Dịch Uế Sinh

Đứng từ cửa ải, có thể thấy nơi đóng quân của Đào thị ở phía xa.

Dương Quan, Dương Kích bàn việc với Lý Hàn xong thì đi xuống chòi tướng. Đội quân của tộc Đào thị áp sát Trường Xà Cốc, dấu vết từ trận chiến lần trước hãy còn đó, có thể thấy được vô vàn vết thương trên tường thành.

Gió thổi phần phật trên cầu thang. Mắt Dương Quan nhòe đi vì cát, hắn sai một tên lính lấy nước sạch đến rửa mắt; đệ đệ Dương Kích thì khá hơn, tướng mạo của hắn rất đặc biệt, dường như chẳng bị thứ gì làm nhòe mắt bao giờ.

Dương Quan gọi hắn lại: Lâu lắm rồi ta không nhìn kĩ mặt đệ.

Dương Quan híp mắt, quan sát hồi lâu: Cũng hơi giống đấy. Hồi nhỏ có người nói thế ta còn thấy không giống…

Biên quan nhiều tộc người khác, có thể thường xuyên trông thấy thương nhân Đào thị qua lại. Mặt mũi Dương Kích sắc sảo, tựa như đao khắc.

Dương Quan không biết mặt mũi tỳ nữ kia thế nào. Dương Dụ không có nhiều thiếp thất, tất cả đều sống trong sân viện dành cho nữ quyến, gần như không ra ngoài. Hắn nghe nói phụ thân rất thích mẹ đẻ của Dương Kích, song dường như sự yêu chiều này cũng chỉ kéo dài mấy tháng ngắn ngủi.

Nhớ lại phản ứng của mẫu thân… nói không chừng bà đúng là một nữ tử khác tộc.

Dương Quan ép mình không nhớ đến mớ lộn xộn trong nhà nữa. Thật lòng, trong một vài chuyện, cha mẹ hắn khiến hắn nói không nên lời; nhưng phận làm con chỉ trỏ cha mẹ thì không hay lắm…

Vậy nên hắn đã hình thành thói quen luôn miệng “Vâng, phải”, còn trong lòng thì sóng to gió lớn.

Dương Quan ôm vai đệ đệ: Mấy ngày nữa ra trận ta sẽ dẫn đầu, đệ yểm hộ bên cánh, nhớ chưa?

Dương Kích gật đầu: Huynh xông lên trước Tấn Vương à?

Dương Quan cười: Ca ca phải giúp đệ. Đợi khi có chiến công, ta sẽ có thể đặt điều kiện với Ngự hoàng… chẳng lẽ đệ và Liễu Nam Phật định không về, ở đây ăn cát cả đời sao?

Hắn vỗ lưng đệ đệ, đi về phía chiến mã của mình. Dương Kích gọi với theo, nhưng Dương Quan không dừng lại, không muốn nghe hắn lải nhải.

Dương Quan nhảy lên ngựa, đột nhiên, Dương Kích chạy kéo kéo cương của hắn.

Dương Kích: Đại ca, lần này ra trận để đệ tiên phong cho.

Dương Quan: Ta đã quyết tâm lập công lập nghiệp. Cha mẹ đã có tuổi, đệ nên về nhà phụng dưỡng hai cụ.


Dứt lời, Dương Quan chọc lên trán đệ đệ, chọc mạnh tới nỗi làm Dương Kích lảo đảo.

Dương Quan: Xem tí bản lĩnh cỏn con của đệ kìa.

Dương Quan: Có đại ca ở đây, không đến lượt đệ sầu lo.

Ngày ra trận, Dương Quan mặc bộ giáp hơi cũ. Đó là chiến bào của Dương Dụ ngày trước, với Dương thị, bộ chiến bào này đeo trên lưng chiến công hiển hách, là vinh quang gia tộc.

…

Trong trấn thuộc ải Trường Xà Cốc, Xuân Y ngồi bên cửa sổ ngắm nghía một con bồ câu chết. Mùi máu chim bị mùi thơm của trà hòa thành một mùi lành lạnh.

Đây là bồ câu đưa thư bị A Phiếm bắn rơi, là loại Vân Phi Hiệp thượng hạng trong các loài bồ câu đưa thư.

Nó đưa thư mật ra vào trong ngoài biên quan, tất nhiên là nội gián của tộc Đào thị đang truyền tin. Loại bồ câu này có thể tung hoành nam bắc, bay qua Nga Mi, thường dùng để đưa thư đường dài.

Xuân Y đọc lá thư buộc dưới chân nó xong, thấy rất thú vị. Nội dung thư là một bài thơ vịnh phong cảnh Giang Nam. Không ai dùng bồ câu đưa thư gửi thứ này cả, hẳn bài thơ này là một ám hiệu, phải tìm được cách giải tương ứng mới hiểu được nó muốn nói gì.

A Phiếm: Nó vẫn luôn qua lại giữa Trường Xà Cốc và Đại Mạc, nay lại sa chân.

Xuân Y: Không phải nó sa chân, mà là nó không hay qua lại hai nơi này, luẩn quẩn lâu nên mới bị ngươi phát hiện.

A Phiếm ngẫm nghĩ, hiểu ý hắn. Khả năng bay của Vân Phi Hiệp rất tốt, nếu chỉ dùng để đưa thư giữa Trường Xà Cốc và bên ngoài thì phí tài quá.

Đối tượng nó truyền thư hẳn phải ở nơi xa hơn nữa, chẳng qua mới tới gần đây nên nó mới mất phương hướng trên bầu trời Trường Xà Cốc, bị A Phiếm phát hiện.

Xuân Y kiểm tra cánh của nó, cánh chim ẩm ướt, bồ câu ít khi bay đường dài vào ngày mưa, có lẽ trên đường bay nó đã bay qua núi cao, bị gió núi lẫn sương thấm ướt lông.

Núi có độ cao như vậy ở quanh đây chỉ có đỉnh Trường Xà, bay qua đỉnh Trường Xà là thẳng hướng tới hoàng thành.

Hắn bắt đầu thấy khó hiểu… Nếu nội gián là quan lớn trong triều, ví dụ như Liễu tướng, thì loại cáo già hay bày mưu tính kế này không thể để bồ câu đưa thư bay thẳng qua đỉnh Trường Xà về phía hoàng thành được. Mà lão sẽ phái tâm phúc mang thư mật và bồ câu tới gần biên quan, liên lạc với Đào thị ở một trấn biên quan nào đó.

Làm vậy vừa nhanh vừa an toàn.


Xuân Y hỏi A Phiếm: Nếu ngươi là nội gián, điều gì mới khiến ngươi mạo hiểm để bồ câu đưa thư bay về phía mình?

A Phiếm từng là chim sẻ Lý Miên huấn luyện, chim sẻ là thứ Nhiếp Chính Vương dùng xong sẽ bỏ, nên không được dạy cách bảo vệ mình.

A Phiếm: Ta không có nhiều đồng bọn, việc gì cũng phải tự làm. Điện hạ sắp cho ta vào nhà ai thì ta cũng không thể tự chạy đi quá xa.

Cho nên có thể nội gián không có nhiều thuộc hạ, cũng không có lý do để rời kinh thường xuyên… Có lẽ là vẫn còn trẻ, người nhà để ý đến hành tung, chưa ra riêng…

Chốc lát, toàn bộ các nhân vật tai to mặt lớn đều bị loại trừ, những Liễu Thừa tướng, Lý Miên, Lý Hàn… nội gián, là một nhân vật nhỏ bé chưa ai chú ý.

Hắn đang ngẫm nghĩ thì tiếng kèn lệnh phía xa vọng lại cắt đứt suy nghĩ của hắn. Quân tiên phong của hai phe đã bắt đầu chém giết, không rõ thắng bại.

Xuân Y khoác áo ra ngoài nhìn thiên tướng. Không phải điềm lành, hắn đã nhắc nhở Dương Quan, nhưng đó không đủ lung lay quyết tâm của tướng quân.

Hắn bảo A Phiếm đợi bên ngoài, còn mình thì lên chòi tướng… Bồ câu đưa thư bay qua đỉnh Trường Xà nay quanh quẩn tại Trường Xà Cốc, chứng tỏ nội gián kia đang ở đây.

Lần này, Xuân Y đang gần người đó hơn Trương Dẫn Tố.

…

Trương Dẫn Tố và Liễu Chí đi theo đội buôn gần đó, nghỉ chân tại một làng mạc. Người của đội buôn nhạy tin, đã biết hôm nay khai chiến nên đều tránh khỏi “tâm bão”.

Đêm ở sa mạc rất lạnh, nhưng trăng cũng rất sáng. Bên đống lửa, đội buôn lạc đà quây quanh đàn ca nhảy múa, mấy nữ tử bạo dạn thì ngồi sát vào Trương Dẫn Tố, nói chuyện với y bằng tiếng Hán thuần thục.

Liễu Chí ngồi cạnh xấu xa trêu đùa. Mỗi lần Trương Dẫn Tố dịch về phía nó, nó sẽ cố ý đẩy y dịch vào mấy nữ tử.

Nó lại ủn y lần nữa, đột nhiên mông nhói lên, bị Trương Dẫn Tố dán bùa mất rồi. Trương Dẫn Tố lạnh lùng nhìn nó, Liễu Chí đành ngồi ngoan.

Đội buôn ngồi tới nửa đêm thì ngủ cạnh đống lửa. Liễu Chí bao lấy y trong bóng đen, ngồi trên một cây hồ dương già trong sa mạc.

Nó để hé một khe hở cho ánh trăng chiếu vào. Trương Dẫn Tố biết nó muốn nói chuyện, giọng nói lành lạnh vang lên trong đầu y: Sau này chúng ta đi đâu chơi?


Trương Dẫn Tố: Không biết nữa… Nhanh chóng xong việc rồi đưa ngươi về.

Liễu Chí: Mới bao lâu đã về rồi?

Trương Dẫn Tố: Ngươi không thể ra ngoài quá lâu, không sẽ tan biến.

Liễu Chí: Ta biến mất chẳng tốt à? Ngươi không vui?

Trương Dẫn Tố: …Chẳng có gì vui hay không cả, sau này cũng được yên tĩnh.

Liễu Chí: Vậy ta không nói với ngươi nữa nhé?

Trương Dẫn Tố: Được. Ngủ đi.

Liễu Chí: …

Liễu Chí: …

Liễu Chí: … Ta không nói thật đấy.

Trương Dẫn Tố: Ngủ đi.

Liễu Chí: Đừng ngủ, nói cho rõ ràng đã, ngươi có coi ta là huynh đệ không?

Trương Dẫn Tố: Mấy huynh đệ của ta đều ở Trương gia, ngươi không phải.

Liễu Chí: Thế ngươi nói chuyện với ta hay với bọn họ nhiều hơn?

Trương Dẫn Tố im lặng, không đáp lời; nó khẽ cười: Hứ, đệ đệ muội muội gì đều không bằng ta hết.

Y biết nó thích người khác chiều chuộng dỗ dành, giống như đứa trẻ chỉ cho cha mẹ nhìn mình mình. Kể ra, Trương Dẫn Tố chưa từng điều tra bản tôn của nó là gì.

Liễu Chí: Đúng không? Đệ đệ muội muội ngươi không bằng ta?

Trương Dẫn Tố: Ừ.

Liễu Chí: Ngươi cũng không có bạn bè khác, chỉ có mình ta là huynh đệ.

Trương Dẫn Tố: Ừ.


Liễu Chí: Thế ngươi thích ta lắm đúng không?

Trương Dẫn Tố: Ừ.

Trương Dẫn Tố buồn ngủ, mệt mỏi thiếp đi. Y nằm mơ, trong mơ có một đứa bé rất nhỏ, nhưng nhìn kĩ có thể thấy được bóng của mấy chục đứa trẻ phía sau nó.

Y tỉnh lại, trăng đã rời đi, chỉ còn sự im lặng trong gió. Y giơ tay chạm vào bóng đen, biết Liễu Chí vẫn còn ở đây.

Trương Dẫn Tố: Liễu Chí.

Nó đáp lại.

Trương Dẫn Tố: …Thật ra ta thích ăn cá sống chiên ngập dầu. Chưa nói cho khác ai, chỉ nói mình ngươi.

Nói xong, y thở phào, yên tâm nằm ngủ. Nhưng lần này chưa ngủ được bao lâu, tiếng kỵ binh xông tới từ xa đã đánh thức đám người ngủ cạnh đống lửa… Kỵ binh của tộc Đào thị đang chạy về phía này.

…

Gió bất ngờ đổi hướng, ảnh hưởng đến đội hình của Dương Quan, làm hắn tổn thất không ít người. Nhưng hắn ổn định nhanh chóng, đẩy lùi toán quân địch này.

Song bão cát sa mạc nổi lên, thiên tướng bất lợi. Tấn Vương đã gióng kèn lui quân, Lý Hàn biết không thể chống lại thiên thời.

Dương Quan sai phó tướng chỉnh lại binh mã, muốn nhìn xem đệ đệ ở đâu. Dương Kích hẳn phải rút về sớm hơn hắn, nhưng hắn không tìm thấy Dương Kích.

Giữa bão cát, Dương Quan thấy láng máng bóng người khoác áo bào đỏ giáp vàng phía xa, hắn đi qua khói bụi dày đặc, không thấy rõ mặt. Dương Quan hét tên Dương Kích, cát bay đầy miệng. Nhưng bóng người kia như đã nghe thấy tiếng gọi của hắn, và dừng lại.

Dương Quan giục ngựa tới… đúng là Dương Kích. Cát bay đầy trời, mình hắn ngồi trên ngựa, như thể bị bão cát bất ngờ ập tới làm lạc hướng, lạc mất mọi người.

Dương Quan chạy lại gần: A Kích, không sao, đại ca ở đây…

Mắt hắn nhòe đi vì cát, chỉ trông thấy láng máng đệ đệ quay đầu lại. Mắt Dương Kích vẫn sáng như trước, là đôi mắt có thể nhìn thấy mọi thứ trong bão cát.

Trong khói bụi phía sau Dương Kích, có thứ gì đó đang chạy xuyên bão cát. Là một kỵ binh…

Hai người, bảy người, mười ba người…

Một toán kỵ binh tinh nhuệ của Đào thị ở cạnh Dương Kích, lẳ

Thiên tướng biến động.

Xuân Y quan sát thấy hướng gió thay đổi, cũng đã nhắc nhở Tấn Vương và Dương Quan. Nhưng chiến sự cấp bách, không thể không đánh. May sao cơn bão này qua nhanh, Tấn Vương có chuẩn bị trước nên không tổn thất quá lớn.

Chẳng qua khi tiếng kèn lệnh rút quân, hắn phát hiện thiếu mất hai nhóm quân, Dương Quan và Dương Kích vẫn chưa về.

Đội quân của Đào thị đã áp sát biên quan, rục rịch tấn công. Lý Hàn về thành không cởi giáp mà chạy thẳng lên thủ thành, vững như Thái Sơn.

Trong các thân vương tiên hoàng để lại, Lý Miên và Lý Hàn một văn một võ, đều là nhân tài hiếm có.

Có Lý Hàn ở đây, Trường Xà Cốc sẽ khó bị công phá. Lần thất thủ lúc trước gần như đã chọc giận điện hạ rồi.

Nhưng binh lực là để thủ thành, cũng tức là không thể ra ngoài tìm huynh đệ Dương thị được. Xuân Y vốn muốn nhờ vào Dương Quan lập công trước sư đệ, nhưng nay hắn lại để Dương đại công tử lạc mất, e là khó giải thích được.

Nghĩ tái hồi, đợi chiến sự hoãn bớt, hắn đến tìm Lý Hàn. Trong phòng, Tấn Vương vừa ngồi cho quân y băng bó vừa bàn chiến lược với phó tướng và tham mưu.

Nghe nói Xuân Y muốn mượn một toán kỵ binh hóa trang thành đội buôn ra ngoài tìm Dương Quan, ánh mắt vốn lạnh lùng của Lý Hàn tức khắc giống như trời băng tuyết lở.

Lý Hàn: Quốc sư nghĩ đây là đâu? Là Ty Thiên Giám của đạo Xá Uy à?

Tấn Vương là rường cột nước nhà, không thèm che giấu, chỉ kém mỗi viết hẳn lên mặt “mong quốc sư ngoan ngoãn làm đồ trang trí”.

Xuân Y: Huynh đệ Dương thị cùng bặt vô âm tín, chẳng lẽ ta thấy chết không cứu? Vậy ta phải nói sao với Dương lão tướng quân đây?

Lý Hàn: Nói cái gì? Trên chiến trường, sinh tử vô thường, Dương Dụ rất rõ điều này.

Lý Hàn liếc sang: Hẳn quốc sư không rõ việc nhà binh. Nếu không rõ thì khỏi lo làm gì.

Xuân Y xuất thân mồ côi, còn không bằng con cháu nhà nghèo.

Lý Hàn biết rất rõ, Ngự hoàng lật đổ Lý Miên, không khống chế được triều chính, chỉ đành vội vàng nâng đỡ mấy người không có chỗ dựa, để những kẻ không có gia thế này trung thành với hắn.


Huynh đệ Lý Miên, Lý Hàn là người được gửi gắm, trong mắt họ, Xuân Y chẳng khác nào con chó của Lý Dung.

Bị Vương gia ngó lơ, Xuân Y cũng không tức giận. Hắn bị coi thường từ nhỏ rồi, cũng đã quen với cảm giác ấy.

Trong mắt hắn, đám người này đều đáng ghét, nhưng đáng ghét cũng có năm bảy loại. Người như Lý Hàn coi thường hắn ra mặt, nhưng coi thường xong cũng không giẫm đạp lên tôn nghiêm của hắn, thế đã là hòa ái lắm rồi.

Hắn ra khỏi hiên nhà, chợt thấy một bóng dáng mảnh khảnh ngoài cửa. Liễu Ô đứng ngoài cửa, trông ô tiều tụy, vành mắt đỏ bừng. Tin Dương Kích mất tích đã lan truyền rồi.

Hai người nhìn nhau, cùng nhận ra mục đích tương tự. Cô đến chỗ Xuân Y, lễ phép vấn an, đoạn nói: Ta không thể đợi ở đây được.

Trượng phu, đệ đệ lưu lạc bên ngoài, nói sao cũng không thể ngồi đợi.

Xuân Y mỉm cười: Nam Phật tiểu thư, không đợi cũng phải đợi. Đào thị công thành, không có binh mã, ra ngoài chỉ có một đường chết.

Liễu Ô: …Nếu mượn được binh mã thì sao?

Xuân Y: Tiểu thư nghĩ đây là đâu? Là khuê phòng ở phủ Thừa tướng à?

Liễu Ô: …Nữ quyến mượn trang sức ở khuê phòng chỉ cần thẻ bài của ta là được. Mượn binh, cũng chỉ cần “lệnh bài” của Tấn Vương điện hạ mà thôi.

Xuân Y muốn nói lại thôi, hắn chợt nhận ra người phụ nữ này không đơn giản.

Mượn binh rất khó, nhưng cũng không khó đến vậy. Nhất là trong cục diện lúc này, chiến tranh loạn lạc, nhiều việc đều được linh hoạt hơn.

Ví dụ như chỉ cần thủ dụ là điều được một đội kỵ binh hai mươi người.

Phải thử mới biết. Nhưng cái giá của sự thất bại quá lớn.

Truyền quân lệnh giả là tội chết không thể tha, có thể hành quyết tại chỗ.

Hắn còn đang suy nghĩ nên làm thế nào, Liễu Ô đã lấy một tờ thủ dụ trong tay áo ra. Nét chữ trên giấy là của Lý Hàn.


Liễu Ô: Khi tổ chức hôn lễ cho ta và Dương Kích, Tấn Vương có viết lời chúc cho. Ta phòng lại lá thư này theo nét bút trên đó.

Xuân Y: …

Liễu Ô: Ta sẽ phụ trách chuyện này, xin quốc sư mau đi mượn binh. Nếu có chuyện gì có thể nói là bị ta lừa.

Xuân Y: Vậy tiểu thư…

Liễu Ô lắc đầu: Nếu Dương Kích chết, ta không sống một mình.

Cô đưa lá thư cho Xuân Y rồi quay người đi, lướt qua A Phiếm đang tới tìm Xuân Y. Nhìn sắc mặt của quốc sư, A Phiếm không khỏi cười khổ: Tiên sinh mới thấy thứ gì đáng sợ à?

Xuân Y ngẩn ra mãi mới mở miệng: Ngươi không biết đâu, ta sợ gần chết.

…

Trương Dẫn Tố tỉnh lại trong một túp lều xa lạ. Cạnh cậu là mấy binh sĩ Đào thị đang nói chuyện liến thoắng không ngừng.

Hôm qua họ đi theo một đội buôn, tới đêm thì bị kỵ binh tộc Đào thị gần đó đánh cướp. Xem ra thời gian qua Đào thị thắng liền nhiều trận, định bụng tấn công vào thành.

Y và Liễu Chí bị bắt khi tương kế tựu kế đêm qua, Đào thị thấy họ là người ngoại tộc thì rất hào hứng. Vua Đào thị hạ lệnh chiêu mộ người trong quan để học tập về lối sống trong quan. Sĩ nông công thương cần cả, nếu có phản thần nào đầu quân sẽ có ưu đãi lớn.

Người Đào thị bắt bọn họ về đi nhận thưởng, sau khi xác nhận thân phận, nếu đúng là văn thần trong quan thì sẽ được đưa đi gặp vua.

Trương Dẫn Tố biết bập bõm tiếng Đào thị, có thể hiểu lời bọn họ. Mấy binh sĩ này đang ngồi quanh ăn thịt khô, bàn chuyện lần này có thể đón vương tử về không.

Liễu Chí: Mấy tên này đang bô lô ba la gì đấy?


Nó kiệt sức ngồi cả ngày, mắt bắt đầu mờ đi. Không phải vì lười, mà là vì mệt.

Cách bản thể quá xa, thân thể này có thể chạm giới hạn bất cứ lúc nào.

Trương Dẫn Tố cắt cổ tay cho nó uống ít máu. Liễu Chí uống hai ngụm thì ngủ luôn, gục trán trên cổ tay y.

Trương Dẫn Tố cho nó dựa vào màn để ngủ thoải mái hơn. Đột nhiên người trong lều xôn xao, hình như đám binh sĩ nghe được tin gì kích động lắm, nhao nhao chạy ra cửa.

Trương Dẫn Tố đi theo, tiếng người ồn ã, có người đang hoan hô, cũng có người gào thét. Y nghe loáng thoáng giữa những tiếng ồn, có người nói, “vương tử của chúng ta sắp về rồi”.

…

Dương Quan gần như đoán được thế cục ngay tức khắc. Không phải hai người bị bao vây, mà là Dương Kích dẫn theo kỵ binh Đào thị.

Dương Kích vẫn ngồi trên ngựa, những người Đào thị kia không tấn công hắn, thậm chí đang đợi hắn ra lệnh xử lý Dương Quan thế nào.

Dương Quan: Là đệ…

Vì lần bại trận đó khiến Dương Kích sợ hãi làm việc cho Đào thị, hay vì Dương Kích đã về phe Đào thị mới cố ý thua trận lần trước?

Nhưng lý do là gì? Hắn nhận được lợi ích gì?

Dương Quan: Đệ muốn làm gì?

Không ai đáp lại.

Một người Đào thị nói vài câu với Dương Kích, hỏi hắn xử lý người này thế nào. Dương Kích nghe hiểu được một từ trong đó, là “vương tử”.

Mẹ ruột của Dương Kích là một thị nữ của Dương Dụ, không rõ thân phận, không qua lại với người khác trong nhà.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Nói Lời Chia Tay Với Quá Khứ
2. Thư Tình Bí Mật Của Thái Tử
3. Hóa Bướm
4. Cách Một Khoảng Sân
=====================================


Mọi người chỉ biết sau một lần Dương Dụ chiến thắng trở về, nữ nhân đó xuất hiện, là được lão đem về.

Nếu Dương Kích là vương tử của Đào thị, vậy nữ nhân đó là ai?

Hắn đăm đăm nhìn mặt đệ đệ, ngũ quan khác với mọi người trên gương mặt đó như đang ám chỉ sự thật nào đó…

Dương Dụ bắt công chúa của Đào thị trên chiến trường về, giấu trong phủ.

Đào thị hỏi lại Dương Kích lần nữa, nhưng Dương Kích không ra lệnh giết Dương Quan. Nhưng không đợi hắn quyết định, Dương Quan đã lao về phía hắn, kéo hắn xuống ngựa đánh nhau trước khi mọi người phản ứng lại.

Kỵ binh của Đào thị kéo hai người ra, từ đầu tới cuối, Dương Quan không nói gì. Có người đã hết kiên nhẫn, muốn giết Dương Quan, đến tận lúc này Dương Kích mới ngăn cản.

Hắn lệnh những người kia thả Dương Quan đi. Đợt tấn công tiếp theo sắp bắt đầu, chỉ cần Dương Quan trốn về ải Trường Xà Cốc là có thể thoát nạn.

Sau đó, có tố cáo mình cũng chẳng sao.

Đám kỵ binh hộ tống Dương Kích rời đi. Dương Quan đứng giữa cát vàng, giọng nói như rỉ máu vang lên: Dương Kích, về với đại ca đi.

Dương Kích cưỡi ngựa đi một quãng. Đến khi quay đầu lại, bóng người kia đã không còn giữa cát vàng.

…

Lính Đào thị lùi lại sau đợt tấn công đầu tiên, đợt tấn công thứ hai sắp bắt đầu.

Dương Kích thay trang phục Đào thị trong lều, tham gia lần tấn công thứ hai cùng lão tướng Bách Mục. Lý Hàn thủ ải Trường Xà Cốc là nơi hiểm yếu, quan ải dài và hẹp. Họ từng công phá một lần và có được chiến thắng ngắn ngủi.

Phá được một lần ắt phá được lần hai.

Kỵ binh giẫm lên cát vàng, tràn vào khe sâu như nước chảy trên cát. Theo tình báo, hàng phòng thủ của quân Tấn chưa khôi phục lại từ đợt tấn công đầu tiên, họ có thể tranh thủ tấn công đánh thẳng tới thành.

Song, họ thấy một bóng người sừng sững nơi cửa cốc. Hắn không trốn vào trong mà thủ một mình tại đó, giáp vàng bào đỏ phủ kín bụi.

Chiến giáp kinh qua trăm trận chiến, cùng tướng quân ra trận một mình.

Dương Kích đứng phía xa, ngẩn ngơ nhìn kỵ binh Đào thị tràn vào cốc. Không có kỳ tích một mình đánh địch nào, kỵ binh nhấn chìm ánh hào quang cuối cùng của chiến giáp, san phẳng mọi ký ức.

A Phiếm choàng tỉnh giấc. Đêm khuya, y đang gối lên ống tên để ngủ, chợt nghe thấy có tiếng động.

Xuân Y ăn phải gan hùm, dám bắt tay với Liễu Ô lừa một toán kỵ binh ra khỏi thành lúc hỗn loạn. Họ tìm kiếm hành tung của huynh đệ Dương thị bên ngoài, nhưng không có kết quả.

A Phiếm rất nhạy cảm với âm thanh, nhất là trong hoàn cảnh này, tiếng gió thổi cỏ lay cũng có thể đánh thức y. Y nghe thấy tiếng bước chân đi qua nơi này rồi xa dần.

Đó không phải tiếng quân lính.

A Phiếm đi theo tiếng bước chân. Ánh trăng bạc trắng như lụa, Xuân Y ngồi trên đụn cát cách xa đám đông, lẳng lặng nhìn trăng.

A Phiếm: Đêm Đại Mạc lạnh lắm, sao tiên sinh không lại gần đống lửa?

Xuân Y: Ta đâu đỏng đảnh thế, nào có phải Trương công tử nhà ngươi. Nhịn đói chịu lạnh không thành vấn đề.

A Phiếm: Lại nữa rồi, lúc nào cũng nói vậy, tiên sinh bảo ta phải trả lời thế nào?

Xuân Y: Ngươi còn chưa biết mình sẽ theo ai, tất nhiên không đáp được.

Hai người im lặng, chỉ nghe tiếng gió thổi nhẹ qua, thổi cát vàng chảy qua bên chân như nước chảy. Mọi sinh linh trong sa mạc như đều sống dậy dưới ánh trăng như sương bạc.

Xuân Y: Theo ai?

A Phiếm mím môi.

Xuân Y: Chậc, nói rõ ràng đi chứ. Đều là người lăn lộn từ giữa bùn lầy mà ra, hai chúng ta đừng học theo lễ giáo vô nghĩa của đám quan lại làm gì.

A Phiếm: Dù không có tiên sinh ta cũng phải đến biên quan, cũng phải vào Đại Mạc.


Y là người của Lý Miên. Trương Dẫn Tố bị đưa ra ngoài đầu quân cho Đào thị, cần có một người ở giữa truyền tin về giúp y. Dù Xuân Y không tới để tranh công thì A Phiếm cũng phải tới.

Xuân Y cười nhạo y, sao cứ trung thành với tên cáo già kia mãi vậy.

Chẳng được lợi lộc gì chỉ toàn thấy có hại, tội gì mà khổ?

Phía xa, mấy con mèo cát đang cắn xé một con ưng. A Phiếm chăm chú nhìn, bỗng cúi đầu cười thành tiếng.

Y vuốt lên cây đàn bát giác trong lòng, ngón tay sượt qua dây đàn, không gây tiếng động.

A Phiếm: Người trên phố, chim sẻ trên cây, đều dễ chết như nhau.

A Phiếm: Chim nuôi trong lồ ng được thả ra cũng chẳng sống nổi, cuối cùng vẫn phải quay về lồ ng, sống dè dặt để không bị chủ nhân vứt bỏ. Nếu làm chủ nhân ghét, thì bắt lên bóp bằng chết chỉ là chuyện trong chớp mắt mà thôi.

Xuân Y nhìn y, nhăn mũi: Thế thì bóp gãy cổ hắn trước đi.

Giọng hắn âm u lạnh lẽo. A Phiếm rũ mắt, ngón tay gảy nhẹ dây đàn.

Xuân Y: Chúng ta cùng làm. Bây giờ ta là quốc sư, sau này cũng có thể được phong văn phong võ. Ta không có thể diện gì mấy, có thể quỳ bò dưới đất, đeo ngươi bò lên đầu đám người kia.

Không biết vì sao, câu này khiến người kia cười rộ lên.

A Phiếm thử tưởng tượng, nếu y bắt tay với Xuân Y, Xuân Y bò dưới đất, y cũng phải bò theo, hai người bò tới bò lui, cực kỳ buồn cười.

Hai người cười ầm lên. Xuân Y thở phào: Tùy ngươi vậy.


Trái lại A Phiếm quay sang, tủm tỉm nhìn hắn. Bỗng nhiên, nụ cười tan biến, ánh mắt tối đi cùng hàng mi buông xuống.

A Phiếm từng được đưa cho rất nhiều người. Nhưng chỉ có Trương Dẫn Tố và Xuân Y là coi y là người.

Trương Dẫn Tố là vì lương thiện ngay thẳng, Xuân Y là vì đồng bệnh tương lâm. Những kẻ vương hầu khác thì chỉ coi y như chim chóc đồ chơi.

Khi rời khỏi Trương Dẫn Tố, A Phiếm thấy nhẹ nhõm nhiều. Gặp Trương Dẫn Tố khiến y mang ảo giác ngắn ngủi khi được “đối xử như con người”. Ảo giác lâu ngày sẽ khiến người ta sợ hãi bất an, sợ đây chỉ là một giấc mộng, sợ một ngày tỉnh giấc.

Sau này Trương gia đưa công tử lên núi Sở, theo đạo tu hành, trong thời gian đó Lý Miên gặp chuyện, Trương gia đuổi y đi. Tỉnh giấc, cũng không còn sợ hãi nữa.

Nhưng Xuân Y lại khiến y nghĩ rằng có lẽ giấc mơ có thể thành sự thật. Có lẽ trên đời này không phải chỉ có những vương hầu quan lại kia mới là người, thường dân như bùn lầy cỏ rác cũng sẽ được đối xử như người.

Y đứng dậy, phủi bụi trên người: Được rồi, ta phải đi gặp công tử để truyền tin đây.

Xuân Y: Quyết định bỏ lại ta à?

A Phiếm: Sẽ quay lại ngay. Tiên sinh vẫn phải bò lâu nữa mà, bò nhiều dễ hư hỏng y phục trang sức, phải có người chăm sóc chứ.

…

Trương Dẫn Tố ra ngoài lều, tránh khỏi một tốp lính tuần.

Đào thị đã tin y đầu hàng, cho y một chức quan văn và bảo y dịch văn thư. Y đã đọc được rất nhiều bố trí binh pháp.

Họ từng tập kích và hạ được ải Trường Xà Cốc, song chẳng mấy chốc lại bị Lý Hàn đánh ra ngoài. Trường Xà không phải không thể công phá, chẳng qua cơ hội công phá hiếm có.


Nghe nói tộc Đào thị vừa đón vương tử lưu lạc nhiều năm về, sĩ khí dâng cao, quyết định ồ ạt tiến công, tập kích bằng đường hầm. Nhưng đất cát xốp, Đào thị là tộc du mục, sao hiểu rõ được việc xây dựng đường hầm, vòng qua tường thành của ải Trường Xà Cốc vào phía trong?

Y đang đợi A Phiếm thì chợt có thứ gì chọc vào vai y. Là tay của Liễu Chí, nhưng là một ngón tay được chi mảnh quấn lấy, có lẽ thân thể của nó đang ở cách rất xa.

Liễu Chí: Trương Dẫn Tố, Trương Dẫn Tố! Ta đã thấy vương tử đó rồi! Là tỷ phu ta!

Trương Dẫn Tố thở dài: Ta đang đợi A Phiếm, ngươi đừng quấy.

Liễu Chí: Không có quấy! Đúng là tỷ phu ta thật mà!

Trương Dẫn Tố: Nếu Dương Kích là vương tử thì Nam Phật tiểu thư sẽ là nữ vương, người làm đệ đệ như ngươi cũng là thân vương rồi?

Liễu Chí im lặng, có lẽ đã đi chỗ khác chơi rồi.

Thấy có vẻ không đợi được A Phiếm, Trương Dẫn Tố trở vào doanh trại trước, kẻo rời đi lâu quá khiến người khác sinh nghi.

Y vừa vào doanh trại đã nghe tiếng đàn ca múa hát ở lều chính, ánh lửa sáng rỡ, rất nhiều người tụ tập bên lửa ăn uống. Liễu Chí đang đứng trước mặt một người mặc đồ quý tộc Đào thị, nó nói luôn miệng, người kia chú ý thấy Trương Dẫn Tố bèn nhìn sang, là Dương Kích.

Trương Dẫn Tố rùng mình, né tránh ánh mắt của Dương Kích rồi nấp vào bóng tối, sau đó đi ra khỏi doanh trại. Y không biết Dương Kích có đi theo không, chỉ có thể nhanh chóng bổ sung chuyện này vào sau lá thư gửi A Phiếm.

Y ra phía đông nam ngoài doanh trại thì nghe tiếng đàn du dương phía xa. Trương Dẫn Tố lập tức ném con dao buộc thư về phía tiếng đàn, không lâu sau một tiếng đàn khác vang lên, chứng tỏ A Phiếm đã nhận được thư.

Đưa thư xong, đến lúc quay về đối phó với Dương Kích rồi.

Trương Dẫn Tố quay lại, chợt phát hiện một bóng người cao to đứng sau lưng mình… Dưới ánh trăng, Dương Kích cúi đầu nhìn y, không biết có thấy cảnh đưa thư vừa rồi không.

May sao sau một hồi im lặng, Dương Kích chỉ quay đầu ý bảo y đi theo, nói: Ta muốn nói với ngươi mấy câu.

…


Đêm khuya mưa lớn, trong lãnh cung, Lý Miên nằm cạnh cửa sổ nhìn mưa chảy dọc khe cửa.

Lý Hàn vẫn đang thủ thành, binh lực ở Trường Xà Cốc quá ít, kiên cố được tới ngày hôm nay là nhờ năng lực của Lý Hàn cả.

Phái thêm viện binh là điều không thể, kiên quyết không thể. Dù ông ta có quyền nhiếp chính cũng sẽ không phái thêm binh. Tướng biên quan nuôi binh là điều đại kỵ trong đại kỵ, huống chi còn là một vương gia.

Từ xưa đến nay, canh giữ biên quan vốn là việc rất cần đi một bước tính ba bước. Phải cho đủ binh lực nhưng không thể quá nhiều. Phải hòa thuận với tướng biên quan nhưng không cũng phải có uy với họ.

Trường Xà Cốc không phải không thể công phá, trước kia từng bị đánh hạ rồi…

Thất bại khiến Lý Hàn rất đau buồn. Đệ đệ ông ta như một đứa trẻ thích chơi kiếm gỗ, thích có công lao, thích đứng trên cao ra lệnh quân sĩ. Ông ta đã cho hết những gì có thể, gần như chẳng còn bao nhiêu để lại cho Dung Nhi.

Bồ câu đưa tin tức mới về, tình hình ở Trường Xà Cốc hỗn loạn. Đào thị đón vương tử về, đó là Dương Kích; Quốc sư Xuân Y vốn là giám quân của Dương Quan, nhưng Dương Quan đã mất tích… e là đã chết.

Chết trận vẫn hơn đầu hàng đệ đệ nhiều. Chết là hết, ít nhất giữ được thanh danh cho phụ thân Dương Dụ.

Còn những tin khiến ông ta bất ngờ nữa, ví dụ như Xuân Y và Liễu Ô tự ý ra ngoài tìm người… Xuân Y vốn là dân thường, không gì phải sợ, gì cũng dám làm.

Không sao, chỉ là một con tôm con tép thôi.

Vậy Dương Kích là kẻ nội gián kia sao? Là người bán quân cơ và bố trí của quân ta, âm thầm bắt tay với Đào thị giúp Đào thị chiến thắng nhiều lần?

Lý Miên nghĩ, có lẽ Lý Dung cũng biết chuyện này rồi, với tính cách của Dung Nhi, có lẽ hắn sẽ đoán định Dương Kích là kẻ nội gián đó.

Lý Dung chột dạ, biết ngày nhỏ ba người cùng trưởng thành, hắn thiên vị Liễu Ô, bỏ mặc thậm chí là tệ bạc với Dương Kích. Hắn nghĩ Dương Kích sẽ hận hắn, hận đến mức không từ thủ đoạn.

Trước kia, Lý Miên từng gặp Dương Kích rồi. Hận là một chuyện, ông ta không nghĩ Dương Kích có thể một mình làm ra chuyện kinh thiên động địa như thế. Có lẽ không chỉ mình Dương Kích là nội gián, Dương Kích chỉ là mũi đao phụ trách chém giết, còn có một “quân sư” ẩn mình trong tối nữa.

Thú vị thật. Còn ai ngoài Dương Kích là nội gián nữa? Một người phải có trí tuệ, trí tuệ vượt bậc hơn bất cứ kẻ nào, cũng phải hận, một nỗi hận cay độc và kiên định hơn bất cứ ai…

Mưa như trút nước. Nhịp tim của Lý Miên rối loạn, kể từ khi chào đời, lần đầu tiên ông ta thấy hoang mang.

Dương Kích và Trương Dẫn Tố đứng cạnh tường, im lặng hồi lâu. Trương Dẫn Tố hỏi: Tướng… à không, vương tử?

Dương Kích: Ừ.

Dương Kích thầm nghĩ…

Không rõ vì sao sau khi Dương Quan chết, nội tâm của hắn trở nên lặng lẽ, không còn tiếng động nữa.

Hai người thong thả đi dọc doanh trại. Dương Kích lên tiếng vào thẳng vấn đề: Ta báo thù cho mẹ.

Mẹ ruột của Dương Kích là công chúa Đào thị bị Dương Dụ bắt về, sau khi sinh con không lâu thì bị chính thất bắt nạt đến chết.

Trương Dẫn Tố gật đầu: Khi công chúa qua đời, tướng quân bao nhiêu tuổi?

Dương Kích: Sáu, bảy tuổi gì đó.

Trương Dẫn Tố thoáng dao động. Một đứa trẻ sáu, bảy tuổi còn chưa hiểu chuyện đã có thể đeo nỗi hận thâm sâu tới vậy? Hận tới nỗi không màng quốc gia thiên hạ, không màng huynh đệ ruột thịt để sang xứ khác làm vương tử? Hắn ta liên lạc với Đào thị bằng cách nào? Chứng minh thân phận với Đào thị bằng cách nào?

Nếu là mình có làm được không? Rất khó nói. Trương gia nhà dòng dõi nhà nho, chủ mẫu muốn củng cố địa vị của mình thường giao con cho nhũ mẫu nuôi. Dung mạo của mẫu thân trong ký ức của Trương Dẫn Tố rất mơ hồ, chỉ vào những dịp lễ tiệc mới nói chuyện đôi câu.

Trương Dẫn Tố: Tại sao… Đào thị biết tướng quân là vương tử lưu lạc bên ngoài?

Không đúng, rất bất thường. Dường như còn có một người ẩn mình giữa Dương Kích và Đào thị nữa.

Dương Kích nói lần trước bị Lý Dung phái đi đánh trận, hắn thua trận bị Đào thị bắt về. Đối phương thấy mặt mũi hắn giống người cùng tộc bèn hỏi thêm mấy câu, cuối cùng xác định được thân phận của mẫu thân hắn.

Nghe sự trùng hợp này giống như nhân quả tuần hoàn, nhưng ngẫm lại mới thấy vô vàn lỗ hổng.

Y đang nghĩ xem phải hỏi thế nào mới không làm Dương Kích nghi ngờ, chợt tiếng của Liễu Chí chen ngang: Tỷ tỷ ta thì sao?

Dương Kích nhìn Liễu Chí ở phía xa: Ta không biết.

Ngay sau đó, không ai kịp nhìn chuyện gì xảy ra thì Dương Kích đã bay ra ngoài, như thể bị một hòn đá khổng lồ không ai thấy đánh bay vậy. Thị vệ chạy ra cứu Dương Kích, Trương Dẫn Tố thì nhào về phía Liễu Chí, ngăn cản nó làm gì tiếp.


Không thể giết Dương Kích. Chắc chắn không chỉ mình hắn là nội gián, giết Dương Kích, manh mối cũng đứt đoạn.

Y trấn an Liễu Chí, nói nhỏ: Ngươi có cần cơ thể này nữa không?!

Liễu Chí gần tới giới hạn rồi, mỗi lần dùng sức mạnh ô uế, cơ thể nó sẽ phân hủy mạnh hơn. Cú tấn công vừa rồi đã khiến bàn tay phải của nó tan ra rồi.

Liễu Chí cười khẩy: Ta không sợ chết.

Trương Dẫn Tố: Ngươi mà chết thì ta sống được sao?

Ý y là Đào thị sẽ nghi ngờ y vì sự khác thường của Liễu Chí, nhưng hiển nhiên nó đã hiểu lầm, đôi mắt đục ngầu nhìn y xoay không ngừng, trông có vẻ rất vui, chỉ thiếu vẫy đuôi nữa thôi.

Dương Kích được thị vệ đỡ dậy. Vẫn may, vì có chuyện Liễu Ô phân tâm nên hắn không nghi ngờ Liễu Chí.

Đêm nay Đào thị định tiếp tục tấn công suốt đêm, tướng lĩnh tộc Đào thị gọi hắn đi bàn chuyện. Nhưng Dương Kích vẫn nói nốt những lời còn dở với Trương Dẫn Tố.

Dương Kích: Ta sẽ trọng dụng ngươi. Địa vị của ta ở tộc Đào thị không cao như ngươi tưởng tượng đâu.

Hắn là vương tử được đón về, mấy đại tướng trong tộc chỉ coi hắn là một biểu tượng, muốn hắn khích lệ lòng quân. Thực chất trong số đó cũng có những người không quan tâm hắn có thực sự là vương tử không.

Dương Kích cần trợ thủ. Như Lý Dung khi vừa lật đổ Lý Miên năm xưa, hắn cần Trương Dẫn Tố.

…

Sau khi nghe tin về Dương Quan, Xuân Y chóng cả mặt. Hắn cũng là người từng trải rồi mà nghe tin này xong cũng phải choáng váng.

Giờ thì chẳng lấy lòng được bên nào, không bị Dương gia liên lụy là may rồi chứ nói chi đến lập công.

A Phiếm đến ải Trường Xà Cốc truyền tin cho Lý Hàn, tới tận khuya mới về. Nhiều ngày bôn ba khiến khuôn mặt trong trẻo của y trở nên sắc bén hơn, không còn âm u nữa.

Lý Hàn biết tin, phản ứng không khác Xuân Y là bao, đều suýt nổi điên. Lúc này, việc Xuân Y và Liễu Ô tự ý điều binh ra ngoài đã chẳng đáng là gì nữa.


Đào thị định đào hầm vào thành không hề bình thường, đất cát khó đào hầm, Đào thị lại không thạo việc xây dựng. Phán đoán của Lý Hàn giống Trương Dẫn Tố, đều nghĩ rằng tộc Đào thị đang tung tin giả để kiểm tra phe mình có nội gián không, và phân tán binh lực thủ thành.

Nếu Lý Hàn chia binh ra đề phòng đường hầm thì không chỉ phân tán binh lực quý giá, mà chẳng khác nào cho Đào thị biết họ có cài nội gián. Khi đó, hoàn cảnh Trương Dẫn Tố vừa gia nhập sẽ trở nên nguy hiểm.

Kế một tên hai đích, đúng là đa mưu túc trí.

Liễu Ô đưa nước sạch cho A Phiếm. Đại Mạc thiếu nguồn nước, y đưa thư qua lại, hai cánh môi đều hơi nứt nẻ.

A Phiếm hỏi: Nữ công tử định đi đâu?

Dương Quan đã chết, Xuân Y ở bên ngoài tìm người cũng vô nghĩa, có lẽ hắn sẽ quay về ải Trường Xà Cốc, còn Liễu Ô…

Nếu cô muốn đi, A Phiếm có thể nghĩ cách đưa cô đến gần doanh trại Đào thị, còn nếu muốn quay về thì về cùng bọn họ.

Cô lắc đầu, không trả lời. Đây cũng là chuyện thường tình, nghe tin bất ngờ như thế, ai cũng rất khó lựa chọn ngay giữa tình và nghĩa. Nhưng Liễu Ô hy vọng A Phiếm có thể gửi một tín vật cho Dương Kích giúp, đó là túi thơm của cô.

Liễu Ô hy vọng Dương Kích thấy túi thơm này sẽ quay trở về.

Đêm khuya.

A Phiếm chải mái tóc dài vương đầy cát, nghĩ hồi, y quả quyết cầm dao cắt ngắn tới dưới tai.

Tiếng Xuân Y vang lên phía sau: Làm gì đấy? Ngươi điên à? Mái tóc đang đẹp….

||||| Truyện đề cử: Cao Thủ Hạ Sơn, Ta Là Tiên Nhân |||||

A Phiếm ném bó tóc xuống, người kia bèn nhặt một nhúm lên nhét vào tay áo.

A Phiếm: Cắt thế đi lại trong sa mạc cho tiện, vả sau này cũng mọc dài lại mà.

A Phiếm: Tiên sinh đi nghỉ đi, ta đi giúp nữ công tử một chuyến, xem có cách nào đưa đồ cho công tử không.


Xuân Y biết y mệt rồi. Người của tộc Đài thị cũng khó mà bôn ba từ sáng tới khuya, vượt qua sa mạc để đưa tin như thế.

Xuân Y: Mai rồi đi cũng được.

A Phiếm cẩn thận cất túi thơm vào tay áo: Biết đâu Dương Kích thấy nó, mai sẽ trở về.

Y nhảy lên ngựa xuất phát. Sa mạc đêm trăng, bụi bay nhè nhẹ. A Phiếm chợt nghe tiếng vó ngựa sau lưng, quay đầu nhìn, là Xuân Y… Người kia không nỡ để y đi về một mình, bèn đi theo.

Hai con ngựa chạy qua ranh giới giữa ánh trăng và bóng đêm, túi thơm trong lòng y tỏa hương suốt dọc đường.

…

Liễu Chí đang ngủ, người nó mềm oặt xuống, bóng đen như nước chảy ra khắp nơi từ chiếc túi rách. Cái chi chảy về phía Trương Dẫn Tố như dòng suối nhỏ tìm đến hơi ấm.

Ý thức của nó văng vẳng trong đầu Trương Dẫn Tố: Bao giờ chúng ta mới về?

Trương Dẫn Tố: Nhớ nhà rồi à?

Liễu Chí: Không tìm thấy tên nội gián kia thì chúng ta chưa về được, đúng không?

Trương Dẫn Tố: Không, về được chứ. Tìm được thì tìm, không được thì cho người khác đến tìm.

Trước đây y rất cố chấp với mấy thứ này, nhất định phải điều tra cho ra ngô ra khoai mới chịu thôi. Vì phụ thân dạy y như thế, đám con cháu nhà quan cũng làm vậy.

Sau khi gặp Liễu Chí, y lại nghĩ thật ra con người chẳng khác gì ô uế, đều có rất nhiều dáng vẻ. Có Thừa tướng bày mưu tính kế nhưng yêu thương thê tử, cũng có Ngự hoàng trông thì vô tình nhưng thực chất rất đơn thuần.

Con người khoác lớp da nên rất khó nhìn rõ bản chất, thật sự không cần thiết phải cố chấp với những điều mình tin tưởng đến vậy.

Trương Dẫn Tố nghĩ, nếu không tìm được…

Nếu không tìm được, y sẽ đưa Liễu Chí về. Quay về lầu Bắc âm u kia trước khi cơ thể này hoàn toàn sụp đổ.

Đột nhiên, y nghe thấy tiếng đàn. A Phiếm đến.

Y rất ngạc nhiên. Truyền tin qua sa mạc ngày đêm rất tốn sức, không biết vì sao y vội vàng đưa tin như vậy. Trương Dẫn Tố đắp chăn cho Liễu Chí, ra ngoài gặp y.

Diện mạo của A Phiếm làm y giật mình. Mái tóc dài đến eo của người nọ nay ngắn tới tận tai, A Phiếm nói mình tự cắt để đi lại trong sa mạc cho tiện. A Phiếm cũng chỉ gửi Trương Dẫn Tố một túi thơm, bảo là Liễu Ô gửi Dương Kích.


Trương Dẫn Tố lo lắng: Ngươi chịu được đến khi về chứ?

A Phiếm: Tiên sinh đi cùng ta, đang đợi ở ốc đảo phía xa.

Có lẽ vì ngại ngùng nên Xuân Y không lại gần.

A Phiếm: Công tử, ta muốn nói với công tử vài lời.

Y quỳ lạy, dập đầu với Trương Dẫn Tố ba lần. Trương Dẫn Tố không kịp phản ứng, mãi sau mới dìu y dậy.

A Phiếm: Ta đến từ biệt công tử.

Trương Dẫn Tố ngẩn ra, sau đó thấu hiểu cười khổ: Cũng tốt, gửi gắm ngươi cho huynh ấy, huynh ấy có thể chăm sóc ngươi thật tốt.

A Phiếm lại lạy y rồi mới rời đi, nhanh chóng chìm vào bóng đêm.

Trương Dẫn Tố cầm túi thơm về doanh trại. Y đang nghĩ cách làm sao để lẳng lặng đưa nó tới chỗ Dương Kích thì đột nhiên, tiếng chim ưng chói tai vang lên… Đàn ưng tộc Đào thị đậu kín trên giá, không hiểu sao bầy chim được huấn luyện này kích động đến thế, như thể có thứ gì khác lạ trên người Trương Dẫn Tố.

Y ngẩn ra, túi thơm vô tình rơi xuống. Lập tức, bao nhiêu đôi mắt nhìn theo.

Y đang định kiểm tra thì hai tên lính Đào thị tới tìm, nói vương tử muốn bàn chuyện với y. Trương Dẫn Tố không từ chối được đành đi theo vào lều chính.

…

Xuân Y đợi bên ngoài rất lâu mới thấy A Phiếm cưỡi ngựa đi tới. Người nọ mỉm cười, hiếm khi mới thấy y vui vẻ như thế.

Xuân Y hỏi y có chuyện gì y cũng không nói, chỉ cười tủm tỉm. Hai người cùng đi về, định vào trong quan rồi nói sau.

Xuân Y tự giễu: Lần này về chẳng được việc gì, không lập công, có khi còn mất chức quan.

A Phiếm: Tiên sinh sợ à?

Xuân Y: Sợ ý, nếu ta không phải quốc sư, chắc chắn ngươi sẽ chọn sư đệ ta.

A Phiếm cúi đầu cười, vừa định nói với hắn thì tiếng ưng kêu chói tai vang lên trên trời, chúng nhào về phía họ như mưa lũ.

Đi cùng với bầy chim là vài toán binh của Đào thị.

Lý Dung đứng ngoài chính điện, không rõ vì sao, hắn cảm thấy hôm nay khác thường.

Bá quan văn võ quỳ ngoài cửa như đám súc vật đợi thịt. Không ai quan tâm Ngự hoàng đến, tất cả cúi đầu trước con vật ở trong kia, không dám thở mạnh.

Có tiếng nói khe khẽ vang lên trong điện. Cảnh tượng này hết sức quen thuộc, như thể từng xuất hiện từ rất lâu trước…

Như như ma ám, hắn sống dưới bóng ma đáng sợ hằng ngày. Từng ngày, từng ngày, lo lắng mình sẽ bị xử lý thế nào…

Hắn nhìn vào trong điện. Người kia ngồi trên chiếc ghế gỗ trước ngai vàng, trang phục chưa thay, vẫn là y phục giản dị khi ở lãnh cung.

Nhưng ngoài ra, mọi thứ vẫn như bình thường. Nhiếp Chính Vương ngồi trước ngai vàng, phê duyệt tấu chương. Ông ta không lớn tiếng mà chỉ gõ nhẹ lên tay vịn, quan viên tiếp theo sẽ nhẹ chân lên dâng tấu.

Lý Dung đến chỗ ông ta, chợt nhận ra vài điều không thể chống lại…

Không ai thắng được người này.

Ông ta không phải người mà là ma quỷ trong triều. Ông ta không cần thứ gì, không sợ điều gì, cũng chính vì vậy mà ông ta có được quyền lực mãi mãi.

Trong mắt ông ta, bao năm cầm tù vừa qua chỉ như chơi trốn tìm với con cái mình, biết rõ đứa trẻ trốn dưới gầm bàn vẫn phối hợp giả vờ không tìm thấy.

Ông ta có thể chấm dứt trò chơi bất cứ lúc nào, không hề mất sức.

Lý Miên ngẩng đầu, cười: Dung Nhi đến rồi.

Lý Miên: Ta đã xem gần hết tấu chương hôm nay rồi, để trong giỏ đấy, con nhớ đóng dấu. Con lớn rồi, tự đóng dấu đi thôi.

Lý Miên: Và ở Trường Xà Cốc kia…

Lý Dung ngắt lời: Tại sao?


Hắn giật quyển tấu trong tay Lý Miên ném xuống đất, người kia cười khổ nhìn hắn, chỉ xuống đất.

Tên thái giám định nhặt quyển tấu lên, nhưng ông ta quát nghiêm: Để nó tự nhặt.

Lý Miên: Tấu chương là tâm huyết của các quan, là lời vua phải nghe, sao có thể làm thế?

Lý Miên nhìn vào mắt hắn: Nhặt.

Cái lạnh rùng mình chạy dọc sống lưng, nhục nhã, không phục, phẫn nộ…

Nhưng dù thế nào, đến cuối cùng, sau khoảng lặng đằng đẵng, Lý Dung vẫn run rẩy đi nhặt.

Lý Miên: Không sao, Dung Nhi. Chuyện lần này rắc rối, thúc phụ biết con không giải quyết được mới ứng phó qua chuyện này giúp con.

Lý Miên: Ải Trường Xà Cốc thất thủ là điều hiển nhiên. Bởi Lý Hàn quá ít binh, thủ được lâu như vậy là vì Đào thị không có quân sư, chỉ là một đám tản binh.

Lý Miên: Nhưng khi chúng có quân sư, có chiến lược và kế sách thì mọi thứ sẽ khác, khi đó Lý Hàn với số binh sĩ ít ỏi kia không đối phó được nữa.

Lý Dung: Nói cho cùng, ông vẫn muốn đòi quân cho Lý Hàn.

Lý Miên thở dài: Không. Không thể cho nó binh mã bằng mọi giá. Tấn Vương Lý Hàn vừa là vương, vừa là biên tướng, con cho nó thêm binh sĩ chẳng khác nào có thêm một mối họa ngầm.

Ông ta phê tấu xong thì đặt vào giỏ. Sau đó, Lý Miên suy nghĩ rồi quyết định.

Từ bỏ Trường Xà Cốc.

Lý Dung cảm thấy người này điên rồi. Trường Xà Cốc là quan ải yếu hiểm, không thể bỏ được.

Lý Miên hỏi lại: Tại sao con nghĩ ải Trường Xà Cốc là ải yếu hiểm?

Ông ta nói, “ải yếu hiểm” Trường Xà Cốc mà mọi người đồn nhau là do cố ý tạo nên hòng hao bớt binh lực Đào thị. Sơn Việt phía sau Trường Xà Cốc mới là quan ải thực sự.

Ông ta và Lý Hàn chung tay tạo ra quan ải giả này, chỉ cần chúng ta tin rằng nó kiên cố, kẻ địch tin rằng nó khó vượt quá, khi ấy nó sẽ là ải “hiểm” khó công phá.

Lý Miên: Ta đã sai người soạn văn thư dừng thủ Trường Xà Cốc, chốc nữa văn thư tới, con ấn triện là được.

Ông ta gõ nhẹ lên tay ghế, quan viên tiếp theo cúi đầu dâng văn thư lên. Mãi lâu sau, khi chẳng ai nghĩ Lý Dung sẽ nói tiếp thì Ngự hoàng trẻ tuổi cất tiếng.

Lý Dung: Trẫm không ấn triện.

Lý Dung: Bỏ thủ Trường Xà Cốc, thế mười tám biên thành ở đó thì sao?

Lý Miên im lặng, ánh mắt như hoa rơi ẩn chứa sự thương tiếc.

Lý Dung: Không thể di dời họ vào sau quan ải sao?

Lý Miên: Khó qua ải núi. Dân chúng đi chậm, chắc chắn Đào thị sẽ phát hiện, chúng sẽ phái người trà trộn vào qua ải cùng chúng ta. Trương Dẫn Tố đang điều tra nội gián, không thể để mọi thứ trở thành công cốc.


Lý Miên: Nếu con không muốn họ bị Đào thị đồ sát thì ta dùng chiến lược tiêu thổ.

[1] Tiêu thổ là một chiến lược quân sự khi một đội quân trước khi rút ra khỏi một địa điểm sẽ phá hủy tất cả những thứ mà địch quân có thể sử dụng được.

Lý Dung cứ ngỡ mình nghe nhầm. Nhưng Lý Miên đã lặp lại bốn chữ đó…

Chiến lược tiêu thổ.

Không để lại một người, một mảnh ruộng nào, san phẳng toàn bộ các thành ở Trường Xà Cốc để Đào thị không cướp bóc được gì.

…

A Phiếm chợt nhớ lại một đêm mưa.

Không biết ở nhà ai, không biết vì chuyện y, y đột nhiên rất buồn. Không nhìn thấy tương lai thế nào, chỉ có thể cất bước không ngơi nghỉ.

Sau đó, Trương Dẫn Tố khiến y nghĩ rằng: không sao hết, mình có thể dừng lại, ở bên cạnh người này.

Nhưng, Trương Dẫn Tố không cần có mình. Y trong sáng vô ngần, A Phiếm không cùng đường với y.

Không muốn vấy bẩn người này.

Xuân Y là người rất thú vị. Xuân Y nói: không sao, ta vùng vẫy trong bùn lầy đến khi trưởng thành, ngươi sạch sẽ hơn ta nhiều.

Xuân Y không chỉ lăn lộn một mình, không chỉ muốn kéo A Phiếm xuống bùn cùng mà hắn muốn tất cả mọi người trên đời đều lăn lộn dưới bùn.

Xong xuôi, đã đi qua nơi bẩn nhất rồi thì đứng dậy, gột sạch bùn đất trên người, sạch sẽ bước lên đường.

A Phiếm cử động. Ngựa của y và Xuân Y đi song song, người kia nắm tay y, như thể làm vậy y sẽ không rơi mất.

Y đã trúng tên trên lưng, sắp không cưỡi ngựa được nữa. Tay A Phiếm trượt khỏi tay Xuân Y, y cầm dao đâm con dựa của Xuân Y… Con ngựa đau điếng hí lên, chạy vụt đi, hai người nhanh chóng cách xa nhau.

Xuân Y muốn dùng kiếm trận bảo vệ y, nhưng pháp thuật của đạo gia dùng để diệt trừ ô uế, không có tác dụng nhiều với người sống. Con ngựa của A Phiếm nhanh chóng tụt lại phía sau, nơi hắn khó với tới, người kia cười vẫy tay với hắn.

Tiên sinh đi đi.


Không sao hết, không có gì phải vướng bận cả.

Ta chọn tiên sinh.

Xuân Y quay đầu… A Phiếm vẫn đang giục ngựa chạy. Nếu có sự biến chuyển, nếu tia hy vọng cuối cùng vẫn còn…

Nhưng cơ thể kia đã không còn đầu nữa.

Một kỵ binh Đào thị chặt đầu y, đao lướt như gió. Chúng không đuổi theo Xuân Y ở phía xa nữa mà quay ngựa rời đi… Cơ thể kia rơi khỏi ngựa, máu tươi trào ra, tất cả bị chôn vùi dưới nền cát như tuyết dưới trăng.

…

Liễu Chí bị Trương Dẫn Tố đánh thức từ giấc ngủ mỏi mệt.

Người kia đưa một túi thơm cho nó và nói là của Liễu Ô. Trương Dẫn Tố bảo nó dùng chi đưa túi thơm ra khỏi doanh trại, vươn được bao xa thì vươn tới đó.

Liễu Chí làm theo. Tuy nó vẫn dùng được chi nhưng sức mạnh rất yếu, xa nhất cũng chỉ vài chục thước.

Nhưng đủ để chứng minh nghi ngờ của Trương Dẫn Tố rồi. Đàn ưng trong doanh trại nhìn về phía túi thơm, đãm chim đó từng được huấn luyện, nếu có mệnh lệnh, chúng sẽ đuổi theo mùi hương mà không do dự.

Liễu Chí: Sao tỷ tỷ ta lại có thứ này?

Trương Dẫn Tố lắc đầu, ý bảo nó giữ miệng, không thể nói chuyện này với ai. Bên kia doanh trại cũng có tiếng động, Dương Kích chuẩn bị xuất binh.

Không nói mục đích xuất binh, nhưng họ đi rất nhanh, không tới một canh giờ đã quay lại.

Trương Dẫn Tố ra cổng doanh trại đón hắn, đúng lúc thấy hắn xuống ngựa. Sau đó hắn đưa tay về phía người trên ngựa… Người đó mặc áo choàng, vóc dáng mảnh mai. Gió đêm thổi tung mũ áo. Là Liễu Ô.

Lý Dung bị nhốt trong thư phòng đến nay đã là ngày thứ bảy.

Quyển tấu tiêu thổ vẫn nằm trên bàn, chưa đóng dấu. Lý Miên nói, ngày nào Ngự hoàng chưa đóng dấu thì không được ra ngoài.

Phải hạ lệnh kỵ binh đuổi hàng ngàn người sống quanh Trường Xà Cốc, đốt nhà cửa, san phẳng thành trấn… Chiến lược tiêu thổ là chuyện thường tình với nhà binh, thậm chí không cần Ngự hoàng cho phép, tướng soái có thể tự quyết định.

Nơi bị san phẳng không còn gì tiếp tế cho địch, người dân ở đó cũng không thể phản kháng, đuổi họ đi còn dễ hơn đuổi kẻ địch. Bởi vậy nhà binh thường dùng, cũng là “nhất tướng công thành vạn cốt khô” như vẫn nói.

Đêm khuya, Lý Miên đến thăm hắn. Phòng không thắp nến, nhưng Lý Dung vẫn chưa ngủ.

Lý Miên: Đến giờ ngủ rồi, giờ không cần con lo nghĩ nữa.

Lý Dung ngồi cạnh giường, đăm đăm nhìn ông ta.

Nam nhân thở dài, ngồi xuống bên cạnh và ôm vai hắn, bảo hắn gối lên đùi mình, giống như ngày nhỏ.

Lý Miên: Đến giờ ngủ rồi, chuyện lớn tới đâu vẫn có thúc phụ ở đây.

Lý Miên: Con không làm việc xấu. Dung Nhi là đứa trẻ ngoan, chẳng qua thúc phục bảo con làm như vậy.

Lý Dung: Còn họ thì sao?

Lý Miên: Họ sẽ hy sinh. Nhưng sự hy sinh của họ không hề vô nghĩa mà có thể cứu rất nhiều người. Hy sinh một phần nhỏ cứu lấy nhiều người hơn, đây là đạo làm vua hiền.


Lý Miên khẽ cười, cúi xuống hỏi hắn: Sợ sử quan mắng con?

Lý Miên: Không đâu. Chỉ mấy ngàn người thôi, nghe thì nhiều nhưng so với người trong thiên hạ thì chẳng khác nào bụi bặm. Có người sinh ra đã là sao, có người sinh ra đã là bụi, không phải thúc phụ từng kể con nghe từ nhỏ rồi à? Bụi và sao…

Những câu chuyện ấy đều làm Lý Dung sợ hãi. Nhưng hắn không dám thể hiện ra nỗi sợ, giống như con mồi bị rắn theo dõi, chỉ cần tỏ ra mệt mỏi là sẽ bị giết ngay tắp lự.

Điều này khiến Lý Miên rất buồn. Ông ta không biết vì sao đứa trẻ này sợ mình như thế… Ông ta sẽ không đoạt ngôi vua, khi được gửi gắm, ông ta đã thề không có con nối dõi trước mặt Tiên đế.

Lý Miên: Sử quan sẽ không mắng con. Những người kia không lên tiếng, chẳng mấy ai nhớ mãi chuyện này. Mà có thì có sao? Cho họ mắng, con cứ coi đó là tiếng côn trùng. Mấy năm, mười mấy năm qua đi, Dung Nhi của chúng ta sẽ là vị vua hiền, chuyện này có đáng là gì?

Lý Dung kéo chăn trùm lên đầu. Hắn chưa từng giết người, tuy cũng từng sai tâm phúc tiêu diệt vài kẻ địch, nhưng lần này thì khác… một khi đóng dấu sẽ là cảnh trăm họ lầm than.

Lý Dung: Những người khác đều thủ vững biên ải, trẫm không làm được…

Lý Miên cười khổ: Sao con biết tổ tiên đều thủ được? Cũng vậy cả thôi, đã thành vua hiền được người đời ca tụng rồi, còn ai quan tâm những chuyện đó nữa.

Lý Miên: Đứa ngốc, không ai trên đời là hoàn hảo. Vả lại, có thúc phụ nữa mà.

Lý Miên: Thúc phụ sẽ chặn Đào thị thay con, thúc phụ cũng sẽ gánh tiếng mắng chửi thay con. Dung Nhi của chúng ta là đứa bé ngoan, mọi người đều biết. Thúc phụ làm người xấu, ép con… hoặc hạ chỉ thay con.

Lý Dung vừa khóc vừa lắc đầu: Trẫm không muốn làm vua hiền, trẫm không muốn làm vua hiền!

Lý Miên: Thế con định sống thế nào? Ra đường xin ăn?

Lý Dung nghẹn ngào: Ở bên cạnh Liễu Ô…

Lý Miên: Xử lý xong chuyện thành, con sẽ thành Ngự hoàng đẩy lùi Đào thị, tự khắc nó sẽ thích con. Dương Kích là giặc, sao bì được với Dung Nhi của chúng ta?

Ông ta dìu Lý Dung ra bàn, thắp nến, bảo hắn đóng dấu. Lý Dung gục đầu ngồi trước tấu chương, mãi không nói gì.

Lý Miên: Con sợ à? Con có biết tổ tiên chúng ta đã sắp xếp cho hoàng tử, công chúa tiền triều không thế nào?

Lý Dung biết. Tổ tiên từ bi, đặc xá cho những hoàng tử, công chúa đó được sống ngoài Đế lăng của tiền triều, miễn tội chết.

Lý Miên nhìn hắn, ánh mắt lúc sáng lúc tối dưới ánh nến, như chứa đựng rất nhiều lời muốn nói. Nhưng cuối cùng, ông ta chỉ mỉm cười, gật đầu: Phải, là thế đấy.

…

Liễu Ô, Dương Kích, túi thơm, A Phiếm, chim ưng…

Mọi suy nghĩ lập tức quấn bện vào nhau. Lưng Trương Dẫn Tố lạnh toát, tuy trước kia y vẫn giả vờ đầu hàng Đào thị trước mặt hai người này, nhưng sự tồn tại của Liễu Chí khiến lớp vỏ bọc này vô cùng khiên cưỡng.


Tại sao túi thơm của Liễu Ô lại có vấn đề như vậy? Vấn đề nằm ở chính Liễu Ô? Hay là…

Mặt cô lạnh lùng, có vẻ không vui lắm. Khi thấy Trương Dẫn Tố thì vẻ mặt trở nên hoảng sợ.

Đột nhiên, Liễu Ô hất tay Dương Kích muốn thoát khỏi hắn, song lại bị kéo trở về.

Cô sợ Dương Kích? Liễu Ô vô tội?

Nếu Liễu Ô không có vấn đề thì tại sao túi thơm của cô lại bất thường như thế?

Không, nếu không phải Liễu Ô giở trò với túi thơm, hoặc không phải chính Liễu Ô mà có người khác giả mạo đưa túi thơm thì sao? Ví dụ như A Phiếm, người mang túi thơm tới đây…

Nếu vậy, A Phiếm sẽ là nội gián của Đào thị, biết Trương Dẫn Tố là nội gián giả nên muốn mượn chuyện túi thơm để y nghi ngờ Liễu Ô.

Dù A Phiếm hay Liễu Ô là nội gián thì chắc chắn một điều thân phận của Trương Dẫn Tố đã bị phát hiện. Đào thị giữ y lại chỉ để y truyền tin giả vào trong thay họ.

“Đào thị muốn đào hầm tấn công”… Trương Dẫn Tố đưa tin giả này về, Lý Hàn sẽ phân chia bớt binh lực để chú ý đến đường hầm ở góc tường.

Y phải giả vờ không biết chuyện túi thơm mới có thể sống tiếp ở đây, mới có thể tiếp tục truyền tin giả cho Đào thị.

Đây là một cuộc chơi so lòng can đảm, vừa phải cược kẻ nào là nội gián, vừa phải cược tin mình đưa về có phải giả hay không…

Chẳng qua ván cược này đã không tồn tại từ khi bắt đầu.

Y quay người bước vội… Không cần chậm trễ thêm nữa, tất cả đã sáng tỏ. Trương Dẫn Tố tin A Phiếm, tin người này không thể là nội gián.

Nhưng còn Liễu Ô? Một tiểu thư chẳng bước chân khỏi cửa lại là nội gián khiến cả triều đình sứt đầu mẻ trán sao? Dương Kích trở thành nội gián đã đủ khác lạ rồi, y càng khó hiểu nổi động cơ phản bội và cách làm của Liễu Ô…

Không, làm rõ việc này là chuyện của Đại Lý Tự. Chức trách của Trương Dẫn Tố chỉ là tìm ra bọn họ.


Gần như ngay lúc đó, giọng nói dịu dàng vang lên phía sau y.

Liễu Ô: Trương tiên sinh, tiên sinh phải đi rồi à?

Cô đã đứng lại bên cạnh Dương Kích, màn kịch tỉ mỉ này đã bị phá vỡ từ khoảnh khắc Trương Dẫn Tố bỏ đi rồi. Không ai cần diễn nữa, tất cả đã rõ ràng.

Không cần Trương Dẫn Tố vẫn có thể chiếm đoạt ải Trường Xà Cốc. Giữ y hay không đều được. Ngay từ đầu, Trương Dẫn Tố đã không có đường lui.

Trương Dẫn Tố: Nam Phật tiểu thư, đệ đệ của cô bệnh nặng phải về kinh khám chữa. Phụ thân của cô vẫn còn ở trong triều. Dừng lại đúng lúc, rời khỏi Đào thị cùng Dương Kích, Ngự hoàng sẽ niệm tình xưa nghĩa cũ, không thật sự đi tới bước đó đâu.

Liễu Ô mỉm cười nhìn y, rồi bất chợt, cô cười thành tiếng.

Liễu Ô cười không ngừng, Dương Kích phải đỡ mới đứng vững được. Lâu sau, Liễu Ô ngẩng đầu, đôi mắt vẫn dịu dàng như trước.

Liễu Ô: Ta không quan tâm.

Trương Dẫn Tố: Phụ thân, đệ đệ, cô đều không quan tâm?

Liễu Ô lắc đầu: Tại sao ngươi nghĩ ta sẽ quan tâm? Ai quy định rằng ta phải quan tâm đ ến họ?

Trương Dẫn Tố: Không, chỉ hỏi vậy thôi… Liễu Chí, ngươi nghe rõ câu trả lời của tỷ tỷ ngươi chưa?

Liễu Ô quay sang nhìn Liễu Chí đứng dưới bóng râm phía sau. Đôi mắt không có sự sống của nó bắt đầu thối rữa, cái bóng đen hơn bất cứ thứ gì hiện ra bên trong. Không biết vì sao, Liễu Ô cảm giác dường như đôi mắt đã thối rữa kia rất đau buồn.

Thực chất Liễu Ô cũng chẳng vui vẻ gì lắm.

Chuyện này vốn nên kết thúc gọn ghẽ như từng bước đi của cô khi trước… tinh vi, tốc độ, và chính xác.

Nhưng cô hơi sợ Trương Dẫn Tố. Từ khi y xuất hiện, rất nhiều chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra. Những chuyện lạ nằm ngoài tầm kiểm soát của cô chính là thứ Liễu Ô sợ nhất.

Chỉ cần thấy Trương Dẫn Tố, sự vui vẻ của Liễu Ô sẽ bớt đi một chút. Cô cứ nghĩ Lý Dung đa nghi là vậy, chẳng mấy chốc hắn sẽ nghi ngờ tâm phúc của mình, nhưng Trương Dẫn Tố sống lâu hơn cô nghĩ.

Rắc rối ngày càng lớn, cả Lý Miên cũng nhập cuộc… Cô vẫn luôn cho rằng Lý Dung ngồi trên ngai vàng lâu như vậy không thể không kể công Lý Miên.

Hắn như đứa trẻ được bao bọc kĩ càng, chẳng biết đâu là trời cao đất dày, nghĩ mình có thể lật đổ được Lý Miên. Liễu Ô có thể cảm nhận được sự tồn tại của Lý Miên trong từng lời nói, hành động của phụ thân, ông ta vẫn là kẻ thao túng mọi thứ trong bóng tối, là con rắn lớn phía sau Lý Dung.

Lý Miên khiến cô nhớ đến con rắn bảo vệ trứng từng thấy trong bụi cỏ ngày nhỏ, nó quấn quanh quả trứng, nuốt chửng những kẻ dám làm hại quả trứng.

Cô dồn hết mọi sự cảnh giác vào Lý Miên, nên chưa từng nghiêm túc nhìn nhận Trương Dẫn Tố, chỉ rằng chỉ cần giải quyết kẻ đưa tin A Phiếm là có thể cắt đứt liên lạc giữa hai bên, để A Phiếm gánh hết hiềm nghi. Còn Trương Dẫn Tố sẽ tìm cách liên lạc khác tiếp tục truyền tin giả về thay cô.

Kỵ binh Đào thị bao vây Trương Dẫn Tố và Liễu Chí, chỉ đợi cô ra lệnh, chứ không phải Dương Kích.

Trương Dẫn Tố: Kẻ giật dây từ đầu đến giờ không phải ngươi, mà là cô ta.

Trương Dẫn Tố: Tại sao? Ngươi mới là hậu duệ Đào thị, ngươi mới là kẻ nắm binh quyền…

Dương Kích im lặng nhìn họ. Sau đó hắn rũ mắt, ánh mắt trở nên dịu dàng nhìn sang Liễu Ô.

Dương Kích: Vì ta yêu muội ấy.


Không có lý do phức tạp nào khác. Hắn nghe Liễu Ô chỉ vì yêu.

Trương Dẫn Tố chợt thấy sau lưng lạnh toát, cái lạnh từ bản năng đối với những điều mình không biết, giống như cái lạnh y cảm nhận được khi mới gặp Liễu Chí.

Y không hiểu được Dương Kích.

Ở nhà, hắn không phải đứa con được yêu thương. Chính thê của Dương Dụ căm ghét những thiếp thất và con của bọn họ. Từ nhỏ, điều Dương Kích mong nhất là vào cung cùng Dương Dụ.

Bởi ở nhà ầm ĩ chẳng được yên… Gần như ngày nào Dương Kích cũng bị mẹ cả vu oan trộm đồ, lười biếng, vô lễ… lấy những cái cớ to hoặc nhỏ, phạt y quỳ ngoài cửa cả ngày.

Vào cung có thể tránh khỏi nhiều chuyện phiền lòng, nhưng lại có một Lý Dung.

Hoàng tử Dung còn nhỏ, chưa cảm nhận được áp lực từ thúc phụ của mình, chỉ mải mê thể hiện trước mặt cô bé kia, chèn ép những cậu bé khác… Dương Kích trở thành đối tượng bị hắn trêu đùa, ví dụ như bắt Dương Kích đội lê làm bia ngắm… à nhiều chuyện nực cười vô lý khác.

May sao còn có Liễu Ô.

Dương Kích chưa từng nghĩ Liễu Ô sẽ thích mình. So với Lý Dung, hắn ít đọc sách hơn, mặt mũi khác lạ, chỉ là con của nô tỳ trong phủ tướng quân…

Nhưng Liễu Ô không để bụng.

Cô ngó lơ tình cảm của người cao quý nhất trên đời mà đứng cạnh hắn. Cảm giác tự hào và thắng lợi khổng lồ khiến người bị chèn ép từ nhỏ như hắn đắm chìm.

Dương Kích bảo vệ Liễu Ô, sau đó Đào thị đánh về phía hai người. Đúng lúc này, tất cả mọi người chợt nghe thấy tiếng khóc của trẻ con.

Không hẳn là tiếng khóc, nó giống như tiếng hét dội ra từ sâu trong não hơn.

Họ chưa kịp phản ứng lại đã thấy mọi thứ trước mặt bị bóp méo, có vài người bay đi như diều, cuối cùng tả tơi rơi xuống phía xa.

Sau đó, hai người biến mất.

…

Giữa sa mạc, một bóng đen lan rộng quấn lấy Trương Dẫn Tố bay đi, bay không mục đích.

Nó như cái bao tải rách chứa đầy nước bẩn, vừa đi vừa tràn. Cơ thể dùng làm vật chứa kia đã tả tơi không đủ tay chân, trông vừa buồn cười vừa tàn tạ.

Nếu là trước kia, có lẽ Trương Dẫn Tố sẽ cản nó, bắt nó về doanh trại giết đám lính Đào thị và kẻ đầu sỏ kia. Nhưng lúc này, không biết vì sao mà Trương Dẫn tố chẳng nói gì.

Y chỉ nhẹ nhàng xoa đầu Liễu Chí, y không biết nó có cảm nhận được độ ấm nơi bàn tay mình không, nhưng y đã làm vậy.

Trong mắt y, Liễu Chí lúc này chẳng đáng sợ chút nào.

Trương Dẫn Tố nằm trong bóng đen đang tan ra không ngừng, nói nhỏ: Không sao, không sao hết, có ta đây…


Liễu Chí: Rồi ngươi sẽ đi mất…

Trương Dẫn Tố vùi mặt vào nó, lắc đầu: Không đâu.

Trương Dẫn Tố: Ta sẽ không bỏ rơi ngươi.

Bóng đen chạy tán loạn trong sa mạc đã dừng lại. Dưới ánh ban mai, bóng đen không ngừng tan đi, phải quay về trong cơ thể.

Sau khi bóng đen rút về hết, Trương Dẫn Tố ôm nó ngồi xuống. Sau đó, y cõng cơ thể không có tay chân quấn y phục quanh nó, từ từ đi về phía Trường Xà Cốc.

Chẳng mấy nữa Đào thị sẽ lại tấn công. Chúng sẽ dùng đường hầm hay chỉ là kế nghi binh… Trương Dẫn Tố phải có phán đoán, và thuyết phục Lý Hàn tin tưởng phán đoán của mình.

…

Lý Dung không rõ mình đã ở trong thư phòng bao lâu.

Mấy hôm nay Lý Miên đều bàn chuyện trong triều, chuẩn bị cho chiến lược tiêu thổ, quan tâm Lý Dung có ăn uống đầy đủ không.

Ông ta cũng phái các quan viên đến tâm sự với Ngự hoàng, thuyết phục hắn. Tiêu thổ là tự san phẳng mười mấy tòa thành của ta, lui về thủ sơn ải, khiến quân địch không có nơi tiếp tế, là chiến thuấn có phần thắng lớn nhất. Tất cả, chỉ đợi Ngự hoàng ấn triện.

Quan viên được cử tới thư phòng hôm nay đã tới, chờ ngoài cửa. Lý Dung không muốn gặp. Người đó cứ chờ ở ngoài, chờ rất lâu.

Lão đã lớn tuổi, đợi mãi suýt thì ngủ quên. Chợt một tiếng động nhỏ đánh thức lão… Cửa mở, Lý Dung đứng ở cửa thư phòng, bình tĩnh nhìn lão.

Liễu Thừa tướng lạy hắn, khom lưng vào thư phòng. Hai người con của lão mới đi chưa bao lâu mà Liễu công đã như già đi mười mấy tuổi.

Lý Dung đóng cửa, nhìn lão. Họ từng đối đầu với nhau, thậm chí từng có ý định giết nhau…

Nhưng, Lý Dung muốn nhờ lão một việc.

Nay chỉ có Thừa tướng đứng dưới Lý Miên. Nếu Liễu công cũng không làm được chuyện này thì chẳng còn hy vọng gì nữa.


Hắn rút đai áo ngủ ra, đưa cho Liễu tướng cách lớp tay áo.

Lý Dung: Đây là chiếu đai áo. Nhờ Thừa tướng mang mật chiếu này đến lục bộ, chấp hành chiếu lệnh.

Ông lão cất đai áo vào tay áo, im lặng rời đi. Có lẽ lão không thể lấy chiếu đai áo này ra, có lẽ lão ra ngoài sẽ giao nó cho Lý Miên ngay, cũng có lẽ…

Lý Dung ngồi trong thư phòng tăm tối, bỗng thấy nực cười. Hắn đang tin một kẻ xảo trá, người này sẽ chẳng lựa chọn điều gì nguy hiểm khác, sẽ chỉ bán đứng mình.

Hắn cứ ngồi thế, thức nửa đêm. Mưa rơi ngoài cửa, xen lẫn tiếng bước chân của binh sĩ…

Cấm vệ bao vây thư phòng, người nọ cầm ô đi tới, vứt ô ngoài cửa.

Tuy sắc mặt ông ta rất bình tĩnh, nhưng Lý Dung biết, Lý Miên tức giận. Khi tức giận chắc chắn ông ta sẽ ném đồ, đây là việc bình thường ông ta không làm.

Lý Dung: Con biết rồi. Thừa tướng đâu?

Lý Miên rũ nước mưa: Đánh chết ngoài điện.

Lý Miên: Con sai hắn ta mang thứ gì ra ngoài? Thúc phụ tò mò lắm đấy.

Lý Dung sửng sốt, ông ta hỏi như vậy, chứng tỏ…

Lý Miên không cản được chiếu vạt áo.

Chiếu lệnh đã ban.

Trương Dẫn Tố về ải Trường Xà Cốc. Địch sắp tấn công, nơi đây hoang tàn xơ xác.

Khi đến phủ Lý Hàn, y thấy Xuân Y quỳ trước cửa. Xuân Y đang quỳ nhận tội vì chuyện tự ý lừa binh xuất quan lúc trước.

Chức giám quân chắc chắn chẳng còn, thậm chí tội này đáng chết, cả vị trí quốc sư cũng sẽ mất theo.

Sau khi về, Xuân Y lập tức nhận tội. Quỳ xin tha cũng được, dập đầu cũng được, bảo hắn làm gì hắn cũng chịu, chỉ cần giữ được vị trí này. Hắn đã quỳ ngoài phủ Lý Hàn nhiều ngày, người kia không chịu gặp.

Trương Dẫn Tố đi qua, hai người nhìn nhau.

Xuân Y: A Phiếm chết rồi.

Mắt Trương Dẫn Tố chuyển động, tay đã đưa ra muốn kéo hắn dậy. Đột nhiên, y thu tay về, ngẩn ngơ nhìn Xuân Y, vành mắt đỏ lên.

Y đi qua Xuân Y, xốc thứ đang cõng trên lưng lên. Người kia tưởng y đang vác bao tải gì đó, nhìn kĩ mới thấy là cơ thể Liễu Chí đã tơi tả.

Đi mấy bước, y dừng lại, quay đầu nhìn Xuân Y.

Trương Dẫn Tố: Chuyện là thế nào?

Dù là điều bậc cha chủ nghiêm khắc dạy bảo hay đạo làm quân thử trong sách thánh hiền cũng thế, chẳng ai dạy y nên hỏi về cái chết của một người hầu vào lúc này. Nhưng y vẫn hỏi, bởi y cảm thấy nếu lúc này không hỏi thì chẳng còn cơ hội nào nữa.


Xuân Y: Đào thị đuổi giết.

Trương Dẫn Tố: …Tìm về chưa?

Nỗi buồn quân tử nên như sóng gợn, mặt nước phẳng lặng mà dội tiếng vang vọng. Nhưng y đã hỏi câu thứ hai, hỏi một điều không có thể diện, nếu là trước kia chắc chắn phụ thân sẽ trách mắng y… nhưng y không quan tâm nữa.

Thể diện, lễ nghĩa, địa vị, tôn nghiêm… đều là giả, giả những từ con người nghĩ ra để khiến họ yêu cuộc sống hiện tại hơn.

Người lành ít dữ nhiều trong cát vàng, bị người thân coi khinh và phản bội… cuối cùng sẽ thấy rằng những thứ này đều không quan trọng.

Y vẫn đưa tay về phía Xuân Y, đỡ sư huynh dậy.

…

Dương Kích và Liễu Ô cùng phản bội. Tin này nằm ngoài dự đoán, nhưng không khiến Lý Hàn thấy khó nhằn.

Cô phản bội thì sao? Từng may mắn chiến thắng vài trận, nhưng Liễu Ô chưa từng lên chiến trường, nếu hắn ta đánh hết sức, Đào thị vẫn không có cửa thắng.

Lý Hàn nghĩ đường hầm là chuyện vô căn cứ, Liễu Ô chỉ đưa tin giả để đánh lạc hướng họ. Chất đất quanh cửa ải mềm xốp, nhiều cát, Đào thị lại không thạo việc xây dựng, sao có thể đào đường hầm qua ải?

Nhưng nếu có người truyền dạy bản đồ xây dựng cho Đào thị thì sao? Trương Dẫn Tố từng ở Liễu phủ, chỉ thấy Liễu Ô đọc vài cuốn sách thi thư. Nhưng đọc những áng thơ lưu truyền bên ngoài thời thiếu nữ của cô, e rằng chỉ đọc sách thánh hiền không viết ra được.

Có âm dương số học, có bàng môn tả đạo, có thơ văn đủ loại. Mà khi y đến Liễu phủ, chỉ thấy cô đọc những sách văn chương vô dụng… Có lẽ Liễu Ô giấu mình sâu hơn, cô ẩn mình trong khuê các, dù đọc gì, người khác cũng chỉ nghĩ cô đọc qua biết cạn, không nghĩ cô có thể tinh thông.

Trương Dẫn Tố nhận ra điểm chung của đám biên tướng như Lý Hàn – họ không cho rằng có thể khai sáng Đào thị. Trong mắt họ, những kẻ mọi ngoài biên quan này chẳng biết gì ngoài tấn công và chăn dê. Dù có bại trận, họ cũng quy cho đó là lỗi của thời tiết, của binh lực, chứ không phải sách lược và chiến thuật.

Đây không phải sự tự tin mù quáng. Chữ viết của Đào thị từng thất truyền nhiều lần, không có chữ viết, không có sách vở, mà sách lược và chiến thuật phải được phân tích, diễn giải, tổng kết quả vô vàn trận đấu được ghi lại, cuối cùng đọng lại thành “binh pháp”.

Không có chữ viết, không có sách lược, đây là điều bất di bất dịch. Trừ phi có người truyền dạy cho họ, hoặc viết ra cho họ kế sách mới.

Trương Dẫn Tố không nói thêm nữa. Y cảm giác lúc này Lý Hàn đang bị vây cạnh bờ vực nguy hiểm… Hắn ta quyết không tin phía bên kia là kẻ địch mạnh không thể đánh bại, bởi chỉ cần tin vào điều này, mọi thứ các tướng lĩnh tin tưởng đều sẽ sụp đổ.

Nếu họ chấp nhận đối thủ là kẻ mạnh, sự rối loạn khủng khiếp sẽ kéo đến… sẽ có người nghi ngờ bố trí binh lực ở ải Trường Xà Cốc, có người nghi ngờ thân phận vương gia của Lý Hàn không có thực quyền, có người nghi ngờ ải Trường Xà Cốc có đủ hiểm yếu để làm cửa ải ngoài cùng hay không…

Sự nghi ngờ trí mạng hơn địch mạnh, cho nên họ không thể nghi ngờ, phải vững tin.

Không phải Lý Hàn chưa nghĩ đến những trường hợp này, chính vì nghĩ đến rồi hắn mới nhận ra mình không thể nghi ngờ. Chỉ cần nghi ngờ họ sẽ bại hoàn toàn.


Trương Dẫn Tố buộc phải hỏi vấn đề quan trọng nhất: Nếu thất thủ thì sao?

Lý Hàn: Trường Xà sẽ không thất thủ, ta sẽ tử thủ.

Trương Dẫn Tố: …Tử thủ không được thì sao?

Lý Hàn: Tấn Vương ta chinh chiến sa trường, chẳng gì không thủ được.

Trương Dẫn Tố giật mình sững lại. Lý Hàn cầm miếng vải trắng lau đao, vải trượt trên lưỡi đao, khi tách ra, miếng vải còn bị lưỡi đao hút lại.

Giống như người này nói, thủ được. Dù có thiên binh vạn mã kéo đến, một mình hắn sẽ cầm đao thủ thành.

Nhưng sau đó Lý Hàn bật cười. Người này gần như chẳng cười bao giờ, trái ngược hẳn với Lý Miên, nhưng khi cười lên lại vô cùng gần gũi.

Lý Hàn: …Khoác lác thôi.

Trương Dẫn Tố: …

Lý Hàn: Các ngươi đi đi. Có thể dẫn theo bao nhiêu dân chúng quanh đây thì dẫn.

Lý Hàn: Ta hiểu huynh trưởng của ta. Hắn sẽ không để lại thành trì này cho địch. Đến khi lệnh tiêu thổ xuống tới nơi sẽ chẳng ai đi được nữa.

Nửa tháng trước, hắn đã cho người đi xung quanh khuyên dân chúng rời thành. Lý Hàn dự cảm đây sẽ là một trận ác liệt… một trận chiến nghiền nát tất cả mọi người như thịt băm.

Nhưng họ không đi. Có lẽ vì quân đội của Lý Hàn thể hiện chắc chắn quá, khiến họ cho rằng có Tấn Vương, ắt thủ được Trường Xà Cốc.

Nhưng nếu Đào thị có kế sách và chiến thuật công thành thì binh lực hiện giờ của Trường Xà Cốc không thể đánh lại. Dù hắn là đệ đệ ruột của Lý Miên, Lý Miên cũng sẽ không cho phép một biên tướng nắm quá nhiều quân tinh nhuệ.


Thật ra Lý Hàn có thể lui, hắn có thể lấy cớ tướng ở ngoài không nghe lệnh vua, bỏ ải cốc về thủ ải núi, thậm chí là tự quyết định tiêu thổ. Hắn ta là biên tướng, không có binh vẫn có quyền ứng biến.

Nhưng nghĩ lại, nếu làm vậy thì hắn ta chẳng nuốt trôi cục tức này.

Mọi thứ của Lý Hàn đều là Lý Miên ban cho.

Chiến công đầu tiên, vinh quang chồng chất, uy nghiêm hô hào vạn quân… tất cả chỉ như món đồ chơi cho đệ đệ vui lòng, Lý Miên chiều theo tất cả.

Đến nỗi Lý Miên nói hắn thắng, hắn có thể thắng, nói hắn thua, hắn chỉ có nước thua.

Nhưng một người có thể phán đoán được tất cả sao? Lý Hàn nghi ngờ. Người chinh chiến bên ngoài là mình, sao Lý Miên có thể nắm chắc phần thắng ở xa? Cách biệt giữa người với người khác biết đến vậy?

Kinh nghiệm chinh chiến sa trường bao năm không bằng lý luận trên giấy của người kia?

Không rõ vì sao khi những người xung quanh nói “có Tấn Vương, biên ải không thất thủ”, Lý Hàn bỗng không cam lòng… Người họ tin tưởng là Tấn Vương, không phải Lý Miên.

Tấn Vương họ tin tưởng, có thể thủ vững quan ải họ tin tưởng. Lý Hàn muốn thử. Dù kết cục chỉ là thất bại hắn vẫn muốn thử.

Trương Dẫn Tố đã đi, có lẽ sẽ thâu đêm rời khỏi nơi tanh máu này cùng Xuân Y. Lý Hàn tra đao vào vỏ, ra khỏi phủ. Tướng lĩnh quân Tấn đã đợi sẵn bên ngoài, võ trang đầy đủ.

Lý Hàn: Không lui, tử thủ.

Sau khi Liễu tướng chết, Liễu phủ hoang tàn.

Thật ra vẫn còn vài người hầu ở nhà, nhưng số mệnh đã hết, hiển lộ vẻ hoang vu tơi tả.

Lý Miên từng đến phủ Thừa tướng, ghé lại sau nhiều ngày, chợt có cảm giác cảnh còn người mất.

Trước đây từng có chuyện ma quái xảy ra trong phủ khiến người người hoảng sợ. Có người coi thường, cũng có người tin thật sự có thứ gì đó ghê gớm ở đây.

Lý Miên đến góc Bắc căn nhà. Lầu Bắc mọc kín cỏ dại dây leo, là nơi ở trước kia của công tử Liễu Chí. Nơi này lạnh lẽo hơn chỗ khác, cũng hoang tàn hơn nơi khác.

Cứ như thể nó đã tàn tạ từ khi Liễu tướng còn sống rồi, chẳng qua vẫn lành lặn trong mắt mọi người.

Ông ta đứng ngoài nhìn bùn đất dưới góc tường. Lý Miên ngồi xuống, nắm ít đất lên rồi rũ xuống đất.

Người hầu tưởng ông ta muốn đào gì, nhưng ông ta chỉ nói: Lấy thêm đất đến vui chỗ này đi.

Ông ta về cung, rửa mặt chải đầu rồi định đi gặp Lý Dung. Đi qua hành lang, cơn chóng mặt ập đến, người hầu dìu ông ta nghỉ ngơi một lúc mới ổn định lại.

Mệt mỏi, nhưng ông ta không có thời gian. Biết rõ cứ làm thế cũng không ổn nhưng không còn cách khác. Kẻ địch rình rập, Lý Dung yếu lòng, ông ta phải gánh vác thay hắn qua thời gian này.

Lý Dung ở thư phòng, ngồi cạnh cửa sổ. Trước kia, Lý Miên nghĩ đứa trẻ này thích gió mát bên ngoài, sau này mới biết vì hắn sợ người ở ngoài nghe lén.

Tại sao lại đến nông nỗi này? Rõ ràng ông ta rất yêu những đứa trẻ này, nhưng chúng lại nghi kỵ ông. Khi sự hoài nghi ngày một đâm sâu bén rễ, những đứa trẻ chết vì nghi ngờ nhiều thêm, cuối cùng chỉ còn mỗi Dung Nhi…

Ông ta không tin ma quỷ, nhưng không khỏi nhớ đến thứ ở dưới lầu Bắc phủ Thừa tướng, nhớ đến nhân quả báo ứng.

Lý Miên cười gọi hắn, Lý Dung không phản ứng lại, giả vờ không nghe thấy.

Lý Miên đến cạnh cửa sổ: Dung Nhi, thúc phụ không tiêu thổ cũng được.

Mắt Lý Dung chuyển động, nhưng không nhìn ông ta mà cụp xuống.

Lý Miên: Bảo Lý Hàn rút lui là được.


Lý Dung: Rút lui để thành và dân cho Đào thị, kết cục cũng vậy.

Lý Miên: Nhưng chiếu chỉ của con không kịp cứu ai cả, trước khi viện binh đến Trường Xà Cốc đã thất thủ rồi. Lệnh Lý Hàn rút về, tất cả vẫn còn kịp.

Lý Dung vô cảm, nói: Nếu Tần Vương không đánh lại ắt sẽ rút.

Lý Miên sửng sốt, sau đó lắc đầu: Không đâu. Nó là đệ đệ ta, ta hiểu nó.

Lý Miên: Con để nó lại đó, nó sẽ chết.

Lý Dung: Ông ta là kẻ ngốc à?

Lý Miên: Nó đúng là kẻ ngốc!

Giọng Lý Miên dịu xuống: Coi như thúc phụ xin con, để nhị thúc con có đường sống…

Lý Dung trở tay bắt lấy tay ông ta: Nhưng các ông có cho trẫm đường sống không? Có các ông, trẫm sống như người chết vậy. Nói gì làm gì, ăn gì dùng gì đều phải nhìn mặt các ông! Trẫm chịu đựng đủ rồi! Không kịp thì thôi, chết hết đi!

Lời hắn nói điên cuồng, nhưng Lý Miên chỉ im lặng lắng nghe. Chợt, có dòng nước run run trong đôi mắt như hoa lá sau mưa kia, gần như rơi xuống thành giọt.

Ông ta kéo tay Lý Dung khỏi tay mình, im lặng rời đi. Đi hai bước, lại chậm rãi quay lại, nhìn Lý Dung lần nữa.

…

Liễu Ô ngồi trên kiệu lông thú, nhìn quan ải phía xa.

Tận mắt nhìn quan ải khác hẳn với cảm giác trên tranh vẽ. Tranh vẽ nói răng trên một ngọn tháp, chỗ nào là chòi bắn, chỗ nào là chòi canh, nhưng tận mắt trông thấy Trường Xà Cốc mới biết chẳng có chỗ nào như tưởng tượng.

Lý thuyết sách vở luôn nông cạn, phải chồng xác người lên hàng trượng mới trông rõ.

Liễu Ô nghĩ, lần trước đánh Trường Xà Cốc là nhờ thiên thời, có gió Bắc nổi lên đúng lúc, gió lớn lại thêm Lý Hàn tái phát thương tật, để phó tướng chỉ huy…

Vận may nay sẽ không xuất hiện lần nữa.


Quân phòng thủ Trường Xà Cốc có năm ngàn, đều là tinh nhuệ. Nhưng những người này có một bệnh chung là chỉ biết đánh một thế phòng thủ… dù gì cũng là lính thủ ải, kẻ địch còn là dân mọi, tất nhiên là tử thủ.

Liễu Ô chuẩn bị rất nhiều, cô muốn xem Lý Hàn có thể thử được bao nhiêu kiểu… Cô đã tưởng tượng cuộc giao đấu chính thức đầu tiên này rất nhiều lần. Khi nhỏ cô ở cạnh Lý Dung, nhìn vẻ chắc nịch của hắn, như thể hắn dám chắc mình sẽ thích hắn, chỉ có thể lấy hắn vậy… Nhưng khi cô chọn Dương Kích, phản ứng của Lý Dung rất thú vị.

Cô muốn thấy nhiều, nhiều hơn nữa.

Dương Kích ở bên cạnh, chỉ nhìn cô. Liễu Ô mỉm cười phẩy cát trên tóc của hắn đi, bảo hắn yên tâm.

Liễu Ô: Chúng ta sẽ thắng, không chỉ thắng mà còn thắng đến trước mặt hắn.

Cô nhẹ nhàng cúi sát gần Dương Kích: Huynh không chỉ trở thành tân vương mới của Đào thị mà có thể trở thành Ngự hoàng. Con của chúng ta không cần cúi đầu trước kẻ nào cả.

Nhưng Dương Kích vẫn bình tĩnh, tương lai mà cô trải ra chẳng có ý nghĩa gì với hắn, duy nhất chỉ người trước mặt là có ý nghĩa.

Hắn không thể rời mắt khỏi Liễu Ô. Thật ra hắn cũng biết Liễu Ô đã dắt mình lên con đường không thể quay đầu, nhưng đã lên rồi, con đường sau lưng sụp đổ dần theo từng bước, trở thành vực sâu vạn dặm, không thể lùi bước.

Khí phách thời niên thiếu cùng tình cảm sâu đâu thôi thúc hắn đánh cược tất cả, biết Liễu Ô chặt đứt đường lui của hai người vẫn sẵn lòng bước tiếp. Hào hứng, kích động, cảm giác thỏa mãn được báo thù lúc đầu dồn dập như những cơn sóng, đẩy hắn tiếp tục thực hiện kế hoạch này…

Nhưng cái chết của Dương Quang dập tắt ngọn lửa ấy. Mọi thứ chợt nhạt nhòa đi khiến hắn bình tĩnh trở lại, bình tĩnh đến chết lặng.

Nhưng không còn đường lui nữa rồi, đường sống duy nhất của hắn là Liễu Ô.

Dương Quan dám chết. Dương Quan là người có vẻ rất nhu nhược, là huynh trưởng bị kẹt giữa người cha cứng đầu và người mẹ hay ghen tức, ngày ngày làm người đối phó với thù trong giặc ngoài…

Chẳng thấy Dương Quan quát mắng bao giờ, trông hắn cao to là vậy nhưng rất thích hạ giọng nói chuyện với mọi người. Không thân thì thấy hắn lạnh lùng, lúc nhỏ Dương Quan mới gặp cũng rất sợ hắn, nghĩ rằng con trưởng của mẹ cả sẽ chẳng thân thiện với mình.

Nhưng thân quen rồi mới phát hiện Dương Quan là người nhiệt tình, hiền hậu. Hắn không thể hiện cảm xúc ra chỉ vì đứng giữa cha mẹ quá lâu, đã mệt rồi.

Nhưng ngươi như vậy lại dám chết.

Dương Kích vẫn nhìn Liễu Ô, nhìn đường sống của mình. Cái chết của Dương Quan giúp hắn hiểu ra, hắn không dám chết.


Mà điều Liễu Ô giỏi nhất là nhận ra kẻ nào dám chết, kẻ nào không dám.

Thiên tướng xuất hiện, Đào thị tiến công. Trên kiệu cao, Liễu Ô kích động nhoài người ra trước, đôi mắt phát sáng.

Đây là cuộc tấn công Đào thị chuẩn bị trọn vẹn nhất, cũng là trận thủ thành được chuẩn bị đầy đủ nhất của Trường Xà Cốc. Cuộc giao chiến hệt như trong sách, cũng tức là lúc cô chính thức so cờ với kẻ khổng lồ dưới cái bóng của vương triều.

Lý Hàn thủ thành trên tường thành, nhưng cô không nhìn hắn ta, kẻ này chỉ là một quân cờ của người kia… Thật ra trước đó, Liễu Ô đã nghĩ Lý Miên sẽ rút quân cờ này về thủ ải núi phía sau.

Bất ngờ là Lý Miên không làm vậy, không biết là ông ta có chiêu gì lạ hay có con mèo không biết điều nào nhảy vào bảy cờ.

Nhưng không sao, không ảnh hưởng gì hết.

Tâm nguyện của cô sắp hoàn thành rồi.

…

Lý Hàn nhìn bóng tối ập đến, đã biết trước kết quả.

Không phải những kỵ binh rời rạc như trước mà chúng được huấn luyện bàn bải, có đội hình nghiêm ngặt. Có người dạy binh pháp cho chúng, dạy những kỵ binh man rợ chỉ biết ỷ vào sức mạnh này trở thành tinh nhuệ.

Vậy thì liệu người này có dạy chúng làm thủ công, dạy đám man di này đào hầm, lừa gạt đôi bên để vào thành không?

Binh lực của Trường Xà Cốc chỉ đủ đánh trực hiện, nếu có thêm đường hầm…

Lúc này, phó quan báo cáo, mặt đất góc phía Nam xốp lỏng.

Toán “móng sắt” đầu tiên đã bay lên tường thành, lối ra của đường hầm phía Nam cũng sập xuống; quân Đào thị chưa kịp bò lên đã bị dầu sôi dội xuống.

Tức khắc, đường hầm biến thành biển lửa, nhưng người phía sau vẫn ủn xác chết cháy để xông lên, chẳng mấy đã vào trong thành. Ải Trường Xà Cốc tứ bề thọ địch, nguy cơ ập đến.

Lý Hàn quan sát cuộc chiến, cục diện lúc này vẫn chưa phải tất bại. Đến khi hắn nghe thấy tiếng hét lên, nói có người nhảy xuống.

Trương Xà Cốc là khe núi hiểm với vực cao kẹp hai bên, vách núi cheo leo, khó hành quân qua lại nên chưa từng ai nghĩ đó là con đường có thể đi được. Nhưng lúc này có người của Đào thị leo lên vách núi, sau đó nhảy xuống.

Muốn chết ư? Nhảy từ trên cao tới vậy…

Sau đó, họ trông thấy con diều trên lưng những người kia… con diều khổng lồ làm từ vải và tre nhẹ, đưa những người kia vào trong thành.


Không vượt qua được thì sao? Mục tiêu của Liễu Ô chỉ là để những người kia trèo lên vách núi rồi nhảy vào trong.

Nhưng mấy chục người vào thành thì làm được gì?! Lý Hàn thấy buồn cười, hắn lệnh cung thủ hắn những người kia. Song sau khi những thi thể này rơi xuống, thuốc nổ trên người họ lập tức nổ tung.

Cô dạy cả cách chế tạo thuốc nổ cho Đào thị.

Hàng phòng thủ đường hầm trong thành thất thủ, Đào thị ập vào. Chẳng ai ngờ tình hình cuộc chiến xoay chuyển nhanh đến vậy, cũng như không ai ngờ một nữ tử khuê các có thể học hết những chiến thuộc và dạy lại cho tộc người man rợ bên ngoài.

Lý Hàn tử thủ trên thành, mình đầy thương tích. Vô số quân địch đang trèo lên tường thành, từ đường hầm, trên trời, chúng ập đến vô tận…

Tất cả đã kết thúc.

Lần này Lý Miên không thể cứu hắn nữa. Hoặc nếu muốn cứu cũng chỉ dùng cách mà hắn không thích…

Cũng tốt. Cũng tốt.

Lý Hàn đứng chống kiếm, chợt cảm thấy mơ hồ và buồn bã… Cả cuộc đời chỉ toàn vinh quang huynh trưởng ban cho, hắn cũng không biết có bao phần là của mình, bao phần là của Lý Miên.

Cảm giác đến lúc chết vẫn không biết mình có phải kẻ vô dụng hay không chẳng thích thú chút nào.

Ít ra vẫn được ra đi dứt khoát, không còn ấm ức.

Lý Hàn và thân vệ quyết chí tử thủ. Lưỡi đao tới gần, nhưng, một tiếng động kỳ lạ chợt vang lên.

Họ không thể hình dung đó là tiếng gì, vừa giống tiếng khóc vừa giống tiếng cười, hoặc là tiếng gió…

Trầm đục, trầm đục khủng khiếp. Giống như có bàn tay khổng lồ bóp vỡ đường hầm, tiếng động như những bọc thịt ép nhau nổ bục vang lên dưới đường hầm, không cả kịp kêu gào. Những tên lính diều trên trời cũng không còn nữa, một nguồn sức mạnh quét qua tường thành, nhẹ nhàng như phủi con côn trùng trên bàn đi…

Trên nóc một căn nhà trong thành có ba bóng người kỳ lạ… Sức mạnh quái gở kia là từ đây ra mà.

Xuân Y: Nhanh lên… Ta không giữ được thân thể cho nó nữa rồi!

Trương Dẫn Tố: Được rồi, huynh thả ra đi, kết thúc rồi!

Xuân Y: Nó sẽ tan xác đấy!

Hai người bảo vệ cơ thể tàn tạ này bằng sức mạnh thánh khiết. Vô vàn những chi mảnh đen sì vọt ra từ cơ thể kia, ngọ nguậy điên cuồng. Sức mạnh ô uế gần như hao hết, cơ thể của Liễu Chí chằng chịt vệt máu như vết nứt trên sứ.

Đến lúc này, cuộc chiến ở Trường Xà Cốc mới hòa hoãn, Lý Hàn chỉ cần đối phó với đám lính tấn công từ đối diện.

Trương Dẫn Tố đẩy lùi quân địch xung quanh, ôm Liễu Chí lên. Cơ thể tan tác này đã chạm giới hạn, sức mạnh ô uế bên trong bay ra theo gió.

Liễu Chí lẩm bẩm câu gì đó, nhưng tiếng rất khẽ. Trương Dẫn Tố muốn ôm nó chặt hơn, nhưng hơi siết tay là cơ thể tan ra càng nhiều.

Liễu Chí: Ta mệt quá…

Trương Dẫn Tố quấn chặt phần cơ thể còn lại vào áo choàng, cõng trên lưng như tã quấn trẻ con. Y cướp một con chiến mã không biết của ai, giục ngựa chạy về phía cổng thành.

Xuân Y ở phía sau gọi lại: Hai người đi đâu?! Vẫn chưa xong mà!

Trương Dẫn Tố không quay đầu: Đưa nó về nhà.

Ải Trường Xà Cốc vẫn lâm nguy, nhưng họ đã làm hết những gì có thể rồi.

Lý Hàn nhìn họ giục ngựa đi, hai bên ngoảnh nhìn, không cần lời thừa thãi nào cả. Hắn có thể bảo vệ ải cốc với toán binh tàn khuyết này không? Khó mà biết được. Liễu Chí đã không làm gì thêm được nữa, dù thành bị phá cũng chỉ có thêm hai người bị chôn vùi.

Cổng thành phía về kinh đang đóng, Lý Hàn ra lệnh lính canh mở cửa.

Trên tường thành, hai quân chém giết thành biển lửa, Lý Hàn cược hết toán binh còn lại, không chừa đường lui. Quân thủ thành ngày một ít, không biết máu của ai bắn lên người hắn…

Không rõ vì sao, hắn chợt nhớ lại cảnh tượng từ rất nhiều năm trước. Đó là một buổi trưa, nắng vàng rực rỡ, mấy huynh đệ uống rượu chuyện trò trong phủ. Lý Miên vẫn ngựa trên chiếc sạp mềm, ôm cây đàn tỳ bà kia cười khúc khích, không biết đang nhìn cái gì.

Khi đó bệnh của hoàng huynh chưa nặng lắm, chỉ thỉnh thoảng đau đầu, khi tái phát thì giao việc lớn trong triều cho Lý Miên quyết định. Mấy huynh đệ họ rất thân thiết, dường như mọi người có chung một sự ăn ý, đó là muốn điều gì đều tìm đến Lý Miên.

Nhị ca có thể giành lấy tất cả cho họ, mà không tư lợi phần mình.


Hôm ấy, không rõ tại sao, Lý Hàn lại muốn có thứ gì đó. Ngày nhỏ hắn muốn cầm quân, muốn có chiến công, muốn đứng trên cao chỉ huy, muốn được mọi người sùng bái. Nhưng hôm đó, hắn uống rượu, nằm cạnh Lý Miên trên chiếc sạp, giọng thấm men say.

Muốn sau này chôn cùng một chỗ.

Người kia tủm tỉm nhìn sang: Sao tự dưng nói những lời chán nản tuyệt vọng thế?

Lý Hàn: Ta chỉ nghĩ, người nhà vua chúa chẳng mấy ai chết già.

Lý Miên: Đệ muốn chết già?

Lý Hàn: Ta muốn mọi người đều ra đi thanh thản, không cần phải ruột thịt tương tàn.

Có lẽ tuổi trẻ nào cũng có những lúc đa sầu đa cảm, nhớ lại hoàng tộc tiền triều huynh đệ tương tàn, chư vương làm loạn… hắn mới biết mình quá bé nhỏ, không chống lại nổi số trời.

Nhưng lại nghĩ rằng nếu xin Lý Miên, có lẽ nhà mình sẽ tránh được kiếp số tương tàn này.

Chẳng qua hắn đã quên câu trả lời của Lý Miên khi đó. Đến tận lúc này mới nhớ ra.

Dễ có thiên hạ, khó được chết lành.

Lý Hàn kiệt sức, tung hành sa trường bao năm, lần đầu tiên hắn ngã vào bụi bặm, giáp bạc tối tăm.

Khó được chết lành, khó được…

Kinh thành phồn hoa, một giấc mộng dài.


Đột nhiên hắn nghe thấy tiếng kèn hiệu.

Trương Dẫn Tố ôm Liễu Chí đợi mở cổng thành. Khi cổng sắt mở ra, phía sau cánh cổng là một toán quân tinh nhuệ.

Là binh mã chiếu đai áo của Lý Dung truyền đến cứu viện, viện quân đã đến ngay khi thành sắp thất thủ.

Binh sĩ tràn vào trong thành, mình y giục ngựa chạy ra. Liễu Chí trong lòng y vẫn đang lẩm bẩm gì đó.

Có lẽ là than mệt. Giống như tiếng ỉ ôi đòi ngủ của trẻ con, chẳng qua nó mệt lắm rồi, chỉ có thể nói mấy lời mê man trong giấc mơ.

Liễu Chí: Trương Dẫn Tố, sao ồn ào thế?

Liễu Chí: Ta sắp chết rồi đúng không?

Trương Dẫn Tố: Ngươi đã sống bao giờ đâu, lấy đâu ra chết.

Liễu Chí khẽ cười: Lúc ta mới quen ngươi, ta còn nghĩ mình sẽ dọa được ngươi cơ.

Liễu Chí: Nhưng người sống đáng sợ hơn ta nhiều. Hèn gì ngươi không sợ ta…

Trương Dẫn Tố thúc ngựa, tiếng nói bị gió thổi tan: Nhưng những lời ngươi đang nói làm ta sợ thật đấy.

Liễu Chí im lặng.


Trương Dẫn Tố giật mình siết chặt dây cương: Liễu Chí?

Giọng nói âm u kia lại vang lên: Hê hê, dọa ngươi đó…

Trương Dẫn Tố: Đừng nghịch. Ta đưa ngươi về, cố gắng thêm mấy ngày nữa. Không biết trong triều ra sao rồi, ngươi mất tích nhiều ngày, phụ thân ngươi sẽ sốt ruột lắm.

Liễu Chí im lặng. Một lúc sau vẫn không lên tiếng.

Trương Dẫn Tố cúi đầu nhìn nó. Thi thể trong lòng đã không còn sức mạnh để dựa vào, đang thối rữa nhanh chóng. Vô số màu đen chảy ra từ trong cơ thể vỡ nứt, sau đó tan đi.

Trên đời nào có gì là vĩnh cửu, dù vô sinh vô tử vẫn sẽ có lúc phải trở về đất trời.

Y siết chặt cánh tay, cơ thể kia tan ra như cát vụn, bay đi như côn trùng hay đom đóm.

Nó sống bao lâu rồi? Từ đâu tới? Có tiếc nuối gì chăng?… Không ai biết được.

Có lúc y rất hâm mộ thứ ô uế này. Không ai dạy nó nên làm gì, phải giành được thứ gì, phải từ bỏ điều gì… Mà Trương Dẫn Tố đã vứt bỏ quá nhiều, vứt bỏ việc mình thích làm, vứt bỏ người mình, bỏ hết đi những “điều Trương Dẫn Tố muốn”.

Nhưng lúc này, y không muốn vứt bỏ nó.

Chỉ riêng Liễu Chí, Trương Dẫn Tố không muốn bỏ.

Chỉ mình Trương Dẫn Tố không muốn Liễu Chí biến mất.

Cơ thể trong lòng tan biến rất nhanh.

Y thúc ngựa, dây cương bay phần phật, không ai nắm giữ. Sau một lúc mất kiểm soát, đột nhiên một bàn tay nắm lấy dây cương, ghìm ngựa lại.

Trương Dẫn Tố ngẩng đầu. Đôi mắt của y đen kịt, sau đó, màu đen phủ kín lòng trắng thu dần vào trong đồng tử. Một làn khói đen tan biến từ khóe môi y…

Y mở miệng, nhưng là giọng của Liễu Chí: Ngươi làm gì đấy?


Không ai trả lời nó. Nó tìm kiếm tiếng nói của Trương Dẫn Tố trong não của cơ thể này, nhưng không tìm thấy nữa.

Liễu Chí ngồi trên ngựa gọi tên Trương Dẫn Tố rất lâu, gọi như điên dại… Nhưng không còn Trương Dẫn Tố nào nữa, bây giờ cơ thể này là của nó. Chủ nhân ban đầu của cơ thể nhường nó cho Liễu Chí, không làm gì khác để bảo vệ ý thức của mình.

Ô uế chiếm cơ thể sống, ý thức của Trương Dẫn Tố đã không còn.

Con ngựa từ từ dừng lại. Liễu Chí ngồi trên ngựa, ngơ ngác gọi Trương Dẫn Tố rất lâu. Dân chúng xung quanh đi qua đều người nó.

Nó ngây dại tìm kiếm, từ sáng đến tối, mới biết người kia bỏ nó đi thật rồi.

…

Cuộc chiến Trường Xà Cốc kết thúc, bảo vệ được quan ải.

Quân lính Đào thị rút lui, chưa tổ chức tấn công tiếp. Lý Hàn bị thương nặng, thuộc hạ dìu hắn ra đầu tường nhìn, xác nhận quân địch rút lui.

Không phát hiện Liễu Ô và Dương Kích, họ ở phía sau sao? Liễu Ô thì thôi, nhưng nếu Dương Kích muốn xưng vương ở Đào thị thì phải tuân thủ quy tắc của họ, kẻ làm vua xung phong đi trước. Nếu ở hậu phương thì quả không hợp lý.

Hắn kéo lê cơ thể đầy thương tích, dẫn quân đi kiểm tra các đường hầm. Đường hầm của Đào thị hoàn chỉnh tới mức đáng kinh ngạc, giá gỗ chống sập còn được đục rỗng để sức nặng của gỗ không phá hoại sự ổn định của nền cát.

Không biết Liễu Ô đã dùng bao nhiêu thời gian, dùng cách nào để dạy tộc người man di này cách xây dựng. Chỉ nghĩ thôi đã đủ kinh ngạc, thậm chí bội phục sự kiên nhẫn ẩn mình của người này.

Lý Hàn đứng ngoài đường hầm đổ nát, lẩm bẩm: Cô ta muốn gì?

Con gái Thừa tướng, cuộc sống không lo nghĩ, tại sao phải hao hết tâm tư bày ra bàn cờ này?

Khi mọi người còn ngạc nhiên bỗng có người bẩm báo, phát hiện một đường hầm ở phía Nam, nhưng vì đường hầm này khá xa, gần như vòng qua Trường Xà Cốc nên không bị Liễu Chí phá hoại.

Không biết đã có bao nhiêu lính tinh nhuệ của Đào thị vào ải bằng lối này và chia nhỏ hành động, ẩn nấp trong đám đông, khó đoán được chúng sẽ đi đâu.

Liễu Chí cưỡi ngựa, không biết đi bao lâu. Nó không biết cách chăm sóc ngựa, không biết cho nó đi uống nước kiểu gì, cứ mơ màng đi về phía con đường núi nào đó.

Nó muốn về nhà trước, về Liễu gia.

Khi đến, là Trương Dẫn Tố đưa nó đến. Khi về, không có Trương Dẫn Tố, nó không biết phải làm thế nào.

Sau đó con ngựa cũng chết, Liễu Chí đành đi dọc đường núi. Đây là cơ thể máu thịt còn sống, khi cành cây quệt lên người, lần đầu tiên Liễu Chí biết đau.

Nó đi mãi, đi mãi, bỗng gặp vài người. Nơi hoang vu hẻo lánh, gặp người đã đủ lạ rồi, huống chi còn là người quen.

Là Liễu Ô, Dương Kích và vài người Đào thị. Nhưng họ trông thấy Liễu Chí chỉ nghĩ đó là Trương Dẫn Tố, Liễu Chí chưa kịp gọi “tỷ tỷ” đã thấy mấy thị vệ Đào thị rút đao lao tới.

Đám thị vệ vừa chạy lên đã biến mất, như thể rơi vào hố giữa không trung, họ bị cái bóng của mình nuốt chửng.

Liễu Ô kinh ngạc, sau đó nghe “Trương Dẫn Tố” mở miệng, phát ra giọng nói của đệ đệ mình: Tỷ tỷ! Hai người về đấy à? Hai người cũng muốn về sao?

Cô ra hiệu cho người bên cạnh dừng lại. “Trương Dẫn Tố” nhào lên, ôm chặt cô gào khóc: Tỷ tỷ đưa ta về! Ta không biết đi đâu nữa!

Kể ra, cô đã nhận ra đệ đệ khác thường từ lâu.

Sự khác thường này không nói nên lời. Ký ức của mọi người về công tử rất mờ nhạt, luôn là vẻ ngoài bình thường, việc học bình thường, tình cách bình thường…

Nên cô thử tìm kiếm đầu mối về đệ đệ trong trí nhớ, tất cả những gì tìm được đều chỉ là hình bóng.

Nhưng hôm nay, sự khác thường này đã được chứng thực. Dù thế nào, cô đã “bắt được” thực thể của đệ đệ mơ hồ.

Liễu Ô nhẹ nhàng dỗ nó: Không sao. Đệ làm sao thế? Sao đệ lại biến thành diện mạo của Trương Dẫn Tố?

Liễu Chí rối loạn lâu ngày, chợt gặp người quen, nó nhào lên như tóm lấy cọng rơm cứu mạn. Nhưng nó lập tức nhớ đến lập trường của Liễu Ô, bèn cảnh giác đẩy tỷ tỷ ra, nhìn cô.

Liễu Ô: Trước kia tỷ tỷ làm chuyện hồ đồ, giờ đang muốn về nhà gặp phụ thân đây. Chí Nhi không về cùng tỷ tỷ sao?

Công tâm mà nói, Liễu Chí không hiểu biết gì về chuyện triều đình, Đào thị, nội gián. Trước đây Trương Dẫn Tố giải thích cho nó, nó chỉ nghe như gió thổi bên tai, không để vào lòng. Nhưng lúc này nó phải chọn có tin Liễu Ô hay không, trái lại nó bắt đầu cảnh giác.

Liễu Chí: Tại sao tỷ làm chuyện đó?


Liễu Ô cười, nụ cười vẫn dịu dàng như trước: Để giúp phụ thân chúng ta. Ngự hoàng không thích phụ thân, nếu chúng ta có thể rời khỏi đây, có thể cứu phụ thân ra ngoài cùng.

Đột nhiên, Liễu Chí nghe thấy tiếng nói quen thuộc trong đầu: Là giả.

Nó chưa kịp nhận ra đó là tiếng của Trương Dẫn Tố đã thấy luồng sáng rét lạnh chém tới cổ mình… Nếu là trước kia chắc chắn nó sẽ không tránh, nhưng đây là cơ thể của người kia, Liễu Chí không muốn mất đầu.

Một chi màu đen quấn lấy lưỡi đao, muốn hất cả người và đao đi, nhưng trước khi ra tay, nó nhìn thấy người tấn công là Dương Kích thì không khỏi sững lại, bị Dương Kích vùng ra.

Nhưng sau hành động này, nó cũng biết Liễu Ô chỉ muốn câu giờ để thuộc hạ tranh thủ đánh lén: Hy vọng cuối cùng bị dập tắt, vài chi mảnh đánh về phía cô như vuốt ưng: Đưa ta về!!!

Hai tên lính Đào thị chắn trước mặt cô, bị chi mảnh xé nát. Dương Kích bảo vệ Liễu Ô, ném một thứ gì đó về phía nó. Liễu Chí xé tan nó, nhưng vừa chạm vào thì tia lửa và khói đen bốc lên, nổ tung trên chi của nó.

Mãi sau khói mới tan đi, vô vàn chi đen quấn quanh bảo vệ cơ thể như cái kén. Khi chúng mở ra, Dương Kích và Liễu Ô đã biến mất.

Liễu Chí giết đỏ cả mắt, đạp lên xác mà đi, nó muốn lần theo hơi thở của hai người kia, nhưng chợt nghe có tiếng bước chân vội vã lại gần. Nó không cần biết là bạn hay thù mà đâm thẳng về phía đó, nhưng bóng đen vừa lại gần người kia đã tan biến.

Xuân Y cần thanh kiếm trong suốt như lưu ly chặn ô uế. Hắn nhìn “Trương Dẫn Tố”, vẻ kinh ngạc thoáng quá trong mắt.

Nhưng ngạc nhiên là một chuyện, hắn lập tức hiểu đầu đuôi câu chuyện, còn nghĩ rằng đây là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra.

Trương Dẫn Tố không còn, nhường cơ thể của mình cho Liễu Chí.

Một chuyện nghe hoang đường biết bao… Con nhà quan, người thánh khiết, gần như sẽ chẳng đụng đến những thứ kinh khủng trên đời chứ nói chi đến ô uế.

Hắn đi về phía Liễu Chí, buông kiếm trong tay, cũng gỡ bỏ sức mạnh thánh khiết trên người mình. Liễu Chí nhìn hắn, ban đầu nó còn sợ, nhưng thấy Xuân Y không có ý thù địch, còn tường giúp mình ở Trường Xà Cốc, bèn thả lỏng.

Liễu Chí: Trương Dẫn Tố biến mất rồi, ngươi có cách gì không? Vừa rồi ta còn nghe thấy tiếng hắn…

Xuân Y chạm tay lên huyệt Đản Trung của nó, bên trong cơ thể này hỗn loạn, không có nguyên chủ.

Xuân Y: Hiện giờ chưa thể kiểm tra kĩ càng. Ta đưa người về núi Sở trước.

Liễu Chí: Không phải người vẫn luôn miệng đòi tranh công đó ư? Sao không về tìm Ngự hoàng kia đi?

Xuân Y cười khẩy: Lần này ta đắc tội hết những người có thể đắc tội rồi, thế cục trong triều chưa rõ, Lý Hàn không có hứa hẹn gì cho ta, có khi ta chưa vào đến công cung đã bị đao phủ của Lý Miên chém chết.


Xuân Y không ngốc. Người cai quản thiên hạ bây giờ là Lý Miên, không phải Lý Dung, muốn bảo đảm mọi thứ thái bình, tốt nhất là có đệ đệ ruột của Nhiếp Chính Vương làm bia đỡ.

Tranh công phải có bằng chứng, đến lúc này, Liễu Ô chính là bằng chứng.

Thật ra hắn có thể lùi bước, không cần công danh nữa, về núi Sở không màng sự đời, tránh khỏi cuộc đấu đá giữa Ngự hoàng và Lý Miên trong triều…

Nhưng nếu thật sự lùi bước, hắn không bao giờ bò lên được nữa, hắn sẽ chỉ bị dòng nước dữ dìm xuống đáy nước, không bao giờ có thể trở mình.

Dù bò lên… Lúc đó hắn nói với A Phiếm là vậy, dù tư thế có khó coi đến đâu hắn cũng không muốn bị thứ gì dìm xuống.

Nếu không làm được thì tệ thật. Vốn dĩ xuất thân của hắn đã bé nhỏ, chẳng có thứ gì, cả Trương Dẫn Tố cũng có thể liều mạng vì Liễu Chí, có gì mà mình không dám làm?

Nhưng hắn muốn dẫn Liễu Chí đi, Liễu Chí lại không chịu. Lý do rất đơn giản, ban đầu Trương Dẫn Tố muốn nó về nhà.

Nó không đồng ý đến núi Sở, Xuân Y cũng hết cách. Liễu Chí muốn đuổi theo Liễu Ô: Cô ta nói cô ta muốn về!

Xuân Y nghĩ, lời cô ta nói mà ngươi cũng tin? Nhưng nghĩ lại, đáng lẽ Liễu Ô và Dương Kích có thể làm mưa làm gió ngoài quan ải, tại sao họ quay về?

Mục đích của bọn họ là gì… Không thể là tìm một nơi non xanh nước biếc để ẩn cư đâu chứ? Nếu cô ta muốn tiếp tục thực hiện âm mưu, chắc chắn đích đến của cô ta sẽ là…

Xuân Y nhìn Liễu Chí, mỉm cười: Nể mặt sư đệ, bần đạo tiễn ngươi về nhà.

…

Đêm khuya, Liễu Chí lại nghe thấy giọng Trương Dẫn Tố. Nó ngồi bật dậy, đánh thức cả Xuân Y bên cạnh.

Nhưng tiếng nói biến mất ngay, thậm chí nó chẳng biết mình có nghe nhầm không nữa… Nó lại nằm xuống, trằn trọc mãi không ngủ được.

Liễu Chí: Tại sao ngươi không thích Trương Dẫn Tố?

Xuân Y cũng chưa ngủ, hắn cựa mình: Ghét nó có gia thế giành vị trí của ta.


Liễu Chí: Làm gì có chuyện hắn giành đồ của người khác?

Xuân Y khẽ cười: Ngươi còn nhỏ. Ngươi là công tử của Liễu phủ, không bị thế tục trói buộc, việc gì phải vướng mắc vào những điều bất đắc dĩ này?

Rất nhiều người có mọi thứ từ khi chào đời, dù không đi giành thì địa vị, danh phận cũng tự tìm đến.

Người phải tranh giành là hạng người như Xuân Y.

Tất nhiên “đám Trương Dẫn Tố” không hiểu được vì sao bọn họ phải tranh giành ác liệt như thế, tại sao điệu bộ của họ khó coi đến thế, hở tí là quỳ, hở chút là tính toán… Có những người hiểu được còn vênh mặt hất hàm, cười nạo họ quá nhục nhã.

Nhưng Xuân Y phải thừa nhận, thật ra Trương Dẫn Tố có thể hiểu khó khăn của hắn.

Trương Dẫn Tố quá giỏi thấu hiểu, y có thể cảm nhận được hết những khó khăn hoạn nạn của mọi người. Tuy luôn ra vẻ thanh cao như đám con cháu danh môn khác, nhưng lại mang nỗi lo nước sầu nhà.

Lúc đó Xuân Y đã nghĩ, người như vậy sẽ không sống lâu trên đời.

Có gia thế nhưng không thích chèn ép người khác. Có thủ đoạn nhưng không nỡ hại người.

Đến nỗi vì thấy bất bình cho Liễu Chí mà nhường hắn xác th1t, còn mình hồn bay phách lạc.

Xuân Y mở mắt. Họ ăn gió nằm sương đuổi theo Liễu Ô, đêm ngủ dưới cây. Hắn nói, Liễu Chí, cố gắng đừng phá hủy thân thể này.

Liễu Chí: Hắn có quay lại nữa không?

Xuân Y: Nếu nó về, ngươi có trả lại thân xác cho không?

Liễu Chí cười: Mơ đi.

Gió đêm thổi ù ù, hai người im lặng hồi lâu. Xuân Y không mắng nó, nói thật, không ai dám chắc Trương Dẫn Tố có còn đó không.

Nhưng im lặng hồi lâu. Liễu Chí lại cuộn người dậy, nói nhỏ: Trả chứ.

…. truyen bac chien

Báo cáo chiến sự từ Trường Xà Cốc về, Lý Miên gọi Lý Dung vào vườn uống trà. Nhiều ngày qua, lần đầu tiên Lý Dung được thả khỏi thư phòng.

Nhờ Lý Dung triệu tập binh bằng chiếu đai áo, họ bảo vệ được Trường Xà Cốc. Dường như đây mới là quyết định người bình thường nên đưa ra, nhưng Lý Miên không thích.

Lý Dung là Ngự hoàng, Ngự hoàng không nên phán đoán như người bình thường, mà phải đưa ra quyết định của bậc hiền vương.

Ông ta đã nói rất nhiều lần, vua hiền là vị vua bảo vệ được nhiều người nhất. Nếu không thì một là bá vương, hai là hôn quân.


Lý Miên: Lỡ Lý Hàn nảy lòng làm loạn thì sao? Nhỡ viện binh không đến kịp thì sao? Nếu có viện binh vẫn không thủ được Trường Xà Cốc thì sao?

Lý Miên: Con có từng nghĩ đến những trường hợp này chưa? Con chưa nghĩ đến gì hết, con chỉ muốn cứu người, cứu người ở một nơi bé tẹo kia.

Lý Dung mệt mỏi nhìn lên: Trẫm không nên cứu họ?

Lý Miên: Con cứu họ có thể sẽ hại chết số người nhiều gấp mười lần. Lùi về thủ ải núi mới là an toàn nhất, nhưng con kiên quyết muốn cược những rủi ro kia… Con đang cố chấp. Con không thể cố chấp được.

Lý Dung: Lý Hàn chưa chết nên ông mới dạy bảo trẫm như thế. Nếu Lý Hàn chết, bây giờ ông sẽ nhảy cẫng lên, hò hét đòi cho lục quân đánh vào sa mạc.

Lý Miên thở dài, mãi sau không lên tiếng. Ông ta biết Lý Dung không thể mãi là trẻ con, rồi sẽ có lúc nó phải tự mình gánh vác, nhưng ông không thể cắt bỏ hết phần “nguy hiểm” trong tính cách của Lý Dung trước khi ngày ấy đến.

Lý Miên: Dung Nhi, con còn nhớ mình đã điều binh mã ở đâu đến cứu Tấn Vương không? Con điều quân thủ thành gần ải Trường Xà Cốc, nhưng quân thủ thành ở đó đều là quân tinh nhuệ canh giữ biên quan. Quan ải nơi họ phòng thủ không thể có lỗ hổng, nên cũng sẽ điều binh mã nơi khác đến lấp vào.

Đúng, chiếu đai áo của Lý Dung đã ra lệnh như vậy. Hắn lo quân phòng thủ địa phương khác bị hổng nên yêu cầu quân thường trú phân bố lính từ trong ra ngoài để phòng thủ…

Lý Miên: Vậy cũng tức là có ít nhất hai nơi thiếu binh.

Lý Dung: …Đào thị đã lui, không có nội loạn, sao phải lo những chuyện này? Sang năm điểm binh thì cho họ về vị trí.

Lý Miên lắc đầu. Nếu ông ta là Liễu Ô thì không có chuyện chỉ có bằng ấy dã tâm, Xuân Y gửi mật báo, chắc chắn Liễu Ô và Dương Kích đã quay lại, đang đi về phía kinh thành.

Còn đám lính Đào thị bí mật vào ải cùng họ thì chưa rõ tung tích.

Lý Miên: …Nếu ta là cô ta, tiếp theo đây ta sẽ tìm đến con.

Lý Miên: Cô ta và Dương Kích quen thuộc với hoàng cung, muốn vào cung dễ như trở bàn tay. Tuy không thể dẫn quân vào, nhưng chỉ cần tiếp cận… có thể làm được rất nhiều việc.

Lý Miên: Ta nói có đúng không, Nam Phật tiểu thư?

Ngoài hành lang cách đó không xa có một cung nữ đứng hầu, vì đứng sau rèm nên không ai chú ý đến.

Khi Lý Miên hỏi đến, cô ta mới ngạc nhiên bước ra, ánh sáng chớp lóe trong mắt. Đám thị vệ xung quanh bao vây cô ta, nhưng Lý Miên lại ra lệnh không cần, để cô ta tiến lên.

Liễu Ô lạy ông ta. Thời trẻ cô từng gặp Lý Miên, chẳng qua nhiều năm không gặp, hai người đều thay đổi nhiều.

Liễu Ô: Hổ thẹn làm sao, tuy ta là bạn của Ngự hoàng nhưng ta không đến đây vì hắn.

Cô nhìn Lý Miên: Tất cả những gì ta làm là để gặp mặt điện hạ hôm nay.

Đài Xuân Thủy, Liễu Ô và Lý Miên đồi đối diện. Lý Dung muốn lệnh thị vệ bắt cô, nhưng Lý Miên cản lại.

Liễu Ô đe dọa nô tài và thị vệ lùi xuống dưới bậc thang, không được bước lên. Trên đài cao rộng lớn chỉ có ba người.

Lý Miên: Nam Phật tiểu thư mang gì tới đúng không?

Liễu Ô cười nhấc tay, một thứ khác thường lấp ló trong tay áo: Mìn.

Liễu Ô: Nếu có biến cố, chúng ta đồng quy vu tận.

Lý Miên hờ hững “à” một tiếng, dịch sang ngồi phía trước Lý Dung, chắn cho hắn.

Liễu Ô mỉm cười: Không cần lo, nếu ta cho nổ, cả đài Xuân Thủy này cùng phải chết.

Liễu Ô: Từ bây giờ, hai người vui lòng ở lại đài Xuân Thủy. Nếu rời khỏi đây ta sẽ cho nổ ngay.

Lý Miên gần như đã rõ cô muốn làm gì. Lý Dung điều quân phòng thủ khiến hai nơi trong nước thiếu người, lính tinh nhuệ của Đào thị nhập quan bằng đường hầm, phân tách rồi hợp lại, mục tiêu chế ngự thành trì thiếu quân phòng thủ kia.

Liễu Ô kìm chân hai người ở đây, cũng tức là khống chế được lệnh điều binh. Cả Lý Miên và Lý Dung đều không thể truyền lệnh điều binh, chỉ có thể để địa phương tự đón địch.

Lý Miên: Nhưng dù có mất hai thành, binh lực của Đào thị ở đây vẫn có hạn, sau khi trận chiến đầu tiên ngã ngũ cũng chỉ có thể đợi bị vây giết thôi.

Liễu Ô: Làm gì có chuyện ta chỉ nhắm vào hai tòa thành kia.

Lý Miên: Nếu là kinh thành… Dương Kích không đến cùng ngươi, nhưng cũng sẽ không ở quá xa. Người này nghe lệnh ngươi, nếu ngươi ra lệnh hắn ta dẫn binh công thành, thì sau khi tấn công xong hắn sẽ không biết làm gì tiếp.

Lý Miên tính thử binh quyền trong tay Dương Quan. Dương thị suy yếu, không còn trọng binh, chính tay ông ta đã thu hồi binh quyền từ tay Dương Dụ năm xưa. Tính Dương Quan thận trọng, ôn hòa, được bổ nhiệm Nội đình úy.

Hắn xuất chinh, nhưng chức vụ ở trong cung vẫn còn, cũng tức là binh quyền điều động lính nội đình vẫn còn…


Dương Kích tìm lại binh phù trong hài cốt của Dương Quan, hòng điều động binh lực trong cung. Nếu thành công, mà Lý Dung và Lý Miên không thể rời khỏi đài Xuân Thủy ra lệnh, kế hoạch của Liễu Ô sẽ thành công.

Lý Miên ngẫm nghĩ: Trong cung có phi tần nào có mang không?

Lý Dung sửng sốt. Hắn kế vị từ nhỏ, chưa đến lúc xếp đặt lục cung.

Lý Miên bỗng hơi hối hận vì chưa lo chuyện này trước. Nếu có hoàng tự thì hai người chết cũng chẳng sao, phá hủy cả đài Xuân Thủy cũng không hề gì, Lý Hàn sẽ nâng đỡ cho hoàng tử trong triều.

Nhưng nghĩ lại, ông ta bỗng bật cười.

Lý Miên: Ngươi không dám.

Lý Miên: Dung Nhi đi đi, cô ta không dám nổ đâu.

Ánh mắt Liễu Ô dao động, sống, chết cùng chiếm một nửa trong kết cục của hành động này. Thành công thì Dương Kích sẽ đánh hạ hoàng cung, Đào thị đoạt được hai thành; thất bại… không, dù có chết cô cũng sẽ kéo Lý Miên và Lý Dung theo, chỉ là chết, không phải thua.

Lý Miên: Dương Kích, hay Đào thị đều chỉ là những hạt cát rời rạc nếu không có ngươi. Ngươi hao tốn mấy năm dạy dỗ đám người mọi kia học xây dựng, chiến lược, đó đã là điều khó tin nổi. Nhưng rất nhiều chuyện khác thì chúng không làm được.

Lý Miên: Ta không nghĩ ngươi muốn làm Hoàng hậu gì đó… Cuối cùng ngươi đến chỗ ta vì muốn thể hiện điều gì?

Tiếng của Lý Dung vang lên: Nam Phật, chẳng lẽ muội đến gặp trẫm?

Liễu Ô: Không phải.

Lý Miên: Không phải. Về đi Dung Nhi.

Lý Dung đành đứng dậy. Nhưng vừa chuyển động, Liễu Ô chợt quát lên: Ngươi dám! Ta sẽ giật kíp nổ đấy.


Lý Miên: Mặc kệ cô ta. Con đi đi.

Liễu Ô: Lý Dung, ngươi muốn cược à?

Lý Miên bỗng nhận ra một rắc rối lớn… Lý Dung đã ngồi xuống. Đứa trẻ này không đủ dứt khoát để cược với Liễu Ô, hắn lo nghĩ quá nhiều.

Lý Miên: Chạy ngay đi, cô ta không quyết định kịp đâu!

Nhưng Lý Dung vẫn ngồi yên, do dự nhìn Liễu Ô. Cũng chính lúc nào, Lý Miên biết hắn không chạy được nữa.

Họ đã bỏ qua khoảnh khắc Liễu Ô dao động.

Lý Miên nhìn cô. Việc cô làm lúc này chỉ có đợi, chỉ cần cầm chân hai người đến khi Dương Kích điều binh xong là thắng.

Lý Miên: Tại sao ngươi lại làm những việc này?

Liễu Ô: Đúng, từ năm mười ba tuổi biết được thân phận mẹ ruột của Dương Kích, ta đã bắt đầu nghĩ đến tất cả.

Lý Miên: Thú vị thật. E rằng chẳng người bình thường nào suy tính những chuyện này ở độ tuổi ấy.

Liễu Ô: Thật ra lúc ban đầu, ta chẳng thấy mình có gì khác biệt với người cùng trang lứa. Khi vào cung bầu bạn với Lý Dung, ta còn thấy bất an, sợ mình học thức nông cạn, khó nói chuyện với người trong cung.

Liễu Ô: Nhưng dần dần, ta phát hiện ra một chuyện rất thú vị. Hình như Hoàng tử cao quý nhất trên đời cũng chẳng tài hoa là mấy.

Cô vừa nói vừa nhìn Lý Dung, nụ cười vẫn rất vô hại. Họ lớn lên cùng nhau, Liễu Ô có thể đoán trước hết những bài tiên sinh muốn kiểm tra, cũng dễ dàng hoàn thành những bài luận khiến Lý Dung sầu não hồi lâu.

Trong trí nhớ của Lý Miên, Liễu Ô là một đứa trẻ thông minh, nhưng ông ta cũng không vì vậy mà hà khắc với Lý Dung. Lý Dung cần làm vua, chứ không phải một nhà Nho, đọc nhiều sách vở là tốt, nhưng không cần thiết phải theo đuổi con đường học thức đến cùng.


Nhưng có lẽ “thông minh” không phải từ có thể hình dung về Liễu Ô, mà là “đa trí cận yêu”[1].

[1] Hình dung người thông minh quá mức, gần như là yêu quái.

Có sự thông minh vượt trên người thường, nhờ thế mà không bị những chuyện phàm tục làm khó, Liễu Ô có thể nhìn thấu nhiều chuyện, nhưng hiểu được quá nhanh khiến cô thấy vô vị.

Hàng vạn cuốn thi thư sử sách, chỉ mấy chuyện lặp đi lặp lại, nhàm chán vô cùng.

Khi quá chán chường, Liễu Ô sẽ nghĩ mình có thể tìm niềm vui ở đâu nữa.

Khuê các nhạt nhẽo, thơ văn chẳng ai bì kịp, trong mắt Liễu Ô, Ngự hoàng cũng chỉ là kẻ tầm thường…

Cho đến một ngày, Dương Kích nói với cô về mẹ của mình. Hắn là con của thị nữ, không nhớ rõ về mẹ mình mà chỉ biết khi còn nhỏ, mẹ hắn qua đời vì âu sầu đâm bệnh.

Ban đầu, Liễu Ô chỉ muốn điều tra về mẹ giúp Dương Kích, nhưng càng điều tra, cô càng phát hiện thân phận của người này rất thú vị.

Liễu Ô: Cuối cùng, ta đã tìm thấy manh mối trong chiến báo trong sách mật ở trong cung. Chắc hẳn ông cũng biết thân phận của nữ nhân đó, nhưng vẫn che giấu giúp Dương Dụ.

Lý Miên gật đầu, xem như thừa nhận.

Liễu Ô: Ban đầu Dương Kích không muốn tin, yêu cầu ta đừng điều tra tiếp. Nhưng sao có chuyện đó được? Chẳng mấy khi ta thấy hào hứng với một chuyện, nên ta vẫn điều tra tiếp. Cũng chính lúc đó, ta bắt đầu tiếp xúc với Đào thị.

Ngày một lớn tuổi, Liễu Ô không thể ra vào hội viết và hiệu sách thoải mái như thời thiếu nữ. Ngồi không trong nhà, cô có nhiều thời gian để nghĩ những chuyện này hơn.

Ban đầu là nghĩ, tính toán trong đầu. Nếu liên lạc với Đào thị, cho họ biết tình cảnh của công chúa cùng với con của bà, liệu họ có tin tưởng cô không? Có được lòng tin rồi thì làm gì tiếp? Phải giữ liên lạc bí mật thế nào để không bị chặn thư mật?

Tiếp theo đó nữa thì sao? Có thể xúi giục bọn họ tấn công Trường Xà Cốc không? Nếu tấn công thì Đào thị phải chiến thắng bằng cách nào? Nếu Đào thị tin mình chỉ huy, liệu có thể thắng không…

Vô vàn câu hỏi và trường hợp có thể xảy ra, chúng không ngừng được suy tính trong đầu cô, giữa cuộc sống tĩnh lặng. Cho đến một ngày, Liễu Ô nghĩ mình đã sẵn sàng.

Suy tính đủ rồi. Cô có thể mang kế hoạch của mình đến và ngồi đối diện Lý Miên, đấu cờ với người này.


Nếu trên đời có người nào Liễu Ô không thể hiểu hết, thì đó là Lý Miên.

Liễu Ô: Điện hạ cũng nghĩ giống như ta phải không? Nghĩ rằng thế giới này vô vị đến phát điên, chỉ có thể tưởng tượng về đối thủ ngang tài ngang sức ở trong đầu…

Lý Miên hờ hững đáp: Trên đời này, chẳng kẻ địch nào ngang tài ngang sức với ta.

Lý Miên: Ngươi vẫn chờ đợi Dương Kích. Thực chất là lấy nhỏ cược to, đánh tới tận đấy đã chẳng dễ gì rồi. Nếu ngươi đang giữ Liễu Thừa tướng trong tay, có lẽ ta sẽ chật vật hơn đấy.

Lý Miên: Nhưng khi ngươi còn giả dạng làm tỳ nữ ở kia, ta đã nhận ra ngươi rồi.

Liễu Ô: Vì điện hạ biết ta sẽ đến, biết hết mọi hành động của ta.

Lý Miên gật đầu: Chẳng qua ta cũng muốn giáp mặt nói chuyện với ngươi, xem ngươi còn kế hoạch nào khác không. Nếu không có, thì kết thúc rồi.

Liễu Ô: Kết thúc? Ông và Lý Dung đều ở đây, chẳng ai ngăn cản được Dương Kích.

Lý Miên thở dài: Không nhất thiết phải là người mới cản được Dương Kích.

Khống chế hoàng cung bằng binh phù của Dương Kích, để Đào thị chế ngự hai thành thiếu quân phòng thủ… Quả thật nếu thành công, gần như là thắng lợi. Binh phù trong tay Dương Kích có thể điều động quân tinh nhuệ trong cung, không ai có thể đối địch.

Dù Dương Kích thất bại, Liễu Ô cũng có thể một kèm hai, ngăn cản họ ra ngự lệnh cứu thành. Thật ra Ngự hoàng là người rất đáng thương, mọi quyết định của hắn đều phải thông qua “ngự lệnh”.

Chỉ cần cầm chân hai người ở đây, ngự lệnh không thể ra ngoài, tướng lĩnh khó lòng điều binh. Nhưng Lý Miên vẫn bình thản, thậm chí là có vẻ nhẹ nhõm.

Lý Miên: Thật ra ngươi nên đưa cả đệ đệ của ngươi vào kế hoạch này. Nếu muốn nên nghiệp lớn, ngươi phải lôi kéo hết những người có thể lôi kéo… hoặc cả những thứ không phải người, về phe của mình.

Liễu Ô bỗng phát hiện hai cánh tay không thể cử động. Nguồn sức mạnh khổng lồ mà cô không thể thấy kìm hãm mọi hành động của cô.

“Trương Dẫn Tố”, hoặc phải là Liễu Chí xuất hiện trên mái hoàng cung. Hắn đứng ở rất xa, song vẫn có thể chạm đến Liễu Ô.

Mà trên hành lang bên dưới, có một bóng người quen thuộc kinh ngạc chứng kiến tất cả…

Là Liễu thừa tướng.

Dương Kích đã chết. Sau khi bị Liễu Chí trấn áp, hắn dùng thuốc độc tự vẫn.

Khi đó Liễu Chí vẫn chưa nhận ra hắn đã chết, xách hắn lên lắc lư, thấy hắn chết thật rồi thì bối rối thả ra. Nhưng người Lý Miên phái đến không để ý chút nào, dẫn hắn đến đài Xuân Thủy chế ngự Liễu Ô.

Cảnh tượng lúc này rất kỳ lạ… Liễu Ô bị kìm hãm, nhưng cũng được bảo vệ. Liễu Chí không chịu thả cô cũng không chịu giao cho ai khác.

Lý Miên bảo Lý Dung đi truyền lệnh, gấp rút điều binh cứu viện hai thành. Trong lúc hỗn loạn ấy, Liễu Chí mang Liễu Ô đi mất.

Có người hỏi ý Lý Miên có đuổi theo không, ông ta lắc đầu. Dù Xuân Y đang ở trong cung, muốn đuổi theo Liễu Chí rất dễ, nhưng không cần thiết sinh sự thêm nữa.

Trước khi Liễu Ô vào cung, Xuân Y đã dẫn Liễu Chí bí mật vào cung gặp Lý Miên. Tuy tiếp xúc chưa nhiều, nhưng Lý Miên cảm thấy dường như suy nghĩ của thứ ô uế này rất đơn giản, nó giống như trẻ con, không chịu buông thứ đồ chơi mình thích, nếu cố giành lại có khi nó còn khóc quấy.

Ông ta thả Liễu Thừa tướng, Liễu Chí lập tức quên hết những chuyện không vui lúc trước, ông ta nói gì cũng nghe. Khi đó, Lý Miên lại nảy ý muốn Liễu Chí làm việc cho mình, cống hiến cho Lý Dung mãi mãi.

Dù gì…

Nhưng, ông ta mau chóng bỏ qua suy nghĩ này.

Nó có thể làm việc cho Lý Dung, cũng có thể bán mình cho người khác. Không có người quan trọng nhất kia, rất khó hoàn toàn kiểm soát được Liễu Chí.

Chẳng bằng thả nó, cho nó đi.

…

Lướt qua phía trên mái hoàng cung, Liễu Chí về nhà theo trí nhớ của mình.

Đầy tớ trong nhà nghĩ Liễu tướng đã chết nên cũng tản hết đi, sân vườn trống trải hoang vu. Hắn hoang mang bỏ Liễu Ô xuống, ngẩn người giữa tòa nhà gần như xa lạ.

Tiếng của Trương Dẫn Tố đã vang lên giữa đường, hỏi hắn chuyện gì. Liễu Chí chi nghĩ mình phải cứu Liễu Ô, không thể để cô chết.

Trương Dẫn Tố: Được, nếu ngươi đã quyết tâm thì cứ làm vậy đi.

Nhưng bây giờ cứu Liễu Ô rồi, hắn lại không biết nên làm gì. Tiếng của Trương Dẫn Tố không xuất hiện lần nữa, thậm chí Liễu Chí nghĩ mình đã về nhà rồi, hay là rời khỏi thân thể nào, có khi hắn đi rồi Trương Dẫn Tố sẽ trở lại.

Hai tỷ đệ nhìn nhau, cuối cùng Liễu Ô hỏi: Ngươi là thứ gì?

Liễu Chí: …Ban đầu chỉ có mẹ thấy được ta, nói vào lời với ta… Sau đó Liễu Chí chết, bà ấy không nói nữa, nên ta giả làm Liễu Chí, sống cùng các người.

Liễu Ô: Vậy là ngươi không phải đệ đệ ta. Vì sao ngươi cứu ta?

Liễu Ô: Ngươi coi mình thành Liễu Chí thật à?

Liễu Chí: Tỷ thì sao? Bao năm qua, tỷ có từng coi Liễu Chí là đệ đệ không?

Liễu Ô khẽ cười: Ngươi nghĩ xem. Nơi ngươi sống và nơi ta sống cách nhau xa như thế, ngày nào cũng chỉ gặp mặt một, hai lần, nói đôi ba câu.

Liễu Ô: Ngươi không phải người, phải hiểu rõ hơn mới phải. Huyết thống không nói lên điều gì hết, giống như mẫu thân và ngươi vậy. Ngươi không phải con của bà, song vẫn coi bà như mẹ. Nhưng cũng có những người ruột thịt sớm chiều bên nhau, thực tế như người dưng nước lã.

Liễu Ô: Nếu phải nói còn gì tiếc nuối, ta chỉ cảm thấy áy náy với phụ thân. Khi nghe tin Lý Miên giết phụ thân, ta đã có một chớp rối loạn…

Liễu Chí: Ta còn tưởng rằng tỷ chỉ biết nghĩ cho mình.


Liễu Ô: Vì sao con người không thể chỉ lo nghĩ cho mình? Chẳng lẽ phải lo cho tất cả mọi người, sống cuộc đời vô vị mới là một cuộc đời tốt đẹp hay sao?

Liễu Ô: Nên ngươi biết vì sao ta muốn đấu với Lý Miên không? Vì với ông ta, “lo cho mình” và “lo cho tất cả” là như nhau… Người như vậy thật sự rất thú vị.

Liễu Chí muốn kéo cô lại, nhưng Liễu Ô đã đi ra cửa như thể định bỏ đi luôn.

Liễu Chí: Tỷ tỷ, tỷ muốn trốn ư?

Liễu Ô: Trốn? Không, ta quay về chỗ Đào thị thôi.

Liễu Chí bước theo mấy bước. Dương Kích đã chết, hắn không hiểu vì sao tỷ tỷ vẫn muốn về đó. Nhưng Liễu Ô đi rất vững vàng, không hề quay lại.

Liễu Chí lo lắng: Dương Kích chết rồi, tỷ về đó phải làm sao? Ai che chở cho tỷ?

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, mỉm cười bỏ đi.

Khi binh sĩ đến Liễu phủ thì Liễu Ô đã biệt tích.

…

Hỗn loạn được dẹp yên sau vài ngày. Kể ra thì sau đợt sóng gió này, Xuân Y vẫn giữ được vị trí quốc sư.

Đây là một tiền lệ gần như chưa từng có với Lý Miên. Tất cả mọi người đều nghĩ rằng kẻ xuất thân nghèo khó này sẽ cút xéo về nơi sơn dã, thường ngày hắn đắc tội nhiều người, nhưng chẳng ai dám làm gì hắn vì còn có Lý Dung. Mấy ngày trước khi Lý Miên quyết định Xuân Y đi hay ở, mấy kẻ này đắc chí vô cùng.

Nhưng đợi vài ngày vẫn không thấy động tĩnh gì. Không thưởng cũng không phạt, như thể định cho qua luôn.

Xuân Y sai người nghe ngóng tin tức trong triều, chỉ biết Lý Miên ra sức giải quyết việc nước, bận đến nỗi quên ăn quên ngủ. Tên là Lý Miên, nhưng thực chất từ nhỏ đến lớn, ông ta chẳng có mấy cơ hội được ngủ tử tế.

Thứ trắng mấy đêm giải quyết công vụ chất chồng, cuối cùng Lý Miên cũng được ngủ ngon. Ông ngủ liền một ngày một đêm, đến khi ngủ dậy mới phát hiện một đống người đứng cạnh giường… Các đại thần và ngự y đứng hết phía sau Lý Dung, mọi người căng thẳng đứng cạnh giường, tưởng rằng ông bị làm sao.

Lý Miên cho tất cả lui xuống, chỉ giữ lại Lý Dung. Ông mặc đồ ngủ tựa trên giường, dụi đôi mắt hơi nhòe.

Lý Miên: Thật ra ta muốn nói với con điều này… nhưng nghĩ mãi chưa nói, nếu nói ra chắc chắn con sẽ buồn.

Lý Dung: Ông muốn nói lần này trẫm làm rất tệ.

Lý Miên: Không phải rất tệ, mà là cực tệ, không được việc gì. Con thương dân chúng, nhưng cũng chỉ thương mà thôi. Sự từ bi vô dụng chỉ hại chết thêm nhiều người.

Lý Miên: Tại sao từ nhỏ đến lớn, con vẫn không học được cách nghĩ cho nhiều người hơn?

Ông khẽ thở dài, đưa tay vuốt tóc người trẻ tuổi.

Lý Dung nhìn ông, ngập ngừng, mãi lâu sau mới chần chừ nói: Trẫm muốn bảo vệ tất cả.

Đôi mắt Lý Miên dịu dàng như hồ nước. Nếu là trước kia, ông sẽ dạy bảo Lý Dung răng điều này quá ấu trĩ, quá không thiết thực. Nhưng hôm nay, ông chỉ cười khổ.

Lý Miên: Nhưng con không làm được.

Lý Dung: Rồi sẽ làm được.


Lý Miên: Con không làm được, con thua, và nếu quân địch khống chế hoàng cung, con sẽ chẳng còn mạng sống.

Căn phòng yên tĩnh, gió bên ngoài xào xạc, nghe như tiếng giở sách.

Lý Dung nhìn ra bóng cây ngoài cửa sổ, không biết vì sao, nó có vẻ tĩnh lặng hơn trước.

Lý Dung: Không sao cả.

Lý Dung: Ngày nào ông còn ở đây, trẫm sẽ lo lắng sợ hãi ngày đó. Sợ hãi lâu ngày, sẽ muốn được giải thoát.

Hắn khẽ cười: Vả lại, mạng của Ngự hoàng cũng chỉ là mạng thôi, nếu một vị vua hiền là bảo vệ được nhiều người hơn cả, thế vì sao lại dùng mạng của bao nhiêu người đổi một mạng vua?

Đây là lần đầu tiên Lý Dung chủ động vươn tay nắm tay Lý Miên. Tay thúc phụ rất lạnh.

Lý Dung: Thật ra ngày nhỏ, khi ông dạy trẫm một vị vua hiền là gì, trẫm đã nghĩ làm vua hiền mệt thật, chẳng điều gì được theo ý mình, còn phải bảo vệ nhiều, hy sinh ít. Nhưng suy cho cùng cũng chỉ là giữ cho nhiều người sống hơn để họ bảo vệ mình.

Lý Dung: Suy cho cùng, một vị vua hiền chỉ là một vị vua cố gắng sống lâu nhất có thể thôi.

Lý Dung: Đây không phải “hiền”. Thúc phụ, nếu không muốn cứu tất cả, cứ ở lỳ trên vị trí này có tác dụng gì?

Làm được hay không là một chuyện, nghĩ vậy hay không là một chuyện khác. Dù Lý Miên dạy hắn phải bỏ suy nghĩ này thế nào thì nó vẫn sẽ tồn tại.

Nếu vậy cứ để nó tồn tại đi.

Lý Miên sửng sốt, như thể đang suy nghĩ chuyện gì đó hoang đường, nực cười, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Lý Dung đợi câu trả lời từ ông, nhưng không đợi được.

Lý Miên nói ông phải dẫn Xuân Y đi làm một việc, chuẩn bị thay đồ ra ngoài.

…

Sau khi trở về, Liễu tướng sắp xếp lại nhà cửa. Riêng lầu Bắc là còn hoang vu… Chẳng ai chấp nhận được ngay khi biết tin con trai mình không phải người, ông ta cũng thế.

Liễu Chí bị bỏ lại đó. Khi Lý Miên và Xuân Y đến, hắn cuộn mình trong lầu Bắc bụi bặm, mặt mũi nghệt ra.

Xuân Y: Ngươi… chưa ăn gì đúng không?

Liễu Chí không lên tiếng, hắn đói. Hắn không biết con người phải ăn cơm.

Thân xác của Trương Dẫn Tố suýt chết đói vì hắn… Họ vội vàng sai người hầu cho Liễu công tử uống ít nước mật ong, bất giờ hắn mới hồi sức.

Xuân Y: Nếu ngươi làm thân thể này chết đói, nó sẽ không thể về được nữa.

Hắn vạch vạt áo của Liễu Chí, lấy đồng tiền Tử Lôi kia ra… Liễu Chí không biết mình phải lấy nó đi, thánh vật mang thánh khí hằn thành vết bỏng lên cơ thể chứa đựng ô uế.

May mà chưa lấy đi.

Liễu Chí hoàn hồn: Các ngươi đến đây làm gì…


Xuân Y nhìn Lý Miên, không dám tự ý lên tiếng. Còn Lý Miên chỉ bình thản nói: Siêu độ ngươi.

Ngoài lầu Bắc, đám thị vệ đang đào thứ gì đó lên theo lệnh. Không lâu sau, có người đào ra vài thứ vụn vặt từ sâu dưới lòng đất.

Là xương, những mẩu xương rất nhỏ. Trông nó giống mèo con, chó con gì đó, nếu không để ý sẽ chẳng ai nghĩ rằng đó là xương trẻ con.

Tất cả yên tĩnh lại, không dám bàn tán. Phủ Thừa tướng vẫn luôn có lời đồn ma quỷ, cùng với đó còn có vài câu chuyện cũ tiền triều…

Rất lâu trước, đây từng là nơi ở của các hoàng tử, hoàng tử tiền triều. Đó là ân đức của chủ cũ Lý thị, cho đám trẻ được sống cả đời ở đây.

Sau đó, chẳng còn ai nhắc đến chuyện sau này của đám trẻ này nữa.

Liễu Chí nhìn đống hài cốt, sâu trong cõi lòng hắn chợt cảm nhận được điều gì. Như thể một ngày từ rất lâu trước kia, từng có người đẩy hắn xuống cái hố vừa sâu vừa hẹp này, hắn không trèo lên được, chỉ có thể nhìn đất lấp từng chút một…

Lý Miên không giải thích mà sai người thu gọn đống xương, đưa cho Xuân Y. Đồng tiền Tử Lôi vẫn hơi nóng, nó cảm nhận được sức mạnh của ô uế.

Tàn hồn của người kia vẫn còn… Khi y nhường thân thể cho Liễu Chí, hồn phách đã tiêu tan, chỉ còn một chút tàn hồn được đồng tiên của đạo Xá Uy giữ lại.

Tuy là vậy, y vẫn cần ngủ say rất lâu ở nơi thánh khiết trong đạo Xá Uy mới có thể tỉnh lại hoàn toàn.

Hài cốt được ngâm trong nước trong, rời rạc vỡ vụn. Liễu Chí tò mò thò đầu nhìn chúng, tim đập ngày càng nhanh.

Xuân Y giải thích với hắn, nghe vẻ “siêu độ” là một chuyện rất tốt. Nhưng Liễu Chí chỉ nghĩ, có phải mình sắp phải đi không?

Có phải hắn sắp biến mất không?

Sức mạnh thánh khiết có thể đánh tan hồn phách của ô uế, đó là tiêu tan; cũng có thể được siêu độ, ấy là vãng sinh.

Người ta đều nghĩ rằng vãng sinh là tốt. Những ô uế buông bỏ suy nghĩ tà ma, hướng đến thế giới mới. Nhưng hắn sợ, sợ mình không về được nữa.

Trương Dẫn Tố an ủi hắn: Không sao, đừng sợ, không đau đâu.

Quả vậy, ánh sáng thanh khiết tòa ra từ pháp trận mang thánh khí, nhưng không có sát ý.

Giống như bàn tay của mẹ, dịu dàng, thân thiết dẫn dắt nó ra khỏi thân thể, đi đến nơi không còn đau khổ.

Liễu Chí sửng sốt: Ta sẽ biến mất.

Trương Dẫn Tố: Mọi sinh linh đều sẽ đến lúc biến mất.

Liễu Chí nhin Xuân Y. Xuân Y không giục hắn vào pháp trận, chỉ đợi bên cạnh. Lý Miên đã đi rồi, không quan tâm đ ến chuyện ở đây nữa.

Lâu sau, Liễu Chí nhắm mắt lại: Ngươi sẽ không quên ta chứ?

Tàn hồn của Trương Dẫn Tố nói: Ngươi khắc tên lên bàn tay ta đi.

Đợi khi ta tỉnh, dù bao năm trôi qua, quên đi bao nhiêu chuyện… chỉ cần thấy cái tên này, ta sẽ nhớ về ngươi.

Y không nhớ Liễu Chí trả lời thế nào, thậm chí y nghi mình hoàn toàn không nghe thấy câu trả lời… Như thể nổi lên thật nhanh từ dưới nước, nó đi rồi, còn y đã trở lại.

…

Xuân Y hồi cung, chứng tỏ đã siêu độ xong. Lý Miên phê hết công văn hôm nay, không giữ thần tử lại nói chuyện cũng không gặp Lý Dung, mà về chỗ ở trong lãnh cung.

Thời gian qua, hai người buông hết đấu đá bao năm, chung sống hòa bình chưa từng có. Không còn tranh chấp, không còn tiếng gào thét suy sụp của Ngự hoàng trẻ tuổi, không có lời răn dạy của Nhiếp Chính Vương… Tất cả như trở về điểm xuất phát nào đó, khi Tiên hoàng gửi gắm, Lý Dung còn nhỏ bất lực, dựa dẫm vào ông ta.

Mấy ngày sau đó, Lý Miên không cho bất kỳ ai vào cung quấy rầy. Ông ta nghỉ ngơi mấy ngày, ngủ bù hết những giấc ngủ còn thiếu. Ngoài ăn và ngủ, không nghĩ đến chuyện gì khác.


Sau mấy ngày như vậy, ông mới sai người mời Lý Dung. Đó là một buổi chiều, cung nữ chuẩn bị ít trà bánh bày trên đài Xuân Thủy.

Lý Miên: Trương Dẫn Tố được đưa về núi Sở, mấy năm tới, con dùng quốc sư Xuân Y trước đã.

Lý Miên: Liễu tướng lớn tuổi, cho ông ta nghỉ ngơi.

Lý Dung cảm giác có gì đó bất thường, lòng hắn bất an, nuốt không trôi. Người kia bảo hắn uống trà, nghe hắn gảy tỳ bà.

Lý Miên: Khi con còn nhỏ, ta rất lo cho con. Con là đứa trẻ dịu dàng, ôn hòa, có đôi chút thông minh nhưng cũng chẳng thông minh tới đâu cả.

Lý Miên: Ta vẫn luôn lo lắng, muốn làm hết những chuyện ác độc tăm tối thay con. Sau này thì nghĩ mình nên quyết tâm, bắt con tự làm… Ta quên mất con đã lớn rồi, có tính cách của riêng mình rồi.

Lý Dung: Ông thấy tính cách của trẫm là tốt hay xấu?

Lý Miên: Là tầm thường[2].

[2] Là chữ “dung” trong tên Lý Dung.

Nhưng có những lúc, người tầm thường mà lương thiện càng dễ được yên bình. Chỉ cần hắn kiên trì rằng mình là đúng, kiên trì sự tầm thường và lương thiện ấy.

Lý Miên nói: Con lớn rồi, Lý Dung. Thúc phụ phải đi rồi, sau khi ta đi, con không cần lo lắng điều gì nữa.

Máu tươi chảy xuống từ khóe miệng, chảy trên khuôn mặt tái nhợt, toát lên vẻ bình thản và nhẹ nhõm.

Lý Miên mệt rồi.

..

Nhanh chóng trồi lên từ dưới nước, ngay khi nổi lên mặt nước, Trương Dẫn Tố muốn nhìn tay mình…

Nhưng y không thể nhấc tay lên.

Cơ thể như rã rời, không thể cử động, dù gì y đã ngủ mất vài năm, trông tiều tụy hẳn. Người chăm nom y là một đạo sinh nhỏ, đang ngủ gật ở cửa. Thấy người trong phòng tỉnh lại, nó đờ đẫn quay sang, nhìn y hồi lâu.

Sau đó, đứa trẻ hét lên như thấy ma, chạy vội đi tìm chưởng môn.

Trương Dẫn Tố hôn mê bốn năm. Dường như bốn năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng cũng có vẻ chẳng có gì thay đổi.

Cả bàn tay của y… Trong bàn tay không có gì, không biết là Liễu Chí không khắc hay vết thương đã lành.

Sau khi tỉnh lại, sứ giả của Lý Dung đưa văn thư và ấn ngọc đến, là một chức vị rất tốt, cận thần của Ngự hoàng, tương lai rộng mở. Còn về Xuân Y, bốn năm qua hắn cũng đã đụng chạm đến hơn nửa triều đình.

Đợi y khỏe hơn, Xuân Y cũng đến thăm. Họ không nói chuyện gì nghiêm trọng, chỉ tán gẫu về khúc đàn mới nổi gần đây.

Nhưng chẳng gì bằng A Phiếm đàn hết, thôi, không cần nhắc lại nữa.

Xe ngựa của đạo Xá Uy đưa y về phủ. Khi đi qua Liễu phủ, phủ đệ tan hoang, Liễu tướng đổ bệnh qua đời từ năm ngoái.

Trương Dẫn Tố nghĩ hồi, bảo người dừng xe, rồi chống dậy xuống. Hôn mê nhiều năm, sức khỏe còn rất yếu, chỉ đi từ xe ngựa đến cửa phủ thôi đã hơi khó chịu. Y nhìn vào bên trong, không biết có nhầm không, y cảm giác đồng tiền Tử Lôi trước ngực nóng lên.

Năm đó siêu độ xong, Liễu Chí đã vãng sinh, không còn khổ đau. Có lẽ hơi thở ô uế còn sót lại trong phủ chưa tan hết, khiến thánh vật có phản ứng.

Trương Dẫn Tố len qua bụi cỏ theo trí nhớ, đi về phía lầu Bắc. Lầu Bắc đổ nát hơn trước, nhưng vẫn dày đặc quỷ khí.

Nhưng ngay khi y bước tiếp, đột nhiên bị thứ gì đó móc vào cổ chân làm y bổ nhào xuống… Nhưng sức mạnh nắm cổ chân y kia bỗng nhấc y lên, cực kỳ mừng rỡ…

Liễu Chí: Không ngờ đúng không! Ta chưa đi này! Bóng đen kia ngự trên đống xương vụn, mấy năm không gặp, nó khổng lồ hơn trước.Hết.