Dịch Thịnh Đường Vô Yêu

Nhưng cô vẫn cảm thấy bản thân còn ngây thơ quá. Bởi vì cô nhìn thấy người đang tắm sau tấm màn kia…

Chân nâng lên. Đầu ngửa lên một góc bốn mươi lăm độ. Bàn tay nhẹ nhàng mơn trớn từ cổ chân đến đùi…

Tấm màn ngăn cách kia làm Cố Duệ cảm thấy bản thân như đang xem AV (1) phiên bản cổ đại. Cảnh tượng phía bên kia tấm màn ấy thật khiến người ta mỏi mắt chờ mong.

Đó là Lý Đại Hùng sao?

Không phải! Nhìn đường nét ấy, đôi chân ấy mà xem. Không hề giống Lý Đại Hùng.

Dáng người ấy chỉ bằng một phần hai Lý Đại Hùng.

Cửa sổ không mở ra nên vốn dĩ không có gió. Nhưng thế thì đã sao nào?

Trong mắt Cố Duệ, đây là một căn phòng được cô đánh giá là để nuôi heo nên hiệu quả chắn gió không tốt lắm. Vì thế, không biết gió từ đâu lọt vào, thổi bay tấm màn ấy. Và Cố Duệ đã nhìn thấy.

Mới liếc mắt qua một cái mà suýt chút nữa cô đã bấu lấy cây cột nhà và nghiến gãy mất răng cửa.

Mẹ nó!

Đôi chân dài, dài miên man. Nó thon thả, trắng muốt và đẹp không hề có tỳ vết. Làn da tinh tế và trắng như sữa bò. Đường cong tuyệt mỹ… Người này so với siêu mẫu còn siêu mẫu hơn. Hơn nữa, phong thái còn rất yểu điệu. Dù phần dưới đã bị thùng nước che lại nhưng vẫn không che được đường cong tuyệt đẹp của thắt lưng. Nói thật, với dáng người này, cho dù mặt người đó có biểu cảm như Vương ni cô, Cố Duệ cũng chấp nhận được.

Mái tóc đen huyền của người đó được búi hờ bằng một cây trâm gỗ. Hơi nước lượn lờ, khung cảnh đẹp như tranh vẽ.

Cố Duệ đỡ trán.

Đây là một cô gái.

Không sai, là cô ấy chứ không phải hắn ta.

Vì sao trong phòng Lý Đại Hùng lại có con gái? Hơn nữa còn là tuyệt sắc mỹ nữ như thế này.

Cố Duệ trầm tĩnh một hồi lâu rồi quyết định xoay người đi ra ngoài.

“Đại Hùng, Đại Hùng, tên nhãi kia, cậu đi đâu rồi hả?” Bỗng nhiên có tiếng ông lão truyền đến. Cố Duệ nghe mà sợ muốn chết. Lão ta mới treo ngược cô nửa ngày trời, dù không có suy nghĩ giết chết cô nhưng lão sẽ đùa chết cô.

Trong tình thế cấp bách, Cố Duệ vén màn lên rồi leo vào thùng tắm không nhỏ lắm kia. Trong lúc đối phương đang kinh ngạc thì cô nhanh chóng nấp dưới ngực đối phương và che miệng cô ấy lại.

“Vị cô nương này, thật ngại quá, làm phiền một chút nhé. Để tôi trốn ở đây một lát, mong cô phối hợp giúp đỡ…”

Cố Duệ nhỏ giọng nói. Dù bận trốn ông lão kia nhưng cô vẫn không quên tranh thủ cảm khái sự mềm mại của bờ môi cô gái đang bị tay cô chặn lại, mùi hương cơ thể cô ấy, còn có… bộ ngực phẳng lì.

Khoan, ngực phẳng?

Cố Duệ cúi đầu nhìn xuống, còn chưa kịp nghĩ kỹ thì cửa đã bị đá văng ra. Rầm!

“Yêu Yêu, tên nhóc Đại Hùng kia đâu… A, đang tắm à… Thật là, lần nào tắm cũng dùng nhiều hoa như vậy… Không sợ dụ ong mật bay tới sao…”

Vài sợi tóc của cô gái xinh đẹp mà ông lão gọi tên kia rủ xuống, chạm vào bên tai Cố Duệ khiến cô cảm thấy nhồn nhột. Cố Duệ mím môi, thầm nghĩ dù ngực cô gái này có kết cấu của đồng bằng nhưng da cô ấy… so với Cố Duệ cô thật sự là hơn không biết bao nhiêu lần.

Nhưng mà lão già này thật quá đáng. Mỹ nhân người ta đang tắm rửa mà còn xông vào. Chẳng lẽ cô gái này là gái nhà lành bị bắt lên núi? Rồi bị ba tên thổ tặc kia cưỡng ép…

Trí tưởng tượng phong phú của Cố Duệ một lần nữa lại bay cao và bay xa.

Nhưng cô vẫn lo lắng cô gái này sẽ vì hoảng sợ mà hét lên.

Nhưng bàn tay ngọc ngà của mỹ nhân đặt lên thành thùng tắm. Cái cằm duyên dáng hơi động, bờ môi đỏ mọng, xinh đẹp và ướt át kia chậm rãi mở ra: “Sư tổ, sư phụ sai cậu ta đi ra ngoài bắt thỏ hoang rồi.”

Ừm, âm thanh này… thật là có sức hút và thật quyến rũ, như thể trong đôi môi ấy ẩn chứa hương thơm say nồng của rượu nữ nhi hồng.

Cố Duệ cắn môi. Cô không thích kiểu con gái này. Quá quyến rũ! Vừa nhìn là biết chẳng phải gái nhà lành!

Tuy rằng cô còn chưa nhìn kỹ mặt người ta…

“Thỏ hoang? Ham ăn như vậy thì còn gì là người Khuê Sơn nữa hả? Còn Yêu Yêu, lần sau đừng có dùng nhiều hoa như vậy nữa…”

“Vâng, sư tổ. Nhưng nếu như vậy, hoa tửu (2) con ủ…”

“Ừm… Được rồi, cậu muốn làm gì thì làm.”

“Vâng, sư tổ.”

Ông lão chắp tay ra sau lưng rồi xoay người rời đi…

Mà lúc này, Cố Duệ vẫn không động đậy gì.

Đương nhiên là không động đậy gì rồi, ông lão kia còn chưa ra khỏi cửa mà.

Nhưng Cố Duệ không nhúc nhích không phải vì điều đó mà là vì cô vẫn luôn cúi người che giấu dáng người nhỏ xinh của mình. Lúc đầu cô còn cảm khái mỹ nhân này có khuyết điểm là ngực quá phẳng nên cũng ngại nhìn chằm chằm ngực người ta. Tuy rằng đây là điểm duy nhất mà cô có thể hơn đối phương.

Vì thế cô cúi đầu.

Sau đó, cô lại phát hiện một vấn đề. Tuy rằng so về ngực thì cô “cao” hơn người ta một chút nhưng người ta cũng có… nhiều hơn cô một thứ.

Ví dụ như thứ ở giữa hai chân chẳng hạn…

Cố Duệ lẳng lặng nhìn cho đến khi cô cảm thấy nước này có vẻ như trong quá mức cần thiết rồi.

Nhìn thấy rất rõ ràng…

Ấy, nếu nhìn nữa thì ngại quá.

Cố Duệ ngẩng đầu lên liền nhìn thấy gương mặt đẹp đến không bút mực nào tả xiết của đối phương.

Quá đẹp.

Phải nói là đẹp đến giới hạn cao nhất của cái đẹp. Nhưng nét đẹp ấy lại quá mức tuyệt mỹ khiến người ta không dám chạm vào.

Đối phương cúi đầu. Khuôn mặt hơi ửng hồng. Đôi mắt đẹp như đóa hoa nở ở miền cực lạc. Người đó cắn nhẹ môi dưới như thể đang nhẫn nhịn một điều gì đó.

Bộ dáng này suýt nữa là khiến Cố Duệ mê đắm không thấy lối về.

Là con gái? Hay con trai?

Cô mới nhìn lầm sao?

Cái thứ ở giữa ấy…

Cố Duệ cảm thấy bản thân đã gây ra tội nghiệt rồi.

Cuối cùng ông lão cũng đi ra, còn tốt bụng đóng cửa lại.

Ừm, vẫn còn đạo đức xã hội.

“Cái đó…” Cố Duệ kéo dài giọng nói. Bây giờ cô nên nói gì mới tốt nhỉ?

Tôi thấy rồi?

Ngại quá, tôi lỡ thấy rồi?

Cái đó… Tôi lỡ thấy mất rồi!

Mấy cái đó không phải cái chính!

Trong đầu Cố Duệ lướt qua rất nhiều câu nói. Cuối cùng cô mở miệng: “Nước lạnh rồi, có muốn tôi giúp anh đun nóng lên không…”

Yêu Yêu? Cô gái/chàng trai mím môi, nói: “Không cần… Cô ra ngoài trước đi đã.”

Giọng nói nhu nhược như thế… Thật muốn ăn hiếp mà…

Cô Duệ bình tĩnh, đang muốn đứng dậy thì…

Rầm! Cửa lại bị đá văng ra.

Cố Duệ lật đật chui vào lại.

Nước trong thùng vì động tác của cô mà tràn ra khỏi ngoài.

“Sư huynh, anh đang làm gì vậy? Nghịch nước à?”

Giọng nói lỗ mãng của Lý Đại Hùng truyền tới.

Tốt quá, cuối cùng Cố Duệ cũng xác định được người này là trai.

Mà cô hiện tại đang dựa người vào một người so với con gái còn “nữ tính” hơn…

Mặt đối mặt, khoảng cách này rất thú vị, nhưng…

Đầu hơi đau rồi…

“Không… Không có gì.”

“Chơi vui không?”

“Ừm, cũng kha khá.”

“Em cũng vào cùng nha…”

“Không, không, cậu đô con quá, thùng tắm sẽ nứt mất.”

“Ừm, hình như tướng em quá to con rồi.”

“Đúng vậy, quá béo.”

“…”

Cố Duệ nghe đến đó thì suýt nữa là phì cười.

Lý Đại Hùng suy sụp nói: “Sư huynh chỉ biết ăn hiếp em thôi… Em bắt được thỏ rồi, đang tính nấu bữa khuya, anh ăn không?”

“Nếu nấu dở thì không ăn.”

Giọng nói rõ ràng là đang bắt bẻ nhưng lại mang vẻ dịu dàng, uyển chuyển.

Lý Đại Hùng lầm bầm trong miệng, xoay người chuẩn bị đi ra ngoài.

Cố Duệ thở phào nhẹ nhõm, đang tính đứng lên.

“Đúng rồi, sư huynh.”

“Cậu nhóc” Đại Hùng lại xoay người quay lại.

Mặt Cố Duệ đã mất hết cảm xúc rồi.

“Nói.” Yêu Yêu sư huynh quay mặt đi, vẻ mặt đã không còn từ nào có thể miêu tả rồi.

“Có muốn em đóng cửa giùm không?”

“… Cậu đi đi.”

“Vâng.”

Đại Hùng đá chân một cái. Rầm! Cửa đóng lại.

Cả người Cố Duệ như muốn nhũn ra.

Nhưng Yêu Yêu nói: “Cái kia… Tôi đi ra trước nhé.”

“Chẳng lẽ anh không thấy nếu anh ra trước thì anh sẽ ngại lắm à?”

Vì sao không phải là cô ngại?

Yêu Yêu suy nghĩ một lát. Đột nhiên mặt anh ửng hồng rồi lại trắng bệch. Anh cắn môi, nói: “Cùng ra đi.”

Cùng ra đi.

Cố Duệ đứng đắn gật đầu.

“Ừm.”

Lúc này, nên gật đầu thì gật đầu, nên đứng đắn thì đứng đắn.

Vì thế hai người cùng đứng dậy và bước ra khỏi thùng gỗ.

“Cái kia…”

“Cô là con gái, choàng thêm cái này đi.”

Yêu Yêu mặc đỡ một lớp áo ngoài vào. Còn chưa thắt dây lưng lại, anh đã vội vàng đưa một cái áo ngoài to rộng khác cho Cố Duệ.

Cử chỉ này làm Cố Duệ lập tức có thiện cảm với người này.

“Cảm ơn.”

Cố Duệ bước qua, định nhận lấy áo thì…

Chân cô bị trượt.

Cô còn chưa khoác được áo thì đã kéo áo mà đối phương vừa mặc xuống.

Thật ra thì không có gì.

Áo tụt thì mặc lại là được.

Cố Duệ đứng dậy, tính đưa lại áo cho người ta…

Rầm!

Cửa, lần thứ ba, bị đá văng ra.

Sau đó, Cố Duệ một thân quần áo lộn xộn và… Yêu Yêu…

“Yêu Yêu, làm sao để thịt thỏ hết tanh…”

Tên đầu trọc, ông lão, Lý Đại Hùng, ba người đứng đấy.

Khi thấy cảnh tượng này… thì cả ba đều im lặng.

Một lúc lâu sau, Lý Đại Hùng lẩm bẩm: “A, trong nước có máu. Rất nhiều máu, nước đỏ thành như vậy… Hai người đã làm gì vậy?”

Tên đầu trọc: “Chúng ta đến không đúng lúc sao?”

Ông lão: “Con nhóc kia, cô đã làm gì Yêu Yêu nhà chúng tôi rồi?”

Cố Duệ sực nhớ ra cô đang bị thương và có máu chảy ra.

Sau đó cô lại suy nghĩ tiếp. Hiện tại cô nên nói đây là máu của cô hay là máu của Yêu Yêu thì tốt hơn nhỉ…

(1) AV: Adult Video.

(2) Hoa tửu: Rượu được ủ lên men với thành phần chính là cánh hoa.

Trời về khuya. Cú mèo trong núi đã thôi kêu từ bao giờ. Củi gỗ đang cháy phừng phực trong lò. Vì gỗ này là gỗ của cây ăn quả trong núi nên khi cháy sẽ tiết ra dầu, dầu này gặp lửa thì cháy tí tách, còn thoang thoảng bay ra một mùi hương không tên. Lý Đại Hùng mồ hôi nhễ nhại bỏ thịt thỏ vào trong một cái chảo lớn rồi đổ thêm nước vào.

Cậu ta dùng khăn lau qua loa mồ hôi chảy trên mặt. Lau xong, đặt khăn xuống, cậu ta quay đầu nhìn Yêu Yêu sư huynh đang ngồi yên tĩnh ở góc tường bên trái rồi quay sang nhìn cô gái đang nhóm lửa ở sau bếp…

“Tôi muốn hỏi, tại sao cuối cùng ba chúng ta lại… thành dạng này vậy?”

Bộ dạng này là bộ dạng nào?

Cố Duệ nhìn hai bàn tay dính đầy tro của mình. Ừ, thoạt nhìn thì giống móng gà rang cháy đấy.

Rồi cô lại nhìn vị mỹ nhân ở phía bên kia… Hai tay thon dài tinh tế, làn da trắng nõn như ngọc. Từng ngón tay sạch sẽ và xinh đẹp. Bàn tay ngọc ngà ấy, trong lớp áo lông…

Áo lông…

Cố Duệ đỡ trán.

“Tôi cũng muốn biết tại sao tôi phải giúp Khuê Sơn mấy người nhóm lửa nấu thịt thỏ. Rõ ràng một tiếng trước tôi còn bị mấy người treo ngược trên hồ, suýt chút nữa là bị đông lạnh như chó.”

Lý Đại Hùng: “Đơn giản là vì cô ức hiếp mỹ nhân sư huynh của bọn tôi.”

Mỹ nhân sư huynh Yêu Yêu yên lặng, động tác nơi ngón tay cũng dừng lại. Anh nhìn Cố Duệ một lát rồi cất giọng nói luôn dịu dàng, quyến rũ trước sau như một của mình lên: “Máu là của vị cô nương này, không phải của tôi.”

Anh thấy hơi xấu hổ.

Cố Duệ: “Đúng, không phải của anh ta.”

Lý Đại Hùng: “Tuy rằng tôi đọc ít sách nhưng thế không có nghĩa là tôi không có văn hóa. Cho dù là cô… cũng là cô được lợi, dù sao người xấu luôn là người được lợi.”

Cố Duệ: “Cậu có biết tay gấu là mỹ vị của chốn nhân gian không?”

Sau đó, đề tài này đã được ngưng lại.

Thịt thỏ hầm với dương xỉ hái trên núi trong chảo bắt đầu phát ra hương thơm hấp dẫn.

Cố Duệ: “Hai người đều là đệ tử của Khuê Sơn sao?”

Lý Đại Hùng: “Đúng vậy, tôi là nhị đệ tử, Yêu Yêu sư huynh là đại đệ tử.”

Cố Duệ quay lại nhìn: “Yêu Yêu?”

Thấy ánh mắt của Cố Duệ, cánh môi đỏ mọng của Yêu Yêu sư huynh mở ra: “Bọn họ đều gọi tôi là Yêu Yêu.”

Cố Duệ: “Đào chi yêu yêu, chước chước kì hoa?”

Yêu Yêu lắc đầu: “Không phải. Mấy người sư phó không có trình độ văn hóa cao như thế, bọn họ không biết nhiều chữ đâu. Tên này là bọn họ tùy tiện gọi thôi.”

Cố Duệ: “Chúng ta thật giống nhau, đều am hiểu nhìn thấu bản chất con người qua vẻ bề ngoài.”

Mỹ nhân và cô thôn nữ, cả hai nhìn nhau cười.

Lý Đại Hùng: “Cùng tắm nước tắm có máu là thành người một nhà rồi sao?”

Cố Duệ đứng dậy: “Dao phay đâu rồi ta?”

Lý Đại Hùng sợ đến mức ôm ghì lấy dao phay vào lòng.

Được rồi, không nói nhảm nữa. Vào thẳng chuyện chính thôi.

“Sư phụ của mấy người và sư phụ của sư phụ mấy người muốn làm gì vậy?”

Lý Đại Hùng lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Nhưng lúc ở phòng bếp, tôi nghe lén thấy sư phụ nói đến tháp bạch cốt gì đó có sáu tầng, rồi gì mà có ít nhất là sáu cái gì đó… Sáu bảo vật sao?”

Hai mắt cậu ta sáng lên. Nói rồi cậu ta quay sang nhìn chằm chằm vào cổ Cố Duệ.

Trong lòng Cố Duệ căng thẳng nhưng trên mặt lại không thể hiện ra bất kỳ sự khác lạ gì. Cô nhàn nhạt nói: “Nếu muốn lấy bảo vật thì cứ lấy thôi. Cần gì phải treo ngược tôi trên cái hồ kỳ quái kia chứ.”

“Ha, cô cũng nhận thấy nó kỳ quái à? Đó là hồ Thái Khuê, cấm địa của môn phái chúng tôi đấy. Người bình thường tuyệt đối không thể tiến vào đâu.”

“Cấm địa?” Cố Duệ như suy nghĩ đến điều gì đó: “Có phải ở dưới hồ có nuôi một con cự thú không?”

Cô vừa dứt lời thì dao phay trên tay Lý Đại Hùng rơi xuống đất. Keng!

Cố Duệ theo phản xạ nhìn về phía Lý Đại Hùng. Vẻ mặt cậu ta tràn đầy sự kinh ngạc. Cô lại chuyển mắt nhìn sang Yêu Yêu. Vẻ mặt anh ta cũng không kém phần kinh ngạc.

“Dưới đó thật sự có sao?”

“Cô thấy nó rồi sao?”

Hai người đó gần như cùng lúc hỏi cô.

Cố Duệ ngạc nhiên: “Gì mà kỳ vậy? Cấm địa của môn phái mình nuôi cái gì mà mấy người cũng không biết là sao? Chẳng lẽ mấy người chưa từng nhìn thấy? Chỉ có mình tôi ngã xuống đó là thấy thôi sao?”

Hai người kia thế mà lại gật đầu.

Cố Duệ thoáng im lặng. Hai ngón cái gõ vào nhau, ánh mắt chợt lóe lên: “Vậy nó là cái gì?”

Nhìn dáng vẻ hai người này, có lẽ bọn họ biết điều gì đó nhưng lại không tự tin về nó lắm.

Nhưng hai người này lại không nói ra ngay.

“Hầy, có gì mà không nói được chứ? Sợ cái gì mà sợ! Ở đây chỉ có ba người chúng ta. Còn Lý Đại Hùng cậu nữa, tốt xấu gì chúng ta cũng từng ăn chung gà, ăn chung cá mà…”

“Tôi thật sự không thể nói mà! Cái này là quy tắc của môn phái bọn tôi. Làm trái với quy tắc sẽ rất thảm đó.”

“Môn phái mấy người ngay cả cái bảng đề tên môn phái còn không có thì lấy đâu ra quy tắc. Cậu có nói hay không…”

Cố Duệ từng bước ép sát Lý Đại Hùng. Ở phía bên kia, môi Yêu Yêu khẽ giật giật. Anh như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

“Cố cô nương…”

“Sao?”

“Làm trái với quy tắc của môn phái sẽ bị bỏ đói ba ngày.”

Hả? Được rồi, Cố Duệ biết bản thân không thể ép tên Lý Đại Hùng này mở miệng rồi.

Thằng nhãi này chính là loại người sống để ăn. Bỏ đói cậu ta chẳng khác nào giết chết cậu ta.

“Vậy là cậu sợ đói bụng?” Con ngươi Cố Duệ đảo một vòng. Rồi cô liếc sang Yêu Yêu.

Yêu Yêu: “Tôi có bao giờ ăn nhiều đâu…”

Ngừng lại một lát rồi anh yên lặng nhìn Lý Đại Hùng nói: “Sợ béo.”

“Hiểu mà, tôi hiểu mà. Vóc dáng chính là điều quan tâm hàng đầu của phụ nữ…”

“Ừm.”

Chẳng lẽ mấy người không thấy đoạn đối thoại này có gì đó sai sai sao?

Lý Đại Hùng rụt người lại một bên: “Dù sao đi nữa thì bọn tôi cũng không thể nói được. Dù cô có bức ép thế nào cũng không có tác dụng gì đâu!”

Cố Duệ nhìn Yêu Yêu: “Anh có biết kỹ năng thêu hai mặt không? Phương pháp dưỡng nhan làm đẹp, phương pháp ăn uống cùng các loại rau củ có khả năng làm đẹp, anh có muốn biết không?”

KO (1)!

Nói rồi cô quay sang Lý Đại Hùng: “Cậu từng ăn Mãn Hán Toàn Tịch (2) chưa?”

KO!

Một giây sau, Cố Duệ khiêm tốn nói: “Nói trước, tôi không ép hai người đâu. Miễn cưỡng không hạnh phúc!”

Thật không biết xấu hổ mà!

Lý Đại Hùng: “Thật ra tên môn phái Khuê Sơn bọn tôi xuất phát từ hồ Thái Khuê. Nghe sư tổ nói, trong hồ Thái Khuê có thần thú bảo vệ núi Khuê Sơn bọn tôi. Thần thú ấy rất lợi hại. Nhưng bọn tôi chưa từng được nhìn thấy. Bởi vì bản thân hồ Thái Khuê không cho bọn tôi tiến vào.”

Cố Duệ nói trúng ngay tim đen: “Nhưng chắc chắn hai người đã lén đi xem. Vì cấm địa ấy không có cấm chế.”

“Đúng, đúng.” Lý Đại Hùng gật đầu: “Bọn tôi đã đến đó rất nhiều lần nhưng chưa từng xuống nước, cũng chưa từng thấy Thái Khuê. Bọn tôi còn tưởng đấy chỉ là truyền thuyết chứ…”

Cố Duệ: “Mấy người có đúng là một môn phái không vậy?”

Lý Đại Hùng: “Cô có ý gì đấy? Khinh bọn tôi à?”

Cố Duệ: “Làm gì có. Tôi chỉ vô tình buột miệng nói thôi. Nếu mấy người là môn phái trảm yêu trừ ma thì vì sao phải đối phó với một người đáng thương như tôi chứ?”

Ngừng một lát, Cố Duệ nói tiếp: “Hai người nhìn kỹ tôi đi. Thấy tôi có chỗ nào giống người xấu không?”

Lý Đại Hùng: “Tôi đã nhìn kỹ rồi. Cô là con khỉ, không phải người.”

Yêu Yêu: “Thật ra cô cũng không phải là xấu, chỉ là nét đẹp của cô không được rõ ràng thôi.”

“Cảm ơn đã khen. Tạm biệt.”

Dù sao thì Cố Duệ cô đã sưởi ấm được cơ thể, cũng đã ăn màn thầu. Cô ném thẳng cây củi trong tay xuống rồi mở cửa ra ngoài.

Sau đó, cô đột nhiên hoảng sợ.

Bởi vì trước cửa có một thi thể không có đầu.

Rầm!

Cố Duệ lập tức đóng cửa lại và quay đầu hỏi hai người: “Hồi nãy hai người có thấy gì không?”

Hai người gật đầu.

Mặt mày Cố Duệ xanh mét: “Môn phái mấy người còn có thi thể không đầu tìm đến sao? Chức nghiệp thật linh động nha.”

Lý Đại Hùng lắc đầu.

Yêu Yêu xiết chặt lấy tay áo lông: “Bình thường thì sẽ không có, trừ khi…”

Cốc cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Ôi mẹ ơi, thi thể không đầu biết gõ cửa nữa kìa!

Nháy mắt Cố Duệ vọt ra sau lưng Lý Đại Hùng. Yêu Yêu cũng nhanh chóng chạy ra sau lưng cậu ta.

“Đại Hùng, cậu là con trai, cậu lên đi.”

“Đúng, đúng, cậu là con trai… Cậu lên đi!”

Lý Đại Hùng: “Sư huynh, anh…”

Yêu Yêu: “Sao?”

Lý Đại Hùng: “Không có gì.”

Dù sao cũng là đàn ông con trai, Lý Đại Hùng đành đi mở cửa. Hả? Đâu rồi?

“Ai vậy?”

“Ta đây.”

Nghe có giọng nói truyền đến, Lý Đại Hùng theo bản năng quay đầu lại…

Một cỗ thi thể không đầu lập tức ngã vào người cậu ta.

Ôm lấy thi thể không đầu, Lý Đại Hùng vừa cúi đầu đã nhìn thấy một cái lỗ to chảy đầy máu trên cổ. Cậu chớp mắt vài cái, tay run lên rồi té xỉu.

Nhưng Cố Duệ ở phía sau lại thấy mọi chuyện rất rõ ràng. Đúng là một thi thể không đầu, chết vì bị chặt đầu. Và người ném cỗ thi thể ấy vào người Lý Đại Hùng chính là tên đầu trọc.

Đúng là không thể trốn được mà!

“Khang sư phụ, đã trễ thế này… Anh còn mang thi thể ấy đi đâu vậy?”

Vẻ mặt tên đầu trọc không có biểu cảm gì, nói: “Trong thôn dưới núi có người phạm tội, bị chặt đầu. Thi thể có thể nhận về nhưng cái đầu khi bị chặt ở pháp trường đã bị một con chó tha đi mất, không ai đuổi kịp nó cả. Người nhà người này sợ linh hồn của hắn không chịu yên nghỉ liền ủy thác cho tôi làm phép trừ tà rồi mới đem đi an táng.”

Yêu Yêu: “Sư phụ, thật ra thì… người có thể làm phép ở trong thôn bọn họ mà.”

Vì sao nhất định phải mang thi thể về chứ?

Cố Duệ: “Muốn về nhanh để ăn thịt thỏ chứ gì?”

Lại thêm một câu đâm trúng tim đen nữa.

Tên đầu trọc trừng mắt nhìn Cố Duệ: “Cô thật thông minh đấy.”

Cố Duệ: “Cùng bình thường thôi.”

“Ha ha.” Tên đầu trọc cười lạnh: “Tôi đúng là không nghĩ đến cô sẽ sống sót đấy. Tôi đã quá xem thường cô rồi.”

Cố Duệ nhìn thấy sự hung ác trong ánh mắt tên đầu trọc. Cô muốn tránh né nhưng không kịp. Cô đã bị tên đầu trọc tóm lấy và lôi đi. Chớp mắt hai người đã ra khỏi sân và tiến vào rừng…

Phía sau là tiếng kêu to của Yêu Yêu và Lý Đại Hùng không biết đã tỉnh lại từ bao giờ.

Hai người càng đi càng xa.

Tiêu rồi, lần này tiêu thật rồi!Tên đầu trọc chết bầm này thật sự có ý xấu.

Trong lòng Cố Duệ sốt ruột không thôi.

“Đi đâu vậy? Đã trễ như vậy rồi mà.”

Ông lão đang đứng tấn, hai tay nắm lại và đặt ngang hông. Dưới ánh trăng sáng, chòm râu trắng như tuyết lay động, thoạt nhìn có một chút thần thái tiên phong đạo cốt (3).

“Đi dạo giải sầu.” Tên đầu trọc ngoài cười nhưng trong không cười nói.

Cố Duệ vội hô to lên: “Tiền bối cứu tôi, tên này muốn độc chiếm tháp bạch cốt của tôi.”

Ông lão và tên đầu trọc cùng đồng thanh nói: “Cô muốn bọn ta đồng môn tương tàn, đồng vu quy tận (4) sao?”

Cố Duệ: “…”

Người xuyên không ngay cả một chút ưu thế về chỉ số thông minh cũng không có, như vậy thì làm sao mà lăn lộn tiếp được đây?

Ông lão tuy nhìn thấu nhưng không tính nhượng bộ.

“Khang, buông con bé ra.”

Khang sư phụ cười ha ha: “Lão già, bình thường lão có bao giờ quan tâm đến mấy chuyện như thế này đâu. Sao hôm nay lại muốn xen vào thế?”

Ông lão: “Chẳng phải là ta sợ cậu gây ra sai lầm gì sao?”

“Tôi thì có thể làm gì được chứ? Chẳng phải chỉ mượn tháp bạch cốt và người của cô ta dùng một chút thôi sao.”

(1) KO: viết tắt của từ Knock out, nghĩa là nốc ao, đo ván.

(2) Mãn Hán Toàn Tịch: hay còn gọi là Tiệc triều đình Hán Thanh, gồm 108 món ăn độc đáo được tạo ra từ nhà Thanh và văn hóa người Hán.

(3) Tiên phong đạo cốt: phong thái của người tu tiên.

(4) Đồng môn tương tàn: người trong cùng môn phái tàn sát lẫn nhau. Đồng vu quy tận: cùng đến chỗ chết.

Cố Duệ nhịn không được nói xen vào: “Tôi thật sự không hiểu, trên người tôi có thứ gì mà mấy người cứ tính kế tôi hoài vậy? Hai thầy trò mấy người cứ cấu kết lại với nhau. Dù chết thì tôi cũng muốn chết cho rõ ràng. Hơn nữa, mấy người là người tu đạo, nhiệm vụ là trảm yêu trừ ma, sao có thể đối xử với một người vô tội như vậy hả?”

Lách cách. Tên đầu trọc đột nhiên buông Cố Duệ ra. Anh ta cười nói: “Vô tội? Có vẻ như cô luôn giả ngu nhỉ? Thôi được, tôi cũng không ngại nói rõ một phen. Cô là Cố Duệ, đúng không? Chẳng lẽ cô không thắc mắc tại sao hồn của mình lại nhập vào xác Vương Tiểu Nha? Điều này không phải là trùng hợp ngẫu nhiên đâu. Tuy rằng tôi cũng không biết là sức mạnh cỡ nào đã khiến hồn cô nhập vào một thân thể khác.”

Vẻ mặt Cố Duệ không hề thay đổi, cô bình tĩnh nói: “Xin chỉ giáo.”

“Vương Tiểu Nha có mệnh cách cô độc, mệnh khắc người thân. Mà cô cùng cô ta không giống nhau. Hai người có mệnh cách trái ngược nhau. Cô ta khắc người thân bên cạnh, còn cô trời sinh đã yếu ớt, lẽ ra lúc vừa sinh ra đã chết non. Loại mệnh cách như cô gọi là Sàn. Một người vốn dĩ nên chết lại sống, hơn nữa còn sống rất tốt.”

Tên đầu trọc nheo mắt lại, nhìn Cố Duệ cười như không cười, nói: “Bởi vì tháp bạch cốt, đúng không?”

Rốt cuộc sắc mặt Cố Duệ cũng hơi thay đổi: “Đúng thì sao? Cái này ảnh hưởng gì đến mấy người à?”

“Tháp bạch cốt, vì sao lại gọi là bạch cốt?” Tên đầu trọc liếc nhìn ông lão có vẻ mặt ngưng trọng đứng cách đó không xa: “Người thân lấy mạng đổi mạng, một tầng tháp là một mạng. Mà tháp của cô có sáu tầng nghĩa là có sáu người vì cô mà đổi mạng. Lẽ ra chỉ cần một mạng đổi một mạng là đủ. Nhưng mạng phải yếu đến mức độ nào mới cần đến sáu mạng người để đổi…”

Thấy vẻ mặt của Cố Duệ càng lúc càng trắng bệch, ông lão lạnh lùng quát: “Đủ rồi đó! Khang!”

Khang sư phụ: “Sư phụ, người đã vào tay tôi rồi thì lão đừng mong lấy lại.”

“Hừm, xem ra đã đến lúc kiểm tra xem tên đồ đệ như cậu có tiến bộ hay không rồi!”

Ông lão vừa nói vừa bày ra luồng ánh sáng hình xoắn ốc trong lòng bàn tay. Thoạt nhìn có vẻ giống như một cái ấn.

Ánh sáng trắng chói mắt, Cố Duệ nhìn thấy tên đầu trọc bị ấn bạch quang đánh trúng.

Rầm!

Lách cách.

Cố Duệ lập tức nhìn thấy rừng cây bị bao phủ trong ánh sáng trắng ấy. Hoa văn trên vỏ cây nháy mắt trở nên rõ ràng hơn.

Tên đầu trọc đã bị xử lý rồi sao?

Nhưng mà…

Cố Duệ ăn đất.

Trước mắt tối sầm lại, cô ăn phải đất.

Bởi vì cô bị kéo xuống đất. Còn chưa kịp phản ứng lại thì cô đã không thể hít thở. Theo bản năng cô mở miệng ra. Và thế là cô ăn đất.

Cô bị kéo xuyên dưới mặt đất.

Đương nhiên là tên đầu trọc kéo cô xuyên.

Thuật Độn Địa?

Cố Duệ cảm thấy bản thân mình như đang ăn đất. Thật là mở mang tầm mắt! Nhưng mà, khó thở quá!

Mấy giây sau.

Soạt.

Cố Duệ bị vứt sang một bên, cả người cô văng ra. Cô lắc lắc cái đầu rồi chống tay vào gốc cây và bắt đầu nôn.

Hiển nhiên, người nôn không phải chỉ có một mình cô.

Thổ Hành Tôn mang cô độn địa cũng đứng nôn bên cạnh.

Không sai, tên đầu trọc cũng đang nôn.

Cố Duệ: “…”

Nhìn sao cũng thấy đám người ở Khuê Sơn này đều là “hàng hiếm”.

Tựa như cảm nhận được ánh mắt khinh bỉ của Cố Duệ, tên đầu trọc tức giận nói: “Cô nghĩ Thổ Lỗi Thuật dễ sử dụng chắc? Cho dù dùng Lỗi Thuật để độn thổ, bản thân nhân loại đã không thích hợp để đi xuyên dưới mặt đất rồi. Tôi… Ngược lại cô…”

Cố Duệ: “Tôi thì sao? Lại thấy trên người tôi ẩn giấu bí mật khó lường nào à?”

Nhìn thấy Cố Duệ cười lạnh, tên đầu trọc không khỏi bật cười, nói: “Tháp bạch cốt còn chưa đủ sao? Sáu người còn ít à?”

Anh ta còn chưa nói hết thì mặt Cố Duệ đã tái nhợt. Cô nói: “Sáu người này là ông bà ngoại, ông bà nội và cha mẹ tôi. Anh nói đúng, tổng cộng là sáu người. Thế rồi sao?”

Rồi sao?

Cô nói nhẹ nhàng bâng quơ nhưng lời nói không hề có kẽ hở nào.

Ngược lại, tên đầu trọc không lên tiếng.

“Không còn gì để nói à… vậy còn lão tiền bối ngài thì sao? Muốn trốn ở một bên nghe tôi nói, hay là ra đây nào…”

Đêm tối yên tĩnh, bầy trời đầy sao soi sáng mặt đất.

Trong không khí như chỉ nghe thấy tiếng gió.

Sau đó.

Ông lão như một bóng ma chậm rãi bước ra khỏi một thân cây.

Cố Duệ không nhìn ông lão mà chỉ nhìn chăm chăm vào tên đầu trọc.

“Đầu tiên, lúc ở thôn Tiểu Dương, anh vì muốn xác định lại mệnh cách đặc biệt của tôi nên mới thử tôi. Sau đó mang tôi lên núi bởi vì các người có thể lợi dụng mệnh cách của côi để làm điều gì đó trên Khuê Sơn này.”

Ngừng một lát, Cố Duệ nhìn về phía ông lão: “Mà ông, từ lúc nhìn thấy tôi lần đầu tiên đã biết chuyện tôi không có bóng. Cho nên, ông đã nghi ngờ tôi có vấn đề. Đến khi ông biết đến sự tồn tại của tháp bạch cốt trên người tôi, đương nhiên là ông biết ý nghĩa của nó… Không, phải nói là ngay từ đầu ông đã biết bí mật trên người tôi, bao gồm cả tháp bạch cốt. Sự kinh ngạc lúc đó của ông chỉ là giả vờ. Ông làm thế vì muốn phối hợp với tên đầu trọc chết bầm này. Hai người một trắng một đen lừa tôi, khiến tôi có ảo giác như tứ cố vô thân, không có nơi nương tựa. Và hai người cũng buộc tôi phải lựa chọn một trong hai. Cho dù chọn ai, tôi cũng đều phải nói ra một ít điều mà các người muốn biết… Nhưng đương nhiên là tôi không để các người được như ý, cho nên dẫn đến bước thứ hai – treo tôi trên hồ Thái Khuê. Tại sao? Chắc là muốn thử tôi gì đó đúng không? Đệ tử bình thường của Khuê Sơn đều không thể bước vào hồ Thái Khuê. Tại sao một người ngoài như tôi lại được vào? Sợi dây mây bị tôi cắt đứt kia, chẳng lẽ ông lại không biết sao?”

Ông lão dù bận nhưng vẫn nhàn. Lão cười tủm tỉm: “Đoán rất hay! Nhưng lại không có bằng chứng gì, ta có nên nói rằng suy nghĩ của cô hơi kỳ lạ không?”

“Cho dù là nhằm vào điều gì cũng đều có mục đích riêng cả. Các người hoặc là muốn biết chuyện gì đó, hoặc là muốn có được thứ gì đó, hoặc là muốn tôi làm gì đó. Đầu tiên là đồ vật. Trên người tôi chỉ có tháp bạch cốt là đáng giá, nếu muốn cướp, mấy người đã sớm cướp nó rồi. Cho nên, khả năng này bị loại trừ. Tiếp theo là muốn biết điều gì đó. Cái này thì rất không cần thiết. Tôi chẳng có thông tin nào mà mấy người cần cả. Nên đây cũng không phải là mục đích chính của mấy người. Vì thế… chỉ còn lại khả năng cuối cùng. Các người muốn tôi làm gì đó.”

Tay tên đầu trọc đặt lên thanh thước: “Có vẻ như cô rất thích phân tích vấn đề nhỉ… Vậy thì nói tiếp đi! Nhưng mà chắc cô biết tôi không phải là một người có kiên nhẫn. Nếu cô đoán sai, vậy thì…”

Ánh mắt Cố Duệ dừng trên tay anh ta. Cô nói: “Lý Đại Hùng là một người ra sao, tôi biết rất rõ. Cậu ta tuy lỗ mãng như lòng dạ lương thiện. Vừa nãy cậu ta đã giả chết. Lúc tôi bị anh bắt đi, cậu ta lại thờ ơ. Còn có Yêu Yêu, nhìn anh ta thì có vẻ như dịu dàng, tốt bụng. Nhưng tiếng hô to vừa nãy giả tạo quá. Khi tôi và anh vừa đi khuất tầm mắt thì anh ta không hô nữa. Dựa theo tình huống thông thường, đáng lẽ anh ta phải đuổi theo, chứ không phải hô to một tiếng rồi thôi. Diễn quá dở, quá giả tạo. Điều này làm tôi phải ngẫm lại. Một môn phái thoạt nhìn có vẻ ít người lại còn nghèo nàn, sư tổ, sư phụ và hai đồ đệ phối hợp lại với nhau để diễn kịch…”

Ngừng một lát rồi Cố Duệ nói tiếp: “Mấy người có phải định…”

Tên đầu trọc và ông lão liếc nhìn nhau. Con nhóc này vậy mà lại đoán trúng.

Cho nên…

“Thiếu thốn tình yêu lâu ngày nên muốn tìm vợ. Nói rõ trước nhé, tôi không muốn làm vợ một người tuổi tác quá lớn so với tôi đâu. Quá to con, quá ngốc cũng miễn luôn. Cái tên Yêu Yêu kia thì miễn cưỡng chấp nhận được. Xong, còn vấn đề gì không?”

Tên đầu trọc khiếp sợ!

Ông lão kinh hãi!

“Con, con khỉ nhỏ cô còn ở đó mà kén cá chọn canh. Chẳng lẽ cô cho rằng Khuê Sơn bọn tôi không có nữ à? Yêu Yêu của nhà chúng tôi còn đẹp hơn cô trăm ngàn lần!”

“Ăn nói bậy bạ, hết sức bậy bạ! Con nhóc cô nghĩ lung tung gì vậy hả? Bọn ta chỉ kiểm tra xem cô có thích hợp làm đệ tử Khuê Sơn bọn ta hay không!”

Tên đầu trọc và ông lão vừa dứt lời thì sửng người. Bọn họ nhìn thấy Cố Duệ cười.

Tên đầu trọc ở phía sau mắng nhỏ: “Mẹ kiếp! Mắc bẫy rồi!”

Đúng, thật sự mắc bẫy rồi!

Hai thầy trò trầm mặc, Cố Duệ bình tĩnh nói: “Ra là thu đệ tử à… Mấy người làm như vậy, tổ sư gia của Khuê Sơn mấy người biết không?”

“Nói bậy gì đấy! Cái này là… truyền thống xưa nay của Khuê Sơn bọn tôi. Bọn tôi ít người không phải vì không thu được đệ tử mà là vì yêu cầu nhận đệ tử tương đối cao, xưa nay đã vậy rồi!”

“A, xem ra tổ sư gia của mấy người cũng làm như vậy.”

“Khà, con nhóc này!”

Nháy mắt, ông lão đã ở phía sau Cố Duệ, lão gõ nhẹ đầu cô một cái.

“Tuổi còn nhỏ, nhưng đầu óc không phải vừa. Nói một hồi lại gài bẫy bọn ta. Còn bàn luận về tổ sư gia, thật hư, nên đánh!”

Cố Duệ ôm đầu, tức giận: “Có cách thu đồ đệ như vậy à? Nếu không phải tôi mạng lớn thì đã sớm chết rồi! Làm như mấy người người ta gọi là giết người bừa bãi đấy!”

“Khà khà, cô không cần nói, chuyện xảy ra ở hồ, ta điều biết hết cả… Cô sẽ không chết đâu. Đó, xem đi, có phải cảm giác khi bản thân mình tìm được đường sống trong chỗ chết rất thú vị không? Có phải thấy bản thân rất giỏi không?”

Thú vị cái con khỉ nhà ông ấy!

Cố Duệ cảm thấy đám người Khuê Sơn này đúng là một đám trốn “trại”!

Nhưng mà…

“Hơn nữa, cô nghĩ sao ta đem cô treo trên hồ? Cô cũng biết trên mặt hồ Thái Khuê có cấm thuật, ta dùng phép thuật tạo ra và duy trì dây mây kia cả ngày trời cũng mệt lắm đấy.”

“Ha ha, cảm ơn ông.”

“Thái độ gì đó hả? Cô nhìn dưới chân cô xem.”

Cố Duệ dù thấy nghi ngờ nhưng vẫn cúi xuống nhìn…

“Là đất.”

“Ngu ngốc, nhìn cái bóng của cô ấy!”

Cố Duệ ngẩn ra. Cô nghiêng đầu nhìn phía sau hông. Bóng của cô… đã quay lại rồi!

Cái bóng đã có lại!

Bao giờ thế?

Sao cô không có cảm giác gì vậy?

“Chẳng lẽ bị treo trên hồ một hồi thì treo ra cái bóng luôn sao?”

Cố Duệ hơi buồn cười.

“Bí mật ở hồ Thái Khuê, có nói cô cũng không hiểu. Dù sao thì cô chỉ cần biết, cái bóng của cô vì gặp phải kích thích quá lớn mà rời khỏi bản thể. Tháp bạch cốt theo bản năng đã bảo vệ nó và mang hồn cô nhập vào cơ thể này. Đương nhiên, vì điều ngoài ý muốn đã xảy ra với cô quá dữ dội, khiến hồn phách của cô hơi dao động, không nhớ được việc đã xảy ra ấy. Thậm chí có khả năng đó là nguyên nhân khiến trí nhớ của cô trở nên hỗn loạn. Về căn bản thì tháp bạch cốt vẫn bảo vệ cô, nhưng nó đang trong tình trạng bị phong bế. Muốn khai mở nó thì phải để nó một lần nữa cảm nhận được cô đang gặp nguy hiểm… Thấy chưa, không phải cuối cùng cái bóng của cô cũng quay lại sao?”

“Cái hồ kia nguy hiểm như vậy, có thể tiến vào, không thể bước ra, lỡ tôi chết thì sao?”

“Không sao cả.” Vẻ mặt tên đầu trọc bình tĩnh, “Dù sao người chết cũng không phải là tôi.”

Cố Duệ đỡ trán.

“Tuy rằng tôi quá ưu tú khiến hai người xem trọng. Nhưng mà, tôi không có hứng thú với mấy chuyện bắt yêu trừ ma. Mấy người xem này, tôi gầy tong teo như con khỉ, nhìn thấy có khả năng gì không? Không có một chút pháp thuật…”

Cố Duệ nhớ lại cảnh Lý Đại Hùng bị thi thể không đầu ngã trúng. Cô không muốn cả quãng đời còn lại của mình phải nói chuyện với đám yêu ma và thi thể đâu.

“Không sao, có thể học.”

“Học không được đâu.”

“Cô sẽ học được, vì cô có thiên phú (*).” Ông lão chắc chắn nói.

Cố Duệ kinh ngạc nhìn về phía lão. Ánh mắt lão chợt lóe lên nhưng không nói thêm gì. Tên đầu trọc bổ sung: “Lúc trước, khi ở thôn Tiểu Dương có phải cô nói với Lý Đại Hùng rằng cô thấy tôi niệm chú giống như đang niệm kinh không? Cứ nghe ong ong, khiến cô thấy khó chịu?”

Cố Duệ: “Anh vậy mà lại nghe lén tôi nói chuyện.”

Tên đầu trọc: “Cái này không quan trọng. Quan trọng là người bình thường không thể nào nghe thấy tiếng những người Hàng Đạo chúng ta niệm chú. Người có thể nghe thấy trừ người đồng đạo ra, còn có người có thiên phú Hàng Đạo… Mà cô, chính là thiên tài giữa muôn vàn người!”

Ấy, sao lời này nghe giống như lời dụ ký hợp đồng của mấy người bán bảo hiểm chuyên nghiệp quá vậy?

Cố Duệ cười ha ha: “Cái này không quan trọng, quan trọng là tôi không có hứng thú.”

“Cô sẽ thấy hứng thú ngay thôi, bởi vì loại mệnh cách của cô là loại mà đám quỷ yêu thích nhất. Nếu ăn được cô, đạo hạnh của bọn chúng có thể tăng lên. Đấy là chưa nói đến tháp bạch cốt trong tay cô. Cô chỉ biết tháp bạch cốt là người thân cùng huyết thống dùng mạng của mình để lấy mạng đổi mạng nhưng không biết rằng không phải người nào cũng đổi được. Phải là người có linh hồn thuần khiết, công đức phải rất lớn mới có thể lấy mạng mình đến địa phủ để trao đổi… Sáu người có công đức tạo thành sáu tầng của tháp bạch cốt, cô biết sẽ có bao nhiêu ma quỷ thèm muốn nó không? Hoặc là đưa nó ra đây, lão đây sẽ giúp cô bảo quản, hoặc là cô tự giữ, rồi… bị quỷ nuốt chửng cùng nó, hoặc là… gia nhập Hàng Đạo Khuê sơn! Trở thành người có thể chống lại và trừng trị bọn chúng!”

Ông lão nói huyên thuyên, nhưng Cố Duệ có cách nào nói lại được.

Cô biết lão không lừa mình.

Và cũng không cần phải lừa cô.

“Thật ra cô không có sự lựa chọn nào khác, tôi biết cô sẽ đồng ý… Bởi vì cô rất quý trọng mạng mình. Như lúc ở thôn Tiểu Dương, rõ ràng sợ quỷ, không muốn lặn xuống nước nhưng cô vẫn lặn xuống. Con người cô rất mâu thuẫn nhưng mục đích của cô rất rõ ràng. Đó chính là muốn bản thân sống thật tốt.”

Tên đầu trọc thả lỏng tay khỏi thanh thước. Thoạt nhìn anh ta không có vẻ uy hiếp gì nhưng thực tế lại ép buộc, không cho cô lựa chọn.

Suy nghĩ? Nghĩ kỹ? Do dự?

Cố Duệ cân nhắc ba giây rồi chọn ra quyết định có lợi cho mình nhất khi sống trong Đại Đường quỷ thần khó lường này.

“Được, tôi đồng ý.”

Ha!

Tên đầu trọc và ông lão ăn ý đập tay vào nhau. Bọn họ hòa thuận như thể sự đối chọi gay gắt, không kiêng nể tình thầy trò trước đó chỉ là ảo giác.

Cố Duệ khó chịu, sắc mặt khó coi. Cô nói: “Được rồi, trở về thôi. Tôi sắp chết cóng rồi. Tôi còn chưa ăn cơm tối đây này.”

“Cô ăn màn thầu rồi.”

“Màn thầu đó là ông để lại đấy à?”

“Đúng đúng, cô xem, lão đây đối xử với cô quá tốt, đúng không?”

“Khuê Sơn mấy người luôn nghèo thế này à?”

“…”

Cô còn chê bọn ta sao?

“Sau này cô nên sửa thành Khuê Sơn chúng ta.”

“Đây thật là một chuyện bi thương mà.”

Mẹ kiếp.

Trăng treo trên cao, màn đêm thăm thẳm. Hai thầy trò thấy khó chịu khi bị Cố Duệ nhìn thấu sự “yêu thích” của bản thân đối với cô. Bọn họ lập tức không lo lắng nữa, chỉ nhìn Cố Duệ vênh váo.

“Đúng rồi khỉ, làm sao cô nhận ra bọn tôi đang diễn kịch? Đừng có nói lại những lời đã trước đó… Những cái đó chỉ là thứ bên ngoài thôi. Chắc chắn cô còn nghĩ đến những thứ sâu xa hơn nhiều.”

Cố Duệ quay đầu lại, không thấy bọn họ. Cô không nhịn được mà đi nhanh về phía trước.

“Già rồi nên lảm nhảm quá nhiều.”

Nói nhảm quá nhiều.

Quá nhiều…

Một ông lão, một tên trọc đầu lướt tới, mỗi người một bên nhấc Cố Duệ lên.

“Cái đầu nhà mấy người, mau bỏ tôi xuống. A…”

Lúc về đến căn phòng cũ kia, cả người Cố Duệ đều thấy khó chịu, sắc mặt cũng khó coi. Vẻ mặt Lý Đại Hùng vui mừng, cậu nói: “Con khỉ, tôi biết thể nào cô cũng thích Khuê Sơn bọn tôi mà.”

Yêu Yêu cười rất dịu dàng: “Hoan nghênh cô gia nhập Khuê Sơn chúng tôi.”

Ông lão: “Cùng vui, cùng vui.”

Tên đầu trọc: “Có thể ăn thịt thỏ rồi.”

Sao đó năm người ngồi xếp bằng cạnh bếp lò cùng nhau ăn thịt thỏ.

Một nồi thịt hầm thật to trên bếp. Than cháy đỏ rực ở trong lò. Gió thổi trên núi lành lạnh. Mùi thơm của nồi thịt thỏ lan tỏa khắp phòng.

Có một thứ tình nghĩa mang tên là cùng nhau vượt qua mưa bom bão đạn, cùng nhau chơi gái. Nhưng đối với năm tên thổ tặc Khuê Sơn này, ăn là một loại tình nghĩa cách mạng.

Bầu không khí thật hài hòa, thật yên tĩnh.

Đương nhiên, bầu không khí như vậy chủ yếu là vì thịt thỏ quá ngon, năm tên này không muốn mở miệng. Miệng dùng để ăn thịt thỏ thì thích hơn để nói chuyện!

Cho đến khi chỉ còn một miếng thịt thỏ cuối cùng trong nồi.

Bầu không khí trở nên căng thẳng hẳn.

Lý Đại Hùng: “Ý, trên đất có con kiến.”

Không ai để ý đến.

Tên đầu trọc dùng pháp thuật điều khiển thi thể không đầu kia bay lại và ngã vào lưng Lý Đại Hùng.

Ông lão lập tức dùng dây mây trói hai tay hai chân tên đầu trọc lại.

Lão già, lợi hại lắm!

Nhưng cũng chẳng làm nên trò trống gì nhiều cả.

Đũa của Cố Duệ và Yêu Yêu cùng gắp lấy miếng thịt thỏ.

Cố Duệ: “Ban đêm ăn thịt thỏ sẽ rất béo.”

Sau đó, cô vinh quang giành được miếng thịt thỏ cuối cùng.

Ăn xong, Cố Duệ thỏa mãn lau miệng.

Ăn uống no nê, đã đến lúc bàn công chuyện rồi.

“Đúng rồi, Hàng Đạo của mấy người rốt cuộc là cái gì? Là pháp thuật đặc biệt của phái Khuê Sơn mấy người sao? Hay là…”

Ba người kia đang bận nhớ thương miếng thịt thỏ cuối cùng nên không lên tiếng. Chỉ có Yêu Yêu bình tĩnh giải thích: “Hàng Đạo là cách gọi chung. Hễ là đạo phái hàng yêu phục ma thì đều là người Hàng Đạo, chỉ có cách làm là khác nhau thôi. Hơn nữa, mỗi người mỗi khác, sở trường cũng không giống nhau. Ví dụ, Mao Sơn Đạo chuyên diệt cương thi. Mà Thập Nhị Lang Kiều Minh Nguyệt Dạ, phái Ngọc Đường, phái Thần Tiêu, phái Thanh Vi,… chính là những phái nổi bậc trong lĩnh vực diệt yêu trừ ma. Nhưng bọn họ đều không sánh bằng Bắc Đế Sơn…”

Cố Duệ: “A, ra thế. Tôi chỉ muốn hỏi Khuê Sơn mấy người đứng thứ mấy?”

Tên đầu trọc: “Thứ bậc chỉ là hư vô. Sao chúng ta có thể nông cạn như đám người kia được. Vả lại, là Khuê Sơn chúng ta, Khuê Sơn cũng là của cô!”

Cố Duệ: “Thứ mấy?”

Tên đầu trọc: “Câm miệng!”

Cố Duệ hiểu ra ngay. Cô nhếch miệng: “Đứng chót.”

Lý Đại Hùng lập tức phản bác lại: “Không phải đứng chót… Chúng ta căn bản không lọt vào được bảng xếp hạng.”

Cố Duệ: “Thật tội nghiệp…”

Lại bị ghét bỏ rồi.

Ông lão liếc mắt nhìn Cố Duệ: “Bây giờ cô có hối hận cũng đã muộn. Tối nay ăn nhiều như vậy, lát nữa nên cố gắng đánh một giấc thật ngon đi. Ngày mai sẽ chính thức bắt đầu luyện tập… Mặc dù cô có thiên phú Hàng Đạo nhưng bể học mênh mông, vẫn phải học tập siêng năng một chút…”

Đối với vấn đề này, Cố Duệ không có ý kiến gì. Nếu đã chọn đi theo Hàng Đạo thì không thể nào để trình độ bản thân ở mức gà mờ được…

“Tôi muốn hỏi thêm một chuyện.”

“Nói đi.”

“Rốt cuộc tại sao các người lại muốn tôi gia nhập Khuê Sơn? Đừng có mà nhai lại câu tôi có thiên phú Hàng Đạo. Tôi biết ban đầu mấy người có mục đích khác.”

Ấy… thật là thẳng thắn…

Cố Duệ cười nói: “Người xưa có câu: “kẻ làm thầy phải giảng giải, truyền thụ, giải thích những điểm nghi hoặc của học trò”. Nếu ngay cả thứ này mà mấy người còn không thành thật trả lời tôi, như vậy Khuê Sơn này khác gì một trò đùa?”

Biết ngay con nhóc này am hiểu nhất là ngụy biện mà.

Tên đầu trọc méo miệng, nhìn về phía ông lão ý bảo lão nói đi.

Ông lão dù không vui nhưng vẫn trả lời: “Mạng cô cứng, có thể trừ tà, có thể chống lại yêu quái.”

Cố Duệ: “…”

Đường dẫn xuống núi nằm ở đâu vậy?

…

Đã lên thuyền giặc thì không thể bước xuống. Rơi vào đường cùng, Cố Duệ chỉ có thể làm đệ tử Khuê Sơn.

“Khuya rồi, tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi.”

Ông lão phất tay, dáng vẻ rất tiên phong đạo cốt. Nhưng khi lão ợ một tiếng, toàn bộ hình tượng đều bị mất hết.

“Tôi ngủ ở đâu vậy?” Hiện tại Cố Duệ rất cần một cái giường để ngủ.

“Hôm nay là ngày đầu tiên cô nhập môn. Theo quy tắc của Khuê Sơn chúng ta, ngày đầu tiên phải rèn luyện can đảm…”

“Nói ý chính đi.”

“Chúng ta có ba phòng.”

“Rồi sao?”

“Phòng của ta, của lão già này, hoặc là của hai người Yêu Yêu và Đại Hùng, chọn một trong ba cái.”

Mặt Cố Duệ không cảm xúc, cô nói: “Cho nên quy tắc của Khuê Sơn là ngày đầu tiên đệ tử nhập môn, ba người các người sẽ xả thân ngủ cùng?”

Cái gì mà ngủ cùng, nói khó nghe quá vậy.

“Thế cô có ngủ không?”

“Có lựa chọn thứ tư nào không? Chẳng hạn như phòng chứa củi?”

“Có, cô ngủ cùng nó đi.” Tên đầu trọc chỉ vào thi thể nam không đầu dưới đất.

Cố Duệ nhìn thoáng qua thi thể nam kia rồi dứt khoát nói với Yêu Yêu: “Anh muốn nằm trên hay nằm dưới?”

Mặt Yêu Yêu lập tức đỏ bừng.

Lý Đại Hùng giật mình nói: “Thế còn tôi?”

Cố Duệ: “Chắn gió.”

Chắn gió… Chắn gió…

Hai bàn tay ngọc ngà của Yêu Yêu đan vào nhau. Mặt đỏ ửng lên.

Lý Đại Hùng: “Khỉ, sao cô lại không biết xấu hổ như vậy. Trước giờ tôi với Yêu Yêu luôn ngủ cùng nhau. Tự dưng cô lại nhảy vào cướp Yêu Yêu của tôi!”

Cố Duệ: “Tôi hỏi Yêu Yêu muốn ngủ trên giường hay dưới đất, còn cậu thì ngủ ở sau cái cửa chắn gió. Sao? Có vấn đề gì à?”

A, ra là ý này hả?

Yêu Yêu và Lý Đại Hùng ngạc nhiên.

Cố Duệ: “Sự đen tối trong mắt hai người là sao hả? Cứ thế này thì sau này tôi sao có thể tiếp tục thuần khiết như bây giờ được nữa! Tôi mệt rồi, nấu nước giúp tôi đi.”

Ông lão và tên đầu trọc: Tự nhiên cảm thấy Khuê Sơn đã thu nhận nhầm phải ác linh không sạch sẽ gì rồi…

…

Lý Đại Hùng không phải là đối thủ của Cố Duệ. Cô mới nói hai, ba câu đã lừa được cậu ta đi đun nước nóng.

Yêu Yêu đối xử với người khác rất dịu dàng. Tuy là con trai, nhưng so với con gái anh còn xinh đẹp hơn rất nhiều, đẹp đến mức chim sa cá lặn. Trong lúc Lý Đại Hùng nấu nước, anh lấy một bộ quần áo từ tủ ra.

“Quần áo của cô đã hỏng, lại còn cũ nữa. Cô cứ mặc tạm bộ này đi. Nếu không vừa người thì ngày mai tôi sẽ sửa lại sau, được không?”

Cố Duệ nhìn khuôn mặt xinh đẹp của anh. Rồi cô cúi đầu nhìn bộ trường y màu xanh được cắt may và thêu rất tinh tế kia. Đôi bàn tay của người này thật khéo léo.

“Hả? Đồ nữ?”

“Ừm…” Yêu Yêu hơi xấu hổ, “Tôi… thích những thứ như thế này này… Người khác nhìn thì thấy sao sao đúng không?”

“Cuộc đời này ngắn lắm, chỉ cần bản thân thích là được, quan tâm người khác nghĩ gì làm chi.”

Ở hiện đại, có rất nhiều người đàn ông cơ thể có hơi hướng nữ tính. Thậm chí đa số nhà thiết kế quốc tế cao cấp và các nghệ sĩ đều có khuynh hướng hơi nữ tính hóa.

Huống hồ, Yêu Yêu không phải nữ tính mà chỉ là vẻ bề ngoài quá mức xinh đẹp, tính cách lại hiền lành, lương thiện, tạo cho người đối diện cảm giác thoải mái mà không phải là ghê tởm.

Vì thế, đối với sự lo lắng của anh ta, Cố Duệ không tỏ ý kiến gì. Cô cầm lấy quần áo và nói: “Dù sao thì ba tên thổ tặc kia đều không có văn hóa, không có gu thẩm mỹ, anh không cần để ý đến bọn họ. Nhưng với người có thường thức như tôi đây, sau này anh cứ thường xuyên dựa vào tôi mà rèn luyện kỹ thuật may vá…”

Con sói đuôi to phe phẩy đuôi, từ từ dụ dỗ.

Yêu Yêu nở một nụ cười điên đảo chúng sinh: “Được.”

Bên kia, Lý Đại Hùng đã đun nước nóng xong. Cố Duệ đổ đầy một thùng lớn rồi ngâm mình trong đó. Tắm xong, cô mặc áo vào…

Ừ, sau đó là ngủ với hai đứa con trai?

(*) Thiên phú: tài năng trời cho.

Cơ thể này tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Thân thể này chỉ mới dậy thì, gầy tong teo như giá đỗ. Ngay cả bản thân Cố Duệ nhìn cũng không thấy hứng thú. Vì thế cô không kiêng kị gì việc ở cùng phòng với hai người con trai.

Lý Đại Hùng rất hiểu lấy mình, ngoan ngoãn đi trải chăn đệm. Sau đó, khi nghe Cố Duệ nói hai, ba câu và thấy Yêu Yêu nở một nụ cười, cậu ta lại giúp hai người kia trải chăn đệm. Lúc làm xong, cậu mới phát giác ra bản thân đang làm gì.

Lý Đại Hùng tức giận nói: “Tại sao tôi lại giúp hai người trải chăn đệm?”

Cố Duệ: “Không biết. Có lẽ là vì cậu tốt bụng chăng?”

Lý Đại Hùng: “Hả? Thật sao? Tôi cũng thấy như thế… Hai người còn cần giúp gì không? Tôi có thể giúp đỡ…”

Cố Duệ: “Muốn giúp tôi giặt đồ trong không?”

Lý Đại Hùng: “…”

Thấy Lý Đại Hùng vẻ ngoài to xác bên trong lại trẻ con đang bị Cố Duệ nhiệt tình ức hiếp, Yêu Yêu cũng chỉ có thể cười, sau đó cúi đầu tiếp tục may áo…

Nhưng sự bình tĩnh của anh nhanh chóng biến mất, bởi vì cô gái nào đó đã leo lên giường và nói: “May cái gì mà may, đi ngủ thôi!”

Bộ dạng rất vội vã như không chờ thêm được nữa…

Yêu Yêu đỏ mặt, Lý Đại Hùng trợn trắng mắt.

…

Nhưng, Yêu Yêu vẫn lên giường.

Cố Duệ nằm trong, Yêu Yêu nằm ngoài. Trên người là lớp chăn bông thật dày.

Lý Đại Hùng rất chu đáo, cậu không quên nói vọng vào từ sau cửa: “Sư huynh, nếu cô ta có dấu hiệu muốn quấy rối anh, anh nhất định phải kêu lên đấy nhé.”

Cố Duệ: “Sau đó cậu cũng vào góp vui à?”

Mặt Lý Đại Hùng lập tức đỏ bừng. Cậu ta quyết định giả chết.

Cố Duệ bình tĩnh nhìn Yêu Yêu mặt mày đỏ bừng, cô nói: “Nhìn tôi làm gì, không muốn ngủ à? Muốn làm chuyện thú vị kia không?”

Mặt Yêu Yêu càng đỏ hơn. Anh lật đật vùi khuôn mặt trắng như tuyết của mình vào trong chăn.

A, sau khi chòng ghẹo hai chàng trai xong, Cố Duệ cảm thấy rất mỹ mãn.

“Nhưng mà tôi lại không thấy buồn ngủ.”

“Tại sao?” Yêu Yêu nhỏ giọng hỏi.

“Muốn làm chuyện gì đó thú vị cơ.”

“…”

Đủ rồi đó!

Yêu Yêu lấy chăn trùm lên đầu. Lý Đại Hùng dùng chăn che lỗ tai mình lại.

Hừ hừ, không chịu nổi một đòn.

Cố Duệ đắc chí.

Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Mỹ nhân nằm ngay trước mắt.

Cố Duệ không nhúc nhích.

Hơi ấm xa lạ ngay kề bên.

Yêu Yêu yên tĩnh đắp chăn. Một lúc lâu sau, anh quay lại nhìn Cố Duệ.

Khuôn mặt cô không được tính là đẹp, một gương mặt vẫn còn nét non nớt…

Mới vừa rồi, anh còn nhìn thấy cô vênh mặt hất hàm sai khiến người khác, lông mày như phượng múa, giọng nói ngang ngược, bướng bỉnh. Nhưng bây giờ anh nhìn thấy cô…

Đang ngủ.

Mới một giây mà đã ngủ rồi sao?

Sao bảo không buồn ngủ mà?

Yêu Yêu bật cười, một nụ cười điên đảo chúng sinh.

Một giây ấy, trên người Yêu Yêu xuất hiện một loại quyến rũ, hấp dẫn khác lạ.

Đáng tiếc là Cố Duệ không nhìn thấy.

Cô đã chìm sâu vào giấc mộng.

…

Ò ó o o…

Tiếng gà gáy sáng sớm vang lên.

Cố Duệ mơ màng mở mắt ra. Trời vẫn còn tờ mờ sáng, nếu không thì ngoài cửa sổ sẽ không tối như vậy. Không khí còn sót lại hơi lạnh của sương đêm. Cố Duệ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh ra từ cơn mơ.

Lại là giấc mơ đó.

Nhưng cô lại không nhớ giấc mơ đó như thế nào. Có lẽ là những mảnh vỡ của ký ức.

Không biết cô gặp phải chuyện gì mà biến thành tình trạng như bây giờ. Nhưng cô luôn cảm thấy, trong giấc mơ đó có ai đó.

Cô rất muốn biết đối phương là ai nhưng không lần nào cô nhìn rõ được mặt người đó.

Trong lòng Cố Duệ cảm thấy không được tự nhiên. Nhưng sau khi tỉnh lại, cô chỉ nhớ là có một người xuất hiện trong giấc mơ của mình.

Trong mơ màng, Cố Duệ nhìn Yêu Yêu đang nằm nghiêng ở bên cạnh. Mặt anh đối diện mặt cô.

Nói thật, khuôn mặt này…

Cố Duệ chép miệng. Cô không suy nghĩ thêm nữa, ánh mắt chuyển sang hướng khác.

Bỗng nhiên cô nhìn thấy ánh mắt đầy đau đớn của Lý Đại Hùng.

“Cậu nhìn tôi như vậy là ý gì?”

“Tay cô!”

Tay?

Cố Duệ cúi đầu. À, tay cô đang ôm cái eo nhỏ nhắn của Yêu Yêu.

“Tối hôm qua lạnh quá nên ôm cho ấm ấy mà… Có vấn đề gì sao?”

Cố Duệ bình tĩnh, nhìn cậu ta rồi thuận miệng nói: “Không phải cậu cũng đang ôm một cái sao?”

Lý Đại Hùng: “Tôi? Tôi… Đúng, hình như tôi cũng đang ôm một cái.”

Dứt lời, Cố Duệ và Lý Đại Hùng bốn mắt nhìn nhau, mặt đầy sợ hãi. Rồi bốn con mắt liếc nhìn thứ Lý Đại Hùng đang ôm trong ngực…

Thi thể nam không đầu!

A!

Tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Mỹ nhân Yêu Yêu đang ngủ bị đánh thức.

Thời gian một chung trà (*) sau.

Hai thanh niên bị thi thể không đầu dọa sợ - Cố Duệ và Lý Đại Hùng, lúc này, ngồi ở bậc thang, tay run run bưng chén cháo.

Đến khi hai người nhìn thấy tên đầu trọc lười biếng duỗi lưng dưới nắng sớm.

Cả đêm hôm qua mình đã ôm thi thể nam kia ngủ.

Đây là suy nghĩ trong đầu Lý Đại Hùng.

Trong phòng mình đêm qua, có người ôm một thi thể đi ngủ.

Và đây là suy nghĩ của Cố Duệ.

Hoàn cách khác nhau, nhưng hai người có chung nỗi oán giận.

Còn chưa kịp lên án tên đầu trọc thì anh ta đã lên tiếng trước: “Chỉ còn một chén cháo cuối cùng trong bếp thôi.”

Sau đó… Yêu Yêu vừa đi giặt quần áo về liền nhìn thấy hai bóng người chạy như bay về phía nhà bếp.

…

Ăn cơm xong, tên đầu trọc có việc gấp cần phải làm. Anh ta phải xử lý thi thể nam không đầu kia. Và đương nhiên anh ta không quên kéo theo Lý Đại Hùng làm cu li cho mình.

Về phần Cố Duệ, hình như cô không có việc gì để làm cả.

Rửa chén?

Yêu Yêu đã rửa sạch cả rồi.

Có vẻ như “cô nương” này phụ trách dọn dẹp ở Khuê Sơn. Thật thương thay cho một mỹ nhân như hoa như ngọc…

“Vậy cô rửa nha?” Tên đầu trọc nói.

“Tôi vừa nói gì à?” Cố Duệ giả ngu.

Không cần rửa chén, không cần dọn dẹp, cái gì cũng không cần phải làm. Cố Duệ ngồi trên bậc, cái chân nhỏ đung đưa qua lại. Cô uể oải nhìn tên đầu trọc và Lý Đại Hùng đang bận rộn xử lý cái xác kia.

Nói là trừ tà, nhưng thực tế, nó chỉ là một nghi thức. Cố Duệ nghe thấy tiếng niệm chú của tên đầu trọc.

“Chú thuật anh ta đọc trong miệng là theo hệ thống hay đọc bậy bạ ra thế?”

Hệ thống?

Sau khi rửa chén và phơi quần áo xong, Yêu Yêu đang tựa lưng vào cột nghe thế thì ngẫm nghĩ một lát. Anh nói: “Ý cô là chú thuật có được định sẵn không ấy hả?”

Cố Duệ dựng ngón cái lên: “Thông minh!”

Yêu Yêu mỉm cười: “Có, cho dù là người nào trong Hàng Đạo cũng đều phải học Hàng Ngữ. Hàng Ngữ là một trong ba điểm quan trọng của Hàng Đạo.”

“Ôi chao, nói nghe thử xem nào.”

“Hàng Ngữ, Hàng Lực, Hàng Khí, gọi tắt là Ngữ Lực Khí. Hàng Ngữ là câu chữ, thứ phải học để tụng chính là chú thuật, có chú ngữ thì pháp thuật mới có hiệu lực. Nhưng quan trọng vẫn phải có Lực. Cách dẫn Lực để thi triển pháp thuật thì tùy thuộc vào mỗi môn phái. Mỗi phái đều có một truyền thừa riêng của nó. Nhưng về căn bản thì không khác nhau lắm. Cuối cùng là Hàng Khí…”

Cố Duệ đã khá hiểu vấn đề, nói: “Chính là ảo ảnh hoàn lúc trước đưa tôi dùng hả? Còn có thanh thước của tên đầu trọc, hộ tâm kính của Lý Đại Hùng. À, còn cái thứ gì đó phát sáng được của lão già kia nữa.”

“Đấy là Khuê Ấn, là bảo vật trấn phái của Khuê Sơn chúng ta.”

Tiếng ông lão từ trên nóc nhà truyền xuống. Cố Duệ ngẩng đầu lên nhìn thì thấy lão đang bay từ trên đó xuống.

Và ngã trong tư thế chụp ếch.

Cố Duệ: “…”

Lý Đại Hùng không cẩn thận làm rơi gạo và khoai lang đầy đất. Cậu ta khựng người, không nói nên tiếng.

Ông lão bò dậy, gào về phía Lý Đại Hùng cách đó không xa: “Trong núi vốn đã không có nhiều đồ ăn mà cậu còn lãng phí như vậy… Thế này thì mai có mà uống gió tây bắc.”

Cố Duệ kinh ngạc: “Sao thế được? Trong núi chắc phải có mấy con thú nhỏ chứ? Cứ bắt đại một con ăn là được mà, như con thỏ tối qua ấy…”

Ông lão tức giận: “Con thỏ kia là ở núi kế bên. Động vật trên núi này đã sớm bị ăn sạch rồi.”

“Không thể nào, sáng nay còn có gà trống gáy sáng mà? Cứ giết rồi đem đi hầm thôi.”

Cố Duệ cảm thấy ý này khá hay, nhưng bỗng nhiên…

Cô cảm nhận được có sát khí.

Yêu Yêu: “Đó là sư phụ… giả giọng đấy.”

Cố Duệ đỡ trán. Rốt cuộc cô đã vào môn phái kiểu gì thế này.

“Không phải bình thường mấy người hay nhận ủy thác dưới chân núi sao? Chẳng lẽ không có tiền công? Chẳng lẽ lần nào cũng là một con gà?”

Chẳng lẽ bây giờ đang thịnh hành chuyện đưa gà thay tiền công sao?

“Không có.” Tên đầu trọc ngẩng đầu, “Lần này là hai lượng bạc, người ủy thác này cũng khá hào phóng.”

“Vậy cũng được mà, dù sao cũng là một, hai lượng đấy.”

Trong mắt Cố Duệ, một, hai lượng bằng mấy trăm tệ ở hiện đại. Khoảng tiền này đủ sinh hoạt trong một khoảng thời gian.

“Làm gì có chuyện đơn giản như vậy.” Tên đầu trọc bĩu môi: “Lúc nãy vừa nói đến Hàng Khí, Hàng Khí bao gồm dụng cụ và phù. Chỉ riêng phù đã tốn của chúng ta một khoản không nhỏ, huống chi là mấy vật kia…”

Cố Duệ kinh ngạc: “Những thứ này phải mua sao? Không phải tự làm à?”

Mấy môn phái trong ti vi hình như không túng quẫn đến mức phải mua bùa chú gì đó từ nơi khác.

Không đợi ông lão và tên đầu trọc mở miệng, Lý Đại Hùng đã trả lời: “Đúng là tự mình làm, nhưng làm ở phần sau cơ.”

Cố Duệ ngầm hiểu.

Tên đầu trọc và ông lão đỏ mặt.

Nhưng, ông lão vẫn cố vớt vát tình hình: “Ảo ảnh hoàn là ta…”

“Người ta làm nửa đầu, người làm một nửa sau.”

“Đủ rồi, cậu mau đi làm việc của mình đi, Đại Hùng.”

“Được rồi, được rồi.”

Ông lão mất mặt, thấy Cố Duệ trắng trợn cười nhạo thì tức giận nói: “Con nhóc kia, đừng có cười! Đi theo ta mau!”

Cố Duệ bị lão tóm lấy rồi kéo vào rừng.

Ở phía bên này, Yêu Yêu nhìn Lý Đại Hùng và tên đầu trọc đập tay nhau một cái.

“Hai người cố ý dẫn dụ cô ta chọc giận sư tổ à? Không sợ sau này bị trả thù hả?”

Nghe giọng nói yếu ớt của Yêu Yêu, Lý Đại Hùng khó chịu nói: “Ai bảo mới sáng sớm mà cô ta đã động tay động chân với anh làm chi…”

Yêu Yêu: “Không phải sáng hôm nay.”

Lý Đại Hùng: “Hả?”

Yêu Yêu: “Nguyên tối hôm qua, cô ấy đều như thế.”

Lý Đại Hùng nổi giận, chạy vào rừng…

Tên đầu trọc: “Cậu chọc tức cậu ta như vậy là vì hai người bọn họ ăn sạch cháo, không chừa phần cho cậu, đúng không?”

Yêu Yêu khẽ mỉm cười, không lên tiếng.

…

Cánh rừng vẫn là cánh rừng ấy. Vì đêm hôm qua trời quá tối, Cố Duệ không nhìn thấy rõ. Nhưng bây giờ là ban ngày, cô thấy được rất nhiều cái cọc. Độ cao thấp của cọc không giống nhau, vị trí cắm cũng không có quy tắc nhất định. Còn có cả một ít thanh ngang treo trên cây trúc trông như xà ngang. Bên cạnh là một hồ nước không lớn không nhỏ.

Đây là?

“Từ hôm nay trở đi, cô luyện tập ở đây đi.”

Vừa nhìn thấy mấy cái này, Cố Duệ nghĩ ngay đến mấy võ giả trong phim truyền hình. Đầu cô lập tức phình to ra.

“Lão này, chúng ta là người Hàng Đạo, không cần phải học võ như người thường đâu. Lão cứ dạy bí tịch của Khuê Sơn chúng ta là được rồi.”

Cố Duệ cảm thấy những bộ phim truyền hình kia đều không đáng tin. Rõ ràng phó bản cô đang chơi là phó bản quỷ thần. Cho dù có tập võ, thì cao lắm cô cũng chỉ bằng Thanh Vũ, mà cái này thì chẳng có liên quan gì đến trừ yêu diệt ma cả.

Ông lão vừa nhìn Cố Duệ một cái là biết ngay cô nghĩ gì. Lão nói: “Cô cho rằng Hàng Đạo dễ thế à? Thân thể của cô thì hư nhược, thiếu sinh khí. Hàng Đạo chúng ta thường xuyên phải tiếp xúc với những thứ không sạch sẽ, không chỗ nào là không có quỷ quái tà ma. Nếu bản thân cô quá yếu ớt, thì chưa kịp ra tay đã bị chúng nhập vào người rồi. Chẳng hạn như cái bị thịt này của cô đấy. Nếu không phải có tháp bạch cốt bảo vệ, không tính đến Vương Tinh kia, chỉ riêng những người chết thảm ở rừng Quỷ Khốc cũng đủ khiến cô chết mấy trăm lần.”

Được rồi, lão nói cũng có lý.

“Nhưng mà tôi vẫn cảm thấy lão cho tôi luyện mấy cái này để tôi càng có thể chống lại tà ma…”

“Chuẩn đấy.”

“…”

(*) Một chung trà: tầm mười lăm phút.

Cố Duệ cạn lời. Cô chỉ biết câm nín mà chấp nhận sự thật.

Bước thứ nhất chính là…

“Cầm hai thùng gỗ này lên, đi qua bên kia múc nước. Nhớ là phải múc cho đầy, sau đó leo lên mấy cái cọc hoa mai kia, đi qua phía bên đấy đổ đầy nước vào cái thùng to to kia. Mỗi ngày đổ đầy một thùng như thế thì được xem là xong ải thứ nhất. Sau khi xong ải thứ nhất, cô leo lên cái xà ngang bằng trúc kia, vào rừng trúc tìm cái cuốc rồi đi đào mười cây măng. Cuối cùng cõng mười cây măng ấy… bơi qua cái hồ này. Làm xong tất cả thì buổi tập ban ngày xem như kết thúc.”

Cố Duệ nghe xong thì nhìn hơn trăm cái cọc gỗ phía bên này rồi quay sang nhìn trăm cái xà ngang bằng trúc đang đong đưa theo gió bên kia, rồi lại nhìn cái hồ có đường kính ba, bốn trăm mét…

“Nếu không hoàn thành hết những thứ này thì sao?”

“Vậy thì cứ làm tiếp mà không được ăn hay ngủ gì hết.”

Cố Duệ trầm tư một hồi rồi hỏi: “Bây giờ tôi bỏ sư môn còn kịp hay không?”

Ông lão: “Vẫn còn kịp. Chỉ là… đánh chết rồi làm một bận cúng tế không lấy tiền công. Yên tâm, chúng ta còn có dịch vụ siêu độ rất là chuyên nghiệp nữa. Thế nào? Còn có vấn đề gì nữa không?”

Cố Duệ: “Hết rồi. Bắt đầu đi!”

Cố Duệ xách theo thùng gỗ lên, chậm rãi đi đến bên hồ nước. Cô múc đầy hai thùng nước, rồi…

Ông lão nhìn thấy cô gái nào đó ráng sức đến đỏ cả mặt mà mãi vẫn không nhấc nổi hai thùng nước dù chỉ một chút.

Vẻ mặt đó có thể nói là rất đặc sắc.

Người này yếu hơn lão nghĩ rồi.

“Bây giờ ta tống cổ cô khỏi sư môn còn kịp không nhỉ?”

Cố Duệ: “…”

Con khỉ nhà ông!

Nói thì nói thế nhưng với tình hình trước mắt, Khuê Sơn là nơi an toàn nhất đối với Cố Duệ. Mà Cố Duệ cũng là lựa chọn tốt nhất của Khuê Sơn.

Tình chàng ý thiếp, thế là một cuộc trao đổi được hình thành.

Tuy rằng quá trình “hơi” đau khổ một chút.

Cố Duệ cố hết sức mới xách được hai thùng nước lên. Cô run run đi đến cọc gỗ.

Mới bước lên cái thứ nhất, Cố Duệ vì không đứng vững mà ngã xuống.

Nước đổ đầy đất.

Từ trong rừng vang ra tiếng cười.

“Đại Hùng.”

Ông lão cất tiếng gọi. Đại Hùng ngồi xổm trốn trong rừng nghe lão gọi thì đành bước ra ngoài.

“Sư tổ.”

“Cậu thấy tiểu sư muội của cậu như thế nào?”

“Xấu.”

Mẹ nó! Cố Duệ lồm cồm bò dậy. Khi cô ngước đầu lên thì nhìn thấy…

Bốp!

Ông lão tát Lý Đại Hùng một cái.

“À, thể lực hơi kém. Kém như vậy là không được rồi.”

“Vậy cậu so với nó thì sao?”

“Chắc chắc là tốt hơn nhiều rồi.”

“Vậy cậu đi qua xà ngang bằng trúc kia thử cho tôi xem xem.”

“…”

Sắc mặt Lý Đại Hùng chợt tái. Nhưng ở trước mặt ông lão, cậu ta không thể không đi qua xà ngang kia.

Muốn đi qua xà ngang này phải chú ý giữ thăng bằng cơ thể. Mà đây lại là thứ mà Lý Đại Hùng kém nhất. Với vóc dáng to cao, cậu ta đi trên xà ngang mà cứ lắc lư qua lại như một con gấu lớn vụng về. Cậu ta chưa bước được hai bước thì hét lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

Cố Duệ lập tức bật cười.

“Thật đáng xấu hổ! Vậy mà còn dám cười người khác. Từ giờ trở đi, cậu cũng luyện giống như con khỉ đi… Nhập môn đã lâu mà ngay cả xà ngang bằng trúc cũng đi không xong, khà…”

Ông lão cười lạnh. Lý Đại Hùng uể oải đỏ mặt. Cậu ta chỉ có thể xách thùng gỗ lên rồi cùng đi múc nước với Cố Duệ.

Đương nhiên, đối với cậu ta, ải thứ nhất tương đối nhẹ nhàng. Nhưng đến ải thứ hai, cậu ta lại bắt đầu “rơi tự do”.

Mà Cố Duệ thì rơi tự do… ngay ở ải thứ nhất.

Nói cho súc tích thì hai người liên tục hét lớn rồi rơi tự do.

Ông lão nhảy lên ngọn trúc cao cao rồi… nằm trên cành trúc yếu và mỏng kia và… ngủ.

Thật lợi hại!

Cố Duệ nhìn thấy thể lực của Lý Đại Hùng mà kinh hãi. Cô cũng ý thức được cơ thể của mình quá yếu, nên chỉ có thể cắn răng kiên trì tiếp.

Lý Đại Hùng vốn tưởng rằng Cố Duệ sẽ kêu than rầm trời. Nhưng không ngờ rằng một người luôn nhanh mồm nhanh miệng như cô lại trở nên trầm mặc… Cô cứ kiên trì luyện tập, ngã rồi làm lại, rồi lại ngã, rồi lại làm lại… Cứ tuần hoàn như thế.

Dần dần, cậu không nói gì nữa.

Hai người yên lặng luyện tập liên tục.

Sáng đến trưa, rồi tới khi trời tối…

Giữa trưa ông lão về ăn cơm trưa rồi không quay lại nữa.

Hai người Cố Duệ còn chưa ăn trưa, đói đến tối cả mắt.

Sắc trời càng lúc càng tối.

“Làm sao bây giờ?” Cố Duệ nghe thấy tiếng Lý Đại Hùng uể oải nói. Cô cũng nghe được tiếng bụng cậu ta kêu “ọt ọt”.

“Không thấy mất mặt sao?” Cô giễu cợt Lý đại Hùng.

Sau đó, bụng cô cũng kêu lên.

Lý Đại Hùng vừa chuẩn bị bật cười thì người nào đó bình tĩnh nói: “Không mất mặt!”

Cái đồ không biết xấu hổ nhà cô!

Lý Đại Hùng cạn lời.

“Trước đây cậu cũng vậy sao?” Lúc múc nước, Cố Duệ hỏi.

“Ừm…”

“Vậy sao cậu còn không làm được?”

“Cái xà ngang kia hơi bị khó nhai đấy.”

“Tôi lại cảm thấy cái đó dễ nhất.”

“Hừ, cô đi thử đi.”

Thấy ông lão lâu như vậy vẫn chưa quay lại, Cố Duệ liền thả thùng nước xuống.

“Tôi đi thử cho cậu biết.”

Loại này tương tự như cầu thăng bằng. Ở hiện đại cô hay chơi trò này nên cái này đối với cô chắc cũng không khó lắm nhỉ…

Nhỉ…

Lý Đại Hùng nhìn Cố Duệ đi lên với vẻ mặt tự tin. Lúc bước lên xà ngang bằng trúc, cô còn quay lại nhìn cậu với ánh mắt hào hứng.

Bộp!

Sau đó thì ngã xuống.

Lý Đại Hùng lăn ra cười.

Cố Duệ mờ mịt nhìn lên cái xà ngang bằng trúc kia.

Cô quên mất cái xà ngang này được treo trên không trung, không phải là loại được cố định.

“Cái này không khoa học chút nào! Cành trúc gặp phải lực sẽ đàn hồi lại. Mức độ đàn hồi như thế nào, sao có thể khống chế được. Cũng không có cách nào giữ được thăng bằng lực kéo và lực tác dụng của tấm gỗ ở dưới. Hơn nữa, còn khiến bản thân người đi trên xà ngang không khống chế được độ mạnh yếu…”

Lý Đại Hùng nghe mà ngơ ngác: “Khỉ, cô có thể nói tiếng người không?”

“Tóm lại, người tạo nên cái này có “bệnh”!” Cố Duệ nghiến răng nói.

Lý Đại Hùng cười gian nói: “Vậy cô biết ai thiết kế cái này không?”

“Cái thứ vừa tra tấn người ta, lại vừa kiểm tra trí thông minh này, ba tên thổ tặc các người rõ ràng không đủ trình để làm. Cho nên cái này chỉ có thể mua ở bên ngoài hoặc là…”

Cô đang nói thì từng hạt mưa nhỏ rơi xuống.

Cố Duệ ngẩng đầu lên. Cô cảm nhận được sự lạnh lẽo đang trượt xuống má, sự mệt mỏi của cơ thể như được xua tan đi rất nhiều.

Nhưng…

“Là tôi.”

Một âm thanh mềm mại, trong trẻo từ trong rừng trúc truyền ra.

Cố Duệ ngẩn người. Cô quay đầu nhìn lại.

Những giọt mưa nho nhỏ rơi lất phất xuống cánh rừng. Nhìn xa xa cánh rừng như thể được phủ trong màn sương trắng mờ ảo đầy ma mị.

Yêu Yêu, với một thân quần áo màu xanh lam và sự quyến rũ không phân rõ nam nữ, một tay che dù, một tay cầm theo hộp thức ăn đứng trong màn mưa lất phất.

Nhánh trúc xanh xanh, bóng người khoai thai.

Đẹp như thơ như tranh.

Sau đó, trong đầu Cố Duệ và Lý Đại Hùng chợt hiện ra một dòng suy nghĩ: Đồ ăn, đồ ăn, đồ ăn!

Cố Duệ chạy qua. Yêu Yêu đưa dù về phía cô, anh nói: “Tôi đã đoán trước được thể nào hai người cũng không hoàn thành được buổi luyện tập đầu tiên mà. Tôi mang thức ăn đến cho hai người đây. Nếu nguyên ngày hôm nay mà không ăn gì thì mai lấy đâu ra sức để luyện tập tiếp…”

“Vậy cũng được à?” Cố Duệ theo bản năng nhìn về phía sau Yêu Yêu. Cô sợ hai người kia sẽ đến trách phạt cô và Lý Đại Hùng.

“Đương nhiên là được. Cùng lắm thì sư tổ treo ngược hai người lại một ngày mà thôi.” Yêu Yêu nói bâng quơ.

“Vậy còn anh?”

“Bọn họ không dám phạt tôi.” Yêu Yêu quay đầu nhìn Cố Duệ cười, nói: “Nếu tôi bị thương thì lấy ai nấu cơm, giặt giũ.”

Được, rất lợi hại!

Một công việc có tầm quan trọng cực kỳ to lớn.

“Trời mưa rồi, trú vào hốc cây bên kia rồi hãy ăn cơm.”

Hốc cây?

Cố Duệ còn chưa kịp phản ứng lại thì đã bị hai người Lý Đại Hùng và Yêu Yêu quen đường kéo chạy vào rừng. Sau đó, cô nhìn thấy một hốc cây thật lớn dưới cây đa.

Cây đa này đã rất già. Cố Duệ cảm thấy cây đa này có thể đã lên đến ngàn năm tuổi. Rễ cây thô to cắm sâu vào trong đất. Phần thân cây gần mặt đất có một có hốc lõm sâu vào bên trong. Hốc cây này không lớn cũng không nhỏ. Trước hốc còn có một tấm ván che lại.

Cố Duệ nhìn mà kinh ngạc.

“Cái hốc cây này có từ lâu rồi. Lúc nhỏ, tôi không vượt được ải nên phải ngủ trong rừng. Sau này, Yêu Yêu mang tôi đến đây, tôi liền qua đêm ở đây. Lần ở đây lâu nhất kéo dài đến nửa năm…”

Lý Đại Hùng đẩy tấm ván gỗ dài và nặng ra. Phía sau tấm ván là một tảng đá lớn chắn ngang miệng hốc cây lại để các loại động vật khác không thể vào trong.

Hốc cây này vậy mà có thể chứa được ba người. Phía dưới lót một tầng cỏ khô, tầng trên cùng trải một lớp vải bố màu xanh, trông rất sạch sẽ. Ở đây còn có chỗ đốt lửa, và các bình gốm. Thoạt nhìn nơi này có vẻ như thường có người đến ở.

Cố Duệ nhịn không được nhìn về phía Yêu Yêu. Cô nói: “Anh nhập môn sớm nhất à?”

“Nói thừa, sư huynh được sư phụ nhận nuôi dưỡng từ khi còn bé tí. Anh ấy rất quen thuộc Khuê Sơn này…”

Yêu Yêu thẹn thùng nói: “Có gì đâu, ở lâu thì biết thôi. Hơn nữa, chắc gì hai người sư phụ và sư tổ không biết chỗ này. Bọn họ chỉ không nói ra thôi.”

Cố Duệ gật đầu. Cô giúp Yêu Yêu bỏ thức ăn vào trong bình gốm rồi nhóm lửa lên hâm nóng lại.

Thời tiết bây giờ đã se lạnh, đồ ăn nấu ra mới để một lát đã nguội, cho nên phải hâm nóng lại. Huống hồ, bên ngoài trời còn đang mưa, nếu không đốt lửa lên sưởi ấm thì cơ thể rất dễ bị cảm lạnh.

Trong hốc cây ấm dần lên, ngoài trời vẫn lất phất mưa rơi. Ánh lửa soi sáng cả cái hốc. Ánh mắt Cố Duệ lưu chuyển từ mặt Lý Đại Hùng ngốc nghếch đến Yêu Yêu xinh đẹp, quyến rũ. Cô cảm thấy hình ảnh trước mắt mình càng lúc càng không chân thật.

Chẳng phải cô nên ngồi gần lò sưởi trong biệt thự và xem ti vi ở thế kỷ hai mươi mốt sao?

Một mình…

Uống rượu vang đỏ…

Nhưng Cố Duệ là một người có thể thích ứng trong mọi hoàn cảnh. Hai, ba giây hoảng hốt đi qua, cô không nhịn được cơn đói cồn cào mà tiến lên tranh đồ ăn với Lý Đại Hùng.

Yêu Yêu ngồi trên đôn gỗ, tay chống cằm nhìn hai người. Khóe miệng anh nở một nụ cười nhẹ. Cố Duệ vừa mới biết được Yêu Yêu chỉ mười tám tuổi. Bản thân cơ thể này của cô cũng chỉ mười lăm, mười sáu tuổi. Còn Lý Đại Hùng…

“Vì sao nhìn cậu lại già như vậy?” Cố Duệ vừa nuốt một cọng rau xanh vừa hỏi.

Lý Đại Hùng: “Cô có cần nói thẳng vậy không?”

Cố Duệ: “Tôi sợ nếu không nói thẳng thì cậu sẽ không hiểu.”

Đủ rồi đó!

“Cô đừng có ép tôi phải ra tay!”

“Tới đi, tới đi, tới tổn thương nhau nào!”

Lý Đại Hùng thiếu chút nữa là nhào đến đánh nhau với Cố Duệ. Yêu Yêu phải đứng ở một bên khuyên can. Lửa cháy nhỏ dần nhưng trong hốc cây vẫn rất ấm áp. Trong sự ấm áp ấy, ba người đùa giỡn rất vui vẻ.

Nhưng…

“A Duệ.”

“Hử?”

Cố Duệ quay đầu lại nhìn. Bàn tay ngọc ngà của Yêu Yêu kéo tay cô qua.

“Cô bị thương rồi.”

Cơ thể của Cố Duệ bây giờ là một cơ thể không đủ dinh dưỡng, mà tuổi lại còn nhỏ nên có thể tưởng tượng ra tay cô sẽ nhỏ bé như thế nào. Tay vừa nhỏ lại vừa vàng. Nhưng vì cả ngày nay phải múc nước, lại bị té ngã nhiều lần, nên cánh tay chi chít vết thương, đã thế còn bị bầm tím một mảng lớn. Mà tay Yêu Yêu vừa thon vừa trắng, khớp xương tinh tế. Ánh mắt Cố Duệ dừng ở nơi tay Yêu Yêu cầm lấy tay mình…

Thật không nỡ nhìn thẳng mà…

Cố Duệ là một người hay cảm thấy ngại ngùng (?). Theo bản năng, cô muốn rút tay về.

“Từ từ, để tôi băng bó giúp cô đã.”

Lúc này, Cố Duệ mới phát hiện Yêu Yêu còn mang theo một cái túi nhỏ bên mình. Bên trong túi đó có một cuộn vải bố trắng nhỏ và một bình sứ nhỏ.

Anh lấy một cái khăn sạch ra và cầm đi thấm một ít nước mưa ở ngoài hốc cây. Sau đó, anh lau nhẹ lên vết thương của Cố Duệ rồi bôi nước thuốc lên. Nước thuốc mang theo hương thảo dược thoang thoảng, khi bôi lên vết thương thì hơi đau rát một chút, còn có cảm giác lành lạnh. Nơi bị bầm tím trên tay Cố Duệ lập tức khá lên rất nhiều.

“Hử, thuốc này là anh tự làm ra hả? Hiệu quả tốt thật đấy.”

“Ừm, sư tổ cho tôi mấy bản sách y chép tay. Lúc rảnh rỗi, tôi có đọc sơ qua một chút.” Yêu Yêu nói bâng quơ.

Sau khi bôi thuốc xong, anh còn giúp cô băng bó lại. Cố Duệ nhìn mặt Yêu Yêu…

“Yêu Yêu, sau này, người nào cưới được anh sẽ rất hạnh phúc đấy.”

Yêu Yêu ngẩn người. Sau đó, mặt anh đỏ lên. Anh cúi đầu nói: “Tôi không lấy chồng đâu…”

Lý Đại Hùng: “Chẳng lẽ mấy người không thấy lời nói của bản thân có gì sai sai sao?”

Kỳ quái ở chỗ nào?

Yêu Yêu và Cố Duệ cùng nhìn về phía cậu. Ánh mắt hai người hiện rõ sự khó hiểu của họ với cậu.

Được rồi, là tôi sai…

Lý Đại Hùng méo miệng nói: “Vậy chẳng lẽ hai người không phát hiện ra tay tôi đã để tay ở đây khá lâu sao…”

Lúc này, Yêu Yêu mới nhìn đến cánh tay của Lý Đại Hùng…

“Ừ?” Anh nhìn Lý Đại Hùng đầy nghi hoặc.

“Sư huynh, em cũng bị thương đó.”

“À, thế tự bôi thuốc đi.”

“…”

Lý Đại Hùng lập tức rầu rĩ không vui. Cố Duệ không chút do dự nào mà cười nhạo cậu.

Bên trong hốc cây ồn ào, bên ngoài trời mưa càng lúc càng lớn.

Lý Đại Hùng hơi lo lắng, nói: “Hầy, mưa lớn như thế, lát nữa sao sư huynh quay về đây?”

Cố Duệ biết thời tiết trên núi khá thất thường. Có khi trời đang nắng to, một lúc sau mây đen bỗng ầm ầm kéo tới rồi trời đổ mưa lớn.

“Không sao, ngủ lại đây cũng được mà.”

“Nhưng ở đây không đủ chỗ…”

“Không sao, Đại Hùng, cậu ngủ ngồi là được ấy mà.”

Nói thì nói thế nhưng thật ra hốc cây này cũng không nhỏ lắm, Cố Duệ và Yêu Yêu khá gầy nên đủ chỗ cho Lý Đại Hùng ngủ. Hơn nữa, trong này rất ấm áp, bọn họ không cần phải đắp chăn.

Nhưng miệng hốc cây này vẫn phải được che lại.

“Gió đêm lạnh, còn có hơi nước…” Cố Duệ vốn nghĩ như thế. Nhưng Lý Đại Hùng đầy bí hiểm nói: “Không phải chắn miệng hốc cây lại vì mấy cái đó đâu. Khuya rồi cô sẽ biết thôi.”

Nói xong, cậu lấy tấm ván che ngang miệng hốc cây rồi đẩy tảng đá lớn kia chặn lại. Cố Duệ đoán tảng đá này có lẽ nặng mấy trăm cân. Chắc chỉ có tên Đại Hùng này mới đủ khỏe để nhích tảng đá ấy.

“Dù là sư tử cũng chẳng thể làm tảng đá này nhúc nhích nổi. Hai người cẩn thận thật!”

Cố Duệ thuận miệng nói. Nhưng rất nhanh cô phát hiện ra thứ mà hai người này đề phòng không phải là sư tử.

Đó là…

Yêu Yêu đặt ngón tay lên môi mình, khẽ xuỵt một tiếng. Cố Duệ lập tức im lặng. Hai người này tính làm gì đây?

Dù sao hai trong ba người ở trong này là trùm sò khu này, nên cô không việc gì phải sợ cả.

Sau một ngày mệt mỏi, và được đánh chén no nê một bữa, Cố Duệ thu xếp ổn thỏa rồi lập tức ngả lưng ngủ. Lý Đại Hùng cũng rất mệt. Cậu ta chưa nói được vài câu thì cũng lăn ra ngủ.

Yêu Yêu ngồi bên cạnh Cố Duệ, nhìn bộ dạng lúc ngủ của hai người mà bật cười. Rồi anh liếc nhìn về phía tấm ván gỗ. Hai hàng lông mày xinh đẹp của anh khẽ nhíu lại. Thời tiết hôm nay không thích hợp lắm. Hiện tượng thiên văn hình như hơi…

Còn có đoạn thời gian ánh trắng biến đổi ngắn ngủi hôm qua.

Anh bình tĩnh quay đầu sang nhìn Cố Duệ. Sau đó, anh khép hai mắt lại và nằm xuống bên cạnh cô.

Mưa càng lúc càng lớn. Gió cũng càng lúc càng mạnh.

Ba người ngủ say như chết. Hai người vì mệt mỏi cả ngày mà ngủ sâu. Yêu Yêu vì làm việc và nghỉ ngơi rất hợp lý mà giấc ngủ rất trầm…

Cố Duệ luôn cảm thấy có ai đó đang nỉ non bên tai cô. Người đó đang thì thầm với cô.

Hơi thở người ấy kề sát bên cô. Cô hoảng hốt nhớ lại lúc mình học đại học, từng có một tiểu bạch kiểm được sinh viên trong trường coi là hot boy hoàn mỹ của khoa phần cứng – phần mềm theo đuổi cô. Người đó theo đuổi cô rất lâu nhưng cô không hề hay biết. Cho đến một hôm ở thư viện, người đó cúi đầu, khoảng cách giữa hai người thật gần…

Người đó nói: “Cố Duệ, tôi thích em.”

Cố Duệ cảm nhận được hơi thở ấm nóng bên tai. Rõ ràng khoảng cách không gần lắm, nhưng cô vẫn cảm thấy nhồn nhột. Cảm giác này khiến cô không thoải mái.

Xét về mặt sinh học, con người tiến hóa từ loài linh trưởng. Cho nên cảm giác đó chính là cảm giác khi có một sinh vật khác giới tiếp xúc gần bản thân. Nhưng linh hồn cô kháng cự lại điều đó.

Sau đó… Chuyện giữa cô với người kia không có phần sau đó.

Trừ việc anh ta trở thành một quan chức cấp cao trong chính phủ.

Sau đó nữa thì…

Cố Duệ bỗng ngẩn ra. Sao cô lại đột nhiên nhớ đến người đó?

Nhưng mà hiện tại, hơi thở bên tai cô là của ai?

“Yêu Yêu?”

Cố Duệ nửa tỉnh nửa mê thì thầm.

Cô mở mắt ra. Quả đúng là Yêu Yêu. Hơn nữa, Yêu Yêu còn lấy tay che miệng cô lại. Mặt anh trầm lại, cơ thể nằm sấp xuống…

Mẹ kiếp! Anh đẹp tựa tiên nữ thế mà lại xuống tay với một con nhóc như cây đậu giá hết hạn sử dụng như tôi làm gì? Gu thẩm mỹ, khiếu thường thức và tình đồng môn mà anh nói đâu rồi hả?

Cố Duệ kéo tay Yêu Yêu ra, trong đầu cô nảy ra một dòng suy nghĩ như thế. Yêu Yêu sực tỉnh. Nhưng một lúc sau, anh ấn người Cố Duệ xuống rồi đè lên người cô…

Hả?

Cố Duệ nhận ra có điều gì đó không thích hợp. Cô nhìn thấy sự căng thẳng trong đáy mắt anh.

Cố Duệ nương theo ánh mắt Yêu Yêu nhìn ra bên ngoài.

Tấm ván lớn kia vẫn chắn ở miệng hốc cây. Nhưng gió bên ngoài quá lớn, tấm ván ấy hơi lay động.

Rồi sao? Chuyện này mắc mớ gì đến việc anh đè lên người tôi?

Tựa hồ như hiểu ý nghĩa ẩn trong mắt cô, Yêu Yêu dở khóc dở cười. Anh dẫn cô đến chỗ tấm ván gỗ. Trên tấm ván vừa khéo có một cái lỗ nhỏ.

Cố Duệ nghi ngờ đưa mắt nhìn ra bên ngoài thông qua cái lỗ nhỏ ấy.

Mưa rơi tầm tã, gió thổi rất mạnh. Ngoài trời đen kịt nhưng lại mơ hồ có chút ánh sáng trăng trắng. Nhưng khi sấm sét đánh xuống, không gian đen tối chợt bừng sáng trong chốc lát.

Không có gì cả. Ngoại trừ cây cối, mưa, rừng trúc và các bóng đen đang lơ lửng…

Bóng đen?

Cố Duệ ngẩn ra.

Nhưng trong nháy mắt, lúc sấm sét đánh ầm ầm xuống, cả trời đất như sáng lên. Cố Duệ quay đầu nhìn về phía Yêu Yêu. Yêu Yêu chỉ vào miệng mình rồi lấy tay viết ra một dòng chữ lên trên mặt đất.

“Bọn chúng nghe thấy âm thanh.”

Nghe thấy âm thanh?

Cố Duệ nhìn vào chữ “bọn chúng”, mặt cô trắng bệch. Thứ cô vừa nhìn thấy rõ ràng là bóng người mà? Cô còn tưởng rằng đó là tên đầu trọc và ông lão kia nữa đấy.

Là cái gì?

Cố Duệ nhìn chằm chằm vào Yêu Yêu. Ngón tay Yêu Yêu lại di chuyển viết trên mặt đất.

“Sơn Quỷ.”

Sơn Quỷ? Quỷ trong núi?

Cố Duệ cũng viết lên mặt đất.

“Khuê Sơn mấy người cũng có quỷ à? Sao không thu phục bọn nó?”

“Khuê Sơn từng là một trong những chiến trường thời Xuân Thu Chiến Quốc. Từng có một trận phục kích lớn xảy ra ở nơi này, rất nhiều binh sĩ đã hi sinh, thi thể chất đầy núi. Mỗi lần mưa dầm, bọn chúng sẽ du đãng tới đây. Bởi vì chúng là chiến hồn, có niên đại rất lâu nên đã sớm hợp làm một với Khuê Sơn, lại không phải là thứ tà ám nên không phải là loại quỷ hồn có thể thu phục được. Đạo nghĩa của Khuê Sơn chúng ta là: Ba tấc thần linh, nhân gian chính đạo (*)!”

“Nghĩa là gì?”

“Không thẹn với lòng.”

Không thẹn với lòng.

Cố Duệ nhìn bốn chữ ấy mà trầm mặc một hồi lâu. Rồi bỗng nhiên cô viết:

“Bọn chúng là quỷ, dù tấm ván có lớn cũng chẳng ngăn được.”

“Đúng vậy.”

Cố Duệ lập tức cảm thấy không ổn.

Hơi thở cô vừa mới cảm nhận lúc nãy lại quay lại.

Lại đến nữa.

(*) Ba tấc thần linh, nhân gian chính đạo: Thần linh trên đầu, dùng đạo lý, lẽ phải mà sống ở nhân gian.

Cố Duệ theo bản năng quay đầu lại thì nhìn thấy một làn sương trắng trắng… hình đầu người! Cái đầu với quỷ khí vây quanh ấy chui qua ván gỗ và chậm rãi đến cạnh cô…

Cô nhìn chằm chằm vào Yêu Yêu.

Yêu Yêu không nhúc nhích.

Bên cạnh anh ta cũng có một con Sơn Quỷ.

Cái con khỉ nhà anh, nếu anh sớm nói trên núi có “thứ thú vị” này thì có chết tôi cũng phải làm cho xong bài luyện mà lão già kia giao cho!

Người luôn luôn sợ ma quỷ như Cố Duệ, khi nhìn thấy mấy con Sơn Quỷ này, cô lập tức cảm thấy bàng quang của mình muốn “xả lũ” rồi.

Nhất là khi con Sơn Quỷ này còn thích thổi khí ở bên tai cô…

Đây không phải là lần đầu tiên gặp Sơn Quỷ nên Yêu Yêu rất bình tĩnh. Nhưng khi nhìn thấy Cố Duệ ngồi đối diện, mày mặt nhăn nhó như đang cố kiềm chế sự sợ hãi trong lòng, anh lại cảm thấy buồn cười.

“Đừng sợ, bình thường bọn chúng sẽ không làm hại cô đâu.”

Bình thường?

“Vậy mấy người che miệng hốc cây lại làm gì?”

“Che miệng hốc cây lại để phòng tránh trường hợp chúng nhập vào cơ thể của dã thú, một khi chúng có được thực thể (1), chúng sẽ làm hại chúng ta.”

Dã thú trong núi… Đột nhiên cô nhớ đến lúc che miệng hốc cây lại, Yêu Yêu và Lý Đại Hùng không hề có bất kỳ biểu hiện nào của sự căng thẳng. Ngược lại, hai người bọn họ còn rất bình tĩnh.

Giống như… bọn họ chắc chắn trong núi này không có dã thú vậy.

“Bị ăn sạch rồi.”

Nghe thế, Cố Duệ lập tức bình tĩnh lại. Sự sợ hãi đối với Sơn Quỷ cũng phai nhạt đi rất nhiều. Cùng lắm thì cô cứ xem bọn chúng như hình chiếu của mấy bộ phim khoa học viễn tưởng là được.

Cố Duệ vừa nghĩ lạc quan như vậy thì chợt nghe thấy tiếng sột soạt… Tiếng bước chân?

Tiếng bước chân?

Cố Duệ theo bản năng nhìn về phía Yêu Yêu. Gì đây? Sơn Quỷ bay lơ lửng mà, chúng còn là quỷ hồn nữa, làm sao có thể phát ra tiếng bước chân được chứ?

Nhưng cô cũng thấy được sự nghi hoặc hiện ra trên khuôn mặt Yêu Yêu.

Không thể nào! Lấy trình độ tham ăn của ba người tên đầu trọc, sao trên núi này có thể còn con thú nào chưa bị lọt lưới chứ?

Cố Duệ và Yêu Yêu lắng tai cẩn thận nghe lại lần nữa. Tiếng bước chân này không phải của dã thú mà giống như của con người. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, hình như thứ đó đi tới trước hốc cây thì đứng lại.

Không có động tĩnh gì nữa.

Mẹ kiếp!

Nếu hỏi trong núi còn có ai không, Cố Duệ sẽ chắc chắn trăm phần trăm rằng chỉ có tên đầu trọc và ông lão kia.

Mẹ nó!

Trời mưa tầm tã thế này mà còn đi hù người khác.

Nhưng để kiểm tra cẩn thận lần nữa, Cố Duệ lại nhìn qua cái lỗ nhỏ kia. Cô nhìn dọc xuống dưới ống quần người đó… Chân trần?

Một đôi bàn chân rất to của một người đàn ông.

Khốn nạn! Hù người ta thôi mà, có cần có “tâm” vậy không? Đi chân trần thế kia không sợ dính đầy bùn đất à?

Hơn nữa, Cố Duệ cảm thấy đôi chân này nhìn quen quen, giống như… Ánh mắt của cô bất giác nhìn lên trên.

Quần áo này nhìn quen lắm, hình như là…

Mẹ kiếp! Không xong rồi!

Mặt Cố Duệ trắng bệch. Cô nhìn thấy người đó đột nhiên khom lưng xuống…

Rầm!

Lực va chạm vào tấm ván gỗ quá lớn, khiến Cố Duệ đang dựa cũng bị văng ra cùng tấm ván.

Cô ngã xuống đất. Trong cơn đau đớn, cô nhìn thấy gió lạnh và mưa tạt vào hốc cây. Và cô cũng nhìn thấy thi thể nam không đầu kia.

Thi thể cao lớn cường tráng đứng ở ngoài hốc cây. Bởi vì thi thể này không có đầu nên không thể nhìn thấy vẻ mặt của nó. Nhưng Cố Duệ rõ ràng cảm nhận được có đôi mắt đang nhìn và đánh giá bọn họ.

Cố Duệ bình tĩnh nhìn lại thì thấy ở vị trí trên cổ hình như có hơi nước loáng thoáng có hình đầu người.

Là đầu của quỷ hồn.

Mẹ kiếp!

Chắc chắn là Sơn Quỷ đã nhập vào thi thể nam không đầu ở trong căn phòng cũ kia. Hơn nữa, nó lại còn đi từ gian nhà cũ kia đến đây nữa chứ! Hai người tên đầu trọc đã làm cái khỉ mốc gì vậy?

Nếu quỷ hồn không có thực thể thì không sao, Sơn Quỷ sẽ không hại người. Nhưng tình huống bây giờ thì sao đây?

Cố Duệ và Yêu Yêu bốn mắt nhìn nhau. Bởi vì bọn họ bị ngăn ở trong hốc cây, nên khả năng có thể chạy ra ngoài là rất thấp. Bọn họ đều rất sợ hãi cỗ thi thể nam không đầu không mời mà đến này.

Cố Duệ lén thò tay ra, định lay tỉnh Lý Đại Hùng.

Nhưng trong nháy mắt…

Rầm!

Thi thể nam không đầu kia nhào về phía Yêu Yêu đang ngồi đối diện Cố Duệ.

Yêu Yêu sợ hãi hét lên một tiếng rồi bị thi thể nam không đầu đẩy ngã xuống chiếu.

Cố Duệ bị dọa đến lạnh toát cả người. Hơn nữa, cô còn nhìn thấy thi thể nam không đầu kia đang xé quần áo của Yêu Yêu.

Mẹ nó!

“Đại Hùng! Đại Hùng! Cậu mau dậy đi!”

Cố Duệ liều mạng hô to. Nhưng Lý Đại Hùng vẫn ngủ say như chết.

Phía bên kia, thi thể nam không đầu kia đã xé ngực áo Yêu Yêu ra, lộ ra một khoảng lớn da thịt trắng mịn như tuyết…

Cố Duệ sốt ruột nhìn xung quanh rồi nhìn thấy cái nồi mà bọn họ đã dùng để hâm đồ ăn lúc nãy.

Cô cầm cái nồi kia lên.

Bốp!

Nồi sắt nện vào lưng thi thể nam không đầu kia khiến “hắn” dừng động tác trên tay lại. Nhưng lực tay của cô quá yếu, không đủ khiến “hắn” bị thương. “Hắn” xoay người rồi đá chân về phía cô. Cú đá này không phải là cú đá đơn giản mà người thường hay đá, đây là cú đá của lính. Cú đá rất mạnh. Nhưng Cố Duệ phản ứng lại rất nhanh. Cô dùng nồi sắt chắn ở trước mặt mình.

Rầm!

Cả nồi và người đều bị thi thể nam không đầu đá văng vào tường. Khắp người Cố Duệ cảm thấy đau đớn. Cô có cảm giác như muốn nôn sạch tim gan phèo phổi trong người mình ra.

“A Duệ.” Yêu Yêu kêu lên.

Sau khi Cố Duệ rơi xuống đất, thi thể nam không đầu kia không quan tâm đến cô nữa, “hắn” tiếp tục đè lên Yêu Yêu.

Cố Duệ siết lấy nồi sắt, nôn dịch chua ra. Nhìn thấy Yêu Yêu đang giãy giụa ở phía bên kia, lòng cô thắt lại.

Cô cầm nồi sắt và đứng lên…

Bốp!

Cô nện nồi sắt lên đùi Lý Đại Hùng.

Âm thanh nặng nề và tiếng Lý Đại Hùng hét thảm vang lên cùng lúc. Cậu ta nhảy bật dậy. Khi nhìn thấy tình hình đang diễn ra trước mắt, dù vẫn còn mơ hồ nhưng cậu ta vẫn tiến lên theo bản năng rồi tung một quyền về phía thi thể năm không đầu kia. Như cảm nhận được tiếng gió gào thét sau lưng, thi thể nam không đầu quay người lại và tung một quyền về phía Lý Đại Hùng.

Bốp!

Hai quyền va chạm vào nhau.

Thể lực của thi thể nam không đầu kia rõ ràng kém xa Lý Đại Hùng. Sau cú va chạm ấy, “hắn” bị buộc lùi về sau vài bước. Cố Duệ vui mừng, nhưng rất nhanh cô nhận ra bản thân đã vui mừng quá sớm.

Sau khi lùi ra sau, thi thể nam không đầu siết chặt tay lại, toàn thân tỏa ra sát khí.

Loại sát khí này khác với người bình thường. Và đây cũng là loại sát khí mà hai “lương dân” (2) Cố Duệ và Lý Đại Hùng không thể nào có được.

Đúng là lính có khác!

Thi thể nam không đầu đột nhiên vọt tới với tốc độ rất nhanh. Dù lực của “hắn” không mạnh bằng Lý Đại Hùng nhưng rõ ràng thân thủ và kỹ năng sử dụng lực của “hắn” lại hiệu quả hơn cậu rất nhiều. “Hắn” nhanh nhẹn nghiêng người né tránh đòn tấn công của Lý Đại Hùng. Rồi “hắn” bắt lấy cổ tay cậu và vặn mạnh một cái.

Rắc rắc!

Cổ tay Lý Đại Hùng bị “hắn” làm trật khớp. Sau đó cậu lại bị quăng vào tường.

Không ổn rồi!

Cố Duệ tiến lại gần và đập nồi sắt vào lưng thi thể nam không đầu kia. Thi thể nam không quay người lại và phất tay về phía Cố Duệ.

Cố Duệ khom lưng chui vào khoảng trống giữa thi thể nam không đầu và Lý Đại Hùng. Cô muốn gỡ bàn tay đang bắt lấy cổ tay Lý Đại Hùng ra.

Nhưng…

Rầm!

Lý Đại Hùng bị quăng vào tường. Cậu trượt xuống đất rồi ngất đi.

Mẹ kiếp! Cái tên ngốc to con này, sao sức chiến đấu của cậu lại yếu như vậy hả trời? Cậu còn chưa tỉnh ngủ à?

Nhìn thấy tình cảnh trước mắt, Cố Duệ liền biết ba người bọn họ hôm nay lành ít dữ nhiều. Bên trái là Lý Đại Hùng đã ngất xỉu, bên phải là Yêu Yêu mỏng manh, yếu đuối đang trong tình trạng quần áo xộc xệch.

Và trước mắt cô là thi thể nam không đầu.

Cố Duệ yên lặng, chân cô lùi về sau.

Cô xoay người.

Và chạy!

Cô chạy ra khỏi hốc cây.

Yêu Yêu ngơ ngác nhìn Cố Duệ xoay người bỏ chạy.

Sau đó… thi thể nam không đầu vọt tới chỗ anh.

Rồi đè lên!

Trong hốc lúc này còn có hai con Sơn Quỷ khác. Nhưng từ lúc bắt đầu, chúng vẫn luôn im lặng nhìn mọi chuyện xảy ra… Dáng vẻ của chúng rất thờ ơ.

Bọn chúng thờ ơ nhìn Yêu Yêu bị thi thể nam không đầu xé quần áo.

Anh mím môi, hai mắt sầm lại.

Nhưng trong nháy mắt…

Có tiếng sấm chớp vang lên ở bên ngoài.

Tia sét, dữ dội, đáng sợ.

Yêu Yêu cảm thấy tia sét ấy đang tiếng tới gần mình.

Là…

Cách ba mét ngoài hốc cây, một người đang đứng trong tư thế giống với Lý Đại Hùng ngày đó – tế kính.

Dứt khoát, lưu loát, có cả sự chuẩn xác và quả quyết.

Đứng, bày thế, canh góc và niệm chú!

Môi cô mấp máy.

Là chú ngữ sao?

Nhưng dù sao thì nó cũng đã làm tấm kính phát sáng và dẫn sét.

Một tia sét lớn từ trên trời đánh về phía tấm kính rồi bị kính bắn ngược lại. Tia sét bắn ngược bay theo góc độ mà Cố Duệ đã canh và bắn vào người thi thể nam không đầu.

Tia sét chiếu sáng cả hốc cây.

Ánh sáng bạc chói mắt chiếu vào Yêu Yêu, khiến khuôn mặt vốn đã xinh đẹp của anh càng thêm mỹ lệ. Lý Đại Hùng đang bị hôn mê cũng bị những tia sét nho nhỏ bắn ra làm tê người, tỉnh lại.

Tia sét mạnh đến nỗi khiến thi thể nam không đầu bốc cháy lên. Rồi ba giây sau, “hắn” bị cháy thành tro bụi.

Hai con Sơn Quỷ còn lại trong hốc cây thấy thế thì sợ hãi kêu lên…

Khoảnh khắc tia sấm diệt tà ma ấy bổ tới, sự thê lương và cô độc của bọn chúng trong những năm tháng đằng đằng ấy lại hiện về.

Sấm sét tan đi.

Mưa rơi tầm tã. Cố Duệ ôm lấy tấm kính, quay đầu nhìn tên đầu trọc và ông lão đã xuất hiện trong màn mưa từ lúc nào.

Mưa quá lớn, tầm mắt bị hạn chế nên cô không nhìn rõ được vẻ mặt của bọn họ. Cô nói: “Nếu vừa rồi chỉ là một trò kiểm tra của hai người thì tôi chỉ muốn nói: Mẹ kiếp, sáng tạo hơi lố rồi đấy!”

Sau đó, cô ném tấm kính sang một bên rồi đuối sức ngồi bệt xuống đất.

Vẻ mặt tên đầu trọc và ông lão đều trầm xuống.

Yêu Yêu sửa sang quần áo bị xé rách trên người lại. Anh vịn tường bước ra ngoài và đi tới trước mặt cô.

“Tôi tưởng là cô sẽ bỏ chạy.”

Cố Duệ ngẩng đầu, mỉm cười. Hạt mưa vuốt nhẹ lên gương mặt không mấy xinh đẹp của cô rồi rơi xuống.

Nụ cười ấy đúng chuẩn gợi đòn của Cố gia – bất kham và ngạo mạn.

“Tuy anh chưa đủ để tôi phải hi sinh bản thân để cứu giúp. Nhưng loại Sơn Quỷ rác rưởi này vẫn chưa đủ trình khiến tôi sợ đến mức bỏ chạy. Thứ có thể xử lý được, sao tôi phải bỏ chạy chứ!”

Thứ có thể xử lý được, sao tôi phải bỏ chạy chứ!

Lời nói này lại được phát ra từ miệng một người có thể lực yếu, một tay mơ mới nhập môn, chưa học đã gì đã bị trách phạt.

Cô như thế… cực kỳ ngầu, cực kỳ bá đạo!

Yêu Yêu lập tức bật cười. Nụ cười của anh khiến mưa đêm bớt mịt mù đi.

Dù là tên đầu trọc hay ông lão đều lập tức nhớ đến cảnh tượng vừa nhìn thấy lúc nãy.

Bọn họ thấy kinh sợ.

Hai mắt chó của bọn họ muốn đui luôn rồi.

***

(1) Thực thể: cơ thể thật, có hình thù xác định.

(2) Lương dân: cùng nghĩa với cụm “công dân gương mẫu”.

Tên đầu trọc đi đến trước mặt Cố Duệ rồi ngồi xổm xuống.

“Mặc kệ cô có tin hay không, nhưng chuyện vừa rồi không phải do ta và lão già kia gây ra. Người Khuê Sơn bọn ta còn chưa đến mức không có đạo nghĩa như vậy. Nhưng thi thể được đặt trong phòng chứa củi, ta lại không biết lỗ hổng trên nóc xuất hiện từ bao giờ. Nước mưa theo lỗ hổng đó rơi xuống làm ướt bùa, khiến chú thuật bảo vệ thi thể bị mất công hiệu. Vì thế, Sơn Quỷ mới thừa cơ chiếm lấy thi thể ấy. Ta thừa nhận đây là lỗi của ta.”

Tên đầu trọc cúi đầu nhận sai. Đây là lần đầu tiên Cố Duệ thấy tên đầu trọc xử sự như vậy. Cô không phải là một người kiểu cách. Trong lòng cô cũng nghĩ đối phương không phải là một kẻ bỉ ổi như vậy. Ít nhất, anh ta sẽ không đem Yêu Yêu làm vật hi sinh như thế.

“Tôi không nhận lời xin lỗi suông.”

“Cho nên?”

“Một con gà!”

“…”

Tên đầu trọc nhẫn nhịn. Anh ta cố nén cảm giác xót của trong lòng rồi đồng ý với cô: “Được! Nhưng cô phải nói cho ta biết, cô học được thuật dẫn kính từ khi nào?”

“Cái gì?”

“Đừng có giả ngu! Không có khả năng hộ tâm kính vô duyên vô cớ dẫn và phát sấm sét. Trừ khi là cô dùng chú pháp thi triển ra.”

Lúc này, Cố Duệ mới phản ứng lại: “Ý anh là thứ mà tôi đã niệm trong miệng lúc nãy ấy hả? Lúc anh niệm chú trong rừng Quỷ Khốc, tôi nhớ kỹ và bắt chước theo… Tuy rằng không biết những thứ đó có nghĩa là gì.”

Cô căn bản không biết chú ngữ kia là gì. Nhưng Cố Duệ cô có thể bắt chước được hầu hết mọi thứ.

Vừa nãy, cô cũng liều mạng làm với tâm lý “được ăn cả, ngã về không”.

“Ý cô là… cô chưa từng được dạy về nó? Yêu Yêu chưa dạy cô?”

Không đợi Cố Duệ trả lời, tên đầu trọc quay đầu nhìn về phía Yêu Yêu. Yêu Yêu lập tức lắc đầu.

Vẻ mặt của tên đầu trọc lúc này rất đặc sắc. Nhìn thấy ánh mắt dò xét của Cố Duệ, anh ta gượng cười, nói: “Vậy nghĩa là cô có thiên phú về mặt này rồi. Thế thì tốt quá, tốt quá… Đúng rồi, dù sao cô cũng đã bị thương, ngày mai sẽ bắt đầu học Hàng Ngữ.”

“A, vậy không cần luyện ba bài tập kia nữa hả?” Cố Duệ vui mừng hỏi.

“Không cần luyện cái gì cơ? A, là ba bài tập kia ấy hả, đương nhiên… là cần rồi! Bài tập luyện không những chỉ bấy nhiêu mà còn phải tăng lên gấp đôi. Từ tối nay, cô sẽ bắt đầu học Hàng Ngữ. Đã học thì phải học cho chắc. Thời gian không còn nhiều, tuổi cô lại không còn nhỏ. Cô cũng nên tự đặt ra lý tưởng phát triển riêng gắn với Hàng Đạo Khuê Sơn chúng ta…”

Cố Duệ: “Có lẽ là học đạo thành tài. Tiếp theo là “xử lý” sư phụ và sư tổ, rồi tịch thu toàn bộ Hàng Khí quý giá cùng tiền bạc của hai người. Sau đó, lên làm chưởng môn của phái Khuê Sơn. Cuối cùng là tìm một anh chàng đẹp trai, giàu có, có dáng người chuẩn để cùng nhau đi đến đỉnh cao của cuộc đời… Lý tưởng này đủ to lớn chưa? Có đủ tích cực và chí cầu tiến hay không?”

Tên đầu trọc và ông lão: “…”

Đúng là một lý tưởng to lớn, đầy tích cực và cực kỳ có chí cầu tiến!

Hai người liếc nhìn nhau. Ông lão nhìn Cố Duệ thật sâu rồi đột nhiên bật cười. Tiếng cười của lão ẩn chứa sự khó hiểu nhưng cũng chứa đựng sự thoải mái.

“Vậy ta sẽ chờ ngày đó.”

Sau đó lão xoay người…

Rồi rời đi.

Dáng vẻ lão rất nhàn nhã.

“Đừng quên gà mấy người nợ tôi nhé! Tôi đang bị thương, cần được bồi bổ. Nếu bây giờ không nhớ thì mai tôi sẽ nhắc nhở giùm cho.”

Nghe thế, người ông lão hơi lảo đảo. Lão quay đầu lại trừng mắt nhìn Cố Duệ: “Bây giờ già đây sẽ xuống núi mua ngay cho cô!”

“Đừng quên mua thêm cẩu kỷ và táo đỏ…”

“…”

Yêu Yêu vừa cười vừa dìu cô đứng dậy. Nhưng anh mới bị thi thể nam không đầu kia “ức hiếp”, thể chất vốn dĩ đã hư nhược lại bị thi thể kia đè nặng lên, dẫn đến bị thương. Vì thế, anh không giúp gì được nhiều cho Cố Duệ. Thấy thế, tên đầu trọc không kiên nhẫn vươn tay kéo Cố Duệ dậy. Anh ta vừa cõng Cố Duệ, vừa vươn tay nắm lấy bả vai Yêu Yêu. Sau đó, anh ta quay đầu lại nhìn hai con Sơn Quỷ trong hốc cây đang lạnh lùng nhìn ba người bọn họ kia.

“Là cấp dưới, không chống lại mệnh lệnh cấp trên là bản năng. Nhưng là người lính, các ngươi giương mắt nhìn đồng liêu (1) làm chuyện gian ác mà không thấy mất mặt hay sao? Việc hôm nay bọn ta sẽ bỏ qua. Nếu sau này, các ngươi còn không chịu an phận, cố tình gây chuyện thì bọn ta sẽ bất chấp quy tắc “nước sông không phạm nước giếng” đã có từ hơn tám trăm năm nay giữa Khuê Sơn và các ngươi để xử lý các ngươi!”

Hai con Sơn Quỷ kia yên lặng. Sau đó, chúng lùi lại rồi hòa dần vào màn mưa.

Tên đầu trọc hừ lạnh. Chân di chuyển nhanh như gió, anh ta nhảy lên ngọn cây…

Đi, đi cả rồi sao?

Lý Đại Hùng mơ màng vừa gõ nhẹ vào đầu vừa bước ra ngoài hốc cây. Khi bước ra, cậu ta chẳng thấy một bóng người nào trong màn mưa giăng đầy cả đất trời này cả.

“Này, sư phụ? Con khỉ? Sư huynh? A, mọi người chờ chút đã. Sư phụ, người chờ con với…”

Lý Đại Hùng kêu to rồi khập khiễng đuổi theo.

…

Chưa đợi được ông lão mua gà về, Cố Duệ đã lăn ra ngủ mê man. Giấc ngủ đêm nay của cô rất sâu. Sáng hôm nay, lúc tỉnh lại, cô mới biết tối qua đã có người thay băng cho vết thương của mình. Nhìn cách băng bó khéo léo này là biết ngay Yêu Yêu là người thay băng giúp cô.

Vừa mở cửa ra đã ngửi được mùi thơm của nồi canh gà, Cố Duệ vốn còn chưa tỉnh ngủ hẳn lập tức trở lên hớn hở. Rửa mặt xong xuôi, cô liền chân thấp chân cao chạy đi đến chính viện để ăn canh gà hầm với cẩu tử và táo đỏ.

Đương nhiên là Yêu Yêu cũng tới ăn canh.

Ông lão và tên đầu trọc cũng ngồi ngay ngắn một bên. Bốn người vây quanh bếp lò vừa ăn canh, vừa sưởi ấm.

Hôm qua, trời mưa như trút nước. Hôm nay, trời vẫn mưa, nhưng chỉ là cơn mưa nhỏ. Nên vết thương của cô không bị thấm nước, cô cũng tránh được một trận sốt cao nếu vết thương bị nhiễm nước.

Nhưng…

Người duy nhất không đến ăn hôm nay chính là Lý Đại Hùng.

Lúc này, cậu ta đang đứng tấn trong sân. Trên đầu là một thùng nước, mỗi tay cũng xách một thùng nước. Cậu ta nhìn chằm chằm vào bốn người Cố Duệ đang ngồi vây quanh một nồi canh gà rất to. Mặt cậu ta đầy đau khổ.

“Sư phụ…”

“Gì?” Tên đầu trọc đang ăn phao câu gà, nghe cậu ta gọi thì không kiên nhẫn đáp lại.

“Con đói…”

“Đói là tốt!” Tên đầu trọc vỗ tay, nói: “Ý định của ta là để cậu đói mà.”

“Sư phụ… Con sai chỗ nào chứ… Sao lại phạt con…”

Lý Đại Hùng nói với giọng cực kỳ uất ức. Tên đầu trọc ném xương gà về phía cậu ta.

“Vậy mà còn bảo không sai! Cậu nhìn hai người Yêu Yêu và con khỉ đi! Lúc bọn nó bị Sơn Quỷ tấn công thì cậu đang làm gì hả? Cậu đang ngủ! Ngủ như lợn chết!”

“Sau đó, con có tỉnh lại mà…” Lý Đại Hùng giãy giụa.

“Đúng vậy, tỉnh chưa được vài giây lại bị đánh cho bất tỉnh!” Cố Duệ rất “tốt bụng” châm thêm dầu vào lửa.

Được rồi… Lý Đại Hùng không còn sức giãy giụa nữa. Nhìn hai người Cố Duệ và Yêu Yêu bị thương, trong lòng cậu cảm thấy áy náy nên chỉ có thể rầu rĩ chịu phạt.

Yêu Yêu không mở miệng cầu xin cho Lý Đại Hùng, vì nếu không dạy dỗ kĩ, Lý Đại Hùng sẽ như một chiếc xe bị tuột xích.

Và Cố Duệ càng không rảnh cầu xin cho cậu ta.

“Phạt cậu ta đứng đến khi nào chúng ta ăn xong thịt gà thì thôi.” Cố Duệ thẳng thắn đề nghị.

Đề nghị này nhanh chóng nhận được sự đồng ý của ba người còn lại. Lý Đại Hùng nhìn Cố Duệ như muốn khóc.

Thì ra cô là loại “khỉ” như vậy sao?

Nhưng nếu chỉ nhìn bọn họ ăn, Lý Đại Hùng cậu sẽ không chịu đựng nổi. Nên cậu tò mò hỏi: “Khỉ, cô lấy hộ tâm kính của tôi từ bao giờ thế?”

“Hửm? Thì là lúc mà cậu bị “hắn” ấn vào tường ấy.”

“Sao tôi lại không có cảm giác gì vậy?”

Ông lão vừa nghe thế lập tức buông chén xuống. Lão nói: “Ngay cả pháp khí hộ thân của mình bị lấy lúc nào cũng không biết, thế thì cậu cứ đứng thêm một canh giờ (2) nữa đi!”

Lý Đại Hùng: “!!!”

Cậu biết thời biết thế mà ngậm miệng lại.

“Đúng rồi, thi thể kia đã bị cháy thành tro bụi. Người định ăn nói sao với đám người dưới núi đây?”

Trong lúc ăn, Cố Duệ nhắc đến thi thể nam kia. Không còn cách nào khác cả, Khuê Sơn này quá nghèo, cô khá lo lắng tình hình thu chi của nơi này rồi đấy.

“Còn làm sao nữa, đương nhiên là bảo nó bị tà ma ám vào, ta đành phải tự giải quyết nó thôi…”

Tên đầu trọc nói xong liền nhìn thấy Cố Duệ đang suy nghĩ sâu xa gì đó… Sau đó, cô mở miệng…

“Còn có thể nói với bọn họ rằng ta ra tay để đảm bảo tổ trạch (3) bình an, không bị hư phong thủy…”

Cố Duệ và tên đầu trọc nhìn thẳng vào nhau rồi cùng nở nụ cười.

Những người kia chắc chắn sẽ không làm lớn chuyện.

“Ha, ta cũng chẳng lừa bọn họ. Thi thể kia lúc còn sống vốn đã chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Đừng thấy người nhà bọn họ nói dễ nghe mà lầm. Thật ra, bọn họ cũng ghét hắn lắm, nhưng sợ sau khi mất đầu, hắn lại quay về quấy phá nên mới thế thôi.”

“Hắn phạm tội gì vậy?”

“Tội cưỡng hiếp. Hơn nữa, người bị hại còn chưa đủ mười ba tuổi. Đúng là cầm thú mà!”

Nghe vậy, Cố Duệ ngẩn người: “Người bị hại là nam? Không ngờ ở nơi này lại có người… có gu nặng như vậy…”

Tên đầu trọc sửng sốt nói: “Không phải. Người bị hại là nữ, là con gái của một gia đình nông dân.”

Rồi sao?

Lý Đại Hùng: “Vậy sao hắn lại làm thế với đại sư huynh? Rõ ràng con khỉ mới là nữ mà.”

Thật là bắn một phát trúng ngay tim mà…

Ông lão và tên đầu trọc nhìn Cố Duệ rồi quay sang nhìn Yêu Yêu. Sau đó, cả hai cười phá lên.

Cố Duệ: “Đường xuống núi là đường nào vậy?”

Yêu Yêu: “…”

***

(1) Đồng liêu: từ cổ, chỉ người cùng làm việc chung.

(2) Canh giờ: bằng hai tiếng ở hiện đại.

(3) Tổ trạch: Nhà, đất được tổ tiên truyền lại.

Vì trời mưa phùn nên ba bài luyện tập hôm nay bị hủy. Nhưng Cố Duệ vẫn phải học Hàng Ngữ. Bởi vì biểu hiện tối hôm qua quá kém, thêm việc trước giờ học Hàng Ngữ rất dở, Lý Đại Hùng phải học lại cùng với Cố Duệ. Biết sao được, cần cù bù thông minh mà.

Nhưng điều không ngờ là, Yêu Yêu là người dạy Hàng Ngữ cho bọn họ.

“Sư phụ xuống núi xử lý chuyện cái xác của tên yêu râu xanh kia, sư tổ thì say rượu… Cuối cùng vẫn là sư huynh ra tay.”

Lý Đại Hùng bĩu môi. Cậu thể hiện thái độ coi thường ra mặt với hai người có thân phận lớn nhất Khuê Sơn kia.

Từ vẻ mặt của cậu ta, Cố Duệ có thể nhìn ra trước kia cũng là Yêu Yêu dạy Hàng Ngữ cho cậu ta.

“Khỉ, có lẽ cô còn chưa biết. Yêu Yêu là thiên tài học Hàng Ngữ đấy. Lúc mười hai tuổi, anh ấy đã thuộc hết tất cả Hàng Ngữ của núi Khuê Sơn chúng ta rồi.”

Tuy Hàng Ngữ cũng là một loại ngôn ngữ, nhưng lại chưa hoàn chỉnh. Có thể nói, loại ngôn ngữ này không phải là loại ngôn ngữ duy nhất không hoàn chỉnh.

“Trước mắt, trong Hàng Đạo có tổng cộng chín trăm chín mươi tám chữ. Ký ức, cách viết, cách niệm, cách sử dụng của mỗi một chữ đều yêu cầu người thi triển phải có ý niệm và ngộ tính mạnh mẽ.”

“Nghe có vẻ rất khó…”

Cố Duệ cảm thấy điều này thật thần kỳ. Cô nhớ lại chín năm phải học môn giáo dục bắt buộc – ngữ văn, rồi phải học thêm tiếng Anh. Sau đó vì muốn học trường quốc tế mà chọn môn tự chọn là các môn ngoại ngữ như tiếng Ý, tiếng Đức, tiếng Pháp, tiếng Nhật,… Nhưng sau này vì chuyển sang ăn máng khác bên trường Đại học Khảo cổ mà cô học thêm các loại chữ cổ đại của các triều đại xưa…

998, chỉ cần 998 chữ là có thể nắm trọn Hàng Ngữ của Hàng Đạo rồi sao?

Không phải thế thật chứ…

Sao khó xơi quá vậy?

Nhìn vẻ mặt như có thâm thù đại hận (1) với Hàng Ngữ của Lý Đại Hùng là Cố Duệ thấy…

A…

“Không phải chỉ có chín trăm chín mươi tám chữ thôi sao? Sao nhìn mặt cậu như thể bị vợ ôm con bỏ nhà theo trai vậy… Mặc dù, thực tế cậu không có vợ.”

Lý Đại Hùng: Mẹ nó!

“Không phải chín trăm chín mươi tám chữ.” Yêu Yêu lấy một cuốn sách nhỏ và mỏng từ trên kệ sách xuống.

“Khuê Sơn chúng ta chỉ có chín chữ.”

“…” Cố Duệ yên lặng một hồi rồi nói: “Đúng là súc tích thật.”

Lời khen của cô thật khiến bọn tôi ngại quá…

“Khuê Sơn chúng ta chỉ là một môn phái nhỏ, không có gì đặc biệt, nên không có nhiều chữ để lưu truyền xuống. Hiện tại, môn phái có nhiều chữ truyền thừa nhất chính là phái Bắc Đế.”

Yêu Yêu ngại ngùng nói. Sau đó anh đưa cuốn sách nhỏ cho Cố Duệ và nói tiếp: “Thật ra Đại Hùng nói không đúng lắm. Muốn luyện Hàng Ngữ thành công thì bản thân người học phải thực sự cố gắng. Mà cậu ta thì luôn lười biếng, chẳng biết cố gắng là gì…”

“Không phải cậu ta không cố gắng.” Cố Duệ nhìn Lý Đại Hùng rồi giải thích giúp cậu ta: “Chủ yếu là vì quá đần, nên dù có cố gắng tới mấy cũng vô ích.”

Lý Đại Hùng: “…”

“Cảm ơn” cô nha!

Yêu Yêu bật cười: “Hai người xem sơ trước đi. Chúng ta sẽ bắt đầu từ chữ thứ nhất. Hai người tập viết rồi tôi sẽ dạy nghĩa gốc và cách đọc. Sau đó mỗi ngày luyện tập một ít, kiến thức tích lũy dần dần rồi sẽ luyện thành công thôi. Huống hồ, cô cũng có thiên phú học Hàng Đạo.”

Cố Duệ tò mò hỏi: “Sao anh biết tôi có thiên phú hay không?”

“Cô chỉ mới nghe qua sư phụ niệm kinh và thi triển chú thuật một lần đã có thể bắt chước được. Điều đó cho thấy rằng, cô rất có thiên phú học Hàng Đạo.”

Lý Đại Hùng nghe vậy nhịn không được gật đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy. Tối hôm qua cô không nhìn thấy mặt của sư phụ và sư tổ tái mét như thế nào đâu.”

A… Cho nên hai tên thổ tặc kia cố vờ như lạnh lùng, thần bí?

Cố Duệ cười ha ha. Nhưng cô không dám vì thế mà đánh giá bản thân quá cao. Dù sao thì đối với thế giới có quỷ thần này… cô không biết nhiều về nó.

“Cái này có lẽ liên quan đến trí nhớ đấy. Tôi có thể nhớ mọi thứ rất nhanh.” Cố Duệ luôn luôn tự tin về trí nhớ của mình.

“Đương nhiên là liên quan đến nó. Nhưng Hàng Tự không phải chỉ dựa vào trí nhớ là có thể nhớ hết tất cả. Nếu không tu luyện Hàng Đạo đã không khó đến như vậy. Đầu tiên, ta xem Hàng Tự, sau đó ghi nhớ nó vào trong đầu. Nhưng Hàng Tự khác với các loại chữ bình thường khác. Mỗi một Hàng Tự đều có năng lực tự nhiên, có ánh hưởng đến các linh hồn và tà ma. Nó còn có thể làm giảm trí nhớ của người nhìn nó. Nói cách khác, một người uyên bác có trí nhớ siêu phàm, nếu người đó không có thiên phú luyện Hàng Đạo, thì khi nhìn Hàng Tự, người đó vẫn có thể nhớ được, nhưng sau đó người đó sẽ nhanh chóng quên đi, tựa như chưa từng nhìn thấy. Dù sau này, người đó có nhìn lại, lại lưu nó vào trong đầu thì không bao lâu sau, người đó sẽ lại quên tiếp…”

Yêu Yêu giải thích, anh chỉ vào Lý Đại Hùng và nói: “Như Đại Hùng vậy.”

Đại Hùng: Gì vậy? Sao lại là tôi nữa vậy…

Nhưng... Đại Hùng không có thiên phú luyện Hàng Đạo sao?

“Thể lực của Đại Hùng rất tốt, có thể gọi là thân thể trời sinh để luyện Hàng Lực. Nhưng cậu ta lại rất kém trong việc học Hàng Ngữ. Mà tôi… ừm, có thể nói là trái ngược với cậu ta.”

Giọng nói Yêu Yêu nhẹ dần và ẩn chứa một chút hoảng hốt trong đó. Cố Duệ nhìn Yêu Yêu rồi nói: “Hai người đều giỏi một nửa. Vậy khi ghép lại, chẳng phải là một sự kết hợp hoàn mỹ sao?”

Giỏi một nửa? Sự kết hợp hoàn mỹ?

“Nếu thế cũng tốt. Nhưng cơ thể tôi rất yếu, sư phụ và sư tổ không cho tôi xuống núi.”

“Đúng vậy, từ nhỏ đến lớn, sư huynh chưa bao giờ xuống núi.”

A, mười mấy năm trời đều ở trên núi, chưa từng xuống núi lần nào, chuyện này mới nghe thôi đã thấy nhàm chán rồi. Vậy mà Yêu Yêu có thể sống như vậy. Hèn gì tính cách của anh lại hòa nhã và điềm đạm như vậy.

Cố Duệ thấy Yêu Yêu thật tội nghiệp. Cô cúi đầu nhìn quyển sách nhỏ trên tay…

“Khuê Sơn Hàng Tự Bảo Điển”

Vậy chị đây sẽ xem xem chín chữ ấy rốt cuộc là chín chữ gì!

Cố Duệ mở sách ra.

Vẻ mặt Cố Duệ hơi cứng lại. Cô ngẩng đầu nhìn Yêu Yêu.

“Ừm, Hàng Tự của Khuê Sơn mấy người thật thú vị… Có cả hình minh họa ở một bên.”

Hình minh họa?

Yêu Yêu nghi hoặc. Anh lấy sách lại và mở ra nhìn.

Trong sách vẽ hình một nam một nữ…

“Cái này, là…” Mặt Yêu Yêu đỏ bừng lên. Tay cầm sách run run, rồi làm rơi sách trên đất.

“Cái gì vậy? Trong đó có chuột à?” Lý Đại Hùng tò mò cầm sách lên xem…

Cậu nhìn đi nhìn lại rồi nhìn về phía Yêu Yêu và Cố Duệ, nói: “Hả? Một nam một nữ, bọn họ đang làm gì vậy? Sao tôi lại không hiểu gì thế này…”

Cố Duệ nhìn cậu ta, mỉm cười và nói: “Không biết nữa. Tôi cũng xem không hiểu. Yêu Yêu, anh thì sao?”

Yêu Yêu quay lại nhìn hai người. Sắc mặt liên tục thay đổi. Anh bỗng nhiên phát hiện ra trình độ không biết xấu hổ của sư đệ và sư muội của mình đã cao đến mức độ như vậy.

“Ừm, tôi cũng không xem hiểu.”

“Nếu mọi người đều không hiểu, vậy tôi sẽ giữ cuốn sách này để chậm rãi nghiên cứu sau.”

Cố Duệ bình tĩnh cầm lấy cuốn sách.

Thấy Cố Duệ “đại nghịch bất đạo” như vậy, Yêu Yêu không biết nên nói gì nữa. Anh bất đắc dĩ nói: “Không biết cuốn sách ấy chạy đi đâu rồi. Tôi sẽ viết lại cuốn khác.”

Rốt cuộc là ai đã đem cuốn sách viết về Hàng Tự biến thành một sách toàn tranh nam nữ “đánh nhau”, ba người Cố Duệ đều biết nhưng không nói ra.

Đàn ông có tuổi lại ế lâu năm thật đáng sợ!

Trên một cái bàn nhỏ kê sát cửa sổ, Cố Duệ và Lý Đại Hùng ngồi đối diện nhau, Yêu Yêu ở giữa hai người. Anh đang mài mực, chép sách…

Mùi mực thơm bay thoang thoảng trong không khí. Cố Duệ nhìn từ Hàng Tự thứ nhất.

Thật ra, Cố Duệ chỉ nhớ những gì tên đầu trọc tụng, nếu bảo cô chép ra giấy thì…

Chắc cũng không khó lắm…

Cố Duệ nhanh chóng chép xong chữ thứ nhất.

Yêu Yêu luôn chú ý đến cô.

Nhìn thấy cô viết xong chữ thứ nhất, anh không mấy ngạc nhiên lắm.

Một chữ, hai chữ, ba chữ,…

Lúc viết đến chữ thứ năm, tay cầm bút khựng lại. Cố Duệ nhíu mày.

Cô đã quên chữ ấy.

Cô vậy mà không nhớ được chữ thứ năm như thế nào.

Quả nhiên là huyền diệu mà.

“Chữ thứ năm…”

“Thế nào?” Cố Duệ muốn biết “trí nhớ” của mình ở vào tầm nào của người tu Hàng Đạo.

Có lẽ là cô đã quen với kiếp sống học tập ở thế giới bên kia, nên dù qua thế giới này, cô vẫn muốn biết so với người khác, bản thân cô thuộc vào tầm nào. Dù là nước ngoài hay trong nước, chỉ cần nơi nào có người thì nơi đó có sự so đo, tranh hơn thua. Huống hồ gì một người có tính hiếu thắng như Cố Duệ.

Yêu Yêu đắn đo một lát rồi nói: “Thiên phú thuộc hạng trung, đến chữ thứ năm thì bắt đầu quên.”

A, thuộc hạng trung. Vậy cũng không kém lắm.

Cố Duệ bình thản và tập trung học Hàng Tự. Sự yên tĩnh và nghiêm túc của cô khiến Yêu Yêu cảm thấy bất ngờ.

Người này xem ra cũng có hai mặt khác nhau.

Lý Đại Hùng vì đã nhìn thấy một mặt khác của Cố Duệ nên cậu không bất ngờ lắm. Chỉ là cậu đã không giỏi Hàng Ngữ, nếu lại lười biếng, sau này cậu sẽ bị một con khỉ mới nhập môn bỏ xa tận chân trời.

Thôi được... Chủ yếu là Lý Đại Hùng sợ bản thân bị người này ăn hiếp thôi. Suy cho cùng, thằng nhãi này cũng chẳng phải hạng hiền lành gì cho cam.

Thật là khéo, có Cố Duệ làm động lực, Lý Đại Hùng rất cố gắng học. Yêu Yêu thấy thế thì vui mừng, anh càng dạy cẩn thận hơn nữa.

Chép xong chín Hàng Tự thành một cuốn sách khác, Yêu Yêu liền đi ra ngoài pha trà cho hai người Cố Duệ. Vừa bước vào phòng bếp, anh đã nhìn thấy ông lão đứng sẵn đó chờ anh.

“Sao rồi?”

“Năm chữ.”

“Hử? Cũng được.” Ông lão không hề biểu lộ ra sự ngạc nhiên hay vui mừng gì. Lão im lặng một hồi lâu rồi hỏi: “Nó có kể gì về chuyện hồ Thái Khuê đêm đó…”

Chuyện đó qua lâu rồi, sao giờ lão mới nhắc đến?

Yêu Yêu nghiêng đầu. Anh nhìn những hạt mưa đang rơi tí tách ngoài hiên.

“Cô ấy nói cô ấy thấy được hai con mắt rất to, có vẻ như của một con cự thú.”

Ông lão ngẩn ra, tay cầm chén trà siết chặt lại. Lão yên lặng một hồi lâu rồi nói: “Lát nữa pha trà, dùng ít lá trà thôi… Lá trà không rẻ chút nào đâu.”

Yêu Yêu gật đầu. Anh nhìn ông lão đi nhẹ nhàng tựa như đang bay. Anh nhìn chén trà ấm không còn bao nhiêu nước ở trong đấy. Anh khom lưng thu dọn trà cụ (2). Lúc đứng dậy, anh thoáng nhìn về phía cửa hông, hai hàng lông mày khẽ nhíu lại tựa như đang nghi hoặc điều gì đó. Nhưng anh vẫn xoay người tiến vào phòng bếp.

Ở sau cửa hông, tên đầu trọc rũ mắt xuống. Dưới mí mắt là đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy.

***

(1) Thâm thù đại hận: mỗi thù hận sâu đậm và to lớn.

(2) Trà cụ: dụng cụ để pha trà.

Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, hai ngày mưa dầm thoắt cái đã trôi qua. Vết thương của Cố Duệ đã khá hơn. Ban ngày luyện ba bài tập biến thái kia, ban đêm học Hàng Ngữ. Cứ hơn trăm ngày liên tục luyện tập như vậy, Cố Duệ và Lý Đại Hùng mới thực sự chạm vào nửa chiếc cánh của Hộ Thư Bảo. Một người thì bị mấy bài tập ban ngày ngược thân đến chết đi sống lại. Một người thì hễ đến giờ viết Hàng Tự ban đêm, hai mắt lại tối sầm, đầu óc quay cuồng. Ngay cả Yêu Yêu, dù chỉ là người giảng dạy nhưng đã quen với điều đó.

Ba người, một thư phòng.

Hoặc là một cánh rừng trúc và hai tên thổ tặc.

Một mỹ nhân cười xinh đẹp ở dưới nhành trúc.

Thời gian như thoi đưa, cảnh đẹp hôm nay khác với cảnh đẹp hôm sau.

Cố Duệ ngẩng đầu nhìn trời. Cô ngửi được mùi hương của trúc cùng mùi của gió. Cô cũng cảm nhận được trong xương mình...

Có một dòng nước ấm chảy qua.

...

U Châu là địa phương quân sự trọng yếu, là thành trì có quân lính đóng quân. Hơn nữa, triều đình rất coi trọng và chú ý đến nơi này nên chức Thứ sử U Châu luôn do người Lạc Dương Thần Đô đảm nhận. Vì thế, đám quan viên trong thành U Châu luôn làm việc đàng hoàng, không dám tắc trách.

Mấy năm nay, Thành U Châu đều rất yên ổn nhưng vào một đêm trăng cao, ngàn sao sáng lấp lánh lại có mây kéo tới che kín cả bầu trời...

Trong nhiều tòa đại trạch của các phú ông giàu có tọa lạc ở đường đông nam thành U Châu có một tòa đại trạch rất yên tĩnh và trồng lựu xung quanh.

Phu canh (*) vừa gõ chiêng vừa hô to lời cảnh báo quen thuộc vẫn rao hàng đêm: “Thời tiết khô hanh, đề phòng củi lửa...” Khi đi ngang qua tòa đại trạch đó, anh ta nhìn lên cây lựu theo thói quen. Chao ôi, nhìn những trái lựu chín mọng, đỏ hồng kia kìa, nhìn ngon thật! Muốn ăn nó quá!

Phu canh dừng ở bên cây lựu, do dự một hồi. Cuối cùng không nhịn được cơn thèm ăn, anh ta nhìn xung quanh rồi thả chiêng và dùi xuống đất. Anh ta trèo lên tường, vươn tay với lấy trái lựu chín mọng kia. Kéo nhẹ trái lựu một cái, cành cây lập tức đung đưa. Anh ta thót tim, bàn tay đang với lấy trái lựu khựng lại. Cành cây ngừng đung đưa. Nhưng anh ta nhanh chóng cảm thấy kỳ quái, không có cành cây nào đung đưa nhưng tiếng xào xạc ấy vẫn phát ra.

Thật kinh dị! Chẳng lẽ có ai đó cũng đang trộm lựu như anh ta sao?

Phu canh cẩn thận lắng nghe lần nữa rồi nhìn xuống dưới.

Âm thanh phát ra từ phía dưới.

Xuyên qua tán lá, anh ta mơ hồ nhìn thấy một cái bóng đen đang ngồi xổm dưới gốc cây. Vốn dĩ anh ta không nhìn thấy rõ bóng đen ấy lắm, nhưng lúc đó, mây tản ra, ánh trăng bàn bạc chiếu xuống, anh ta nhìn thấy một người... Không biết người đó đang làm gì mà ngồi xổm ở đấy, hơi thở hổn hển và có vẻ như đang nhấm nhấp cái gì đó.

Âm thanh người đó phát ra nghe khá nhớp nháp. Phu canh còn ngửi thấy một mùi tanh tanh. Bỗng dưng, anh ta cảm thấy không ổn lắm. Có lẽ là anh ta sợ hãi một thứ gì đó, cũng có lẽ là mùi vị kia khiến anh ta sợ hãi. Anh ta lập tức trèo xuống. Nhưng khi chân chuyển động thì vô tình làm rơi một hòn đá nhỏ trên đầu tường. Hòn đá ấy rơi xuống và phát ra tiếng động.

Bóng đen ấy nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu lên.

Dưới ánh trăng, bốn mắt nhìn nhau.

Lúc đó, mùi máu tươi phát ra càng tanh nồng hơn.

...

Muốn khiến cho sự yên tĩnh của thành trì cổ đại ban đêm bị xao động, ta chỉ cần một chất “xúc tác” đơn giản. Lúc tiếng hét thảm thiết của phu canh vang lên, phố đông nam thành U Châu vốn có giới nghiêm ban đêm lập tức được thắp sáng bởi ánh lửa và ánh nến. Có mấy nhà thắp đèn, buồn bực thầm mắng không biết thằng khốn nào không biết quy tắc, nửa đêm nửa hôm lại kêu la ầm ĩ, phá hỏng giấc ngủ của bọn họ. Tuy tức giận nhưng bọn họ đều không muốn mạo hiểm ra ngoài trong đêm khuya lạnh giá như thế này. Đàn ông ở trong phòng nhẹ giọng nói chuyện với vợ con – cũng bị tiếng hét kia đánh thức. Đồng thời, bọn học cũng vểnh tai về phía mới phát ra tiếng hét để nghe ngóng tình hình. Một lúc sau, cả con đường được thắp sáng bởi ánh lửa của đèn đuốc. Bọn họ nghe thấy âm thanh đao kiếm va chạm vào áo giáp của quan lính.

Không lâu sau, có tiếng võ ngựa chạy từ xa đến.

...

Cùng lúc đó, ở một nơi xa cách Lạc Dương, Lư Dịch Chi thắp sáng đèn và đi đến thư phòng. Bên ngoài là các thị vệ thức đêm thay ca. Bất cứ lúc nào cũng có người nên anh ta không cảm thấy sợ. Cận vệ Thanh Vũ cầm đèn dẫn đường cho anh. Cậu ta thắp sáng đèn trong phòng rồi nhịn không được nói: “Đại nhân, đã đến giờ sửu rồi, mai còn phải thẩm án. Nếu ngài thức khuya, mai sẽ rất nhọc đấy ạ.”

Lư Dịch Chi liếc nhìn cậu ta, hơi buồn cười nói: “Sao ta lại không biết thức đêm không tốt. Chỉ là có chút phiền muộn ở trong lòng, vừa lúc nhớ đến một số chuyện nên đến đây xem hồ sơ. Cậu cứ ở bên ngoài là được, ta sẽ ra sau.”

Thanh Vũ cảm thấy bất đắc dĩ. Cậu đang định xoay người ra ngoài thì nghe thấy Lư Dịch Chi như vô tình hỏi:

“Bên Phạm Dương gần đây có xảy ra chuyện gì không?”

Thanh Vũ ngẩn ra. Nếu là chuyện đáng để công tử nhà cậu ta để bụng, bổn tộc ở Phạm Dương sẽ phái người quan trọng đến thông báo, hoặc là bí mật truyền tin, có khi còn không qua tay mấy thân vệ như bọn họ. Nhưng nếu công tử đã tự mình hỏi thì đó ắt hẳn không phải là chuyện cỏn con.

Cậu ta ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Thật ra có mấy huynh đệ được phái đến đó có nói gần đây U Châu không ổn lắm. Có án mạng xảy ra, Thứ sử U Châu – Tả Long Châu cũng xem như liêm chính, chút án mạng đó vẫn giải quyết được, chỉ là...”

“Cứ nói thẳng, không cần che dấu.”

“Chỉ là hai năm trước xảy ra án mạng vườn trái cây. Sau hai năm thì lắng xuống nhưng gần đây lại tiếp tục xảy ra, chết khá nhiều nông dân. Nhưng thật ra, chuyện này khá tà môn. Năm ấy còn có chết rất nhiều hàng ma sư. Bây giờ đống tro tàn ấy lại bùng cháy khiến Thứ sử đại nhân rất đau đầu. Hơn nữa, ngài ấy và Tư mã U Châu luôn luôn bất đồng quan điểm.”

Hử?

Lư Dịch Chi rút một tập giấy từ đống hồ sơ ra. Anh nhàn nhạt nói: “Đã nghi có tà ma, phái Ngọc Đường ở đấy sao lại không ra mặt?”

Anh ta phớt lò việc hai người đứng đầu U Châu bất hòa với nhau.

“Nghe nói hai năm gần đây, chưởng môn của phái Ngọc Đường qua đời. Nội bộ trưởng lão và các đệ tử lục đục với nhau, cục diện khá hỗn loạn nên không thể cử người đi điều tra. Tộc trưởng cũng từng hỏi đến, nhưng bên đấy có phản ứng gì thì thuộc hạ không rõ.”

Khi nhắc đến phái Ngọc Đường, Thanh Vũ khá khó chịu. Có lẽ là vì xuất thân từ nơi nghèo khó nên đối với loại môn phái Hàng Đạo có tiếng tăm, nhận được sự cung phụng từ triều đình và bá tánh nhưng suốt ngày chỉ biết tranh giành lợi ích không mang đến thanh danh, cậu ta khá khinh thường.

Nên biết, quê cậu ta cũng như thế...

“So với phái Ngọc Đường, Khuê Sơn dù chỉ là môn phái nhỏ nhưng lại có “tâm” hơn, nhận tiền giải nạn, trừ yêu bắt quỷ.”

Thanh Vũ buồn bực, nhịn không được thốt ra một câu như thế. Nhưng vừa nói xong thì phát hiện bản thân đã lỡ lời, cậu ta lập tức nhìn về phía Lư Dịch Chi. Lư Dịch Chi buông hồ sơ xuống, ánh mắt thâm trầm.

“Đại nhân, là thuộc hạ lỡ lời...”

“Hai năm rồi.”

Hả?

Thanh Vũ ngẩn ra. Một lát sau mới nhận ra ý tứ trong câu nói vừa rồi của Lư Dịch Chi.

Đã hai năm rồi, cô thôn nữ khi ấy đã ra sao rồi nhỉ?

Vẫn nhẹ nhàng tiến vào mặt nước tĩnh lặng, trôi nổi không tiếng động, hay là biến mất không một vết tích?

...

Lá trúc ồn ào xao động, một mảnh rừng tươi xanh mát mắt. Đúng là mùa xuân đã đến. Đây là mùa mà phong cảnh trên núi đẹp nhất trong năm. Trong tiết trời đẹp thế này, ở một cánh rừng trúc đẹp nên thơ thế này, nếu có vài ba bình rượu, bạn bè gặp mặt, ngâm vài câu thơ lãng mạn, như thế thì còn gì bằng.

Dưới những cây trúc xanh xanh, một mỹ nhân đang ngồi xếp bằng trên chiếu. Bàn tay ngọc ngà chuyển động, chiếc kim nhanh nhẹn luồn qua luồn lại, nối những mảnh vải được cắt tỉ mỉ lại với nhau...

Mỹ nhân đẹp như tranh vẽ dưới rừng trúc kỳ ảo.

Một khung cảnh xinh đẹp.

Bỗng nhiên, mỹ nhân ấy ngước đầu nhìn lên và mỉm cười. Ở một nơi không xa, một chàng trai cường tráng và cởi trần nửa người trên đang xách theo hai thùng nước và đi như bay. Cậu ta nhảy lên một cái cọc cao cao rồi nhanh chóng lướt qua mấy chục cái cọc khác. Cậu ta quay đầu lại và cười to:

“Ha ha, khỉ, hôm nay cô nhất định sẽ thua dưới tay tôi.”

Một âm thanh lười biếng, nhàn nhạt từ một chiếc võng xoay tròn mắc dưới cây trúc truyền đến. Một người nằm trên võng, mắt híp lại, miệng nói:

“Đôi khi lừa mình dối người cũng là một loại tài năng. Nó có thể khiến người ta... không biết xấu hổ suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày.”

Dứt lời, cô tóm lấy một nhánh trúc. Thân hình yếu ớt như không xương đáp xuống đất. Cô bước đến bên hồ, cầm hai cái thùng gỗ lên, múc đầy nước rồi nhấc lên. Đi đến chỗ những cái cọc, cô nhảy lên một cái. Lúc này, Lý Đại Hùng đã đi hết mấy chục cái cọc.

Cô dẫm lên cái thứ nhất, tay cầm thùng nước, chân lại nhảy một cái. Cọc thứ hai, chân đứng vững.

Cọc thứ ba, chân vẫn đứng vững.

Cọc thứ tư, cơ thể cô như nhẹ hơn.

Cọc thứ năm, cô chỉ dùng một phần ba chân làm điểm tựa để đứng trên cọc.

Từ cọc thứ mười trở đi, mũi chân cô chỉ điểm nhẹ lên những cái cọc rồi nhanh nhẹn nhảy sang cọc khác.

Sột soạt, thùng nước trên tay cô không hề tràn ra ngoài dù chỉ một chút. Cô ngẩng đầu lên nhìn, Lý Đại Hùng đã đi được một nửa số xà ngang làm bằng trúc. Thân hình to lớn của cậu ta dù bước đi trên xà ngang nhưng không hề khiến nó lung lay chút nào.

“Ôi chao, hôm nay có vẻ vững hơn hôm qua đấy. Vì tối qua đánh cược ai thua thì không được ăn cơm, nên hôm nay mới tiến bộ thế à?” Cố Duệ mỉm cười, khiêu khích Lý Đại Hùng: “Cứ khoe khoang đi. Trước sau gì cậu cũng thua tôi thôi. Sau đó cậu sẽ bị bỏ đói cả ngày hôm nay.”

Vừa khiêu khích Lý Đại Hùng, cô vừa đổ toàn bộ nước vào một cái thùng lớn. Sau đó, cô xoay người, nhảy lên xà ngang. Nếu Lý Đại Hùng dùng cân nặng của cơ thể để đứng vững trên xà ngang thì Cố Duệ lại dựa vào dáng người gầy yếu của mình để tăng tốc độ di chuyển trên xà ngang. Vừa mới chạm chân lên xà ngang, vèo một cái, cô đã đi xong một lượt. Tốc độ nhanh gấp hai lần Lý Đại Hùng.

“Đi nhanh như thế mà hôm qua không chịu thể hiện. Cô quả nhiên là khỉ, khỉ chúa trong đám khỉ.”

Lý Đại Hùng mắng to, tốc độ di chuyển cũng tăng nhanh lên.

Nhưng Cố Duệ càng lúc càng gần cậu ta.

Rất nhanh, cô đã đến sát phía sau cậu ta...

Lý Đại Hùng đột nhiên xoay người, chân quét ngang phía dưới.

“Ha, xuống dưới đi con.”

Nhưng chân cậu ta chỉ chạm vào khoảng không. Cố Duệ ném một đầu dây thừng rồi dùng chân đá mạnh vào eo cậu ta.

Bị đá trúng huyệt thắt lưng, Lý Đại Hùng lập tức cảm thấy eo nhức mỏi và bủn rủn. Người cậu ta có xu hướng ngã xuống dưới. Nhưng cậu ta nhanh chóng tung người ra sau Cố Duệ. Thắt lưng vận sức, cậu ta tiến tới tung một quyền vào sau lưng cô... Cố Duệ nghiêng người, bắt lất một đầu dây thừng và xoay tròn người lại. Tay cô nắm lấy tay cậu ta rồi lấy dây thừng cuốn quanh tay cậu ta lại. Cô vọt đến bên cạnh Lý Đại Hùng rồi dùng đầu gối mạnh mẽ thúc vào đầu cậu ta.

Lý Đại Hùng bị cuốn dây quanh tay, cả người bị treo ở bên ngoài xà ngang. Cậu ta hét lên: “A a a, khỉ, cô thật xảo quyệt! Có ngon thì mặt đối mặt ăn thua một trận.”

Cố Duệ đã nhanh chóng đi qua mấy thanh xà ngang, nghe vậy thì quay lại cười nói:

“Ngại quá, trong mắt tôi, mặt đối mặt chỉ khi ở trên dưới, chứ không có chuyện ăn thua một trận.”

Mặt đối mặt, trên dưới, trên dưới, trên... dưới...

Một giây sau, mặt Lý Đại Hùng lập tức đỏ bừng.

Mặt Yêu Yêu đang ngồi may áo dưới táng trúc cũng đỏ bừng.

Chỉ có một thiếu nữ cười lớn, chân lướt đi trên mấy thanh xà ngang rồi tiến vào rừng trúc.

Cả hai chợt bừng tỉnh.

***

(*) Phu canh: người đi tuần và báo canh.

Hai năm qua, miệng lưỡi nói chuyện đầy thô tục của người nào đó đã làm xáo trộn giới tính của ba người.

Nhưng Cố Duệ đã cải thiện được thể chất yếu ớt của mình hai năm trước. Lúc này, cô nhảy xuống xà ngang bằng trúc trước ánh mắt của sư huynh và sư tỷ (?) rồi tiến vào rừng trúc.

Ông lão kia mỗi ngày sẽ giấu cái cuốc ở nơi nào đó, mỗi lần đều giấu ở những chỗ khác nhau. Nên Cố Duệ cảm thấy ải này mới là ải khó xơi nhất.

Sau khi tiến vào rừng trúc, Cố Duệ nhìn xung quanh. Rừng trúc này rất lớn, ước chừng rộng khoảng mấy chục mẫu đất. Ông lão có pháp lực nên mỗi ngày chỉ tốn một chút thời gian là đi hết cả cánh rừng này và giấu một cái cuốc. Vì thế, việc tìm cái cuốc ấy thật sự rất mất thời gian và tốn chất xám.

Cố Duệ không vội vã đi tìm. Trước hết, cô nhìn xung quanh, nhìn lên trên rồi nhìn xuống dưới. Sau đó lại nhìn sang trái và phải.

Soạt soạt. Sau đó cô chạy vào rừng. Cơ thể cô tinh tế và linh hoạt tựa như... khỉ?

Một lát sau, cô đã đến bìa rừng trúc. Trúc nơi này khá già. Có lẽ đây là nơi mà rừng trúc bắt đầu mọc ra.

Cố Duệ đi tới, ánh mắt quét một vòng xung quanh, cuối cùng dừng ở một thân trúc. Trong thân trúc giấu một cái cuốc.

Cố Duệ đi đến cây trúc ấy. Nhìn đến khe hở trên thân trúc mà tay mình không thể nào thò vào được, mặt cô lập tức sầm lại.

Cái lão già vô sỉ này, sao lại có thể bỏ vào trong đó hả? À không, vấn đề là cô làm sao để lấy nó ra đây?

Thò tay vào?

Soạt.

Cố Duệ cố nhét tay vào trong đó nhưng cô gầy như thế mà vẫn không nhét tay vào được. Làm sao bây giờ?

“Rõ ràng lão già kia đã dùng chú thuật bỏ nó vào trong đó. Lão muốn mình phải dùng chú thuật lấy nó ra ngoài mà.”

Thật ra Cố Duệ đã nằm lòng chín Hàng Tự của Khuê Sơn nhưng không hiểu sao ông lão và tên đầu trọc lại nhất quyết không dạy thuật pháp chú ngữ cho cô. Hiện giờ cô chỉ nhớ chú thuật của thuật dẫn kính hai năm trước, nhưng chú thuật đó sao có thể dùng trong trường hợp này chứ.

Giờ mình nên đốt nguyên cánh rừng này hay chặt cái cây trúc này nhỉ? Nhưng giờ không có lửa, cũng không có sấm. Hơn nữa, còn thiếu hộ tâm kính mà con gấu chó kia đeo trước ngực.

Làm sao bây giờ?

Nếu chặt cây trúc này thì với tình hình không có dao như thế này... sẽ rất tốn sức!

Chẳng lẽ hôm nay cô sẽ thua tên gấu chó to con kia thật sao?

Cố Duệ méo miệng, ngồi xổm ở trước cây trúc ấy một hồi rồi đột nhiên đứng dậy, leo lên trên. Cây trúc lắc lư. Chân nhẹ nhàng, uyển chuyển di chuyển, Cố Duệ như một cao thủ võ lâm, thoắt cái đã lên đến ngọn trúc. Đương nhiên là quá trình không mấy êm đẹp lắm, cơ thể cô hơi lung lay nhưng cô đã nhanh tay nắm chặt thân trúc để ổn định cơ thể. Cô nhìn xuống cái lỗ được tạo ra từ trước bởi một vết chém ngang phía trên cây trúc và nhìn xuống cây cuốc ở phía dưới.

Hai chân cô vòng qua thân trúc. Tay trái lấy từ cái túi đeo bên hông ra một tơ trong suốt. Cố Duệ gài một cái móc vừa đủ để luồn qua cái lỗ to to trên cán của cuốc. Cô thả đầu một móc câu kia xuống. Sợi dây rất mỏng, có thể dễ dàng xuyên thẳng xuống dưới. Cố Duệ thả từ từ dây tơ xuống.

Sau khi thả dây xuống tầm mười hai, mười ba mét, đầu móc câu đã gần chạm vào cán cuốc. Theo lý thuyết, với độ cao như vậy, người bình thường chắc chắn sẽ không nhìn thấy rõ tình hình bên dưới. Mà Cố Duệ... cũng như thế!

Nhưng cô không hề vội vã. Sau khi ước chừng đúng vị trí và hướng của cái lỗ trên cán cuốc, cô nhẹ đung đưa sợi dây để nó lọt qua cái lỗ nhỏ trên thân cây.

Cố Duệ tính toán chiều dài rồi kéo lên. Ừ, còn thiếu một chút. Cô lại thả dây xuống rồi lại kéo lên. Ừ, trúng rồi!

Sau vài lần giật giật dây, cái cuốc theo chuyển động của sợi dây mà xoay vòng vòng và được kéo đi lên.

Nguyên lý này khá giống với nguyên lý móc cương cho ngựa hoang.

Nhưng cũng thật kỳ lạ, sợi tơ này trong suốt và mảnh nhưng lại rất chắc, có thể dễ dàng chịu được sức nặng của cái cuốc. Sau khi kéo sợi tơ lên, cầm lấy cây cuốc trong tay, Cố Duệ mới thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ ơi, chân tê luôn rồi!

Cố Duệ tuột xuống đất và vác cuốc đến một phía khác của rừng trúc để tìm măng non. Lúc cô tìm được măng, cõng gùi măng ấy lên lưng và quay lại hồ nước kia thì...

Ông lão đã ngồi ở đấy.

Không biết lão đã ở đây từ lúc nào.

Cạch! Cố Duệ ném cuốc xuống đất, hừ lạnh: “Lão già, thật làm khó lão rồi. Chiêu trò tiến bộ hơn trước rồi đấy. Chắc đã rụng không ít tóc mới có thể nghĩ được chiêu đó nhỉ?”

Ông lão ngậm cọng cỏ, nhìn măng non mùa xuân còn dính bùn đất. Măng này đang ở độ ngon nhất. Măng vừa mới đào, vỏ măng còn trăng trắng. Măng càng trắng, càng mềm, còn tươi thì ăn càng ngon.

Ông lão khá hài lòng với măng mà Cố Duệ hái. Lão thầm nghĩ trưa nAy có món ngon để ăn rồi.

“Ta còn tưởng nếu giấu cây cuốc ở trong cây trúc, cô không có thuật pháp thì sẽ không lấy được. Không ngờ, cô cũng có bản lĩnh đấy chứ.”

“Quá khen, quá khen rồi! Cái này còn cảm ơn sợi tơ đã thắng được từ tay tên đầu trọc năm trước.”

Hai người đứng đầu Khuê Sơn này rất nghèo, đã thế còn rất keo kiệt. Nhập môn đã một năm mà Cố Duệ vẫn chưa lấy được thứ tốt gì. Nhưng Tết năm ngoái, lúc năm người đánh bài, Cố Duệ đã moi được một thứ tốt từ tay tên đầu trọc. Ở thế giới kia, Cố Duệ là người mà ở đâu có trò chơi, ở đó có cô. Lúc đi du học, cô còn trốn học để sang Las Vegas làm thêm. Các mẹo trong bài bạc dù cô không rành rọt tất cả, nhưng xem nhiều cũng biết một ít.

Bài bạc trong thiên hạ này dù thay đổi bao nhiêu dạng thì bản chất của nó vẫn thế. Khi đánh bài, người chơi ngoài tài nhìn, nghe, tiếp xúc còn cần đến may mắn.

Dùng những mẹo nhỏ này để thắng những người ở đây không hề khó. Nhưng muốn nắm lấy cơ hội thắng tên đầu trọc một ván, thắng được sợi tằm ti mà anh ta cất giấu rất kỹ, ngoài cái bẫy thiết kế tỉ mỉ để anh ta nhảy vào, còn cần có đến sự khéo léo và nhanh nhạy. Nhưng hôm nay, cô không thể lại dùng trò này rồi.

“Dù là chút tài vặt nhưng cũng có ích...” Ông lão khen ngợi.

“Đúng thế, cái móc ấy còn có thể mở được cả rương, hòm nữa cơ. Nếu Khuê Sơn nghèo đến mức môn phái phải tan rã, tôi có thể cuốn gói đi khỏi nơi này, đi cướp giàu giúp nghèo.”

Người nghèo cần giúp đỡ kia đương nhiên là cô rồi.

Ông lão: “...”

Đúng là đồ đệ có “triển vọng” nhất Khuê Sơn trong mấy năm gần đây. Đúng là không thế hệ trước nào sánh bằng.

“Vậy sao cô biết tôi giấu ở đó. Ta thấy cô tìm ra chỗ ấy cũng nhanh đấy chứ.”

Ông lão âm thầm quan sát nên biết Cố Duệ ngay từ đầu đã xác định nơi giấu cuốc rồi đi thẳng đến nơi ấy.

“Buổi sáng lúc ăn cơm, tôi nhìn thấy giày lão dính bùn. Hơn nữa, đó còn là bùn bazan, trông có vẻ còn mới. Trong toàn khu rừng này, chỉ có phía cánh rừng già kia, mấy năm trước mưa to rồi bị ngập lụt bất ngờ, nước ngấm xuống đất và tạo ra bùn bazan. Ngoài chỗ ấy ra, không còn nơi nào như thế nữa. Chắc chắn sáng sớm hôm nay lão đã đến nơi đó nên giày mới dính bùn bazan. Nhưng trúc nơi ấy rất già, không mọc măng, lão không thể nào rảnh rỗi đến đó chỉ để đi dạo được. Cho nên, lão đến đó chỉ có một khả năng. Đó chính là giấu cuốc.”

Yêu Yêu ngồi nghe ở bên cạnh. Càng nghe, nụ cười trên môi anh càng sâu.

“Con nhóc cô khá thông minh đấy. Xem như cô đã qua được hai ải hôm nay.”

Ông lão khá buồn bực. Lão thầm mắng Cố Duệ càng ngày càng khó lừa. Mỗi lần nghĩ đến điều đó là lão đau cả đầu.

“Thật ra không phải là tôi thông minh.”

“Hiếm khi nào thấy cô khiêm tốn nhỉ...”

“Là lão ngốc hơn tôi thôi.”

“...”

Ông lão giận đến dựng ngược cả râu. Lúc này, lão nhìn thấy Lý Đại Hùng đang vác cuốc, cõng gùi, nghênh ngang đi về phía mình.

Thằng nhãi này... Sao lại xong nhanh thế!

Cố Duệ và ông lão đều lắp bắp kinh hãi. Rõ ràng lúc nãy cậu ta bị Cố Duệ vượt mặt cả một khoảng xa, sao giờ lại bằng tiến độ hoàn thành với cô rồi.

Điều này thật không bình thường!

“Đại Hùng, cậu tìm được cuốc ở đâu vậy?”

Lý Đại Hùng quay đầu nhìn Cố Duệ: “Ý, sao cô chậm quá vậy? Còn chưa qua ải thứ ba sao? Tôi đã bảo là kỹ thuật tìm măng của cô quá kém mà! Còn về cái cuốc này thì... lúc tiến vào rừng trúc, chân bị trượt một phát, đất đá văng ra thì lộ ra cây cuốc ở dưới. Cú trượt đó đúng là khiến tôi hú hồn mà!”

Mẹ kiếp!

Cố Duệ tái hết cả mặt. Cái này gọi là gì đây? Vận cứt chó (1) sao? Một lần thì không nói, nhưng lần nào cũng như lần nào thì là ý gì hả?

Ông lão chỉ muốn che quách mặt mình lại. Chỉ là dạy dỗ hai đồ tôn thôi, mà một người thì khiến lão nhức đầu, người còn lại thì khiến lão luôn luôn đề phòng vì cậu ta toàn chó ngáp phải ruồi.

Thật mệt mỏi mà!

“Được rồi, còn ải thứ ba, hai người đừng hòng vượt qua dễ dàng.”

Nghe thế, Cố Duệ lập tức nhìn ông lão đầy đề phòng. Cô theo bản năng nhìn xung quanh lão. A, sau lưng lão là hai sọt lớn dùng để đựng cá.

“Lão đã thả gì ở trong nước?”

“Cá.”

“Ý? Hôm nay có món cá hầm măng rồi.” Mắt Cố Duệ và Lý Đại Hùng sáng rực lên. Yêu Yêu ở bên cạnh mấp mấy môi như muốn nói gì đó.

“Đừng câu giờ nữa, cho hai người thời gian một chung trà...”

“Vậy lão uống chầm chậm thôi.”

“Nhiều lời, mau xuống hồ ngay cho ta!”

Ông lão quét chân qua, Cố Duệ và Lý Đại Hùng thiếu chút nữa là bị trúng chiêu. Hai người vội vã tháo gùi xuống và đi xuống hồ.

Hiện tại tiến độ vượt ải của hai người Cố Duệ và Lý Đại Hùng bằng nhau. Nhưng, he he, ai có lợi thế hơn ai còn chưa biết được đâu. Lý Đại Hùng dốc hết sức bơi về phía trước. Cậu ta có sức chịu đựng tốt, thể lực cũng tốt. Từ hai năm trước, lúc lặn xuống dưới cái hồ mà Vương Tinh đã bỏ mình, Lý Đại Hùng đã vượt xa Cố Duệ.

Nhưng hiện tại, sau hai năm luyện tập, thể chất của Cố Duệ đã được cải thiện hơn rất nhiều. Nhưng sự chênh lệch giữa hai người vẫn còn.

Chỉ riêng việc bơi lội, ngoài thể lực tốt, còn đòi hỏi kỹ thuật cũng phải tốt.

So về kỹ thuật, Cố Duệ khá hơn Lý Đại Hùng. Lúc đầu Lý Đại Hùng dẫn trước Cố Duệ, nhưng dần dần, hai người đã bơi song song nhau.

Lúc bơi đến giữa hồ, cả hai đều nghĩ rằng ải thứ ba này cũng không khó qua lắm.

Thì...

“Á!” Lý Đại Hùng đột nhiên hét lên.

Cố Duệ quay đầu lại nhìn. Lý Đại Hùng đang lắc lắc bàn tay. Một con cá to gấp hai lần bàn tay đang dùng hàm răng sắc nhọn của nó cắn vào tay cậu ta.

Máu chảy đầm đìa.

A, là cá răng đao (2)...

Mẹ kiếp!

Vị trí địa lý không thích hợp! Trong Trung Nguyên làm quái gì có cá răng đao chứ?

Lão già ác độc!

Cố Duệ sợ đến tái cả mặt, vội vã bơi về phía trước. Đột nhiên, cô cảm thấy chỗ mắt cá chân...

Mẹ kiếp!

Cố Duệ xoay người trong nước. Cô nâng chân trái bị cắn lên mặt hồ rồi lấy tay hất văng con cá răng đao đã cắn chân cô ra.

Máu chảy ra. Mùi máu sẽ hấp dẫn những con cá răng đao khác bơi tới.

Cố Duệ nhìn từng gợn sóng xuất hiện quanh mình.

Không ổn rồi!

Cố Duệ sợ đến tái cả mặt. Lý Đại Hùng cũng biết tình hình không ổn. Hai người đưa mắt nhìn nhau.

Và đồng thời nói: “Cậu/ cô hấp dẫn sự chú ý của bọn nó đi, tôi sẽ chạy trước cho.”

Mẹ kiếp! Cái con khỉ ấy!

Tình nghĩa đồng môn như thế đấy à?

Lòng Cố Duệ nóng như lửa đốt. Nếu cứ bơi loạn như thế này thì không ổn.

Trừ khi...

Yêu Yêu đứng trên bờ nhưng trong lòng sốt ruột thay cho hai người dưới hồ. Lúc này, anh nhìn thấy Cố Duệ nhấc tay lên.

Có cách sao?

A Duệ quả nhiên thông minh mà!

“Sư tổ tha mạng!”

Yêu Yêu: “...”

Ông lão: “...”

Bây giờ trục xuất tên nghiệt đồ này khỏi sư môn có kịp không nhỉ?

***



Vận cứt chó: Ngôn ngữ mạng, ý chí sự may mắn đến mức ai ngờ đến, may mắn đến nỗi ai cũng cảm thấy ghen tị.



Cá răng đao: còn có các tên gọi khác là cá cọp, cá piranha.

Ông lão vung đầu ngón tay, mấy phiến lá bay ra từ trong ống tay áo bị lực ở đầu ngón tay cắt ngang. Mấy phiến lá bay xuống dưới nước, làm gợn sóng cả mặt hồ. Những con cá răng đao tản ra trong nháy mắt và lặn sâu xuống nước.

Cố Duệ và Lý Đại Hùng, lúc này, mới thoát được một kiếp.

Hai người chật vật leo lên bờ.

Ông lão cười tủm tỉm: “Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Nào nào nào, thả măng xuống, làm lại ải thứ nhất và ải thứ hai vài lần đi nào.”

Yêu Yêu nhìn thấy hai người kêu rên thảm thiết, tuy cảm thấy đau lòng, nhưng anh cũng không biết làm gì để giúp hai người bọn họ. Anh đành xoay người đi về phía nhà cũ.

…

Giữa trưa, bếp lò đã được đốt củi, một cái nồi treo trên bếp. Nước trong nồi sôi ùng ục, hơi nước bốc lên. Vỏ măng rơi vãi đầy đất. Thịt măng trăng trắng pha lẫn một xíu màu vàng nhạt được cắt thành từng cục rồi được thả vào trong nồi. Sau đó, thịt heo cũng được cắt thành từng miếng vừa ăn và thả vào nồi. Mùi thơm của nồi canh lập tức theo không khí lan ra xa.

Trên đường, có một người đàn ông trung niên mặc viên lãnh bào thận trọng đi lên. Người đàn ông có mặt chữ điền, con ngươi to. Người đó chậm rãi, thong dong, vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh sắc tươi đẹp trên núi.

Sau lưng ông ta là một chàng trai cao gầy. Từng góc cạnh trên khuôn mặt cậu ta rất rõ ràng, ánh mắt rất sắc bén. Hoành đao giắt trên lưng liên tục va vào vạt áo theo từng chuyển động của bước chân.

Vì tuổi đời còn trẻ nên bước chân của cậu ta dù vững chãi nhưng lại thiếu đi một chút sự thanh nhàn và tao nhã. Mắt cậu ta liếc nhìn xung quanh tựa hồ đang tìm kiếm thứ gì đó. Lúc này, cậu ta và người đàn ông trung niên ngửi thấy mùi thơm.

“Xem ra chúng ta đã đến nơi rồi.” Người đàn ông trung niên cười nhẹ. Đưa mắt nhìn hướng lên trên, cả hai lập tức nhìn thấy mấy gian nhà được xây thông với nhau. Sân rất rộng và sạch sẽ. Ở giữa sân là một cái bếp đơn sơ như bếp cắm trại qua đêm trong rừng. Phía trên bếp treo một cái nồi to.

“Ô, măng xuân tháng ba, tháng tư là măng ngon nhất. Hơn nữa thôn Triệu gia dưới núi Khuê Sơn xưa nay có tiếng nuôi heo rất mát tay, nên thịt heo họ nuôi rất ngon. Nếu hầm thịt heo ấy với măng xuân thì… chậc chậc…”

Người đàn ông trung niên lại nói tiếp một đoạn rất dài, nhưng chủ đề vẫn không thoát khỏi chữ “ăn”. Chàng trai phía sau hơi mất kiên nhẫn, cậu đi lướt qua người đàn ông kia. Nhưng sau đó, cậu ta nhìn thấy một đống củi được chất cao trước mặt mình. Cậu ta lập tức xoay người nhảy lên. Với thân thủ của cậu ta, đây chỉ là chuyện nhỏ, nên cậu ta nhẹ nhàng nhảy lên đống củi. Sau đó, cậu ta nhìn thấy có người đứng trên cầu thang phía bên kia...

Cậu ta nhìn lướt qua, nhưng chợt sững người lại.

Người đó còn rất trẻ, khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Trông có vẻ là một thiếu nữ tuổi còn xuân. Nhưng nếu nói dùng “tuổi còn xuân” để miêu tả cô thì có vẻ không ổn lắm. Ánh mắt của cô không có một chút ngây ngô nào của thiếu nữ. Và cô cũng nhìn thấy người đứng trên đống củi.

Bốn mắt nhìn nhau.

Cô đi chân trần, ống quần xoắn lên cao, lộ ra bắp chân. Trên bắp chân có một vết thương to bằng khoảng nửa lòng bàn tay và đang rỉ máu. Bắp chân cô thon và trắng, làn da mềm mại, khiến người ta nhìn mà xiêu lòng. Nhưng…

Vết thương xuất hiện từ bắp chân lên đùi chân trái.

Một tay hiếu nữ cầm bình thuốc, một tay cầm nắp bình thuốc.

Cô nhìn cậu, cậu cũng nhìn cô.

Tuy rằng xã hội Đại Đường rất cởi mở, có rất ít điều lệ ràng buộc phụ nữ nên không ít người mặc áo hơi lộ ngực. Nhưng dù có cởi mở ra sao, vẫn luôn có hai loại người luôn ăn mặc kín cổng cao tường. Đó chính là quý nữ con nhà thư hương và thôn nữ nơi thôn quê chân chất.

Thôn nữ?

Trong đầu cậu ta nhảy ra hai chữ này.

Nhưng cậu ta còn chưa kịp nghĩ kỹ thì…

“Cái tên họ Thanh kia, nếu cậu nhìn tiếp thì tôi sẽ thu phí đấy.”

Thanh Vũ đầy kinh ngạc, lắp bắp không nói nên lời, vẻ mặt như bị sét đánh. Dường như cậu nghĩ đến một điều gì đó rất mâu thuẫn. Cậu không thể nào tin người thiếu nữ trước mắt này chính là cô thôn nữ thấp bé, vàng vọt của thôn Tiểu Dương lúc trước.

“Cô… Vương Tiểu Nha?”

“Nói lại coi!”

“Ấy… Cố Duệ?”

Cố Duệ lúc này mới nhướng mày, tay xoa thuốc lên miệng vết thương rồi kéo ống quần xuống.

“Tự nhiên cậu lại đến đây làm gì? Xem bắp chân của tôi à?”

Dù là một kẻ lão luyện, nhưng vẫn bị câu nói của Cố Duệ chặn họng, cậu ta đen mặt nhảy xuống đống củi. Cậu ta chuyển ánh mắt từ bắp chân lên gương mặt xa lạ của đối phương.

“Cô dùng thuật dịch dung?”

Nụ cười trên mặt Cố Duệ cứng lại nhưng cô không hề tức giận. Ngược lại, cô sờ soạng mặt mình rồi hỏi:

“Bây giờ tôi đẹp lắm sao?”

Thanh Vũ: “…”

“Cũng thế thôi. Nhưng đỡ xấu hơn hai năm trước.”

Thanh Vũ lạnh nhạt nói. Cố Duệ đã sớm biết thằng nhãi này bề ngoài hay chảnh chảnh như vậy, nên không so đo gì, chỉ nhếch miệng. Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông sau lưng Thanh Vũ, cô không khỏi nhíu mày.

Một mình Thanh Vũ đi lên đây thì Cố Duệ có thể đoán được bên Lư Dịch Chi có chuyện cần nhờ. Nhưng người đàn ông kia lên đây làm gì?

Thân phận ông ta có vẻ không thấp.

Nghe được đoạn đối thoại của hai người, người đàn ông trung niên kia cảm thấy kinh ngạc. Ông ta bình tĩnh tiến lên hỏi: “Tiểu cô nương, tại hạ là Điển sử Triệu Nguyên của phủ nha U Châu. Nghe danh Khuê Sơn đã lâu, nay tại hạ mới có dịp đến thăm.”

Lời nói rất trôi chảy và êm tai. Nhưng cô gái thanh tú, hoạt bát trước mặt ông lại kinh ngạc nói: “Danh? Tôi không biết Khuê Sơn này còn có thứ gọi là danh tiếng đấy.”

Cô có thật là người Khuê Sơn không thế?

Triệu Nguyên còn chưa lên tiếng thì có tiếng quát mắng từ sau nhà truyền tới.

“Cái con khỉ lì lợm kia, hãm hại người nhà đến nghiện rồi hả?”

Ông lão đi ra, nhìn Điển sử Triệu Nguyên đầy đánh giá rồi nói: “Ăn chưa?”

Triệu Nguyên mỉm cười: “Thưa tiền bối, vẫn chưa.”

Mặt ông lão lập tức suy sụp. Cố Duệ tốt bụng giải thích: “À, nhà chúng tôi không có nhiều cơm lắm…”

Triệu Nguyên lập tức cạn lời.

Khóe miệng Thanh Vũ đứng ở sau khẽ co rút. Cậu tháo cái túi sau lưng ra rồi lấy ra một bao giấy dầu đựng cái gì đó.

“Tất nhiên là có mang theo đặc sản U Châu đến thăm rồi.”

Ông lão lập tức vui vẻ: “Hoan nghênh! Hoan nghênh!”

Cố Duệ: “Hai vị có muốn uống trà không?”

Có lòng đón tiếp khách thì động tác và lời nói đều lộ ra sự ân cần, chu đáo. Cố Duệ đi vào phòng bếp bằng cái chân bị thương.

“Yêu Yêu, có khách đến thăm, pha thêm chút trà.”

Lý Đại Hùng đang nhóm lửa, nghe vậy thì quay lại hỏi: “Ai vậy?”

“Cái người họ Thanh làm việc cho người họ Lư đấy.”

Yêu Yêu đang rửa rau, nghe vậy thì trách: “Làm gì có ai gọi người ta như thế.”

“Không nhớ rõ, nhưng cũng không quan trọng đến mức phải nhớ rõ.”

Cố Duệ tiện tay cầm một quả sơn tra lên. Cô nói: “Tên đầu trọc chết bầm kia đâu rồi? Hai người kia có lẽ đến tìm anh ta. Nếu không cũng không mang theo đồ ăn thức uống. Uầy, rượu kia còn là Thanh Diệp Điêu mà tên đầu trọc thích nhất.”

Hử? Có đồ ăn?

“Hôm trước sư phụ mới trở về. Giờ đang ở phòng chứa củi làm gì đó. Để tôi ra ngoài xem thử xem.”

Lý Đại Hùng vội vã đi ra ngoài.

Cố Duệ biết tên này là một kẻ ham ăn nên không ngăn cản.

“Chân cô đã xoa thuốc chưa?” Yêu Yêu rửa sạch đồ ăn, nấu nước rồi lấy lá trà. Từ đầu đến cuối, anh làm việc rất nhanh tay và có tuần tự, nhưng ánh mắt luôn dừng trên người Cố Duệ.

“Ừ, chỉ là vết thương nhỏ, không cần phải bận tâm nhiều.”

“Nếu không xử lý tốt vết thương sẽ để lại sẹo đấy.”

“Vậy anh mau đến xem lại vết thương hộ tôi đi.”

“…”

Cố Duệ trực tiếp vén ống quần lên. Yêu Yêu thấy vậy thì sửng sốt. Anh nhanh chóng khom người, xem kỹ miệng vết thương. Anh im lặng xoay người đi đến cái tủ nhỏ, lấy một mảnh vải dùng để băng bó ra.

“Tuy đã bôi thuốc, nhưng nếu cứ để như vậy, quần áo lại dính bụi bặm, rất dễ khiến vết thương trở nên nghiêm trọng hơn. Còn nữa, đừng để vết thương dính nước.”

Yêu Yêu vừa dặn dò vừa băng bó cho Cố Duệ.

“Không thể dính nước? Vậy tôi tắm rửa sao đây? Anh tắm giúp tôi à?”

Cố Duệ trêu anh theo thói quen. Tay Yêu Yêu hơi khựng lại. Anh không ngẩng đầu lên, nói: “Nói năng ngọt xớt, còn tưởng rằng mình là cô bé năm đó hay sao?”

“A, xem ra tôi cũng đã trưởng thành rồi.”

Cố Duệ đến sống ở Khuê Sơn này cũng đã lâu. Cô vốn dĩ là một người rất để ý đến dung mạo của mình. Nhưng khi mới xuyên đến thế giới này, cô đã gặp phải một bóng ma tâm lý quá lớn, ở Khuê Sơn lại toàn là đám đàn ông cẩu thả, hơn nữa lại có Yêu Yêu sắc nước hương trời sống cùng nên Cố Duệ đã không còn để ý khuôn mặt của bản thân nữa.

Huồng hồ, cô đã hai năm chưa xuống núi nên không biết vẻ ngoài của mình đã thay đổi rất nhiều.

“Sao lão già kia và tên đầu trọc lại không dạy chú pháp cho tôi? Cũng chẳng dạy tôi cách tu lực.”

Lúc nhìn thấy Thanh Vũ, Cố Duệ mới nhận ra mình đến Khuê Sơn đã hai năm.

Cô thế mà lại ở lỳ trên ngọn núi này tận hai năm? Ngay cả cô cũng cảm thấy không tin nổi.

“Quy tắc.” Yêu Yêu nhẹ giọng trả lời. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ánh mắt bình tĩnh của cô. Có lẽ anh biết cô chưa bao giờ hòa nhập hoàn toàn vào nơi này, trong lòng cô vẫn còn cảnh giác.

Nhưng…

Nếu không sắc bén như vậy thì không phải là Cố Duệ.

“Tu lực pháp môn và chú thuật là nòng cốt của mỗi môn phái, không thể dễ dàng truyền ra ngoài. Nếu không bồi dưỡng nhiều năm sẽ không dễ dàng truyền thụ cho người đó. Nhưng trong đó cũng ẩn chứa một điều khác.”

Yêu Yêu băng bó xong, đầu ngón tay xinh đẹp của anh lướt nhẹ lên làn da trắng mịn trên bắp chân cô. Anh rút tay lại theo bản năng và nói tiếp: “Huồng hồ, linh hồn cô và cơ thể này chưa hoàn toàn hòa hợp với nhau, bóng cũng mới trở về nên không dễ tu hành lắm. Nhưng…”

Tay anh chạm nhẹ lên mặt Cố Duệ.

“Cô thật sự đã trưởng thành.”

Giọng điệu của anh tựa như một người cha có cô con gái trưởng thành.

Cố Duệ dở khóc dở cười: “Vậy anh có biết tôi vốn lớn hơn anh rất nhiều không?”

“Cô đã nói với tôi rồi.”

“Vậy anh có biết tôi vốn dĩ rất xinh đẹp, sau này sẽ càng xinh đẹp hơn không?”

“Ừ, sau này tôi nhìn cô càng ngày càng xinh đẹp là được.” Yêu Yêu nói nhẹ nhàng và bâng quơ. Giọng nói của anh tràn đầy sự cưng chiều.

Cố Duệ cũng cười.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng hét.

A, tên đầu trọc chết bầm kia đã đi ra rồi.

Vừa ra khỏi phòng bếp, Cố Duệ đã nhìn thấy Thanh Vũ và Triệu Nguyên ngồi ở một phía, ông lão và tên đầu trọc ngồi ở một phía. Một cái bàn có bốn cạnh thì bốn người ngồi ở bốn cạnh bàn.

Nhưng so với Thanh Vũ và Triệu Nguyên cả người quần áo đàng hoàng, tươm tất thì hai người đứng đầu Khuê Sơn trông quá keo kiệt. Nhất là tên đầu trọc, anh ta vừa từ phòng chứa củi đi ra nên trên đầu còn dính ít tro bụi và vụn gỗ. Anh ta cứ thế ngồi xuống mà không có ý định đi thay quần áo.

Triệu Nguyên đánh giá ông lão và người đàn ông keo kiệt đang ngồi trước mặt mình. Giọng ông ta không có gì khác thường, nói: “Khang sư phụ gạt trăm công nghìn việc sang một bên để gặp tại hạ là vì biết hôm nay tại hạ có việc muốn nhờ?”

Khang sư phụ: “Không phải, là vì canh măng sắp chín.”

Này… Khuê Sơn mấy người thiếu thốn đến mức độ đó sao?

Triệu Nguyên mỉm cười, không nói gì. Thanh Vũ đã quá quen với việc này nên không nhiều lời. Lý Đại Hùng chủ động bưng chén đũa lên rồi dọn canh măng ra. Tuy rằng hai người Triệu Nguyên có bối cảnh và từng trải rất nhiều chuyện, từng ăn không ít sơn hào hải vị, nhưng Khuê Sơn non xanh nước biếc lâu lâu cũng có những thứ trân quý, đặc biệt.

Triệu Nguyên ngửi thấy mùi thơm, lại nhìn nước canh măng trắng đục cùng những cục măng trắng nõn và những khối thịt heo nhỏ ngon mắt…

Chao ôi…

Mắt Triệu Nguyên sáng rực lên. Ông ta không hề khách sáo, bưng chén lên ăn. Thanh Vũ biết thừa đám người Khuê Sơn này là loại mặt hàng gì. Dưới ánh mắt nhìn chăm chăm của Lý Đại Hùng và tên đầu trọc, cậu ta mở bao giấy dầu, lộ ra phần thịt nướng thơm ngon ở bên trong. Món này chính là mỹ vị trong các món mỹ vị. Hương thơm nức mũi, lớp dầu bóng loáng, hấp dẫn, thịt mềm mềm, ngon miệng. Mấy tên Khuê Sơn vốn chính là những kẻ tham ăn, vừa nhìn thấy món ngon trước mắt lập tức vui vẻ ăn đến quên trời quên đất.

Cố Duệ vừa ôm thùng cơm tới, nhìn đám người này…

“Cơm tới.”

Thanh Vũ ngẩng đầu, đứng dậy nhận thùng cơm.

Cố Duệ cũng không từ chối. Người này dù sao cũng là người của Phạm Dương Lư thị, cậu ta có được phong độ như vậy cũng không kỳ lạ.

Thùng cơm đặt ở bên cạnh, mấy người này dù ăn hết cũng không thấy no, đương nhiên là yêu cầu thêm cơm.

Nhưng Thanh Vũ không ăn, ngay cả canh măng cũng không ăn.

Quy củ của Lư thị như thế, mọi người đều không nói thêm gì.

Triệu Nguyên ăn một hồi thì cách nói chuyện càng lúc càng thoải mái hơn. Ông ta trực tiếp nói: “Hai vị đại sư, lần này tôi đến tìm hai người vì có quỷ xuất hiện trong thành. Mong hai vị có thể giúp đỡ.”

Cố Duệ ngồi xuống, vừa nghe đã biết lại có chuyện xảy ra.

Tên đầu trọc giống như không nghe thấy, anh ta gặm thịt gà một cách ngon lành. Anh ta vừa ăn vừa nói: “Bận muốn chết, bận muốn chết. Xém chút nữa là tôi đã chết ở bên ngoài, còn muốn nghỉ ngơi vài ngày đây.”

Cố Duệ kinh ngạc. Mấy năm nay tên đầu trọc đúng là bận rộn “làm việc”, nhưng những chuyện ấy không quá khó giải quyết, nếu so với chuyện nhà họ Xa năm đó thì thua xa. Đây là một chút chuyện ma quỷ, tầm mười ngày, nửa tháng lại có một ủy thác giải quyết một chuyện như vậy. Đa số đều cần nhiều thời gian để giải quyết, còn độ khó thì không có bao nhiêu.

Nhưng lúc này, khi biết tên đầu trọc bị thương thì Cố Duệ rất kinh ngạc. Chẳng lẽ ủy thác lần này khó giải quyết đến mức khiến anh ta bị thương sao?

Mắt Triệu Nguyên chợt lóe lên: “Đại sư yên tâm, chuyện này tuyệt đối không khó giải quyết.”

Tên đầu trọc nhấm nháp thịt gà, giọng nói có chút mỉa mai: “ U Châu phủ quỷ thủ, Triệu Điển sử, rất nhiều người biết đến cái tên này. Thứ mà ngài chuyên chính là án của nhân gian. Nếu là chuyện của nhân gian, ngài là một nhân vật lợi hại trên chốn quan trường, chẳng lẽ không xử lý được? Nếu là chuyện ma quỷ thì tìm người của phái Ngọc Đường, cớ gì phải tìm tôi?”

Triệu Nguyên không vội phản bác. Ông ta nói: “Khang đại sư nói không sai. Đây đúng là án mạng của nhân gian. Tại hạ xuất thân từ một người khám nghiệm tử thi, sau làm đến Điển sử, nhưng chức thấp thì lời nói không có mấy trọng lượng, làm sao có thể nhận nổi mấy lời ấy của đại sư. Những lời người ta đồn thổi ở bên ngoài chỉ là những lời vô căn cứ mà thôi.”

Cố Duệ đương nhiên biết chức Điển sử bắt đầu có từ triều Nguyên, đến thời Minh Thanh vẫn tiếp tục được sử dụng. Chức này được dùng nhiều trong các châu huyện, là chức tạp quan phò tá cho Huyện lệnh. Chức này không được tính là một phẩm cấp quan, cho nên cũng chẳng được xem là một quan viên triều đình.

Nhưng Triệu Nguyên này tuyệt đối không phải là một Điển sử bình thường.

“Cho nên ngài lên núi, muốn ủy thác chuyện không do mình làm chủ được lên người tôi?” Tên đầu trọc cười như không cười.

Triệu Nguyên cũng không thua kém. Ông ta hơi mỉm cười nói: “Tại hạ kém cỏi, chỉ có thể làm chân chạy vặt cho quan trên. Nếu không phải quan trên thấy khó giải quyết, không có cách giải quyết, lại không tìm được hướng giải quyết thì chúng tôi đã không dám đến làm phiền đại sư.”

“Người của phái Ngọc Đường đâu? Đều chết cả rồi à? Không nói đến phái Ngọc Đường, chẳng lẽ U Châu không có Hàng Sư nào khác? Ngay cả Khuê Sơn tôi cũng không bỏ qua… A, Thanh tiểu tử, không phải Lư công tử nhà cậu sợ Khuê Sơn bọn tôi chết đói nên mới cố ý dẫn mối đến đây đấy chứ?” Lời nói tràn đầy sự xem thường của tên đầu trọc khiến Thanh Vũ nhịn không được trợn trắng mắt.

Dẫn mối?

Dẫn mối cho hai người đàn ông cường tráng, keo kiệt và một lão già?

Hay là…

Thanh Vũ nhìn Cố Duệ đang yên tĩnh ăn thịt ở một bên. Cậu ta cúi đầu chắp tay thi lễ, và nói rõ ngọn nguồn:

“Năm ngày trước, tại hạ đi theo công tử tra án ở Lạc Dương thì gặp một vụ khó giải quyết. Nhưng nhờ Triệu đại nhân giúp đỡ nên đã tra ra một ít manh mối. Công tử nhà ta định đến U Châu cùng uống vài ly với Triệu đại nhân để cảm ơn nhưng việc ở Lạc Dương quá nhiều, lại có mệnh lệnh Thánh thượng hạ xuống, nên công tử chỉ có thể đi trước. Nhưng đúng lúc này, khu vực mà Triệu đại nhân quản lý lại xảy ra án cây lựu rất kỳ quái. Triệu đại nhân vốn định xin sự giúp đỡ phái Ngọc Đường nhưng hiện giờ nội bộ phái Ngọc Đường đang lục đục, tranh giành với nhau, không thể cử người ra giúp đỡ. Vì thế, công tử mới đề cử Khuê Sơn. Năng lực của đại sư ở thôn Tiểu Dương là chuyện không thể bàn cãi. Sau khi công tử phái tôi đến U Châu, tôi liền thay mặt công tử tiến cử Khuê Sơn với Triệu đại nhân… Vì thế mới có chuyến viếng thăm hôm nay.”

Vườn trái cây?

Cố Duệ nghe vậy, động tác cầm đũa khựng lại.

Cây lựu?

Án mạng như thế nào mà lại lấy tên này?

“Cây lựu thành tinh?” Cố Duệ vốn dĩ không thích chen ngang, lúc này lại đột nhiên thốt lên một câu khiến mấy người Triệu Nguyên chú ý đến cô.

Triệu Nguyên không dám xem thường Cố Duệ. Ông ta đã gặp không ít cô gái trẻ tuổi nhưng trong đôi mắt của cô không hề có một chút ngây ngô nào.

“Cái này thì chưa chắc. Cố tiểu hữu cũng biết U Châu có một nơi tên là Thạch Lựu trang. Nơi này thuộc địa phận U Châu và thuộc sở hữu của một người giàu có họ Trần. Ông tổ nhà họ Trần sinh thời làm giàu nhờ cây lựu. Tuy lựu có giá rẻ, nhưng bán nhiều cũng sinh ra lợi nhuận lớn. Nhờ đó mà nhà họ Trần có nền móng vững chắc rồi chuyển sang kinh doanh tơ lụa. Giới thương nhân có câu: lợi nhuận ào ào như nước. Không đến một năm sau, nhà họ Trần trở thành nhà giàu nhất U Châu. Nhớ ơn cây lựu đã giúp mình làm giàu, nhà họ Trần đã giành ra một khoảnh đất lớn để trồng lựu. Cũng vì thế mà gia trạch nhà họ Trần được gọi là Thạch Lựu trang. Tuy ba mươi năm gây dựng nền móng sự nghiệp của nhà họ Trần còn chưa tính là nhiều, nhưng nhà họ Trần cũng là nhà có danh có tiếng, rất ít khi xảy ra chuyện. Thế mà mười ngày trước, một sự việc khủng khiếp đã xảy ra.”

Vốn Cố Duệ còn trẻ tuổi, nhưng không phải là một đứa trẻ, ông ta đáng lẽ phải xưng hô là Cố tiểu thư. Nhưng cô lại là người Hàng Môn, điệu bộ không chú ý đến mấy chuyện vặt vãnh, nếu xưng hô là tiểu thư thì lại không thỏa đáng lắm. Cho nên, Triệu Nguyên dứt khoát gọi cô là Cố tiểu hữu, gọi thế cũng thân thiết hơn.

“Ai chết?”

Mới mở miệng đã nói đến chết chóc, so với các cô gái khác, Cố Duệ dũng mãnh hơn rất nhiều.

Triệu Nguyên nhìn cô và chú ý thấy mấy người tên đầu trọc cũng đang lắng nghe. Ông ta tiếp tục nói: “Nạn nhân chết rất thảm, cũng rất kỳ lạ. Trên người nạn nhân có rất nhiều vết đâm, vết thương chí mạng là một nhát đâm ngay tim. Người nạn nhân tái nhợt, máu chảy gần hết. Cái xác tựa như một cái thây khô. Vụ này đã khiến rất nhiều người dân hoang mang, có rất nhiều lời đồn rằng vụ này là do Huyết Ma gây ra… Dân chúng trong thành rất sợ hãi. Vì chuyện này xảy ra ở Thạch Lựu trang, nhà họ Trần lại có mặt mũi rất lớn nên phủ nha rất áp lực.”

“Nhà họ Trần có người làm quan?” Cố Duệ hỏi.

“Cố tiểu hữu thật thông minh.”

Hầy, nếu nhà họ Trần chỉ là một nhà giàu có bình thường, phủ nha U Châu cứ xử lý theo phép công là được, cần gì phải áp lực.

Hơn nữa, quan hàm của đối phương chắc chắn không nhỏ.

Dù sao U Châu cũng chẳng phải là một thành trấn nhỏ hay hẻo lánh gì.

“Nhưng chưa đúng, người nhà họ Trần lúc này chưa có quan chức.”

Triệu Nguyên trái lại bác bỏ phỏng đoán của Cố Duệ.

Tên đầu trọc lập tức tiếp lời: “Ai chả biết công tử nhà họ Trần ba tháng trước đã đậu Bảng nhãn, nổi tiếng khắp Lạc Dương này, lại được nhiều người quyền quý ưu ái. Nhà họ Trần cũng nương theo việc đó mà mở tiệc mười ngày liền. Có ai ở U Châu mà không biết việc này đâu. Chỉ có cô ngồi đây đoán mò thôi.”

Xưa nay luôn thế, mọi người đều chú trọng đến các mối quan hệ xã giao. Công tử nhà họ Trần kia tuy rằng chưa có chức tước trong người, nhưng đã là một Bảng nhãn. Nhìn theo dòng lịch sử, từ nhà Tùy đến nhà Đường, khoa cử luôn là nơi triều đình tuyển chọn nhân tài cho các vị trí quan trọng. Huống hồ Đại Đường giàu mạnh, lại rất cởi mở trong nhiều chuyện và càng chú trọng đến khoa cử hơn. Nhưng theo lịch sử thời Tùy Đường ghi lại, thời gian thi cử không cố định. Có thể là một năm một lần, cũng có thể là hoàng đế tùy thời hạ chỉ mở khoa thi. Nhưng ở Đại Đường có quỷ thần này lại là ba năm một lần, khá giống với sự cải cách của triều Tống. Cố Duệ không rối rắm về vấn đề này lắm, cô chỉ biết khoa cử ba năm mở một lần để lựa chọn ra ba người ưu tú nhất, lần lượt là Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa. Tuy rằng U Châu không phải là một nơi có vị thế thấp, nhưng vị trí địa lý lại cách xa trung tâm Trung Nguyên, cũng chưa có mấy người nổi bật trong các khóa khoa cử. Vì thế, thành tích của công tử nhà họ Trần được xem là hiếm thấy trong suốt hai, ba chục năm trở lại đây. Cho nên, nhà họ Trần đắc ý cũng là chuyện dễ hiểu.

Chỉ là công tử nhà họ Trần với xuất thân là nhà giàu, không có quyền thế lại có thể lăn lộn trong giới quyền quý Lạc Dương. Tuy có thân phận là Bảng nhãn, nhưng Cố Duệ cảm thấy người này chắc chắn là một nhân vật lợi hại.

Nhưng mà…

“Chắc chắc sư phụ đã đi ăn tiệc!” Lý Đại Hùng lên tiếng thể hiện sự tồn tại bản thân.

“Đã ăn thì sao?” Da mặt tên đầu trọc cũng dày tầm cỡ tường thành. Tuy là một Hàng Sư nhưng lại thong dong đi ăn loại tiệc này mà không hề thấy áp lực.

Lý Đại Hùng vô cùng oán giận. Triệu Nguyên thầm nghĩ Khuê Sơn cuối cùng cũng có đệ tử trẻ tuổi đáng mặt Hàng Sư hơn thế hệ trước…

“Người không dẫn con theo!”

Lý Đại Hùng nói rất uất ức. Triệu Nguyên cạn lời. Thanh Vũ câm nín nghiêng đầu nhìn sang hướng khác…

Nếu không phải ông ta biết Khuê Sơn này không đơn giản như vẻ bề ngoài thì đã không nghe theo lời đề nghị của công tử rồi.

Nhưng nếu muốn chấp nhận “sự thật” này thì… hơi khó.

“Khụ khụ.” Triệu Nguyên ho khan, chen ngang cuộc trò chuyện của hai thầy trò kia: “Sau lưng công tử nhà họ Trần có quý nhân hỗ trợ. Chức quan của tôi quá thấp, không biết nhiều lắm. Chỉ biết Thứ Sử rất quan tâm chuyện này, dặn dò tôi phải điều tra cẩn thận.”

"À, thế ngài làm gì thì làm đi, cần gì phải lôi ma quỷ vào việc này... Chẳng lẽ lại là quỷ giết à?"

Cố Duệ cảm thấy tên đầu trọc hôm nay có vẻ như không thích nhận ủy thác này. Dù ngay từ đầu Triệu Nguyên đã tung ra nhiều chiêu dụ hoặc, nhưng anh ta vẫn chưa đồng ý.

Là vì bị thương nặng? Hay là…

“Quỷ?” Vẻ mặt Triệu Nguyên có chút khó lường: “Người chết bị mất khuôn mặt… Nếu nói cho chính xác thì hung thủ đã lột da mặt nạn nhân.”

Triệu Nguyên vừa dứt lời, vẻ mặt Cố Duệ, Lý Đại Hùng và tên đầu trọc lập tức thay đổi.

Cái tình huống gì đây?

Vương Tinh thứ hai? Hay Xa phu nhân còn chưa chết?

“Là…” Theo bản năng, tên đầu trọc nghĩ đến Lưu Diên.

Bởi vì cảm thấy chuyện này liên quan đến Lưu Diên nên Lư Dịch Chi kia muốn kéo Khuê Sơn xuống nước?

“Đúng vậy, bởi vì thế nên tôi và Dịch Chi đều hoài nghi Lưu Diên. Nhưng không có chứng cứ xác thực, lại không có dấu vết gì chứng minh liên quan đến hắn ta. Đúng rồi, có một điểm rất kỳ lạ.”

“Nói đi, nói một hơi đi, đừng có nói ngắt quãng, người nghe sẽ thấy khó chịu.” Lúc này, tên đầu trọc đã nghiêm túc lắng nghe hơn.

Triệu Nguyên cũng là một người có tiếng trong Hình Ngục, nhưng lại không đồng đạo với tên đầu trọc, nên không có khoảng cách thứ bậc với nhau. Có chuyện xin người ta giúp đỡ, tự nhiên ông ta sẽ khiêm tốn hơn. Ông ta nói: “Người này không có mặt, cơ thể khô quắt, không có đặc điểm nhận dạng đặc biệt, quần áo cực kỳ bình thường. Vì thế, tôi không tra ra được thân phận người này. Nhà họ Trần lại không có ai mất tích. Do đó, vụ án này lâm vào bế tắc. Mà điều khiến tôi và quan trên cảm thấy quỷ dị chính là người này có khả năng không phải chết vì bị đâm trúng tim, hay chết vì bị mất máu quá nhiều.”

Hả?

Lời này cùng lời nói lúc nãy hơi mâu thuẫn với nhau.

Cố Duệ: “Lúc nãy ông còn nói vết thương trí mạng…”

“Vết thương trí mạng đúng là trí mạng nhưng chưa hẳn là nguyên nhân dẫn đến cái chết. Nguyên nhân chết có rất nhiều loại. Có thể người này bị thương nhưng để quá lâu, không có người cứu chữa, tất nhiên sẽ chết. Đêm quá lạnh, người này cũng có khả năng chết vì cóng. Nếu người này mang bệnh trong người, vậy thì… càng khó nói.”

Thậm chí còn có khả năng đói chết.

Lý Đại Hùng cái hiểu cái không gật đầu. Cố Duệ cảm thấy nguyên nhân chết có thể chia ra làm ba loại là bệnh tật, môi trường và con người.

Không ngờ Hình quan thời cổ đại đã có khái niệm này.

“Cho nên ý ông là không tra ra thân phận người chết, không tra ra nguyên nhân tử vong? Ngay cả thời gian tử vong cũng không tra ra được? Nếu không phải người nhà họ Trần thì là người bên ngoài. Nhưng người bên ngoài có thể ở trong nhà họ Trần giữa đêm hôm như thế sao? Trong thành có giờ giới nghiêm, trừ khi là quân thủ thành hoặc người có chức quan đang chấp hành nhiệm vụ, thân phận đặc biệt, như thế hẳn không khó tra ra mới đúng chứ?”

“Chính là thế. Chúng tôi đã tra qua nhưng không phải là loại người này. Trước mắt, chúng tôi đang hoài nghi là trộm đêm. Nhưng loại người này càng khó tra hơn. Phần lớn những tên trộm đêm đều giảo hoạt, sao có thể bị chết thảm trong nhà họ Trần được… Cũng có khả năng là phu canh. Chúng tôi đã điều tra theo hướng đó. Nhưng nhóm phu canh đều gõ chiêng theo ca. Bên tôi đã cho người qua đó kiểm tra, không có người nào mất tích cả.”

Triệu Nguyên và người của phủ U Châu không phải không có năng lực, chỉ là manh mối cứ dẫn bọn họ vào ngõ cụt. Hơn nữa, thi thể quỷ dị, thời gian cấp bách, bọn họ còn có áp lực từ bên trên đè xuống. Chính vì thế, lúc này Triệu Nguyên mới tìm tới Khuê Sơn. Cố Duệ cảm thấy… chắc chắn Lư Dịch Chi đã đánh tiếng gì đó ở phía sau. Nếu không thì chẳng lẽ phủ nha U Châu không tìm được Hàng Sư nào khác sao?

Nhưng cô cũng không cảm thấy Lư Dịch Chi có tâm tư đặc biệt nào với Khuê Sơn. Lợi ích không giao nhau, dù là gia tộc của anh ta hay công việc, thì những thứ đó và Khuê Sơn đều như bèo nước gặp nhau, không có xung đột, không có mâu thuẫn và cũng không hỗ trợ lẫn nhau. Hơn nữa, Lư Dịch Chi chẳng phải là người thích lo chuyện bao đồng. Vậy thì chỉ còn nguyên nhân cá nhân.

Trên phương diện cá nhân, Lư Dịch Chi có ấn tượng tốt với Khuê Sơn nên muốn dìu dắt một phen.

Nếu đã vậy…

Cố Duệ giương mắt nhìn tên đầu trọc. Anh ta đang vùi đầu ăn canh. Ực, chóp chép, chóp chép, ừng ực… Anh ta ăn nhiệt tình đến mức chỉ nghe thấy tiếng nhai thức ăn.

Lý Đại Hùng nghe mà muốn rục rịch. Mấy năm nay, cậu ta và Cố Duệ ở trong núi khổ tu, rất ít khi rời núi. Hơn nữa cậu ta vẫn còn là một thiếu niên, vẫn muốn đi đây đi đó, nên bây giờ đã không nhịn nổi nữa rồi.

“Sư phụ, mạng người quan trọng…”

Tên đầu trọc háy cậu ta một cái: “Sư phụ cậu còn đang bị thương đấy! Không sợ ta hi sinh một cách oanh liệt à?”

Cố Duệ: “Vậy thì càng phải đi!”

Lý Đại Hùng: “Đúng, đúng!”

Cái con khỉ nhà cậu!

Một câu nói đại nghịch bất đạo như thế, tên đầu trọc chỉ liếc mắt xem thường. Triệu Nguyên thầm kinh ngạc nhưng chỉ nghĩ đây là môn phái nhỏ, không có nhiều quy tắc.

Từ đầu đến cuối, ông lão đều vùi đầu ăn thịt, giống như việc này chẳng quan tâm gì đến lão cả.

Như thế, cuối cùng là đi hay không đi?

Thanh Vũ không nói gì. Cậu ta chỉ là người dẫn đường, còn chuyện khác cậu ta mặc kệ.

Triệu Nguyên không khoanh tay chịu chết. Ông ta chậm rãi nói: “Khang đại sư bị thương nhưng đừng quá mức lo lắng. Chỉ đến đấy xem xét một chút để xác định chuyện ấy đến cùng có phải do tà ma gây ra hay không thôi. Nếu phải thì tại hạ với quan trên, thậm chí là Thứ sử bên kia sẽ mời người của phái Ngọc Đường ra tay. Nếu không phải, vậy thì mọi người đều vui, Hình Ngục bọn tôi sẽ ra tay. Cho dù có phá án được hay không cũng không làm xấu danh tiếng của Khuê Sơn.”

Uầy, chuyện tốt như vậy, nếu không đi thì rất đáng tiếc. Huống chi việc này còn giúp Khuê Sơn tăng thêm ấn tượng tốt với quan phủ U Châu, sau này muốn làm gì cũng dễ dàng hơn.

Cố Duệ quả nhiên nhìn thấy tên đầu trọc dao động.

Triệu Nguyên tung ra đòn sát thủ.

“Chỉ cần Khuê Sơn nguyện ý rời núi, đầu tiên sẽ có một trăm lượng dâng lên cho ngài. Nếu tra ra là có tà ma, ngài lại có hai trăm lượng nữa… Đương nhiên tiền bạc của phủ nha đều có định mức, không thể đưa nhiều nhưng nhà họ Trần thì… không thiếu tiền.”

Ấy, đây là ám chỉ trắng trợn.

Ám chỉ rõ ràng như vậy, ngay cả tên thổ tặc Lý Đại Hùng nghe mà hai mắt sáng trưng.

Tên đầu trọc sờ cằm rồi bỗng nhiên nói: “Khỉ, cô cảm thấy thế nào?”

Hả? Sao lại hỏi đồ đệ?

Cố Duệ: “Khuê Sơn chúng ta không phải hạng người thấy tiền là sáng mắt.”

A… Thanh Vũ nhướng mày.

“Nhưng mạng người quan trọng. Dù sư phụ bị thương, cũng nguyện ý hy sinh vì dân chúng. Thân là đồ đệ của người, cho dù tài hèn học ít, năng lực không đủ nhưng đồ đệ vẫn sẵn lòng đi cùng sư phụ…”

Nghe thật rộng lượng, thật tốt đẹp! Suýt chút nữa tôi đã tin rồi đấy!

Thanh Vũ chửi thầm trong lòng. Tên đầu trọc hơi mỉm cười: “Thật ra cô muốn vào thành chơi một chút chứ gì!”

Cố Duệ: “Ăn cơm, ăn cơm nào. Đồ ăn nguội cả rồi.”

Thổ tặc!

Tên đầu trọc hừ lạnh nhưng cũng đồng ý lời mời của Triệu Nguyên: “Ừm, lời nó nói chính là suy nghĩ của tôi. Đi xem là được!”

Đạt được điều mình muốn, Triệu Nguyên cười đầy vui mừng. Nhưng nụ cười trên môi ông ta chợt cứng lại. Dù là vẻ mặt hay ánh mắt đều chứa đựng sự sững sờ.

Hửm? Triệu Nguyên không phải là một người thất lễ như vậy. Thanh Vũ theo bản năng nhìn theo ánh mắt của Triệu Nguyên rồi cũng sững người lại.

Người này là…

Yêu Yêu bưng trà đi tới.

Anh vốn không phải người tham ăn, lại không thích tiếp xúc với người lạ. Những lúc thế này, anh đều pha trà ở phòng bếp mà không ra ngoài, bọn Cố Duệ đã quá quen với điều đó. Nhưng lúc này, anh ra ngoài, phản ứng của hai người này…

Cũng bình thường thôi!

Yêu Yêu anh ấy…

Ngón tay Cố Duệ gõ lên bàn. Hai người kia hoàn hồn lại. Hai người này đều là những kẻ lão luyện nên không che giấu, cũng không thấy xấu hổ. Triệu Nguyên cười nói: “Khuê Sơn quả nhiên là nơi địa linh nhân kiệt.”

Không sai!

Lý Đại Hùng, tên đầu trọc và ông lão gật đầu.

“Người ông ấy nói không bao gồm ba người mấy người. Ít nhất là về mặt giá trị nhan sắc.” Cố Duệ ăn no, uống một ngụm trà, sẵn tiện “vả mặt” ba người kia.

“Cô thì đẹp ha! Hai năm trước cô vẫn là một con khỉ.”

“Khỉ cũng sẽ tiến hóa, đúng không, Yêu Yêu?” Cố Duệ sờ mặt mình và nhướng mày hỏi. Cô cũng xem như trẻ trung, thanh tú. Đấy còn chưa nói đến khí chất đường hoàng trên người cô.

Yêu Yêu: “Ừm… con khỉ thành tinh.”

Cố Duệ: “…”

Mọi người cười phá lên.

Khi đi, tên đầu trọc mang theo hai trong ba đồ đệ.

Lúc sắp xếp đồ mang theo, Cố Duệ lấy túi đeo lưng ra, nhìn Yêu Yêu chu đáo giúp cô chuẩn bị đồ sinh hoạt.

Cô không hỏi vì sao Yêu Yêu không xuống núi… Chỉ hỏi Yêu Yêu có muốn cô mang gì về cho anh không.

“Không có, tôi không muốn gì cả. Tuy mấy năm nay cô có tiến bộ nhưng bên U Châu cử Triệu Nguyên tới đây, có nghĩa là mọi chuyện không hề đơn giản như những gì ông ta nói.”

Cố Duệ nghe vậy thì nhìn Yêu Yêu thật kỹ. Yêu Yêu ngẩng đầu nói: “Không cần thắc mắc tại sao tôi không xuống núi mà lại biết nhiều chuyện như thế. Trước khi cô tới đây, sư phụ hay kể cho tôi một ít chuyện dưới núi.”

“Sau khi tôi đến đây, hình như sư phụ rất ít nói.”

“Có lẽ là biết tôi không nhàm chán.”

Yêu Yêu bình tĩnh nói. Cố Duệ bật cười.

…

Con đường dẫn lên Khuê Sơn này tính ra Cố Duệ đã đi qua một lần. Mặc dù lúc đó cô lên núi, bây giờ thì xuống núi nhưng lúc này, trong cô ẩn chứa cảm giác lưu luyến khó hiểu.

“Làm gì thế? Không nỡ thì quay về đi!”

Tên đầu trọc không kiên nhẫn nói. Cố Duệ u buồn trả lời: “Tôi chỉ muốn nhìn xem mấy gian phòng cũ của chúng ta trông từ xa xấu như thế nào thôi.”

Hai thầy trò này đã quen đấu võ mồm với nhau. Triệu Nguyên nhìn tên đầu trọc thầm đánh giá. Tên đầu trọc nói bản thân bị thương, nhưng Triệu Nguyên nhìn không ra anh ta bị thương ở chỗ nào.

Còn cô gái tên Cố Duệ này thoạt nhìn có vẻ hướng ngoại, nhưng thật ra lại như bất hiển sơn bất lộ thủy (*). Về phần Lý Đại Hùng đang vác túi, vừa đi vừa lẩm bẩm thì Triệu Nguyên tạm thời xem nhẹ.

Đương nhiên, Triệu Nguyên cũng tạm thời bỏ qua ông lão chỉ biết ăn với nằm phơi nắng và bỏ qua cả đại mỹ nhân với vẻ đẹp khuynh thành khuynh quốc, điên đảo chúng sinh và không xuống núi kia.

Triệu Nguyên cũng quay đầu nhìn lại theo Cố Duệ. Ông ta nhìn dãy phòng rách nát trên núi, trong lòng thầm nghĩ Khuê Sơn này không tầm thường.

…

U Châu là thành trì quân sự trọng yếu nên hàng ngũ phòng vệ rất mạnh. Tường thành được xây rất cao. Ngay cả cửa thành cũng được kiểm tra nghiêm ngặt.

Mấy người Cố Duệ cưỡi ngựa đến đây, so ngồi xe ngựa thì nhanh hơn rất nhiều. Chưa đến hai ngày, bọn họ đã tới được thành U Châu. Lúc đến cửa thành, Triệu Nguyên trình lệnh bài ra mới có thể trực tiếp vào thành.

Cố Duệ đi theo phía sau, nhìn hàng dài dân chúng đang xếp hàng chờ ở một bên. Có người chỉ ghé ngang qua đây, muốn vào thành dạo chơi một ngày, có người từ các thôn xóm vào thành để họp chợ, có người muốn vào thành mua một ít đồ dùng. Vì thế, khung cảnh ở đây rất náo nhiệt. Tuy rằng ở đây không thể so với thế giới hiện đại nơi cô ở nhưng cũng được tính là một thành trấn phồn vinh.

Trên đường đi, Triệu Nguyên đã được nghe kể đại khái về Cố Duệ, chỉ là Thanh Vũ và tên đầu trọc đã lược đi rất nhiều chuyện bí ẩn ở thôn Tiểu Dương. Bọn họ chỉ kể Cố Duệ được tên đầu trọc cứu và nhận làm đồ đệ, vì thế nên cô chưa đến U Châu bao giờ. Sau đó, Triệu Nguyên lại giới thiệu cho Cố Duệ một ít phong tục tập quán của U Châu. Nhưng đường dù dài đến mấy cũng có ngày tới nơi. Năm người vừa đến phủ nha, còn chưa nghỉ ngơi đã đi đến nhà xác kiểm tra.

Giữa trưa, ánh mặt trời oi ả. Cố Duệ không có tâm lý sợ hãi gì, lại không nghĩ có tà ma quỷ quái gì trong chuyện này. Vụ án này cô nghiêng về trường hợp giết người và chỉ trùng hợp là có điểm giống với vụ của Lưu Diên. Cô nghĩ trong lòng mọi người đã nghi thần nghi quỷ quá nhiều rồi, chỉ cần thả lỏng tinh thần một chút là ổn.

Nhưng khi bọn họ tới gần nhà xác…

Giữa ban ngày, nhà xác được đặt ở một nơi vắng vẻ, xung quanh trồng loạt cây có công dụng trừ tà như cây đào, cây liễu. Khung cảnh thoạt nhìn có vẻ đẹp mắt.

Vừa đến nhà xác, Cố Duệ hơi kiêng kị nên không vội vã bước vào. Nha dịch phụ trách trông coi nhà xác mở cửa. Cố Duệ và Lý Đại Hùng đứng nhìn cây đào mà tiếc nuối việc bỏ lỡ thời gian đào chín. Đột nhiên có tiếng “kẽo kẹt” vang lên. Âm thanh này kéo dài và nghe rất u ám, khiến cô nảy sinh một cảm giác khó hiểu. Theo bản năng, Cố Duệ quay đầu nhìn lại. Mấy người tên đầu trọc đứng trước cánh cửa đang mở của nhà xác. Nhưng cửa sổ đối diện cô cũng mở ra một cách quỷ dị. Sau đó “vèo” một tiếng. Một cái bóng trắng trôi nổi lướt ra từ trong nhà xác tối tăm. Cái thứ cứng ngắc, lạnh lẽo ấy vừa lúc lướt qua mặt Cố Duệ…

Đó là một khuôn mặt không có mặt, mang theo một mùi kỳ lạ và mùi chua chua.

Nó bay xẹt qua.

Bay vào gỗ đào và tơ liễu.

Rồi biến mất trong giây lát.

Cố Duệ sững sờ đứng đó. Lý Đại Hùng sợ hãi mở miệng.

“Á!”

Một tiếng hét chói tai vang lên.

***

(*) Bất hiển sơn bất lộ thủy: không lộ ra kẽ hở gì.

Tiếng hét của Lý Đại Hùng không nhanh bằng tốc độ của tên đầu trọc và Thanh Vũ. Thanh Vũ vốn đi ngay phía sau Triệu Nguyên và tên đầu trọc. Sau khi đẩy cửa, bước vào thì cậu ta nghe thấy một âm thanh kéo dài không bình thường. Sau đó, cậu ta nhạy bén phát hiện cửa sổ bên kia đột nhiên mở ra, rồi giống như có cái gì đó bay ra ngoài. Thi thể vốn dĩ nằm trên giường tự bay lên.

Quỷ!

Thanh Vũ lao ra ngoài. Cậu ta nhìn thấy vẻ kinh hãi của Lý Đại Hùng và cũng nhìn thấy Cố Duệ.

“Kêu cái gì mà kêu, còn không mau đuổi theo!” Tên đầu trọc quát. Lúc này, Lý Đại Hùng mới ngậm miệng lại và đuổi theo.

Còn Cố Duệ thì sao? Cô hành động chậm một nhịp sao?

Không, cô căn bản không nhúc nhích, cứ đứng ngây ra đó.

“Không ngờ lại là ma quỷ thật, có lẽ là nó sợ Khang huynh.” Tuy cảm thấy sợ hãi khi tận mắt nhìn thấy thi thể bay lơ lửng giữa ban ngày nhưng Triệu Nguyên cũng rất kinh ngạc: “Nhưng mà lệnh đồ Cố tiểu hữu thật khiến người ta khâm phục. Tại hạ nhìn thấy thấy cảnh này còn bị dọa, vậy mà Cố tiểu hữu lại bình tĩnh như vậy…”

Tên đầu trọc liếc Cố Duệ một cái rồi nói: “Bình tĩnh cái gì mà bình tĩnh, nó bị dọa đến ngây người thôi.”

Sau đó, anh ta gọi to tên Cố Duệ. Cố Duệ hoàn hồn lại, ngây ngốc nhìn hai người, nói: “Thứ vừa rồi… là xác chết vùng dậy?”

Này sao giống tát vào mặt cô một phát vậy? Cô vừa mới nghĩ chuyện này không phải do ma quỷ gây ra thì “người ta” đã làm xác chết vùng dậy và lướt qua mặt cô.

“Xác chết vùng dậy cái gì mà vùng dậy. Bản thân thi thể người chết vẫn còn một hơi thở, sau đó bị mấy con súc sinh có thể thông âm dương chạm vào, rồi vùng dậy. Như thế mới được gọi là xác chết vùng dậy.”

Nghe vậy, Triệu Nguyên nói: “Tôi cũng từng nghe nói như vậy. Nhưng xác chết vùng dậy cũng có thể là do ma quỷ nhập vào xác làm loạn. Chẳng lẽ đại sư lại chắc chắn chuyện chỉ đơn giản như thế?”

Nếu là người bình thường, người đó sẽ nghe theo lời tên đầu trọc nói. Nhưng Triệu Nguyên thì khác, ông ta có kinh nghiệm phong phú, đối với việc tra án đều có suy nghĩ và ý kiến riêng. Vì thế ông ta nắm bắt chuẩn xác được hàm ý trong lời nói của Tên đầu trọc.

“Ha ha.” Tên đầu trọc cười nhạo, ánh mắt anh ta lại nhìn về phía Cố Duệ.

“Thi thể? Có chắc chắn không?”

Tuy về phương diện quỷ thần, Cố Duệ đều miệng hùm gan thỏ đế. Nhưng sau khi hoàn hồn lại, đầu óc cô tỉnh táo hơn. Vì thế, cô đi về phía cửa sổ đang mở.

So với hai năm trước, cơ thể Cố Duệ đã thay đổi rất nhiều. Cô đã cao lên không ít nhưng nhìn chung, vẫn không khác mấy các thiếu nữ thông thường là bao. Bệ cửa sổ của nhà xác đều được làm khá cao. Bệ cửa sổ kia cao đến ngực Cố Duệ. Cô lật tung trí nhớ của mình lên, lấy tay kiểm tra cửa sổ.

Kẽo… kẹt, kẽo… kẹt.

Cô liên tục kiểm tra hai lần.

Qua hai lần như thế, Triệu Nguyên nhìn thấy mặt sau cửa sổ có ánh bạc, hình hai sợi chỉ, rất mỏng, bình thường sẽ rất khó nhìn thấy.

Nhưng theo từng chuyển động mở ra đóng lại của cửa sổ vẫn có thể thấy được nó.

Sợi chỉ kéo dài từ cửa sổ đến sau cửa.

Lúc Cố Duệ nâng mắt lên nhìn, tên đầu trọc cũng nhăn mày lại.

Triệu Nguyên cảm giác được trong mắt hai thầy trò này, lúc đó, lóe lên ánh sáng nhạt.

Dù không hiểu nhưng ông ta biết hai người này đã phát hiện ra điều gì đó.

“Lúc cửa được đẩy ra, sợi chỉ bị kéo căng khiến cửa sổ tự mở ra. Ừ… Chỉ là một cơ quan đơn giản nhưng cái này nói lên rằng…”

Triệu Nguyên bước đến kiểm tra, từ chỗ sợi chỉ, ông lần về phía nền bên này.

Phía dưới lót một tấm vải bố trắng. Tấm vải bố này rất dài và rất lớn, hai bên rủ xuống gần như chạm đất.

Tấm vải bố rất trắng, nhưng trên tấm vải lại không có dấu vết gì. Bởi vì nhà xác kiêng kị nhất là không sạch sẽ. Là người, ai cũng sợ chết, vì thế bọn họ sẽ mạo hiểm dọn nhà xác thật sạch sẽ. Đương nhiên, các nha môn của các thành trấn nhỏ vì không đủ nhân lực và điều kiện nên nhà xác không đúng quy chuẩn, nhưng phủ U Châu chắc chắc đủ quy chuẩn cần thiết.

Vì thế, Triệu Nguyên nhìn thấy một tấm vải bố trắng, sạch sẽ.

Tình hình bên trong giống như nơi này chưa từng có một cái xác đáng sợ nào ở đây vậy.

“Máu chảy sạch?” Vừa vào cửa, nhìn thấy tấm vải bố trắng, Cố Duệ không khỏi kinh ngạc. Bởi vì vụ án này còn chưa phá xong, Ngỗ tác (*) của nha môn sẽ không xử lý thi thể vì sợ sẽ phá hư dấu vết còn xót lại hoặc làm ảnh hưởng đến lần khám nghiệm xác chết tiếp theo.

“Ừ, ngay từ đầu đã không còn bao nhiêu máu. Hơn nữa, đã trôi qua nhiều ngày rồi…” Sắc mặt Triệu Nguyên cũng không tốt. Vốn đã không có phát hiện gì, nếu ngay cả thi thể cũng biến mất thì…

Ba người nhìn nhau.

Một hồi lâu sau, tên đầu trọc duỗi lưng đầy lười biếng, nói: “Xem ra là núi Bạch Hạ rồi. Lão Triệu, có thể ăn cơm chưa?”

Vẻ mặt Triệu Nguyên đau khổ nhưng vẫn gật đầu đáp ứng. Ông ta không cần nói thêm lời khách sáo gì, tình cảnh trước mắt đã đủ khốn cùng rồi.

Cố Duệ im lặng, liếc nhìn tấm vải bố trắng kia một cái.

Sau đó đi ra ngoài.

“Sư phụ, bọn con không đuổi theo kịp…”

Lý Đại Hùng thở hồng hộc chạy vào.

Nhưng hai người Triệu Nguyên và tên đầu trọc không thấy hứng thú lắm. Chỉ có Cố Duệ cảm thấy tò mò.

“Cậu không đuổi kịp nó sao?”

“Đúng thế, cũng không phải một mình tôi không đuổi kịp. Cậu ta cũng thế.” Lý Đại Hùng sợ một mình mình mất mặt nên kéo theo Thanh Vũ.

Lý Đại Hùng vừa dứt lời, Thanh Vũ cũng xuất hiện.

Cậu ta liếc Lý Đại Hùng đang lúng túng đứng ở một bên. Lý Đại Hùng nói: “Tốc độ của nó rất nhanh. Chớp mắt đã không thấy tăm hơi, nhưng tôi cảm thấy…”

“Không cần cảm thấy, chúng ta đi dạo một chút nào.”

Dứt lời, Cố Duệ lôi kéo Lý Đại Hùng rời đi. Thanh Vũ nhìn nhà xác một chút rồi xoay người đi theo.

“Ha, cái tên họ Thanh kia, cậu đi theo bọn tôi làm gì?”

Thanh Vũ không nói gì, chỉ đi theo bên cạnh.

Cố Duệ không thèm để ý đến cậu ta. Gỗ đào, tơ liễu, phong cảnh ở phủ nha này cũng không đến nỗi nào. Lý Đại Hùng dẫn Cố Duệ đi đến nơi hai người bọn họ đã mất dấu cái bóng kia.

“Đây, chính là chỗ này. Bọn tôi đuổi đến đây thì không nhìn thấy nó nữa.”

Lý Đại Hùng lầm bầm. Cố Duệ nhìn đến cây đào trước mắt… Ánh mắt cô quét một lượt rồi nhìn một ít lá có vẻ như mới rụng xuống đất.

“À, cái bóng trắng kia hình như lúc nãy có va vào cây đào này… Bên kia cũng thế!”

Theo hướng Lý Đại Hùng chỉ, Thanh Vũ nhìn đến một gian phòng nhỏ cách đó hai trăm mét.

Cậu ta nhún một cái rồi nhảy vào căn phòng nhỏ kia.

Lúc Cố Duệ và Lý Đại Hùng chạy đến, Thanh Vũ đang đứng một mình trong phòng.

Không có ai.

“Nó đi rồi.”

Lý Đại Hùng ngây ngốc nhìn căn phòng trống vắng, nói: “Đi? Quỷ cũng đi à?”

Cái tên ngốc này!

…

Không ăn cơm trong nha môn, Triệu Nguyên dẫn đám người bọn họ đi đến con đường phồn hoa nhất U Châu để ăn cơm.

Đây là một đại tửu lâu lớn tên Phong Mãn Cư. Nơi này có ba lầu, bên ngoài trồng rất nhiều loại hoa. Cố Duệ chỉ nhận ra được hoa lan trong các loại hoa được trồng. Khắp nơi đều là mùi của hoa và gấm vóc quyện vào nhau. Trong đình đài còn có lầu các. Trong lầu vọng ra khúc Tiêu Tương và các thị nữ thướt tha ra vào.

Vừa bước vào, Cố Duệ liền nhướng mày.

Một chuyến này có vẻ tốn không ít nhỉ?

Xem ra Triệu Nguyên cũng ra tay hào phóng đấy.

Tên đầu trọc không khách sáo, gọi đồ ăn rất nhiệt tình. Món nào món nấy đều là món đặc biệt của tửu lâu.

Lúc mọi người đang ăn đầy miệng thì nghe vài vị khách cách vách nhiều lần nhắc đến án mạng ở Thạch Lựu Trang. Đương nhiên, có rất nhiều tin tức bọn họ không biết, nhưng những lời đồn đãi sai sự thật có rất nhiều. Bọn Cố Duệ nghe mà cảm thấy như lạc vào ảo giác, dường như những người nơi này đều lạc vào cảnh giới kỳ lạ, hoặc dường như mỗi người ở đây cũng đều có thể là hung thủ.

“Mọi người thấy đấy, đây chính là nguyên nhân khiến tôi không thể không mặt dày mời mọi người đến đây.”

Vẻ mặt Triệu Nguyên tràn đầy bất đắc dĩ. Tên đầu trọc tỏ vẻ anh ta hiểu rõ… bởi vì mới uống mấy chén mà anh ta đã thấy say rồi.

May mà anh ta còn chưa mượn rượu làm càn, nếu không Cố Duệ đã sớm không kiên nhẫn. Và cũng may là Thanh Vũ và Lý Đại Hùng còn tỉnh táo.

Ăn uống một hồi, Cố Duệ đứng dậy muốn đi nhà xí. Ừ, may mà nơi này có nhà xí.

“Muốn tôi đi cùng không?” Lý Đại Hùng hỏi rất tự nhiên.

Cố Duệ quay đầu lại, liếc cậu ta một cái: “Muốn ăn chút đồ ăn có mùi vị khác lạ sao?”

Phụt!

Vài người phun đồ ăn ra.

Lý Đại Hùng hậm hực.

Thanh Vũ lại nhìn Lý Đại Hùng nhiều thêm vài lần.

Một mình Cố Duệ đi nhà xí. Lúc đi qua một đoạn hành lang thì nhìn thấy vài quý công tử đang thoải mái chè chén. Lầu này có rất nhiều phòng bao. Lúc đi qua những phòng bao này, cô mơ hồ nghe thấy có tiếng cười to từ phòng bao lớn nhất, xa hoa nhất truyền ra.

“Ha, cậu đã trở lại. Để xem những thứ ấy còn dám làm loạn hay không. Lão tứ, bốn huynh đệ chúng ta hoành hành U Châu… A, sao lão tứ cậu lại không nói năng gì vậy? Có phải đỗ đạt rồi liền không nhớ đến chuyện năm đó…”

“Được rồi, được rồi. Đừng nói nữa, cậu không phải không biết nhà lão tứ xảy ra chuyện…”

“Chuyện gì là chuyện gì? Không phải chỉ chết một người thôi sao? Cũng không phải người trong nhà…”

Có vẻ như người nói bị ai đó bịt chặt miệng. Cũng có tiếng người thấp giọng quát mắng. Nhưng mà hiển nhiên, người nói lúc nãy đã say.

Nhưng cái người được gọi là lão tứ kia chưa từng lên tiếng.

Cố Duệ đi qua hành lang kia, đi nhà xí. Lúc trở lại thì phát hiện hành lang hơi tối. Không đúng, lúc nãy chẳng phải ở đây có bốn cái lồng đèn sao?

Sao bỗng nhiên lồng đèn bị tắt hết rồi?

Không ổn!

Cố Duệ cảnh giác. Từ phía sau truyền đến một luồng khí lạnh…

Vù vù thổi đến.

***

(*) Ngỗ tác: một chức quan xưa, chuyên xử lý, khám nghiệm thi thể.

Mặc kệ chuyện thi thể bay trong nhà xác là thật hay giả cũng đều biểu thị án này không hề đơn giản. Không chỉ Triệu Nguyên mà ngay cả Cố Duệ cũng cảm thấy nếu nhúng tay vào chuyện này thì bản thân sẽ gặp nguy hiểm. Mà nói đơn giản là cô sợ chết!

Rất sợ chết!

Khi nhìn thấy đèn hành lang đều tắt hết, cô lập tức trở nên cảnh giác. Khi cảm nhận được phía sau có luồng gió lạnh đánh tới, cô nhanh chóng nghiêng người sang một bên. Nhìn qua khóe mắt thấy có bóng trên mặt đất, cô lập tức thả lỏng người một chút. Là người!

Nếu là người thì không sao.

Nghiêng người, nhấc chân, đá chéo.

Bóng đen kia chỉ nhìn thấy ống quần bay nhẹ, còn cái chân kia…

Bốp!

Bóng đen kia bị đá ngã lăn ra đất.

Cố Duệ kinh ngạc, không ngờ thân thủ đối phương lại tệ như vậy. Cô tiến lên phía trước, chân đạp lên ngực đối phương, tính đá thêm một cái nữa.

Nhưng trong nháy mắt…

Phụt phụt phụt.

Đèn lần lượt được thắp lên. Có ánh đèn soi sáng, Cố Duệ nhìn thấy rõ mọi thứ, cũng nhìn rõ ai đang bị cô đạp lên. Nhưng còn chưa nhìn kỹ, những ngọn đèn kia đã “bay tới”.

Gì? Ma trơi?

À, hóa là có nhiều người cầm đèn lồng đang chậm rãi đi tới.

Những người kia tụ lại với nhau. Dưới sánh đèn vàng mờ ảo, cô nhìn thấy có một người ở giữa đoàn người ấy.

Một chàng trai trẻ tuổi.

Quần áo lụa là đẹp đẽ, tuy chưa đến mức mặt như ngọc ngà nhưng cũng trắng trẻo và sang trọng, phong phạm như một quý công tử. Lúc này, hắn ta ở giữa những ngọn đèn mờ ảo, vừa đi vừa nói: “Từ khi gặp nàng nửa tháng trước, ta liền cảm thấy cuộc đời này sẽ chẳng còn ai có thể khiến ta nếm được đủ vị ngọt, đắng, chua, cay như nàng. Người ta thường nói điều đẹp nhất trong đời là thuở mới gặp. Nhưng ta lại cảm thấy, đẹp nhất không phải là thuở gặp nhau ban đầu mà là ta gặp được nàng, nàng gặp được ta, rồi từ đây…”

Thơ ca tuôn ra không dứt, lời tỏ tình ngọt ngào, lãng mạn.

Cố Duệ yên lặng lắng nghe.

Đến khi đối phương nhìn cô đầy thắm thiết dưới ánh đèn mờ ảo.

Mảnh khảnh, yên tĩnh, phong độ…

“Tô Lai cô nương, nếu nàng tiếp nhận tấm lòng này của tại hạ… Tại hạ nhất định…”

“Anh nhầm người rồi.”

Sét đánh giữa trời quang.

Cả không gian trở nên yên tĩnh.

Hả?

Không ít khách khứa ở hành lang đầu bên kia lầu hai đang thò đầu ra xem và bàn tàn xôn xao.

Gì? Nhầm người?

Có người phì cười.

“Nhầm người? Cô không phải là Tô Lai cô nương? Vậy cô là ai? Sao lại xuất hiện ở đây?”

Quý công tử cảm thấy mất mặt. Hắn ta nổi giận liên tục ép hỏi. Đồng thời, hắn ta cũng tiến lại gần cô.

Lúc sắp thấy rõ người làm mình mất mặt thì hắn ta nghe thấy tiếng Cố Duệ đáp lại.

“Đi nhà xí.”

Câu trả lời rất đơn giản…

“Không thể nào! Tôi đã tính toán kỹ lưỡng, người vừa mới vào rõ ràng là Tô Lai cô nương. Sao một hồi sau, người ra lại là cô được?”

“Hả? Có lẽ là tôi giải quyết “nhu cầu” hơi nhanh.”

Phụt.

Trên lầu hai có người nhịn không nổi bật cười.

“Cô! Cô cố ý nhục nhã tôi!”

Lúc này, hắn ta mới nhận ra Cố Duệ đang đạp chân lên một người. Đây không phải là người hắn ta đã sắp xếp sao?

Ý định ban đầu là để người này làm Tô Lai hoảng sợ, sau đó hắn ta sẽ xuất hiện làm cô ấy ngạc nhiên.

Vừa sợ vừa vui, bước thực hiện đơn giản mà hiệu quả lại cao!

Nhưng…

Xảy ra sự cố.

Cố Duệ lấy chân ra, liếc nhìn người đàn ông đang nằm ôm ngực rên rỉ dưới đất. Thật uổng phí một hồi nhìn người ta tỏ tình phiên bản cổ đại. Quý công tử có cái mã ngoài không tệ nhưng có vẻ như đầu óc toàn đậu hũ.

Hắn ta cứ cản đường, không cho Cố Duệ đi.

Cố Duệ bình tĩnh nhìn tên quý công tử kia rồi chậm rãi xoắn tay áo lên.

Đối phó với loại này không cần nhiều lời vô ích, tỏ ra yếu thế chỉ tổ khiến đối phương cảm thấy đắc ý.

Cứ mạnh bạo ra tay mới là con đường giải quyết đúng đắn và nhanh gọn nhất.

Quả nhiên, nhìn thấy Cố Duệ cứ thế xuống tay, đám người này rất kinh ngạc. Con người thường bắt nạt kẻ yếu và e sợ kẻ mạnh nên khi vừa nhìn thấy Cố Duệ lạnh lùng như vậy, bọn họ lập tức sợ hãi. Nhưng có vẻ như Cố Duệ vẫn xem thường vị quý công tử này.

Đối phương đột nhiên nhìn thẳng vào mắt cô.

“Nếu cô dám giả trang thành Tô Lai công nương để xúc phạm tôi thì cô phải đền tội! Nếu không Thành Nguyên tôi đây nhất định không để yên đâu!”

Tròng mắt tên quý công tử này xoay chuyển. Hắn ta muốn mang Cố Duệ đi.

Cố Duệ cúi đầu nhìn đến phần tay lộ ra khi tay áo được xoắn lên, lại nhìn ánh mắt đối phương. Đột nhiên cô cảm thấy hết chỗ nói.

Óc toàn đậu hũ nhưng người ta lại có thế mạnh là có tiền và có người.

Hắn ta vừa dứt lời, lập tức có một đám người xúm lại. Hiện tại bọn họ đã nhìn thấy rõ. Đây không phải là Tô Lai cô nương, mà là một cô gái trẻ tầm mười bảy, mười tám tuổi. Vẻ ngoài thì thanh tú nhưng ánh mắt lại sắc bén và đầy khí khái. Giữa ánh đèn mờ ảo, ánh mắt ấy sáng ngời, đẹp đẽ lạ thường.

Ừ, ánh mắt công tử lần nào cũng tốt cả.

Cô gái này dù không xinh đẹp bằng Tô Lai nhưng lại mang theo một hương vị riêng.

Lúc đám người này muốn xuống tay với Cố Duệ thì…

Boong! Tiếng chuông từ cái chuông treo trên một tòa lầu nhỏ nằm ở góc đông nam vang lên.

Nghe tiếng chuông, mọi người theo bản năng nhìn về hướng đó.

“Hả? Còn chưa tới giờ giới nghiêm mà? Sao lại có tiếng chuông?”

“Là kẻ nào giở trò ma quỷ?”

“Chẳng lẽ người của Phong Mãn Cư cố tình làm thế để cảnh cáo chúng ta?”

Mọi người sôi nổi suy đoán, nhưng đám hồ bằng cẩu hữu (*) khá kiêng kị điều này, trong phút chốc khí thế đã yếu xuống rất nhiều.

Cố Duệ nhìn về hướng phát ra tiếng chuông, mày hơi nhướng lên.

“Ha, sợ cái gì, bây giờ cũng chẳng phải giờ giới nghiêm. Lên hết cho tôi!”

“Thành Nguyên, người đứng sau Phong Mãn Cư…”

“Ừ… Dù sao cũng không phải chúng ta gây chuyện, là cô ta gây sự trước. Chuyện này không thể cứ thế bỏ qua được!”

Thành Nguyên hơi sốt ruột. Không phải hắn không sợ người đứng sau Phong Mãn Cư nhưng nếu cứ yên lặng rời đi như thế thì quá mất mặt.

Nói xong, hắn ta bắt lấy Cố Duệ.

Cố Duệ nheo mắt lại, cổ tay khẽ xoay. Lúc cô sắp ra tay thì…

“Thành Nguyên, dừng tay ngay!”

Một chàng trai đứng trên lầu hai khẽ quát.

Sắc mặt Thành Nguyên thay đổi, quay đầu muốn lớn tiếng mắng chửi. Nhưng khi nhìn thấy người đứng trên ban công thì mặt mày lập tức tái mét. Hắn ta thận trọng nói: “Thì ra là Viên Lâm đại ca, anh, anh cũng tới đây sao?”

“Này, Tiểu Thành Tử, không phải chỉ có một mình Lâm ca ca của cậu thôi đâu. Còn có bọn anh nữa đấy.”

Tấm màn được vén lên, vài người mặc quần áo đẹp đẽ và sang trọng hơn xuất hiện. Bọn họ khoảng hai mươi tuổi.

So với Thành Nguyên chưa đến hai mươi, bọn họ lớn hơn, chững chạc hơn và tâm tư sâu kín hơn rất nhiều. Nhưng ẩn chứa trong đó vẫn có một chút ngả ngớn. Bọn họ nhìn Thành Nguyên đang dè dặt đứng đó, cười nhạo: “Thành Nguyên, đã sớm nghe nói cậu có ý đồ không tốt với Tô Lai cô nương của Phong Mãn Cư, không ngờ đúng thế thật. Nhưng… khiến cậu phải thất vọng rồi.”

Thất vọng cái gì?

Chàng trai kia cười cười, ngón tay lại vén tấm màn lên. Dưới ánh đèn mờ ảo, Cố Duệ mơ hồ nhìn thấy có hai người một nam một nữ ở bên trong.

Cô không nhìn thấy rõ chàng trai nhưng lại thấy rõ cô gái kia. Cô ta thướt tha đi ra theo chàng trai ngả ngớn đã vén màn kia.

Tô Lai.

Dựa trên ý tứ câu nói của chàng trai kia, Cố Duệ không cần nhìn người đã đoán được cô ta là ai. Khi nhìn thấy rõ dung nhan của cô gái kia, cô mới biết được nguyên nhân tên quý công tử kia lại phóng túng như thế.

Tô Lai, một cái tên đầy nữ tính, đầy quyến rũ. Tô Lai xinh đẹp, mày cong như nhành liễu, lộ ra sự mềm mại, dịu dàng. Quần áo cô ta mặc trên người rất sặc sỡ. Vẻ đẹp của cô gái này hoàn toàn khác Vương Thanh Uyển. Dung mạo, lời nói, mỗi hành động giơ tay nhấc chân của cô ta đều mang theo sự quyến rũ.

Quả nhiên, Tô Lai vừa xuất hiện, không ít chàng trai có mặt ở đây đều bị hút hồn.

“Tô… Tô Lai cô nương, làm sao, sao nàng lại ở đấy… Thì ra nàng là loại người như vậy!” Đúng là đầu óc của tên Thành Nguyên này chứa toàn đậu hũ. Tên này không biết xem xét tình hình, không biết giữ mồm miệng mà bật ra lời như thế. Lời nói của hắn ta đã chọc giận đám người Viên Lâm. Ngay cả Tô Lai nghe thế cũng nhíu mày.

“Thành công tử, tôi với ngài không quen không biết. Xin ngài chú ý lời nói.”

Thành Nguyên cũng biết mình nói sai. Mặt mày hậm hực, trong lòng hắn thấy khá oán hận Tô Lai…

Sau khi Thành Nguyên bỏ đi, đám người Viên Lâm cũng không còn hứng thú. Chàng trai ngả ngớn kia quay lại nói với Tô Lai: “Thứ không biết tốt xấu, không tự lượng sức mình. Hôm nay tôi giúp cô đuổi cậu ta, xem lần sau cậu ta còn dám tới đây không!”

Vẻ mặt Tô Lai không thay đổi, cô ta khom người hành lễ: “Đa tạ các vị công tử đã ra tay giúp đỡ… Tô Lai vô cùng biết ơn.”

“Ha ha, cô chỉ cần biết ơn một người thôi.”

Hắn ta làm mặt quỷ, Viên Lâm nhìn Tô Lai một cái, nhàn nhạt nói: “Lão tam.”

Chàng trai kia lập tức ngậm miệng lại. Người vẫn luôn im lặng kia lên tiếng:

“Không còn sớm nữa, nên về thôi.”

Có vẻ như người này rất có tiếng nói, những người còn lại không lên tiếng phản bác. Chỉ có Tô Lai – với sự thất vọng trong đáy mắt – cười khanh khách tiễn bọn họ ra khỏi phòng bao.

Vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, người được gọi là lão tam đột nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, cô gái vừa nãy từ đâu ra vậy? Tôi không nhìn thấy rõ dáng vẻ cô ta lắm.”

“Có gì đẹp đâu. Lời nói thô bỉ, là một đứa con gái thô lỗ thôi.”

“Nói đến gái… Lão tứ, lúc ở Lạc Dương, cậu đã gặp rất nhiều quý nữ phải không?”

Đám người bắt đầu nói chuyện sôi nổi, Tô Lai ngẫu nhiên chêm vào một hai câu.

Mà lúc này, trên một đoạn hành lang của Phong Mãn Cư, Cố Duệ thong thả bước đi. Bên cạnh là một chàng trai cao gầy.

“Vừa rồi là cậu gõ chuông?”

“Một cú đá là đủ, không cần gõ.” Thanh Vũ lạnh lùng nói. Nhìn thấy vẻ mặt tò mò của Cố Duệ, cậu ta nhịn không được nói: “Cô luôn gian trá, xảo quyệt. Sao lúc nãy lại thiếu kiên nhẫn như vậy, suýt nữa là ra tay với bọn người đó rồi.”

Cố Duệ: “Muốn khen thì cứ khen đi, cần gì phải lươn lẹo như vậy. Cái miệng của cậu không thành thật bằng thân thể cậu nha…”

Thanh Vũ lập tức nghĩ đến dáng vẻ thất lễ của mình ở Khuê Sơn. Cậu ta nhàn nhạt nói: “Việc nào ra việc đó. Cha của Thành Nguyên là Trưởng quan Tuần hộ của U Châu. Tuy đây không phải chức quan lớn, nhưng trong nhà có người đảm nhiệm các chức vị quan trọng, riêng về nhân lực đã có không ít người. Hơn nữa đám người còn lại kia cũng có thân thế tầm tầm như vậy. Diêm Vương dễ chọc, tiểu quỷ khó xơi. Đạo lý này chẳng lẽ cô lại không hiểu.”

Cố Duệ: “Ha ha, tôi biết chứ.”

“Vậy cô còn… Chẳng lẽ hai năm ở Khuê Sơn đã khiến cô đắc đạo thăng thiên, không sợ người nào sao?”

Lời này của Thanh Vũ khá gay gắt.

Cố Duệ nhìn cậu ta: “Hình như cậu đã hiểu nhầm rồi.”

“Sao?”

“Thân thế của bọn họ nói cho đúng thì là nhìn lên chẳng bằng ai, nhìn xuống cũng chẳng ai bằng mình. Phạm vi ảnh hưởng của bọn họ cũng nhỏ. Nhưng Hàng Đạo và người thường không giống nhau, ảnh hưởng của hắn ta lại không đủ vươn tay ra ngoài thành U Châu. Cho dù có thì đã sao? Chắc chắn không ảnh hưởng đến sự sống chết của tôi.”

Ngừng một lát, Cố Duệ nói tiếp: “Quên nói cho cậu biết… Cố Duệ tôi tuy sợ chết, nhưng tuyệt đối không sợ phiền phức!”

Cô quay đầu lại nói.

Thanh Vũ không còn lời nào để nói. Một lần nữa cậu lại cảm thấy năng lực nhìn người của mình thiếu kém. Nếu đại nhân nhà cậu ta ở đây, ngài ấy chắc chắn sẽ nhìn thấu cô gái có xuất thân thấp hèn này rốt cuộc là dạng người gì.

Và phải chăng ngài ấy cũng sẽ nhìn thấu sự mâu thuẫn của cô.

Trong im lặng, hai người quay về nơi đám người tên đầu trọc đang ăn cơm. Lúc này, Cố Duệ bỗng nhiên nhỏ giọng nói:

“Thật ra tôi có cảm giác có người nhìn trộm. Nhưng không phải người của Thành Nguyên.”

Bước chân của Thanh Vũ khựng lại.

***

(*) Hồ bằng cẩu hữu: bạn xấu, người xấu.

Ai? Người nào có thể tránh né được ám vệ của cậu, có thể thoát được sự thám thính nhạy bén của Cố Duệ?

Đã vậy còn không hề để lộ bất kỳ dấu vết nào.

Chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác là kẻ đó đang ngầm quan sát.

Cố Duệ sờ cằm. Lúc bước lên cầu thang, cô quay đầu nhìn lướt qua nơi ánh sáng của đèn dầu và bóng tối giao nhau.

Trước đây đã từng bị Lý Mãnh theo dõi, lần này cô không muốn bị một tên biến thái nào khác theo dõi nữa đâu…

…

Trên đường đi, Cố Duệ thuận miệng hỏi đến Tô Lai.

Tô Lai?

“Trong bốn vị thiếu gia nổi tiếng U Châu là Viên Lâm, Hàn Cao, Hứa Điển và Trần Dịch Hiên, Viên Lâm có xuất thân cao nhất. Cha hắn ta là quan trên của cha Thành Nguyên, nắm trong tay một phần binh mã của U Châu. Chức của ông ta chỉ thấp hơn Thứ Sử. Cha của Hàn Cao là Đề Hình U Châu, cũng quen biết Triệu đại nhân. Hứa Điển xuất thân từ một gia tộc nổi tiếng trong lĩnh vực học vấn, có rất nhiều chuyện sâu không lường ẩn trong đó. Người còn lại, không cần tôi nói chắc cô cũng biết.”

Cố Duệ gật đầu. Cái người không lộ mặt và tựa như trung tâm của câu chuyện, lão tứ là người đậu Bảng Nhãn của nhà họ Trần? Không ngờ cậu ta đã quay lại U Châu.

Nhưng mà…

“Tôi hỏi nữ, cậu nói cho tôi nghe về mấy người nam kia làm gì?”

“Tô Lai là người gảy đàn ở Phong Mãn Cư. Mà Phong Mãn Cư là do bốn vị thiếu gia kia góp vốn mở ra. Cô nói thử xem.”

Cố Duệ bừng tỉnh. Ngay từ đầu cô đã không nghĩ Tô Lai là tiểu thư con nhà thế gia, nếu không đám người Thành Nguyên đã không cư xử tùy tiện như thế.

Tuy tỏ tình lãng mạn như thế nhưng mới quen biết nhau một tháng, một màn diễn ra tối nay chắc chỉ là một trò vui mà đám công tử bày ra. Nếu thật sự muốn ở bên nhau đến lúc bạc đầu, hễ là một người đàn ông có một chút đầu óc thì sẽ không làm loại chuyện như vậy. Dù Đại Đường có cởi mở đến đâu, các gia đình đàng hoàng cũng đều không thích loại chuyện không thực tế như vậy. Cho nên, Triệu Nguyên chẳng qua chỉ muốn đùa vui một lúc. Mà xuất thân của Tô Lai cũng chẳng phải tốt đẹp. Nhưng trình độ gảy đàn của Tô Lai tương đương với Dương cầm sư (1) giỏi nhất của hiện đại.

Nhưng ở thế giới cổ đại này, nghề gảy đàn lại rất thấp hèn.

Thanh Vũ nằm lòng lai lịch của đám người Viên Lâm nhưng thông tin về Tô Lai lại không có bao nhiêu.

Điều ngoài ý muốn này khiến Cố Duệ nhếch miệng:

“Cho nên cô ta không quan trọng?”

“Tất nhiên là không quan trọng!”Thanh Vũ nhìn thấy sự lạnh nhạt trong đáy mắt Cố Duệ. Cậu không thay đổi suy nghĩ ban đầu của mình, chỉ nhìn cô đầy khó hiểu.

“Nhưng tôi có linh cảm… cô ta rất quan trọng.”

Cố Duệ cười, xoay người rời đi.

Thanh Vũ không hiểu lắm nhưng vẫn đuổi theo cô.

…

Mấy người tên đầu trọc không biết chuyện đã xảy ra với Cố Duệ. Tên đầu trọc uống đến say khướt, vừa về đến nha môn đã lăn ra ngủ. Cố Duệ, Lý Đại Hùng và Thanh Vũ cũng lần lượt đi nghỉ ngơi.

Cổ đại có một điều không tốt, chính là không có hoạt động đặc sắc gì lúc về đêm. Cô lại nhớ về những buổi tối bản thân rong chơi khắp nơi ở thời hiện đại…

Ôi chao…

Cố Duệ còn đang thổn thức, nhớ về quá khứ đã xa thì nghe thấy tên đầu trọc say khướt nằm trên giường lẩm bẩm một câu.

Sắc mặt Cố Duệ thay đổi.

Mẹ kiếp, không phải chứ…

…

Ngọn đèn trong phòng vụt tắt, trăng nằm nghiêng trên nhành liễu.

Sương đêm tụ lại thành hạt châu trong suốt trên gỗ đào. Tơ liễu lay động nhẹ nhàng trong gió.

Nhà xác.

Cái bàn, cái bàn, cái bàn. Vải bố, vải bố, vải bố.

Không gian tối mù.

Phía dưới một cái bàn lớn được kê sát tường… Cố Duệ mặt không cảm xúc co người quấn chăn quanh mình. Lý Đại Hùng ngồi bên cạnh, khóc không ra nước mắt.

Mẹ nó, cuộc sống về đêm là đây đấy à?

Ngồi xổm trong nhà xác?

Tên đầu trọc chết bầm, người có thể ngưng chơi xỏ đồ đệ được không?

Cái bàn này đối diện với cái bàn ở giữa phòng – là cái bàn mà thi thể biết bay kia đã nằm. Phía trên mọi cái bàn đều trải một lớp vải bố dài quét đất.

Hai người Cố Duệ và Lý Đại Hùng làm tổ ở dưới cái bàn lớn kê sát tường. Cố Duệ thì không sao, nhưng Lý Đại Hùng với thân thể to cao thì không thoải mái lắm. Nhưng đây là kế hoạch, cậu ta chỉ có thể miễn cưỡng co người ngồi ở dưới bàn.

May mà Cố Duệ ở bên cạnh cậu.

Nhưng mà hơi lạnh.

Cố Duệ quấn chăn quanh người nhíu mày. Âm khí ở nhà xác rất nặng. Tuy tên đầu trọc chết bầm luôn cam đoan là nơi này không có ma quỷ, cũng không có thi thể nào, nhưng cô và Lý Đại Hùng vẫn cảm thấy nơi này quá u ám. Chẳng lẽ là do tâm lý sợ hãi ảnh hưởng đến cảm giác.

Nhưng còn phải đợi bao lâu nữa đây?

Cả phòng tối om, hai người lại không thể nói chuyện. Cố Duệ và Lý Đại Hùng vốn là những kẻ chẳng bao giờ chịu ngồi yên, bây giờ phải ngồi buồn ở một xó. Nhưng khoảng thời gian ngồi buồn này cũng không quá lâu…

Kẽo kẹt…

Âm thanh kéo dài này đột nhiên xuất hiện, Cố Duệ véo nhẹ đùi Lý Đại Hùng. Lý Đại Hùng vốn đang mơ màng sắp ngủ đột nhiên tỉnh lại.

Tới rồi!

Cố Duệ đã đục sẵn hai cái lỗ trên vải bố. Không gian u tối nhưng mắt hai người đã quen với bóng tối. Nương theo ánh trăng mờ ảo chiếu vào phòng, hai người vẫn có thể nhìn thấy được động tĩnh trong nhà xác.

Cửa sổ kia đột nhiên mở ra, là cái cửa sổ mà thi thể kia đã bay ra lúc ban ngày.

Phía trên vẫn còn sót lại sợi chỉ bạc.

Đám người Cố Duệ sợ rút dây động rừng nên để sợi dây lại nguyên trạng của nó. Quả nhiên, cái bóng màu đen đầy quỷ dị kia nhảy vào trong phòng nhưng không vội vàng hành động ngay. Hắn ta kiểm tra sợi chỉ bạc ở cửa sổ cả buổi, sau khi xác định không có gì khác lạ mới chuyển mắt nhìn một vòng nhà xác.

“Con quỷ” này cẩn thận thật.

Cố Duệ cũng không vội. Bởi vì Cố Duệ không vội nên Lý Đại Hùng vốn nóng nảy cũng ráng nín nhịn và kiên nhẫn chờ đợi tiếp.

Cuối cùng việc cũng sẽ thành thôi.

Tên áo đen kia xác định nhà xác không có ai thì đi đến cái bàn ở giữa phòng. Tay đặt lên trên đó rồi nhẹ nhàng vuốt ve.

Vô cùng dịu dàng.

Mẹ ơi, động tác vuốt ve ấy khiến Cố Duệ và Lý Đại Hùng cảm thấy ghê tởm.

Cái tên biến thái chết tiệt này, hắn nghĩ hắn đang sờ một người phụ nữ nào đó à?

Sờ một hồi, người kia đột nhiên lật tấm vải bố ra…

Cùng lúc đó.

Cố Duệ và Lý Đại Hùng cũng nhấc tấm vải bố lên rồi nhảy ra.

Tốc độ của Cố Duệ nhanh hơn Lý Đại Hùng. Cô nhảy bắn lên cái bàn ở giữa phòng, một tay chống xuống bàn, nghiêng người lại, chân trái quét một đường về phía kẻ áo đen kia.

Tên áo đen kia không lường trước được. Nhưng nhìn thấy cơ thể gầy yếu của Cố Duệ, cái chân nhỏ nhắn của cô, tuy đòn quét chân này nhanh và có vẻ mạnh nhưng… hắn đưa tay ngăn ở bên đầu, chặn đòn tấn công của Cố Duệ lại. Sau đó, tay hắn ta như vuốt chim ưng, mạnh mẽ bắt lấy chân Cố Duệ rồi hung hăng ném cô về phía tường.

Rầm!

Cố Duệ bị đập người vào tường sao? Không, hai chân cô đứng vững trên tường, hai tay tựa như đang cầm hai xô nước.

Thăng bằng, đây là kỹ năng mạnh nhất của ba ải rèn luyện hàng ngày của cô.

Về phương diện giữ thăng bằng, Lý Đại Hùng không bằng Cố Duệ. Vì cô là con gái, dáng người nhỏ nhắn, sau khi bị quăng vào tường, cô có thể đứng vững trên tường mà không bị va đập, hơn nữa, cô còn có thể mượn lực bắn người trở lại.

Tốc độ của cô rất nhanh, khiến ánh mắt của kẻ áo đen kia trầm xuống. Hắn cũng không dây dưa thêm nữa, xoay người toan nhảy ra cửa sổ bỏ chạy.

Nhưng Lý Đại Hùng cao to đã đứng chắn ở trước cửa sổ. Vừa thấy tên áo đen vọt tới, cậu ta hét lên một tiếng rồi tung một quyền ra.

Vụt!

Cố Duệ nhìn thấy hắn ta nghiêng đầu, tay nâng lên rồi nhanh như chớp bổ xuống cổ tay Lý Đại Hùng.

Rất nhanh!

Lý Đại Hùng rên một tiếng. Một tay khác của cậu ta đấm mạnh vào bụng tên áo đen.

Cố Duệ nghe thấy tiếng xé gió nhè nhẹ. Không đánh trúng!

Soạt!

Cố Duệ phóng tới phía sau rồi quét chân về phía chân hắn ta…

Hắn ta nhảy lên. Lúc Cố Duệ và Lý Đại Hùng hợp lại chuẩn bị xông lên, hắn ta phất tay, một vật ánh bạc bay ra…

“Ám khí, mau tránh ra!”

Cố Duệ vừa quát lên, Lý Đại Hùng vội vàng nghiêng sang một bên và tiếp tục đánh tới.

Phập phập phập. Những vật hắn ta bắn ra cắm lên mặt bàn, phát ra âm thanh chói tai.

Lúc này, Cố Duệ nhìn thấy trên tay hắn ta lại còn rất nhiều thứ ám khí đó. Trong bóng đêm, chúng ánh lên ánh bạc.

Còn nữa!

Cố Duệ và Lý Đại Hùng không thể không cúi người trốn ở dưới bàn.

Ám khí ép bọn họ phải bất đắc dĩ trốn tránh.

Lượt phóng ám khí lần thứ hai qua đi, hai người Cố Duệ còn chưa kịp chui ra, tên áo đen kia đã nhảy ra khỏi cửa sổ.

Cái tên chết tiệt này!

Nhưng… Cố Duệ chui từ dưới gầm bàn lên, khóe miệng cô nhếch lên. Kẻ áo đen kia vừa mới nhảy ra cửa sổ đã bị chặn lại.

Một đao tàn nhẫn bổ về phía hắn ta.

So với quyền cước bình thường của Cố Duệ và Lý Đại Hùng, một đao này mới thật sự lợi hại.

Đây là một đao có thể lấy mạng người khác.

Cũng là một đao đoạt mạng của Đại Lý Tự và thế tộc Đại Đường.

Chỉ một đao này đã khiến cho kẻ áo đen vốn còn thong dong đối phó với hai người Cố Duệ chớp mắt trở nên cảnh giác hơn.

Hắn vội vàng nghiêng người ra sau.

Soạt!

Ánh bạc của đao lướt qua, vài giọt máu chảy ra.

Tên áo đen kia rên lên một tiếng, mắt liếc về phía Cố Duệ và Lý Đại Hùng sắp từ trong phòng vọt ra.

Một Thanh Vũ này đã khó đối phó, nếu thêm một nhu một cương hai người Cố Duệ nữa thì…

Hắn phất tay.

Bùm!

Hai viên đạn đen rơi xuống, nổ ra khói mù mịt.

Mẹ kiếp! Đây chính là lớp khói đạn thường thấy trong phim kiếm hiệp trên truyền hình!

Cố Duệ kinh sợ. Thanh Vũ vội vàng đuổi theo.

Cái này cũng chẳng phải kỹ năng thuấn di (2), chỉ là một trò bịp dùng khói mù làm kẻ địch rối loạn. Thanh Vũ rất có kinh nghiệm với trò này. Lúc hắn ta lấy viên đạn đen ra, cậu đã cảnh giác tránh ra tầm ba mét. Sau khi viên đạn kia nổ tung, nhìn thấy bóng của hắn nhảy ra thì cậu lập tức đuổi theo.

Triệu Nguyên dẫn theo đám nha dịch cầm đuốc chạy tới. Ánh đuốc sáng trưng, soi rõ dáng người của tên áo đen kia.

Lúc này, Cố Duệ mới nhìn thấy dáng người đối phương xấp xỉ Thanh Vũ, nhưng không có đặc điểm gì đặc biệt. Dáng vẻ bình thường, có thể thấy hàng tá người như thế trên đường.

Bây giờ người đông thế mạnh, hẳn có thể bắt được hắn ta.

Đám người nha môn phấn khởi. Bọn họ nghĩ rằng nghi phạm của vụ án giết người đầy áp lực mấy ngày nay cuối cùng cũng sa lưới.

Triệu Nguyên trầm tĩnh, chỉ huy đám nha dịch bao vây xung quanh không một kẻ hở.

Trong lúc mọi người cảm thấy phấn chấn…

“Báo! Triệu đại nhân! Không tốt! Nhà họ Trần lại có án mạng!”

Cái gì?

Lời này như sét đánh bên tai, khiến những người tưởng rằng sắp bắt được hung thủ sững sờ.

Hung thủ ở đây thì làm sao nhà họ Trần lại có án mạng được?

Chẳng lẽ hung thủ gây án ở nhà họ Trần rồi mới tới nha môn?

Vậy chẳng phải quá càn rỡ rồi sao!

Trong lúc mọi người sững sờ, tên áo đen kia đột nhiên phát ra một vài tiếng động rồi nhảy lên tựa như một cái lò xo và biến mất trong màn đêm…

“Đuổi theo!”

Tốc độ của Thanh Vũ nhanh nhất, lập tức đuổi theo. Đám người Cố Duệ cũng kịp thời đuổi đến.

Ánh sáng của cây đuốc xua đi bóng đêm. Một lúc sau, mọi người trở nên yên tĩnh.

Đặc biệt là Triệu Nguyên. Ông ta nhìn dãy cây đào và hàng liễu trống vắng không người trước mắt.

Không thấy.

Thế mà lại biến mất đầy quỷ dị như thế.

Nơi này chính là phủ nha U Châu mà.

Mẹ nó, thật là tà môn!

***

(1) Dương cầm sư: Người đánh đàn piano.

(2) Thuấn di: dịch chuyển tức khắc từ nơi này đến nơi khác.

“Đi xem cái phòng nhỏ kia trước đã.”

Khi không nhìn thấy tên áo đen kia nữa, ba người Cố Duệ liền chạy đến cái phòng nhỏ bên kia. Triệu Nguyên lập tức cho người bao vây căn phòng. Lúc này, ông ta chỉ có thể cược một phen rằng tên áo đen đã chạy đến căn phòng nhỏ kia.

“Các ngươi phải nghe lệnh Cố tiểu hữu và Thanh Vũ huynh đệ. Lục soát cho cẩn thận vào!”

Triệu Nguyên bình tĩnh ra lệnh rồi dẫn theo một nửa nha dịch chạy đến nhà họ Trần.

Bây giờ đã hơn nửa đêm, Cố Duệ không có tâm tình đến nhà họ Trần “góp vui”. Triệu Nguyên chỉ mời bọn họ xuống núi để xem xét xem án này có phải là do ma quỷ gây ra hay không. Còn án mạng ở nhà họ Trần, Triệu Nguyên phải tự xử lý, Khuê Sơn bọn họ không cần phải tự ôm việc vào người. Cho nên, Cố Duệ và Lý Đại Hùng không đi theo.

Cố Duệ cầm một cây đuốc, đi theo Thanh Vũ vào phòng, phía sau nữa là đám nha dịch.

Cuối cùng Cố Duệ vẫn thất vọng. Mấy chục người, mỗi người một cây đuốc, cẩn thận lục soát từ trong ra ngoài nhưng vẫn không tìm thấy gì. Cô cũng đoán ở đây ở cơ quan mật thất gì đó nhưng đào sâu ba thước đất vẫn không tìm thấy gì. Huống hồ trời càng về khuya càng tối, đèn đuốc lại không tỏ bằng mặt trời ban ngày. Sau một hồi tìm kiếm không có kết quả, cuối cùng Thanh Vũ quyết định từ bỏ, nhưng vẫn cho người trông coi nghiêm ngặt nơi này.

“Quay về thôi.”

Quay về ngủ? Hai mắt Cố Duệ và Lý Đại Hùng sáng lên.

Sao Thanh Vũ lại không nhìn thấu suy nghĩ này của hai người Cố Duệ.

“Không phải, là về nhà xác!”

“Hiểu rồi, về lấy chăn chứ gì!”

“Hả? Khỉ, chăn bị vứt dưới gầm bàn để thi thể mà cô cũng dám dùng…”

“Không dám, xui lắm.”

“Vậy cô còn… Không sợ ma quỷ sẽ tới tìm cô vào buổi tối sao… Sư phụ đã từng nói, mấy loại đồ vật như vậy có thể dính âm khí.”

“Biết chứ, tôi lấy cho cậu dùng mà.”

“…”

Hai người lại đấu võ mồm.

Thanh Vũ dở khóc dở cười. Cậu biết hai người này sẽ lại tiếp tục thất vọng thôi.

Bởi vì…

Đuốc được cắm trên tường khiến bên trong nhà xác sáng rõ.

Như thế này thì không có gì đáng sợ. Lý Đại Hùng vừa vào cửa liền duỗi tay lấy cái chăn ở dưới gầm bàn, miệng thì nói kháy.

Bỗng nhiên Lý Đại Hùng im lặng, quay sang nhìn Cố Duệ.

Cố Duệ không rõ, hỏi: “Sao? Sờ trúng quỷ à?”

“Không phải, cái gì đó mềm mềm…”

“Nói nhảm, chăn đương nhiên mềm rồi.”

“Nhưng… Nó sờ tôi.”

Cố Duệ ngẩn ra rồi lập tức chạy vọt ra ngoài.

Lý Đại Hùng: “…”

Thanh Vũ: “…”

Tình nghĩa đồng môn là đây sao?

Mặt Lý Đại Hùng như đưa đám, thân thể không nhúc nhích. Vẻ mặt như muốn khóc, cậu ta liều mạng nháy mắt với Thanh Vũ.

Ừ, xấu thật!

Thanh Vũ cau mày, giải thích: “Tôi có phải người Hàng Đạo đâu. Nếu dưới bàn thật sự có quỷ, tôi cũng chẳng thể giúp gì được.”

Cho nên ý cậu là thấy chết không cứu, đúng không?

Mặt Lý Đại Hùng trắng bệch: “Nó đang sờ tôi, sờ tôi… Khỉ, khỉ…”

Cố Duệ ở bên ngoài bình tĩnh nhìn về phía gầm bàn được che bằng tấm vải bố. Cô đột nhiên cầm đuốc vọt tới.

“Mặc kệ là quỷ hay xác chết, chắc chúng đều sợ lửa cả.”

Cô đem cây đuốc tới gần gầm bàn: “Đúng không, sư phụ?”

Nghe cô nói như thế, tấm vải bố bỗng nhiên được nhấc lên, sau đó là một bóng đen vọt ra…

Lý Đại Hùng kêu thảm thiết một tiếng rồi bị đè xuống đất.

Một lúc sau.

Sắc mặt đám nha dịch xanh mét.

Vẻ mặt Thanh Vũ đầy bất đắc dĩ. Cố Duệ xem thường, nói: “Sư phụ đầu trọc, mục đích của người là gì đây?”

Tên đầu trọc bình tĩnh đứng dậy, đá Lý Đại Hùng bị dọa chết khiếp một phát, nói: “Ít nhất, ta biết được thằng nhãi này gan như thỏ đế!”

Lý Đại Hùng đầy đau khổ nói: “Sư phụ, sư phụ, không dẫn người theo nữa, lỡ ngài dọa chết con thì sao?”

“Vậy thì bán xác của cậu để người ta minh hôn (*).”

“…”

Người có đúng là sư phụ của con không vậy?

Lý Đại Hùng im lặng cam chịu.

“Sư phụ ở dưới đó làm gì? Dọa người ta à?” Cố Duệ nói.

Tên đầu trọc phủi bụi trên người rồi ném chăn cho Cố Duệ.

“Thấy ta có giống rảnh vậy không? Còn không phải vì chợt nhớ đến lúc đầu chúng ta bước vào nhà xác nên mới trốn ở đó sao.”

Nghe vậy, Cố Duệ ngẩn ra rồi nhìn xuống chỗ cô và Lý Đại Hùng đã trốn lúc nãy.

“Ý người là, thứ giả trang thành thi thể biết bay không phải là hắn? Là đạo cụ đặc biệt?”

“Nếu không, hắn cần chỉ bạc làm gì? Nếu là hắn giả trang thì tự hắn mở cửa sổ cho rồi, cần gì phải dùng đến loại cơ quan đơn giản này!”

Tên đầu trọc chỉ vào sợi chỉ bạc còn sót lại.

“Không thể nào. Có đạo cụ nào có thể nhanh như vậy…” Cố Duệ bỗng dưng im bặt rồi chạy ra nhà xác. Cô nhảy lên cây đào, dùng đuốc soi rõ trên đỉnh cây đào…

Cô mở to mắt tìm một hồi lâu.

“Có!”

Thật sự có!

Cố Duệ cảm thấy kiến thức của bản thân thật rộng.

“Chỉ bạc?”

Một cây đào chỉ có thể chịu đựng nổi cân nặng một người. Thanh Vũ đi đến, ngẩng đầu lên nhìn Cố Duệ, dò hỏi.

“Ừm, có lẽ trên các thân cây khác cũng có. Sở dĩ hai người không đuổi kịp là vì nó theo sợi chỉ bạc trên giữa không trung bay ra ngoài. Dù thân thủ có nhanh hơn cũng chẳng thể đuổi kịp. Vả lại, từ nhà xác chạy ra đây là một đường thẳng, thứ đó không phải người cũng chẳng phải quỷ, đương nhiên sẽ không tránh né cành lá, lúc lướt qua cành cây mới khiến nhiều lá rụng xuống như thế… Tìm đi, tìm xem sợi chỉ bạc này rốt cuộc dẫn đến đâu.”

“Tôi đi xem xem.” Thanh Vũ nhảy lên cây. Cố Duệ nhảy xuống, đi vào phòng, kéo sợi chỉ bạc sau cửa cho tên đầu trọc xem.

Lý Đại Hùng nhìn chằm chằm sợi chỉ bạc, nói: “Cho nên, khi chúng ta đuổi theo đạo cụ giả thành thi thể thì hắn ta… ở trong phòng này? Mấy người sư phụ ở đây, hắn ta cũng ở đây?”

Càng ngẫm lại càng thấy ớn lạnh.

“Không đúng, nếu hắn ta ở đây lúc đó, tự nhiên sẽ biết chúng ta đã nhìn thấy sợi chỉ bạc kéo dài từ sau cửa đến sau cửa sổ. Tối nay, khi quay lại đây, hắn cần gì phải kiểm tra lại và cũng sẽ cảnh giác hơn. Vì thế, lúc đó, chắc chắn hắn không ở đây. Mục đích của sư phụ đầu trọc người chính là…”

Cố Duệ cầm lấy tấm vải bố trắng lên.

Một tấm vải trắng lớn như vậy, có thể che phủ nguyên một cái bàn lớn. Có gì ở phía dưới?

Có thể giấu hai người Cố Duệ và Lý Đại Hùng.

Còn có…

Soạt.

Tấm vải bố được lật lên, lộ ra thi thể ở bên dưới.

Tay, thân, đầu…

Thây khô.

Thoạt nhìn thật sự rất khô, lại không có mặt. Thảo nào một tay lão luyện như Triệu Nguyên lại không tra ra người này là ai.

“Nếu có thời gian bố trí đạo cụ giả thành thi thể, đánh lừa chúng ta thì sao hắn không trực tiếp mang cái xác này đi hoặc xử lý nó? Cần gì phải phí nhiều sức lực và thời gian như thế?”

Cố Duệ cảm thấy điểm này rất đáng ngờ. Dưới góc nhìn của cô, hành động của tên áo đen không hợp lý lắm.

Tên đầu trọc trầm tư.

“Sư phụ, thứ này rất hiếm thấy. Là bạc à?” Lý Đại Hùng không biết về việc nghiệm thi, cũng không tra ra manh mối. Cậu ta nhàm chán cầm lấy sợi chỉ bạc.

Tên đầu trọc liếc nhìn cậu một cái: “Là bạc mềm. Nghe đồn ở Ba Tư có một môn bí kỹ, có thể luyện bạc trắng thành bạc mềm rồi kéo mỏng thành sợi. Sợi bạc này dễ điều khiển nhưng cũng chắc chắn vô cùng. Bí kỹ này được truyền vào Đại Đường chúng ta chắc cũng đã mấy chục năm.”

“So với Bạch Tàm Ti của tôi thì sao?”

“Yên tâm, so với Bạch Tàm Ti, nó chẳng là gì.”

“Thế thì tôi vui rồi.”

Thổ tặc!

Tên đầu trọc lười để ý đến Cố Duệ. Anh ta sai Lý Đại Hùng cùng một tên nha dịch khác khiêng thi thể đặt lên bàn rồi móc ba vật dùng nghiệm thi của Khuê Sơn ra.

Gạo, nước trong và hoàng phù.

“Hả? Tôi từng thấy sư phụ phái Ngọc Đường, khi nghiệm thi, dùng rất nhiều Hàng Khí và bí pháp. Thoạt nhìn có vẻ rất phức tạp và phiền toái. Không ngờ Khang sư phụ lại đơn giản như vậy.”

“Ừ, Khuê Sơn chúng tôi luôn dùng những cách đơn giản nhất. Nếu có cách làm đơn giản thì chúng tôi tuyệt đối không sử dụng cách phức tạp! Giản dị, tự nhiên vẫn tốt nhất!”

Khang sư phụ mặt không đổi sắc bình tĩnh nói. Đám nha dịch nghe mà kính nể vô cùng.

Cố Duệ và Lý Đại Hùng nhìn nhau cười. Thật ra là vì Khuê Sơn quá nghèo thôi.

Rải ít gạo lên ấn đường, ngực hoặc lòng bàn tay, mỗi cách rải đều có ý nghĩa và cách thực hiện nghi lễ khác nhau. Dạng bị đâm trọng thương, mất hết máu, không biết nguyên nhân tử vong như thi thể này thì khá khó nghiệm thi.

Tên đầu trọc nhìn thi thể kia một hồi lâu rồi lấy tay…

Sờ.

Ôi chao, đám nha dịch vờ như không biết gì nhìn lên tường…

Cố Duệ và Lý Đại Hùng đã quá quen với điều này.

Một lúc sau, tên đầu trọc vỗ lên cái ót trọc của mình, nói: “Đại Hùng, cậu có ngửi thấy mùi gì không?”

Đại Hùng: “Dạ? Không có.”

“Vậy cậu lại đây ngửi thử mùi trên thi thể này đi.”

“Sư phụ, người cần gì làm khó con…”

“Không muốn? Cái mũi chó của cậu là trời ban cho, sao có thể lãng phí được!” Tên đầu trọc trừng mắt.

Cố Duệ nói lời hay: “Thật ra không đi ngửi thi thể kia cũng được… Sư phụ có thể đưa tay của mình cho Đại Hùng ngửi.”

Tên đầu trọc nghe vậy, cười nói: “Cũng đúng. Nhưng chỉ sợ việc ta đi ngoài, quên mang giấy, lại không rửa tay lúc trưa sẽ ảnh hưởng lớn sự phát huy năng lực của cậu…”

Lý Đại Hùng dứt khoát cầm tay thi thể lên ngửi: “Mùi chua. Có mùi chua không giống như mùi chua của thi thể… Còn có một mùi hương gì đó.”

Mấy tên nha dịch vốn nghe đến khúc mũi chó thì không cho là đúng. Bọn họ cũng nuôi chó, nhưng chó rất ghét mùi của thi thể. Mà người thật sự có mũi nhạy cũng không có khả năng ngửi ra vấn đề của một thi thể đã chết nhiều ngày.

Đặc biệt là thi thể này còn rất nặng mùi.

Không ngờ cậu ta thật sự ngửi ra được.

Nhưng mà… Mùi chua? Mùi hương?

“Chẳng lẽ người này trước khi chết từng thoa son phấn?”

Một nha dịch kinh ngạc hỏi.

Cố Duệ bỗng nhiên nhíu mày, nói: “Lúc thứ giả thành thi thể kia bay qua tôi cũng ngửi thấy mùi này. Hơn nữa, tên áo đen đến đây hôm nay cũng có mùi đó. Mùi tương tự nhau, chỉ khác mức độ nặng nhẹ mà thôi.”

Cô vừa dứt lời, tên đầu trọc liền nheo mắt lại.

Mùi chua, mùi hương?

Thứ giả thành thi thể, thi thể, tên áo đen, ba thứ này đều có cùng một loại mùi.

Sẽ là gì đây?

***

(*) Minh hôn: Hôn lễ giữa người chết với người chết, hoặc giữa người sống và người chết.

Tên đầu trọc biết tên đồ đệ lỗ mãng của mình là một người có khứu giác đặc biệt. Còn về người mẫn cảm với ma quỷ như đồ đệ thứ ba của anh ta thì khá khó nói.

Cố Duệ có thể ngửi được khí vị (*). Đây cũng có thể xem như một giác quan đặc biệt trời ban mà trước nay không phát hiện ra.

Anh ta sờ mấy cọng râu mọc lún phún của mình: “Nếu cả hai đứa đều ngửi được mùi đó thì để ý nhiều vào.”

Để ý là để ý cái gì? Lý Đại Hùng mơ màng không hiểu. Còn Cố Duệ chớp mắt đã hiểu ý tên đầu trọc.

Cô vỗ bả vai Lý Đại Hùng. Lý Đại Hùng bừng tỉnh. Con khỉ rất thông minh, cậu ta chỉ cần làm theo con khỉ là được.

“Vậy sư phụ, người rốt cuộc có nhìn ra thi thể này có tà ma gì không?”

Lý Đại Hùng cảm thấy cậu ta và Cố Duệ phải thức đêm làm việc, mà trên người sư phụ lại có mùi rượu thoang thoảng. Vậy thì không công bằng rồi.

Sao tên đầu trọc lại không biết tên đồ đệ này của mình nghĩ gì. Anh ta trừng mắt nhìn Lý Đại Hùng: “Gấp cái gì mà gấp!”

Gạo đã rải xong.

Thật ra trong mắt đám nha dịch, gạo này chả khác gạo thường là bao. Nhưng Cố Duệ biết loại gạo này là gạo do Khuê Sơn tự trồng. Nhưng gạo này trồng ở đâu thì ba đồ đệ bọn họ không biết, chỉ biết là do ông lão trồng. Nơi trồng hẳn là sau núi.

Cố Duệ từng quan sát một vài hạt. Gạo cứng, dẻo, mang lại cảm giác lạnh lẽo, lại có một mùi hương nhàn nhạt như có thể giúp người ta tỉnh táo.

Bắt đầu từ lúc đó, Cố Duệ biết gạo này không phải hạt gạo tầm thường. Mới nhập môn hai năm, cô vẫn chưa được Khuê Sơn dạy đến thứ này. Nhưng cô không vội, cô chỉ thầm ghi nhớ một chút này nọ, ví dụ như gạo này tên là Hàng Tinh.

Trắng sáng như sao trời, lạnh lẽo và thanh khiết như hòn ngọc.

Rắc Hàng Tinh xong, tên đầu trọc lấy một ấm trà ra. Ấm trà này là ấm Tử Sa, bên ngoài khắc nhiều phù văn, bên trong là nước lấy từ hồ Thái Khuê. Điều này thì hai người ông lão và tên đầu trọc không giấu cô.

Còn hoàng phù thì không nói nhiều nữa, cái này mua từ bên ngoài. Đây cũng là thứ quý giá nhất trong đống đồ này.

Nước từ ấm Tử Sa chảy xuống thành một dòng nhỏ. Tên đầu trọc dùng tay búng lên dòng nước nhỏ ấy. Nước không rơi xuống đất mà bị đầu ngón tay bắn ra từng giọt và rơi xuống Hàng Tinh.

Giọt nước tựa như một cái bọc nhỏ chứa đầy nước, bao quanh hạt gạo lại. Giọt nước trong suốt, phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt.

Thoạt nhìn tựa như một ngôi sao nhỏ.

Đám nha dịch mở to hai mắt.

Hoàng phù được kẹp ở giữa ngón trỏ và ngón giữa.

Cố Duệ nghe thấy tên đầu trọc mấp máy môi niệm Hàng Chú.

Cô đứng ở một bên. Vì góc cô đứng hơi khuất nên không có mấy ai thấy vẻ mặt của cô, cũng không nhìn thấy môi cô khẽ mấp máy.

Cô đang lẩm bẩm Hàng Chú theo tên đầu trọc.

Hoàng phù vốn đang mềm, theo từng câu chú pháp, phù văn trên mặt hoàng phù bắt đầu chuyển động tựa như sóng nước đưa đẩy khiến lá bùa thêm không ngừng dập dờn.

Hai ngón tay ấn xuống, lá bùa được dán trên mặt thi thể.

Cố Duệ nhìn lá bùa, nói: “Mặt của người này hình như…”

Sở dĩ bọn họ nhúng tay vào vụ án này vì sợ nó có liên quan đến Vương Tinh. Nhưng khi chính mắt nhìn thấy thi thể mới phát hiện trường hợp không có mặt của người này không giống như của Vương Tinh.

“Da mặt Vương Tinh bị cắt ra rất tinh vi, chuyên nghiệp. Cả da mặt được cắt xuống một cách hoàn chỉnh. Nhưng người này…”

Cố Duệ cúi người, nhìn thật kỹ.

“Người này bị cào nát mặt.”

Một tên nha dịch run sợ khi nhìn thấy Cố Duệ đến gần thi thể. Tên nha dịch nói: “Đúng vậy. Lúc trước, Triệu đại nhân cũng nói thế. Hơn nữa ngài ấy còn nói, dựa vào tình trạng cơ mặt và hướng máu chảy có thể đoán được mặt người này không phải bị cào khi hắn còn thở. Ngược lại, hắn bị cào mặt sau khi chết. Da mặt bị cào nát, mắt bị móc ra…”

Cào nát mặt? Loại kỹ năng này rất nhiều phụ nữ thông thạo, nhất là khi đánh nhau với ông chồng của mình. Ha, loại này không cần kỹ thuật quá cao cũng có thể làm các “quý ông” mấy tháng không dám ra ngoài. Nhưng trong trường hợp này thì…

Cố Duệ nhìn khuôn mặt dữ tợn, không còn nhìn ra ngũ quan của thi thể. Da thịt bầy nhầy, tình trạng rất thê thảm.

Cô không khỏi giật nhẹ khóe môi: “Đừng nói lại là phụ nữ làm nhé…”

Không phải cô phiến diện nhưng mấy loại chuyện cào mặt này thường là do phụ nữ làm ra…

“Có lẽ là một nữ quỷ.” Một tên nha dịch nhịn không được nói xen vào.

Xem ra bóng ma tâm lý của tên nha dịch này rất lớn.

Thầy trò Khuê Sơn không tỏ ý kiến gì.

“Cô thử xem xem.” Tên đầu trọc bĩu môi nhìn Cố Duệ.

Cố Duệ trừng mắt nhìn tên đầu trọc. Cô vươn tay ra, tạo thành thế cào, tính cào thử vài đường trên mặt anh ta.

Người bên cạnh nhìn một hồi cũng phát hiện ra vấn đề.

“Không đúng. Nếu là nữ thì vết cào sẽ mảnh hơn. Nhưng rõ ràng vết cào trên mặt nạn nhân tương đối thô, lại khá tàn nhẫn, trừ khi là do một người phụ nữ có bàn tay rất thô gây ra… Hơn nữa mặt nạn nhân tương đối dài, nếu muốn biến mặt hắn thành tình trạng như thế này thì hung thủ khó có khả năng là phụ nữ.”

Bàn tay Cố Duệ khá tinh tế, phần lớn phụ nữ đều như thế. Mà vết cào trên mặt nạn nhân khá to.

Đàn ông?

Cái này cũng chỉ là hoài nghi mà thôi.

Nhưng mà…

“Vẻ mặt của hắn…” Lời nói ngập ngừng của Cố Duệ khiến mọi người nghi hoặc. Mặt nạn nhân bị cào thành dạng thế này, làm sao có thể nhìn thấy vẻ mặt được chứ.

“Lấy giấy bút đến đây.”

Cố Duệ nhàn nhạt nói. Ngay từ đầu, đám nha dịch đã cảm thấy cô gái này không tầm thường, dù sao cô cũng là người Hàng Đạo, cách làm việc cũng trầm ổn. Bọn họ nghĩ cô có lẽ có thủ đoạn đặc biệt nào đó nên lập tức cho người đi lấy giấy bút.

Khi nhìn thấy bút lông, Cố Duệ liền thấy đau đầu. Không phải cô không viết được bút lông, ngành khảo cổ bao gồm rất nhiều thứ, xem qua văn tự cổ đại, viết bút lông lại càng là kỹ năng cần thiết của mỗi nhà khảo cổ nhưng dùng bút lông để vẽ cơ mặt thì… độ khó hơi cao.

Hôm nào đó nên suy nghĩ đến chuyện chế bút chì than mới được.

Cố Duệ thầm nghĩ như thế nhưng mắt thì nhìn kỹ các đường cơ mặt. Bút lông nhẹ nhàng hạ xuống và phác họa trên giấy. Một hồi sau, một bức tranh vẽ cơ mặt xuất hiện.

Lúc này, tên đầu trọc cũng nhìn chằm chằm. Đám người tên đầu trọc chưa từng nhìn qua thứ như thế này bao giờ.

“Cái này là bức tranh đại khái về cơ mặt. Tuy hắn không có da mặt nhưng có thể thêm vào…”

Thêm vào?

Mặt mà cũng có thể thêm vào sao?

Đương nhiên có thể, ở hiện đại, chỉ cần dùng một ít máy móc là có thể thông qua xương đầu và cơ mặt để thêm vào chỗ khuyết thiếu và phác họa lại đại khái khuôn mặt. Đương nhiên là không hoàn toàn giống một trăm phần trăm, chỉ có thể mô phỏng theo hình dáng diện mạo, và điều này còn phụ thuộc vào độ hư hao của cơ mặt và xương đầu.

Cố Duệ không phải máy móc, cũng chẳng phải chuyên gia trong lĩnh vực này nhưng kỹ thuật vẽ của cô lại khá tốt. Vì trong ngành khảo cổ có một công việc gọi là phục hồi lại cổ vật. Dù là sách cổ hay là chế tạo ra bản mẫu thi thể người, chỉ cần tiếp xúc nhiều, tự nhiên cũng biết được chút ít.

Cô đưa bức vẽ cơ mặt cho tên đầu trọc xem: “Sư phụ xem tờ này đi, để tôi vẽ thêm tờ khác.”

Lại vẽ thêm tờ khác?

Mấy người đều vây quanh nhìn. Một lát sau, một bức vẽ khác lại ra lò.

Một khuôn mặt đàn ông với ngũ quan đầy đủ.

“Như vậy là có thể xác định được nạn nhân?”

Vẽ thì không kỳ quái nhưng mọi người nghi ngờ không biết Cố Duệ làm sao có thể vẽ ra chân dung nạn nhân.

“Ai nói là chính hắn ta?” Cố Duệ bĩu môi: “Tôi vẽ không phải vì mặt hắn.”

“Chứ là gì?”

“Vẻ mặt.”

Vẻ mặt?

Đúng rồi, vẻ mặt!

***

(1) Khí vị: mùi của khí.