Dịch Pháo Hôi Xinh Đẹp

Hoài Giảo đêm đó vẫn ở khách sạn, nhưng kế hoạch chuyển nhà của cậu phải hoãn lại vào ngày khác vì ban ngày cậu có cuộc gặp với Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ.

Một ít quần áo và nhu yếu phẩm hàng ngày có thể mang đi khỏi nơi ở cũ đã được đóng gói trong vali và mang về khách sạn.

Thiết bị giám sát cũng bị tháo.

Vừa giúp thu dọn đồ đạc, Thẩm Thừa Ngộ lại hỏi thêm một câu: "Khi dọn đến nhà mới có muốn lắp đặt không?"

Hoài Giảo chỉ trả lời hắn một cách mơ hồ: "Tùy tình huống."

Cậu nghĩ tuỳ tình huống, nhưng mong mọi chuyện đến đây sẽ dừng lại đi.

Ngoài cửa khách sạn, Nghiêm Thù cau mày, cúi đầu nhìn đồng hồ, lại hỏi Hoài Giảo: "Em có chắc chắn không muốn ở cùng tôi không?"

"Có phòng và căn hộ riêng lẻ nên không cần lo lắng về an toàn."

"Tôi có thể nói cho em biết bất cứ điều gì em muốn biết."

Thành thật mà nói, lời nói của Nghiêm Thù lúc này rất hấp dẫn Hoài Giảo.

Điều kiện để vượt qua phó bản là sống sót an toàn và giải được các câu đố, cả hai việc này đối phương đều có thể giúp ích rất nhiều.

Nếu hôm nay Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ không giúp cậu tìm ra manh mối, cậu có lẽ sẽ không thể chắp nối được bất kỳ thông tin nào về kẻ bám đuôi cho đến khi có chuyện xảy ra.

Hoài Giảo không phải là người độc lập, cậu biết rõ mình nhút nhát và không thông minh. Mở lời nhờ vả người khác cũng sợ khiến họ bị liên luỵ, Thẩm Thừa Ngộ hay Nghiêm Thù, dù là ai thì đặt vào tình huống này chắc chắn cũng sẽ xử lý ổn thoả hơn cậu rất nhiều.

Bên ngoài khách sạn có rất nhiều người qua đường, xe của Nghiêm Thù đậu bên đường đặc biệt dễ thấy, Hoài Giảo không đủ cứng rắn để từ chối người khác, nhất là khi cậu bị Thẩm Thừa Ngộ nhìn chằm chằm.

Nhưng tình cờ cậu lại rất giỏi đối phó với loại người này, Hoài Giảo không cần phải cứng rắn, chỉ cần nắm bắt nhược điểm và thái độ mềm mỏng là được.

"Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ nhờ cậu giúp đỡ trước tiên."

Thẩm Thừa Ngộ lúc này mới chịu rời đi, mặt rất cọc.

...

Thông báo WeChat trên điện thoại của cậu vang lên liên tục. Hoài Giảo từ phòng tắm bước ra và đặt chiếc khăn sang một bên.

Trong cửa sổ trò chuyện được ghim lên trên, Tần Dã hỏi cậu: "Sao đột nhiên cậu lại chuyển đi?"

Câu thứ hai tiếp theo là: "Theo những gì người khác nói thì sáng nay cậu đã không đến lớp."

Tóc cậu vẫn còn hơi ướt, những giọt nước từ đuôi tóc nhỏ giọt xuống màn hình.

Ngoài Tần Dã, cậu không có bạn học quen thuộc nào khác ở trường.

Nhưng trong một ngày đối phương vẫn có tin tức của mình quá nhanh.

Giống như rất chú ý đến cậu.

Chỉ là Tần Dã luôn đối tốt với cậu, thích trêu chọc cậu cả trong lẫn ngoài trường, đồng thời cũng giúp đỡ rất nhiều. Hoài Giảo chỉ nghĩ rằng hắn quan tâm đến cậu như một người bạn nên cậu nhắn tin lại cho hắn và nói: "Ở đó hơi khó chịu, hôm nay có thời gian tớ sẽ chuyển ra ngoài."

Đối phương nhanh chóng trả lời một loạt tin nhắn, Hoài Giảo lướt qua thì thấy hắn hỏi cậu sẽ chuyển đi đâu và có cần giúp đỡ để chuyển đồ không.

Cậu nhất quyết từ chối.

...

Có một bức tranh treo trên tường phòng đơn trong khách sạn, đồng hồ trên điện thoại của cậu cho thấy đã 12 giờ sáng, người thường đi ngủ sớm trong tuần, vẫn chưa buồn ngủ. Lúc này cậu đang nhìn bức tranh phong cảnh trên tường một cách bàng hoàng trong khi đang nói chuyện với 8701 trong đầu.

Cậu hỏi một câu mà đã suy nghĩ nhức đầu cả ngày.

[Phần tóm tắt cốt truyện ở đầu phó bản có quan trọng không?]

8701 trả lời: [Có.]

Điểm mà Nghiêm Thù đặc biệt quan tâm khi đề cập đến "ngành đặc biệt vào ban đêm" vào lúc này đã được 8701 xác nhận.

Hoài Giảo trí nhớ rất tốt, cho dù vừa mới tiến vào phó bản ý thức hơi hỗn loạn, nhưng giờ phút này cậu vẫn có thể nhớ lại được nội dung.

Trong phần giới thiệu cốt truyện của phó bản đầu tiên, có đề cập đến một biệt thự dành cho một gia đình, một chuyến tham quan tự túc cho nhân vật chính và nhóm của họ, và một bữa tiệc tốt nghiệp không có người sống sót. Lúc ấy có vẻ như thời gian, địa điểm và nhân vật trong cốt truyện chính của phó bản đã được liệt kê rõ ràng.

Khi Hoài Giảo bước vào phó bản "Mất tích", cậu chỉ cảm thấy độ khó vượt qua cấp độ trước, thời gian bắt đầu và diễn biến của cốt truyện chính đều mù mờ.

Hiện tại cậu cảm thấy không phải như vậy.

8701 cho biết vào đêm thứ hai của trò chơi rằng ngay khi người chơi bước vào phó bản, họ sẽ tự động được đưa vào cốt truyện chính.

Việc hiểu thiết lập phó bản có vẻ khó khăn và phức tạp nhưng trên thực tế, hệ thống đã đưa ra manh mối ngay từ đầu.

【Tóm tắt. 】

Giống như có thể biết được nội dung chính của truyện gốc trong tiểu thuyết xuyên Thư. Không hoàn toàn cần sự trợ giúp của NPC. Mỗi người chơi tham gia đều có một mánh gian lận riêng.

Bỏ qua những phát triển vụn vặt của các vụ án, chỉ nhìn vào nhân vật của phó bản.

So với thế giới bão tuyết ở biệt thự rộng lớn trong phó bản đầu tiên, phó bản thành thị này có bối cảnh rộng hơn và nhân vật phong phú hơn. Sau khi loại trừ những NPC đã chết và người qua đường, nó được chia thành hai phe chính là kẻ sát nhân và cảnh sát.

[Vụ mất tích hàng loạt ở thành phố S, một sĩ quan cảnh sát trẻ vừa tốt nghiệp học viện cảnh sát đã chính thức nhận chức và tham gia hỗ trợ vụ án khó khăn đầu tiên.]

Tại sao cảnh sát được nhắc đến trong phần giới thiệu mở đầu lại quá ít trong diễn biến cốt truyện chính, thấp đến mức chưa đầy một nửa thời gian trong phó bản đã trôi qua, ngoại trừ việc ngẫu nhiên gọi cảnh sát khi phát hiện ra điều bất thường lần đầu tiên và sau khi xử lý vụ án tại chỗ bên ngoài khu dân cư tối qua, Hoài Giảo thậm chí không nhớ nổi thân phận của các cảnh sát.

Tần Dã cho biết những kẻ xâm nhập có thể có những nghề nghiệp đặc biệt hoặc được đào tạo đặc biệt.

Đối phương nhanh nhẹn, có thể tự do ra vào khu vực giết người mà không gây ra nghi ngờ.

Khi hai điểm này được kết hợp, phạm vi thực sự rất nhỏ.

Nếu là trong phim, khi đoán ra hung thủ, Hoài Giảo có thể trực tiếp nghi ngờ một khuôn mặt đặc biệt chỉ xuất hiện trong một hai giây, nhưng khi cậu thực sự chân chính ở trong phó bản, người bình thường đều không thể chắc chắn người xa lạ bên cạnh chính là người xấu.

Huống chi đối phương chính là cảnh sát.

[Nếu tôi muốn tìm ra manh mối chính, tôi có nên liên hệ với cảnh sát không? ] Hoài Giảo mơ hồ hỏi.

8701 nói: [Được rồi.]

...

Gần đây, các bất động sản mới ở phía Tây thành phố rất được ưa chuộng cho thuê. Chúng nằm gần các khu phức hợp thương mại và dân cư ở ngoại ô. Do vị trí xa xôi nên không có nhiều thương gia đến định cư ở đó.

Hầu hết các dãy phòng cộng đồng được trang trí tinh xảo đều được những cư dân như Hoài Giảo thuê.

Hoài Giảo sống ở tầng 12, hơi cao nhưng may mắn là cộng đồng mới có đầy đủ tiện nghi, bao gồm cả phòng thang máy.

Tầng 12 chỉ có ba hộ gia đình, ngoại trừ Hoài Giảo, không gian khá yên tĩnh, căn hộ nhỏ một phòng ngủ còn có phòng tắm, thích hợp cho thuê tạm thời.

Thẻ ngân hàng mà Nghiêm Thù chuyển trước đó đã được trả lại vào chiều hôm qua, đôi môi mỏng của đối phương lúc đó mím lại, giống như đang tức giận.

Cậu đã không liên lạc với hắn cho đến tận bây giờ.

Ở căn hộ bên cạnh, một cư dân mới chuyển đến ngay sau khi Hoài Giảo chuyển đến.

Buổi chiều Hoài Giảo ra ngoài mua đồ, cậu đụng phải nhau trước cửa thang máy. Người đàn ông đó là một người đàn ông cao lớn, có mái tóc đen, đội một chiếc mũ chóp rộng vành, rất thấp. Khi Hoài Giảo cúi đầu xin lỗi, cậu hơi ngẩng đầu lên nhìn anh.

Sau khi hai người nhìn nhau một giây, mỗi người đều quay đi.

Hai ngày đầu chuyển đến nhà mới diễn ra bình thường. Ngoại trừ việc Tần Dã còn quấy rầy Hoài Giảo ở trường và nhất quyết đòi đến nhà mới của anh.

Việc chuyển nhà đang gấp rút, ở nhà thậm chí còn không có một đôi dép mới. Khi Tần Dã đến, Hoài Giảo do dự hai giây, định đưa đôi dép của mình cho hắn.

"Cậu có thể đi dép, tôi chỉ cần xỏ tất là được." Tần Dã cũng cởi giày đi vào nhà.

Hoài Giảo vội vàng đi theo hắn vào phòng bật điều hòa.

"Tại sao chỗ của cậu trống vậy? Khi chuyển đi cậu thậm chí không mang theo bất cứ thứ gì sao?" Nhìn đi đâu cũng thấy, ngoại trừ một số thiết bị đã có sẵn trong căn hộ, hầu như không có thứ gì thuộc về chủ nhân căn nhà.

"Tớ không có đồ đạc gì cả, bên kia chỉ có vài bộ quần áo thôi..."

Trong lúc nói chuyện, đối phương có cảm giác như đang ở nhà, không chút khách khí mở tủ quần áo của Hoài Giảo.

Hoài Giảo: "..."


Ngoài một ít quần áo để thay trong tủ, còn có hai bộ thiết bị camera được đặt rất rõ ràng dưới tủ.

Tần Dã ngồi xổm xuống, nói "Này", hỏi Hoài Giảo: "Cậu còn gắn cái này sao?"

Hoài Giảo hừ nhẹ một tiếng, thản nhiên nói: "Xem như phòng vệ đi, dù sao tớ cũng đã mua."

Hoài Giảo vốn muốn hẹn người đến lắp đặt càng sớm càng tốt, nhưng không ngờ vì chuyện gì đó mà lại trì hoãn đến tận bây giờ.

"Muốn tôi giúp cậu gắn không? Lần trước tôi quan sát người ta lắp, gần như có thể hiểu được." Tần Dã thăm dò hỏi.

Hoài Giảo sửng sốt, hỏi: "Được không?"

"Để tôi thử."

Việc nối dây của thiết bị giám sát vô hình không hề phức tạp. Sau điểm mù trong camera trong phòng tắm, Hoài Giảo đã cẩn thận hơn khi chọn vị trí camera.

Cái trong phòng ngủ được lắp dưới TV, còn cái trong phòng tắm được lắp ở lỗ thoát khí phía trên đầu.

"Lần trước tôi muốn nói chuyện với cậu, camera gắn trên giá khăn tắm gần như bị chặn rồi. Nếu thật sự có người vào nhà cậu thấy được cái gì mới là lạ đó?" Tần Dã giả vờ nói vài câu với Hoài Giảo, dạy cho cậu một bài học.

Động tác lắp đặt của hắn không quen thuộc và quả thực không có tay nghề, điều này khiến Hoài Giảo muốn đáp lại khi nhìn thấy đối phương đang rất cố gắng giúp đỡ mình, cậu cảm thấy có chút xấu hổ.

"Được rồi." Tần Dã nhảy xuống ghế, vỗ tay.

Sau khi thấy video giám sát trên điện thoại di động vẫn bình thường, Tần Dã chỉ ngồi đó một lúc rồi định rời đi, xem ra chuyến thăm của hắn thực sự chỉ là để thăm nhà mới của Hoài Giảo với tư cách là một người bạn.

Hoài Giảo khách khí nói muốn đãi hắn một bữa tối.

"Không cần mời tôi đi ăn tối, lần sau tôi muốn gặp, cậu đừng tiếp tục từ chối tôi là được."

Hai người đang nói chuyện thì đi đến thang máy, định đưa Tần Dã xuống lầu. Thang máy đi lên dừng ở tầng 12, người đàn ông cao lớn bước ra chính là người hàng xóm mới gặp hôm kia.

Đối phương hôm nay không chỉ đội mũ mà còn đeo mặt nạ đen che mặt, che thật kín các đường nét trên khuôn mặt.

Khi ba người đi ngang qua nhau, Tần Dã cũng quay đầu lại liếc nhìn người đàn ông một lần nữa.

"Sao trông quen quen thế?" Hắn lẩm bẩm trong thang máy.

...

Sau khi tắt đèn, ngay cả camera được giấu kín nhất cũng sẽ phát ra một chút ánh sáng trong môi trường tối hoàn toàn.

Nhưng chút màu đỏ đó có vẻ không đáng kể so với ánh đèn chờ nhấp nháy trên TV.

[Hai ngày rồi chẳng có động tĩnh gì.] Hoài Giảo đang nằm trên giường nói với 8701.

【Tốt mà cũng xấu. 】

Điều tốt là không động tĩnh gì thì an toàn, nhưng điều xấu là khi cậu muốn xác nhận điều gì đó, nếu cậu không gây ra tiếng động trước thì không thể tiếp xúc manh mối nào nữa.

Trong phòng ngủ bật máy sưởi, máy điều hòa kêu hơi to khiến người ta buồn ngủ hơn.

Trên người không có chăn, Hoài Giảo hai chân đặt trên chăn, mắt nhắm nghiền, sắp ngủ.

Chiếc đồng hồ nhỏ độc đáo trên tường cho biết thời gian hiện tại là một giờ bốn mươi phút sáng.

Click click...

Nếu không phải 8701 đánh thức Hoài Giảo đang nửa ngủ nửa tỉnh, có lẽ cậu đã ngủ cả đêm, cũng không chú ý tới lúc này cửa chung cư phát ra một chút âm thanh.

Trong căn hộ đơn có lối đi thẳng vào phòng ngủ, chiếc giường lớn trong phòng ngủ nằm ngay đối diện lối vào căn hộ, có cửa an ninh dày màu nâu sẫm.

"Két, két..."

Các bộ phận kim loại không phù hợp chọc vào ổ khóa và phát ra âm thanh lạ khi ai đó cố tình mày mò cửa.

Một chút mồ hôi lạnh kèm theo nổi da gà lan từ lưng đến cánh tay.

Trong phòng không có đèn, rèm kéo kín, không lọt ra chút ánh sáng nào.

Sàn đá cẩm thạch toát ra cái lạnh của mùa đông, hơi nóng từ máy điều hòa cũng không thể che lấp được. Chủ nhân phòng ngủ từ trên giường ngồi dậy, chậm rãi thở ra, dùng chân trần bước xuống đất, di chuyển từng bước một, đi về phía cửa rất chậm rãi.

"Két, két..."

Bất cứ âm thanh nhỏ nhất nào cũng có thể khiến người ta giật mình.

Da thịt của Hoài Giảo dán sát xuống sàn, cậu đứng chân trần trong nhà chỉ có một cánh cửa an ninh ngăn cách cậu và người lạ bên ngoài đang muốn cạy khóa.

Ngoài hành lang không có đèn, nắp mắt mèo hơi hé mở phản chiếu bóng tối.

Cậu nín thở và bước một bước gần hơn.

Tay nắm cửa kim loại lạnh lẽo như sàn đá cẩm thạch dưới chân cậu, Hoài Giảo dùng một tay ấn vào tay nắm cửa, tựa người vào tấm cửa, nghiêng người về phía lỗ nhìn trộm.

Hơi thở nóng hổi anh thở ra tạo thành một làn sương mù nhỏ trên cửa. Anh hơi kiễng chân lên, miễn là anh đến gần hơn...

Đèn kích hoạt bằng giọng nói ngoài cửa đột nhiên bật sáng không rõ vì sao. Tim Hoài Giảo đập thình thịch, cậu đang định lùi lại thì tay nắm cửa kim loại mà cậu đang cầm đột nhiên bị người từ bên ngoài giữ lại, rung lắc dữ dội mấy lần -

Mang theo đôi tay Hoài Giảo đung đưa rung lắc theo.

Hoài Giảo đột nhiên thu tay lại, run rẩy che miệng, vội vàng ngồi xổm xuống. Cậu nghe thấy có ai đó đang ngồi xổm với mình qua tấm cửa, người đó đang nằm trên cửa, như thể có thể chạm vào cậu, thở vào tai cậu, cố gắng kìm nén giọng nói không thể nghe được, cười khàn khàn kỳ quái.

"Tôi nghe được rồi nhé--"

Edit: Creset Munn

Chiếc sofa đôi nhỏ và chiếc bàn cạnh giường ngủ bằng gỗ trong phòng ngủ bị Hoài Giảo đẩy ra cửa.

Cậu ngồi trên tủ, tay chân tê dại.

Kẻ đột nhập không rõ danh tính ở ngoài cửa không hề di chuyển sau khi nói những lời đó. Hoài Giảo không biết đối phương đã rời đi hay chưa, dù sao hắn cũng không hề phát ra tiếng động nào.

Trước mắt cậu chỉ có ánh sáng duy nhất phát ra từ mắt mèo trên cửa. Ánh sáng trắng trong hành lang xuyên qua lỗ tròn sau vài giây yên tĩnh, trong hơi thở tiếp theo mọi thứ chìm vào bóng tối.

[Đi rồi.] Giọng nói của 8701 đánh thức Hoài Giảo đang ngơ ngác nhìn cửa.

Nhiệt độ vào những giờ sáng sớm của mùa đông gần như dưới 0 độ, phía Nam cũng không có hệ thống sưởi sàn, ngay cả khi đã bật điều hòa và cậu bước chân trần xuống sàn rất lâu, lòng bàn chân vẫn lạnh đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Hoài Giảo cuộn tròn trong chăn, vừa nhắm mắt lại, bên tai cậu đã tự động vang lên tiếng tách khóa "cạch, cạch" giòn tan.

[Đi ngủ trước đi, sáng mai tỉnh dậy có thể gọi cảnh sát.]

Bây giờ đã hơn hai giờ, chỉ còn mấy tiếng nữa là trời sáng. Cậu nhắm mắt lại rồi mở ra lần nữa, khi ngước mắt lên, cậu có thể nhìn thấy cánh cửa căn hộ cách giường ngủ vài mét.

Bên ngoài có con quái vật đang ẩn nấp trong bóng tối với hàm răng và móng vuốt, đứng im lặng trước cửa.

Cậu càng sợ điều gì đó thì cậu sẽ càng nghĩ đến nó nhiều hơn. Hoài Giảo biết mình chỉ cần chờ đợi, nhưng cậu không thể khống chế được suy nghĩ của mình, đến mức không thể ngủ được.

Cậu cố gắng nhẹ nhàng lật người, nín thở, ngay cả tiếng da thịt cọ vào chăn rất nhỏ cũng sợ bị quái vật vô danh ở ngoài cửa nghe thấy.

Cậu quay lưng về phía cửa, nhìn tấm rèm kéo chặt trước mặt, gần như suốt đêm chỉ chợp mắt mọt lắt.

Hoài Giảo hiếm khi thức khuya, một đêm đã là cực hạn của cậu, vừa sáng hơn một chút, cậu liền không khỏi mê man mà ngủ.

Khi thức dậy trời đã sáng rồi.

Điện thoại bị tắt tiếng và cậu không nghe thấy tin nhắn nhắc nhở. Hoài Giảo bấm vào WeChat và quay lại xem từng tin nhắn đã ghim.

Sau khi tắm rửa và ra khỏi phòng tắm, việc đầu tiên cậu làm là gọi cảnh sát.

"Có kẻ đột nhập? Đừng lo lắng. Chúng tôi sẽ lập tức liên hệ với đồn cảnh sát gần đó để điều tra." Người điều hành cảnh sát vẫn có giọng nói nhẹ nhàng và kiên định như lần trước, sau khi hỏi địa chỉ của Hoài Giảo, an ủi cậu vài câu rồi cúp máy.

Chiếc ghế sofa dựa vào cửa được đẩy về vị trí ban đầu, tiếng trẻ con chơi đùa dưới khu chung cư truyền đến từ ngoài cửa sổ. Hoài Giảo ngồi ở mép giường lắng nghe âm thanh từ bên dưới sân vào lúc này, lúc này cậu mới cảm thấy như mình đang sống.

...

"Cậu nhận thấy có chuyển động ngoài cửa vào lúc mấy giờ?" Nữ cảnh sát cậu hùng tóc ngắn hỏi Hoài Giảo khi đang đứng trong phòng khách của căn hộ sau khi xuất trình giấy tờ tùy thân cảnh sát của mình...

Hai phút trước, có tiếng gõ cửa bên ngoài căn hộ.

Hoài Giảo đoán là cảnh sát nên vội vàng bước tới, nhưng trước khi mở cửa, cậu cẩn thận nhìn qua mắt mèo nhìn ra ngoài.

Đứng ngoài cửa là hai cảnh sát trẻ mặc đồng phục cảnh sát, một nam một nữ.

Ngoại trừ nữ cảnh sát đặt câu hỏi trước, còn một nam cảnh sát đứng phía sau trông rất quen.

Sau khi cửa mở, Hoài Giảo cũng không có phản ứng gì, chỉ liếc hắn một cái, nhưng vị cảnh sát vẻ mặt có chút kinh ngạc nói: "Lại là cậu, người báo cáo cửa bị cạy khoá lần trước."..."

Hoài Giảo cũng ngước mắt lên, kinh ngạc quay đầu lại.

"Hai người quen nhau à?" Nữ cảnh sát bên cạnh nhìn thấy hai người nhìn nhau hỏi.

"Không có gì to tát. Lần trước tôi báo cảnh sát cũng là vị này đến."

Trên bàn có hai ly nước, Hoài Giảo đứng sang một bên nghe nam cảnh sát trẻ tuổi giải thích với nữ cảnh sát đi cùng: "Ở khu chung cư Minh Hâm, nơi xảy ra trọng án hai ngày trước."

"Cậu ấy đã từng gọi cảnh sát một lần khi sống ở đó. Lần đó tôi và Lão Thần đi tới cũng là một vụ đột nhập."

Hoài Giảo dù có ngốc đến đâu thì bây giờ cũng đã có chút hiểu biết.

Lần trước, khi gọi cảnh sát cậu đã quá lo lắng nên toàn bộ quá trình không rõ ràng, cả viên cảnh sát lớn tuổi đặt câu hỏi cậu cũng không trả lời được nên không giải quyết được vấn đề gì.

Lợi ích duy nhất có lẽ là cậu biết rằng nên lắp camera giám sát trong nhà.

Lần này, do hai cảnh sát tới cửa còn khá trẻ, ngoài việc hỏi vài câu đơn giản khi bắt đầu quá trình, Hoài Giảo cảm thấy quá trình liên lạc và điều tra sau đó suôn sẻ và thoải mái hơn lần trước.

Nữ cảnh sát tóc ngắn với nét mặt thanh tú luôn chú ý đến cảm xúc của cậu khi thẩm vấn, đồng thời cậu cũng quan sát đối phương một cách cẩn thận.

Một vụ án bất thường về vụ đột nhập nhà, một sinh viên trẻ tuổi độc thân, sống một mình, có ngoại hình đặc biệt nổi bật, thái độ ngoan ngoãn hợp tác khi đối mặt với cảnh sát, giọng nói nho nhỏ nhưng rất logic.

"Khoảng một giờ ba mươi phút sáng, gần hai giờ, tôi nghe thấy bên ngoài có tiếng động gì đó." Hoài Giảo nhìn điện thoại của cậu sau khi người đàn ông rời đi, khi cậu nằm xuống giường thì đã hai giờ rưỡi, cậu tính toán rằng người kia đang ở trước cửa. Thời gian là một hoặc hai mươi phút trước hai giờ.

Nữ cảnh sát cúi đầu ghi lại, sau đó hỏi cậu: "Tiếng động như thế nào? Cậu đứng dậy quan sát sao?"

Hoài Giảo mím môi, nhẹ giọng nói: "Ừ."

Đầu giờ tối qua, khi không gian chìm vào im lặng, cậu vẫn còn nhớ rõ tiếng khóa cửa, dù đã vài giờ sau.

"Là tiếng kim loại đập vào ổ khóa, rất rõ ràng, là đang muốn cạy cửa phòng của tôi." Hoài Giảo cau mày, trên khuôn mặt tái nhợt không có chút máu vẻ mặt có chút sợ hãi, cậu rũ mi xuống nói cẩn thận: "Tôi khóa cửa rồi, hắn cạy cửa rất lâu, nghe thấy tiếng động tôi đã tỉnh dậy."

"Tôi muốn nhìn qua mắt mèo ở cửa, nên tôi đi chân trần cố gắng không phát ra tiếng động."

"Nhưng hắn đã phát hiện."

"Giống như, lá gan rất lớn, thính giác cũng so người bình thường nhanh nhạy một ít, hắn ngồi xổm ở ngoài cửa, còn nói......"

"Hắn nói "tôi nghe thấy rồi." Là nghe được tiếng bước chân Hoài Giảo, hoặc là tiếng hít thở rất nhỏ.

Nữ cảnh sát vốn trầm tĩnh lắng nghe đến đoạn Hoài Giảo nói đối phương phát hiện ra cậu, biểu tình thay đổi sang nghiêm trọng.

Sắc mặt Hoài Giảo quá trắng bệch, bởi vì cậu không thường xuyên thức khuya, thỉnh thoảng bị rối loạn giấc ngủ và sợ hãi khiến hắn lúc này trông đặc biệt yếu đuối đáng thương.

"Thật ra, cậu có thể trình báo tội phạm sớm hơn. Có cảnh sát túc trực ở đồn cảnh sát mỗi đêm 24/24. Cho dù chỉ là một tên trộm đang đe dọa cậu bằng hành vi kỳ lạ, cậu cũng nên gọi cảnh sát càng sớm càng tốt và để để cảnh sát xử lý." Nữ cảnh sát vẻ mặt nghiêm túc nói.

Nói xong, cô lập tức hỏi Hoài Giảo: "Sau đó, cậu có áp dụng biện pháp bảo vệ nào không?"

Hoài Giảo có chút sửng sốt trước mấy lời quan tâm mà cậu yêu cầu dạy chứ không phải giảng bài, cậu phản ứng trong hai giây mới thấp giọng đáp: "Đúng vậy, tôi sợ cậu ấy sẽ quay lại nên tôi mới đáp lại. chuyển ghế sofa và tủ ra cửa."

Hoài Giảo nghe nữ cảnh sát chỉ bảo vài câu có chút ngây ngốc, phản ứng hai giây, mới nhỏ giọng trả lời: "Có, tôi sợ hắn quay lại nên đem sô pha với tủ đẩy đến chặn cửa."

Nữ cảnh sát gật đầu khẳng định: "Ừ, xử lý tốt."

"Tiểu Giang, ngươi đi kiểm tra bên ngoài cửa xem có dấu hiệu bẻ khóa hay không."

"Xem dấu vân tay."

Nam cảnh sát trẻ tên Tiểu Giang đáp lại, lấy từ trong túi ra một đôi găng tay và đeo vào.

Găng tay cao su màu trắng, phát ra âm thanh nhỏ trên da.

Sau đêm qua, ngoại trừ lúc cảnh sát tới, Hoài Giảo cả đêm đều không mở cửa, ban ngày cậu đương nhiên muốn đi theo cậu xem bên ngoài xảy ra chuyện gì.

Bởi vì trước đây đã gặp qua hắn một lần, nam cảnh sát tương đối thoải mái nói chuyện với Hoài Giảo, thấy Hoài Giảo đi theo hắn đi tới cửa, liền nói với hắn: "Vừa rồi nữ cảnh sát nói không sai. Đáng lẽ cậu nên gọi cảnh sát sớm hơn."

Hoài Giảo: "Ừ..."

Câu trả lời chiếu lệ khiến đối phương quay đầu lại. Viên cảnh sát trẻ tuổi với vẻ ngoài dương quang quay lại liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Hoài Giảo, tầm mắt hắn dừng lại ở quầng mắt xanh nhạt dưới bọng mắt cậu.


Sau đó hắn dừng lại, hỏi: "Sao sắc mặt của cậu tệ như vậy? Tối qua không ngủ à?"

Hoài Giảo nói: "Hả?"

Khi nhìn thấy đối phương cau mày, hắn thấp giọng nói: "Khó trách lúc này mới gọi cảnh sát."

...

Cánh cửa căn hộ bị mở ra, mới chuyển đến vài ngày đã có cảnh sát tìm đến cửa, điều này khiến những người thuê nhà trong chung cư rất lo lắng.

Ngoài cửa đã có rất nhiều người tụ tập ở lối đi.

Hầu như tất cả cư dân đều cùng một tầng. Một cặp vợ chồng trẻ sống đối diện nhìn thấy Hoài Giảo đi ra, không khỏi tiến tới hỏi: "Sao vậy? Tại sao cậu lại gọi cảnh sát?"

Nam cảnh sát cúi xuống kiểm tra ổ khóa nghe thấy câu hỏi, trả lời thay Hoài Giảo mà không ngẩng đầu lên: "Nửa đêm hôm qua có người đã phá khóa, các người sống ở tầng này không nghe thấy sao?"

"Hả? Không?"

"Khi nào? Ba bốn giờ sáng tôi chưa ngủ, không nghe thấy gì cả."

Mấy người hàng xóm đang nói chuyện rôm rả, từ miệng họ không khó để nhận ra sự việc phá khóa đêm qua chỉ xảy ra với Hoài Giảo.

Có vẻ như ở hành lang có quá nhiều tiếng động, vị chủ nhà ở căn kế bên từ khi chuyển đến hiếm khi được nhìn thấy, một lúc sau cũng mở cửa bước ra ngoài.

Một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen hôm nay không đội mũ mà vẫn đeo khẩu trang che mặt.

Hắn ta đứng nổi bật ở hành lang, khoanh tay dựa vào cửa.

Hoài Giảo liếc nhìn hắn rồi quay đi.

"Quả thực là đã bị cạy, lỗ khóa có vết kim loại." Sau khi dùng điện thoại di động chụp ảnh chứng cứ, hai người không dừng lại ngoài cửa được bao lâu, càng ngày càng có nhiều người tụ tập ở hành lang. Có vẻ như cư dân ở các tầng khác cũng tò mò đến xem.

"Được rồi, mọi người giải tán đi, không có gì thú vị để xem."

Nữ cảnh sát trong nhà đã kiểm tra kỹ lưỡng căn hộ của Hoài Giảo.

Cô nói: "Trong nhà không có dấu hiệu của người khác. Cậu sống một mình phải không?"

Hoài Giảo nói: "Ừ."

"Tại sao cậu lại lắp camera trong phòng tắm nếu cậu sống một mình?"

Camera trong phòng tắm được gắn trên quạt hút phía trên đầu và thường không thể bị phát hiện nếu không có sự hiểu biết chuyên nghiệp và kĩ năng quan sát. Hoài Giảo sững sờ trước câu hỏi bất ngờ của đối phương, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Nam cảnh sát đi phía sau thấy cậu ngây người nên giải vây giúp Hoài Giảo: "Chắc là lần trước lão Trần đến xem yêu cầu lắp đặt."

"Đúng...... phòng khách cũng có lắp, bởi vì lúc đó tôi hoài nghi có người đột nhập......" Hoài Giảo phản ứng lại rồi nói tiếp.

Dù sao thì cậu cũng mới chuyển đến được ba ngày. Kẻ trộm đã phá khóa nhưng không thể trực tiếp vào nhà, ngoài dấu vết còn sót lại ở cửa ra vào thì không còn chỗ nào đáng chú ý nữa.

"Thường mấy căn chung cư không lắp camera ở cầu thang bộ. Chỉ cần đối phương không đi thang máy lên, sẽ không bị chụp lại."

Ở phòng an ninh của tiểu khu đêm đó đã kiểm tra video giám sát, đúng như lời cảnh sát nói, cũng không có quay chụp đến hình ảnh nào kì lạ.

"Tình huống khoá cửa bị cạy thì chúng tôi sẽ giúp cậu lập án, bởi vì không có manh mối và chứng cứ xác thực của hung thủ, cũng không có ghi nhận thương vong, loại án này phần lớn đều không được xử lý."

Nhân viên quản lý của tiểu khu bất động sản khi nghe nói có cảnh sát tới cửa cũng đuổi lại đây.

Lúc này nghe được cảnh sát bất đắc dĩ nói xong, quả thực gãi đúng chỗ ngứa của nhân viên quản lý mặt tròn, hắn muốn một điều nhịn chín điều lành, không chút suy nghĩ liền giả vờ khuyên nhủ Hoài Giảo: "Đúng vậy, cạy khóa là chuyện nhỏ. Tại cậu là sinh viên còn sống một mình nên dễ bị ăn trộm dòm ngó để ý, chỉ cần đổi ổ khoá xong, chuyện gì cũng không có, hà tất phải báo nguy phiền toái cảnh sát, chuyện bé xé ra to."

"Anh đang nói cái gì vậy?" Nữ cảnh sát nghe được người trước mặt dùng giọng điệu trưởng bối nói chuyện, đã có chút không vui, cắt ngang lời hắn, sắc mặt nghiêm túc nói: "Công cộng trị an, tranh cãi dân sự, bất luận cái gì việc lớn việc nhỏ đều về cảnh sát quản."

"Quyền và nghĩa vụ hợp pháp của mọi công dân là gọi cảnh sát ngay lập tức khi có vấn đề."

"Cảnh sát như thế nào xử lý là một chuyện, cảm kích không báo là một chuyện khác. Tiểu khu các anh lần đầu nhận báo án, nếu là lần thứ hai lại nhận được tình huống báo án tương đồng, thì các anh chờ đội trị an gọi đến đi."

Quản lý người vừa nghe vội nhận lỗi.

...

"Tốt nhất cậu nên thay ổ khóa khi quay về." Nữ cảnh sát cảnh báo Hoài Giảo trước khi rời đi.

Nam cảnh sát từng giúp Hoài Giảo xử lý vụ việc tương tự lần thứ hai cũng cho biết vào lúc này: "Cảnh sát khó xử lý nhưng không có nghĩa là họ sẽ không xử lý. Nếu gặp phải vấn đề gì trong tương lai, cậu cũng có thể gọi cảnh sát."

"Còn có..."

Đối phương dưới mũ cảnh sát hơi nhíu mày, nam cảnh sát trẻ tuổi tựa hồ cau mày suy nghĩ một chút, sau đó hạ giọng nói với Hoài Giảo: "Thông thường các vụ án rình rập và đột nhập vào nhà. Theo kinh nghiệm của cảnh sát, 100% - 99% là người quen phạm tội ".

"Vậy cậu..." Hắn trước khi rời đi, thấp giọng nhắc nhở.

"Hãy cẩn thận với những người xung quanh cậu."

Edit: Cresent Munn

"Hãy cẩn trọng với những người xung quanh."

Hoài Giảo về đến nhà, đầu óc vẫn quanh quẩn với câu nói đó. Ổ khóa cửa chống trộm trông thảm hại với những vết trầy xước dọc theo bề mặt. Người bảo vệ ở phòng an ninh tốt bụng đã đưa cho cậu một danh sách số điện thoại và bảo rằng đừng hy vọng ban quản lý tài sản sẽ thay khóa sớm. Họ chậm trễ mãi thôi. Không có gì đảm bảo rằng kẻ trộm sẽ không quay lại lần nữa, ổ khóa lại còn bị hư rồi, nên cậu nên thay ngay cho chắc ăn.

Nữ cảnh sát cũng dặn như vậy khi rời đi.

Người thợ khóa dự kiến sẽ đến vào khoảng sáu, bảy giờ, sau bữa tối. Hoài Giảo ngồi thẫn thờ trên sô pha, tâm trí cứ lởn vởn những gì đã xảy ra từ đêm qua đến giờ.

[Người cạy khóa tối qua có lẽ chính là kẻ đã lẻn vào nhà mình trước đây.] Cậu nghĩ, không phải câu hỏi, mà là một sự khẳng định chắc nịch. Dựa vào trực giác hay cách phân tích, Hoài Giảo đều tin rằng từ đầu đến cuối chỉ có một kẻ bám theo cậu. Hệ thống 8701, dù nhìn thấu mọi chiêu trò trong phó bản mà người chơi không nhận ra, cũng chỉ có thể hỏi: [Tại sao?]

[Người này hiểu rõ mình hơn mình nghĩ, và...] Cậu ngẫm nghĩ. So với những lần đột nhập trước, chuyện xảy ra đêm qua không giống một vụ trộm.

Mà giống như... hắn chỉ đang dọa cậu.

Hắn ta thậm chí có thể lẻn vào căn hộ cũ và ở chung phòng với Hoài Giảo trong nhiều ngày mà không để lại dấu vết gì. Hắn tránh được mọi camera giám sát, không để lộ bất kỳ manh mối nào về thân phận. Nếu không phải nhờ những gợi ý từ hệ thống và dấu vân tay mà hắn cố tình để lại trên người mình, có lẽ Hoài Giảo vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của hắn cho đến tận bây giờ.

Nếu hắn có thể theo cậu đến tận nơi ở mới, việc ra vào của hắn cũng không bị camera giám sát ghi lại. Người như vậy sao có thể không mở được khóa cửa? Hắn còn làm ra những tiếng động lớn như vậy, như muốn Hoài Giảo nghe thấy, khiến cậu phải sợ hãi.

"Chín mươi phần trăm là người quen phạm tội."

"Hãy cẩn thận với những người xung quanh cậu."

Trong phó bản này, cuộc sống của Hoài Giảo khá đơn giản, mối quan hệ cá nhân cũng không nhiều. Cậu không thường đi đâu quá xa, ban ngày chỉ quanh quẩn giữa trường học và nhà. Những người cậu tiếp xúc hàng ngày cũng chỉ có ba người.

[Tần Dã, Nghiêm Thù, Thẩm Thừa Ngộ.] Hoài Giảo thầm đọc tên họ trong đầu.

8701 hỏi: [Cậu có nghi ngờ kẻ bám đuôi có thể nằm trong số họ không?]

Hoài Giảo thản nhiên trả lời: "Không."

8701 dường như bất ngờ: [?]

Hoài Giảo có chút ngượng ngùng: "Tại... không cần thiết. Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ đều có thể dọa tôi ngay lập tức, đâu cần phải giấu giếm, lén lút chui rúc trong nhà tôi cả ngày trời làm gì."

8701 không nói gì, chỉ có một dòng trạng thái hiện lên: [...] Má, cậu ta nói cũng có lý thật.

Đây có phải là minh chứng cho câu "kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc" không nhỉ?

[Thế còn Tần Dã thì sao?] 8701 tiếp tục hỏi.

Hoài Giảo lưỡng lự: [Tôi không biết, nhưng tôi không cảm thấy...]

8701 im lặng một chút: [...]

Nếu vấn đề không nằm ở ổ khóa, và cậu cũng không nghi ngờ ai, vậy thì...

[Tại sao cậu lại thay ổ khóa?]

Hoài Giảo ngạc nhiên: [Người bình thường lẽ ra nên thay ổ khóa vào lúc này mà? Mọi người đều biết nhà tôi bị trộm. Nếu không thay ổ khóa, hàng xóm sẽ nghĩ gì về tôi? Họ sẽ bảo rằng cậu này kỳ lạ thật đó.]

8701 thở dài trong tâm trí: [...] Cậu bây giờ mới là người kỳ lạ ấy. Nó không biết có nên khen cậu gan dạ hay đãng trí quá mức. Đêm qua còn sợ hãi như chim cút, giờ thì thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra. Thôi, định an ủi cậu, mà không biết có cần nữa không.

Việc trình báo cảnh sát không phải không có hiệu quả.

Ví dụ như Nghiêm Thù không hiểu sao lại biết tin, đến gặp Hoài Giảo ngay trong đêm. Khi người thợ khóa vừa rời đi, chuông cửa đã vang lên. Hoài Giảo liếc mắt qua lỗ mắt mèo, thấy Nghiêm Thù đứng bên ngoài trong bộ vest đen. Cậu sửng sốt một lúc rồi mở cửa.

Nghiêm Thù xuất hiện một mình, áo gió dài đen phủ lên bộ vest chỉnh tề. Ngay cả mái tóc cũng được chải chuốt gọn gàng, để lộ vầng trán cao, như thể anh vừa kết thúc một cuộc họp quan trọng nào đó.

"Em đã gọi cảnh sát chưa?" Nghiêm Thù hỏi ngay khi bước vào, đồng thời không ngần ngại cởi chiếc áo gió đưa cho Hoài Giảo.

Hoài Giảo ngây người, lúng túng ôm lấy chiếc áo: "..."

Trông cậu lúc này chẳng khác gì một người vợ hiền, đứng đón chồng sau giờ tan sở.

"Trước tiên treo áo lên đã, rồi qua đây nói chuyện."

Nghiêm Thù nói bằng cái giọng như thể đây là nhà của anh chứ không phải nhà của Hoài Giảo, rồi thản nhiên ngồi xuống ghế sofa, bắt chéo chân một cách rất tự nhiên. Hoài Giảo mím môi, cảm thấy không vui. Rõ ràng là anh có thể tự cởi áo khoác và để sang một bên, tại sao lại phải đưa cho cậu làm gì?

Chiếc áo khoác của anh sờ vào cũng cảm giác đắt tiền, Hoài Giảo đâu có dư tiền để mà đền, nên đành phải ngoan ngoãn treo nó cẩn thận lên móc.

Cái sofa trong phòng khách không phải nhỏ nhưng cũng chẳng to, ngồi hai người đàn ông thì có chút kì cục. Mặc kệ Nghiêm Thù vẫn đang chìa tay chờ cậu, Hoài Giảo đi thẳng qua chân anh, định trèo lên giường ngồi cho lành.

Ai ngờ vừa bước được nửa đường thì bị anh nắm lấy cổ tay kéo lại, cậu mất thăng bằng ngã thẳng vào lòng Nghiêm Thù. Không cần chen chúc nữa, cậu giờ nằm gọn trong vòng tay anh rồi.

"Người đó có theo em đến đây không? Tối qua hắn cũng tới đây phải không?" Giọng nói của Nghiêm Thù trầm hẳn lại, nghiêm túc đến mức Hoài Giảo đang định giãy ra cũng ngừng lại mà suy nghĩ.

Hoài Giảo giờ đang ngồi nghiêng trên đùi Nghiêm Thù, bị anh vòng tay ôm eo. Anh tiếp tục nói, giọng đều đều mà cậu nghe xong vừa buồn cười vừa bực: "Em không muốn ở cùng tôi, cũng chẳng muốn tôi ở bên cạnh. Nhưng em nhát như thỏ, sợ thì định làm gì? Trốn vô góc nào khóc lóc à?"

Hoài Giảo: "..." Không, vừa rồi tôi bận nghi ngờ anh cơ.

Cậu cố gỡ tay Nghiêm Thù ra, nhưng anh nắm tay cậu chặt hơn rồi kéo ngón tay cậu đặt lên lồng ngực mình.

"Đêm qua trên núi Định Sơn vừa tìm thấy thi thể, 20 tuổi, là nam giới bị báo mất tích ở đồn công an." Giọng anh bình thản nhưng cũng đủ để làm Hoài Giảo khựng lại. Cậu không nhúc nhích, tay còn đặt trên ngực Nghiêm Thù, cảm nhận rõ từng nhịp tim đập đều đặn qua lớp áo vest.

"Mất tích bao lâu rồi?" Hoài Giảo hỏi, cảm giác bất an nổi lên.

"Cảnh sát chưa công bố chi tiết."

"Tôi muốn hôn em."

Hoài Giảo: "......"

"?"

"Cho tôi hôn một cái đi, Hoài Giảo." Hắn đột ngột yêu cầu một cách vô lý.

Bàn tay rộng và to của đối phương bao phủ mu bàn tay của Hoài Giảo, tư thế cậu ngồi trên đùi của Nghiêm Thù, nên hắn phải ngẩng đầu lên để nhìn Hoài Giảo. Hoài Giảo khẽ cau mày, mím môi nói: "Đây có được tính là trao đổi công bằng không?"

Nghiêm Thù nhíu lông mày thật sâu, có khí thế và sự kiềm chế chỉ có ở người đàn ông trưởng thành, ôm Hoài Giảo nghiêm túc nói: "Không, em muốn biết gì tôi cũng sẽ trả lời."

"Chỉ là tôi không nhịn được, muốn hôn em."

"Em có thể đẩy tôi ra, cũng có thể, ngoan một chút."

Nghiêm Thù mỗi lần khống chế không được, lại thường nói những lời nhạy cảm với Hoài Giảo. Nếu không phải trên mặt cậu hiện ra chút ửng hồng, có lẽ Hoài Giảo thật sự sẽ nghĩ rằng Nghiêm Thù không khác gì mấy kẻ không đứng đắn thích bao nuôi trai trẻ, như lời Thẩm Thừa Ngộ từng nói.

Hoài Giảo không nói gì, tay cậu bị Nghiêm Thù đặt trước ngực. Đối phương thò qua tới, cậu còn chưa kịp nhắm mắt thì đôi môi lạnh đã dán lên miệng Hoài Giảo, nhẹ nhàng ép cánh môi mềm mại của cậu xuống một chút. Người đàn ông hai mươi tám tuổi, có kinh tế, có sự nghiệp, cho dù là lần đầu hôn người mình thích, cũng biết tự kiềm chế hơn người thường.

Dù sao cũng tốt hơn so với Hình Việt.

Đôi môi mỏng lạnh lùng của Nghiêm Thù áp lên môi Hoài Giảo, nhẹ nhàng ép đôi môi hồng hào của cậu xuống. Một người đàn ông trưởng thành, có sự nghiệp thành đạt, biết kiềm chế bản thân tốt hơn người thường, dù đó là lần hôn đầu tiên của mình.

Hoài Giảo chưa có kinh nghiệm hôn, cũng chưa hôn ai ngoài Hình Việt, nên chỉ có thể so sánh. Hình Việt hôn cậu rất hung dữ, với răng nanh sắc nhọn, ngay từ đầu đã cắn, mút môi, cạy miệng, mút lưỡi và liếm bên trong khoang miệng mềm mại của cậu. Giống như một con chó. Đau miệng Hoài Giảo lắm.

Nghiêm Thù tốt hơn Hình Việt. Đó là suy nghĩ của Hoài Giảo lúc này.

Nghiêm Thù cúi xuống, hơi thở của anh nhẹ nhàng phả vào gương mặt Hoài Giảo, mang theo mùi hương nước hoa nam tính không quá nồng nhưng đủ để cậu cảm nhận. Bàn tay anh dịu dàng vuốt ve đôi môi Hoài Giảo, ngón tay khẽ lướt qua môi dưới căng mọng, như thể anh đang khám phá từng góc cạnh nhỏ nhặt nhất. Điều đáng nói là, mặc dù khoảnh khắc này tràn đầy sự gần gũi, Nghiêm Thù vẫn cất giọng trầm ấm, hỏi rất lịch sự: "Em có thể mở miệng được không?"

Hoài Giảo không thích mở miệng khi hôn, một phần vì lần duy nhất cậu trải qua cảm giác này là với Hình Việt. Cách hôn của Hình Việt khiến cậu cảm thấy bối rối, khi nụ hôn kéo dài đến mức nước dãi chảy ra nhiều, và rồi cậu bị hút vào nụ hôn đó, không thể nào thoát được. Với cậu, nụ hôn luôn đi kèm với sự lúng túng và bất lực.

Nhưng lần này thì khác. Cậu đang ngồi trong lòng Nghiêm Thù, hoàn toàn bị anh ôm trọn. Đôi tay cậu dù đặt lên ngực anh nhưng không hề có chút phản kháng nào. Nghiêm Thù vẫn tiếp tục nhắc nhở, giọng anh tuy bình tĩnh nhưng hơi thở trở nên gấp gáp, nhịp tim đập nhanh như không thể kiểm soát.

"Em biết đấy, ngay cả khi em có gọi cảnh sát sau vụ đột nhập, nó cũng chẳng giúp ích gì," anh nói, giọng đều đều nhưng ánh mắt sắc bén. "Nếu muốn thu hút sự chú ý của họ, em chỉ cần... cầu xin tôi thôi." Nghiêm Thù cúi đầu, đôi môi nhếch nhẹ như đang thách thức.

Hoài Giảo đỏ mặt, cảm giác xấu hổ lẫn bối rối tràn ngập trong lòng. Cậu chưa bao giờ quen với việc hôn nhau như thế này, nhưng những lời nhẹ nhàng của Nghiêm Thù, cùng với hơi thở ấm áp của anh, khiến cậu không tự chủ mà khẽ mở miệng.

"Tốt quá," Nghiêm Thù mỉm cười khi thấy cậu đáp lại.

Người ngồi trước mặt quay lưng về phía ngọn đèn sợi đốt trong căn hộ, đôi mắt cậu mờ đi vì ánh sáng, làn da trắng mịn hiện lên nét thuần khiết. Cậu ngồi trên đùi Nghiêm Thù, khuôn mặt xinh đẹp như một bức tranh, mũi cậu đỏ bừng, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời, môi mím lại ra vẻ e thẹn.

Tim Nghiêm Thù đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng anh vẫn phải kiềm chế bản năng, nhẹ nhàng nhéo nhéo má Hoài Giảo. Anh đặt hai ngón tay lên một bên mặt cậu, từ từ nâng cằm cậu lên, chăm chú nhìn vào đôi môi như đang thưởng thức một món ngon.

"Bên trong cũng hồng." Giọng anh khẽ thì thầm, đôi môi ẩm ướt chạm vào hàm răng dưới, như sợ rằng người khác sẽ phát hiện ra.

"Em đã bao giờ hôn người khác chưa?" Nghiêm Thù hỏi, mặc dù lòng đầy ghen tuông, nhưng vẫn không nỡ lấp liếm sự thật.

Ngay cả một nữ sinh đầu óc lãng mạn cũng có thể không nghiêm túc bằng anh, khi gặng hỏi về những trải nghiệm hôn hít của người khác với ánh mắt ghen tị.

Hoài Giảo lặng im.

"Không, không có." Cậu biết rằng nếu lúc này nói thật thì coi như xong. Mặc dù cậu đã bị Hình Việt hôn lên môi nhiều lần, nhưng đó chỉ là chuyện của phó bản trước, không tính.

[...] 008 nghĩ hoá ra cậu ta cũng biết nói dối.

Nghiêm Thù hài lòng, hiếm khi cười, nhưng lúc này lại không khỏi mỉm cười với Hoài Giảo, nhẹ nhàng nói: "Tôi cũng vậy, tôi chỉ hôn mình em thôi."

...

" Nghiêm Thù, trễ rồi, anh phải về..." Âm thanh nhỏ bé bất lực của chủ căn hộ vang lên từ trong phòng ngủ, xen lẫn những âm thanh mơ hồ từ giữa hai người đang ôm nhau trên chiếc ghế sofa đôi.

Hoài Giảo bị Nghiêm Thù ôm chặt, suýt chút nữa bị hôn đến choáng váng. Ba phút trước, cậu còn thật sự nghĩ rằng Nghiêm Thù và Hình Việt khác nhau.

Giờ đây, cậu chỉ biết mình hối hận khi đôi môi bị hé ra, cằm bị kéo lên để bị lấp đầy bởi người khác.

Đàn ông 28 tuổi với sinh viên 22 tuổi cũng giống y như nhau thôi!

"Không về, còn sớm, em mới nói sẽ đáp ứng tôi..."

Bọn họ đều tự ý đổi trắng thay đen, điều này khiến Hoài Giảo cảm thấy không thể nói lý.

"Mất tích một tuần, chuyện tiểu khu Minh Hâm kia thời gian không sai biệt lắm...... Tổ Trọng án đã tiếp nhận." Lúc thấy Hoài Giảo muốn đổi ý, hắn bắt chẹt điểm yếu của cậu, dùng một chút thông tin vụn vặt câu lấy, được một tấc lại muốn tiến một thước, làm hắn chơi muốn nghiện.

"Cái gì cũng đều nói cho em biết, ngoan."

Editor: Cresent Munn

049:

Một người dân sống ở chung cư tự mình bật TV, và kênh truyền hình địa phương đang phát sóng tin tức:

"Hiện tại, có thể thấy cảnh sát đã phong tỏa một phần khu vực tại Vĩnh Định Sơn. Theo thông tin từ những người có mặt tại hiện trường, nạn nhân là một nam thanh niên, khoảng hai mươi tuổi. Nguyên nhân tử vong là do bị siết cổ bằng dây thừng, dẫn đến ngạt thở..."

Phóng viên truyền thông mặc áo khoác ngoài đứng tại hiện trường, sau khi ngắn gọn tóm tắt tình hình, đã chuyển micro phỏng vấn đến vài người dân địa phương đang tụ tập xung quanh.

"Ai trời, thật là đáng sợ! Giống như ma treo cổ vậy, treo lủng lẳng trên cây, mặt trắng bệch, xanh xao tím tái. Cậu trai còn trẻ như vậy mà đã ra đi rồi, tội nghiệp quá..."

"Sáng sớm hôm kia, mấy ông lão đang múa kiếm ở giữa lưng chừng núi phát hiện ra. Cậu ấy mặc đồ trắng, treo lơ lửng trên cây. Gió thổi qua, chân còn đong đưa. Khi ấy, thật sự làm người ta hoảng hồn!"

Sau một vài câu thốt lên đầy sợ hãi của nhóm người, nam phóng viên cầm lại micro và hỏi thêm: "Vậy mấy vị có biết nạn nhân là ai không? Anh ta có phải là cư dân sống gần đây không?"

"Chắc không phải đâu. Tôi sống ở đây mấy chục năm rồi, gần đây cũng không nghe nói nhà ai có ai mất tích cả..."

"Nội thành đó, nghe nói người mặc đồ thời thượng lắm, không giống người quanh đây đâu."

Khi Nghiêm Thù bước ra từ phòng tắm, Hoài Giảo đang chăm chú lắng nghe tin tức trên TV về những suy đoán liên quan đến danh tính của nạn nhân.

Căn hộ nhỏ hẹp, thường thì mỗi lần Hoài Giảo tắm xong, chỉ cần mở cửa là cả phòng lại phủ một lớp hơi nước dày đặc. Nhưng lần này, khi Nghiêm Thù tắm xong, mọi thứ có vẻ khác. Cửa phòng tắm mở rộng nhưng bên trong chẳng có chút hơi nước nào bốc ra.

Anh khoác khăn tắm lên vai Hoài Giảo, tóc vẫn còn ướt sũng, từng giọt nước nhỏ xuống. Nghiêm Thù tiến lại gần vài bước, rút chiếc điều khiển từ tay Hoài Giảo, hạ âm lượng TV xuống và hỏi:

"Máy sấy ở đâu?"

Ngón tay anh vô tình chạm vào tay Hoài Giảo, cảm giác lạnh lẽo như băng truyền đến. Chỉ một cái chạm nhẹ cũng đủ khiến Hoài Giảo rụt tay lại theo bản năng. Hắn lúng túng đáp:

"Ở... tủ đầu giường."

Tiếng máy sấy tóc vang lên lớn đến mức làm Hoài Giảo không thể nghe rõ tin tức trên TV nữa. Khi Nghiêm Thù đã sấy khô tóc xong, bản tin cũng vừa kết thúc.

"Cảnh sát còn chưa công bố thông tin, cậu nghĩ đám phóng viên biết được gì chứ?" Nghiêm Thù ngồi xuống bên cạnh Hoài Giảo, thấy hắn nhíu mày thì không nhịn được bật cười, "Nghe mấy phóng viên bịa chuyện chẳng bằng hỏi tôi."

Hoài Giảo nghiêng đầu nhìn Nghiêm Thù, ánh mắt như muốn hỏi, "Anh sẽ nói cho tôi sao?"

Người vừa mới trò chuyện thân mật với anh, đôi mắt sáng lấp lánh, hàng mi dài cong vút, và đôi môi hồng nhạt khiến Nghiêm Thù không khỏi chú ý.

Căn hộ nhỏ của Hoài Giảo không có quần áo nào thích hợp cho Nghiêm Thù mặc. Sau khi tắm xong, anh không thể mặc lại bộ vest nên chỉ có thể quấn khăn tắm ngồi bên ngoài. Tóc đen của Nghiêm Thù còn ướt, nước nhỏ xuống cơ bụng rắn chắc, bọt nước lăn trên làn da mà khi mặc quần áo khó có thể thấy hết vẻ đẹp đó.

"Em thậm chí không cần phải nói gì, chỉ cần nhìn anh thôi," Nghiêm Thù nhìn Hoài Giảo, "Anh sẽ nói cho em tất cả."

...

"Đã có bảy người mất tích cùng kiểu rồi, và đó chỉ là số liệu chưa chính xác từ các đội tuần tra."


Hoài Giảo không ngờ rằng chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, vụ án lại phát triển đến mức này. Không lâu trước đây, Nghiêm Thù còn nói chỉ có ba người mất tích, mà giờ con số đã gần như tăng gấp đôi chỉ sau hai tuần.

Hoài Giảo cảm thấy lo lắng, không kìm được mà hỏi:

"Họ mất tích khi nào? Có phải đều đã... bị hại không?"

Nghiêm Thù đáp:

"Chưa xác định được."

"Mỗi lần cảnh sát phát hiện thi thể, thường là đã cách rất lâu so với thời điểm mất tích. Nhưng tin báo người mất tích từ các đội tuần tra lại đến sớm hơn rất nhiều," anh cau mày nói tiếp. "Những nạn nhân mất tích hầu hết đều là thanh niên thường lui tới vũ trường. Loại người này về muộn là chuyện bình thường, gia đình thường báo án khá muộn."

"Vậy à..."

Những lời Nghiêm Thù nói về vũ trường và những người mất tích đã khiến Hoài Giảo có chút suy nghĩ.

Phó bản quan trọng nhất là phải tìm ra hung thủ và giải quyết vụ án bí ẩn. "Tôi rất tò mò về thân phận của hung thủ và động cơ gây án của hắn." Hoài Giảo suy nghĩ một chút rồi nói. "Vậy, em có nghĩ rằng việc lựa chọn nạn nhân có thể liên quan đến việc hung thủ đã từng bị người như vậy tổn thương khi còn nhỏ hoặc trong thời thanh niên không?" Trong các bộ phim thường diễn như vậy, bị bắt nạt khi còn nhỏ dẫn đến tâm lý vặn vẹo, sau đó lớn lên sẽ tìm những người giống loại để trả thù. Nghiêm Thù đáp: "Cũng không phải là không có khả năng." Hoài Giảo chống cằm, biểu hiện nghiêm túc suy nghĩ. "Em chú ý đến vụ án này như vậy là do đêm hôm đó, sau khi rời khỏi Dạ Sắc, em bị người theo dõi, đúng không?" Nghiêm Thù chưa bao giờ hỏi Hoài Giảo về chuyện này, ban đầu anh cũng nghĩ rằng không quan trọng lắm. Nhưng vào khoảnh khắc này, khi thấy Hoài Giảo quan tâm đến vụ án như vậy, anh không khỏi tò mò. Hoài Giảo bị câu hỏi của anh làm cho bất ngờ, vội vã trả lời: "Ừ, đúng vậy." Lúc này, Hoài Giảo mới nhận ra rằng bản thân quá vô tư, không hề đề phòng, cái gì cũng dám nói trước mặt Nghiêm Thù, chỉ thiếu nước khai ra nhiệm vụ của mình. Hoài Giảo căng thẳng, định kiếm cớ gì đó để lừa qua, nhưng đột nhiên nghe thấy Nghiêm Thù trước mặt nói một câu: "Em có nghĩ rằng, kẻ theo dõi em và hung thủ của vụ mất tích là cùng một người không?"

Biểu cảm khẩn trương trên mặt Hoài Giảo đột nhiên ngừng lại.

Cậu nghiêng đầu, có chút giật mình nhìn về phía Nghiêm Thù.

"Chắc em cũng tự hiểu ra rồi. Lần đầu tiên em bị theo dõi thật sự quá trùng hợp." Hơn nữa, chỉ không lâu sau đó, gần Dạ Sắc lại xảy ra chuyện. Hoài Giảo thực sự đã mơ hồ nghĩ đến hướng đó, nhưng những tin tức về các vụ mất tích liên hoàn trên TV, cùng cách chết của những người mất tích thật sự khủng khiếp, cậu không muốn tin hung thủ là một. Hoài Giảo cố ôm một tia hy vọng, thầm nghĩ, có lẽ không phải chỉ là một người đâu. Cậu chỉ gặp phải một kẻ theo dõi biến thái cuồng theo dõi mà thôi.


Nhưng thực sự có trùng hợp đến mức này sao?

Dù là từ thời gian hay là lúc từ Dạ Sắc ra ngoài, bao gồm cả việc đề cập đến kết cục của nguyên chủ, tất cả đều nhắc nhở Hoài Giảo rằng không thể có nhiều trùng hợp như vậy.

"Có thể hắn sẽ không làm tổn thương em, có lẽ vì em không phù hợp với tiêu chuẩn của hắn." Nghiêm Thù thấy Hoài Giảo có chút thay đổi sắc mặt thì biết mình đã dọa cậu.

Có một số việc có lẽ hắn đã nghĩ nhiều quá, nhưng bản năng của con người là tránh xa nguy hiểm, nên hắn không muốn tự hỏi thêm về vấn đề này.

"Tôi biết em chuyển nhà ở một mình, là muốn làm gì." Nghiêm Thù không có ý định dọa Hoài Giảo, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: "Nhưng không phải vì chưa bị thương tổn nghiêm trọng mà thả lỏng cảnh giác, đừng xem đối phương quá vô hại."

Hắn nhìn Hoài Giảo, gần sát bên tai, nhỏ giọng hỏi: "Em định dụ hắn ra sao?" Hoài Giảo cắn môi, gật gật đầu.

"Vậy thì em càng phải nghe tôi."

Nghiêm Thù bỗng chuyển chủ đề: "Hãy bắt đầu từ việc sống chung với tôi."

"Để dẫn người ra, không phải cho hắn cơ hội lùi lại, mà là phải dồn hắn vào thế không thể không ra mặt." Hắn biểu hiện nghiêm túc, nhìn dáng vẻ không giống như đang đùa giỡn, "Càng phải dẫm lên điểm mấu chốt của hắn, khiến hắn không còn đường lui."

"Em không nghĩ đến việc dọn đi chỗ tôi, vậy thì tôi sẽ dọn lại đây."

......

Hoài Giảo có vẻ mặt khó xử. Đang vui vẻ sống một mình thoải mái ở nơi rộng rãi, nhưng đâu ra tự nhiên xuất hiện một Nghiêm Thù, giờ nhà cậu chật chội đến ná thở.

Hoài Giảo căn bản không đồng ý với đề nghị sống chung của đối phương, nhưng Nghiêm Thù vẫn rất kiên quyết, mặt dày mày dạn ôm cậu một hai phải ở lại một đêm. "Quần áo nhăn nhúm, đêm nay không thể đi, sáng mai có quần áo tôi sẽ đi." Chiếc âu phục chỉnh tề bị tùy ý ném vào máy giặt. Hoài Giảo thấy vậy, không nhịn được nhíu mày nói: "Cho dù anh bỏ vào máy giặt, tôi cũng sẽ không giúp anh giặt đâu." Nghiêm Thù không mặc áo, vẫn ôm Hoài Giảo cọ cọ, nam nhân có đường nét sắc bén áp mặt vào cổ Hoài Giảo, thản nhiên dùng môi hôn lên cằm cậu. "Ai nói tôi bắt em giặt sạch đâu." "Tôi giúp em giặt." "Tôi sẽ giặt quần áo, giặt tất, giặt chăn cho em." Nghiêm Thù nắm lấy mặt Hoài Giảo, không kìm chế được mà tiến tới, định hôn khóe môi cậu, "Còn sẽ nấu cơm, đánh thức em dậy, giúp em đánh răng." Hoài Giảo duỗi tay chống cằm hắn, nghiêng mặt ý đồ đẩy hắn ra. "Khỏi lo cho tôi, tôi có thể tự mình chăm sóc được." ...... Chung cư một mét rưỡi mà ngủ hai người đàn ông không phải dễ dàng, cho nên dù Nghiêm Thù không có lấy bộ quần áo tử tế để mặc, nhưng Hoài Giảo vẫn bắt hắn ngủ trên sofa. Nam nhân cao lớn nằm cuộn lại trên sofa, chân dài vươn ra ngoài cả khúc. Khóa cửa đã được thay đổi, Hoài Giảo đêm nay có thể ngủ thoải mái. Khi bị Nghiêm Thù đánh thức, cậu thấy đối phương đã thay bộ âu phục mới, hiển nhiên là buổi sáng mới mang đến cho hắn. Hoài Giảo mơ màng bị đánh thức, ý thức còn chưa phục hồi, bị người nhéo cằm mở miệng. Một ngụm nước được đút vào miệng, Hoài Giảo bừng tỉnh, trợn to mắt —— Cậu nhìn thấy Nghiêm Thù cầm ly và bàn chải đánh răng, dường như đang muốn hầu hạ hắn đánh răng...

"Anh có...... Bệnh hả......" Trong miệng ngậm nước, phun không được nuốt không xong, Hoài Giảo nói chuyện ọc ọc ọc trộn lẫn hơi nước.

Cậu đẩy Nghiêm Thù, chân mang dép lê hướng phòng vệ sinh chạy.

"Tối hôm qua không phải nói muốn giúp em đánh răng sao?" Nghiêm Thù cau mày, vẻ mặt nghiêm túc, "Còn hứa hẹn giúp em giặt quần áo, nấu ăn cho em." Hoài Giảo giật lấy bàn chải đánh răng và ly súc miệng trong tay hắn, tức giận đến mức không thể nhịn được nữa, liền đuổi hắn ra khỏi cửa. ...... Căn hộ 1205 gần đây có một người đàn ông mặc âu phục, khí chất bất phàm và rất trưởng thành. Tầng 12 chỉ có mấy hộ gia đình, sau khi sự kiện báo động xảy ra, hàng xóm xung quanh đều khá quen biết Hoài Giảo. Hắn là một chàng trai trẻ rất đẹp, thoạt nhìn như còn đang học đại học. Mỗi lần nam nhân này tới đều rất gây chú ý, có lúc lái siêu xe, có lúc lại đi cùng người khác. Hôm trước, đôi tình lữ đối diện vô tình bắt gặp chàng trai trẻ ở căn hộ 1205 bị một người đàn ông cao lớn ấn vào cửa, có lúc còn dính dính ôm nhau ở cửa nhà. "Ngày mai, anh có đến không?" Hoài Giảo hỏi, tai hồng khi bị Nghiêm Thù ôm. "Nếu em muốn, thì tôi sẽ đến?" Nghiêm Thù cúi đầu, mặc cho Hoài Giảo tránh né, vẫn đuổi theo mút hôn vào má hắn, tay nhẹ nhàng vỗ về lưng, khiến Hoài Giảo gắt gao đè lại. "Không sai biệt lắm, có thể đi rồi..."

Hai người ở giữa, thì thầm một cách cẩn thận, không để người khác nghe thấy. "Nghe lời, lát nữa nói chuyện nhẹ nhàng một chút, đừng để bị phát hiện." Nghiêm Thù vừa nói vừa có chút nghiêm túc. Đây là kế hoạch mà họ đã thống nhất, nhằm dẫn dắt đối tượng mà họ đang theo dõi.

Chỉ là giờ phút này, Hoài Giảo cảm thấy sự khẩn trương của mình trước mặt Nghiêm Thù, như thể bị hôn một cách nhẹ nhàng, hắn hơi cúi đầu, sát lại gần, nhấp môi hôn Hoài Giảo một cách không rõ ràng.

Hắn chỉ có thể làm đến mức này, vì Hoài Giảo rất bảo thủ, chỉ cho phép hắn hôn một cái, và giả vờ ôm một cái.

Hoài Giảo nhắm chặt miệng, dù có cố gắng trốn cũng không thể thoát khỏi.

Cánh cửa lớn đóng lại phía sau. Hắn đặt tay lên tấm cửa kim loại, nhưng Nghiêm Thù đã đẩy hắn lùi lại một bước. Mặc dù chỉ là diễn kịch, nhưng Hoài Giảo thật sự cảm thấy như mình sắp bị Nghiêm Thù dính chặt.

Nghiêm Thù hôm nay mặc một chiếc áo khoác lông sang trọng, khiến dáng vẻ của hắn trở nên rất nổi bật.

Không cần phải diễn, Hoài Giảo hệt như một tiểu nam sinh bị người đàn ông giàu có dưỡng như chim hoàng yến.

Ai nhìn vào cũng phải không kìm được mà mắng chửi, không thể tin nổi.

Edit: Cresent Munn

Trong phòng ngủ không bật đèn, bức màn dày được kéo chặt, không ánh sáng nào có thể lọt vào, khiến không gian trở nên u ám đến mức rợn người, ngay cả ban ngày cũng không thể chối cãi.

Trên thảm, một vài bức ảnh rơi rụng chồng chất, vừa mới được in ra mà chưa kịp gấp gọn, đã dính đầy vân tay. Có người vừa mới cầm những bức ảnh đó, khẽ vuốt qua rồi siết chặt, nhưng lại tức giận bỏ qua, ném cùng những bức ảnh khác đã nhăn nheo ở bên cạnh.

Trên thảm đặt một chiếc sofa, một người đàn ông cao lớn, đang nằm dài, điều khiển từ xa rơi ở một bên, giày thể thao màu đen lộn xộn, trên người đắp một chiếc thảm sắp rơi.

Hình chiếu từ chiếc máy chiếu phát tin tạm dừng, chỉ không lâu sau, chủ nhân của phòng ngủ không thể nhẫn nại, xoay người ngồi dậy, tựa vào thành ghế, lại một lần nữa ấn xuống để phát lại video.

Tiếng hít thở mơ hồ hòa lẫn với hình ảnh từ video hiện ra. Một khuôn mặt nhỏ nhắn vì xấu hổ mà đỏ lên, một người đàn ông duỗi tay ra ôm lấy, ánh mắt để sát vào nhau rồi lại dời đi. "Hôm nay ngươi có muốn ta đến bồi ngươi không...?" "Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?"

Trong video, một người đàn ông đứng trang nghiêm, giống như một câu chuyện tình lãng mạn trong phim, biểu cảm chờ mong lừa dối trước mặt một cậu bé, nhéo vào má cậu ta rồi nói những lời ngọt ngào đầy ái muội.

Chỉ cần một chút tưởng tượng, cũng có thể cảm nhận được không khí ngọt ngào, nhẹ nhàng như phấn hồng.

Thiếu niên, mặc dù cau mày, lông mi run rẩy, biểu cảm có chút do dự nhưng lại không có vẻ như bị ép buộc, còn nâng mắt, trông rất ngoan ngoãn, từ từ gật đầu. "Ừ, muốn anh đến."

"Được lắm."

Có người nghiến răng, tức giận mắng.

Logo của một nhãn hiệu bóng rổ bị ai đó dẫm lên một cách tàn nhẫn, đá một cái, từ sofa bật ra, đập vào vách tường rồi chậm rãi lăn trở lại.

***

Hoài Giảo và Nghiêm Thù đã "sống chung" được vài ngày. Nghiêm Thù mỗi ngày đổi đủ loại hình thức để tìm hắn, còn trong không gian riêng tư, hai người vẫn có thể duy trì khoảng cách nhất định. Nhưng chỉ cần ở bên ngoài, đối phương lại quấn lấy hắn, cố tình thể hiện tình cảm. Mỗi lần gặp mặt, không thì cũng là dán tai vào nhau thì thầm, liên tục chiếm tiện nghi.

Hoài Giảo không có cách nào để phản kháng.

Cũng may, khi Nghiêm Thù chuyển đến đây, tình hình đã ổn định hơn nhiều. Không chỉ buổi tối không ai cạy khóa, mà hàng xóm bên cạnh cũng không thấy xuất hiện sau vài ngày, không biết có phải họ không ở nhà hay không.

Ban ngày có khóa, Hoài Giảo hôm nay phần lớn thời gian đều không ở chung cư mà là ở trường học. Trong lớp học đã có không ít người, Hoài Giảo vào phòng học liền đi thẳng về phía cuối, tính toán tạm thời trốn tránh một chút thời gian.

Khi Tần Dã đến, hắn còn ngạc nhiên một chút. Hoài Giảo nhìn thấy Tần Dã, gần đây dường như có tham gia vào một cuộc thi, sau lần gặp mặt ở chung cư, bọn họ đã rất lâu không liên lạc. Hắn thấy Tần Dã từ cửa phòng học đi vào, tưởng rằng thấy hắn, liền giơ tay lên định chào hỏi.

"Tần... Dã?"

Chỉ không ngờ, tên còn chưa kịp hô lên, đối phương đã trực tiếp quay đầu đi sang hướng khác. Rõ ràng là cố ý.

Hoài Giảo còn đang ngẩn người một chút. Bởi vì thường ngày Tần Dã đều chủ động tìm hắn, nên khi thấy đối phương bỗng nhiên lạnh nhạt như vậy, Hoài Giảo thực sự không hiểu nguyên do.

【 Hắn làm sao vậy? 】 Hoài Giảo hỏi 8701.

8701 đơn giản hồi đáp: 【 Không biết, có lẽ tâm trạng không tốt. 】

Hoài Giảo: 【 A... 】

Hắn đoán có lẽ Tần Dã vừa trải qua một trận thi đấu không như ý, dẫn đến tâm trạng kém cỏi, nên cũng không nghĩ nhiều. Sau khi tan học, Hoài Giảo đứng dậy trước tiên, đang định chủ động đi tìm Tần Dã, thì vừa nhấc đầu lên đã thấy đối phương nhanh chóng đi ra khỏi phòng học.

Hoài Giảo: "......"

Ban đầu định an ủi vài câu, nhưng khi thấy thái độ né tránh rõ ràng của Tần Dã, hắn nhất thời cũng cảm thấy ngỡ ngàng.

Rốt cuộc là bị sao nhỉ?

Hoài Giảo không thích cảm giác mặt dán vào người lãnh đạm, thấy Tần Dã như vậy, cậu nghĩ thầm là không cần phải đuổi theo, nên dứt khoát mặc kệ.

Buổi chiều, sau khi ăn cơm ở bên ngoài, cậu mới về nhà. Chung cư có một khu vực bếp đơn giản, nhưng Hoài Giảo không biết nấu ăn, nên vẫn để đó không dùng. Nghiêm Thù trụ lại đây sau, đã nghĩ rằng cậu sẽ nấu ăn, nhưng Hoài Giảo cảm thấy không gian bếp quá chật chội, không thể nào thoát khỏi khói dầu, nên đã từ chối.

Nghĩ đến Nghiêm Thù, cậu nhớ đến tin nhắn nhận được trong giờ nghỉ trưa. Nghiêm Thù nói hôm nay có việc phải xử lý, khả năng sẽ không qua đây, và nhắc cậu chú ý một chút, tốt nhất nên ra ngoài ở một đêm. Hoài Giảo trả lời là đã biết.

Cậu dẫn theo túi xách, vừa bước vào cửa, đã thấy hàng xóm ở bên cạnh. Đối phương đã không gặp mấy ngày, lúc này có vẻ như vừa mới tập thể dục xong, Hoài Giảo nhận ra trên cổ hắn đầy mồ hôi. Khi thấy Hoài Giảo nhìn mình, hắn cũng quay lại, ánh mắt nhìn cậu hồi lâu.

Lần này, hắn không đeo khẩu trang, chỉ đội nón che nửa khuôn mặt. Khi nhìn về phía Hoài Giảo, khóe miệng hắn rũ xuống, biểu tình có vẻ không kiên nhẫn. Hoài Giảo chịu không nổi sự nhìn chằm chằm đó, vội mở cửa bước thẳng vào nhà.

***


Trên TV, Tinh Võng Truyền Thông đang đưa tin về vụ án mất tích gần đây, tiến hành phân tích và suy đoán về các tình tiết liên quan. Người dẫn chương trình tỉ mỉ phân tích các giả thuyết về thân phận của những người mất tích, đồng thời mạnh dạn dự đoán thời điểm mà hung thủ có thể tiếp tục gây án. "Loại nhân cách phạm tội phản xã hội này có chỉ số thông minh cao và ham muốn kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ..." "Gây án khi có mục tiêu rất rõ ràng..."

Hoài Giảo mở TV, vừa nghe tin tức vừa lật xem các manh mối liên quan đến vụ án trên diễn đàn địa phương. "Cảnh sát mỗi lần phát hiện người bị hại đều cách nhau khoảng năm ngày." "Dựa theo suy đoán này, rất có khả năng đêm nay hoặc đêm mai sẽ xuất hiện thêm một người bị hại..."

Cửa sổ ban công không đóng, gió đêm thổi qua làm phất phơ bức màn, khiến Hoài Giảo cảm thấy lạnh. Cậu rụt vai lại, đứng dậy định đóng cửa sổ.

Đồng hồ trên tường điểm báo rằng bây giờ đã là 11 giờ đêm, chỉ còn một tiếng nữa là đến rạng sáng.

Dưới lầu khu dân cư, công viên chỉ sáng lên vài bóng đèn đường, các căn hộ mới xây vẫn chưa có nhiều người ở. Ngoài Hoài Giảo ra, trên ban công chỉ thấy những bóng tối mờ mịt.

Trong bóng đêm, thỉnh thoảng xuất hiện một chút ánh sáng mỏng manh như từ camera theo dõi.

Những căn hộ cho thuê cao tầng được thiết kế để thu hút người thuê, với các ban công và cửa sổ sát đất sang trọng. Trên ban công, chỉ có một chút lan can bảo vệ đơn giản, gần như không có trang bị bảo vệ nào khác.

Đại khái vì mấy ngày trước, vào buổi tối khi đó vào nhà, đối phương đã bước vào từ cửa chính. So với trước đây, khi còn ở tầng ba, bây giờ Hoài Giảo đang ở tầng mười hai, thực sự cảm thấy khá cao. Vì vậy, khi cậu đứng trước cửa sổ, không hề có ý thức để khóa lại.

Cửa phòng ngủ đối diện không chỉ được thay khóa mới, mà Hoài Giảo còn sử dụng phương pháp mà Nghiêm Thù đã chỉ dạy, đặt một chiếc gậy gỗ xuyên qua tay nắm cửa ở phía sau.

Sau khi làm xong mọi thứ, cậu cảm thấy yên tâm hơn nhiều, dù chỉ có một mình ở nhà.

Tối nay, Hoài Giảo đi ngủ sớm. Cậu nằm trên giường, và đến gần 12 giờ thì nhắm mắt lại. Chiếc điện thoại để sạc trên sofa bất ngờ sáng lên liên tục, biểu hiện có tin nhắn chưa đọc.

【Tần Dã: Thực xin lỗi, gần đây tâm trạng không tốt, ban ngày không có nói chuyện với ngươi...】 【Nghiêm Thù: Không ở bên ngoài sao?】 【Nghiêm Thù: Nhớ khóa cửa, cửa sổ cũng phải khóa nhé.】 【Nghiêm Thù: Ngủ chưa?】 【Tần Dã: Ngươi có phải đang giận không?】

Hoài Giảo vốn dĩ đang muốn ngủ, nhưng tiếng thông báo WeChat leng keng liên tục làm cậu không thể chịu nổi, đành phải chuyển mình. Chính lúc này, cậu phát hiện có người đang đứng trên ban công.

Trong phòng ngủ không có đèn, rèm cửa chỉ mở một nửa, bên trong có một lớp mỏng màn che, không thể ngăn cản gì cả. Chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy bóng người cao lớn, lạ lẫm đang lặng lẽ đứng trên ban công.

Bóng người ấy quay lưng về phía ánh trăng, với một chút ánh đèn đỏ phía sau hòa quyện lại, hình dáng rõ ràng nhưng lại mơ hồ.

Hoài Giảo không biết vào khoảnh khắc đó, cậu đang ở trong trạng thái gì. Có lẽ là sởn tóc gáy, hoặc có thể là căng thẳng.

Tiếp theo, trái tim cậu "lộp bộp" một cái, thật mạnh rơi xuống. Cậu thấy bóng đen duỗi tay ấn vào cửa sổ sát đất bằng khung nhôm, thậm chí không cần đẩy ra, chỉ cần kéo nhẹ là có thể mở cửa.


"Xôn xao ——"

Gió lạnh ùa vào, khiến cho rèm cửa bay lên.

Người nọ từng bước một, đi một cách nhẹ nhàng về phía Hoài Giảo đang nằm trên giường.

Khi cửa sổ vừa mở, cậu theo bản năng nhắm chặt mắt, vì cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo xung quanh, không thể kiểm soát, mí mắt run rẩy.

Hoài Giảo co ro trong chăn, mồ hôi lạnh chảy dọc theo cổ, tụ lại ở đuôi tóc, lướt qua sống lưng nhưng lại bị quần áo hấp thụ sạch sẽ.

Trên giường, cậu không thể thấy rõ khuôn mặt, chỉ biết là rất trắng, lông mi run lên, cậu nhắm mắt lại, giả vờ như không có chuyện gì.

"A."

Giọng nam trầm lạnh vang lên.

Tiếng gió thoảng qua bên tai khiến Hoài Giảo càng thêm hoảng sợ. Ngay sau đó, người kia nắm lấy hàm dưới của cậu, từ từ xoay mặt lại.

Sức lực không nặng, nhưng đủ khiến Hoài Giảo không thể hô hấp, cảm giác như trái tim đang ngừng đập. Cậu cố nén sợ hãi, bị người ấy nâng mặt lên.

"Còn ở giả bộ ngủ?"

"Mí mắt đều ở run."

"Xuẩn đã chết."

Hoài Giảo trong nháy mắt kia, nước mắt thiếu chút nữa rớt ra rồi.

......

"Thẩm Thừa Ngộ!!!"

Đèn đầu giường được bật lên, Hoài Giảo treo nước mắt, nắm tay siết chặt.

"Ai, làm gì thế?" Giữa đêm khuya, một người đàn ông cao lớn xộc vào qua cửa sổ, chính là Thẩm Thừa Ngộ. Thấy khuôn mặt Hoài Giảo đỏ bừng, chóp mũi cũng hồng hồng, trong lòng hắn không khỏi loạn nhịp, không nhịn được mà trêu chọc cậu. "Giả bộ ngủ mà không giống chút nào, lông mi cứ rung rinh như con gái vậy."

"Còn khóc nữa, trừng mắt nữa." Thẩm Thừa Ngộ nhéo má Hoài Giảo, tay trái tay phải lần lượt nâng cằm cậu lên, đôi mắt sắc bén của hắn như đang cẩn thận quan sát xem cậu có thực sự khóc hay không.

Da thịt Thẩm Thừa Ngộ mềm mại và mịn màng đến không tưởng, chỉ cần một cái xoa nhẹ cũng đủ khiến Hoài Giảo cảm thấy run rẩy. Khi Thẩm Thừa Ngộ nắm lấy cằm cậu, cả khuôn mặt Hoài Giảo nhỏ bé gần như bị bàn tay hắn bao trọn.

Hoài Giảo mím chặt môi, cố gắng thoát khỏi sự nắm giữ của Thẩm Thừa Ngộ, muốn giải thoát cho khuôn mặt mình. "Lầu 12, ngươi không sợ ngã xuống à?" Hoài Giảo nhìn hắn, chất vấn. "Còn có đại môn không đi, sao lại cố tình từ cách vách đi ban công dọa người?" Thẩm Thừa Ngộ khẽ mỉm cười, khóe miệng nhếch lên. "Một tay ta cũng có thể lật ngược cả tòa nhà này."

"Vậy người kia hôm nay không đến sao?" Thẩm Thừa Ngộ nhìn quanh căn chung cư nhỏ, giả vờ tỏ ra bình thản. "Hai ngày nay có việc, nghe nói hắn đến, nên ta không ghé qua."

Hắn tiến lại gần, thở cùng không khí với Hoài Giảo, biết rằng Nghiêm Thù sẽ đến trong vài ngày tới, hắn mới yên tâm hơn. Hắn cũng tiện thể hỏi Hoài Giảo xem Nghiêm Thù ngủ ở đâu.

Giường chỉ có một chiếc, hai người ngồi trên sofa, chăn đệm chỉnh tề, rõ ràng trước đó đã có người ngủ ở đây. Thẩm Thừa Ngộ lặng lẽ quan sát mọi thứ, trong lòng rất hài lòng. Hắn định nói thêm gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì bỗng nhiên nhíu mày lại.

Ánh đèn đầu giường mờ nhạt, chỉ đủ chiếu sáng một góc nhỏ trên mép giường.

Ngồi trên giường, Hoài Giảo khẽ nâng mặt nhìn về phía Thẩm Thừa Ngộ. Cậu chưa kịp nói gì đã bị hắn bưng kín miệng lại.

"Ưm...???" Hoài Giảo thắc mắc.

"Hư—" Thẩm Thừa Ngộ ngón trỏ đặt lên môi, ra hiệu cho cậu im lặng.

Hoài Giảo vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay giây tiếp theo, tiếng động quen thuộc và kỳ lạ bên ngoài cửa lớn chung cư bỗng vang lên.

"Cùm cụp,"

Tại khoảnh khắc này, Hoài Giảo cảm thấy lông tơ trên người mình dựng đứng lên. Cảm giác sợ hãi lan tỏa khắp cơ thể cậu.

"Cùm cụp,"

Cây lau nhà bị chống vào cửa, phát ra âm thanh kêu cót két, khiến ai cũng phải rùng mình. Cánh cửa kim loại chống trộm hơi bị đẩy ra một chút.

Từ cái khe hẹp bị gậy gỗ ngăn cản, có người ghé vào ngoài cửa, xuyên qua khe hở và hướng vào bên trong mà nhìn. Cảm giác lạnh lẽo và căng thẳng bao trùm không gian, khiến cả hai không khỏi nín thở.

Edit: Cresent Munn

Vào lúc nỗi sợ hãi của Hoài Giảo lên đến đỉnh điểm, trong đầu cậu chỉ lóe lên hai ý nghĩ.

Đầu tiên, làm sao hắn biết tối nay cậu ở một mình.

Điều thứ hai là... May mắn thay, Thẩm Thừa Ngộ có ở đây.

Cây gậy gỗ dựng sau cửa vốn chỉ là cây lau nhà, được chống ngang qua tay vịn kim loại và sàn nhà. Nghiêm Thù từng dạy cậu cách sử dụng, tạo thành tam giác vững chắc. Người bình thường, dù có dùng sức cũng khó lòng đẩy được.

Khoảng cách giữa cây gậy và tay vịn chỉ vừa đủ nửa tấc, đủ để hé ra một con mắt dõi qua khe cửa. Đèn bàn nhỏ chỉ đủ soi sáng đầu giường, còn người đứng ngoài chỉ có thể thấy phần cuối giường, tầm nhìn bị hạn chế.

Cậu mở to mắt, nín thở nhìn về phía cửa, tay vô thức nắm chặt lấy tay Thẩm Thừa Ngộ.

Khi cây gậy khẽ rung, tiếng va chạm nhẹ khiến đèn cảm ứng ngoài hành lang bật sáng. Đáng ra ánh sáng phải lọt qua khe cửa, nhưng bóng người ngoài kia che kín, không để lại một chút tia sáng nào lọt vào.

Thẩm Thừa Ngộ giữ nguyên tư thế, cơ bắp rắn chắc căng thẳng đến mức nổi gân, mắt nhìn chăm chăm vào cửa. Người ngoài dường như đã nhận ra có thứ gì đó chắn lối, nhưng không hề đẩy mạnh. Thay vào đó, hắn bất ngờ lùi một bước, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

"Ca-két" — âm thanh khóa cửa vang lên khô khốc giữa đêm.

Hoài Giảo giật mình nhìn cửa, rồi lại quay sang nhìn Thẩm Thừa Ngộ, đôi mắt hoang mang không giấu nổi sự lo sợ.

"Hắn... đi rồi sao?" Cậu khẽ hỏi, giọng run.

"Không chắc." Thẩm Thừa Ngộ cau mày đáp.

"Đừng ra tiếng, để tôi ra xem." Thẩm Thừa Ngộ buông tay, cúi người thì thầm.

Cậu chỉ biết gật đầu, tim đập thình thịch.

Cả căn phòng chìm trong căng thẳng. Thẩm Thừa Ngộ bước nhẹ tiến tới cửa, nhưng khi chưa đến nơi, bất ngờ nghe "cạch", một con dao nhỏ sắc bén xuyên qua khe cửa, luồn dưới gậy gỗ và khẽ nhấc lên — gậy gỗ lập tức bị hất văng vào tường với tiếng động vang dội.

Âm thanh ấy làm cậu thót tim, cả người cứng đờ, suýt bật khỏi giường.

Ngay sau đó, Thẩm Thừa Ngộ lao tới, tung một cú đá mạnh vào cửa. "Rầm!" — cả căn phòng như chấn động, con dao rơi xuống sàn với tiếng lanh lảnh.

Người ngoài lập tức nhận ra trong phòng không chỉ có tôi. Hắn quay lưng bỏ chạy trong chớp mắt.

"Thẩm Thừa Ngộ!" Cậu kêu lên khi thấy y định mở cửa đuổi theo.

"Khóa kỹ cửa lại! Đừng ra ngoài!" Thẩm Thừa Ngộ quay đầu lại, gấp gáp dặn dò.

Hoài Giảo đứng lên, nhìn cánh cửa đóng chặt, trong lòng rối bời. Tiếng bước chân vang vọng từ lối thoát hiểm, như đang dần xa.

Giữa hai lựa chọn — chạy theo hay ở lại — cậu do dự trong giây lát.

Chạy theo, cậu chẳng có chút sức lực nào để đối đầu, lỡ làm quả tạ cho Thẩm Thừa Ngộ hoặc gặp kẻ theo dõi thì chẳng khác gì tự nộp mạng. Nhưng nếu ở lại trong phòng...

Nếu người đó đúng như Thẩm Thừa Ngộ đã suy đoán – kẻ đứng sau toàn bộ chuỗi án mạng kinh hoàng – thì rõ ràng, hắn là một tên sát nhân máu lạnh và tàn nhẫn. Vậy mà Thẩm Thừa Ngộ lại chưa nắm rõ toàn bộ tình hình. Liệu hắn có đang khinh suất không? Liệu hắn có liều lĩnh đối đầu trực diện với kẻ thù mà chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng không?

Ít nhất nếu cậu tới đó, cậu có thể nhắc nhở Thẩm Thừa Ngộ cẩn thận.

Ưu điểm duy nhất của Hoài Giảo chính là cậu hiểu rất rõ về thể trạng yếu ớt của bản thân.

Trước khi bước ra ngoài, Hoài Giảo không quên hỏi lại 8701 một câu để xác nhận: "Nếu gặp nguy hiểm đe dọa tính mạng, 'Trọng trí' có tự động kích hoạt không?"

8701 đáp: "Đúng vậy, khi tình huống cực kỳ nguy hiểm xảy ra, sẽ có cảnh báo kích hoạt."

Tương đương với việc có thể đoán trước được hiểm nguy và luôn có phương án dự phòng.

Hoài Giảo chỉ mặc áo ngủ, chiếc áo khoác cậu mặc ban ngày vẫn còn treo trong tủ. Trong sự hối hả, cậu không kịp lấy và cũng không có thời gian để lục tìm. Chỉ kịp vơ vội chiếc khăn quàng cổ treo trên mắc áo, rồi vội vã lao ra khỏi cửa.

Cậu ngần ngừ trong vài giây, và rồi ngoài hành lang hoàn toàn im ắng.

Hoài Giảo bước lên hành lang, đèn cảm biến bật sáng dưới mỗi bước chân cậu. Nhưng khi nhìn quanh, cậu không thấy bất kỳ dấu vết nào, có lẽ họ đã chạy xuống dưới. Cậu vội vã ấn nút thang máy.

Thang máy dừng ở tầng tám, nhanh chóng đi lên.

Khi bước ra khỏi tòa nhà, Hoài Giảo mới cảm nhận được cái lạnh. Đêm mùa đông se sắt, nhiệt độ đã hạ xuống dưới âm độ.

Cậu kéo chặt chiếc khăn quàng cổ, cố giữ ấm.

Xung quanh, không thấy bóng dáng Thẩm Thừa Ngộ đâu cả. Con đường nhỏ trong khu vườn được thắp sáng, trước mặt cậu là hai ngã rẽ, một bên trái, một bên phải.

Ngay khoảnh khắc đó, đầu óc Hoài Giảo lập tức trở nên bình tĩnh hơn. Gần như không cần phải suy nghĩ, cậu chạy về phía bên trái.

Ngã rẽ bên phải dẫn đến cổng chính của khu dân cư, nơi có bảo vệ trực ban và camera theo dõi, trong khi bên trái là lối dẫn đến cửa sau, không có ai trông coi vào ban đêm.

Người đó đã tới đây hai lần, ra vào đều tránh né được hệ thống giám sát. Chắc chắn hắn đã nắm rõ từng góc khuất của khu này.

Hắn sẽ trốn thoát về hướng nào? Đáp án đã quá rõ ràng.

...

Con đường nhỏ mỗi lúc một tối tăm hơn khi Hoài Giảo bước đi. Giờ đã là rạng sáng, ngoài ánh đèn từ cổng chính của tiểu khu và chợ đêm xa xa, con đường phía cửa sau gần như hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Khu thành Tây nằm ở ngoại ô, trước kia chưa được khai thác, xung quanh đầy những nhà xưởng và tiểu lầu bỏ hoang. Dù hiện giờ đã có chút phát triển, nhưng ngoài khu tiểu khu Hoài Giảo đang sống, xung quanh vắng lặng, không chút dấu hiệu của sự sống.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt, con đường đất nhỏ hiện ra trơ trọi, hai bên là những tòa nhà bỏ hoang đen kịt và các con hẻm tĩnh lặng không một tiếng động.

Hoài Giảo bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Cậu không mang theo điện thoại, chỉ có một chùm chìa khóa trong túi, ngoài ra không có thứ gì khác.

"Thẩm Thừa Ngộ..."

Cậu không dám gọi to, chỉ cẩn thận bước đi trên con đường vắng. Gió thổi qua con hẻm bên cạnh, mang theo tiếng vọng lạnh buốt, len lỏi vào tận xương.

【Trở về đi.】8701 nhìn thấy từng bước chân run rẩy của cậu, không thể im lặng nữa mà lên tiếng nhắc nhở.

Trước mắt cậu vẫn là một con đường ngoại ô kéo dài mãi không thấy điểm cuối. Đôi khi, tiếng chó sủa trầm đục không rõ từ đâu vang lên, càng làm tăng thêm sự u ám.

Quanh đây không có ai sống, cũng chẳng biết ở đâu lại có chó.

Hoài Giảo không thể kiểm soát được suy nghĩ, đầu óc cậu cứ hướng về những ý nghĩ kinh hoàng.

Cậu không thấy Thẩm Thừa Ngộ, và bắt đầu nghi ngờ mình đã đi nhầm đường. Ngay sau khi nghe lời nhắc của 8701, cậu lập tức quay đầu bỏ chạy.

Lúc đi thì chậm chạp, nhưng khi quay về, cậu chạy mà không hề ngoái đầu lại.

Từng cơn gió lạnh thổi tung tóc mái của cậu, vòng qua sau cổ và bám vào chiếc khăn quàng, khiến mỗi bước chạy như bị kéo lại.

Dưới ánh trăng, chiếc khăn quàng cổ trắng vẽ lên một đường cong mờ ảo.

Rồi trong một khoảnh khắc, từ một góc tối nào đó, bất thình lình có một người xuất hiện.

Bàn tay đó chộp lấy cậu —

Hoài Giảo chỉ kịp cảm nhận cổ mình bị siết chặt, không kịp hét lên. Kẻ đó đã túm lấy chiếc khăn quàng cổ, dùng tay bịt chặt miệng cậu, rồi lôi tuột vào con hẻm tối tăm bên cạnh.

...

"Ưm..."

Bàn tay lạnh ngắt như xác chết bịt miệng cậu. Không một chút hơi ấm.

So với những lần Thẩm Thừa Ngộ đùa giỡn, cách làm của kẻ này hoàn toàn khác. Đôi tay đó không chỉ che kín miệng cậu mà còn siết chặt toàn bộ nửa dưới khuôn mặt, khiến Hoài Giảo dù có há miệng cũng không thể phát ra tiếng.

Người kia đứng sau lưng, giữ chặt lấy cậu. Trong ánh mắt đầy sợ hãi của Hoài Giảo, giọng nói trầm thấp vang lên.

"Nếu nhìn thấy ta, đôi mắt sẽ bị móc ra."

Toàn thân Hoài Giảo run lên bần bật. Hiểu rõ lời đe dọa, cậu lập tức nhắm chặt mắt lại.

"Haha, ngoan lắm." Kẻ kia cười, giọng nói quái dị đầy rùng rợn.

...


Chiếc khăn buộc quanh cổ có thể được hắn gỡ ra một cách nhẹ nhàng. Mỗi ánh nhìn lạnh lẽo như dao cứa vào, khiến Hoài Giảo cảm thấy áp lực nặng nề, khớp hàm cậu cũng run rẩy không ngừng.

Khăn quàng cổ bị gỡ xuống, từ phía sau vòng qua, rồi được buộc lại phía sau đầu, che khuất tầm mắt cậu.

"Có sợ không?"

Giọng nói của đối phương mang âm điệu tối tăm, cố tình hạ thấp. Hắn biết Hoài Giảo đang sợ hãi, lại còn muốn cậu nghe thấy điều đó từ chính miệng cậu.

"Nói!"

Khi Hoài Giảo cắn chặt môi, run rẩy vì sợ hãi, hắn lại dịu giọng, ra lệnh như thể đang hăm dọa cậu: "Ta muốn nghe ngươi nói một chút."

"Nếu ngươi nói, ta sẽ đối xử với ngươi tốt hơn."

Giọng Hoài Giảo run rẩy, nước mắt nhanh chóng rơi xuống, cậu nói: "Sợ..."

"Sợ cái gì? Sợ ta à?"

"Ngươi còn dám sống với đàn ông khác trong nhà dù có thiết bị theo dõi cơ mà?!" Chưa đầy một giây trước, đối phương còn giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng ngay sau khi Hoài Giảo trả lời, hắn bỗng chốc thay đổi thái độ, tức giận.

Tiếng rống bên tai như một đòn roi, chói tai và tàn nhẫn, khiến Hoài Giảo cảm thấy máu trong người như ngừng chảy, giọng điệu của hắn không khác gì âm thanh của sự căm phẫn: "Đồ không biết điều."

"Vì sao ngươi lại sợ ta?" Hắn hỏi một cách khiêu khích, mạnh mẽ siết chặt mặt Hoài Giảo, áp sát vào để thúc ép cậu trả lời.

"Nếu ta thực sự muốn làm gì đó với ngươi, thì đêm đầu tiên, ngươi hẳn đã chết rồi."

"Ta có thể bóp cổ ngươi, giấu ở dưới gầm cầu."

"Ba ngày trời bị thuỷ triều che giấu, đến khi bị phát hiện, ngươi chẳng còn là ngươi nữa, chỉ là một thứ xấu xí."

Giọng nói hắn ngập tràn sự căm phẫn, âm thanh vừa trầm vừa tàn nhẫn.

" Là do ta nhất thời mềm lòng mà giữ ngươi lại đến giờ."

Sức nắm trên tay hắn ngày càng chặt, khiến Hoài Giảo không thể nào ngẩng đầu lên, miệng cậu hé mở mà không thể kiểm soát.

Lực trên tay hắn càng lúc càng nặng, Hoài Giảo bị siết chặt đến mức cậu không thể không ngửa lên, miệng cậu có chút không tự chủ mà mở ra.

Gò má đau đớn, há miệng để không khí có thể lùa vào. Đau xót khó chịu, một ít nước miếng trong suốt không ngừng trào ra, khó có thể kiềm chế, đôi mắt Hoài Giảo ướt át, cậu không thể nhịn được, có cảm giác như sắp khóc. Hoài Giảo rất sợ hãi, cậu không biết người đứng trước mặt mình là ai, nhưng cậu hiểu rằng, khóc lóc trước đối phương thì chẳng có ích gì.

Bàn tay đang siết cổ cậu dường như dừng lại trong giây lát.

Rồi đột ngột buông cậu ra.

Hoài Giảo cúi đầu hít sâu một hơi.

"Ngươi dùng những thủ đoạn này để quyến rũ họ sao?" Gương mặt thiên lệch nhẹ nhàng chạm vào, người đứng trước mặt Hoài Giảo, với thân phận mờ ám là kẻ đứng sau vụ mất tích, lúc này nói một câu, mang hơi hướng giống như lần đầu gặp Thẩm Thừa Ngộ.

Hắn đặt mu bàn tay lên mặt Hoài Giảo, động tác tùy tiện, vỗ vỗ nhẹ nhàng.

"Cậu có thấy tim mình đập nhanh khi bị ôm bởi lão nam nhân như thế này không?" Hắn thì thầm bên tai Hoài Giảo với giọng điệu hài hước.

......

Phía trước tiểu khu Thành Tây đã được khai phá, nơi đây vốn dĩ là hai khu chung cư cũ khác nhau tạo thành.

Trước đó, lão bản khai phá tiểu khu này dường như đã gặp phải vấn đề gì, khiến công trình bị ngưng trệ.

Sau đó, lão bản không muốn tiếp tục nhận thầu khu đất lớn như vậy, chỉ nhận một nửa.

Hoài Giảo không biết, cậu đang sống gần một nơi như thế này.

Nửa khu tiểu khu được tu sửa, xung quanh toàn là thép và lưới bảo vệ, mặt đất đầy những hố xi măng nhô lên, tiểu khu mới chẳng có gì tốt, khu chung cư cũ vẫn giữ lại một phần đất hoang.

Dưới lầu của khu chung cư cũ, trong công viên, khu vui chơi trẻ em đã bị nước mưa ăn mòn, đứng lẻ loi một cách âm thầm và u ám.

Cầu bập bênh đã mất màu gốc, lớp sắt dày đặc rỉ sét cùng với những vết bẩn.

Hoài Giảo bị che mắt, khi đến đây, cậu sững sờ một lúc lâu.

"Ngươi không nên tức giận với ta."

"Ta vốn không có ý định làm tổn thương ngươi."

Khăn quàng cổ lại bị kéo xuống, hướng về phía sau đầu đánh một cái kết.

Hoài Giảo không thể thấy rõ mọi vật, chỉ có thể bị người nắm đi, dưới chân cát sỏi ở phía trước sau hai ngày mưa đã ngấm nước, một bước dẫm lên có thể lún xuống.

Dù cả người lạnh buốt, lòng bàn tay vẫn ướt đẫm mồ hôi, trong tình huống này, Hoài Giảo vẫn chỉ biết nghe lời, để mặc người ta bài trí mình.

Cậu cảm thấy như mình đang bước lên một cầu thang, nhưng cái cầu thang này ngắn và hẹp, chỉ sau hai ba bước đã đến đỉnh.

"Được rồi, đây là trừng phạt cho cái tát vừa rồi."

"Cậu có thể tự bước vào, hoặc là để tôi ôm cậu vào."

Khi Hoài Giảo vừa dừng lại một chốc, tính toán bước tiếp, thì đột nhiên hắn mở miệng nói.

"A, cậu tốt nhất cúi đầu xuống, ở đây có thể hơi thấp."

Edit: Cresent Munn

Hoài Giảo cảm thấy mình đang nằm trên một mặt đất cứng ngắc, như một tấm nhựa được đúc khuôn. Đầu gối của cậu va chạm với một bề mặt bằng phẳng, phát ra những âm thanh lạch cạch. "Hướng vào trong, cúi thấp đầu xuống một chút," một giọng nói từ phía sau truyền đến, nghe có vẻ quen thuộc và ấm áp, như một người bạn tri kỷ đang chỉ dẫn bạn mình.

Hoài Giảo chậm chạp làm theo, nhưng chỉ một chút đã đụng đầu vào một vật cản cứng, cậu vội vàng đưa tay ra trước mặt để dò đường. "Ôi..." cậu xoa xoa trán, cảm nhận cơn đau ập đến, một tiếng thở dài từ phía nam nhân kia vang lên.

"Cuối cùng thì cũng phiền ta phải đỡ ngươi."

Hoài Giảo lúc này bị buộc chặt tay chân, đôi mắt cậu bị che khuất, làm cậu cảm thấy hoảng sợ. Lúc này, giọng nói nhẹ nhàng lại vang lên bên tai: "Cầu mong bạn trai của ngươi phát hiện ra ngươi trước khi quá muộn."

Tên đó lại vỗ về mặt Hoài Giảo, lặp lại một lần nữa: "Ai bảo ngươi chọc tức ta?"

Trở lại với thực tại, thành phố S vừa trải qua một cơn mưa lớn hai ngày trước, khiến giao thông tại khu vực ngoại ô trở nên hỗn loạn. Thẩm Thừa Ngộ tìm kiếm Hoài Giảo đã mất hơn nửa giờ đồng hồ. Vào lúc 1 giờ sáng, không gian ngoại ô im ắng, không một ánh đèn, đường đi gập ghềnh với những ổ gà lỗ chỗ, các khu chung cư cũ kỹ xiêu vẹo bị nhà thầu đánh dấu chuẩn bị thi công, tạo nên một bức tranh hỗn độn.

Nếu không phải nghe thấy âm thanh lạ lùng phát ra, có lẽ Thẩm Thừa Ngộ đã không mạo hiểm bước vào. Khi nhìn xung quanh, hắn thấy những tòa nhà chìm trong màn đêm, tĩnh lặng dưới ánh trăng, âm thanh lẻ tẻ càng làm không gian thêm phần quái dị.

"Hoài Giảo?" Hắn gọi lớn, hy vọng nhận được phản hồi.

"Đông-" Chỉ có tiếng vọng lại từ những góc khuất, như âm thanh phát ra trong một chiếc hộp giấy bị bịt kín. Thẩm Thừa Ngộ không thể tin nổi, hắn tiến thêm vài bước, và trước mắt là một khu vui chơi trẻ em cũ kỹ, nơi chỉ còn lại một chiếc cầu bập bênh hoen gỉ cùng một chiếc cầu trượt đơn giản. Những thiết bị bằng nhựa đã xuống cấp, khiến không gian càng thêm cũ kĩ, như bị bỏ quên từ lâu.

Nơi duy nhất có thể ẩn nấp là chiếc cầu trượt, tạo thành một lâu đài nhỏ xíu. Lâu đài này có hai lối ra, nhưng lúc này lại bị một chiếc nắp giếng nặng nề không biết từ đâu xuất hiện, che kín lại, ngăn trở mọi thứ bên trong.

Thẩm Thừa Ngộ nghe được tiếng vang, nhanh chóng chạy đến mở nắp giếng ra.

Liếc mắt nhìn vào bên trong cầu tuột nhỏ, Thẩm Thừa Ngộ không thể tin vào mắt mình. Trước mặt hắn là Hoài Giảo, người đang bị trói chặt bằng dây thừng, mắt bị che bằng một chiếc khăn quàng cổ, và miệng bị dán kín. Trước đây, cầu tuột này chỉ có thể chứa được hai đứa trẻ, giờ đây lại nhốt một người trưởng thành.

Hoài Giảo thon thả, hai chân co lại, hai tay vòng qua đầu gối bị trói chặt, tạo nên hình ảnh thật sự đáng thương. Cổ chân và cẳng chân của cậu lộ ra nửa bên ngoài, bẩn thỉu và đầy bụi bặm sau một thời gian dài không được vệ sinh. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu vẫn trắng trẻo, nhưng hiện giờ lại dính đầy vết bẩn.

Thẩm Thừa Ngộ chợt nhận ra âm thanh hắn vừa nghe chính là do Hoài Giảo dẫm chân đạp lên tấm nhựa, phát ra tiếng động. Nắp cầu tuột được tháo ra, lối vào hình tròn chỉ vừa đủ cho hắn chui vào. Hắn không thể tiến vào hoàn toàn, chỉ có thể với tay vào trong để cởi bỏ dây trói cho Hoài Giảo.

"Cậu vào đây bằng cách nào?" Thẩm Thừa Ngộ ngạc nhiên hỏi khi cởi chiếc khăn quàng cổ khỏi mắt Hoài Giảo.

Hoài Giảo trề môi, đôi mắt ngấn lệ, như muốn khóc. "Ai ai, chờ một chút, đừng khóc. Tôi sẽ ôm cậu ra ngoài..." Thẩm Thừa Ngộ cuống quýt ngăn lại, không muốn nhìn thấy cậu đau khổ.

Sau khi thoát ra khỏi chiếc cầu tuột cũ kĩ, Hoài Giảo không chỉ bẩn thỉu mà quần áo còn ướt sũng. Thẩm Thừa Ngộ ôm lấy cậu, lòng đầy lo lắng khi thấy trên mặt cậu dính bẩn và những vết băng dán ấn chặt. Hoài Giảo tựa vào vai hắn, im lặng một lúc lâu rồi mới chậm rãi đáp: "Tên đó nhét tôi vào đây..."

Cậu không nói nhiều nhưng cả hai đều biết rõ tên đó là ai.

"Chúng ta về thôi," Thẩm Thừa Ngộ nói, cởi áo khoác ra và quấn quanh người Hoài Giảo, sau đó quay lưng lại, kéo hắn theo. "Trở về rồi nói sau."

......

Thẩm Thừa Ngộ cõng Hoài Giảo, rảo bước từ khu chung cư cũ về nhà mình. Cánh cửa lớn của chung cư bị cạy, không thể đóng lại, vì vậy họ chỉ còn cách đi thẳng sang nhà Thẩm Thừa Ngộ. Khi bước vào, Hoài Giảo nhận thấy rằng phòng của Thẩm Thừa Ngộ được trang trí giống hệt phòng của mình, nhưng trong đó có nhiều đồ vật mang dấu ấn cá nhân của chủ nhân hơn.

Nhìn Thẩm Thừa Ngộ có vẻ không chỉ định ở lại ngắn hạn.

"Trên mặt cậu có nhiều bẩn," Thẩm Thừa Ngộ đặt Hoài Giảo xuống sofa, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt cậu bằng mu bàn tay, nhíu mày và nói, "Cậu đi tắm trước đi, ta sẽ giúp cậu lấy quần áo từ bên kia."

Hoài Giảo ngoan ngoãn gật đầu, đi vào phòng tắm.

***

"Sao không báo cảnh sát sớm hơn?" Nghiêm Thù đến rất sớm hôm sau, dường như đã mất ngủ cả đêm vì không nhận được tin tức của Hoài Giảo, trông có vẻ mệt mỏi với tóc tai hơi bù xù.

"Cho dù sớm hay muộn cũng không có gì khác biệt," Thẩm Thừa Ngộ dựa vào sofa, trả lời với vẻ bình thản. "Người đó chuẩn bị rất kỹ lưỡng, không để lại bất kỳ sơ hở nào."

"Cậu đã đối đầu với hắn?" Nghiêm Thù nhíu mày hỏi.

"Ừ."

"Cậu không đánh lại hắn?" Nghiêm Thù tiếp tục chất vấn.

Thẩm Thừa Ngộ trầm mặc trong giây lát rồi mới trả lời: "Tám lạng nửa cân."

Hoài Giảo nhìn Thẩm Thừa Ngộ, cảm thấy có phần bất ngờ: "Vậy cũng rất lợi hại..." Để có thể không bị thương mà đánh ngang tay với một kẻ giết người như vậy cũng đã là một điều không tồi.

"Tôi đã học mấy năm về võ thuật, có một chút nền tảng," Thẩm Thừa Ngộ nói, khiến Nghiêm Thù và Hoài Giảo đồng thời ngẩn ra, không khỏi nhìn nhau với vẻ kinh ngạc.

Thẩm Thừa Ngộ nhếch môi, ánh mắt sắc bén như dao: "Chính vì không phân thắng bại mới là vấn đề."

Hắn từ một con đường nhỏ đuổi theo đến tiểu khu cửa sau, rồi đến một khu ngoại thành hoang vắng, nơi những xưởng cũ bị bỏ hoang, đối mặt với người nọ trong hai hiệp. Thẩm Thừa Ngộ muốn nhìn rõ mặt đối thủ, nhưng khung cảnh tối tăm khiến hắn chỉ kịp liếc mắt trong ánh trăng khi hai người rời đi. Hắn nhận thấy, "Hắn chiến đấu rất lợi hại, dường như đã trải qua một khóa huấn luyện chuyên nghiệp."

"Trên mặt còn mang khẩu trang." Hoài Giảo nhắc nhở.

Thẩm Thừa Ngộ quay sang nhìn Hoài Giảo, nói: "Khi liếc qua, tôi không nhận ra hắn, nhưng cảm giác không giống như đã quen biết."

Hoài Giảo sững sờ, thầm nghĩ, thì ra cậu hiểu rõ tôi đến vậy.

"Hắn chắc chắn đã nghiên cứu nhiều lần địa hình khu vực này, khả năng tránh né giao thông của hắn tốt hơn tôi rất nhiều. Chỉ cần xuyên qua vài con ngõ nhỏ đã dễ dàng bỏ rơi tôi." Thẩm Thừa Ngộ nhớ lại tình huống tối qua, cảm thấy không thoải mái, "Phản ứng đầu tiên của tôi lúc đó là trở về tìm Hoài Giảo."

Nhưng khi đến đại môn xưởng, khu chung cư lại trống rỗng. Thẩm Thừa Ngộ cảm thấy đầu óc mình như bị tê liệt. Hắn gọi điện, nhưng phát hiện di động của đối phương đã bị ném lại trong nhà.

Hoài Giảo lo lắng nghĩ đến tình hình đó, nhận ra Thẩm Thừa Ngộ đã dũng cảm chạy ra tìm cậu, trong khi cậu chỉ ngồi yên trong nhà như một kẻ ngốc. Cậu không thể không nghĩ đến những cảnh phim kinh dị, nơi nhân vật chính thường gặp rắc rối vì sự ngu ngốc của mình.

"Tôi không nên chạy ra." Hoài Giảo cúi đầu, thừa nhận.

"Cũng có chút xúc động." Nghiêm Thù lên tiếng.

"Nhưng cũng không hoàn toàn sai." Hắn tiếp tục, "Cửa chính bị cạy, em ngốc nghếch ở trong nhà cũng không có ích gì."

"Đúng vậy." Thẩm Thừa Ngộ gật đầu, rồi nhìn Hoài Giảo, hỏi: "Cậu biết tôi tìm được cậu bằng cách nào không?"

Hoài Giảo ngơ ngác nâng mặt lên, biểu hiện đầy nghi vấn: "?"

"Hắn dẫn tôi đến."

Cánh cửa rơi xuống, một thanh đao nhỏ được nhặt lên, phát ra âm thanh nhẹ. Ngoài cửa, một người mang khẩu trang, đôi tay được bao bởi găng tay cao su trắng, từ từ nâng lên, ánh mắt lạnh lùng khóa chặt vào Thẩm Thừa Ngộ, người trong phòng đang cố gắng báo nguy.

"Lúc ấy, tôi cho rằng hắn chỉ quay lại để nhặt công cụ gây án, nhưng đến khu chung cư cũ bên kia, tôi mới nhận ra điều gì đó không đúng."

Con dao này cũng bình thường thôi, bất kỳ cửa tiệm kim khí nào cũng có thể mua được. Đối phương mang găng tay để tránh để lại dấu vân tay, nên việc có nhặt hay không cũng không quan trọng.

Nhưng hắn càng muốn đi vòng vèo về phía Thẩm Thừa Ngộ, lại dẫn hắn đến khu chung cư cũ bên kia, khiến hắn tình cờ phát hiện ra Hoài Giảo bị nhốt. Rõ ràng mục tiêu của đối phương là Hoài Giảo. Dù Hoài Giảo ở lại trong nhà hay ra ngoài, mọi việc sẽ vẫn phát triển theo cùng một hướng...

"Em và hắn đã đối mặt, không phát hiện ra điều gì sao?" Nghiêm Thù đứng trong phòng Hoài Giảo, ánh mắt dán chặt vào cửa.

Cánh cửa vừa được thay khóa mới không lâu, chất lượng tốt hơn nhiều so với những khóa thông thường. Nhưng tối qua, khi theo dõi kẻ giả mạo vào nhà, chỉ cần hai ba động tác là đã dễ dàng cạy ra. Điều này chứng tỏ rằng đây là lần đầu tiên đối phương đến, thật sự chỉ là muốn dọa Hoài Giảo mà thôi.

"Tôi không nhìn thấy mặt hắn..." Hoài Giảo nhíu mày, "Tôi ra ngoài tìm Thẩm Thừa Ngộ, nhưng không thấy bọn họ. Khi định quay về thì bị hắn bắt."

"Hắn đứng sau lưng tôi, kéo khăn quàng cổ, uy hiếp tôi rằng nếu dám quay đầu lại thì sẽ móc mắt tôi."

Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ đều nhíu mày, lo lắng.

"Tôi không dám nhìn hắn, nhắm mắt lại thì hắn đã dùng khăn quàng cổ che kín mặt tôi." Hoài Giảo lược bỏ một số chi tiết khi kể lại lời đe dọa của đối phương. Khi Nghiêm Thù nhìn chằm chằm vào cậu, cậu cắn môi, "Nhưng qua lời nói của hắn, tôi có thể xác định được một chút..."

"Hắn chính là kẻ chúng ta hoài nghi, hung thủ đứng sau vụ án mất tích."

Nghiêm Thù và Hoài Giảo không suy đoán sai, kẻ theo dõi chỉ có một, và nhiệm vụ của hắn trùng hợp với những tình huống trước đó, tạo thành một vòng tròn quan trọng trong toàn bộ câu chuyện.

Thẩm Thừa Ngộ nghe xong, chợt tỉnh ngộ: "Án mất tích là sao?"

Vụ án mất tích ở thành phố S đã gây xôn xao khi thi thể của nạn nhân thứ ba được phát hiện. Cảnh sát công bố thông tin mập mờ và không hoàn chỉnh, khiến nhiều người địa phương cảm thấy không hài lòng.

Thẩm Thừa Ngộ đã nghe nói về vụ này, nhưng không rõ ràng lắm về các chi tiết bên trong, nên không liên tưởng được với nhau.

Sau khi Hoài Giảo giải thích qua loa, Thẩm Thừa Ngộ mới hiểu ra, thốt lên: "Khó trách hắn lại có thể đánh hay đến vậy."

Dưới đây là đoạn văn đã được chỉnh sửa để Nghiêm Thù gọi Hoài Giảo là "em":

---

Thẩm Thừa Ngộ ngẫm lại cảm thấy có điều gì không ổn. Hắn nhíu mày, ngữ khí nghi ngờ nói: "Một tên tội phạm giết người hàng loạt, bắt cóc và giết hại nhiều người như vậy, sao lại theo dõi em được?"

Còn chưa nói đến việc theo dõi, chỉ cần nhìn vào những tình huống trước đó, nếu không phải Hoài Giảo rõ ràng bị dọa đến mức nói ra, Thẩm Thừa Ngộ cũng phải cho rằng những hành động của đối phương chỉ là nhằm gây khó dễ cho Hoài Giảo. Ngay cả việc dọa cậu cũng giống như một trò tán tỉnh.

"Tôi khá tò mò, em đã làm gì để chọc tức hắn, khiến hắn phải cột em lại và nhốt ở một nơi như vậy?"

Hành động lần này của kẻ theo dõi khác hẳn với những lần trước, hắn công khai bước vào nhà Hoài Giảo và có ý định bắt cóc cậu, cố gắng vây kín cậu tại khu nhà bỏ hoang.

Trong những ngày qua, Thẩm Thừa Ngộ không ở bên Hoài Giảo, cả hai chỉ có thể liên lạc qua điện thoại, nên hắn không nắm rõ nhiều tình huống.

Khi Hoài Giảo thấy Thẩm Thừa Ngộ hỏi như vậy, cậu chợt nhớ lại những hành vi kỳ quái mà mình và Nghiêm Thù đã thực hiện trong suốt thời gian qua, và cả những tính xấu của Thẩm Thừa Ngộ. Trong lòng cậu chợt rùng mình, bật thốt lên: "Bởi vì tôi đã tát hắn một cái!"

Thẩm Thừa Ngộ và Nghiêm Thù đồng loạt nhìn nhau, vẻ mặt ngạc nhiên: "???"

Dưới đây là đoạn văn đã được chỉnh sửa lại cho tự nhiên và thuần Việt hơn:

---

Hoài Giảo cảm thấy tai nóng bừng, cậu mím môi nói: "Tối hôm qua hắn che mắt tôi, nói với tôi vài câu khó nghe. Tôi nhất thời tức giận... nên đã tát hắn một cái."

Hắn bị đánh ngơ ngác một lúc, sau đó bắt đầu nổi điên, nói lung tung: "Người dám đánh ta! Đáng lẽ ta phải giết ngươi từ lâu rồi!" Hắn còn mắng Hoài Giảo, bảo rằng cậu uổng công có khuôn mặt xinh đẹp mà lại ngu ngốc đến mức bị theo dõi mà không hay biết.

Hoài Giảo chỉ khẽ nhấp miệng, không thèm để tâm đến những lời đó, để chúng vào tai này ra tai kia. Ngay sau đó, tên đó đã trói cậu và đưa đến khu chung cư cũ.

"Gan lớn thật..." Thẩm Thừa Ngộ không nhịn được mà thốt lên đầy ngạc nhiên.

Nghiêm Thù: "..."

"Quả thật."

...

Sau khi làm xong một số thủ tục với Nghiêm Thù, Hoài Giảo lại lần nữa báo cảnh sát. Nghiêm Thù nói rằng cảnh sát có thể sẽ không chú ý đến vụ này, nhưng nếu cậu báo cáo nhiều lần, lập hồ sơ cũng không có gì là không tốt. Ít nhất, điều đó có thể khiến cho đồn công an chú ý.

Lần này, có hai cảnh sát đến, không có ai mà Hoài Giảo quen biết. Họ chụp ảnh, lấy bằng chứng và nói với Hoài Giảo sẽ giúp cậu lập hồ sơ vụ án, bảo cậu chờ tin tức.

Hoài Giảo trải qua hai lần báo cảnh sát mà không thấy gì nên cũng thất vọng, chỉ gật đầu rồi dẫn họ đi.

Không ai nghĩ rằng tin tức từ cảnh sát lại đến nhanh như vậy.

Nhưng lại không phải là manh mối từ vụ án của Hoài Giảo, mà là Cục Công An Thành Phố đã gọi đến để điều tra.

— Tại khu nhà bỏ hoang mang tên "Tây thành mùa thu," một thi thể nam giới khoảng hai mươi tuổi đã được phát hiện. Nguyên nhân tử vong được xác định là do bị nhét vào khu vui chơi trẻ em trong công viên. Xương của nạn nhân đều bị đánh gãy, dẫn đến tình trạng không thể thở được.

Thời gian cái chết chỉ cách hai ngày so với lúc Hoài Giảo bị trói.

053:

Edit: Cresent Munn

---

Nói Hoài Giảo là đối tượng tình nghi thì chưa hẳn đã chính xác. Trước khi bị cảnh sát thành phố triệu tập, cậu từng chủ động gọi báo nguy.

"Khu trực thuộc tuần phòng đội cung cấp hồ sơ cho thấy, trong một tháng gần đây, cậu đã báo cảnh sát ba lần," ánh sáng từ đèn thẩm vấn chiếu sáng, Hoài Giảo ngồi một mình trên chiếc ghế chuyên dụng cho người bị điều tra, là người bị hại và cũng là nhân chứng chính trong vụ án này.

Trên đầu có camera ghi hình, camera toàn cảnh, và nhiều thiết bị chuyên nghiệp khác. Hai cảnh sát tinh tế đối diện cậu có vẻ như cấp bậc cao hơn những tuần cảnh đã đến trước đó, và người cảnh sát trẻ tuổi này được gọi là tổ trưởng. Anh ta lên tiếng hỏi Hoài Giảo.

"Đúng là tôi..." Dù biết rõ đây chỉ là một phó bản, nhưng khi đối diện với hoàn cảnh thẩm vấn chân thực thế này, Hoài Giảo không tránh khỏi cảm giác căng thẳng.

"Hai lần trước là vụ đột nhập, lần gần nhất này không chỉ có đột nhập mà còn có bắt cóc?" Người cảnh sát hỏi, khiến Hoài Giảo gật đầu và lí nhí đáp lại "Vâng."

"Vậy cậu có biết, hai ngày sau khi cậu báo án, tại khu vui chơi bỏ hoang phía tây thành phố đã phát hiện thi thể một nạn nhân của vụ mất tích mới nhất không?" Viên cảnh sát trẻ với khuôn mặt nghiêm nghị và ánh mắt đầy sự trấn áp nói tiếp, giọng điệu dường như không mang theo chút cảm xúc nào, nhưng vẫn khiến Hoài Giảo cảm thấy căng thẳng, như thể trong câu nói đó hàm chứa một sự nghi ngờ nào đó.

"Hiện trường vứt xác không chỉ có vết tích của người bị hại mà còn có dấu vân tay của cậu và một thanh niên khác, cùng với sợi vải từ quần áo."

Hoài Giảo không biết là có phải mình ảo giác hay không, nhưng rõ ràng viên cảnh sát kia chưa nói ra điều gì có tính chất cáo buộc, nhưng trong từng lời anh ta vẫn có cảm giác như không mấy tin tưởng vào cậu.

Vụ phát hiện thi thể tại khu chung cư cũ khiến cả khu dân cư trở nên xôn xao từ giữa trưa hôm đó. Khi nghe tin, cả Hoài Giảo và Thẩm Thừa Ngộ đều sững lại. Sau đó, khi cảnh sát đến lấy lời khai và bằng chứng, Hoài Giảo đã hợp tác một cách tích cực. Đến giờ phút này, cậu mới cảm nhận được mọi chuyện đang tiến vào cao trào, như thể bản thân chính thức bước vào cốt truyện của một câu chuyện kịch tính đầy căng thẳng.

"Về chuyện này, cậu có điều gì muốn nói không?" Viên cảnh sát đối diện tiếp tục hỏi.

Hoài Giảo sắc mặt tái nhợt, cố giữ bình tĩnh nói: "Tối hôm đó, tôi cũng bị bắt cóc. Bạn tôi tìm thấy tôi trong công viên khu chung cư đó, nên việc có dấu vân tay và sợi vải của chúng tôi ở hiện trường không có gì kỳ lạ."

Cậu ngước nhìn viên cảnh sát, bổ sung: "Hôm sau khi báo nguy, tôi cũng đã khai rõ ràng..." Thậm chí dây thừng và băng dán mà cậu bị trói đã được nộp lên làm chứng cứ cho cảnh sát.

"Vậy tại sao hiện trường lại không có dấu vân tay của 'hung thủ' mà cậu nói?"

Hoài Giảo đáp: "Hắn đeo găng tay."

"Nhưng khi đồn cảnh sát đến điều tra, cậu lại nói không thấy rõ diện mạo của hung thủ, còn bây giờ thì lại khẳng định hắn có đeo găng tay." Viên cảnh sát trẻ khẽ nhếch môi, nói: "Lời khai của cậu và những manh mối tại hiện trường không khớp nhau. Điều này khiến cảnh sát buộc phải nghi ngờ về sự tồn tại của 'hung thủ' mà cậu đề cập."

Tuy nhiên, nghi ngờ chỉ là nghi ngờ. Hiện tại, chưa có chứng cứ nào cho thấy chàng sinh viên vẻ ngoài tú khí này là hung thủ đứng sau chuỗi vụ giết người liên hoàn ở thành phố S. Điều duy nhất chắc chắn là, cậu có liên quan đến vụ án và cả hung thủ theo một cách nào đó.

...

Cuộc thẩm vấn kéo dài vài tiếng đồng hồ. Trải qua một cuộc điều tra căng thẳng và liên tục như vậy, Hoài Giảo không khỏi cảm thấy kiệt quệ về tinh thần. Khi được đưa ra khỏi phòng thẩm vấn, sắc mặt của cậu đã nhợt nhạt, biểu hiện rõ sự mệt mỏi.

Cảnh sát không cần giữ người khi chưa đủ cơ sở bắt giữ nghi phạm, nên chỉ sau khi lấy lời khai, họ đã cho Hoài Giảo ra về.

"Có thể sẽ còn những lần điều tra và thẩm vấn tới đây, mong cậu phối hợp," viên cảnh sát cao lớn, đi bên cạnh cậu, nhắc nhở.

Hoài Giảo mệt mỏi gật đầu. Thẩm Thừa Ngộ, người cùng tham gia thẩm vấn, đã chờ sẵn bên ngoài từ lâu. Với mái tóc đen không đeo khuyên tai, trông cậu ấy thiếu đi chút vẻ bất cần thường ngày. Khi thấy Hoài Giảo bước ra, Thẩm Thừa Ngộ liền đi nhanh tới, nhíu mày khi nhận ra sắc mặt kém cỏi của cậu.

"Sao trông cậu mệt mỏi vậy?" Thẩm Thừa Ngộ đứng trước mặt, khẽ nhéo nhẹ má Hoài Giảo. Dưới cái nhìn lạ lùng của viên cảnh sát, cậu liền bực dọc hằn giọng: "Thẩm vấn lâu vậy làm gì, báo án sớm mà lại chẳng xem trọng!"

Phòng thẩm vấn nằm ở tầng 3 sở cảnh sát, khi ba người đi tới cầu thang, khu vực này không có nhân viên cảnh sát khác, nhưng Hoài Giảo vẫn bị bất ngờ vì thái độ của Thẩm Thừa Ngộ.

"Thẩm Thừa Ngộ?" Hoài Giảo chỉ từng thấy trên TV người dám lớn tiếng với cảnh sát như vậy. Cậu còn đang kinh ngạc bám lấy cánh tay của Thẩm Thừa Ngộ, chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy Thẩm Thừa Ngộ tiếp tục: "Đêm đó tôi luôn ở bên cậu ấy, chú cũng đâu phải không biết. Điều tra thì điều tra vài câu, có cần dọa người ta sợ như vậy không?"

Hoài Giảo: "?"

Cậu ngơ ngác nhìn Thẩm Thừa Ngộ trước mặt — người này rõ ràng không có bất kỳ nét nào giống như hai chú cháu, nhưng bỗng dưng cậu lại nghĩ liệu Thẩm Thừa Ngộ đang đóng vai chính trong câu chuyện này không?

"Nhóc con, thái độ của cậu phải chừng mực, đây là tổng cục," viên cảnh sát nhắc nhở.

"Vậy sao lúc thẩm vấn bạn tôi lại không giữ thái độ?" Thẩm Thừa Ngộ nghiêng đầu ra hiệu về phía Hoài Giảo. "Nhìn xem, làm cậu ấy sợ đến mức như một chú chim cút."

Hoài Giảo: "......"

Khi rời khỏi sở cảnh sát, Hoài Giảo mới biết rằng viên cảnh sát chủ trì thẩm vấn mình là tổ trưởng đội trọng án thành phố S, chịu trách nhiệm vụ mất tích. Người này dường như không hiểu rõ mối quan hệ giữa cậu và Thẩm Thừa Ngộ, chỉ để lại lời nhắc chờ lần gọi tiếp theo rồi vội vàng xử lý việc khác.......

Sau đó đúng như dự đoán, trong vài ngày liên tiếp, cảnh sát liên tục đến nơi ở của Hoài Giảo để điều tra và thu thập bằng chứng.

Ở thành phố S, đã có 7 vụ mất tích xảy ra, với hung thủ rất cẩn thận, không để lại bất kỳ dấu vết nào tại hiện trường vứt xác, khiến cảnh sát lâm vào thế bế tắc. Nhưng lần này, do hung thủ đã để lại nhân chứng và vật chứng, tổ điều tra trọng án đặc biệt chú trọng đến hai người duy nhất đã tiếp xúc trực tiếp với hung thủ là Hoài Giảo và Thẩm Thừa Ngộ.

Camera giám sát tại nhà của Hoài Giảo được coi là manh mối quan trọng, cảnh sát đã gỡ xuống để phân tích, bao gồm cả khóa cửa bị phá, và quần áo mà cậu mặc vào ngày bị bắt cóc cũng được gửi đến khoa pháp y để kiểm tra bằng chứng.

Ngay cả hai lần báo án trước đây của Hoài Giảo về vụ đột nhập cũng được cảnh sát đặc biệt quan tâm. Trong một lần triệu tập điều tra tiếp theo, tổ trưởng đội trọng án họ Thẩm nhìn kỹ bản ghi chép báo án của Hoài Giảo và hỏi một cách đầy hàm ý: "Cậu có từng nghi ngờ rằng kẻ theo dõi vào nhà cậu có thể liên quan đến hung thủ trong chuỗi vụ mất tích gần đây?"

Câu hỏi tuy mơ hồ, nhưng Hoài Giảo nghe ra được điểm mấu chốt. Nhận thấy đây là cơ hội tốt nhất để có thể tìm ra danh tính hung thủ, cậu không giấu diếm mà thẳng thắn nói: "Đúng vậy."

Cậu kể lại mọi nghi ngờ đã thảo luận với Nghiêm Thù, kể cả lần đầu tiên bị theo dõi vào buổi tối khi cậu ra khỏi câu lạc bộ Dạ Sắc.

"Hôm đó, khoảng nửa tháng trước, sau khi tôi rời Dạ Sắc, tôi lần đầu nhận ra có người đang theo dõi mình."

Đáng lý hôm đó, cậu đã có thể là nạn nhân, nhưng nhờ vào cảnh giác của hệ thống mà may mắn thoát được. Sau đó, tại khu vực gần Dạ Sắc đã xảy ra vụ mất tích, và không lâu sau đó khu chung cư Minh Hâm nơi Hoài Giảo ở cũng nhận được báo cáo mất tích.

"Sau đó, trong một khoảng thời gian dài, tôi cảm thấy trong nhà có người lạ ra vào," Hoài Giảo kể, "Sau đó tôi đã báo cảnh sát." Dù cho người theo dõi rất tinh vi, có chỉ số thông minh cao và rất táo bạo, nhưng sau khi Hoài Giảo báo nguy về việc bị theo dõi, họ vẫn có thể dễ dàng ra vào mà không gặp trở ngại nào.

Nói như vậy, Hoài Giảo gần như trở thành người sống sót duy nhất trong chuỗi vụ mất tích liên hoàn ở thành phố S. Nhưng những sự việc kỳ lạ tiếp tục xảy ra xung quanh, cho thấy hung thủ vẫn chưa buông tha cậu. So với các nạn nhân khác, việc Hoài Giảo bị theo dõi và sau đó bị bắt cóc thực sự là một điều nhỏ bé.

"Hắn đã cạy cửa nhà tôi hai lần ở khu Tây, lần đầu không thành công, lần thứ hai vì có bạn tôi ở nhà, nên đã xảy ra xung đột trực tiếp." Hoài Giảo thuật lại tình huống của vụ bắt cóc, một lần nữa cho cảnh sát biết.

"Ngươi là nói hung thủ đêm đó từng nói với ngươi, rằng có những người khác đang giám sát ngươi?" Tổ trưởng Thẩm hỏi.

Hoài Giảo gật đầu. "Đúng vậy, hắn nói có những người khác theo dõi tôi."

Một nhân viên thẩm vấn khác nhíu mày hỏi: "Vậy cậu có tin những gì hắn nói không?"

Hoài Giảo nhớ lại cuộc đối thoại đêm đó. Thực sự, cậu chưa bao giờ nghi ngờ nhiều về điều đó. Giọng điệu của đối phương không giống như đang lừa dối.

Nhưng sự nghi ngờ không thể trở thành căn cứ, Hoài Giảo chỉ nói: "Tôi không chắc."

...

Sau nhiều lần điều tra, Hoài Giảo tự cảm thấy mình đã cung cấp đủ thông tin và chi tiết cho cảnh sát. Tiếp theo, bên cảnh sát cũng tạm thời im ắng trong vài ngày.

Mấy ngày qua, Hoài Giảo vẫn ở lại khu Tây, vì gần đây có rất nhiều cảnh sát đến và vụ án giết người ở gần đã gây hoang mang lớn. Chung cư của cậu đã đổi khóa một lần nữa. Tầng lầu trống rỗng, chỉ còn lại hai ba hộ gia đình. Sau đêm xảy ra sự việc, Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ đã quyết định chuyển đến ở cùng Hoài Giảo.


Một người ngủ dưới đất, một người ngủ trên sofa, nhưng thực ra không xảy ra bất kỳ tranh chấp nào.

Tin tức trên TV liên tục đưa tin về vụ án giết người ở khu Tây, thậm chí còn có thông tin về nhiều vụ mất tích liên hoàn trước đó. Cảnh sát không phong tỏa thông tin, kết quả là, như Nghiêm Thù đã đoán, toàn bộ thành phố S bị chấn động, tạo ra một làn sóng hoang mang trong dân chúng.

Trường học của Hoài Giảo thậm chí đã quyết định cho học sinh nghỉ học do thông báo của cảnh sát về độ tuổi của các nạn nhân.

Hoài Giảo ngồi lỳ trong nhà, đã nhiều ngày không ra ngoài.

"Tiểu thúc của tôi bảo tôi phải chăm sóc cho cậu. Gần đây thành phố không có an ninh, chỉ có thể dựa vào tôi để bảo vệ cậu." Thẩm Thừa Ngộ vừa trở về từ buổi tập võ cùng Nghiêm Thù, nhất quyết muốn nằm trên giường của Hoài Giảo.

Hoài Giảo nhíu mày từ chối: "Cậu có thể nằm trên sofa và vẫn nhìn chằm chằm vào tôi."

Thẩm Thừa Ngộ ngồi xếp bằng trước mặt cậu, ôm lấy vai Hoài Giảo kéo cậu vào lòng mình, miệng thì nghiêm túc nói: "Không thể nào được. Cậu ganh tị như vậy, nếu có ai đó vào nhà, tôi cách xa cậu quá, không kịp ứng phó."

"Ai, hôm đó ở lâu đài đồ chơi, cậu cũng chỉ biết khóc, tôi phải dỗ dành cậu mãi."

"Cũng đâu có khóc?" Hoài Giảo nhớ lại tình huống hôm đó, có chút ngại ngùng.

Thẩm Thừa Ngộ nhếch mép cười, nhìn vào mắt Hoài Giảo và nói: "Ừ không khóc, chỉ là mắt cậu ướt và mũi hồng hồng, mà cậu lại cứ muốn ôm tôi."

Hắn đưa tay nắm cằm Hoài Giảo, ghé sát mặt lại gần, và khi Hoài Giảo không kìm được muốn đẩy hắn ra, hắn đột nhiên bắt chước giọng điệu của cậu: "Hắn ta nhét tôi vào..."

Hoài Giảo: "..."

"Lúc đó cậu dựa vào vai tôi, trông thật đáng thương. Nếu là một em gái , chắc chắn sẽ làm nũng."

Thẩm Thừa Ngộ nhìn chằm chằm vào mặt Hoài Giảo, lúc cậu không nói gì, hắn lại trêu chọc hỏi: "Cậu thật sự có phải là cô gái nhỏ không? Nếu là như vậy, cậu có thể chui vào lòng tôi, và đôi khi còn có chút tính tình trẻ con."

"Còn dám đánh vào tay tôi!" Cậu sẽ dùng bóng rổ mà làm hắn chảy máu mũi nữa.

Có vẻ như Hoài Giảo đang thể hiện một tính cách rất "nữ sinh." Thẩm Thừa Ngộ trong lòng tự nhủ.

Trong mắt của Thẩm Thừa Ngộ, cả về ngoại hình lẫn tính cách, không tìm ra ai khác chính xác hơn về Hoài Giảo. Cậu mang một nét nữ tính nhưng cũng đáng yêu không bình thường.

Hắn nhớ đến đêm hôm đó, khi mà Hoài Giảo kêu hắn giống như một cô em gái.

Hoài Giảo đáp lại bằng cách quay người nằm xuống, hoàn toàn từ chối không muốn thảo luận về việc mình có phải là "cô gái nhỏ" hay không.

Cậu không biết Thẩm Thừa Ngộ có tật xấu gì, nhưng rõ ràng là đối phương đã nói cậu giống như một cô gái nhỏ nhiều lần hơn so với số lần mà Hình Việt mắng cậu ngu ngốc.

Cảm giác như cả hai anh em đều có cái gì đó thật kỳ lạ.

【Phốc......】8701 không thể nhịn cười khi nghe thấy giọng điệu ủy khuất của Hoài Giảo.

Hoài Giảo: 【......】

Khi Nghiêm Thù trở về vào buổi tối, Thẩm Thừa Ngộ vẫn ngủ trên sàn nhà. Hắn thay giày, nhìn lên giường của Hoài Giảo, thấy không có gì bất thường liền đi thay quần áo và rửa mặt.

Lại thêm một lần nhận được thông tin từ tổng cục, thời gian đã trôi qua một vòng nữa.

Hoài Giảo ở trong nhà đã ngồi ngẫm nghĩ một thời gian dài. Mấy ngày gần đây, cậu cảm thấy hơi sốt ruột. Thời hạn một tháng cho nhiệm vụ sắp hết, chỉ còn lại một tuần nữa. Trên TV lại đưa tin về vụ án tại khu chung cư cũ đã qua đi, cho đến bây giờ thành phố vẫn chưa có thêm thông tin gì về nạn nhân mới. Không biết là do lực lượng an ninh đã được tăng cường hay là do người dân cảnh giác hơn.

Điều duy nhất khiến Hoài Giảo lo lắng chính là nhiệm vụ không có tiến triển. Cậu không thấy bóng dáng của kẻ giả mạo, khiến hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn thời gian trôi đi, không có cách nào hành động.

Nếu không phải hôm nay lại nhận được cuộc điện thoại từ tổng cục, có lẽ Hoài Giảo đã không chịu nổi và đi hỏi Thẩm Thừa Ngộ về tình hình.

Cuộc điện thoại là từ tiểu thúc của Thẩm Thừa Ngộ, trưởng tổ chuyên trách các vụ án mất tích. Trong cuộc gọi, ngữ khí của ông rất nghiêm túc, thông báo cho Hoài Giảo biết rằng họ đã tìm ra kẻ đã theo dõi và gây án.

......

Khi Hoài Giảo ở cục cảnh sát nhìn thấy khuôn mặt âm u của Tần Dã, hắn vẫn đeo còng tay, một lúc lâu vẫn không thể lấy lại tinh thần.

Thời gian dài không gặp, Tần Dã đã không còn là hình ảnh chàng trai rạng rỡ, năng động như trước. Khuôn mặt hắn có chút tiều tụy, mái tóc cũng dài ra mà không được chăm sóc, trông thô ráp.

Hắn ngồi trên ghế thẩm vấn, biểu cảm ngạc nhiên nhìn Hoài Giảo. Cả hai đối diện nhau, ánh mắt chạm nhau.

Hoài Giảo lặng lẽ nhìn Tần Dã, như thể đang xem một đoạn phim chậm, trong đầu hiện lên hình ảnh quá khứ. Hắn kéo khóe miệng, khẽ "Xuy" một tiếng, thể hiện sự châm biếm và nhẹ nhàng.

054:

Edit: Cresent Munn

Hoài Giảo đứng ngoài phòng thẩm vấn, ánh mắt xuyên qua lớp kính mỏng, nhìn chằm chằm vào Tần Dã, người đang bị hai cán bộ điều tra thẩm vấn bên trong. Giọng nói của họ vang lên rành rọt, câu hỏi đầu tiên là về hành vi phạm tội của Tần Dã. Không chút do dự, hắn, với hai tay bị còng, gật đầu thừa nhận:

"Tôi nhận tội."

Chỉ cách khoảng mười mét, nhưng Hoài Giảo cảm thấy như đang nhìn vào một con người xa lạ. Tần Dã không còn vẻ tươi sáng, vô tư như trước; hắn cúi đầu, ánh mắt tập trung vào một điểm nào đó phía trước, như cố ý giấu đi cảm xúc thật của mình.

"Cậu đã theo dõi nạn nhân từ lâu hay chỉ nhất thời nổi lòng tham?" Cán bộ điều tra tiếp tục hỏi.

"Tôi đã dự tính từ lâu," Tần Dã điềm nhiên đáp, khiến Hoài Giảo đứng lặng người.

"Chính cậu là người tạo ra bài đăng bịa đặt trên diễn đàn công cộng để bôi nhọ nạn nhân?" Câu hỏi này làm Hoài Giảo bàng hoàng. Cậu không tin vào những gì tai mình nghe thấy. Lông mi khẽ run, tâm trí trống rỗng. Nhìn Tần Dã bị còng tay ngồi bên trong, Hoài Giảo thấy nét mặt lạnh lùng của hắn dần dần biến đổi.

Tần Dã từ từ ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua lớp kính nặng, nhìn thẳng vào Hoài Giảo. Hắn nở một nụ cười lạnh lẽo và chậm rãi thốt ra:

"Đúng vậy."

Những lời đó vang lên trong đầu Hoài Giảo như một bản án không lời.

"Chính là cậu ta à? Sinh viên khoa ngữ văn, Hoài Giảo?"

"Diễn đàn có kẻ bôi đen cậu, còn đồn cậu làm việc trong hộp đêm Dạ Sắc. Có cả ảnh chụp vu oan cho cậu!"

"Cậu yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ giúp cậu làm rõ sự thật!"

Hoài Giảo nghĩ rằng trong phó bản này, những NPC mà cậu cần hợp tác hoặc trở thành bạn bè với cậu chính là nhóm của Tần Dã.

Trong đêm đầu tiên ở phó bản, Hoài Giảo ở Dạ Sắc bị ai đó chụp ảnh lại một cách ác ý. Sau đêm đó, những sự kiện xung quanh cậu bị theo dõi và bị đưa lên diễn đàn Tinh Võng với những lời đồn thổi nghiêng trời lệch đất.

Mọi thứ khởi đầu không thuận lợi khiến Hoài Giảo rất khó chịu. Cậu đã than phiền với 8701 rằng mình luôn gặp phải những chuyện xui xẻo như thế này, đúng là pháo hôi số nhọ.

Lần đầu gặp Thẩm Thừa Ngộ cũng không tốt đẹp gì do những tin đồn trên diễn đàn. Hoài Giảo chưa từng nghĩ rằng có người lại theo dõi mình như vậy.

Khi lần thứ hai báo nguy, cậu bị một cảnh sát trẻ nhắc nhở phải cẩn thận với những người xung quanh. Tối đó, khi cùng 8701 thảo luận về thân phận hung thủ, Hoài Giảo nói rằng mình không nghi ngờ Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ, thì 8701 lại hỏi thêm một câu.

"Vậy Tần Dã thì sao?"

Lúc đó, Hoài Giảo trả lời: "Không rõ lắm, nhưng cảm giác là không..."

Cậu luôn tin vào trực giác của mình. Trong những tình huống hiểm nguy hoặc khi phải đưa ra quyết định quan trọng, cậu chưa bao giờ sai. Nhưng giờ đây, thực tế đã chứng minh rằng trực giác đôi khi chỉ là cảm giác nhất thời và không phải lúc nào cũng chính xác.

Trong phòng thẩm vấn, viên thẩm vấn hỏi Tần Dã từ khi nào hắn bắt đầu giám sát nạn nhân. Hoài Giảo ngồi ở một bên, ngón tay cuộn lại, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn về phía đối phương, tâm trạng đầy bối rối.

Tần Dã nói: "Lần đầu tiên giúp cậu gắn thiết bị theo dõi."

Bằng những kỹ thuật tinh vi, Tần Dã đã đưa Hoài Giảo đến gặp chủ quán trong tiệm. Chỉ cần một ánh mắt, đối phương có thể hiểu được ý đồ của hắn.

Loại phú nhị đại như Tần Dã, biết chơi những món đồ này còn hơn cả Hoài Giảo tưởng tượng. Hắn thậm chí không cần tự mình thao tác, mà vẫn có thể liên tục theo dõi tín hiệu từ cảng thứ hai; sẽ luôn có người tự giác giúp hắn gắn thiết bị theo dõi cho cậu.

Hoài Giảo lại ngốc nghếch, không hiểu biết gì, nên cậu hoài nghi rằng người bên cạnh mình chẳng có ai có ý tưởng gì tốt.

"—Tôi không đáng tin sao? Mỗi ngày quấn quýt bên cậu, chuyện gì cũng tưởng giúp cậu làm, vậy mà cũng không thể nói cho tôi biết sao?"

Khi Tần Dã giả vờ đáng thương, Hoài Giảo thậm chí còn chủ động thẳng thắn bày tỏ tình huống của mình một cách bất đắc dĩ.

Hoài Giảo vốn không thể tưởng tượng nổi, ban ngày hắn đóng vai một người bạn thân thiết, luôn quấn quít bên cậu, nhưng vào ban đêm, Tần Dã lại một mình mở thiết bị theo dõi, quan sát cuộc sống hàng ngày của cậu từ một góc độ hoàn toàn khác. Hắn thỏa sức quan sát mọi thứ, từ cách ăn mặc đến giấc ngủ của cậu, như thể đang tham gia vào một trò chơi thú vị.

Hưng phấn không thể kìm nén, Tần Dã tựa người thoải mái trên chiếc sofa da, mắt không rời khỏi màn hình. Hắn quan sát cậu từ bên ngoài phòng ngủ, và cuối cùng, trong một phút giây quá khích, hắn đã hành động một cách điên cuồng.

Thư phòng biến thành phòng rửa ảnh, tất cả ảnh bên trong đều là Hoài Giảo, cuộc sống sinh hoạt của Hoài Giảo.

"Cậu ấy có bao nhiêu cái nốt ruồi tôi đều rõ."

"Ai bảo cậu ấy xinh đẹp như vậy,... còn hơn cả khối cô gái ngoài kia."

Tần Dã nở một nụ cười mãn nguyện, nhìn thẳng vào Hoài Giảo đang đứng bên ngoài phòng giam.

Hoài Giảo rời khỏi cục cảnh sát với tâm trạng nặng trĩu. Cậu vừa ra đến cửa đã thấy Thẩm Thừa Ngộ đứng đợi, gương mặt không giấu nổi sự lo lắng. Khi cậu ngồi vào xe, hắn lập tức hỏi:"Thế nào rồi?"

"Đúng là hắn... Tần Dã đã theo dõi tôi, ngay từ khi tôi còn ở chỗ cũ."

Thẩm Thừa Ngộ im lặng một lúc, đôi mắt sắc bén như đang suy nghĩ. Hắn vốn biết rõ về Tần Dã qua những năm tháng cả hai ở cùng đội bóng rổ. Tần Dã, một phú nhị đại kiêu ngạo, là đội trưởng đội bóng, người luôn mang vẻ ngoài tự tin và quyền lực. Đôi khi các đồng đội từng đùa rằng hai người họ giống nhau, nhưng Thẩm Thừa Ngộ biết, giữa họ vẫn có một khoảng cách lớn.

Hoài Giảo chậm rãi hít một hơi, cậu nhớ lại:"Tại Dạ Sắc... hắn chụp tôi lúc say xỉn và đăng lên diễn đàn, còn bịa đặt rằng tôi làm việc ở hội sở."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Thẩm Thừa Ngộ không kìm nén được sự tức giận, đập mạnh tay xuống tay lái. Nhưng rồi hắn bỗng hạ giọng, đôi mắt sắc lạnh hiện lên sự quyết tâm:

"Thằng chó đó phải trả giá!"

Cánh cửa xe vừa mở, Thẩm Thừa Ngộ đã bước ra với dáng vẻ sẵn sàng đối mặt. Hoài Giảo ngẩn người trong giây lát, sau đó cũng vội tháo dây an toàn, đuổi theo.

"Thẩm Thừa Ngộ!"

Hắn cao lớn, bóng dáng 1m9 trong chiếc áo gió đen trông như một cơn bão, từng bước nhanh dứt khoát như sắp sửa đập ai đó một trận sinh tử. Hoài Giảo vội vã chạy theo, lòng dâng lên cảm giác lo lắng khi không theo kịp nhịp chân của Thẩm Thừa Ngộ.

Lên đến tầng ba của cục cảnh sát, Thẩm Thừa Ngộ đã kịp thời thấy Tần Dã vừa hoàn tất buổi thẩm vấn, được hai cảnh sát hộ tống. Cả hai chạm mắt nhau trong chớp nhoáng, và Hoài Giảo chỉ kịp thấy vẻ mặt lạnh lùng của Thẩm Thừa Ngộ trước khi hắn tiến tới, từng bước nặng nề như cơn sóng cuốn lấy mọi thứ xung quanh.


"Địt mẹ nó thằng chó ——" Trước sự kinh ngạc của mọi người, Thẩm Thừa Ngộ bất ngờ bước tới, giáng thẳng một cú đấm vào mặt Tần Dã.

Hoài Giảo chạy đến chậm hơn, chỉ kịp nhìn thấy cảnh sát đang giữ chặt Thẩm Thừa Ngộ lại, trong khi Tần Dã đã ngã lăn dưới đất, khóe miệng bắt đầu rỉ máu.

"Mày theo dõi cậu ấy làm gì? Rình mò để kiếm thêm cái gì bôi nhọ danh dự cậu ấy nữa hả?" Thẩm Thừa Ngộ bị mấy cảnh sát giữ chặt lấy vai, nhưng vẫn cố gắng đá một cú nữa về phía Tần Dã đang nằm.

Hắn thực sự đã phát điên. Những vụ lùm xùm giữa đám sinh viên trường S với đủ loại tin đồn xấu xí đã thu hút không ít sự chú ý. Thực ra, hắn vốn không mấy quan tâm đến những lời đồn đại, nhưng những điều nghe được từ bạn bè đã khiến hắn có cái nhìn không mấy thiện cảm với Hoài Giảo ngay từ lần đầu gặp mặt. Với tâm lý định kiến, hắn đã phán xét Hoài Giảo một cách tàn nhẫn và không ngần ngại buông ra những lời cay nghiệt về cậu.

" Mặt dày thật, mưu mô đủ trò," hắn từng nói như vậy với Hoài Giảo.

Dù biết Hoài Giảo có tính cách khá ôn hòa, nhưng sự kiên nhẫn và lặng lẽ của cậu trong mọi chuyện khiến hắn càng khó hiểu. Nghĩ đến những người xung quanh, hắn chợt nhận ra không ít người cũng giống như hắn—chỉ nghe đồn đãi rồi vội vàng đánh giá người khác mà không hề có cái nhìn công bằng. Đối với Hoài Giảo, có lẽ họ còn tệ hơn—không chỉ châm chọc mà còn nói những lời xấu xa sau lưng. Có những kẻ còn dám mỉa mai, buông lời thô tục về cậu một cách vô tư.

Cơn giận trong hắn dâng trào, không chỉ vì Tần Dã mà còn vì cái xã hội này—một nơi mà những lời đồn có thể hủy hoại cuộc đời của người khác. Thẩm Thừa Ngộ nhìn về phía Tần Dã đang nằm dưới đất; một phần trong hắn cảm thấy hả hê, nhưng một phần khác lại dấy lên sự bứt rứt vì những gì hắn đã từng nghĩ về Hoài Giảo. Cái nhìn của hắn bắt đầu thay đổi.

"Cậu ấy không đáng phải chịu đựng điều này," hắn thầm nghĩ. "Hoài Giảo không đáng trở thành trò cười bị hết kẻ này đến kẻ kia lôi ra bàn tán bôi nhọ."

Thẩm Thừa Ngộ siết chặt tay, ánh mắt căm phẫn hướng về Tần Dã nằm dưới đất, chỉ muốn giáng thêm một cú đạp nữa để hắn khỏi tỉnh dậy nữa.

"Thẩm Thừa Ngộ!"

Hoài Giảo thấy cảnh đó mà hoảng hốt, vội vàng chạy tới can ngăn.

Cậu hiểu rằng đây là cục cảnh sát, không phải chỗ để đánh nhau. Ở đây, nếu gây rối có thể bị coi là hành vi phạm pháp và dẫn đến việc bị tạm giữ.

"Thẩm Thừa Ngộ, có chuyện tôi chưa nói hết. Về nhà rồi nói sau..." Hoài Giảo túm lấy cánh tay hắn, cố gắng giữ bình tĩnh. Thẩm Thừa Ngộ nắm chặt lấy tay cậu, nhưng khi cảnh sát lấy còng tay ra, hắn mới dần thả lỏng và ngoan ngoãn giơ tay lên.

"Nếu không buông tha cậu ấy," anh nhìn thẳng vào mắt Tần Dã, giọng lạnh lùng, "tao sẽ đích thân đến gặp và xử mày thêm một trận."

"Ai, ai, ở tổng cục nói gì vậy? Mới mấy ngày đã không còn quan hệ gì?" Một viên cảnh sát vừa đẩy Thẩm Thừa Ngộ đi vừa cảnh cáo, nhắc nhở anh phải biết giữ gìn danh dự.

Hoài Giảo đứng trơ mắt, mặt trắng bệch, không thể làm gì khác ngoài việc nhìn Thẩm Thừa Ngộ bị áp giải.

Bên ngoài cục cảnh sát, Hoài Giảo đứng cạnh xe, tay nắm chặt điện thoại. Sau khi cân nhắc, cậu không định gọi cho chú của Thẩm Thừa Ngộ nữa, vì chuyện án mất tích cũng đủ làm chú ấy bận đến mức chân không chạm đất. Thay vào đó, cậu gọi cho Nghiêm Thù.

Nghiêm Thù khuyên Hoài Giảo nên bình tĩnh và chờ tại chỗ.

Trước khi đến đây, Hoài Giảo đã tìm hiểu tình hình. Trong vụ ẩu đả ở cấp tổng cục như thế này, tình tiết khá nghiêm trọng. Dù có ai đó nộp tiền bảo lãnh, Thẩm Thừa Ngộ cũng sẽ ít nhất bị tạm giữ một đêm.

Nghiêm Thù đến rất nhanh. Sau khi hiểu rõ tình hình, anh cũng nói với Hoài Giảo những điều tương tự.

"Em hãy chờ đến tối, khi họ tan ca rồi hãy gọi cho Thẩm Thừa Ngộ. Hiện tại, trong giờ làm việc, tốt nhất đừng làm phiền."

"Thẩm Thừa Ngộ không thiệt thòi đâu, em đừng quá lo lắng," Nghiêm Thù trấn an, nhưng gương mặt Hoài Giảo vẫn không giấu nổi sự căng thẳng, cậu chỉ biết khẽ gật đầu.

Đến tối, Hoài Giảo lo lắng gọi điện cho chú của Thẩm Thừa Ngộ. Thế nhưng, đối phương không quan tâm đến tình hình của hắn mà chỉ cười lạnh: "Nó nên chịu chút trừng phạt, cứ để nó ở lại thêm hai ngày cũng không sao."

Hoài Giảo :.....

Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Nghiêm Thù, Hoài Giảo cũng tìm được cách nộp tiền bảo lãnh để đưa Thẩm Thừa Ngộ ra ngoài. Khi hắn bước ra, gương mặt vốn vô cảm, nhưng khi thấy Hoài Giảo sắp khóc, hắn lại nhẹ nhàng trấn an, "Cậu đừng khóc, tôi chỉ ở lại một đêm thôi, không sao cả."

Hoài Giảo bĩu môi, không biết phải đáp lại thế nào.

Những ngày sau đó, ngoài việc hỗ trợ các yêu cầu của cảnh sát, Hoài Giảo chỉ hy vọng bạn bè mình không gặp thêm rắc rối nào nữa.

Tần Dã bị toà tuyên án, trong khi Hoài Giảo vẫn bị cảnh sát triệu tập để chờ cung cấp thêm bằng chứng nhiều lần.

Khi sự việc xảy ra biến cố, phiên tòa đã kết thúc, và thời gian kết thúc phó bản cũng chỉ còn lại ba ngày.

Hôm nay, Hoài Giảo gặp mặt gia đình bên Tần Dã. Họ muốn rình rập một chuyện gì đó, dự định cùng Hoài Giảo bàn bạc về việc lén lút hòa giải.

Khi Hoài Giảo từ cục cảnh sát bước ra, cậu cúi đầu nhìn vào di động, suy nghĩ về tình huống. Đột nhiên, có người gọi cậu hai tiếng, cậu mới giật mình lấy lại tinh thần.

"Ối!"

Vai cậu bị ai đó chạm vào. Hoài Giảo ngơ ngác quay lại và thấy một cảnh sát trẻ tuổi từ đội tuần tra. Cậu nhận ra anh ta vì đã từng gặp vài lần khi đến báo án.

"Ai, thật trùng hợp, tôi nhớ cậu rồi, cậu là... Hoài Giảo, đúng không?" Cảnh sát trẻ cười thân thiện tiến lại gần chào hỏi.

Hoài Giảo có chút ngượng ngùng gật đầu, đáp: "Ừm, tôi cũng nhớ cậu, cậu là người đã gặp tôi ở cục cảnh sát trước đây."

"Ha ha, đúng rồi." Viên cảnh sát trẻ cười và hỏi thêm: "Tôi lên tổng cục nộp hồ sơ, còn cậu thì sao?"

Hoài Giảo không muốn giấu diếm, nên chỉ đơn giản giải thích lý do mình có mặt ở đây.

"À, vậy cậu sắp về nhà rồi à?" Anh hỏi.

Hoài Giảo gật đầu, xác nhận.

"Vậy thì tốt quá, tôi có xe, có thể cho cậu đi nhờ. Tiện thể, tôi cũng đang trên đường về khu vực Tây Thành." Cảnh sát trẻ mời cậu lên xe, và Hoài Giảo không có lý do gì để từ chối, đành đi cùng.

"Ôi, thật là may mắn, nếu tôi đến sớm hơn chút nữa, chắc đã không gặp được cậu." Khi xe khởi động, Hoài Giảo bị chao nhẹ về phía trước.

"Xe này hơi cũ, không chạy nhanh lắm, mong là không làm cậu khó chịu," viên cảnh sát nói thêm.

Hoài Giảo nhỏ giọng lắc đầu, "Không sao đâu."

"Vậy là tốt rồi, chứ say xe thì khổ lắm."

Hoài Giảo cảm thấy lời nói của người kia có gì đó không ổn, nhưng cậu cũng không suy nghĩ nhiều. Chiếc xe lăn bánh trên con đường về khu vực Tây Thành. Lúc này, Hoài Giảo nhận được cuộc gọi từ Thẩm Thừa Ngộ, hỏi cậu đang ở đâu và có muốn gặp không.

"Trên đường về, tôi sắp đến nhà rồi." Hoài Giảo chỉ trả lời ngắn gọn rồi tắt máy.

Sau khi cúp điện thoại, viên cảnh sát trẻ nhìn cậu, cười nói: "Bạn của cậu à? Nghe có vẻ thân thiết nhỉ?"

Hoài Giảo hơi xấu hổ gật đầu, không đáp lại thêm gì.

"Nhưng mà, nếu tôi cũng ở cạnh cậu mỗi ngày, chắc tôi cũng sẽ thân thiết như vậy thôi."

Khi xe đi vào một con đường vắng vẻ, Hoài Giảo bỗng cảm thấy mí mắt giật liên hồi. Cảm giác không yên dấy lên trong lòng cậu. Khi xe quẹo vào một ngã tư, tay lái chệch một chút, khiến cậu càng thêm bất an.

"Đây là đâu vậy?" Cậu cố nén cảm giác lo lắng, khẽ hỏi.

Không gian trong xe đột nhiên trở nên im ắng kỳ lạ.

"Sao hỏi nhiều thế? Không ai bảo cậu ngồi yên à?" Một lúc sau, giọng nói của viên cảnh sát trẻ vang lên, lạnh lùng đến rợn người.

Hoài Giảo cảm thấy tim mình đập loạn, lắp bắp hỏi lại: "Ý... Ý anh là gì?"

"Tôi đã nói là, đừng làm tôi bực mình."

......

"Đinh ————"

Trong khoảnh khắc, một bàn tay mạnh mẽ chụp xuống, khiến mọi thứ xung quanh bỗng chốc trắng xóa. Thời gian như thể bị tạm dừng, mọi thứ đều ngưng lại.

Đó là lần đầu tiên Hoài Giảo nghe thấy âm thanh này, một âm thanh từ trò chơi trong sảnh lớn, biểu thị cho kỹ năng bị động cấp S.

Trong đầu cậu vang lên giọng nói của hệ thống.

【Đinh ———— Kiểm tra phát hiện người chơi đang gặp nguy cơ tính mạng, hệ thống phán định cốt truyện tiến vào hướng cực kỳ nguy hiểm, kích hoạt kỹ năng bị động — Trọng Trí.】【Xin người chơi chuẩn bị sẵn sàng.】【Trở về vị trí cũ để bắt đầu lại và lựa chọn một lần nữa.】

...

Hoài Giảo mơ màng mở mắt ra, trước mặt là những người qua lại và dòng xe cộ ồn ào náo nhiệt bên ngoài cục cảnh sát.

Cậu cầm điện thoại trên tay, vừa mới từ tổng cục đi ra.

Hoài Giảo chậm rãi đưa tay lên, đầu ngón tay hơi run run chạm vào màn hình điện thoại. Đúng lúc cậu chuẩn bị kiểm tra thời gian, bỗng nhiên có người chạm vào vai cậu, và một giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau.

"Ôi, bất ngờ quá, tôi vẫn nhớ cậu!"

Người thanh niên mặc đồng phục cảnh sát, gương mặt đoan chính, mỉm cười nhìn Hoài Giảo và nói: "Cậu là Hoài Giảo, đúng không?"

055:

Edit: Cresent Munn

Hiện tại, Tần Dã chỉ bị tạm giam ở Tổng cục. Thẩm Thừa Ngộ – tổ trưởng tổ điều tra vụ án mất tích tại thành phố S, đồng thời là chú của Thẩm, từng gặp riêng Hoài Giảo và nói: "Tần Dã thừa nhận chuyện theo dõi và tung tin đồn, nhưng anh ta nhất quyết không nhận mình có liên quan đến những vụ mất tích."

Hoài Giảo cũng không rõ bản thân đang có thái độ gì với Tần Dã. Cậu rất ý thức rằng thế giới trong trò chơi này là hư cấu, chỉ là một trò chơi. Vì vậy, ngay từ đầu, cậu không đặt nhiều cảm xúc vào nó. Dù đó là bạn bè, đồng nghiệp xung quanh hay những người trẻ tuổi đáng thương đã mất tích, hệ thống 8701 cũng từng nhắc cậu rằng: tất cả các nhân vật trong trò chơi đều chỉ là những giả định được dựng lên từ dữ liệu.

Tính cách đơn giản khiến Hoài Giảo không muốn suy nghĩ quá sâu về những người hay sự việc ngoài lề. Cậu chỉ muốn vượt qua các phó bản và giành chiến thắng mà thôi.

Khi Thẩm Thừa Ngộ đứng ngoài phòng thẩm vấn hỏi: "Cậu có nghĩ Tần Dã liên quan đến vụ mất tích không?", thoáng chốc Hoài Giảo nghĩ đến câu trả lời khẳng định, nhưng rồi cậu lại không dám nói. Cậu đáp: "Tôi... không chắc nữa..."

Cậu không chắc liệu có thể tin vào phán đoán của chính mình.

Hoài Giảo, lúc này đang đứng ở cửa Tổng cục, chợt nghĩ, có lẽ bản thân cậu nên một lần nữa xác nhận lại mọi chuyện.

Hoài Giảo cân nhắc giây lát rồi quyết định trả lời cảnh sát. Cậu nói rằng Tần Dã không thể nào là hung thủ được.

Dù Tần Dã có thân phận đặc biệt, được huấn luyện rất chuyên nghiệp và có thể đối đầu ngang ngửa với Thẩm Thừa Ngộ, anh ấy lại hiểu rõ mọi thứ xung quanh cũng như hiểu rõ Hoài Giảo. Tần Dã còn từng bảo cậu hãy cẩn thận với những người xung quanh và đừng ngại báo nguy nếu cần. Minh Hâm tiểu khu cách Thành Tây vài khu trực thuộc, nhưng cả hai lần cậu báo án, đều là một cảnh sát quen mặt xuất hiện.

Khi cậu hiểu rõ hơn về kết cục của câu chuyện và suy tính lại các sự kiện, từng chi tiết đều giống như manh mối, đồng thời cũng giống như lỗ hổng chưa được lấp đầy.

Ở cửa Tổng cục, rất nhiều người mặc chế phục đứng rải rác, xe cảnh sát cũng đậu kín bên đường. Hoài Giảo nhìn vào người cảnh sát trẻ trước mặt, trong đầu cậu bắt đầu hiện lên nhiều hình ảnh mơ hồ và lạnh gáy.

"Sao không nói gì vậy? Cậu không nhận ra tôi à?" Người thanh niên cao hơn Hoài Giảo nửa cái đầu, dáng vẻ đĩnh đạc nhưng lại hơi xấu hổ, đưa tay gãi gáy.

Thấy Hoài Giảo có vẻ không nhớ, anh ta giải thích thêm: "Cậu đã từng báo án, tôi là người đã tới nhà cậu hai lần."

Cảm giác sợ hãi và căng thẳng khiến lòng bàn tay cậu toát mồ hôi, nhưng Hoài Giảo cố không để lộ ra chút nào trước mặt người đối diện. Cậu nói, "Ừm... Tôi nhớ rồi, anh là cảnh sát lần trước đến nhà tôi."

Mắt người cảnh sát sáng lên một cách hào hứng, gật đầu đáp lại, "Đúng, đúng rồi! Tôi đến Tổng cục nộp hồ sơ, tình cờ gặp cậu ở đây."

Hoài Giảo khẽ gật đầu, cười nhẹ mà không biết nói thêm gì. Người cảnh sát hỏi, "Còn cậu? Cậu đến đây làm gì, không phải lại là để báo án chứ?"

Cốt truyện đã lệch một chút khỏi dự đoán ban đầu, từng lời nói dần đưa câu chuyện đi theo một hướng không ngờ tới. Hoài Giảo bình tĩnh lắc đầu và trả lời: "Không phải đâu, tôi chỉ đang đợi bạn tôi đến đón thôi. Anh ấy sẽ đến ngay bây giờ."

Hiệu ứng cánh bướm khiến thời gian và tình tiết của câu chuyện thay đổi. Cả cuộc gọi của Thẩm Thừa Ngộ cũng đến sớm hơn vài phút.

Điện thoại rung lên. Khi Hoài Giảo nhấc máy, lòng bàn tay cậu đã ướt đẫm mồ hôi, màn hình chạm mãi mới mở lên được. Giọng Thẩm Thừa Ngộ vang lên trong ống nghe, lạnh lùng và có chút bực bội, "Cậu ở đâu? Sao còn chưa về?"

Hoài Giảo liếc nhanh sang người cảnh sát trẻ vẫn đứng gần bên cạnh chưa chịu rời đi. Ngón tay cậu hơi run rẩy, nhưng ngay khi nghe giọng Thẩm Thừa Ngộ, trái tim cậu như chậm lại một nhịp. Cậu nhẹ nhàng đáp, giọng nhỏ nhẹ như đang làm nũng, kéo dài âm cuối, "Sao anh còn chưa tới... em đợi lâu lắm rồi..."

Thẩm Thừa Ngộ ngỡ ngàng, chưa bao giờ nghe Hoài Giảo nói chuyện với mình bằng giọng như thế. Giọng cậu nhỏ nhẹ đến mức mềm mại. Câu trả lời lạc đề này khiến Thẩm Thừa Ngộ sững người trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra điều không ổn. Hắn hạ giọng, nghiêm túc hỏi, "Bên cạnh cậu có người đúng không?"

Hoài Giảo cắn môi, thì thầm đáp, "Ừ, em đang ở ngoài Tổng cục, chờ lâu rồi, anh nhanh lên nhé."

Thẩm Thừa Ngộ dứt khoát nói, "Năm phút, tôi sẽ đến ngay."

Nhưng Hoài Giảo chưa kịp đợi đến lúc Thẩm Thừa Ngộ tới.

Một vài chiếc taxi đỗ lại trước mặt, lần lượt đón người từ Tổng cục ra. Hoài Giảo bỏ điện thoại xuống, cảm thấy ánh mắt người cảnh sát trẻ vẫn nhìn chằm chằm vào mình, cậu đành nghiêng đầu, cố gắng giữ bình tĩnh, "Anh còn bận việc thì cứ đi trước, đừng để tâm đến tôi. Bạn tôi nói sẽ tới ngay thôi..."

Người cảnh sát trẻ đứng im lặng đợi Hoài Giảo nói xong điện thoại, cuối cùng mới lên tiếng, "Cậu nghĩ mấy mánh này sẽ hiệu quả trước mặt một cảnh sát được đào tạo bài bản sao?"

Hắn ta nói tiếp, giọng điệu đầy ẩn ý, "Trong lúc làm nhiệm vụ tuần tra, đôi khi chúng tôi nhận được những cuộc gọi báo án từ các nạn nhân bị theo dõi hay bắt cóc. Khi họ không thể cầu cứu trực tiếp, họ sẽ làm như cậu vừa làm – gọi điện, nói lạc đề và truyền tín hiệu cầu cứu cho người khác."

Anh nhấn mạnh từng chữ, "Vừa rồi, cậu cũng đang cầu cứu nhỉ, ý cậu là: 'Mau đến cứu tôi đi'."

Hoài Giảo khẽ hít một hơi, vô thức lùi về sau một bước.

Giọng của người đối diện nghe có vẻ bình thường, và trên gương mặt vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt. Người cảnh sát trẻ với vẻ ngoài sắc sảo ấy chỉ lặng lẽ nhìn Hoài Giảo, thở dài nhẹ nhàng nói, "Thật ra, tôi không nghĩ cậu sẽ nhận ra điều này."

"Rốt cuộc thì, trong mắt tôi, cậu vốn không được coi là quá thông minh."

Lời nói mỉa mai, không chút cảm xúc, nhưng vẻ mặt hắn ta vẫn giữ nguyên sự kiềm chế, như thể không cho rằng những lời vừa nói là quá đáng. Hắn ta tiếp lời, giọng đầy ẩn ý, "Ai đã mách cho cậu vậy? Tôi thật sự rất tò mò."

"Là cậu bạn thể thao giỏi gây chuyện của cậu, hay là cái 'ông già' kia?" Cảnh sát trẻ hỏi, nhấn mạnh từ "ông già" đầy châm chọc.

Hoài Giảo im lặng. Cậu bất giác nhớ lại cách xưng hô ấy – lần duy nhất cậu từng nghe, là từ kẻ đã che mắt và bắt giữ mình trong con hẻm tối hôm đó. Ở cửa Cục cảnh sát, người ra vào tấp nập, nhưng Hoài Giảo thầm nghĩ liệu mình có nên xông vào báo cảnh sát. Rồi cậu lại nuốt ý nghĩ đó. Đối phương đã từng nói, nếu muốn ra tay, thì có lẽ Hoài Giảo chẳng có đường nào thoát nổi.

Điện thoại của cậu rung liên tục, cuộc gọi của Thẩm Thừa Ngộ vang lên nhiều lần không hồi đáp. Một lát sau, hàng loạt tin nhắn nối nhau hiện lên, thậm chí cả cuộc gọi từ Nghiêm Thù. Đột nhiên, một bàn tay đặt lên mu bàn tay cậu, giọng đối phương nhỏ nhẹ nhưng đầy đe dọa, "Tắt điện thoại đi, trước khi tôi đổi ý."

Hoài Giảo hơi run, làm theo và nhấn nút tắt nguồn.

Trước mặt cậu, trong quán cà phê ở lầu hai của một trung tâm thương mại đối diện Cục cảnh sát, người cảnh sát trẻ đã ngồi xuống, hai người mặt đối mặt. Hắn ta cởi chiếc áo khoác cảnh sát, để lộ chiếc áo sơ mi đen với vài chiếc cúc cởi mở, nét mặt dường như trẻ trung hơn.

"Lần đầu tiên ra tay, thực ra tôi chẳng cảm thấy gì," hắn ta nói, mắt bình thản.

Hoài Giảo chưa từng chú ý kỹ diện mạo của người cảnh sát này, và nếu không vì đối phương chủ động tiết lộ mình là Boss của phó bản, thì có lẽ đến cuối cậu vẫn không nhận ra anh ta. Hoài Giảo run run hỏi, "Tại sao... anh lại giết những người đó?"

Hệ thống vẫn chưa thông báo hoàn thành phó bản, nên Hoài Giảo chỉ đành kiềm chế nỗi sợ, cố gắng trò chuyện bình tĩnh với Boss phó bản.

Gã cảnh sát trẻ, người có nét mặt đoan chính và trông vô cùng điển trai, bật cười nhỏ khi nghe câu hỏi của Hoài Giảo, giọng trầm thấp, "Còn có thể vì lý do nào khác? Tuổi thơ ám ảnh, tâm lý méo mó."

Hoài Giảo im lặng. Câu trả lời này lại trùng khớp với suy nghĩ của cậu.

Trong phó bản, Hoài Giảo không có ý định khuyên người hướng thiện hay thấu hiểu, cậu chỉ muốn vượt qua phó bản. Vì thế, cậu hời hợt nói một câu: "Cũng có người vô tội..."

Cậu không ngờ rằng câu nói ấy lại khiến gã ta nổi giận.

"Cái gì vô tội."

"Không ai là vô tội, tất cả bọn họ đều đáng xuống địa ngục." Giọng nói lạnh lẽo, không báo trước, cất lên như liều thuốc độc tràn ra từ kẽ răng, khiến Hoài Giảo run rẩy.

"Dù có chết dưới đó, họ cũng đáng bị thế."

Người đàn ông trước mặt, thoạt nhìn vẫn bình thường, giờ đây đột nhiên biến sắc không một dấu hiệu. Hắn ta lạnh lùng nói tiếp khi thấy Hoài Giảo rõ ràng hoảng sợ, "Bọn họ đáng bị vậy."

"Không thấy ghê tởm sao, ở bên một lão già như vậy, bọn họ đã có gia đình và cả con cái?"

"Đã đẩy vợ đến bước đường cùng, không biết liêm sỉ mà khoe khoang trước mặt con mình, không nghĩ đến hậu quả sao?"

"Bọn nó thích lão già đến vậy, thì để tôi giúp bọn họ thành toàn, hợp ý cả hai, đúng không?"

Sắc mặt Hoài Giảo trắng bệch, nhìn gương mặt của người trước mặt, lắng nghe từng lời cay độc phát ra. Cậu như hiểu ra tất cả trong khoảnh khắc ấy.

...

"Tôi hối hận."

Con đường hẹp, gồ ghề, đầy những ổ gà sâu thẳm. Một chiếc xe ô tô màu đen cũ kỹ lao về phía trước. Tài xế là một chàng trai trẻ, vừa lái vừa khẽ ngâm nga một điệu nhạc. Khi gặp một cú xóc mạnh, hắn ta giảm tốc độ, liếc nhìn về ghế sau.

"Xin lỗi nhé, xe cũ quá rồi. Cậu không bị say xe chứ?"

Trên chiếc ghế sau bọc da, Hoài Giảo nằm nghiêng, tay chân bị trói chặt bằng dây ni lông, không thể cựa quậy, đong đưa theo nhịp xe. Cảm giác buồn nôn mỗi lúc một tăng khi chiếc xe rung lắc, gương mặt cậu tái nhợt, đôi mắt ngấn nước, bị chiếc cà vạt tối màu thắt chặt quanh miệng càng làm lộ vẻ yếu đuối.

Có lẽ bộ dạng của cậu quá đáng thương, kẻ đó vốn chỉ liếc nhìn một cái rồi quay lại, nay nhíu mày, dừng xe ở ven đường.

Cánh cửa sau xe mở ra, người đàn ông cao lớn cúi xuống, nửa người nghiêng vào xe, nhẹ nhàng đỡ Hoài Giảo đang nằm trên ghế sau dậy.

"Sao lại khóc? Có chỗ nào không thoải mái à?" Người đàn ông nâng mặt Hoài Giảo lên, nhìn sát vào cậu với biểu cảm thoáng chút đau lòng.

Hoài Giảo nhắm mắt, quay mặt đi, không muốn đáp lại.

"Khó chịu vì bị trói miệng à?" Người đàn ông nhẹ nhàng gỡ chiếc cà vạt buộc chặt từ lâu trên miệng cậu. Khi cà vạt vừa được tháo ra, đôi môi Hoài Giảo run rẩy, cậu khẽ nhếch miệng, cảm nhận cơn đau nhức từ hàm dưới do bị cắn chặt quá lâu.

Người đàn ông thoáng ngẩn ra, cổ họng hắn ta khẽ động, như cố nuốt xuống một cảm xúc nào đó.

"Đừng khóc nữa, tôi sẽ không buộc miệng cậu nữa đâu. Nằm nghỉ thêm chút, chúng ta sắp đến nơi rồi."

Sau khi đỡ Hoài Giảo nằm xuống, anh ta còn chu đáo đắp lên người cậu một chiếc áo khoác.

Hoài Giảo thầm gọi hệ thống, "8701, sao mãi tôi vẫn chưa qua được cửa này..."

8701 lạnh lùng đáp, "Cốt truyện chưa hoàn chỉnh."

Hoài Giảo thật sự không hiểu "cốt truyện hoàn chỉnh" mà hệ thống nói là gì. Cậu cũng không hiểu được vì sao, chỉ mới vừa trò chuyện bình thường với viên cảnh sát kia trong quán cà phê, thì giây tiếp theo, đối phương đột nhiên thay đổi, bước qua bàn và khống chế cậu trong chớp mắt. Dù đã rất cẩn thận chọn nơi đông đúc như trung tâm thương mại, tất cả vẫn là vô ích.

Khi tỉnh lại, cậu đã bị trói chặt và ném vào ghế sau của chiếc ô tô.

Hoài Giảo chôn mặt vào cổ áo khoác, cảm nhận cơn say xe dâng trào trong đầu, cậu nhíu mày và cố nhắm mắt lại. Chiếc ô tô chạy ra khỏi vùng ngoại thành, trên ghế lái, người đàn ông với vẻ ngoài nghiêm túc đang cầm chặt tay lái, trong lúc này lại không quên điều chỉnh chiếc cà vạt thâm sắc.

Chiếc cà vạt mới được gỡ khỏi mặt Hoài Giảo, nhưng vì bị cậu cắn chặt trong suốt thời gian dài, một đoạn vải dệt đã bị ướt đẫm mồ hôi.

Người đàn ông vô tình liếc mắt về phía ghế sau, thấy Hoài Giảo đã ngả người, nhắm mắt hôn mê, hắn ta thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, với những động tác cẩn thận, hắn ta nhẹ nhàng ngậm chiếc cà vạt trong miệng, như thể đang thực hiện một nghi thức nghiêm trang nào đó. Sau đó nhíu mày, khẽ nhấp môi nói:

"Ngọt chết người."

056:

Edit: Cresent Munn

"Khi cậu ấy gọi cho cậu có âm thanh gì khác không?"

Thẩm Thừa Ngộ đáp chắc chắn. "Không, Hoài Giảo chỉ nói mình đang ở trước cục cảnh sát, trong điện thoại chỉ nghe thấy tiếng xe cộ, không có gì bất thường."

Trên màn hình máy tính hiện lên vị trí cuối cùng mà điện thoại đối phương xuất hiện – một trung tâm thương mại cách tổng cục không đến 200 mét. Dựa trên dữ liệu giám sát từ trung tâm thương mại, họ ghi nhận vào khoảng 2 giờ 30 chiều, Hoài Giảo đã xuất hiện cùng một cảnh sát trẻ mặc đồng phục.

"Có thể phóng to đoạn video này không?" Nghiêm Thù nhíu mày, chỉ vào màn hình. Nhân viên an ninh lập tức phóng to khu vực cần thiết. Trên lầu hai của trung tâm thương mại, tại một quán cà phê gần cửa sổ, Hoài Giảo ngồi cùng người cảnh sát trẻ.

Hình ảnh phóng to hơn đã khiến Thẩm tổ trưởng nhận ra người trong hình. "Tôi từng thấy người này, là cảnh sát đội tuần tra khu Tây. Trong hai ngày qua, anh ta đã gửi tài liệu đến tổ chúng ta."

"Hoài Giảo có quen anh ta không?" Một ý nghĩ bất ngờ lóe lên khiến Thẩm Thừa Ngộ và Nghiêm Thù nhìn nhau nghiêm túc. Sau một lúc im lặng, Thẩm Thừa Ngộ mới chậm rãi nói: "Hãy kiểm tra những lần Hoài Giảo đã đến đồn cảnh sát báo án trước đây."

Thẩm tổ trưởng cau mày, hỏi lại: "Ý cậu là gì?"

"Hắn đã theo dõi Hoài Giảo từ lâu rồi. Từ khi Hoài Giảo lần đầu tiên báo án ở khu dân cư..." Giọng y chùng xuống. "Đó chính là tín hiệu bắt đầu cuộc săn lùng."

...

"Tôi thấy có gì đó không ổn." Một người trong phòng tin tức lên tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Người này... thân phận không đúng," Thẩm tổ trưởng nói, giọng nặng nề. "Cơ sở dữ liệu toàn hệ thống cảnh sát không hề có thông tin về anh ta. Người này, từ tên họ cho đến thân phận cảnh sát, đều là giả."

"Thân phận của hắn là giả, toàn bộ hệ thống cảnh sát tinh tế không có thông tin về người này."

Giống như hắn là một người thừa từ đâu đột ngột xuất hiện, tất cả những tin tức, tên họ, và thân phận cảnh sát đều là bịa đặt.

Toàn bộ đều là lời nói dối rỗng tuếch.

...

Hoài Giảo dần dần tỉnh lại từ cơn mê. Trước mắt cậu là cảnh mặt trời lặn ảm đạm trong vùng ngoại ô hoang tàn, nơi những bóng tối của hoàng hôn đan xen giữa các tòa nhà đổ nát.

"Cậu tỉnh rồi sao?" Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên khi ai đó đỡ lấy tay Hoài Giảo. Sau mấy tiếng ngồi xe, cổ và lưng của anh nhức mỏi. Hoài Giảo quay đầu lại, nhận ra mình đang tựa vào vai của chàng cảnh sát trẻ.

Anh ngồi dậy, khẽ mím môi. Sợi dây thừng buộc quanh người đã được cắt bớt, nhưng vẫn còn vài vòng dây ni-lông quấn chặt quanh cổ tay trái, đầu dây kia nằm trong tay người cảnh sát. Con đường đất giữa lưng chừng núi trơn ướt và khó đi, khiến Hoài Giảo không ít lần suýt trượt ngã nếu không có người phía trước túm lấy cậu.

Vì nhiều lần giữ chặt tay Hoài Giảo nên ngón tay của cậu đã hơi đỏ lên. Hắn nhận thấy điều đó, khẽ cau mày, rồi giảm tốc độ để bước đi chậm hơn.

"Ba tiếng trước, tôi đứng trước hai con đường để chọn lựa," hắn cất tiếng, phá tan sự im lặng.

Hoài Giảo cứ ngỡ hắn đang nói về một ngã rẽ nào đó trên đường, nên im lặng nghe mà không trả lời. Bởi đối phương không tỏ ý làm hại, anh tự nhủ rằng cứ tạm thời ngoan ngoãn nghe theo.

Thế nhưng, chàng cảnh sát trẻ lại bất ngờ dừng lại, xoay người đối diện với Hoài Giảo. Hắn nắm chặt lấy tay anh, kéo sát về phía mình, rồi nói: "Nói chuyện với tôi đi, Hoài Giảo. Tôi muốn nghe giọng của cậu."

Lòng bàn tay lạnh băng của người cảnh sát trẻ xoa lên cổ tay Hoài Giảo, nơi bị dây thừng siết chặt đến đỏ ửng. Hoài Giảo khẽ nhíu mày, chịu đựng cảm giác lùi lại, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Lựa chọn nào?"

Người cảnh sát nghe được giọng anh, liền nở một nụ cười, để lộ một chút răng nanh nhọn dưới khóe môi cong.

Hắn cười rồi nói, "Một là, sau khi bại lộ thân phận, tôi có thể nói với cậu vài câu cuối cùng, sau đó chạy trốn đến một hành tinh khác, bắt đầu một cuộc sống mới."

"Ở nơi đó sẽ không ai biết tôi là ai, cũng không ai có thể bắt tôi. Tôi có thể tiếp tục làm bất cứ điều gì mình muốn, không cần lo đến luật lệ hay quy tắc trò chơi nào."

Hoài Giảo lặng người, ngạc nhiên khi nghe hắn tiếp tục, "Hoặc là, tôi thuận theo bản năng, đánh cược tất cả."

Hắn tiến gần hơn, ánh mắt kiên quyết. "Chỉ cần có thêm một chút thời gian... để tôi đổi lấy một cơ hội, được ở bên người mà tôi muốn ở cạnh."

Trông hắn như một chàng trai trẻ tuấn lãng, cười rạng rỡ dưới ánh mặt trời. Khuôn mặt đó, đơn thuần đến mức khó lòng tưởng tượng hắn chính là kẻ đã gây ra hàng loạt vụ mất tích, khiến cả thành phố S trên hành tinh D rơi vào hoảng loạn.

Dù đang đối diện với Hoài Giảo, nụ cười của hắn vẫn ánh lên sự dịu dàng.

"Nhưng tôi tham lam lắm. Tôi muốn cả con cá lẫn đôi tay gấu."

Hắn quay lại nhìn phía sau, khẽ nhếch môi: "Bọn họ chắc đã tìm ra nơi cuối cùng chúng ta gặp nhau."

Tiểu cảnh sát khẽ "Sách" một tiếng, như đang tự cười mình, "Cũng phải, lúc ấy nhìn thấy cậu có chút kích động, để lộ quá nhiều sơ hở."

Hoài Giảo khẽ run hàng mi, không biết phải đáp lại thế nào. Ánh chiều tà dần khuất sau ngọn núi, tại chân núi hẻo lánh, những tiếng chó sủa rải rác vang lên từ xa, có lẽ là mấy con chó hoang vô chủ trong thành phố đã lạc đến đây tìm thức ăn.

Hoài Giảo không rõ tại sao người kia lại đưa mình đến nơi này, vùng núi hoang sơ, trống trải và vắng vẻ. Trên đỉnh núi, chỉ còn lại một tòa tháp tín hiệu cũ kỹ bị bỏ hoang. Càng leo lên cao, đường càng khó đi, Hoài Giảo gần như phải dựa hẳn vào người cảnh sát trẻ để giữ thăng bằng.

Dẫm bước từng bậc thang gãy mục, không có lan can bên cạnh, Hoài Giảo phải cẩn thận từng bước một. Mồ hôi lấm tấm trên trán, hơi thở nặng nề. Khi họ lên đến tầng cao nhất của tháp tín hiệu, cả khuôn mặt Hoài Giảo đã đỏ bừng như một quả táo chín mọng vì nóng và mệt mỏi.

Người cảnh sát trẻ bật đèn, ánh sáng yếu ớt hắt lên khuôn mặt rực đỏ của Hoài Giảo. Hắn nhìn chăm chú một lúc, như ngẩn ngơ trong thoáng chốc, ánh mắt bỗng chốc lấp lánh một tia xúc động không rõ ràng.

"Ngươi thật đáng yêu," hắn bỗng nhiên khẽ cất lời, thanh âm vang lên bất ngờ trong không gian vắng vẻ.

...

"Ngươi có biết không, trong phim ảnh, những kẻ sát nhân cuồng loạn như ta thường luôn có một quá khứ đầy đau thương và đáng thương?"

Trên đỉnh tháp tín hiệu cũ kỹ, khắp nơi là những bó củi và vật dụng bỏ đi, không có chỗ nào thích hợp để ngồi. Người cảnh sát trẻ liền tháo áo khoác của mình, trải xuống nền đất, tạo thành một chỗ ngồi tạm bợ. Cả hai tựa vào nhau mà ngồi, trong tay hắn vẫn nắm chặt cổ tay bị trói của Hoài Giảo.

Hoài Giảo suy nghĩ về những gì hệ thống đã cung cấp, cố gắng tìm hiểu động cơ phía sau mọi chuyện. Dường như tình hình hiện tại chưa thực sự nguy hiểm, nên Hoài Giảo quyết định lấy hết can đảm, nhỏ giọng hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại giết những người đó?"

Có lẽ là vì cảm nhận được sự ngoan ngoãn của Hoài Giảo, tiểu cảnh sát trong khoảnh khắc không còn tỏa ra khí chất hung hiểm như buổi chiều. Hắn chỉ im lặng một lúc rồi đáp lời, giọng nói dường như phảng phất nỗi đau sâu thẳm: "Lần đầu tiên ta ra tay... mục tiêu là phụ thân ta."

Trong những giờ phút cuối cùng trước khi phó bản kết thúc, Hoài Giảo rốt cuộc cũng được nghe toàn bộ câu chuyện quá khứ của hắn.

Hắn từng có một gia đình ba người bình dị và hạnh phúc. Nhưng rồi, mọi thứ tan vỡ khi cha hắn bị lộ xu hướng tình dục và dẫn theo người tình về nhà, làm tổn thương sâu sắc người mẹ.

"Vừa xấu vừa già, ta lấy cô chỉ vì cái bụng biết đẻ con thôi."

"Chồng cô bên ngoài ăn chơi bao nhiêu là cô đâu có biết? Cô chắc không dám tưởng tượng đâu, biết đâu lại khóc lóc van xin ấy chứ!"

"Cô nên biết điều mà cút đi, như vậy ai cũng được lợi. Con tôi sẽ nuôi giùm cô, khỏi phải lo ăn no mặc ấm nữa!"

Lúc ấy hắn mới khoảng mười tuổi, nhưng tâm trí đã trưởng thành hơn tuổi. Từng lời sỉ nhục, từng cú đánh chửi ác độc nhắm vào mẹ hắn, hắn đều ghi nhớ một cách rõ ràng, không quên dù chỉ một từ.

Qua bao nhiêu năm, khi người đàn ông trẻ ấy thuật lại những lời nói cay độc đó, giọng hắn không chút phập phồng, mặt vô cảm như đang kể lại một câu chuyện xa lạ.

Hoài Giảo ngẩn ngơ lắng nghe, lòng bàn tay lạnh lẽo thấm mồ hôi do bị nắm chặt, sau đó bàn tay của người bên cạnh nhẹ nhàng xoa đi, như an ủi trong sự trống trải.

Trong ngôi nhà nhỏ ấy, ngoại trừ hắn, chẳng còn thân nhân nào, cả thân phận "cảnh sát" của hắn cũng chỉ là một lớp ngụy trang được tạo ra từ vài mánh khoé công nghệ cao.

"Cậu có biết không," hắn lên tiếng, "tôi không phải cảnh sát gì cả, tất cả chỉ là giả, ngay cả tên cũng là giả."

"Bây giờ, chắc bọn họ đã điều tra ra rồi. Hệ thống cảnh vụ tinh tế hoàn toàn không có một người như tôi."

"Đã không còn đường lui, thà liều lĩnh một phen còn hơn sống như cái xác không hồn."

"Chàng trai trẻ tuổi Dạ Sắc hai mươi mấy tuổi ấy vốn dĩ không cần phải chết. Sai lầm duy nhất là, tôi gặp cậu, rồi mềm lòng để cậu sống."

Một tháng trước, vào một đêm đó, hắn đã gặp một chàng trai say xỉn bước ra từ hội sở - là Hoài Giảo, khi ấy ngây ngô nhưng xinh đẹp, trang phục xộc xệch nhưng lại kín đáo, gương mặt ngây thơ của một nam sinh đặc biệt thu hút.

Dưới ánh đèn đường u tối, người đàn ông đeo khẩu trang mặc áo khoác, đứng cách một con đường, từ xa nhìn chằm chằm vào Hoài Giảo - khi ấy đang ngồi ở cửa hàng tiện lợi, vừa được truyền tống đến nơi này không bao lâu.

"Tôi đã đi theo cậu từ Dạ Sắc, đi đến tận tiểu khu Minh Hâm."

Lần đầu bị phát hiện khiến hắn ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng buồn né tránh. Hoài Giảo, khi ấy nhìn về phía xe, còn hắn thì chỉ đứng im, không cần phải ẩn nấp.

"Cậu chạy vừa nhanh vừa hốt hoảng, giống như sợ đến thót tim," hắn nhớ lại, nụ cười dần nở trên môi, ánh mắt sắc bén mang theo chút hứng thú kỳ lạ khi nhớ lại cuộc chạy trốn.

"Khi đến cửa, cậu dựa lưng vào cửa, ngồi bệt xuống sàn, rõ ràng sợ đến run rẩy, nhưng đoán được tôi có thể đang ở bên ngoài, cậu vẫn cố gắng không nhúc nhích, đến cả tiếng thở dốc cũng cẩn thận không dám phát ra quá lớn."

Nhớ lại cảnh tượng đêm ấy, Hoài Giảo không khỏi lạnh gáy, cảm giác đáng sợ như có dòi bò trong xương tủy ấy vẫn khiến hắn rùng mình.

Ngược lại, người đàn ông trẻ bên cạnh lại mỉm cười khi kể đến đoạn này, đôi mắt dường như đang hồi tưởng lại điều gì vừa buồn cười vừa ngọt ngào trong quá khứ.

"Điều kỳ lạ là," hắn tiếp tục, "đây không phải lần đầu tiên tôi nghe thấy người khác thở dốc trước khi chết."

"Nhưng chẳng ai có thể hấp dẫn tôi như lần đó."

"Khi ấy, tôi đã nghĩ, cho cậu một cơ hội sống đi, để ta có thể ngắm kỹ gương mặt này thêm chút nữa, rồi chờ đến một ngày mưa tồi tệ hơn mà gặp lại."

"Nhưng kết quả là," hắn cười, giọng điệu có chút tự giễu.

"Tôi suýt chút nữa xong đời."

"Lần đầu tiên nhìn thấy cậu vào ban ngày, tôi đã nhận được thông báo khẩn từ tiểu khu," giọng nói của hắn vang lên trong không gian tĩnh lặng.

"Cậu đứng sau cánh cửa, từ khe hở nhìn ra để xác nhận danh tính của ta rồi mới cho phép ta bước vào."

Gương mặt trắng trẻo của cậu hiện ra, ánh mắt khẩn trương nhưng cũng rất đáng yêu. Hình ảnh này hoàn toàn khác biệt với cậu trong giấc ngủ say đêm qua.

"Căn phòng này có thể tự do ra vào, đồ đạc cũng thoải mái sử dụng. Nhưng mỗi ngày nhìn cậu thay đổi, tôi lại cảm thấy hơi khó chịu," Hắn nói, giọng điệu có phần đùa giỡn.

"Tôi cố tình nghiêm mặt, cúi xuống ngửi bàn chải đánh răng của cậu, muốn thử nếm nước miếng của cậu còn sót trên đó."

Hoài Giảo đỏ bừng mặt.

Nếu chưa bao giờ gặp cậu, có lẽ mọi chuyện sẽ đơn giản hơn. Nhưng giờ đây, hình ảnh của cậu đã in sâu vào tâm trí ta, không lúc nào ngừng nghĩ đến cậu. Ta làm việc, nghỉ ngơi, thậm chí khi nhận nhiệm vụ mới, cậu vẫn xuất hiện như một bóng ma ám ảnh.

Ánh đèn từ thành phố xa xôi lấp lánh, tạo ra không khí mờ ảo, khiến ta cảm thấy như đang lạc lối trong những kỷ niệm mờ nhạt. Hoài Giảo nghe những lời của ta, trong lòng đầy bối rối. Cuộc gặp gỡ thoáng qua giờ đây trở thành một sợi dây liên kết chặt chẽ, như sợi chỉ đỏ gắn kết hai số phận.

"Cậu có thể hiểu một chút về sự lựa chọn của tôi trước đây không?" Hắn hỏi, ánh mắt đầy chân thành.

...

Ánh đèn từ tháp tín hiệu chiếu sáng con đường nhỏ, Hoài Giảo nhìn ra xa, nơi vùng ngoại ô lờ mờ. Cơn gió đêm lạnh buốt khiến mũi cậu đỏ bừng, cậu hắt xì liên tục.

Hai người đứng cạnh hàng rào xi măng, Hoài Giảo nhặt chiếc áo khoác đầy bụi lên. Nam nhân trẻ tuổi cầm áo, định đưa cho cậu, nhưng ánh mắt lại vô tình dừng lại ở một đoàn xe đang lướt qua trong đêm.

Cầm chiếc áo trong tay, anh chợt dừng lại, rồi bất chợt ném nó xuống đất.

"Ai, ta cứ tưởng chúng ta sẽ cùng nhau chờ đợi lâu hơn," nam nhân thở dài, ánh mắt đầy nuối tiếc.

Trong ánh sáng chói mắt của đèn pha, những người lính trong trang phục đồng phục tinh tế của bộ đội vũ trang tụ tập quanh đỉnh núi gần tháp tín hiệu. Chiếc xe thiết giáp lớn lao lên từ xa, ánh sáng rọi vào tháp tín hiệu tạo nên những tia sáng lấp lánh trong bóng đêm.

Hoài Giảo không khỏi nghiêng đầu, khép mắt lại trước sức mạnh của ánh sáng đó. Nhưng ngay sau đó, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy hàm dưới của cậu, buộc cậu phải quay mặt lại.

"Hoài Giảo!!" Thẩm Thừa Ngộ và Nghiêm Thù đứng dưới chân núi, ánh mắt họ đỏ hoe và đầy lo lắng khi gọi tên cậu.

"A, bọn họ nóng lòng muốn chết," hắn lẩm bẩm. Cậu cảm nhận được bàn tay mạnh mẽ giữ chặt cằm mình, giọng của người cảnh sát trẻ tuổi bên cạnh không hề mang chút ghen tỵ nào, còn mang theo vẻ kiên định.

"Hiện tại, tôi có thể khẳng định mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn."

"Cuộc sống mới ở thành phố thật sự không tệ, nhưng chỉ cần tưởng tượng đến việc sau này không còn gặp cậu, tôi lại cảm thấy vẫn có điều gì đó không thoải mái."

Ánh đèn pha chiếu sáng khuôn mặt của Hoài Giảo, khiến cậu trở nên nhợt nhạt hơn. Mặc dù đây là một cuộc giải cứu, nhưng tình hình lại nghiêm trọng hơn rất nhiều so với dự kiến. Lần này, họ đang bắt giữ một đối tượng có liên quan đến hàng loạt vụ mất tích rúng động thành phố S, mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều.

Nhóm tuần tra không có vũ khí, nhưng người cảnh sát trẻ tuổi bên cạnh Hoài Giảo bất ngờ rút súng từ đâu đó. Hắn không chĩa súng vào đầu Hoài Giảo, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ vào má cậu, như một lời thị uy.

"Xem ra, cậu vẫn còn hữu dụng." hắn nói, giọng điệu vừa nghiêm túc vừa mang chút châm biếm.

"Cậu đúng là bảo bối bảo mệnh của tôi."

...

"Cẩn thận một chút, trên đó rất cao." Hoài Giảo run rẩy bò lên hàng rào xi măng. Chiếc tháp tín hiệu cũ kỹ, giờ đã cao gần mười mét, phần đỉnh của hàng rào xi măng dày chỉ mười mấy cm, thậm chí không bằng một đế giày.

Đầu gối của Hoài Giảo bủn rủn, cậu cúi xuống nhìn thôi đã cảm thấy choáng váng. Cậu nửa ngồi xổm trên hàng rào hẹp cao mười mét, tay phải bám chặt vào tay của cảnh sát trẻ, từng hơi thở đều run rẩy.

Phía dưới, tiếng gọi dồn dập vang lên, nhưng gió lạnh thổi mạnh vào tai Hoài Giảo khiến cậu không thể nghe rõ. Nỗi sợ hãi lan tỏa khắp cơ thể, làm cậu cảm thấy như mình không còn sức lực.

"Run đến như vậy sao, có phải thật sự sợ đến mức này không?"

"Đứng dậy từ từ, đừng lo lắng, tôi sẽ đỡ cậu." Người cảnh sát đó nhẹ nhàng thúc giục, tay đặt trên đầu gối Hoài Giảo, giúp cậu không thể không đứng lên.

Những cảnh sát dưới chân núi nhận ra rằng con tin đang cố gắng leo lên, họ đoán được ý định của đối phương. Một lớp đệm cứu sinh màu trắng đã được chuẩn bị sẵn ở vị trí dự kiến, chờ đợi cho tình huống xảy ra.

Hoài Giảo mặt mày trắng bệch, gió mạnh thổi qua, làm cho đôi mắt cậu khô khốc, nước mắt tràn ra nhưng lại không dám rơi. Đôi mi mắt cậu run rẩy, một phần là vì lạnh, một phần là vì sợ hãi.

"Cậu thấy đấy, nếu ngã xuống cũng sẽ không chết đâu," người kia nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng cũng đầy ý tứ. "Nhưng điều đó có thể kéo dài thêm thời gian cho tôi."

Người cảnh sát trẻ tuổi vỗ về cổ chân gầy gò của Hoài Giảo, đứng sau cậu và nói: "Cao chỉ có mười hai mét thôi, không cao lắm. Họ rất có kinh nghiệm, cậu chỉ cần nhảy xuống, gió núi sẽ đẩy cậu đi một chút, rơi vào nệm hơi bên dưới, sau đó lăn trên mặt đất."

"Đệm cứu sinh sẽ làm cậu bị thương một chút, nhưng không nghiêm trọng đâu, có thể chỉ bị trật cổ chân..."

"Cũng có khả năng xương cổ tay bị gãy," hắn thêm vào.

"Nhưng nhìn chung, sẽ không quá nghiêm trọng."

Nghe đến đây, Hoài Giảo cảm thấy sợ hãi hơn, cơ thể cậu run rẩy không ngừng. Người đàn ông phía sau lập tức bước lên, ôm chặt lấy chân cậu, "Này, cậu hãy chuẩn bị kỹ càng, đừng nhảy bừa bãi."

Hắn nói xong, lạnh lùng quở trách Hoài Giảo: "Em đúng là ngu ngốc đến mức không làm được việc gì nên hồn."

Hoài Giảo nước mắt rưng rưng, lưng toát mồ hôi lạnh bị gió đêm thổi vào làm khô, cậu đứng trên hàng rào cao mười mét, trước mắt chỉ là một vùng tối tăm của núi rừng. Cảm giác lạnh lẽo và nỗi sợ hãi dồn dập khiến cậu không thể kiềm chế, cuối cùng cậu cũng bật khóc, từng giọt nước mắt rơi xuống.

Cậu muốn nói: "Tôi rất sợ," nhưng có lẽ không ai có thể nghe thấy những lời này.

"Nghe đây, có người đang lên đây, giữa chết trong tay bọn họ hoặc chết cùng em, tôi không ngần ngại đâu. Em đang lãng phí cơ hội sống của tôi, nếu em thông minh hơn, có lẽ đã không đến mức này."

"Tôi muốn sống, Tiểu Giảo." Người đàn ông phía sau thân mật gọi tên Hoài Giảo, trong khi cậu run rẩy, anh ta vẫn ép buộc cậu phải đưa ra quyết định.

"Nhảy đi, nhanh lên! Ít nhất, tôi có thể sống sót."

"Tôi chỉ có ba giây. Em hãy nghe lời tôi."

"Nhắm mắt lại."

...

Bước chân Hoài Giảo lùi lại, mỗi bước đều chậm rãi, trong không gian xung quanh bỗng sáng rực. Tiếng la hét của mọi người nghe như từ xa, nước mắt bắt đầu rơi xuống bàn chân, tạo thành những bọt nhỏ.

"Ba,"

"Hai,"

Tầm nhìn của Hoài Giảo mờ mịt, cậu không nhìn thấy gì rõ ràng, chỉ còn tiếng đếm ngược bên tai nhắc nhở rằng nguy hiểm đang đến gần, và không còn đường lui.

"Một."

Cậu nhắm chặt mắt lại, bước ra một bước tới trước, nhưng dưới chân như mất đà ——

Đúng vào giây cuối cùng, một lực mạnh từ phía sau bất ngờ ập đến, khiến Hoài Giảo giật mình. Cậu cảm thấy mình bị người khác mạnh mẽ kéo ra khỏi rào chắn.

Người đó giữ chặt cậu, quay cậu một vòng. Tiếng nghiến răng tức giận vang lên bên tai cậu.

"Thật sự tin lời tôi sao, ngu ngốc!"

"Em không hiểu sao? Còn đường sống nào ở đây nữa?"

Kể từ khi tôi chọn mang em đi, mọi lựa chọn sau đó đều là tử lộ.

Âm thanh bước chân nhanh chóng vang lên từ thang lầu, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng "thịch thịch thịch."

Người "cảnh sát"trẻ ôm Hoài Giảo, dưới ánh mắt ngơ ngác của cậu, hắn không chút do dự mà áp mặt vào môi cậu, "Tôi đã muốn hôn em như thế này từ lâu rồi, cứ phải lén lút vào ban đêm thật nhàm chán, tôi cũng muốn hôn em giữa thanh thiên bạch nhật."

Hàm răng nhọn của anh ta cắn vào làn da mềm mại trên má của Hoài Giảo.

"Đáng ra chúng ta có thể cùng nhau nhảy xuống, dù có chết cũng phải dọa em một phen trước khi đi."

Hoài Giảo đau đớn kêu lên một tiếng.

"Hy vọng em khóc thật to, nhìn em tức đến mức nước mắt rơi, và mắng tôi vài câu trong lúc thở dốc."

Âm thanh bước chân ngày càng gần, gần như có thể nghe thấy ngay bên tai.

Gương mặt cậu bị nhẹ nhàng ma sát, chỗ cắn đau nhức. Hoài Giảo nước mắt lưng tròng, muốn tránh nhưng không thể trốn thoát.

Chỉ đến khi cảnh sát nhìn qua một lần, người đàn ông mới nhanh chóng buông Hoài Giảo ra.

Cậu chống tay vào đất, nghiêng người ngồi dậy. Trước mặt cậu là một người đàn ông trẻ tuổi, gương mặt vô biểu tình, đang nhìn chằm chằm cậu.

Người đó xoay người, ngồi ở một chỗ gần đám người bên cạnh tường, nhẹ nhàng đặt chân lên mặt đất.

Hắn ta nhìn Hoài Giảo, dường như cười một cái.

Hàm răng hổ sắc nhọn khi cười lên mang theo vẻ tinh nghịch khiến hắn trông trẻ hơn rất nhiều. Hoài Giảo ngây người nhìn hắn, nghe thấy tiếng nói.

"Thôi bỏ đi."

Tầm mắt cậu cuối cùng là một mảnh hỗn độn của hiện trường vụ án.

Chỉ còn ba giây đồng hồ, cùng với âm thanh thông báo kết thúc phó bản vang lên.

Giọng nói của người đàn ông vang lên:

"Đôi khi, tôi cũng muốn em, đừng sợ tôi như vậy."

"Thế thì tốt quá."

Edit: Cresent Munn

【 Trong một ngôi làng hoang sơ tên là Đào Nguyên, có một hang động đá vôi nguyên sơ chưa hề bị khai phá. Bên trong là những mảng đá sắc nhọn kỳ dị, dòng sông ngầm sâu thẳm, và những hang hốc bí ẩn lạ thường, tất cả tạo nên một không gian đầy mê hoặc và kỳ bí.

Điều đáng nói là, hang động đá vôi này vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị ai khám phá và đặt tên. Một nhóm sinh viên, vốn mang đầy ý đồ xấu, đã đến nơi đây với chiêu bài thám hiểm du lịch. Họ lừa gạt những người dân hiền lành trong làng để được dẫn vào hang động...

Nhưng khi tiến sâu vào bên trong, họ bắt đầu nhận thấy điều bất thường.

Những thành viên trong nhóm bị tập kích một cách bí ẩn, cơ thể xuất hiện các vết thương ghê rợn, lương thực và vật dụng lần lượt biến mất. Ở tầng dưới cùng của hang, những sinh vật bò sát toàn thân xanh trắng kỳ quái bắt đầu xuất hiện... Càng đi sâu, cảnh tượng càng trở nên khủng khiếp với những mảng đá hình xương cá, dòng sông ngầm đen ngòm, và bóng quái vật lởn vởn trong các hang nhỏ. Hang động mà dân làng gọi là "thiên nhiên kỳ thú" thực ra lại là cánh cửa địa ngục dành cho những kẻ mạo hiểm. 】

【 Người chơi Hoài Giảo đã tiến vào trò chơi. 】

【 Cốt truyện chính đã tải xong, phó bản sẽ được mở lại ngay sau đó. 】

"Đinh!" Phó bản mở lại thành công.

【 Lần này, thời gian chơi không giới hạn. Người chơi chỉ cần giải đố và thoát khỏi hang động đá vôi là có thể hoàn thành. 】

【 Chuẩn bị sẵn sàng, người chơi Hoài Giảo! Lần này, phó bản chính thức mở với độ khó cấp B.

Tên phó bản: Hang Động Đá Vôi Quái Ảnh】

Nhìn thấy tóm tắt cốt truyện, Hoài Giảo cảm thấy không ổn chút nào.

Trước đó không lâu, hệ thống đã cho cậu Hoài Giảo một lựa chọn.

8701 đã nói với cậu: "Lần tới khi cậu vào phó bản, nó sẽ là cấp B. Tớ đã xem qua danh sách và thấy có hai phó bản phù hợp: Minh Hôn và Hang Động Đá Vôi Thám Hiểm. Nếu cậu có sở thích cụ thể, tớ có thể xin hệ thống phê duyệt."

Hoài Giảo đáp ngay: "Tớ không thích có quỷ..."

Thế là, đúng như ý muốn, 8701 đã chọn cho cậu phó bản Hang Động Đá Vôi Thám Hiểm.

Nhưng sau khi đọc tóm tắt, ngoài việc bị dọa cho bấn loạn, Hoài Giảo cũng nghĩ rằng lần này thân phận của mình có lẽ vẫn là một sinh viên gì đó. Đến khi thực sự vào phó bản, cậu mới biết mình đã nhầm lẫn nghiêm trọng.

...

Trước mặt cậu là một chiếc bàn gỗ dài chừng một mét, trên đó bày biện đơn giản vài món ăn nhỏ cùng một bát cơm trắng.

Di chứng của việc truyền tống phó bản khiến đầu Hoài Giảo hơi choáng váng trong vài giây. Khi ý thức dần trở lại, một người trước mặt đã nhận ra điều bất thường.

"Làm sao vậy? Bụng lại không thoải mái à, Tiểu Giảo?"

Chiếc muỗng gỗ đong đầy cơm được đưa tới ngay trước mặt, khiến Hoài Giảo nhìn sững trong thoáng chốc, rồi ngẩng đầu nhìn người đối diện với vẻ mơ hồ.

Không gian xung quanh là một căn phòng gạch đất ở nông thôn, tuy có vẻ cũ kỹ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ. Trên chiếc bàn gỗ lớn giữa sảnh, cậu và một người thanh niên da ngăm đen đang ngồi đối diện nhau. Người thanh niên có làn da sạm đi vì phơi nắng quanh năm, nhưng ngũ quan đoan chính, toát lên vẻ điển trai mộc mạc. Anh ta cầm chén cơm, trông như đang chuẩn bị đút cho ai đó ăn.

Hoài Giảo chưa kịp phản ứng, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm người đối diện. Lúc người thanh niên hơi nhíu mày và đặt bát xuống, cậu mới nhận ra có điều gì đó rất kỳ lạ.

"Ngoan nào, ăn xong rồi anh sẽ dẫn em ra ngoài chơi," người thanh niên nói dịu dàng.

Hoài Giảo cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. May quá, ngón tay vẫn thon dài, vẫn là tay của chính cậu. Nhưng... tại sao lại có chuyện này xảy ra?

"Anh chẳng phải đã đút cho em rồi sao, tại sao còn làm nũng hả, Tiểu Giảo?" Người thanh niên vừa nói vừa nhẹ nhàng nhéo má Hoài Giảo.

Cú nhéo bất ngờ làm cậu hé miệng, và ngay lập tức, một muỗng cơm nóng hổi được đưa vào miệng.

"Ngoan nào, tiếp tục ăn đi." Người thanh niên vuốt ve khuôn mặt cậu, mỉm cười khích lệ.

Hoài Giảo, 20 tuổi, với vẻ mặt đờ đẫn, ngoan ngoãn ăn hết từng muỗng cơm do người khác đút cho.

Hoài Giảo từ lúc bước vào phó bản, đến khi nhận ra mình vào vai một nhân vật với chỉ số IQ có phần hạn chế, chỉ mất chưa đến ba phút.

—— Mọi người ơi, phúc lợi đến rồi này!

—— Cười chết mất, vai diễn này khó cỡ cấp F, Tiểu Giảo chỉ cần là chính mình thôi là đạt vai rồi (đùa thôi)

—— Lầu trên bình tĩnh, lão bà mà đọc được thì không vui đâu haha.

Sau khi đút cho Hoài Giảo ăn, người thanh niên đó dặn dò vài câu rồi rời khỏi nhà, kéo cửa gỗ lại từ bên ngoài. Hoài Giảo ngồi ngẩn ngơ một lúc, rồi nghe lời ngoan ngoãn leo lên giường nằm.

Đang giữa mùa hè oi bức, chiếc giường đất lát bằng gạch có trải đệm mỏng và một lớp chiếu. Với điều kiện vùng nông thôn xa xôi, đây đã là khá thoải mái rồi, nhưng Hoài Giảo đã quen nằm trên nệm êm nên cảm giác có phần không quen.

Dù vậy, sự khó chịu này chẳng là gì so với việc chấp nhận vai diễn và thân phận hiện tại của mình.

【8701...】 Hoài Giảo nằm thẳng trên chiếu, nhìn lên trần nhà và khẽ hỏi, giọng có chút run run: 【Vì sao tớ vào phó bản lại phải đóng vai một đứa ngốc?】

8701 suýt nữa bật cười thành tiếng.

【Không phải đâu, tớ đã kiểm tra rồi, nhân vật này chỉ là phát triển hơi chậm thôi. Do một số lý do nhất định mà trí tuệ có chút thụt lùi, nhưng không hẳn là ngu ngốc đâu, chỉ là một cậu bé bình thường thôi mà.】

Hoài Giảo nghi ngờ: 【 Có cậu bé bình thường nào 20 tuổi mà vẫn cần người khác đút cơm sao?】

8701 thản nhiên đáp: 【là như vậy, Tiểu Giảo của chúng ta hơi... nhõng nhẽo một chút.】

Hoài Giảo: 【...】

"?"

Hoài Giảo khiến 8701 nghiêm túc trêu đùa vài câu, rồi quay lại chăm chú xem xét cốt truyện tóm tắt. Cậu phát hiện ra rằng, ngoài nhóm sinh viên thám hiểm, nội dung liên quan đến thôn dân lại rất ít, gần như không có gì được nói đến.

Cậu không rõ thân phận của mình trong phó bản này, và cũng không biết mình đang vào vai nhân vật gì. Hiện tại, cậu chỉ biết nguyên chủ có chỉ số trí tuệ không cao, còn mọi thứ khác đều mù mịt.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu râm ran, không khí thì hơi oi bức. Trong phòng không có quạt, Hoài Giảo nằm trên chiếu mà vẫn cảm thấy nóng, mồ hôi sau cổ dính vào tóc. Cậu vén tóc lên một chút và cố gắng phẩy phẩy cho mát.

Thấy cậu lăn qua lăn lại như bị nóng quá, 8701 lên tiếng: 【Tớ sẽ cho cậu quạt gió, đừng có lăn qua lăn lại nữa.】

Ngay khi vừa dứt lời, bỗng nhiên có một làn gió mát lạnh ập đến, giống như trong cái nóng 40°C có điều hòa. Hoài Giảo lâu lắm chưa được trải nghiệm cái mát như vậy, nên không thể ngăn nổi tiếng hừ hừ thích thú. Chẳng bao lâu sau, cậu đã thiếp đi trong giấc ngủ.

...

"Chốc nữa đi gặp thôn trưởng, cậu ngoan ngoãn chút nhé, không cần nói chuyện hay gây ồn ào, được không?"

Sáng sớm, trời còn hơi tối, trên đường bờ ruộng, bóng dáng thôn dân vẫn đang lao động. Hoài Giảo đi theo người thanh niên da ngăm đen, nhớ lại bữa cơm mà người này đã đút cho mình, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

"Em không được nói chuyện, đừng có nhìn đông nhìn tây." Ngón tay bị nhéo nhẹ, Hoài Giảo liền thu đầu lại, ngoan ngoãn gật gật đầu.


Thôn trưởng ở một vị trí khá xa, họ mất gần mười phút mới đến nơi. Có lẽ vì Hoài Giảo ngoan ngoãn, người thanh niên da đen trong lúc nắm tay cậu còn khen cậu vài câu.

"Hôm nay Tiểu Giảo thật ngoan, không có chút nào nháo, về nhà ca ca sẽ khen em."

Hoài Giảo: "......"

Nhìn chung, việc sắm vai một người ngu ngốc thật sự không yêu cầu kỹ xảo gì phức tạp; cậu chỉ cần hành xử bình thường, không nói lời nào là được. Khi đến nhà thôn trưởng, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Trước mặt cậu là một ngôi nhà gạch thô lớn hơn hẳn nơi cậu ở, với cửa chính rộng mở, sân đất được dọn dẹp gọn gàng, và phía trên là mái plastic lều treo hai ngọn đèn vàng ấm áp.

"Nhị ngưu, sao lại đến sớm như vậy?" Một thôn dân quen biết chào hỏi nam nhân đi bên cạnh cậu. Khi cậu lộ mặt ra sau lưng người kia, một người đàn ông cũng ngăm đen như anh ta nhìn thấy cậu, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, và sau một hồi lâu mới nói: "Tiểu Giảo cũng tới à."

Cậu gật đầu, rồi bị nam nhân kia kéo ngồi xuống ghế trong sân. Mọi người trong thôn lần lượt tụ tập, chỉ chờ một lát là đã đông đủ. Họ đều nhìn về phía cậu với ánh mắt ngạc nhiên. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, làm như mình là một cậu bé ngốc nghếch không hiểu gì.

"Hôm nay, tôi triệu tập mọi người đến đây vì có việc quan trọng cần thông báo." Thôn trưởng, một người có tuổi, đứng trước cửa nhà, giọng nói vang vọng, khiến cả cậu và những người ngồi phía sau đều nghe rõ mồn một.

"Trong hai ngày tới, sẽ có một nhóm sinh viên đến thôn để khám phá hang động đá vôi sau núi." Khi nghe đến hai từ "sinh viên" và "hang động đá vôi", tai cậu lập tức dựng đứng lên.

Nam nhân bên cạnh thấy cậu có phản ứng, cho rằng cậu muốn gây rối, liền ôm chặt lấy cậu, nhẹ nhàng nói: "Hư, đừng nháo."

Cậu: "???"

Bị kẹp trong lòng người kia, cậu không thể thoát ra. Chờ đến khi được buông ra, cậu chỉ nghe thôn trưởng nói một câu sau cuối.

"Được rồi coi như hết chuyện, tan họp tan họp, đều trở về đi."

Cái gì ! Nói cái gì! Sao mới đây đã tan họp rồi!

Hoài Giảo cả người đều ngơ ngác.

Trên đường trở về, nam nhân đen da còn hứa hẹn sẽ dắt cậu đi chơi. Thật là tức chết cậu mà, đôi môi nhấp chặt nhất quyết không thèm trả lời.

Khi đêm đến, trong căn phòng lãng vãng mùi nhan muỗi do người đàn ông đặt, cậu nằm trên giường vẫn lăn qua lộn lại, cố gắng suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong cuộc họp vừa rồi. Liệu cậu có bỏ lỡ điều gì quan trọng trong cốt truyện hay không?

Tới gần nửa đêm, ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa gỗ. Cậu nằm trên giường, mơ mơ màng màng sắp ngủ, nghe thấy tiếng gõ nhưng không định xuống giường mở cửa.

"Tiểu Giảo, Tiểu Giảo, Hoài Giảo!"

Người ngoài cửa gõ thêm hai tiếng nữa. Thấy cậu vẫn không có phản ứng, người đó nghĩ rằng cậu còn đang giận dỗi, nên chuyển sang gõ cửa sổ bên cạnh.

Âm thanh "gõ gõ" ở bên tai khiến cậu cảm thấy bực bội, không thể nhịn thêm nữa, cậu lê giày đi ra mở cửa.

"Làm cái......"

Cửa gỗ vừa mới kéo ra một cái chớp mắt, người đứng bên ngoài nhào vào ôm chầm lấy cậu vào lòng.

Người này ban ngày vẫn còn nghiêm túc, chăm sóc cậu cẩn thận như một ca ca nhà bên tốt bụng, nhưng giờ đây, khi màn đêm buông xuống, bốn bề vắng lặng, hắn lại gõ cửa đòi vào phòng ôm cậu.

—— Ôi không! Ngưu nam nhân!

—— Ngưu nam nhân này ban đầu tôi đã thấy không phải người đứng đắn!

—— Lão bà là trứng trắng chưa bóc vỏ, ai da, này thật cao tay, chậc, nhị ngưu ca vẫn là hiểu chúng ta!

*Chắc do nhân vật này da đen nên bị gọi là ngưu nam nhân, mình dịch ra là người đàn ông trâu hay anh trâu thì nó kì kì nên mình giữ nguyên nha.

Mùa hè, cậu mặc một chiếc áo ngắn tay đơn bạc, để lộ cánh tay gầy gò. Khuôn mặt nhỏ của cậu lạnh băng và mịn màng, giống như một viên ngọc được ngâm trong nước lạnh, nhìn đáng yêu đến mức làm người khác phải xiêu lòng.

"Hôm nay Tiểu Giảo hảo nghe lời, ăn cơm ngoan ngoãn, còn sẽ tự mình đi đường..." Nam nhân ngồi ở mép giường, như thể đang nắm chặt một đôi tay nhỏ của cậu, ánh mắt chăm chú quan sát.

Cậu chống tay lên trán hắn, lần đầu tiên bị người như vậy khen, xấu hổ đến mức run run kêu một tiếng "Ca".

"Ai, dễ nghe quá! Tiểu Giảo hôm nay lại xinh đẹp lại ngoan."

"Giữa trưa, còn muốn ôm ôm Tiểu Giảo, sao lại nghe lời như vậy chứ?"

Hoài Giảo: "......"

Cậu cứng đờ, không biết phải nói gì trước vẻ đẹp tuấn tú của người đàn ông. Đột nhiên, hắn ôm cậu vào lòng, nói: "Thôn trưởng bảo anh đi trấn trên đón mấy sinh viên, anh có thể mang Tiểu Giảo theo được không?"

Cậu đẩy hắn ra, nhưng nghe câu nói của người đàn ông khiến cậu ngừng lại ngay lập tức.

Hang Động Đá Vôi Quái Ảnh

Edit: Cresent Munn

【 Trong một ngôi làng hoang sơ tên là Đào Nguyên, có một hang động đá vôi nguyên sơ chưa hề bị khai phá. Bên trong là những mảng đá sắc nhọn kỳ dị, dòng sông ngầm sâu thẳm, và những hang hốc bí ẩn lạ thường, tất cả tạo nên một không gian đầy mê hoặc và kỳ bí.

Điều đáng nói là, hang động đá vôi này vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị ai khám phá và đặt tên. Một nhóm sinh viên, vốn mang đầy ý đồ xấu, đã đến nơi đây với chiêu bài thám hiểm du lịch. Chúng lừa gạt những người dân hiền lành trong làng để được dẫn vào hang động...

Nhưng khi tiến sâu vào bên trong, họ bắt đầu nhận thấy điều bất thường.

Những thành viên trong nhóm bị tập kích một cách bí ẩn, cơ thể xuất hiện các vết thương ghê rợn, lương thực và vật dụng lần lượt biến mất. Ở tầng dưới cùng của hang, những sinh vật bò sát toàn thân xanh trắng kỳ quái bắt đầu xuất hiện... Càng đi sâu, cảnh tượng càng trở nên khủng khiếp với những mảng đá hình xương cá, dòng sông ngầm đen ngòm, và bóng quái vật lởn vởn trong các hang nhỏ. Hang động mà dân làng gọi là "thiên nhiên kỳ thú" thực ra lại là cánh cửa địa ngục dành cho những kẻ mạo hiểm. 】

【 Người chơi Hoài Giảo đã tiến vào trò chơi. 】

【 Cốt truyện chính đã tải xong, phó bản sẽ được mở lại ngay sau đó. 】

"Đinh!" Phó bản mở lại thành công.

【 Lần này, thời gian chơi không giới hạn. Người chơi chỉ cần giải đố và thoát khỏi hang động đá vôi là có thể hoàn thành. 】

【 Chuẩn bị sẵn sàng, người chơi Hoài Giảo! Lần này, phó bản chính thức mở với độ khó cấp B.

Tên phó bản: Hang Động Đá Vôi Quái Ảnh】

Nhìn thấy tóm tắt cốt truyện, Hoài Giảo cảm thấy không ổn chút nào.

Trước đó không lâu, hệ thống đã cho cậu Hoài Giảo một lựa chọn.

8701 đã nói với cậu: "Lần tới khi cậu vào phó bản, nó sẽ là cấp B. Tớ đã xem qua danh sách và thấy có hai phó bản phù hợp: Minh Hôn và Hang Động Đá Vôi Thám Hiểm. Nếu cậu có sở thích cụ thể, tớ có thể xin hệ thống phê duyệt."

Hoài Giảo đáp ngay: "Tớ không thích có quỷ..."

Thế là, đúng như ý muốn, 8701 đã chọn cho cậu phó bản Hang Động Đá Vôi Thám Hiểm.

Nhưng sau khi đọc tóm tắt, ngoài việc bị dọa cho bấn loạn, Hoài Giảo cũng nghĩ rằng lần này thân phận của mình có lẽ vẫn là một sinh viên gì đó. Đến khi thực sự vào phó bản, cậu mới biết mình đã nhầm lẫn nghiêm trọng.

...

Trước mặt cậu là một chiếc bàn gỗ dài chừng một mét, trên đó bày biện đơn giản vài món ăn nhỏ cùng một bát cơm trắng.

Di chứng của việc truyền tống phó bản khiến đầu Hoài Giảo hơi choáng váng trong vài giây. Khi ý thức dần trở lại, một người trước mặt đã nhận ra điều bất thường.

"Làm sao vậy? Bụng lại không thoải mái à, Tiểu Giảo?"

Chiếc muỗng gỗ đong đầy cơm được đưa tới ngay trước mặt, khiến Hoài Giảo nhìn sững trong thoáng chốc, rồi ngẩng đầu nhìn người đối diện với vẻ mơ hồ.

Không gian xung quanh là một căn phòng gạch đất ở nông thôn, tuy có vẻ cũ kỹ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ. Trên chiếc bàn gỗ lớn giữa sảnh, cậu và một người thanh niên da ngăm đen đang ngồi đối diện nhau. Người thanh niên có làn da sạm đi vì phơi nắng quanh năm, nhưng ngũ quan đoan chính, toát lên vẻ điển trai mộc mạc. Anh ta cầm chén cơm, trông như đang chuẩn bị đút cho ai đó ăn.

Hoài Giảo chưa kịp phản ứng, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm người đối diện. Lúc người thanh niên hơi nhíu mày và đặt bát xuống, cậu mới nhận ra có điều gì đó rất kỳ lạ.

"Ngoan nào, ăn xong rồi anh sẽ dẫn em ra ngoài chơi," người thanh niên nói dịu dàng.

Hoài Giảo cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. May quá, ngón tay vẫn thon dài, vẫn là tay của chính cậu. Nhưng... tại sao lại có chuyện này xảy ra?

"Anh chẳng phải đã đút cho em rồi sao, tại sao còn làm nũng hả, Tiểu Giảo?" Người thanh niên vừa nói vừa nhẹ nhàng nhéo má Hoài Giảo.

Cú nhéo bất ngờ làm cậu hé miệng, và ngay lập tức, một muỗng cơm nóng hổi được đưa vào miệng.

"Ngoan nào, tiếp tục ăn đi." Người thanh niên vuốt ve khuôn mặt cậu, mỉm cười khích lệ.

Hoài Giảo, 20 tuổi, với vẻ mặt đờ đẫn, ngoan ngoãn ăn hết từng muỗng cơm do người khác đút cho.

Hoài Giảo từ lúc bước vào phó bản, đến khi nhận ra mình vào vai một nhân vật với chỉ số IQ có phần hạn chế, chỉ mất chưa đến ba phút.

—— Mọi người ơi, phúc lợi đến rồi này!

—— Cười chết mất, vai diễn này khó cỡ cấp F, Tiểu Giảo chỉ cần là chính mình thôi là đạt vai rồi (đùa thôi)

—— Lầu trên bình tĩnh, lão bà mà đọc được thì không vui đâu haha.

Sau khi đút cho Hoài Giảo ăn, người thanh niên đó dặn dò vài câu rồi rời khỏi nhà, kéo cửa gỗ lại từ bên ngoài. Hoài Giảo ngồi ngẩn ngơ một lúc, rồi nghe lời ngoan ngoãn leo lên giường nằm.

Đang giữa mùa hè oi bức, chiếc giường đất lát bằng gạch có trải đệm mỏng và một lớp chiếu. Với điều kiện vùng nông thôn xa xôi, đây đã là khá thoải mái rồi, nhưng Hoài Giảo đã quen nằm trên nệm êm nên cảm giác có phần không quen.

Dù vậy, sự khó chịu này chẳng là gì so với việc chấp nhận vai diễn và thân phận hiện tại của mình.

【8701...】 Hoài Giảo nằm thẳng trên chiếu, nhìn lên trần nhà và khẽ hỏi, giọng có chút run run: 【Vì sao tớ vào phó bản lại phải đóng vai một đứa ngốc?】

8701 suýt nữa bật cười thành tiếng.

【Không phải đâu, tớ đã kiểm tra rồi, nhân vật này chỉ là phát triển hơi chậm thôi. Do một số lý do nhất định mà trí tuệ có chút thụt lùi, nhưng không hẳn là ngu ngốc đâu, chỉ là một cậu bé bình thường thôi mà.】

Hoài Giảo nghi ngờ: 【 Có cậu bé bình thường nào 20 tuổi mà vẫn cần người khác đút cơm sao?】

8701 thản nhiên đáp: 【là như vậy, Tiểu Giảo của chúng ta hơi... nhõng nhẽo một chút.】

Hoài Giảo: 【...】

"?"

Hoài Giảo khiến 8701 nghiêm túc trêu đùa vài câu, rồi quay lại chăm chú xem xét cốt truyện tóm tắt. Cậu phát hiện ra rằng, ngoài nhóm sinh viên thám hiểm, nội dung liên quan đến thôn dân lại rất ít, gần như không có gì được nói đến.

Cậu không rõ thân phận của mình trong phó bản này, và cũng không biết mình đang vào vai nhân vật gì. Hiện tại, cậu chỉ biết nguyên chủ có chỉ số trí tuệ không cao, còn mọi thứ khác đều mù mịt.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu râm ran, không khí thì hơi oi bức. Trong phòng không có quạt, Hoài Giảo nằm trên chiếu mà vẫn cảm thấy nóng, mồ hôi sau cổ dính vào tóc. Cậu vén tóc lên một chút và cố gắng phẩy phẩy cho mát.

Thấy cậu lăn qua lăn lại như bị nóng quá, 8701 lên tiếng: 【Tớ sẽ cho cậu quạt gió, đừng có lăn qua lăn lại nữa.】

Ngay khi vừa dứt lời, bỗng nhiên có một làn gió mát lạnh ập đến, giống như trong cái nóng 40°C có điều hòa. Hoài Giảo lâu lắm chưa được trải nghiệm cái mát như vậy, nên không thể ngăn nổi tiếng hừ hừ thích thú. Chẳng bao lâu sau, cậu đã thiếp đi trong giấc ngủ.

...

"Chốc nữa đi gặp thôn trưởng, cậu ngoan ngoãn chút nhé, không cần nói chuyện hay gây ồn ào, được không?"

Sáng sớm, trời còn hơi tối, trên đường bờ ruộng, bóng dáng thôn dân vẫn đang lao động. Hoài Giảo đi theo người thanh niên da ngăm đen, nhớ lại bữa cơm mà người này đã đút cho mình, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

"Em không được nói chuyện, đừng có nhìn đông nhìn tây." Ngón tay bị nhéo nhẹ, Hoài Giảo liền thu đầu lại, ngoan ngoãn gật gật đầu.

Thôn trưởng ở một vị trí khá xa, họ mất gần mười phút mới đến nơi. Có lẽ vì Hoài Giảo ngoan ngoãn, người thanh niên da đen trong lúc nắm tay cậu còn khen cậu vài câu.

"Hôm nay Tiểu Giảo thật ngoan, không có chút nào nháo, về nhà ca ca sẽ khen em."

Hoài Giảo: "......"

Nhìn chung, việc sắm vai một người ngu ngốc thật sự không yêu cầu kỹ xảo gì phức tạp; cậu chỉ cần hành xử bình thường, không nói lời nào là được. Khi đến nhà thôn trưởng, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Trước mặt cậu là một ngôi nhà gạch thô lớn hơn hẳn nơi cậu ở, với cửa chính rộng mở, sân đất được dọn dẹp gọn gàng, và phía trên là mái plastic lều treo hai ngọn đèn vàng ấm áp.

"Nhị ngưu, sao lại đến sớm như vậy?" Một thôn dân quen biết chào hỏi nam nhân đi bên cạnh cậu. Khi cậu lộ mặt ra sau lưng người kia, một người đàn ông cũng ngăm đen như anh ta nhìn thấy cậu, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, và sau một hồi lâu mới nói: "Tiểu Giảo cũng tới à."

Cậu gật đầu, rồi bị nam nhân kia kéo ngồi xuống ghế trong sân. Mọi người trong thôn lần lượt tụ tập, chỉ chờ một lát là đã đông đủ. Họ đều nhìn về phía cậu với ánh mắt ngạc nhiên. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, làm như mình là một cậu bé ngốc nghếch không hiểu gì.

"Hôm nay, tôi triệu tập mọi người đến đây vì có việc quan trọng cần thông báo." Thôn trưởng, một người có tuổi, đứng trước cửa nhà, giọng nói vang vọng, khiến cả cậu và những người ngồi phía sau đều nghe rõ mồn một.

"Trong hai ngày tới, sẽ có một nhóm sinh viên đến thôn để khám phá hang động đá vôi sau núi." Khi nghe đến hai từ "sinh viên" và "hang động đá vôi", tai cậu lập tức dựng đứng lên.

Nam nhân bên cạnh thấy cậu có phản ứng, cho rằng cậu muốn gây rối, liền ôm chặt lấy cậu, nhẹ nhàng nói: "Hư, đừng nháo."

Cậu: "???"

Bị kẹp trong lòng người kia, cậu không thể thoát ra. Chờ đến khi được buông ra, cậu chỉ nghe thôn trưởng nói một câu sau cuối.

"Được rồi coi như hết chuyện, tan họp tan họp, đều trở về đi."

Cái gì ! Nói cái gì! Sao mới đây đã tan họp rồi!

Hoài Giảo cả người đều ngơ ngác.

Trên đường trở về, nam nhân đen da còn hứa hẹn sẽ dắt cậu đi chơi. Thật là tức chết cậu mà, đôi môi nhấp chặt nhất quyết không thèm trả lời.

Khi đêm đến, trong căn phòng lãng vãng mùi nhan muỗi do người đàn ông đặt, cậu nằm trên giường vẫn lăn qua lộn lại, cố gắng suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong cuộc họp vừa rồi. Liệu cậu có bỏ lỡ điều gì quan trọng trong cốt truyện hay không?

Tới gần nửa đêm, ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa gỗ. Cậu nằm trên giường, mơ mơ màng màng sắp ngủ, nghe thấy tiếng gõ nhưng không định xuống giường mở cửa.

"Tiểu Giảo, Tiểu Giảo, Hoài Giảo!"

Người ngoài cửa gõ thêm hai tiếng nữa. Thấy cậu vẫn không có phản ứng, người đó nghĩ rằng cậu còn đang giận dỗi, nên chuyển sang gõ cửa sổ bên cạnh.

Âm thanh "gõ gõ" ở bên tai khiến cậu cảm thấy bực bội, không thể nhịn thêm nữa, cậu lê giày đi ra mở cửa.

"Làm cái......"

Cửa gỗ vừa mới kéo ra một cái chớp mắt, người đứng bên ngoài nhào vào ôm chầm lấy cậu vào lòng.

Người này ban ngày vẫn còn nghiêm túc, chăm sóc cậu cẩn thận như một ca ca nhà bên tốt bụng, nhưng giờ đây, khi màn đêm buông xuống, bốn bề vắng lặng, hắn lại gõ cửa đòi vào phòng ôm cậu.

—— Ôi không! Ngưu nam nhân!

—— Ngưu nam nhân này ban đầu tôi đã thấy không phải người đứng đắn!

—— Lão bà là trứng trắng chưa bóc vỏ, ai da, này thật cao tay, chậc, nhị ngưu ca vẫn là hiểu chúng ta!

*Chắc do nhân vật này da đen nên bị gọi là ngưu nam nhân, mình dịch ra là người đàn ông trâu hay anh trâu thì nó kì kì nên mình giữ nguyên nha.

Mùa hè, cậu mặc một chiếc áo ngắn tay đơn bạc, để lộ cánh tay gầy gò. Khuôn mặt nhỏ của cậu lạnh băng và mịn màng, giống như một viên ngọc được ngâm trong nước lạnh, nhìn đáng yêu đến mức làm người khác phải xiêu lòng.

"Hôm nay Tiểu Giảo hảo nghe lời, ăn cơm ngoan ngoãn, còn sẽ tự mình đi đường..." Nam nhân ngồi ở mép giường, như thể đang nắm chặt một đôi tay nhỏ của cậu, ánh mắt chăm chú quan sát.

Cậu chống tay lên trán hắn, lần đầu tiên bị người như vậy khen, xấu hổ đến mức run run kêu một tiếng "Ca".

"Ai, dễ nghe quá! Tiểu Giảo hôm nay lại xinh đẹp lại ngoan."

"Giữa trưa, còn muốn ôm ôm Tiểu Giảo, sao lại nghe lời như vậy chứ?"

Hoài Giảo: "......"

Cậu cứng đờ, không biết phải nói gì trước vẻ đẹp tuấn tú của người đàn ông. Đột nhiên, hắn ôm cậu vào lòng, nói: "Thôn trưởng bảo anh đi trấn trên đón mấy sinh viên, anh có thể mang Tiểu Giảo theo được không?"

Cậu đẩy hắn ra, nhưng nghe câu nói của người đàn ông khiến cậu ngừng lại ngay lập tức.

Editor: Cresent Munn

Trong phòng không bật đèn, có vẻ rất tối tăm, cặp mắt kia nhìn chằm chằm vào Hoài Giảo, đôi mắt nọ đen như mực. Hoài Giảo trời sinh đã có làn da trắng nõn, gương mặt còn tròn trịa, một người đàn ông chỉ cần dùng một bàn tay là có thể nắm trọn cả khuôn mặt cậu. Hoài Giảo không dám trốn, bị bắt nhìn chằm chằm, cũng vì nghe thấy hai câu nói trước đó mà cậu không dám chuyển động chút nào.

Cả người cậu nổi da gà, trong khi Vương Nhị Ngưu bên cạnh thì hơi giật mình, mũi tê rần một chút. Vương Nhị Ngưu dám khẳng định rằng trước ngày hôm nay, hắn chưa bao giờ có bất kỳ ý nghĩ kỳ quái nào về Hoài Giảo. Quan hệ của họ rất đơn giản và thuần túy, như anh em. Bởi vì gia đình Hoài Giảo không có người lớn, nên từ trước đến nay, luôn là hắn chủ động làm quen với người hàng xóm này.

Hai mươi năm đã trôi qua, cho đến trưa hôm nay, mọi thứ vẫn rất bình thường. Trời tháng 9 mùa hạ, thời tiết có chút khô nóng. Sau khi ăn cơm trưa, Vương Nhị Ngưu về nhà dọn dẹp, sau khi thu dọn xong, người đầy mồ hôi nóng, hắn định đi tìm Hoài Giảo nên đi ngang qua cửa sổ nhà cậu.

Hắn nghiêng đầu nhìn vào bên trong.

Cửa sổ bằng gỗ nửa mở, mái hiên che đi ánh nắng chói chang, trong phòng âm u, có một thiếu niên với làn da non mịn và xinh đẹp đang nằm. Vào giữa trưa nắng gắt, chỉ cần nghỉ ngơi một chút, trên người thiếu niên đã đổ mồ hôi. Người đó quay lưng về phía hắn, những giọt mồ hôi trong suốt trên cổ chảy xuống, làm ướt những sợi tóc đen, tạo thành vài lọn sau gáy. Sau đó, thiếu niên lấy tay vén tóc lên, hất hất cho khô.

Rõ ràng không phải là động tác gì quá ghê gớm, nhưng Vương Nhị Ngưu đứng bên ngoài nhìn thấy cảnh đó, hít một hơi thật sâu, đầu óc đầy rẫy hình ảnh.

Người này sao lại trắng trẻo như vậy?

Vì trời quá nóng, những giọt mồ hôi lăn xuống cổ, trong suốt và không giống như nước, mà lại như những giọt sương mai nhỏ bé. Ban ngày mọi thứ vẫn bình thường, nhưng vừa đến tối, tâm trí lại dễ dàng nghĩ ngợi lung tung.

Vương Nhị Ngưu nằm trên giường, xoay trái trở phải, không tài nào ngủ được. Trong phòng tối om, mở mắt ra chỉ thấy những thanh xà đen nhánh trên trần nhà, còn nhắm mắt lại thì hình ảnh lại hiện lên khuôn mặt trắng như tuyết của Hoài Giảo, những giọt mồ hôi còn đọng lại trên cằm.

Hắn cảm thấy bực bội, ngồi dậy một chút, chưa kịp mang giày đã đi thẳng sang bên cạnh. "Hoài Giảo sợ bóng tối, nếu mình ở bên cạnh em ấy chắc sẽ vui hơn."

Hắn gõ cửa vài cái nhưng không có ai trả lời. Người đàn ông da màu đen đứng trong bóng đêm, gần như hòa vào không gian xung quanh, đành đi về phía cửa sổ. Khi gõ ba lần mà không có ai đáp lại, hắn đành phải mở cửa sổ vào trong.

Hắn ôm Hoài Giảo, chịu đựng cơn buồn ngủ, và nói: "Sao em lại trắng như vậy? Như đậu hũ non ấy." Trước đây hắn không chú ý, nhưng giờ thì cảm thấy thật kỳ lạ.

Hoài Giảo chỉ biết im lặng, giơ tay che mặt mình không cho hắn nhìn. Người đàn ông to lớn ôm cậu như ôm một con thỏ trắng, tay lại không ngừng muốn xoa bóp gương mặt mũm mĩm của cậu.

"Nóng quá..." Hoài Giảo nơm nớp lo sợ, như một cậu nhóc không thông minh, cự tuyệt nhưng không thể hiện được sức mạnh của mình. Đây mới là ngày đầu cậu đến đây, dù là thân huynh đệ cũng vẫn chưa quen với việc thân cận với một người đàn ông lạ như thế.

"Hơi nóng sao? Để ca xem có mồ hôi không." Người đàn ông vén tóc Hoài Giảo lên, lo lắng như thật sự quan tâm, chỉ tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cậu.

Quả thực, có chút mồ hôi.

Trên tay hắn đầy những vết chai sần, do năm tháng lao động mà hình thành. Khi chạm vào Hoài Giảo, cảm giác hơi thô ráp một chút. Người đàn ông với những cử chỉ tự nhiên và ân cần, nhẹ nhàng đưa những sợi tóc ướt trên trán Hoài Giảo sang một bên, rồi lại vỗ nhẹ vào khuôn mặt cậu, cười nói: "Trong thành phố, cũng chưa từng gặp ai nhõng nhẽo như vậy đâu."

Rõ ràng Hoài Giảo đã hai mươi tuổi, nhưng người này vẫn xem cậu như một đứa trẻ. Cảm giác bị đối xử như vậy khiến Hoài Giảo hơi đỏ mặt. Giọng điệu của hắn như đang dỗ dành một đứa trẻ, điều này làm cậu cảm thấy rất xấu hổ.

Làn da cậu có chút nóng, Hoài Giảo vội vàng quay mặt đi, cảm thấy căng thẳng. Cậu sợ rằng đối phương sẽ nói thêm những điều gì khiến cậu càng xấu hổ hơn, chỉ có thể lí nhí nói: "Bây giờ không có... không nóng."

Người trong thôn thường dậy sớm. Khoảng 5 giờ sáng, Hoài Giảo cảm thấy người đàn ông bên cạnh rời khỏi giường. Cậu mơ màng, đưa tay sờ mặt mình, chưa kịp mở mắt đã bị đối phương dừng lại.

Người đàn ông vuốt ve khuôn mặt cậu, nói nhỏ: "Em ngủ thêm chút nữa nhé. Anh đi nấu cháo cho em, một lát sẽ gọi em dậy."

Hoài Giảo lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Sau khi ăn sáng xong, người đàn ông lại chuẩn bị ra ngoài. Hắn không cho Hoài Giảo đi theo và dặn dò rất nhiều lần rằng cậu không cần ra ngoài. Hoài Giảo cảm thấy có chút nghi ngờ, nhưng không dám vi phạm ý của hắn, chỉ có thể gật đầu ngoan ngoãn.

Khi hắn rời đi, Hoài Giảo một mình đến sau núi để thăm dò.

【 Nếu tôi không nhớ rõ đường, cậu sẽ đưa tôi về sao? 】 Hoài Giảo chớp mắt, đầy mong chờ mà hỏi 8701.

8701: 【......】

【 Không cần đi quá xa. 】

Hoài Giảo: 【 Ừ! 】

Ngày hôm qua, cậu nhận ra rằng địa điểm mà cậu và người đàn ông da đen ở có chút khác biệt, xa hơn một chút so với trung tâm thôn. Hoài Giảo tránh cửa chính, theo chỉ dẫn của 8701, hướng về phía sau núi mà đi.

Mùa hè trên núi có nhiều muỗi. Hoài Giảo từng sống ở nông thôn khi còn nhỏ, nên cậu không quá sợ những thứ đó, chỉ sợ rắn.

Lão thôn trưởng nói về phía sau núi, nhưng thực tế đó là một vùng rừng núi. Trên núi có nhiều cây cối rậm rạp và cỏ dại phồn thịnh, trên đường có những lối đi nhỏ được người dân tạo ra bằng cách đi lại. Hoài Giảo sợ không có đủ thời gian, không dám đi quá xa, chỉ quanh quẩn ở gần đó.

Cậu đứng trên một mỏm đá cao, nhìn xuống chân núi nơi có thôn xóm.

【 Cậu có cảm thấy có gì không đúng không? 】

Trên đường trở về, Hoài Giảo vẫn mơ hồ nghĩ về một câu hỏi.

8701 hỏi cậu: 【 Không đúng chỗ nào? 】

Trên đùi cậu bị muỗi cắn ra cái bọc nhỏ. Hoài Giảo xoa xoa bằng lá cây bên cạnh, nhìn xuống cẳng chân thấy một vết đỏ lớn, cậu nhấp môi nói: 【 Có vẻ như không có mồ. 】

Nông thôn rất coi trọng tang lễ, thường thì những ngôi mộ ở xa xôi đều được chôn cất trong đất.

Nhiều năm trước, khi ông của Hoài Giảo qua đời, cậu đã nghe rất nhiều quy củ về tang lễ từ trưởng tôn trong gia đình, như là mộ mới lập không được quải khăn vào mùa xuân, và thanh minh chỉ là để tôn thờ linh hồn.

Càng ở nông thôn, những quy tắc về mai táng và tập tục lại càng nhiều. Nhưng ở toàn bộ thôn này, quanh khu vực rừng núi, cậu không nhìn thấy một ngôi mộ nào.

Hoài Giảo thực sự chưa từng thấy.

Sao lại không có mồ chứ? Thôn Đào Nguyên nằm xa thành phố, chỉ riêng việc xây dựng nhà cửa và khai thác đồng ruộng cũng có thể nhận ra rằng thôn này đã tồn tại rất lâu, và có rất nhiều người già.

8701 nghe cậu nói như vậy thì trầm mặc một chút, sau đó nhẹ nhàng nói: 【 Thật sự là kỳ quái. 】

Hoài Giảo cau mày đi vào trong nhà, thì thầm: 【 Quá kỳ quái, không có mồ thì...... 】

Những người đã chết đều ở đâu?

......

Khi Hoài Giảo nói xong, cậu tình cờ đụng phải người đàn ông da đen khi trở về nhà.

Người đàn ông nhìn cậu, đánh giá trong hai giây, sau đó nhướng mày, đi nhanh về phía Hoài Giảo.

"Không phải đã nói là không cần ra ngoài sao?" Hắn giơ tay nắm lấy mặt Hoài Giảo, nhíu mày giáo huấn.

Người đàn ông cao hơn Hoài Giảo một cái đầu, khiến cậu gần như phải nhón chân mới với tới, Hoài Giảo vội vàng duỗi tay đẩy hắn, "Đau, mặt......!"

"Có nghe thấy không? Nói đi." Giọng hắn tuy có vẻ hung dữ, nhưng ngay khi Hoài Giảo kêu đau, lực tay lập tức nới lỏng.

Hoài Giảo nhanh chóng gật đầu: "Ừm ừm!"


Thông thường, trong tình huống này, hắn có lẽ sẽ buông tha cho Hoài Giảo, nhưng không hiểu sao, có thể do mấy ngày gần đây Hoài Giảo ít nói quá, nên hắn nhìn thấy cậu chỉ đáp lại bằng hai từ "Ừm ừm" thì lòng lại thấy ngứa ngáy, không muốn buông tha.

"Ừm ừm có ý nghĩa gì? Tiểu Giảo không thể nói sao?" Hắn vừa xoa xoa khuôn mặt ửng đỏ của Hoài Giảo, vừa kéo cậu vào trong phòng. "Miệng có thể nói chuyện không?"

Cằm bị nâng lên, Hoài Giảo cảm thấy hắn tiến lại gần một chút, động tác tuy có phần tùy tiện nhưng lại khiến cậu có chút bối rối. Cậu mím môi, thận trọng mở miệng: "Đã biết..."

Đôi môi phấn nộn của cậu khẽ nhếch lên, khi nói chuyện, hương khí mềm mại ấm áp tỏa ra.

Nam nhân ngẩn người, hầu kết lăn lăn, nhất thời quên cả việc mình đang làm.

"Vậy, ừm, buổi chiều không được đi ra ngoài nữa nhé."

Hoài Giảo chậm rãi đáp lại, và thật sự trong buổi chiều đó, cậu cũng không ra khỏi cửa.

"Ngày mai sẽ dậy sớm, nếu không tỉnh dậy, anh sẽ không mang em ra chợ đâu." Hắn lại đến nhà Hoài Giảo, trước khi ngủ còn dặn dò thêm.

Hoài Giảo thật sự có điểm kỳ quái. Cậu và người đàn ông da đen tên Vương Nhị Ngưu đều là cô nhi trong thôn, mà hai nhà lại gần nhau, chẳng có ai lớn tuổi chăm sóc. Điều này khiến Hoài Giảo không khỏi nghĩ đến câu hỏi mà cậu đã đặt ra buổi chiều: Dù thôn dân có nhiều người già, sao lại không thấy mồ mả của họ?

Trên đùi cậu, những vết muỗi đốt còn ngứa ngáy, khi Vương Nhị Ngưu dùng thuốc bôi cho cậu, cảm giác lạnh lạnh lại rất dễ chịu. Trong khi suy nghĩ về những điều này, Hoài Giảo dần dần thiếp đi.

...

Quả thực, Vương Nhị Ngưu dậy rất sớm, khoảng bốn giờ sáng vẫn còn chưa có ánh sáng. Con đường duy nhất dẫn lên trấn khá nhỏ và gập ghềnh, xe bán tải chạy cũng khá chậm chạp, xung quanh tối tăm, chỉ nghe thấy tiếng côn trùng kêu vang trong rừng. Dù có đèn sáng nhưng ánh sáng không đủ chiếu sáng con đường.

Vương Nhị Ngưu lái xe mang theo quần áo cho Hoài Giảo, làm cho cậu cảm thấy ấm áp khi tựa vào bên cạnh.

"Chúng ta sẽ đến trấn để mua đồ ăn ngon nhé." Hắn thấy Hoài Giảo còn đang ngái ngủ, liền hối thúc cậu.

Hoài Giảo chỉ đáp lại bằng một tiếng "Ừm" mềm mại, trong lúc cậu mơ màng, đầu gục vào cửa sổ xe.

Bên ngoài, bóng tối bao trùm, thỉnh thoảng có tiếng chim kêu vang vọng từ rừng, âm thanh này thật lạ lùng, khiến Hoài Giảo không dám ngủ say, chỉ kéo áo dựa sát vào Vương Nhị Ngưu bên cạnh.

Đào Nguyên thôn nằm sâu trong núi, Hoài Giảo chỉ có thể phỏng đoán rằng vị trí của nó chắc chắn hẻo lánh, nhưng đến lúc này, cậu mới nhận ra rõ ràng mức độ hẻo lánh của nơi này.

Hai người xuất phát không muộn lắm, khoảng bốn giờ rưỡi sáng, nhưng trời hoàn toàn tối đen. Hoài Giảo trên đường vì ngủ nướng quá đã tỉnh dậy khi ánh sáng đã bắt đầu ló dạng, nhưng lúc đó hai người vẫn còn đang trên đường.

Cuối cùng, họ đến trấn đã gần giữa trưa. Ngồi lâu trên xe khiến mông Hoài Giảo đau nhức, Vương Nhị Ngưu phải tắt máy, nhanh chóng nhảy xuống xe để duỗi chân.

"Bọn họ đã gửi tin nhắn nói khoảng một giờ nữa sẽ tới. Chúng ta còn phải chờ một chút." Nam nhân dừng xe tại một trạm xăng, quyết định trước tiên sẽ mua chút gì cho Hoài Giảo ăn.

Hoài Giảo ngây người nhìn quanh, cậu vừa mới sống hai ngày trong thôn nhỏ hẻo lánh, giờ nghe thấy có tin nhắn từ điện thoại khiến cậu có chút bất ngờ. "Hóa ra ở đây cũng có điện thoại di động à?" cậu ngạc nhiên thốt lên.

"......" 8701 cảm thấy như có chút buồn cười, nhìn Hoài Giảo như một đứa trẻ.

Sau khi ăn uống no nê, hai người đi dạo một lát cho đỡ chán, rồi mới chờ được người đi đường đến.

Họ hẹn gặp nhau tại trạm xăng duy nhất trong trấn. Khi Hoài Giảo và Vương Nhị Ngưu vừa tới, họ nghe tin rằng những người kia sắp đến rồi nên lập tức quay lại trạm xăng dầu.

...

Một hàng sáu người, bốn trai hai gái, họ lái hai chiếc xe việt dã lớn, trông khá mạnh mẽ và dạn dày sương gió.

Hoài Giảo ghé đầu vào cửa sổ xe, quan sát Vương Nhị Ngưu đang trò chuyện với nhóm người kia. Dường như họ không có ý định tự lái xe vào thôn, mà đang tranh luận về vấn đề đó.

"Đường trên núi không dễ đi đâu, các cậu tự lái xe thì có thể gặp chút khó khăn đấy," Vương Nhị Ngưu nhíu mày nhắc nhở.

Có một sinh viên trong nhóm không hài lòng, phản bác lại: "Chúng tôi lái xe việt dã, có thể so với xe của cậu sao?" Câu nói vừa thốt ra khiến những người xung quanh lập tức chỉa ánh mắt cảnh cáo về phía anh ta.

Hoài Giảo đợi một lát, thấy họ vẫn chưa tranh cãi xong, liền buông cửa sổ xe xuống để nghe rõ hơn. Khi cậu vừa lộ nửa cái đầu ra ngoài, ánh mắt sắc bén của Vương Nhị Ngưu đã phát hiện ra, và anh trầm giọng nói: "Tiểu Giảo, ngồi yên nào."

Âm thanh của anh thu hút sự chú ý của mọi người, khiến họ đồng loạt quay về phía xe tải. Hoài Giảo lúng túng ghé vào bên cửa sổ, đối diện với ánh mắt của nhóm người kia.

Mọi người trong nhóm rõ ràng ngẩn ra, nhưng không lâu sau, một người trong nhóm dẫn đầu đã đi về phía xe tải.

Xe bán tải có ghế sau lộ thiên, không gian rất rộng rãi, ngồi bảy người là chuyện bình thường. Hoài Giảo ổn định chỗ ngồi trên ghế phụ, chờ Vương Nhị Ngưu lên xe. Nhưng cậu không ngờ rằng bên cạnh Vương Nhị Ngưu, còn có một nữ sinh tóc ngắn trong nhóm.

Nữ sinh ngập ngừng, rồi lịch sự chào hỏi Hoài Giảo với giọng nhỏ nhẹ: "Xin lỗi nhé, tiểu soái ca, tôi bị say xe hơi nặng, có thể ngồi ở ghế trước được không?"

Editor: Cresent Munn

Người đàn ông da ngăm nhấp chặt môi, không cao hứng lắm, dưới ánh mắt của y, Hoài Giảo ngơ ngác xuống xe.

"Cảm ơn, cảm ơn." Nữ sinh cảm ơn liên tục.

"Ngồi ở phía sau cứ ngồi yên lặng là được, không cần nói chuyện." Người đàn ông đi theo Hoài Giảo xuống xe, bế cậu lên thùng xe phía sau.

Hoài Giảo gật gật đầu, dưới tầm mắt không yên tâm của người đàn ông, cậu đoan chính khoanh chân ngồi ngoan ngoãn như học sinh tiểu học.

......

Giữa trưa, ánh nắng khá gắt. Khi chiếc xe chạy đến con đường trên núi, mặt trời lớn hòa cùng làn gió lạnh, không có mái che nhưng cũng không quá nóng nực.

"Này, cậu tên gì thế?"

Hoài Giảo dựa người vào góc xe, ánh mắt đầy tò mò nhưng vẫn giữ vẻ sợ sệt, làm ra dáng một đứa trẻ nhút nhát không chủ động nói chuyện với người lạ.

Ghế sau có sáu người. Ngoài Hoài Giảo, còn có một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa ngồi ở góc xa nhất và một nam sinh hơi mập ngồi đối diện cậu.

Hoài Giảo ngẩng lên, liếc nhìn nam sinh mập một cái, rồi từ từ thu ánh mắt lại.

"Câm à?" Nam sinh mập lẩm bẩm khi thấy cậu không trả lời.

Hoài Giảo nhíu mày, định không đáp lời thì bất ngờ có một giọng nói chen vào: "Cậu ấy tên là Tiểu Kiều, không nghe rõ à?"

"Kiều nào? Chữ Kiều với bộ nữ bên cạnh, kiều diễm ấy hả?"

Hoài Giảo: "..."

"Cậu quản làm gì! Không thấy người ta không thèm để ý đến cậu à?"

Giọng nói của người chen ngang đầy mỉa mai, khiến Hoài Giảo không nhịn được mà nhìn sang. Đó là một nam sinh có làn da trắng, đuôi mắt hơi xếch, khuôn mặt vô cùng tuấn tú.

"Đan Trì, sao chúng ta không tự lái xe riêng chứ? Ngồi đây tôi sắp bị phơi nắng chết mất!" Nam sinh tuấn tú không thèm nhìn Hoài Giảo, kéo dài giọng, nửa như oán trách, nửa như cố ý nhắm vào người bên cạnh Hoài Giảo.

Người tên Đan Trì không buồn trả lời.

Khi nam sinh tuấn tú tiếp tục lải nhải, Đan Trì cuối cùng lên tiếng, giọng lạnh nhạt: "Muốn thì tự đi mà lái."

Trong lúc mọi người trò chuyện, Hoài Giảo nhanh chóng quan sát một lượt những người ngồi trên xe.

Có sáu người, hai nữ sinh được phân biệt rõ ràng: một người tóc ngắn, một người buộc đuôi ngựa. Bốn nam sinh còn lại, ngoài nam sinh mập và nam sinh tuấn tú với đuôi mắt xếch, còn có một người với vẻ mặt lạnh lùng tên Đan Trì. Người cuối cùng là một chàng trai đeo khẩu trang, từ lúc lên xe đã nhắm mắt im lặng.

Ban đầu, Hoài Giảo nghĩ nhóm này giống đám phú nhị đại mà cậu từng gặp ở phó bản đầu tiên, chắc hẳn quan hệ giữa họ rất thân thiết. Nhưng qua những câu đối thoại, cậu nhận ra trong nhóm chỉ có nam sinh mập là tương đối nói nhiều để điều tiết không khí, còn lại dường như chẳng ai ưa nhau.

Vì quãng đường khá xa, xe dừng lại giữa đường để mọi người giải quyết nhu cầu cá nhân.

Hai nữ sinh cùng nhau đi vào rừng, hơi cách xa chỗ xe đỗ. Trong khi đó, vài nam sinh không khách sáo, chọn một gốc cây gần xe để giải quyết. Chỉ có Đan Trì và nam sinh đeo khẩu trang là vẫn ngồi trên xe.

Lúc này, Hoài Giảo cảm thấy chân mình tê cứng. Cậu nhờ người đàn ông da ngăm đỡ mình nhảy xuống xe.

Người đàn ông da ngăm dùng mu bàn tay chạm nhẹ vào mặt Hoài Giảo, nhíu mày nói: "Đỏ cả lên rồi. Có nóng không?"

Khuôn mặt trắng nõn của Hoài Giảo bị phơi nắng đến ửng đỏ. Nghe hỏi, cậu thành thật gật đầu.

Khi xe khởi hành lại, trên đầu cậu liền xuất hiện vài chiếc áo được dùng để che nắng.

Hoài Giảo kéo nhẹ chiếc áo trên đầu, định nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Thế nhưng, chưa kịp chợp mắt thì đột nhiên cậu cảm thấy có ai đó chạm vào khuỷu tay mình.

Quay đầu lại, Hoài Giảo thấy một chàng trai mặt lạnh, xương mày sắc bén, đang nhìn cậu bằng ánh mắt thăm dò. Người đó hơi nhướng mày, giọng điệu mang chút kỳ lạ, mở miệng hỏi: "Tiểu Kiều, là Kiều nào?"

Hoài Giảo cố giữ vẻ bình thản, kéo chiếc áo phủ đầu mình lên cao hơn, giả vờ như không nghe thấy.

Rõ ràng, Đan Trì – tên mặt lạnh ấy – không phải là kiểu người dễ bỏ qua. Thấy Hoài Giảo phớt lờ mình, anh nhướng mày, rồi thẳng tay kéo chiếc áo trên đầu cậu xuống.

"Không nghe thấy hả?"

Hành động có phần thô bạo ấy khiến những người ngồi ghế sau đều quay lại nhìn.

Hoài Giảo sững người, khuôn mặt đỏ bừng vì nắng giờ lại càng hồng hơn vì tức giận. Cậu nhíu mày, giật lại chiếc áo của mình và nói:

"Làm gì thế?"

Đan Trì im lặng một lát rồi nhún vai, thản nhiên đáp:

"Tôi tưởng cậu bị câm."

Hoài Giảo siết chặt tay, không muốn đôi co nhưng rõ ràng không thể giấu nổi cơn giận.

"Không phải câm thì sao không nói chuyện?" Đan Trì nhếch môi hỏi tiếp.

——Lão bà của tôi thích nói chuyện thì nói chuyện, thích làm người câm thì làm người câm! Cậu quản được chắc!

—— Ha hả, còn không hiểu sao, thẳng nam ngốc nghếch muốn thu hút sự chú ý của Tiểu Giảo thôi!

—— Cái mùi này quá nồng, phải người nhà không? Thẩm Thừa Ngộ đấy à?

Buổi tối, xe dừng ở nhà của thôn trưởng. Trong sân rộng, một chiếc bàn lớn đã được bày sẵn với đủ món ăn. Thôn trưởng mời mọi người ngồi vào bàn, niềm nở nói:

"Trong thôn không có nhiều món ngon, mọi người cứ ăn tạm. Đi đường xa chắc cũng mệt rồi."

Nhóm sinh viên trẻ, trừ Đan Trì và chàng trai đeo khẩu trang ra, đều lễ phép đáp lời, cảm ơn thôn trưởng đã tiếp đãi.

Trong lúc mọi người dùng bữa, Hoài Giảo lén liếc nhìn về phía chàng trai đeo khẩu trang. Nhưng chưa kịp làm gì, cậu đã bị người đàn ông da ngăm ngồi cạnh phát hiện. Ông ta cầm chiếc muỗng gỗ đưa đến miệng cậu, vừa nhấn cằm cậu xuống vừa nghiêm giọng nói:

"Há miệng, đừng lơ đãng."

Hoài Giảo đành miễn cưỡng làm theo. Dù cậu đã quen với việc bị người lớn tuổi hơn đút cơm, sự chú ý của mọi người xung quanh vẫn khiến cậu cảm thấy xấu hổ. Đến mức tai cậu cũng đỏ ửng lên, giấu không nổi dưới mái tóc rối bời.

Người đàn ông da ngăm dường như chưa hài lòng, tiếp tục nhíu mày trách mắng:

"Lớn rồi mà còn kén ăn à? Ngoan ngoãn ăn đi, Tiểu Giảo."

Hoài Giảo không đáp, chỉ cắm cúi nhai từng miếng cơm một cách chậm chạp, chẳng cảm nhận được hương vị gì.

Lúc này, thôn trưởng, thấy mọi người đều chú ý đến cậu, liền giải thích qua loa:

"Tiểu Giảo trước đây từng bị tai nạn, giờ có chút ngốc nghếch hơn trước. Mong mọi người thông cảm."

Nghe vậy, cả bàn gật gù tỏ vẻ hiểu chuyện. Nhưng đúng lúc mọi chuyện tưởng như kết thúc, Đan Trì – người nãy giờ im lặng – bỗng nhiên lên tiếng, giọng lạnh lùng:

"Cho dù là trẻ con mười tuổi cũng không cần phải đút cơm. Cậu ta đâu phải con nít."

Không khí trên bàn ăn lập tức đông cứng.

Sau bữa ăn, thôn trưởng sắp xếp chỗ ngủ cho nhóm thanh niên:

"Các cháu nếu không quen ở cùng chúng tôi, có thể qua nhà Vương Tranh ở cùng Tiểu Giảo. Mấy người trẻ ở chung chắc sẽ tiện hơn."

Nghe vậy, Hoài Giảo chỉ nghĩ đến một điều: Vương Tranh là ai?

Đợi đến khi nghe được người bên cạnh, nam nhân da ngăm đen lên tiếng, Hoài Giảo mới phản ứng lại rằng "Vương Tranh" chính là cách gọi khác của Vương Nhị Ngưu.

Những người khác nghe thôn trưởng sắp xếp như vậy thì đều tự nhiên đồng ý.

Trong thôn, đèn thường được tắt rất sớm. Khi Vương Tranh dẫn cả nhóm trở về, băng qua những đồng ruộng và những ngôi nhà đất tối om không hề có ánh sáng, cả thôn chìm vào bóng tối đen đặc, chỉ còn ánh sáng le lói từ chiếc đèn xe phía trước, tựa như cả thế giới giờ chỉ thu nhỏ lại trong khoảnh khắc ánh sáng ấy.

Nơi ngủ thực sự không được chia đều cho lắm. Cả nhóm có sáu người, trong đó hai nữ sinh. Ở vùng nông thôn, giường đất rất rộng, đủ để ba người lớn nằm thoải mái, nhưng vì có hai nữ sinh, đương nhiên họ được sắp xếp một giường riêng, dẫn đến việc số giường không đủ.

Hoài Giảo bị Vương Tranh ấn ngồi xuống chiếc ghế trong phòng khách, không được phép chạy lung tung. Ngôi nhà mà Hoài Giảo ở chỉ có duy nhất một chiếc giường, nên nhường lại cho hai nữ sinh. Bốn nam sinh còn lại thì tụ lại ở nhà Vương Tranh, nơi có phòng rộng hơn.

Hai tấm chiếu được trải ra trên sàn phòng ngủ, phía trên lót thêm hai lớp chăn đệm, tạo thành giường đơn sơ.

Đêm đã khuya, để đảm bảo sáng hôm sau có thể dậy sớm, cả nhóm chỉ chuẩn bị qua loa rồi tính nghỉ ngơi.

Những sinh viên xuất thân gia đình khá giả, dù có chút khó chịu nhưng cũng không kén chọn. Vương Tranh giúp Hoài Giảo rửa tay chân, lau mặt xong xuôi, liền dẫn cậu đến giường đất. Hoài Giảo ngồi ở mép giường, buồn ngủ hỏi nhỏ:

"Anh ngủ ở đâu?"

Khi những người khác còn đang rửa ráy bên ngoài, Vương Tranh ghé sát tai Hoài Giảo, nói khẽ:

"Tôi ngủ dưới đất, người thành phố như cậu đều phải ngủ giường."

Hoài Giảo "Ừ" một tiếng, bị Vương Tranh đẩy vào nằm sát bên trong.

Suốt ngày ngồi xe quá lâu, cơn mệt mỏi kéo đến. Vừa đặt đầu xuống gối, chưa đến hai giây, Hoài Giảo đã ngủ say.

Đêm hè oi bức, ngay cả trong giấc mơ, cậu cũng cảm nhận được hơi nóng. Cậu mơ thấy mình đi dưới ánh nắng gay gắt trên sa mạc, tìm mãi mới thấy được một nguồn nước. Nhưng vừa tới gần, một con bạch tuộc đỏ khổng lồ từ trong nước lao ra, cuốn lấy tay chân cậu.

Mồ hôi Hoài Giảo chảy ròng ròng, chiếc áo thun trên người cũng ướt sũng, tựa như trong giấc mơ cậu đang bị con bạch tuộc nóng bỏng bám lấy không buông.

Sáng sớm, khi tỉnh dậy, quần áo cậu ướt một nửa. Ngoài cửa sổ, trời đã sáng, trong phòng chỉ còn mình cậu.

Khi Vương Tranh dẫn cả nhóm quay về, Hoài Giảo vẫn ngồi trên giường đất, tóc mái ướt đẫm mồ hôi, để lộ khuôn mặt trắng trẻo, xinh xắn. Ánh mắt đầu tiên của mọi người khi bước vào phòng đều nhìn về phía chiếc giường đất bụi bặm, nơi có một thiếu niên ngồi lặng lẽ, trông như một cậu chủ nhỏ được nuôi dưỡng kỹ càng ở thành phố lớn, hoàn toàn lạc lõng giữa thôn quê nghèo nàn này.

Đan Trì đi trước, trông thấy cảnh đó liền sững người.

"Tỉnh rồi à?" Vương Tranh tiến lại gần, gạt lọn tóc ướt trước trán của cậu.

Hoài Giảo mím môi, khẽ nói:

"Tôi muốn tắm..."

Giếng nước mát lạnh, nhưng nhờ trời nắng gắt, chỉ cần để ngoài trời một lúc là nước đã ấm lên. Khu vực tắm rửa chỉ được ngăn bằng tấm rèm mỏng đơn sơ. Trong khi Vương Tranh và mấy người khác ở trong phòng, Hoài Giảo đứng bên ngoài, một mình hướng về phía giếng để tắm.

Trừ việc bên ngoài có hơi nhiều muỗi, Hoài Giảo vẫn rất có thể thích nghi với cuộc sống ở đây.

Sau khi thay quần áo sạch sẽ, cảm giác thoải mái và tươi mới hiện rõ trên người cậu khi bước vào phòng. Cùng lúc đó, hai nữ sinh từ phòng bên cạnh cũng đi sang.

"Giữa trưa, khi mặt trời lên cao, tôi có thể dẫn mọi người đi xem hang động nước ngầm trước," Vương Tranh nói, cả nhóm ngồi quây quần bên bàn, thảo luận kế hoạch tham quan động đá vôi.

"Bây giờ không đi được sao? Mới hơn 9 giờ, sao phải đợi đến trưa?" Một nam sinh có vẻ ngoài tuấn tú tên Vu Vấn Thanh ngẩng đầu lên, là người đầu tiên đưa ra ý kiến phản đối.

Một nam sinh khác với dáng người mập mạp cũng đồng tình, nói:

"Đúng rồi, ngày đầu tiên mà lãng phí nửa buổi như thế thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta đâu phải đến đây để..."

"Mập mạp."

Chưa kịp nói hết câu, lời của cậu ta đã bị Đan Trì lạnh giọng cắt ngang.

Căn phòng rơi vào im lặng kỳ lạ trong vài giây, không ai dám lên tiếng.

Hoài Giảo nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Vương Tranh, lắng nghe khi cậu ấy nhíu mày nói:

"Không phải tôi không muốn dẫn mọi người đi, nhưng thủy lộ trong hang động đá vôi rất lạnh. Nếu không phải chính ngọ, khi nhiệt độ ngày đạt đỉnh, thì đi vào sẽ không an toàn."

Nghe vậy, Hoài Giảo cảm thấy ngạc nhiên, thầm nghĩ, thủy lộ lạnh đến mức nào mà lại nguy hiểm như vậy?

"Có gì mà không an toàn chứ? Chẳng lẽ trong nước có cá lớn à?" Nam sinh mập mạp không tin, liền hỏi lại.

Gương mặt của người đàn ông da ngăm tối sầm lại, môi cong lên một cách khó chịu, đáp:

"Cá lớn thì không có, nhưng quái vật ăn thịt người thì không thiếu. Muốn đi thử không?"

Hoài Giảo sắc mặt thay đổi, vội thu chân lại.

Cậu dù có chút hiểu biết về mức độ nguy hiểm của hang động đá vôi nhờ cốt truyện tóm tắt, nhưng những người khác trong đội lại không rõ tình hình. Nghe Vương Tranh nói vậy, họ nghĩ rằng cậu ta đang cố ý hù dọa và còn định tranh luận vài câu.

"Giữa trưa rồi hãy đi."

Khi cả nhóm còn đang giằng co, một giọng nam cực kỳ xa lạ bất ngờ vang lên, cắt ngang cuộc tranh luận trong phòng. Hoài Giảo ngẩng lên, nhìn thấy người vừa lên tiếng chính là nam sinh đeo khẩu trang mà từ hôm qua đến giờ cậu chưa nghe nói chuyện lần nào.

Hôm nay, người đó đã tháo khẩu trang ra, chỉ đội mũ và nghiêng đầu sang một bên, vẫn khó nhận ra rõ khuôn mặt.

Dường như nam sinh này có địa vị rất cao trong đội, ngoài Đan Trì, những người khác khi nghe cậu ta nói đều im lặng chấp nhận.

"Được rồi, mọi người chuẩn bị, đúng 12 giờ trưa sẽ lên núi."

Nam sinh mập mạp cùng Vu Vấn Thanh đồng thanh đáp lại.

Hoài Giảo nghe theo lời nhắc nhở của Vương Tranh, cố ý mặc áo dài tay và quần dài trước khi nhập đội.

Lối vào thủy lộ trong hang động đá vôi nằm trên sườn núi phía sau, từ nơi ở phải mất gần 40 phút đi bộ, đôi khi còn phải leo trèo qua các đoạn dốc, khiến cậu mệt lử.

"Cần giúp đỡ không?" Người dẫn đường, một nam sinh da ngăm, thấy Hoài Giảo bước đi chật vật, liền đưa tay đỡ cậu.

Hoài Giảo lắc đầu, từ chối đề nghị của Vương Tranh.

"Còn bao xa nữa?" Đan Trì, đi phía sau hai người, liếc nhìn gương mặt đỏ bừng vì nóng của Hoài Giảo, sau đó quay sang hỏi Vương Tranh.

"Khoảng năm phút nữa, qua khúc cua phía trước là đến."

"Ừ." Đan Trì tiến lại gần, ánh mắt dừng trên người Hoài Giảo, giọng điệu lạnh lùng:

"Trẻ con hai mươi tuổi cũng muốn theo sao?"

Hoài Giảo: "..."

Hả?

"Phế." Thả lại một từ châm chọc, Đan Trì bước nhanh về phía trước, bỏ mặc cả nhóm.

Khi lối vào thủy lộ dần hiện ra, những lời nghi ngờ trước đó đối với Vương Tranh cũng biến mất.

Cửa động cao mấy mét, dây leo quấn quanh, sắc đen ngòm, đứng sừng sững giữa sườn núi phủ đầy cỏ cây.

Dưới cái nắng gay gắt hơn 40 độ của buổi trưa tháng 9, dù mọi người đều mặc quần áo dài, chỉ cần đứng cách cửa động vài mét đã cảm nhận được luồng hơi lạnh ẩm ướt thấu tận xương tủy tràn ra từ bên trong.

Ánh nắng mặt trời dường như cũng không thể chiếu vào đây.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhìn lối vào đầy âm u và lạnh lẽo, Hoài Giảo vẫn cảm thấy toàn thân ớn lạnh, lông tơ dựng đứng.

"Ở trên thuyền, cố gắng đừng di chuyển nhiều. Bên dưới là nước lạnh cứng, rơi xuống sẽ rất khó lên lại," Vương Tranh vừa nhắc nhở vừa cúi xuống buộc dây thừng quanh eo Hoài Giảo.

Thô dây thừng quấn chặt eo cậu, đầu dây còn lại buộc vào người Vương Tranh, nam sinh da ngăm cao lớn. Cậu ấy vỗ nhẹ vào eo Hoài Giảo, giọng trầm thấp: "Bên trong rất tối, đừng lo lắng, cứ nắm chặt dây và đi theo tôi là được."

Hoài Giảo khẽ gật đầu đáp lại.

Sau khi cả nhóm đã chuẩn bị xong, chiếc thuyền nhỏ buộc vào cột đá được kéo đến bên bờ.

"Ngồi yên, thuyền chuẩn bị đi."

Thuyền nhỏ lắc lư mạnh. Hoài Giảo vừa ngồi lên, đã cảm giác eo mình bị Vương Tranh siết chặt để giữ thăng bằng.

Edit: Cresent Munn

Ba người ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, Vương Tranh đứng ở đầu thuyền, phía sau là Hoài Giảo, Đan Trì, và cô gái tóc ngắn.

Cửa hang lấp lánh ánh sáng, nhưng khi thuyền tiến vào, dòng nước trong hang chuyển từ màu xanh thẫm sang một màu đen đặc, bao trùm toàn bộ tầm nhìn.

Trên đầu thuyền treo một chiếc đèn vàng, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ chiếu sáng phạm vi khoảng một mét xung quanh. Hai bên bờ, những khối măng đá gồ ghề nhô lên, mặt đất thì ẩm ướt và bùn lầy. Trong sự tĩnh lặng đáng sợ của hang động, chỉ có tiếng róc rách rất nhỏ của nước chảy làm phá tan cảm giác chết chóc nặng nề.

Nếu không có những người ngồi xung quanh, Hoài Giảo chắc chắn sẽ không dám tiến vào nơi này. Tuy nhiên, sự tò mò khiến cậu cúi xuống nhìn mặt nước đen ngòm, nơi không thể nhìn thấu bất cứ thứ gì. Nó giống như một lớp mực đen dày, thậm chí ánh sáng của đèn vàng cũng không thể xuyên qua.

Nhìn một hồi, như bị một lực thôi thúc vô hình, Hoài Giảo vươn tay xuống, định chạm vào mặt nước. Nhưng ngay trước khi tay cậu chạm tới, một lực kéo mạnh từ sợi dây thừng buộc quanh eo làm cậu giật lùi lại, đau thắt ở bụng.

Cậu quay sang bên cạnh, thấy Đan Trì – người ngồi gần mình – đang nắm chặt đầu dây. Đan Trì lạnh lùng nhìn cậu, giọng chế giễu: "Gan lớn đấy."

Hoài Giảo mím môi, không nói gì, chỉ cẩn thận gỡ sợi dây khỏi tay Đan Trì.

Đi qua một đoạn thủy lộ hẹp dài, không gian bắt đầu mở rộng hơn, ánh sáng yếu ớt từ đèn khiến tầm nhìn thoáng đãng thêm một chút. Trong nhóm, có người cất tiếng hỏi: "Hang động này được phát hiện từ khi nào vậy?"

Vương Tranh, người đứng ở phía trước chèo thuyền, không quay đầu lại, chỉ trả lời bằng giọng trầm:

"Người đầu tiên phát hiện ra hang động này là ông nội Tiểu Giảo và ông nội tôi."

Rồi hắn kể tiếp:

"Ngày trước, trong thôn từng gặp nạn thổ phỉ. Người trẻ tuổi phải lên núi lánh nạn, tình cờ đâm nhầm vào hang động này."

Người đàn ông mập mạp ngồi ở cuối thuyền tỏ ra rất tò mò, hoặc có lẽ cả nhóm đều như vậy, chỉ là họ giỏi che giấu hơn. Gã mập hỏi tiếp:

"Vậy sao một hang động tự nhiên lớn thế này lại không nổi tiếng bên ngoài? Chưa từng nghe ai nhắc đến."

Nếu không phải được người quen giới thiệu, ngay cả những phượt thủ giàu kinh nghiệm như họ cũng không biết tới nơi này.

Vương Tranh đáp, giọng càng trầm hơn:

"Chưa từng có ai khai phá nó cả."

Nhìn vào thủy đạo tối đen phía trước, hắn tiếp lời:

"Chúng tôi chỉ tình cờ phát hiện, không ai thực sự thám hiểm hết cả hang động này."

"Còn hang động lớn đến mức nào, ngay cả các cụ già trong làng cũng không rõ."

"Chỉ là tiến vào cửa động, lại không ngừng đi thêm một đoạn nữa."

Vương Tranh vừa nói xong, Hoài Giảo nghiêng người một chút, rõ ràng nhìn thấy mấy người phía sau nhìn nhau, ánh mắt lén lút liếc qua. Càng đi vào sâu trong động, không khí càng lạnh, xung quanh càng lúc càng lạnh lẽo. Hoài Giảo mặc áo dài, quần dài nhưng vẫn cảm thấy tay chân tê cóng. Thuyền nhỏ trôi qua hai đoạn hẹp, vừa đủ để xuyên qua, rồi tiến vào một khu vực rộng lớn hình tròn.

"Đến rồi."

Vương Tranh dừng lại, dựa thuyền vào bờ.

"Chỉ có vậy sao?" Vu Vấn Thanh nhíu mày hỏi.

Vương Tranh bước qua thuyền, đến gần Hoài Giảo, nói:

"Thủy lộ chỉ đến đây thôi, phía trước là thác nước, không thể đi tiếp."

"Lạnh không?"

Đan Trì xoa xoa tay Hoài Giảo, ngón tay bị đông cứng, Hoài Giảo gật gật đầu, sợ cậu không nhìn thấy, lại khẽ đáp "Ừm" một tiếng.

Người đàn ông da đen ôm Hoài Giảo, lôi kéo cậu về phía bên mình.

"Thật là lớn quá..."

Mập mạp mang theo đèn pin chiếu vào mặt nước, ánh sáng xuyên qua mặt nước chiếu lên vách đá đối diện. Đứng bên bờ, mập mạp bất ngờ hưng phấn nói: "Cái hồ này giống như một cái gương vậy." Lần này vào động chỉ để thăm dò đường, nên cả nhóm chỉ mang theo hai ba lô nhẹ nhàng. Hoài Giảo và một người nữa đi phía trước, mỗi người cầm một chiếc đèn pin chiếu sáng. Ngón tay của Hoài Giảo lướt qua vách đá ướt, cẩn thận kiểm tra. Trong đội có một cô gái tóc ngắn, nhìn qua có vẻ tĩnh lặng, cô khẳng định:

"Xác thực không có dấu vết khai thác, toàn bộ đường hầm và vách đá là tự nhiên hình thành."

"Ha ha, tuyệt vời quá, thật là lớn."

Một người khác kêu lên, giọng đầy hưng phấn. Mặt đất dưới chân lầy lội, lớp bùn và nước ngập dày, mỗi bước đi đều có thể khiến chân bị lún xuống sâu. Hoài Giảo cẩn thận bước đi, dựa sát vào vách tường. Cậu đi theo sau mấy người, càng nghe cuộc đối thoại của họ càng thấy không ổn. Nhóm sinh viên này có vẻ như không phải đến để nghiên cứu, mà đang thực hiện một chuyến du lịch có mục đích, đánh dấu các địa điểm, lừa gạt dân làng thành thật. Ngay từ đầu, Hoài Giảo đã có nghi ngờ về họ, và bây giờ những cảm giác đó càng rõ ràng hơn. Ngoài Đan Trì và người đàn ông đeo khẩu trang đứng xa xa ở phía cuối, mấy người còn lại đều tỏ ra cực kỳ nhiệt tình với các cảnh quan trong động, những hành động của họ thật sự kỳ quặc. Họ chụp rất nhiều ảnh, thậm chí còn mang theo dao nhỏ, cắt một đoạn măng đá mang đi. Họ đi vòng quanh mặt hồ một lúc rồi bắt đầu quay lại. Dường như vì muốn tiết kiệm năng lượng, họ thu dọn đồ đạc khi lên thuyền. Thuyền lại chỉ còn ánh sáng mờ ảo từ đèn đầu thuyền. Trên đường về, tốc độ thuyền có vẻ chậm lại. Hoài Giảo nghe thấy có người hỏi, lúc này cậu biết mình không phải bị ảo giác.

Thuyền rõ ràng đang di chuyển chậm hơn.

Vương Tranh đứng ở đầu thuyền, nghe vậy nhíu mày, trả lời:

"Không có đâu."

Thủy lộ này hắn đã đi qua rất nhiều lần, việc điều khiển thuyền đã thành thạo, đến mức nhắm mắt cũng làm được.

Nước không chảy xiết, cũng không có dòng nước ngược cản trở, nhưng sao lại chậm đi như vậy?

"Có cần giúp đỡ một chút không?" Người mập mạp ngồi phía sau, thấy có gì đó không ổn, liền lên tiếng.

"Không cần, ngồi xuống." Vương Tranh cự tuyệt nói.

Hắn tăng lớn lực độ bày vài cái mái chèo sau, thuyền nhỏ giống đột phá gông cùm xiềng xích, bỗng chốc đi phía trước nhanh chóng cắt một đoạn. Vượt qua cái kia đương khẩu sau, thuyền tốc lại khôi phục bình thường.

"Được rồi."

Bầu không khí trên thuyền có chút căng thẳng, nhưng ngay lập tức được xoa dịu.

"Doạ chết tôi rồi, tưởng gặp phải thủy quỷ gì đó." Mập mạp nói đùa, nhưng bị một nữ sinh đuôi ngựa ngồi phía sau quát lớn: "Câm miệng!"

Vu Vấn Thanh cũng không nhịn được, nhíu mày mắng:

"Cậu có bệnh à? Lúc nào cũng nói chuyện thiếu suy nghĩ!"

Mập mạp nhận ra mình đã lỡ lời, đành cười ha ha cho qua chuyện.

Hoài Giảo nghe thấy từ "thủy quỷ" khiến cậu nổi da gà. Cảnh vật xung quanh vốn đã tối tăm, giờ càng trở nên u ám như có sinh vật gì đó ẩn mình trong bóng tối. Hoài Giảo chỉ dám liếc qua, nhưng không thể kiềm chế nổi sự lạnh toát từ gáy lan ra khắp cơ thể.

"Mau tới rồi."

Ánh sáng vàng mờ mờ cuối đường hầm khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn, một phần nỗi lo cũng buông xuống.

"Cũng không đến nỗi nào, nhưng vừa rồi thật sự rất dọa người..."

"Đúng thế, chiếc thuyền cứ như bị cái gì đó kéo chậm lại vậy."

Hoài Giảo nghe thấy tiếng thì thầm của hai người, nhẹ nhõm thở ra. Ánh sáng phía trước ngày càng sáng hơn, giúp cậu cảm thấy thư giãn. Tuy vẫn còn chút cảm giác kỳ lạ trong không khí, nhưng cậu không còn lo lắng nữa.

Như lần đầu tiên vào động, cảm giác sợi dây thừng trên người bị giật nhẹ như có gì đó làm cậu bối rối. Hoài Giảo hơi nhấp môi, nghĩ rằng Đan Trì lại đang trêu chọc mình. Cậu không phản ứng, chỉ giả vờ không thấy.

Nhưng sau đó, sợi dây bị lỏng ra, một vật mềm dẻo, cứng và lạnh như băng, theo sợi dây mà chạm vào thắt lưng của cậu.

Hoài Giảo có thể cảm nhận rõ ràng đó là một bàn tay.

Nếu không phải vạt áo của cậu bị vén lên, vật trơn trượt đó lọt vào trong áo, Hoài Giảo thật sự đã có ý định phớt lờ nó.

"Đừng phiền tôi."

Đan Trì nghe vậy, ngạc nhiên hỏi lại: "Cái gì?"


Bàn tay trơn trượt trên eo cậu nghe vậy, dường như đang suy nghĩ gì đó, vừa nói xong liền đưa tay dọc theo eo Hoài Giảo.

Hoài Giảo cảm thấy mát lạnh ở bụng——

Có người ấn vào phần bụng dưới mềm mại của cậu, đặt lòng bàn tay lên làn da trắng nõn của cơ thể cậu, dùng đầu ngón tay xoa nắn thật thân mật.

Toàn bộ bàn tay đều rất lạnh, không chỉ là trêu chọc. Động tác quá tục tĩu đó khiến Hoài Giảo ôm bụng, đột nhiên cúi xuống.

Hành động của cậu quá đột ngột, đến nỗi mọi người xung quanh đều nhìn cậu với sự kinh ngạc.

"Sao vậy?"

Vương Tranh cũng nhận ra trước mắt có gì đó kỳ quái, quay đầu nhìn Hoài Giảo, vội vàng hỏi:

"Đau bụng??"

Cậu đỏ mặt không nhịn được nữa quay đầu hung hăng mắng Đan Trì:

"Đừng chạm vào tôi!"

Nếu không phải bàn tay trong quần áo bị cậu giữ lại, có lẽ nó đã xoa xoa lên ngực anhcậu

Hoài Kiều không chỉ sắc mặt đỏ bừng, môi cắn chặt đến mức run rẩy. Cậu ấn mạnh vào chỗ phình ra trên ngực, dịu giọng, run giọng nói: "Bỏ tay ra..."

Hoài Giảo nhấp môi, đầu hơi ngả về sau, ánh mắt mơ hồ, vẻ mặt như đang chịu đựng một cảm xúc khó tả.

"Làm sao vậy?"

Vương Tranh không khỏi lo lắng, ánh sáng cuối cùng từ bên ngoài động vẫn không thể xua tan được sự u ám trong lòng. Trên thuyền, mọi người vẫn chưa rõ chuyện gì xảy ra, và cảnh vật bên ngoài vẫn chỉ là bóng tối mịt mù.

Đan Trì ngồi gần Hoài Giảo, không hiểu vì sao Hoài Giảo lại đột ngột quát lớn như vậy. Sắc mặt hắn thay đổi liên tục, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Cậu làm cái gì?"

Rất may, lúc này thuyền đã gần tới cửa động. Một cú đảo mạnh từ Vương Tranh làm con thuyền xê dịch, phá vỡ sự tĩnh lặng và đưa mọi người thoát khỏi bóng tối.

Ánh sáng mặt trời chiếu vào động đá vôi, chỉ trong giây lát, mọi cảm giác lạnh lẽo đều tan biến.

Hoài Giảo thở phào nhẹ nhõm, ngay khi thuyền dừng lại, hắn lập tức đứng lên và nhảy vội ra bờ. Vương Tranh cảm thấy thân thuyền lắc nhẹ, và rồi hắn nhìn thấy Hoài Giảo không quay lại mà chạy ra khỏi động.

"Tiểu Giảo?"

Vương Tranh lập tức đuổi theo, nhưng trên thuyền, sáu người còn lại vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vã xuống thuyền để tìm kiếm.

Hoài Giảo không chạy xa, chỉ đứng dưới ánh mặt trời, vẻ mặt đầy bối rối. Cậu trông như thể giận dữ nhưng lại có vẻ rất tức giận, khuôn mặt trắng bệch lúc này đỏ lên một cách lạ thường.

Môi cậu mím chặt, như đang cố gắng chịu đựng một cảm xúc mãnh liệt.

"Làm sao vậy, Tiểu Giảo? Em vừa rồi ở trong đó nói gì? Tại sao đột nhiên lại chạy ra?"

Vương Tranh hỏi, mặt đầy lo lắng. Đằng sau hắn, Đan Trì và những người còn lại cũng nhanh chóng tiến đến gần.

"Cậu vừa nãy mắng tôi cái gì?"

Đan Trì nói, vẻ mặt lạnh lùng. Hắn vẫn giữ dáng vẻ chững chạc, khuôn mặt góc cạnh của hắn lúc này đầy vẻ nghiêm túc, không ai có thể đoán được hắn đã làm gì bên trong động vừa rồi, hay hắn đã nói gì.

Hoài Giảo im lặng, môi mím chặt. Cậu vốn không muốn nói ra, nhưng tính cách của Đan Trì lại chẳng phải dễ dàng bỏ qua. Sau khi Hoài Giảo quát hắn, Đan Trì ngay lập tức lấy lại khí thế và cố gắng khiến Hoài Giảo phải trả lời.

"Đồ câm, lên tiếng đi."

Vương Tranh đứng chắn trước Hoài Giảo, giọng trầm xuống, hỏi lại:

"Tiểu Giảo, em nói cho hắn biết, vừa rồi có chuyện gì vậy?"

Hoài Giảo nhìn Đan Trì, vẻ mặt uất ức và tức giận trào dâng.

Cậu ngước mắt lên nhìn Vương Tranh một chút rồi quay sang Đan Trì.

Sau một chút im lặng, khóe môi Hoài Giảo khẽ nhếch lên, cậu không còn quan tâm gì nữa, nói rõ ràng:

"Người đó... hắn vừa rồi khi dễ tôi."

Mọi thứ xung quanh như bỗng chốc lắng xuống. Tiếng côn trùng kêu râm ran, tiếng chim hót thanh thoát trong rừng bỗng nhiên im bặt trong giây lát.

Hoài Giảo cảm thấy có chút may mắn vì thiết lập là một đứa trẻ to xác, mặc dù rất nhiều ánh mắt xung quanh đều đầy ngạc nhiên, kinh ngạc nhìn thì cậu vẫn có thể mặt dày giữ vững tâm lý. Môi cậu khẽ mím lại, tiếp tục lên án Đan Trì:

"Vừa rồi, trong động, hắn cứ sờ tôi."

"Còn... xoa bụng tôi nữa."

Edit: Cresent Munn

"?"

Đan Trì đứng đơ ra khoảng hai phút, không thể tin vào những gì vừa nghe. Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy, như thể mình đã trở thành một kẻ mù chữ. Hoài Giảo nói từng chữ đều rõ ràng, nhưng khi ghép lại với nhau, hắn lại không thể hiểu nổi ý nghĩa thực sự.

"Liên tục xoa và chạm vào bụng tôi."

Những lời này của Hoài Giảo, nếu chỉ nghe qua một cách đơn giản, sẽ không có gì đặc biệt. Nhưng khi được nói ra từ một cậu bé bị khuyết thiếu trí lực, chúng lại trở nên đầy sức nặng. Hành động và lời nói của cậu đang miêu tả một kẻ quấy rối, tay chân không sạch sẽ, thô lỗ và vô học.

Không khí trở nên tĩnh lặng lạ thường, Đan Trì tuy đang đứng trên núi, nhưng hắn có cảm giác mình đang trong hầm băng.

"Tôi mẹ nó khi nào...?"

Hắn nói một nửa, rồi bỗng nhớ lại những hành động kỳ lạ của Hoài Giảo lúc trước trên thuyền. Lúc đó xung quanh quá tối, đến mức Đan Trì chỉ mơ hồ nghe thấy Hoài Giảo kêu lên một tiếng, rồi thấy cậu ấy ôm bụng, khuôn mặt đầy tức giận, nhìn hắn như thể trách móc điều gì đó.

Cậu ấy đã nói:

"Đừng đụng tôi."

Trước mặt Hoài Giảo, người đàn ông da đen đứng chắn, thái dương gân xanh nổi rõ, hắn xoay người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Đan Trì, lạnh lùng nói:

"Cậu đã làm gì em ấy?"

Đó mẹ nó không phải là một câu hỏi, mà giống như một kết luận rõ ràng, như thể Đan Trì thật sự đã làm gì đó với Hoài Giảo.

Đan Trì cảm thấy như mình bị oan ức muốn chết, hắn chưa bao giờ bị nhìn với ánh mắt khinh miệt như thế này, chẳng khác gì một kẻ xấu xa bị lên án vô cớ. Hắn muốn giải thích nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau lưng, vài người bạn đứng nhìn, như thể đang xem kịch vui. Biểu cảm của họ đầy sự tò mò, nhưng chẳng ai giúp hắn nói dù chỉ một câu giải thích, tất cả đều chỉ nhìn về phía hắn với ánh mắt nghi ngờ.

Đan Trì cảm thấy mặt mình nóng bừng, hắn hét lên: "Tôi làm gì? Tôi ngón tay cũng chưa chạm vào cậu ấy một chút nào!"

Hoài Giảo kéo vạt áo Vương Tranh, làm hắn thay cậu lên tiếng, hiển nhiên hắn cũng không tin vào lời giải thích của Đan Trì.

"Tiểu Giảo chưa bao giờ nói dối, nếu cậu không làm gì em ấy, sao em ấy lại chạy trốn khỏi cậu như vậy?"

"Vừa rồi trên thuyền, tiếng kêu ấy, tất cả mọi người đều nghe thấy được."

Đằng sau Đan Trì, lục đục có âm thanh hưởng ứng. Mập mạp, vốn không để ý, giờ cũng mở miệng: "Xác thực, tôi cũng nghe thấy."

Hai cô gái cũng gật đầu đồng tình, ngay cả Vu Vấn Thanh, người luôn thể hiện thiện cảm với Đan Trì, cũng im lặng, ánh mắt đầy sự nghi ngờ nhìn hắn.

Đan Trì cảm thấy mặt mình nóng bừng. Hắn hét lên: "Tôi làm gì? Ngón tay tôi cũng chưa chạm vào cậu tôi một chút nào!" Hắn muốn gào lên, nhưng càng nói lại càng cảm thấy bất lực, như thể mọi lời giải thích đều trở thành vô nghĩa trước sự bối rối của mọi người.

Đan Trì: "......" Cậu con mẹ nó.

Đan Trì trong lúc nhất thời trong óc cơn lốc nổi lên bốn phía.

Hắn hết đường chối cãi, dưới cơn nóng giận, thế nhưng hắn đi thẳng về phía Hoài Giảo.

Hoài Giảo đứng bên cạnh, đầu óc trở nên tối sầm lại. Ngay lập tức, cậu bị người khác túm chặt tay.

Đan Trì không biết lúc ấy mình đã nghĩ gì, có lẽ là quá nóng lòng chứng minh mình vô tội, hoặc có lẽ là một lý do khác. Dù sao, khi thấy Hoài Giảo đỏ mặt, xấu hổ và buồn bực nhìn mình, đầu óc hắn chẳng còn tỉnh táo. Hắn túm lấy cánh tay Hoài Giảo, kéo cậu bước mạnh về phía bên cạnh.

Khi tất cả mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, hắn đã làm một hành động gây sốc, một tay giữ chặt Hoài Giảo, tay kia nhấc quần áo của cậu lên, trước sự chứng kiến của đám đông.

"Mẹ nó tôi chạm vào cậu chỗ nào rồi, cậu tốt nhất nói rõ ràng cho tôi......" Đan Trì gầm lên, giọng đầy tức giận.

Hoài Giảo mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng, kiểu dáng rất bình thường, dài đến mông và hơi rộng, lỏng lẻo trên người cậu. Đan Trì vốn tính tình bộc trực, lúc này không kiểm soát được cảm xúc, hắn túm lấy vạt áo của Hoài Giảo, kéo mạnh lên tận ngực, gương mặt đầy vẻ không kiên nhẫn.

Hoài Giảo chỉ cảm thấy người mình bỗng dưng lạnh đi, cả người ngây dại, không biết phải làm gì.

Những người đứng sau, chứng kiến động tác của Đan Trì, đều nghĩ hắn sẽ làm điều gì đó manh động. Họ vội vã chạy lại gần, chuẩn bị ngăn cản hoặc kéo hắn ra. Nhưng không ai ngờ rằng sự việc lại diễn ra theo cách này.

Vu Vấn Thanh đi nhanh nhất, trong lòng hắn đã có cảm giác không ổn, nên ngay lập tức tiến lên. Tuy nhiên, khi đứng cách Đan Trì chỉ hai bước, hắn không thể không nhận thấy động tác của Đan Trì, như thể một kẻ lưu manh đang lột áo người khác. Dù biết rằng Đan Trì chỉ đang cố gắng chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng cảnh tượng trước mắt lại quá vô lại đến không thể chối cãi.

"Cậu......" Vu Vấn Thanh mở miệng, không biết phải nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Đan Trì.

Trong khi đó, Hoài Giảo đứng trước mặt Đan Trì, khuôn mặt xinh đẹp như tuyết trắng giờ đã ửng đỏ. Cậu ngẩng lên, đôi mắt to ngơ ngác mở lớn, ánh nhìn mờ mịt, như thể không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra. Sự ngạc nhiên và hoang mang hiện rõ trên gương mặt cậu, nhưng không biết phải làm gì để giải quyết tình huống này.

Ngay cả những người đứng sau, trong đó có Vu Vấn Thanh, cũng đều sửng sốt, không thể nào hiểu nổi tình huống này.

Sau đó mọi thứ xảy ra không thể hình dung chỉ bằng chữ hỗn loạn.

Hoài Giảo đứng ngây ra, không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cậu, nhưng cậu lại chỉ biết đứng im, mắt mở to ngơ ngác. Rồi, một bóng đen nhanh chóng xuất hiện từ bên cạnh, Vương Tranh không chần chừ gì mà giáng một quyền vào mặt Đan Trì, khiến hắn không kịp phản ứng, tuy đã vội vàng nghiêng đầu tránh, nhưng vẫn để lại một vết đỏ trên gương mặt.

"Mày con mẹ nó!" Một tiếng mắng vang lên từ đám đông, không rõ là ai thốt ra.

Những người xung quanh, vốn vẫn đang choáng váng vì sự việc, giờ mới lấy lại được bình tĩnh, chạy vào can ngăn hai người đang lao vào nhau. Hoài Giảo đứng lùi lại một bước, nét mặt hốt hoảng khi thấy tình hình trở nên căng thẳng. Cậu chỉ có thể đứng yên, không biết phải làm gì.

Vương Tranh lúc này đã bị giữ lại, hai người đều đã bị thương nhẹ, nhưng vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Hoài Giảo nhìn mà cảm thấy một cơn lạnh tê dại chạy dọc sống lưng, dù cậu là người bị hại trong tình huống này, nhưng khi thấy Đan Trì trừng mắt với mình, cậu không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Cảnh tượng càng trở nên hỗn loạn. Cuối cùng, khi mọi thứ lắng xuống, Hoài Giảo vẫn không biết rốt cuộc ai là người đã gây ra chuyện này trong cái hang động đá vôi lúc nãy.

......

"Tôi nói này, cậu đang làm cái gì vậy..." Một giọng nói khó chịu vang lên, âm thanh đầy trách móc. Đường đường là đại thiếu gia, vốn dĩ là người khôn ngoan, giờ lại làm việc giống như một tên du thủ du thực, mập mạp một lời khó nói hết, lôi từ trong bao thuốc trị thương ra tuýp thuốc mỡ.

Đan Trì chỉ cảm thấy đầu lưỡi hơi đau, mặt sườn cũng có chút khó chịu. Hắn lạnh lùng, không nói gì, chỉ giơ tay nhận lấy thuốc mỡ.

Bây giờ hắn đang ngồi trong trạm y tế, tâm trí dường như vẫn còn vướng mắc chuyện vừa xảy ra, nhưng lại cảm thấy tức giận và lo lắng không rõ lý do.

Nhưng khi nghĩ đến một cảnh tượng khác, sự tức giận trong hắn lại dâng lên không kìm chế được, một cảm giác khó hiểu và hỗn loạn bao phủ lấy hắn.

Cái con mẹ nó... Hắn không thể không thừa nhận, người kia giống như con gái, không chỉ khuôn mặt, mà cả thân hình nữa.

Vương Tranh mang theo Hoài Giảo đã đi đâu mất, đến giờ vẫn chưa về, khiến Đan Trì không khỏi lo lắng. Cơm chiều sắp đến, nhưng hai người họ vẫn chưa trở lại.

Giữa lúc đó, một nữ sinh trong đội, tính cách có chút cứng rắn, lên tiếng mà không chút khách khí: "Vậy rốt cuộc cậu có sờ vào cậu ta không? Tiểu Giảo thế này nhìn chẳng giống nói dối."

Vì sống lâu ở cùng, mấy người trong thôn đều gọi Hoài Giảo là "Tiểu Giảo," thậm chí chẳng ai nhớ rõ tên đầy đủ của cậu. Họ chỉ quen miệng gọi như vậy, chẳng bao giờ nghĩ đến việc tìm hiểu sâu hơn.

Đan Trì nghe xong, trong lòng càng cảm thấy bực bội hơn. Hắn vốn là một người được người khác ngưỡng mộ, tôn trọng, nên hắn luôn tự cho mình là kẻ cao quý, giờ lại bị đám người này nghi ngờ, hắn không thể không cảm thấy tức giận.

"Tôi mẹ nó sờ hắn là chó!"

Đan Trì cắn răng, tức giận đến mức muốn phát thề, cố gắng chứng minh mình vô tội.

Hắn hồi tưởng lại tình huống khi đó, tâm trạng càng trở nên căng thẳng. Hắn thuật lại: "Tôi chỉ ngồi cạnh cậu ta, đột nhiên cậu ta ôm bụng rồi nằm sấp xuống."

"Lúc đó tôi còn thấy kỳ lạ, quay lại thì cậu ta nói đừng chạm vào cậu ta, bắt tôi phải rút tay ra."

"Ai mẹ nó, nghĩ nhiều làm gì, ai chạm vào cậu ra chứ!"

Đan Trì rít lên, giọng nói đầy tức giận. Bình thường hắn luôn giữ vững vẻ ngoài lạnh lùng và cao quý, ít khi để cảm xúc bộc lộ, nhưng lúc này, sự giận dữ trong hắn không thể kiềm chế, càng làm nổi bật sự đối lập với hình ảnh lãnh đạm thường ngày.

Những người xung quanh, kể cả những nam sinh mặc trang phục đen và khẩu trang, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt đầy nghi ngờ và khó hiểu.

"Cậu nghĩ cậu ta đang nói dối à?" Vu Vấn Thanh lên tiếng, giọng điệu không rõ là đồng tình hay nghi ngờ.

Đan Trì lúc đầu nghĩ mình có thể dễ dàng chứng minh sự trong sạch, nhưng rồi hình ảnh Hoài Giảo lúc nhìn về phía hắn, với biểu cảm trên mặt cậu lúc đó, bất chợt khiến hắn do dự một chút. Cảm giác mơ hồ dấy lên trong lòng hắn.

"Tôi không..." Đan Trì chỉ mới mở miệng, nhưng lại im lặng ngay sau đó, tựa như cảm thấy lời mình nói không còn chắc chắn nữa.


"Trên người cậu ta có dấu vết." Vu Vấn Thanh tiếp tục, làm Đan Trì bất giác ngẩn ra, như thể một tia sáng chợt lóe lên trong đầu hắn.

"Lúc tôi đứng gần cậu ta, khi cậu xốc quần áo lên, tôi thấy rõ dấu vết trên eo." Vu Vấn Thanh bình tĩnh nói, ánh mắt dường như nhìn thấu tất cả.

"Tiểu Giảo có làn da rất sáng, chỉ cần một chút dấu vết cũng dễ nhận thấy. Lúc đó, tôi cách không đến một mét, thị lực lại rất tốt, eo cậu ta có vết hằn rất rõ ràng."

"Vết hằn màu hồng nhạt, giống như bị véo." Vu Vấn Thanh bổ sung thêm.

Cả căn viện lại rơi vào tĩnh lặng, không một ai lên tiếng, không khí bỗng trở nên nặng nề.

Đan Trì cảm giác như đầu mình vừa bị một cú búa tạ đập mạnh, đầu óc ong lên một tiếng. Hắn tức giận giải thích: "Thật sự không phải tôi..."

Ánh mắt của những người xung quanh như những lưỡi dao sắc bén, không ngừng dồn về phía hắn, như thể muốn xuyên thủng hắn vậy.

"Tôi sờ hắn làm gì chứ? Tôi thiếu cái gì mà phải sờ hắn? Tưởng sờ ai không được à, tôi lại đi sờ một thằng nhóc ở nông thôn sao?" Đan Trì nói với giọng đầy khinh miệt, vốn có tính cách cao ngạo và giữ gìn thanh danh, cả nam lẫn nữ đều không có dính dáng gì với hắn. Mọi người đều biết rõ điều này.

Hắn tưởng rằng sẽ được hiểu rõ, nhưng khi mọi người nhớ lại hình ảnh của Hoài Giảo, cái cậu nhóc ấy...

Một thanh niên hai mươi mấy tuổi, mắt tròn, môi phấn, khuôn mặt xinh đẹp đến mức khó tin, thân hình gầy gò, nói chuyện lại chậm rãi, nghe nói còn không quá thông minh.

Chưa nói đến ở nơi nông thôn xa xôi này, ngay trong đám bạn bè của họ cũng khó mà tìm thấy một người như vậy.

"Mà nói cũng không phải là không thể hiểu được..." Mập mạp chậm rãi lên tiếng, như thể đang cân nhắc điều gì đó.

"Ở đây lại không có người ngoài, cậu thừa nhận cũng không có gì quá to tát." Mập mạp tiếp tục, chỉ là không ngờ người lạnh lùng, kiêu ngạo như hắn lại có gu như vậy.

"...." Đan Trì cứng người, không nói được lời nào.

.

Tháng chín cũng nên có tuyết rơi. ... "Không nói nữa, lần sau chuẩn bị khi nào vào động?" Trời còn chưa tối, tranh thủ lúc Vương Tranh và người kia chưa về, nhóm người bắt đầu trò chuyện với nhau, nhanh chóng chuyển sang đề tài khác.

"Ngoài đường thủy hôm nay tôi đã xem qua, không có người dẫn đường thì không thể vào được." Một nữ sinh tóc ngắn trong nhóm, người luôn đảm nhận vai trò chỉ đường, rất rành về các con đường. Khi đến thôn, cô ta cố tình ngồi ở ghế phụ phía trước, có lý do để nhìn ra ngoài.

Ở trong hang động vôi, cô ta cũng cố ý ngồi gần Hoài Giảo, "Bên trong ít nhất có bảy, tám ngã rẽ, quá tối, không thể nhìn rõ đường đi."

Nữ sinh có đuôi ngựa hơi nhíu mày, tiếp lời: "Dù có nhớ đường cũng không dễ, đến cuối là một thác nước, rất cao, phía dưới tình hình cũng không rõ ràng lắm."

"Quá nguy hiểm, chúng ta chuẩn bị lên núi, thiếu chút nữa không đủ dụng cụ."

Vu Vấn Thanh cũng gật đầu đồng tình, "Đúng vậy, nghe từ Vương Tranh, người đi sâu nhất vào trong thôn chỉ đến được cái hồ thôi."

"Nếu thác nước chỉ là bắt đầu, chúng ta không cần phải mạo hiểm như vậy."

Vu Vấn Thanh suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: "Anh ta cũng đã nói, hang động đá vôi không có một lối vào cố định, mấy ngày nay tình hình cấp bách, nên bọn họ sẽ dẫn chúng ta lên núi vài lần, tìm xem có lối vào khác không."

Nữ sinh có đuôi ngựa nghe vậy, cau mày, "Bọn họ sẽ không nghi ngờ sao? Nếu chỉ đến đây du lịch, có vẻ như bọn họ đang quá cố ý."

"Vậy thì xem cậu sẽ làm người nào dẫn đường."

Vu Vấn Thanh trả lời bình tĩnh, "Nếu cậu là Vương Tranh, hoặc là một người bình thường trong thôn, dẫn tôi đi tìm cửa động khắp nơi, thì có lẽ mới là điều đáng nghi."

Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục.

Chỉ với vài câu ngắn gọn này, những người còn lại trong nhóm đã hiểu rõ ý của hắn.

Đan Trì lạnh mặt, đột nhiên ngẩng đầu, hỏi hắn: "Cậu định làm gì?"

Vu Vấn Thanh đáp lại ánh mắt lạnh lùng của Đan Trì, không có chút gì lo lắng, chỉ khẽ nhếch môi, trả lời:

"Rất khó hiểu sao?"

"Người bình thường không được, phải là người có chút vấn đề."

"Họ có chỉ số thông minh thấp, không thể coi là ngốc, tuy không nói nhiều lắm nhưng vẫn có thể mở miệng..."

Hắn ngừng lại một chút, dường như đang xác nhận một điều gì đó, rồi tiếp tục: "Chúng ta lừa gạt một chút, hẳn là có thể nghe hiểu lời chúng ta nói."

Ngay từ đầu, họ đã có mục đích rõ ràng, nếu không thì làm sao một nhóm người như vậy lại có thể dễ dàng tìm ra được một nơi hẻo lánh như thế này, chứ đừng nói gì đến việc giả làm một đoàn sinh viên đi du lịch.

Đan Trì, là người dẫn đầu trong nhóm, so với ai khác, anh ta hiểu rõ mục tiêu chuyến đi này hơn ai hết.

Nhưng lúc này, khi nghe Vu Vấn Thanh liệt kê những lý do có lợi để đảm bảo an toàn, trong lòng Đan Trì không khỏi cảm thấy có chút khó chịu.

Môi mỏng của Đan Trì mím chặt, hắn nói: "Cậu ta có thể có ích gì chứ?"

"Ngu ngốc, dễ lừa, còn chưa đủ hữu dụng sao?" Vu Vấn Thanh biểu lộ vẻ mặt lạnh nhạt.

"Chúng ta chỉ cần lừa cậu ta vào trong động, cậu ta sẽ không biết gì đâu."

Edit: Cresent Munn

Trong ngôi nhà nơi Vương Tranh ở có một căn bếp, có nồi, chảo, bếp và nguyên liệu. Trời cũng đã khuya, thấy hai người vẫn chưa về, mọi người đều tự mình làm bữa tối và tùy ý lo liệu.

Hoài Giảo và Vương Tranh về đến nhà, lúc ấy đã hơn 8 giờ tối.

Trong phòng, mọi người đều yên lặng làm việc của mình. Không ai trò chuyện hay nhắc đến những chuyện đã xảy ra trước đó.

Những ngày qua, trời nắng gắt. Ban ngày, cả hai vừa leo núi, vừa thăm hang động đá vôi, lúc thì toát mồ hôi, lúc lại lội nước. Người họ bám đầy bụi bẩn, đến mức đôi giày dưới chân Hoài Giảo cũng thấm đẫm mồ hôi và bùn đất.

"Để tôi đi nấu nước, lát nữa em tắm rửa cho sạch sẽ."

Trong núi, nhiệt độ chênh lệch giữa ngày và đêm rất lớn. Sau cái nóng ban ngày, buổi tối lại se lạnh. Vương Tranh quen lao động nặng quanh năm nên cơ thể khỏe mạnh, ngay cả mùa đông tắm nước lạnh cũng không sao. Nhưng Hoài Giảo thì khác. Dù cùng lớn lên ở nông thôn, da dẻ Hoài Giảo trắng mịn, người lại nhỏ nhắn, yếu ớt. Nếu tắm nước lạnh, e rằng hôm sau sẽ cảm mạo.

Vương Tranh ra sân, kéo hai xô nước đi đun.

Trong lúc ấy, hai nữ sinh ở nhà kế bên gọi lớn, "Tiểu ca, có thể qua giúp một chút được không?" Các nàng có vẻ khó xử, vẫy tay về phía Vương Tranh.

Vương Tranh hơi nhíu mày, rồi bước qua. "Chuyện gì vậy?"

Hoài Giảo ngồi trong sân, cách xa nên không nghe rõ ba người nói gì. Chỉ thấy không lâu sau, Vương Tranh trở lại. Anh đến gần và nói với Hoài Giảo: "Nhà bên kia của em không hiểu sao bị thủng một lỗ lớn. Lát nữa tôi qua xem thử."

Hoài Giảo nghe vậy liền gật đầu.

Người đàn ông da ngăm đun được nửa xô nước sôi thì thêm vào một xô nước lạnh khác, sau đó khiêng cả hai xô nước ra khu tắm.

"Tôi đã lấy sẵn quần áo cho em, mau vào tắm đi."

Sắp xếp mọi thứ cho Hoài Giảo xong, Vương Tranh mới xoay người đi sang nhà kế bên.

Khu vực tắm không có đèn, chỉ có ánh trăng từ những kẽ hở trên mái ngói lọt vào. Trên chiếc ghế nhỏ để sẵn mướp xơ, xà phòng thơm. Bên ngoài, tiếng chó sủa xen lẫn tiếng côn trùng vang lên trong đêm. Hoài Giảo có hơi sợ, ngồi xổm xuống đất, nhanh tay múc nước dội lên người rồi vội vã chà xà phòng. Bọt trắng xóa theo dòng nước chảy xuống, len lỏi qua những rãnh nước nhỏ, cuối cùng đổ ra góc sân.

Cậu tắm vừa nhanh vừa vội, chưa đầy mười phút đã bước ra ngoài.

Mái tóc còn ẩm ướt, hơi nước bốc lên lờ mờ. Hoài Giảo mặc chiếc áo thun rộng thùng thình, ôm đống quần áo bẩn định đi về phía sân trong.

Cậu không chú ý đến người đang đứng dựa tường cách đó không xa, khuất sau tấm rèm.

Khi bị kéo lại bất ngờ, Hoài Giảo giật mình suýt hét lên.

Một bàn tay nhanh chóng bịt miệng hắn, động tác nhanh gọn như thể ban ngày khi người này vén quần áo cậu vậy. Một tay túm lấy Hoài Giảo, lôi cậu vào sau rèm nhựa.

Hoài Giảo vùng vẫy, phát ra vài tiếng "Ưm... ưm" yếu ớt.

Hành động của Đan Trì vừa gấp gáp vừa mạnh bạo. Hai người ban ngày còn cãi nhau to, giờ lại gặp tình huống này khiến Hoài Giảo sợ tái mặt. Hắn nghĩ Đan Trì nhân lúc Vương Tranh không có nhà định làm gì mình, mặt trắng bệch, cả người run rẩy rồi ngồi thụp xuống đất.

Không gian nhỏ hẹp sau tấm rèm nhựa vẫn còn hơi nóng hầm hập và thoang thoảng mùi xà phòng vừa tắm xong.

Hương thơm ấy rất bình thường, là loại mùi quen thuộc mà bất cứ siêu thị nào cũng có. Hơi ngọt, hơi mộc mạc của xà phòng bồ kết, không có gì đặc biệt.

Đan Trì từng ngửi qua đủ loại nước hoa cao cấp. Những mùi hương đơn giản như vậy vốn chẳng lọt vào mắt hắn. Nhưng trong khoảnh khắc này, với không gian này và con người này, cái mùi rẻ tiền ấy lại len lỏi vào khứu giác, làm hắn bỗng ngẩn ngơ trong một giây ngắn ngủi.

Lạ thật, hương gì mà kỳ quái.

...

Khi nhận ra lực tay của Đan Trì thả lỏng, Hoài Giảo lập tức muốn chạy trốn. Nhưng chưa kịp đứng lên đã bị kéo ngược trở lại.

"Đừng đánh..." Cậu giơ tay che mặt, nhắm mắt cầu xin, cứ tưởng rằng Đan Trì vì chuyện ban ngày mà đến trả thù.

Nhìn động tác của hắn, Đan Trì chỉ biết đối phương hiểu lầm. Thời gian không nhiều, hắn cũng chẳng buồn giải thích dài dòng.

Thả tay ra, Đan Trì nhanh chóng rút từ túi áo ra một thanh dài, chìa trước mặt Hoài Giảo.

"Chocolate, ăn không?"

Hoài Giảo ôm đầu, ngây người ra nhìn, rồi lắp bắp:

"?"

Đan Trì có chút hối hận. Loại chuyện này đúng ra nên giao cho tên mập mạp hoặc Vu Vấn Thanh làm.

Chết tiệt, ai đời lại kéo người ta vào phòng tắm để đưa chocolate chứ?

Cũng may ngoài sân không có đèn, còn Hoài Giảo thì ngốc nghếch, không thấy rõ mặt hắn.

Lỗ tai Đan Trì nóng lên kỳ lạ. Hắn thấy Hoài Giảo không lên tiếng, liền lột vài lớp giấy gói chocolate, sau đó nhét thẳng vào tay cậu.

"Buổi chiều thật sự tôi không có sàm sỡ cậu, không chạm vào người cậu."

Theo kế hoạch, câu cần nói phải là: "Chocolate cho cậu, nhưng không được làm ồn, lén theo tụi tôi đi."

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, Đan Trì lập tức hối hận. Hoàn toàn lạc khỏi kế hoạch.

Chocolate vốn là thực phẩm dự trữ cho chuyến đi xa, sáu người ai cũng có trong túi để bổ sung năng lượng khi cần. Vậy mà giờ, hắn lại dùng nó để dỗ dành Hoài Giảo.

Nếu là bình thường, Hoài Giảo chắc chắn sẽ nhíu mày từ chối ngay.

Nhưng trong tiểu cách gian ẩm ướt, chocolate vừa bóc ra đã bắt đầu tan chảy, dính lên ngón tay cậu. Hương ca cao ngọt ngào len lỏi vào không khí, như mời gọi.

【Tôi không thể từ chối được, đúng không?】

Sau nhiều ngày chỉ ăn đồ khô và thức ăn dã ngoại nhạt nhẽo, giờ chỉ cần ngửi thấy mùi chocolate thôi cũng đủ khiến Hoài Giảo mềm lòng. Cậu nuốt nước bọt, nhưng trước khi ăn vẫn không quên xác nhận với 8701.

8701: 【...】

【Đúng vậy, cậu không thông minh, việc này rất bình thường.】

Hoài Giảo cảm giác tai mình nóng bừng. Hàng mi khẽ run, cậu không nhận ra hệ thống đang cười mình, chỉ ngượng ngùng mà liếm thử chút chocolate dính trên tay.

—— Lão bà thật sự rất thèm..., đúng là nhãi con đáng thương.


—— Ăn đi, ăn một miếng to vào! Ra ngoài rồi tôi liền gửi tiền mua thêm chocolate cho lão bà!

—— Cái tên cẩu Đan Trì này nhìn thì không giống người tốt, nhưng mà thực ra rất biết thương lão bà đấy chứ.

—— Nhìn bề ngoài giống cẩu nhưng mà không đến nỗi nào ha.

Căn phòng tối om, ánh trăng bạc xuyên qua khe gạch, chạm vào một góc nhỏ trên bức tường gạch. Hoài Giảo và Đan Trì đang ngồi xổm đối diện nhau trong góc đó.

Tiểu cách gian tối om, ánh trăng bạc len qua mái ngói hắt xuống, chỉ vừa đủ soi sáng một góc tường nhỏ. Hoài Giảo và Đan Trì ngồi xổm trong góc, đối mặt nhau, không ai nói câu nào.

Cậu trông như kẻ trộm, cầm thanh chocolate đã bắt đầu tan chảy vì hơi ấm, cẩn thận cắn một miếng, rồi liếm nhẹ chỗ tan dính trên tay.

Hoài Giảo vốn ít nói, ăn uống lại càng không tạo tiếng động. Đan Trì cũng không phải kiểu người hay nhìn chằm chằm người khác, nhưng ánh trăng dường như chỉ chiếu đúng vào cậu, ép hắn không thể không để mắt.

Cậu không hề giống mấy đứa nhỏ nhà quê khác.

Môi cậu hồng nhạt, mềm mại; đầu ngón tay trắng nõn. Chocolate tan trên tay không thể làm bẩn cậu được, mỗi lần dính chút, cậu liền mút sạch sẽ.

Thanh chocolate không lớn, ăn nhanh để tránh bị Vương Tranh phát hiện. Ăn xong, cậu còn nhớ lau tay thật kỹ, giấu vội vết chocolate trên quần áo.

Đan Trì cứ như một gã ngốc, lẽo đẽo theo sau cậu, chẳng nói gì. Giống như mục đích duy nhất của hắn là xin lỗi và mời cậu một miếng chocolate.

"Cậu làm cái gì thế?"

Vừa bước vào phòng, Vu Vấn Thanh và tên mập liền vây lấy Đan Trì, truy hỏi đủ kiểu. Hoài Giảo nằm vắt vẻo một bên, mệt mỏi đến mức mắt chỉ khép hờ.

Đan Trì lúng túng ra mặt, ấp úng mãi mới phun ra được một câu:

"Không phải... chỉ là... cho cậu ấy ăn. Tôi chưa nói gì thêm."

Cả phòng im bặt.

Vu Vấn Thanh nhìn hắn, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

Buổi chiều hai người thảo luận vui vẻ, hai cô gái sẽ kiếm cớ để cầm chân Vương Tranh lại, để đảm bảo an toàn, tạm thời cho người đến tra hỏi Hoài Giảo trước để xem có tra ra được chuyện gì không.

Vương Tranh đang để mắt đến Hoài Giảo, bọn họ không dễ dàng lừa gạt, đành phải tìm cơ hội dụ dỗ người đi theo.

Đan Trì thậm chí còn chủ động muốn đi lừa Hoài Giảo.

Buổi chiều, nhóm người thảo luận kỹ lưỡng, quyết định để hai nữ sinh bám theo Vương Tranh, tạo cơ hội cho họ tạm thời cử một người tiếp cận Hoài Giảo, xem có thể moi móc được gì hay không.

Vương Tranh chú ý đến Hoài Giảo từ nãy đến giờ, bọn họ không thể trực tiếp ra tay, cách tốt nhất là tìm cơ hội để dụ Hoài Giảo chủ động ngoan ngoãn hợp tác.

Đan Trì, đứa ngốc, lại còn chủ động muốn thu phục Hoài Giảo.

Vậy mà kết quả, hắn chuẩn bị chocolate đưa cho người khác, cuối cùng chính mình lại bị người thu phục.

Phòng bên kia, buổi chiều, bọn họ cố đào một cái lỗ rất to, hai nữ sinh bên kia thì có vai trò làm phiền chứ không giúp gì nhiều. Nhìn tình hình Vương Tranh xem ra rất mệt đây, có lẽ hắn cũng không nhanh chóng quay lại.

Vu Vấn Thanh và tên mập liếc nhau, cả hai đều cảm thấy đây là cơ hội hiếm có.

Bọn họ trải chăn ra trên sàn, Vu Vấn Thanh cởi giày, bước lên, xoay người chống tay lên giường đất. "Này." Hắn lắc lắc chiếc giường Hoài Giảo đang nằm, đánh thức cậu.

Hoài Giảo mở mắt, mặt vẫn còn ngái ngủ, ngờ nghệch: "?"

Vu Vấn Thanh cười, lộ vẻ khó chịu, hỏi: "Khi nào Vương Tranh không ở nhà, cậu thường xuyên ở bên cạnh hắn à?"

Hoài Giảo không hiểu gì, nhìn hắn ngơ ngác: "??"

Vu Vấn Thanh tiếp tục: "Nếu muốn ăn chocolate, phải trả lời tôi, hiểu chưa?"

"......" Hoài Giảo thầm nghĩ, thật đáng ghét, nhưng cậu vẫn trả lời, dù sao hai mươi tuổi rồi, đâu phải không hiểu gì.

Hoài Giảo làm bộ tỉnh táo lại, nhưng miệng thì nói nhanh: "Nhị ngưu ca mỗi ngày đều ra ngoài, trưa thì về nấu cơm, chiều lại đi ra ngoài......"

Mấy người đều hơi ngạc nhiên, ánh mắt run lên.

Vu Vấn Thanh cười lạnh, nâng môi lên, lại hỏi: "Hắn không mang theo cậu sao?"

Hoài Giảo: "Ừa, tôi, ở nhà."

Đan Trì nghe xong đen mặt. Trong lòng cảm thấy tốn công tốn sức, sớm mẹ nó biết dễ dàng như vậy...

【 Bọn họ có phải đang định lừa tôi không? 】

Hoài Giảo thầm suy nghĩ, vẫn giả bộ bị chocolate dụ dỗ, nghiêm túc trả lời Vu Vấn Thanh trong khi âm thầm tính toán.

【 Rõ ràng là muốn lừa tôi vào động làm con tin. 】

8701: 【 ......】

Được rồi, coi như cậu cũng không tệ.

"Chocolate ngày mai tôi sẽ cho cậu, tối nay không được nói với nhị ngưu ca, rõ chưa?"

Hoài Giảo gật đầu: "Ừm ừm."

......

Mọi chuyện đều rất thuận lợi, chỉ trừ việc Hoài Giảo không nhớ đường.

Hoài Giảo không rõ nguyên chủ có biết địa điểm vào hang động đá vôi hay không, dù sao cậu ấy không biết gì cả.

Vương Tranh chưa đến 6 giờ đã ra ngoài, hắn đã nấu cháo cho Hoài Giảo và dặn cậu không được chạy lung tung. Tuy nhiên, vừa quay đầu lại, Hoài Giảo đã theo sáu người kia lên núi.

Hoài Giảo có tính toán riêng, điều kiện thông qua phó bản và cốt truyện chủ đều chỉ rõ rằng nếu muốn thông qua, cậu phải vào hang động đá vôi.

Tìm được cửa vào chính là bước đầu tiên.

Sáu người chủ động dựa vào cậu, mà thực ra, cậu cũng đang dựa vào họ.

Thời gian mấy ngày này rất hạn chế, chỉ có thể là thăm dò, vì vậy bọn họ không mang theo nhiều đồ, riêng Đan Trì còn không mang theo túi.

Vừa lên núi, Vu Vấn Thanh đã bày tỏ mục đích với Hoài Giảo, hắn vừa khéo léo lại vừa đe dọa, đưa cho Hoài Giảo một miếng chocolate rồi uy hiếp cậu, bảo nếu không chỉ đường cho tốt thì khi về sẽ tố cáo với Vương Tranh.

Hoài Giảo: "......"

Hoài Giảo quay lại cầu cứu hệ thống, 【Cậu cho tôi một vị trí đại khái đi, nếu bị Vương Tranh bắt được thì tôi không thể thông qua phó bản đâu.】

8701: 【......】

Cửa vào gần họ nhất cũng cách hai ngọn núi, vị trí mà 8701 đánh dấu chỉ hiển thị trên đỉnh núi, Hoài Giảo dẫn theo mọi người giả vờ như không nhớ rõ, liên tục vòng vèo đi rất nhiều đường thừa.

Nhóm chính trong đội thường xuyên tham gia các hoạt động ngoài trời, các cô gái trong đội thể lực đều mạnh hơn Hoài Giảo, bọn họ còn chưa làm gì, nhưng Hoài Giảo, một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn, suýt nữa ngã quỵ.

Mặt trời đã lên cao từ 10 giờ sáng, da mặt Hoài Giảo đỏ ửng vì nắng, đi mấy bước mà đầu gối đã run lên.

"Cậu sao rồi?" Đan Trì nhíu mày đợi cậu, hỏi.

Hoài Giảo nhìn có vẻ rất tội nghiệp, nói: "Không biết nữa..."

Đường lên đỉnh núi chỉ còn lại hai ngã rẽ trước mắt, vì là đường dốc lên, thật sự rất tốn sức. Mọi người đều nhận thấy Hoài Giảo không ổn, trong khi thời gian khẩn cấp, phải quay lại vào buổi trưa, nên lựa chọn tốt nhất lúc này là để cậu nghỉ ngơi tại chỗ.

Nhưng trong núi có nguy hiểm, bỏ cậu lại một mình thì không phải là giải pháp tốt.

Hoài Giảo cảm giác mình đang làm chậm tiến độ, cậu mím môi định nói gì đó, nhưng ngay lúc đó, Đan Trì đang đợi cậu trước mặt, bỗng nhiên tỏ vẻ không kiên nhẫn, quay người và ngồi xuống—

"Cậu cứ lề mề thế này, đến trưa cũng không về kịp đâu."

Anh ta đưa tay kéo Hoài Giảo, quỳ xuống và cõng cậu lên.

Hoài Giảo bất ngờ ngã về phía trước, nhìn thấy những người phía trước đều quay lại nhìn họ, cậu nắm chặt tay, nói: "Không, tôi..."

"Nhanh lên, đi đâu vậy?" Đan Trì ngắt lời cậu, kéo đầu gối cậu lên rồi lắc lắc, "Cũng chẳng nặng bằng cái túi đâu."

Hoài Giảo nằm trên lưng anh ta, giọng yếu ớt nói: "Bên phải..."

Nói là tìm người chỉ đường, nhưng thực tế họ đã đi rất nhiều đường vòng.

Đan Trì không hiểu đang làm gì, Vu Vấn Thanh nói cậu là người dễ dụ, vậy mà bây giờ cả đám lại như thể đang cung phụng một vị tổ sư, đi bộ còn phải cõng.

Nhưng quả thật hiệu quả cao hơn nhiều, Hoài Giảo từ lúc đầu còn cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ, không biết phải làm sao, dần dần cảm thấy thoải mái, an tâm và dễ chịu.

Hoài Giảo lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui của một đứa trẻ mười hai tuổi bị nhược trí.

Mặt cậu cũng không thèm đỏ nữa.

—— Đây là kết quả khi tìm vợ làm người dẫn đường.

—— Cười chết mất, phải dỗ dành, phải cõng, còn phải lén lút nữa, cẩu Đan Trì ngốc quá, bị thao túng rồi.

Edit: Cresent Munn

Trong hai ngày, bao gồm cả đường thủy, nhóm đã tìm được ba cửa hang.

Mỗi ngày, Hoài Giảo đều đi theo họ, sáng sớm ra ngoài, buổi trưa thì vội vàng bị đưa về, đến chiều khi Vương Tranh ra ngoài, nhóm lại tiếp tục lên núi.

"Nếu không tính đường thủy, thì cửa hang trên đỉnh núi là thích hợp nhất." Chiều hôm đó, Vương Tranh ra ngoài sớm, sau khi nhóm lên núi mấy lần, họ cũng cơ bản đã nắm được tình hình.

Mọi người ngồi quây quần trong phòng Vương Tranh, trên chiếc bàn vuông ở giữa phòng khách, có một tấm bản đồ đơn giản được cô gái tóc ngắn vẽ tay đặt trên đó.

Hoài Giảo ngồi bên cạnh, giả vờ như đang ngẩn người, không hề nghe trộm họ nói chuyện, nhưng thực ra tai cậu đã dựng lên hết rồi.

Cô gái tóc ngắn bên cạnh, Vu Vấn Thanh, đưa tay chỉ vào vị trí cửa hang trên bản đồ, cúi đầu nói: "Từ cửa hang xuống mặt đất, đoán chừng không đến 10 mét, dưới đáy có dây leo và cỏ khô, vào đây thật sự an toàn nhất."

"Làm sao chắc chắn cái hố này có đường đi?" Tên béo đột nhiên hỏi. Hôm qua vì vội, họ chỉ đứng nhìn cửa hang một lúc, không ai thử vào trong.

"Vậy nếu xuống phát hiện chỉ là một cái hố trời thì sao?"

Vu Vấn Thanh nghe vậy, nhướng mày, quay đầu nhìn về phía Hoài Giảo và khẽ gật đầu, ra hiệu: "Vậy thì đi tìm cậu ta tính sổ."

Hoài Giảo: "......"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Hoài Giảo, cậu cúi đầu, ngượng ngùng tránh ánh mắt.

"Cậu ta có thể chỉ đúng nơi, chứng tỏ trước đó đã có người dẫn cậu ta vào rồi."

"Dù sao cũng chỉ là chọn sai một con đường, có dây an toàn rồi, nếu thấy không ổn thì lập tức quay lại."

Vu Vấn Thanh bình tĩnh nói: "Chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì."

Tên béo suy nghĩ một chút rồi đáp lại: "Cũng đúng."

"Cái hang này tuy lớn nhưng cũng có nhiều cửa ra, không chừng còn không nguy hiểm bằng cái hang nước chúng ta đã đi lần trước."

Hoài Giảo nghe xong, mở miệng muốn nhắc nhở một chút, nhưng nghĩ lại về thân phận của mình nên đành nuốt lại. Mọi người đều không hiểu tình hình, nhưng cậu thì biết rõ, miêu tả trong cốt truyện về hang động, không đơn giản chỉ là nguy hiểm thôi đâu.

Muốn thông qua cốt truyện này, nhất định phải vào trong hang. Mọi người có mục đích riêng, nhưng trong hoàn cảnh này, nhắc nhở một câu cẩn thận cũng là thừa.

Ngày hôm sau, sau khi nghỉ ngơi một ngày, nhóm quyết định thời gian vào hang. Hoài Giảo trước đó còn lo lắng liệu họ có mang theo mình hay không.

Kết quả, tối hôm trước, Đan Trì đã nhân lúc Vương Tranh không để ý, lại một lần nữa chặn cậu ở cửa buồng tắm.

"Ngày mai không được ngủ nướng, Vương Tranh đi rồi, cậu lập tức chuẩn bị xong, nghe rõ chưa?"

Hoài Giảo giả vờ ngốc nghếch, gật đầu rồi lại lắc đầu, hỏi anh ta: "Tại sao?"

"Đừng hỏi, dẫn cậu lên núi chơi, hiểu chưa?" Từ khi biết Hoài Giảo có thể hiểu được lời nói, Đan Trì nói chuyện với cậu không còn lịch sự nữa, từng câu từng chữ đều là lừa gạt, chẳng quan tâm cậu có tiếp nhận hay không.

Hoài Giảo chán không muốn nói thêm, chỉ gật đầu một cái.

Tối hôm đó, mấy người nghỉ ngơi khá sớm, trước khi đi ngủ, Hoài Giảo còn lôi bộ quần áo dài mà lần trước đã mặc ra, định sáng mai trước khi vào hang sẽ thay.

Ngày thứ tư sáng sớm, Vương Tranh sắp xếp xong cho Hoài Giảo, vừa mới ra ngoài, Đan Trì và mấy người nhanh chóng chuẩn bị xong hết đồ đạc, đưa Hoài Giảo vừa ăn sáng xong lên núi.

......

Mỗi người đều mang một balo leo núi nặng hơn mười ký, balo của hai cô gái nhẹ hơn một chút, ngoài những đồ ăn và vật dụng cứu sinh cần thiết ra, không mang thêm đồ vật nặng nào.

Cô gái tóc ngắn trong đội chỉ đến đây một lần đã vạch ra được lộ trình, Hoài Giảo để họ dẫn đường, đi bộ lên đến đỉnh núi mà không thấy mệt mỏi gì.

Cửa hang đen kịt, đường kính vài mét, nằm bên cạnh một tảng đá lớn trên đỉnh núi.

Dưới đáy hang sâu thẳm, xung quanh treo đầy những dây leo và các loài cây lạ, chồng chất rũ xuống.

Mấy người rõ ràng rất có kinh nghiệm khi xuống hang, chọn xong điểm cố định, thắt dây an toàn thành nút hình số tám, không có cuộc trò chuyện thừa thãi, Đan Trì thắt nút xong liền nhảy xuống trước.

Hoài Giảo lần đầu nhìn thấy cảnh tượng này còn có chút lo lắng, mấy người ở cửa hang còn lại bật đèn pin mạnh, chăm chú nhìn Đan Trì dưới đáy hang.

Chỉ mất hai phút, Đan Trì đã xuống đáy, dây an toàn được tháo ra, cảnh tượng ở dưới và trên nhìn thấy giống nhau, mặt đất đá vụn lót trên lớp lá khô, dưới giày mềm mại, dày dặn.

Đan Trì cầm đèn pin nhanh chóng quét một vòng trong hang, phát hiện không chỉ có một đường hầm, liền ra hiệu cho mọi người.

"Có đường, trực tiếp xuống."


Hoài Giảo sắc mặt căng thẳng, run rẩy để Vu Vấn Thanh thắt dây cho cậu.

Dây an toàn quấn quanh eo rất chặt, khóa dây cọ vào bụng rồi quấn qua hai bên đùi cậu. Vu Vấn Thanh nửa quỳ trước mặt Hoài Giảo, đỡ chân cậu, vừa thắt dây vừa cau mày dạy bảo: "Cậu run gì vậy, Đan Trì dưới đó đón, ngã cũng không chết đâu."

Trong mấy ngày này, ngoài Đan Trì, Vu Vấn Thanh là người Hoài Giảo tiếp xúc nhiều nhất, người này ngoài miệng độc mồm độc miệng, chẳng bao giờ tỏ ra thân thiện, nhưng nhìn chung, với Hoài Giảo cũng không đến nỗi nào.

Vu Vấn Thanh kéo Hoài Giảo quay lưng lại cửa hang, bảo cậu nhảy vào, Hoài Giảo tuy sợ nhưng cũng không muốn tốn thêm thời gian, dưới đó Đan Trì đang nhìn lên, Hoài Giảo nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, nắm dây an toàn rồi nhảy xuống.

Cảm giác mất trọng lượng khi rơi khiến dây trên eo và đùi lập tức căng chặt.

Dây nylon đỏ trắng thắt quanh eo cậu, Hoài Giảo chưa từng trải qua tình huống này, thấy Đan Trì xuống còn tưởng nhẹ nhàng, đến lượt mình mới cảm thấy khó chịu. Những sợi dây nặng nề chịu hết trọng lượng cơ thể, lúc rơi xuống, mặt trong đùi cậu bị dây siết chặt.

Cả người cậu toàn thịt mềm, dây cọ sát khiến cậu vừa đau vừa tê.

Chưa kịp xuống đáy đã được Đan Trì ôm lấy chân, đỡ xuống.

Dây an toàn được tháo ra, Đan Trì ôm lấy cậu, hỏi: "Cậu đau ở đâu?"

Hoài Giảo lắc đầu, môi mím chặt không nói nên lời.

Cậu ngồi xổm trên mặt đất thở dốc, chờ đợi những người còn lại xuống. Hai cô gái đi sau, tiếp theo là Vu Vấn Thanh và người béo, cuối cùng là anh chàng đeo khẩu trang.

Sau khi tất cả xuống đáy hang, họ không hành động vội mà rất cẩn thận quan sát xung quanh. Mặt đáy hang ngoài dây leo còn phủ đầy rêu xanh, sờ vào cảm giác trơn tuột.

"Trong hang này chắc chắn có nhiều nước, độ ẩm rất cao."

"Nếu là nước chảy thì dễ giải quyết, cứ theo dòng nước mà đi một vòng là được." Cô gái tóc đuôi ngựa xinh đẹp nói, vừa đi tới một đường hầm bên phải của hang.

Trong đó tối om, chiều cao chỉ khoảng một người, đứng ngay cửa hang cũng cảm thấy chật chội.

Cô gái chẳng hề sợ hãi, bật bật bật lửa trên tay, cúi người đi vài bước, vài giây sau, cô quay lại, nhíu mày nói: "Đây là đường cụt, bên trong thiếu oxy."

Ngọn lửa trên bật lửa tắt ngay khi cô tiến thêm vài bước.

Dưới đáy hang chỉ có hai đường, giờ loại trừ một đường, chỉ còn lại một đường duy nhất.

Hoài Giảo chỉ liếc nhìn một cái về phía cửa hang bên kia, sắc mặt thay đổi một chút.

Đường hầm này còn đáng sợ hơn cả cái bên phải, lúc này Hoài Giảo ngồi xổm trên mặt đất, tầm mắt không thể ngang bằng với cửa hang đó.

Cửa hang hẹp, nối liền mặt đất, đường hầm cong cong tạo thành một hình vòm.

Như thể là một lối đi dành cho một loài động vật to lớn nào đó, nếu người bình thường muốn vào, chỉ có thể cúi mình bò vào.

"Trời ạ, lại là cái hang phân biệt người béo." Tên béo trong đội cằn nhằn một câu, tức giận vứt balo xuống, "Vu Vấn Thanh, cậu lấy balo của tôi, tôi đi đầu vào trước."

Vu Vấn Thanh "chậc" một tiếng, nhặt balo của anh ta lên, "Mỡ bụng thu lại chút, đừng chắn đường chúng tôi."

Đường hầm không cao lắm, cô gái gầy có thể mang balo bò vào được, nhưng với những người cao to như Đan Trì và anh chàng đeo khẩu trang, muốn vào chỉ có thể tháo balo ra và đẩy nó đi trước.

"Tớ vào cuối cùng, cậu cứ bò vào trước đi." Đan Trì tháo balo của mình xuống, kéo Hoài Giảo qua một bên.

Trước khi vào động, mỗi người đều được phát một chiếc đèn pin và một ít đồ ăn khẩn cấp. Hoài Giảo không mang balo, ngoài chiếc đèn pin trong tay ra, Đan Trì còn cho cậu một vài thanh socola bỏ vào túi quần, dặn dò nghiêm túc: "Đừng ăn vặt, lúc nào đói thì hãy ăn."

Hoài Giảo ngoan ngoãn gật đầu.

"Thế nào, bên trong có thông khí không?" Vu Vấn Thanh ngồi xổm ở cửa hang hỏi vọng vào.

Trong hang, ánh sáng trắng từ đèn pin chiếu rọi thật xa, tiếng vang của giọng nói của mập rầu rĩ vọng lại: "Không khí đầy đủ, có tiếng nước, có thể vào."

Nghe vậy, mấy người liếc nhìn nhau, nhanh chóng chỉnh lại quần áo rồi chuẩn bị tiến vào.

Đi sau người mập là Vu Vấn Thanh, kế đến là hai nữ sinh. Phía sau các nữ sinh lần lượt là khẩu trang nam và Hoài Giảo, còn Đan Trì ở phía cuối cùng để chốt đoàn.

Đường hầm gồ ghề, mặt đất không bằng phẳng, thỉnh thoảng có những viên đá nhỏ chắn trên đường đi. Hoài Giảo mặc một chiếc áo dài tay màu đen không quá dày, khi bò sát mặt đất, cậu cảm thấy đá cộm vào tay, đau nhức không chịu nổi.

Để tiết kiệm pin, cả đoàn chỉ để người dẫn đầu là bạn mập và một nữ sinh ở giữa bật đèn pin.

Không biết đã bò bao lâu, tên mập bất chợt hét lên: "Phía trước có nước! Dừng lại một chút!"

Giọng nói của mập vang qua mấy người, âm thanh bị vọng lại trong không gian hẹp của hang động, Hoài Giảo nghe được, chỉ tưởng anh ta đang nói gì đó về việc tìm thấy nguồn nước, thế là thở phào nhẹ nhõm.

Càng bò sâu vào trong hang, không gian càng chật hẹp, mặc dù không đến mức không thể quay người, nhưng mấy người phải kéo theo ba lô, cản trở việc di chuyển, khiến đường đi bị nghẽn lại. Hoài Giảo bị mấy người và những chiếc ba lô chắn ngang, không nghe được lời nói gì, cũng không thể nhìn thấy gì phía trước.

Trong hoàn cảnh không thể truyền đạt thông tin rõ ràng trong hang, ngay lập tức những sự cố bắt đầu xảy ra.

Hang có nguồn nước, béo đi đầu phát hiện ra nguồn nước liền dừng lại, mấy người phía sau, nhờ vào ánh sáng từ đèn pin, cũng nhận ra có gì đó không ổn, thế là họ dừng lại.

Hoài Giảo và Đan Trì đi cuối, chẳng nghe thấy gì cả, cũng không biết là mấy người phía trước đã dừng lại.

Hoài Giảo bò chậm, vốn đã cách xa người đeo khẩu trang phía trước, bò một hồi, cậu chỉ nhìn thấy bóng dáng mờ mờ của đôi giày trước mặt.

Lúc đầu, khi chạm phải một vật cứng, Hoài Giảo ngẩn ra một lúc.

Nhưng ngay sau đó, vật cứng đó liền rút lại nhanh chóng.

Hoài Giảo vẫn còn mơ màng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, dừng lại một chút rồi lại tiếp tục bò về phía trước.

Trước mặt tối đen, chẳng thể thấy gì cả, nhắm mắt hay mở mắt cũng chẳng khác gì nhau.

Chỉ khi bò vài bước, cảm giác dưới tay từ cứng chuyển thành mềm, Hoài Giảo mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Lúc này, cậu đã bò sâu vào bên trong, bị đè ép đến mức không thể cử động được nữa.

Phía sau, Đan Trì nhận thấy cậu dừng lại, liền hỏi: "Sao thế?"

Hoài Giảo vừa định chống người dậy thì lại bị tường đá đẩy về phía sau, chỉ có thể nằm xuống, "Ưm..." Cậu cảm nhận rõ ràng mình đang nằm trên một vật cứng rắn và mạnh mẽ, cảm giác rất rõ ràng, khiến đầu óc Hoài Giảo tỉnh táo lại một chút.

Đằng sau, Đan Trì thấy Hoài Giảo không lên tiếng, rốt cuộc không kiềm chế được nữa, mở đèn pin.

Ánh sáng trắng vụt qua tầm mắt Hoài Giảo, khiến cậu vừa tỉnh táo lại thì đầu óc cũng vang lên một tiếng ong ong.

Ánh sáng trắng từ đèn pin chiếu qua người cậu, xuyên qua bên cạnh chiếu vào trong hang động.

Trước mắt cậu là một hang đá chật hẹp đầy bụi, và một đôi mắt đen lạnh lùng, sắc bén. Hắn hơi nhắm mắt, vẻ mặt không có biểu cảm, từ trên cao nhìn xuống Hoài Giảo.

Hoài Giảo bị ánh mắt lạnh lùng đó nhìn chằm chằm, cơ thể run lên một chút, rồi chậm rãi, theo hướng ánh mắt ấy, cúi xuống nhìn vào người mình...

Editor: Hé lu mấy bà, nhiều khi tui edit có thiếu sót mọi người cứ hoan hỉ góp ý cho tui nha kaka

Edit: Cresent Munn

Hoài Giảo quan sát nhóm sinh viên đại học này, tính cách và ngoại hình của họ đều có điểm riêng biệt, có người tính cách kiêu ngạo, có người thì dễ tính, nhưng trong nhóm, người duy nhất khiến người ta không thể đoán được là người đàn ông đeo khẩu trang.

Anh ta mặc một bộ đồ đen, hình như rất ít khi tháo khẩu trang ra.

Hoài Giảo đã nghe mấy cô gái gọi anh ta là "Lan ca", nhưng không rõ "Lan" viết như thế nào.

Người đàn ông có vẻ lớn hơn họ hai tuổi, thường không hay nói chuyện, tính cách khá lạnh lùng, nhưng ngay cả Đan Trì cũng đối xử với anh ta khá tốt.

Trước khi vào hang, trong mấy ngày tiếp xúc bên ngoài, Hoài Giảo thậm chí còn không nhớ nổi mặt mũi anh ta.

Chỉ cho đến lúc này, Hoài Giảo mới nhìn rõ anh ta trông thế nào.

Không phải là anh ta trông quá bình thường đến mức khiến người ta quên đi ngay, ngược lại, anh ta có những đường nét rất xuất sắc, thậm chí có phần quá nổi bật.

Hoài Giảo giờ đây mới nhìn rõ, chỉ vì cậu đang nằm trên đùi của người đàn ông đó.

Trong không gian chật hẹp của hang động, nơi chỉ đủ cho một người lọt vào, người đàn ông nghiêng người, một chân co lên chống vào vách đá.

Đội trước đột ngột dừng lại, mà hai người phía sau không nghe thấy âm thanh nên vẫn tiến lên, đó là lý do tình huống bây giờ xảy ra.

Dưới chiếc quần lao động màu đen rộng rãi là đôi chân chắc nịch, với cơ bắp mạnh mẽ, và vật cứng mà Hoài Giảo vừa mới chạm vào có lẽ chính là đôi ủng da cao cổ dưới chân hắn.

Khi bị Hoài Giảo đụng vào, anh ta đã tránh đi một chút, nhưng người phía sau dường như không hề nhận ra, cứ tiếp tục bò về phía trước.

Dưới ánh đèn pin sáng trắng, Hoài Giảo biểu cảm mờ mịt, đang nằm hẳn trên đùi anh ta.

Nếu không phải vì tình huống hiện tại quá kỳ quái, và người đang nằm trên đùi hắn lại là một người nhược trí, thì lúc này tình huống của hai người chắc chắn sẽ khó mà diễn tả được.

Hoài Giảo siết chặt hai tay, ngón tay co lại, nắm chặt quần của người đàn ông đeo khẩu trang.

Anh ta ngẩng đầu lên, không dám cử động.

...

"Đi được rồi!" Người béo hét lên từ phía sau.

Khi bò ra khỏi hang hẹp, đã gần một tiếng đồng hồ trôi qua.

"Vừa rồi cái hầm ngang có một cái hầm đứng, đột nhiên nước chảy tràn lên, làm tôi giật cả mình, phải hô các cậu dừng lại ngay."

Người béo đứng ở cửa hang, mở đường cho mọi người, vừa giải thích.

Hoài Giảo đi sau người đàn ông đeo khẩu trang, bò vài bước chậm chạp, rồi bị không biết ai túm một cái, kéo ra khỏi hang.

"Chết tiệt, cuối cùng cũng ra ngoài, suýt nữa chết ngạt."

Đan Trì là người cuối cùng ra ngoài, đứng lên vội vã, mang balo lên, "Nghỉ một chút hay tiếp tục đi?"

Theo tiến độ trước đây của họ, sẽ không dừng lại nghỉ ngơi nửa ngày, hoặc nếu chưa tìm được đường tiếp theo thì sẽ không dừng lại. Trong hang, vật tư và năng lượng rất hạn chế, mỗi phút mỗi giây trôi qua đều sẽ làm gia tăng độ khó cho việc sống sót về sau.

Nhưng lúc này, trong đội không chỉ có bọn họ, còn có một người ngoài không có khả năng sinh tồn trong môi trường hiểm nguy.

Mọi người trong đội đều biết Đan Trì hỏi câu này có ý gì, khi nghe vậy, Vu Vấn Thanh khẽ nhíu mày, rồi quay lại hỏi Hoài Giảo: "Cậu có thể đi tiếp không?"

Ánh sáng đèn pin từ tay người béo lại rọi qua, Hoài Giảo đưa tay che mắt, rồi gật đầu.

"Vậy đi thôi, đến con đường lớn tiếp theo thì nghỉ."

"Ừ."

"Được."

Đầu cuối của hang động dẫn vào một con đường nhỏ rộng bằng người, tốt hơn nhiều so với không gian chật hẹp trước đó, ít nhất mọi người có thể đeo balo và đi lại bình thường.

Bên tai không ngừng nghe tiếng nước nhỏ giọt, hang động ẩm ướt và tối tăm, hoàn toàn chôn sâu dưới lòng đất, dù có đủ oxy và các lỗ thông gió, nhưng không có ánh sáng.

Đan Trì cầm đèn pin, đi phía sau Hoài Giảo.

"Rét lắm không?" Anh ta nhìn thấy Hoài Giảo co vai, đi gần hơn một chút hỏi.

Cái lạnh trong hang không giống như cái lạnh khô khốc của mùa đông phương Bắc, ngược lại vì nước chảy liên tục, hơi lạnh ẩm ướt bao phủ lên da khiến người ta không thể ngừng cảm thấy lạnh lẽo.

Hoài Giảo mặc áo dài, dù cảm thấy không thoải mái nhưng vẫn có thể chịu đựng, thấy Đan Trì đi gần hỏi thăm, chỉ lắc đầu, nói là ổn.

Ánh đèn pin chiếu vào mặt Hoài Giảo, gương mặt nhỏ nhắn của cậu giống như sứ trắng, nổi bật lên giữa bóng tối đen kịt trong hang.

Đan Trì nhìn một lúc, rồi đột nhiên nhận ra mình đang nhìn một người con trai đến ngẩn người, cảm thấy hơi ngại, khẽ ho một tiếng rồi chuyển ánh đèn sang chỗ khác.

Có chút lúng túng, anh ta nói: "Nếu lạnh thì cứ nói, tôi sẽ đưa áo cho cậu."

Hoài Giảo đáp lại vài tiếng "Ừ...Ừm."

...

"Lạ thật, sao tôi cảm thấy càng đi vào càng ẩm ướt nhỉ? Phía trước có phải là một con sông không?"

Sau khi đi qua con đường hẹp chỉ đủ cho một người, không gian trong hang bắt đầu rộng ra, hai người đi cạnh nhau cũng không gặp vấn đề gì.

Đan Trì đi bên cạnh Hoài Giảo, thỉnh thoảng lại giúp đỡ cậu một chút, nghe người đi đầu nói vậy, anh ta nhíu mày nói: "Đúng là ướt hơn rồi, cậu nhìn phía trước xem, nếu có sông thì dừng lại nghỉ một chút."

Nếu chỉ là một dòng suối nhỏ thì còn dễ, nhưng nếu gặp phải một con sông lớn không thể vượt qua, thì họ sẽ phải nghỉ ngơi một chút rồi tính toán kỹ cách vượt sông.

"Tôi và tên béo đi xem một chút, hy vọng đừng thật sự gặp phải con sông lớn." Sau khi nói xong, Vu Vấn Thanh vội vã đi trước cùng tên béo dẫn đường.

Hoài Giảo không hiểu rõ vấn đề ở đây, thấy cả Vu Vấn Thanh và Đan Trì đều có vẻ nghiêm túc, cậu không nhịn được liền nhỏ giọng hỏi: "Nếu có sông, có nguy hiểm không?"

Đan Trì nắm tay cậu, khẽ đáp.

"Gặp phải sông lớn, nếu chắn đường thì chúng ta sẽ phải lội qua."

"Trong hang là nước chảy, dưới sông thường có nhiều dòng chảy ngầm, người bình thường dù có kỹ năng bơi lội giỏi cũng phải rất cẩn thận."

Cả đội đều không dễ dàng gì, huống chi nước sông lại lạnh, mỗi người đều mang trên lưng ba lô nặng mười mấy ký, phải đảm bảo cả người và vật dụng đều vượt qua an toàn, càng khiến việc qua sông thêm khó khăn.

Hoài Giảo nghe xong cũng nhíu mày lại.

Bốn người còn lại tiếp tục đi với tốc độ đều, khoảng năm sáu phút sau, Vu Vấn Thanh và tên béo mới quay lại.

Từ sắc mặt không mấy vui vẻ của hai người, Hoài Giảo cũng đoán được phần nào.

Quả nhiên, vừa dừng lại, hai người đã lên tiếng ngay: "Sông lớn, rất lớn."

"Không còn đường nào khác sao?" Cô gái tóc ngắn hỏi, môi mím chặt.

Vu Vấn Thanh nhận lại ba lô từ tay cô ta, giọng điệu không rõ ràng: "Nếu có thì tốt, tất cả chuẩn bị sẵn sàng đi."

Cả đội bỗng chốc im lặng.

Hoài Giảo từ lúc nghe Vu Vấn Thanh nói chuyện, cậu cảm nhận được chút lo lắng trong giọng nói của anh ta, tuy chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng cậu vẫn có chút hy vọng.

Nhưng khi mọi người tiếp tục đi vài phút, âm thanh nước chảy từ xa lại rõ ràng hơn, Hoài Giảo ngay lập tức nhận ra tình hình nghiêm trọng cỡ nào.

Con sông rộng hơn rất nhiều so với miệng hang trên đỉnh núi.

Nhìn một vòng, ít nhất cũng rộng vài chục mét, dòng nước chảy xiết, thỉnh thoảng sóng vỗ vào bờ đã đủ làm ướt phần lớn vách hang.

Trong hang tối tăm, nước sông cũng có màu đen thẫm, dù có dùng đèn pin chiếu xuống cũng không thể thấy đáy.


"Chết tiệt, lần trước ở cái động nước ấy, tôi cũng chưa thấy con sông nào lớn như vậy." Tên béo không nhịn được mắng lên.

Vu Vấn Thanh nhíu mày, nói thêm: "Thật kỳ lạ, dù trong hang có nước chảy, nhưng không thể chảy xiết như vậy, giống như ngoài sông vậy."

Chiếc ba lô trên người được tháo xuống và đặt lên bờ gần đó, cô gái tóc đuôi ngựa cao đưa tay nhìn đồng hồ, nói: "Chưa đến 11 giờ."

"Phải qua thì cứ đi sớm, dừng lại lúc này chẳng có ý nghĩa gì, đến bên kia sông rồi nghỉ."

Mọi người đều đồng tình gật đầu.

Dây leo núi lại được lấy ra từ trong ba lô, Hoài Giảo đứng bên cạnh, nhìn Đan Trì gắn một chiếc móc kim loại vào thắt lưng của mình, anh ta làm việc rất thành thạo, như thể đã làm qua nhiều lần.

"Tôi qua trước, sẽ treo dây an toàn, các cậu mang ba lô qua sau."

Là người dẫn đầu trong đội, Đan Trì dường như luôn đi đầu trong những công việc như thế này, sau khi sắp xếp công việc của mình xong, anh quay lại nhìn Hoài Giảo.

"Khả năng bơi lội của cậu thế nào?" Đan Trì hỏi.

Hoài Giảo do dự gật đầu rồi lại lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Trước kia từng bơi qua..." Ở bể bơi, trong khu vực nước nông, không cần mang phao bơi, nhưng nói tốt thì cũng không hẳn là tốt.

Tình huống lúc này rõ ràng nguy hiểm hơn nhiều so với bể bơi.

Đan Trì nhíu mày: "Chỉ bơi qua là không đủ, nước rất lạnh, cậu có thể bị chuột rút chân." Rất nhiều người bơi giỏi, dù là người trưởng thành, cũng thường bị chuột rút khi bơi trong nước lạnh, tình huống nguy hiểm đến mức có thể dẫn đến tử vong.

Nếu chỉ bơi qua một cách đơn giản, trong tình huống hoang dã thế này, không thể đảm bảo an toàn.

Đan Trì sẽ mang theo dây an toàn bơi qua trước, sau đó tên béo và Vu Vấn Thanh sẽ dùng dây an toàn để chuyển các ba lô nặng, hai cô gái do thể chất có hạn chỉ mang những vật dụng nhẹ. Trong suốt quá trình này, Đan Trì sẽ tiếp tục hỗ trợ bên kia sông.

Hiện tại, chỉ có người đeo khẩu trang cao lớn tên Lan có thể đưa Hoài Giảo qua sông, vì thể lực của anh ta tương đương với Đan Trì.

"Anh có thể đưa cậu ấy qua không?" Đan Trì nói một cách không mấy vui vẻ, quay sang hỏi Lan, "Ba lô để Vu Vấn Thanh và tên béo mang qua, anh đưa cậu ấy qua được không?"

Hoài Giảo không hiểu tại sao, nhưng cậu cảm thấy hơi căng thẳng.

Cậu thấy người cao lớn đeo khẩu trang tên Lan, với đôi mi dài, ánh mắt lạnh lùng lướt qua cậu.

Anh nói: "Được."

......

Khi việc vượt sông được sắp xếp xong, Hoài Giảo nghĩ rằng mọi thứ đã ổn thì đột nhiên lại xuất hiện một vấn đề khác, nguy hiểm hơn rất nhiều đối với cậu.

Trong hang lạnh lẽo, nước sông lại càng lạnh hơn, những người thường xuyên xuống nước đều biết rằng trong nước, bất kỳ trang phục ngoài nào cũng đều trở thành gánh nặng cho cơ thể.

Trước đây, nhóm họ ít khi gặp phải những con sông lớn như vậy, thường khi xuống nước, họ chỉ cần bỏ bớt hai lớp áo dày.

Nhưng giờ tình huống lại khác.

Khi Đan Trì chuẩn bị qua sông, anh chợt nghĩ đến một vấn đề.

Mấy người bọn họ thì không sao, dù có làm ướt quần áo, trong ba lô vẫn có quần áo thay, nhưng còn Hoài Giảo thì sao?

Đan Trì quay đầu, nhìn thấy Hoài Giảo chỉ mặc mỗi bộ quần áo dài mỏng manh, sắc mặt hơi thay đổi.

"Cậu qua sông, có lẽ phải cởi đồ ra."

Trong hang động tối tăm, chỉ có một chiếc đèn pin, không thể nhìn rõ mặt của mỗi người. Vì vậy, dù Đan Trì nói với vẻ mặt hơi đỏ, không ai nhận ra.

Hoài Giảo vẻ mặt mơ hồ, hình như không hiểu, nhìn anh với vẻ mặt đầy dấu hỏi.

Đan Trì khuất trong bóng tối, giọng nói hơi khó khăn: "Cậu không có quần áo thay, nếu mặc đồ qua sông mà bị ướt... không có gì để thay đâu."

Hoài Giảo: "..."

"Không cởi có được ..."

"Không thể." Lần này, người cắt lời Hoài Giảo là Vu Vấn Thanh.

Vu Vấn Thanh nhướn mày, cùng lúc nhìn Hoài Giảo rồi nói: "Cậu bơi không giỏi, đã chậm rồi, mặc đồ chỉ càng thêm gánh nặng, chẳng giúp ích được gì."

"Hay là cậu muốn ướt hết, chúng tôi phải đợi cậu phơi khô rồi mới được đi?"

Hoài Giảo: "..."

"Vậy... được rồi..."

Sợi dây leo màu đen đỏ nhìn qua có vẻ như một con rắn độc dài, Đan Trì đứng bên bờ sông, thắt dây vào eo.

Anh ta bỏ chiếc áo ngoài xuống, một tay cởi bỏ chiếc áo đen bên trong, lộ ra cơ bắp săn chắc nhưng không quá vạm vỡ.

Theo lý thuyết, anh ta phải cởi hết ra.

Nhưng khi quay người lại, tay với đến thắt lưng quần, Đan Trì đột nhiên ngừng lại một chút.

Sau đó, mặc kệ, anh ta vẫn mặc quần dài và nhảy xuống nước.