Hiệp sĩ Reepicheep và con rồng đã ổn rồi, chúng thần đã thấy bọn họ bay lên phía trước dò đường.” Thủy thủ hình người đầu trâu nói.

“Tốt, các vị vua và nữ hoàng, chúng ta cũng nên đi thay áo giáo và trang bị vũ khí.” Caspian đứng lên nói.

==== Chuyển cảnh ====

Tiến vào lớp sương mù, Ambrose chia tay Lucy mấy người, rồi cậu cùng Helios bay về phía trung tâm hòn đảo, nơi mà Coriakin đã nói.

Nói là bay cho nó oai thôi, nhưng thực chất không pháp sư cấp năm nào trên Thất đại đảo quốc có thể bay lượn tự do trên bầu trời như chim được. Họ chỉ có khả năng bay trên không trong một quãng thời gian ngắn mà thôi.

Các Đại hiền giả muốn làm được như vậy, họ cần có một ma pháp vật phẩm đặc biệt phụ trợ… đó là một phát minh của Bộ khoa học ma thuật cách đây tầm tám trăm năm. Nó là một máy móc phụ trợ, kèm theo một nguồn năng lượng nhất định để giúp các phù thủy bay lượn.

Muốn mang được máy móc này cần có một sức khỏe rất tốt, vì vậy hấu hết các ma pháp sư của Thất đạo đảo quốc đều trông rất to cao, lực lưỡng. Phải nói, họ vừa là một chiến sĩ, vừa là một ma pháp sư.

Trở lại, sau mười phút phi hành, Ambrose bỗng nhiên ngửi thấy một thứ mùi kì lạ… nó rất thơm phức và gây cai mũi... giống mùi cái thứ mà bạn cho vào khi tráng trứng.

=====

Tác: Cảm ơn bạn My_love_hv buff Thất thải châu. Mình sẽ cố viết để cuối tuần bạo mười năm chương cho các bác.

…..

Không khí xung quanh quá tĩnh lặng, cộng thêm cái mùi thơm không nên xuất hiện trong hoàn cảnh này, khiến Ambrose nhớ tới một số loài cây ăn thịt người như cây nắp ấm, cây bắt ruồi Dionaea,...

Mấy cây này thường tiết ra các mùi hương để dụ những con vật xấu số bay vào bên trong nó, rồi sẽ bị nó phân hủy hoàn toàn…

Nghe có vẻ giống với tình hình của Ambrose và Helios hiện tại, hai người cũng đang bay và không biết phía trước, trong lớp sương mù kia có gì… và bụng của Ambrose đang sôi nên vì đói, rất lạ, cậu vừa mới ăn sáng cách đây một tiếng xong.

Đột nhiên, một tiếng sóng biển vỗ vào nhau rầm rầm vang nên… biển tại sao lại động vào lúc này, Ambrose tự hỏi. Rồi cậu nghe thấy tiếng róc rách như nước đang chảy xuống từ một bàn tay đang nổi lên khỏi mặt nước, như khi còn nhỏ cậu nghịch nước khi tắm trong bồn.

“Helios, khanh có thấy cái mùi kia ngày càng nồng nặc hơn phải không?” Ambrose hỏi, nói thế còn nhẹ, Ambrose thấy cái mùi này như phả vào mặt cậu vậy.

“Vâng, thần cùng nghĩ thế… theo thần, chúng ta nên rời khỏi đây trước thì hơn?”

“Nhưng mà ta vẫn đang bay với tốc độ tối đa rồi.” Ambrose không hiểu hỏi.

“Đúng là vậy, nhưng khi thiết kế, các kỹ sư đã đặc biệt chế tạo một cái nút màu đỏ tốc biến trong trường hợp khẩn cấp.”

Helios đại hiền giả vừa nói xong, thì trước mặt bọn họ xuất hiện một bức tường đen xì chặn đường… và bức tường này dường như đang chuyển động ép hai người lùi lại phía sau.

“Kia là cái gì?” Ambrose hỏi, cậu nheo mắt lại điều chỉnh đồng tử sao cho nhìn rõ nhất.

Bức tường ngày càng gần, và Ambrose thấy trên nó có treo lơ lửng mấy con quái vật đã chết, có cả xương nữa, và các thi thể đang mục rữa.

Có điều, không thấy mùi hôi thối nào cả, chỉ toàn cái mùi thơm phức vừa nãy. Lại nhìn thêm một lúc nữa, cậu thấy một con cá răng cưa đang vẫy vùng muốn thoát khỏi thứ gì đó nhưng không thể được… Ambrose không thấy rõ nó là gì nhưng…

“Xèo xèo…”

Một tiếng xé gió vang lên bên tay cậu, ngay sau đó, cậu cảm thấy chân của mình đang bị một thứ gì đó nhầy nhụa báo vào, và kéo cậu tới bức tường phía trước.

Ambrose thấy thế vội vàng đưa chân đá ra như muôn thoát khỏi cái thứ nhầy nhụa, đồng thời cậu nói:

“Helios, lùi lại… có thứ gì muốn kéo ta về phía trước…”

Không chờ Ambrose nói xong, Helios Đại hiền giả đã bay lùi lại, nhưng không được bao lâu thì ông lại dùng lại…

“Chuyện gì vậy…?” Ambrose không còn cách nào khác phải cầm thanh Lleaud ra chém đứt cái thứ nhầy nhụa… cậu nói.

“Thưa bệ hạ, chúng ta có vẻ bị rơi vào trong một cái bẫy khổng lồ rồi…” Helios giọng bất đắc dĩ nói.

Ambrose nghe vậy quay đầu lại, phía sau cậu cũng có một bức tường y hệt phía trước, không chỉ vậy, cả bên phải, bên trái, bốn phương tám hướng đều có…

“Chuyện này…” Ambrose rút cây đũa thần ra nói:



“Lumos Maxima.” (ND - Siêu phát quang)

Một quả cầu ánh sáng cực sáng từ đầu đũa phép xuất hiện và bay lên không trung, Ambrose điều khiển khiến nó lơ lửng trên đầu cậu mười mét…

Khung cảnh xung quanh được chiếu sáng hoàn toàn, lớp sương mù dày đặc đã biến đi đâu mất rồi… xung quanh cậu… nhưng bức tường… không phải nói nó giống như những cánh hoa hơn..

Những cánh hoa này đang từ từ khép lại, giống hệt một đoạn phim ghi lại cảnh hoa nở được tua ngược lại. Một, hai,... mười, hai mươi… có tới hàng trăm cánh hoa.

“Lumos Maxima Infrared.” (ND - Siêu hồng ngoại phát quang)

Một quả cầu ánh sáng khác lại được Ambrose phóng lên, thay vì màu trắng, nó lại mang những tia sáng màu đỏ…

Ngay lập tức, xung quanh Ambrose không còn là những hoa xinh đẹp nữa… mà là một con quái vật.

Những cánh hoa giò nổi lên vô vố đường gân xanh lá cây như những mạch máu, Ambrose có thể thấy từng dòng chất lỏng chảy trong chúng

Và giờ, cậu thấy thứ nhầy nhụa bám vào chân cậu là gì rồi… đó là một cái xúc tua… không rất nhiều… hàng trăm nhìn cái xúc tua đang vẹo vọ trong không khí, thêm hàng trăng nhìn cái nữa đang từng bước xẻ xịt những con quái vật bị chúng bắt lấy.

Ambrose có thể thấy từng dòng dung dịch bị hút khỏi thân thể con quái vật xấu xí… Có lẽ cậu đã lọt vào trong một bông hoa ăn thịt khổng lồ.

==== Chuyển cảnh ====

Trở lại với Lucy mọi người, Caspian đang làm công tác tư tưởng lần cuối, trước khi bọn họ tiến vào bên trong hòn đảo Bóng tối. Nhìn khuôn mặt có phần sợ hãi, nhưng phần nhiều hơn là sự dũng cảm, sự kiên cường… Caspian cao giọng nói:

“Dù cho chuyên gì có xảy ra, thì mỗi linh hồn đang đứng trước mặt của ta đây đều thuộc về thủy thủ trên con tàu Dawn Treader này… mãi mãi.”

“Ta đã cùng nhau đối mặt với những lỗi bất đồng, nhưng sự nguy hiểm… cùng nhau, chúng ta sẽ vượt qua nó một lần nữa…”

“Và giờ, không phải lúc sợ hãi hoặc bị cám dỗ… Hay mạnh mẽ lên, những chiến binh Narnia… Không được bỏ cuộc dù bất kỳ lý do gì.”

“Thế giới của chúng ta, mạng sống của những người dân Narnia, người thân, bạn bè của các ngươi phụ thuộc vào cuộc chiến trước mặt…”

“Hãy nghĩ tới những linh hồn mất tích đang chờ chúng ta giải cứu…”

Caspian ngừng một lúc để quan sát các thủy thủ của mình, rồi cậu nói tiếp:

“Hãy nghĩ tới Alan, hay nghĩ tới Narnia…”

Bên dưới, mọi người ánh mắt đều nghiêm túc, khuôn mặt đầy vẻ kiên quyết, bọn họ đã sẵn sàng đối mặt với bất kì thứ gì trong lớp sương mù đằng kia, ngay khi vua của họ kết thúc bài diễn văn, tất cả đồng thanh hét lên:

“For Narnia…”

“Vì Narnia…” xN

….

Sĩ khí được dâng cao nhất có thể, tất cả tay nắm chặt vũ khí, ánh mắt nhìn về phía trước, cuối cùng bọn họ đã tiến nhập vào bên trong lớp sương mù.

Sau đó, Caspian hạ lệnh thắp đèn, vì bên trong quá tối… mọi thứ trước mặt chỉ là mấy thứ lờ mờ, âm u, ma mị…

Rất nhanh thử thách đầu tiên của bọn họ xuất hiện, nếu Ambrose ở đây, chắc chắn câu ta sẽ chết sặc vì cái mùi của Cái ác vô cùng nồng đậm.

Đến tận người phàm mắt thịt như Lucy bọn người cũng có thể thấy rõ những làn khói xanh lè lờ mờ bay khắp nơi… không khí văng vẳng đâu đó tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng la ó đau khổ… nhưng tiếng động khiến người can đảm nhất cũng phải nổi da gà vì sợ.

Mấy làn khói này như như những con ma chơi bay lập lòe xung quanh con tàu, rồi nó chui vào từng ngóc ngách bên trong Dawn Treader, chạm vào từng thủy thủ… Nó khuếch đại cái mong muốn, cái dục vọng mà con người muốn nhất…

Nhiều thủy thủ bắt đầu xuất hiện ảo giác, bọn họ hoặc sợ hãi lùi lại, hoặc xông lên chém tới tấp vào trong không khí… tình huống bắt đầu mất kiểm soát.

Đầu tiên là Rhince, anh ta điên cuồng lao tới ôm lấy cái cột buồm, cả người ông ngừng vặn vẹo như một vũ công múa cột, trong miệng lẩm bẩm liên tục:

“Helena… là em ư…”

“Helena.”

“Đừng bỏ đi… Ahhh.”

Dù sao Rhince vốn chỉ là một thợ làm vườn, nên bị ảnh hưởng nhiều nhất cũng là phải, nhưng...

Ngay cả Caspian ánh mắt bắt đầu mung lung, hai tay cậu ta cố che tai mình lại như không muốn nghe điều gì đó kinh khủng lắm.

Caspian nghe thấy gì, đó là một giọng nói quen thuộc, những kí ức nhạt nhòa của thủa ấu thơ chợt hiện… và cả nhưng thứ không có trong ký ức của anh nữa…

Miraz và vợ của ông ta ta đang điên cuồng cười trong khi một tay của họ nắm lấy cái đầu của rướm máu của cha cậu… thật kinh khủng... cậu có thể nghe rõ tiềng từng giọt máu tí tách rơi...

Vấn đề là cái đầu còn không chết mà ánh mắt của nó như con dao sắc nhọn nhất đâm thẳng vào tinh thần Caspian, nó nói:

“Mày thật khiến tao thất vọng Caspian… mày là nỗi hổ thẹn của toàn bộ dòng dõi Caspian… Mày cho rằng mày là con trai tao chăng…”

“Và mày cố tỏ ra mình là một vị vua… trong khi thần dân của mày, đồng bào của mày những người Telmarine đã từ bỏ mày rời đi…”

“Không… ngươi không phải cha ta..>” Caspian ôm đầu nói…

“Con trai ngu ngốc của ta, sao con không đối diện với sự thực này… con bây giờ chỉ là một vị vua bù nhìn do một con sư tử dị hợm biết nói lập nên… nhưng thần dân chân chính của con… những người Telarmine đã rời khỏi con rồi…”

Giọng nói bỗng nhiên đổi giọng, trở lên dịu dàng hơn, nhưng lời nói của nó không dịu dàng một chút nào.

“Còn con đang ‘cai trị’, không, phải nói là làm nô lệ cho bọn người Narnia Ambrose rợ, giống thú vật bẩn thỉu biết nói… là bọn gia súc, loài gặm nhấm thấp hèn nhu muộn mà cố tỏ ra hiểu biết, cố chứng tỏ mình có danh dự…”

“Hừ… chúng chỉ đáng là lũ nô lệ, lũ động vật diễn xiếc… chỗ của chúng là ngục tù và trên sân khấu mua vui cho chúng ta, chứ không phải hợp lực lại đánh đuổi đồng bào ta rời khỏi mảnh đất mà ta đã dùng bao nhiêu máu và sinh mạng để dành lấy…”

“Im miệng… cha ta là người tốt, không phải ngươi…” Caspian cố hét lên trong giọng nói nỉ non nói.

“Ha ha… ngu ngốc con trai của ta … con không biết là ta đã cưỡng bức mẹ con để sinh ra con sao… ối lúc đó bà ta la lên to lắm.. con ông bà ngoại của con thì bị ta trói lại cho chứng kiến tất cả… ha ha… đó là cái giá khi bọn họ phản bội đất nước…”

Giọng nói như chưa thỏa mãn việc khiên Caspian đau khổ, nó nói đến chuyện khác…

“Cái gì…” Ông vua trẻ không nghe rõ hét lên.

Rồi, Caspian thấy mình đang ở trong một lâu đài trang nhã, cổ kính với những viên gạch phủ đầu rêu phong. Cậu nhận ra đó là lâu đài ở đất phong của ông bà ngoại cậu… và ở đó… có một cô thiếu nữ đang quỳ gục xuống đất, và cô ta áp má bên phải xuống nền nhà lạnh buốt.

Từ góc nhìn này, Caspian không thể nhìn rõ khuôn mặt cô gái.

Rồi đột nhiên từ phía sau, một bàn tay thò ra, tóm lấy tóc cô ta, khiến cô gái đau đớn mà gào khóc

Phía sau lại là cha của cậu… khuôn mặt ông ta thật đáng sợ… hai mặt trợn trừng, nhìn lên trần nhà đôi môi há to tròn trong nụ cười xung xướng khi hành hạ cô gái…

Đến giờ, khi mái tóc bị kéo lên, Caspian đã nhận ra đó là ai rồi, cô gái đó chính là mẹ của cậu lúc còn trẻ.

Bên cạnh, phía xa lại là xác của mấy con vật mặc quần áo… có vẻ là người Narnia… và ông bà cậu đang bị trói lại, mặt mũi đầu máu… họ cũng đang gào thét…

“Ahh… không phải thực…”

Caspian điên lên đập đầu vào cái bánh lái phía trước, nếu không phải Drinian kịp thời kéo cậu lại thì đầu tên này đã vỡ toác…

“Vua của tôi, ngài làm sau vậy…”

“Nhà vua, tỉnh lại.”

….

Phía dưới boong tàu, tình trạng của Edmund cũng chả khá hơn là bao nhiêu, tên này đã rút kiếm ra và khua lung tung khắp nơi…

Một cái giọng nói ngọt lịm như mía mật vang lên, nhưng nó lại khiến cho bất kì ai nghe phải nổi da gà:

“Edmund… Edmund…”

“Lại đây với ta… như những gì con đã làm…”

“Ta còn nhiều bánh thạch rắc đường lắm… không phải ngày xưa con rất thích ăn sao… lại đây con trai…”

Nhưng Edmund nào còn ngây thơ như trước… nó cố giữ cho tấm trí tỉnh táo, luôn miệng tự nhắc nhở trong đầu:

“Là Phù thủy trắng. Đây là giả… chỉ là ảo giác…”



Thế nhưng cái giọng ấy lại cứ vang lên:

“Thôi nào con trai… đừng tự lừa dối mình như vậy… ngày xưa nếu con nghe lời ta, mang anh chị của con đến gặp ta thì con đã là vua của Narnia rồi.. chứ không phải đến lượt thằng con hoang Caspian kia… con còn không biết là, chính chao nó còn không muốn nó có mặt trên đời này… nó quá khác biệt với những đồng bào Telmarine của hắn… ôi chao tên nhóc đáng thường…”

“Đi đi… bà chết rồi…” Edmund run giọng.

“Ai nói với con là như vậy… không phải vừa mấy năm trước chúng ta gặp nhau đó thôi sao… con trai ta… hoàng tử của ta… bây giờ vẫn chưa quá muộn… giết bọn chúng và trở thành vua của ta… con sẽ cai trị toàn bộ thế giới này… kể cả thằng lỏi Ambrose và con nhóc Fayola cao cao tại thượng sẽ phải quỳ xuống liếm chân con… thế nào…”

“Không… bà đừng nói nữa… nếu không… không tôi sẽ giết bà…” Edmund dơ thanh kiếm lên, giọng nhắt nhứ nói..

“Ha ha… Cháu không thể giết ta được… không ai có thể giết ta được… ha ha… ta sẽ luôn tồn tại ở trên thế giới này… và luôn sống mãi trong tâm trí cháu, ngốc ạ…”

“Không… bà đi chết đi…”

Thế là Edmund cầm kiếm lao lên phía trước ra sức chém về phía lớp sương mù màu xanh.

“Ha ha.. con trai con cứ chơi đi, ta mang đến cho con một người bạn mới…”

Nói rồi, mụ Phù thủy trắng biến ra một con rắn biển rõ to, nó nhớt nháp và nhiều chân trườn qua trườn lại trên tay chân của Edmund.

….

Đến lượt Lucy, không giống vẻ mặt sợ hãi, kinh hoàng, đau khổ của những người khác, trông cô bé thực sự hạnh phúc… nụ cười tươi roi rói nở ra, cả người Lucy đang nóng lên vì sung sướng…

Lucy thấy cha của mình, ông Pevensie đang rươm rướm nước mắt… cô bé hỏi:

“Sao cha lại khóc?”

“Ôi Lucy… con sao có thể hiểu được nỗi lòng của người cha khi bao nhiêu năm vất vả nuôi con gái mình rồi để bây giờ tặng không cho người khác… hu hu…”

“Tặng không… ý của cha là gì… làm tại sao con lại mặc bộ quần áo như vậy?”

Lucy không hiểu hỏi, cô cúi đầu nhìn mình đang mặc một bộ váy cực kỳ lộng lẫy và xa hoa… và cha của cô đang mặc một bộ lễ phục đẹp nhất mà ông có. Có vẻ cô cũng lớn hơn một chút…

Đúng lúc này, mẹ của cô, bà Pevensie từ bên ngoài đi vào lườm chồng mình nói:

“Thôi nào… đến giờ rồi, ông còn phải mang con gái lên lễ đường nữa, không thể để con gái chúng ta bị mất mặt trước khách mời được…”

“Mẹ, có chuyện gì sắp xảy ra vậy…” Lucy vẫn chả hiểu gì hỏi.

Bà Pevensie ánh mắt kinh ngạc nhìn con gái mình, giọng nói đầy vẻ tự hào giống như mấy phụ huynh khoe với nhau thành tích học tập của con cái họ vậy, bà nói:

“Tội nghiệp, là do con gái của mẹ vui quá mà… con không nhớ sao, hôm nay là ngày cưới của con… thế nào, hồi hộp phải không. Sau mười năm theo đuổi, cuối cùng con cũng bắt được trái tim cậu ta… ha ha… phải biết mấy kế sách của mẹ giúp con rất nhiều đó…”

“Ngày cưới… cậu ta là ai?” Lucy kinh ngạc hỏi tiếp.

“Thôi đừng giả vờ nữa, là chú rể của con, chồng tương lai của con, Ambrose Karling chứ còn ai.”

“Cái gì..”

Lời mẹ Lucy nói như một đòn sét đánh mười triệu Vôn vào đầu cô bé… Ambrose… mình lại sắp thành hôn với cậu ta...chuyện này sao có thể được…

Rồi, đột nhiên sao đó, một đống ký ức vừa lạ lùng vừa thân quen hiện nên trong đầu Lucy, qua nó, cô biết trong mười năm qua, từ lúc học lớp bảy tới giờ, cô đã phải ‘chiến đấu’ với mấy người con gái khác mới dành được cậu ta…

Đầu tiên là Fayola… dù là bạn rất thân nhưng không thể nhường được, sau đó tới một cô gái khác tóc nâu người châu á mà Lucy không quen biết… tiếp, lại có cả Gael, không ngờ con bé con nhỏ tuổi như vậy đã có ý với Ambrose.

Rồi lại một con nhỏ tóc vàng nữa… lại tới một đứa tóc ánh kim, không phải hai đứa… thôi nào sao nhiều vậy, Lucy càng xem càng thấy mình giỏi nhường nào, tiếp đến là một con bé tóc xù răng thỏ, sao vậy, con bé này có vẻ đi phẫu thuật thẩm mĩ, đôi răng thỏ của nó biến mất...

Cuối cùng sau khi loại bỏ sáu đối thủ, Lucy đã khẳng định vị trí của mình trong tình cảm của Ambrose… và giờ, đến lúc cô hái quả.

Càng xem, Lucy càng thấy vui vẻ và hạnh phúc, không ngờ mười năm qua lại có nhiều chuyện tới như vậy, và Ambrose sắp cưới cô làm vợ, thật là…

Đột nhiên, một bàn tay vỗ một cái khiến Lucy tỉnh lại, mẹ của cô dục:

“Tỉnh lại, tới lúc nào rồi còn đứng ngây ra đấy, chú rể và mọi người đã có mặt rồi… còn ông nữa, mau lau mấy giọt nước mắt kia đi, hôm nay là ngày vui của con gái, không thể khiến nhà mình mất mặt được…

“Phải phải, tôi biết, bà yên tâm.” Ông Pevensie lấy khăn lau nước mắt rồi nói.

Bà Pevensie dặn dò chống mình mấy câu rồi ra khỏi phòng, trước khi đi bà còn nói:

“Nhớ là năm phút nữa lễ cưới bắt đầu.”

“Vâng… tôi biết rồi.” Ông Pevensie đáp lại, vợ ông lúc nào cũng vậy, tuy bà ta hơi kĩ tính một chút nhưng rất yêu thương chồng con.

Năm phút thoáng cái qua đi, đến khi chính tay nghe thấy tiếng nhạc đám cưới, chính mắt nhìn thấy hình ảnh cậu bạn quen thuộc đang mỉm cười thân thiết đứng chờ cô dưới một cái công bằng hoa rất đẹp… là Ambrose.

Lucy vẫn cảm thấy mình như đang đang nằm mơ vậy… chuyện này quá không ngờ tới.

Lucy chết lặng đứng ở cửa lễ đường, tới khi có người hét vang lên:

“Mời cô dâu và ba cô dâu bước tới…”

Thì Lucy mới gật mình theo bản năng bước tới… con đường chỉ mấy chục mét thôi mà cô cảm thấy quá dài, cô giò chỉ muốn chạy thật nhanh tới bên cạnh Ambrose rồi làm lễ thanh hôn thôi.

Nhưng lý trí bảo cô không được làm vậy, cô phải thể hiện mình là một cô dâu xinh đẹp, dịu dàng, thành thục mà không phải đứa trẻ con lớp bảy trước kia.

Và đã đến, Ambrose ánh mắt vui vẻ, đưa bàn tay ấm áp quen thuộc ra nắm lấy tay cô, rồi cậu ta nói nhỏ bên tai Lucy:

“Lucy, hôm nay em thật đẹp…”

Cảm giác được cái hơi thở nóng bỏng và lời nói ngọt ngào bên tai, Lucy không tự chủ khuôn mặt đỏ lên, khiến cô bé vốn xinh xắn lại càng đẹp đẽ hơn…

Cô mãi mới nói nhỏ một câu:

“Cảm ơn, Ambrose.”

….

Nhưng Lucy vui không được bao lâu thì một giọng khác lại vang lên:

“Mời cô dâu và ba cô dâu bước tới…”

Không phải cô dâu đã tới rồi sao? Sao lại có một cô dâu khác… Lucy không hiểu, cô định hỏi cha cô nhưng không thấy ông đâu cả.

Lucy muốn hỏi Ambrose nhưng khi nhìn cậu ta, cô thấy cậu ta anh mắt đang vui sướng nhìn về phía cửa ra vào giống hệt cái ánh mắt vừa nãy nhìn cô.

Lucy gọi nhỏ: “Ambrose?”

“Ambrose…”

Nhưng cậu ta không nghe thấy, và rồi đám đông khác mời lại vỗ tay nhiệt liệt, rõ ràng là cô dâu đang tới.

Lucy trong lòng bắt đầu hoang mang, không phải cô dâu đang ở đây sao… cô nhìn xung quanh muốn tìm kiếm thân ảnh của cha mẹ mình nhưng không thấy ai cả.

Lucy cũng không dám quay đầu lại nhìn người đang tiến tới… cô tự dưng có cảm giác mình là người thừa ở đây.

Rồi bỗng một giọng nói lạnh lùng vênh váo vang lên:

“Này, mày là ai, sao mày lại đứng ở đây?”

Lucy giật mình nhìn lại, đó là cô dâu, không là Fayola, cô ta ánh mắt dữ tợn như muốn ăn thịt Lucy, như thể cô đã làm điều gì ghê gớm lắm vậy.

“A.. là Lucy, sao bạn lại ở đây… bạn dành chỗ của Fayola rồi.” Ambrose giọng nói có vẻ không vui.

“Mình...”

Không chờ Lucy nói xong, Fayola đã dơ tay lên tát cho cô bé một phát sưng má, Fayola nới bằng cái giọng chua nhất mà Lucy từng nghe:

“Con ả này, có phải màu ngủ với mấy tên bảo vệ nên mới vào được đây, mày đã dùng trò này nhiều lần lắm rồi, tao biết thừa…”

Ngủ với bảo vệ là sao, Lucy không hiểu, cô bé định giải thích nhưng Fayola lại nói tiếp:

“Còn cậu, Ambrose, mình đã bảo với cậu bao nhiêu lần rồi, cách xa con bé này ra nó là thuốc độc, chính nó còn ghen tỵ với chị ruột của mình… giờ lại tới phá đám đám cưới người khác… thật là trơ trẽn…”

Lucy nhìn Ambrose như mong muốn cậu ta nói điều gì đó, nhưng đáp lại cô là một ánh mắt khinh miệt, Ambrose nhìn giống như thể cậu ta đang nhìn một thứ gì đó bẩn thịu lắm.

“Không phải. Đây rõ ràng là đám cưới của mình và Ambrose mà…” Lucy ôm đầu cúi gầm mặt xuống vô lực hét lên.

….

Nhưng, vào đúng lúc này, một giọng nói đầy vẻ quan tâm vang lên:

“Lucy, em làm sao vậy, đau ở chỗ nào hả?”

Lucy lại ngẩng đầu lên, là Ambrose nói, không còn cái ánh mắt miệt thị nữa mà là một ánh mắt dịu dàng đầy yêu thương…

Trong lòng lạnh lẽo chợt ấm lại, không lẽ vừa rồi chỉ là ảo giác, một cơn ác mộng… Lucy thầm nghĩ. Cô không tự chủ sợ lên bên má phải vừa bị Fayola tát, nó giờ không đau nữa...

Không thấy Lucy trả lời, Ambrose nhẹ nhàng đưa tay lên trán cô bé và quan tâm nói:

“Em chỗ nào không ổn, có cần anh hoãn buổi lễ lại không…”



“Em không sao… chỉ là hơi hồi hộp quá thôi…” Lucy đáp lại, mấy cảm xúc lo lắng sợ hãi vừa rồi biến đi đâu mất rồi, cô chỉ muốn mau mau thanh hôn rồi tận hưởng cuộc sống hạnh phúc bên Ambrose sau này.

“Ra thế, vậy ta chờ một chút rồi làm lễ, lớn rồi mà còn như lúc trước…” Ambrose lại cưng chìu nói.

“Không Ambrose, chúng ta thành hôn luôn đi…” Lucy nói, cô ưỡn ngực ra vẻ mình đã sẵn sàng.

Cô bé làm thế chủ động kéo Ambrose lên phía trước, nhưng kéo Ambrose cậu ta không cử động, Lucy bèn hỏi:

“Sao vậy?”

Nhưng chính khi đó, cái giọng nói khác lại vang lên khiến Lucy chết lặng:

“Mời cô dâu và ba cô dâu bước tới…”

Đang cao hứng, Lucy lại cảm thấy tinh thần trầm xuống như muốn sụp đổ, không phải vừa nãy là mơ sao… Lucy nhìn về phía sau để nhìn xem là ai đang giở trò gì… Nhưng…

“Bốp…”

Má bên trái Lucy bị một bàn tay nhỏ nhắn va chạm khiến cô bé đau đớn kêu lên một tiếng… rồi một giọng nói sắc lạnh vang lên:

“Ngươi, không phải người đã rời bỏ Ambrose rồi sao, sao lại mặt giày đứng ở đây hả Lucy.”

Hai bên má đang tê tê… rõ ràng vừa bị một cái tát sao lại hai bên đều tê được, không lẽ lúc nãy mọi chuyện diễn ra đều là thực… Lucy thầm nghĩ.

Rồi cô bé nhìn lên, cô thấy bên cạnh Ambrose không phải là Fayola nữa, mà là một cô gái tóc nâu á châu, Lucy còn nhớ rõ đó là một trong sáu đối thủ mà cô đã đánh bại để kết hôn với Ambrose.

“Còn nhìn cái gì… không mau cút. Nơi này không chào đón mày…” Cô bé tóc nâu như muốn xông lên tẩn Lucy một trận. May mà có Ambrose giữ lại.

Lucy lùi lại một bước, cô lại một lần nữa nhìn Ambrose, cô thấy cậu ta ánh mắt có quan tâm nhìn cô, nhưng trong đó có ý bảo cô mau chóng rời đi… một phần khác đầy luyến tiếc, như thể Lucy đã bỏ lỡ chuyện gì đó.

“Chuyện này là thế nào… sao mình lại cảm thấy là do mình rời bỏ Ambrose nên cậu ta mới cưới cô bé tóc nâu kia…” Lucy tự hỏi.

“Không lẽ từ nãy tới giờ mới là mơ, mình chỉ là một con nhóc ảo tưởng, và chính mình đã từ bỏ Ambrose… giờ lại đứng đây như chưa từng có chuyện gì xảy ra…”

Thôi, đành vậy… Lucy lòng đau như cắt quay đầu định rời khỏi nơi này…

Nhưng rồi, một cánh tay kéo cô lại, và lại một giọng nói quan tâm trìu mến vang lên:

“Lucy, em đi đâu vậy, chúng ta sắp làm lễ cưới mà, mọi người đang nhìn này…”

Lucy cả người cứng đờ… cô quay đầu lại, cô thấy lại là Ambrose đang nói, bên cạnh cậu ta không có ai cả, cô gái tóc nâu đã biến mất như cách Fayola biến mất vừa nãy.

Lucy chưa kịp định thần, trong lòng lại có chút vui sướng, nhưng lại một giọng nói khác vang lên khiến cô rơi xuống hầm băng…

“Mời cô dâu và ba cô dâu bước tới…”

Lucy nhắm mắt lại thầm nghĩ lại là ảo giác thôi… là giả mình đang kết hôn với Ambrose là thật, còn lại tất cả là giả.

“Bốp…”

Lucy đột nhiên cảm thấy má mình có một luồng gió ập tới, này này như đã chuẩn bị trước, Lucy đưa tay lên đỡ lấy… cô lại suýt bị ăn một phát tát khác… lần này là Gael, con bé bây giờ mang vóc dáng của một thiếu nữ cực kì xinh đẹp, Gael chỉ vào mặt Lucy nói:

“Lucy, chị thật quá đáng… chị đã phản bội Ambrose chạy theo thằng khác, giờ chị lại dám đứng ở đây, chị biết là cậu chủ đã đau khổ thế nào không…”

Lucy như làm ngơ trước lời nói của Gael, cô lại nhìn Ambrose, cô thấy trong mắt cậu ta tóe lên lửa giận, cậu ta nhìn cô như một đứa con gái bội bạc đang giận vậy.

Lucy thẫn thờ ngồi phệt xuống đất… nhưng lại có một cánh tay ấm áp quen thuộc đỡ lấy cô… là Ambrose, cậu ta nói:

“Lucy, cẩn thận chứ, suýt nữa thì ngã rồi… hôm ngày là ngày vui của chúng ta, em không muốn làm xấu mặt trước mọi người chứ…”

“Phải đó con gái, con phải cẩn thận…” Ông Pevensia giọng nói đầy thương yêu.

“Cha… con…” Lucy định nói là mình không muốn cưới nữa… và mọi thứ ở đây là giả… thì cha của cô đột nhiên biến mất.

Cái giọng kinh dị đó lại vang lên một lần nữa:

“Mời cô dâu và ba cô dâu bước tới…”

“Không… tại sao lại như vậy… tôi điên mất…” Lúc này, Lucy sắp sụp đổ tới nơi rồi, cô đã biết rồi, đây chắc chắn là do Cái ác làm lên, nhưng cô không biết làm thế nào để thoát ra khỏi nó…

Thình lình, một giọng nói vang lên:

“Lucy… Lucy…”

“Đây là giọng của Ambrose mà, không lẽ cậu ta lại chuẩn bị chờ một cô dâu khác, ôi im đi, tôi không muốn nghe…” Lucy trong đầu nói. Nhưng cái giọng nói vẫn tiếp tục vang lên.

“Lucy… tỉnh lại…”

“Mình biết thừa là giả rồi, nhưng làm sao để tỉnh lại…” Lucy khóc lóc nói. Tiếng bước chân của ai đó ngày càng đến gần, một cô dâu khác đang đến.

“Còn nhớ mình cho cậu cái kia không… dùng nó. Nhanh.”

“Phải đúng rồi… là nó…”

Lucy nhớ ra, Ambrose đã đưa cho cô một cái hộp nhỏ, và dặn nếu xảy ra chuyện gì thì dùng nó… Lucy bắt đầu lục lọi trong túi, không thấy… cô lục mãi lục mãi vẫn không thấy…

“Làm sao bây giờ…”

“Hãy nghĩ về nó, cậu sẽ cầm được nó…” Giọng nói lại nhắc nhở.

“Phải… nghĩ đi… cái hộp… cái hộp.”

Rồi bỗng nhiên trong tay Lucy xuất hiện một cái hộp nhỏ nhỏ, bên trên có quốc huy của Thất đại đảo quốc… là nó.

Lucy cầm lấy cái hộp, rồi đưa lên miệng cắn răng cắn một cái thật mạnh lên nó…

Bùng… một tiếng nổ nhỏ phát ra trong miệng cô bé… từ bên trong cái hộp, một luồng ánh sáng tinh khiết tỏa ra… xung quanh cô, thằng ‘Ambrose’ giả, cha của cố, mấy vị quan khác… tất cả như bong bóng vỡ tan.

Chỉ còn lại một lớp sương mù xanh lè ghê rợn… và cái lớp sương mù này lại bị cái thứ ánh sáng trắng kia đẩy lùi…

…..

Trên con tàu Dawn Treader lúc này đã vô cùng lộn xộn, các thủy thủ như điên cuồng tấn công lẫn nhau, đao kiếm va chạm.

Có người đang tự thắt cổ chính mình, lại có người đang múi ngòn tay ngón chân như đang ăn thứ gì ngòn lắm đấy, đặc biệt, ở bên cạnh còn có một tên thủy thủ hỏa thân đang học vẫy tay, vẫn chân, giống như chim non học bay.

Cũng ở đám đó, có thằng Edmund hai mắt trợn trừng đang vặn cổ một ông thần rừng…

Trong khi đó, Caspian đang liên tục lao đầu vào cột buồm… nhưng đây không phải cái cột buồm bằng gỗ. mà là một người khác… có lẽ ông ta tưởng mình là một cái cây lên đứng bất động.

Cả con tàu giống như một trại thương điên…

Đó là cảnh đập vào mắt Lucy khi cô bé mở mắt ra tỉnh lại.

Có điều, ngay lập tức Lucy phải nhanh chóng cúi đầu né một cái thùng đang bay trên không trung… quá nguy hiểm… đồ đạc trên thuyền bắt đầu bị coi là đồ để chọi nhau.

Lucy vội vàng lấy trong túi ra một cái hộp khác mà Ambrose đưa, cùng lúc đó, một thủy thủ vác kiếm lao tới trước mặt cô. Cô bé quay người đá một chân vào mặt tên thủy thủ rồi cướp thanh kiếm trong tay.

Tên này sau khi mất kiếm lại ngơ ngơ ngác ngác cười hô hố, sau đó hai tay khua khua trước mặt như kẻ mộng du, sau đó cô đặt cái hộp lên trên mạn thuyền và dùng hết sức mình chém lên nó.

Bùng…

Một tiếng nổ nhỏ lại vang lên… lần này Lucy chứng kiến rõ ràng, một vòng sáng chói mắt tỏa ra… vòng sáng này tạo thành một hình một con gấu rất to…

Con gấu này như sống lại, nó nhảy nhót khắp thuyền và vườn, đánh, tát đám khói xanh lè… chỉ trong hai mươi giây ngắn ngủi… toàn bộ con thuyền không còn một bất cứ thứ gì màu xanh.

Rồi, bốn mươi giây sau đó, con gấu nhảy ra khỏi thuyền, và bắt đầu xử lý đống khói xanh trên mặt biển xung quanh Dawn Treater cho đến khi nó tan biến.

=====

“Mụ chết đi… Phù thủy trắng…” Edmund gào thét. Hai tay ra sức bóp… nó cảm thấy bóp không được, liến vớ lấy thanh kiếm định chém.

Nhưng sau đó một cánh tay tóm lấy tay cậu và cả thanh kiếm, một giọng nói vang lên:

“Edmund, tỉnh lại. Tỉnh lại.”

Edmund đang định thúc gối tấn công giọng nói, nhưng đột nhiên đầu của cậu quang đãng lại, cậu nhận ra ở trước mặt mình là Lucy, cậu sững sờ nói:

“Lucy… anh… anh vừa rồi làm sao vậy?”

“Anh bị Cái ác mê hoặc trong ảo cảnh… nên mới như vậy. Nhìn này.” Nói rồi, Lucy chỉ tay vào cái bệ bằng đá trước mặt họ. Bên trên còn có một ông thần rừng đang sủi bọt ném, thở hồng hộc… ánh mắt láo liêng.

“Đây là anh làm?” Edmund run giọng nói.

….

Lúc này, mọi người trên thuyền dần dần thanh tỉnh, Caspian cảm thấy đầu óc choáng váng, máu như bị dồn lên não quá nhiều… đặc biệt cổ và gáy của anh rất mỏi và nhức…



“Chuyển gì đã xảy ra?” Caspian hỏi ông thuyền trưởng.

“Thần cũng không biết… ôi cái lưng của thần… nó đau cứ như có tên khốn nạn nào đập vào vậy.”

Các thủy thủ đều lơ ngơ nhìn nhau… trên người bọn họ có vài vết thâm tím, hoặc một số vết xước nhỏ, có người bị một vết chém dài, màu chảy khắp mình… nhưng cũng thật may mắn là không ai mất mạng cả.

“Caspian.” Lucy và Edmund chạy tới.

“Hai người không sao… may quá… vừa rồi có phải do Cái ác giở trò…” Caspian rùng mình khi nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, đây có lẽ là kí ức kinh khủng nhất, cơn ác mộng đáng sợ nhất mà cậu từng trải qua. Caspian không muốn nhớ tới nó một chút nào.

“Đúng vậy…” Lucy gật đầu nói, rồi cô bé bắt đầu kể lại những gì cô thấy… tất nhiên là chỉ nói sơ qua về ảo giác của cô… rồi đến luôn đoạn cô bé giải cứu mọi người ra sao.

Nghe xong, Caspian và thuyền trưởng Drinian thầm hô mau mắn:

“Thật may mắn vì vua Ambrose đã để lại sự giúp đỡ, nếu không có ngài ấy và Lucy thì không biết chúng ta giờ đã ra sao.” Caspian cảm thán nói.

“Đúng vậy.” Edmund và Drinian đều đồng ý.

Nhất là Drinian, trong ảo cảnh, ông nghĩ mình là một cái cây cổ thụ và đang bị thợ săn từng nhát, từng nhát đốn cây, cái cảm giác đó thật là tồi tệ, dẫu biết chỉ là ảo cảnh nhưng không hiểu sao đến giờ lưng của ông vẫn còn đau…

Mười phút sau, Caspian cho tổ chức lại đội hình, ai bị thượng quá nặng thì xuống dưới boong tàu nghỉ, còn ai bị thương nhẹ thì băng bó, sơ cứu… để cho vết thương không nghiêm trọng hơn.

Cuối cùng tất cả mọi người lại vào tư thế sẵn sàng, Drinian đánh lái điều khiển con tàu tiếp tục tiến lên phía trước…

Nhưng đây chắc chắn là ký ức họ không thể quên được cho tới khi nhắm mắt xuôi tay.

….

Lucy mọi người đi như thế được bao lâu trong bóng đen lớp sương mù thì không ai biết rõ. Trừ tiếng cọt kẹt của cọc chèo và tiếng mái chèo khuấy nước tuyệt không có thứ gì khác cho biết là họ đang di chuyển.

Edmund, đứng ở mũi tàu nhìn ra, không thấy bất cứ một cái gì ngoài ánh phản chiếu của ngọn đèn trước mặt. Đó là một ánh phản chiếu trơn như mỡ lợn, những con sóng gợn lên trước mũi tàu vừa nặng nề, vừa mờ nhạt và thiếu sức sống.

Thời gian chậm chạp trôi qua, tất cả mọi người, trừ những người chèo thuyền, đều rùng mình ớn lạnh, có vẻ bọn họ đã đi vào một hải vực nhiệt độ thấp…

Bất thình lình, từ một chỗ nào đó - bây giờ thì không ai có cảm giác về phương hướng rõ ràng nữa - vang lên một tiếng kêu thê lương rùng rợn.

Cũng có thể đó không phải là giọng con người hoặc đúng là của một người nào đó nhưng trong cơn kinh hoàng tột độ đã không còn có cái âm thanh phát ra trong thanh quản con người nữa.

Tất cả thủy thủ lập tức rút kiếm ra, tư thế sẵn sàng chiến đấu… cái ký ức kinh hãi vừa rồi còn mới mẻ, bọn họ không muốn đột nhiên bị dính đòn như trước, và chết lúc nào không biết. Ít nhất phải chết trong khi chiến đấu.

Caspian cố nói một điều gì đó nhưng cổ họng cậu khô đắng lại - cái tiếng kêu này khiến cậu nhớ tới mẹ mình trong ảo cảnh.

“Ai gọi đấy? Nếu ngươi là một kẻ thù thì chúng ta không sợ đâu, còn nếu ngươi là bạn thì kẻ thù của ngươi sẽ được dạy cho biết thế nào là lễ độ.”

“Xin cứu vớt!”

Cái giọng ban nãy kêu lên:

“Xin hãy rủ lòng thương! Dù đại nhân chỉ ở trong một giấc mơ thì hãy ra tay cứu độ. Hãy đưa tôi lên tàu, dù sau đó có giết tôi chết cũng được. Nhân danh tất cả những tấm lòng từ bi, đừng bỏ đi, đừng để tôi ở lại mảnh đất bị nguyền rủa, bị ma ám này.”

“Ông ở đâu?” Caspian hét lên. “Hãy lên boong tàu ông sẽ được đón tiếp.”

Nhưng giọng nói đột nhiên thay đổi, lần này bọn họ nghe rõ ràng hơn là giọng của một người đàn ông khá lớn tuổi…

“Tránh xa ra…”

“Tránh ra xa khỏi đây”

...

“Có chuyện gì với ông ta rồi…” Lucy lo lắng nói.

“Anh cũng nghĩ vậy, ông ta rất có thể là ngài Rhoop… ở đây chắc chỉ có mỗi ông ta còn sống nổi?” Edmund nói.

“Vậy ta phải nhanh lên, tôi không muốn ở lại đây một chút nào. Thuyền trưởng, chuyển hướng tới phía giọng nói, đón tướng công Rhoop rồi chúng ta ra khỏi nơi đáng nguyền rủa này.” Caspian ra lệnh.

“Tuân lệnh, thưa đức vua.”

….

Con tiếp tục rẽ sóng về phía trước, trong cái không gian câm lặng này, tiếng nói của người có thể truyền đi rất xa, hàng cây số…

Vì vậy, phải mất tới mười phút Lucy bọn người mới lần tới vị trí của giọng nói, Caspian hét lên:

“Ông ở đâu?”

“Tránh xa ra… Keep away…”

“Ngay kia rồi.” Edmund hai tai hơi chuyển động nói, rồi cậu cầm lấy cái đèn pin soi về phía mạn phải hơi chếch lên phía trước con thuyền.

Và một thân ảnh gần gò ốm yếu rơi vào vùng chiếu sáng.

Edmund nghĩ trong đời mình cậu chưa bao giờ trông thấy một người nào có vẻ man rợ hơn. Mặc dầu trông ông ta không già lắm nhưng mái tóc bù xù thì bạc trắng hết.

Khuôn mặt gầy, rúm ró, quần áo của ông ta chỉ là một mảnh dẻ tả tơi ướt sũng được treo lên người.

Nhưng điều đáng chú ý nhất là đôi mắt - mở to như thế ông ta không hề có mi mắt - trợn trừng không còn thần sắc trong một nỗi kinh hoàng khôn xiết.

Ông ta tay cầm một thanh kiếm và tiếp tục hét lên với bọn chúng:

“Các ngươi phải rời khỏi nơi này…”