Dịch Vạn Giới Pháp Thần

Đúng vậy cái lọ này chính là cái lọ mà con phù thủy Hag khoe với cậu như một chiến lợi phẩm của bà, máu của Alan.

Hag đã dùng máu của Alan làm một tế phẩm hồi sinh phù thủy trắng, thật bất ngờ khi thấy nó lại ở đây.

“Ta làm gì với nó bây giờ?” Ambrose thầm nói.

“Ambrose, cậu quên mất Alan là ai hả?” Deus nhắc nhở.

“Đúng vậy, cậu nhắc mình mới nhớ, Alan là con trai của Thương hải Đại Vương (The Emperor-beyond-the-Sea). Ông ta là một vị thần, vậy đây là thần huyết rồi.” Ambrose kinh ngạc nhìn trong tay lọ máu nói.

Cậu không chắc Alan có phải là thần hay không nhưng cậu chắc chắn bố của Alan - The Emperor beyond the Sea là một vị thần. Ít nhiều trong máu của Alan có thần huyết.

Mà thần huyết là một chất môi giới quan trọng để kí khế ước, đây chính là giá trị.

Ambrose sướng tới run giọng nói:

“Ta dùng nó làm môi giới khế ước được phải không?”

“Đúng nha.” Deus khẳng định.

“Thế giờ mình nhờ Baemyn bắt cóc Bộ trưởng Bộ pháp thuật để ông ta khí khế ước làm nô lệ cho mình được không?” Ambrose có một ý nghĩ kinh khủng nói.

“Thế thì không được.” Deus tỉnh bơ nói như tát một cái vào mặt Ambrose

“Tại sao?” Ambrose nói luôn.

“Cậu quên mất khế ước cần hai bên tình nguyện hả, hơn nữa, cậu cho là Thương hải đại vương, tay ông ta dài tới lỗi vươn tới tận đây hả?”

“Vật môi giới cũng có phạm vi sử dụng?” Ambrose thật không biết điều này.

“Không chỉ có phạm vi mà nó cũng có giới hạn người khế ước. Vật môi giới là vật liên hệ tới người chứng kiến khế ước, nếu hai bên mà mạnh hơn người làm chứng thì cần gì người chứng kiến nữa…” Deus từ tốn giải thích.

“Hơn nữa, một số người chứng kiến yêu cầu cậu hiến một số tế phẩm thì khế ước mới thành công.”

Lại có cả chuyện này, Ambrose giật mình, cậu hỏi lại cho chắc:

“Mình dùng nó kí khế ước ở Narnia là được?”

“Đúng vậy.”

“Mà sao cậu có cái lọ này vậy, mình nhớ là nó trong tay Hag?”

“Đúng nha, cây pháp trượng này có một không gian riêng dùng để chứa đồ, bên trong nó còn nhiều thứ khác nữa.”

Theo một ánh sáng lóe lên, hai quyển sách nho nhỏ xuất hiện, Ambrose vội vàng cầm lấy chúng, chắc chắn là thứ tốt.

Hai quyển sách này lần lượt là Ma dược học nhập môn, Ma pháp trận nhập môn.

Bên trong cuốn Ma dược học nhập môn ghi lại một số phương thuốc và các loại dược liệu cơ bản.

Ma dược được phân chia làm mười cấp bậc, ở đâu chỉ ghi lại phương thuốc ma dược từ cấp một tới cấp 4, nhưng mà theo Ambrose thấy thì chúng có tác dụng hơn xa những phương thuốc hiện tại trong giới phù thủy.



Còn cuốn Ma pháp trận nhập môn là một trí thức mới hoàn toàn với Ambrose, trong giới phù thủy, bọn họ chỉ biết cách sắp xếp các chữ cái ma thuật (Cổ ngữ Rune) tạo thành một số cấu trúc ma pháp có hiệu quả đặc thù. Chúng được dùng chế tạo các ma pháp vẩn phẩm, tùy vào sự sắp xếp mà ta có hiệu quả tương ứng.

Ma pháp trận này thì khác, liếc sơ qua là Ambrose đã thấy sự ứng dụng rộng rãi đa dạng của chúng rồi, mọi việc đều có thể thực hiện qua một ma pháp trận, hơn nữa nó có thể tự thay đổi cấu trúc của mình trong trường hợp người thi phép mong muốn.

Ma pháp trận chia làm bốn cấp độ theo sự phức tạp là sơ cấp, trung cấp, cao cấp, thần cấp. Còn xếp theo uy lực thì có thể xếp từ cấp 1 tới cấp 10.

Ambrose lật nhanh từng ma pháp trận, cậu hỏi Deus:

“Sao mình không thấy dịch chuyển không gian ma pháp trận?”

Deus nghe vậy cười lớn nói:

“Ha.. Ha… bạn nghĩ loại ma pháp trận đó cấp độ cao bao nhiêu mà có thể xuất hiện trong quyển nhập môn này?”

Ambrose nghe thế mới ngỡ ra gật đầu đồng ý, cậu nói:

“Vậy sao Phù thủy trắng lại có thể tạo ra được?”

“Không, ma pháp trận dịch chuyển có sẵn trên cây pháp trượng, chắc chắn chủ nhân trước của nó (không phải chỉ phù thủy trắng) đã khắc để có cái chạy trốn khi nguy hiểm.”

Ambrose gật gù nói:

“Thì ra vậy, còn có thứ gì khác không hả Dues…”

“Không còn thứ gì hữu dụng cả, chắc phù thủy trắng đã dùng hết trong một ngàn năm mụ ở Narnia. Mặt khác, mình thăm do được bên trong pháp trượng có một không gian bị cấm chế, có thứ gì vô cùng đáng giá ở trong đó, chắc chắn phù thủy trắng cũng không biết.”

“Lại có chuyện như vậy, cậu nghĩ đó là thứ gì?” Ambrose hứng khởi nói.

“Tui chịu thôi, không thể dùng man lực phá bỏ nó, người chế tạo cây pháp trượng này muốn ta mở nó ra theo cách của ông

ta, nếu không cậu sẽ không nhận mọi thứ nào cả.”

“Ra vậy.” Ambrose hơi thất vọng nói.

Nghĩ ra thứ gì đó, mắt Ambrose sáng lên, cậu nói:

“Thế còn quả trứng phượng hoàng, nó còn có thể nở ra không?”

Trong lòng cậu hy vọng mình có một con phượng hoàng làm vật nuôi, nếu đươc thì rất tuyệt, nhưng câu trả lời của Deus làm Ambrose méo mặt.

“Rất tiếc nói với cậu, nó không thể nở ra được.”

“Không cần xụ mặt như vậy, xác thực quả trứng đã chết, nhưng bên trong nó còn một cái phượng hồn.”

“Phượng hồn?”

“Đúng rồi, trong quả trứng này có một linh hồn phượng hoàng, trong điều kiện nhất định, nó sẽ hồi sinh trở thành một con phượng hoàng đích thực. Cậu biết phượng hoàng từ đâu ra không?” Deus hỏi lại

Ambrose trầm ngâm suy nghĩ một lúc nói:

“Trong sách ghi là phượng hoàng sinh ra từ lửa.”

“Thế lửa sinh ra từ đâu?”

“Lửa, thì… thì mình đốt thứ gì đó cháy được thì sinh ra lửa…” Ambrose nói.

“Bingo. Cũng như vậy, lửa sinh ra phượng hoàng là một loại lửa đặc biệt, mình gọi nó là phượng hỏa đi. Để nhúm cháy phượng hỏa cần có nguyên liệu đặc biệt.”

“Ý cậu bảo là quả trứng phượng hoàng là nhiên liệu để đốt cháy phượng hỏa.” Ambrose đoán.

“Chính xác, vấn đề là phượng hồn trong này không có phượng hỏa để chính thức sinh ra, ta chỉ cần tìm một ngọn phượng hỏa khác là được.”

“Ta làm thế nào để tìm ra phượng hỏa khác?” Ambrose hồi hộp hỏi.

“Cái này đơn giản, ta cần tìm một con phượng hoàng khác, chờ tới ngày nó già yếu gần chết thì phượng hỏa của nó sẽ xuất hiện, một vòng đời nữa bắt đầu. Ta cần lợi dụng lúc đó để hồi sinh phượng hồn.”

“Vậy tốt quá, ai bây giờ có phượng hoàng nhỉ?” Ambrose hỏi.

“Một điểm thông tin.”

“OK.” Ambrose hào phóng trả tiền.

“Albus Dumbledore.”

Xem ra mấy năm nữa tới Hogwartts học tập cậu phải làm quen với ông thầy hiệu trưởng này rồi, không chỉ vì phượng hoàng, mà là vì ông ta là phù thủy mạnh nhất hiện tại (theo cậu biết), cậu có thể học được rất nhiều thứ từ ông.

“Cái vỏ trứng vô dụng hả Dues?”

“Không, nó có thể dùng để điều chế một số loại thuốc hữu dụng giúp tăng cường tu vi.”

Ambrose muốn hỏi thêm thì cánh của phòng vang lên tiếng gõ của, cậu nghe vậy đáp:

“Mời vào.”

Bấy giờ Baemyn vội vàng đi vào, ông không có vẻ cẩn trọng vốn có, trông ông như mang một tin quan trọng vậy.

Baemyn tiến tới bên cạnh Ambrose nói:

“Cậu chủ, chúng ta tìm thấy tên phản bội rồi, hắn đang trốn trong một căn nhà trong một khu dân cư muggle ở San Francisco. Tối mai chúng ta sẽ ập vào bắt hắn không kịp trở tay”

“Thật sao.” Ambrose đứng bật dậy nói, dường như cơn mệt mỏi lúc nãy của cậu biến mất hoàn toàn.

“Cháu muốn tới Mĩ.” Ambrose trầm giọng nói.

Rốt cuộc cũng có manh mối, lần này Ambrose muốn chính tay hỏi tên phản bội đó, cậu muốn tìm ra những kẻ phải chịu trách nhiệm cho cái chết của bố mẹ cậu. Chúng sẽ phải trả giá.

“Vâng tôi sẽ sắp xếp.” Baemyn khom người nói.

Chỉ có hai cách duy nhất để đi từ quốc gia này tới quốc gia khác một cách hợp pháp trong giới phù thủy.

Cách thứ nhất là sử dụng phương tiện muggle qua các cửa khẩu quốc tế, tại đấy sẽ có một khu vực đặc biệt để các phù thủy làm thủ tục nhập cảnh.

Ưu điểm cách này là thời gian nhập cảnh nhanh chóng, nhưng bạn sẽ bị giám sát nhiều mặt, ít tự do hơn.

Cách thứ hai là sử dụng khóa cảng trong Bộ pháp thuật, chúng ta cần nộp đơn xin phép và đóng phí nhất định, khi đơn của bạn được xem xét mặc nhiên bạn sẽ được kết nối trực tiếp tới nơi bạn muốn đi.

Với cách này bạn sẽ được tự do hơn, đi bất kỳ chỗ nào bạn muốn, thời gian bao lâu cũng được. Nó thuận tiện như vậy bởi vì Bộ Pháp thuật nước sở tại đã bảo đảm cho bạn với chính quyền phù thủy nước đó. Đương nhiên, bạn phải cho Bộ pháp thuật thứ gì thì họ mới làm vậy.

Baemyn quyết định sử dụng phương pháp thứ nhất, bởi vì không mất nhiều thời gian, bình thường để giấy phép được chấp thuận phải mất khoảng một tuần, mà Ambrose và Baemyn không có nhiều thời gian như vậy.

Bảy giờ sáng hôm sau, Ambrose và Baemyn có mặt tại sân bay Heathrow trung tâm Luân Đôn, đây là sân bay nhộn nhịp nhất Anh quốc bấy giờ. Chuyến bay của hai người cất cánh lúc 8 giờ, Ambrose làm xong thủ tục Check-in và lên máy bay vào 8 giờ 50 phút.

Đây là chiếc Boing 747 - 300 do muggle thiết kế, nó bay với vận tốc tối đa hơn 1050 Km/h. Thật bất giờ là những kĩ sư muggle lại thiết kế ra được một phương tiện khổng lồ và phức tạp như thế này.

Choáng ngợp trước chiếc máy bay, Ambrose bây giờ mới cảm thấy mình quyết định chuyển kinh doanh sang giới muggle là đúng đắn, cậu quay sang hỏi Baemyn:

“Có khi nào chúng ta sở hữu một phi đội máy bay không?”

“Thưa cậu chủ, chúng ta giờ không có một chiếc máy bay nào cả.”

“Thế thì tiếc thật, hay là mấy năm nữa chúng ta đầu tư thành lập một hãng hàng không.” Ambrose ý kiến nói.

“Vâng, tôi sẽ để ý.” Baemyn cười nói.

Hai người nói chuyện phiếm một lúc, chớp mắt mười phút qua đi, loa thông báo máy bay chuẩn bị cất cánh. Lúc cất cánh và hạ cánh máy bay hơi sóc.

Sau gần mười năm tiếng trên máy bay, cuối cùng Ambrose cũng tới San Francisco, lúc này là 10 giờ sáng theo giờ San Francisco, nếu Ambrose không nhớ chính xác mình ở trên máy bay hơn chục tiếng thì chắc đầu tưởng là mình mất hai tiếng để tới nói mất.

Nói chung, chuyến đi bằng máy bay khá mệt mỏi, cả người Ambrose cứng lại vì phải ngồi một chỗ quá lâu.

Xuống máy bay, Baemyn dẫn Ambrose dọc theo hành lang, tới quầy lấy hành lý, sau đó hai người đi qua một cánh cửa đặc biệt. Vừa bước qua nó, mọi tiếng ồn ào, náo nhiệt của sân bay đông đúc biến mất, trước mặt cậu không gian như bị chuyển dịch.

Ambrose xuất hiện trong một sảnh rộng rãi, trước mặt cậu đặt hơn hai mươi cái bàn, có khá nhiều người đang đứng xếp hàng làm thủ tục nhập cảnh.

Trên đầu họ một tấm hiệu khổng lồ ghi: “Chào mừng tới nước Mĩ.”

Phía dưới nó là một huy hiệu của bộ pháp thuật Mĩ, nó có hình tròn, chính giữa là một con đại bàng tung cánh, trước ngực con vật là lá quốc kì Mĩ, trên lưng con đại bằng gánh một bầu trời đầy sao. Một dòng chữ bao tròn quanh con vật ghi:

“Magical Congress of the United States of America.”



Ambrose đi tới xếp hàng, cậu phải mất năm phút chờ mới tới lượt, trước mặt bàn là một nhân viên, anh ta ăn mặc có vẻ hợp thời hơn nhiều so với những phù thủy cũ rích ở Anh.

Thấy hai người tới, anh nhân viên đưa tay ra nói:

“Chào mừng tới nước mĩ, tôi là Adam Bothernob, người sẽ làm thủ tục cho hai vị.”

Bắt tay với Adam, Baemyn cười lịch sự nói:

“Xin chào, tôi là Baemyn Smith, chúng tôi từ Anh tới.”

Baemyn lấy từ trong túi áo ra một tấm thẻ, nó được gấp thành ba phần bằng nhau, phần đầu tiên ghi thông tin cơ bản của Baemyn, phần hai là hình ảnh chân dung của ông, còn phần cuối cùng là đặc điểm nhận dạng như dấu vân tay, hay thứ khác… Bìa ngoài tấm thẻ in huy hiệu của Bộ pháp thuật Anh. Đó là một tờ Ministry of Magic Identity Card của do bộ pháp thuật phát hành (Giống Thẻ căn cước Việt Nam, kiêm luôn Visa).

Adam nhận lất tấm thẻ, anh quét nó vào trong một dụng cụ đặc biệt, sau đó anh vung một cái bút lên, nó bắt đầu tự ghi chép. Ambrose không thấy rõ nó ghi những gì.

Làm xong tất cả, Adam nói:

“Ngài Smith và cậu Karling, hai vị tới nước Mĩ làm gì?”

“Chúng tôi tới du lịch, cậu bé cẩn một một khoảng thời gian thay đổi không khí, đây cũng là cách cho chúng mở rộng hiểu biết của mình” Baemyn chậm rãi trả lời.

“Chỉ vậy?” Adam hỏi thêm kèm theo ánh mắt dò xét.

“Đúng vậy.” Baemyn gật đầu nói.

“Vì không có sự đảm bảo của Bộ pháp thuật Anh, nên hai vị chỉ được phép du lịch trong địa phận thành phố San Francisco, hai vị cũng chỉ được sử dụng phép thuật tại một vài điểm cho phép đã ghi trong tờ giấy.”

Vừa nói, Adam vừa đưa một tờ giấy cho Baemyn, anh nói tiếp:

“Ngoài ra hai vị phải tuân thủ luật pháp của nước Mĩ, tất nhiên là cả giới No-Maj lẫn giới phù thủy, hai vị chắc chắn sẽ thấy phiền khi bị mấy tay Cảnh sát No-Maj thăm hỏi đâu.”

Baemyn nghe vậy giật đầu.

“Cuối cùng, làm ơn kí vào bản cam kết này, nó là dấu hiệu để chúng tôi giám sát hai vị khi hai vị trên đất Mĩ.” Adam đưa ra hai tờ giấy khác, bên trên ghĩ lại tất cả những điều khoản anh đã nói và một số điều nhỏ khác.

Baemyn đọc rất nhanh qua, rồi ông kĩ tên vào đó.

Adam cầm lại tờ cam kết, anh cười tươi nói: “Một lần nữa chào mừng hai người tới Mĩ, chúc hai vị có một kì nghỉ vui vẻ.”

======

“Bây giờ chúng ta đi đâu?” Bước ra khỏi sân bay, Ambrose hỏi Baemyn.

“Chúng ta tới khách sạn, tôi đã đặt phòng rồi.”

“Tốt quá, cháu mỏi hết cả người rồi, bao giờ ta bắt được tên phản bội?”

“Tối nay sẽ hành động, cậu chủ chỉ cần chờ kết quả là được.”

“Không, cháu muốn đi cùng.” Ambrose quả quyết. “Bác không cần từ chối, cháu nhất định phải đi.”

Thôi vậy, cậu chủ đã tới tận đây rồi, ông nghĩ không có lý do gì để cậu bé lại, ông đành gật đầu:

“Cậu có thể tham gia hành động tối nay, nhưng đây không phải trò đùa, sẽ có một cuộc đấu giữa phù thủy, cậu phải nghe lời tôi, tất cả vì sự an toàn của cậu.” Baemyn ra điều kiện.

“Cháu đồng ý.” Ambrose thẳng thắn đồng ý.

Buổi sáng, Ambrose dành thời gian để ngủ một giấc, sau bữa trưa, cậu và Baemyn di chuyển tới gần khu vực tên phản bội lẩn trốn.

Đó là một khu dân cư phía đông thành phố, bên cạnh có một công viên nhỏ.

Buổi chiều Baemyn phải đi gặp người của mình ở thành phố để chuẩn bị cuộc vây bắt..

Baemyn muốn Ambrose ở lại khách sạn nhưng cậu nhất định muốn theo, không còn cách nào khác, ông phải mang theo cậu bé.

Baemyn dẫn Ambrose tới một tiệm sách nói:

“Cậu chủ, cậu phải chờ ở đây, hai tiếng nữa tôi quay lại đón cậu.”

“Không, cháu muốn đi theo bác.”

“Không được, cậu đã nói là phải nghe lời tôi phải không?”

“Vậy… thôi được, cháu chờ ở đây.”

Cuối cùng cậu bé cũng nghe lời, Baemyn đi vào trong tiệm chào hỏi chủ tiệm và gửi ông ta trông chừng Ambrose giúp ông, mới đầu ông chủ tiệm sách không đồng ý nhưng tài ăn nói của Baemyn thuyết phục ông. Vậy là Ambrose sẽ ở lại tiệm sách này hai giờ.

--------- Chú thích --------

No – Maj và Muggle đều là cách gọi những người không thể sử dụng phép thuật.

Tiệm sách này không lớn lắm, nhưng nó chứa rất nhiều sách kì lạ, nó không bán những cuốn sách đang ‘hot’ trên thị trường, mà phần lớn là sách triết học, sách khoa học huyền bí, những thứ rất kén người đọc.

Ambrose đang ngó nghiêng mấy giá sách thì Baemyn trở lại, ông dẫn theo một ông lão, trông ông ta còn già hơn cả Baemyn. Baemyn giới thiệu:

“Đây là ngài Nick Fleming, chủ tiệm sách, ông sẽ trông chừng câu, cậu chủ, cậu phải nghe lời ông ta.”

“Vâng, cháu biết rồi.” Ambrose đáp ứng Baemyn. Rồi cậu quay sang chào hỏi ông lão chủ tiệm:

“Chào ông, cháu là Ambrose Karling, cảm ơn ông đã cho cháu chờ ở đây ạ.”

“Chuyện nhỏ.” Nói xong, Fleming nói với Baemyn:

“Cậu yên tâm, tôi sẽ coi cậu bé.”

“Vâng, nhờ ngài, tôi có việc phải đi ngay bây giờ.”

“Bác cứ yên tâm đi ạ, cháu sẽ nghe lời ông Fleming.” Ambrose tỏ vẻ cháu ngoan nói.

Ambrose và Fleming tiễn Baemyn rời khỏi tiệm sách, khi bóng người Baemyn đi xa, Fleming nói:

“Cậu bé muốn đọc thứ gì thì tùy ý lấy nhé. Ta ở ngay bên kia, có chuyện gì đừng ngại nói?”

“Vâng cháu biết rồi, xin lỗi vì làm phiền ông.”

Fleming nghe vậy xoa tay tỏ vẻ không phiền chút nào, rồi ông bước trở lại cái ghế bành gần bàn thu ngân của mình.

Ambrose được sự cho phép của chủ tiệm, cậu bắt đầu đi một vòng xung quanh, mỗi giá sách đều bị cậu nhìn qua một lượt.

Không ngờ, ở đây lại có nhiều sách cổ vậy, tiệm sách giống như một thư viện tư nhân hơn là một chỗ bán sách kiếm tiền.

Qua một cái giá, bất ngờ Ambrose nhìn thấy một cuốn sách nói về phượng hoàng, thật thần kì, nó ghi lại hầu như đầy đủ thói quen, tập tục sống của một con phượng hoàng tên là Amous.

Trong sách cũng đề cập tới chu kì già yếu, hồi sinh của phượng hoàng thường hai mươi năm, phượng hoàng ăn gì,... Nó là một quyển cẩm nan về nuôi dưỡng phượng hoàng.

Sau khi xem xong cuốn sách, Ambrose đứng dậy định cho nó về vị trí cũ, nhưng một cuốn sách gần đó lại gây chú ý cho cậu.

Ambrose tiến tới và lấy cuốn sách xuống, nó cho cậu một cảm giác rất lạ, khi nhìn quyển sách mang lại cảm giác như nhìn một vực sâu thăm thẳm không đáy. Tất cả mới chỉ là bìa cuốn sách.

Ambrose thấy hơi run, cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi cậu mở nó ra, một cảm giác hồi hộp tột cùng.

Trang đầu tiên, cuốn sách được ghi bằng thứ ngôn ngữ mà Ambrose không hiểu, cậu nhìn khắp trang sách nhưng hông hiểu nổi một từ.

Trang thứ hai cũng vậy, các kí tự như nhảy múa trong mắt cậu, Ambrose hơi cảm thấy mỏi mắt khi nhìn chúng.



Trang thứ ba, tới lúc này cậu không thể nhìn thẳng vào trang sách được nữa, hơi hơi liếc mắt, cậu chỉ thấy chúng là một hình vẽ kì lạ.

Không thể nào mở được trang thứ tư. Ambrose buộc phải đóng quyển sách lại. Bây giờ cậy cảm thấy vô cùng mệt mỏi, hơn nhiều lần buổi sáng khi mới xuống máy bay.

Cuốn sách chắc chắn là bị phù phép, nó không phải là một thứ bình thường, có thể trong nó chứa những bí mật động trời.

Ambrose đặt cuốn sách lên bàn, Ambrose ngồi xuống, tay cậu run như cẩy sấy, cậu lấy trong túi ra chai thuốc bổ sung ma lực, chai thuốc này có một tác dụng phụ tương tự nước tăng lực vậy, nó khiến cơ thể tỉnh táo.

Một tay cầm lọ thuốc, một tay Ambrose cầm cái thìa đặc chế. Một giọt. Hai giọt.

Giọt thuốc đi tới đâu là cậu tỉnh người tới đấy, cậu bắt đầu vận chuyển ma lực trong cơ thể theo phép minh tưởng, liên tục mười phút sau, cơ thể cậu mới trở lại bình thường.

Bấy giờ Ambrose mới khiếp sợ nhìn cuốn sách trước mặt, nó thật nguy hiểm. Lần này cậu phải nhờ tới trợ giúp thôi, Ambrose lôi trong túi ra một cuốn sách khác (đó là Deus ngụy trang), rồi cậu viết:

“Deus, có chuyện cần cậu đây?”

“Có chuyện gì?” Một dòng chữ xuyên vẹo xuất hiện Ambrose đoán chắc là Dues lại mới ngủ dậy.

“Bạn xem cuốn sách này, nó suýt làm mình mệt tới chết khi nhìn nó.”

“Đâu đâu, bạn để cuốn sách đó gần mình xem nào?”

Ambrose nghe vậy đưa cuốn sách bí ẩn tới gần Dues, một luồng ánh sáng trắng từ Deus bắn ra bao phủ toàn bộ cuốn sách.

Một lúc lâu sau, Dues mới khó hiểu viết:

“Thật kì lạ, mình rất khó để thâm nhập vào cuốn sách, có một phép thuật vô cùng mạnh bảo vệ cuốn sách, chỉ có cách tự cậu đọc thôi, hay cậu chép nó lên đây tớ đọc thử xem.”

Ambrose gật đầu, cậu mở trang đầu tiên, đầu cậu không bị đau, mắt cậu không bị mỏi khi xem chúng giống như vừa nãy.

Nhưng cuốn sách này nội dung của nó hoàn toàn thay đổi. Hay ít nhất cậu thấy câu từ, đoạn văn khác hoàn toàn lúc nãy. Thật kì lạ.

Ambrose bắt đầu sao chép tất cả chữ viết vào Deus, mất khoảng nửa tiếng mới xong, cậu cũng nói về sự thay đổi nội dung trang sách cho Deus, mong rằng cậu ta có cách giải mã.

“Thế nào rồi Dues?”

“Thông tin này rất cáo giá trị nhá! Bạn phải trả 1000 điểm thông tin để biết.”

“1000 điểm” Ambrose bất ngờ thốt lên.

Cậu nhìn về góc phải cuốn sách, vị trí ghi số điểm thông tin cậu có: 1 điểm.

“Nó thực giá trị tới vậy?” Ambrose không tin hỏi lại.

“Đương nhiên, nói nhẹ thì nó ảnh hưởng trực tiếp tới một người, mà nói nặng thì nó quyết định số phận của thế giới, trang này ghi một lời tiên tri. Mình chỉ có thể tiết lộ vậy thôi.” Deus viết.

Một lời tiên tri quan trọng tới vậy, Ambrose càng ngày càng có hứng thú hơn với cuốn sách. Rất có thể cuốn sách có thể làm thay đổi cả thế giới cũng nên.

Ambrose liếc nhìn phần còn lại của cuốn sách, cậu thầm tính toán:

Nếu mình nhờ Deus nói cho mình, thì tương đương việc nhờ cậu ta dịch hộ cuốn sách, mà tên Deus này không tính giá dịch hộ mà lại tính giá bằng giá trị của thông tin. Nếu vậy, mình chỉ cần học xong thứ ngôn ngữ viết lên cuốn sách này là ổn.

“Dues, mình muốn học ngôn ngữ trong cuốn sách mất bao nhiêu điểm?”

“A, 200 điểm thông tin.” Deus trả lời, trong lòng nó thầm tiếc, không ngờ Ambrose lại khôn như vậy, nó cứ tưởng lừa được Ambrose mấy vố.

Hai trăm điểm thông tin, không nhiều năm, nhưng so với số điểm gần như trắng tay của cậu thì cũng là một khoảng cách chênh lệch. Xem ra Ambrose phải tìm vài thứ tốt đổi với Deus.

“Cháu đang làm gì thế?”

Thình lình, một giọng già nua vang lên, giọng nói khiến Ambrose gật mình suýt nữa làm đổ lọ mực trên bàn.

Ambrose ngẩng đầu lên, cậu thấy ông lão Fleming đã đứng bên cạnh từ lúc nào, không biết ông ta có nhìn thấy mình nói chuyện với Ambrose không. Ambrose trả lời:

“Cháu đang xem sách ạ?”

“Không có chuyện gì chứ, ta nghe thấy tiếng của cháu.”

“Dạ không sao.” Ambrose cười nói. Không ngờ, Fleming già nhưng mà tai lại thích như vậy, vừa rồi cậu chỉ lỡ miệng thốt lên một từ.

Fleming giật đầu, nhưng ông ta không quay trở lại chỗ của mình ngay mà nói:

“Cháu là người hoài cổ hả? Thời buổi nào rồi mà còn dùng bút lông chim để viết.”

“Dạ, cháu dùng từ bé rồi, dùng nó để luyện chữ cũng rất tốt.” Ambrose ngượng ngùng nói.

Đúng là chỉ có nước phù thủy Anh mới dùng bút lông chim, phù thủy Mĩ hoặc một số nước khác họ đã chuyển sang bút máy từ mấy trăm năm rồi.

“Cháu có quyển sách muốn mua, ông cho cháu hỏi giá bao nhiêu?”

Ambrose không muốn nghĩ về sự cổ lỗ sĩ của phù thủy Anh, cậu nhanh chóng đổi chủ đề.

“Mua sách?” Ông Fleming bất ngờ, ông ta nhìn ba cuốn sách trên bàn. Một cuốn rõ ràng không phải trong tiệm, ông tự tin là mình nhớ tất cả cuốn sách trong tiệm.

Hai cuốn còn lại một cuốn là Phượng hoàng - thần bí sinh vật. Ông nhớ mình mua cuốn này từ một tay buôn Ả rập mười năm trước.

Cuốn còn lại không có bìa, nhưng khi nhìn thấy nó, Fleming thật giật mình rồi, nếu nói đúng thì tất cả cuốn sách trong tiệm này không giá trị bằng nó. Nhưng không chỉ ở vấn đề giá trị, mà cuốn sách còn là trách nhiệm, mục đích sống của ông.

Những nếp nhăn già cỗi trên mặt ông run lên, ông đã dấu nó rất kĩ trong đống sách trong tiệm, không ngờ một cậu bé lại tìm được. Nhìn cách cậu bé hỏi mua không lẽ cậu bé có thể đọc được nó.

Hay là đã tới lúc mình từ bỏ trách nhiệm rồi? Nghĩ đến đây, đột nhiên ông cảm thấy hụt hẫng.

Fleming hỏi Ambrose:

“Cháu có thể xem hiểu cuốn sách này?”

“Không ạ.” Ambrose trả lời ngay.

Nghe thế, đột nhiên Fleming cảm thấy hơi thất vọng nhưng ông cũng nhẹ cả người. Nhưng câu trả lời tiếp theo của cậu bé khiến ông hơi bối rối.

“Nhưng mà cháu biết ngôn ngữ này, chẳng mấy chốc cháu sẽ hiểu được.” Ambrose tự tin nói.

Fleming lặng người một lúc lâu, Ambrose tò mò nhìn ông, cuối cùng cậu lo lắng nói:

“Ông không sao chứ ạ.”

Fleming giật mình bừng tỉnh, có lẽ tới lúc mình buông tay rồi, ông nghiêm túc nhìn Ambrose nói:

“Cháu biết cuốn sách này là thứ kì lạ nhất trong bộ sưu tập của ta, ta đã giành cả đời để giải mã nó. nếu cháu có thể đọc được nó thì ta sẽ tặng không cho cháu, nhưng cháu nhất định phải đọc được hết tất cả các trang mới thôi. Ta với cháu thỏa thuận thế nhé?”

Ambrose rất bất ngờ, ông chủ tiệm sách lại muốn tặng cuốn sách cho mình, nhìn ánh mắt nghiêm túc, kèm theo một ít tiếc nuối của Fleming. Cậu khẳng định mình không thể mặc cả được. Xem ra ông Fleming thật sự dành rất nhiều tâm huyết để giải mã cuốn sách.

“Cháu đồng ý.” Ambrose nói.

“Tốt, cuốn sách Phượng hoàng - sinh vật thần bí giá 67 Đô - la.”

“Đây, thưa ông.” Ambrose lấy trong túi ra một tấm Thẻ ngân hàng, Baemyn đã đưa cho cậu trước khi nên máy bay, ông nói cậu có thể mua mọi thứ và chỉ cần dùng nó trả tiền.

Ngay sau khi giao dịch thành công, Baemyn đã trở lại tiệm sách đón Ambrose, Ambrose và Baemyn chào tạm biệt Fleming. Baemyn nói:

“Bây giờ chúng ta đi ăn tối, sau đó chúng ta tới điểm hẹn gặp.”

“Vâng.” Ambrose không có ý kiến.

Rất nhanh, bữa tối qua đi, Baemyn dẫn Ambrose tới một dãy phố xập xệ, dãy phỗ này ở khá xa đường giao thông, nó giành cho những muggle thu nhập cực kì thấp, có cuộc sống tạm bợ.

Baemyn nói:

“Tên phản bội, hắn trốn ở cane nhà cuối phố. Khó có thể tin một tên phù thủy lại đí tới bước này, chui rúc như lũ chuột.”

“Chúng ta xông vào lôn chứ bác Baemyn?”

“Không, thưa cậu chủ, người của ta đang yểm bùa che đậy phép thuật, ta không muốn hành động của mình bị Phù thủy Mĩ biết hoặc đồng bọn của tên phản bội biết.”

“Tốt.”

Đúng lúc này, một ánh đỏ lóe lên, đây là tín hiệu hành động.



“Bắt đầu rồi, cậu chủ chỉ cần chờ kết quả…” Baemyn hơi xúc động nói. Ambrose có thể tấy hai bàn tay ông nắm chặt.

===========

Mirculi Sychencl, là một phù thủy nhỏ bé, hắn là một tên vừa nhát gan nhưng lại có máu liều cá cược. Hai tính cách trái ngược trong một nhân cách.

May mắn là hắn rất làm được việc, điều này khiến hắn có thu nhập ổn, vùa đủ chi cho những khoản nợ cá cược và một vị trí khá cao trong nhà Karling. Nhưng một sự việc bốn năm trước khiến hắn đánh mất tất cả.

Bốn năm trước, đúng mùa Cúp Quidditch thế giới, hắn thua cược lần này không phải con số nhỏ - hơn 200 000 Galleon - Chỉ tới ngày nhìn thấy giấy nợ, hắn mới giật mình bừng tỉnh, nhưng hắn không thể quay đầu.

Hắn rất sợ hãi, hắn vừa đi vừa miên mang suy nghĩ, hắn dùng lại trên một cây cầu ở trung tâm Luân Đôn, cuộc sống như đi vào ngõ cụt vậy.

Chính trong lúc đó, một cảnh sát muggle tới vỗ vay hắn, tên cảnh sát này giọng thông cảm nói:

“Anh bạn đang gặp khó khăn trong tiền bạc phải không? Đùng định ở đây nhảy cầu nhé, tội cho chúng tôi phải giải quyết...”

“Không liên quan tới mi, cút đi.” Mirculi Sychencl không thèm để người cảnh sát muggle trong mắt, hắn giận giữ quát.

“Không phải nóng vậy, mọi chuyện đều có cách giải quyết.” Cảnh sát không nổi giận mà lại vui vẻ nói, Hắn dúi cho Mirculi Sychencl một tờ giấy rồi rời khỏi.

“Thằng điên…” Mirculi Sychencl thần chửi, hắn nhìn tờ giấy, chính nó là nguyên nhân hắn rơi vào hoàn cảnh bết bát như giờ.

Hắn tưởng chỉ cần đặt vật đó vào trong trang viên Karling là xong, ai ngờ, một cuộc tập kích xảy ra. May là hắn trốn kịp nếu không cả đời còn lại hắn phải ở trong Azkaban.

Tay cầm một ly rượu lửa cay nóng, hắn chập chờn nghĩ tới tương lai. Không có ánh sáng nào phía trước, chỉ toàn là bóng tối và hắc ám.

Làm một ngụm nữa.

Hơi men say nhưng hắn vẫn nghe được tiếng cạy cửa, hắn nóng mặt thầm chửi:

“Lũ trộm khốn khiếp, lần này tao cho chúng bay biết mặt.”

Mirculi Sychencl nhét đũa phép vào hông, tai phải hắn cầm một khẩu súng săn.

Mấy năm trà trộn trong muggle khiến hắn nhận ra phù thủy phát triển kém hơn muggle như thế nào. Với thanh súng săn này, hắn tin rằng mình có thể hạ gục một thần sáng nếu tên đó không chú ý.

Mirculi Sychencl nhón chân đi tới cánh cửa hắn dùng hết sức đạp một phát thật mạnh rồi hét to:

“Cút ngay, bọn trộm nhắt chúng mày, không tao cho mỗi đứa viên…”

Chữ ‘đạn’ chưa kịp nói xong, Mirculi Sychencl cứng họng không nói được nữa.

Trước mặt hắn không phải là bọn trộm nào, mà là hai tên phù thủy đang cầm đũa phép. Sau một giây bất ngờ, Mirculi Sychencl hồi phục chĩa khẩu súng vào hai tên phù thủy.

“Bùm”

Súng nổ, nhưng không có ai bị trúng đạn, một tay phù thủy đã nhanh tay làm trật hướng nòng súng.

“Thấy không, tôi đã nói với cậu rồi, bỏ mấy cái trò phá cửa muggle đi, suýt nữa tên phản bội chạy thoát rồi.” Phù thủy tóc vàng vừa thi phép nói

“Hannilon, anh cũng đồng ý với cách làm của tôi mà.” Tên phù thủy còn lại tóc rẽ mái phản bác.

“Thôi vậy, chúng ta bắt tên này trước, Baemyn và cậu chủ đang chờ bên ngoài rồi. Noel tấn công.” Hannilon vừa nói vừa vung đũa thần hô to:

“Impedimenta” (ND --Lời nguyền chậm chạp)

“Không nên để Baemyn chờ lâu, tôi vẫn thấy sợ khi ông ta tức giận.” Noel nghiêm túc hẳn lên, anh ta cũng đánh một bùa chú.

“Petrificus Totalus” (ND - Bùa tê liệt)

Hai tia sáng một trắng một hồn nhanh như tên bay thẳng về phía Mirculi Sychencl.

Hắn bây giờ bình tĩnh tới lạ thường, hắn biết ai tới rồi, đó là Baemyn Smith, ông ta là phù thủy mạnh nhất mà hắn gặp được. Nhanh hắn phải trốn đi.

Mirculi Sychencl tung cái bàn bên cạnh lên che chắn trước người, trong lúc đó, hắn vội lấy cây đũa phép bên hông, khẩu súng thì bị vứt một bên từ lâu rồi.

Mirculi Sychencl lẩm bẩm:

“Apparition” (ND - Phép độn thổ)

Không được, hắn không thể độn thổ chạy đi được.

“Muốn trốn sao, không có cửa đâu, chúng tao đã bao vây quanh đây rồi. Sychencl, đầu hàng đi.” Noel miệng nói, nhưng tay anh không dừng lại. Liên tiếp ba bùa choáng phóng ra.

Sychencl vụng về vung cây đũa trước ngực: “Protego” (ND - Bùa che chắn).

Một lớp màng ma lực bảo vệ Sychencl khỏi những đòn đánh của hai người.

Ầm ầm

Bùa chú văng khắp nơi, tiếng đồ vật vỡ nát, bắn tung tóe.

Sychencl ngày càng lùi lại, hắn không đủ ma lực rồi.

“Bùm”

Sychencl trúng chiêu, hắn bị đánh bay đập vào bức tường sau lưng.

Hannilon tiến tới nói:

“Tên ngu ngốc, biết không chống lại được còn muốn chịu đau khổ.”

“Expelliarmus.” (ND - Bùa giải giới)

Ánh sáng đỏ từ đũa của Hannilon lóe lên, sau đó đũa phép trên tay Sychencl như bị một cỗ lực vô hình kéo lên, nó bay tới tay Hannilon.

“Thôi thôi, để tôi chói hắn lại.” Noel tới góp vui.

“Brachiabindo.” (ND - Bùa trói)

Một sợi giây từng từ không khí xuất hiện, nó như một con rắn nhanh chóng trói chặt Sychencl.

“Dẫn hắn đi thôi.”

Sáng hôm sau, Ambrose trở lại Anh, Tối hôm qua Ambrose đã gặp mặt tên phản bội, cậu không nói gì cả, cậu để Baemyn xử lý chuyện này.

Tên này không phải kẻ cứng đầu gì, qua vài lần hỏi, hắn đã khai hết tất cả.

Thật đáng giận là chỉ vì mấy đồng Galleon mà hắn bán đứng những người đã bao bọc hắn mấy chục năm.

Hắn khai rằng mình không liên lạc trực tiếp với bọn Tử thần thực tử mà thông qua một tên môi giới chợ đen, tên này là Muter Một mắt. Hắn đã bị tuyên án và đang trong ngục Azkaban vì tội trợ giúp Tử thần thực tử.

Với khả năng của nhà Karling bây giờ, Ambrose không thể vươn tay tới Azkaban được, cậu chỉ có thể lặng lẽ chờ hắn hết hạn tù thôi. Sáu năm, cũng không dài lắm.

======

Thời gian trôi qua như gió, một tháng trôi qua, truyền tống ma pháp trận trong cây pháp trượng của Phù thủy trắng đã nạp đủ năng lượng. Ambrose cũng đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cần mang theo.

Lần này cậu đi một mình, Baemyn muốn theo nhưng Dues nói rằng ma pháp trận chỉ đủ năng lượng di chuyển một người mà thôi. Ambrose mới biết tin này cũng tò mò không biết mụ phù thủy lấy đâu ra đủ năng lượng để dịch chuyển cả quân đội của mụ.

Ambrose mang theo một chiếc va-li nhỏ, nhưng bên trong nó lại chứa không gian bằng một hội trường lớn. Đồ đạc cậu mang theo khá nhiều, chủ yếu chúng dùng để phát triển vương quốc như sách vở - tri thức, máy móc hiện đại, hạt giống, vân... vân….

Ambrose có một kế hoạch biến Narnia thành đường lui của mình nếu sau này có biến cố gì xảy ra, ví như cậu chưa kịp đủ mạnh thì Chúa tể hắc ám đã chinh phục cả thế giới rồi.

Tuy khả năng này rất thấp nhưng không phải không có.

“Cậu chủ, cậu chuẩn bị đầy đủ hết rồi chứ?” Baemyn ân cần hỏi, ông tiễn đưa Ambrose sang một thế giới khác.

“Vâng cháu mang tất cả thứ cần thiết rồi.” Ambrose vỗ cái va-li nói.

“Cậu phải cẩn thận, giữ gìn thân thể…” Baemyn dặn dò.

“Cháu nhớ rồi..”

Ambrose tay trái xách chiếc va-li, tay phải cậu cầm cây pháp trượng, cậu giơ tay chào tạm biệt Baemyn:

“Hẹn mấy giây sau gặp lại bác…”

Rồi một tiếng bụp nhỏ vang lên, thân hình Ambrose biến mất trong căn phòng.

======

Narnia năm 1014, trên bầu trời phía nam Caromen, một vòng xoáy ánh sáng đỏ hoe xuất hiện, xung quanh dân chúng Caromen dồn dập quỳ xuống. Bọn họ gập đầu miệng không ngừng nói:

“Thần Tash, Người hiển linh, mông thần phù hộ cho những con dân nhỏ bé của Người…”

“Ôi, mặt trời kia cũng không sáng bằng ánh sáng Thần mang lại, Xin ngài hãy rủ lòng thương những con dân khốn khổ này…” Một người có học thức hơn lạy.

“Tash…”

….

Cái vòng máu đó biến mất, nếu ai có ống nhóm hay vật gì đó giúp nhìn xa thì họ sẽ thấy một bóng người nhỏ bé - một cậu bé rơi từ trên vòng sáng xuống mặt đất.

Đó là Ambrose, không may cho cậu vị trí truyền tống không ở cái nhà kho cũ mà lại trên không trung. Lần này cậu có thể bị rơi tan xương nát thịt.

Ambrose chỉ thấy xung quanh trao đảo rồi cậu xuất hiện giữa bầu trời, Ambrose gào thét:

“Deus, chuyện gì đã xảy ra…. Sao mình lại đang rơi tự do…. thế này….”

Thân thể Ambrose quay lòng vòng trong không khí, xung quanh cậu nhiệt lượng mặt trời nóng bức, cậu chắc phải cách mặt đất mấy nghìn mét…



“Lỗi nhỏ, chúng ta bị truyền tống sai vị trí… ha ha… cảm giác này thật tuyệt…” Deus đong đưa xung quanh Ambrose nói.

“Lỗi nhỏ, nhanh nghĩ cách giải quyết, mình sắp chết rơi bây giờ….” Ambrose nhấn mạnh nói.

“Oa oa, bạn bây giờ không phải có thể thi triển phép thuật chứ? Tự nghĩ cách đi…” Deus nói như không.

“Đáng chết.” Ambrose thầm rủa. Cậu lấy trong túi áo ra một cây đũa phép, đây là cây đũa phép lậu Baemyn chuẩn bị cho cậu.

Một tháng, tuy Ambrose không học được nhiều phép thuật nhưng cậu hoàn toàn có thể thi triển những chú đơn giản.

Đã là một phù thủy thì không thể chết bởi một lý do lãng xẹt như chết rơi, Ambrose biết tới vài cách để xử lý tình huống này, nhưng với lượng ma lực ít ỏi của cậu thì lại rất khó khăn.

Chỉ có cách như vậy, cậu chờ tới khi mình gần chạm đất, thời gian trôi nhanh hết sức tượng tượng, cậu phải nắm bắt thật đúng thời cơ, nếu lệnh chỉ một mi li giây thì Ambrose chắc chắn sẽ tiêu đời.

2000 mét.

1000 mét.

800 mét.

400 mét.

200 mét.

150 mét. Chính lúc này…. Ambrose vung cây đũa phép, cắn răng hét to:

“Aresto Momentim.” (ND - Bùa đỡ người)

Trong khoảnh khăc, Ambrose cảm thấy như nội tạng cậu bị lộn tùng phèo, thân thể đột ngột cậu dừng lại cách mặt đất 20 xen-ti-mét.

“Uỳnh.”

Ambrose ngã xuống đất, mặt cậu đập vào một viên sỏi khiến cậu bé chảy máu mũi, Lần này quá nguy hiểm, suýt nữa thì Ambrose toi mạng, ma lục của cậu cạn kiệt, sau đó Ambrose mệt mỏi ngất đi.

======

Khí tỉnh lại cậu thấy mình đang nằm cạnh một đống lửa, bây giờ là ban đêm, trời khá lạnh, ngược lại hoàn toàn với cái nóng khắc nghiệt ban ngày.

Từ điểm này cho thấy, lần này cậu không những không xuất hiện tại cái nhà kho mà cậu đang ở một vùng đất rất xa Narnia. Khí hậu nơi đây khác hoàn toàn.

Cơ thể Ambrose bây giờ hơi cử động lại được bình thường rồi, cậu ngồi dậy. Xung quanh không có cái lều nào, xem ra người cứu cậu không phải tay đi đêm chuyên nghiệp.

“A Bạn đã tỉnh rồi…” Một giọng thằng bé sau lưng Ambrose vang lên, cậu quay lại thấy một thằng bé khoảng mười một, mười hai tuổi tay đang cầm bó cành cây khô. Chắc hẳn thằng bé vừa đi nhặt củi về.

“Xin chào, tôi là Ambrose Karling, cảm ơn bạn đã cứu tôi.” Ambrose chân thành nói.

“Không có chuyện gì, tôi tên là Shastasta. Bạn có đói không?” Cậu bé Shasta móc ra một cái bánh có lẽ được làm từ bột mì nói.

“Không, cảm ơn, mình không đói.” Ambrose không nghĩ mình có thể ăn được thứ đó, cậu từ chối.

“Tiếc thật, nó ngon lắm, thứ ngon nhất mình từng ăn…” Shasta vừ nhay cai bánh vừa nói. “MÀ bạn có thấy Bree đâu không? Nó lại đi đâu rồi.”

Trước khi đi kiếm củi, Shasta đã dặn Bree ở lại trông chừng Ambrose, thế mà hắn chạy đâu mất.

Đúng lúc này, một tiếng vó ngựa lao tới, Ambrose ngẩn đầu lên, cậu thấy một con ngựa cao lớn, khá dũng mãnh, đó là một con ngựa chiến.

Chuyện bất ngờ là con ngựa này lại nói tiếng người, nó hớt hải nói:

“Shasta, không may, tôi thấy một con sư tử, không phải hai con, chúng ta mau chạy đi… thôi…”

Ngựa Bree vừa nói xong phía sau nó phát ra một tiếng gầm giữ dội, thật là có sư tử. Ambrose bây giờ tuy có thể cử động nhưng cậu không chắc mình có thể xử lý một con sư tử, Ambrose nói với Shasta:

“Nhanh, chúng ta phải chạy ngay.”

“Đúng, đúng…” Shasta hơi lúng túng gật đầu, nó vội vàng cất cái bánh ăn dở vào túi, xách túi đồ lên lưng.

Lúc nhảy Bree đã tới, nó nói:

“Nhanh, lên ngựa.”

Ambrose ngay lập tức bám chặt dây cương, cậu đu mình lên con ngựa cao hơn hai mét, trong khi đó, Shasta loay hoay mãi không lên được ngựa.

“Bạn không biết cưỡi ngựa hả?” Ambrose thấy vậy hơi gấp hỏi.

“Xin lỗi, mình mới học…” Shasta hơi ngượng nói.

“Grầmmmmm” Một tiếng gào sư tử một lần nữa vang lên.

Không hay, nó rất gần rồi, Ambrose có thể cảm thấy tai mình rung lên vì tiếng gầm. Cậu dứt khoát kéo Shasta lên, khiến cậu ta nằm úp sấp lên lưng ngựa. Rồi Ambrose nhanh chân thúc Bree chạy đi.

Mới đầu làm quen lấy lại cảm xúc cưỡi ngựa, Ambrose chỉ điều khiển Bree đi nước kiệu nhanh, chỉ khoảng một phút sau nó đã chuyển sang phi nước đại. Một tiếng gầm khác vang lên, lần này thì từ phía cánh rừng bên tay trái.

“Ôi mẹ ơi, thật sự có hai con sư tử…” Shasta nằm trên mông ngựa cảm thấy khổ sở muốn chết, cái tư thế này thật khó chịu nhưng một chuyện khác nào cậu sợ hãi là nếu con sư tử đuổi tới, nó sẽ vồ lấy cậu đầu tiên, cậu miệng dục Bree:

“Nhanh lên Bree, mình cảm thấy móng vuốt sư tử ghim vào lưng mình rồi…”

“Shasta, bám chắc, chúng ta tăng tốc…” Ambrose nói to…

Lời nói xong, Bree đẩy nhanh tốc độ, hai người một ngựa nhanh như một mũi tên lao trong màn đêm. May mắn thay, một phút qua đi, không thấy bóng dáng con sư tử nào phía sau cả. Tiếng gầm ngày càng xa.

Tới lúc này, Ambrose mới cho Bree chạy chậm lại, cậu quay lại hỏi Shasta:

“Shasta, bạn không sao chứ?”

“Không có gì…” Shasta bất lực thì thào, vừa rồi Bree chạy thật xóc, nó khiến Shasta nôn mọi thứ trong bụng ra. Bây giờ cậu bé đang tiếc nửa cái bánh ngon lành.

“Không sao là tốt. Lần này may mắn có con ngựa này, này ngựa, bạn gọi là Bree hả?” Ambrose vỗ vỗ bờm ngựa hỏi:

“Tôi là Bree, không ngờ bạn cưỡi ngựa giỏi như vậy….” Ngựa Bree hí hí mấy tiếng nói.

“Chào Bree, tôi là Ambrose. Cảm ơn bạn đã cứu mình tôi.”

“Không không, những chú ngựa tự do luôn giúp đỡ người khác, nó đã thấm vào máu chúng tôi.” Bree tự hào nói.

“Không ngờ ở chỗ này lại gặp một bạn ngựa Narnia, chúng ta đang ở đâu vậy?” Ambrose hỏi thăm.

“Ồ, bạn lạc đường hả? Đây khá gần Azin Balda.” Bree kinh ngạc nói.

“Azin Balda. Chúng ta ở Calormen.” Ambrose lẩm bẩm. Cậu nhớ ở Calormen có một tỉnh tên là Azin Balda, không ngờ Ambrose lại lệch vị trí xa tới vậy.

Bình thường thì Thương đội Seven of Isales sẽ tới Calormen vào mùa thu, không biết cậu có may mắn gặp được không. Nếu không gặp, chắc cậu phải xuyên qua Sa Mạc Lớn để tới Alchenland, rồi trở về Thất đại đảo quốc.

Thình lình, Shasta từ phía sau nói:

“Này, mấy bạn có nghe thấy gì không?”

“Bạn có nghe thấy gì không Bree?” Ambrose hỏi.

“Chờ chút…” Bree bước chậm lại, tai nó xoay khắp hướng nghe ngóng, một lúc nó hốt hoảng nói:

“Không xong, bên phải có một tiếng vó ngựa, không đây chắc chắn là một kị sĩ, Shasta, có khi nào có người đuổi theo không?”

“Vậy, phải chạy nhanh đi, tôi không thể bị bắt được, họ sẽ chặt tay tôi mất…” Shasta sợ hãi nói.

“Tuy không biết có chuyện gì nhưng chúng ta rời khỏi chỗ này trước.” Ambrose cũng đồng ý nói.

Bree lại bắt đầu phi nước đại nhưng, vấn đề là tiếng vó ngựa lại ngày càng rõ ràng, phía trước lại là ngã ba, Ambrose đoán vậy, nếu phải chọn hai thứ phải đối mặt cậu thà đối mặt với một tay kỵ sĩ hơn là một con sư tử.

Rồi bất thình lình hai giọng nói cũng bật lên bên cạnh ba người.

“Trời ơi, tôi mệt quá chừng!” Một giọng nói cất lên.

“Ngậm miệng lại. Hwin, và đừng tỏ ra ngu ngốc như thế!” Một giọng khác đốp lại.

“Mình đang nằm mơ sao?” Shasta thầm nghĩ: Mình dám thề là con ngựa kia vừa nói.

Rất nhanh, bọn họ tiến tới một cái ngã ba, trước mặt họ xuất hiện một con ngựa và người kỵ sĩ đang cưỡi nó. Kỵ sĩ mặc một bộ áo giáp sáng loáng, hắn ta có một dáng cưỡi ngựa chuyên nghiệp, một người đucợ huấn luyện rất cừ.

Ambrose cũng nghe rõ ràng con ngựa kia đang nói. Một con ngựa Narnia khác.

Nhưng tên kỵ sĩ này có vẻ không quan tâm tới Shasta và Bree, không, Ambrose thấy chính hắn cũng đang chạy trốn.

“Bree-hoo-hah!” Đột nhiên Bree khịt khịt mũi. Nó có vẻ nói với con ngựa trắng phía trước nói:

“Tôi đã nghe rồi, thật thế. Không việc gì phải giả vờ nữa, cô nàng. Tôi nghe thấy rồi. Cô là một con ngựa biết nói, một con ngựa Narnia cũng như tôi.”

“Nếu quả là như vậy thì việc này liên quan gì đến ngươi.” Kỵ sĩ lạ mặt giọng hống hách lên tiếng, đặt tay lên chuôi gươm.

“Cái gì, hóa ra là một cô gái!” Phía sau lưng Ambrose, Shasta thốt lên.

Cô gái kỵ sĩ liếc nhìn Shasta, suýt nữa phì cười nói:

“Nếu tôi chỉ là một cô gái thật thì việc ấy có liên quan gì đến anh?”

Nhìn cái cách Shasta sợ hãi nhìn cô lần đầu tiên, cô ta dường đoán được điều dì nói:.

“Anh chắc chắn chỉ là một thằng nhóc nhỏ: một thằng nhóc tầm thường, thô lỗ cũng có thể là một thằng nhóc đi ở, đã ăn trộm ngựa của ông chủ.”



“Đó là tất cả những gì cô biết sao?” Shastasta sững sờ nói, vẻ mặt cậu ta cho thấy rõ ràng cô gái nói là thật.

“Cậu ấy không phải là một tên ăn cắp Tarkheena (ND - Chỉ nữ lãnh chúa, nữ kỵ sĩ,...) bé nhỏ ạ.” Bree lên tiếng.

“Ít nhất, nếu có bất cứ hành vi ăn cắp nào thì có thể nói tôi đã ăn cắp cậu ấy. Và dẫu cho việc này không liên quan gì đến tôi, tiểu thư cũng không nghĩ là tôi lại đi qua mặt người đồng hương trên đất nước xa lạ này mà không chào cô nàng một tiếng chứ? Đây là một việc rất tự nhiên.”

“Tôi cũng nghĩ đó là một việc hợp lý.” Ngựa cái nói.

“Ta muốn ngươi ngậm cái mõm lại, Hwin!” Cô gái xẵng giọng. Cô gái không chú ý tới Bree và Shasta nữa, cô ta nhìn Ambrose nói:

“Cậu bé, có phải cậu bị hai tên này bắt cóc. Nói cho tôi, nhân danh Tash, tôi sẽ giải cứu cậu…”

Trong mắt cô gái, Ambrose ấn tượng hoàn toàn khác tên nhóc nhà quê Shasta, cô có thể cảm nhận được dòng máu cao quý chảy trong người Ambrose. Chắc chắn cậu bé là một quý tộc, hơn nữa không phải quý tộc bình thường, hoàng tộc cũng có thể.

Ngược lại, Ambrose nghe cô gái gọi mình là cậu bé cảm thấy không được tự nhiên. Nói thật, nìn bé ngoài, người ta chỉ thấy Ambrose là một đứa trẻ bảy tám tuổi, cậu còn lùn hơn Shasta nửa cái đầu.

Ambrose cứng mặt không cảm xúc trả lời:

“Không, tôi còn phải cảm ơn bọn họ cứu mình.”

“Cậu bé đi lạc, chính tôi cứu nó, vì những đức tính của con ngựa tự do…” Bree nói với ngựa cái Hwin.

“Điều này thật tuyệt, tôi cũng đã cứu cô chủ của mình khỏi cái chết, vì những đức tính của con ngựa tự do Narnia….” Hwin cũng hăm hở đáp lại.

“Hwin, ngậm cái mõm lại!” Cô gái tức giân nói, mặt cô hơi đỏ lên vì xấu hổ.

“Không sao Aravis, bọn họ cũng chạy trốn như ta, phải không?”

“Đúng vậy, chắc cô cũng giống như tôi, Bị bắt cóc từ lúc còn nhỏ, những năm dài làm trâu làm ngựa cho bọn người Calormen phỏng?”

“Đúng vậy.” Ngựa cái đáp kèm với một tiếng hí buồn bã.

“Ôi bạn tôi, đừng buồn, Narnia ở ngay phía trước, chúng ta sắp tìm tới tự do.” Bree an ủi nói.

“Cảm ơn anh, Bree.” Hwin nói.

Bree đề nghị:

“Thưa quý cô Hwin, tôi tin cô sẽ chấp nhận sự giúp đỡ cũng như bảo vệ mà tôi sẵn lòng phục vụ cô trong bước đường chạy trốn, phải không?”

“Rất sẵn sàng.” Hwin đáp ứng.

Aravis muốn phản đối, nhưng hai con ngựa không cho cô gái cơ hội, chúng tự thỏa thuận với nhau mà coi người chủ nhân này như không.

Bực mình, nhưng cô chỉ phải chấp nhận, cô liếc mắt nhìn cái tư thế khốn khổ của Shasta trên (nằm sấp trên mông ngựa) bực mình chỉ vào người Shasta nói:

“Còn cậu ta thì sao? Làm sao biết được, nếu anh ta là một kẻ do thám thì sao?”

“Không, tôi không phải do thám…” Shasta rất muốn nói chuyện nhưng vì tư thế bất tiện, cậu không thể mãi ngẩng đầu lên nói được, cậu ta phản bác.

“Bình tĩnh nào Shastasta! Câu hỏi của Tarkheena không phải là không có lý, tôi xin bảo lãnh cho chàng trai này, Tarkheena. Với tôi, cậu ấy là một người trung thực, đó là một người bạn tốt. Có một điều chắc chắn, nếu cậu ấy không phải là người Narnia thì cũng là người Archenland.” Bree vỗ ngực nói.

“Thôi được… Còn cậu bé cậu định đi đâu…” Aravis quay sang hỏi Ambrose.

“Đúng vậy, cậu bé lạc đường, nếu thuận tiện chúng tôi sẽ đưa cậu về nhà...” Bree tỏ ra mình làm việc tốt tới cùng nói.

“Ha ha, nhà tôi ở cách đây rất xa, Thất đại đảo quốc, mấy bạn biết không?” Ambrose trả lời.

“Thất đại đảo quốc, thứ lỗi cho sự thiếu hiểu biết của tôi, nó ở đâu vậy?” Bree không biết nói.

“Con ngựa ngu ngốc, tới Thất đại đảo quốc mà mi không biết, thật đúng là đồ nhà quê, chắc chủ nhân cũ của mi cũng là một tên quý tộc quê mùa…” Aravis được dịp châm chọc Bree nói.

“Thất đại đảo quốc là một đảo quốc…” Aravis nói.

“Nghe tên đã biết là đảo quốc rồi còn gì…” Shasta lẩm bẩm.

“Tên kia, ngươi nói gì?” Aravis trừng mắt nhìn Shasta nói.

“Không, xin lỗi Tarkheena đáng kính, mới cô nói tiếp.” Shasta xua xua tay nói.

“Đồ nhà quê, nghe đây, Thất đại đảo quốc là một quần đảo nằm ở phía bắc, rất xa, hàng năm bọn họ đều mang tới rất nhiều đồ vật quý giá bán cho Calormen.” Nói tới đây, Aravis khoe một cái vòng bằng vàng tinh xảo trên cổ tay.

Cô nói tiếp:

“Thấy chưa. Đây là chiếc vòng tay rất quý, tôi đã phải trả hơn một ngàn Tiol (ND - Một loại tiền tệ), để sở hữu nó.”

Shasta nhìn cái vòng lấp lánh trong ánh trăng, cậu thề cậu chưa bao giờ thấy thư gì đẹp như vậy.

“Hơn nữa, Thất đại đảo quốc được trị vì bởi Nữ hoàng Fay, nàng là người đẹp nhất đại dương… Nàng hầu như sở hữu toàn bộ biển Đông bao gồm tất cả các đảo… Nàng còn chỉ huy một quân đội hải quân mạnh mẽ nhất thế giới, cha ta nói, chỉ trong mười bốn năm lập quốc, trên biển không ai có thể đánh bại Nữ hoàng fay. Mọi người phụ nữ đều hâm mộ nàng…” Aravis ước ao nói.

Aravis phổ cập tri thức khiến mọi người biết Thất đại đảo quốc mạnh thế nào, Ambrose nghe vậy lại giật mình.

Mười bốn năm lập quốc, như vậy cậu đã rời đi mười năm, fay đã phải ở lại Narnia một mình mười năm. Không biết cậu ấy có khỏe mạnh không?

Ba người cùng hai con ngựa biết nói đồng hành, mục tiêu cả bọn nhất trí là tới Tashbaan - thủ đô của Calormen. Hai đứa trẻ và hai con ngựa muốn tới Narnia nên chúng buộc phải đi qua Tashbaan, còn về Ambrose, cậu hy vọng mình gặp được đội buôn Seven of Isales, nếu vậy cậu cũng có thể chở bọn nhóc tới Narnia.

Còn một lý do khác là cái va-li của cậu biến mất, không, nó rơi mất khi cậu đang hạ cánh, không biết là nó lưu lạc tới chỗ nào. Tashbaan là thành phố lớn nhất Calormen, Ambrose tin rằng cậu có thể lấy được một số thông tin hữu ích.

Qua nói chuyên, Ambrose biết Aravis là con gái của một Quý tộc lớn, nhưng cô bé bị ép gả cho một tên già khọm, dẫn tới cuộc đào hôn hiện nay, thật là một kịch bản điển hình, các tiểu thư không đồng ý kết hôn nên chạy trốn, rồi họ sẽ gặp được bạch mã vương tử của mình.

Còn Shasta, cậu bé sinh ra và lớn lên trên một cái hồ với một lão ngư dân già, và cậu không rời khỏi đó trong suốt mười một năm của cuộc đời mình. Vào một hôm, cậu tình cờ biết được mình không phải con để của lão, và lão định bán cậu cho một tên quý tộc. Bree chính đêm đấy đã bắt cóc Shasta (theo cách nói của Bree) bỏ trốn.

Aravis và Shasta như một đôi oan gia, hai đứa châm chọc nhau suốt chuyến đi, nếu không có biến cố gì, có khả năng chúng sẽ thành một đôi.

Một ngày sau đó, cả bọn đã nhìn thấy thành phố trước mắt, Tashbaan trải ra trên một ngọn đồi, nhà cửa mọc lên chi chít với cung điện dọc ngang của Tisroc (ND - Tên hiệu của tất cả các vị vua Calormen, giống như tất cả vua hùng đều gọi là Hùng Vương) và đền thờ lớn thờ thần Tash nằm cao cao trên đỉnh.

Xa xa có thể thấy những lối đi bậc thang, những con đường ngoằn ngoèo dích dắc, hoặc những bậc thang lớn được chia cách bởi những cây cam, cây chanh, những khu vườn trên mái bằng, những ban công, những chiếc cổng mái vòm cao vút, những hàng cột chạm trổ, những cái tháp nhọn hoắt, những bức tường có lỗ châu mai, những cái tháp trên giáo đường và các tháp canh.

Vào lúc đó một âm thanh trầm trầm, rộn ràng lớn dần lên, lớn lên mãi cho đến khi cả thung lũng dường như rung động vì nó. Đó là một âm thanh đầy nhạc tính nhưng có tiết tấu mạnh và trang nghiêm đến nỗi nghe hơi rờn rợn.

“Đó là tiếng tù và thổi báo hiệu giờ mở cổng thành.” Bree nói.

“Chúng ta sẽ vào thành trong vòng vài phút nữa.” Hwin thông báo.

“Chúng ta sẽ phải ngụy trang, Không, chính xác là hai người phải ngụy trang.” Ambrose híp mắt nhìn Aravis và Shasta nói.

====

Một tiếng sau, trên con đường dẫn vào thành, một đoàn người kì lạ xuất hiện, thứ mà người ta cảm thấy kì lạ là đoàn người này chỉ toàn trẻ con, một thằng bé ăn mặc sang trọng, sinh đẹp. Quần áo của nó phản xạ ánh sáng mặt trời khiến người ta không nhìn thẳng được.

Cậu bé cưỡi một con ngựa trắng tuyệt đẹp, đi trước cậu là một thằng nhóc dắt ngựa, phía sau là một con ngựa thồ, trên lưng đeo mấy bao lớn nhỏ (Áo giáp của Aravis), bên cạnh con ngựa cũng là một thằng nhóc khác.



Thằng bé cưỡi ngựa sạch sẽ bao nhiêu thì hai đứa còn lại nhấm nhem bấy nhiêu. Đoàn người lẫn vào dòng khách bộ hành đang xô lấn nhau đi lên cầu, đa số là nông dân đi sau những con lừa và la chở nặng hàng hoặc bản thân họ đội những cái sọt lớn trên đầu.

Đoàn người này là Ambrose ba người cải trang, Shasta biến thành một tên dắt ngựa, mà cậu ta cũng không phải cải trang gì, và Aravis trở thành một tên thồ hàng, cô bé mặt mũi lấm lem, quần áo vô cùng bình dân (bộ quần áo mà Ambrose mua khi đi qua một thị trấn).

“Có chuyện gì không ổn ư?” Shastasta thì thầm với Aravis, cậu tò mò thấy cô bé vẻ mặt hập hực hỏi.

“Phải, tất cả những cái này đều thú vị đối với anh.” Aravis nghĩ Shasta cảm thấy thích thú khi thấy bộ dạng bây giờ của cô, cô bé đay nghiến nói:

“Tashbaan là một nơi huy hoàng. Còn tôi thì sao, đáng lẽ tôi được ngồi ung dung trên kiệu, phía trước là bọn lính đi trước mở đường, sau lưng là mấy tên nô lệ và có lẽ đang đi đến dự tiệc trong hoàng cung của Tisroc, chứ không phải lén lút như một con nô lệ thế này.”

“Tôi không nghĩ vậy, thôi cô bỏ cái vẻ mặt đó đi, Nếu không chúng ta sẽ bị chú ý tới.” Shasta không muốn cãi nhau nói.

“Anh nghĩ chúng ta bây giờ không đủ gây chú ý à?” Aravis gầm gừ nói.

Cô bé nói cũng đúng, trên đường không ai không thấy nhóm ba người bọn họ. Những người vào thành khác sợ hãi trước vẻ cao quý của Ambrose, họ dồn dập tránh đường như một ý thức tự nhiên.

Dưới chân thành có khoảng một tá lính đang canh gác, một tên có vẻ là cầm đầu cũng chú ý tới Ambrose ba người, hắn hạ thấp mình nhất có thể tiến tới bên cạnh Ambrose nói:

“Xin gửi tới ngài một lời chúc tốt lành, cao quý trẻ tuổi Tarkaan (ND - Chỉ nam quý tộc), không biết Muleer kẻ hèn mọn này có thể giúp gì ngài không vậy…”

Muleer nhìn thấy Ambrose lạ mặt, hắn nghĩ đây là một vị công tử quý tộc mới tới thủ đô chơi, hắn cũng gặp mấy trường hợp này rồi, hắn có thừa kinh nghiệm để xử lý ra sao, vị trí đội trưởng đội gác cổng thành cũng là do hắn phục vụ tốt một con cháu của một vị đại thần mà có được.

“Mọi chuyện trong thành người đều biết?” Ambrose cao giọng nói.

“Vâng, không ai nắm rõ thành phố này bằng tôi đâu…” Muleer vỗ ngực nói.

“Tốt, mấy hôm nay trong thành phố xảy ra chuyện lớn gì?” Ambrose hỏi.

Muleer suy nghĩ thật kĩ rồi hắn nói:

“Nếu nói tới đại sự thì có hai chuyện, một là hôm qua Tarkaan vùng Azin Balda ngài Abulari Cozzarlada dâng lên Vĩ đại Tisroc một đồ vật kì lạ, ông ta nói nó là món quà của thần linh, ngài cũng biết đấy, ngày hôm kia, một vầng tròn đỏ chói xuất hiện trên bầu trời Calormen, ôi, thánh thần Tash hiển linh, đồ vật đấy chính là rơi từ trên vòng tròn xuống, thật là thần vậy, nó không bị vỡ hay biến dạng một chút nào.”

Muleer say mê nói, thỉnh thoảng hắn lén nhìn vẻ mặt Ambrose, tin tốt, hắn thấy Ambrose rất hứng thú với tin này.

Đây đúng là tin tốt, Ambrose đang không biết đi đâu tìm cái va-li đây, không ngờ có người tìm hộ cho cậu rồi, Ambrose cười nhàn nói:

“Tin này đúng là tin tốt, chuyện thứ hai là gì, nếu nó cũng tốt như thế này thì ta sẽ thưởng cho ngươi.”

“Vâng, tạ ơn ngài, chuyện thứ hai đang náo động cả Tashbaan là vua Edmun và nữ hoàng Susan của Narnia tới thăm Calormen, hoàng tử Rabadash chúng ta đang theo đuổi nữ hoàng Susan, nếu thành công chúng ta sẽ có một đồng mình mới….”

Edmun và Susan cũng ở đây, Ambrose cay mày, cậu không biết mình có nên gặp họ không, dù sao mười năm đã qua.

Im lặng một lúc, Ambrose nói:

“Rất tốt, hai tin này ta rất hài lòng, Shasta thưởng cho hắn.”

Shasta đang choáng ngợp vì sự hoành tráng của cánh cổng thành, cậu nghe Ambrose gọi gật mình loay hoay lấy trong túi áo mấy đồng lẻ Tiol thưởng cho tên gác cổng. Bên cạnh, Aravis nghiến răng, nghiến lợi, cô bé biết đó là tiền của mình. Lại dùng tiền này thưởng cho một tên lính thấp kém.

“Muleer phải không, ta nhớ tên ngươi rồi, chúng ta đi thôi.” Ambrose vừa nói vừa thúc ngựa đi vào thành.

Muleer mừng như điên, hắn ríu rít cảm ơn Ambrose. Cho tới khi Ambrose ba người biến mất hắn vẫn đứng khom người một góc chín mươi độ.

Sau khi vào thành, Shasta cảm thấy hơi bất an hỏi Ambrose:

“Bây giờ chúng ta đi đâu? Hay là rời khỏi thành phố luôn…”

“Ngu ngốc, giờ chúng ta phải chuẩn bị đồ ăn, nước uống, chúng ta còn phải băng qua Sa mạc lớn nữa!” Aravis không nể mặt nói.

“Đúng vậy, chúng ta hết lương thực rồi.” Bree cũng đồng ý nói.

Ambrose giật mình lườm Bree một cái nói:

“Trật tự, một con ngựa không thể nói…”

Thấy Bree cúi đầu giả làm ngựa không nói nữa, Ambrose mới nói tiếp:

“Chúng ta trước tìm một nơi dùng chân, Bree tìm một khách sạn, ngày mai bắt đầu xuất phát.”

Trong nhóm chỉ có một mình Bree biết đường, còn Aravis thì thôi đi, cô bé chỉ ngồi kiệu bên trong một vòng thị vệ và nô lệ, cô bé biết đường mới lạ.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên:

“Tránh đường! Tránh đường! Tránh đường cho ông hoàng tộc người Trắng, thượng khách của Tisroc (Thánh thượng vạn tuế, vạn vạn tuế), tránh đường cho vua xứ Narnia!”

Trước mặt bọn họ, một đoàn người xuất hiện, mấy tên lính đi trước mở đường, phía nhau là một ông hoàng, đó là Edmun.

Ambrose ba người cố nép sang một bên lề, nghe thấy Narnia cả bọn dừng lại. Một người đàn bà với một cái sọt đầy lèn trên tay đi ngay phía sau họ, dúi thật mạnh cái sọt lên vai Shasta và nói: “Đi đi chứ, mày là cái thá gì mà dám xô đẩy vậy?”

Bà ta giơ cái gật quật Shasta một phát nhưng tới giờ bà mới nhìn thấy Ambrose và bà chợt nhận ra cậu bé mình đánh là một tên hầu của quý tộc, bà run rẩy quỳ xuống nói:

“Lạy… lạy đức Tarkaan, thứ lỗi cho tôi, tôi không có ý định tấn công ngài… Hu hu…”

Bà ta khóc òa lên cầu xin, thấy vậy mặt Ambrose đen lại, cậu có làm gì bà ta đâu. Đây là lúc cậu cần làm nhạt sự tồn tại của mình, bà này lại gây chú ý như vậy, Ambrose nhìn xung quanh thấy nhiều người chú ý tới phía cậu.

Ngay sau đó, một tiếng nói vang lên: “Xin nhường đường…”

Ambrose quay đầu lại thì thấy Edmun tiến tới, cậu tưởng rằng cậu ta nhận ra mình không ngờ cậu ta lại tóm lấy vay Shasta và nói:

“Nó đây rồi! Kẻ đào tẩu đây rồi!”

Vừa nói xong, Edmun cho Shasta một cái bạt tai nhớ đời, cậu ta cau mày nói thêm:

“Thật đáng xấu hổ, cậu hoàng tử nhỏ! Thật là nhục nhã và xấu hổ. Đôi mắt nữ hoàng Susan đỏ mọng lên vì lo lắng. Cháu đã làm gì vậy? Trốn khỏi nhà suốt đêm! Cháu đã ở đâu vậy?”

Shasta không hiểu điều gì đang xảy ra với mình, đầu tiên là bị một gậy vào đầu trừ trên trời rơi xuống, tiếp lại bị tóm lại rồi ăn một cái tát. Cậu bé một bên má con tê tê, nó chỉ biết cố trốn dưới thân hình con ngựa Bree và cố lẩn vào đám đông nếu nó có cơ hội cuối cùng, nhưng những người tóc vàng đã quây tròn quanh nó và túm chặt lấy nó.



Shasta muốn cầu cứu Bree, nhưng Bree không có ý định để cho tất cả mọi người trong đám đông biết nó có thể nói được. Còn về phần Aravis, thậm chí Shastasta còn không dám nhìn nó vì sợ sẽ thu hút sự chú ý. Không còn cách nào khác, Shasta đưa mắt cầu cứu Ambrose.

Ambrose thấy Shasta bị tóm cũng không khoanh tay làm ngơ, cậu trầm giọng nói:

“Xin lỗi, các vị hình như đang tóm lấy kẻ dắt ngựa của tôi.”

Edmun lúc này mới chú ý tới Ambrose, cậu ta thấy một thằng bé trang phục sang trọng, lại nhìn tư thế của Shasta, Edmun không thể hiểu tại sao hoàng tử nhỏ này lại thành một tên tùy tùng.

Rõ ràng, Edmun nhầm Shasta với một vị hoàng tử nào đó.

Edmun khẽ nói:

“Xin lỗi vị tuổi trẻ Tarkaan này, thằng bé này là một tên nghịch ngợm nó trốn nhà đi chơi, tôi không biết nó tại sao trở thành tùy tùng của ngài, nhưng tôi phải mang nó trở về.”

Shasta nghe vậy giật mình, tại sao vị vua này lại nói đúng hoàn cảnh của mình vậy. Edmun liếc mắt cũng nhận ra Shasta phản ứng, cậu ta càng khẳng định Shasta chính là người cậu muốn tìm.

Tên ngu ngốc này, Ambrose hận không thể chửi Edmun một trận, tên này lớn đầu mà cậu không thấy hắn khôn ra một tí nào.

“Không được, tên này là tùy tùng của ta không ai bắt đi được.” Ambrose nguy hiểm ánh mắt nhìn Edmun nói.

Edmun hơi thay đổi sắc mặt nói:

“Bắn thằng nhóc này về cho ta.”

“Các ngươi dám…” Ambrose quát, một uy thế không thể chống cự từ người cậu tỏa ra, mấy tay lình thấy được không khỏi run lên. Cậu bé trước mặt họ không đơn giản như một tên Tarkaan tầm thường.

Edmun cũng giật mình với khí thế của Ambrose, cậu ta cảm thấy trước mặt mình không phải là một thằng bé mà là một vị hoàng đế thực sự, Edmun chỉ cảm nhận qua khi tiếp xúc với anh cả Perter Đại đế và Nữ hoàng Fayola.

Thằng nhóc này, Edmun càng nhìn càng thấy nó quen quen, một ý tưởng kì lạ xuất hiện trong đầu, Edmun thăm dò nói:

“Cậu bé là người của Thất đại đảo quốc…”

“Edmun, xem ra ngươi không ngốc.” Ambrose ánh mắt châm chọc mình Edmun nói.

Hỡi bờm sư tử, sao ánh mắt kia quen thuộc tới vậy, nó là ánh mắt của tên Ambrose, Edmun giật mình nhớ lại.

Ambrose, hắn là vua của Thất đại đảo quốc, tuy cậu không biết mấy năm gần đâu hắn biến đi đâu, nhưng cậu giờ khẳng định trước mặt mình rất có thể là con của hắn.

Chẳng lẽ tên kia chạy theo một vị Tarkheena rồi sinh ra thằng nhóc này, nhiều giả thuyết xuất hiện trong đầu Edmun.

Edmun hít thật sâu giữ cho giọng nhìn bình tĩnh nói:

“Rất có thể tôi nhận lầm, nhưng xin cho phép tôi mời ngài làm khách như để giải quyết việc này, chị gái tôi rất lo lắng cho thằng bé.”

Đúng lúc này, một đoàn người ngựa đi qua, mọi người đều nhận ra cờ xí, đó là thương đội Seven of Isles, bọn họ mới tới đế đô.

Một người cầm đầu thương đội đi tới bên cạnh đoàn người Edmun nói:

“Kính chào vua Edmun, không biết có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?”

Tên này từ xa đã thấy Ambrose mấy lần, hắn cảm thấy cậu bé này rất quen mặt nên mới tới dò hỏi.

“Không có gì, ta cùng vị bạn nhỏ này có chút hiểu lầm, người chắc phải biết cậu bé chứ? Cậu ta cũng từ Thất đại đảo quốc tới.”

Tên cầm đầu nghe vậy giật mình, hắn cũng không nhớ trên đảo có người nào như Ambrose.

Ambrose thấy người của mình đến ngược lại thong dong hẳn, cậu nhận ra ánh mắt nghi ngờ của tên cầm đầu này, Ambrose bèn rút thanh kiếm Lleuad ra đưa cho hắn và nói:

“Ngươi có nhận ra thanh kiếm này?”

Tên cầm đầu sững sờ, không người dân nào của Thất đại đảo quốc không nhận thanh kiếm này, nó là tùy kiếm của vua Ambrose. Tên cầm đầu run run nói:

“Xin hỏi vị tiểu đại nhân này, ngài lấy thanh kiếm này ở đâu vậy?”

Ambrose không trả lời hắn mà hỏi:

“Phải có một vị đại sứ của Thất đại đảo quốc trong thành phố này không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Ngươi dẫn ta đi gặp hắn.”

“Vâng, xin ngài đi theo tôi…” Tên cầm đầu biết mình không nên hỏi nhiều nói.

Ambrose gật đầu rồi nói với Edmun:

“Xin lỗi vì tôi phải từ chối lời mời của ngài rồi, còn về cậu bé này, tên là Shasta, cậu ta không phải người mà ngài muốn tìm, tôi có thể bảo đảm.”

“Thế thì thật đáng tiếc, xin chào ngài, mong chúng ta sẽ sớm gặp lại.” Edmun không thể không nhún nhường, hoàn cảnh của cậu và Susan trong Tashbaan không tốt, nói thẳng ra là bị giam lỏng. Hai người muốn thoát khỏi hàn cảnh này còn cần đến nhờ sự trợ giúp của Thất đại đảo quốc.

Chờ đoàn người Narnia đi xa, Shasta mới thở phào cảm ơn Ambrose, cậu cảm thấy cứu Ambrose một mạng là hành động sáng suốt nhất đời cậu: còn lại hai con ngựa và cô bé thì tò mò nhìn Ambrose, bọn họ cảm thấy thân phận của Ambrose rất hứng thú.

Phủ đại sứ nằm trong một khu rất đẹp và cao nhất trong thành phố, trên đường ta có thể thấy lườm lượt các lãnh chúa, mệnh phụ phu nhân, các quận chúa, các vị đại sứ…

Phải mất mười mấy phút đoàn người mới tới phủ đại sứ Thất đại đảo quốc, bấy giờ một người đã chờ sẵn ở cửa, ông ta là Fresshman, đương vị đại sứ ở Calormen. Mấy phút trước, ông đã nhận được tin báo từ thương đội, lần này xuất hiện tung tích của vua Ambrose, ông không thể chủ quan được.

Mười năm trước, vua Ambrose biến mất, nữ hoàng và các đại thần ráo riết tìm kiếm nhà vua khắp nói.

Trong khi đó, tiền nhiệm quan ngoại giao lẫn chủ tịch thương đội là phù thủy Hag cũng biến mất. Người ta lục soát được Hag đã bí mật không chế mấy con nhện tấn công đất nước, không ai biết bà ta có âm mưu gì, nhưng chắc chắn đó là lí do nhà vua mất tích.

Vừa rồi ông đã gửi tin về quốc nội, ông chỉ phải chờ chỉ thị và đón tiếp vị khách này.

Cuối cùng họ cũng tới, Fresshman nhìn đoàn người từ xa tiến lại, nhưng khi ông nhìn thấy khuôn mặt cậu bé đang cưỡi ngựa trắng, một tiếng sấm rền nổ tung trong đầu ông. Không thể nào, quá quá giống, cậu bé này giống ý hệt nhà vua Ambrose.

Nếu tên cầm đầu chỉ mới thoáng nhìn nhà vua từ xa thì Fressman đã có mấy lần được yến kiến nhà vua và nữ hoàng.

Cả người ông run lên vì sung sướng lẫn hồi hộp, ông tiến tới định quỳ xuống bái kiến Ambrose nhưng đã bị cậu chặn lại nói:

“Vào trong rồi hẵng nói.”

“Vâng…” Fresshmen chỉnh lại tư thế dẫn đường cho Ambrose ba người tiến vào phủ đại sứ.

“Ngươi cho người sắp xếp bốn vị khách…” Ambrose vừa đi cừa nói.

“Vâng.” Fresshmen nháy mắt ra hiệu cho mấy tên hầu đón tiếp hai đứa trẻ và hai con ngựa.

Ambrose cũng nói với bọn họ:

“Mọi người nghỉ ngơi trước, có chuyện gì chúng ta bàn sau.”

Tuy không rõ thân phận Ambrose, nhưng hai người một ngựa không ai mù cả, ngài đại sứ suýt nữa thì quỳ xuống đón tiếp Ambrose, có khi Ambrose là hoàng tử của Thất đại đảo quốc cũng nên. Cả bọn lần lượt theo sắp xếp rời đi.

Lúc này chỉ còn Ambrose và Fresshmen đi tiếp, sau khi tới đại sảnh, Ambrose trực tiếp ngồi xuống chủ vị. Fresshmen thấy Ambrose vừa ngồi xuống cũng lập tức quỳ xuống nói:

“Thần đại sứ, khấu kiến đức vua…”

“Được rồi đứng lên đi, không ngờ ngươi lại nhận ra ta.” Ambrose vung tay nói.

“Vâng, thần có mấy lần thấy dung nhân bệ hạ. Người thật không thay đổi chút nào..”

“Đây cũng là chuyện ngoài ý muốn, đối với ta chỉ không gặp các ngươi một tháng, còn đối với các ngươi lại là không gặp ta mười năm.” Nói tới đây, Ambrose thở dài, cứ nghĩ tới việc này là cậu lại không biết đối mặt với Fayola thế nào.

Fresshmen khôn khéo cũng nhìn ra tâm sự của Ambrose, ông ta im lặng chờ cậu mở lời.

Một lúc sau, rốt cuộc Ambrose nói tiếp:

“Fresshmen, người có biết gì về cái đồ mà Tash ban cho Calormen?”

“Chuyện này thần cũng mới nghe qua, không nắm được tin đặc biệt nào cả.” Fresshmen ngập ngừng nói.

“À mà thần vừa nhận được thư mời tối mai tham gia tiệc rượu trong hoàng cung, vua Calormen mời, thần có thể dò hỏi được vài thứ trong bữa tiệc.”



“Ngươi nên biết vật này rất quan trọng đối với chúng ta, thứ mà Tisroc lấy được ban đầu là của ta, ngươi chắc cũng thấy vòng tròn đỏ trên bầu trời hôm qua. Đó là phép thuật đưa ta trở lại nơi này.”

Fressmen nghe mà giật bắn mình, ông cũng choáng trước cái vòng tròn đấy, không ngờ là do nhà vua tạo ra, ông càng nhìn Ambrose càng thêm sùng bái.

Một giờ sau đó, hai người tiếp tục bàn kế hoạch lấy lại cái vali. Cuối cùng Ambrose quyết định tối tổ chức bữa tiệc, cậu sẽ trà trộn vào hoàng cung tìm cái vali, trong lúc đó Fressmen giữ chân Tisroc.

“Ngươi có bản đồ hoàng cung không?”

“Thần sẽ cho người đi thu thập ngay.”

“Ngươi phải nhanh lên, thời gian chuẩn bị chỉ có một ngày.”

“Thần biết.”

“Được rồi, lui đi.”

======

Cùng lúc đó trong một con hẻm, hai người đàn ông nói chuyện với nhau.

“Phủ đại sứ có chuyện xảy ra?”

“Một vị đại nhân vật tới, Fresshmen tên kia tự mình ra đón tiếp.”

“Có biết là ai không.”

“Đó là một thằng bé, có thể là hoàng gia Thất đại đảo quốc tới?”

“Chuyện này ta sẽ báo lên trên, có tin gì mới liên lạc lập tức với ta, đây là thời kì phi thường nhạy cảm.”

“Còn có một việc, tôi thấy con gái của Kidrash Tarkaan (cha của Aravis) trong phủ đại sứ.”

“Con nhóc đấy, việc nhỏ, chắc nó không muốn lấy tên mặt ngựa Ahoshta đó nên mới trốn đi.”

=======

Một buổi tối yên ắng đi qua, sáng hôm sau, Ambrose tỉnh dậy, cậu cảm thấy không khí cả đế đô không bình thường, một chuyện gì đó sắp xảy ra.

Ambrose dò hỏi Fresshmen mới biết, xứ đoàn Narnia thăm Calormen vì Thái tử Rabadash mời, tên này lên tục lấy lòng rồi cầu hôn Susan, nhưng cô ta có vẻ không đồng ý. Thế là mẫu thuẫn va chạm liên tục xảy ra, tình cảnh xấu nhất là Thái tử Rabadash ép cưới, rồi chiến tranh giữa Narnia và Calormen có thể xảy ra.

Ambrose đang ngồi nhìn bản đồ hoàng cung mà Fresshmen vừa đưa tới, cậu cảm giác được một ánh mắt rình mò mình. Xem ra trong phủ đại sứ cũng có gián điệp, mà lại là loại trắng trợn giám sát thế này, chắc bọn họ xem cậu chỉ là một thằng bé bình thường.

Ambrose chậm rãi mở Deus ra viết:

“Dues, cậu xem ai đang theo dõi mình.”

“Ok, đó là Visutco một tên quản sự trong phủ.”

Biết vậy, Ambrose giả vờ vươn người ra sân, rồi cậu vẻ mặt “bất ngờ” thấy tên Visutco nói:

“Ngươi, lại đây.”

Visutco đang giả vờ kiểm tra cái bồn hoa thấy Ambrose gọi càng vui vẻ tiến tới, hắn nghĩ mình có cơ hội trực tiếp thăm dò thằng nhóc này, hắn tin mình thừa sức đối phó một đứa bé không tới mười tuổi.

“Vị tiểu đại nhân này, có chuyên gì ạ.”

“Ngươi vào phòng, ta có việc cho ngươi làm…” Ambrose ra lệnh.

“Vâng, có việc gì cứ gọi tôi…”

Ambrose đi trước còn tên Visutco đi sau lần lượt vào trong phòng, cậu bảo:

“Ngươi quay đầu vào tường.”

Nghe thế Visutco không do dự quay mặt vào tường, lưng hắn đối diện với Ambrose. Cậu từ từ rút ra cây đũa phép nói:

“Stupefy.” (ND - Bùa choáng)

Một tia ánh đỏ lóa lên lao về lưng Visutco, ngay sau đó thân thể mét tám của hắn đổ sấp xuống đất, hắn bất tỉnh nhân sự.

Ambrose tiếp tục vung đũa, niệm chú:

“Brachiabindo.” (ND - Bùa trói)

Một sợi dây thừng từ không khí xuất hiện trói thật chặt tên quản sự, hắn bây giờ trông như một con sâu đo.

Ambrose lại vẩy đũa khiến hắn ngồi dựa lưng vào tường đối mặt với cậu.

“Aguamenti.” (ND - Bùa phun nước)

Một dòng nước phun ra từ đầu đũa phép bắn đầy mặt Visutco, rất nhanh kèm theo một tiếng ho sặc nước, tên này tỉnh dậy. Hắn nhìn quanh thấy mình bị trói, hắn lung lay người mong thoát khỏi sợi dây thừng.

“Ngươi không cần cử động vô ích, không thoát được đâu.”

Nghe giọng nói, Visutco giật mình nhìn lên, hắn thấy Ambrose đang nhìn hắn như một tên ngu ngốc.

“Thằng nhóc, thả ta ra, không mi phải hối hận.” Tên này gầm thét.

“Thật ồn ào.” Ambrose xoa xoa tai nói.

Cậu chĩa cây đũa vào mặt Visutco nói: “Silencio.” (ND- Bùa câm lặng)

Visutco đang la hét thì đột nhiên câm như hến, mồng hắn mở to hết cỡ nhưng không có một tí âm thanh nào phát ra. Hắn thật sợ rồi, nghe nói nữ hoàng Fayola của Thất đại đảo quốc là một phù thủy quyền năng, không ngờ một tên nhóc hoàng gia cũng có thể sử dụng phép thuật. Hắn không la hét nữa, mà sợ hãi nhìn cậu bé.

Sau mấy phút dằn vặt.

“Vậy ngươi có thể trật tự rồi chứ?” Ambrose nhìn thẳng vào mắt Visutco nói.

Nghe vậy, hắn gật đầu.

“Tốt, Prior Incantato.” (ND - Bùa đảo ngược thần chú)

“Tôi… tôi nói lại được rồi…” Tên quản sự vui mừng lẩm bẩm.

“Được rồi, ai sai ngươi theo dõi ta?” Ambrose lạnh lùng hỏi.

“Là… là ngài quản gia sai tôi…” Nhớ bài học lúc trước, Visutco thành thật khai báo.

Tên quản gia, như vậy người trong phủ phần lớn khả năng bị mua chuộc hết rồi, Ambrose đoán.

“Các ngươi là người của Calormen?”

“Dạ không… tôi là người của Thất đại đảo quốc…” Visutco run rẩy nói.

“Tại sao ngươi lại phản bội quốc gia của mình?” Ambrose tức giận trầm giọng quát.

“Không… không phải vậy, xin ngài tha cho tôi, tôi chỉ nhận tiền từ ngài quản gia thôi…” Visutco lắp bắp nói.

“Có bao nhiêu người giống như ngươi trong phủ?”

“Dạ, trừ ngài Đại sứ Fresshmen, và một tên quản sự khác, còn lại bốn quản sự đều bị quản gia mua chuộc…” Visutco dùng hết sức lực của mình nói.

Xem ra một số hành động của cậu đã bị đối phương biết tới, bữa tiệc tối nay khó khăn hơn rất nhiều. Ambrose phải nghĩ phương án chạy thoát Tashbaan mới được, cậu đưa mắt nhìn về hướng nơi bốn vị đồng bạn đang ở.

Sau đó Ambrose bắt hắn khai ra những tên phản quốc, chằng chịt những cái tên ghi ra một tờ giấy. Làm xong tất cả, cậu cho hắn một cái bùa choáng.

=====

Ambrose tiến về khu nhà nghỉ của khách, Shasta, Aravis và hai con ngựa biết nói đang ở đó.

Vừa mới tới của, cậu đã nghe thấy tiếng hai đứa trẻ cãi nhau, thật phiền phức, Ambrose cảm thán. Ambrose bước vào, không khí trong phòng trầm hẳn xuống, hai đứa trẻ thận trọng hẳn lại.

“Cứ tự nhiên đi, chúng ta không phải người lạ.” Ambrose bình thản nói.

“Vị này Ambrose đại nhân, ngài có phải thuộc hoàng tộc Thất đại đảo quốc không?’ Aravis thằm dò nói, cô bé chỉ nghĩ tới một loại danh phận mới khiến ngài Đại sứ đặc biệt đối xử như vậy.

“Nói như vậy cũng không sai.” Ambrose gật đầu thừa nhận, Nói đến Thất đại đảo quốc, gọi là hoàng gia cho oai thôi nhưng số lượng thành viên chỉ có hai ngươi, Ambrose và Fayola.

“Vậy… Tên tôi là Aravis Tarkheena và tôi là con gái duy nhất của Kidrash Tarkaan, cháu gái của Rishti Tarkaan, chắt của Kidrash Tarkaan thuộc dòng dõi của Ilsombreh Tisroc – con trai của Ardeeb Tisroc, tức là con cháu trực hệ của thần Tash. Xin gửi lời chào tôn kính nhất tới ngài Hoàng tử Ambrose.” Đột nhiên, Aravis hành đại lễ của giai cấp quý tộc Calormen.

Shasta thì lúng túng bắt chước cô bé, cậu bé không rõ cha mẹ ruột là ai dẫn tới lời giới thiệu nhịp nhàng trở thành cộc lốc.



“Không cần nhiều lễ tiết như vậy, tôi cũng không để ý…” Ambrose xua tay bảo hai tên này dừng lại.

“Không được, là một Tarkheena cao quý, tôi không thể bỏ đi những phẩm chất truyền thống tinh hoa của mình được.” Aravis cứng đầu nói, xong cô bé nhìn Shasta đốp một câu:

“Tên nhà quê này, anh có thôi không bắt chước không, xem anh biến bài giới thiệu của tôi thành phiên bản bóp méo xấu xí thế nào.”

“Xin lỗi…” Shasta chỉ biết xoa xoa đầu nói.

Thấy Aravis lại muốn nói gì thêm, Ambrose dứt khoát nói:

“Được rồi, mọi người ngồi đi, chúng ta có chuyện phải bàn.”

Thấy Ambrose giọng nghiêm túc hẳn, Aravis cung không chấp nhặt Shasta nưa và hỏi:

“Hoàng tử điện hạ, có chuyện gì vậy?”

Shasta cũng nhìn Ambrose ánh mắt nói ý tương tự của cô bé.

“Không cần xưng hô là hoàng tử điện hạ, xưng tên như trước được rồi ở đây cũng không có người ngoài!”

“Vậy… Hoàng tử… Không… Ambrose, xảy ra chuyện gì hả?” Shasta cũng không quen lễ tiết nói.

“Tôi vừa phát hiện trong phủ đại sứ có gián điệp của Calormen.”

Tin này khiến Aravis chấn động, cô bé run giọng nói:

“Bọn họ biết tôi ở đây không?”

“Chắc chắn đã biết, Aravis, bạn không nên ra ngoài trong khi chúng ta ở trong thành phố.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn bạn.”

“Cũng vì thế, nên chúng ta sẽ trốn đi, không đi cùng với thương đội về Narnia. Shasta hôm nay phải mua đủ đồ tiếp tế để vượt qua sa mạc. Đêm nay, sau khi tôi lấy một thứ đồ ở trong hoàng cung, chúng ta sẽ xuất phát.” Ambrose nói.

“Chúng ta hẹn gặp ở đâu?” Aravis tỉnh táo nói.

“Đương nhiên là ở ngoài thành rồi, tôi sẽ có cách ra khỏi thành sau khí cổng thành đóng. Chúng ta sẽ gặp ở khu lăng mộ phía bắc.”

“Ok, tôi đã biết.” Cả Aravis và Shasta đều gật đầu.

“Nếu quá nửa đêm, tôi không tới, hai bạn cứ khởi hành trước, Bree cậu ta biết đường tới Achenland.” Ambrose dặn dò thêm.

Sau đó ba người bàn thêm một số chi tiết của cuộc trốn chạy, tới gần trưa rồi ai việc gì thì đi làm việc đó.

==============

Ambrose trở lại phòng của cậu, cậu nghĩ phải cảnh báo Fresshmen về bọn phản bội, tên Visutco bị cậu nhốt trong tủ, cậu cho hắn một liều thuốc ngủ nặng, đảm bảo một tuần không tỉnh lại.

Thời gian đó, tên quản ra chắc chắn đánh hơi được sự không đúng, nếu vậy thì nguy hiểm cho vị đại sứ và những thần dân trung thành với vương quốc.

Đường thoát của Fresshmen bọn họ ở đâu, Ambrose nghĩ lại từng sự việc diễn ra trong đế đô mấy hôm nay (bản tình báo của Fresshmen).

Một ý nghĩ chợt lóe lên, đúng vậy chính là bọn họ. Ambrose tìm ra cách để người Thất đại đảo quốc rút lui an toàn.

Ambrose viết tất cả kế hoạch của mình vào trong một tờ giấy, rồi sau đó cậu lặng lẽ gửi cho Fresshmen, ông ta đủ khôn khéo để làm gì tiếp theo.

=======

Buổi tối tới rất nhanh, đoàn người ngựa của phủ đại sứ bắt đầu tới hoàng cung dự tiệc. Trên đường, chỉ có người và xe ngựa đi lại, không có bóng dáng một dân thường nào do lệnh cấm xuất hành.

Trước cung điện, một bãi để xe lớn với to nhỏ hơn một trăm chiếc. Xe của Fresshmen được một tên người hầu đón tiếp, hắn dẫn mọi người tiến vào nơi tổ chức tiệc.

Còn về phần Ambrose, cậu sử dụng bùa tàng hình để lẩn vào trong đám đông, cậu đã tiết kiêm tất cả ma lực mình có được sử dụng trong hành động lần này.

Theo dòng người tiến vào, Ambrose rẽ sang một hành lang nhỏ hơn, tại một góc khuất, Ambrose giơ đũa phép định vị cái va-li. Phép thuật này rất tiện dụng nhưng chỉ ở trong một phạm vi nhất định thôi, may mắn cho cậu là cái va-li trong tầm phủ sóng.

Rất nhanh, qua năm cái hành lang rồi sáu cái ngã rẽ, Ambrose phải lé hơn mười lượt lính tuần tra, càng gần cái va-li, lính tuần tra càng nhiều.

Cuối cùng, Ambrose tới một căn phòng, trước cửa phòng có hai tên lính đứng canh, vì căn phòng nằm giữa hành lang lên chúng thỉnh thoảng phải quay đầu qua lại mấy lần như đề cảnh giới. Điều này tạo cho Ambrose cơ hội.

Chờ khi một tên quay đi, Ambrose dơ đũa phép lên hướng thẳng vào tên con lại, miệng cậu nói nhỏ hết cỡ cậu thần chú nhue thì thầm:

“Petrificus Totalus.” (ND - Bùa tê liệt)

Kèm theo ánh sáng trắng nhè nhẹ, tên lính bị khóa chặt không thể cử động được. Trong chớp mắt tiếp theo cậu phát ra một câu thần chú khác:

“Immobulus.” (ND - Bùa đông cứng)

Bùa này khiến tên lính đứng yên không bị đổ. Nếu sử dụng bùa này không thì hắn còn có thể di chuyển hai mắt được, vì thế Ambrose được phải sử dụng hai câu thần chú.

Xong một tên, Ambrose di chuyển nhẹ nhàng tới tên thứ hai, cậu sử dụng tương tự hai phép thuật khiên hắn đứng yên.

Làm xong, Ambrose rón rén mở núm cửa, không được của khóa, cậu lẩm bẩm:

“Alohomora.” (ND - Bùa mở khóa)

Tạch một tiếng, cánh cửa mở ra, cậu vào phòng, phép thuật thật là tiện dụng, Ambrose cảm thán.

Chưa tới mười giây sau khi Ambrose vào phòng, bên ngoài hành lang, ba bóng người bước tới, họ là tên nhà vua, thái tử Rabadash và tên tể tướng mặt ngựa (kẻ có hôn ước với Aravis).

Lẽ ra bọn chúng phải ở bữa tiệc chứ? Tại sao chúng lại tới đây?

“Thật xui xẻo, có người tới…” Ambrose thầm nghĩ.

Rồi cậu nhanh chóng chui xuống một cái bàn, qua khe hở, cậu có thể nhìn thấy phần lớn mọi thứ trong phòng.

Cánh cửa mở ra, đầu tiên là hai nô lệ - họ vừa câm vừa điếc như Ambrose có thể đoán ngay ra, nhờ thế họ mới được sử dụng vào những việc cơ mật nhất - đi giật lùi vào phòng, tay mang ngọn đuốc.

Họ đứng ở hai bên đầu ghế sô pha. Đây là một điều may mắn bởi vì một người nô lệ to lừng lững đứng án ngữ trước mặt khiến người ta khó nhìn thấy Ambrose, trong khi đó nó vẫn có thể nhìn qua khe hở giữa hai gót chân của người này.

Tiếp theo là một ông già béo núc ních đội một cái mũ có chóp nhọn trông rất kì cục, nhờ vào cái mũ đó người ta biết ngay người này là Tisroc.

Ít nhất thì số ngọc ngà, châu báu trên người ông ta cũng có giá trị hơn tất cả các bộ trang phục và vũ khí của những người quý tộc Narnia cộng lại, nhưng ông ta lại quá phì nộn và cái thân hình phì ra ở tất cả mọi phía ấy lại được khoác lên một mớ gồm những diềm xếp nếp, dải vải, đăng ten, quả tua rua. Ông ta như một con vẹt quá khổ vậy

Đi sau ông ta là một thanh niên rất cao, đầu quấn khăn có đính kim cương và lông chim, bên hông có một thanh mã tấu có cái bao bằng ngà voi.

Người này tỏ vẻ rất kích động, đôi mắt và hàm răng lóe sáng trong ánh nến.

Đi sau cùng là một lão già nhỏ xíu, trên lưng nhô lên một cục bướu, khuôn mặt khô xác, nhăn nheo của lão. Đó chính là tân tể tướng.

Ngay khi cả ba bước vào phòng thì cánh cửa đã khép lại sau lưng họ, Tisroc ngồi xuống một cái ghế đi văng với một tiếng thở dài đầy thỏa mãn, người thanh tiên đứng vào chỗ của mình, ngay trước mặt vua, còn tân tể tướng thì quỳ mọp xuống đất thành một đống dị hình, gục cả mặt và hai khuỷu tay xuống sàn.

Tên thanh niên mở lời:

“Ôi thưa cha của con, người sống mãi muôn đời nhưng người hoàn toàn thiêu rụi con. Đáng lẽ ra con bây giờ ở bên ngoài kia hưởng thụ bữa tiệc, ngắm nhìn tình yêu của con nàng Susan xinh đẹp tuyệt trần, thế mà người lại để con tới một nơi buồn tẻ với tên mặt ngựa này.”

Tisroc xem như an ủi con trai hắn nói:

“Hãy bình tĩnh con trai, muốn làm vị vua chân chính con phải biết kiềm chế dục vọng của mình. Chúng ta cũng không tới đây để chơi, ngài tể tướng của ta có một tin tức đặc biết.”

Sau đó ông ta nhìn vị tể tướng nói:

“Ahoshta Tarkaan, ngươi nói đi, điều gì khiến ngươi buộc chúng ta rời khỏi bữa tiệc linh đình cùng với sự không làm trong chức trách một vị chủ nhà thân thiện?”

Tên tể tướng Ahoshta cúi rạp người xuống nói:

“Tâu bệ hạ, dù thánh Tash trên cao cho thần mười cái gan thân cũng không dám giễu cợt người, nhưng chuyện này vô cùng quan trọng, thần không thể không làm phiền người.”

Tisroc nhìn tên tể tướng hứng thú, trong bữa tiếng hắn ta nói là có kẻ muốn xâm nhập vào hoàng cung lấy cắp Thần vật (Cái va li). Nhưng xem ra không chỉ là chuyện như vậy, tin đó chỉ là cái cớ để Tisroc rời khỏi bữa tiệc, ông ta quan tâm nhất chính là cái Thần vật này.

Ông vua Calormen liếc mắt tới một góc, nó chỉ là cái chớp nhoáng, không ai có thể thấy được, đây là một trình độ cao siêu chỉ có các cáo già mới làm được. Tisroc nhìn thấy vị trí đánh dấu cái vali vẫn ở chỗ cũ, Thần vật của ông vẫn ở trong phòng.

Tisroc nặng giọng nói:

“Nói đi, và mi phải chịu trách nhiệm trước lời nói của mình, ta sẽ không ngại thay một vị tể tướng khác dù vị tể tướng hiện tại cực kì mới.”

Tên tể tướng Ahoshta run rẩy nói:

“Dạ, chuyện đầu tiên là thần nhận được tình báo cho thấy phủ đại sứ Thất đại đảo quốc đang cho người dò hỏi tin tức về thần vậy, bọn họ không hiểu sao còn lấy được một tấm bản đồ hoàng cung. Thần tin rằng bọn chúng ý đồ mưu đoạt thần vật.”

“Cái gì? Lũ nô lệ thấp hèn đó dám làm như vậy?” Thái tử rống lên.

Trong mắt hắn, Thất đại đảo quốc là một ổ nô lệ, chính hoàng gia bọn hắn tới Calormen mua nô lệ, sau lại giải phóng tự do cho bọn hắn. Thật không thể chấp nhận được. Nô lệ vĩnh viễn chỉ là nô lệ.

“Bình tĩnh con trai, một nhà vua chân chính không bao giờ nóng giận. Tuy ta đồng ý với con nhưng dù sao họ cũng là khách hàng thân thiết của chúng ta.” Tisroc lại vẻ mặt không ra sao nói.

“Không phải lo lắng vấn đề này, sớm muộn chúng ta sẽ xử lý tên Đại sứ đó, hắn là ba ba trong rọ rồi còn gì.”



Tên tể tướng Ahoshta sùng bái nói:

“Vâng thưa bệ hạ, phải là người với con mắt sáng suốt như những vị thần mới nhìn ra kế hoạch vĩ đại như vậy, chúng ta đã mua chuộc tất cả nhân viên trong phủ đại sứ, chỉ cần người hạ lệnh một cậu, là tên đại sứ Fresshmen không nhảy nhót được gì.”

“Trí tuệ và khả năng nịnh nọt của ngươi ngày càng xuất sắc, tiếp tục, chuyện này không đáng để ta bỏ giở bữa tiệc.”

“Vâng. Thần vừa mới nhận được tin báo, chúng ta đã kiểm soát được quân đoàn thứ ba của Thất đại đảo quốc rồi ạ.”

“Thật không?” Tisroc bật người đứng giật nói, lớp mỡ bụng nhún nhảy trên cơ thể ông.

“Vâng, tin chính xác….”

Tisroc từ từ ngồi xuống sau đó hắn cười ha ha như một thằng điên, hắn qua vui sướng, con cờ hắn hạ gần mười năm đã có thu hoạch.

Lúc này, dưới gầm bàn, Ambrose không thể tin vào tai mình, Calormen lại cài cả gián điệp vào quân đội, không những vậy tên gián điệp lại leo lên tân vị trí quân đoàn trưởng.

Mấy năm qua không biết Fayola có thay đổi biên chế các quân đoàn không, cậu nhớ là quân đoàn 3 nhiệm vệ bảo vệ chính đảo, thủ đô cả nước.

Nếu phát động chính biến thì thủ đô ngay lập tức bị công hạ.

“Tốt, Ahoshta, ngươi làm rất tốt.. Chả mấy chốc chúng ta sẽ tấn công Thất đại đảo quốc, sau đó chúng ta tiêu diệt Achenland, rồi tới Narnia. đến lúc đó ta sẽ là bá chủ của cả thế giới.”

Tisroc thèm nhỏ dãi sự giàu có của Thất đại đảo quốc từ rất lâu rồi, sau khi đánh chiếm được chúng, ông ta sẽ có đủ tiền để phát động tiếp chiến tranh, hải quân của chúng cũng thuộc về ông, chỉ cần đưa thuyền tới trước Cair Pavarel, vậy là Narnia tiêu tùng.

“Chúng ta có một quân cờ nữa để lợi dụng?” Tên tể tướng Ahoshta nham hiểm nói thêm.

“Thần xác định một đứa bé thuộc hoàng gia Thất đại đảo quốc đang ở trong kinh đô, chúng ta có thể bắt nó làm con tim.”

“Được, chuyện này giao cho ngươi.” Tisroc nói:

“Còn con, con trai ta, con viết một lá thư gửi cho hạm đội hải quân của ta ở Quần đảo đơn côi, nói cho họ chuẩn bị sẵn sàng chiến tranh.”

“Vâng, thưa cha.”

“Tốt, đi làm việc đi.”

“Thần xin lui.”

“Con xin lui.”

Tisroc ngồi một mình trong phòng thêm hai mươi phút nữa rồi cũng trở lại bữa tiệc.

=====

Khi căn phòng không còn ai, Ambrose chui ra cái gầm bàn, cậu nhanh chóng lấy cái va li rồi đi ra khỏi hoàng cung và để lại lời nhắn về cuộc đối thoại vừa rồi với Fresshmen.

Xong việc, Ambrose dùng phép thuật trốn ra khỏi thành. Lần này, cậu phải nhanh chóng trở lại trước khi chiến tranh bắt đầu.

Ambrose đi tới khu hầm mộ phía bắc, đi qua hơn mười cậu thấy bốn người lấp ở phía trước, bọn họ cũng thấy cậu.

“Kia kìa, Ambrose đã đến! Tạ ơn sư tử!” Bree hí vang.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi chứ?”

“Đã đủ, bạn lấy được đồ của mình không?”

“Ở đây này.” Ambrose vỗ cái va li nói xong rồi cậu cũng vắn tắt kể lại âm mưu của Tiseoc.

“Quân khốn nạn phản trắc!” Bree kêu lên, lắc bờm và giậm bốn vó.

“Một cuộc đột kích vào lúc thiên hạ thái bình như thế này mà không đưa ra một dấu hiệu nào báo trước. Nhưng chúng ta sẽ cho mỡ vào lúa yến mạch của hắn (Ý nói chúng ta sẽ cản trở hắn). Chúng ta sẽ đến nơi trước hắn.”

Shasta và Aravis cũng đồng ý, sau đó cả bọn bắt đầu lên đường, chúng sẽ đi vào ban đêm và nghỉ vào ban ngày. Tisroc không nói thời gian bắt đầu cuộc chiến nên chúng phải đi nhanh lên.

Cũng rất may mắn là Ambrose chuẩn bị một bộ lều ma thuật trong va li, bên trong không gian đủ rộng để hơn hai mươi người ngủ, hai đứa bé rất thích thú đi khắp cái lều.

Nơi ở thỏa mãi khiến thời gian nghỉ ngơi cả bọn giảm xuống, lúc rảnh rỗi Ambrose cũng chỉ đạo hai người một ít kiếm kĩ. Shasta thì là một tay mơ, cậu ta phải luyện rất nhiều, còn Aravis thì khá hơn một chút do từ nhỏ đã học qua, cô bé thu hoạch được rất nhiều từ Ambrose.

Hai ngày sau, bọn họ tới một ốc đảo nhỏ, trời bây giờ sắp sáng, Ambrose rút đũa phép chuẩn bị lều, con hai đứa kia chuẩn bị bữa sáng.

Đúng lúc này, từ phía xa vang tới tiếng vó ngựa.

“Không xong rồi, kỵ binh Calormen đuổi theo.” Bree hí vang, nó có thể phân biệt các loại quân đội thông qua tiếng bước chân.

“Chúng ta bây giờ là gì?” Shasta hỏi Ambrose.

Ambrose cau mày suy nghĩ, lần này chạy không kịp rồi, Bree và Hwin vừa đi một đoạn đường dài, nếu chạy trốn sớm muộn sẽ bị bắt. Xem ra phải chiến đấu thôi.

Ambrose nhìn đoàn người có khoảng hai mươi kỵ binh, cậu miễn cưỡng có thể giải quyết chúng, cậu nói:

“Chúng ta sẽ đánh lại.”

Aravis thích thú nói:

“Hay lắm, tôi muốn thử kiếm kĩ của mình rồi.”

“Nhưng mà chúng ta ít người vậy, có thắng nổi không…” Shasta lo ngại nói.

“Tên nhà quê, anh sợ thì có thể trốn sau một cô gái như tôi. Hừ.. tên nhát gan…”

“Ai nói tôi sợ.” Shasta phản bác, cậu chứng minh bằng cách giơ giơ thanh kiếm lên.

“Không phải cãi nhau, chúng ta đi sang bên kia, chúng không thể cưỡi ngựa qua đó được, ta có thể mai phục ở đó.”

“Khi cuộc chiến diễn ra, hai bạn chỉ cần cầm chân một tên hết sức có thể là được, còn lại để tôi xử lý.” Ambrose nói thêm.

=====

Cách đó tám cây số, phía sau một bồn cát, một đoàn người ngựa dang lao hết tốc độ về phía trước.

“Báo, trưởng qua, phía trước có dấu vết, còn rất mới, chúng ta đã đuổi kịp bọn chúng.”

“Phía trước là một ốc đảo phải không?”

“Vâng, theo bản đồ là vậy.”

“Anh em, duổi theo, phần thưởng ở phía trước rồi.” Tên cầm đầu hét lên, “Mười ngàn Tiol ở phía trước.”

Một tiếng sau, quân đội tiến tới ốc đảo, tên đội trưởng thấy lửa trại vẫn còn ấm nói:

“Bọn chúng gần đây tôi, mọi người tản ra năm người một tốp tìm bọn chúng.”

“Vâng.”

Lúc này Ambrose ở chỗ lấp nhìn thấy tất cả, hay lắm bọn chúng lại chia quân ra, cậu có cơ hội tiêu diệt từng phần một.

Ambrose tàng hình đi tới một nhóm lính, cậu nhẹ nhàng vòng ra phía sau chúng, trong hai nhịp thở, Ambrose yếm liên tiếp hai bùa choáng vào hai tên lính.

Đột nhiên thấy hai đồng bạn mình tự dưng ngã gục, ba tên lính quay lưng lại cảnh giác nhìn xung quanh:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tao cũng không biết, chúng mày phải cẩn…”

Hắn không kịp nói xong một cảm giác mát lạnh xoẹt qua cổ họng. Ambrose đã chém đứt cổ họng hắn.

Hai tên còn lại run lẩy bẩy nhìn xung quanh, chúng chỉ nhìn thấy một ánh xanh lóe lên, rồi một đồng bạn gục ngã.

Nhưng chúng cũng không có thời gian nghĩ tiếp, chúng cảm thấy đầu của mình rơi từ trên đầu xuống đất, trước khi mất ý thức, chúng mình thấy một đứa trẻ mặt mặt trắng bệch đang thở dốc.

Cũng thế, đây là lần đầu tiên Ambrose giết người, mấy hôm trước cậu muốn chính tay tiễn tên phản bội lên thiên đường nhưng cậu không làm được. Có thể cậu không đủ động lực để giết hắn, nhưng tình huống này lại khác, bọn chúng không chết thì cậu sẽ chết.

Ambrose cầm chặt thanh kiếm lại, cậu đi tới bên cạnh hai tên lính bị hôn mê, hai nhát kiếm, cậu tiễn chúng về với Thánh Tash của chúng.

Tay vung cây đũa phép, Ambrose biến mất trong không khí, cậu đi săn nốt bọn lính còn lại.

Rất nhanh, một tốp lính nữa bị hạ, lần này cậu giết ung dung hơn nhiều, tâm tình cậu phẳng lặng lại.

“Xoạt” Một dòng máu phun ra, Ambrose không kịp tránh, cậu bị mấy giọt bắn lên má. Nhìn tên lính bị hạ, Ambrose lấy tay áo lau vết máu. Nhưng đúng lúc này, một tiếng hét chói tai từ xa vọng tới.

Đó là tiếng hét của Aravis, Ambrose nhận ra lẩm bẩm:

“Không xong, hai tên kia bị phát hiện.”

Ambrose vội vàng chạy tới cậu chỉ định hai đứa trẻ lấp, cậu đã bảo chúng trốn im ở trong đấy, không hiểu làm thế nào lại bị phát hiện.

Khi tới nơi, Ambrose nhìn thấy Shasta gục trong bãi máu của nó, còn Aravis đang một mình rằng co với ba tên lính. bên ngoài vòng chiến, bảy tên lính khác đang đứng cổ vũ.



Ambrose cũng không che dấu bản thân nữa, cậu thật nhanh lao tới cứu viện.

=====

“Một đứa khác xuất hiện.”

“Ba tới bắt sống hắn” Tên cầm nhận ra Ambrose nói với ba tên bộ hạ.

Trước khi rời khỏi kinh thành, nhà vua đã dặn dò phải bắt sống Ambrose, còn về Aravis thì hắn nhận được hối lộ của tên tể tướng nên hắn ra lệnh bắt sống hai người.

Ba tên lính nghe vậy cười nhe răng nói:

“Oắt con đầu hàng đi.”

“Đúng vậy, ngươi mà cố chống cự, chúng ta sẽ chặt tứ chi của mi, dù sao cũng chỉ cần mi còn sống.”

“Ha… ha…”

Ambrose không thèm để ý lời bọn lính, chân cậu tăng hết tốc độ, khi gặp ba tên lính, cậu gầm giọng nói:

“Chết đi bọn khốn khiếp.”

“Bombarda Maxima.” (ND - Bùa nổ level 2)

Uỳnh

Một tiếng nổ ù tai xuất hiện, ba tên lính bấy giờ không con nguyên vẹn nữa rồi, màu thịt tung tóe, một khoảng đất ngập máu.

“Chết tiệt, tên nhóc này là một phù thủy, mọi người tiến lên.” Tên cầm đầu kinh hoàng hãi hùng nói.

Ba tên lính đang đánh với Aravis cũng nhận ra Ambrose nguy hiểm nhường nào, chúng mặc kệ cô bé xông tới tấn công Ambrose.

“Hừ, các ngươi tưởng đông là được hả.”

Ambrose vứt đũa phép sang một bên, cầm thanh Lleuad xông tới, phép thuật vừa nãy tiêu hao hầu như lượng ma lực còn lại của cậu, nếu cậu sử dụng hết chỗ ma lực còn lại thì cậu sẽ rơi xuống thời kỳ suy yếu, khi đó không chết cũng sẽ bị bắt lại.

Một tên xông tới, Ambrose né lưỡi kiếm đồng thời chém một nhát vào chân hắn, tên này cúng không phải là vừa, hắn giơ một chân lên chắn, thấy vậy Ambrose thuận thế lao người đụng cho hắn ngã xuống đất. Lưỡi kiếm của cậu vòng lại chém đứt cổ họng hắn.

Hai giây, một tên đã xong.

Liên tiếp mấy chiêu kiếm sau Ambrose lần lượt hạ từng tên lính, trong khi đó tên cầm đầu lượn lờ ngoài vòng vây chờ cơ hội đâm Ambrose một nhát.

Đây rồi, đúng lúc Ambrose vừa chém rời cánh tay một tên lính, tên cầm đầu xông tới chém một phát vào bả vai cậu. Nếu trúng, toàn bộ cánh ta trái của Ambrose bị cắt lìa.

Vận dụng chiều cao khiêm tốn của mình, Ambrose hơi nhún người xuống tránh né, nhưng cậu vẫn bị một vết chém khá sâu, máu từ vết thương không ngừng chảy ra.

Tên cầm đầu la lớn:

“Xông lên, tên nhóc không chịu được rồi.”

Còn đứng vững trong trận chiến chỉ còn hai tên lính khác, chúng nén đau lao tới, Ambrose lúc này chỉ còn cách chống trả, cậu cần nghĩ ra một cách thoát khỏi tình trạng này.

Phải rồi, thuốc! Cậu đã chuẩn bị chúng trước trận chiến,nhưng vì quá sốt ruột với Aravis hai người mà quên bén mất.

Vấn đề là làm thế nào để bức bọn lính ra, chúng cứ tấn công dồn dập khiến cậu không thể nào lấy thuốc được.

Cơ hội tới, trong một tích tắc, ba tên chính cụm lại với nhau, Ambrose nén đau chịu một nhát kiếm (Ambrose cố tình lộ sơ hở). Rồi cậu nhảy lùi lại một bước, Ambrose thọc ta vào túi lấy ra hai lọ thuốc nổ.

“Bùm.” Một quả cầu lửa nổ tung trong không khí, bốn bóng người trong đó bay ra, ba tên lính đã bất tỉnh nhân sự hoặc không thể cử động, tình trạng của Ambrose cũng không khá hơn bao nhiêu, tay phải Ambrose bị phỏng nặng, cậu nghĩ mình không thể cầm kiếm mất.

“Ba ba ba…”

Tên cầm đầu trong một tích tắc đó cũng sợ hãi, nhưng khi hắn nhìn thấy thảm trạng của Ambrose hắn vỗ tay hứng khởi nói:

“Rất tốt, không nghĩ ngươi có thể đánh bại tất cả thuộc hạ của ta, nhưng cuộc chơi đến đây kết thúc rồi, ngươi thua cuộc tên nhóc ạ.”

“Phải không? Ngươi nghĩ chỉ một mình ta còn sống à/” Ambrose nguy hiểm ánh mắt nhìn tên cầm đầu.

Tên này lạnh cả người, hắn chợt nhớ ra đứa con gái vẫy có thể cầm kiếm, hắn giật mình quay đầu lại. Nhưng hắn không thấy cái gì sau lưng mình cả, phía xa, cô bé vẫn ôm thằng bé dắt ngựa khóc.

Chỉ cần có thế, một lưỡi liếm từ phía sau xuyên thủng ngực hắn.

“Tên ngu ngốc, Aravis cũng có thể cầm kiếm nhưng ngươi cho rằng ta không thể cầm kiếm chém ngươi ư.”

Không cam lòng, tên cầm đầu quay lại, hắn thấy Ambrose khinh bỉ nhìn mình, hắn cố nói điều gì nhưng máu tràn ngập phế quản phun lên miệng khiến hắn chỉ nôn ra mấy ngụm máu. Tên cầm đầu chết.

Ambrose ngồi phệt xuống đất, cậu từ từ lấy trong túi ra một lọ thuốc, rồi đổ nó vào miệng. Một dòng nước ấm theo cổ hỏng tỏa ra khắp cơ thể, các vết thương trên người cậu ngứa dần và nổi đỏ, chúng hồi phục bằng tốc độ cực nhanh.

Làm xong tất cả, Ambrose chống kiếm đi tới kiểm tra vết thương của Shasta. Cậu ta bị một nhát kiếm đâm xuyên bụng vậy mà không chết, Ambrose thầm cảm thán Shasta sống dai. Cậu cũng lấy ra hai lọ thuốc tương tự cho Shasta và Aravis uống.

Cô bé hồi phục nhanh chóng, cô thu thập chiến trường, con Ambrose nằm nghỉ ngơi, trận chiến này khiến cậu nhận ra mình còn phải rèn luyện nhiều.

=====

Cùng lúc đó, trong cung điện Tisroc, ông vua đang nổi điên lên đập phá mấy cái bình trang trí, ông giận dữ nói:

“Lũ ăn hại chúng bay làm ăn kiểu gì mà để bọn chúng trốn mất…”

Phía dưới có mấy người mặc áo giáp đang quỳ, bọn họ cúi rập người miệng không nói một câu.

“Thưa cha, phải là ngài dạy con một ông mua chân chính phải luôn giữ bình tĩnh trong mọi hoàn cảnh ư, một nhà thơ đã…” Thái tử Rabadash từ tốn nói, nhưng hắn chưa nói xong đã bị cha hắn tát bột cái bay hai chiếc răng cửa.

Tisroc gầm lên:

“Câm miệng, mi còn dám chọc ngoáy ta hả!!!! Bọn chúng trốn còn không phải tại mi tham sắc đẹp của con man rợ Susan đó.”

Tisroc dậm chân quay lại ngai vàng.

Thái tử Rabadash đau điếng nhưng không dám nói gì, đội nhiên cả căn phòng yên lặng tới lạ kì.

Chuyện là buổi tối hôm nay, Susan và Edmun tổ chức một bữa tiệc trên con tàu Splendor Hyaline của họ, và mời Thái tử Rabadash như là một vị khách cao quý nhất.

Lời mời ấy có được cái lời lẽ thật duyên dáng, tình cảm của nữ hoàng Susan có thể bị hiểu nhầm mà không làm phương hại gì đến danh dự của nàng, như vậy sẽ gieo cho hoàng tử một hy vọng là Susan đã xiêu lòng.

Với cơn say tình rất nặng của Rabadash, hắn đã mắc bẫy như một con cừu lạc bầy và hắn đã không ngại mở cảng rồi chu du một vòng quanh vịnh biển theo lời yêu cầu của Susan.

Giấc mộng của hắn đã bị nước biển làm tỉnh lại, ra tới biển lớn, Susan và Edmun thẳng chân đá hắn như một con heo ra khỏi thuyền, thế là bọn họ gương buồng trở về Narnia.

Sau một lúc, Tisroc nói:

“Có tin tức gì về Thần vật không?”

“Thần không nhận được tin tức nào ạ.” Tên thừa tướng đã sợ như sắp chết nói.

“Ăn hại.” Tisroc tức tới không còn gì để nói.

“Con trai, đây là lỗi lầm vô cùng nghiêm trọng, con sẽ bị phế truất chức vị thái tử…”



Nói tới chỗ này, Rabadash đã quỳ xuống khóc lóc nói:

“Cha, xin ngài tha thứ cho con, con đã bị tình yêu làm mù quáng, xin hãy cho con cơ hội sửa sai....”

“Im ngay, nếu không phải vì thế thì mi đã bị chém đầu rồi.”

Rabadash câm như hến, hắn khóe mắt đáng thương nhìn Tisroc.

Tisroc thở dài, bộ mặt đáng tiếc, cuối cùng ông nói:

“Con trai, ta sẽ cho con cơ hội lần nữa và chỉ duy nhất lần này.”

“Tạ ơn người…”

“Tốt rồi, nghe cho kỹ đây. Ngay trong đêm nay và đúng vào giờ này con phải dẫn 200 con tuấn mã rồi vượt qua sa mạc. Phải đảm bảo là không ai biết chuyện này.”

“Vâng dạ..” Thái tử gật đầu lia lịa.

“Sáng ngày kia là con phải có mặt ở cổng lâu đài Lune ở Anvard (Thủ đô của Archenland). Bọn chúng thân thiện với chúng ta và không phòng bị gì cả, vì vậy con sẽ chiếm lấy Anvard trước khi chúng có thời gian cựa quậy chân tay.

“Phải phải..” Mắt Rabadash sáng lên, hắn hí hửng nói, dường như hắn đoán ra được kế hoạch của nhà vua rồi.

“Sau đó con sẽ vượt qua ngọn đèo ngăn cách giữa hai nước và xuôi xuống Narnia đến tận Cair Pavarel. Peter Đại đế sẽ không có mặt ở đấy; khi con rời nơi ấy hắn còn đang phòng bị tấn công từ bọn khổng lồ ở biên giới phía bắc. Con sẽ tìm đến Cair Pavarel, cũng sẽ dễ dàng như đi vào một cánh cửa mở sẵn, và chỉ việc xông thẳng vào.” Tisroc nhấn mạnh nói.

“Vâng ạ. Con sẽ tỏ ra thận trọng, lịch thiệp và làm đổ ít máu người Narnia nhất trong khả năng có thể. Con sẽ án binh bất động chờ đợi cho đến khi con tàu Splendor Hyaline cập bến với nữ hoàng Susan trên boong, rồi con sẽ tóm con chim vừa bay mất của con ngay khi nàng đặt chân lên đất liền, để nàng ngồi ngay trước yên ngựa của con rồi ruổi ngựa, ruổi ngựa, ruổi ngựa quay về Anvard.”

“Rất tốt, xem con trai ta đã khôn ra một tí rồi. Nhưng đó không phải mục đích, ta cho phép con thuận tiện làm thôi.” Tiroc liếc Rabadash một cái khiến hắn co rúm lại.

“Khi chúng ta có được Anvard rồi thì ta đã ngồi ở ngay cổng vào Narnia. Ta sẽ biến Anvard thành một đồn trú quân đội và sẽ tăng quân số vùn vụt cho đến lúc nó trở thành một đội quân vô địch. Khí đó Nania chỉ cách một bước chân.”

Tisroc cười lớn, ông ta nhìn ra một bước đi tuy mạo hiểm nhưng có khả năng, với lại ông cũng không mất gì. Nếu kế hoạch này cùng với kế hoạch xâm chiếm Thất đại đảo quốc thành công thì ông sẽ mặc nhiên trở thành chúa tể của thế giới.

“Rabadash con trai ta, tương lai của vương quốc và tình yêu của con đều nhờ vào hành động lần này. Con hãy biến tình yêu thành sức mạnh, con phải cướp lấy nó chứa không phải theo đuổi nó.”

“Nhi thần đã rõ…” Rabadash vui sướng tới rơi nước mắt, cha hắn không những không phải mà lại cho hắn một cơ hội theo đuổi, không... cướp đoạt tình yêu, tối nay có lẽ là ngày vui nhất trong đời hắn.

“Đi đi, con trai ta.”

“Con xin lui.” Rabadash cúng rắn đứng dậy, hắn đã biết phải làm gì và như thế nào. Susan, chờ ta, cô sẽ không thoát lần nữa đâu.

======

Sau khi Rabadash biến mất sau cánh của, Tisroc lạnh lùng nói:

“Chuyện này bí mật nên các ngươi phải chết đi.”

Hai tên nô lệ cận vệ Tisroc nhận thấy ông ra hiệu, chúng xông lên chém chết bốn tên lính đang quỳ dưới đất.

Tên tề tướng sợ qua, đũng quần hắn ướt đẫm, hắn ôm dầu không dám nhìn chỉ chờ đao phủ rơi xuống. Một lúc không thấy gì, hắn mới he hé mặt lên nhìn xung quanh. Không biết từ lúc nào hai tên nô lệ đã trở về vị trí cũ.

“Ta không chết…”

“Ahoshta, ngươi muốn chết lắm phải không…” Tisroc lạnh lẽo nói.

“Không thần… thần… không muốn. Cảm ta đức vua tha chết.” Ahoshta chân thành nói.

“Này tể tướng, khanh phải đảm bảo là không một kẻ nào còn sống được biết về cuộc hội đàm giữa ba chúng ta tối nay.”

“Vâng. Thần tuân chỉ.”

“Nếu bất kỳ kẻ nào biết được ta phải thấy chúng chết trong vài giờ. Vì thế mà tể tướng thận trọng của trẫm, ngươi cũng phải quên chuyện đó.” Tisroc nghiền ngẫm.

“Vâng, tối nay thần không thấy gì cả.”

“Ngươi phải nhớ, kế hoạch được thực hiện mà ta không hề hay biết cũng không được ta đồng ý. Nó là kết quả của sự ngông cuồng, liều lĩnh và hiếu chiến của Rabadash trẻ người non dạ. Không có ai kinh ngạc hơn ta và khanh khi được tin Anvard đã nằm trong tay nó, nghe chưa?”

“Vâng… vâng…” Càng nghe tên tể tướng càng hoảng sợ, người ta nói hổ dữ không ăn thịt con nhưng nhà vua lại đẩy con trai mình tới vực thẳm.

Hắn phảng phất nghe Tisroc lẩm bẩm:

“Nếu thái tử thành công thì chúng ta sẽ có Archenland và có thể sau đó là Narnia. Nếu nó thất bại thì ta còn có 18 người con trai khác. Ta quá thất vọng vì hắn rồi.”

“Ahoshta, khanh đi phát lệnh, sáng ngày kia chúng ta sẽ tấn công Thất đại đảo quốc.”

======

Ambrose lúc này không biết kế hoạch của Tisroc đã cải tiến và sau lưng cậu một đội binh mã đông gấp mười lần lấy tốc độ tối đa tiến tới.

Trong ba người thì Aravis khỏe mạnh nhất, còn Shasta tình trạng đã ổn định rồi, chỉ là cậu bé hôn mê chưa tỉnh lại.

Cả bọn tiếp tục lên đường, bọn chúng cũng sợ còn có quân lính đuổi theo. Hai ngày trôi qua, Bree và Hwin đã mệt lừ.

“Làm ơn” Hwin nói vẻ thẹn thò “Tôi… tôi không thể gắng gượng hơn được nữa. Lúc này ta giống như khi lũ ngựa mà con người cưỡi trên lưng (cùng với đinh thúc ngựa và roi) rồi bị bắt buộc phải đi tiếp khi mệt nhoài khi mình không muốn hay sao?”

Hwin kháng nghị, cô quá mệt để đi tiếp nhưng Aravis cứ bắt cô đi.

“Chúng ta phải nhanh lên, thời gian gấp lắm rồi.” Aravis nói luôn, cô rất lo lắng tình hình vết thương của Shasta, cậu ta đã đỡ cho cô một kiếm. Cô phải nhanh chóng mang cậu ta tới thầy thuốc mới được.

“Thôi nào Hwin, hãy nghĩ về mục tiêu phía trước, Narnia, thế giới tự do, cô hãy tưởng tượng mình đang gặm những ngọn cỏ ngon ngọt sương mai, mình đang hít một bầu không khí của tự do, chúng sẽ giúp cô có thêm sức lực.” Bree vẫn luôn lạc quan nói.

Nó từng trải qua vô số trận chiến, mà khi đó niềm tin là thứ duy nhất khiến mọi người sống sót.

“Mọi người không phải lo lắng đâu, chúng ta sắp tới rồi.” Ambrose đi phía trước nói.

Tất cả đưa ánh mắt về phía trước, một khung cảnh khác lạ dần dần mở ra qua vách đá.

Một thung lũng xuất hiện, một con sông đánh dấu sự chuyển mình từ màu vàng của sa mạc sang màu xanh của đồng cỏ và cây cối.

Bên kia con sông rộng này là một vùng đất tươi đẹp trải rộng êm đềm với những ngọn đồi thấp, hết dãy đồi này đến dãy đồi khác cho đến tận những dãy núi phía bắc.

Thẳng trước mắt bọn họ là dãy núi cao trót vót với đỉnh tuyết trắng, nó khuất sau một rặng núi phủ đầy cây cổ thụ um tùm, rậm rạp. Tất nhiên đó là cái đèo ngăn cách Archenland với Narnia.

“Broo... hoo... hoo, phương Bắc, phương Bắc xanh tươi!” Bree sung sướng hí vang.

Tinh thần chúng phấn chấn hẳn lên khi đi xuống vùng châu thổ nơi con sông vắt ngang qua. Con sông đổ về hướng đông bắt nguồn từ những dãy núi cao hơn ở vùng phía tây, nước chảy xiết, tung bọt trắng xóa và chẳng ai dám nghĩ đến chuyện bơi qua khiến bọn họ phải tìm ra một chỗ nước đủ nông để có thể lội qua.

“Các bạn ơi, chúng ta đã ở Archenland rồi.” Bree nói với giọng tự hào khi nó khua bốn vó lên làm nước bắn tung tóe khi sang bên bờ bắc.

“Tôi nghĩ con sông mà chúng ta vẫn lội qua có tên là Mũi Tên Bay.”

Lên đến đỉnh đồi đầu tiên, Ambrose ngoái đầu lại nhìn. Không còn thấy Tashbaan đâu nữa hay bất kì dấu hiệu nào của Calormen nữa. Sa mạc Lớn không bây giờ chỉ là một vệt đường nhỏ hẹp.

Đột nhiên Bree thốt lên:



“Ôi trời! Cái gì thế kia?”

“Cái gì?” Ambrose quay đầu lại hỏi. Cả Hwin và Aravis đều làm theo.

“Hình như là bão cát.” Aravis nheo mắt nói

Hwin nhìn ra thứ gì kêu lên kêu lên:

“Nhìn kìa, có cái gì lấp lánh trong đó. Lại có mũ trụ và áo giáp nữa. Có cái gì đang di chuyển, di chuyển theo lối này.”

Bấy giờ, Ambrose nhận ra đó là gì rồi. Một đoàn người ngựa, phải có đến hàng trăm con mới tạo ra đám bụi như vậy. Bọn chúng là binh mã Calormen.

“Lạy thánh Tash!” Aravis nói. ”Quân đội đấy. Đó là Rabadash.”

“Chúng ta chạy ngay đi, đừng để chúng đuổi kịp.”

Cả bọn giật mình đều nhanh chóng chạy trốn. May mắn là họ ở trên một quả đồi khá cao, chỉ cần rời đi không quá lộ liễu thì bọn lính Calormen sẽ không thấy.

Nửa tiếng sau, khi đội người ngựa bị bỏ lại phía sau, Ambrose mới ra hiệu đi chậm lại, bên cạnh Bree thắc mắc nói:

“Kì lạ, bọn chúng lấy tốc độ qua nhanh để đi qua, không giống như chúng đang tìm người.”

Đúng vậy, bọn chúng không đuổi theo mình, bọn chúng hướng đi là… Ambrose híp mắt nhìn phía xa, cậu nhớ lại tấm bản đồ toàn thế giới. Phải rồi, chúng tấn công Anvard thủ đô của Archenland.

“Chúng ta trước hết tìm thấy thuốc chữa thương cho Shasta đã.” Aravis nói.

Xem ra sắp sửa tới Ambrose lại phải đụng độ với quân đội Calormen rồi, cậu nhớ rằng thành phố gần nhất chính là Anvard.

Mấy người bàn nhau quyết định đổi hướng, họ đi hơi chếch về phía đông một chút, họ mong rằng những ngọn đồi chạy song song sẽ che chắn họ.

Khi cả bọn đã vượt lên một đỉnh đồi, chúng lại tìm thấy một thung lũng khác và môt đỉnh đồi khác vươn lên từ cái thung lũng ấy. Cứ đi như vậy, cho tới khi sau lưng họ một tiếng gầm dữ tợn vang vọng.

Ambrose cảm thấy tiếng gầm này sao quen tai vậy, đúng rồi, cậu nghe thấy vào đêm đầu tiên cậu gặp Aravis và Shasta cùng hai con ngựa. Làm sao nó có thể chạy tới tận đây.

Bree hoảng sợ nói: “Chạy thôi, sư tử sau lưng.”

Thế là cảnh đêm đó lại tái diễn một lần nữa, Ambrose cưỡi Bree chạy nước đại, Shasta nằm một bên, phía sau họ là Aravis và Hwin.

Sau lưng chúng, một con vật to lớn, lông màu hung, thân hình kéo dài áp sát đất như một con mèo vút qua bãi cỏ để đến một cái cây khi có một con chó lạ chạy vào vườn. Cứ mỗi giây trôi qua, khoảng cách giữa nó và con thú một rút ngắn hơn.

Không xong, Ambrose quay đầu lần nữa, con sư tử đã tới gần Hwin và Aravis, cậu nhìn nó, đột nhiên cậu thấy nó quen quen, Ambrose lắc đầu loại bỏ những suy nghĩ vu vơ.

Con đường của chúng bị chặn lại bởi một bức tường xanh um toàn cành lá cao khoảng hơn ba thước. Trên bức giậu xanh tốt đó trổ ra một cái cổng và cánh cổng đang mở ra. Bọn chúng sẽ tông sầm vào bức tường mất.

Ambrose la lớn:

“Chúng ta phải dừng lại.”

Ba người hai ngựa phanh lại, cứ phanh gấp khiến họ trượt dài cho tới chạm tường. Ambrose không kịp thở phào thì con sư tử xông tới.

Cậu đứng phắt dậy rút đũa phép ra hét to:

“Impedimenta.” (ND - Lời nguyền chậm chạp, nếu đọc đồng nhân HP Tung của nghĩa là ‘Cản trở tầng tầng’)

Một ánh sáng đỏ vàng bắn ra từ đầu đũa phép bay thẳng tới con sư tử. Trong tích tắc, cả người sư tử chậm lại trong không khí, thời gian như trôi chậm lại.

Ambrose tiếp tục niệm:

“Everte Statum (ND - Bùa văng: Khiến đối phương văng ra xa)

Tiếp đó, thân hình khổng lồ của con sư tử bay ra ra xa khỏi vị trí Ambrose đang đứng. Cứ nghĩ con sư tử bị choáng, không ngờ nó lại đứng dậy.

Sư tử chồm thân hình to lớn lên đứng trên hai chân sau, nó to hơn cả một con sư tử trong hình dung của bạn rồi thình lình chộp xuống Aravis bằng cái vuốt bên phải.

“Không được.”

“Impedimenta.”

Ambrose tiếp tục phát chú, nhưng lần này không hiệu quả, con sư tử kháng phép thuật.

Kèm theo một tiếng phốc, năm móng vuốt sư tử cắm vào lưng Aravis.

Thật kỳ là, con sư tử sau khi đả thương Aravis rồi biến mất, Ambrose đang chuẩn bị sống mái với nó, thôi trước xem cô bé trước đã, cậu quyết định nghĩ.

Ambrose cầm kiếm lao tới bên cạnh Hwin và Aravis, cậu kiểm tra thương thế của cô bé. Máu chảy rất nhiều, Aravis đã hôn mê. Cậu đổ một lọ thuốc cầm máu vào miệng cô bé.

Hoàn cảnh bây giờ thật khó khăn, hai trong ba thành viên trong đội ngũ đều hôn mê, nhất là Shasta, Ambrose đã cứu trị cậu ta hết sức có thể, vậy mà ba ngày nay cậu ta không tỉnh lại.

Ambrose nhìn lại căn nhà phía sau tường rào, nó là một căn nhà hoang, không ai ở trong đó hàng năm trời, cậu đi vào tìm xem có đồ vật gì hữu dụng không.

Thật may mắn cậu tìm được một chiếc xe chở hàng, cậu nói với hai con ngựa:

“Bree, Hwin, hai bạn trở hai người họ, chúng ta phải đi tìm thầy thuốc.”

Ambrose đặt hai bệnh nhân lên xe, cậu buộc dây kéo với Bree và Hwin.

Làm xong tất cả, chiếc xe xuất phát, một người hai ngựa và hai người bị thương xuất phát, họ tiến về Anvard. Bọn họ phải tiến tới trước khi Rabadash và 200 con ngựa của hắn tới.

(Chương trước ghi là Rabadash đi trước main, mình đã sửa lại rồi, xin lỗi vì sự bất tiện này - Tác)

Sau khi băng qua một ngọn đồi, cuối cùng họ đã thấy đường lớn. Rất nhanh, xe ngựa đi dọc theo con đường lên phía bắc.

Hai tiếng chạy liên tục, cuối cùng cả bọn cũng thấy Lâu đài Lune, thủ đô Achenland ngay phía trước rồi.

Đột nhiên, con đường bên trái xuất hiện một đoàn kị mã gồm hơn hai mươi người. Tất cả đều là những quý ông trong những bộ đồ đi săn màu xanh lá cây.

Cầm đầu họ là một ông vua có đôi mắt long lanh, đôi má tròn đỏ ửng như trái táo. Đoàn người ngựa nhanh chóng đuổi kịp chiếc xe chở hàng của Ambrose.

Cậu đã thở phào khi nhận ra đó không phải Rabadash và 200 con ngựa của hắn, Ambrose cao giọng nói:

“Đi tới có phải là Lune vua của Achenland không?”

Vua Lune nhìn lại cậu bé trên xe ngựa, một cảm giác quen thuộc mà ông cảm nhận khi gặp các vị vua khác, ông bình tĩnh nói:

“Đúng là ta, cậu bé, cậu là ai?”

“Tôi là Ambrose của Thất đại đảo quốc, tôi có việc quan trọng nói với ngài…”



Vua Lune mặt cũng nghiêm trọng hắn lên, ông nghe Ambrose thuật lại về quân đội 200 kỵ sĩ của Calormen đang trên đường tấn công Anvard.

“Cậu có chắc đó là sự thật phải không?” Một người trong đoàn người ngựa nói.

“Đương nhiên, Tisroc chuẩn bị khai chiến với Thất đại đảo quốc, thật là một nước cờ thuận tiện nếu ông ta muốn nuốt trôi luôn Achenland.” Ambrose giọng sắc bén nói, cậu nhìn thẳng vào mắt tên quý tộc nghĩ vấn cậu. Ánh mắt này khiến tên kia không dám đối mắt với Ambrose.

“Không nói nữa Drawin, ngươi không mắt mặt đủ hả?” Vua Lune phán

“Nếu đây là sự thật thì Achenland nợ cậu một ân tình, chúng ta trở về.”

“Vua của tôi, người xem này trên xe có hai đứa trẻ bị thương.” Một tên khác bỗng nhiên nói.

“Đây là hoàng tử Corin… sao cậu ta lại ở đây.” Một giọng nói kinh hãi vang lên.

Nhà vua Lune nghe vậy sắc mặt lo lắng thúc ngựa tiến đến bên cạnh xe ngựa xem, ông nhận ra khuôn mặt quen thuộc của con trai mình.

Không phải nó đang ở Tashbaan với vua Edmun và nữ hoàng Susan, không lẽ nó xảy ra chuyện gì. Ông vội vàng xuống ngựa kiểm tra thân thể cậu bé.

Trên bụng cậu bé vẫn còn dấu vết của một vết đâm thấu ruột, Vua Lune rùng mình đau đớn, nói với Ambrose:

“Cậu bé, con trai ta bị làm sao…”

“Cậu ta tên là Shasta, không phải Corin con trai ông, cậu ta là một thằng nhóc đánh cá ở Calormen lưu lạc tới đây, trên sa mạc bị quân lính Calormen tập kích mới bị thương. Chúng tôi vội tới Anvard tìm bác sĩ chữa trị.”

Giống cậu bé với con trai ông giống nhau như hai giọt nước, ông chợt nhớ về cái đêm mười hai năm trước.

Vua Lune vốn có một cặp sinh đôi, một nhân mã đã tiên đoán đứa anh cả sẽ cứu Archenland khỏi cảnh nước mất nhà tan.

Nhưng một người có mặt ở đó lại không thích điều này chút nào. Đó là nhà quý tộc tên Bar - chính là quan chưởng ấn của ông.

Tên đó đã bán mình cho Tisroc với rất nhiều tin tức tuyệt mật gửi đến Tashbaan. Ngay khi biết được rằng lời tiên đoán, hắn ta đã đi đến quyết định, đứa anh cả sẽ phải bị loại bỏ.

Và hắn đã thành công, rồi bỏ trốn xuống vùng Mũi Tên Bay từ đó chạy ra biển. Mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng, có một con tàu với những người tòng phạm đang đợi sẵn để mang thằng bé đi

Ngay sau đó, ông đã phát hiện đứa con trai mất tích, một cuộc rượt đuổi 7 ngày bảy đêm đã diễn ra. Sau đó là một cuộc thủy chiến dữ dội kéo dài từ lúc mười giờ sáng cho đến tận lúc mặt trời lặn.

Cuối cùng người của ông đã chiếm được con tàu nhưng không thấy hình bóng của con trai mình, tên quý tộc phản bội Bar trước khi tự sát đã cười lớn:

“Lune, ngươi xuống biển mà tìm con trai ngươi… Haa… haaa.”

Đứa anh cả tên là Cor, còn đứa thứ hai là Corin.

Chẳng lẽ thằng bé này là Cor con trai ông, bằng một phép màu nào đó mà nó đã sống sót, và cũng bằng một phép màu đã đưa nó trở lại Achenland. Vua Lune trong đầu cảm xúc phức tạp.

Thấy Lune đứng đơ người bên xe ngựa, Ambrose nhắc nhở ông ta:

“Vua Lune, chúng ta có chuyện quan trọng hơn phải làm…”

“Đúng vậy.” Vua Lune giật mình, trước mắt ông phải chống lại hai trăm tên lính của Rabadash, ông ra lệnh cho một tên quý tộc khác:

“Ronald, khanh mời thầy thuốc hoàng gia chữa trị cho hai cô, cậu bé này, phải đảm phải tính mạng cho họ.” Ông nhấn mạnh.

“Vâng, bệ hạ.”

Một tiếng sau, họ tiến vào thành phố, Ronald làm theo lời Vua Lune nói, Shasta hai người được chăm sóc y tế. Tới giờ Ambrose mới yên tâm.

Không, còn một chuyện khác, Thất đại đảo quốc, cậu muốn bay thật nhanh trở lại, mong rằng Fresshmen báo tin kịp thời.

======

Mặc dù lo lắng cho Fayola, nhưng Ambrose không làm gì được cả, Anvard nằm giữa một vùng núi non, nó cách biển hơn năm mươi dặm, mà không phải dặm đường bằng phẳng mà là đường núi gồ ghề trắc trở.

Con đường duy nhất là đi lên Narnia phía bắc, nhưng nó lại quá xa.

Thôi vậy, Ambrose trước mắt xử lý Tên thái tử Rabadash, nếu bắt sống hắn, cậu có con bài trao đổi với Tisroc trong trường hợp xấu nhất. (Thất đại đảo quốc bị chiếm đóng)

Một ngày sau đó, cả tòa thành không khí sôi sục hẳn lên, từng đợt lính tuần tra liên tục, toàn bộ dân chúng đã xuống hầm trú ẩn.

Trên lầu cao, lính cảnh giới không rời mắt về phía nam, đột nhiên anh ta kêu lớn:

“Quân địch xuất hiện, bọn chúng cách thành phố mười dặm…”

Bọn chúng đến rồi, Ambrose cầm chặt thanh Lleuad trong tay, đây sẽ là một trận chiến không khó khăn lắm nhưng dai dẳng.

Trong thành có hơn hai trăm binh lính khỏe mạnh, hầu hết quân đội quốc gia đều tập chung ở biên giới với Calormen. Muốn điều binh về đã mất hơn bảy ngày, Anvard chỉ phải chống đỡ bảy ngày thời gian là đủ.

Nếu mạnh mẽ xông lên chính diện chiến đấu thì tổn thất rất nghiêm trọng, rất nhiều người sẽ chết.

Nói trắng ra, Achenland chỉ là một tòa thành không hơn không kém, dân cư chỉ toàn là con người nhưng dân số vô cùng ít ỏi, điều này đủ thấy số lượng nhân loại ở Narnia ít nhường nào.

Kể tới Ambrose và Fayola hay Peter, dưới tay bọn họ quân số có thể tới hàng nghìn, hàng vạn, nhưng hầu hết là động vật, hoặc các sinh vật phi nhân loại.

Chỉ có Calormen mới đúng nghĩ là một vương quốc loài người. Tisroc cũng biết điều này, nên ông ta mới phái 200 người ngựa tiến đánh, ông ta chỉ chú trọng tới Narnia và Thất đại đảo quốc thôi.

=======

Rabadash cùng 200 thân tín của mình đóng quân gần Anvard, lúc này trong trướng soái, một tên trinh thám nói:

“Thưa thái tử, Anvard đang trong tình trạng giới nghiêm, thám tử của ta không thể vào trong.”

“Số lượng lính trông giữ trên tường thành đông hơn nhiều trong tình báo trước đó.”

“Chẳng lẽ bọn chúng biết chúng ta tấn công Anvard.” Một tên kỵ sĩ ngồi khá gần Rabadash nói.

“Nếu vậy thì cuộc tấn công này rất khó khăn, tuy rằng những chiến sĩ anh dũng Calormen không sợ một đánh năm, nhưng dù sao bọn chúng cũng chui trong cái mai rùa..”

Mọi người nhìn Rabadash xem hắn quyết định, đánh hay là lui binh.

Rabadash trầm ngâm nói:

“Chúng ta đánh, chúng ta phải chiếm Anvard bằng mọi giá. Azrooh quân tiếp viện của Achenland mất bao lâu mới tới đây?”

“Bảy ngày, thưa thái tử.”



“Trong bảy ngày chúng ta phải kết thúc trận chiến này, các chiến sĩ của ta, những tướng quân tương lại của Calormen hùng mạnh. Các ngươi có kế sách gì không?”

Rabadash lời nói như lời ám chỉ, chỉ cần ai giúp hắn thắng cuộc chiến này, sau khi hắn đăng cơ, người đó sẽ được chỉ định làm tướng quân.

Cả bọn đều lòng nóng như lửa, bọn chúng nhau nhau nói lên suy nghĩ của mình, hầu hết chỉ là cách đánh thẳng vào cửa thành, hay buổi tối đánh nén, vân vân…

Cuối cùng mới có một ý tưởng hay, Anradin một tên quý tộc sa sút làm chủ một vùng hồ nhỏ bé, nếu Bree có mặt ở đây thì nó sẽ hô to:

“Nhân danh Bờm Sư Tử, đó là ông chủ cũ của tôi, Anradin!”

Nói tới hắn thì chúng ta phải công nhận một chuyện là hắn thật xui xẻo. Anradin sinh ra trong một quý tộc không giàu có gì mà cha hắn là một tên nghiện cờ bạc, nếu không phải không thể bán được đất phong thì cha hắn đã bán rồi.

Sau khi cha hắn chết, hắn chẳng thừa kế được thứ gì mà là một khoản nợ kếch xù, vì vậy, muốn giữ được tước hiệu quý tộc, hắn phải ra nam vào bắc tham ra vô số trận chiến để có tiền trả nợ.

Hôm nọ, hắn tiết kiệm được một khoản tiền kha khá, sau đó hắn mua một con ngựa tốt (là Bree chứ còn ai) đi lên đế đô thử thời vận.

Rồi hắn may mắn gặp được một đứa trẻ người phương Bắc (chính là Shasta nhà chúng ta) cùng với lão cha nuôi hèn mọn, hắn nghĩ mình tới đế đô thì không thể không mang một tên nô lệ được, nhất là nô lệ phương Bắc, thứ luôn đắt hàng và thể hiện đẳng cấp cao trong giới quý tộc.

Chuyện không may lại ập tới, con ngựa và thằng bé chạy trốn cùng với tất cả mọi thứ trên lưng ngựa. Mấy năm chinh chiến, hắn lại tay trắng.

Hắn giết tên cha nuôi của Shasta, moi được năm đồng Tiol lẻ, với số tiền ít ỏi đó, hắn phải nhịn ăn nhịn uống mới tới Tashbaan.

Vấn đề là không đủ tiền ở trọ, đêm hôm đấy hắn đang vật vờ thì gặp được thái tử điện hạ đang vội vàng từ hoàng cung đi ra. Cuộc gặp định mệnh ấy khiến hắn có mặt ở đây, tuy địa vị của hắn thấp nhất nhưng cũng có cơ hội nên tiếng.

“Thái tử, theo thần thì chúng ta không lên tấn công trực tiếp.”

Bọn người còn lại vốn có địa vị cao ở đế đô, chúng cảm thấy ngứa mắt tên quý tộc nhà quê này nên chọc phá.

“Không tấn công thì làm sao thắng được…”

“Tên nhà quê, ngươi biết cái gì….”

“Im lặng, để Anradin khanh nói tiếp…” Rabadash vốn đặt nhiều hy vọng vào tên quý tộc sa trường lão luyện này, Anradin là thu hoạch ngoài ý muốn của hắn.

“Vâng, thần cho rằng chúng ta có tận bảy ngày thời gian để đánh lận, không có lý do gì mà tấn công ồ ạt để hao tổn binh sĩ, sau bảy ngày chúng ta còn phải phòng thủ quân tiếp viện.”

“Rất tốt, không ngờ Anradin ngươi nghĩ xa tới vậy.” Rabadash vui vẻ nói.

“Thái tử điện hạ quá khen, kế hoạch của thần là chúng ta sẽ tấn công Anvard theo từng đợt nhỏ, liên tục, không cho chúng nghỉ ngơi, cứ như vậy chỉ sau ba ngày là chúng sẽ mệt nhừ. Khi đó đối thủ của ta chỉ là những tên lính mệt mỏi yếu ớt.” Anradin thâm thúy nói.

Rabadash không phải đứa ngốc, hắn cũng nhìn ra cái hay của kế hoạch này, hắn cười ha hả nói:

“Rất tốt, rất hay, các ngươi ai có kế hoạch hay hơn Anradin khanh thì nói ra.”

Bọn cũng lại nhìn nhau, chúng cũng không nghĩ ra kế sách nào tốt hơn, chúng nhìn Anradin với ánh mắt khác. Không thể coi thường tên quý tộc này quê này được.

=====

Kế hoạch đã có, quân đội Calormen công thành ngay tối hôm đó, bọn chúng chỉ chạy tới chân thành la ó một hồi rồi rút quân.

Tưởng vậy là xong, ai ngờ bọn chúng bốn tiếng sau lại công thành, lần này là tấn công thiệt, tên bắn như mưa, cổng thành bị đập liên hồi, sau mười phút chúng lại rút quân.

Lần thứ ba công thành là ba tiếng sau đó, đúng lúc quân phòng vệ đang ăn bữa sáng…

Cứ như vậy ba ngày liên tục, quân Achenland ai nấy mắt đều thâm cuồng, Vua Lune cũng ba ngày không chợp mắt, trông ông ta suy sụp hẳn đi.

Đến lúc này chỉ là không phải kẻ ngu cũng nhận ra kế hoạch của Rabadash, nhưng bọn họ không có cách nào đối phó.

Trong phòng họp, ai ai sắc mạch cũng khó coi, bọn họ còn phải gồng mình chống đỡ bốn ngày nữa.

“Chúng ta bây giờ phải làm gì, tiếp tục như vậy các binh sĩ sẽ chết vì mệt trước khi chết vì bọn Calormen.”

“Đúng thế, mười phần thì tám phần quân lính của tôi không đủ tỉnh táo, họ quá mỏi mệt, một số lão binh đã ốm rồi.”

“Haizzzzz…”

Tiếng thở dài liên tiếp xuất hiện trong phòng, Vua Lune trên ngai vàng cau mày không biết nghĩ gì, bên cạnh ông là một cậu bé. Đó là Shasta, cậu ta tỉnh lại hai ngày trước và phục hồi nhanh chóng.

Vua Lune cũng công bố với mọi người Shasta là hoàng tử Cor, đây có thể nói là một tin vui ít ỏi trong cuộc chiến. Ai cũng nhớ lời tiên tri là Shasta sẽ cứu vớt vương quốc khi gặp họa nạn.

Shasta bây giờ chỉ ngồi dự thính trong phòng họp, cậu không đủ lịch duyệt để lên tiếng. Nhưng Ambrose thì khác, sau khi tự giới thiệu mình, thì ai cũng nghĩ cậu là con trai của chính cậu, Vua Ambrose của Thất đại đảo quốc, ở thời đại này, cha đặt tên con giống mình là bình thường.

Họ nghĩ mấy năm nữa sẽ là thời của Ambrose đệ nhị sau Ambrose đệ nhất.

Không nể mặt phải nể mũi, hơn nữa thực lực của cậu bé không bái không nể phục, một mình đánh bại hai mươi tên lính Calormen dũng mãnh.

Một điều quan trọng nữa là giống Nữ hoàng Fayola, Ambrose là một phù thủy, cậu nén đau lòng chế rất nhiều ma dược hữu ích giúp bọn họ.

Ambrose tuy ngồi bên dưới Vua Lune, nhưng cậu thể hiện uy nghiêm của một vị vua khiến mấy tên quý tộc Achenland phải ngước nhìn.

“Vua Lune, tôi nghĩ ngài nên giảm lượng binh sĩ trực trên thành xuống, nếu không chúng ta không thể kiên trì được nữa.”

“Xin thứ lỗi hoàng tử Ambrose, nếu làm theo ý cậu, thì khi bọn Calormen tấn công lấy đâu ra lực lượng phòng thủ.” Một tên quý tộc nói.

“Chiến trận chính là đánh lừa đối thủ.” Ambrose không trả lời ông ta ngay mà nói. “Quân Calormen đã thực hiện tốt điều này, lúc chúng ta tưởng chúng tấn công thật thì chúng tất công giả, lúc ta tưởng chúng tấn công giả lại là thật, quân ta như bị Calormen quay lòng vòng.”

“Vậy tại sao ta không phòng thủ giả đi?” Ambrose nghiền ngẫm nói.

“Nhưng nếu chúng tấn công thật thì sao?”

“Cái này phải xem ý trời?” Câu trả lời của Ambrose khiến cả bọn choáng, chúng thầm nói, thằng nhóc nói cũng như không.

“Mấy vị nghĩ gì vậy. Chúng ta đang trong tình trạng vô cùng nguy cấp, nếu không có biện pháp hạ nhiệt, giải tỏa áp lực thì thất bại sẽ tới trong một hai ngày nữa.”

“Vua Lune, tôi nghĩ cho một nửa quân lính nghỉ ngơi, một nửa khác canh giữ thành, chúng ta sẽ dùng hình nhân ngụy tạo quân đội canh cổng. May mắn thì bọn chúng sẽ không tấn công, ta có thêm thời gian nghỉ ngơi.”

Ambrose dùng một chút cho mọi người tiêu hóa thông tin.

“Nếu chúng tấn công giả thì số lượng quân ta cũng đủ thủ thành. Còn nếu chúng tấn công thật thì phải gọi những quân lính đang ngủ thức giật thủ thành.”

Kế hoạch của Ambrose chỉ là kế kéo dài thời gian, và nó chỉ có xác xuất thành công năm mươi năm mươi.

Mọi người trong phòng đều tính toán trong đầu, họ cũng nhìn ra được ưu nhược điểm của kế hoạch, kể cả Shasta cũng thế.

Mấy phút qua đi, không thấy mọi người nói gì, Ambrose bèn thả một quả bom:

“Với lại mọi người chỉ nghĩ quân ta mệt mỏi, không nghĩ tới quân địch cũng không khá hơn là mấy.”



Đúng vậy, quân địch tấn công liên tục nên thời gian nghỉ ngơi của chúng không nhiều, nhưng chắc chắn nhiều hơn quân ta vài chúng nắm thế chủ động.

Với tình hình đó, muốn tổ chức một cuộc tấn công mạnh mẽ để thử những hình nhân là lính thật hay không cũng cả là một vấn đề?

Số lượng đợt tấn công giả sẽ nhiều hơn lượt tất công thật. Nếu họ may mắn thì chỉ cần ba đợt tấn công tiếp theo là giả thì một nửa quân đội của họ sẽ đủ thời gian hồi phục hoàn toàn.

Mặt khác, chỉ cần lỡ một nhịp tấn công thật - tấn công giả thì cũng ảnh hưởng tới kế hoạch của Calormen. Chúng chắc không mạo hiểm tới vậy, chiến thắng cách chúng rất gần.

Nói tóm lại kế hoạch này thành công chỉ xem vào độ liều của quân Calormen.

“Thần đồng ý với kế hoạch của Hoàng tử Ambrose…” Một tên quý tộc nhanh trí nói.

“Thần cũng đồng ý…” Những tên còn lại dồn dập nói.

Vua Lune cũng nghĩ chỉ còn cách này, ông phất tay nói:

“Julius, khanh chuẩn bị hình nhân.”

“Vâng.”

“Còn mọi người còn lại, chia ra một nửa đi nghỉ ngơi, ta cần các khanh trong tình trạng tốt nhất về thể xác lẫn tinh thần.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

=======

Ngay chiều hôm đó, số lượng quân lính trên tường thành Anvard không giảm mà lại tăng.

Trong trướng soái Calormen, nhiều người thấy tin này vô cùng bất hợp lý, nhất là khi kế hoạch của họ đang diễn ra rất thuận lợi.

“Các ngươi xem hành động của bọn chúng ý là sao?” Rabadash nhìn mọi người nói.

“Thần cho rằng bọn chúng đang sợ, chúng cho quân số thủ thành đông hết mức để số lượng còn lại được nghỉ ngơi hoàn toàn.” Một tên quý tộc nói.

“Đúng vậy, nói cho cùng dù tấn công thật hay tấn công giả thì chúng ta đều không phải liều mạng công thành. Nên áp lực gây cho Achenland không đủ lớn.”

“Thần cũng đồng ý với Tondiat Tarkaan, chúng đã phát hiện ra mục đích của chúng ta là hao mòn thể xác lẫn tinh thần của chúng, nên chúng dứt khoát tự làm yếu quân đội mình để giữ một tốp lính khỏe mạnh.”

Tên này nghĩ số quân nghỉ ngơi không đủ bù số quân canh gác thì dần dần quân đội có thể chiến đấu ít đi, như vậy rất tốt, cứ để vậy chúng sẽ tự diệt.

“Thần nghĩ tốp lĩnh khỏe mạnh đấy là để tên vua Achenland hèn nhát đó chạy trốn, chúng có thể chạy tới Narnia.” Tondiat Tarkaan nói thêm.

Mấy tên còn lại nhao nhao đồng ý. Nhưng ý kiến chung của bọn chúng là tiếp tục áp dụng kế hoạch, hai ngày nữa, chúng sẽ tổng tấn công Thành Anvard.

Rabadash không mặt biểu tình gì, nhìn sang bên cạnh vị trí gần mình nhất nói:

“Anradin, khanh nghĩ thế nào?”

Mấy tên quý tộc đều không im lặng, họ chăm chú nghe ý kiến của Anradin:

“Thần cho là đây chỉ là kế phòng thủ giả của Achenland. Mấy tên lính trên tường thành có thể là giả. Thần kiếm nghị Thái tử điện hạ tấn công trực tiếp khiến chúng không kịp trở tay.”

Thật không ngờ tên Anradin này mắt sáng như vậy, tất cả mọi người chỉ nghĩ quân Calormen tiếp tục thực hiện kế hoạch hiện tại.

Nếu bọn họ thẳng thừng bỏ kế hoạch rồi trực tiếp tổng tấn công lại là chuyện khác. Nó cũng là điểm trí mạng trong kế hoạch của Ambrose mà cậu cũng không nhận ra.

“Cách này quá mạo hiểm, không nói tới một phần quân lính của ta đang trong thời gian nghỉ ngơi. mà nếu bọn chúng thủ thành là binh sĩ thật, thì chúng ta không phải tổn thất quá nhiều sao?” Tondiat Tarkaan lên tiếng phản đối.

“Đúng thế, sau khi chiếm Anvard chúng ta còn phải phòng thủ quân đội tiếp viện của bọn chúng nữa.” Một tên khác phụ họa.

“Nhưng kế hoạch phòng thủ giả này là thật thì Achenland sẽ có thời gian thở dốc, như vậy ngày sau chúng ta cũng không đại được ưu thế hơn hôm nay là bao nhiêu!! Trong chiến tranh, thời thế biến đổi không ngừng, ai biết được hai ngày sau ta vẫn ưu thế như vậy?”

Anradin nói chí lý khiến tất cả mọi người không có lý do phản bác, cả bọn nhìn về phía Thái tử Rabadash xin hắn ra quyết định.

Rabadash cung âm thầm tính toán, hắn cảm thấy ai nói cũng có lý, nhưng hắn vẫn hơi nghiêng về ý kiến tiếp tục giữ vững kế hoạch, nói dễ nghe thì Achenland có thời gian thở dốc còn nói khó nghe là bọn chúng kìm hơi sống qua ngày.

Nhưng dù quân đội chúng mạnh hơn thì thế nào, hắn vẫn còn trong tay một con bài chưa lật, chỉ khi tình hình chiến trận quá bất lợi hắn mới nén đau lòng mang ra sử dụng.

Rabadash quyết định nói:

“Chúng ta vẫn theo kế hoạch cũ tiến hành.”

Sáng hôm sau, mấy tên quý tộc Achenland đều vui mừng khôn tả, kế hoạch trì hoãn thời gian của Ambrose thành công, ba đợt tấn công của Calormen đều là giả. Bây giờ họ có một nửa quân lính khỏe mạnh.

Chỉ trong buổi trưa, Rabadash và đồng bọn cũng biết mình bị hình nhân lừa, tuy hơn tức giận nhưng bọn chúng vẫn nuốt vào được, chúng chỉ cần chờ thêm một ngày nữa thôi.

Trong suốt một ngày sau đó, quân Calormen tấn công mạnh hẳn lên, mọi người đều mệt mỏi, nhưng họ biết sáng hôm sau bọn họ có một trận chiến quyết định.

Cuối cùng thời gian đã tới, ngày tổng tấn công Anvard, trước cổng trại, quân đội Calormen tập hợp. Rabadash nhìn tất cả mọi người nói:

“Hôm nay là ngày chúng ta đánh bại bọn man rợ Achenland, bọn hèn nhát đấy đã trốn trong mai rùa năm ngày qua, trong khi những chiến sĩ của ta không ngại nguy hiểm xung phong chiến đấu….”

Tất cả binh sĩ hưởng ứng la lớn:

“Bọn hèn nhát…”

“Bọn hèn nhát…”

“Bọn hèn nhát…”

“Im lặng…” Tondiat Tarkaan hét lên.

“Rất tốt, Azrooh, ngươi mang món quà của ta tới phân phát cho mọi người.”

“Vâng ạ.”

Azrooh trở vào lều rồi cầm một chiếc rương nhỏ ra ngoài, hăn mở nó ra, bên trong bao gồm rất nhiều túi nhỏ làm bằng da thú, bên trong không biết chứa thứ gì. Hắn phát chúng cho tất cả quân lĩnh, mỗi người một túi.

Thấy tất cả đều nhận xong, Rabadash nói:

“Bên trong túi là món quà chúc lành của Thánh Tash, các ngươi phải luôn mang bên cạnh, buộc nó ở cổ tay trái.”

Tất cả binh lính nghe vậy trang trọng cầm cái túi buộc chặt vào cổ tay.

“Được rồi, chúng ta xuất phát…” Rabadash quát.

“Xuất phát…” Tiếng kèn lệnh vang lên. Cả đoàn quân tiến lên.

Nửa tiếng sau, quân đội Calormen tập chung trước cổng thanh Anvard, khí cụ công thành đã được bọn chúng làm xong hai ngày trước.

Trên thành, Vua Lune, Ambrose và các quý tộc lo lắng nhìn đội hình Calormen, qua năm ngày giao chiến, quân đội cả hai bên đều tử thương khá lớn. Nhưng bằng mắt thường cũng có thể thấy Calormen mạnh hơn rất nhiều.

Rabadash cưỡi ngựa nhìn Vua Lune trên thành cao giọng nói:

“Vua Lune, ta cho ngươi một cơ hội, đầu hàng... hoặc là…. chếttttttt.”

Vua Lune giọng to không kém nói:

“Chỉ có người Achenland chết trận không có người Achenland đầu hàng, các chiến sĩ Achenland, tử chiến….”

“Tử chiến…”



“Tử chiến…”

“Tử chiến…”

Tất cả quân đội Achenland gầm rú, bọn họ quyết tâm tử thủ.

“Không biết tốt xấu…” Rabadash khinh bỉ nói.

“Các anh em, chúng ta tấn công…”

Kèn lệnh tấn công vang lên, quân đôi Calormen giáp mũ trắng bóng xông lên. Khí cụ phá của được mười tên to khỏe nhất trong đội ngũ đẩy.

Trên tường thành, tất cả mọi người nghiêm túc, tập chung tinh thần. Điều bất ngờ là Shasta và Aravis đều ở trên này.

Bọn chúng muốn đóng góp một phần sức mạnh trong cuộc chiến.

Ambrose nhìn hai đứa nói:

“Chốc nữa hai bạn không được rời quá xa mình, hiểu không?”

“Đã biết, đội trưởng.” Cả hai như một nói.

Ambrose cũng thấy hơi khó chịu, bỗng nhiên cậu mang theo hai con ghẻ, làm sao được, cậu đã nhận lời Vua Lune để ý hai tên này rồi. (Nói trắng ra là làm bảo mẫu.)

======

“Cung thủ..”

“Sẵn sàng… Bắn…”

Ngay sau đó, một loạt mũi tên rời cung lao vù vù về phía quân Calormen, thấy vậy bọn chung giơ khiên lên đỉnh đầu.

Keng… keng… keng… tên và khiên va chạm vang leeng những tiếng chói tai.

Quân địch tiến ngày càng gần, cung tên bắn không ăn nhằm gì với giáp của chúng.

Vua Lune hạ lệnh ngừng bắn tên, tất cả tới sát tường thành phòng ngừa quân địch trèo thành.

“Nhanh mang đá tới… lém…”

Khí cụ phá cổng thành đã tới trước cổng. Quân Calormen liên tục dùng nó chấn động cổng thành.

Bên trong, hơn năm mươi binh lính giữ cửa, không để nó bị vỡ. Trên tường thành, hàng chục viên đá ném xuống nhàm phá hủy khí cụ công thành…

Trận chiến diễn ra rất ác liệt, một bên tường thành đã bị trèo lên, ba tên quý tộc Calormen chiếm giữ vị trí đó, chỉ ba tên đó cân hơn hai mươi lính Achenland, cho tới khi một vị thống lĩnh Achenland tiếp viện mới bức lui được ba người đó.

Xem ra những quý tộc Calormen không ai cũng là bọn ăn hại, ba tên kia là những chiến sĩ thực thụ.

Ambrose cũng có riêng phần chiến đấu của mình, một tên quý tộc lão luyện xông tới, hai người chiêu đối chiêu, qua mấy hiệp không phân thắng bại. Tên này khá mạnh, Ambrose thầm nghĩ.

Bên cạnh cậu, Shasta và Aravis đối mặt với một người quen.

Anradin cười nham hiểm nói:

“Thằng nhãi con, hôm nay mí không thoát được đâu….”

Shasta nhận ra hắn là tên Tarkaan muốn mua cậu, chính cậu đã trộm ngựa của hắn, không là bị ngựa của hắn bắt cóc.

“Anh biết hắn hả Shasta.” Aravis tò mò hỏi.

“Hắn là chủ nhân cũ của Bree đó…”

“Hóa ra hắn là tên quý tộc nhà quê hả…’ Aravis hồn nhiên nói.

Nhưng lời nói của cô bé châm ngòi lửa giận trong lòng Anradin, hắn ghét nhất là ai nói hắn là đồ nhà quê. Anradin cầm trọng kiếm lao lên hét:

“Con nhãi ranh phản bội gióng lòi, hôm nay tao sẽ giết chúng mày…”

Trọng kiếm từ trên cao chém xuống, Shasta hai người nhanh nhẹn lé sang một bên, Không thể đỡ chiêu này, là ý nghĩ đầu tiên trong lòng chúng.

Né xong một nhát, một trái một phải hai đứa trẻ vung vẩy lưỡi kiếm tấn công Anradin. Hắn ta cũng không vừa, hắn kéo trọng kiếm về, xoay người đánh bật đòn tấn công của Shasta hai người.

Hai bên giữ khoảng cách, Shasta và Aravis không tấn công trước mà cảnh giác nhìn Anradin.

Quay trở lại với nhân vật chính, Ambrose bấy giờ đang một chấp hai, cậu thầm kêu khổ, tại sao bọn chúng cứ tấn công mình vậy.

Ambrose huy động thanh Lleuad đánh chặn một nhát chém, rồi cậu lại dùng chân đá vào sống kiếm một tên khác. Thuận đà, Ambrose lộn một vòng dưới đất kéo dãn khoảng cách với hai đối thủ.

“Stupefy.” (ND - Bùa choáng)

Trong nháy mắt, một ánh sáng đỏ lóe lên rồi lao về một tên bên trái. Ambrose trong lúc lộn vòng vòng tiện tay lấy đũa phép ra bắn bùa choáng xử lý một tên.

Thấy đống bạn trúng một tia sáng rồi ngã quỳ, tên còn lại hét lên:

“Đồ phù thủy, mi phải chết.”

Hắn điên cuồng xông lên, chém Ambrose ba nhát liên tục khiến cậu phải lùi bước tránh né.

Không thể như vậy, Ambrose co mình vừa né một lưỡi kiếm vừa lao về phía đối thủ. Tên này cũng bị giật mình vì đòn của cậu, hắn lúng túng lùi lại.

Xoẹt

Máu văng tứ phía, lưỡi kiếm của Ambrose cắm ngập vào bụng tên quý tộc Calormen, hắn chết ngay lập tức.

Ambrose rút kiếm ra chém không khí một nhát cho máu văng đi. Cậu nhìn trận chiến của Shasta hai người.

Hai đứa trẻ trên dưới trái phải phối hợp vô cùng ăn ý, khổ thân Anradin không chiếm lợi thế một chút nào. Hắn dần dần bị áp đảo.

Cờ - rắc

Kiếm của Shasta chém bay một mắt áo giáp của Anradin, nếu đổi một góc khác thì tên này đã bị một kiếm rồi.

Hai đứa trẻ trên dưới trái phải phối hợp vô cùng ăn ý, khổ thân Anradin không chiếm lợi thế một chút nào. Hắn dần dần bị áp đảo.

Cờ - rắc

Kiếm của Shastasta chém bay một mắt áo giáp của Anradin, nếu đổi một góc khác thì tên này đã bị một kiếm rồi.

Anradin gạt đòn tấn công của Aravis rồi ông ta lùi lại hai bước, trọng kiếm không thích hợp đánh quá gần người, Shasta hai người cũng biết điều này, hai đứa không để Anradin được như ý. Chúng xông tới áp sát hắn.

Qua mấy hiệp, Anradin trên người xuất hiện một vài vết thương, tuy không nặng nhưng cũng ảnh hưởng phần nào tới chiến lực của hắn.

Không được, hắn phải làm gì đó. Hắn nhìn vào cái túi trên cổ tay, trong chướng soái mấy tiếng trước, Thái tử Rabadash đã phát cho mỗi quý tộc một cái túi nhỏ, bên trong chứa một thứ bột màu nâu.

Thái tử nói chính thứ bột này sẽ giúp bọn họ mạnh lên gấp hai lần nhưng sau đó sẽ suy yếu trong hai ngày. Chính nó là át chủ bài của Rabadash.

“Hai ngươi sẽ phải trả giá…” Anradin gầm lên một tiếng rồi cắn răng nhai cả cái túi trong mồng. Trong một giây sau, hắn cảm thấy hưng phấn không bao giờ hết. Những vết thương, sự mệt mỏi hoàn toàn biến mất, cảm giác tựa đang ở thiên đường vậy.

Anradin dơ trọng kiếm chặt, chém liên tục, hắn ta như một con thú ồ ạt tấn công. Trước thế công mãnh liệt của Anradin, Shasta hai người chỉ còn cách lùi lại, không thể ngạnh kháng, chỉ cần trúng một kiếm thôi là họ xong đời.

Tới lúc này Ambrose không thể không ra tay trợ giúp hai người, cậu nhảy tới dùng hết sức chém mạnh vào sống kiếm nhàm đánh chệch hướng đòn tấn công của Anradin.

Thật là cứng… Tay của Ambrose hơi tê, tên này mạnh hơn trước rất nhiều, Ambrose thầm nghĩ.

Anradin không dừng lại, hắn chuyển hướng chém Ambrose, hai nhát đều trượt, Ambrose cũng đánh trả hắn ba kiếm.

Ambrose và Anradin đại chiến năm phút liên tục, lúc này, trên người Anradin máu chảy khắp nơi, vô số vết chém khiến bộ giáp của hắn tơi tả. Nhưng hắn vẫn đứng vững, thật không thể tin nổi.

Ambrose thở hồng hộc nhìn Anradin, mất quá nhiều thời gian rồi, cậu phải kết thúc trận chiến tay đôi này.

Ambrose giơ cao thanh Lleuad, một ánh sáng xanh mờ nhạt lóe lên trên lưỡi kiếm. Thanh Lleuad trở lên sắc bén hơn bao giờ hết.

“Chết đi…”

Kèm theo một tiếng rống, Anradin chạy uỳnh uỳnh xông tới, Ambrose bình tĩnh nhìn hăn, cậu bé tập chung một trăm phần trăm tâm trí.

Xoẹt

Một vòng cung xanh nhạt lóe lên, thân thể to lớn Anradin đổ sụp xuống, hắn đã chết.

Ambrose nhẹ nhàng thu kiếm, cậu dựa vào một bên tường thành hồi phục thể lực. Chiêu vừa rồi ngốn kha khá ma lực.

Cậu nhìn trong miệng Anradin một thứ chất lỏng đen xì chảy ra, xem ra không chỉ Ambrose biết cách uống thuốc, mà quân địch cũng biết. Chỉ một tên quý tộc cắn thuốc mà mạnh tới vậy.

Cậu thầm thấy may mắn vì hai tên quý tộc trước cậu xử lý nhanh gọn, không có thời gian để chúng cắn thuốc.

Lúc này, bên ngoài chiến trường cân bằng dị thường, hai bên không bên nào chiếm lợi thế hơn, cứ như vậy cả hai sẽ tổn thất trầm trọng.

Thông thường khi diễn ra thế cục dành co như vậy, hai bên sẽ tự động rút lui, vì đánh tiếp thiệt hại quá lớn.

Chính Vua Lune và quân đội của ông mong muốn quân Calormen rút lui, mục đích của họ chỉ là kéo dài thời gian thôi.

Nhưng ngược lại Thái tử Rabadash đang tức điên lên, sao bọn chúng phục hồi nhanh vậy, thật không hợp lẽ thường. Cục diện trận chiến đang rất xấu đối với hắn.

Có tới chết chắc hắn không ngờ là bên Achenland có một phù thủy là Ambrose chế ma dược hồi phục thể lực nhanh chóng.

“Phải đánh hạ Anvard ngay trong hôm này.” Rabadash thầm nghĩ.



Hắn hét lên với quân đội của mình:

“Đội thứ nhất, sử dụng món quà của Tash, tấn công…”

Hơn năm mươi tên trước cổng thành đồng loạt cắn thuốc.

Gầm một tiếng, cả bọn như phát điên lên lao lên đập phá của thành.

“Ầm... ầm…”

Không tới năm giây sau, cổng thành sụp đổ, quân Calormen ào ào tràn vào trong thành phố.

Rabadash chỉ kiếm về phía trước nói:

“Các chiến sĩ, cổng thành bị phá rồi…. xông lên….”

Vua Lune cũng thấy cổng thành bị phá, ông ra lệnh:

“Tất cả giữ vững đội hình, không để quân địch đi sâu vào thành phố.”

Chiến trường bây giờ dịch chuyển vào trong thành phố, mấy con phố lớn trở thành chiến trường, mất đi tường thành bảo vệ, quân Achenland bị đánh tan tác.

Từng chiến sĩ Achenland bị những tên cuồng hóa giết chết, quân số đã thương vong hơn một phần ba, trận chiến này bọn họ đã thua tới nơi rồi.

Ambrose dẫn đầu hai đứa trẻ lùi xuống phía sau chiến tuyến, bây giờ tình hình vô cùng nguy hiểm cậu không thể nào đảm bảo an toàn cho Shasta hai người.

Qua một con hẻm, phía trước họ là một nhóm mười tên lính Achenland đang chống trả năm tên cuồng hóa. Ambrose thật nhanh chạy tới tiếp viện, chỉ mất hơn mười chiêu kiếm, cậu giải quyết xong một tên, một phút sau đó, cả năm tên đều bị tiêu diệt.

Bọn lính Calormen bình thường này cuồng hóa lên tuy không mạnh bằng Anradin, nhưng cũng không phải mấy tên lính Achenland có thể chống đỡ được. Trận chiến đang diễn biến rất xấu.

Ambrose ba người và nhóm lính Achenland chạy tới chiến tuyến chính. Đó là con đường rộng lớn lối thẳng từ cổng thành tới lâu đài Lune.

Vua Lune đang một chấp hai tên tên thống lĩnh Calormen, dưới trướng của ông mấy tay quý tộc Achenland đang cố xử lý bọn lính cuồng hóa nhanh nhất.

Trong khí đó, toàn bộ quý tộc Camormen đang tàn sát quân lính Achenland, không có người nào đủ giỏi để kìm hãm chúng.

Còn Rabadash thì đang cưỡi ngựa ở phía xa xem cuộc chiến, vẻ mặt thắng chắc hiện rõ trên khuôn mặt.

Cứ như vậy, trong vòng một tiếng đồng hồ nữa Anvard sẽ thất thủ.

“Ha ha… Lune, ngươi bây giờ đầu hàng vẫn còn kịp, Calormen sẽ đối xử ngươi với tư cách một vị vua bại trận…” Rabadash cười lớn nói.

Một vị vua bại trận sẽ được diễu hành khắp các đường phố của thủ đô Tashbaan trong ba ngày liên tục, điều này thể hiện chiến công vĩ đại của quân đội (tiêu diệt một quốc gia), sau đó ông vua xấu số sẽ bị mang ra bán đấu giá như một nô lệ hàng cao cấp. Thông thường họ bị mua về treo làm cảnh, thật là một kết cục bi đát.

“Không ta sẽ không đầu hàng, Rabadash ngờ xem…” Vua Lune đánh bay hai thanh kiếm của đối thủ, ông gầm lại.

“Ngu ngốc, ngươi sẽ phải hội hận, ta đã cho ngươi hai cơ hội rồi.” Rabadash chửi ầm lên, rồi hắn nói với năm mươi tên lính xung quanh:

“Các ngươi đi giết sạch bọn chúng, trận chiến này nên kết thúc rồi..”

“Tuân lệnh.”

Thêm năm mươi binh sĩ gia nhập, Calormen hoàn toàn nghiền ép Achenland, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, quân Achenland tổn thất ba phần.

Trong một giây bất cẩn, Vua Lune bị bắt, một tên lính Calormen nói to:

“Vua Lune bị bắt, tất cả đầu hàng…”

Hai bên dừng chiến đấu, bọn họ đều nhìn ông vua xứ Achenland đang quỳ xuống, trên cổ bị hai thanh kiếm gác lên.

Ambrose cay mày nhìn cục diện, trận này cậu thật thua rồi, biết vậy cậu đã mua mấy khẩu súng Muggle mang tới.

“Cha…”

Shasta gào thét, cậu bé định chạy tới cứu viện nhưng lại bị mấy tên quý tộc ngăn lại. Trong mắt họ thấy rõ sự thất bại.

Tất cả binh lính Achenland dồn về một chỗ, bọn họ cầm chặt vũ khí, mắt nhìn thẳng vào vị vua của mình.

Rabadash từ từ xuống ngựa rồi đi tới trước mặt Vua Lune nói:

“Lune, ngươi thấy không, cuộc chiến này ngươi đã thất bại rồi… Ha.. ha…”

Bọn lính Calormen xung quanh cũng reo hò, tiếng cười nhạo ông vua ngu dối, tiếng ca ngợi Thái tử Rabadash anh minh thần võ…

“Ta cho các ngươi một cơ hội cuối cùng, đầu hàng sẽ giữ được mạng sống…” Rabadash nhìn đám bại binh Achenland nói.

“Không được đầu hàng.” Thấy những binh lính của mình do dự, vua Lune ra lệnh.

“Câm miệng.” Tên quý tộc Calormen tức giận quất, hắn dùng sống kiếm đập một phát thật mạnh vào đầu ông.

Vua Lune không để ý gào lên:

“Darrin, khanh mang hoàng tử chạy tới Narnia, bọn họ sẽ giúp ta báo thù…”

Vua Lune quyết tâm chết, ông không muốn trở thành một tên nô lệ, một vị vua mất nước…

Tên quý tộc Darrin nghe vậy nước mắt chảy xuống, ông biết nhà vua quyết tử, nhưng họ chạy đi thì dân chúng sẽ ra sao… Kìm nén sự tức giận, ông nói:

“Tất cả rút lui...”

“Không, Darrin, bác phải cứu cha cháu, ông ấy là vua của Achenland….”

Shasta không đồng ý nói.

“Hoàng tử Cor, ngài phải nghe lời cha ngài nói chứ… Nhà vua quyết định tử vong.”

“Không thể, cha không thể chết được…”

Từ nhỏ Shasta đã không cảm nhận được tình thân, tuy cậu bị nhận nuôi nhưng cậu bị đối xử không khác mấy nô lệ, mấy hôm nay ở với Vua Lune, cậu đã thật sự tiếp nhận và yêu mến người cha này. Cậu cảm thấy bất lực, không thể làm gì ngoài việc nhìn cha mình bị bắt, bị đánh đập tàn bạo.

Shasta định xông lên nhưng lại bị Aravis ôm lại, cậu chỉ biết gào khóc giãy gụa.

“Không phải cãi nhau, không ai trong các ngươi trốn được.” Rabadash từ lúc nào đã trở lại con ngựa của hắn và nói.

“Giết sạch chúng cho ta.…”

Đúng lúc này, một tiếng rít chói tai từ trên trời vọng xuống. Một bóng đen với tốc độ của một mũi tên lao xuống.

Một tích tắc tiếp theo, bóng đen này đánh bay hai tên quý tộc đang giam cầm Vua Lune, rồi cũng chính nó cắp ông vua bay về phía Ambrose mọi người.

Biến cố diễn ra quá nhanh, chỉ tới khi nhà vua trở lại với quân đội của mình thì họ mới thấy bóng đen ấy là một con chim Đại bàng khổng lồ.

Con chim đại bàng này mở miệng nói:

“Vua Edmun và nữ hoàng Lucy đang dẫn quân tiếp viện, mọi người chỉ cần cầm cự một lúc nữa.”

Ngay sau khi con chim này nói xong, từ bên ngoài cổng thành, tiếng kèn Trumpet đặc trưng của xứ Narnia cất lên. Quân tiếp viện đã tới rồi…

Tất cả binh lính reo hò ầm ý, bọn chúng tưởng mình sẽ chết tới nơi rồi, không ngờ những người anh em Narnia đã tới, lần này phải cho bọn Calormen một bài học. Sĩ khí dâng cao, ai ai cũng tự tin chiến thắng…

Rabadash cũng bị bất ngờ, hắn quát lên:

“Chuyện gì đang xảy ra, sao Lune lại thoát…”

Rabadash chưa kịp nói hết, một tin báo xông tới…

“Báooooo. Bên ngoài thành xuất hiện rất nhiều quân đội, là quân đội của Narnia.”

“Chết tiệt, tại sao bọn chúng lại xuất hiện ở đây…” Rabadash giận giữ nói.

“Đội hai và ba di chuyển phòng ngự quân Nanria, còn lại phải nhanh chóng bắt lấy Lune làm con tin…”

=====

“A ha, tôi nhìn thấy lá cờ rồi. Narnia! Narnia! Đó là Sư Tử Đỏ. Bây giờ thì họ đã đến gần. Tôi có thể nhìn thấy đức vua Edmund. Có một phụ nữ đi sau, trong đám cung thủ. Ồ…”

“Cái gì vậy ạ?” Hwin hỏi, nín thở vì tò mò.

“Tất cả những con mèo đã xông ra từ bên cánh trái.”

“Mèo ư?”

“Những con mèo lớn, hổ báo, đại loại như vậy.”

Xa xa, trốn ở một góc khá cao, Bree và Hwin nói chuyện. Bọn chúng nhìn thấy trọn ven cuộc chiến bên dưới. Ngựa chiến không giúp ích được nhiều trong một cuộc thủ thành.

Những con mèo xua đuổi lũ ngựa Calormen, nhờ vậy chúng không thể chạy trốn bằng ngựa được nữa. Xem ra, quân Narnia định bắt toàn bộ quân Calormen trong rọ.

Trận chiến nổ ra một lần nữa, những động vật tốc độ cao phóng lên trước, chúng cào, cắn đội quân Calormen.

Cuối cùng khi hai đội quân gặp nhau, một sự hỗn loạn kinh khủng, những âm thanh đinh tai nhức óc của vũ khí, giáp mũ va chạm.



Quân đội Narnia xuất hiện khiến áp lực của Achenland giảm đi rất nhiều, Vua Lune đã cầm lại thanh kiếm của mình, ông cầm đầu những chiến sĩ còn đứng được tham chiến.

Thế trận đảo chiều, đội quân Calormen đã tập hợp lại một chỗ, rồi bọn chúng lùi gần sang góc bên phải để tránh hai mặt thọ địch.

Mấy tên uống thuốc bây giờ đã có dấu có hiệu thoát lực, rõ ràng thuốc bọn chúng không tác dụng trong thời gian dài.

“Tất cả sử dụng Thánh dược.” Rabadash hét lên.

Toàn bộ quân đội Calormen chuẩn bị cắn thuốc, thấy ý định của tên thái tử, Ambrose nhắc nhở:

“Đừng cho chúng có thời gian sử dụng thuốc, thuốc là cái túi trên cổ tay chúng…”

Tất cả mọi người nghe vậy làm theo, họ tấn công ngày càng kịch liệt hơn, không để một tí thời gian nào cho lính Calormen thảnh thơi.

Tình cờ tròng đoàn quân Narnia có một đứa trẻ khác giống hệt Shasta, nó là hoàng tử Corin. Bên cạnh cậu bé là một quý nữ xinh đẹp, Ambrose có thể nhận ra mấy vết tàn nhan quen thuộc, cô ta là Lucy.

Lucy là một tay cung cừ khôi, mọi mũi tên của cô đều trúng đích, chỉ trong mấy phút, cô đã hạ hơn mười tên lính Calormen.

Rất nhanh, quân Calormen chỉ còn lại một dúm nhỏ, chúng đang bảo vệ Thái tử.

“Edmun mi dám đấu với ta một trận…”

“Rabadash, ngươi muốn chết.”

Edmun và Rabadash lao vào nhau trong một cuộc quyết chiến tay đôi của thủ lĩnh hai bên. Edmun cũng là một tay kiếm xuất sắc, cậu ta hơi lấn lướt Rabadash.

Khi Edmund ép hắn mỗi lúc một sát vào tường hơn, hắn nhảy lên một cái trụ và đứng ở đấy bổ xuống những nhát kiếm liên tiếp như mưa về phía Edmund.

Nhưng đứng ở vị trí ấy hắn cao vượt lên mọi người và trở thành tâm điểm cho tất cả các mũi tên ở bên Narnia bắn về, thế là hắn quyết định nhảy xuống đất.

Đáng ra hắn phải nhảy xuống lối đi, không may sau lưng áo giáp vướng ngay vào một cái móc trên tường. Bị dính vào tường trông hắn như một mảnh áo vừa giặt, được hong lên cho khô, làm trò cười cho mỗi người.

“Để ta xuống, Edmund!” Rabadash gào lên.

“Hãy để cho ta xuống rồi đánh nhau với ta như một ông vua và như một thằng đàn ông; hoặc nếu ngươi quá vĩ đại cho một hành động hèn nhát thì hãy giết ta đi.”

Edmun muốn thả hắn xuống nhưng Vua Lune ngăn lại nói:

“Xin nhà vua cứ để việc đó lại cho tôi.”

Lune không muốn chiến đấu nữa, Rabadash phải bị bắt. Nhưng Rabadash làm sao cứ như vậy chịu thua, tới lúc này hắn cắn thuốc.

“Đây là hiện thân thành Tash xuất hiện từ trên trời cao…” Rabadash điên rồ nói.

Rabadash đưa tay trở lại phía sau bẻ thẳng cái móc sắt để hắn rơi xuống. Phải là một sức mạnh kinh khủng mới làm được như vậy.

Sau đó, như một con dã thú, Rabadash lao tới nhằm hủy diệt Edmun và Vua Lune.

Không thể chống đỡ, đó là tình cảnh lúc này của hai người khi đánh với Rabadash. Liên tiếp những vết thương xuất hiện trên cơ thể hai vị vua.

Sự áp đảo của Rabadash với hai vị vua như cổ vũ sĩ khí quân đội Calormen, bọn chúng nhao nhao lập vòng vây phòng thủ quân Narnia và Achenland phá rối trận chiến của thái tử.

Trong đội cung thủ, Lucy lo lắng nhìn anh trai mình, cô cố gắng thử bắn hạ Rabadash, nhưng hắn di chuyển quá nhanh, cô đành phải chỉ huy mọi xông vòng vây tiếp viện Edmun và Vua Lune.

Xoẹt.

Một cột máu phun lên, cánh tay trái Vua Lune bị cắt cụt tới tận bả vai…

“Không xong, Vua Lune bị loại khỏi vòng chiến…”

Từng người lo lắng nhìn ông vua Achenland đang quằn quại trong vũng máu, nếu không băng bó kịp, ông ta sẽ chết.

Tất cả lính Achenland nhận ra điều này, họ điên cuồng phá vây.

Rabadash cũng không thèm để ý tới tên Lune, hắn tập chung tấn công Edmun.

Edmun khốn khổ chống đỡ, đây có lẽ là trận chiến khó khăn nhất trong đời nó, sai một li là nó sẽ bị giết hoặc bị tóm.

Trận thế thật biến đổi khôn lường, vừa mấy phút trước, Calormen bị đánh gần như tới tả, chỉ trong mấy giây, bọn chúng lại làm chủ trận chiến.

Ambrose thấy vậy cau mày, nếu Edmun và Vua Lune bị tóm, thì Rabadash sẽ chạy thoát, mục đích từ đầu của cậu là bắt Rabadash làm con tin.

Ambrose không để hắn thoát được, cậu chém bay đầu một tên lính rồi lách qua một tên khác. Ambrose vòng kiếm lại chém vào sườn của hắn.

Sau đó, cậu di chuyện thật nhanh vào vòng vây, cậu bổ một kiếm đánh bay một thanh kiếm khác, rồi lại lộn ba vòng sát đất né hai thanh gươm đâm tới.

Liên tục luồn rồi lách, chém rồi né, Ambrose đã tiếp cận chiến trường của hai vị vua.

Tới đậy cậu nhảy một cái thật cao chặt xuống đầu của Rabadash.

Tên này đang mải miết với Edmun, đột nhiên bị một kiếm, hắn hơi lùi lại nhưng vẫn bị một vết cắt dài trên cánh tay phải.

“Thằng nhóc, mày dám đánh nén ta…” Rabadash như không cảm thấy đau đớn gì cả, hắn chém ngang thân về phía Ambrose.

Cái chém ngang thân của Rabadash có thể làm bay đầu Ambrose, cậu bình tĩnh quỳ một gối xuống né. Nhưng kiếm của Rabadash quá nhanh, một lớp tóc trên đầu Ambrose bị cắt bay.

Đầu cậu bây giờ như cái mái bằng lại hơi xoăn xoăn, trông hết sức kì cục. Không để ý tới mái tóc, Ambrose cảm thấy đổ mồ hôi lạnh, suýt nữa cậu bị chém mất nửa cái đầu. Tên này kiếm rất nhanh.