Dịch VAN&#39s Force: Phế Tích Thế Giới Các Thần

Turan mắt lim dim, nháy nhẹ một cái, xong thì đột nhiên thấy cổ họng mình khô rát cùng ngứa ngáy, không nhịn được ho sặc sụa.

Cơn ho kéo dài tới gần mười giây mới chấm dứt. Dù vậy, Turan vẫn còn thấy rất khó chịu trong họng mình, chỉ là nó đã hết hơi, ho không nổi nữa, đành gắng chịu đựng.

Turan đưa mắt nhìn quanh, lại chẳng thấy một thứ gì. Mới vừa nãy, nó rõ ràng cảm nhận được có vài vật thể ở gần mình, giờ chỉ toàn một màu đen. Hơn cả, nó còn nhớ được hình ảnh phần thân dưới của mình bị cắt ra nằm trước mặt cách đây không bao lâu.

Có lẽ, nó vừa ngủ mê.

Nhưng dù Turan có cố nhủ bản thân bao nhiêu lần đi chăng nữa thì cảm giác lạnh gáy và đáng kinh hãi của sự thật kia vẫn mãi quẩn quanh trong tầm trí nó, càng thêm xác nhận rằng nó đã bị cắt đôi.

– Thật quá…

Turan định nói, lại thôi, chỉ cất một tiếng thở dài. Ít nhất thì bây giờ, nó còn chưa có chết. Vùng không gian này, nó là quen thuộc; và trước khi bắt đầu nhớ lại, nó cắn chặt răng mình.

Một loạt các cơn đau khó thể diễn tả đột ngột bùng phát trong đầu Turan. Hộp sọ của nó giờ như thể đang bị hàng đống côn trùng cắn phá từ bên trong để thoát ra ngoài.

Cả người Turan run lên không kiềm được, chân và tay thì như bị rút hết sức lực, không đứng vững nổi nữa mà khụy xuống. Giờ thì cả ôm đầu mình Turan cũng không thể làm được.

Theo như kí ức mà Turan vừa nhớ lại, so với lần trước nó đến đây, tình trạng cơn đau đang ngày càng tồi tệ hơn. Đây hẳn là cái giá phải trả để đến được đây, để có được cơ hội giành lấy sự sống nhỏ nhoi của mình.

Dĩ nhiên, Turan không cho rằng bản thân cả ba lần kia đều may mắn còn sống sót. Đó hẳn là nhờ bàn tay của tử thần đã đưa ra để cứu giúp nó.

Nhưng Turan khó mà hiểu được lý do tử thần làm như vậy. Nó chỉ là một du hành giả cỏn con mà thôi, rõ ràng chẳng đáng để được hắn ta quan tâm tới. Mưu đồ của một tử thần, có lẽ nó mãi mãi cũng không thể nắm bắt được.

– Cái chết…

Turan nói nhỏ, nén lòng không run lên. Nó sau đó đưa tay về trước, mở lòng bàn tay ra, cẩn thận hình dung ra viên đá màu lam kia.

Một cách chậm rãi, lơ lửng nơi lòng bàn tay dần hiện lên những đốm sáng màu lam nhạt. Chúng ban đầu chỉ có vài đốm, nhưng tốc độ tăng dần, chẳng mất bao lâu liền tăng đến hàng chục, gom lại thành một đoàn.

Tuy nhiên, khác với mong muốn của Turan, hoàn toàn chẳng có hình dáng viên đá nào xuất hiện, chỉ có đốm sáng trong tay nó càng lúc càng lớn hơn.

– Ngươi trở lại.

Giọng nói có phần quen thuộc vang lên trong đầu Turan. Nó không có chút hoảng hốt hay bất ngờ nào, vì biết rõ đó là ai.

– Lần này, ngươi hẳn đã chết rồi chứ?

Cùng với lời đó, một dáng người cao gầy dần xuất hiện trước mặt Turan. Chẳng có gì mới lạ, hắn ta khoác trên mình một tấm áo choàng màu nâu sẫm rách tươm, trùm đầu, không phủ kín mặt, nhưng nhìn vào lại chỉ thấy toàn màu đen.

Là tử thần, đi cùng với vật bất ly thân của mình là một chiếc lưỡi hái cũ kĩ và gỉ sét trông không thể tầm thường hơn đang trôi nổi lơ lửng giữa không trung.

– Kì lạ.

Giọng nói phát lên với vẻ nghi hoặc, nhưng rất nhanh tử thần liền cất một tiếng cười khẩy, bảo:

– Ngươi đang trở nên càng lúc càng thú vị. Nào, nói chuyện một chút.

Khác với lần trước, tử thần không vung cánh tay gầy guộc của mình lên mà chỉ quay người đi, bước thật chậm về phía trước. Nơi hắn ta hướng tới, vậy mà không biết bao giờ đã xuất hiện một bộ bàn ghế bằng đá.

Càng bất ngờ hơn, khi Turan còn đang cố hình dung chuyện đang diễn ra thì đột nhiên thấy trước mặt mình là tử thần đang ngồi. Hay nói đúng hơn thì, giờ nó đang ngồi vào bộ bàn ghế mà vừa cách đây chỉ một khắc còn ở khá xa mình.

Sự ngạc nhiên của Turan cũng không có kéo dài quá lâu. Đối với nó, thân thể của bản thân mà giờ đã có thể trông thấy được mới là quan trọng hơn cả.

Đây là bằng chứng lớn nhất cho thấy rằng nó vẫn còn sống.

– Nàng, đến.

Tử thần hô lên với giọng trầm thấp. Ngay lập tức, một làn khói đen mờ ảo có hình dáng như con người chợt xuất hiện, bước lại gần, đặt lên bàn hai chiếc tách nhỏ. Xong việc, dáng hình kia hơi cúi chào, nhanh chóng rời đi mất.

Turan đưa mắt nhìn vào tách, phát hiện rằng bên trong lại chứa đầy thứ chất lỏng màu đen đặc quánh mà ở lần gặp trước nó đã uống qua. Hẳn ba tách liền.

Thay cho lời mời, tử thần nâng tách của mình lên, hơi hướng về phía Turan đẩy nhẹ, xong thì đổ hết vào vùng màu đen tối dưới lớp áo trùm của hắn ta, nơi mà hẳn là một khuôn mặt.

Turan chẳng thèm nghi ngờ gì, hay đúng hơn là nó vốn không có sự lựa chọn. Hít thở thật sâu một hơi, nó rồi cũng nâng tách của mình lên, dứt khoát đổ hết vào họng.

Thứ chất lỏng đặc quánh kì dị kia chạm vào cơ thể Turan lập tức tan đi, lại khiến cảm giác khô rát và có phần ngứa ngáy khó chịu nơi cổ họng biến mất. Nhưng nó còn chưa kịp thắc mắc cảm giác vừa rồi có thật hay không thì tử thần đã lên tiếng:

– Có vẻ như ngươi không cần phải chết mới tới được đây, phải không?

Turan không hiểu ý câu hỏi. Nó là tin rằng tử thần đã ra tay cứu mình. Có lẽ, nội dung câu hỏi không hề đơn giản như nó vừa nghe được.

– Tôi không biết.

Turan đáp, chẳng có chút kiêng dè nào. Nó đoán là tử thần đã biết trước câu trả lời của mình rồi.

Tử thần cất lên vài tiếng cười trầm thấp nghe như tiếng ho. Hắn ta sau đó đưa cánh tay xương xẩu của mình ra, hướng về phía Turan rồi đột ngột tóm chặt đốm sáng màu lam nhạt chẳng biết khi nào đã xuất hiện ở chỗ đó.

Xong, tử thần cũng không có rút tay về mà xem xét, cánh tay chỉ run lên một đợt rồi buông ra, trả đốm sáng bay trở lại, tiến thẳng vào trong người Turan luôn.

– Ngươi muốn biết cái gì? Ta cho phép, ngươi hỏi. – tử thần cất tiếng.

Turan hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố khiến bản thân vừa trở nên hồi hộp bình tĩnh lại. Tử thần, quả nhiên lại lần nữa định giải đáp thắc mắc của nó.

Nếu Turan đoán không nhầm, lần này vẫn sẽ là ba câu hỏi, tương ứng với ba tách chứa đầy thứ chất lòng màu đen đặc quánh kia. Nó chắc chắn phải suy nghĩ thật kĩ, tránh hỏi những điều chẳng giúp ích được gì như lần trước.

Kì thực, ba câu hỏi ở lần gặp trước không phải là vô ích, mà là nội dung không được cụ thể, khiến cho Turan sau khi nhận được câu trả lời vẫn chẳng biết nên làm gì. Nó đâu thể nào chạy đôn chạy đáo khắp nơi hỏi về mảnh vỡ Thời đại hay Khamaelsiz. Phản ứng của thần Syrathr khi nghe được về Khamaelsiz là bài học nhớ đời cho Turan, và nó thậm chí có lý do để tin rằng sự việc xảy đến tình trạng hiện giờ, là do cô ta phát hiện nó biết về Khamaelsiz.

“Một điều gì đó thật có ích…” Turan nói thầm. Sau một hồi ngẫm nghĩ, nó quyết định hỏi:

– Tòa tháp Ma pháp Tối thượng, ẩn chứa điều gì?

Tòa tháp chính là thứ mà Turan cho rằng mình cần thật nhiều thông tin ngay bây giờ. Nó dù có thể thu thập thông tin hữu ích về tòa tháp từ nhiều nguồn, nhưng tất nhiên là không thể so sánh được với thứ mà kẻ ở trước mặt này sẽ cung cấp cho nó.

– Câu hỏi này, quá rộng.

Tử thần nghiêm giọng nói.

Turan nghe xong liền vội hít một hơi thật sâu. Chỉ một lời của tử thần, nghe qua không có chút thái độ không vừa ý nào, lại khiến nó cảm giác thật áp lực.

Nhưng trước khi Turan có thể kịp điều chỉnh câu hỏi của mình, tử thần đã cất tiếng:

– Là ma pháp trận dịch chuyển không gian.

Turan ngơ người ra một lúc, sau đó thì lẩm nhẩm lại lời của tử thần trong đầu mình. Nó không khó để nhớ ra được những thông tin về thứ gọi là ma pháp trận dịch chuyển không gian mà bản thân từng nghe biết tới.

Đây là ma pháp bị cấm bởi các Chính thần. Không chỉ là cấm sử dụng, mà còn cấm cả nghiên cứu, tìm tòi hay học hỏi. Kẻ nào dám phạm tới, nếu bị phát hiện sẽ ngay lập tức bị các con dân tìm đến sát hại mà chẳng cần quan tâm đúng hay sai.

Vì đây là điều được cho phép bởi các Chính thần, được các Chính thần bảo hộ.

Sau khi chết đi, không ai rõ chuyện gì sẽ xảy ra đến cho kẻ đó, nhưng một điều chắc chắn là hắn ta sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại.

“Các thế lực đang tìm tới tòa tháp cũng biết về điều này?” Turan nghĩ thầm, vẻ nghi hoặc. Nó khó mà tin được ma pháp trận dịch chuyển không gian là thứ các thế lực nhắm đến. Đó là ma pháp bị cấm, và họ tất nhiên không muốn bản thân bị các Chính thần trừng phạt.

Có lẽ, chính các Chính thần mới là kẻ đứng sau; còn gốc rễ mọi chuyện, Turan giờ vẫn chưa có đủ dữ kiện để suy đoán ra được.

– Ta có một nhiệm vụ cho ngươi. – tử thần chợt bảo.

Turan ngẩn người. Nó tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại:

– Một… Một nhiệm vụ?

– Phải.

– Thế…

Tử thần không nói mà đưa cánh tay gầy guộc ra ý mời. Turan nhìn thì thấy chiếc tách của mình trên bàn đã đầy ắp thứ chất lỏng màu đen đặc quánh.

Trông vẻ mặt mờ mịt không hiểu gì của Turan, tử thần mới nói:

– Tự bản thân ngươi quyết định có muốn nhận nhiệm vụ này hay không.

Turan lúc này mới hiểu ý của tử thần. Hắn ta giao nhiệm vụ cho nó, cũng giống như là đang ban cho một phần thưởng vậy. Thế nên, Turan cần phải đáp lại bằng một tách chứa đầy thứ chất lỏng kì dị kia.

Nhưng như vậy, nếu Turan nhận nhiệm vụ, sẽ đồng nghĩa với việc thiếu đi một lời giải đáp. Hiện tại, nó là vẫn chưa biết phần thưởng nhiệm vụ là gì, cũng như nội dung cụ thể như thể nào.

“Tử thần à…” Turan lẩm bẩm, lòng bất giác khẩn trương lên. Nó tin chắc rằng phần thưởng đến từ tử thần sẽ không tầm thường. Nếu may mắn, nó rất có thể sẽ có được khả năng nào đó tác động tới sự sống và cái chết. Đây chính là thứ mà cả các Chính thần mạnh mẽ vô cùng cũng thèm muốn.

Lại nói, Turan là rất kinh sợ cái chết, cũng bị ám ảnh rất nhiều. Nó biết rõ tình hình này nếu kéo dài, nó rồi sẽ biến thành một tên nhát gan, cái gì cũng không dám làm. Mà cái gì cũng không dám làm thì khoảng cách với cái chết sẽ càng gần thêm nữa.

Nghĩ ngợi hồi lâu, Turan cuối cùng quyết định đưa tay nâng tách lên uống một hơi cạn sạch. Thứ chất lỏng màu đen nhanh chóng thấm vào cơ thể nó, rồi làm cho nặng thêm, khiến lưng nó phải còng xuống một đoạn.

– Không tệ.

Tử thần nói gọn, nhưng có thể nghe được trong giọng sự hài lòng của hắn ta.

– Nhận lấy.

Nói rồi tử thần đưa cánh tay gầy guộc của mình đặt nhẹ lên bàn, sau đó liền nhấc lên. Nơi đó vậy mà không hiểu từ đâu xuất hiện một cuộn giấy da.

Turan chần chừ trong giây lát, nhưng rồi cũng nhận lấy cuộn giấy. Liếc mắt nhìn tử thần một chút, xác nhận hắn ta không có ý phản đổi, nó mới mở ra xem.

“Nhiệm vụ: Giúp bắt linh hồn lang thang của Velduran.

Cấp độ: 0.

Phẩm chất: Thường.

Độ khó: Dễ.

Mô tả: Giúp hội Tử thần Sứ đồ bắt được linh hồn lang thang của Velduran.

Chi tiết:

+ Hội Tử thần Sứ đồ bắt được linh hồn lang thang của Velduran.

Tiến trình: 0%.

Phần thưởng chủ:

+ 1000 xen.”

Turan nhăn mày. Nó đọc lại nội dung cuộn giấy thêm lần nữa, cái nhăn mày càng sâu hơn.

“Quái quỷ gì?” Turan thốt thầm, sau đó đưa mắt nhìn tử thần vẫn đang ung dung chờ đợi. Nó giờ thật muốn hỏi một câu rằng có phải hắn ta đang đùa với mình không.

Phần thưởng của nhiệm vụ, vậy mà chỉ có mỗi 1000 xen, chẳng làm được cái quái gì cả. Tiền bạc thì Turan đâu có thiếu, lại còn là số lượng ít như thế.

Turan phát bực, nhưng cũng chỉ đành kiềm nén sự bực bội của mình lại. Đối với tử thần, nó nào dám có dị nghị gì, chỉ có thể trách chính mình kì vọng quá nhiều mà thôi.

Kì thực, nghĩ lại, cũng không phải là Turan không nhận được từ nhiệm vụ này, nói chính ra thì là thông tin.

Velduran được nhắc tới trong nội dung nhiệm vụ hẳn là vị đại pháp sư quyền năng đã dựng nên tòa tháp Ma pháp Tối thượng, và ông ta vậy mà đang tồn tại như một linh hồn lang thang.

Mặt khác, hội Tử thần Sứ đồ được nhắc tới trong nhiệm vụ như là đối tượng mà Turan phải hỗ trợ. Nó có rất ít thông tin về hội này, chỉ biết rằng những thành viên trong hội tôn thờ thần Thailak – Chính thần của Cái chết. Nếu lúc trước hội Tử thần Sứ đồ không khác với các tổ chức khác là bao thì giờ đã có thể thấy được là có mối quan hệ không hề nhỏ với thần Thailak.

Đây rất có thể là cơ hội để Turan lấy được không ít thông tin về hội này, làm tiền đề để biết được kẻ ở đối diện đang có ý đồ gì với mình. Thậm chí, nếu làm tốt, Turan còn có thể tiếp cận được quyền năng nắm giữ hoặc tác động tới sự sống và cái chết.

– Tôi đồng ý nhận nhiệm vụ này.

Turan lên tiếng. Nó giờ cũng chẳng còn đường để lui.

Chờ cuộn giấy da tan thành những đốm sáng li ti màu trắng xám rồi biến đi, tử thần mới nói:

– Ngươi, còn một câu hỏi cuối cùng.

Turan vội nuốt khan một ngụm. Nó vốn biết thời khác này sẽ tới, vẫn là có chút hoảng.

– Camilier… Nữ người sói đó, là ai?

Turan cất tiếng. Nó đã muốn hỏi ngay về Camilier ở câu hỏi đầu tiên, nhưng lo rằng bản thân sẽ bỏ lỡ những điều quan trọng và có ích hơn nên mới để tới bây giờ.

Nữ người sói là kẻ mà Turan muốn làm trở thành một phần thế lực của mình, cũng đã lên không ít kế hoạch phát triển cho cô ta. Sau khi nghe từ thần Syrathr rằng cô nàng là một sinh vật thảm họa cùng những nguy cơ cô ta có thể mang tới, Turan không tránh khỏi muốn tránh đi, bỏ mặc.

Nhưng chuyện vừa xảy ra với Turan, khiến nó nảy sinh nghi ngờ đối với những gì thần Syrathr đã nói. Có thể cô ta không nói dối, nhưng hẳn đã giấu đi một vài điểm mấu chốt.

Nếu quả thật là thế, và Turan có thể lợi dụng được, thì nó sẽ xem xét giành lại Camilier. Dù sao thì thần Syrathr cũng đã bảo rằng sẽ trả cô ta về nếu nó hoàn thành nhiệm vụ đạt đến Thần cấp 15.

Tử thần nghe câu hỏi của Turan, lại nhìn nó uống hết chiếc tách của mình, trầm mặc trong vài giây, sau đó thì đột nhiên bật cười. Những tiếng cười đều nhau, không lớn, nhưng từng tiếng lại như đâm vào linh hồn Turan nhói đau, khiến nó đang chịu đựng áp lực chèn ép lên cơ thể bởi thứ chất lỏng kia, khốn khổ càng thêm khốn khổ.

Khi cả người Turan đã nằm bệt trên mặt đất, không còn cử động được nữa, tử thần mới lên tiếng:

– Cô ta là một sinh vật thảm họa, sinh ra từ Khamaelsiz, thức tỉnh và ban phát thảm họa, chết đi lại trở về với Khamaelsiz.

“Camilier!?” Turan thốt thầm, cố giữ bản thân tỉnh táo, tránh bị mất đi ý thức. Nó muốn nghe thêm nữa về nữ người sói.

Nhưng tử thần chẳng nói thêm lời nào, đưa tay gõ nhẹ lên chiếc bàn đá hai cái. Âm thanh trầm đục vang lên lọt vào tai Turan nghe như tiếng trống, khiến hai mí mắt nó nặng trĩu, không kiềm được nhắm nghiền lại.

Tất cả, đã không còn cảm nhận được nữa.

Turan bị đánh thức bởi một cơn nhói đau ở bụng mình, kế đó là ở cánh tay, bả vai và cả ở cổ. Dù vậy, trước khi nó có thể mở mắt, một cơn buồn nôn xộc lên cuống họng làm nó không nhịn được kêu ọe mấy tiếng.

Mắt Turan dần mở. Nó đưa con ngươi mệt mỏi nhìn lấy xung quanh. Khung cảnh lờ mờ, bị nhòe đi thành huyền ảo đến lạ, cứ như thể thế giới này không hề thực sự tồn tại mà chỉ nằm trong tưởng tượng của nó.

– Mình… đang mơ sao?

Turan nói nhỏ, giọng thều thào như thở. Nó chỉ cất có vài lời mà sức lực đã muốn cạn kiệt mất.

– A! Ngươi tỉnh rồi?

Một giọng nói nữ leo lẻo vang lên. Turan nghe không rõ lắm, nhưng nó nghĩ là bản thân nhận ra đây là ai.

– Ngươi không biết là ta chờ ngươi hết bao nhiêu lâu đâu.

Giọng nói đó lại cất lên, kèm theo sau là tiếng cười khúc khích đầy tinh nghịch.

– Tôi…

Turan cố đáp lời, nhưng hơi sức có chút thiếu, mệt quá đành thôi. Nghĩ lại, chủ nhân giọng nói kia cũng chẳng muốn nghe lời nó.

– Thế nào? Sao ngươi không nói gì?

Giọng nói vang lên với vẻ lo lắng. Hồi lâu vẫn không thấy Turan đáp lại, cô ta hốt hoảng bảo:

– Này! Ngươi không có chết mất đó chứ? Không được, không được! Ngươi không được chết. Ta… chắc chắn rằng hiệu quả giữ mạng là rất tốt mà…

Turan nghe, chẳng biết tình huống hiện tại là thế nào, vừa định lên tiếng lại thấy cổ họng ngứa ngáy khó chịu, thành ho sặc vài tiếng.

– Uầy, vẫn còn sống mà.

Giọng nói cất lên, sau đó là một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng biết có phải do cơn ho đột ngột của mình hay không, các giác quan của Turan dần trở nên rõ ràng hơn. Nó theo đó cũng đã có thể nhận ra được cảnh vật xung quanh mình.

Trước hết, là cô gái nhỏ nhắn với mái tóc trắng bạc dài quá lưng đang ngồi trên một cái thùng gỗ, thỉnh thoảng đong đưa chân lên xuống, trông tinh nghịch hệt như một đứa trẻ. Vẻ ngoài dễ thương, ngây thơ vô hại đó khiến người khác khó mà nghĩ xấu về cô ta được, thậm chí có khi còn muốn ra sức che chở.

Nhưng Turan không giống. Nó nhìn dáng vẻ kia trước mặt mình, trong lòng lập tức dấy lên cảm giác sợ hãi. Đây chính là kẻ đã không chút do dự cắt đứt cả người nó làm hai.

Nghĩ tới đây, Turan liền hoảng hốt cúi đầu nhìn xuống nơi bụng mà giờ vẫn còn đang đau nhói lên không ngừng: chẳng có gì cả. Phần thân dưới của nó đã hoàn toàn bị thay thể bởi một lớp đĩa là vòng xoáy của ánh sáng màu trắng bạc lẫn với xanh lục.

Hơi thở Turan gấp gấp lên, và càng gấp gáp, nó càng mình thiếu không khí, khó thở một cách kì lạ.

Nhịp tim Turan cũng đập nhanh dần lên, và mạnh, thành từng tiếng mà nó nghe rõ được mồn một như ở ngay sát bên tai. Nhịp tim hay mạch máu, giờ nó đã chẳng còn phân biệt được nữa rồi.

“Không sao cả… Mọi chuyện vẫn ổn… Mình vẫn còn sống…” Turan nhủ thầm, tự trấn an bản thân. Nó bây giờ không thể hoảng. Có thần Istrant mới biết là cô gái nhỏ nhắn tinh nghịch kia ra làm ra trò đùa gì với nó nếu hoảng lên.

– Tôi…

Âm thanh mà Turan vừa cất lên chỉ đơn giản nhằm gây sự chú ý cho cô gái kia. Nó giờ, trước khi xác định được cô ta muốn điều gì, thì tốt nhất nên ít nói đi vài lời.

– Tốt, tốt! – cô gái lên tiếng – Ngươi tỉnh lại thì tốt. Ta có vài điều cần hỏi ngươi. Lắng tai nghe cho kỹ mà trả lời.

Turan nhẹ gật đầu thay cho lời xác nhận.

– Thứ ánh sáng màu xanh lam mà người sở hữu, là cái gì?

Câu hỏi làm Turan không thể không ngạc nhiên. Nó khó mà ngờ được rằng cô gái này, hay thần Fyratr, vậy mà đã biết về sự tồn tại của viên đá.

“Khoan đã…” Turan thốt. Nó cố khiến bản thân bình tĩnh lại, tránh kết luận vội vàng mà hỏng hết mọi chuyện.

Thần Fyratr vừa rồi, rõ ràng không đề cập trực tiếp tới viên đá, cũng có nghĩa rằng cô ta nhiều khả năng không biết về viên đá mà chỉ nắm bắt được một vài biểu hiện mà thôi. Cẩn thận nghĩ lại, Turan khá chắc chắn rằng thông tin cô ta vừa nêu là được truyền lại từ chị cô ta – thần Syrathr.

Nguyên nhân của mọi chuyện cho tới giờ đều là bởi vị Chính thần của Sự sinh trưởng kia. Nếu cô ta không cố gây nguy hiểm cho Turan thì viên đá màu lam nhạt đã chẳng phản ứng lại, cô ta sẽ không bị trọng thương, Turan theo đó cũng chẳng phải chịu cảnh đứt làm đôi như bây giờ.

Càng nghĩ, Turan càng thấy căm hận. Nhưng lòng hận thù của nó là không thể hóa giải được khó khăn hiện tại, đành phải dằn xuống. Giờ, nó cần tìm một lời giải thích để thỏa mãn câu hỏi từ thần Fyratr.

Tuy nhiên, Turan dễ dàng nhận thấy mọi lời giải thích của mình đều không thể qua mắt được thần Fyratr. Cô ta là một Chính thần, tri thức không nghi ngờ gì là nhiều hơn nó, vô số lần. Lời giải thích nếu không phải là sự thật, chẳng khác gì múa rìu qua mắt thợ, sẽ lập tức bị cô ta vạch trần.

Vậy nên, Turan lựa chọn phương án cũ:

– Tôi… không biết.

– Nhảm nhí. – thần Fyratr gắt lên – Ngươi chắc chắn là biết.

– Chắc chắn?

Turan dò hỏi. Nó khá tò mò rằng dựa vào đâu thần Fyratr lại nói như thế.

– Phải. – thần Fyratr nói với vẻ chắc nịch – Thứ đó cùng chung sinh mạng với ngươi. Ngươi chết thì nó sẽ bị hủy, và ngược lại nếu nó bị hủy, ngươi cũng sẽ chết. Một thứ tồn tại như thế, ngươi dám nói chính mình không biết sao?

Turan nhăn mày. Nó khó mà xác định được lời của thần Fyratr là thật hay giả. Cô ta rất có thể chỉ đang thử, muốn kiểm tra xem nó có đang nói dối hay không.

Mà nếu lời của thần Fyratr là thật, Turan không khỏi cảm thấy ớn lạnh về chuyện đó, vì chẳng khác gì tính mạng của mình phụ thuộc vào một viên đá, thậm chí có thể hình dung rằng nó chính là một viên đá hóa thân thành.

Cũng may là ý nghĩ đó không có tồn tại quá lâu trong đầu Turan, chốc liền bị nó vứt xó, bỏ mặc.

– Tôi thật sự không biết có chuyện đó.

Lời này của Turan là thật lòng. Điều mà thần Fyratr vừa nói, đến chủ nhân viên đá là nó cũng thấy mới mẻ vô cùng.

– Ngươi!

Thần Fyratr gắt lên, ánh mắt sắc lại, vẻ mặt thành hung dữ, chừng muốn ra tay cắt đứt thân thể Turan một nữa. Nhưng rồi không hiểu vì sao cô ta kiềm nén, chỉ kêu hừ hừ mấy tiếng rồi bảo:

– Nếu ngươi dám nói dối, ta thề sẽ róc từng miếng nhỏ da của ngươi, sau đó dùng cây kim thật lớn may trở lại lên người của ngươi. Sau đó… sau đó ta…

Thần Fyratr như không nghĩ ra được thêm lời nào để nói nữa, một hồi thì im bặt, vẻ mặt bực bội vô cùng.

Lòng thầm thở phào một hơi, Turan chờ cho tới khi thần Fyratr bớt giận thì mới cất tiếng:

– Tôi có thể… Ừm thì, nhận lại phần thân dưới của mình chứ?

Thần Fyratr nghe, nhướn mày lên. Rồi cô ta xì một tiếng, gắt:

– Không cần đâu. Ta thấy ngươi như hiện tại rất tốt. Phần thân còn lại, không có cũng chẳng sao.

– Này-

Turan định nói, lại chẳng biết nên nói lời gì. Nó nào dám cò kè mặc cả với một Chính thần, còn là người đã gây ra tình trạng thê thảm hiện tại của nó.

Thấy vẻ bối rối khó xử của Turan, thần Fyratr bật cười khúc khích. Sau đó thì cô ta nhảy khỏi chiếc thùng gỗ, bước lại ngay trước nó, một tay chống nạnh bảo:

– Ta có ý tưởng này.

Turan bất giác rùng mình. Nó có dự cảm hoàn toàn không lành mạnh về ý tưởng của thần Fyratr. Huống hồ chi, mới vừa nãy, cô ta còn nhất định từ chối trả lại phần thân dưới cho nó.

– Nếu bây giờ ta chia linh hồn của ngươi ra làm đôi, ghép một nửa vào phần thân dưới kia, ngươi nghĩ nó có sống được không?

Turan méo mặt. Nó thật chẳng muốn trả lời câu hỏi này chút nào. Đây là đang lấy thân thể và linh hồn nó ra làm thí nghiệm, thậm chí coi là một trò đùa mua vui.

– Không không không! – Turan bảo – Không sống được đâu. Hoàn chỉnh là một thể mới gọi là sống- Ý tôi là, mới sống sót được.

– Ngươi đã thử bao giờ chưa mà nói như thế? – thần Fyratr bĩu môi.

“Thánh thần của tôi ơi, đây không phải là vấn đề thử hay chưa…” Turan thốt thầm. Nó giờ là muốn mắng cô gái trước mặt mình một trận, nhưng tất nhiên là chỉ muốn chứ chẳng thể làm thật. Cô gái trông có vẻ ngây thơ này là kẻ thực sự có khả năng làm ra cái trò biến thái kia.

– Chuyện này…

Turan không nói nên lời, vội suy nghĩ một hồi mới tìm thấy lối thoát, vội nói:

– Ý của thần Syrathr như thế nào?

Vẻ mặt tươi cười của thần Fyratr lập tức biến mất đi, sầm xuống. Cô ta không có vẻ là đang giận dữ mà giống hơn là lo lắng, còn có chút vẻ như sợ hãi.

Rồi thần Fyratr không nói lời nào, quay người đi, leo trở lại lên chiếc thùng gỗ. Hồi lâu, cô ta lầm bầm:

– Nếu hành hạ ngươi mà có thể cứu vãn tình thế thì quá tốt rồi. Được vậy ta phải hành hạ ngươi cả đời cũng không hối hận.

Turan rùng mình ớn lạnh, theo đó khắp người nó đau rát hết lên, đặc biệt là ở bụng. Nó quả thật khó mà hiểu được cái lối suy nghĩ kì dị của một Chính thần.

Thần Syrathr gặp nạn, bản thân Turan cũng chẳng vui vẻ gì cho cam. Nó là có không ít sắp xếp là dựa trên sự tồn tại của cô ta, nhất là hiệu quả lời cầu khấn. Phải biết không phải vị thần nào cũng sẽ đáp lại lời cầu khấn của nó, mà nếu như vậy thì hiệu quả lời cầu khấn dù có bất chấp điều kiện cũng sẽ bị suy giảm rất nhiều.

Mặt khác, phần thưởng từ các nhiệm vụ mà thần Syrathr giao cho Turan là vô cùng tốt. Nhắc tới, nó hiện còn chưa kịp nhận phần thưởng nhiệm vụ giành giải quán quân sự kiện Appaprithietra thì cô ta đã gặp nạn rồi.

Nhưng âu cũng là không tránh khỏi. Thần Syrathr rõ ràng là muốn gây nguy hiểm cho Turan. Nếu cô ta không bị phản kích tới trọng thương, người gặp nạn bây giờ chính là nó. Tình thế hiện tại, nó giúp là không ổn, mà không giúp cũng chẳng ổn tí nào. Thật trở trêu.

Nam chính cơ trí, điềm đạm, cân não, hãy đến với Huyền Lục để cảm nhận lại chất tu tiên cổ điển.

Nghĩ ngợi một hồi, Turan đánh bạo lên tiếng:

– Tôi có thể hỏi một chút về tình hình của thần Syrathr không? Có thể… tôi sẽ giúp được.

Thần Fyratr nghe, nhướn mày, bảo:

– Ngươi đến thứ ánh sánh màu xanh lam mà mình sở hữu cũng không biết là gì thì làm sao mà giúp được.

Lời là vậy, nhưng Turan có thể thấy rằng thần Fyratr vẫn đặt một chút niềm hi vọng ở nó. Cô ta giờ chỉ đang nghi ngờ, không có điểm tựa để có thể tin vào lời của nó mà thôi.

Vậy xem ra, thần Fyratr cũng đang phải ở trong trạng thái tuyệt vọng lắm rồi mới không lập tức bác bỏ lời của Turan.

– Nếu tôi nhớ không nhầm, thứ ánh sáng màu xanh lam kia đã từng giúp mình chống lại sự tàn phá của những quả cầu điện màu tím với một bông hoa Sinh Khất.

Turan quyết định tiết lộ một vài chuyện. Nó không thể chỉ dựa vào vài lời hời hợt mà muốn thuyết phục được thần Fyratr.

– Ngươi vừa nãy còn bảo rằng không biết mà!

Thần Fyratr gắt lên, mặt mày hung dữ, nhăn răng chừng muốn nhào tới cắn Turan một cái.

– Đó là thật! – Turan vội nói – Tôi quả thật không biết thứ ánh sáng đó là gì, càng chẳng biết gì về chuyện cùng chung sinh mạng hay không.

Thần Fyratr ra vẻ nghĩ ngợi một hồi, mím môi, bảo:

– Ngươi muốn lừa ta?

Turan cười thầm trong bụng, cũng là thở phào một hơi. Bộ dạng này của thần Fyratr cho thấy cô ta có xu hướng tin tưởng nó rồi, hẳn là có thể thuyết phục thành công.

– Không hề! – Turan đáp – Tôi chỉ là một du hành giả cỏn con, nào dám qua mắt đức Chính thần. Lời vừa rồi, người chắc cũng có cách xác minh thật giả, phải không?

Thần Fyratr lộ vẻ chần chừ trong giây lát. Rồi cô ta thốt:

– Ta dĩ nhiên là có. Cho nên ngươi đừng nghĩ lừa được ta!

Turan gật nhẹ đầu hùa theo. Nó xem ra đã đạt được một nửa mục đích rồi.

– Được rồi. – thần Fyratr nói tiếp – Ta sẽ xem xét chuyện này. Ngươi chờ đó.

Dứt lời thì thần Fyratr nhảy khỏi chiếc thùng gỗ, quay người rời đi. Turan không biết cô ta đi đâu, cũng chẳng biết rõ lối ra ở nơi nào vì giờ tầm nhìn của nó bị giới hạn khi chỉ có thể quay đầu.

Turan cất nhẹ một tiếng thở dài, sau đó thì rít lên vì cơn nhói đau bất chợt ở khắp người. Trạng thái hiện tại của nó, thật quá thê thảm mà.

– Ma pháp trận dịch chuyển không gian à…

Turan nói nhỏ. Nó không biết bằng cách nào lại biết được rằng thứ mà tòa tháp Ma pháp Tối thượng đang ẩn giấu là ma pháp trận dịch chuyển không gian. Đây lại chẳng phải là thông tin thông thường, mà Turan dám chắc chính là sự thật. Có lẽ, kỹ năng ‘Thông hiểu’ có tiềm năng lớn hơn nó tưởng rất nhiều.

Tòa tháp Ma pháp Tối thượng chưa bao giờ là thứ mà Turan nhắm tới. Lợi ích duy nhất mà trước đây nó thấy được ở tòa tháp chỉ là để giúp Lily đột phá Nihr. Dù có biết đôi chút, Turan vẫn tự nhận bản thân không giỏi về ma pháp, khác hoàn toàn với một thiên tài có thể sớm khai mở vòng vận chuyển ma năng khi chỉ mới là một Nihr như Lily.

Từ lúc phát hiện các thế lực, và cả các Chính thần đang nhắm tới tòa tháp Ma pháp Tối thượng, Turan mới dần dấy lên một ít hứng thú. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Thứ mà các thế lực tranh giành với nhau, tất nhiên không phải thứ mà một tổ đội mới vừa thành lập, kẻ cao nhất còn chưa đột phá giới hạn Thần cấp 5 có thể lẫn vào.

Giờ thì Turan đã biết tòa tháp Ma pháp Tối thượng đang ẩn chứa điều gì, dù nó không thể giành lấy cho bản thân, vẫn phải giúp Lily có được. Đây sẽ là một sự nâng đỡ vô cùng to lớn để con bé vững bước trên con đường trở thành một pháp sư vĩ đại, chắc chắn là vượt trên cả kẻ đã dựng nên tòa tháp là đại pháp sư Velduran.

Nhắc tới đại pháp sư, Turan chợt nhớ rằng bản thân cần bắt lấy ông ta, dưới dạng một linh hồn lang thang. Nó không rõ vì sao mình phải làm điều đó, nhưng hẳn là quan trọng, và nó có cảm giác rằng nếu không hoàn thành thì sẽ vô cùng hối tiếc.

Bắt đại pháp sư huyền thoại là không hề dễ dàng, dù cho ông ta không còn nguyên vẹn, Turan hiểu điều đó. Nhưng may là nó không phải làm một mình, mà có hội Tử thần Sứ đồ giúp đỡ, hoặc ít nhất là họ có cùng chung mục đích với nó.

“Bắt đại pháp sư huyền thoại, giành lấy ma pháp trận của ông ta…” Turan nói thầm, miệng không nhịn được nhoẻn cười thích thú. Nó đang phấn khích. Nếu không phải giờ đang bị thần Fyratr bắt giữ thì nó đã chạy đi bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình rồi.

Ngoài chuyện ma pháp trận dịch chuyển không gian và đại pháp sư Velduran, Turan còn biết thêm một điều rằng Camilier – nữ người sói chính là một sinh vật thảm họa, còn là đến từ Khamaelsiz. Thần Syrathr xem ra không có lừa nó về chuyện này.

– Bỏ mặc sao?

Turan tự hỏi. Nó biết bản thân rất yếu đuối, khó mà đối chọi mới một sinh vật thảm họa mà các Chính thần hùng mạnh cũng phải thận trọng đối phó. Ít nhất là bây giờ, nó vẫn chưa có đủ sức mạnh để đấu được với Camilier khi cô ta thức tỉnh.

Lại nói, mục đích ban đầu của Turan với nữ người sói là khiến cô ta trở thành một phần thế lực của mình. Dù không thể hoàn toàn khống chế, nó vẫn muốn có thể dùng cô ta được ở mức độ nào đấy. Tuy nhiên, theo những gì Turan được biết thì chuyện đó là không thể nào. Thậm chí ngay bây giờ, dù cô ta còn chưa thức tỉnh và phần hiền của cô ta chấp nhận nó là chủ nhân, thì phần dữ kia vẫn thẳng thắn thể hiện sự thù địch, chẳng biết khi nào sẽ ra tay sát hại nó.

Chung quy thì, giữ Camilier ở bên cạnh là quá nguy hiểm.

– Nếu có thứ gì có thể khống chế cô ta hoàn toàn thì…

Turan nói nhỏ, bỗng nhớ đến hai chữ “nô lệ”. Mặc cho mối quan hệ giữa hai người, hiện giờ thiết bị áp chế nô lệ trên người nữ người sói vẫn là đã bị hủy, nhưng nó là có thể gắn lên người cô ta một cái khác. Nếu Camilier đã mong muốn trở thành nô lệ của Turan, vậy thì hành động này hẳn là phù hợp nhất. Trước đây, vì cô ta chỉ là một Nihr vô hại, nó chẳng có lý do để làm vậy, giờ không giống.

“Nhưng nếu thế, liệu phần dữ của cô ta có để yên?” Turan nghĩ thầm. Phần linh hồn kia của Camilier, là khó xử lý vô cùng, nhưng lại phần mà nó cần nhất. Dù nữ người sói có bảo rằng bản thân phần hiền nắm giữ quyền hành lớn hơn với cơ thể, vẫn không tránh khỏi phần dữ kia sẽ chẳng chịu làm việc khi được gọi lên.

Turan nghĩ một hồi mà vẫn chẳng tìm ra được cách giải quyết, đành chờ đến khi hoàn thành nhiệm đạt Thần cấp 15 từ thần Syrathr, gặp lại nữ người sói rồi nói chuyện thử xem sao. Có thể, phần dữ kia của cô ta cũng không phải là không có khả năng thuyết phục như nó vẫn tưởng.

Một điều khiến Turan tò mò là liệu Camilier có biết về thân phận của chính mình hay không, rằng cô là một sinh vật thảm họa. Tùy thuộc vào điều đó, nó sẽ phải điều chỉnh kế hoạch của mình cho phù hợp.

Thần Fyratr rời đi khá lâu mới quay trở lại. Cô ta lúc này mang lấy một gương mặt hậm hực, trông như đang bực tức vì điều gì đó, rất nhiều.

Vừa trông thấy Turan, thần Fyratr liền nhào đến, chẳng nói chẳng rằng nghiêng người đấm nó một phát thẳng mặt, sau đó là một loạt đấm và đá vào khắp người nó.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh, khiến Turan cả đau đớn cũng khó cảm nhận được rõ ràng, chỉ có thể thấy cả người mình run giật không ngừng, tê dại hết cả. Đến khi những cơn đau ập tới, Turan liền kêu thét lên. Nó muốn kiềm lại cũng là không được, cứ thế bộc phát toàn bộ như một con thú bị hành hạ, cố khiến đối phương nảy lòng thương xót, hoặc cầu mong một sự giúp đỡ nào đó.

Suốt quá trình, ý thức của Turan nửa có nửa không, mông lung đến lạ, hành động hoàn toàn dựa vào bản năng. Lúc nó tỉnh táo lại phần nào thì mới phát hiện chính mình vẫn còn sống, và may thay cơ thể không có bị đứt lìa thêm bộ phận nào.

Turan thở hắt từng hơi, mồ hôi ướt đẫm cả người. Nó hiện giờ vừa đau vừa mệt, nhưng trông gương mặt đã nguôi giận của cô gái nhỏ nhắn trước mặt mình thì cũng không có bất mãn lắm. Nó vốn đã dự đoán trước được rằng bản thân phải chịu thêm một hai trận đòn thì mới thoát được tình thế ngặt nghèo này rồi.

– Ngươi giỏi lắm.

Thần Fyratr cất tiếng.

– Ta đánh đến thế mà ngươi vẫn còn bình tĩnh được.

Turan không cho đó là một lời khen. Ngược lại, nó nghĩ rằng thần Fyratr mới là người giỏi khi đánh nhiều thế mà cơ thể nó cũng không có bị tổn hại quá nhiều.

– Chị ta nói rằng…

Thần Fyratr ngừng lại, do dự trong giây lát, nói tiếp:

– Ngươi có thể được thả, với điều kiện là chấp nhận giao kèo trung thành với chị ấy.

Turan mặt tối sầm đi. Nó đã ngờ rằng thần Syrathr sẽ đi đến nước này, vẫn khó mà đối diện với sự thật.

Giao kèo trung thành, đối với cả các nô lệ cũng là rất khó thực hiện được. Phận nô lệ, họ là vẫn giữ niềm hi vọng, giữ được một chút cái tôi còn sót lại của mình, và hơn hết là họ không có lý do để chấp nhận giao kèo đó.

Mọi người là đều có thể tái sinh, nhưng nếu giao kèo được ký kết, kẻ dưới quyền sẽ mãi mãi không thể ngóc đầu lên được. Sức mạnh của Đại Thánh Tôn là tuyệt đối, chẳng có một kẻ nào dám nghi ngờ, thách thức điều đó.

Chính vì vậy mà các tên buôn nô lệ chỉ có thể dùng biện pháp khống chế đặc thù, và một trong số đấy là gắn hoặc cấy lên người các nô lệ thiết bị có khả năng theo dõi, giật điện, đầu độc và cả lập tức giết chết. Dĩ nhiên, trước khi làm điều đó, họ cần nắm quyền điều khiển điểm tái sinh của đối tượng, tránh đối tượng tự sát mà trốn đi.

Nói là vậy, một số hình thức tương tự giao kèo trung thành là vẫn tồn tại, chẳng hạn như là kèm theo thời hạn nhất định, hoặc cấm cản các mệnh lệnh cực đoan.

– Không thể được.

Turan lên tiếng. Dù cho đối phương có là Chính thần thì nó cũng chẳng có dự định chấp nhận cái giao kèo không có đường lùi kia.

Nam chính cơ trí, điềm đạm, cân não, hãy đến với Huyền Lục để cảm nhận lại chất tu tiên cổ điển.

– Ngươi không có sự lựa chọn. – thần Fyratr nghiêm giọng.

– Đó không phải là vấn đề.

Turan ngang nhiên đáp lại, chẳng có chút sợ hãi hay rụt rè nào. So với việc bị tra tấn không ngừng nghỉ bất kể ngày đêm, giao kèo trung thành đáng sợ hơn rất nhiều.

– Ngươi đúng là ngu ngốc. – thần Fyratr gắt – Trung thành với chị của ta, ngươi chỉ có lợi mà thôi, không hề chịu thiệt một tí nào. Lại nói, đây vốn là phúc phận mà bao nhiêu kẻ cầu mà không được. Ngươi hiểu sao?

Turan lắc nhẹ đầu. Bản thân nó lúc này càng phải trở nên kiên quyết. Nó từ trước đến giờ đã luôn không ưa các Chính thần, không đối địch với họ đã là rất tốt, càng chẳng nói tới chuyện trung thành. Hơn nữa, thần Syrathr là thật sự định ra tay với Turan, cô ta không thành công giờ lại chuyển sang thuyết phục nó, là chuyện rất nực cười.

– Ngươi không vừa ý? – thần Fyratr lên tiếng – Ngươi có thể nêu nguyện vọng của mình, ta sẽ xem xét bổ sung vào giao kèo.

– Không cần. – Turan đáp ngay – Tôi chắc chắn sẽ không chấp nhận nếu đó là giao kèo trung thành.

Thần Fyratr nhướn mày, nhăn mặt lại, rõ ràng là đang nổi giận. Turan hít vội thật sâu một hơi, sẵn sàng đón nhận một đợt hành hạ khác từ cô ta.

Nhưng rồi thần Fyratr cũng không có ra tay, thay vào đó thì cô ta mắng lớn:

– Ngu dốt! Ngạo mạn! Đầu óc bã đậu! Không bằng cầm thú! Cái đồ… Thần cấp 5!

Mấy lời này lọt vào tai Turan không khác gì mấy câu bông đùa, vì người cất ra những lời đó là một Chính thần. Không khó để nó nhận ra rằng thần Fyratr đang phải cố kiềm chế bản thân vì lý do nào đấy. Đây hẳn là điểm mấu chốt để nó giành lợi thế về cho mình, càng nhiều càng tốt.

Đợi đến khi thần Fyratr mắng mỏi miệng rồi, hoặc là cô ta không còn biết mắng thế nào nữa, Turan mới cất tiếng:

– Tôi có đề nghị này.

– Ngươi có đề nghị? – thần Fyratr thốt – Nhưng ta không cho phép!

Thần Fyratr xem ra vẫn còn chưa nguôi giận. Ở một góc độ nào đó thì cách cô ta hành xử, phản ứng với vấn đề khá giống với một đứa trẻ chưa trải đời.

Nhưng đó chắc chắn không phải sự ngây thơ, hoặc là ngây thơ một cách không bình thường. Turan không quên rằng thần Fyratr là người có thể lạnh lùng kết thúc mạng sống của nó theo cách tàn bạo nhất mà vẫn tỏ ra thờ ơ như đó là chuyện hiển nhiên.

Thần Fyratr còn giận thì không phải là lúc nêu lên đề nghị của mình, vậy nên Turan kiên nhẫn chờ đợi. Nó biết chính mình không thể gấp, chỉ khiến mọi chuyện hỏng hết mà thôi.

Thần Fyratr miệng lầm bầm gì đó với vẻ bực tức. Hồi lâu, cô ta bước tới chiếc thùng gỗ, leo lên ngồi ngay ngắn rồi mới cất giọng hời hợt:

– Ta cho phép ngươi nói.

Turan hít thật sâu một hơi, lòng ngẫm lại những suy nghĩ của bản thân. Rồi nó bảo:

– Nếu tôi không nhầm thì thần Syrathr lo lắng tôi sẽ về phe của mèo Jorz, phải không?

Thần Fyratr không đáp, cũng không có vẻ gì là sẽ trả lời câu hỏi của Turan.

Turan hiểu ý, không đào sâu thêm, tự cho là đúng, nói tiếp:

– Nếu là thế, giao kèo chỉ cần ngăn cản tôi về phe của ông ta là đủ.

Thần Fyratr nhắm nghiền mắt lại, vẻ nghĩ ngợi. Turan thì lo lắng theo dõi từng cử chỉ và biểu cảm dù là nhỏ nhất của cô ta.

– Chuyện phức tạp hơn những gì ngươi thấy được.

Thần Fyratr cất tiếng, mắt vẫn còn nhắm hờ thêm chừng ba giây nữa mới mở ra.

– Nhưng đề nghị của ngươi vẫn là không tệ. – cô ta nói tiếp – Đã thế, cho hoàn thiện hơn, ta sẽ bổ sung một vài điều vào trong giao kèo.

Turan nuốt khan một ngụm, lòng hồi hộp dần lên. Thần Fyratr không phản đối đề nghị của nó, đây là một dấu hiệu tốt, vô cùng.

– Thứ nhất, – thần Fyratr lên tiếng – ngươi không bao giờ được trở thành kẻ đối địch với ta và chị của ta.

Điều này là có thể chấp nhận được. Turan kì thực trong lòng căm ghét hai vị Chính thần này không ít, nhưng là không tới mức phải đối địch. Nó dù sao chỉ là một tên du hành giả cỏn con mới Thần cấp 5, muốn đối địch với hai kẻ này, không khác gì tự sát, tự kiếm khổ về cho mình. Thuận theo, thậm chí lợi dụng họ mới là điều mà Turan thấy đúng đắn nhất.

– Thứ hai, ngươi phải đến gặp một trong hai người bọn ta mỗi hai năm một lần, trừ trường hợp bất khả kháng.

Turan nhướn mày, cảm thấy khó hiểu. Hiện tại, nó với thần Syrathr có thể được xem là gặp nhau khá thường xuyên. Khoảng thời gian dài nhất giữa hai lần gặp mặt cho tới giờ cũng chỉ có hơn hai tuần mà thôi.

Mặt khác, vế “trừ trường hợp bất khả kháng” là không cần thiết. Đối với mọi điều nêu trong giao kèo, nếu không có bàn tới chi tiết cụ thể như “bất chấp mọi thứ” hay “bằng mọi giá” thì đều được miễn tính đến trong trường hợp bất khả kháng.

Trong lúc Turan còn đang thắc mắc về điều thứ hai thì thần Fyratr đã nói tiếp:

– Cuối cùng, tất cả những thứ ngươi lấy được từ tòa tháp Ma pháp Tối thượng, đều phải chia sẻ cho ta và chị mình, đồng thời không được phép chia sẻ cho kẻ khác.

“Tòa tháp!” Turan thốt thầm. Dựa vào lời thần Fyratr, dễ dàng thấy được giá trị thứ có trong tòa tháp vô cùng to lớn, đến mức cả các Chính thần cũng thèm muốn vô cùng. Đây cũng có thể xem như một lời xác nhận thông tin mà Turan có được cách đây không lâu: ma pháp trận dịch chuyển không gian.

Tuy nhiên, về phần “không được phép chia sẻ cho kẻ khác”, Turan là rất khó chấp nhận. Bản thân nó dù không giỏi về ma pháp, vẫn mong muốn Lily đoạt được càng nhiều lợi ích từ tòa tháp càng tốt.

– Ba điều đó, cộng với đề nghị của ngươi, chúng ta có thể thành lập giao kèo.

Thần Fyratr nói, nhảy khỏi chiếc thùng gỗ, tiến lại gần Turan. Chỉ vài bước đi nhưng cô ta lại gây cho nó áp lực rất lớn, khiến cả người khó kiềm được run lên bần bật.

Đó là uy. Turan quả thật không ngờ rằng thần Fyratr lại sử dụng Thần uy vào lúc này. Dù cô ta không phát huy quá mạnh, thì vẫn là Thần uy. Đây hẳn là thay cho lời đe dọa, cũng chính là đang uy hiếp nó.

Turan hít thật sâu một hơi, cẩn thận xem xét lại cả ba điều mà thần Fyratr vừa nêu, xong đưa ra quyết định:

– Tôi đồng ý với giao kèo này.

Thần Fyratr mỉm cười, áp lực lên người Turan theo đó cũng biến mất.

Turan biết là giao kèo này đang khiến nó chịu thiệt, vì bản thân chẳng có nhận được lợi ích gì, còn phải làm không công cho hai đức Chính thần. Nhưng nó không còn cách nào khác, lại chẳng dám phản kháng lại hai tồn tại mạnh mẽ này.

Gì thì gì, Turan là sợ hãi cái chết. Nếu đã tìm được đường sống, nó sẽ không bỏ qua.

Thần Fyratr sau đó nâng cánh tay của mình lên, nắm lấy một tờ giấy da rồi dùng tay còn lại chạm lên mặt giấy, vẽ vời như đang ghi chép gì đó. Xong xuôi, cô ta khẽ đẩy cánh tay của mình làm cho tờ giấy xoay ngược lại rồi bay về trước mặt Turan.

Turan chớp mắt mấy cái, cẩn thận đọc từng chữ một. Nội dung tờ giấy không gì ngoài những điều vừa được nêu để thành lập giao kèo. Xác nhận mọi thứ đều không có vấn đề, nó gật nhẹ đầu, cất tiếng:

– Giao kèo rất tốt.

Nói rồi, Turan cố nâng cánh tay mình lên để nắm lấy cây bút lông lơ lửng bên cạnh tờ giấy. Đáng tiếc là nó quá yếu rồi, cánh tay chỉ nâng lên được một đoạn ngắn thì lại buông xuống, xụi lơ.

– Ngươi thật đúng là vô dụng mà.

Thần Fyratr gắt lên, rồi lập tức tiến tới, cầm tay Turan đặt lên vị trí mà nó cần ký tên mình vào.

– Tập trung tinh thần, nghĩ rằng ngươi muốn xác nhận giao kèo này.

Turan không hiểu lắm ý nghĩa của hành động đó, nhưng vẫn là nghe theo.

Một cảnh khó mà tin được diễn ra. Ở ngay đầu ngón tay của Turan, vậy mà dần tuôn ra vô vàn đốm sáng li ti màu trắng bạc. Chúng di chuyển rất chậm, nhưng rồi dưới sự quan sát của Turan, dần bám vào trên tờ giấy thành hình dáng không gì khác hơn chính là cái tên mà nó muốn ký.

– Đây… – Turan thốt.

– Đúng là đồ nhà quê.

Thần Fyratr mắng rồi giật tờ giấy da đi, xem qua một lượt xong cũng ký tên mình vào. Chốc, cả tờ giấy phát sáng lên, rồi dần tan biến thành những đốm sáng li ti. Không phải chờ đợi quá lâu, một tấm bảng lờ mờ liền hiện lên trước mặt Turan, xác nhận rằng giao kèo đã được ký kết thành công.

– Thế tôi…

– Không phải lo.

Thần Fyratr nói rồi bước tới bên cạnh chiếc thùng gỗ, dùng chân sút một cú hết lực làm chiếc thùng gỗ nổ tan tành. Turan ban đầu thì không hiểu lắm hành động của cô ta, nhưng nó rất nhanh phát hiện ra rằng thứ xuất hiện ngay sau vụ nổ thùng gỗ chính là phần thân thể còn lại của mình.

Hơi thở của Turan trở nên gấp gáp khó kiềm chế, môi nó thì mấp máy muốn nói mà lại không thành lời. Cảm giác của nó hiện giờ chẳng khác gì được gặp lại người thân yêu nhất của mình sau nhiều năm xa cách.

Thần Fyratr không thèm để ý tới phản ứng của Turan, cúi xuống cầm lấy ống chân của nó rồi cứ thế lôi xềnh xệch đi. Turan trông cảnh đó mà lòng đau như cắt, thật muốn lập tức chộp tới giành trở về.

– Giữ yên đó. Đừng động đậy. Ta không chắc gắn nhầm thành cái gì đâu.

Thần Fyratr vừa nói vừa đặt phần thân dưới vào sát phần thân trên của Turan. Mắt cô ta hơi nheo lại, trán nhăn, nhưng vẻ mặt rõ ràng là thể hiện sự thích thú như thể đang xem đây là một trò chơi.

Turan giận lắm, nhưng nó không dám phàn nàn. Đã đi đến nước này rồi, nó không thể vì vài cảm xúc nhỏ mà làm hỏng hết được.

Cuối cùng thì phần thân dưới cũng được kết nối với phần thân trên. Thần Fyratr sau đó quấn quanh chỗ ghép nối giữa hai phần ba bốn vòng bằng một cuộn giấy màu vàng đất.

Xong xuôi, cô ta đứng chống nạnh, hất cằm lên, bảo:

– Rồi đó. Ngươi thử cử động xem.

Turan nghe, liền nín thở. Nó sợ rằng bản thân chỉ cần thở hơi mạnh một chút thôi sẽ làm phần thân dưới của mình rớt ra ngay. Và suy nghĩ đó khiến nó không khỏi rùng mình ớn lạnh một đợt.

“Kết nối giữa hai phần, lúc nào cũng yếu ớt như thế ư?”

May thay, chỉ sau vài giây cố gắng, Turan đã có thể cảm nhận được cử động của đôi chân mình. Tuy nhiên, cảm giác của nó không quá rõ ràng, hẳn là còn cần thêm không ít thời gian mới có thể bình phục hoàn toàn được.

Thấy được cử động của Turan, thần Fyratr biết là việc ghép nối đã thành công, liền đưa tay chạm lên dưới bụng nó một cái.

Thân thể Turan sau cái chạm lập tức mất đi cảm giác lơ lửng, và cứ thế rơi thẳng xuống đất, đổ nhào, ngã sóng soài. Độ cao cú rơi không lớn, nhưng đôi chân của nó hoàn toàn không chịu được sức nặng của cơ thể.

Turan cắn chặt răng. Nó thật muốn chửi một trận cho hả dạ, nhưng nghĩ tới phần thân dưới của mình liền hốt hoảng đưa tay dò xét: vẫn còn nguyên, và vẫn còn cử động được.

– Ngươi có thể nán lại đây bao lâu tùy thích. – thần Fyratr cất tiếng – Nhưng nếu muốn rời đi, dùng thứ này.

Một tờ giấy mà hẳn là một tấm bùa được đặt trước mặt Turan. Nó với tay nắm lấy tấm bùa, ngắm nghía một hồi mà vẫn không rõ tác dụng là gì. Khi nó vừa định kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình thì thần Fyratr nói tiếp:

– Nói là nán lại tùy thích, nhưng ta không cho phép ngươi đi lung tung. Chọc giận ta, hậu quả tự gánh chịu.

Rồi cô ta bỏ đi luôn, thoáng qua nhanh như một cơn gió, khiến Turan thậm chí tưởng rằng sự tồn tại vừa rồi của cô ta chỉ là ảnh ảo.

Turan phải mất gần một giờ đồng hồ mới có thể ngồi dậy được. Từng cử động của nó đều vô cùng thận trọng, thật nhẹ nhàng tránh khiến phần thân dưới của mình bị tổn hại, thậm chí đứt rời mất. Giờ là không có thần Fyratr ở đây, nếu có chuyện gì xảy ra thì nó chỉ có con đường chết mà thôi.

Turan nhìn một xung quanh mình. Nó đoán rằng bản thân đang ở trong một hang động nào đấy, có điều bầu không khí nơi đây không hề lạnh lẽo mà còn có chút ấm áp, hẳn là có người sống thường xuyên. Tuy nhiên, cũng không thể loại bỏ khả năng đây là hiệu quả mà một Chính thần gây ra.

Thêm nửa giờ trôi qua, Turan đã có thể đứng dậy được. Tốc độ hồi phục này là đáng kinh ngạc, khiến nó lòng vui mừng không thôi, vì đã tưởng rằng phải mất vài ngày, thậm chí có thể là vài tháng cơ. Dựa theo đó, nó đoán là bản thân hẳn chỉ cần nửa giờ nữa, hoặc nhiều lắm là một giờ liền có thể đi đứng bình thường.

Nhưng Turan khó mà chờ đợi tiếp được. Nó ngay bây giờ đã bắt đầu thừ cất những bước chân đầu tiên kể từ sau khi bị cắt đôi người.

Từng bước một chập chững như một đứa bé mới tập đi, lại thêm ngừng giữa chừng mấy lần để nghỉ lấy hơi nên phải mất gần năm phút Turan mới đi được tới mục tiêu của mình là một cái bàn, cách chỉ hơn mười mét.

Turan cười méo xệch, nhưng lòng thật sự vui. Đây đối với nó mà nói là một thành tựu vô cùng to lớn.

Turan sau đó đi thêm vài vòng xung quanh, cũng thử đi ra hang động nhưng rất nhanh phát hiện quãng đường là rất xa, nếu không muốn nói là vô tận. Nó đành từ bỏ việc thám hiểm, cầm lấy tấm bùa mà thần Fyratr đã đưa, kích hoạt.

Từ tấm bùa, vô vàn những đốm sáng li ti màu trắng bạc bắt đầu tuôn ra, ồ ạt. Chúng xông tới Turan, rất nhanh phủ kín lấy cả người nó, khiến những gì mà nó nhìn thấy được biến thành toàn một màu trắng lẫn với xám.

Cảm giác mà Turan có được bây giờ là sắc lạnh, cụ thể hơn thì là như thể từng phần cơ thể của nó bị những lưỡi dao dài ngắn khác nhau áp sát, chỉ cần khẽ di chuyển thì sẽ cắt đứt ngay.

Chìm đắm trong cơn lũ sáng trắng đó với cảm giác lạ thường kia chẳng bao lâu thì những đốm sáng dần tan biến đi, để lộ ra khung cảnh trước mặt Turan đã thay đổi hoàn toàn.

Là một con hẻm. Và chính xác là con hẻm nơi mà Turan đã gặp phải thần Syrathr để rồi bị tóm đi.

Tấm bùa mà Turan đã sử dụng mang tên ‘Ngọn gió bạc’, có phẩm chất ‘Anh hùng’ và độ hiếm là ‘Cực hiếm’. Đó là gần như toàn bộ thông tin mà Turan có thể thấy được thông qua kỹ năng chủ đạo của mình. Khi cố tìm hiểu sâu hơn, nó cảm nhận được một cơn đau điếng ở đầu, sau đó là buồn nôn, choáng váng. Có vẻ như cái kỹ năng ‘Ngọn gió bạc’ có cấp độ không hề thấp, khiến nó chẳng thể nào dùng Thần cấp 5 để nắm bắt.

Vậy nên, Turan khó mà giữ bản thân không ngạc nhiên trước hiệu quả của tấm bùa. Đây so với cái gọi là ma pháp trận dịch chuyển không gian, đâu có khác gì, thậm chí có khi còn tốt hơn.

“Nhưng đó chỉ là kết nối linh hồn…”

Ý nghĩ của Turan rất nhanh bị chính nó phủ định khi nhìn xuống bụng mình: vẫn còn đó lớp giấy màu vàng đất được thần Fyratr quấn quanh.

Turan nuốt vội một ngụm nước bọt, tâm trí thì như đang bị từng đợt sóng biển đánh ập vào. Nó giờ có muốn phủ định cũng không thể làm được. Cơ thể của nó, thật sự đã bị thần Fyratr cắt làm đôi. Tất cả mọi chuyện xảy ra kể từ lúc nó bị thần Syrathr bắt, đều diễn ra trên cơ thể thật của nó.

– Ha ha ha…

Turan cười lên từng tiếng trầm đục, như đang tự giễu chính bản thân mình. Nó quả là ngu ngốc, cứ luôn tự cho mình là đúng. Bị người ta bắt tới sào huyệt của họ, vậy mà nó vẫn cứ tưởng rằng chỉ là kết nối linh hồn, lại còn định thông qua cánh hoa cháy sém để trốn trở về.

“Hèn gì… không thể thực hiện được.”

Vì vốn chẳng phải kết nối linh hồn gì cả.

Turan mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại, liền quay người, tiến ra khỏi con hẻm, hướng thẳng về nhà trọ của mình.

Giờ là trưa. Ánh nắng chói chang chiếu thẳng xuống người Turan nóng đến bỏng rát, nhưng nó mặc, chỉ có bước chân trở nên vội vã hơn.

Bất chợt, một cơn rung động nhẹ xuất hiện ở bên hông làm Turan giật mình. Nó tưởng rằng cơ thể vừa được ghép nối xảy ra vấn đề, kiểm tra thì phát hiện đó là rung động đến từ viên đá truyền âm.

“Yeatra? Phải rồi…” Turan nói thầm. Nó tính toán thời gian thì thấy cuộc càn quét phó bản của Yeatra tiến hành được nhiều lắm là gần hai ngày, có lẽ là có chuyện không hay xảy ra. Viên đá mà nó đã đưa cho cô ta, nếu không phải là trường hợp cần thiết sẽ không được phép sử dụng.

Nhưng trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ của Turan, vừa bắt tín hiệu, thứ nó nghe được là một tràng tiếng gọi tên của nó với giọng mừng rỡ vô cùng. Turan rất bất ngờ, cũng không mất quá lâu để nhận ra mục đích mà Yeatra gọi tới: cuộc càn quét đã hoàn thành, và cô nàng đã thành công đột phá Nihr.

Yeatra sau đó miệng huyên thuyên đủ chuyện, nói liên tục không ngừng nghỉ và cũng chẳng chừa cho Turan một khoảng trống nào để chen vào. Nó thấy thế cũng không có cách, đành im lặng chờ cho cô nàng giải tỏa toàn bộ niềm hân hoan của mình.

Hồi lâu, khi thấy Yeatra đã ngừng nói, Turan mới lên tiếng:

– Được rồi. Tôi đã hiểu mọi chuyện.

Ngừng lại một chút, nó nói tiếp:

– Cô trở về thành Yeit, cứ tiếp tục công việc hiện tại. Tôi sẽ tranh thủ trở về một chuyến để gặp. Kế hoạch chuẩn bị sẵn cho cô, lúc đó cũng sẽ bắt đầu.

– Ừm. – Yeatra thốt – Cậu cứ tin ở tôi. Tôi bây giờ là có thể làm được tất cả mọi thứ. Ha ha ha!

Yeatra cười vang. Turan nghe cũng cười hùa theo, ban đầu chỉ là vài tiếng gượng gạo, sau liền thành giòn tan đầy sảng khoái.

Tâm tình của Turan cách đây không lâu là vô cùng tồi tệ, cũng là đầy áp lực, giờ nhận được tin mừng này của Yeatra khiến nó vui lên không ít. Từng tiếng cười của cô nàng như từng tiếng đàn thần kỳ cứu rỗi linh hồn nó đang đứng trên bờ vực của sự suy sụp.

Mọi chuyện, xem ra cũng không phải đều phát triển theo chiều hướng xấu.

Turan về đến nhà trọ thì chỉ vừa quá trưa. Nó chợt thấy đói, và nghĩ tới thì cái bụng liền cồn cào lên, khó chịu cực kì.

Một bữa ăn thịnh soạn lập tức được Turan gọi cho mình, gồm có một rổ bánh mì, thịt hầm một nồi nhỏ, súp hai bát lớn, nửa con lợn sữa quay, một đĩa rau trộn phần ba người cùng không ít thứ khác mà tất nhiên không thể thiếu đồ uống. Ý nghĩ ban đầu của Turan là rượu, vì muốn ăn mừng một đợt, nhưng sực nhớ rằng cơ thể vừa được ghép nối, sức khỏe không ổn định nên đành kêu một bình trà đá thật lớn.

– Ui! Đội trưởng ăn một mình mà không rủ!

Một giọng nói hô vang lên như muốn thông báo cho tất cả mọi người. Turan quay lại thì thấy ngay bên cạnh mình chính là Kull. Cậu ta sau đó không chút do dự ngồi vào bàn, cười hề hề rồi đối với người phục vụ gần đó gọi tới, kêu liền một lượt một đống món ăn.

– Cậu…

Turan cất tiếng, nhưng còn chưa kịp nói nhiều hơn một chữ thì Kull đã hô lớn, át đi lời của nó:

– Darmil! Tới đây nhanh! Ăn mừng!

Không phải chờ đợi quá lâu, một dáng người cao lớn liền bước tới ngồi vào bàn. Có vẻ như biết điều hơn Kull, cậu ta không có vội vã gọi món mà quay sang Turan, hỏi:

– Bao giờ chúng ta du hành nữa, Turan?

Turan không đáp. Nó còn đang bất ngờ vì hai người đồng đội của mình đột nhiên xuất hiện rồi nhào tới ăn cùng như điều hiển nhiên.

Nhưng nghĩ lại, họ quả thật là có quyền làm như vậy. Cả ba người, là một đội mà.

Bất chợt, một dòng cảm xúc ấm áp chạy khắp người Tuarn. Cười khì một tiếng, nó nói:

– Du hành? Sớm thôi! Giờ thì ăn mừng một bữa ra trò nào!

– Ăn mừng? – Darmil thắc mắc.

– Phải.

Turan đáp, vừa định giải thích thì Kull đã cướp lời:

– Còn thắc mắc cái gì? Tất nhiên là việc chúng ta đoạt giải quán quân sự kiện Appapri- à ừm- gì gì đó rồi!

Mắt Darmil mở tròn, vẻ mặt sáng hẳn lên như vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng lắm:

– Tôi nhớ rồi! Đúng vậy! Chúng ta ăn mừng cho giải quán quân sự kiện Appapothenat nào!

– Là Appaprithietra.

Turan vội nói, miệng thì cười tươi rói.

– Phải phải. Là cái tên đó. – Kull bảo – Cậu kia! Lại tôi nhờ cái.

Người phục vụ được Kull gọi tới, và cậu ta cùng Darmil sau đó thay phiên nhau gọi thêm không biết bao nhiêu là món, mà chắc chắn là số lượng đó không thể chỉ dành cho ba người bình thường. Suy cho cùng, đây là một bữa ăn mừng.

Turan quan sát, do dự một hồi rồi cũng quyết định lên tiếng:

– Lấy cho tôi loại rượu ngon nhất của cậu- Không. Ba loại! Mỗi loại ba chai. Không phải lo về giá cả. Vài nghìn xen đối với tôi không thành vấn đề!

Người phục nghe, gật đầu, vâng dạ mấy tiếng rồi giới thiệu cho Turan vài lời nhưng nó mặc, đuổi cậu ta đi cừng với lời mắng là quá phiền phức.

– Turan nay sộp thế!

Kull thốt, cười hì hì, lại bảo:

– Tôi gọi thêm, nhé?

Turan không đáp mà phẩy tay mấy cái thay cho lời “tùy ý”. Darmil thấy vậy liền hùa theo, không giữ lại chút kiêng dè nào nữa cùng Kull gọi luôn cả những món ăn mà họ thậm chí chỉ tò mò trông ra sao, vị thế nào chứ chẳng định ăn hết.

– Phượng hoàng trong chảo lửa, một con- hay một chảo? Còn cái này… Rùa nghịch nước sâm?

– Lá vàng ngậm ngọc, một lá nhé- à không! Một đĩa lớn cho tôi!

Khoảng thời gian như thế này giữa những người đồng đội quả thật là tuyệt vời, sảng khoái và rất đáng mong chờ. Dạo gần đây cứ mải đuổi theo những chuyến du hành, nhiệm vụ, rồi lo sợ các loại âm mưu, tính toán của kẻ khác, Turan chẳng biết từ khi nào quên mất niềm vui như hiện tại.

“Nếu có thêm Tiffia và Yeatra ở đây thì sẽ càng thêm trọn vẹn. Cả Lily nữa…”

Mặc kệ mọi thứ, trước mắt bây giờ nó cứ ăn chơi cho thật đã.

Turan tỉnh dậy trong trạng thái mơ mơ màng màng, khó mà nhận ra được cảnh vật xung quanh mình là gì, hoặc là nó vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ.

Đầu Turan đau, cả người nhức mỏi, vô cùng khó chịu. Mất một lúc nó mới ngồi dậy được một cách uể oải, và cái ngáp dài của nó bị gián đoạn bởi tiếng kêu rít lên khi cái đầu chợt nhói.

Turan thử nhớ lại những chuyện đã diễn ra, nhưng thật khó để có thể hình dung một cách rõ ràng. Mọi thứ cứ như thể bị ai đó mạnh tay xóa mất, chỉ chừa lại vài vết mực nhạt nhòa. Tuy nhiên, có một điều mà Turan có thể chắc chắn được là, hôm qua nó đã uống rượu.

“Chỉ mong không nói linh tinh cái gì…” Turan nhủ thầm, theo đó cất một tiếng thở dài ngao ngán.

Chợt, Turan cảm giác được thứ gì đó mềm mại bên cánh tay mình. Nó vội quay đầu nhìn sang thì thấy một vật thể cuộn tròn đầy lông có ba màu.

– Jorz?

Turan thử gọi. Đáp lại nó chỉ là tiếng thở đều đều của con vật.

Turan không nhớ hôm qua mình có gặp Jorz hay không, nhưng ít nhất là trước khi nó uống rượu vào, là không có thấy. Nếu nó không nhầm thì Kull đã nhắc tới rằng Jorz bảo có việc riêng và thừa lúc cậu ta không chú ý thì trốn đi mất.

Kì thực thì không phải Kull cần giám sát Jorz, Turan chẳng nhớ chính mình có nhờ cậu ta việc đấy. Có lẽ cậu ta rất ưa con mèo này, thích chơi đùa với con vật, mặc kệ việc đó chính là một phần hồn của kẻ thậm chí trong hàng ngũ của các Chính thần cũng là ở vị trí rất cao.

“Nhưng sao Jorz lại ở đây?” Turan nghĩ, cảm thấy thật khó hiểu. Nếu Jorz chỉ đơn thuần muốn trốn khỏi Kull, thì ông ta cũng chẳng cần phải chọn phòng của nó.

– Thây kệ.

Turan buông gọn một câu, sau đó rời giường, đứng dậy vươn vai.

Giờ mới là sáng sớm, còn chưa tới sáu giờ. Dù vậy, hôm qua lúc mở tiệc mừng là vừa quá trưa, nên tính ra Turan đã ngủ cả nửa ngày rồi, thậm chí hơn.

Hiện tại, việc mà Turan cần phải lo liệu là rất nhiều, từ chuyện Lily, tòa tháp Ma pháp Tối thượng đến cả chuyện Yeatra, rồi cả sắp xếp các chuyến du hành cho Darmil và Kull. Ngoài ra, nó còn phải tìm cách liên lạc với hội Tử thần Sứ đồ, dò xem họ có thể giúp được gì cho mình trong việc bắt linh hồn lang thang của đại pháp sư Velduran hay không.

Chuyện của Yeatra, Turan định để ngày mai sẽ bắt đầu khởi hành trở về thành Yeit. Cô ta đã đột phá Nihr, nhưng cũng chỉ mới có Thần cấp 1 mà thôi. Nó sẽ cần phải tìm cho cô ta một tổ đội nhỏ để nâng cao Thần cấp bản thân, cùng với đó là nhắm tới việc luyện chế một số loại bùa chú nhất định.

Kì thực, Turan không quá tin tưởng việc giao Yeatra cho một tổ đội du hành giả nào đó. Vấn đề không phải ở các du hành giả, mà là ở Yeatra. Cô nàng này quá manh động, rất khó kiểm soát, hoàn toàn hành động dựa vào những cảm hứng nhất thời, nói trắng ra là kẻ bốc đồng. Turan thậm chí không cần nghe kể cũng đoán được là ở chuyến du hành với tổ đội được Wyndur sắp xếp, Yeatra chắc chắn đã gây ra không ít rắc rối.

Về phần Darmil và Kull, Turan dự định sẽ cho họ hoạt động theo nhóm hai người một vài ngày, đến khi họ gặp phải giới hạn Thần cấp 5, xác nhận nhiệm vụ tấn thăng của mình là gì thì sẽ nghĩ cách hoàn thành để đạt được Thần cấp 6. Sau đó, Turan sẽ liên hệ Wyndur, hay chính xác hơn là người thay mặt cậu ta là Cartien để thành lập một tổ đội nhỏ càn quét các phó bản phù hợp.

Giao kèo mà Wyndur đề nghị với Turan, vào thời điểm này, thật sự là giúp ích cho nó rất nhiều. Vốn Turan chỉ muốn dựa vào quân đoàn Ungreilt để đưa bản thân đạt đến Thần cấp 15, giờ thì cả tổ đội đều có thể phát triển, và điều quan trọng nhất là nó không cần phải tốn năm triệu xen trả cho Wyndur nữa.

Số tiền đó đối với Turan kì thực không quá lớn, nhưng là có thể làm được rất nhiều việc. Nó đang định mua một đống vật phẩm cần thiết, bao gồm các loại dược liệu để Yeatra có thể luyện chế thêm bùa chú.

Ngoài ra, Turan cũng cần nâng cấp trang bị của bản thân và đồng đội. Darmil hay Kull có thể mạnh, nhưng thiếu đi trang bị phù hợp, là hạn chế đi khả năng của họ rất nhiều.

Riêng Turan, nó đã bàn xong với Wyndur vào hôm kia, rằng sẽ cùng tổ đội Athenia, cũng là tổ đội đã mang theo Yeatra, du hành xuyên suốt ba tháng tới, đến tận khi nó đạt được Thần cấp 15.

Tổ đội Athenia hoạt động chủ yếu ở vùng Nehalm và một phần ở phía đông của vùng Lonham. Số lượng phó bản trong khu vực này khá lớn, và quân đoàn Ungreilt cũng quản lý một lượng không nhỏ.

Trước mắt, có lẽ Turan sẽ chỉ nhắm tới một phó bản cấp 10, đúng như dự định ban đầu. Theo tính toán của nó, sẽ cần tự tay kết liễu trên dưới bảy trăm con quái cấp 10 nếu muốn từ Thần cấp 5 đạt đến cùng cấp độ với lũ quái. Nếu xét mỗi phó bản có chừng bốn mươi đến năm mươi con quái đồng cấp 10, vậy thì Turan sẽ cần tham gia càn quét tới mười lăm phó bản, tốn mất nửa tháng trời du hành không ngừng nghỉ.

Mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn khi Turan đạt tới Thần cấp 10, cũng tức là lúc nó nên nhắm tới những phó bản cấp độ cao hơn. Tình huống tốt đẹp nhất, Turan sẽ chỉ cần tham gia chừng hai mươi phó bản để tiêu diệt gần nghìn con quái cấp 15 là sẽ đủ để từ Thần cấp 10 đạt đến 15.

Nhưng tình huống tốt đẹp đó là rất khó xảy ra, Turan biết rõ như vậy. Lý do khá đơn giản, vì tổ đội Athenia lực lượng tổng hợp cũng chỉ vừa đủ để càn quét một phó bản cấp 15, rất khó để có thể hỗ trợ cho Turan ra tay kết liễu lũ quái. Hơn nữa, thông thường họ cũng phải mất trên dưới hai ngày để hoàn thành càn quét một phó bản cấp 15 phẩm chất ‘Tinh anh’, theo đó hai mươi phó bản sẽ là hơn bốn mươi ngày.

Nhưng Turan có tới ba tháng để hoàn thành nhiệm vụ từ thần Syrathr, nên hẳn là có thể điều chỉnh cho phù hợp hơn. Cụ thể, nó sẽ chỉ nhắm tới việc kết liễu một nửa lượng quái cần thiết trong phó bản cấp 15, và khi Thần cấp của nó tăng dần, số lượng quái kết liễu được cũng sẽ tăng lên, công việc từ đó sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Một vấn đề khác không thể không đề cập tới là thời gian tái tạo phó bản. Phó bản có cấp độ và phẩm chất càng thấp thì thời gian tái tạo càng nhanh, cũng tương ứng với lực lượng tổng hợp của những con quái trong phó bản. Đó cũng là một phần lý do Turan không đòi hỏi việc Wyndur giúp mình càn quét những phó bản có phẩm chất ‘Anh hùng’, vì thời gian tái tạo quá lâu. Cái nó cần lúc này là Thần tinh, không phải là các vật phẩm hiếm hay phẩm chất cao có thể tìm được từ các phó bản.

Dù vậy, một phó bản cấp 15 phẩm chất ‘Tinh anh’ vẫn là mất đến gần ba ngày mới có thể tái tạo, mà trong khu vực mà tổ đội Athenia kiểm soát thì chỉ có duy nhất một phó bản như thế mà thôi. Do đó, trong thời gian chờ tái tạo, Turan chỉ còn cách tham gia càn quét những phó bản nhỏ yếu hơn, cùng với đó là thử tìm tới một vài mạch nguyên khí tiên thiên để xem hiệu quả như thế nào.

– Nhưng hẳn là vừa đủ.

Turan nói nhỏ. Nó giờ chỉ có thể tự khích lệ bản thân như thế, và cũng biết rằng thực tế sẽ diễn ra khác với kế hoạch mình dựng lên rất nhiều.

– Ê tên quèn!

Có tiếng gọi. Turan quay sang thì thấy đó chính là mèo Jorz, giờ vẫn còn đang cuộn mình ngái ngủ, chỉ hơi ngóc đầu lên để nói chuyện.

– Ngươi dậy rồi thì chuẩn bị cho ta một bữa ăn. Thịnh soạn vào. Phải có rượu, và cả thịt. Ừm, phải. Không cần cá. Đừng nhầm ta với lũ mèo mọi rợ kia.

Turan nhướn mày. Nó biết con mèo này không tầm thường, nhưng chẳng hề xem là gì hơn một người đồng đội cả.

– Còn chần chừ cái gì! – Jorz giục – Ta đang rất là đói có biết không, tên quèn Thần cấp 6 kia?

Turan tức đến nghiến răng, muốn lập tức nhào tới tóm con mèo trước mặt mang tới cho Kull. Tuy nhiên, một thông tin trong lời nói của Jorz khiến nó khựng lại trong giây lát. Rồi nó cất tiếng hỏi:

– Ông vừa bảo cái gì?

– Cái gì với chẳng cái gì!? – Jorz gắt – Mau đi lấy bữa sáng cho ta!

– Không phải, sau đó cơ.

– Sao ngươi cái tên quèn này lằng nhằng thế nhỉ?

– Chuyện này rất quan trọng… Mà thôi, không cần ông nữa.

Nói rồi Turan liền kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chính mình. Những luồng thông tin nhanh chóng xuất hiện, ồ ạt đổ vào đầu rồi bị nó tóm lấy sắp xếp một cách vội vã.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 6.

Tiến trình: 623 (24%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 33 bậc.

+ Thể lực: 32 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 28 bậc.

+ Khéo léo: 25 bậc.

+ Trí tuệ: 45 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 38 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 65 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 36 bậc.

+ Cảm giác: 27 bậc.

+ Ma lực: 8 (+10) bậc.

+ Tinh thần lực: 4 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 718 173 bậc.

+ Nguyên khí: 41 468 bậc.

+ Ma năng: 5 230 bậc.

+ Tinh thần lượng: 2 059 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 30 bậc.”

– Thần cấp 6!

Turan thốt lên. Nó khó mà kiềm được sự ngạc nhiên trong lòng mình không bộc phát ra ngoài. Lời của mèo Jorz không phải giả, nó thật sự đã đạt đến Thần cấp 6.

“Nhưng tại sao?” Turan nghĩ thầm. Nó chợt nhớ lại cách đây không lâu khi còn ở thành Yeit, chính mình cũng đột nhiên thăng Thần cấp dần đều đến Thần cấp 5.

Hiện tại, lại càng bất ngờ hơn khi Turan có thể bỏ qua giới hạn Thần cấp 5 mà tiến thẳng tới Thần cấp 6. Nó vậy mà không cần phải hoàn thành nhiệm vụ tấn thăng.

– Rốt cuộc…

– Hử? Ngươi ngạc nhiên thế làm cái gì? – mèo Jorz thắc mắc.

Turan quay sang, quăng một cái nhìn đầy ý khinh thường. Rồi nó bảo:

– Một con mèo đúng là không thể hiểu được sự kì diệu trong chuyện này.

Mèo Jorz nghe xong, ngơ ra một lúc, rồi thì ngóc cả người dậy, quát:

– Tên quèn này! Ngươi xem thường loài mèo ư?! Ta nói cho mà biết-

– Khoan đã. – Turan ngắt lời, đưa cả tay về trước ra hiệu ngừng lại – Ông biết tôi là Thần cấp 6 từ khi nào?

Mèo Jorz vẫn còn đang tức lắm, nhưng trông bộ dáng nghiêm túc của Turan thì cũng cố kiềm lại, mặt hầm hừ đáp:

– Hôm qua khi ta trở về thì thấy ngươi đã Thần cấp 6. Ngươi biến mất cả một ngày chẳng phải để làm nhiệm vụ tấn thăng à?

Turan nghe, định bảo “không phải”, lại thôi, quyết định giữ im lặng. Nó thử kiểm tra lần nữa lượng Thần tinh mình đang có thì thấy đã tăng từ 623 đến 627 rồi. Tình huống này giống hệt lần trước: nó chẳng cần làm gì mà lượng Thần tinh cũng tăng lên, và tốc độ lần này còn nhanh hơn rất nhiều.

Điều này quá đáng sợ rồi, cũng chính là bí mật không thể nào cho người khác biết được. Dù cho mèo Jorz có là đồng đội của Turan thì nó cũng không thể tiết lộ. Ít nhất, nó cần xác định rõ chuyện gì đang diễn ra đã.

Đợi mãi mà không thấy Turan nói lời nào, Jorz phát bực, gắt gỏng:

– Tên quèn nhà ngươi đang kiếm cớ để khỏi phải mang bữa sáng cho ta đúng không? Mau đi lấy! Ta đói muốn chết rồi!

Turan nhăn mày trong giây lát, bảo:

– Muốn bữa sáng? Được. Đi cùng tôi.

Nói rồi nó liền nhào tới tóm lấy mèo Jorz, bất chấp việc ông ta có giãy giụa, kêu la rằng mình cần phải ngủ thêm như thế nào, rồi cứ thế rời khỏi phòng.

Turan lôi mèo Jorz xuống sảnh. Giờ vẫn còn sớm nên chưa có nhiều người, nhưng may thay vẫn có người phục vụ.

Thấy một du hành giả túm lấy một con mèo đến tìm mình, người phục vụ không nhịn được hỏi:

– Quý khách… đây là ngài muốn làm món gì?

Turan ngơ ra một lúc mới hiểu được ý câu hỏi, quay sang nhìn con mèo trong tay mình, cười nhếch mép đầy vẻ thích thú.

Mèo Jorz so với Turan càng sớm hơn hiểu được lời người phục vụ, co người lại, giãy giụa cố tránh thoát nhưng rõ ràng là không thể khi mà ông ta chỉ có Thần cấp 3. Nếu lúc này chỉ có một mình Turan ở đây, ông ta nhất định sẽ kêu la oai oái, thậm chí lớn tiếng mắng mỏ.

Turan cũng không ưa đùa dai, bảo:

– Bữa sáng hai phần. Một chai rượu nhẹ. Ừm, thêm một tách cà phê nóng.

Người phục vụ không ngốc, nhìn thì biết bản thân vừa nói bậy, hốt hoảng một lúc mới đáp:

– Được. Có ngay thưa quý khách.

Turan trong lúc chờ đợi thì tìm tới một cái bàn gần đó, ném mèo Jorz lên, bản thân cũng ngồi vào.

– Ông cũng sợ bị làm thịt sao? – Turan dò hỏi.

Jorz không đáp mà thay vào đó là đưa chân trước của mình lên liếm liếm mấy cái, xong thì nằm trườn ra với vẻ chán chường.

“Được rồi. Không tiện.” Turan nhủ thầm. Bản thân nó không kiêng kỵ lắm chuyện có người biết mèo Jorz có thể nói tiếng người, vì từ sau Đại Thánh Thế, chuyện lạ xảy ra là không hề hiếm, thậm chí càng lúc càng nhiều. Nếu Jorz chỉ là con mèo hoang thì còn sợ bị kẻ khác nhòm ngó, chứ nếu đã lộ ra là có một du hành giả sở hữu rồi thì chẳng có kẻ ngốc nào lại mạo hiểm gây hấn làm gì.

Hơn hết, Turan tự tin bản thân có thể bảo hộ cho một con mèo biết nói chuyện. Dù sao thì trong mắt kẻ khác, con mèo nhiều lắm là mua vui một chút chứ chẳng có công dụng gì hơn mà phải gắng sức giành lấy.

Cũng không lâu lắm, hai phần ăn sáng cùng rượu và cà phê được người phục vụ mang lên. Anh ta rất áy náy vì chuyện vừa rồi nên có tặng thêm một đĩa rau trộn nhỏ, cùng với đó là lời xin lỗi.

Turan chỉ bảo anh ta không cần để bụng rồi mang lấy tất cả lên phòng với mèo Jorz bám bên vai mình.

– Ngươi đúng là liều lĩnh.

Mèo Jorz thốt lên ngay khi cửa phòng được đóng lại.

Turan nghe, nhưng không vội đáp lời mà đặt hết đồ vật lên bàn rồi mới bảo:

– Ông nói như vậy, là có lý do quan trọng để kẻ khác không nhận ra mình?

– Kẻ thù của ta có rất nhiều. – Jorz đáp – Hơn nữa, ngươi cho rằng ta rất được hoan nghênh bởi đám Chính thần ở đây ư? Quá sai lầm. Sau chuyện với ả Thenia mà ngươi vẫn giữ cái suy nghĩ như vậy thì thật không thể tin được.

Nghe đến Thenia, cũng chính là thần Syrathr, Turan không kiềm được rùng mình nhẹ một cái. Nó nhìn xuống phần bụng mình, rõ ràng là vẫn còn nguyên vẹn, lại có ảo giác như là sắp bị đứt lìa ra vậy.

Mất một lúc Turan mới bình tĩnh được, cất ra một tiếng thở dài. Ám ảnh này, có lẽ sẽ đeo bám nó một khoảng thời gian rất lâu đây.

Về phần Jorz, ông ta vừa dứt lời thì đã nhào vào phần ăn của mình cắn xé ngấu nghiến. Dáng vẻ khi ăn của ông ta chẳng có một chút nào giống với một con mèo cả, mà có lẽ giống với lợn hơn. Mặt khác, chai rượu nhẹ được ông ta dùng răng cậy khui nút trông rất thành thạo, xong thì đặt chai rượu nằm ngang đổ ra một cái chén lớn, rồi cứ thế nhào vào uống.

“Chẳng trách ông ta trông thật mập mạp…”

Turan nghĩ rồi cũng ngồi vào bàn, từ từ thưởng thức phần ăn của mình. Bữa rượu hôm qua làm ảnh hưởng không nhỏ đến vị giác của nó nên ăn cũng không được ngon lắm, nhưng là vẫn phải cố ăn để lấy sức.

Mới ăn được một nửa, Turan chợt thấy một cái chân đầy lông lá thò qua, liền chặn lại, thốt:

– Ông-

Nhưng chỉ được một tiếng thì miệng Turan không cất nên lời nữa. Mèo Jorz thật sự đã ăn hết phần của mình, và trông ông ta vẫn còn thòm thèm lắm. Một điều kì lạ là đống thức ăn đó phải gấp đôi gấp ba lần cái bụng của một con mèo, không có lý gì ông ta chưa no được.

– Ông cái gì mà ông!

Mèo Jorz gắt, lách mình tránh khỏi cánh tay của Turan, tiếp tục hành động giành ăn của mình.

Turan thấy thế cũng không tiện nói cái gì. Bản thân nó giờ ăn cũng không được ngon lắm, liền để cho Jorz tự tung tự tác. Nó rút kinh nghiệm lần sau sẽ mua gấp đôi lượng đồ ăn hẳn là đủ.

Turan quay sang cầm tách cà phê nóng của mình lên, hít nhẹ một hơi cho tỉnh táo đầu óc rồi nhấp một ngụm đắng chát. Cà phê này không ngon như nó tưởng, nhưng dùng để khởi đầu ngày mới vẫn là không tệ.

– Ông có biết gì về ma pháp trận không?

Turan đột nhiên hỏi.

Mèo Jorz ngừng lại trong giây lát, rồi tiếp tục với bữa ăn của mình. Có vẻ với ông ta, chuyện ăn uống là quan trọng hơn hết thảy.

Turan cười thầm. Nó vốn cũng không nên làm phiền kẻ khác đang ăn, chỉ là nghĩ tới vấn đề đang quanh quẩn trong đầu mình, không kiềm được mà thốt thành tiếng.

– Ngươi hỏi về ma pháp trận?

Mèo Jorz nói. Ông ta giờ đã ăn xong rồi, chỉ còn rượu là vẫn đang uống thôi.

Turan nhìn mặt con mèo dính thức ăn, nước sốt với cả rượu, không nhịn được với tay lấy một tờ khăn giấy chùi cho. Jorz mới đầu thì giật mình, còn xù lông lên định phản kháng nhưng rồi cũng ngồi yên để cho Turan giải quyết.

– He he. Ngươi rất phù hợp làm kẻ hầu- ý ta là người dẫn đường cho ta.

Mèo Jorz nói, vẻ vô cùng hài lòng.

– Lắm lời. – Turan gắt – Tập trung vào câu hỏi đi.

Con mèo nghe vậy thì đằng hắng một tiếng, ngồi thẳng dậy, mặt hơi vênh lên rồi mới bảo:

– Ma pháp trận so với trận pháp nói giống thì cũng giống, mà nói khác thì cũng khác. Ngươi đã từng thấy ta vẽ ra trận pháp rồi vận dụng để vá lại lổ hổng trên nóc nhà rồi đúng không?

Turan không đáp, chỉ lẳng lặng ngồi nghe Jorz nói tiếp:

– Ma pháp trận cũng làm giống như thế, nhưng loại năng lượng được sử dụng ở đây là ma năng, cùng với đó là bổ sung lượng lớn linh hoặc tinh thần để khiến thứ tạo ra trở nên sống. Làm chủ ma pháp trận, chính là làm chủ cái sự sống đó, điều khiển theo ý mình.

Turan ngớ người ra một lúc. Kiến thức về trận pháp của nó là có, nhưng nghe nhắc tới linh và tinh thần trong ma pháp trận, lại còn sự sống, hoàn toàn là không hiểu được.

– Nói vậy, trận pháp thì không có sự sống? – Turan dò hỏi.

Mèo Jorz đưa tay lên vẫy qua lại, bảo:

– Vừa có, mà vừa không. Sức mạnh của trận pháp nằm ở nguyên lực, được dẫn dắt bởi vật dẫn và nguyên khí. Lượng nguyên khí bỏ ra càng nhiều, cùng với trận pháp được dựng hiệu quả thì lượng nguyên lực có thể vận dụng càng lớn. Nguyên lực là chết, cần sự dẫn dắt; nguyên khí cũng vậy. Đó là lý do khi trận pháp hình thành, không thể nào dùng ý thức của bản thân thay đổi cách nó hoạt động hay đối tượng nó nhắm đến. Và để tránh điều ngoài ý muốn xảy ra, hầu hết trận pháp đều cho phép tác động vào mắt trận để thay đổi cấu trúc, thậm chí phá hủy một cách dễ dàng.

– Khoan đã. – Turan vội nói – Tôi không hiểu. Mắt trận quả thật là điểm mấu chốt của trận pháp, nhưng nói là hầu hết trận pháp đều cho phép tác động, chẳng lẽ tồn tại trận pháp không thể động tới mắt trận sau khi hoàn thành triển khai?

Jorz bật cười, từng tiếng vừa như mèo gào vừa như hổ gầm âm vang nghe rất kì dị. Rồi ông ta đáp:

– Ta không nói rằng mắt trận không thể động tới, mà là một người có thể thông qua mắt trận để làm gì sau khi trận pháp hoàn thành. Nói mồm thì rất dễ, nhưng để hiểu được, bản thân ngươi nên tự trải nghiệm.

Nói cách khác, Turan còn quá non. Nó cũng không phủ định chuyện đó, vì bản thân cũng chỉ mới thử nghiệm một số trận pháp nhỏ mà thôi, không có nhiều hứng thú nên đã từ bỏ rất lâu về trước rồi.

– Vậy… – Turan lên tiếng – Phần “có sự sống” trong trận pháp là gì?

– Đương nhiên là linh. – Jorz đáp ngay – Tất cả các trận pháp khi đủ lớn mạnh sẽ sinh ra linh, đây là sự thật không thể thay đổi. Có điều, những cái linh này vô cùng cố chấp với cách mà chúng được tạo ra. Nói chúng chỉ là những cỗ máy vô hồn cũng không sai, vì vốn dĩ chỉ cần tuân theo quy tắc của chúng là muốn làm gì với chúng cũng được. Nếu muốn chúng thông minh hơn thì cần phải đưa vào đó hồn, hoặc thai nghén ra hồn.

Turan càng nghe càng không hiểu. Linh và hồn, bản thân nó cũng chỉ vừa tiếp cận ở gần đây mà thôi, không thể dùng để giải thích được lời của Jorz.

Jorz trông bộ dạng nói mười hiểu một của Turan thì phát bực, gắt:

– Được rồi được rồi. Cái gì ngươi cũng không biết thì còn hỏi làm chi. Bắt đầu từ cơ bản nhất, đọc hết cái này.

Một quyển sách dày cộm có bìa cứng với tựa đề là “Trận pháp – Những điều cơ bản” cùng với một vài hình minh họa bắt mắt được ném lên bàn. Turan trông, ngớ người ra một lúc. Quyển sách có vẻ được sản xuất hàng loạt, giống như thể có một mô hình giáo dục nào đó nhắm vào trận pháp tồn tại và sử dụng thứ này như sách giáo khoa. Turan nhìn kỹ hơn thì còn có thể thấy được chữ “tập 1” nằm ở góc.

Bất ngờ là vậy, Turan cũng không có hỏi về nguồn gốc của quyển sách mà bảo:

– Hả? Tôi không cần cái này. Tôi chỉ muốn tìm hiểu về ma pháp trận một chút.

– Muốn tìm hiểu mà ngươi không nắm cơ bản thì còn tìm hiểu cái gì! – Jorz thốt – Nghe ta, xem hết nó rồi ta đưa cho quyển thứ hai.

Liếc mắt nhìn quyển sách một chút, Turan lắc đầu, nói:

– Không phải là bây giờ. Hơn nữa, tôi tự nhận mình không giỏi về mảng này, tìm hiểu một chút thì được, chuyên sâu chỉ tổ phí thời gian. Ông là đang muốn dạy tôi thành như ông, không phải?

– Đó là tất nhiên. – Jorz đáp với vẻ quả quyết – Trận pháp là thứ thực tế nhất có thể giúp ngươi dùng sức một kẻ yếu đối phó kẻ mạnh, mà trận pháp lại có thể dễ dàng được truyền đạt và vận dụng từ người sang người, chỉ cần đối tượng không phải là một tên đầu đất là được…

Nói đến đây, mặt Jorz hiện lên sự nghi ngờ. Rồi ông ta hỏi:

– Này ngươi… Không phải chứ?

– Nhảm nhí! – Turan gắt lên – Tôi chỉ là không có hứng thú. Mà ông cũng đừng có cố gài tôi làm gì. Tôi biết rõ trận pháp không đơn giản, sẽ không phí thời gian vào thứ mình không giỏi đâu.

Mèo Jorz lộ vẻ hậm hực, sau thì hừ một tiếng rồi nói:

– Thôi được. Thế rốt cuộc ngươi muốn biết cái gì? Ta sẽ cố giải thích một cách đơn giản nhất mà ngay cả một cục phân chó cũng có thể hiểu được.

Turan trố mắt nhìn con mèo vênh váo đáng ghét trước mặt mình. Thật khó mà tin được con vật mập mạp mềm mại đầy lông lá này lại có thể nói ra lời như thế với nó.

“Hừ. Tôi nhất định sẽ giao ông cho Kull sau chuyện này…”

– Ma pháp trận dịch chuyển không gian, ông biết gì về nó?

Lần này, Turan trực tiếp vào vấn đề luôn. Nó không muốn con mèo này lại nói lẩn sang đủ thứ chuyện khác.

– Hử? – Jorz thốt – Một cái ma pháp trận nhỏ nhoi vậy cũng hỏi ta. Ngươi đúng là đủ phiền phức.

Turan nhăn mày lại, nhưng cũng không có nói cái gì. Nhỏ nhoi với một Chính thần không có nghĩa là nhỏ nhoi với nó.

– Sao hả? Muốn thử không? – Jorz hỏi.

– Không. – Turan đáp ngay – Thế giới này không cho phép thứ như vậy tồn tại.

Jorz cười khẩy một tiếng, nói:

– Thật là nhảm nhí. Nhưng mà ta hiểu nỗi lo của bọn chúng.

– Ý ông là gì?

– Ngươi biết tác dụng của ma pháp trận dịch chuyển không gian là gì mà, đúng không?

– Là dịch chuyển không gian. – Turan trả lời mà không có chút do dự nào.

Mèo Jorz nghe rồi nằm trườn dài ra trên bàn vẻ chán chường. Ông ta trông không có vẻ hứng thú lắm với chủ đề này, mất một lúc mới nói:

– Bây giờ vẫn còn rất sớm để nói rõ ràng với ngươi về chuyện này. Mặt khác thì, đám Chính thần nơi đây cũng sẽ không để ta yên nếu tiết lộ. Vậy nên, trước khi biết được sự thật thì ngươi cần mạnh lên đã.

– Mạnh lên?

Turan thắc mắc. Nó không hiểu vì sao nói một hồi Jorz lại đánh đến vấn đề này.

– Mạnh lên thì có thể không e ngại các Chính thần?

– Không hề. – Jorz cười nói – Nhưng nếu ngươi trở nên đủ mạnh, chúng sẽ thay đổi cách đối xử với ngươi. Nếu như ngươi nhỏ yếu, chúng sẽ không ngần ngại diệt trừ. Còn ngươi mạnh mẽ thì chúng sẽ tìm cách lôi kéo ngươi. Dù sao thì ngươi không phản lại chúng được.

– Phản lại các Chính thần? Không thể nào. – Turan thốt.

Đó là một ý nghĩ rất điên cuồng. Dù cho Turan có không ưa các Chính thần tới mức độ nào, nó là vẫn chưa bao giờ tính tới việc chống đối. Hơn hết là, nó không có lý do để làm chuyện đó, chỉ có hại chứ không lợi chỗ nào cả.

– Phải. Không sai. – Jorz gật gù bảo – Ngươi không nên có ý nghĩ về việc chống lại chúng, mà là thuận theo. Chúng suy cho cùng cũng sẽ mong ngươi mạnh lên chứ không có ý định kiềm hãm. Nhưng là, có ta ở đây.

Nghe lời này của Jorz, Turan dường như nắm bắt được điều gì đó rất quan trọng, nhưng vẫn chưa rõ cụ thể là gì.

Có vẻ như Jorz nhìn thấy sự bất an nào đó ở Turan, liền nói:

– Yên tâm. Ngươi là người dẫn đường cho ta, không có lý gì ta lại hại ngươi cả. Việc trước mắt, ngươi hãy trở nên mạnh lên. Để xem… Có lẽ vượt qua Thần cấp 30 là đủ.

“Vượt qua Thần cấp 30?” Turan nghĩ thầm. Nó vẫn nhớ rằng thần Syrathr từng nói khi nó vượt qua được giới hạn Thần cấp 45 thì sẽ có thể tự mình đột phá khỏi thế giới. Giờ mèo Jorz lại bảo chỉ cần Thần cấp 30, không tránh khỏi sinh ra nghi ngờ cùng khó hiểu.

Là thần Syrathr lừa Turan, hay là mèo Jorz lừa nó, rất khó xác định. Cũng có khả năng rằng cả hai đều đúng, nhưng cụ thể như thế nào thì Turan không thể biết.

Vì nó vẫn chưa đủ mạnh.

– Tại sao lại là Thần cấp 30? – Turan không nhịn được hỏi.

Mèo Jorz không trả lời ngay mà ra vẻ suy nghĩ hồi lâu mới đáp:

– Đó như là một ngưỡng cửa để xác định ngươi có thể dùng được hay không. Ngươi sẽ chẳng khác gì đám con dân bình thường nếu không vượt qua giới hạn đó. Ngươi biết giữa Thần cấp 30 và vượt qua giới hạn Thần cấp 30 có gì khác nhau không?

Turan không biết. Nó chỉ mới đạt tới Thần cấp 6 mà thôi, Jorz lại hỏi nó về thứ xa vời như thế thì không tài nào biết được. Trước khi nhận được nhiệm vụ đạt tới Thần cấp 15 từ thần Syrathr, nó còn định mất tới một năm để đạt đến yêu cầu đó của cô ta cơ. Còn thần cấp 30, Turan e là có tới mười hay hai mươi năm nó cũng chưa chắc đạt được.

Phải biết, người mạnh được biết đến ở vương quốc Enria, hay cả những nơi khác, đều chỉ có Thần cấp nằm trong khoảng từ 30 đến 35 mà thôi, và đã tồn tại mạnh mẽ như thế cả từ trước Đại Thánh Thế rồi. Những kẻ có Thần cấp cao hơn thì đều là thuộc về huyền thoại, giống như đại pháp sư Velduran vậy. So với họ, các Chính thần còn có vẻ dễ gặp được hơn.

“Nhưng Velduran thật sự tồn tại, dù giờ chỉ còn là linh hồn lang thang…”

Hồi lâu mà vẫn không thấy Turan trả lời, mèo Jorz đành bảo:

– Ta đoán là ngươi không biết. Câu trả lời là khả năng vận dụng linh hồn và tinh thần. Ngươi có từng biết về hai thứ đó bao giờ chưa?

Turan lắc đầu như một phản xạ có điều kiện. Nó mặc dù có biết, nhưng là mới gần đây thôi, và lượng kiến thức cũng chẳng đủ để nói lên điều gì cả.

– Thôi. – mèo Jorz thốt – Ta cảm giác được sự mông lung ở ngươi. Giờ mà nói cho ngươi những thứ này quả thật là quá sớm, sẽ chỉ khiến phân tâm. Trước mắt hãy cứ nhắm tới giới hạn Thần cấp 15 là tốt nhất.

– Gượm đã.

Turan vội nói. Đang nửa chừng đột nhiên Jorz lại muốn thôi, thật rất khó để nó chấp nhận được.

– Tinh thần, tôi có biết.

Turan bảo. Sau đó để chứng mình cho lời của mình, nó nhắm nghiền mắt lại, mò mẫm hình dung ra vùng đêm tối. Không mất quá lâu để mọi thứ trở nên tối đen như khi ấy, và một chấm sáng màu vàng óng ánh hiện lên.

Nhưng điều khó khăn là Turan không biết làm cách nào để thể hiện cho Jorz thấy rằng bản thân mình sở hữu những thứ này. Nó hiểu rõ rằng chỉ cần mở mắt thì mọi thứ sẽ biến mất ngay lập tức.

– Vùng đêm tối… Không tệ. Nhưng chẳng nói lên được điều gì.

Giọng mèo Jorz vang lên, kéo Turan trở về với ý thức ở thực tại. Nó mở mắt, hỏi:

– Điều đó… Ý ông là không có gì đặc biệt?

– Ngươi nghĩ như thế là đặc biệt? – Jorz gằn giọng.

– Ý tôi không phải vậy…

Turan dần mất đi sự tự tin, không biết nên nói thế nào cho phải. Nó vốn tưởng có thể dùng thành quả vừa rồi của mình để câu kéo một chút thông tin, không ngờ chẳng những thất bại mà còn bị mèo Jorz tát một vố thật đau vào mặt.

Kì thực, Turan chưa bao giờ cho rằng bản thân mình đặc biệt. Nó chỉ cố làm những điều mình muốn, dựa trên khả năng của chính mình. Và vì vậy, nó phải xác định được thế mạnh cùng điểm yếu của mình gì để có thể xây dựng con đường thích hợp.

Hiện tại, mở ra vùng đêm tối, thắp lên đốm sáng tinh thần là điều mà Turan đang dựa vào. Nó khó tránh khỏi bị hụt hẫng khi Jorz bảo như thế.

– Ta không trách ngươi. – mèo Jorz cất tiếng – Thế giới này quả thật hạn chế đi quá nhiều khả năng của du hành giả rồi. Có lẽ, ta nên cung cấp trước cho ngươi một ít kiến thức, xem như đây là quyền lợi mà người dẫn đường nên có được.

Turan nghe vậy thì mặt mày cũng không có trở nên sáng sủa hơn, nhưng là nó cũng đã đạt được mục đích của mình, liền lắng tai nghe.

Mèo Jorz sau đó ngồi thẳng dậy, đằng hắng một tiếng rồi nói:

– Loại bỏ Nihr, từ Thần cấp 1 đến trước khi đột phá giới hạn Thần cấp 45 có tổng cộng bốn cảnh giới.

Chuyện cảnh giới, đây không phải là lần đầu Turan nghe đến. Trong không ít tài liệu nó từng đọc qua, trong các câu chuyện, các huyền thoại và cả lời truyền dạy của bậc đi trước, là đều có nhắc tới. Tuy nhiên, chúng rất ít có sự đồng nhất với nhau, nên vì vậy tính xác thực cũng giảm đi rất nhiều.

Lần này có vẻ sẽ khác biệt, vì là lời của kẻ mà cả Chính thần của Sự sinh trưởng là thần Syrathr cũng phải kiêng dè.

– Đầu tiên là Linh cảnh, bao gồm Thần cấp 1 đến trước khi đột phá giới hạn Thần cấp 15. Cảnh giới này, du hành giả sẽ tôi luyện bản thân, hấp thu và vận dụng nguyên khí hoặc các loại năng lượng tương tự như ma năng. Đồng thời, giữa tinh thần và cơ thể sẽ dần có sự tách biệt. Là một kẻ sở hữu vùng đêm tối, ngươi nếu chịu chú ý sẽ phát hiện các kỹ năng khi phát động, đã không phải khi nào cũng cùng lúc chịu sự ảnh hưởng của tinh thần và cơ thể nữa mà xuất hiện trường hợp chỉ có tinh thần, hoặc chỉ có cơ thể.

Turan ngẫm nghĩ lời của Jorz, cố mường tượng một tình huống cụ thể nào đó. Nhưng đáng tiếc là nó vẫn không hiểu được ý nghĩa mà ông ta đang muốn truyền đạt.

Như cảm nhận được sự khó khăn của Turan, Jorz cất tiếng:

– Thử nghĩ mà xem, cùng là kỹ năng ‘Cường hóa cơ bắp’, một kẻ chuyên dùng nắm đấm sẽ tự nhiên phát động khi vung nắm đấm của mình, còn kẻ thiên về tốc độ lại phát động khi muốn tăng tốc chạy. Trong hai trường hợp đó, điểm tác động của kỹ năng cũng là khác biệt. Đó giống như là phản xạ, nhưng là gắn liền với hành động của cơ thể. Ngươi hiểu không?

Turan có vẻ như đã nắm được điểm mấu chốt, nói:

– Vậy thì kỹ năng dạng phòng thủ như ‘Hóa cứng’, trước một mũi tên nhắm tim mình, ngực sẽ phát động kỹ năng thì là phản xạ của cơ thể? Tương tự, cánh tay đưa ra bắt lấy mũi tên, cánh tay nhận hiệu quả của kỹ năng ‘Hóa cứng’.

– Rất tốt. – mèo Jorz cười đáp – Hành động hay phản xạ đi chung với kỹ năng, đó là biểu hiện rõ ràng nhất. Về phần tinh thần, ngươi nên tự tìm hiểu.

Turan gật nhẹ đầu xác nhận, lòng dần trở nên phấn khích. Đây là cảm giác được học hỏi điều gì đó mới lạ, là ham muốn khám phá.

– Lại nói về Linh cảnh, ở cảnh giới này, du hành giả sẽ bắt đầu hình thành linh, gọi là phát linh, cũng chính là mấu chốt mang đến cái tên của cảnh giới.

– Phát linh? – Turan thắc mắc – Chẳng phải linh hồn vốn đã tồn tại trong mỗi người rồi sao?

Mèo Jorz cười khẩy, bảo:

– Tồn tại, nhưng ngươi có nắm bắt được nó không? Ngươi có biết nó hình dạng thế nào, nó nhỏ lớn ra sao, nó tốt hay là xấu?

Turan cứng họng.

– Linh hồn mà ngươi nói tới, quá tầm thường. Con dân ai cũng có, Nihr cũng có. Con chó có, ngọn cỏ có, cái cây có. Và đôi khi, cả trong cơn gió thoảng qua cũng có.

Turan chợt nhớ tới khi mình vừa dùng kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên sách kỹ năng ‘Gọi hồn’ và đạt được một số lợi ích. Từ lúc ấy, nó đã có thể cảm nhận được một cách mơ hồ vị trí của linh và hồn nhất định.

– Du hành giả phát linh, là để nắm bắt cái linh của mình. – mèo Jorz nói tiếp – Nắm được linh thì mới dưỡng được hồn. Linh hồn điểm mấu chốt để hình thành cảnh giới tiếp theo: Huyền cảnh. Huyền cảnh bao gồm Thần cấp 16 đến trước khi đột phát giới hạn Thần cấp 30. Ở cảnh giới này, nguyên khí, hay loại năng lượng tương ứng mà một du hành giả hấp thu sẽ được tinh luyện để phù hợp với bản thân, rồi đúng đó để nuôi dưỡng linh hồn, cũng đồng thời khiến tinh thần thông suốt.

Nghe đến đây, Turan dù có hơi mơ màng không hiểu, vẫn là không lên tiếng. Nó quyết định ghi nhớ thông tin rồi nghiền ngẫm sau, khi mà bản thân có được nhiều thứ để tham khảo, đối chiếu hơn. Dù sao thì giờ nó chỉ có Thần cấp 6, hình dung ra cái bộ dạng của Thần cấp 16 trở lên là không thể nào.

Mèo Jorz thấy Turan không hỏi thì cũng chẳng thắc mắc cái gì, còn cho đó là điều nó nên làm. Kẻ mà hỏi đông hỏi tây về thứ mà cả nền tảng mình cũng không nắm thì quá ngu muội, chẳng khác gì cầm đèn chạy trước ô tô. Đó cũng chính là lý do khiến mèo Jorz không vừa ý khi Turan gặng hỏi về chuyện sau Thần cấp 30.

– Sau khi có đủ ba thứ là cơ thể, tinh thần và linh hồn, du hành giả sẽ bắt đầu khiến chúng trở nên hòa hợp với nhau, hình thành vòng vận chuyển năng lượng. Lúc này, cơ thể, tinh thần và linh hồn sẽ bổ trợ cho nhau, khiến cho các kỹ năng khi vận dụng càng thêm mạnh mẽ, tăng khả năng khống chế và thậm chí có thể khiến cú đấm của mình tổn thương tinh thần hay linh hồn kẻ khác. Đó là Địa cảnh, gồm Thần cấp 31 đến trước khi đột phá giới hạn Thần cấp 45.

“Nhưng đó chỉ mới là ba cảnh giới?” Turan nghĩ thầm, không dám nói ra. Nó đoán là mèo Jorz sẽ có lời giải thích phù hợp ở ngay tiếp theo đây.

– Cảnh giới thứ tư, ngay trước khi đột phá giới hạn Thần cấp 45, nhưng sau Địa cảnh, là Thiên cảnh. Lúc này, cơ thể, tinh thần và linh hồn đã hòa lại làm một. Một có thể hóa ba, tuy ba mà một. Nguyên khí có thể tùy ý vận dụng bởi bất kỳ thứ nào, hoặc cả ba thứ. Cảnh giới này cực kỳ quan trọng, và là điểm bắt đầu cần thiết để có thể chạm đến thiên địa đại thế, tiếp cận Pháp tắc, luyện ra Thần nguyên.

“Thần nguyên!” Turan thốt thầm. Trong tất cả những lời mà Jorz nói, nó bắt được một từ quan trọng. Thần nguyên là thứ từng đề cập tới không ít trong các tài liệu cổ mà Turan đọc được. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là, thần Fyratr đã từng nhắc tới Thần nguyên khi nó vừa bị thần Syrathr khắc Thần ấn, rằng Thần nguyên của thần Syrathr bị tổn hại, và cô ta thậm chí đã chẳng thể đứng vững được mà ngã nằm dài trên đất.

“Xem ra là rất quan trọng…”

– Đó là tổng cộng bốn cảnh giới trước khi đột phá giới hạn Thần cấp 45.

Mèo Jorz cất tiếng. Xong thì cảm giác như mệt lắm, ông ta quay sang nhấn nghiêng cái chai rượu đổ ra chén, uống liền mấy hớp.

– Sau đó thì sao?

Turan buột miệng hỏi, và nó lập tức nhận ra là mình không nên. Dù vậy, nó cũng không có rút lại câu hỏi, vì thật sự tò mò muốn biết.

– Không cần gấp. – mèo Jorz đáp, đưa cái chân trước của mình lên vẩy qua lại – Nhanh nhất thì ngươi cũng phải mất năm tới mười năm, chậm thì sẽ là cả trăm năm, có khi cả đời cũng không đạt tới được. Mà nếu tình huống lúc đó trở nên tồi tệ như thế, ta chỉ đành kiếm một tên dẫn đường khác mà thôi.

Lời cảnh báo của Jorz được đưa ra rất hời hợt, như thể ông ta đã làm qua không ít lần, hoặc là đối với ông ta, chuyện đó không quan trọng.

– Nhưng yên tâm. Ngươi chắc chắn dễ dàng đột phá cái giới hạn cỏn con ấy. Có ta ở đây mà.

Nói rồi ông ta lại uống rượu xì xụp, trông vẻ thỏa mãn vô cùng. Rượu nhẹ có vẻ được con mèo ưa thích hơn Turan tưởng rất nhiều.

“Phải. Nhất định làm được.” Turan tự nhủ.

Phục vụ tên mèo mập dùng bữa sáng xong thì Turan lập tức lẻn đi gọi Kull tới. Cậu ta nghe đến Jorz thì vẻ mặt liền trở nên hí hửng, chạy bay vào phòng Turan rồi rời đi với một con mèo tam thể đang giãy giụa một cách khốn khổ trong vòng tay mình.

Turan cuối cùng cũng có một chút không gian riêng tư. Cảm giác có mèo Jorz ở bên cạnh, quả thật khiến nó chịu áp lực rất nhiều. Áp lực đó không phải vì ông ta có bản thể hùng mạnh sánh ngang các Chính thần, mà là sự tồn tại của ông ta khiến nó bị dây vào không ít rắc rối, thậm chí còn suýt mất mạng. Sức ảnh hưởng và áp lực đó, còn lớn hơn cả khi nó che chở cho Camilier, và cả khi phát hiện cô ta là một sinh vật thảm họa.

Sau khi nghe mèo Jorz giải thích về trận pháp, ma pháp trận, các cảnh giới và nhiều thứ quan trọng khác, Turan xác định rõ rằng bản thân mình còn rất yếu, nhưng cũng đồng thời càng thêm quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn. Tranh chấp giữa các Chính thần, vòng xoáy âm mưu của họ, toan tính của họ trên người Turan, nó đều sẽ thuận theo cả, và lợi dụng chúng để giúp bản thân tiến bước càng thêm nhanh.

Dù sao thì, nó đã không còn cơ hội quay đầu nữa rồi.

Tâm trạng ổn định lại, Turan mới ngồi vào bàn, lôi ra đống sách kỹ năng xem xét qua một lượt.

Hiện giờ, nó đã học xong kỹ năng ‘Đấm mạnh’, ‘Cào’ và ‘Luyện tinh thần’ rồi. Mặc dù không thể xem là thành thục, nhưng vẫn là một bước phát triển rất lớn. Như lời mèo Jorz đã nói, giai đoạn hiện tại của nó, trước khi đạt tới Thần cấp 15, chính là phát linh, phân định tinh thần.

Chính vì vậy, Turan cần nhắm vào việc mài giữa tinh thần của mình.

Vùng đêm tối của nó đã được khai mở, đây giống như là bước mở đầu vô cùng quan trọng của một ma pháp sư là khai mở vòng vận chuyển ma năng. Bước kế tiếp là cần thắp lên các đốm sáng tinh thần.

Khẽ nhắm mắt lại, Turan bắt đầu tập trung suy nghĩ. Không mất quá lâu, nó đã có thể thấy được một chấm sáng hiện lên đầy nổi bật trong màn đêm đen.

Turan đưa tay, thử di chuyển đốm sáng qua lại mấy lần, cảm nhận rõ từng chút một những thay đổi. Sự khống chế của nó đối với đốm sáng là rất cụ thể, không khác gì chính là một phần cơ thể của nó.

Dù vậy, sau một hồi nghiên cứu cẩn thận, Turan vẫn không dò ra được bằng cách nào mình lại có thể thắp lên được một đốm sáng tinh thần. Việc tìm hiểu này vô cùng quan trọng, cần thiết để nó thắp được những đốm sáng tiếp theo.

Turan dùng kỹ năng chủ đạo kiểm tra bảng thuộc tính của mình một chút, nhận thấy rằng tinh thần lực hiện là 4 bậc, so với khi nó vừa thắp được đốm sáng tinh thần đầu tiên thì tăng hai bậc. Có vẻ như số lượng đốm sáng tinh thần không có ảnh hưởng nhiều tới tinh thần lực và ngược lại; điều tương tự cũng áp dụng với tinh thần lượng.

Tuy nhiên, Turan càng thiên về khả năng rằng nó vừa đột phá Thần cấp từ 5 lên 6, khiến hiệu quả tinh thần cũng mạnh theo. Đây là điều rất bình thường, và các thuộc tính khác đều như vậy. Sau cùng, Thần cấp luôn là trụ cột vững chắc nhất.

– Giờ thì… nên tiếp tục với ‘Luyện tinh thần’ hay học kỹ năng cao hơn?

Turan ra vẻ lưỡng lự. Hiện giờ trong tay nó đang có hai sách kỹ năng vận dụng tinh thần là ‘Gây choáng’ và ‘Di vật’, cả hai đều có cấp độ là 10. Trước đây, nó chỉ có Thần cấp 5 nên không quá chú ý tới, nhưng giờ đã khác, nó đã là một du hành giả Thần cấp 6 rồi.

Nghĩ một hồi, Turan quyết định mở quyển sách kỹ năng ‘Gây choáng’ ra xem. Sở dĩ nó chọn quyển này là vì ‘Gây choáng’ có hiệu quả thiết thực hơn là ‘Di vật’. Khả năng vận dụng tinh thần di chuyển vật thể từ xa nghe qua thì rất hấp dẫn, nhưng trên thực tế lại không giúp ích được nhiều trong chiến đấu. Nếu muốn tấn công tầm xa, thứ hiệu quả hơn sẽ là ma pháp, súng đạn và cung tên, cũng có thể là bùa chú.

Trừ phi ‘Di vật’ có thể tác động mạnh mẽ lên những đối tượng to lớn, hoặc trực tiếp bắt lấy kẻ địch. Nhưng Turan biết rõ điều đó là ảo tưởng cho một kỹ năng cấp độ 10, và chỉ được học trong thời gian ngắn. Thậm chí dù ‘Di vật’ có thể làm được chuyện đó, ắt hẳn cũng phải cần tốn một lượng tinh thần lượng vô cùng lớn.

So sánh như vậy, ‘Gây choáng’ tất nhiên là được ưu tiên hơn. Kỹ năng này có thể trở thành lá bài tẩy của Turan khi đối đầu với kẻ địch, đồng thời cũng có thể được dùng để trợ giúp đồng đội từ phía sau. Đây thật sự rất phù hợp với nó.

Turan bắt đầu nhìn vào những con chữ xa lạ trước mặt mình với một sự thận trọng nhất định. Nó vẫn còn nhớ lúc trước khi mình học sách ‘Luyện tinh thần’, những luồng thông tin đã bất ngờ ồ ạt đổ dồn vào tâm trí nó mặc dù kỹ năng ‘Thông hiểu’ không hề được kích hoạt.

Nhưng lo lắng của Turan là thừa khi mà chẳng có chuyện kì lạ nào xảy ra cả. Nó hơi nhướn mày lên, cảm thấy khó hiểu, và nghi hoặc. Sau một hồi đắn đo, nó mới kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình lên quyển sách, đúng hơn là nội dung mà quyển sách chứa đựng.

Những luồng thông tin nhanh chóng xuất hiện, trôi vào trong đầu Turan. Mặc dù chúng có rất nhiều, nhưng nó không vội vã bắt lấy mà thay vào đó là điềm tĩnh cảm thụ.

Giống như quyển sách ‘Đấm mạnh’ hay ‘Cào’, kiến thức có được từ ‘Gây choáng’ tạo cho Turan cảm giác lâng lâng, thoải mái lạ thường. Đây thậm chí có thể so được với những loại chất kích thích khiến một người cảm thấy sung sướng, hưng phấn, chỉ có điều nó không khiến Turan bị mê mẩn hay đánh mất chính mình, ngược lại còn hoàn toàn tỉnh táo. Hoặc ít nhất là nó nhận định như vậy.

Thế giới của du hành giả thật sự kì diệu. Turan từ lúc đột phá Nihr cho tới giờ đã trải qua không ít chuyện, và chẳng bao giờ nó thôi bất ngờ cùng hứng thú trước những điều mới lạ. Càng tiến về phía trước, lớn mạnh thêm, nó càng thấy được bầu trời thêm rộng lớn, đến vô cùng.

Turan đóng quyển sách lại. Nó cảm giác bản thân vẫn chưa đọc được một nửa nội dung cần thiết trong quyển sách để hình thành kỹ năng, càng chẳng nói tới việc nắm bắt được chúng mà vận dụng. Nhưng giờ đã quá trưa rồi, Turan vẫn còn việc phải làm.

Turan rời phòng, tìm tới sảnh. Nó rất nhanh tìm được một cái bàn mà giờ đang được vây quanh bởi ba người đồng đội của mình. Họ không tự nhiên tập trung lại với nhau, mà là do nó đã bảo Kull gọi Darmil đến sau bữa trưa để cả đội có thể có một cuộc nói chuyện ngắn.

– Turan! Cậu tới rồi!

Người lên tiếng là Darmil. Cậu ta giờ đang giữ một vẻ mặt háo hức, như đang trông đợi vào một điều gì đó rất tốt đẹp.

Turan nghĩ là nó biết Darmil đang trông đợi cái gì.

Turan liếc mắt nhìn mèo Jorz đang ngồi liếm chân mình rất tự nhiên, trông khó mà phân biệt được với một con mèo bình thường. Nó thậm chí trong thoáng chốc đã tự hỏi mình rằng đây có thật sự là ông ta hay chỉ là một con mèo bị bắt làm thế thân.

– Hôm nay chủ yếu cần báo cho mọi người về kế hoạch sắp tới cho tổ đội.

Turan lên tiếng sau khi ngồi vào chỗ được chừa ra cho mình.

– L-là du hành! Phải không Turan? – Darmil không nhịn được nói.

Turan cười nhạt, đáp:

– Không sai. Mà nói đúng ra thì du hành là điều hiển nhiên một tổ đội du hành giả phải làm. Cụ thể hơn, tôi muốn cậu, Kull, cùng… ừm, con mèo này càn quét một số bãi quái cấp độ 6 tới 8 ở gần đây. Mọi người cần đạt đến giới hạn Thần cấp 5 càng sớm càng tốt, sau đó thì sẽ tập trung hỗ trợ lẫn nhau hoàn thành nhiệm vụ tấn thăng.

– Còn cậu thì sao? – Kull thắc mắc – Không đi cùng với chúng tôi à?

Turan lắc đầu, bảo:

– Tôi đã đột phá giới hạn Thần cấp 5 rồi. Giờ tôi là-

– Cái gì cơ!?

Tiếng thốt lớn của Darmil khiến những người xung quanh liền đổ dồn hết sự chú ý về đây, và phải tận đến khi Kull chạy đi giải thích cùng xin lỗi thì mới dằn xuống được.

– Đây không phải là điều mà cậu cần phải bất ngờ như vậy, Darmil. – Turan gằn giọng.

Darmil lộ vẻ áy náy, dù trông cũng không rõ lắm bản thân sai cái gì, hay tại sao Turan lại không vừa ý. Rồi cậu ta cất tiếng:

– Nhưng mà Thần cấp 6… Từ khi nào mà cậu…?

– Mới vừa hôm qua thôi. – Turan đáp gọn, cũng không định giải thích thêm – Nhưng vẫn là đã đi trước một bước. Vậy nên mọi người cần nhanh chóng bắt kịp tôi. Sau đó chúng ta sẽ có thể tiến hành càn quét những phó bản mạnh.

– Nhất định rồi, Turan.

Darmil cười bảo, vẻ mặt hiện lên rõ rệt sự quyết tâm. Đây không nghi ngờ gì là một động lực rất lớn thúc đẩy cậu ta.

Kull ngược lại không được hào hứng lắm về chuyện này, thậm chí vẻ mặt cậu ta còn thoáng qua một tia nghiêm trọng. Turan biết là Kull đang giấu giếm chuyện gì đó, nhưng nếu cậu ta không định nói ra thì nó cũng chẳng nên đề cập tới.

– Thông tin về các bãi quái nằm ở đây. – Turan nói, đặt lên bàn một cuộn giấy hướng về phía Kull – Khu vực chứa các bãi quái đó đều đã được tôi đánh dấu ở ủy ban rồi. Nhưng nếu mọi người có gặp phải tranh chấp với du hành giả thì cứ nhường cho chúng mà đến chỗ khác. Nhớ kỹ, chúng ta cần tập trung vào chuyện thu thập Thần tinh, nâng cao Thần cấp, không phải kiếm phiền phức. Nếu cần, có thể dùng tiền để thuê luôn đám du hành giả tranh chấp cũng được. Còn nếu phát hiện kẻ nào có ý xấu mà không thể tránh được thì cứ lên tiếng nhờ con mèo này.

Mèo Jorz nghe được thì rùng mình một đợt, muốn lên tiếng phản đối nhưng vì không được để lộ bản thân, chỉ có thể kêu lên mấy tiếng như mèo gào.

– Nó đói à? – Darmil thắc mắc.

– Không phải đâu. Nó đang thể hiện rằng bản thân rất đáng tin cậy đấy.

Turan cười nói.

– Nhưng Turan, nếu toàn bộ các bãi quái trong khu vực đều bị tranh chấp, và đám du hành giả cũng không định thỏa hiệp hay nhận tiền thì sao?

Người lên tiếng là Kull. Turan không ngờ cậu ta là loại người sẽ lo xa đến vậy. Đây đã không phải tính toán kỹ càng nữa mà giống hơn là bị ám ảnh, như đang lo lắng, sợ sệt một cách vô cớ vậy.

– Trường hợp đó thì… – Turan nói, ngừng trong giây lát vẻ nghĩ ngợi, tiếp tục – Trước hết báo với tôi một tiếng, sau đó thì về thành nghỉ ngơi, tôi sẽ tìm cách giải quyết cho phù hợp tùy tình huống. Trong thời gian chờ đợi, mọi người có thể tham gia thế giới giả lập để rèn luyện, cũng là giúp ích rất nhiều.

Kull trông không được thỏa mãn với lời của Turan, nhưng cậu ta cũng không có lên tiếng nói thêm điều gì.

Turan sau đó phổ biến thêm cho tổ đội một số điều nữa, cuối cùng là cung cấp tiền cho mọi người để họ có thể tự mua sắm vật phẩm và trang bị cần thiết cho bản thân. Đối với Darmil, nó cẩn thận ghi cho cậu ta một danh sách những món cần và không cần, cũng như vài sự lựa chọn nhất định mà cậu ta có thể chọn tùy theo ý thích.

Thường thì sẽ hiệu quả hơn nếu trong tổ đội có một người giữ vai trò thủ quỹ, quản lý tài chính và cả mua sắm cho mọi người. Tuy nhiên, tình hình hiện tại thì ngoài Turan ra, chẳng có ai làm được việc đó cả, mà Turan thì lại đang thiếu hụt về thời gian.

– Mọi chuyện có vẻ ổn. Ngày mai sẽ khởi hành trở về thành Yeit.

Turan nói nhỏ. Nó giờ đang ngồi ở trong phòng mình, chuẩn bị tiếp tục việc học sách kỹ năng ‘Gây choáng’. Mục tiêu của nó trong ngày hôm nay là hình thành được kỹ năng này, nhưng có vẻ là không khả thi cho lắm.

“Hay là nâng cao tinh thần lượng trước?” Turan chợt nghĩ. Nó vẫn nhớ được lý do bản thân không thể vận dụng kỹ năng ‘Di vật’ trong căn phòng ở thế giới giả lập là vì tinh thần lượng còn ít, không đáp ứng được sự tiêu hao.

Ngoài việc nâng cao Thần cấp, gia tăng tinh thần lượng vẫn là có cách, và không gì khác hơn là tập trung vào kỹ năng ‘Luyện tinh thần’. Turan chưa rõ ràng rằng liệu số lượng đốm sáng tinh thần có tác động nhiều ít tới tinh thần lượng, nhưng nó biết chắc chắn khi vận dụng kỹ năng ‘Luyện tinh thần’ đến mức độ nào đó, tinh thần lực cùng tinh thần lượng sẽ được gia tăng.

– Lẽ ra nên làm điều này từ trước.

Turan nói rồi cất một tiếng thở dài, lại mỉm cười tự giễu. Nó đúng là vẫn còn thiếu rất nhiều kinh nghiệm. Hành động làm ra ban đầu thì có vẻ hợp lý, sau lại lộ ra vội vàng, thiếu suy nghĩ cực kì.

Nghĩ rồi, Turan nhắm nghiền mắt lại, tập trung tinh thần.

Vùng đêm tối rất nhanh được nó cảm nhận, cùng với đó là một đốm sáng tinh thần. Đốm sáng trông có vẻ như to hơn lần trước, và cũng có độ sáng lớn hơn. Điều kì lạ là Turan không nhớ chính mình có làm gì để đạt được thành quả này cả.

Rồi một cảnh tượng đáng kinh ngạc đột ngột diễn ra: ở trong một khu vực tối đen như mực, một chấm sáng dần hiện lên. Đúng hơn thì chấm sáng từ đầu đã ở đó, nhưng vì Turan mải chú ý tới đốm sáng trước mặt mình mà bỏ qua.

– Đây…

Turan không nói nên lời. Chuyện này vượt quá sự tưởng tượng của nó. Nó chần chừ trong giây lát rồi vội vã kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình lên bản thân. Những luồng thông tin đổ tới bị nó tóm lấy một cách mạnh bạo như sợ rằng sẽ sơ sẩy để chúng vuột khỏi tâm trí mình mà trốn mất.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 6.

Tiến trình: 1145 (45%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 33 bậc.

+ Thể lực: 32 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 28 bậc.

+ Khéo léo: 25 bậc.

+ Trí tuệ: 45 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 38 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 65 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 36 bậc.

+ Cảm giác: 27 bậc.

+ Ma lực: 8 (+10) bậc.

+ Tinh thần lực: 5 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 718 173 bậc.

+ Nguyên khí: 41 468 bậc.

+ Ma năng: 5 230 bậc.

+ Tinh thần lượng: 2 524 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 30 bậc.”

Turan nhìn vào bảng thuộc tính, lòng hồi hộp dần lên. Nó không rõ bản thân giờ hồi hộp vì cái gì, là lượng Thần tinh, tinh thần lực hay tinh thần lượng.

– Hai đốm sáng tinh thần à…

Turan nói nhỏ, đưa hai tay mình lên, mỗi tay vờ nắm lấy một đốm sáng rồi di chuyển chúng. Mọi chuyển động đều diễn ra trơn tru. Chúng thuộc về cậu, càng không phải là ảo giác.

Turan thở hắt một hơi. Chuyện càng ngày càng trở nên khó hiểu đối với nó, đầy bí ẩn. Nếu không phải tâm trí nó vững chắc, hẳn đã phát hoảng sợ rồi.

– Luyện tinh thần ơi là luyện tinh thần…

Turan lẩm bẩm. Nó không rõ sự phát triển tinh thần hiện tại có phải do kỹ năng ‘Luyện tinh thần’ hay không, nhưng có một điều không cần phải nghi ngờ là tinh thần lượng của nó đã được gia tăng. Tinh thần lượng hiện tại so với lần thử sử dụng kỹ năng ‘Di vật’ trong thế giới giả lập đã là hơn gấp đôi rồi.

Dù vậy, Turan vẫn khó mà xác định được liệu lượng tinh thần lượng này có đủ để dung kỹ năng hay không. Lần trước, nó là hoàn toàn kiệt quệ sau khi chỉ có thể khiến hình nhân di chuyển một đoạn ngắn. Giờ, có lẽ nó cũng chỉ có thể khiến hình nhân run lên một đợt mà thôi.

Hơn hết là, Turan vẫn như cũ phải đối mặt với khả năng bị ngất đi vì thiếu hụt tinh thần lượng.

– Kỹ năng vận dụng tinh thần đều có mức hao phí lớn như vậy?

Turan thắc mắc, vẻ nghĩ ngợi, rồi thành trầm mặc. Vấn đề này rất quan trọng, và cũng không dễ giải quyết.

Kì thực, nếu xét về số lượng, vài nghìn bậc đối với kỹ năng cấp 10 là khá bình thường. Nhưng lượng nguyên khí mà một du hành giả sở hữu luôn là rất nhiều, với bản thân Turan thì là gấp mười mấy lần lượng tinh thần lượng nó đang sở hữu. Còn đối với ma năng thì luôn có thể bổ sung bằng nhiều cách, thậm chí thay thế bằng các vật phẩm tương ứng.

Tinh thần lượng không giống với nguyên khí hay ma năng, không có cách nào bổ sung ngoài nghỉ ngơi. Hoặc ít nhất là Turan không hề biết.

Vấn đề này khiến Turan có chút chùn bước trong việc rèn luyện tinh thần. Nó hiểu rằng kỹ năng ‘Luyện tinh thần’ là có hiệu quả, nhưng để sử dụng được trong thực tế thì lại quá xa vời.

– Không. – Turan chợt thốt – Là do mình quá vội vã.

Turan hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Gần đây, nó phải chịu áp lực của việc nâng cao Thần cấp thật nhanh, còn phải bận bịu đủ chuyện từ trong tổ đội đến các mối quan hệ bên ngoài, khiến cảm nhận về nhịp độ của nó bị sai lệch.

Về cơ bản thì Turan không có thứ gì để so sánh xem là việc rèn luyện tinh thần của mình có đang đạt kết quả khả quan hay không. Mặt khác, nó là đang dựa rất nhiều vào kỹ năng chủ đạo của mình để đi đến hiện tại, nên tốc độ có khác thường cũng là điều dễ hiểu.

Turan chợt nghĩ tới mèo Jorz. Nó tin là ông ta có thể xác định được tốc độ rèn luyện tinh thần tốt xấu như thế nào.

– Quá chậm. Ta chưa nói cho ngươi sao?

Đấy là lời của Jorz khi được Turan hỏi về vùng đêm tối với hai đốm sáng tinh thần của nó.

– Nhưng tôi chỉ vừa mới bắt đầu khoảng một tuần mà thôi. – Turan vội nói.

– Hình như ngươi hiểu nhầm cái gì đó.

Mèo Jorz đáp rồi bắt đầu trở nên lơ lửng, bay đến trước mặt Turan. Ông ta sau đó lấy chân trước đập đập mấy cái lên giữa trán nó, bảo:

– Ngươi không có cái này.

Turan nhăn mày. Nó cảm giác được một sự xúc phạm nào đó ở đây.

Mèo Jorz chẳng thèm để ý tới phản ứng của Turan, nói tiếp:

– Thế mạnh của ngươi là ở vận dụng nguyên khi, ngươi nên tập trung vào nó. Tinh thần là quan trọng, nhưng không có nghĩa là ngươi nên dồn nhiều công sức cho thứ mình không giỏi.

Turan lùi lại một bước, tránh đi cái chân của Jorz, thắc mắc:

– Nhưng ông đã bảo rằng trước giới hạn Thần cấp 15, ở Linh cảnh, là lúc phân định tinh thần với cơ thể, cũng là đang hướng tới phát linh, chẳng phải sao?

– Đúng vậy. – mèo Jorz xác nhận ngay.

– Thế thì có gì sai với việc rèn luyện tinh thần?

Mèo Jorz đột nhiên co người lại, phát ra mấy tiếng kêu vừa như mèo gào, vừa như hổ gầm. Turan biết là ông ta đang cười, còn là cười rất dữ dội.

– Ngươi… không ngờ… ngu như vậy… Ha ha- há…

Turan phát bực, nhưng cũng không có làm gián đoạn Jorz, chờ tới khi ông ta ngừng đi cơn quằn quại của mình thì mới nói:

– Vẫn mong ông giải thích cho.

Mèo Jorz nhìn Turan một chút, như nghĩ ngợi gì đó. Rồi ông ngửa bụng lên, nằm lấy một chân trước chống đầu với vẻ hách dịch không thể nhầm lẫn được.

– Ngươi thật đúng là phiền phức nha.

“Cái con mèo này…” Turan nghĩ thầm, răng nghiến chặt. Nó đã quyết định sẽ lại gọi Kull tới rồi.

– Nhưng nghĩ tới ngươi dù sao cũng là người dẫn đường của ta, đành chịu khó dạy dỗ ngươi một chút vậy.

– Tôi xin lắng nghe.

Turan đáp, miệng gượng cười.

– Trước tiên, ngươi phải xác nhận một điều rằng, nếu rèn luyện tinh thần đến mức có thể sử dụng kỹ năng trong chiến đấu dễ dàng như vậy, đến cả ngươi cũng làm được thì ai lại quan tâm các kỹ năng thông thường làm gì. Tất cả các du hành giả cứ chuyển sang hệ tinh thần hết cho hiệu quả.

Lời của mèo Jorz không sai, nhưng không đánh vào vấn đề. Ông ta là không biết rằng Turan có cơ hội tiếp cận và thành công khai mở vùng đêm tối là nhờ có kỹ năng chủ đạo – ‘Thông hiểu’. Dù vậy, vẫn không phủ định được rằng rèn luyện tinh thần là không dễ dàng, và không phải ai cũng có thể làm tới mức vận dụng được trong chiến đấu.

– Thứ hai, phân định tinh thần là thiết yếu cho việc đột phá giới hạn Thần cấp 15, nhưng đó cũng đồng thời không tách rời khỏi việc nâng cao Thần cấp. Ta chưa từng nói rằng ngươi cần tự mình phân định tinh thần, đó là ngươi tự muốn hiểu theo chiều hướng đấy. Có lẽ việc khai mở vùng đêm tối khiến ngươi trở nên ngạo mạn nhỉ?

Turan im lặng. Nó chỉ đang thắc mắc về khả năng của bản thân, lại bị nói thành ngạo mạn, thật khó mà chấp nhận được. Dù vậy, lời giải thích của mèo Jorz là vẫn phải nghe. Tạm thời, mọi thứ ông ta nói đều sẽ được cho qua.

– Điều ta muốn ngươi hiểu ở đây là, khi Thần cấp của ngươi được nâng cao, việc phân định tinh thần sẽ tự diễn ra. Có thể ngươi sẽ không có được khả năng vận dụng tinh thần như một kỹ năng, nhưng vẫn là đủ để tiến tới việc phát linh. Nếu có hứng thú với hệ tinh thần, ngươi nên chờ khi Thần nguyên được luyện thành. Dù vậy, ta vẫn không khuyến khích việc tốn hao công sức vô ích như thế. Thay vào đó, sao ngươi không thử nghiên cứu trận pháp xem.

Turan lắc đầu, bảo:

– Tạm thời đừng nói tới trận pháp. Tôi nghĩ bản thân nắm được những gì ông vừa bảo. Thế thì, du hành giả hệ tinh thần, có tinh thần lực và tinh thần lượng ở mức độ nào?

Mèo Jorz ngồi dậy, mày nhăn lại, nói:

– Ngươi thật sự là cứng đầu. Nói đến cùng thì nguyên khí mà ngươi đang có, chính là tinh thần lượng mà một du hành giả hệ tinh thần nên sở hữu. Còn tinh thần lực, ắt ngươi cũng biết dựa vào đâu để đi so sánh với thuộc tính nào.

Turan ngơ người ra hẳn một lúc lâu. Nó là có nghĩ đến việc tinh thần lượng sẽ cần một lượng không nhỏ, nhưng tới mức ngang với lượng nguyên khí hiện tại thì quá nhiều rồi. Đó là gấp mười mấy lần.

Còn về tinh thần lực, Turan không quá khó khăn để hiểu rằng phụ thuộc vào đối tượng là người chuyên dùng sức mạnh hay thiên về tốc độ để so sánh với thuộc tính tương ứng. Bản thân nó, bỏ qua cảm ngộ, thì là có thuộc tính minh mẫn khá cao, đến 38 bậc ở Thần cấp 6.

Minh mẫn trước hết, sau đó là nhanh nhẹn, chính là hai thứ Turan dựa vào nhiều nhất để hình thành chiêu kiếm của mình, cũng là thứ nó rất tự hào.

Tuy nhiên, có một khúc mắc khiến Turan không khỏi nghi hoặc, cất tiếng hỏi:

– Theo tôi được biết thì ma lực và ma năng của một pháp sư thông thường cũng không hề nhiều khi so sánh với nguyên khí của họ. Như ông nói, vậy chẳng phải họ không xứng đáng làm pháp sư?

– Chính là như vậy.

Jorz dõng dạc đáp. Rồi khi Turan ngẩn người ra trước lời đó thì ông ta bay tới ngồi chễm chệ trên vai nó, cất tiếng:

– Nguyên khí là thứ xác định một cơ thể có khỏe mạnh hay không. Đối với du hành giả, thứ đó càng quan trọng. Nhưng là một pháp sư, hắn ta không thể phụ thuộc vào nguyên khí để thể hiện giá trị của mình. Một quả cầu lửa ném ra vừa cần một nghìn bậc ma năng, ngươi có biết rằng cũng có thể làm điều tương tự với một nghìn bậc nguyên khí?

Turan giật mình. Nó giờ mới hiểu rõ ý nghĩa những lời của Jorz. Dù không thể nói pháp sư không xứng đáng làm pháp sư khi khả năng vận dụng nguyên khí của họ còn tốt hơn việc sử dụng ma pháp, nhưng một kẻ như thế thì nên tập trung vào phát huy khả năng vận dụng nguyên khí của mình. Cùng lúc phát triển cả hai lĩnh vực rộng lớn, đó là tự hành hạ chính mình, mà kết quả thì gần như chẳng bao giờ tốt đẹp.

Hơn hết, nguyên khí là cốt lõi để một du hành giả sống và hành động. Tất cả các kỹ năng là đều cần có nguyên khí, dù ít hay nhiều. Ngược lại, một kỹ năng hệ tinh thần thì không nhất định phải có ma năng, cũng như một ma pháp chưa hẳn cần người dùng am hiểu về linh hay hồn để thi triển.

Nói nôm na thì, nguyên khí của một du hành giả như chính sự tồn tại của du hành giả đó vậy.

Tuy nhiên, lời của Jorz không hề phủ định việc một du hành giả nên hay không trở thành một pháp sư khi có cách khác làm tương tự với nguyên khí. Vì mỗi du hành giả đều có những kỹ năng ít nhiều khác nhau, đặc biệt là kỹ năng chủ đạo.

Còn về chuyện xứng đáng hay không, quả thật rất buồn cười khi một pháp sư sở hữu lượng ma năng ít ỏi. Đó hẳn là một du hành giả lầm đường lạc lối, hoặc là một pháp sư lười biếng và đồng thời thiếu đi tài năng, cũng chính là không xứng đáng với chức nghiệp của mình.

“Nhưng có thật sự là toàn bộ mọi ma pháp đều có thể thay thế bằng một kỹ năng tương tự sử dụng nguyên khí? Điều đó có áp dụng với cả hệ tinh thần hay không?”

– Ngươi nghĩ linh tinh quá nhiều.

Mèo Jorz cất tiếng, nhảy phốc khỏi vai của Turan rồi đáp xuống trên giường.

– Một điều duy nhất, ngươi rèn luyện tinh thần để làm gì?

“Để làm gì?” Turan nghĩ thầm. Nó vốn không có ý định rèn luyện tinh thần gì cả, việc học kỹ năng ‘Luyện tinh thần’ là phần lớn là để gia tăng tiến độ của kỹ năng ‘Thông hiểu’, một phần nhỏ khác là tò mò muốn khám phá.

Về sau, khi đã học thành công kỹ năng ‘Luyện tinh thần’, khai mở vùng đêm tôi, nó liền muốn thứ học một vài kỹ năng hệ tinh thần có tác dụng trong chiến đấu. ‘Gây choáng’ thật sự là một kỹ năng không tồi, dùng hiệu quả là có tác động rất lớn với kết cục một cuộc chiến.

“Nhưng có thể dùng hiệu quả được sao?” Turan thốt. Nó xem ra đã thật sự phân tâm rồi. Những ngày vừa qua, thay vì rèn luyện tinh thần, nếu nó đem tập trung vào các kỹ năng tương tự như ‘Đấm mạnh’ và ‘Cào’ thì đã có ý nghĩa hơn rất nhiều.

– Ra là vậy.

Turan cười nói, vẻ mặt hiện lên sự cay đắng. Cũng may là nó chưa có dấn quá sâu vào rèn luyện tinh thần, nếu không thì chẳng biết còn phải tốn bao nhiêu thời gian và công sức nữa.

– Biết thế thì tốt. – mèo Jorz vênh mặt bảo – Ta cũng không có cấm cản ngươi học thêm vài món kỹ năng hệ tinh thần hay là ma pháp, nhưng cần tự xác định thiệt hơn của việc đó mà làm ra quyết định hợp lý. Người dẫn đường cho ta mà quá ngu ngốc, là rất bẽ mặt.

– Tôi hiểu rồi.

Turan gật đầu đáp. Kì thực, nếu nó có thể xác định được rằng tốc độ rèn luyện của mình là chậm như lời Jorz thì ngay từ đầu đã chẳng hứng thú nhiều với việc rèn luyện tinh thần. Đó có thể là cơ hội, nhưng giờ chưa phải lúc. Hơn tất cả mọi thứ, thời gian là thứ mà Turan đang thiếu.

Nghĩ rồi, Turan bước tới trước, vung tay lên, đồng thời kích hoạt kỹ năng ‘Cào’ của mình. Những ngón tay của nó lập tức được bao phủ lấy bởi lớp nguyên khí sắc bén, nhắm thẳng tới Jorz.

Con mèo vậy mà không có một chút hoảng hốt nào, nghiêng người, vung cái chân trước của mình ứng đối với đòn tấn công của Turan. Những chiếc móng nơi bàn chân của ông ta bung ra được phủ lên lớp nguyên khí trông không khác của nó là bao.

Những chiếc móng sắc bén va chạm vào nhau làm kêu lên âm thanh chói tai, lại nghe như là tiếng gió rít. Cả hai lúc này chỉ đang so kỹ năng, không dùng lực nhiều, vì nếu dùng, mèo Jorz ắt hẳn sẽ nằm ở thế yếu.

Điều bất ngờ là Thần cấp của Turan cao hơn, vốn nên áp chế Jorz ít nhiều mới phải, thực tế lại chẳng có vẻ gì ảnh hưởng lắm.

– Ta đã bảo là ngươi có tài vận dụng nguyên khí mà.

Mèo Jorz cười nói, vẻ đắc ý thấy rõ.

– Nhưng muốn so nguyên khí với ta, ngươi còn kém lắm.

Đột nhiên, những chiếc móng sắc bén của Jorz trở nên to lớn hơn. Theo đó, những chiếc móng của Turan lộ ra yếu thế, và chẳng mấy chốc liền bị cắt ngang qua, tan biến mất.

“Tại sao?” Turan thắc mắc. Mới vừa nãy hai bên còn ngang nhau, vậy mà chỉ thoáng cái nó đã thua. “Là kỹ năng ‘Cào mạnh’ chăng? Không có vẻ là vậy…”

– Đó là gì? – Turan không nhịn được hỏi.

– Hửm? Còn gì ngoài bổ sung thêm lượng lớn nguyên khí vào kỹ năng. – mèo Jorz đáp – Ngươi chẳng lẽ đến điều đó còn chẳng biết.

– Tôi biết.

Turan nói ngay, vẻ gấp gáp.

Mỗi kỹ năng đều có yêu cầu một lượng nguyên khí hoặc năng lượng tương ứng để có thể thi triển. Nếu nguyên khí bỏ ra ít hơn, kỹ năng có thể sẽ thất bại, hoạt động không đúng hoặc hiệu quả giảm mạnh. Ngược lại, nếu nguyên khí bỏ ra nhiều, được bổ sung liên tục thì có thể gia tăng hiệu quả kỹ năng.

Tuy nhiên, bỏ ra thêm nguyên khí không là một lựa chọn thường thấy vì sinh ra rủi ro nhất định khiến kỹ năng thất bại hoặc cắn trả người sử dụng. Mặt khác, lượng nguyên khí bổ sung không xứng đáng với hiệu quả mang lại; sử dụng kỹ năng hai lần sẽ tốt hơn là dùng gấp hai lần lượng nguyên khí cho một lần.

Điều khiến Turan khó thể chấp nhận được nhất là mèo Jorz không có vẻ gì là thêm vào nhiều nguyên khí trong đòn vừa nãy, nếu tình huống là thế thì nó đã lập tức phản ứng lại rồi.

– Khong cần phải hoảng hốt. – mèo Jorz cất tiếng – Ngươi là rất có tài trong việc vận dụng nguyên khí, chỉ là chưa có nhiều kinh nghiệm mà thôi. Như vừa rồi… muốn học chứ?

– Tôi…

Turan lộ vẻ do dự. Đây không nghi ngờ gì là cơ hội để nó trở nên mạnh hơn, nhưng mà nó tất nhiên nhận ra việc đạt được điều đó là không dễ dàng.

Dù con mèo trước mặt Turan chỉ có Thần cấp 3, nhưng Jorz là một Chính thần. Cái kinh nghiệm mà ông ta nói tới, chẳng biết phải mất bao nhiêu năm tháng và công sức khổ luyện mới có thể đạt được.

– Ha ha! – mèo Jorz cười lên – Ta hiểu sự lo lắng của ngươi. Khi nào sẵn sàng thì nói với ta.

– Tôi sẽ ghi nhớ.

Turan đáp, lòng nhẹ nhõm đi không ít. Sự tồn tại của mèo Jorz, đi cùng với hiểm nguy, nhưng cũng là mang theo rất nhiều cơ hội cho nó. Hơn hết, ông ta chính là một người đồng đội của Turan, ít nhất là con mèo Thần cấp 3 này.

– Phải rồi. Ngươi có rượu ở đây không? Nói với ngươi một đống thứ làm cổ họng ta khát khô.

Mèo Jorz lên tiếng. Turan nhìn thì thấy ông ta giờ mặt mày sáng hẳn lên, và vẻ thèm thuồng thì không một chút che giấu.

– Không có. – Turan lạnh giọng đáp.

– Này! Người dẫn đường của ta, ít nhất cũng phải tâm lý, lúc nào cũng mang theo rượu chứ!

Turan nhăn mày. Quả thật không ít du hành giả bên người luôn mang theo rượu, vì ngoài thưởng thức ra còn giúp ích rất nhiều như làm nóng người, kích thích trước trận đấu và cả những loại rượu thuốc chuyên dụng nữa.

Tuy nhiên, Turan là rất kiêng kỵ việc mang rượu theo. Nó biết chính mình khi uống say là rất khó kiểm soát hành động, sự tỉnh táo gần như là mất đi ngay lập tức khi rượu vào. Đây nếu nói là một sự nguyền rủa cũng chẳng ngoa.

– Tiền lúc trưa phần ông cũng có. – Turan nói – Tự mua đi chứ.

– Ê. – mèo Jorz gắt lên – Ta mà tự mua được thì có trông chờ vào ngươi sao.

– Thì nhờ Kull kìa!

Mèo Jorz bất giác rùng mình, bảo:

– Tên đó… Không thể được.

Turan cười nhếch mép, nói:

– Có gì mà không được. Nếu ông lên tiếng, cậu ta có khi còn tự bỏ tiền túi mà mua cho.

– Đó không phải vấn đề… Ngươi tên chó má! Ngươi đâu phải là không biết…

– Nói chung, tôi không có gì để ông đòi ở đây cả.

Turan vừa dứt lời thì nhào tới tóm lấy Jorz ném ra ngoài phòng, mặc cho mọi lời mắng chửi hay cầu xin. Lần này nó không có tìm Kull là đã rất nhân nhượng với ông ta rồi.

Turan ở lại trong phòng, nghĩ ngợi một hồi thì quyết định cất hai quyển sách kỹ năng ‘Gây choáng’ và ‘Di vật’ đi, thay vào đó là mở xem sách kỹ năng ‘Chống đỡ’. Đây cũng là một kỹ năng vận dụng nguyên khí tương tự với ‘Đấm mạnh’ và ‘Cào’, tin chắc có thể dùng trong chiến đấu hiệu quả ở mức độ nào đó sau khi học.

Những luồng thông tin dần hiện lên trong đầu Turan. Ngoài những luồng thông tin như bị che lấp đi, số còn lại thậm chí còn dễ dàng nắm bắt hơn so với lần nó học kỹ năng ‘Cào’.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác biệt ở những thông tin này, và khi Turan thông qua kỹ năng chủ đạo của mình đọc hiểu chúng thì phát hiện rằng đó là về thiên hướng phòng ngự. Cách vận dụng nguyên khí để phòng thủ dù có nhiều nét tương đồng vẫn là khác rất nhiều so với để tấn công.

So với tấn công đề cao sức công phá hay sự sắc bén, kỹ năng phòng thủ như ‘Chống đỡ’ nhắm tới sự vững chắc và cứng cáp, ngoài ra còn có khả năng phản chấn hoặc triệt tiêu nhất định.

Thi triển kỹ năng ‘Chống đỡ’ có nhiều cách, và hình thức tác động cũng khác nhau, nhưng nhìn chung đều có sự phụ thuộc lớn vào lượng nguyên khí được vận dụng. Điều đáng tiếc là, lượng nguyên khí tiêu hao để phòng thủ thường nhiều hơn so với đòn tấn công chống đỡ được. Và càng đáng tiếc hơn khi ‘Chống đỡ’ yêu cầu nguyên khí là một nghìn bậc, cũng có nghĩa là gặp phải những kỹ năng cấp cao hơn, lượng nguyên khi tiêu hao tăng thêm sẽ càng ít hiệu quả.

Trừ phi Turan học được cái kinh nghiệm mà Jorz đã nhắc tới, mới may ra giảm được phần nào điểm trừ này của kỹ năng.

Turan đóng lại quyển sách kỹ năng, xong cất nhẹ một tiếng thở dài. Tâm trạng nó giờ thật sự có chút không được tốt, lại thêm không thể tự mình kiểm tra kỹ năng hiệu quả thế nào, càng thêm tồi tệ.

Ít nhất thì, nó vẫn có thể xác định kỹ năng đã được học thành công thông qua kỹ năng ‘Thông hiểu’.

Turan đưa mắt nhìn đồng hồ: đã quá sáu giờ. Bụng nó bắt đầu cồn cào lên vì đói, giống hệt những lần học kỹ năng trước đây. Không còn cách nào khác, nó đành xuống sảnh ăn một bữa để còn tiếp tục.

Turan đi một vòng quanh sảnh, ăn uống xong, nán lại nghỉ ngơi một lúc rồi lên phòng. Chuyến hành trình chóng vánh và có vẻ bình thường, nhưng kì lạ là nó lại không trông thấy Darmil hay Kull một lần nào cả.

Đối với Kull thì Turan không có để ý nhiều, vì hành tung của cậu luôn là thoắt ẩn thoắt hiện như vậy. Nhưng Darmil thì khác, và vào tầm này cậu ta nên đang có một bữa ăn thịnh soạn ở sảnh mới đúng.

“Âu cũng là việc riêng của mỗi người.”

Tự nhủ bản thân một câu như vậy, Turan lại vùi đầu việc học sách kỹ năng, lần này là ‘Tránh né’.

Đối với kỹ năng ‘Tránh né’, Turan phát hiện có thêm không ít những luồng thông tin mới mẻ.

Tránh né không phải là tấn công hay phòng thủ, mà là sự chuyển động có chủ đích. Thi triển tránh né là tiêu hao nguyên khí, giúp tăng tốc độ, khả năng phản ứng, năng lực hoạt động của cơ thể, tầm nhìn, cảm nhận và rất nhiều thứ khác có liên quan, duy trì trong một khoảng gian rất ngắn, gần như chỉ là khoảnh khắc.

Hiệu quả của kỹ năng ‘Tránh né’ phụ thuộc phần lớn vào trạng thái bản thân người sử dụng. Nếu có thuộc tính nhanh nhẹn và sức mạnh cao thì sẽ được tăng cường tập trung vào phản xạ và cảm nhận, đôi khi sẽ có cả minh mẫn; còn nếu thuộc tính phản xạ và cảm nhận cao thì nhanh nhẹn sẽ được tăng cường.

– Quan trọng là ở cách sử dụng.

Turan nhận định. Tới giờ, sau khi học được bốn kỹ năng, nó nhận ra rằng các kỹ năng này không chỉ đơn thuần là kích hoạt, sẽ là một sự hao phí nguyên khí rất đáng nguyền rủa. Điểm mấu chốc của những kỹ năng này là cách sử dụng chúng, vì người dùng gần như có toàn bộ quyền kiểm đối với cách kỹ năng hoạt động, đến từng phần nhỏ nhất.

Tuy nhiên, đây cũng là điểm yếu của chúng, vì yêu cầu người sử dụng phải đạt độ thành thục rất cao trước khi có thể phát huy hiệu quả. Nghĩ lại, bản thân Turan cũng đã từng xem thường những kỹ năng này. Ngay cả hiện tại, nó vẫn có chút e ngại việc dùng chúng, và có lẽ sẽ chẳng khi nào dùng tới nếu có các kỹ năng khác thay thế.

Dù sao thì đống kỹ năng này cũng chỉ có phẩm chất là ‘Thường’, và độ hiếm cũng chỉ đạt ‘Thông thường’.

“Như thế, những sách kỹ năng có phẩm chất cao hơn thì sao?” Turan nói thầm, lòng không khỏi dấy lên sự tò mò. Nhưng ở cửa hàng vạn vật, nó vẫn chưa tìm thấy được sách kỹ năng nào có phẩm chất tốt hơn, mà sách kỹ năng ở chỗ khác thì chưa hẳn có cùng tính chất.

Turan nghĩ rồi cất quyển sách kỹ năng ‘Tránh né’ đi. Đối với kỹ năng này, nó cũng là không có cách thử nghiệm. Lúc xuống sảnh ăn, nó vốn muốn bắt gặp Darmil hoặc Kull để thử cùng họ, tiếc là không có cơ hội. Giờ thì đã khuya rồi, dù có gặp họ thì cũng thành làm phiền không đáng.

– Con mèo kia không biết có mò tới phòng mình nữa không nhỉ?

Turan nói, không nhịn được bật cười với sự ngớ ngẩn của mình.

Nếu đã không có cách thử nghiệm kỹ năng mới thì nó đành đi ngủ để mai còn lên đường sớm về thành Yeit vậy.

Nghĩ lại, mọi việc cần sắp xếp đều đã được sắp xếp xong hết rồi, chỉ còn chờ đợi tiến hành rồi nhận kết quả mà thôi. Turan thở hắt một hơi, buông người trên chiếc giường êm ái, cảm giác tất cả mệt mỏi như có linh tính, dần kéo nó vào trong giấc ngủ.

– Mà, không biết tình hình Tiffia thế nào rồi.

Turan mắt đang lim dim, bỗng mở ra, vẻ mặt hiện lên sự lo lắng. Hôm nay tính ra đã là ngày thứ mười kể từ khi Tiffia rời vùng thảo nguyên Heilawild để trở về quê nhà của mình. Nếu trên đường đi không có chuyện gì ngoài ý muốn thì cô ta nên tới chỗ từ năm ngày trước, có khi còn sớm hơn nhiều. Vậy mà cho đến giờ, Turan vẫn chưa có tin tức gì của Tiffia cả.

“Thử thách Thần thánh khó đến thế sao?”

Nghĩ một hồi, Turan không nhịn được lấy ra viên đá truyền âm, bắt đầu truyền tín hiệu.

Mười mấy giây trôi qua mà chẳng có bất kì sự phản hồi nào.

– Ngủ rồi sao? Hay tín hiệu không tới được?

Turan lẩm bẩm. Nó vẫn nhớ trước lúc rời thành Tailor và để nhóm Tiffia giúp cho cô nàng tên Neh đã có dặn qua Tiffia rằng phải trả lời tín hiệu của mình trong vòng ba mươi giây, nếu không sẽ được xem là gặp nguy hiểm. Ba mươi giây đó, tất nhiên là bao gồm cả khi cô ta đang ngủ.

– Là tôi đây, Turan.

Một giọng nói điềm đạm lại phần yếu ớt vang lên ngay khi giây thứ hai mươi sáu trôi qua. Có lẽ cô nàng vừa tỉnh giấc, bị đánh thức bởi rung động đến từ viên đá truyền âm.

– Ừm. – Turan cất tiếng – Cô vẫn ổn cả chứ? Có cần giúp đỡ gì không?

Phía bên kia không có phản hồi, thay vào đó là tiếng thở ngày một gấp gáp thêm. Điều này rất hiếm thấy khi giao tiếp qua đá truyền âm, vì hầu hết các tạp âm đều bị hạn chế đi mất.

– Tôi… đang bị giam. – giọng Tiffia khản đặc – Chuyện thử thách Thần thánh… tôi thất bại rồi.

– Cô bị giam? Thử thách Thần thánh thất bại? Cô đã tham gia thử thách rồi à?

Turan thốt. Nó không ngờ được diễn biến này.

– Không. Tôi chưa tham gia. Tôi không có cơ hội.

Turan im lặng, cố làm mình bình tĩnh lại. Vừa nãy nó đã tưởng rằng Tiffia bị bọn buôn nô lệ nhắm tới, suy nghĩ linh tinh rồi tức giận lên. Tình hình nghe qua có vẻ không tệ như nó tưởng vì nếu bị bọn buôn nô lệ bắt được thì cô nàng đã chẳng có cơ hội trả lời truyền tin của nó, nhưng giờ cũng chẳng phải là tốt lành gì.

– Tôi thua trận đấu giành quyền tham gia thử thách Thần thánh với em trai mình. Giờ… đang chờ đợi sự trừng phạt cho kẻ bị trục xuất dám quay về.

– Cô thua em trai mình? – Turan thắc mắc – Cô đấu với du hành giả?

Tiffia không đáp ngay, vẻ như đang suy tính xem nên trả lời thế nào vì sự ngu ngốc của mình. Rồi cô ta bảo:

– Ừm.

Lời xác nhận của Tiffia không khác gì lời thừa nhận bản thân mình vô dụng cả, nghe nặng nề như thế. Mà cô ta đã thực sự thất bại, lại còn chẳng màng tới việc nhờ vả đồng đội của mình, cứ thế hành động. Tình thế giờ càng thêm khó khăn cho Turan.

“Là do mình không đáng tin cậy sao?” Turan nói nhỏ. Nó chưa bao giờ nghĩ rằng khoảng cách giữa cả hai lại xa vời đến thế. Có lẽ nó đã quá hời hợt với cảm nhận của Tiffia rồi.

“Giờ cũng không phải là lúc trách cứ ai cả…”

– Được rồi. – Turan cất tiếng – Đừng hoảng sợ. Tôi sẽ nghĩ cách đến cứu cô ngay. Không được nghĩ đến cái chết. Tuyệt đối không được. – Turan nhấn giọng – Trong vòng ba ngày tôi sẽ tới. Tin tưởng đội trưởng của cô.

– Tu-Turan. – Tiffia thốt, giọng hơi run – Cậu sẽ đến cứu tôi sao?

– Tất nhiên. – Turan đáp ngay – Tôi không thể để mất đồng đội của mình được. Cô rất quan trọng, là không thể thay thế. Về thử thách Thần thánh, sẽ có cách khác để thực hiện.

Turan không hề nói dối một lời nào. Sự tồn tại của Tiffia thật sự là cần thiết, nhất là khi cô ta đã trở thành thành viên tổ đội của nó. Nó đâu phải là kẻ thiển cận dễ dàng cho phép kẻ không có tiềm năng vào tổ đội của mình để trở thành gánh nặng chỉ vì chịu vài sự uy hiếp cỏn con. Nếu phải đánh đổi lợi ích lâu dài, Turan thà là dìm chết mọi nguy cơ từ khi còn đang thai nghén.

– Ừm. Tôi sẽ chờ cậu.

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với Tiffia, Turan lập tức gọi Darmil và Kull tới phòng mình. Nó vốn định gọi cả mèo Jorz đến, nhưng không biết ông ta đã trốn đi đâu sau khi bị Kull bắt vào phòng.

– Uầy. Vậy ra đây là cuộc họp khẩn cấp lúc nửa đêm mà các du hành giả thường được trải nghiệm hở?

Người lên tiếng là Kull. Cậu ta trông có vẻ khá thoải mái, nhưng Turan biết là cậu ta hiểu được tính nghiêm trọng của vấn đề. Cách cậu ta biểu hiện, không rõ là thói quen hay là một hành động cưỡng chế để khiến bản thân bình tĩnh nữa.

Darmil thì không được thoải mái như Kull, giờ đang ngồi ở cạnh giường, người tựa vào tường trông uể oải cực kì. Có lẽ lúc chiều cậu ta đã có một buổi mua sắm vô cùng khổ sở. Turan chỉ mong Darmil không bị lừa mua thứ gì quá đắt giá. Dù số tiền nó đưa cho mỗi thành viên tổ đội là không hề nhỏ, nhưng số lượng món đồ cần phải mua cũng là rất nhiều.

Nhưng gì thì gì, giờ không phải là lúc Turan gặng hỏi về tình hình mua sắm của mỗi người hay dự định của họ. Nó cần phổ biến thông tin thật nhanh cho mọi người rồi còn phải lên kế hoạch giải cứu khẩn cấp.

– Chuyện này có hơi bất ngờ, nhưng chúng ta sẽ phải di chuyển ngay trong đêm.

Turan cất tiếng, giọng nghiêm nghị.

– Tức là ngay bây giờ? – Kull thắc mắc – Đi đâu?

– Về phương bắc. – Turan đáp, ngừng lại trong giây lát, nói tiếp – Tiffia, một thành viên tổ đội chúng ta, giờ đang bị giam giữ ở rừng Cultiven.

– Cái gì? Tiffia bị bắt!?

Giọng nói hốt hoảng vang lên kia của không ai khác ngoài Darmil. Cậu ta giờ tỉnh táo lên hẳn, mặt hiện rõ sự gấp gáp, không còn chút gì vẻ uể oải vừa nãy.

– Phải. – Turan xác nhận – Tạm thời không tiện đi sâu vào câu chuyện. Trước mắt, tôi cần xác định mọi người đã sẵn sàng.

– Sẵn sàng! – Darmil hô lên – Đi ngay bây giờ luôn đi!

Turan gật nhẹ đầu, quay sang Kull, nói:

– Còn cậu thì sao?

Kull không đáp ngay mà ra vẻ nghĩ ngợi hồi lâu mới bảo:

– Rừng Cultiven… là nơi vương quốc Enria giáp ranh với vương quốc Servous?

– Không sai. – Turan trả lời – Tuy nhiên, nếu xét biên giới hai nước thì nơi chúng ta đến nằm trong địa phận vương quốc Enria.

Mặt Kull thoáng hiện một sự tiếc nuối nào đó. Rồi cậu ta cất tiếng:

– Được. Đây sẽ là một cuộc giải cứu phải không? Kẻ địch là ai?

Turan không vội đáp mà đưa ánh mắt nghiêm nghị nhìn cả hai người đồng đội của mình, sau đó mới trầm giọng bảo:

– Là yêu tinh tộc.

– Yêu tinh tộc?! – Darmil thốt – Đó chẳng phải là… chủ nhân rừng Cultiven ư?

– Quả không sai… – Kull nói.

Turan lộ vẻ do dự. Thân phận của Tiffia vẫn chưa được tiết lộ cho Darmil với Kull, vì đó là không khôn ngoan chút nào. Sự cách biệt về chủng tộc sẽ khiến họ khó mà hòa đồng được với nhau, làm dấy lên những mối nghi ngờ không cần thiết và sau cùng sẽ là mâu thuẫn gay gắt.

Kì thực, loài người là rất ít thân thiện với các chủng tộc khác, và điều ngược lại cũng đúng. Sự tồn tại của các tổ đội có nhiều chủng tộc thường được xây dựng qua quá trình rất lâu dài và đầy gian nan, nhưng như thế vẫn là không thể xác định sự tín nhiệm lẫn nhau của mỗi thành viên.

Tổ đội của Pongru có Natyr là người thú, dù không rõ cô ta đã gia nhập tổ đội được bao lâu rồi, nhưng khoảng cách với Heathier hay Phalsia là đều có. Thậm chí, kể cả Pongru cũng khó mà trở nên gần gũi với Natyr được. Vấn đề đôi khi không phải là giữa hai bên thiếu sự tin tưởng lẫn nhau, mà là sự khác biệt văn hóa, lối sống, cấu tạo cơ thể, tập tính chủng tộc, điểm nhạy cảm và hàng đống thứ khác.

Một hành động trông hoàn toàn bình thường đối với con người, rất có thể lại là sự xúc phạm không thể nào chấp nhận được đối với cá nhân tộc khác. Và khi điều đó xảy ra, một bên sẽ lập tức đánh giá kẻ khác là phường mọi rợ, kẻ chưa được khai sáng, thậm chí là mục tiêu cần phải bị xóa bỏ.

Tuy nhiên, vẫn có một số chủng tộc chung sống khá hòa đồng với loài người, điển hình nhất là tộc người lùn. Ông Gin cùng không ít đồng tộc mình có cuộc sống khá tốt ở thành Kyrult và những khu vực lân cận. Dường như chẳng mấy để ý sự thật rằng ông ta là người lùn, có khi còn nhầm lẫn thành một người sở hữu kích thích tố tăng trưởng kém.

Điều đáng nói nhất là luật pháp của vương quốc Enria không bảo hộ chủng tộc nào khác ngoài loài người. Đây chính là thứ khiến cho sự cách biệt giữa các chủng tộc với loài người càng thêm lớn, vì con người có thể thoải mái hành hạ, cướp bóc, đánh giết và làm hàng đống trò xấu xa nữa lên những chủng tộc còn lại mà không lo sợ chịu tội.

Dự định ban đầu của Turan là để Tiffia đột phá Nihr, cùng với cả đội du hành một đoạn thời gian để mọi người có thể hiểu và tín nhiệm lẫn nhau rồi mới tiết lộ thân phận cô ta. Lúc đó, nếu hai bên không chấp nhận được, nó vẫn còn có thể lựa chọn phân nhóm làm hai, để mọi người tham gia du hành dựa trên nền tảng là hợp tác tạm thời.

“Nhưng thật sự là bất công…” Turan nói thầm. Nếu nó cứ giữ kín bí mật này, sẽ có nghĩa là Darmil và Kull bị lừa dấn thân vào nguy hiểm cứu lấy một kẻ mà có thể cả hai đều thấy chán ghét. Khi mọi chuyện sáng tỏ, họ rất khó mà hận Turan, thay vào đó dồn hết tất cả sự uất ức và khó chịu trong người mình lên đối tượng đáng thương là Tiffia. Tình trạng quan hệ giữa các thành viên tổ đội khi đó sẽ vô cùng căng thẳng, thậm chí không thể nào cứu vãn được.

– Tôi có lời này cần phải nói cho mọi người.

Turan cất tiếng, nhắm hờ mắt lại.

Bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề. Kull bộ dáng vừa còn khá thoải mái đã nhanh chóng biến thành cứng đờ, quan sát người đội trưởng của mình với ánh mắt ngờ vực. Darmil không được nhạy cảm như cậu ta, nhưng thấy sắc mặt mọi người thay đổi thì cũng biết sự tình không đơn giản.

Turan biết ngay lúc này bản thân đang vô thức tỏa ra một luồng áp lực lên cả hai người đồng đội của mình. Đây có thể xem là lần đầu tiên nó vận dụng Thần uy, dù chỉ là của Thần cấp 6 thì vẫn là có ảnh hưởng không nhỏ lên kẻ chỉ mới Thần cấp 5, đủ để khiến họ lắng nghe lời mình.

– Tiffia, là yêu tinh.

Turan nói, thở hắt ra một hơi. Áp lực lên hai người đồng đội của nó cũng biến mất đi ngay sau đấy.

Không ai nói một lời nào. Vẻ mặt của Darmil và Kull lúc này đều cho thấy họ đang chìm trong suy nghĩ. Điều đáng mừng là họ trông không có vẻ là bối rối hay hoảng loạn gì.

– Ra vậy. – Darmil lên tiếng.

Turan không hiểu ý, quay sang nhìn với vẻ thắc mắc.

Darmil thấy thế thì bật cười, đưa tay gãi đầu mình vẻ ái ngại, bảo:

– Ra Tiffia là yêu tinh, nên mới xinh đẹp đến khó cưỡng lại như vậy.

Turan đơ mặt ra một lúc. Đây không phải là phản ứng mà nó dự đoán trước.

– Không đâu. – Kull nói – Kể cả có là yêu tinh thì cũng rất khó mà so được với vẻ đẹp của Tiffia. Đó giống như là… hình tượng trong mơ của mỗi người vậy.

Turan khó mà hiểu được vì sao vấn đề lại chuyển thành sự xinh đẹp của Tiffia. Hai người đồng đội của nó giờ còn chẳng thèm đếm xỉa đến chuyện vừa bị Thần uy áp lên người.

– Thế á! – Darmil thốt – Tôi mới vừa định khi cứu được cô ấy xong thì nhờ giới thiệu cho một vài em gái xinh xắn mà…

Kull cười khì, vừa lắc đầu vừa bảo:

– Không không. Nói như vậy chứ yêu tinh tộc vẫn luôn là xinh đẹp hơn các cô gái loài người. Chính xác thì họ có vẻ đẹp riêng và độc đáo, dễ dàng kích thích sự hưng phấn của đàn ông loài người.

– Đấy là khát vọng chinh phục. – Darmil phản bác – Du hành giả, chính là như thế!

– Phải. Là tôi sai. – Kull vội đáp – Những kẻ bị mấy thứ xúc cảm tầm thường làm mờ mắt, thật sự là rác rưởi.

Turan càng nghe càng thấy nội dung cuộc nói chuyện lệch khỏi vấn đề ban đầu. Đang lúc nó định lên tiếng kéo hai người đồng đội của mình quay lại chuyện chính thì một giọng nói vang lên:

– Nào nào! Ta nghe các ngươi đang bàn về yêu tinh tộc, phải không nhỉ?

Turan thoáng giật mình, vội quay sang nơi mà giọng nói phát ra. Từ dưới gầm giường của nó, một con vật mập mạp đầy lông lá bò trườn ra ngoài một cách khó khăn, xong thì bắt đầu bay lơ lửng lên trước mặt cả đội.

Chính là Jorz.

– Ông… trốn ở dưới đó suốt à?

Turan thốt. Nó không nhớ rằng chính mình có để lọt Jorz vào trong phòng, càng chắc chắn rằng trước khi cuộc họp nửa đêm này bắt đầu thì chẳng có kẻ thứ tư ở đây.

– Hả? Không. – Jorz bảo – Ta mới tới thôi.

Turan nhăn mày. Dưới giường nó không thể nào có hầm được, vì ngay dưới phòng nó là sảnh chính. Trừ phi Jorz khoét một lỗ chui lên, mà nếu ông ta dám làm như thế thì nó sẽ ra nhiệm vụ đặc biệt cho Kull ngay lập tức.

– Là… ma pháp trận dịch chuyển không gian?

Turan chợt nói. Nó vừa nghĩ tới thì liền xác định ngay.

– Nói nhảm. – mèo Jorz gắt – Một kẻ Thần cấp 3 như ta làm sao có đủ tài nguyên hay lực lượng làm cái thứ xa xỉ đấy.

– Vậy thì là gì? – Turan hỏi, vẻ gấp gáp.

– Ừm… Giờ không phải lúc. Hơn nữa, ngươi tốt hơn là không nên biết.

Turan im lặng. Nó không khó nhận ra ý của mèo Jorz, hay đúng hơn là ngay từ đầu nó đã không nên hỏi ông ta về chuyện đó.

– Yêu tinh phải không? – Jorz nói – Có một mống ở gần đây à?

– Không. – Turan đáp ngay – Ông trông có vẻ hứng thú?

– Thường thì không. Nhưng nếu là đồng đội của người dẫn đường cho ta thì không thể làm ngơ được…

Turan đưa ánh mắt ngờ vực nhìn Jorz. Ông ta giờ đang đứng lơ lửng trên không, người hơi ngửa về sau còn hai chân trước thì đặt chéo trước ngực như đang khoanh tay. Chỉ thoáng chốc, nhưng Turan chắc chắn rằng con mèo này vừa tránh né ánh mắt của mình.

– Nói ngay. – Turan nghiêm giọng – Ông có ý đồ gì?

– Hả? – Jorz thốt – Ý ngươi là sao?

Turan nghiến răng. Nó có cảm giác giận dữ, khó chịu một cách lạ thường. Đây có lẽ là biểu hiện của sự bất lực của một đội trưởng trước việc hai thành viên tổ đội của mình có nguy cơ đối địch lẫn nhau.

Turan tin tưởng rằng mèo Jorz không thể nào đơn giản tò mò về một yêu tinh được. Ông ta là một Chính thần hùng mạnh, điều này không thể thay đổi. Trước mặt nó giờ chỉ là một con mèo Thần cấp 3, nhưng ai biết được một bản thể mạnh mẽ nào đó của ông ta sẽ làm gì để đạt được thứ mình mong muốn.

“Kể cả thần Syrathr cũng đã bảo sẽ khai chiến…”

– Hừ hừ. – mèo Jorz gầm gừ vài tiếng – Ngươi quá cẩn thận rồi. Người dẫn đường trên hết cần có lòng tin tuyệt đối vào ta.

– Đó là do ông, không phải tôi. – Turan gắt, nhấn giọng – Hơn nữa, tôi không phải người dẫn đường nào cả. Tôi là đội trưởng của ông.

– Cái tên quèn này…

Mèo Jorz lộ vẻ bực tức, cùng khó xử. Ông ta nửa muốn nói, nửa lại muốn im miệng giữ kín mọi thứ.

– Chuyện quan trọng bây giờ… không phải là nên gấp rút đến cứu Tiffia sao?

Người lên tiếng là Kull. Darmil nghe xong thì cũng không nhin được nữa, vội bảo:

– Turan! Chúng ta có thể cứu Tiffia trước rồi tính sau, được không? Tôi không thể chấp nhận được suy nghĩ rằng cô ấy đang phải chịu đau khổ ngay lúc này.

Turan quay sang nhìn hai người đồng đội của mình. Ánh mắt của họ là thành khẩn, cũng là quả quyết. Nó có lẽ đã lầm. Hai người này, chưa bao giờ để tâm đến chuyện chủng tộc của đồng đội mình. Đúng hơn thì với họ, đồng đội là quan trọng hơn nhiều so với cái gọi là chủng tộc.

Nhưng Turan không dám vội đánh giá một điều gì đó. Nó tự nhận bản thân mình không đủ lòng tin, cũng không hiểu bao nhiêu về từng thành viên tổ đội của mình. Việc nó có thể làm bây giờ, chỉ là tiến tới.

– Đây là bước đi không thể quay đầu. – Turan cất tiếng – Tôi sẽ không chấp nhận chuyện thành viên tổ đội này kì thị, đối xử tệ bạc với nhau. Bất kể lý do là gì.

– Với tôi, không thành vấn đề. – Kull cười đáp.

– Tôi nghe cậu, Turan. – Darmil nói lớn.

– Còn ông, Jorz.

Turan gằn giọng. Nó giờ đã chuẩn bị sẵn tinh thần phân nhóm nếu Jorz biểu lộ ý phản đối hoặc có ý đồ xấu xa nào đấy.

– Không cần phải lo lắng. – Jorz đáp – Vài tên du hành giả Thần cấp thấp chẳng đáng để ta xem trọng. Các ngươi đánh giá quá cao chính mình.

– Tôi muốn câu xác nhận rõ ràng. – Turan bảo – Ông có định làm hại Tiffia không?

Mèo Jorz nhìn chằm chằm Turan. Hồi lâu, ông ta xì một tiếng, nói:

– Không có.

– Mong là ông giữ lời.

Turan sau đó để cho mọi người có khoảng thời gian chuẩn bị tầm mười phút, còn bản thân mình thì tranh thủ liên lạc với Wyndur. Một lần giúp đỡ bất chấp mọi thứ có lẽ không tránh khỏi việc bị tiêu hao rồi.

Đối đầu với yêu tinh tộc là chuyện không hề đơn giản, Turan hiểu rõ điều đó. Không phải tự nhiên mà yêu tinh rừng Cultiven trở thành chủ nhân khu rừng đó bất chấp sự nhòm ngó của hai vương quốc là Enria và Servous.

Tất nhiên, sự tồn tại của con rồng – kẻ được biết tới với cái danh Deln của khu rừng, cũng đóng góp một phần không nhỏ vào việc giữ chủ quyền của tộc yêu tinh. Tính xác thực của điều này gần như là chắc chắn, vì thần Syrathr đã chính miệng xác nhận.

Vấn đề từ đó được chia làm hai: một là tập trung đủ lực lượng đối kháng với tộc yêu tinh, hoặc ít nhất là có thể khiến họ bận bịu để có thể tranh thủ cứu ra Tiffia; hai là tìm cách đảm bảo Deln của khu rừng sẽ không tham dự vào mớ rắc rối này.

Ngoài ra, Turan cần phải xác định được nơi Tiffia đang bị giam giữ, cũng như cách giải thoát cô ta khỏi ngục giam. Theo lời cô nàng thì sẽ có một yêu tinh tiếp ứng cho nó khi đến thành Goryth, còn cụ thể như thế nào thì phải gặp mặt mới biết được.

Trong lúc chờ đợi tín hiệu phản hồi từ Wyndur thì một luồng cảm giác mát lạnh xuất phát từ sống lưng lan tỏa khắp người Turan, khoan khoái vô cùng.

Turan biết đó là gì. Nó vừa thăng đến Thần cấp 7. Không rõ tình trạng tăng Thần tinh này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng e cũng là chuyện tốt trong lúc nguy nan như hiện tại. Nếu có thể, nó mong đạt được Thần cấp 8 trước khi va chạm với tộc yêu tinh.

Về phần Darmil và Kull, quả thật khó cho họ khi phải tham gia chuyện này với Thần cấp còn chưa đột phá giới hạn Thần cấp 5. Giờ, Turan chỉ có thể hi vọng kẻ địch không quá mạnh, ít nhất cần có thể trốn thoát được khi tình huống chuyển xấu.

– Ồ, Turan. Thật bất ngờ khi cậu gọi cho tôi vào giờ này.

Giọng nói phát lên ở bên tai Turan kéo nó ra khỏi dòng suy nghĩ. Vừa định cất tiếng, nó liền dừng lại khi chợt phát hiện rằng giọng nói kia có gì đó như thảng thốt, không giống người vừa bị đánh thức dậy chút nào.

– Giờ cậu đang làm gì? – Turan dò hỏi.

– Ờ thì… Vẫn đang theo đúng lịch trình đã định thôi…

– Cụ thể vào.

Turan gằn giọng. Chuyện của Tiffia là rất gấp, và kiểu nói chuyện úp úp mở mở của Wyndur thật sự khiến nó càng thêm bực bội.

Phía bên kia phát lên một tiếng thở hắt, sau đó là giọng nói:

– Tôi vừa mới đón Lily xong. Cô bé… ừm, vừa mới ngủ rồi.

“Phải rồi…” Turan nói thầm. Nó suýt nữa thì quên mất đêm nay Wyndur sẽ dẫn Lily khởi hành hướng tới lục địa phía Tây. Bây giờ có lẽ hai người đang trên đường đến thành Tolhry, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra sẽ tới thành phố cảng Sagui trong hai ngày nữa.

– Không có vấn đề gì chứ? – Turan cất tiếng.

– Vấn đề? – Wyndur thốt – Đích thân tôi dẫn đội thì có thể có vấn đề gì chứ, đồng minh của tôi?

– Tôi không nghi ngờ khả năng của cậu. – Turan vội bảo – Tôi đang hỏi về Lily.

– Hả? À- ừm. Cô bé… mạnh mẽ hơn tôi đã tưởng. Trông không giống một cô nhóc mới mười hai tuổi chút nào. Ấn tượng của tôi về cô bé đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Còn nữa, tôi-

– Ngừng.

Turan hô lên. Nó sau đó bóp sống mũi mình mấy cái cho tỉnh táo rồi mới bảo:

– Tôi có chuyện quan trọng cần bàn với cậu. Ngay bây giờ.

– Tôi nghe đây.

Wyndur nghiêm giọng đáp, cho thấy rằng cậu ta đang nghiêm túc lắng nghe.

– Tôi cần sử dụng một lần giúp đỡ bất chấp mọi thứ.

Phía bên kia không có phản hồi trong vài giây, thể hiện rõ sự kinh ngạc của Wyndur. Rồi cậu ta lên tiếng:

– Có cần tôi quay lại không?

– Không cần thiết. – Turan vội bảo – Cậu cứ giữ vững lịch trình của mình, cũng đừng bị phân tâm. Chuyện này mặc dù quan trọng, nhưng đừng làm ảnh hưởng đến Lily.

– Tôi hiểu. – Wyndur đáp – Vậy, chuyện là thế nào?

– Khó mà nói rõ trong vài lời. Ngay bây giờ, tôi cần một đội ngũ đủ càn quét một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ đánh vào trong rừng Cultiven.

Lại là một khoảng thời gian im lặng nữa, lần này kéo dài tận gần mười giây mới có tiếng nói của Wyndur vang lên:

– Cái quái gì vậy?

Turan không đáp lời. Nó biết Wyndur cần một ít thời gian để chấp nhận những gì mình vừa nghe được không phải là ảo giác.

– Tôi không có ý từ chối yêu cầu của cậu, nhưng mà… – Wyndur nói tiếp, giọng không chút giấu giếm sự bối rối – Yêu cầu này, có ảnh hưởng vô cùng lớn tới quân đoàn Ungreilt. Không chỉ thế, cả vương quốc Enria cũng sẽ bị kéo theo chuyện này. Tình huống xấu nhất, một cuộc chiến tranh quy mô lục địa sẽ nổ ra. Turan, đây không phải là vấn đề của một cuộc càn quét phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ đâu.

Turan tất nhiên nắm biết những điều mà Wyndur vừa nói. Nó thậm chí đã tính tới những tình huống đó khi nghĩ về nhiệm vụ tấn thăng của Tiffia, chỉ là không ngờ rằng giờ chuyện trở thành hiện thực lại gần đến như vậy.

Rừng Cultiven là khu vực giáp ranh giữa vương quốc Enria với Servous, nhưng một cách không chính thống lại thuộc chủ quyền của tộc yêu tinh trong rừng. Quân đoàn Ungreilt mặc dù không phải lực lượng thuộc sở hữu trực tiếp của hoàng gia Enria, vẫn là quân lực xuất phát từ lãnh thổ của vương quốc.

Theo đó, mọi hành động mang tính chất xuyên quốc gia của quân đoàn Ungreilt đều sẽ phần nào đại diện cho ý chí của Enria, và bất kì tên chính trị gia không ngu ngốc nào cũng đều có thể dựa vào đấy để dấy nên một trận sóng gió. Cụ thể ở trường hợp này, sẽ là cuộc chiến tranh lấy danh nghĩa bảo vệ tộc yêu tinh yếu đuối khỏi bàn tay những kẻ man rợ đến từ vương quốc Enria. Điều nực cười là trên thực tế chẳng có một phần nhỏ xíu nào của cái cớ đó là thực sự quan tới an nguy của tộc yêu tinh theo hướng tích cực.

Rừng Cultiven là một miếng mồi quá béo bở mà vương quốc Enria hay Servous sau hàng trăm năm vẫn không thể cắn được một miếng ra hồn. Kể cả khi Deln của khu rừng không tồn tại, các bên vẫn sẽ kiềm chế lẫn nhau, đợi đến khi đạt được một hiệp định cùng có lợi nào đó thì mới tiến đánh.

Và tất nhiên không thể bỏ qua sự tồn tại của vương quốc Danlion ở phía đông lục địa. Giờ cả ba quốc gia có thể xem là đang ở thế cân bằng, Danlion sẽ không cách nào chịu được việc một trong hai, hay là cả hai quốc gia còn lại trở nên lớn mạnh hơn, nhất là khi thời đại của của các du hành giả vừa bùng nổ.

– Không cần quá lo lắng. – Turan cất tiếng – Đội ngũ của cậu không nhất thiết phải thật sự đánh vào trong, chỉ cần tạo đủ áp lực lên chủ nhân khu rừng là được.

– Chuyện này…

Wyndur lộ vẻ do dự. Khó mà trách được cậu ta, vì tạo áp lực đủ khiến cho yêu tinh tộc bị phân tâm khỏi việc giam giữ Tiffia thì chẳng khác mấy so với tiến đánh vào rừng Cultiven cả. Đây cũng là vấn đề nan giải khiến Turan suy nghĩ tới tận bây giờ vẫn chưa tìm ra được cách giải quyết.

Kì thực, có một vài cách mà Turan thấy khá phù hợp, nhưng lại không định chọn. Một trong số chúng là tìm bắt một vài yêu tinh có Thần cấp, trực tiếp rao bán như nô lệ ở bìa rừng Cultiven, ép tộc yêu tinh không thể không chú ý tới. Sau đấy, mọi chuyện sẽ là diễn ra ở bìa rừng, dù có đánh lớn lên cũng không thành cái cớ để bất kỳ ai trục lợi được.

Tuy nhiên, làm như thế là sẽ khiến Tiffia nổi điên, dù có cố kiềm chế vì biết là để cứu cô ta thì cũng khó chấp nhận được ở trong lòng. Lại nói, đây là cách làm mà Turan cực kì chán ghét, không phù hợp với nó. Thay vì làm vậy, nó thà dẫn binh đánh vào rừng Cultiven luôn, sau đó thì cho chiến tranh bùng nổ, mọi thứ loạn lên, vẫn là vui lòng hơn nhiều.

– Được rồi. Tôi sẽ nghĩ cách. – Wyndur lên tiếng – Trước mắt, tôi sẽ ra lệnh tập trung ngay một đội ngũ sáu mươi người tiến về rừng Cultiven. Đây sẽ là đội đầu tiên, họ sẽ được một trong những người thân cận nhất của tôi dẫn dắt, và cậu ta sẽ nghe theo lệnh của cậu. Sau đó, tùy tình huống tôi hoặc Cartien sẽ cử thêm người tới để viện trợ.

– Ừm. – Turan đáp – Tôi cùng tổ đội của mình sẽ khởi hành để đến thành Goryth ngay trong đêm nay. Hành trình có lẽ sẽ mất hai ngày, hoặc nhiều hơn. Trước khi chúng tôi đến, đội ngũ của cậu đừng manh động, cứ đóng quân giữ khoảng cách với rừng Cultiven một khoảng an toàn. Tôi muốn báo với cậu rằng các tin đồn về yêu tinh tộc nơi đó, hơn một nửa là sự thật.

– Tin đồn? – Wyndur thắc mắc – Như là gì cơ?

– Như một loài sinh vật huyền thoại nào đấy chẳng hạn.

Phía bên vang lên những tiếng cười giòn tan. Đấy không phải là tiếng cười giễu cợt, mà là đầy sảng khoái như thể bản thân vừa đạt được một thành tựu nào đấy.

– Ra là vậy. – Wyndur thốt – Chẳng trách…

– Cậu tin tôi? – Turan dò hỏi.

– Tin! Tất nhiên tin. Hơn nữa, cậu đâu có lý do gì để lừa gạt tôi chuyện như thế. Chỉ là… quá bất ngờ rồi.

Turan cười khì một tiếng. Nó cũng chẳng biết nên nói gì vào lúc này. Thật sự thì, bản thân nó cũng rất khó mà tin được điều đấy khi được thần Syrathr nói cho. Ngay cả bây giờ, nó vẫn còn đang giữ trong lòng mối nghi ngờ, muốn tận mắt trông thấy tồn tại siêu phàm đó.

“Rồng ư…?”

Turan trao đổi với Wyndur thêm một lúc mới ngắt tín hiệu. Cuộc gọi tốn nhiều thời gian hơn nó tưởng, nhưng may là mấy người đồng đội của nó còn chờ được, không có làm loạn hết lên.

– Tên Wyndur gì đấy, có thể tin được sao?

Người lên tiếng là mèo Jorz. Darmil và Kull đã ra ngoài trước để đợi.

Turan nhăn mày lại. Thay vì trả lời, nó thắc mắc:

– Sao ông lại hỏi?

– Rất bình thường. – Jorz giọng hời hợt đáp – Người dẫn đường chọn nhờ vả kẻ khác thay vì ta, điều đó làm ta khó chịu.

Turan thầm ồ một tiếng. Quả thật, nó nên hỏi xem mèo Jorz có giúp được gì không, hoặc ít nhất là xem ông ta có cách nào tốt để giải quyết vấn đề.

Tuy nhiên, Turan không cho đó là ý hay. Không phải vì nó nghi ngờ khả năng của Jorz, mà là giờ chưa phải lúc. Đối với nó, con mèo này hiện tại không gì hơn một người đồng đội. Nếu chỉ vì một chút khó khăn mà bản thân còn có thể giải quyết liền nhờ vả phần tồn tại như một Chính thần kia, con đường sau này của Turan sẽ rất khó đi.

Hơn hết là, lợi ích chẳng bao giờ khi không mà đến. Tất cả luôn đi cùng với cái giá của nó. Cái giá mà Jorz định đưa ra, Turan không cho là bản thân hiện giờ đủ khả năng để trả. Có kinh nghiệm làm việc với một Chính thần rồi, nó vẫn mong mình ít phải nhờ tới hơn.

Trên thực tế, thứ mà Turan trông chờ ở Jorz, hoặc một Chính thần nào đó, là đứng ra làm đối trọng với Deln của khu rừng. Hiện tại, thần Syrathr tình huống không tốt lắm, thần Fyratr thì còn lâu mới chịu nghe lời nó, nên chỉ còn có Jorz là trông cậy được.

– Ông biết Deln của khu rừng chứ? – Turan hỏi.

– Hả? – Jorz thốt – À. Cái tên đó…

Nhìn dáng vẻ đầy e ngại của mèo Jorz, Turan lập tức cảm giác chuyện có điều không ổn. Thần Syrathr đã từng nói qua với nó rằng không nên chọc vào Deln của khu rừng, cũng như rằng cả cô ta cũng khó mà bảo vệ được nó nếu xảy ra xung đột.

“Con rồng này đáng sợ như vậy?” Turan nghĩ thầm. Nó là chỉ nghe về loài sinh vật huyền thoại này qua các câu chuyện, đúng hơn là những truyền thuyết, và đáng chú ý là chúng có vẻ như khó thể so về sức mạnh với các Chính thần.

Tuy nhiên, Turan không thể bỏ mặc Tiffia. Nó dù sao cũng chẳng có ý định làm phiền tới Deln của khu rừng. Nếu đã không thể nhờ cậy Jorz chuyện kiềm chế con rồng thì đành chọn phương án ôn hòa hơn. Turan tin là con rồng không có lý do gì để cản nó giải cứu Tiffia cả.

– Vậy ra hắn ta thật sự đang ẩn náu ở rừng Cultiven?

Mèo Jorz hỏi, vẻ mặt ông ta đổi thành nghi hoặc.

– Tôi không chắc. – Turan đáp – Nhưng có khả năng rất lớn.

– Ha! Ngươi sợ hắn ta sao?

Turan nhăn mày nhìn Jorz. Lời vừa rồi nên xuất phát từ nó mới đúng.

– Ông thì sao? – Turan hỏi ngược lại.

Mèo Jorz nghe, ngẩn người ra trong chốc lát. Rồi ông phe phẩy cái chân trước của mình, bảo:

– Bản thân hắn ta thì không đáng phải bận tâm. Chỉ là nếu đối tượng thật sự là Deln, sẽ kéo theo rất nhiều phiền phức.

– Như là…?

– Ngươi biết… ừm, Chính thần của Sấm và sét chứ?

Turan nghĩ một chút, gật đầu xác nhận. Nó có hơi lưỡng lự trong việc báo với Jorz rằng đã từng đụng độ với vị Chính thần đó, còn bị hại một trận thê thảm.

– Tên Deln ấy chín phần mười là được kẻ đó bảo hộ.

Turan mở tròn mắt, vẻ ngạc nhiên khó mà tin được. Nó thực tế không nghi ngờ lời của Jorz, nhưng chính vì vậy mới không kiềm được sự kinh ngạc.

Nhớ lại, Turan phát hiện bản thân đã từng nghe mèo Jorz nhắc tới Chính thần của Sấm và sét với cái tên là Syneir, và ông ta lúc đó trông thật sự e ngại, kể cả là đang lấy thân phận một Chính thần hùng mạnh.

– Nói vậy, – Turan lên tiếng – nếu chọc giận Deln, cũng tức là gây chuyện với thần Nastorl?

Mèo Jorz cất ra mấy tiếng cười nghe như gào, đáp:

– Không hề. Ngươi quá xem nhẹ mấy tên đó rồi. Lại nói, Deln đâu có lý do phải để ý tới ngươi. Hắn ta chính thân mình còn lo không xong.

Turan không hiểu lời mèo Jorz. Có vẻ như ông ta đang nắm biết bí mật quan trọng nào đấy, nhưng lại cố tình không tiết lộ cho nó biết. Tình huống này giống hệt chuyện ma pháp trận dịch chuyển không gian, và nguyên nhân hẳn là vì nó còn chưa đủ tư cách.

Nghĩ một hồi, Turan quyết định hỏi:

– Thế trong chuyến giải cứu này, ông có thể đảm bảo Deln không nhúng tay vào không?

– Hả? – mèo Jorz thốt, hơi nhướn mày lên – Không thể. Deln là kiểu nếu ngươi không chọc hắn ta thì hắn ta chẳng thèm đếm xỉa tới ngươi làm gì; còn nếu ngươi đã khiến hắn ta chú ý tới, không đánh một trận long trời lở đất là không xong.

Turan thở hắt một hơi như cố trút tất cả bực dọc trong người mình ra. Nói chuyện cả một buổi với con mèo này, rốt cuộc chẳng kiếm được chút ích lợi nào, mà lại còn khiến bản thân thêm nhiều lo lắng.

– Nhưng cũng chẳng phải là không có cách. – mèo Jorz cất tiếng.

Turan vừa định rời khỏi phòng, nghe vậy thì khựng lại, vội hỏi:

– Cách gì?

– Trì hoãn.

– Trì hoãn?

Turan ngớ người ra. Nó ngẫm nghĩ thử một lúc vẫn không hiểu được một phần nhỏ nhất ý của Jorz.

– Kẻ bị Deln nhắm tới sẽ không thể tránh khỏi một cuộc đấu với hắn ta. Điểm mấu chốt là giờ hắn ta không ở trong trạng thái tốt đẹp gì cho lắm, nên nếu một vài điều kiện được đưa ra cùng với lời hứa hẹn hấp dẫn, thời điểm sự hủy diệt gây ra bởi hắn ta sẽ đến chậm một chút.

– …chậm một chút?

– Không cần phải bối rối. – mèo Jorz vội bảo – Cảm nhận về thời gian của những kẻ mạnh, đặc biệt là tên đó, khác xa tên quèn như ngươi rất nhiều. Một chút đó, rất có thể là hàng chục, thậm chí hàng trăm. Dù sao thì hắn ta cũng đã nán lại ở nơi này rất lâu rồi.

Turan nuốt vội một ngụm khan. Nó mơ hồ nắm lấy được điều mà mèo Jorz đang nói tới. Hơn tất cả, đây chính là cơ hội.

– Cụ thể thì phải làm như thế nào? – Turan thắc mắc.

– Hửm? Ta không biết. – mèo Jorz lắc đầu nói với vẻ chắc nịch.

– Sao lại-

– Ngươi có phải bị ngu không? – mèo Jorz gắt – Trước hết, đó nên là phần việc của ngươi. Thứ hai là, chúng ta không thể xác định được tình trạng hiện giờ của Deln. Cuối cùng, tên đó chưa chắc đã thèm chú ý tới tên quèn nhà ngươi. Tại sao đám du hành giả nhí nhố mới vỏn vẹn vài Thần cấp luôn thích tự đánh cao bản thân mình vậy?

Turan cứng họng. Cẩn thận nghĩ lại, lo lắng của nó quả thật có phần thái quá. Nếu cứ cố tính đến và giải quyết hết mọi khả năng xấu có thể xảy ra, chẳng biết Tiffia sẽ phải chờ tới năm nào tháng nào. Lại nói, Turan giờ còn chưa dám chắc rằng có thể vượt qua được cửa ải đầu tiên là yêu tinh tộc.

“Tóm lại, cách đối phó Deln không phải không có.”

Tổ đội bốn người sau đó lên xe khởi hành rời khỏi thành Carne giữa đêm đen.

Đường đi vào đêm qua khu vực quái vô cùng nguy hiểm, với những nơi vốn chỉ xuất hiện những con quái cấp 3 đến 5 vào ban ngày thì giờ có thể thường xuyên trông thấy vài con quái cấp 6 và 7, thậm chí còn có cả 8. Toàn bộ lũ quái này đều là ác tính, ngay khi phát hiện có kẻ lại gần liền xông tới tấn công.

Cũng may, tốc độ của đám quái so với chiếc xe vẫn là khó so sánh được. Vậy nên Turan với Thần cấp 7 có thể dùng súng bắn hạ hoặc làm bị thương chúng là có thể tránh thoát. Tuy nhiên, tình thế vẫn là rất nguy cấp, chỉ cần xảy ra một chút sơ sót, hoặc đụng phải một con quái tinh anh là sẽ tiêu cả lũ.

Phiên bản tinh anh của một con quái cấp 8, Turan thật sự không dám nghĩ tới chứ đừng nói là đối đầu. Nó sau cùng chẳng phải Darmil, không có được sự cuồng chiến và kỹ năng mạnh mẽ như cậu ta. Sức mạnh hay kỹ năng mà nó sở hữu, phù hợp nhiều hơn là để đối phó với du hành giả chứ không phải quái.

– Mọi người tranh thủ nghỉ ngơi trên xe. – Turan nói với ra sau – Chừng hai giờ nữa chúng ta sẽ tới thành Tailor, nhưng đừng mong có thể nán lại lâu.

– Hửm? – Kull thốt – Nếu vậy chẳng phải chính cậu sẽ không được nghỉ ngơi một chút nào sao, Turan?

Turan cười khì một tiếng, đáp:

– Không thành vấn đề. Nếu muốn, cậu có thể thay tôi lái xe, nhưng phải đảm bảo tốc độ không giảm đi quá nhiều.

Kì thực, bản thân Turan hiện giờ là Thần cấp 7, cùng với việc nó có rèn luyện qua tinh thần nên việc lái xe không ngừng nghỉ suốt một hai ngày liền đã không còn là chuyện gì đáng lo ngại nữa. Tuy nhiên, nếu phải làm như thế, khi đến được thành Goryth, nó sẽ khó mà giữ tỉnh táo được để mà hành động.

– Vừa lái xe vừa bắn súng vừa dùng bùa chú như cậu, tôi thật không làm được. – Kull nhăn mặt nói – Nhưng mà nếu chỉ lái thôi thì…

– Được. – Turan cất tiếng – Thế chúng ta sẽ thay phiên nhau. Cậu từ sáng đến chiều, còn tôi từ chiều đến sáng sớm hôm sau.

– Quyết định vậy đi.

Sự giúp đỡ lúc này của Kull là cực kì có ích. Turan thật sự đã không nghĩ tới việc để người đồng đội của mình lái xe thay cho. Bận bịu với quá nhiều thứ thật khiến đầu óc nó trở nên bớt minh mẫn đi không ít.

Darmil tỉnh dậy với cảm giác nhức mỏi khắp người, khiến không nhịn được rít lên một hơi rồi cuống quýt xoa bóp từng thớ cơ chợt đau nhói của mình.

Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi tổ đội của Darmil khởi hành từ thành Carne, và giờ thì đã đến được thành Goryth. Suốt hai ngày nay Darmil cứ bị bắt ngồi trên xe suốt, mà chiếc xe được lái bởi Turan xuyên qua đám quái thì không hề êm ái tí nào, vào tay Kull thậm chí còn kinh khủng hơn, chẳng khác gì thảm họa.

Có mấy lần Darmil cố ngủ lấy sức trên xe, không cẩn thận bị đập đầu vào cửa đau điếng, rồi còn cả lăn rớt xuống sàn hay giật mình trước tiếng la hét bất ngờ của Kull. Sau cùng, nó đành gắng giữ bản thân tỉnh táo, chỉ có thể nghỉ ngơi một lúc khi đi qua các tòa thành, nhưng rõ ràng là không giúp ích được bao nhiêu cả.

Nghĩ lại, Darmil thật sự rất nể Turan khi mà có thể ngồi yên trên xe với đôi mắt lim dim giữa sự hỗn loạn mà Kull gây ra. Đâu phải là chuyến lái xe của Kull chỉ có mỗi sự rung giật, mà rõ ràng còn phải đối mặt với nguy cơ đụng phải mấy đám quái, làm cả đội phải xuống xe vài lần để giải quyết. Sự điềm tĩnh của Turan khiến Darmil nhận ra rằng nó vẫn còn phải cố gắng thêm nhiều lắm.

Tổ đội Darmil đến thành Goryth vào nửa đêm. Vừa tới, Turan liền tìm thuê vài căn phòng ở một chỗ trọ trông không được tốt lắm mà giá lại cao bất thường. Dù thế, cậu ta vẫn không thèm mặc cả một chút nào, trả tiền thuê xong thì bảo mọi người tùy ý nghỉ ngơi còn bản thân rời đi mất.

Darmil không phủ nhận chính mình có phần lo lắng thái quá, nhưng trông dáng vẻ làm việc cật lực đó của đội trưởng mình thì có chút hoang mang. Nó biết rằng chuyến đi này là giải cứu Tiffia, vô cùng quan trọng, nhưng tình hình có vẻ không được tốt chút nào. Nếu có thể, nó mong bản thân có thể bớt vô dụng một chút, giúp đội trưởng của mình được nhiều hơn, cũng như góp thêm nhiều công sức vào việc cứu thoát Tiffia.

Về phần Kull, cậu ta có rời đi nói chuyện riêng với Turan một lúc, sau đấy thì trở lại với vẻ mặt bực bội không chút giấu giếm. Darmil thấy vậy có tới hỏi chuyện gì xảy ra nhưng đáp lại nó chỉ là cái thở dài cùng lời nói rằng không liên quan đến nó.

Darmil thật sự cảm giác chính mình bị lạc lõng giữa cái tổ đội này. Suy cho cùng, nó chỉ biết tới du hành thôi, mà bản thân cũng chẳng giỏi việc đó cho lắm, đều phải nhờ Turan lo cho đủ thứ chuyện.

Nốc xong một bình thuốc hồi phục khí huyết, cảm giác nhức mỏi khắp người Darmil cũng giảm đi ít nhiều. Nó biết hiệu quả của bình thuốc không phù hợp với trạng thái hiện tại của mình, nhưng vẫn là có còn hơn không.

– Giờ thì dạo phố một chuyến nhỉ?

Darmil cất tiếng, xong liền bước khỏi phòng.

Kì thực, Darmil mong muốn hơn là có thể đi diệt vài con quái, tranh thủ thu thập thêm Thần tinh để đạt tới giới hạn Thần cấp 5, nhưng Turan đã dặn kỹ là mọi người không nên rời khỏi thành, nên chẳng có thể làm gì được.

Phía bên ngoài, không biết từ khi nào Kull đã đứng đợi sẵn, giờ đang tựa người vào tường, khoanh tay, mắt nhắm nghiền như đang ngẫm nghĩ điều gì đấy. Darmil thấy lạ, vừa định lên tiếng chào hỏi thì cậu ta đã nói trước:

– Đi với tôi một chuyến không, Darmil?

Darmil không hiểu ý Kull lắm. Câu hỏi có vẻ bình thường, nhưng vẻ mặt của cậu ta lúc này thì trông nghiêm trọng đến lạ, cho thấy rõ rằng vấn đề không đơn giản.

– Đi đâu cơ? – Darmil hỏi lại – Tôi thật sự đang rảnh.

– Ừm thì… Có thể nói là đi đánh nhau.

Vẻ nghiêm túc của Kull chợt biến đi đâu mất, thay vào đó là nụ cười đang đùa cợt người khác. Darmil không giỏi nắm bắt tình huống, càng không giỏi nhận định cảm xúc thật sự của một người, chỉ có thể thuận theo cảm nhận của chính mình.

– Được. Đi thôi nào!

Darmil hô lên. Nếu người đồng đội của nó cần giúp đỡ, lại chuyện đánh nhau mà nó tự tin là mình giỏi, thì chẳng có lý gì để từ chối cả.

Kull sau đó dẫn Darmil rời nhà trọ, lần qua mấy con hẻm có phần tối tăm, đến một ngôi nhà bằng gỗ khá lớn nhưng trông có vẻ cũ kĩ vì bị thời gian bào mòn.

– Đây là đâu? – Darmil thắc mắc.

– Đừng lớn tiếng. – Kull nhỏ giọng bảo – Chúng ta không muốn gây nhiều chú ý đâu.

– Ừ-ừm.

Darmil gật đầu đáp. Nó nhìn quanh thì thấy hai người không biết từ lúc nào đã bị vây quanh bởi không ít những kẻ khác đều với bộ dạng trông rất nguy hiểm. Họ không đến gần mà đứng từ xa, nhưng sự chú ý bất thường rõ ràng là không thể nhầm lẫn được.

– Cứ giữ nguyên nhịp độ. – Kull lên tiếng – Đừng cúi đầu xuống, bước chân mạnh dạn lên. Bọn chúng chỉ đang cố dọa kẻ lạ mặt mà thôi.

Darmil hiểu lời của Kull, nhưng đó chỉ là lời thừa vì nó hoàn toàn chẳng để tâm lắm mấy cái nhìn kia. Thậm chí nếu cả đám nhào tới tấn công, nó cũng sẽ không ngần ngại mà tẩn lại cả bọn.

Hai người bước về trước được thêm một lúc nữa, ngay trước khi tiếp cận thềm căn nhà gỗ thì bị chặn lại bởi một đám bốn người. Một tên có thân hình vạm vỡ, cao to nhất bọn bước tới trước, vênh mặt lên nhìn xuống cả hai với ánh mắt khinh khỉnh, hỏi:

– Bọn mày tới đây làm gì?

Darmil im lặng, vì bản thân nó cũng chẳng biết mục đích, chỉ là đang đi theo Kull mà thôi.

– Danley có ở đây không? – Kull cất tiếng.

– Là tao đang hỏi mày, thằng chó!

Tên to con lớn tiếng mắng. Giọng điệu cùng bộ dạng của hắn ta trông như thể đang muốn nhào tới tẩn cho kẻ không biết điều một trận.

– Danley sẽ không vui đâu, phải chứ?

Kull đáp, cùng với đó là mỉm cười một cách thản nhiên. Không biết là do câu đáp bất ngờ của cậu ta hay là do nụ cười khó hiểu ấy, tên to con khựng lại trong giây lát, rồi mới gằn giọng bảo:

– Đừng có mà tinh tướng với tao. Chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa-

Lời của tên to con bị buộc phải ngừng lại khi một lưỡi dao nhọn hoắc đột ngột nhắm thẳng vào cổ hắn ta. Tốc độ đâm tới đó là rất nhanh, nhưng phản xạ của tên to con cũng không hề tệ, kịp lùi bước đồng thời đưa tay chống trả làm chệch hướng.

Kull không buông tha cơ hội của mình, nghiêng người lao tới, rút dao về rồi lại đâm trong khi tránh né một cách dễ dàng sải tay to lớn của đối phương.

Ba tên còn lại nhận thấy tình huống không ổn, liền định nhào tới giúp. Darmil tất nhiên không ngu đến nỗi quên mất mục đích ban đầu mà Kull đã nói với mình: đánh nhau.

Nó lập tức xoay người, sải bước đồng thời vung cái chùy sang ngang. Cú vung chùy không có gì đặc sắc, nhưng lại ra đòn rất dứt khoát và đúng thời điểm, khiến một tên trong số chúng không thể tránh né mà chỉ đành đưa đao ra đỡ. Thanh đao vốn nên vững chắc và sắc bén chợt trở nên giòn yếu đến đáng thương, liền gãy mất, cùng với đó là cú đập chùy thẳng vào ngực hắn ta.

Darmil không buồn xem xem kết quả đòn đánh của mình như thế nào, tiếp tục sải bước về trước, đưa tay nhào tới một tên khác vừa cố tránh đi khi thấy sức mạnh của nó. Đáng tiếc là hắn có tốc độ quá chậm so với một con quái cấp 6 như Hề chiến binh, dễ dàng bị Darmil tiếp cận, chỉ còn cách vung thanh đoản đao trong tay mình nhằm khiến nó phải lùi lại.

Nhưng Darmil không lùi, thay vào đó quật mạnh cái chùy ở tay còn lại của mình vào thẳng cánh tay đang cầm đoản đao kia. Cú quật ấy gây ra một xung chấn xuất phát từ cổ tay lan truyền khắp người đối phương, và khi hắn ta có thể hoàn hồn lại thì cánh tay đã gãy nát.

Một tiếng thét đau đớn vang lên, chỉ được chừng nửa giây thì bị Darmil đạp một cú không thương tiếc lên ngực làm văng đi thật xa. Đối thủ của nó yếu đến tội nghiệp. Kỹ năng chiến đấu của hắn ta chẳng những tệ, mà tinh thần chiến đấu cũng là rất kém. Nó thật sự thất vọng khi đã có chút mong chờ vào trận đánh mà Kull nhắc tới.

Đối thủ của Darmil còn lại một tên cuối cùng. Hắn ta có lẽ vì hoảng sợ, sau khi bị nó nhìn tới thì liền kêu ré một tiếng rồi quay người chạy xéo đi, lúc chạy còn vấp chân mấy lần suýt ngã mất.

– Bọn mày có biết mình đang làm gì không?

Tên to con gầm lên đầy giận dữ, nhưng cơn giận đó không khiến động tác của Kull chậm lại. Cậu ta đã đâm trúng được mục tiêu bốn nhát rồi, và đều là vết thương khá sâu. Tình thế này nếu tiếp tục, tên to con chết là cái chắc.

– Phế vật!

Một tiếng nói lớn xuất phát từ căn nhà gỗ. Darmil trông thì thấy một nhóm ba người vừa bước ra, cùng với đó là hình dáng của kẻ không ai khác hơn là tên vừa hoảng sợ chạy mất, giờ bị đá văng đi.

Tên to con nghe tiếng nói kia, rùng mình một cái, xong liền bắt chéo hai cánh tay lại rồi đột ngột hất mạnh sang hai bên, thành công đẩy lùi Kull. Thừa lúc đó, hắn ta quay người, chạy đến trước ba người vừa mới bước ra kia, giọng gấp gáp nói:

– Đội trưởng! Hai thằng này muốn kiếm chuyện với chúng ta.

Kẻ được tên to con gọi là đội trưởng lườm hắn ta một cái, xong thì nghiêm giọng bảo:

– Tránh sang một bên.

Tên to con lập tức cúi đầu, bước chân theo đó chạy vội đi.

– Ngươi là tên nào? Là tụi Gamlr thuê đến làm loạn ư?

Kull ngước đầu lên, không vội trả lời mà quan sát kỹ càng cả ba đối tượng vừa xuất hiện hồi lâu mới đáp:

– Ta là ai không quan trọng. Ta đến đây chỉ muốn nói là, ngươi chọc nhầm người rồi.

Tên đứng giữa trong cả ba tên, cũng chính là tên vừa cất tiếng hỏi Kull, nhăn mày lại. Ông ta không có vẻ là đang giận dữ, nhưng áp lực phát ra thì khó mà bỏ qua được.

– Vậy là chỉ muốn đánh nhau?

Kull cười khẩy một tiếng, bảo:

– Ông có vẻ có kinh nghiệm trong việc nhận định mấy vấn đề thế này nhỉ?

Người đàn ông nhếch mép, gằn giọng:

– Ngươi, cùng tên đó, quả thật rất mạnh. Nhưng đừng tưởng rằng chỉ với bấy nhiêu đó thì có thể kiếm cớ làm loạn hòng gia nhập đội nhóm này. Cái tên Sarnoir không phải chỗ để chứa đám du hành giả thích chơi nổi.

Kull cất lên một tràng cười giòn tan, nói:

– Không không không. Ông hiểu nhầm rồi. Đội nhóm rác rưởi này gia nhập có ý nghĩa gì đâu chứ. Còn cái tên Sar- gì gì đó, chưa nghe bao giờ. Hẳn cũng là rác rưởi nốt.

Im lặng. Người đàn ông không đáp lời Kull, hai bàn tay thì đã siết chặt lại. Hai kẻ kế bên ông ta sau vài giây thì không nhịn được, một tên nhào về trước, một tên thì gắt:

– Không đánh cho một trận thì không hiểu trời cao đất dày!

Kull mỉm cười. Đối với kẻ đang nhào tới với cái lưỡi liềm trong tay, cậu ta không định tiếp đón mà lùi lại thật nhanh.

Darmil hiểu ý, lập tức nhào đến, vung chùy táng thẳng vào mặt đối phương. Hắn ta có vẻ có lợi thế về tốc độ, dù bị bất ngờ vẫn kịp nghiêng người tránh né, thuận thế tiến tới, móc lưỡi liềm hướng vào bụng nó.

Darmil hô lên một tiếng, đưa tay còn lại đánh bật cánh tay cầm liềm của đối phương, sau đó liền giơ chân định đạp một cái, tiếc là hắn ta đã lùi lại tránh thoát.

Vẻ mặt của tên cầm liềm hiện lên sự do dự. Hắn ta mặc dù có lợi thế về tốc độ, nhưng cú đánh tay làm bật đòn tấn công vốn dĩ nên dễ dàng cắt mở bụng Darmil khiến hắn ta nhận ra rằng đối phương không tầm thường. Nếu vừa rồi hắn ta bất cẩn một chút, cái kết rất có thể là không khác hai tên đang nằm rên rỉ xung quanh là bao.

– Bất cẩn như thế là không được đâu.

Một giọng nói chợt vang lên, ngay sau đó là gương mặt của tên cầm liềm trở nên nhăn nhó. Kull vừa xuất hiện ở bên hông hắn ta, đâm một nhát vào bụng, rạch một đường thật dài cắt mở làm máu cùng mớ nội tạng rớt ra ngoài.

– Cái-

Chỉ kịp kêu lên một tiếng đứt quảng, cả người tên cầm liềm đổ sụp xuống, nằm trên đất với vẻ mặt kinh hoàng cùng đau đớn.

“Chuyện gì vừa xảy ra?” Darmil thốt thầm. Nó không hề trông thấy Kull cho tới khi giọng nói kia vang lên, và lúc đó thì mọi chuyện đã rồi.

Không chỉ Darmil ngạc nhiên, mả tên đội trưởng cùng kẻ đứng cạnh ông ta cũng bất ngờ không kém. Họ bây giờ mới nhận thức được là đối thủ của họ đáng sợ vô cùng, là kẻ thù mà thậm chí những khi nguy nan nhất cũng chưa từng đụng phải.

– Bọn ngươi… rốt cuộc là ai?

Kull mỉm cười lém lỉnh, lấy ra một chiếc khăn cẩn thận lau sạch vết máu trên dao găm rồi ném đi. Xong, cậu ta mới nói:

– Đội nhóm Sarnoir, trong thành Goryth vừa được thành lập không bao lâu, việc làm ăn có vài khó khăn nhưng nhìn chung cũng là… phát đạt nhỉ?

Người đàn ông nghiến răng, vẻ vừa lo lắng vừa căm giận. Hồi lâu, ông ta bảo:

– Là các đội nhóm lớn không nhịn nổi quyết định ra tay rồi?

Kull cười khẩy một tiếng đầy ý chế giễu, đáp:

– Lại đoán mò rồi. Dù nói thế nào thì ta cũng từng thuộc về hội Zalt đấy, vầy cũng xem thường nhau quá…

– Hội Zalt!?

Mặt người đàn ông biến sắc. Ông ta có nghĩ thế nào cũng không ngờ rằng có ngày mình bị hội Zalt nhắm tới, lại còn là kẻ mạnh như thế này.

– Không thể nào. – người đàn ông nói lớn – Bọn chúng dám thuê hội Zalt, không sợ bị cắn trả sao? Ngươi là đang nói láo.

– Lời của ta là thật. – Kull hời hợt đáp – Chỉ có ngươi là đang làm quá mọi chuyện lên, cố hiểu nhầm ý ta mà thôi. Xem chừng, ngươi giờ cũng chẳng thể suy nghĩ một cách tỉnh táo nữa rồi.

– Chó má! Hội Zalt thì có làm sao? Muốn giết người, chuẩn bị bị giết đi là vừa. Cùng lắm thì chúng ta đổi mạng.

Dứt lời, người đàn ông liền xông tới. Kẻ đứng bên cạnh ông ta có chút do dự nhưng rồi cũng lao theo. Chuyện đã diễn ra đến mức này, hắn ta hay đội nhóm này đã không còn sự lựa chọn nữa. Hội Zalt dù sao cũng chỉ lấy mạng mục tiêu một lần mà thôi, giá tiền của lần sau sẽ được độn lên thêm rất nhiều.

– Darmil. Cùng vui vẻ nào.

Kull nói rồi nghiêng người lách mình sang một bên, cố ý tách người đàn ông với tên cạnh ông ta ra.

Darmil thú nhận là nó không hiểu lắm chuyện đang diễn ra, nhưng có vẻ lời của Kull là thật. Một trận đánh nhau thật vui vẻ, hẳn là đã đến rồi.

Đối thủ của Darmil là tên cầm hai thanh thương ngắn ở hai tay. Nó vốn muốn đánh với tên đội trưởng kia, Kull có vẻ cũng đã cố tình chọn hướng của tên còn lại, nhưng cơn giận của tên đội trưởng khiến hắn ta chỉ nhằm vào mỗi Kull mà đuổi theo.

Chẳng còn cách nào khác, Darmil đành tiếp đón tên cầm song thương. Tốc độ của hắn ta không quá nhanh, nhưng những đòn tấn công thay phiên liên tục từ cả hai tay khiến nó khó tìm được khoảng trống phản công. Hơn cả là vũ khí của hắn ta có vẻ là loại tốt, dù bị đón đỡ bằng ‘Xung chấn’ với ‘Búa tạ’ mấy lần liên lục vẫn không có tổn hại gì.

Dù vậy, những đòn tấn công của Darmil với hiệu quả chấn động vẫn khiến cử động của đối phương bị gián đoạn trong giây lát. Hắn ta ban đầu còn lấy hơi kịp để chiến đấu tiếp, nhưng càng lúc càng trở nên khó khăn hơn.

– Ta đâm!

Tên cầm song thương hô lên một tiếng dõng dạc rồi đâm thương về trước, bị Darmil đỡ được, nhưng đòn tiếp theo của hắn ta không phải một đòn đâm mà là hơi ngả người về sau, dậm chân tạo thế ném thẳng cây thương còn lại với uy lực đột phá xông thẳng vào ngực Darmil.

Đòn tấn công bất ngờ và mạnh khiến Darmil trở tay không kịp, chỉ có thể vội xoay người, khiến cây thương đâm thẳng vào vai trái của mình.

– Chưa hết đâu.

Tên cầm song thương thừa cơ xông tới với vẻ mặt cười hớn hở vì đòn đánh thành công. Cây thương còn lại được hắn ta cầm bằng cả hai tay, đâm đến với tốc độ và sức mạnh tăng vọt.

Darmil theo phản xạ nghiêng người lùi lại. Cây thương vẫn còn cắm vào vai nó thật sự vướng víu. Không chút do dự, nó vung chùy ném thẳng vào mặt đối phương rồi đưa tay tóm lấy cây thương, rút một phát ra khỏi vai mình.

Đau rát, đến tê dại. Nhưng Darmil không để ý nhiều, ngược lại càng thêm hưng phấn với trận đấu. Nó cầm lấy cây thương, quay sang định nhào tới đâm thì phát hiện mục tiêu đã biến mất.

Đúng hơn thì tên cầm thương đã không còn đứng trước mặt Darmil nữa mà nằm dài trên đất ở đằng xa. Cả người hắn ta co giật mấy hồi, máu chảy ra lênh láng thành bãi, chẳng mấy chốc thì tan biến thành những đốm sáng li ti.

Darmil chưa bao giờ nghĩ rằng một cú ném chùy thuận tay trong lúc tránh né lại có thể hạ sát đối phương, thật sự. Có lẽ nó nên làm điều đó từ sớm, sẽ kết thúc trận đấu này nhanh hơn nhiều. Dù sao thì kẻ mà nó muốn đối đầu là tên đội trưởng kia.

Uống vội một bình thuốc hồi phục khí huyết xong, Darmil đưa mắt nhìn quanh. Nó không mấy khó khăn tìm thấy người đàn ông với chiếc rìu lớn trong tay đang cố đuổi theo một dáng hình di chuyển thoăn thoắt tránh né mọi đòn tấn công. Tốc độ của ông ta là không chậm, như so với Kull lại lộ ra thật nực cười.

– Ngươi có giỏi thì đường đường chính chính đánh với ta một trận! Mạng của ta ở đây, ngươi không muốn lấy sao?

Người đàn ông nói lớn, vẻ giận dữ cùng bực tức. Ông ta có lẽ cũng nhận ra rằng chính mình đang ở thế khó, và tình thế này nếu kéo dài thì kẻ thua thiệt chỉ có mình mình mà thôi.

– Đã nói với ngươi ta không phải là đối thủ mà ngươi nên nhắm tới. – Kull vừa tránh một cái rìu bổ xuống vừa nói – Không sao chứ? Tên có vẻ được việc kia không chịu nổi rồi kìa?

– Nhảm nhí!

Người ông gắt, vẫn tiếp tục với những đòn tấn công của mình. Ông ta biết rằng bản thân lúc này không thể phân tâm, kết cục của tên cầm liềm kia chỉ vừa xảy ra cách đây chừng mười phút mà thôi.

Darmil đứng từ xa nhìn đến, cảm giác bản thân có chút thừa thãi. Kull mặc dù không thể sớm kết liễu được đối phương, nhưng thắng thua đã quá rõ ràng. Có thể nếu người đàn ông bình tĩnh hơn, đánh giá cẩn thận tình thế thay vì nhào tới một cách điên cuồng thì đã có khả năng đánh bại được Kull.

Mà nếu tình huống là vậy thì Darmil sẽ tới hỗ trợ cho đồng đội của mình. Người đàn ông vốn đã không thể cứu sống bản thân được rồi.

– Cậu thật sự đến từ hội Zalt?

Một giọng nói cất lên. Darmil quay sang thì thấy đó là một người đàn ông tóc đen với ria mép đang đứng cách mình khoảng khá xa. Ông ta có lẽ cũng e ngại bản thân bị kéo vào cuộc chiến.

Nhìn một hồi, Darmil quyết định làm ngơ người đàn ông mà theo dõi tiếp chiến đấu của Kull.

– Hội Zalt không hành động một cách lộ liễu như thế này.

Người đàn ông lên tiếng, cất bước tiến tới gần Darmil hơn.

– Ông hiểu hội Zalt? – Darmil hỏi, quay đầu sang.

Người đàn ông dừng bước. Ông ta thật sự không dám manh động trước cái nhìn của Darmil.

– Từng mất một mạng vào tay họ. Là những sát thủ đáng sợ, giết người dứt khoát và không cho mục tiêu cơ hội chuyển mình.

Darmil kì thực không có chút hiểu biết nào về hội Zalt. Nó trước đây cũng chỉ đánh với vài tên, và chúng yếu cực kì. Giờ trông Kull chiến đấu thì có thể thấy rằng không hẳn ai cũng như vậy.

– Nói thế, ông muốn trả thù? – Darmil cười nói – Được. Đánh thôi.

– Không không. – người đàn ông vội bảo – Hội Zalt sẽ không quan tâm nếu tôi tìm đúng kẻ giết mình để trả thù, nhưng nếu đổ lên vai thành viên khác thì sẽ chịu truy sát, nhất là không chỉ một mạng. Nếu cậu thuộc hội Zalt thì cũng biết điều đó, đúng không?

– Đừng nói nhiều. – Darmil gằn giọng – Nếu không có việc gì thì rời đi. Đánh thêm một trận nữa, tôi không ngại.

Người đàn ông lùi lại mấy bước, cười nói:

– Cậu đúng là không thuộc hội Zalt rồi.

– Phải. – Darmil đáp ngay, hất cằm về phía Kull – Nhưng cậu ta thì tôi không dám chắc.

Người đàn ông nhìn sang phía trận đấu, nơi mà tên đội trưởng kia đã bắt đầu thấm mệt, trên người cũng đã xuất hiện vết thương. Hồi lâu, không biết ông ta nghĩ gì, cất tiếng:

– Nếu được, tôi có thể thuê cậu giết một người không?

Darmil nhíu mày vẻ khó chịu. Nó chẳng bao giờ vui vẻ được với việc người khác thuê mình, lại còn là để giết chóc. Nó chỉ làm điều mình muốn.

– Tôi không nhận.

– Cậu không cần. – người đàn ông vội nói – Nhưng cậu ta thì… biết đâu được.

“Kull à…” Darmil nói thầm. Chợt nghĩ tới điều gì đó, nó bảo:

– Ông có biết lý do tại sao tôi và cậu ta lại làm chuyện này không?

Người đàn ông bị bất ngờ trước câu hỏi, mất một lúc mới lắc đầu thay cho lời đáp.

– Là đánh nhau. – Darmil tự tin nói – Chúng tôi đến đánh một trận, xong thì sẽ rời đi. Vấn đề của ông, hay bất kì ai ở đây, tôi không quan tâm. Nhưng nếu ông muốn đánh nhau, tôi sẵn lòng tiếp đón.

Người đàn ông chau mày, nghĩ ngợi một hồi thì cất tiếng hỏi:

– Cậu không thuộc hội Zalt, nếu mạo muội làm như hiện giờ, không sợ bị luật pháp Enria sờ gáy ư?

Darmil chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Đối với nó, chuyện đánh nhau là rất bình thường với các du hành giả, chẳng đáng để phải lôi luật pháp ra. Chỉ là, vừa rồi nó thật sự vừa đánh chết một tên. Dù vô tình hay cố ý thì đó cũng thật sự là giết người, có lẽ sẽ không tránh khỏi một vài rắc rối.

Tuy nhiên, tình hình có lẽ không hề nghiêm trọng để Darmil phải bận tâm. Giữa các du hành giả luôn xảy ra xung đột, cụ thể luật định như thể nào thì nó không rõ, nhưng nó biết chắc một điều là nếu hai bên nảy sinh mâu thuẫn dẫn tới chiến đấu, thì trận đấu dù có dẫn tới người chết cũng sẽ không bị xem là phạm tội.

Dù sao thì mọi người đều có thể tái sinh.

Cướp của giết người thì là chuyện khác, cùng với đó là buôn bán nô lệ là loài người, trộm cướp tài sản, hiếp dâm, tra tấn,… Từ sau Đại Thánh Thế, quả thật rất khó để luật pháp có thể được áp dụng một cách nghiêm khác và đúng đắn cho mọi người, nhưng tất nhiên vẫn có những thứ xấu xa không thể xem nhẹ mà bỏ qua.

Vụ việc do Darmil và Kull gây ra, cụ thể thì nó không dám xác định. Có lẽ lúc trở về nên hỏi Turan một chút xem cậu ta có ý kiến gì không. Dù thế nào cũng không nên gây thêm rắc rối trước khi cứu được Tiffia.

– Không cần ông phải lo.

Darmil hờ hững đáp. Cuộc nói chuyện với người đàn ông thật sự nhàm chán và có phần phiền phức. Nó biết bản thân không hề giỏi với việc dò đoán ý đồ người khác, cũng rất lười làm chuyện đó, chỉ khiến đau đầu.

Turan rời thành Goryth lúc vừa quá nửa đêm. Ở tòa thành này, việc ra vào ban đêm là không hiếm, nhưng vẫn cần xác nhận thân phận để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Đặc biệt là, thành Goryth không cho phép tộc khác ra vào thành tự do, nhất là ở thời điểm nhạy cảm như hiện tại.

Dù sao thì đây cũng là tòa thành của con người, tất nhiên không thể không đề phòng bị tộc khác xâm phạm với ý đồ xấu. Lại nói, cách thành Goryth không xa về phía bắc chính là rừng Cultiven, lãnh địa thuộc về yêu tinh tộc.

– Du hành giả. Tôi vẫn muốn khuyên cậu không nên mạo hiểm một mình ra ngoài vào giờ này. Số lượng người bị mất tích vài tháng gần đây chỉ tăng chứ không hề giảm, và càng lúc càng bất thường.

Nói chuyện là một người lính gác tuổi trung niên, mặt mày dày dạn sương gió trông rất có kinh nghiệm. Thần cấp của ông ta chỉ đạt Thần cấp 5, nhưng đối với người như thế Turan vẫn thể hiện sự kính trọng nhất định.

– Cám ơn lời khuyên của ông. – Turan đáp – Nhưng tôi thật sự có chuyện cần thiết phải ra ngoài. Ông yên tâm. Sẽ không có vấn đề gì đâu.

Người lính gác do dự một lúc rồi đành cất một tiếng thở dài. Ông ta tự biết lời nói của mình không có đủ trọng lượng đối với một du hành giả thực thụ. Những kẻ đến và đi tới tòa thành này, đa phần đều có Thần cấp cao hơn ông, còn trường hợp thấp hơn thì lại đều tham gia đội nhóm, tất nhiên sẽ không buồn nghe lời một kẻ còn chưa đột phá giới hạn Thần cấp 5.

Turan không để ý nhiều tới cảm xúc của người lính gác. Mỗi người đều có sự lựa chọn của riêng mình, và ông ta đã chọn dừng bước ở Thần cấp 5.

Suy cho cùng, du hành là không dễ dàng. Không riêng gì người lính gác mà hầu hết các du hành giả đều sẽ lựa chọn dừng lại sau khi trải qua sự khốc liệt của việc đối đầu với những con quái.

Đại Thánh Thế mang đến cho mọi người Thần vận, giúp họ cất bước chân đầu tiên trên con đường trở thành Thần. Tuy nhiên, không phải ai cũng đều có tài trong việc đó, và sẽ càng hiếm hơn để một kẻ sở hữu được kỹ năng mạnh mẽ. Từ đó, các du hành giả buộc phải làm việc với nhau nếu muốn trở nên lớn mạnh, dẫn tới việc thành lập các quân đoàn, đội nhóm,…

Chuyện là vậy, nhưng các tổ chức hay thế lực cũng là có mạnh và yếu khác nhau. Mạnh thì như quân đoàn Quả táo đỏ, có thể trở thành đối trọng với cả một đất nước, còn yếu thì chẳng hơn gì một tổ đội nhỏ, thậm chí còn có thể thảm thương tới mức không so nổi với một du hành giả cùng cấp.

Kẻ mạnh thông qua việc săn quái sẽ càng lúc càng trở nên mạnh hơn. Trong khi đó, kẻ yếu không những bị bỏ rơi lại phía sau mà còn phải chịu sự chèn ép, tranh đoạt tài nguyên từ những tổ chức và thế lực muốn bồi dưỡng lực lượng cho chính mình.

Từ bỏ việc săn quái để nâng cao Thần cấp là điều thường thấy, và cũng là một lựa chọn không tồi. Dù sao thì vẫn có nhiều hơn một cách để mạnh lên, không cần phải đối mặt với nguy hiểm quá lớn.

“Nhưng nếu một ngày nào đó, du hành giả ngược lại trở thành đối tượng bị quái săn giết thì sao?” Turan nói thầm. Không chỉ riêng nó mà có rất nhiều người đã từng nghĩ đến chuyện này, nhất là khi Đại Thánh Thế vừa mới giáng lâm.

Quái là sẽ không xuất hiện hay xông vào trong tòa thành, nơi được các Chính thần bảo hộ. Tuy nhiên, Turan biết là chuyện không hề đơn giản như thế. Thần Syrathr đã rất rõ ràng nhấn mạnh tính nghiêm trọng của vấn đề khi nói về Camilier – một sinh vật thảm họa.

Nếu sự tình giống như Turan tưởng tượng, vậy thì trở nên lớn mạnh là điều bắt buộc phải làm. Đại Thánh Thế chắc chắn mang theo ý nghĩa lớn lao hơn thứ mà hiện giờ kẻ chỉ mới Thần cấp 8 như nó có thể chạm tới được.

Rời thành Goryth, Turan lái xe thật nhanh đến sát bìa rừng Cultiven, rồi men theo đó tìm đến một doanh trại mà hai ngày trước vốn chẳng hề tồn tại. Chuyến hành trình nghe như đơn giản đó ngốn mất của nó gần hai giờ đi đường, và may là không gặp phải đám quái khó nhằn nào, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Đón Turan là một nam thanh niên trông khá trẻ với vẻ mặt tươi cười lúc này đang mang lên một bộ giáp dường như kín mít từ đầu tới chân, còn tay thì cầm chắc một thanh kiếm lớn tổ bố mà hẳn trọng lượng không hề nhẹ. Dù trang bị nặng nề là thế, người niên không có vẻ gì gặp khó khăn trong việc di chuyển mà ngược lại cử động rất dễ dàng, như thể đống sắt thép trên người cậu ta đều là giả.

– Cho tôi hỏi…?

Người thanh niên cất tiếng, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười của mình.

– Là Turan. Phó đoàn trưởng của cậu ủy thác đội ngũ của cậu cho tôi.

Turan đáp ngay. Nó vừa mới sử dụng kỹ năng chủ đạo của mình lên người thanh niên, xác nhận thân phận của cậu ta. Điều khiến nó bất ngờ là cậu ta vậy mà đã đạt Thần cấp 15 khi chỉ mới mười chín tuổi. Đây so với Wyndur là chẳng kém bao nhiêu cả.

– A, ra là cậu Turan. – người thanh niên cười nói – Tôi là Cornel, lần này được ngài phó đoàn trưởng sắp xếp đến hỗ trợ mọi yêu cầu của cậu đây. Có việc gì, cậu Turan cứ bàn trực tiếp với tôi là được, kể cả việc các thành viên quân đoàn bướng bỉnh không chịu nghe lời.

Turan cười thầm. Tên Cornel này vừa gặp đã dằn mặt nó rồi. Để một kẻ lạ mặt, lại còn yếu hơn hẳn cậu ta như Turan ra lệnh tất nhiên là không vui vẻ gì, dù có là được phó đoàn trường yêu cầu một cách mạnh bạo thì vẫn khó mà tín phục.

Tuy nhiên, trực tiếp phản đối hoặc tỏ thái độ, Cornel vẫn là không dám. Hơn nữa, cậu ta cũng không ngại nghe theo lời của kẻ yếu, kể cả là người ngoài, nếu như có thể chứng minh bản thân xứng đáng.

Turan không ưa tình huống này cho lắm, cũng là nguyên nhân chính khiến nó khó mà chấp nhận lời mời của Wyndur khi vẫn còn là một Nihr, bất chấp cậu ta có thành khẩn hay cố gắng thế nào. Nó về cơ bản là không có thừa thời gian cho những chuyện thế này, và chẳng có lý do để làm như vậy. Giờ, khi Tiffia vẫn còn đang bị giam giữ, càng khiến nó bực bội thêm.

– Sao chúng ta không tìm chỗ khác phù hợp hơn rồi nói tiếp nhỉ? – Turan đề nghị.

Cornel thoáng ngạc nhiên, có vẻ không lường trước phản ứng này của Turan, mất một lúc mới đáp:

– A, không vấn đề. Là lỗi của tôi. Mời cậu theo tôi.

Nói rồi Cornel liền quay người bước đi. Bước chân của cậu ta rất vội vàng, như thể đang chạy trốn khỏi thứ gì đó, khiến Turan cố gắng không ít mới theo kịp. May là nó đã đạt Thần cấp 8 rồi, nếu không có khi đã bị tên này bỏ rơi ở phía sau. Lúc đấy, tình huống sẽ thật sự khó xử.

Cornel dẫn Turan tới một căn lều giống hệt với hầu hết những căn lều còn lại trong trại, về vị trí thì nằm ở sát rìa, hướng về phía rừng Cultiven. Không rõ vô tình hay cố ý, căn lều này lại hợp với ý của Turan. Nó chẳng muốn cuộc gặp này bị biết tới bởi ai khác, bên cạnh đó cũng cần tiến vào rừng sau khi kết thúc, nên vẫn là muốn thuận tiện quan sát một chút.

– Xin cậu Turan đừng chê. – Cornel cất tiếng – Hiện tại nhưng căn lều phù hợp hơn đều đang được sử dụng. Tình huống quả thực có chút cấp bách.

– Quả thực là vậy.

Turan đáp ngay. Nó không ngờ là Cornel cũng xác định được đây là tình huống cấp bách. Ấn tượng vừa nãy khiến nó tưởng rằng tên này còn định giở trò dây dưa thêm, nhưng giờ thì đã an tâm hơn rồi.

– Nếu thế, mong cậu Turan nói rõ những việc cần đội ngũ của tôi thực hiện.

Turan nghĩ một chút rồi mới bảo:

– Trước hết, tôi muốn hỏi cậu về khu rừng này. Cậu biết gì? Và đã từng du hành vào sâu trong đó chưa?

Cornel nhướn mày, vẻ khó hiểu. Cậu ta có lẽ vẫn chưa được Wyndur cho biết về nội dung yêu cầu của Turan. Nếu Wyndur đã có ý để nó làm chủ chuyện này thì nó chẳng ngại che giấu Cornel một số thứ, cũng là để tốt cho cậu ta.

– Thú thật, đây là lần đầu tôi nhận nhiệm vụ liên quan tới khu vực này. – Cornel trả lời – Nhưng kiến thức về đội hình chiến đấu trong rừng, các loại quái hay những vấn đề liên quan, tôi đều nắm rất rõ. Nếu cậu nghi ngờ khả năng của đội ngũ, chúng ta sẽ rất khó làm việc với nhau.

– Tôi không nghi ngờ. – Turan đáp – Cậu mới là người đang nghi ngờ.

Bầu không khí theo lời vừa rồi đột nhiên trở nên căng thẳng. Trên gương mặt của Cornel lúc này vẫn là một nụ cười, nhưng giờ trông thật gượng gạo. Và rồi, nụ cười ấy cũng biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị, Cornel cất tiếng:

– Cậu Turan. Tôi xin lỗi vì những lời kế tiếp sẽ có hơi thất lễ. Cậu rốt cuộc đang mưu tính gì trên đội ngũ này?

Turan cười nhếch mép. Nó cảm giác thật thoải mái. Sự thẳng thắn giữa hai người mới là thứ nó cần trong tình hình hiện tại. Mối quan hệ hiện giờ của nó và Wyndur không nên được xây dựng dựa trên thái độ kì quặc và sự lấp lửng của Cornel.

– Câu hỏi mà cậu muốn đặt ra, đúng hơn là tôi đang mưu tính gì với Wyndur, phải không?

Cornel im lặng. Turan có thể cảm nhận được Thần uy đang phát ra từ người cậu ta, không nhiều, nhưng vẫn thể hiện phần nào tâm tình người thanh niên lúc này.

– Có thể nói rằng, giữa hai chúng tôi có một giao kèo. – Turan nói tiếp – Và điều quan trọng là giao kèo này vô cùng có lợi cho phó đoàn trưởng của cậu. Sao cậu không thử hỏi cậu ta xem?

Thần uy từ Cornel nhanh chóng mất đi. Người đang chịu áp lực giờ thành chính cậu ta.

Trên thực tế, Cornel không hề được Wyndur giải thích gì nhiều về nhiệm vụ này, lại còn bị nhấn mạnh rằng phải thực hiện bằng mọi giá, cùng với đó là thời gian vô cùng gấp rút. Giờ nghe thêm lời của Turan, cậu ta khó mà giữ bản thân yên lòng được.

Nếu có thể đơn giản hỏi Wyndur, Cornel đâu phải làm khó Turan đến mức này.

Về phần Turan, nó cũng lấy làm lạ khi mà Wyndur không giải thích mọi chuyện cho Cornel. Và vì thế, nó không dám nói nhiều cái gì. Rất có thể chuyện phức tạp hơn vẻ bề ngoài đang thấy được.

– Tôi chỉ muốn biết rằng tôi có thể tin tưởng cậu hay không, cậu Turan.

Cornel trầm giọng, trông có vẻ đã nhượng bộ.

Turan mỉm cười, hít thật sâu một hơi. Nó giờ muốn hai bên giảm đi phần nào áp lực, vì chuyện sắp tới, không hề dễ dàng.

– Nói về chuyện tin tưởng, – Turan cất tiếng – tôi sẽ bắt đầu bằng mục tiêu đội ngũ của cậu cần đạt được. Đó là tập kích một tổ đội hoạt động ở gần đây.

Cornel không thay đổi sắc mặt, hỏi:

– Tập kích một tổ đội lại cần tới một đội ngũ đủ sức càn quét một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ ư?

– Tất nhiên không. – Turan vội bảo – Cuộc tập kích chỉ là bắt đầu. Kế đến, đội ngũ của cậu sẽ đối mặt với một đội ngũ tương đương mình, có khi còn lớn hơn nhiều.

– Làm sao mà… – Cornel thốt, như nghĩ tới gì đó, nói – Chẳng lẽ tổ đội kia…

Turan gật nhẹ đầu, xoay người hướng về phía rừng Cultiven, cất tiếng:

– Đối tượng là yêu tinh. Và đội ngũ của cậu phải chiến đấu với quân lực của tộc yêu tinh.

– Như thế… chẳng phải là lớn chuyện rồi ư?

Giọng của Cornel gấp gáp dần lên. Cậu ta khó mà giữ bình tĩnh được trước viễn cảnh bản thân vừa hình dung ra.

Turan thở hắt một hơi, vẻ lưỡng lự đôi chút, bảo:

– Đó là dã tâm của phó đoàn trưởng quân đoàn Ungreilt. Cậu chùn bước rồi sao?

– Tôi…

Turan khẽ liếc mắt quan sát biểu hiện của Cornel. Cậu ta thật sự đang khó xử. Từ chuyện không được Wyndur giải thích về nhiệm vụ, tới việc nhiệm vụ có liên can to lớn, giống như là đang thách thức lòng trung thành và cả lòng dũng cảm của cậu ta vậy. Kẻ mà nhanh chóng làm ra quyết định vào lúc này, chỉ có thể là kẻ ngốc mà thôi.

“Như Darmil vậy…”

– Tôi làm được.

Cornel quả quyết lên tiếng.

– Cậu chắc chắn chứ? – Turan dò hỏi – Sự tình là cấp bách, nhưng Wyndur có nhiều hơn một đội ngũ thế này để giải quyết.

– Không. – Cornel dõng dạc bảo – Nhất định phải là tôi. Ngài ấy… chắc chắn đang đặt rất nhiều hi vọng vào chàng trai trẻ này.

Turan hơi nhướn mày. Nó giờ lại có chút tò mò về mối quan hệ giữa Wyndur và Cornel. Có vẻ như hai người họ không chỉ đơn thuần là phó đoàn trưởng với người thân cận.

– Tốt rồi. – Turan nói – Vậy cậu có điều gì muốn hỏi nữa không?

Cornel suy nghĩ trong giây lát, đáp:

– Không có. Chúng ta có thể bắt đầu thực hiện ngay bây giờ.

– Được. – Turan cười bảo – Vậy, phải nhờ cậu rồi. Giờ thì tôi cần thiết lập phương thức liên lạc giữa hai ta.

Cornel như một thói quen lấy ra một viên đá truyền âm đưa cho Turan. Nó nhận lấy xong liền quay người, cất bước, đến lúc gần ra khỏi căn lều thì cậu ta mới hốt hoảng lên tiếng:

– Khoan đã. Tổ đội mục tiêu là tổ đội nào?

Turan khựng lại, nhíu mày, đáp:

– Đó là chuyện do cậu quyết định. Hẳn là không khó, đúng chứ?

– A- hả? Phải rồi. Tôi đúng là hồ đồ.

Turan biết là Cornel tưởng rằng nó đã xác định được mục tiêu từ trước, nhưng nó cũng chỉ vừa mới tới thành Goryth này thôi, chuyện như thế vẫn là nên để cho đội ngũ hàng chục người của cậu ta gánh vác.

– Và tôi muốn có kết quả bước đầu tiên trước buổi trưa ngày mai.

Turan nói với lại trong khi bước chân của mình thoăn thoắt rời khỏi căn lều.

Turan sau đó lái xe tới sát bìa rừng Cultiven ở một vị trí nhất định thì xuống xe, đi bộ tiến vào trong.

Không khí về đêm có phần lạnh giá và ẩm ướt, bên cạnh đó mang theo cảm giác nguy hiểm vì bất cứ lúc nào cũng có thể bắt gặp một con quái cấp cao nhào tới tấn công.

Khác với vùng đồng cỏ nơi những con quái có thể dễ dàng phát hiện và tránh né, các loại quái trong rừng thường ẩn mình trên các cành cây, hoặc nép sau những thân cây, chờ thời cơ thích hợp thì chộp tới tấn công con mồi. Về đêm, khi tầm nhìn bị hạn chế, chúng không nghi ngờ gì sẽ càng thêm nguy hiểm.

Nơi mà Turan đang ở là khu vực quái cấp 6 tới 8. Đây là không cao hơn Thần cấp của nó nên xem ra cũng dễ đối phó. Ít nhất, nó có thể đảm bảo bản thân trốn thoát được khi nguy hiểm ập tới.

Bước chân Turan đột nhiên khựng lại, hơi thở nó thì dần trở nên dồn dập hơn. Dưới ánh đèn pin, nó vừa trông thấy thân cây có hình dáng và vị trí rất bất thường. Hơn cả là, trên cây không có nhiều lá, và độ sần sùi của cái cây cũng nhiều hơn bình thường.

Là quái Ma cây, Turan chắc chắn như vậy. Đây là một con quái cấp 13, rất hiếm khi xuất hiện, và chỉ hoạt động vào ban đêm. Con quái này có tốc độ rất chậm so với những con quái cùng cấp, nhưng lại có sức phòng thủ cao và sát thương gây ra vô cùng lớn. Ngoài ra, một khi tóm được con mồi, gần như là hạ sát ngay lập tức bằng cái siết có thể bóp nát cả những chiếc áo giáp vững chắc nhất.

Turan chỉ mới Thần cấp 8 mà thôi, tất nhiên không liều lĩnh mà đối đầu với một con quái mạnh mẽ như vậy. Vừa nãy nếu nó không dừng lại kịp, bước thêm chừng hai bước là đã vào tầm tấn công của con quái rồi.

Phải biết Ma cây không chỉ dùng những chiếc cành cây hay dây leo dài ngoằng, mà còn có những chiếc rễ có khả năng đâm thủng cơ thể du hành giả như đâm xuyên qua một miếng đậu hũ. Đây là đòn tấn công khá đặc biệt của con quái, hoàn toàn không phù hợp với thuộc tính tốc độ thấp của nó.

Khi đã bình tĩnh lại, Turan cẩn thận dùng đèn pin soi rọi xung quanh. Nó không tìm thấy con Ma cây nào khác, vẫn còn may. Tuy nhiên, nói về vận may thì nó quả thật khá là xui xẻo khi đụng phải một con quái cấp cao thế này.

Đột nhiên, một tiếng kêu thé chói tai vang lên làm Turan giật mình, đầu nó theo đó cũng trở nên đau nhói cùng choáng váng, khiến cho đứng không vững phải vội bám vào thân cây bên cạnh. Nó mở trừng mắt, cố nhìn về nơi phát ra tiếng kêu thé kia.

Là con Ma cây vừa nãy. Những cái cành của con quái giờ đang vung vẫy, dưới mặt đất thì là từng chiếc rễ nhọn hoắc lần lượt đâm lên.

Con quái đang chiến đấu với ai đó.

“Là chủng quái khác sao?” Turan nghĩ thầm. Giữa các con quái là vẫn thường có sự xung đột, không chỉ với chủng quái khác mà đôi khi là cùng một loài với nhau. Hầu hết các trường hợp là sẽ có một bên chiến thắng, và nếu du hành giả đủ khéo léo sẽ có thể lợi dụng chuyện này để thu thập chiến lợi phẩm rơi ra, tất nhiên là phải đối mặt với nguy hiểm là kẻ còn sống sót.

Nhưng rồi, Turan thấy cái thân cây đang cố gắng di chuyển kia chợt bị cắt làm đôi, phía trên rơi xuống và chẳng mấy chốc liền tan biến thành những đốm sáng li ti.

“Là du hành giả!” Turan thốt thầm. Ra đòn tấn công sắc bén như thế, cùng với dáng hình mơ hồ hiện lên mà nó vừa trông thấy được, đó chắc chắn là một du hành giả. Có thể là con người, cũng có thể là yêu tinh, nhưng trong đầu Turan lúc này lại chỉ nghĩ tới một người.

– Chào. Cậu chắc là người đội trưởng đáng ghét của Tiffia, phải không?

Cùng với giọng nói nữ có phần hóm hỉnh đó, dáng hình của du hành giả vừa hạ sát con Ma cây xuất hiện trước mặt Turan. Tốc độ của cô ta vô cùng nhanh, chẳng trách có thể dễ dàng giết chết con quái cấp 13.

Turan vẫn còn bị ảnh hưởng bởi tiếng kêu thé của con quái khi nãy, đầu óc khó mà hoạt động tốt để đưa ra được câu trả lời. Khi nó vừa định cất tiếng thì cô gái nói tiếp:

– Cậu hãy gọi tôi là Natalie. Natalie nhạy bén. Tôi cực kỳ chuyên nghiệp trong việc do thám và ẩn nấp. Nếu có thể, tôi mong mình không phải chiến đấu. Tốt hơn hết thì cậu đừng giao cho tôi việc gì có liên quan tới đánh nhau.

Turan nghệch mặt ra một lúc. Nó đưa mắt nhìn về nơi mà vừa nãy đã diễn ra trận đánh chớp nhoáng giữa cô gái này và một con quái cấp 13, xác nhận bản thân không hề tưởng tượng thì mới quay lại quan sát vẻ mặt cô nàng.

Dưới ánh đèn pin, Turan thấy được một yêu tinh tóc vàng cột đuôi ngựa, mắt màu xanh lam nhạt với đôi môi mỏng đang mỉm cười đầy tự tin. Cùng cái tên Natalie, cô ta ắt hẳn là người tiếp ứng mà Tiffia đã nhắc tới trong cuộc gọi.

– Thôi nào. Đừng có im lặng rồi chiếu đèn vào tôi như vậy.

Natalie cười bảo, lách người tránh khỏi ánh đèn của Turan.

– A- Tôi xin lỗi. – Turan vội bảo, chợt nghĩ tới gì đó, nó hỏi – Mà… làm sao cô nhận ra tôi?

– Hửm? Không có gì đáng ngạc nhiên cả. – Natalie đáp – Tộc yêu tinh chúng tôi, giữa hai người có sự gần gũi với nhau, cùng với đó là sự tín nhiệm, là có thể chia sẻ phần nào đó ký ức với người còn lại. Mặc dù không rõ ràng, giống như các mảnh vỡ cảm xúc mơ hồ, nhưng đối yêu tinh vốn luôn nhạy cảm với thứ như vậy, là rất dễ phân biệt khi trông thấy.

Lời giải thích có phần phức tạp, nhưng Turan là hiểu được. Nó cũng có chút ít kiến thức về tộc yêu tinh, và cũng đã từng biết đến điều Natalie vừa nói. Chỉ là, thực sự khó mà tin được lại là sự thật.

– Tôi hiểu rồi. – Turan nói.

– A! Cậu thật sự hiểu? – Natalie thốt lên – Đáng kinh ngạc thật đó.

Turan nhíu mày. Phản ứng của Natalie, nếu phải đánh giá thì là thái quá. Ít nhất thì, bản thân nó không cho rằng chuyện vừa rồi có gì đáng để ngạc nhiên cả.

– Tôi có chút mong chờ rồi đấy.

Natalie nói, khoanh tay lại, gật gù với vẻ tán thưởng.

– Đừng nhiều lời nữa. – Turan vội bảo – Tôi cần biết về tình hình của Tiffia.

– Thật khó tính nha. Đáng ghét hệt như-

Lời của Natalie dứt hẳn khi cô ta trông thấy ánh mắt trừng giận dữ của Turan. Nó quả thật không chịu nổi cái tính này của cô ta. Hơn hết là, giờ đâu phải lúc để đùa.

– Được rồi. Tôi biết rồi. Tiffia hiện tại thì vẫn ổn, nhưng sẽ không lâu nữa đâu. Có vẻ như ngày mai cô ấy sẽ bị mang đi hiến tế.

Tin tức này không hề mới mẻ đối với Turan. Nó lúc gọi cho Tiffia thì đã được biết rồi.

– Thời gian cụ thể thì khả năng cao là vào giữa trưa. – Natalie nói tiếp – Vậy nên, từ giờ tới sáng mai chính là khoảng thời gian ít ỏi còn sót lại để giải cứu cô ấy.

“Ít như vậy…” Turan thốt thầm. Dù đã dự tính tới tình huống cấp bách này, nó vẫn là không khỏi tự trách bản thân mình đã không di chuyển nhanh hơn, đến nơi sớm hơn. Tổ đội của nó là đã di chuyển bằng xe băng qua hàng đống bãi quái bất kể ngày đêm, đến mức dường như mỗi ngày chỉ dừng lại không tới hai giờ để bảo trì xe cũng như cho mọi người ít thời gian nghỉ ngơi.

“Nhưng chưa phải là quá muộn.”

– Vậy, cậu định làm gì, anh chàng đội trưởng?

Turan nhăn mày, không phải vì lời vẻ trêu chọc không đúng lúc của Natalie mà là nó bận suy nghĩ. Kế hoạch là đã có, nó vẫn phải xác nhận lại rất nhiều điều trước khi quyết định.

– Có ba chuyện tôi cần cô làm. – Turan nói, nhấn giọng – Vô cùng quan trọng.

– Tôi vẫn đang nghe đây. – Natalie đáp.

– Thứ nhất, tôi cần cô tiết lộ ít thông tin về tổ đội nào đó thuộc tộc của cô hoạt động ở bìa rừng. Yên tâm là tôi đảm bảo không hại đến tính mạng của họ.

– Cậu đội trưởng. Có phải cậu hơi ngây thơ rồi không?

Turan không hiểu ý, ngơ mặt ra hẳn một lúc.

– Đây chính là chiến tranh. Đừng cố tránh né nó. Mà đã là chiến tranh, đừng ngần ngại nói về sinh và tử. Tôi, chỉ cần Tiffia sống là được.

Turan nuốt vội một ngụm khan. Nó không ngờ Natalie lại thẳng thắn như vậy, lời lẽ được nói ra nghe cũng rất nhẹ nhàng, như thể đối với cô ta, dù trời có sập, vẫn chẳng quan trọng bằng cô bạn của mình.

Khó thể phủ nhận rằng lời vừa rồi của Turan không gì hơn một câu trấn an. Trên thực tế, dù có thật sự khiến tổ đội yêu tinh kia không gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì đội ngũ của Cornel vẫn phải đối mặt với quân lực của tộc yêu tinh. Lúc đó, tử vong là chuyện không thể tránh khỏi. Dù sao thì mọi người đều có thể tái sinh, nên để cứu lấy đồng tộc của mình, họ sẽ không ngần ngại từ bỏ mạng sống. Và điều đó, tất nhiên cũng đúng với phía của Cornel.

– Tôi sẽ xem lời đó như là cô đã đồng ý. – Turan cất tiếng – Việc thứ hai, khi việc thứ nhất hoàn thành và cho kết quả như mong đợi, tôi muốn chính cô dẫn tôi đến chỗ của Tiffia.

Natalie ra vẻ nghĩ ngợi hồi lâu, bảo:

– Có vấn đề ở đây. Nếu đích thân tôi phải dẫn cậu đi, chi bằng tự tôi thả cô ấy ra, sẽ không đơn giản hơn ư?

Turan lắc nhẹ đầu, nói:

– Nếu được, tôi không mong muốn cô trở thành kẻ phản tội chính tộc của mình. Ít nhất là trên danh nghĩa. Vậy nên, việc dẫn đường ấy, chúng tôi sẽ lấy cô làm con tin.

Natalie cười nhếch mép, đáp:

– Thông minh hơn vẻ ngoài đấy, cậu đội trưởng. Nhưng thực tế thì không ngại phản lại tộc của mình đâu. Cái tôi cần chỉ là cơ hội để cứu ra Tiffia mà thôi.

Turan im lặng. Càng nói chuyện, nó càng không hiểu nổi cô yêu tinh này.

“Cô ta có lý do gì để hết mình vì Tiffia đến mức đó sao?”

– Không được, Natalie. – Turan bảo – Tôi không biết cô đang tính toán cái chi, nhưng Tiffia chắc chắn sẽ không vui vẻ với điều đó đâu. Hơn nữa, tôi nghi ngờ khả năng thành công chỉ với một mình cô.

– Hể…

Natalie thốt, bước sát lại gần Turan, chồm người tới dùng đôi mắt màu xanh lam kia nhìn chằm chằm nó. Một áp lực vô hình theo đó bỗng nhiên đè nặng nên người Turan.

Là Thần uy.

– Cậu cho rằng cái thân xác yếu nhớt này có quyền nghi ngờ khả năng của tôi ư?

Turan không còn cảm giác được là mình đang thở hay không nữa, chân thì đã bắt đầu run rẩy, sắp trở nên mềm nhũn rồi. Cô nàng yêu tinh này, thật sự không chịu nhún nhường một chút nào, lại còn ưa thích uy hiếp người khác.

Turan muốn lên tiếng nói gì đó cứu vãn tình thế hiện tại, nhưng lại không suy nghĩ thông thoáng được, càng không cất nổi nên lời. Cố gắng duy nhất của nó lúc này là tựa người vào thân cây bên cạnh, một tay thì bám lấy để khỏi bị trượt ngã.

Chợt, Turan cảm thấy cổ bị siết lại, đau nhói. Mở trừng mắt ra mà xem, nó thấy được rằng Natalie đang một tay tóm lấy cổ mình, đầu kê sát vào, miệng cười vẫn với vẻ hóm hỉnh lạ thường. Rồi cô ta cất tiếng:

– Cậu đội trưởng. Tôi không biết cậu có tài cán gì, nhưng tôi không muốn nghe một kẻ bỏ mặc đồng đội mình tiến vào chỗ chết, giờ lại bảo rằng nghi ngờ người đang hết lòng giúp cô ấy. Sự xúc phạm cậu dành cho tôi, tôi sẽ khiến cậu trả giá một ngày nào đó… Cũng có thể là ngay bây giờ.

Dứt lời, Natalie không chút ngần ngại cứ thế nắm cổ kéo lê người Turan đi rồi vung ném thẳng xuống đất.

Cơ thể Turan giờ đã trở nên tê dại, khó mà cảm nhận được cơn đau một cách rõ ràng. Dù vậy, nó biết chắc rằng tình trạng bản thân lúc này là vô cùng tồi tệ.

Nhưng vẫn may, còn chưa có chết.

Turan ho sặc sụa mấy tiếng, nén đau, uống vội một bình thuốc hồi phục khí huyết cao cấp để có thể nhanh chóng chữa trị vết thương, khôi phục phần nào trạng thái tỉnh táo.

– Tôi- muốn hỏi một điều. – Turan cố lên tiếng.

Natalie nghe, ngồi chồm hổm xuống bên cạnh Turan, nói:

– Nói đi, cậu đội trưởng.

– Tiffia đã nói gì với cô?

Natalie im lặng, vẻ mặt cũng trở nên cứng đờ. Hồi lâu, cô ta bảo:

– Tiffia là một đứa ngốc. Cô ấy quá dễ dàng tin tưởng một người, lại còn không phải là yêu tinh. Cô ấy đặt hi vọng vào những điều quá đỗi mỏng manh. Cô ấy phó thác số phận cho một kẻ còn chẳng thèm quan tâm đến nguy hiểm mà cô ấy phải đối mặt cho tới khi cô ấy rơi vào trong cảnh đọa đày. Cô ấy…

Natalie nói rất nhiều thứ, nhưng tuyệt nhiên không trả lời câu hỏi của Turan. Dù vậy, nó là không dám buông lời thắc mắc.

– Nếu cô ấy có thể ích kỷ một chút, tàn nhẫn một chút, hùng hổ dọa người cũng được. Hoặc là cô ấy buông bỏ đúng lúc, chấp nhận số phận của mình, chấp nhận sự ruồng bỏ của… của…

Giọng của Natalie dần trở nên khản đặc, nói cũng thành đứt quãng. Cảm xúc của cô nàng tuôn trào hết ra. Rồi cô ta khóc. Hai hàng nước mắt giàn giụa, và mặc cho cô ta có cố lấy tay bôi đi thế nào đi chẳng nữa cũng không thể dứt được.

Khoảng thời gian bối rối vô cùng khó xử kéo dài tới hơn năm phút mới kết thúc. Turan chỉ nằm đấy, hít thở từng nhịp đều đặn, và nghĩ ngợi.

Có lẽ nó đã thực sự quan tâm chưa đủ tới Tiffia rồi. Vụ việc xảy ra thành tệ đến mức này, đều là do nó.

– Tôi nói, – Natalie khịt mũi, lên tiếng – cậu bảo rằng Tiffia sẽ không vui nếu tôi phản lại tộc của mình?

Turan không vội đáp mà lồm cồm ngồi dậy. Vết thương khắp người nó đã được hồi phục đáng kể rồi. Bình thuốc hồi phục khí huyết cao cấp quả là đáng đồng tiền.

– Tôi đúng là có nói vậy.

– Cậu có chắc chắn rằng cứu được Tiffia? – Natalie hỏi.

– Chắc chắn. – Turan đáp ngay – Kể cả có phải đối đầu với Deln của khu rừng, tôi cũng sẽ cứu được cô ấy. Tôi, đã sẵn sàng rồi.

– Deln…

Natalie không nói nên lời. Cô nàng chợt nhớ lời nào đó từ cô bạn thân của mình. Nhìn lại Turan, cô ta bỗng cảm giác rằng lời của nó không hẳn là không có khả năng.

– Cậu biết Deln là gì đúng không?

– Một con rồng thật sự. – Turan nhấn giọng.

– Hơn cả thế. – Natalie thốt – Cậu định làm thế nào để chống lại một tồn tại như vậy?

Turan có nhiều hơn một cách để đối phó với Deln, nhưng không một cách nào chắc chắn mang lại kết quả mong đợi cả. Dù vậy, như lời mèo Jorz đã nói, cố gắng lo hết mọi khả năng là không thực tế. Câu trả lời thành thật mà nó có thể đưa ra cho Natalie, hẳn sẽ làm cô ta thất vọng.

– Tôi đã từng là một Nihr. – Turan cất tiếng.

Natalie nghệch mặt ra. Câu nói của Turan là bất ngờ, và hoàn toàn không dính dáng gì tới điều cô ta vừa hỏi.

– Giờ, tôi đã là Thần cấp 8. – Turan nói tiếp – Thứ mà Tiffia đang truy cầu, khiến cô ta dù có phải đối mặt với muôn vàn nguy hiểm vẫn dấn bước tiến tới, chính là điều đó.

– Kh-không… Không thể nào!

Natalie thốt. Vẻ mặt của cô bây giờ còn kinh ngạc hơn cả khi nghe rằng Turan sẽ chống lại Deln. Đây không phải về tính khả thi của câu chuyện, mà là điểm mấu chốt của vấn đề. Tất cả những khốn khổ mà Tiffia đang phải gánh chịu, và nguy cơ chưa từng lớn hơn ở trước mắt, đều là do điều này.

– Cậu đang bảo rằng, Tiffia tin vào cái điều hoang đường như vậy?!

Natalie gắt, nửa như muốn hét lên cho thỏa cơn giận vừa chợt bùng phát của mình.

Turan cảm nhận được sự nguy hiểm, cùng với đó lại áp lực còn nặng hơn khi nãy ập lên người. Thế nhưng nó vẫn giữ sắc mặt của mình nghiêm nghị không thay đổi.

Nó không hề đùa giỡn. Và nó không chấp nhận kẻ khác nhìn nhận lời vừa rồi của mình như là lời đùa giỡn.

– Không thể nào? Đúng không, Turan!

Natalie nói lớn. Bàn tay của cô ta giơ lên, chừng muốn đập thẳng tới biến gương mặt kiên nghị của Turan thành một đống thịt nát.

– Quá nhảm nhí… Hết sức. Nhảm nhí!

Áp lực lên người Turan chợt trở nên nhẹ đi. Natalie nhìn thẳng vào mắt Turan. Cô ta muốn một lời giải thích thỏa đáng, và hẳn cũng là lời nói sẽ quyết định sự sống còn của nó ngay bây giờ.

Hít sâu một hơi để lấy sức lực, Turan mới cất tiếng:

– Cô chỉ thấy tôi lúc này là một du hành giả Thần cấp 8. Cô không hề biết về tôi trước đây. Nhưng Tiffia, cô ấy biết tôi từ khi tôi vẫn còn là một Nihr. Vậy nên lời vừa rồi, không thể là giả. Minh chứng, không ai khác hơn chính là Tiffia.

Natalie buông thõng cả người, vẻ mặt trở nên thất thần. Giờ Turan mà giơ tay tát cô nàng mấy cái, cô ta có khi còn chẳng thèm quan tâm.

Sự thật quá đỗi bất ngờ, thật khó mà tin được, càng khó mà chấp nhận. Tất cả những điều sai trái nhất mà Natalie chưa từng nghĩ sẽ làm, nhưng giờ đã làm, và đang định làm, đều bắt nguồn từ khả năng đột phá Nihr của tên du hành giả trước mặt mình.

Đối với việc chống lại Deln, Natalie vốn chẳng đặt quá nhiều hi vọng, cô chỉ muốn thử xem lòng quyết tâm của Turan – kẻ mà Tiffia đã hết mực tin tưởng, cứu cô ra khỏi vực sâu tuyệt vọng chỉ bằng một cuộc gọi. Hơn nữa, cũng đâu phải là con rồng đó có thèm muốn gì trên người Tiffia.

– Đúng thật là đáng ghét mà!

Natalie thốt, vung tay như một phản xạ đập vào bên mặt Turan. Cú đập không mạnh nhưng vẫn khiến nó xửng vửng cả người, lắc lư, mất thăng bằng đổ nhào.

Cũng may là Natalie cũng không quá độc ác, kịp thời đưa tay đỡ Turan lại. Thấy mặt nó choáng váng nửa tỉnh nửa không, cô nàng cũng phát lo bản thân lỡ ra tay quá mạnh, vội lay mấy cái, hốt hoảng nói:

– Này! Đừng có chết chứ. Cậu còn phải đi cứu Tiffia nữa… Tôi… thật sự đã không giúp được gì cho cô ấy…

– Nói- nhảm.

Turan cất tiếng, một tay siết chặt cánh tay của Natalie, ý bảo cô ta dừng ngay cái hành động rung lắc điên loạn này lại. Khi thấy cố nàng đã bình tĩnh hơn, nó mới nói tiếp:

– Tôi không quan tâm suy nghĩ của cô như thế nào. Nhưng bây giờ, phấn chấn tinh thần lên cho tôi. Tiffia vẫn còn chưa được cứu ra đâu.

Ngừng lại một chút, Turan có hơi lưỡng lự điều sắp nói ra, rồi vẫn quyết định là nói:

– Còn nữa, về cái mong muốn thái quá rằng định phản bội tộc yêu tinh để cứu Tiffia của cô, tôi kì thực không bài trừ. Nhưng ít nhất, hãy đợi đến khi đó là phương án duy nhất còn sót lại đã. Tôi không muốn Tiffia căm hận mình vì có thể ngăn cản mà lại để người bạn thân của cô ấy làm ra chuyện như thế. Thật đúng là ngu xuẩn.

– Ngu xuẩn… Cậu…

– Thế đấy!

Turan thốt, hất cánh tay của Natalie đi rồi gượng đứng thẳng dậy, lại nói:

– Nếu cô không phải là ngu xuẩn, thì hãy chứng minh bằng hành động đi.

Natalie siết chặt tay mình lại, cả người run lên. Turan chợt lại cảm giác được sự nguy hiểm ập tới.

“Lỡ lời rồi ư?”

– Đ-được… H-hay l-lắm… Cậu đội trưởng à-à…

Giọng Natalie run rẩy, nhưng đó là biểu hiện rõ ràng cơn giận của cô ta.

– Tôi sẽ ghi nhớ chuyện này.

Natalie buông thõng bàn tay đang siết chặt của mình, cảm giác nguy hiểm theo đó cũng mất đi. Turan không rõ lắm chuyện gì, nhưng nó còn sống, lại không mất cái tay cái chân nào là tốt rồi.