Dịch Đông Phong Bất Dữ

- Tam ca huynh có sao không?

Chưa nghe tiếng đã thấy người, Dịch Thừa Tiền tặc lưỡi. Bất Hận bay từ ngoài cửa phủ bay vào, đáp mông xuống bên cạnh gã và đối diện với chủ nhà.

- Sao trăng gì?

"Đệ thấy người của Ti Y Cục vừa đến, huynh bị giáng phẩm à?" - Y cố nói tránh đi việc mình nghĩ quan chức đến thu hồi quan phục của hắn bằng việc giáng phẩm. Hắn vừa vào diện nguy hiểm, bây giờ có người xuống thì khả năng cao là một trong hai việc này chứ chả tốt lành gì cho cam.

- Sao ngài không nghĩ đến một cái gì đó tốt đẹp hơn, ví dụ như được thăng chức chẳng hạn?

"Gớm, thế ông tướng được thăng lên gì đấy?"

- Nãy giờ đệ ấy cũng không chịu nói cho đệ biết luôn, thăng chức thôi mà giấu dữ dằn.

"Đệ cũng có lên nhiều đâu, nói làm chi." - Mẫn Hi nhấp trà.

- Thôi nói đi, nhiều hay ít gì cũng là lên mà.


"Phải đó." - Quân Bất Hận đặt cây quạt xuống bàn. - "Nói đi huynh, để đệ còn biết đường chuẩn bị quà chứ."

- Có cái phẩm mà giấu như giấu vợ.

"Thì lên sương sương à." - Nói đến đây, hắn hơi dựa lưng vào thành ghế, bên dưới bắt chéo chân, làm ra bộ dáng thoải mái, ung dung tự tại. - "Lên đâu có 7 bậc."

?

Lên phẩm?

Cái này là bay mẹ rồi chứ còn lên gì nữa?

Cả ba người không nói nhưng cùng chung một câu hỏi tu từ. Má. Người ta lên phẩm cao lắm lên một hai bậc thôi, đây thằng bạn mình nó bay một phát 7 bậc, leo thẳng lên hàng Nhất Phẩm ngồi luôn. Leo thế thì bố chơi một mình đi, không ai chơi lại hết. Gớm người ta leo phẩm cả đời nhiều khi chưa chắc đặt chân vào được hàng tứ, còn hắn, hắn mới có năm năm từ lúc bắt đầu cuộc chơi tới bây giờ thôi đó.

- Đằng đại nhân vừa mới mất. Đừng có nói đệ làm Hình Bộ Thượng Thư thay ngài ấy nha?

"Chúc mừng, câu trả lời hoàn toàn chính xác. Phần thưởng của huynh là một túi bạc hà mèo."

- Ủa đâu ra có sẵn vậy?

"Hôm trước nghe bảo huynh cần, lại có mấy thương nhân nước ngoài vào đây bán đồ, đệ dặn nàng ấy có ra chợ thì mua cho huynh luôn." - Hắn châm trà cho cả bốn người. - "Hàng tốt đó, dùng thử đi rồi cho đệ cái cảm nhận."

- Không đúng.

"Sao lại không đúng?"

- Vụ này gần như là lạm phát rồi. Không lẽ mấy ông già kia không lên tiếng gì sao?


Y đăm chiêu suy nghĩ. Trong trí nhớ của y, mối quan hệ của Mẫn Hi với mấy ông quan lớn tuổi không được tốt cho lắm nếu không muốn nói thẳng là đối đầu. Không lẽ kì này hắn lên phẩm một cách bình thường như vậy, không ai ý kiến? Sóng yên biển lặng quá mới là lạ, thà rằng tranh đấy ra mặt vẫn còn đỡ sợ hơn.

- Đệ đa nghi quá rồi.

"Không phải! Đại ca, tam ca, các huynh không thấy bất thường sao? Nhảy một lần bảy bậc, không có thành tích nổi trội, sao lại không gặp phải bất trắc phản đối? Tam ca huynh nhớ không? Bình thường huynh chỉ cần thở thôi là có người muốn kết án huynh rồi, tại sao lại yên bình như vậy? Hơn nữa đây là cơ hội tốt để táp, sao bọn chúng cho qua?"

Nghe đến đây hắn mới bắt đầu để ý. Di chúc được công bố mấy ngày, quyết định phong phẩm cũng đã có, cớ sao lại không có ai đoái hoài gì tới hắn? Ban đầu hắn vui quá mà quên mất suy trước tính sau, bảo sao lại thấy tâm trí thanh thản đến lạ.

- Có lẽ mọi người không biết chuyện này. Vị trí Hình Bộ Thượng Thư có cho cũng không ai dám lấy!

"Tại sao?"

- Đó là một phẩm hàm bị nguyền rủa. Tương truyền các đời Hình Bộ Thượng Thư từ khi khai quốc đến nay đều chết bất đắc kì tử, không ai sống qua tuổi lục tuần và đều đi cùng một khung giờ.

Quân Bất Hối có lẽ do ở biên cương lâu năm, lại thêm phần không có hứng thú với văn thư sử sách cũng như chuyện phiếm tâm linh nên cũng chẳng quan tâm lắm mấy vấn đề này. Có điều thái độ của Dịch Thừa Tiền khiến hắn biết rõ gã đang thật sự nghiêm túc, không hề muốn đùa một tí nào hết.

- Tại sao đệ chưa bao giờ nghe chuyện này?

"Cái này đa số mấy người lớn lớn cỡ Thượng Quan Thái Sư sẽ biết, còn lớp trẻ thì chẳng ai nói cả. Đệ không tin có thể đến Quốc Sử Quán mượn sách, trong đó đều ghi chép ngày mất và lí do của các Thượng Thư. Nếu như chỉ một hai người thì chẳng ai nói, đằng này mười mấy người rồi. Gần đây nhất là Đằng Đại nhân đó, chưa đầy lục tuần, không rõ nguyên nhân chết."


- Nhưng mà tại sao lại bị nguyền? Ai nguyền?

"Ta không biết, phụ thân không có nói. Có lẽ Thượng Quan Thái Sư sẽ biết lí do nhưng mà còn lâu ổng mới chịu nói cho tụi mình ấy!"

- Vậy theo ý của đệ là cả triều không động đến Thục Xuyên vì muốn nó thay mọi người chịu cái lời nguyền này?

"Có thể là vậy! Thục Xuyên, đệ phải suy nghĩ kĩ, bước lên ghế thượng thư này có nhiều rủi ro lắm."

Nghĩ kĩ cái gì? Hắn muốn xón mẹ ra quần rồi.

Bảo sao không thằng nào táp, vậy là sợ táp ông rớt đài thì tụi mày phải lên thay. Chưa làm mà nghe thằng anh em nói vậy ai còn muốn làm nữa. Bảo sao Thượng Thư bộ Hình lương cao hơn mấy bộ khác mà chẳng ai ý kiến ý cò gì hết. Quả nhiên cái gì tự nhiên cao hoặc tự nhiên thấp đều có lí do của nó.

- Đệ biết mình nên làm gì mà, sẽ không sao đâu.

Mà được cái nhờ vậy mà hắn chắc chắn mình sẽ tiếp tục yên ổn. Cái triều coi vậy mà cũng hèn. Đấu thì đấu chứ vẫn sợ chết chán!

- Tam ca huynh có sao không?

Chưa nghe tiếng đã thấy người, Dịch Thừa Tiền tặc lưỡi. Bất Hận bay từ ngoài cửa phủ bay vào, đáp mông xuống bên cạnh gã và đối diện với chủ nhà.

- Sao trăng gì?

"Đệ thấy người của Ti Y Cục vừa đến, huynh bị giáng phẩm à?" - Y cố nói tránh đi việc mình nghĩ quan chức đến thu hồi quan phục của hắn bằng việc giáng phẩm. Hắn vừa vào diện nguy hiểm, bây giờ có người xuống thì khả năng cao là một trong hai việc này chứ chả tốt lành gì cho cam.

- Sao ngài không nghĩ đến một cái gì đó tốt đẹp hơn, ví dụ như được thăng chức chẳng hạn?

"Gớm, thế ông tướng được thăng lên gì đấy?"

- Nãy giờ đệ ấy cũng không chịu nói cho đệ biết luôn, thăng chức thôi mà giấu dữ dằn.

"Đệ cũng có lên nhiều đâu, nói làm chi." - Mẫn Hi nhấp trà.

- Thôi nói đi, nhiều hay ít gì cũng là lên mà.


"Phải đó." - Quân Bất Hận đặt cây quạt xuống bàn. - "Nói đi huynh, để đệ còn biết đường chuẩn bị quà chứ."

- Có cái phẩm mà giấu như giấu vợ.

"Thì lên sương sương à." - Nói đến đây, hắn hơi dựa lưng vào thành ghế, bên dưới bắt chéo chân, làm ra bộ dáng thoải mái, ung dung tự tại. - "Lên đâu có 7 bậc."

?

Lên phẩm?

Cái này là bay mẹ rồi chứ còn lên gì nữa?

Cả ba người không nói nhưng cùng chung một câu hỏi tu từ. Má. Người ta lên phẩm cao lắm lên một hai bậc thôi, đây thằng bạn mình nó bay một phát 7 bậc, leo thẳng lên hàng Nhất Phẩm ngồi luôn. Leo thế thì bố chơi một mình đi, không ai chơi lại hết. Gớm người ta leo phẩm cả đời nhiều khi chưa chắc đặt chân vào được hàng tứ, còn hắn, hắn mới có năm năm từ lúc bắt đầu cuộc chơi tới bây giờ thôi đó.

- Đằng đại nhân vừa mới mất. Đừng có nói đệ làm Hình Bộ Thượng Thư thay ngài ấy nha?

"Chúc mừng, câu trả lời hoàn toàn chính xác. Phần thưởng của huynh là một túi bạc hà mèo."

- Ủa đâu ra có sẵn vậy?

"Hôm trước nghe bảo huynh cần, lại có mấy thương nhân nước ngoài vào đây bán đồ, đệ dặn nàng ấy có ra chợ thì mua cho huynh luôn." - Hắn châm trà cho cả bốn người. - "Hàng tốt đó, dùng thử đi rồi cho đệ cái cảm nhận."

- Không đúng.

"Sao lại không đúng?"

- Vụ này gần như là lạm phát rồi. Không lẽ mấy ông già kia không lên tiếng gì sao?


Y đăm chiêu suy nghĩ. Trong trí nhớ của y, mối quan hệ của Mẫn Hi với mấy ông quan lớn tuổi không được tốt cho lắm nếu không muốn nói thẳng là đối đầu. Không lẽ kì này hắn lên phẩm một cách bình thường như vậy, không ai ý kiến? Sóng yên biển lặng quá mới là lạ, thà rằng tranh đấy ra mặt vẫn còn đỡ sợ hơn.

- Đệ đa nghi quá rồi.

"Không phải! Đại ca, tam ca, các huynh không thấy bất thường sao? Nhảy một lần bảy bậc, không có thành tích nổi trội, sao lại không gặp phải bất trắc phản đối? Tam ca huynh nhớ không? Bình thường huynh chỉ cần thở thôi là có người muốn kết án huynh rồi, tại sao lại yên bình như vậy? Hơn nữa đây là cơ hội tốt để táp, sao bọn chúng cho qua?"

Nghe đến đây hắn mới bắt đầu để ý. Di chúc được công bố mấy ngày, quyết định phong phẩm cũng đã có, cớ sao lại không có ai đoái hoài gì tới hắn? Ban đầu hắn vui quá mà quên mất suy trước tính sau, bảo sao lại thấy tâm trí thanh thản đến lạ.

- Có lẽ mọi người không biết chuyện này. Vị trí Hình Bộ Thượng Thư có cho cũng không ai dám lấy!

"Tại sao?"

- Đó là một phẩm hàm bị nguyền rủa. Tương truyền các đời Hình Bộ Thượng Thư từ khi khai quốc đến nay đều chết bất đắc kì tử, không ai sống qua tuổi lục tuần và đều đi cùng một khung giờ.

Quân Bất Hối có lẽ do ở biên cương lâu năm, lại thêm phần không có hứng thú với văn thư sử sách cũng như chuyện phiếm tâm linh nên cũng chẳng quan tâm lắm mấy vấn đề này. Có điều thái độ của Dịch Thừa Tiền khiến hắn biết rõ gã đang thật sự nghiêm túc, không hề muốn đùa một tí nào hết.

- Tại sao đệ chưa bao giờ nghe chuyện này?

"Cái này đa số mấy người lớn lớn cỡ Thượng Quan Thái Sư sẽ biết, còn lớp trẻ thì chẳng ai nói cả. Đệ không tin có thể đến Quốc Sử Quán mượn sách, trong đó đều ghi chép ngày mất và lí do của các Thượng Thư. Nếu như chỉ một hai người thì chẳng ai nói, đằng này mười mấy người rồi. Gần đây nhất là Đằng Đại nhân đó, chưa đầy lục tuần, không rõ nguyên nhân chết."


- Nhưng mà tại sao lại bị nguyền? Ai nguyền?

"Ta không biết, phụ thân không có nói. Có lẽ Thượng Quan Thái Sư sẽ biết lí do nhưng mà còn lâu ổng mới chịu nói cho tụi mình ấy!"

- Vậy theo ý của đệ là cả triều không động đến Thục Xuyên vì muốn nó thay mọi người chịu cái lời nguyền này?

"Có thể là vậy! Thục Xuyên, đệ phải suy nghĩ kĩ, bước lên ghế thượng thư này có nhiều rủi ro lắm."

Nghĩ kĩ cái gì? Hắn muốn xón mẹ ra quần rồi.

Bảo sao không thằng nào táp, vậy là sợ táp ông rớt đài thì tụi mày phải lên thay. Chưa làm mà nghe thằng anh em nói vậy ai còn muốn làm nữa. Bảo sao Thượng Thư bộ Hình lương cao hơn mấy bộ khác mà chẳng ai ý kiến ý cò gì hết. Quả nhiên cái gì tự nhiên cao hoặc tự nhiên thấp đều có lí do của nó.

- Đệ biết mình nên làm gì mà, sẽ không sao đâu.

Mà được cái nhờ vậy mà hắn chắc chắn mình sẽ tiếp tục yên ổn. Cái triều coi vậy mà cũng hèn. Đấu thì đấu chứ vẫn sợ chết chán!

Tạm gác chủ đề này sang một bên thì cả đám bỏ vào bên trong tiếp tục ăn nhậu. Đám gia nhân hôm nay vẫn đang chuẩn bị mồi nhắm. Trong lúc chờ đợi, hắn cùng với đồng bọn tám chuyện xàm xí quên luôn trời đất. Đang tám, đột nhiên Quân Bất Hận nảy lên.

- À đúng rồi, đệ vẫn chưa được diện kiến tam tẩu.

"Nãy tam ca của đệ mới đuổi người ta vào đỗ con rồi."

- Tối ngày cứ nhốt người ta trong nhà. Hay huynh bảo tẩu tẩu ra ăn chung với bọn mình đi!

Mẫn Hi nghe đến đây đoạn ậm ừ, suy nghĩ không biết có nên gọi y ra chơi không. Một phần hắn muốn gọi, nửa còn lại lại không. Hắn muốn phô ân ái cho mấy con chó độc thân trước mặt ghen tị chơi nhưng lỡ gọi y ra bọn nó lại trêu y mới mệt. Mấy thằng cà chớn này thì không gì là không thể đâu.

- Phu nhân đang làm gì?

"Dạ, người vẫn đang nghiên cứu mấy nước cờ mới ạ." - Nha hoàn cúi đầu đáp sau khi nghe câu hỏi của hắn. Đến đây, Bất Hận đột nhiên chen ngang, tỏ vẻ hào hứng khiến người ta bất ngờ: "Hay quá, huynh rủ tẩu ấy ra chơi cùng đi, đệ cũng muốn đánh cờ!"


- Ơ thằng này, hẹn nhau đi nhậu mà giờ đánh cờ là sao?

"Thì mọi người uống cứ uống đi, đệ đánh cờ với tẩu tẩu." - Nhìn y hào hứng như vậy, huynh đệ ruột thịt cũng chỉ có thể lắc đầu. Đứa nhỏ này chỉ cần nhắc tới cờ thì nó sẽ bỏ cả ăn uống nhậu nhẹt mà đi đánh cờ hoặc thảo luận cờ. Mỗi lần như vậy thì hầu như chả ai cản nổi nó, kiểu như nó chỉ muốn chơi cho bằng được mới thôi.

- Đợi ta hỏi nàng có muốn chơi không đã, nhỡ đâu nàng đang mệt thì lại tội.

"Vậy huynh cứ hỏi đi, đệ đợi."

Bất Hối nhìn thằng em mình mà bĩu môi phán xét, chưa gì đã làm phiền vợ người ta rồi. May cho nó là phu nhân nhà này cũng thích chơi cờ với Mẫn Hi cũng thuộc dạng chiều theo sở thích của vợ chứ phải người khác là người ta túm đầu nó ra đập cho một trận đấy.

- Thôi kệ nó đi, để hai người chơi với nhau, huynh đệ chúng ta cạn ly vậy.

Đợi một lúc, mồi nhắm cuối cùng cũng được mang ra, kèm theo đó là chủ mẫu Huỳnh phủ cùng với nha hoàn mang bàn cờ ra. Y cúi người hành lễ, tuy mặt hướng xuống đất nhưng đôi mắt vẫn hơi nhìn về phía trước.

- Xin thỉnh an Nguyên Đức Thân Vương, Văn Đức Thân Vương, Dịch Học sĩ với tướng công.

Văn Đức Thân Vương nhìn người trước mắt một thoáng, quả nhiên khí độ bất phàm, đoan trang ủy mị. Thảo nào Mẫn Hi bằng sống bằng chết không chịu lấy thêm bất cứ ai, kể cả phế chính lập thứ để cưới viên kim cương của Hoàng gia và bước thẳng vào mão bạ Hoàng thất. Nhiều khi y cảm nhận được nàng không phải con gái nhà dân mà phải là tiểu thư quyền quý nào đó mới phải.

- Đều là người nhà, tam tẩu không cần hành lễ với ta.

"Thiếp thân không dám đâu ạ!" - Y vẫn không nhìn lên. Mồm thì nói cho vui thế thôi chứ nếu luận về thân thế thật và đây là thời đại của y thì mấy thằng nhóc ngồi đây mới là người phải cúi đầu chào y nhưng thôi, lấy chồng theo chồng.

- Muội ngồi xuống đi.


"Dạ." - Dứt lời, y từ từ hạ toạ xuống bên cạnh hắn. Y dùng bộ dáng đoan trang ủy mị, dịu dàng như nước của mình rót rượu cho hắn lẫn huynh đệ nhưng vẫn không quên tặng hắn một cái liếc xéo. Cái liếc khéo đến mức ngoài hắn ra thì chẳng ai biết y đang nhòm hắn, lại còn tưởng phu nhân nhà này ngoan ngoãn hầu rượu chồng và đồng bọn nữa.

- Đệ muội không uống à?

"Thiếp thân không biết uống rượu thưa vương gia." - Y đáp, câu trả lời vô tình khiến hắn thấy hơi sượng. Ma gương cầm tinh ma men mà bảo không biết uống rượu thì hơi hài. Bình thường có hai người thì tiếp hắn bao nhiêu bình cũng được, nay có người khác đến thì lại như thế.

- Phu nhân đệ thể chất yếu ớt, không hợp uống rượu, mọi người thông cảm nhé!

"Không sao, vậy ngồi đây cho vui." - Quân Bất Hối cười, cố tình lờ đi chuyện mình nhìn thấy hai con chim uyên ương trước mắt đang nắm tay nhau dưới bàn. Hắn nghĩ mình cũng phải nhanh chóng lập vương phi, không thì có ngày bị hai con chim này thồn cơm chó tới chết mất.

- Đệ nghe nói tam tẩu tinh thông cầm kỳ thi hoạ nhưng nổi trội nhất là kỳ nghệ à?

"Vương gia quá lời, chỉ là chút tài hèn sức mọn có thể giúp phu quân giải trí đôi lúc thôi." - Y nâng tay áo, che miệng cười, phút chốc quên luôn gương mặt khó coi của Mẫn Hi lúc chơi cờ với mình.

- Đệ lại không nghĩ thế, hay chúng ta chơi thử một ván đi?


Không đáp lại lời của Bất Hận ngay, Thành An nhìn sang hắn như thể chờ đợi một thứ gì đó. Mẫn Hi hiểu ý của người kia lúc này, bên ngoài gật đầu một cái, trong lòng lại nhất thời thấy y lễ nghi quá đà. Muốn chơi cờ mà cũng phải đợi hắn đồng ý mới được chơi, làm vậy biết là phải phép nhưng mà lại không hợp tình. Lỡ đâu người ngoài nhìn vào bảo hắn ăn hiếp y thì sao đây?

- Để ý kĩ thì Ngọc Trúc giống mẹ quá chừng.

Nghe đến đây, Mẫn Hi cười cười. Con gái của hắn chắc chắn phải giống y với hắn, xinh đẹp như hoa, trong sáng thuần khiết không tì vết. Bông tuyết nhỏ trong lòng hắn luôn là nhất, không có nhưng.

Khoan đã, đột nhiên hắn phát hiện có gì đó không đúng.

Ngọc Trúc vốn dĩ đâu có liên quan gì tới y lẫn hắn? Nó chỉ là một đứa con nuôi được nhặt về thôi. Bấy lâu nay tình cảm của hắn dành cho con quá lớn, tới mức hắn đã quên mất vấn đề này. Hồi nhỏ hắn không biết, lúc lớn dần, nếu để ý kĩ thì con bé rất giống y, đặc biệt là đôi mắt với cái mũi, nếu không có gì hết thì làm sao có thể có sự trùng hợp đến kì lạ như vậy?

Nhưng mà nếu quy chụp hết tội lỗi về cho y cũng không đúng, Ngọc Trúc không chỉ giống một mình y. Nó có nét giống với hắn, nếu như so từng bộ phận thì không nhưng nếu nhìn tổng thể thì có. Những thứ như này chỉ có thể là chung một dòng máu mới giống được vậy, mà y đến từ Đại Thịnh, hắn dân gốc Đại Hưng, làm sao mà chung một dòng máu được?

Rối quá! Rốt cuộc Thành An đã giấu hắn chuyện gì đây?

Tạm gác chủ đề này sang một bên thì cả đám bỏ vào bên trong tiếp tục ăn nhậu. Đám gia nhân hôm nay vẫn đang chuẩn bị mồi nhắm. Trong lúc chờ đợi, hắn cùng với đồng bọn tám chuyện xàm xí quên luôn trời đất. Đang tám, đột nhiên Quân Bất Hận nảy lên.

- À đúng rồi, đệ vẫn chưa được diện kiến tam tẩu.

"Nãy tam ca của đệ mới đuổi người ta vào đỗ con rồi."

- Tối ngày cứ nhốt người ta trong nhà. Hay huynh bảo tẩu tẩu ra ăn chung với bọn mình đi!

Mẫn Hi nghe đến đây đoạn ậm ừ, suy nghĩ không biết có nên gọi y ra chơi không. Một phần hắn muốn gọi, nửa còn lại lại không. Hắn muốn phô ân ái cho mấy con chó độc thân trước mặt ghen tị chơi nhưng lỡ gọi y ra bọn nó lại trêu y mới mệt. Mấy thằng cà chớn này thì không gì là không thể đâu.

- Phu nhân đang làm gì?

"Dạ, người vẫn đang nghiên cứu mấy nước cờ mới ạ." - Nha hoàn cúi đầu đáp sau khi nghe câu hỏi của hắn. Đến đây, Bất Hận đột nhiên chen ngang, tỏ vẻ hào hứng khiến người ta bất ngờ: "Hay quá, huynh rủ tẩu ấy ra chơi cùng đi, đệ cũng muốn đánh cờ!"


- Ơ thằng này, hẹn nhau đi nhậu mà giờ đánh cờ là sao?

"Thì mọi người uống cứ uống đi, đệ đánh cờ với tẩu tẩu." - Nhìn y hào hứng như vậy, huynh đệ ruột thịt cũng chỉ có thể lắc đầu. Đứa nhỏ này chỉ cần nhắc tới cờ thì nó sẽ bỏ cả ăn uống nhậu nhẹt mà đi đánh cờ hoặc thảo luận cờ. Mỗi lần như vậy thì hầu như chả ai cản nổi nó, kiểu như nó chỉ muốn chơi cho bằng được mới thôi.

- Đợi ta hỏi nàng có muốn chơi không đã, nhỡ đâu nàng đang mệt thì lại tội.

"Vậy huynh cứ hỏi đi, đệ đợi."

Bất Hối nhìn thằng em mình mà bĩu môi phán xét, chưa gì đã làm phiền vợ người ta rồi. May cho nó là phu nhân nhà này cũng thích chơi cờ với Mẫn Hi cũng thuộc dạng chiều theo sở thích của vợ chứ phải người khác là người ta túm đầu nó ra đập cho một trận đấy.

- Thôi kệ nó đi, để hai người chơi với nhau, huynh đệ chúng ta cạn ly vậy.

Đợi một lúc, mồi nhắm cuối cùng cũng được mang ra, kèm theo đó là chủ mẫu Huỳnh phủ cùng với nha hoàn mang bàn cờ ra. Y cúi người hành lễ, tuy mặt hướng xuống đất nhưng đôi mắt vẫn hơi nhìn về phía trước.

- Xin thỉnh an Nguyên Đức Thân Vương, Văn Đức Thân Vương, Dịch Học sĩ với tướng công.

Văn Đức Thân Vương nhìn người trước mắt một thoáng, quả nhiên khí độ bất phàm, đoan trang ủy mị. Thảo nào Mẫn Hi bằng sống bằng chết không chịu lấy thêm bất cứ ai, kể cả phế chính lập thứ để cưới viên kim cương của Hoàng gia và bước thẳng vào mão bạ Hoàng thất. Nhiều khi y cảm nhận được nàng không phải con gái nhà dân mà phải là tiểu thư quyền quý nào đó mới phải.

- Đều là người nhà, tam tẩu không cần hành lễ với ta.

"Thiếp thân không dám đâu ạ!" - Y vẫn không nhìn lên. Mồm thì nói cho vui thế thôi chứ nếu luận về thân thế thật và đây là thời đại của y thì mấy thằng nhóc ngồi đây mới là người phải cúi đầu chào y nhưng thôi, lấy chồng theo chồng.

- Muội ngồi xuống đi.


"Dạ." - Dứt lời, y từ từ hạ toạ xuống bên cạnh hắn. Y dùng bộ dáng đoan trang ủy mị, dịu dàng như nước của mình rót rượu cho hắn lẫn huynh đệ nhưng vẫn không quên tặng hắn một cái liếc xéo. Cái liếc khéo đến mức ngoài hắn ra thì chẳng ai biết y đang nhòm hắn, lại còn tưởng phu nhân nhà này ngoan ngoãn hầu rượu chồng và đồng bọn nữa.

- Đệ muội không uống à?

"Thiếp thân không biết uống rượu thưa vương gia." - Y đáp, câu trả lời vô tình khiến hắn thấy hơi sượng. Ma gương cầm tinh ma men mà bảo không biết uống rượu thì hơi hài. Bình thường có hai người thì tiếp hắn bao nhiêu bình cũng được, nay có người khác đến thì lại như thế.

- Phu nhân đệ thể chất yếu ớt, không hợp uống rượu, mọi người thông cảm nhé!

"Không sao, vậy ngồi đây cho vui." - Quân Bất Hối cười, cố tình lờ đi chuyện mình nhìn thấy hai con chim uyên ương trước mắt đang nắm tay nhau dưới bàn. Hắn nghĩ mình cũng phải nhanh chóng lập vương phi, không thì có ngày bị hai con chim này thồn cơm chó tới chết mất.

- Đệ nghe nói tam tẩu tinh thông cầm kỳ thi hoạ nhưng nổi trội nhất là kỳ nghệ à?

"Vương gia quá lời, chỉ là chút tài hèn sức mọn có thể giúp phu quân giải trí đôi lúc thôi." - Y nâng tay áo, che miệng cười, phút chốc quên luôn gương mặt khó coi của Mẫn Hi lúc chơi cờ với mình.

- Đệ lại không nghĩ thế, hay chúng ta chơi thử một ván đi?


Không đáp lại lời của Bất Hận ngay, Thành An nhìn sang hắn như thể chờ đợi một thứ gì đó. Mẫn Hi hiểu ý của người kia lúc này, bên ngoài gật đầu một cái, trong lòng lại nhất thời thấy y lễ nghi quá đà. Muốn chơi cờ mà cũng phải đợi hắn đồng ý mới được chơi, làm vậy biết là phải phép nhưng mà lại không hợp tình. Lỡ đâu người ngoài nhìn vào bảo hắn ăn hiếp y thì sao đây?

- Để ý kĩ thì Ngọc Trúc giống mẹ quá chừng.

Nghe đến đây, Mẫn Hi cười cười. Con gái của hắn chắc chắn phải giống y với hắn, xinh đẹp như hoa, trong sáng thuần khiết không tì vết. Bông tuyết nhỏ trong lòng hắn luôn là nhất, không có nhưng.

Khoan đã, đột nhiên hắn phát hiện có gì đó không đúng.

Ngọc Trúc vốn dĩ đâu có liên quan gì tới y lẫn hắn? Nó chỉ là một đứa con nuôi được nhặt về thôi. Bấy lâu nay tình cảm của hắn dành cho con quá lớn, tới mức hắn đã quên mất vấn đề này. Hồi nhỏ hắn không biết, lúc lớn dần, nếu để ý kĩ thì con bé rất giống y, đặc biệt là đôi mắt với cái mũi, nếu không có gì hết thì làm sao có thể có sự trùng hợp đến kì lạ như vậy?

Nhưng mà nếu quy chụp hết tội lỗi về cho y cũng không đúng, Ngọc Trúc không chỉ giống một mình y. Nó có nét giống với hắn, nếu như so từng bộ phận thì không nhưng nếu nhìn tổng thể thì có. Những thứ như này chỉ có thể là chung một dòng máu mới giống được vậy, mà y đến từ Đại Thịnh, hắn dân gốc Đại Hưng, làm sao mà chung một dòng máu được?

Rối quá! Rốt cuộc Thành An đã giấu hắn chuyện gì đây?

Đang ngồi chơi xơi nước một chút, bỗng dưng Quân Bất Hối quay sang đệ đệ của mình. Ban đầu hắn nghĩ nó sẽ ổn với phu nhân Huỳnh phủ tại dù sao người ta vẫn là nữ nhi, vẫn ít học hơn nó nhưng khi vừa nhìn thấy sắc mặt của đệ đệ, hắn đã phải chuyển hướng suy nghĩ. Thằng em hắn đen xì như than, vừa chơi vừa đổ mồ hôi hột. Nó căng thẳng, tập trung suy nghĩ rất nhiều vào ván cờ, còn hơn cả bày mưu tính kế trên sa trường nữa.

Trái ngược với Bất Hận, Thành An rất ung dung như không có gì xảy ra. Bất Hận đánh một nước nghĩ 3 phút, Thành An nhìn y đánh chỗ nào liền ra quân phá nước cờ đó của y trong vòng chưa đầy một tiếng gảy đàn. Một người đi, một người phá, cho tới khi Quân Bất Hận chịu không nổi nữa thì thôi.

- Đệ thua, tẩu đúng là cao thủ!

"Có lộn không vậy? Bình thường nó là kì vương của kinh thành mà?" - Dịch Thừa Tiền đang nhấp môi chén rượu, nghe Bất Hận nói vậy mà suýt nữa phun thẳng vào mặt Mẫn Hi. Về phía Mẫn Hi, nghe Bất Hận nói vậy, hắn cũng không ngạc nhiên lắm. Nếu Bất Hận là kì vương của kinh đô thì Thành An chính là vua cờ của cả Đại Thịnh về bốn ngàn năm trước. Hôm nay chắc chắn y nương tay với Bất Hận là vì một phần nể bạn của hắn, nếu không thì nó không trụ lâu tới vậy đâu. Hắn chơi cờ với y hắn biết mà, y đánh ác lắm, nhất là mấy đấu pháp khai cuộc đã khiến người ta xanh mặt rồi.

- Đúng là mấy giải đấu cờ cũng không tìm ra cao thủ ẩn danh! Mà tẩu quê ở đâu thế?

"Thiếp thân sinh ra và lớn lên ở Việt Trạch." - Y đáp.

Sở dĩ Bất Hận hỏi như vậy vì nghĩ y là người ở Nhạc Dương. Nhạc Dương có Trấn Bắc Hà, là một tỉnh giáp với Vĩnh Sinh và Việt Trạch. Diện tích nơi đây không rộng không hẹp, khí hậu cũng không quá lạnh lẽo như các vùng gần kinh đô. Nhạc Dương là thiên đường của Cờ Vây, vì vậy mà ở đây, số hội quán cờ nhiều vô kể. Các kì nhân trên khắp cả nước cũng thường tụ tập ở đây. Đồng thời, Nhạc Dương cũng là nơi diễn ra giải đấu thăng hạng và tranh vị của bộ môn này.


Là một thành chuyên về cờ nên người ở Nhạc Dương giỏi nhất chính là chơi cờ. Vừa rồi nhìn qua cách chơi của y, Bất Hận nghĩ y đến từ nơi này vì y chơi rất đỉnh. Vừa vào trận, y đã muốn dùng nước thăm dò ý định của nó rồi, tiếp theo sau đó thoải mái mà đánh, nhìn qua thì tưởng là vất não đi mà chơi nhưng thực chất nước nào nước nấy đều không cho nó đường thở. Hơn nữa lối chơi của y không phải là cách mà một người phụ nữ dùng để đánh với chồng, nó giống quân sư trên thao trường điều binh khiển tướng hơn.

Nếu như quân đội không cấm nữ nhi, nếu như đạo lí phong kiến không gò bó nữ nhân phải thế này, thế kia, có lẽ Bất Hận sẽ bất chấp xin Mẫn Hi mang vị tẩu tẩu theo mình làm quân sư, quan lộ thẳng tiến. Tài năng này mà để ở hậu trạch, chỉ chăm chăm hầu chồng dạy con thì thật sự rất lãnh phí!

- Phụ hoàng cũng rất thích chơi cờ, tẩu thấy sao nếu được chơi cờ với vua?

Ai mượn mà giới thiệu?

Hắn xị liền. Mặc dù giữa hắn với Biện Chương đế không có gì hết nhưng hắn vẫn không chịu đâu. Ai mà dám đẩy vợ mình vào giữa hang cọp như vậy? Làm sao chắc chắn Biện Chương đế không nạp luôn y vào hậu cung? Tới lúc đó hắn phải làm sao?

- Đệ muội tiến cung làm lễ nghi học sĩ, quan lộ của Thục Xuyên cũng sẽ dễ đi hơn một chút.

Nãy giờ sắc mặt hắn như thế nào y đều nhìn thấy hết. Hắn không muốn mình đi, hơn nữa bản thân mình cũng chả muốn đi. Y từng ở trong cung đủ lâu để biết nó gò bó như thế nào, hơn nữa đám thầy pháp Viễn Đạo là tai mắt của Hoàng đế, phát hiện ra y là ma chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Chỗ nguy hiểm như vậy, y dại gì mà đút đầu vào?

"Đa tạ ý tốt của vương gia. Có điều Ngọc Trúc vẫn còn nhỏ quá, không thể xa mẹ được đâu ạ."

- À đúng rồi, hai người có tính chừng nào sinh đứa nữa không?

Hắn tiến lại ngồi bên cạnh, nắm tay y một lần nữa. Hỏi quài quạo nha mấy cha! Vụ này hết người này tới người khác hỏi luôn á. Giờ đây hắn chỉ trả lời một lần thôi, chịu không chịu thì thôi: "Tuỳ ý phu nhân đệ quyết."

- Vào đi, Nghi Thái.


Y nhìn ra ngoài cửa, bấy giờ cái tên lấp ló kia mới chịu bước đến. Nghi Thái hướng đến cả năm người mà hành lễ chu toàn, xong xuôi vẫn quỳ ở đó cho phải đạo.

- Có chuyện gì vậy?

"Dạ bên ngoài có người tự xưng là thị thư của Văn Đức Thân Vương đến tìm, bảo là cần gặp ngài ạ."

Mọi cặp mắt đổ dồn về phía Quân Bất Hận, vô tình khiến y bối rối. Đứa thị thư này bình thường rất nghe lời, bảo ở nhà là ở nhà. Hồi nãy lúc đi y có dặn nó, nói rằng y đi nhậu, ai có đến tìm thì bảo y mệt quá không muốn ra khỏi phòng và nó không được phép rời khỏi phủ. Nó dạ dạ vâng vâng, vậy mà giờ chạy đến tìm y. Bất Hận nghĩ chắc phải là chuyện gì gấp lắm nó mới làm như vậy, đành gật đầu đồng ý cho vào.

- Có chuyện gì?

Thị thư ngại ngùng lo sợ: "Tiện nô... có thể nói riêng được không ạ?"

- Có gì thì nói thẳng ra đây, làm gì cứ phải giấu diếm?

"Công tử sợ phủ ta có tai mắt sao?" - Mẫn Hi có tính tò mò nên khi nghe người khác ấp a ấp úng liền có chút khó chịu.


- Bổn vương lệnh ngươi nói!

"Dạ... Thái Sư... Thái Sư chầu trời rồi ạ." - Thị thư quỳ xuống, hướng đến các chủ tử mà dập đầu đưa thông tin khiến cả bầy ngồi đó bất ngờ.

- Có lộn không? Bữa ta còn thấy ngài ấy sang Dịch phủ uống trà với phụ thân ta mà?

Dịch Thừa Tiền hỏi lại. Rõ ràng mấy ngày trước khi Đằng Trác Phù mất, gã thấy Thượng Quan Điển Ngạo sang Dịch phủ. Hôm đó gã còn qua chào hỏi ông ta một tí, ổng còn khỏe mạnh minh mẫn lắm, sao tự nhiên hôm nay chầu trời luôn vậy?

- Không nhầm đâu ạ! Bên Thượng Quan phủ vừa giăng tờ tang rồi ạ!

Mọi chuyện bất ngờ đến mức Quân Bất Hối cũng thấy ngộp thở. Gì mà dạo gần đây toàn người đang sống sờ sờ lại lăn đùng ra chết. Đợt trước là Đằng Trác Phù, đợt này đến Thượng Quan Điển Ngạo. Nghĩ đến đây, Quân Bất Hối như phát hiện ra chuyện gì đó, vội quay sang thân đệ mình.

- Thôi thu xếp đi, mình qua bên đó phúng điếu thay phụ hoàng. Dù sao ông ta cũng cúc cung tận tuỵ với Đại Hưng cả đời rồi!

Đang ngồi chơi xơi nước một chút, bỗng dưng Quân Bất Hối quay sang đệ đệ của mình. Ban đầu hắn nghĩ nó sẽ ổn với phu nhân Huỳnh phủ tại dù sao người ta vẫn là nữ nhi, vẫn ít học hơn nó nhưng khi vừa nhìn thấy sắc mặt của đệ đệ, hắn đã phải chuyển hướng suy nghĩ. Thằng em hắn đen xì như than, vừa chơi vừa đổ mồ hôi hột. Nó căng thẳng, tập trung suy nghĩ rất nhiều vào ván cờ, còn hơn cả bày mưu tính kế trên sa trường nữa.

Trái ngược với Bất Hận, Thành An rất ung dung như không có gì xảy ra. Bất Hận đánh một nước nghĩ 3 phút, Thành An nhìn y đánh chỗ nào liền ra quân phá nước cờ đó của y trong vòng chưa đầy một tiếng gảy đàn. Một người đi, một người phá, cho tới khi Quân Bất Hận chịu không nổi nữa thì thôi.

- Đệ thua, tẩu đúng là cao thủ!

"Có lộn không vậy? Bình thường nó là kì vương của kinh thành mà?" - Dịch Thừa Tiền đang nhấp môi chén rượu, nghe Bất Hận nói vậy mà suýt nữa phun thẳng vào mặt Mẫn Hi. Về phía Mẫn Hi, nghe Bất Hận nói vậy, hắn cũng không ngạc nhiên lắm. Nếu Bất Hận là kì vương của kinh đô thì Thành An chính là vua cờ của cả Đại Thịnh về bốn ngàn năm trước. Hôm nay chắc chắn y nương tay với Bất Hận là vì một phần nể bạn của hắn, nếu không thì nó không trụ lâu tới vậy đâu. Hắn chơi cờ với y hắn biết mà, y đánh ác lắm, nhất là mấy đấu pháp khai cuộc đã khiến người ta xanh mặt rồi.

- Đúng là mấy giải đấu cờ cũng không tìm ra cao thủ ẩn danh! Mà tẩu quê ở đâu thế?

"Thiếp thân sinh ra và lớn lên ở Việt Trạch." - Y đáp.

Sở dĩ Bất Hận hỏi như vậy vì nghĩ y là người ở Nhạc Dương. Nhạc Dương có Trấn Bắc Hà, là một tỉnh giáp với Vĩnh Sinh và Việt Trạch. Diện tích nơi đây không rộng không hẹp, khí hậu cũng không quá lạnh lẽo như các vùng gần kinh đô. Nhạc Dương là thiên đường của Cờ Vây, vì vậy mà ở đây, số hội quán cờ nhiều vô kể. Các kì nhân trên khắp cả nước cũng thường tụ tập ở đây. Đồng thời, Nhạc Dương cũng là nơi diễn ra giải đấu thăng hạng và tranh vị của bộ môn này.


Là một thành chuyên về cờ nên người ở Nhạc Dương giỏi nhất chính là chơi cờ. Vừa rồi nhìn qua cách chơi của y, Bất Hận nghĩ y đến từ nơi này vì y chơi rất đỉnh. Vừa vào trận, y đã muốn dùng nước thăm dò ý định của nó rồi, tiếp theo sau đó thoải mái mà đánh, nhìn qua thì tưởng là vất não đi mà chơi nhưng thực chất nước nào nước nấy đều không cho nó đường thở. Hơn nữa lối chơi của y không phải là cách mà một người phụ nữ dùng để đánh với chồng, nó giống quân sư trên thao trường điều binh khiển tướng hơn.

Nếu như quân đội không cấm nữ nhi, nếu như đạo lí phong kiến không gò bó nữ nhân phải thế này, thế kia, có lẽ Bất Hận sẽ bất chấp xin Mẫn Hi mang vị tẩu tẩu theo mình làm quân sư, quan lộ thẳng tiến. Tài năng này mà để ở hậu trạch, chỉ chăm chăm hầu chồng dạy con thì thật sự rất lãnh phí!

- Phụ hoàng cũng rất thích chơi cờ, tẩu thấy sao nếu được chơi cờ với vua?

Ai mượn mà giới thiệu?

Hắn xị liền. Mặc dù giữa hắn với Biện Chương đế không có gì hết nhưng hắn vẫn không chịu đâu. Ai mà dám đẩy vợ mình vào giữa hang cọp như vậy? Làm sao chắc chắn Biện Chương đế không nạp luôn y vào hậu cung? Tới lúc đó hắn phải làm sao?

- Đệ muội tiến cung làm lễ nghi học sĩ, quan lộ của Thục Xuyên cũng sẽ dễ đi hơn một chút.

Nãy giờ sắc mặt hắn như thế nào y đều nhìn thấy hết. Hắn không muốn mình đi, hơn nữa bản thân mình cũng chả muốn đi. Y từng ở trong cung đủ lâu để biết nó gò bó như thế nào, hơn nữa đám thầy pháp Viễn Đạo là tai mắt của Hoàng đế, phát hiện ra y là ma chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Chỗ nguy hiểm như vậy, y dại gì mà đút đầu vào?

"Đa tạ ý tốt của vương gia. Có điều Ngọc Trúc vẫn còn nhỏ quá, không thể xa mẹ được đâu ạ."

- À đúng rồi, hai người có tính chừng nào sinh đứa nữa không?

Hắn tiến lại ngồi bên cạnh, nắm tay y một lần nữa. Hỏi quài quạo nha mấy cha! Vụ này hết người này tới người khác hỏi luôn á. Giờ đây hắn chỉ trả lời một lần thôi, chịu không chịu thì thôi: "Tuỳ ý phu nhân đệ quyết."

- Vào đi, Nghi Thái.


Y nhìn ra ngoài cửa, bấy giờ cái tên lấp ló kia mới chịu bước đến. Nghi Thái hướng đến cả năm người mà hành lễ chu toàn, xong xuôi vẫn quỳ ở đó cho phải đạo.

- Có chuyện gì vậy?

"Dạ bên ngoài có người tự xưng là thị thư của Văn Đức Thân Vương đến tìm, bảo là cần gặp ngài ạ."

Mọi cặp mắt đổ dồn về phía Quân Bất Hận, vô tình khiến y bối rối. Đứa thị thư này bình thường rất nghe lời, bảo ở nhà là ở nhà. Hồi nãy lúc đi y có dặn nó, nói rằng y đi nhậu, ai có đến tìm thì bảo y mệt quá không muốn ra khỏi phòng và nó không được phép rời khỏi phủ. Nó dạ dạ vâng vâng, vậy mà giờ chạy đến tìm y. Bất Hận nghĩ chắc phải là chuyện gì gấp lắm nó mới làm như vậy, đành gật đầu đồng ý cho vào.

- Có chuyện gì?

Thị thư ngại ngùng lo sợ: "Tiện nô... có thể nói riêng được không ạ?"

- Có gì thì nói thẳng ra đây, làm gì cứ phải giấu diếm?

"Công tử sợ phủ ta có tai mắt sao?" - Mẫn Hi có tính tò mò nên khi nghe người khác ấp a ấp úng liền có chút khó chịu.


- Bổn vương lệnh ngươi nói!

"Dạ... Thái Sư... Thái Sư chầu trời rồi ạ." - Thị thư quỳ xuống, hướng đến các chủ tử mà dập đầu đưa thông tin khiến cả bầy ngồi đó bất ngờ.

- Có lộn không? Bữa ta còn thấy ngài ấy sang Dịch phủ uống trà với phụ thân ta mà?

Dịch Thừa Tiền hỏi lại. Rõ ràng mấy ngày trước khi Đằng Trác Phù mất, gã thấy Thượng Quan Điển Ngạo sang Dịch phủ. Hôm đó gã còn qua chào hỏi ông ta một tí, ổng còn khỏe mạnh minh mẫn lắm, sao tự nhiên hôm nay chầu trời luôn vậy?

- Không nhầm đâu ạ! Bên Thượng Quan phủ vừa giăng tờ tang rồi ạ!

Mọi chuyện bất ngờ đến mức Quân Bất Hối cũng thấy ngộp thở. Gì mà dạo gần đây toàn người đang sống sờ sờ lại lăn đùng ra chết. Đợt trước là Đằng Trác Phù, đợt này đến Thượng Quan Điển Ngạo. Nghĩ đến đây, Quân Bất Hối như phát hiện ra chuyện gì đó, vội quay sang thân đệ mình.

- Thôi thu xếp đi, mình qua bên đó phúng điếu thay phụ hoàng. Dù sao ông ta cũng cúc cung tận tuỵ với Đại Hưng cả đời rồi!

Mọi người dẹp luôn cả bàn tiệc vì công chuyện đột xuất đó. Bất Hận, Bất Hối lẫn Dịch Thừa Tiền kéo nhau về chuẩn bị đồ đạc vì dù sao bọn họ vẫn có mối quan hệ mật thiết với Thượng Quan gia. Riêng Mẫn Hi, hắn chỉ thấy lạ. 49 ngày của Đằng Trác Phù còn chưa qua nay lại có thêm người khác chết, lại còn là trọng thần của triều đình. Chẳng nhẽ ông trời muốn thanh lọc bộ máy nhà nước thật à?

Đang đắm chìm trong suy nghĩ, hắn liếc mắt sang Thành An, chợt thấy nét mặt của y nãy giờ rất lạ. Từ khi thị thư kia bước sang báo tin đến giờ, y vẫn lạnh nhạt một cách quái dị, lúc nghe tin lại còn đưa khăn tay lên nhẹ nhàng lau miệng, làm động tác như cảm ơn vì bữa ăn. Y ăn cái quái gì đâu? Sáng giờ loanh quanh bên cái gương, còn chưa bỏ bụng thứ gì nữa!

Trừ khi....

Nghĩ đến đây, Mẫn Hi đứng dậy, nắm tay kéo Thành An vào một góc kín trong phủ, cụ thể là cái phòng thờ ở viện Thuận Hoa. Hắn lôi y đi vội vàng, không quên nhìn lại xem có ai đi theo mình không. Do kéo quá nhanh vô tình làm lực tay hắn tác động lên y có phần mạnh cho nên cổ tay người kia hơi ửng đỏ. Đến nơi, y gỡ nhẹ tay hắn ra, hơi khó chịu một chút mà nhíu mày:

- Làm gì vậy?

"Ở đây không có ai." - Hắn nghiêm trọng. - "Ngươi còn giấu ta chuyện gì nữa?"

- Ngươi nói gì vậy? Giấu là sao? Ta không hiểu!


"Đừng có giả vờ." - Xưa nay Mẫn Hi không thích vòng vo cho nên nói thẳng. - "Tại sao Ngọc Trúc lại giống ngươi?"

Ban đầu hắn định hỏi về vụ của Thượng Quan Điển Ngạo nhưng lại thôi, cái đó để sau đi, vụ này mới là chính. Bây giờ trong đầu hắn thực sự rối bời, bao nhiêu suy nghĩ tiêu cực bắt đầu bủa vây lấy hắn, đến mức năng lượng vui vẻ và cái suy nghĩ hồn nhiên như lũ điên mà sống cũng không thể kéo hắn ra khỏi sự căng thẳng. Hắn bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ thật sự của y với Ngọc Trúc. Nếu nó thật sự chỉ là một đứa con hoang thì không thể nào lại....

Hay Ngọc Trúc là con cháu gì của y?

- Ngươi nói gì lạ vậy? Ta là mẹ nó mà?!

"Ngươi đừng có nói nhảm! Cần ta nhắc lại không? Ngọc Trúc là do ta nhặt về, ngươi mặt nặng mày nhẹ, đòi ta dùng tình một đêm để nó được phép ở đây." - Hắn dừng lại uống nước rồi mới tiếp tục. - "Sau đó ngươi lật mặt còn hơn con mẹ bán bánh cuối ngõ, yêu con thương con. Đáng lý ra ngày đó ta nên thấy kì lạ rồi chứ không phải đợi tới bây giờ! Nói, ngươi với Ngọc Trúc, rốt cuộc có quan hệ gì?"

Trái ngược hoàn toàn với hắn, y vẫn giữ thái độ bình tĩnh đến bất thường. Y không trả lời hắn, không một tiếng phản bác làm hắn khó chịu. Chỉ cần y nói ra thôi, sao chăng gì hắn cũng chấp nhận mà.

Thành An, đừng như vậy, ta khó chịu lắm!

- Hôm nay ngươi mệt rồi, về phòng đi, khi khác chúng ta nói.

"Ta không mệt." - Y càng bỏ đi, hắn càng cố níu y lại. Mẫn Hi giữ chặt lấy tay người kia, siết mạnh. - "Ngươi làm chuyện mờ ám gì sau lưng ta?"

- Buông ra!

Thành An nhíu mày. Thật sự y không muốn giấu hắn nhưng có một số chuyện y không thể nói. Lúc này y rất khó xử, không thể nói cũng không thể xô hắn ra. Với trình độ võ nghệ của mình, chuyện đẩy hắn chỉ đơn giản như trở bàn tay nhưng y không thể làm thế được.

Đột nhiên tiếng khóc con nít vang lên khiến cả hai người quay về phía nó xuất phát. Ngọc Trúc đã đứng ở đó từ lúc nào. Con bé khóc rất to, hai mắt đỏ hoe, nước mắt nước mũi đầy ra mặt lại lấy tay dụi dụi đi. Tiếng khóc lẫn hình ảnh làm hai vị phụ huynh của nó phát hoảng, chạy về phía con gái thân yêu mà quên luôn chuyện vừa gây nhau ỏm tỏi vừa nãy. Thành An vội càng ngồi xuống bên cạnh con bé, lấy ngón tay mình gạt nước mắt con, hoảng hốt hỏi.


- Sao lại khóc? Ai chọc con?

Nó khóc đến mức không trả lời được, quay lại ôm cổ y, dụi hết nước mắt vào cổ áo phụ thân. Con bé nương theo vai người kia mà đứng, tuyệt nhiên không cho hắn chạm vào người. Hắn cứ tới gần là nó nép sát vào y, lại con quơ quơ tay giữ khoảng cách.

- Cha mắng phụ thân....

"Ngươi về trước đi, khéo con bé lại sợ." - Dứt lời, y bế Ngọc Trúc bỏ vào trong hậu điện viện Thuận Hoa, để hắn lại một mình. Giờ thì hay rồi, Ngọc Trúc với y cùng một phía, giận dỗi hắn chuyện đâu đâu.

Giữa trăng thanh gió mát, không còn gì để nói, hắn đành bước về chỗ. Vừa đi vừa hóng gió khiến Mẫn Hi bình tĩnh đôi chút, lại chợt nhận ra mình mất kiểm soát về một lí do rất xàm. Chuyện chẳng có gì hết mà lại làm căng lên rồi cãi nhau một cách không đáng. Bao nhiêu năm cái tính xấu này của hắn vẫn không thể sửa được, chẳng hiểu tại sao. Cũng vợ cũng con mình mà to tiếng cái gì không biết. Có lẽ hắn cần ở một mình cho bình tĩnh lại như lời y, sang hôm sau lại nói chuyện tiếp vậy.

- Ngoan, cha đi rồi. Ai làm con ấm ức?

"Phụ thân... cha đánh phụ thân..." - Đứa nhỏ vẫn cứ khóc, bập bẹ nói được mấy chữ không tròn vành.

- Cha không có đánh phụ thân, chẳng qua cha chỉ đang chơi với phụ thân thôi mà.


"Nhưng cha quát to lắm... Ngọc Trúc sợ..." - Con bé ôm chặt lấy y.

- Không sao nè, cha nghĩ mình tắt tiếng nên hét to để chắc chắn ấy mà. Bé ngoan đừng khóc nữa, ngày mai chúng ta đi chợ phố, nha?

"Phụ thân sẽ không bị mắng chứ ạ?" - Dù sao đi chăng nữa Ngọc Trúc vẫn là một đứa trẻ ngoan, người ta rủ nó đi chơi, nó vẫn quan tâm người ta có bị mắng bởi ông già của nó không trước.

- Chắc chắn, cha con thương chúng ta vậy mà. Giờ thì ngủ đi, mai mình còn đi nữa.

Con bé dạ một tiếng, đoạn rút người vào trong lòng y. Ôm con, y nghĩ về nhiều chuyện, bao gồm thái độ của hắn hôm nay. Hắn nói đúng, là mình lừa hắn. Thành An nói dối hắn rất nhiều, sau lưng hắn làm nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi. Y biết hắn thật lòng muốn biết, chỉ là thái độ hơi quá, nhiều khi y cũng muốn nói hết cho nhẹ đi nhưng liệu sau khi hắn biết được chân tướng, hắn có thấy kinh tởm y không?

Dòng chảy thời gian đã chôn vùi cố sự năm ấy, bây giờ không nhắc tới chắc cũng không sao. Dù gì chuyện cũng xảy ra ở nước của y, không phải ở Đại Hưng, hắn muốn dò la cũng khó.

Thôi, được tới đâu hay tới đó vậy.

Mọi người dẹp luôn cả bàn tiệc vì công chuyện đột xuất đó. Bất Hận, Bất Hối lẫn Dịch Thừa Tiền kéo nhau về chuẩn bị đồ đạc vì dù sao bọn họ vẫn có mối quan hệ mật thiết với Thượng Quan gia. Riêng Mẫn Hi, hắn chỉ thấy lạ. 49 ngày của Đằng Trác Phù còn chưa qua nay lại có thêm người khác chết, lại còn là trọng thần của triều đình. Chẳng nhẽ ông trời muốn thanh lọc bộ máy nhà nước thật à?

Đang đắm chìm trong suy nghĩ, hắn liếc mắt sang Thành An, chợt thấy nét mặt của y nãy giờ rất lạ. Từ khi thị thư kia bước sang báo tin đến giờ, y vẫn lạnh nhạt một cách quái dị, lúc nghe tin lại còn đưa khăn tay lên nhẹ nhàng lau miệng, làm động tác như cảm ơn vì bữa ăn. Y ăn cái quái gì đâu? Sáng giờ loanh quanh bên cái gương, còn chưa bỏ bụng thứ gì nữa!

Trừ khi....

Nghĩ đến đây, Mẫn Hi đứng dậy, nắm tay kéo Thành An vào một góc kín trong phủ, cụ thể là cái phòng thờ ở viện Thuận Hoa. Hắn lôi y đi vội vàng, không quên nhìn lại xem có ai đi theo mình không. Do kéo quá nhanh vô tình làm lực tay hắn tác động lên y có phần mạnh cho nên cổ tay người kia hơi ửng đỏ. Đến nơi, y gỡ nhẹ tay hắn ra, hơi khó chịu một chút mà nhíu mày:

- Làm gì vậy?

"Ở đây không có ai." - Hắn nghiêm trọng. - "Ngươi còn giấu ta chuyện gì nữa?"

- Ngươi nói gì vậy? Giấu là sao? Ta không hiểu!


"Đừng có giả vờ." - Xưa nay Mẫn Hi không thích vòng vo cho nên nói thẳng. - "Tại sao Ngọc Trúc lại giống ngươi?"

Ban đầu hắn định hỏi về vụ của Thượng Quan Điển Ngạo nhưng lại thôi, cái đó để sau đi, vụ này mới là chính. Bây giờ trong đầu hắn thực sự rối bời, bao nhiêu suy nghĩ tiêu cực bắt đầu bủa vây lấy hắn, đến mức năng lượng vui vẻ và cái suy nghĩ hồn nhiên như lũ điên mà sống cũng không thể kéo hắn ra khỏi sự căng thẳng. Hắn bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ thật sự của y với Ngọc Trúc. Nếu nó thật sự chỉ là một đứa con hoang thì không thể nào lại....

Hay Ngọc Trúc là con cháu gì của y?

- Ngươi nói gì lạ vậy? Ta là mẹ nó mà?!

"Ngươi đừng có nói nhảm! Cần ta nhắc lại không? Ngọc Trúc là do ta nhặt về, ngươi mặt nặng mày nhẹ, đòi ta dùng tình một đêm để nó được phép ở đây." - Hắn dừng lại uống nước rồi mới tiếp tục. - "Sau đó ngươi lật mặt còn hơn con mẹ bán bánh cuối ngõ, yêu con thương con. Đáng lý ra ngày đó ta nên thấy kì lạ rồi chứ không phải đợi tới bây giờ! Nói, ngươi với Ngọc Trúc, rốt cuộc có quan hệ gì?"

Trái ngược hoàn toàn với hắn, y vẫn giữ thái độ bình tĩnh đến bất thường. Y không trả lời hắn, không một tiếng phản bác làm hắn khó chịu. Chỉ cần y nói ra thôi, sao chăng gì hắn cũng chấp nhận mà.

Thành An, đừng như vậy, ta khó chịu lắm!

- Hôm nay ngươi mệt rồi, về phòng đi, khi khác chúng ta nói.

"Ta không mệt." - Y càng bỏ đi, hắn càng cố níu y lại. Mẫn Hi giữ chặt lấy tay người kia, siết mạnh. - "Ngươi làm chuyện mờ ám gì sau lưng ta?"

- Buông ra!

Thành An nhíu mày. Thật sự y không muốn giấu hắn nhưng có một số chuyện y không thể nói. Lúc này y rất khó xử, không thể nói cũng không thể xô hắn ra. Với trình độ võ nghệ của mình, chuyện đẩy hắn chỉ đơn giản như trở bàn tay nhưng y không thể làm thế được.

Đột nhiên tiếng khóc con nít vang lên khiến cả hai người quay về phía nó xuất phát. Ngọc Trúc đã đứng ở đó từ lúc nào. Con bé khóc rất to, hai mắt đỏ hoe, nước mắt nước mũi đầy ra mặt lại lấy tay dụi dụi đi. Tiếng khóc lẫn hình ảnh làm hai vị phụ huynh của nó phát hoảng, chạy về phía con gái thân yêu mà quên luôn chuyện vừa gây nhau ỏm tỏi vừa nãy. Thành An vội càng ngồi xuống bên cạnh con bé, lấy ngón tay mình gạt nước mắt con, hoảng hốt hỏi.


- Sao lại khóc? Ai chọc con?

Nó khóc đến mức không trả lời được, quay lại ôm cổ y, dụi hết nước mắt vào cổ áo phụ thân. Con bé nương theo vai người kia mà đứng, tuyệt nhiên không cho hắn chạm vào người. Hắn cứ tới gần là nó nép sát vào y, lại con quơ quơ tay giữ khoảng cách.

- Cha mắng phụ thân....

"Ngươi về trước đi, khéo con bé lại sợ." - Dứt lời, y bế Ngọc Trúc bỏ vào trong hậu điện viện Thuận Hoa, để hắn lại một mình. Giờ thì hay rồi, Ngọc Trúc với y cùng một phía, giận dỗi hắn chuyện đâu đâu.

Giữa trăng thanh gió mát, không còn gì để nói, hắn đành bước về chỗ. Vừa đi vừa hóng gió khiến Mẫn Hi bình tĩnh đôi chút, lại chợt nhận ra mình mất kiểm soát về một lí do rất xàm. Chuyện chẳng có gì hết mà lại làm căng lên rồi cãi nhau một cách không đáng. Bao nhiêu năm cái tính xấu này của hắn vẫn không thể sửa được, chẳng hiểu tại sao. Cũng vợ cũng con mình mà to tiếng cái gì không biết. Có lẽ hắn cần ở một mình cho bình tĩnh lại như lời y, sang hôm sau lại nói chuyện tiếp vậy.

- Ngoan, cha đi rồi. Ai làm con ấm ức?

"Phụ thân... cha đánh phụ thân..." - Đứa nhỏ vẫn cứ khóc, bập bẹ nói được mấy chữ không tròn vành.

- Cha không có đánh phụ thân, chẳng qua cha chỉ đang chơi với phụ thân thôi mà.


"Nhưng cha quát to lắm... Ngọc Trúc sợ..." - Con bé ôm chặt lấy y.

- Không sao nè, cha nghĩ mình tắt tiếng nên hét to để chắc chắn ấy mà. Bé ngoan đừng khóc nữa, ngày mai chúng ta đi chợ phố, nha?

"Phụ thân sẽ không bị mắng chứ ạ?" - Dù sao đi chăng nữa Ngọc Trúc vẫn là một đứa trẻ ngoan, người ta rủ nó đi chơi, nó vẫn quan tâm người ta có bị mắng bởi ông già của nó không trước.

- Chắc chắn, cha con thương chúng ta vậy mà. Giờ thì ngủ đi, mai mình còn đi nữa.

Con bé dạ một tiếng, đoạn rút người vào trong lòng y. Ôm con, y nghĩ về nhiều chuyện, bao gồm thái độ của hắn hôm nay. Hắn nói đúng, là mình lừa hắn. Thành An nói dối hắn rất nhiều, sau lưng hắn làm nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi. Y biết hắn thật lòng muốn biết, chỉ là thái độ hơi quá, nhiều khi y cũng muốn nói hết cho nhẹ đi nhưng liệu sau khi hắn biết được chân tướng, hắn có thấy kinh tởm y không?

Dòng chảy thời gian đã chôn vùi cố sự năm ấy, bây giờ không nhắc tới chắc cũng không sao. Dù gì chuyện cũng xảy ra ở nước của y, không phải ở Đại Hưng, hắn muốn dò la cũng khó.

Thôi, được tới đâu hay tới đó vậy.

Suốt cả đêm Mẫn Hi không ngủ được. Hắn cứ loay hoay trằn trọc mãi trên giường, lăn qua lăn lại suy nghĩ. Hắn thật sự không cho y đủ an toàn để y có thể nói ra hết hay sao mà y cứ giấu diếm, y không nói làm sao mình biết vấn đề là gì để giải quyết chứ?

Vừa rồi thái độ của hắn cũng không được, ít nhất là bản thân hắn thấy vậy. Tự dưng lại cọc vô cớ với y, còn làm y đau nữa. Nằm gác tay qua đầu, bắt chéo chân suy nghĩ, bình tĩnh rồi mới nghĩ nhiều hơn. Trước đó chính miệng hắn cũng từng khăng khăng với chư quan trên triều, với bệ hạ rằng cái Đại Hưng này rộng bao nhiêu, người giống người là chuyện bình thường, vậy mà giờ hắn lại đi chất vấn y như mấy thằng cha cổ hủ bắt ghen. Đã vậy còn trước mặt con trẻ. Nhìn y không hề giận nhưng chắc tổn thương nhiều lắm.

Mẫn Hi ngồi dậy, nghĩ đi dạo một chút sẽ tốt hơn. Hắn khoác vội tấm phi phong mỏng, xỏ đại một đôi dép lê rồi bước ra ngoài. Hắn đi vòng vòng trong viện, đoạn lại bước đến hoa viên ngóng gió. Giữa đêm trăng sáng thanh bình như vậy, cớ sao hắn lại thấy bất an. Mẫn Hi cảm nhận được trong lòng mình cứ có gì đó canh cánh khôn nguôi, tựa như có trăm ngàn ngọn lửa đốt cháy tâm can.

Bỗng chợt hắn nhìn về phía viện Thuận Hoa. Nơi đó vẫn sáng đèn. Mẫn Hi lắng tai nghe thật kĩ những âm thanh trong đêm, chợt phát hiện ra mọi ồn ào đều xuất phát từ nơi đó. Hắn tiến lại, những bước chân cứ từ từ, không nhất thiết phải chạy cho thật nhanh. Hôm nay không phải tháng cô hồn, có lẽ y cũng còn thức, nếu không đèn lồ ng đỏ đã chẳng ở trên cao.

Bước gần hơn một chút, âm thanh càng lúc càng lớn. Có tiếng bước chân dồn dập thêm hình bóng từ phía trước chạy đến, đâm thẳng vào người hắn như cái cách mấy thằng báo đâm hắn hồi trước.

- Đi đứng mắt để trên trời à?


"Dạ bẩm ông, con không cố ý." - Là Kim Quang Tuệ. Nó cúi gầm mặt, hai tay chấp về phía hắn.

- Đi đâu đấy?

"Dạ con tìm ông. Tiểu thư sốt cao quá, phu nhân cho gọi đại phu, ông đến xem chút đi ạ!"

Không cần nói dứt câu thứ hai, chỉ vừa nghe thấy chữ sốt, hắn đã nhanh tay xách quần lao thẳng tới viện Thuận Hoa. Mặc kệ cho bộ dáng của mình có buồn cười biết bao nhiêu, trong đầu hắn chỉ chăm chăm một ý niệm: con mình. Hắn đi với Kim Quang Tuệ, bình thường thằng nhỏ nhanh hơn hắn bao nhiêu thì bây giờ chạy theo mệt bấy nhiêu.

Đến nơi, hắn mặc kệ đám nha hoàn thị nữ đứng hai bên chào, cứ như vậy xông thẳng đến chỗ vợ con. Ngồi xuống cạnh giường, đưa tay lên chạm vào da thịt hồng hào, hóa ra cảm giác bất an vừa rồi là đây. Hắn nhìn qua nhìn lại vẫn chẳng thấy đại phu đâu, nóng tính quát lớn: "Sao còn chưa đi mời nữa?"

- Dạ Giai Kỳ nó có đi rồi nhưng vẫn chưa về ạ!

"Nghi Thái, Vạn Phương thêm thằng Gia Tường nữa, ba đứa bây qua chỗ thằng thầy thuốc, lôi bằng được nó về đây, không làm được thì ngày mai dọn đồ cút khỏi phủ đi!." - Nghe giọng điệu của thị tỳ, hắn đoán chắc thằng cha đại phu lại làm khó làm dễ đòi tiền. Được, hốt xác nó qua đây rồi muốn bao nhiêu cũng cho.

- Ngươi đi được một canh, con bé sốt từ đó tới giờ, làm cách gì cũng không hạ.

"Đừng quá lo lắng, đại phu sẽ tới ngay thôi." - Mẫn Hi nắm tay trấn an người kia. Hắn biết y hoảng, hoàng thất như y chắc chưa từng phải động tay xử lí chuyện như này bao giờ.

Quả nhiên cách của hắn có hiệu quả, chưa tới một khắc mà Nghi Thái với Vạn Phương đã mang được ông đại phu tới. Đúng là cái gì không thể giải quyết một cách bình thường thì làm điều đó đặc biệt hơn vẫn tốt. Ban đầu Trần đại phu có chút lì lợm khi tiếp đất, song bắt gặp ánh mắt của Mẫn Hi liền ngoan ngoãn như con cún mà tiến đến giường bắt mạch.


Hàng loạt các thao tác cấp cứu được thực hiện bởi lão thầy thuốc không trẻ cũng chẳng già. Lão liên tục xoa bóp, bấm huyệt trên cơ thể con bé. Đây là cách hiệu quả nhưng không được khuyên dùng bởi những huyệt đạo đó cũng nằm gần chỗ nguy hiểm, không biết bấm, bấm tào lao có khi chết như chơi. Có lẽ vì vậy cho nên nãy y cũng chẳng dám làm gì ngoài việc lau người giúp con hạ sốt, song việc đấy cũng chả có tác dụng bằng cách bấm huyệt này.

- Con bé bị sao vậy?

"Thưa đại nhân, phu nhân, dạo gần đây tiểu thư có biểu hiện gì bất thường không? Chẳng hạn như mắt đỏ, phát ban, ho, bỏ ăn...?" - Trần đại phu hướng đến hắn chấp tay.

- Thưa không, nó chỉ vừa sốt lên lúc nãy thôi.

"Tạm thời thì không có gì quá nghiêm trọng, tại hạ sẽ kê cho tiểu thư ít thuốc. Phu nhân cứ theo dõi trong ba ngày, nếu có gì bất thường thì sang báo tại hạ ngay." - Trần đại phu đứng dậy hành lễ rồi thưa. Đoạn nhận được cái gật đầu của chủ mẫu, ông ta đứng dậy, lôi giấy bút ra viết viết gì đó rồi đưa lại cho thị tỳ mang đến cho hắn.

Đối diện với mớ chữ loằng ngoằng mà xấu đặc trưng của đám thầy thuốc, Mẫn Hi có cố cách mấy cũng không tài nào đọc hiểu được ông ta đang viết cái gì nên đành đưa sang cho phu nhân nhà mình lo liệu. Bây giờ hắn cứ bán tính bán nghi, vừa sợ thằng cha này vì làm tiền mà bán rẻ y đức nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn. Thành đô nhiều đại phu nhưng cha này gần nhất rồi, huống chi đây còn tình huống khẩn cấp nữa.

- Được rồi, ông về đi.


Hắn đuổi khéo, đoạn liếc mắt sang Nghi Thái bảo nó tiễn khách, sẵn tiện cầm theo mớ tiền trả cho ông ta luôn. Thành An nhìn theo bóng đại phu vừa rời đi, cứ đợi cho đến khi khuất hẳn mới nói tiếp.

- Đơn thuốc này dài quá, con nít uống nhiều vậy có được không?

"Bây giờ cứ tạm vậy, ngày mai ta tìm chỗ khác." - Mẫn Hi từ đầu tới cuối vẫn nắm tay y. - "Ngươi tranh thủ nghỉ ngơi đi."

- Ngươi cũng về ngủ đi, mai còn đi làm.

"Đêm nay ta ở đây. Bây giờ để ta trông con cho, ngươi chợp mắt tí đi." - Hắn buông y ra, tự tay mình vắt khăn lau người cho con. Vì móng tay của hắn dài nên hắn cẩn thận hết mức có thể để móng đừng làm đau con.

Nhìn hắn tỉ mỉ kèm thêm đôi phần lúng túng, y chợt cười. Đúng là mỗi người mỗi việc, hắn suốt ngày chỉ quen với giấy tờ sổ sách rồi chính sự liên miên, không thể làm tốt chuyện tề gia nội trợ, hầu chồng dạy con của y. Mấy vụ này nên để y làm vẫn tốt hơn, nhưng mà hắn lì lắm, hắn chẳng chịu nhường y đâu.

Suốt cả đêm Mẫn Hi không ngủ được. Hắn cứ loay hoay trằn trọc mãi trên giường, lăn qua lăn lại suy nghĩ. Hắn thật sự không cho y đủ an toàn để y có thể nói ra hết hay sao mà y cứ giấu diếm, y không nói làm sao mình biết vấn đề là gì để giải quyết chứ?

Vừa rồi thái độ của hắn cũng không được, ít nhất là bản thân hắn thấy vậy. Tự dưng lại cọc vô cớ với y, còn làm y đau nữa. Nằm gác tay qua đầu, bắt chéo chân suy nghĩ, bình tĩnh rồi mới nghĩ nhiều hơn. Trước đó chính miệng hắn cũng từng khăng khăng với chư quan trên triều, với bệ hạ rằng cái Đại Hưng này rộng bao nhiêu, người giống người là chuyện bình thường, vậy mà giờ hắn lại đi chất vấn y như mấy thằng cha cổ hủ bắt ghen. Đã vậy còn trước mặt con trẻ. Nhìn y không hề giận nhưng chắc tổn thương nhiều lắm.

Mẫn Hi ngồi dậy, nghĩ đi dạo một chút sẽ tốt hơn. Hắn khoác vội tấm phi phong mỏng, xỏ đại một đôi dép lê rồi bước ra ngoài. Hắn đi vòng vòng trong viện, đoạn lại bước đến hoa viên ngóng gió. Giữa đêm trăng sáng thanh bình như vậy, cớ sao hắn lại thấy bất an. Mẫn Hi cảm nhận được trong lòng mình cứ có gì đó canh cánh khôn nguôi, tựa như có trăm ngàn ngọn lửa đốt cháy tâm can.

Bỗng chợt hắn nhìn về phía viện Thuận Hoa. Nơi đó vẫn sáng đèn. Mẫn Hi lắng tai nghe thật kĩ những âm thanh trong đêm, chợt phát hiện ra mọi ồn ào đều xuất phát từ nơi đó. Hắn tiến lại, những bước chân cứ từ từ, không nhất thiết phải chạy cho thật nhanh. Hôm nay không phải tháng cô hồn, có lẽ y cũng còn thức, nếu không đèn lồ ng đỏ đã chẳng ở trên cao.

Bước gần hơn một chút, âm thanh càng lúc càng lớn. Có tiếng bước chân dồn dập thêm hình bóng từ phía trước chạy đến, đâm thẳng vào người hắn như cái cách mấy thằng báo đâm hắn hồi trước.

- Đi đứng mắt để trên trời à?


"Dạ bẩm ông, con không cố ý." - Là Kim Quang Tuệ. Nó cúi gầm mặt, hai tay chấp về phía hắn.

- Đi đâu đấy?

"Dạ con tìm ông. Tiểu thư sốt cao quá, phu nhân cho gọi đại phu, ông đến xem chút đi ạ!"

Không cần nói dứt câu thứ hai, chỉ vừa nghe thấy chữ sốt, hắn đã nhanh tay xách quần lao thẳng tới viện Thuận Hoa. Mặc kệ cho bộ dáng của mình có buồn cười biết bao nhiêu, trong đầu hắn chỉ chăm chăm một ý niệm: con mình. Hắn đi với Kim Quang Tuệ, bình thường thằng nhỏ nhanh hơn hắn bao nhiêu thì bây giờ chạy theo mệt bấy nhiêu.

Đến nơi, hắn mặc kệ đám nha hoàn thị nữ đứng hai bên chào, cứ như vậy xông thẳng đến chỗ vợ con. Ngồi xuống cạnh giường, đưa tay lên chạm vào da thịt hồng hào, hóa ra cảm giác bất an vừa rồi là đây. Hắn nhìn qua nhìn lại vẫn chẳng thấy đại phu đâu, nóng tính quát lớn: "Sao còn chưa đi mời nữa?"

- Dạ Giai Kỳ nó có đi rồi nhưng vẫn chưa về ạ!

"Nghi Thái, Vạn Phương thêm thằng Gia Tường nữa, ba đứa bây qua chỗ thằng thầy thuốc, lôi bằng được nó về đây, không làm được thì ngày mai dọn đồ cút khỏi phủ đi!." - Nghe giọng điệu của thị tỳ, hắn đoán chắc thằng cha đại phu lại làm khó làm dễ đòi tiền. Được, hốt xác nó qua đây rồi muốn bao nhiêu cũng cho.

- Ngươi đi được một canh, con bé sốt từ đó tới giờ, làm cách gì cũng không hạ.

"Đừng quá lo lắng, đại phu sẽ tới ngay thôi." - Mẫn Hi nắm tay trấn an người kia. Hắn biết y hoảng, hoàng thất như y chắc chưa từng phải động tay xử lí chuyện như này bao giờ.

Quả nhiên cách của hắn có hiệu quả, chưa tới một khắc mà Nghi Thái với Vạn Phương đã mang được ông đại phu tới. Đúng là cái gì không thể giải quyết một cách bình thường thì làm điều đó đặc biệt hơn vẫn tốt. Ban đầu Trần đại phu có chút lì lợm khi tiếp đất, song bắt gặp ánh mắt của Mẫn Hi liền ngoan ngoãn như con cún mà tiến đến giường bắt mạch.


Hàng loạt các thao tác cấp cứu được thực hiện bởi lão thầy thuốc không trẻ cũng chẳng già. Lão liên tục xoa bóp, bấm huyệt trên cơ thể con bé. Đây là cách hiệu quả nhưng không được khuyên dùng bởi những huyệt đạo đó cũng nằm gần chỗ nguy hiểm, không biết bấm, bấm tào lao có khi chết như chơi. Có lẽ vì vậy cho nên nãy y cũng chẳng dám làm gì ngoài việc lau người giúp con hạ sốt, song việc đấy cũng chả có tác dụng bằng cách bấm huyệt này.

- Con bé bị sao vậy?

"Thưa đại nhân, phu nhân, dạo gần đây tiểu thư có biểu hiện gì bất thường không? Chẳng hạn như mắt đỏ, phát ban, ho, bỏ ăn...?" - Trần đại phu hướng đến hắn chấp tay.

- Thưa không, nó chỉ vừa sốt lên lúc nãy thôi.

"Tạm thời thì không có gì quá nghiêm trọng, tại hạ sẽ kê cho tiểu thư ít thuốc. Phu nhân cứ theo dõi trong ba ngày, nếu có gì bất thường thì sang báo tại hạ ngay." - Trần đại phu đứng dậy hành lễ rồi thưa. Đoạn nhận được cái gật đầu của chủ mẫu, ông ta đứng dậy, lôi giấy bút ra viết viết gì đó rồi đưa lại cho thị tỳ mang đến cho hắn.

Đối diện với mớ chữ loằng ngoằng mà xấu đặc trưng của đám thầy thuốc, Mẫn Hi có cố cách mấy cũng không tài nào đọc hiểu được ông ta đang viết cái gì nên đành đưa sang cho phu nhân nhà mình lo liệu. Bây giờ hắn cứ bán tính bán nghi, vừa sợ thằng cha này vì làm tiền mà bán rẻ y đức nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn. Thành đô nhiều đại phu nhưng cha này gần nhất rồi, huống chi đây còn tình huống khẩn cấp nữa.

- Được rồi, ông về đi.


Hắn đuổi khéo, đoạn liếc mắt sang Nghi Thái bảo nó tiễn khách, sẵn tiện cầm theo mớ tiền trả cho ông ta luôn. Thành An nhìn theo bóng đại phu vừa rời đi, cứ đợi cho đến khi khuất hẳn mới nói tiếp.

- Đơn thuốc này dài quá, con nít uống nhiều vậy có được không?

"Bây giờ cứ tạm vậy, ngày mai ta tìm chỗ khác." - Mẫn Hi từ đầu tới cuối vẫn nắm tay y. - "Ngươi tranh thủ nghỉ ngơi đi."

- Ngươi cũng về ngủ đi, mai còn đi làm.

"Đêm nay ta ở đây. Bây giờ để ta trông con cho, ngươi chợp mắt tí đi." - Hắn buông y ra, tự tay mình vắt khăn lau người cho con. Vì móng tay của hắn dài nên hắn cẩn thận hết mức có thể để móng đừng làm đau con.

Nhìn hắn tỉ mỉ kèm thêm đôi phần lúng túng, y chợt cười. Đúng là mỗi người mỗi việc, hắn suốt ngày chỉ quen với giấy tờ sổ sách rồi chính sự liên miên, không thể làm tốt chuyện tề gia nội trợ, hầu chồng dạy con của y. Mấy vụ này nên để y làm vẫn tốt hơn, nhưng mà hắn lì lắm, hắn chẳng chịu nhường y đâu.

Một đêm dài trôi qua khiến hắn chóng mệt vào sáng hôm sau, thành ra hắn cũng hơi lờ đờ. Nếu dùng hơi thì là đang nói giảm nói tránh chứ tình trạng thực tế của hắn không khác gì con nghiện. Đi đứng không được ngay hàng thẳng lối thì thôi đi, lại còn vừa đi vừa gãi cổ, trông chẳng khác gì thằng vừa cuốn chục điếu á phiện.

Cũng vì mắt nhắm mắt mở như nãy mà lúc đi hắn va phải Quán Điện Thiểm ở hướng đối diện. Cái mỏ của Quán Điện Thiểm cũng chung hàng ối giồi đất ơi với hắn, cơ mà nay làm như ngày rằm, gã ăn chay nên chẳng chấp hắn mà kệ luôn. Cũng may Mẫn Hi còn biết điều quay lại xin lỗi, không thì gã ghi thù lại mệt nữa.

Quán Điện Thiểm phất quạt, giọng điệu chẳng nể nang ai mà hỏi: "Mới lên Thượng Thư sướng quá nên đi thác loạn tập thể, giờ lên triều không nổi à?

- Tại hạ nào dám, chẳng qua là chút chuyện gia đình thôi ạ.

"Vậy sao?" - Gã dừng lại, đập quạt vào lòng bàn tay. - "Vậy nếu Hình Bộ Thượng Thư đại nhân vẫn còn tỉnh táo, ngài nên đến Đại Lý Tự một chuyến đi."

Dứt lời, gã bỏ đi, để lại một chiếc Mẫn Hi ngu ngu ngơ ngơ không biết chuyện gì đang xảy ra. Hắn đứng đực ra một lúc rồi cũng đi như lời Quán Điện Thiểm nói. Trước đây gã với hắn không có thù oán, chắc chắn Quán Điện Thiểm không rảnh mà bảo hắn đi thị sát công việc của Đại Lý Tự, đảm bảo phải có gì đó bất thường đang diễn ra ở đây.


Mẫn Hi lấy lại tỉnh táo, chạy thẳng đến Đại Lý Tự xem coi rốt cuộc đã có gì xảy ra. Tuy hắn chạy nhưng đến gần đoạn Đại Lý Tự, hắn chậm lại, rồi quay trở về phong thái uy nghiêm của mọi ngày. Hắn thẳng lưng, ngẩng cao đầu bước vào Đại Lý Tự trong khi mấy tên quan phẩm nhỏ đứng mở cửa hai bên cúi đầu chào hắn.

- Phác đại nhân.

Đại Lý Tự Khanh - Diệp Dao Liên nhìn thấy hắn vội đứng dậy hành lễ. Từ góc độ của bản thân, hắn thấy mấy người ở Đại Lý Tự lúc này chẳng khác gì hắn năm xưa khi đang ngủ mà thấy Đằng Trác Phù tới vậy. Bản thân là người từng trải nên hắn cũng chẳng muốn gây áp lực cho ai, huống chi năm xưa Diệp Dao Liên còn bảo vệ cho cha hắn, song tôn nghiêm lễ nghi vẫn là thứ không thể bãi bỏ trong môi trường này.

- Ngồi xuống hết đi.

"Ngài đến thật đúng lúc, vừa hay hạ quan cũng định đi Hình Bộ tìm ngài." - Đại Lý Tự Khanh cười.

- Vậy ta ở đây rồi, có chuyện gì thì ngài nói đi.

"Ấy không được." - Diệp Dao Liên chắp hai tay lại. - "Chuyện này khó nói lắm, vẫn là phiền ngài vào trong, chúng ta trao đổi riêng vậy."

Đợi được cái gật đầu của hắn, Diệp Dao Liên dẫn hắn vào nơi gã ta làm việc. Mỗi cơ quan ở Đại Hưng đều sẽ có một căn phòng riêng cho người đứng đầu nơi ấy, Đại Lý Tự cũng không phải ngoại lệ. Căn phòng này không to bằng căn của hắn trên bộ Hình nhưng vẫn rất khang trang. Phòng chất giấy tờ, văn thư sổ sách mà gọn như vậy là được rồi, nghe đâu là do gã tự sắp xếp. Đấy, người ta vậy đấy, đâu có như hắn, đi làm vác theo cả Thuận Anh chỉ để nó giúp hắn dọn dẹp bàn làm việc.

- Đại nhân, có thư nặc danh tố cáo Phác Lang Trung ỷ thế hà hiếp dân lành. Tin này với ngài thật sự là hoàn toàn bất lợi, không thể nói công khai được mới kéo ngài vào đây, mong đại nhân thông cảm cho.


Vẫn cái tư thế ngồi bắt chéo chân quen thuộc, hắn nhấp trà, bình thản hỏi lại.

- Trong thư có nói cụ thể là lỗi gì không?

"Dạ có." - Diệp Dao Liên đáp. Tuy gã lớn hơn hắn đâu đó gần một giáp nhưng nếu xét về vai vế chức tước, hắn hơn gã nhiều nên việc dùng kính ngữ là chuyện hết sức bình thường. - "Cụ thể là cho người sang đánh đại phu lúc giữa đêm. Trong thư còn nói là lúc đấy vị đại phu đang cấp cứu cho người khác, Phác Lang Trung lộng quyền lôi hắn đến để chữa cho đứa con gái đang bị sốt của ngài ấy."

Mẹ nó cái thằng chó thầy thuốc họ Trần chứ chẳng ai đâu. Mới chửi nó hôm qua mà nó sáng nay nó viết thư nhanh thật đấy! Mà thằng này sao không đi viết truyện đi, trí tưởng tượng bay bổng vãi ra, đi làm thầy thuốc chi cho khổ? Rõ ràng hôm qua Nghi Thái với Vạn Phương báo cáo là nó đang ngủ, cả con Giai Kỳ cũng làm chứng là nó làm tiền mới không chịu qua chứ cấp cứu cái rắm ấy. Thôi, tắt con mẹ văn đi, mệt vỗn lài.

Đó là hắn nghĩ thế thôi chứ nãy giờ hắn chưa bật ra câu nào cả. Mình là Thượng Thư rồi, phải sang lên, không được chợ!

- Thư này chừng nào ngài gửi lên Đốc Sát Viện?

"Theo cái thư này thì có lẽ chủ nhân của nó vẫn chưa biết ngài lên Thượng Thư. Cơ mà Đô Quan Lang Trung thuộc phạm vi quản lí của Hình Bộ Thượng Thư cho nên không cần gửi lên Đốc Sát Viện thẩm tra, nhưng mà ngài phải nhanh lên, nếu để lâu, chủ thư làm lớn chắc chắn sẽ kinh động đến bệ hạ!." - Diệp Dao Liên chia sẻ thật lòng. Trước đây gã có cảm tình với Phác Minh Thành, hâm mộ sâu đậm nữa là khác cho nên bây giờ gặp ai họ Phác gã cũng đối xử rất tốt. Gã có một niềm tin mãnh liệt rằng hắn là con trai của Phác Minh Thành vì gã biết cả cái Đại Hưng này chỉ mỗi ông ta họ Phác thôi, không còn ai nữa đâu. - "Mọi chuyện đến tai thánh thượng, Đốc Sát Viện sẽ phải vào cuộc đấy ạ!"


Dừng lại một chút, gã nói thêm: "Ngài định thế nào?"

- Nhìn cách hắn viết, ta đoán hắn cũng chẳng am hiểu mấy về quy định tố tụng đâu. Tạm thời ngài cứ giữ thư ở đây đi, tiếp theo báo bên Thái Y Viện xuống thị sát, báo cả Quản Lí Thị Trường càng tốt ấy. Ngài cứ báo cáo là có người lấy giá cắt cổ, vượt quá thuế má cho phép, trốn thuế các kiểu các kiểu là được.

Diệp Dao Liên gật đầu, ghi chép lại những gì hắn nói ra giấy. Đoạn gã vẫn còn khúc mắc trong lòng, gã lại hỏi: "Hạ quan không tin ngài làm ra những chuyện như vậy, rốt cuộc là như thế nào?"

- Ừ đúng rồi ta ăn hiếp hắn hồi nào ta còn không biết nữa. Đúng là ta có lôi hắn sang chỗ ta nhưng lúc đó là nửa đêm, hắn không có cứu ai hết. Đã vậy, hắn còn làm tiền, đòi những 5 Quán mới chịu khám. Ngài xem, có vô lý không?

"Để hạ quan đi báo ngay và luôn. Khám bệnh mà 5 quán thì có mà cắt cổ à? Điên!" - Dường như Diệp Dao Liên đồng tình với quan điểm của hắn mà hùa theo. Nhờ vậy mà hắn mới phát hiện ra tên này với hắn giống nhau về tính cách, có điểm chung, hợp tác lâu dài được.

Một đêm dài trôi qua khiến hắn chóng mệt vào sáng hôm sau, thành ra hắn cũng hơi lờ đờ. Nếu dùng hơi thì là đang nói giảm nói tránh chứ tình trạng thực tế của hắn không khác gì con nghiện. Đi đứng không được ngay hàng thẳng lối thì thôi đi, lại còn vừa đi vừa gãi cổ, trông chẳng khác gì thằng vừa cuốn chục điếu á phiện.

Cũng vì mắt nhắm mắt mở như nãy mà lúc đi hắn va phải Quán Điện Thiểm ở hướng đối diện. Cái mỏ của Quán Điện Thiểm cũng chung hàng ối giồi đất ơi với hắn, cơ mà nay làm như ngày rằm, gã ăn chay nên chẳng chấp hắn mà kệ luôn. Cũng may Mẫn Hi còn biết điều quay lại xin lỗi, không thì gã ghi thù lại mệt nữa.

Quán Điện Thiểm phất quạt, giọng điệu chẳng nể nang ai mà hỏi: "Mới lên Thượng Thư sướng quá nên đi thác loạn tập thể, giờ lên triều không nổi à?

- Tại hạ nào dám, chẳng qua là chút chuyện gia đình thôi ạ.

"Vậy sao?" - Gã dừng lại, đập quạt vào lòng bàn tay. - "Vậy nếu Hình Bộ Thượng Thư đại nhân vẫn còn tỉnh táo, ngài nên đến Đại Lý Tự một chuyến đi."

Dứt lời, gã bỏ đi, để lại một chiếc Mẫn Hi ngu ngu ngơ ngơ không biết chuyện gì đang xảy ra. Hắn đứng đực ra một lúc rồi cũng đi như lời Quán Điện Thiểm nói. Trước đây gã với hắn không có thù oán, chắc chắn Quán Điện Thiểm không rảnh mà bảo hắn đi thị sát công việc của Đại Lý Tự, đảm bảo phải có gì đó bất thường đang diễn ra ở đây.


Mẫn Hi lấy lại tỉnh táo, chạy thẳng đến Đại Lý Tự xem coi rốt cuộc đã có gì xảy ra. Tuy hắn chạy nhưng đến gần đoạn Đại Lý Tự, hắn chậm lại, rồi quay trở về phong thái uy nghiêm của mọi ngày. Hắn thẳng lưng, ngẩng cao đầu bước vào Đại Lý Tự trong khi mấy tên quan phẩm nhỏ đứng mở cửa hai bên cúi đầu chào hắn.

- Phác đại nhân.

Đại Lý Tự Khanh - Diệp Dao Liên nhìn thấy hắn vội đứng dậy hành lễ. Từ góc độ của bản thân, hắn thấy mấy người ở Đại Lý Tự lúc này chẳng khác gì hắn năm xưa khi đang ngủ mà thấy Đằng Trác Phù tới vậy. Bản thân là người từng trải nên hắn cũng chẳng muốn gây áp lực cho ai, huống chi năm xưa Diệp Dao Liên còn bảo vệ cho cha hắn, song tôn nghiêm lễ nghi vẫn là thứ không thể bãi bỏ trong môi trường này.

- Ngồi xuống hết đi.

"Ngài đến thật đúng lúc, vừa hay hạ quan cũng định đi Hình Bộ tìm ngài." - Đại Lý Tự Khanh cười.

- Vậy ta ở đây rồi, có chuyện gì thì ngài nói đi.

"Ấy không được." - Diệp Dao Liên chắp hai tay lại. - "Chuyện này khó nói lắm, vẫn là phiền ngài vào trong, chúng ta trao đổi riêng vậy."

Đợi được cái gật đầu của hắn, Diệp Dao Liên dẫn hắn vào nơi gã ta làm việc. Mỗi cơ quan ở Đại Hưng đều sẽ có một căn phòng riêng cho người đứng đầu nơi ấy, Đại Lý Tự cũng không phải ngoại lệ. Căn phòng này không to bằng căn của hắn trên bộ Hình nhưng vẫn rất khang trang. Phòng chất giấy tờ, văn thư sổ sách mà gọn như vậy là được rồi, nghe đâu là do gã tự sắp xếp. Đấy, người ta vậy đấy, đâu có như hắn, đi làm vác theo cả Thuận Anh chỉ để nó giúp hắn dọn dẹp bàn làm việc.

- Đại nhân, có thư nặc danh tố cáo Phác Lang Trung ỷ thế hà hiếp dân lành. Tin này với ngài thật sự là hoàn toàn bất lợi, không thể nói công khai được mới kéo ngài vào đây, mong đại nhân thông cảm cho.


Vẫn cái tư thế ngồi bắt chéo chân quen thuộc, hắn nhấp trà, bình thản hỏi lại.

- Trong thư có nói cụ thể là lỗi gì không?

"Dạ có." - Diệp Dao Liên đáp. Tuy gã lớn hơn hắn đâu đó gần một giáp nhưng nếu xét về vai vế chức tước, hắn hơn gã nhiều nên việc dùng kính ngữ là chuyện hết sức bình thường. - "Cụ thể là cho người sang đánh đại phu lúc giữa đêm. Trong thư còn nói là lúc đấy vị đại phu đang cấp cứu cho người khác, Phác Lang Trung lộng quyền lôi hắn đến để chữa cho đứa con gái đang bị sốt của ngài ấy."

Mẹ nó cái thằng chó thầy thuốc họ Trần chứ chẳng ai đâu. Mới chửi nó hôm qua mà nó sáng nay nó viết thư nhanh thật đấy! Mà thằng này sao không đi viết truyện đi, trí tưởng tượng bay bổng vãi ra, đi làm thầy thuốc chi cho khổ? Rõ ràng hôm qua Nghi Thái với Vạn Phương báo cáo là nó đang ngủ, cả con Giai Kỳ cũng làm chứng là nó làm tiền mới không chịu qua chứ cấp cứu cái rắm ấy. Thôi, tắt con mẹ văn đi, mệt vỗn lài.

Đó là hắn nghĩ thế thôi chứ nãy giờ hắn chưa bật ra câu nào cả. Mình là Thượng Thư rồi, phải sang lên, không được chợ!

- Thư này chừng nào ngài gửi lên Đốc Sát Viện?

"Theo cái thư này thì có lẽ chủ nhân của nó vẫn chưa biết ngài lên Thượng Thư. Cơ mà Đô Quan Lang Trung thuộc phạm vi quản lí của Hình Bộ Thượng Thư cho nên không cần gửi lên Đốc Sát Viện thẩm tra, nhưng mà ngài phải nhanh lên, nếu để lâu, chủ thư làm lớn chắc chắn sẽ kinh động đến bệ hạ!." - Diệp Dao Liên chia sẻ thật lòng. Trước đây gã có cảm tình với Phác Minh Thành, hâm mộ sâu đậm nữa là khác cho nên bây giờ gặp ai họ Phác gã cũng đối xử rất tốt. Gã có một niềm tin mãnh liệt rằng hắn là con trai của Phác Minh Thành vì gã biết cả cái Đại Hưng này chỉ mỗi ông ta họ Phác thôi, không còn ai nữa đâu. - "Mọi chuyện đến tai thánh thượng, Đốc Sát Viện sẽ phải vào cuộc đấy ạ!"


Dừng lại một chút, gã nói thêm: "Ngài định thế nào?"

- Nhìn cách hắn viết, ta đoán hắn cũng chẳng am hiểu mấy về quy định tố tụng đâu. Tạm thời ngài cứ giữ thư ở đây đi, tiếp theo báo bên Thái Y Viện xuống thị sát, báo cả Quản Lí Thị Trường càng tốt ấy. Ngài cứ báo cáo là có người lấy giá cắt cổ, vượt quá thuế má cho phép, trốn thuế các kiểu các kiểu là được.

Diệp Dao Liên gật đầu, ghi chép lại những gì hắn nói ra giấy. Đoạn gã vẫn còn khúc mắc trong lòng, gã lại hỏi: "Hạ quan không tin ngài làm ra những chuyện như vậy, rốt cuộc là như thế nào?"

- Ừ đúng rồi ta ăn hiếp hắn hồi nào ta còn không biết nữa. Đúng là ta có lôi hắn sang chỗ ta nhưng lúc đó là nửa đêm, hắn không có cứu ai hết. Đã vậy, hắn còn làm tiền, đòi những 5 Quán mới chịu khám. Ngài xem, có vô lý không?

"Để hạ quan đi báo ngay và luôn. Khám bệnh mà 5 quán thì có mà cắt cổ à? Điên!" - Dường như Diệp Dao Liên đồng tình với quan điểm của hắn mà hùa theo. Nhờ vậy mà hắn mới phát hiện ra tên này với hắn giống nhau về tính cách, có điểm chung, hợp tác lâu dài được.

"Má nó đại nhân đi ngựa đâu từ sáng tới chả thấy vậy?" - Viên Phúc Khải vừa viết giấy tờ vừa la.

Bên cạnh gã, Mã Đức Anh đang tích cực đốt phong long bằng mớ giấy lộn còn dư sau mỗi lần con y vẽ bậy. Y ngồi xổm trước cửa bộ, châm lửa lên rồi bắt đầu quơ qua quơ lại, làm khùng làm điên tới mức quan chấm công cũng phải quay lại nhìn.

- Bớ ba hồn bảy vía đại nhân quay về gánh con dân. Bớ ba hồn bảy vía đại nhân đừng đi lung tung nữa, trai Hình bộ còn nhiều còn ế còn ngon lắm.

Quan chấm công nhìn một lúc lại thôi. Gã ta thở dài ngao ngán, riết mấy cha này chẳng ai bình thường. Quan lại cấp cao đều như vậy sao? Hay làm nhiều quá điên hết rồi? Mà có như nào thì cũng vậy, mình cũng có thay đổi được đâu? Ở lâu trong cái khùng của mấy chả, mình quen rồi.

- Ông đốt vía ổng làm gì? Đi mách vợ ổng là ổng đi chơi trai ấy! Đảm bảo về luôn.

"Phu nhân nhà tại hạ đang mệt, tha cho nàng ấy đi các đại nhân." - Trong lúc Mã Đức Anh quay lại nhìn cái người vừa đề cập đến vụ mách phu nhân thì hắn đã đứng ở cổng từ lúc nào. Khổ cái người đã cao rồi còn thoắt ẩn thoắt hiện như ma giữa ban ngày ấy, nhiều khi hắn hù cả bộ sợ phát khiếp. Cũng may quan phục của hắn là màu đỏ chứ không phải màu trắng đấy.

- Ấy, có hiệu quả thật, nhắc tới vợ cái là xuất hiện liền.


Tống Dật Phi trêu hắn. Tuy bây giờ hắn lớn hơn tất cả mọi người ở đây nhưng xét về nghĩa đồng liêu thì vẫn như cũ. Hồi xưa mấy cha này không dám đùa nhiều với Đằng Trác Phù nên im ắng, giờ hắn lên phát giỡn nhiệt tình hơn hẳn.

- Máu đầu tim.

"Nãy giờ ta ở bên Đại Lý Tự ấy, các ngài tìm ta làm gì?" - Hắn từ từ tiến vào, vừa đi vừa hỏi, đoạn dừng lại ở bàn của Tống Dật Phi thì cầm một tờ giấy lên xem.

- Ngài có khách kìa, đang đợi ở trong đó.

"Khứa nào đang giờ làm mà qua đây vậy bây?" - Mẫn Hi nửa đùa nửa thật mà đi thẳng vào trong phòng của mình. Hắn không để ý rằng ai nấy trong Hình Bộ đều nhìn nhau nhún vai một cái rồi quay lại làm việc.

...

Con mẹ nó thằng đầu kh@c nào lôi ông cố nội này đến đây vậy?

Hắn sượng trân mất mấy phút khi thấy hình dáng mảnh mai, thanh lịch của Quân Bất Ly ngồi giữa phòng. Hắn có quen biết gì thằng này đâu, tự dưng nay nó tới tìm hắn chi vậy? Phàm trong quan trường thì không có cái gì tự nhiên, thằng ông nội này nay tới đảm bảo đem theo chuyện gì đó chẳng lành.

Giờ thì hắn hiểu tại sao mấy huynh đệ xã hội của hắn úp úp mở mở lại còn thắp nhang đốt vía cầu cho hắn về nhanh nhanh. Nguyên cục vàng của bệ hạ đang ngồi ở đây thì ai chả rén sấp mặt. Hướng đến Quân Bất Ly hành cái bán lễ cho phù hợp quy tắc, người đối diện hắn cũng như vậy mà trả lễ: "Ngài hữu lễ rồi, ngồi xuống đi."

Được cho miễn, hắn cứ như vậy mà an tọa. Hắn bày một ít mứt tiếp khách lên bàn, đoạn hỏi: "Chuyện gì khiến vương gia lưu tâm rồi đến chỗ này của hạ quan thế?"

Nói rồi hắn nhìn sang Nghi Thái: "Đứng đó làm gì, mau đi pha trà cho vương gia đi!"


Nghi Thái dạ một tiếng rồi bỏ vào trong. Nãy giờ nó pha đâu cũng ba bốn ly rồi, mà còn trà đậm thật đậm nữa. Lúc vừa thấy vương gia là nó cút đi pha rồi, ai dè vị vương gia này uống còn nhiều hơn hắn, tỉ lệ thuận với số rượu mà Văn Đức Thân Vương có thể uống trong một buổi nhậu chứ chẳng đùa.

- Ta có chút thắc mắc về mấy thủ tục pháp lý, hỏi Văn Đức Vương thì huynh ấy bảo ta đến tìm ngài. Thượng Thư đại nhân thứ lỗi, ta làm phiền ngài rồi!

"Không sao không sao, ngài cứ hỏi đi." - Hắn đan tay vào nhau, cùng lúc Nghi Thái mang hai ly trà khác lên cho cả hắn lẫn Bất Ly. Thiếu niên trẻ ở hướng đối diện bắt đầu đưa cho hắn một bộ hồ sơ gì đó, bảo hắn đọc rồi mới tiếp tục.

- Nếu như hạ quan không nhầm thì đây là hồ sơ dự thi mà nhỉ?

"Chuyện là bên nhà mẹ ta có người đăng kí đi thi nhưng mà lại gặp phải một số vấn đề khó nói, tuy nhiên nó cũng chỉ bé tí thôi. Làm phiền ngài xem giúp ta, nếu xét về thủ tục thì có bị vướng mắc gì không ấy?" - Bất Ly nói.

Hắn cầm mấy cái giấy tờ như chứng minh thần dân lên đọc thử. Mọi thứ đều ổn, phù hợp điều kiện dự thi theo pháp chế. Đang định bảo là vậy đi thi được rồi, tự nhiên hắn sờ phải một tờ giấy nào đó, cầm lên đọc thì hắn muốn cười nhưng hắn không thể vì phép lịch sự.

Thí sinh dự thi mà có tờ biên bản phạt hành chính tội đua xe trái phép.

Địa điểm: Trúc An.


Vừa lắm, đã cái nư hắn lắm. Làm người đàng hoàng không muốn, lại muốn làm dân tổ xong giờ hoàn lương đi thi quan lộ thì bị cấm. Cười chết đi được, đúng là trời cao đất dày.

- Biên bản này vẫn còn phạm vi hiệu lực, xem ra có thể vị này sẽ phải đợi đến kì thi của 6 năm nữa.

"Không có cách nào khác sao? Dùi mài kinh sử bấy lâu mà bị đợi vậy thì cũng tội lắm."

- Cái này nằm ngoài phạm vi quản lí của hạ quan, phải ăn thua bên bộ Lễ có chịu không ấy ạ. Nãy hạ quan thấy lỗi này cũng không phải quá nghiêm trọng, lại vi phạm cũng lâu rồi, hên xui thì sẽ được nhận.

"Có gì phiền ngài giúp cho." - Bất Ly tiến đến bên cạnh hắn, dúi vào tay hắn một xấp ngân phiếu một cách khéo léo. Hắn biết ý của y, có điều hắn không dám nghịch dại đâu. Hắn mới được bổ nhiệm gần đây thôi, lạng quạng cách chức về cày ruộng thì vợ con hắn chết đói. Mẫn Hi đùn lại cọc tiền cho Bất Ly, thẳng thừng từ chối.

- Hạ quan không dám nhận đâu, ngài đừng làm vậy, không hay!

Với cả cha cũng ngộ. Đút thì đút bên bộ Lễ ấy, đút cho hắn làm gì, hắn đâu có thẩm quyền gì liên quan tới thi cử? Mà bây giờ bệ hạ cũng chưa quyết định kì thi, đút chi cho sớm? Bất Ly cũng được phép lên triều mà, có gì công bố chánh chủ khảo là ai rồi xoay sở cũng kịp.

"Má nó đại nhân đi ngựa đâu từ sáng tới chả thấy vậy?" - Viên Phúc Khải vừa viết giấy tờ vừa la.

Bên cạnh gã, Mã Đức Anh đang tích cực đốt phong long bằng mớ giấy lộn còn dư sau mỗi lần con y vẽ bậy. Y ngồi xổm trước cửa bộ, châm lửa lên rồi bắt đầu quơ qua quơ lại, làm khùng làm điên tới mức quan chấm công cũng phải quay lại nhìn.

- Bớ ba hồn bảy vía đại nhân quay về gánh con dân. Bớ ba hồn bảy vía đại nhân đừng đi lung tung nữa, trai Hình bộ còn nhiều còn ế còn ngon lắm.

Quan chấm công nhìn một lúc lại thôi. Gã ta thở dài ngao ngán, riết mấy cha này chẳng ai bình thường. Quan lại cấp cao đều như vậy sao? Hay làm nhiều quá điên hết rồi? Mà có như nào thì cũng vậy, mình cũng có thay đổi được đâu? Ở lâu trong cái khùng của mấy chả, mình quen rồi.

- Ông đốt vía ổng làm gì? Đi mách vợ ổng là ổng đi chơi trai ấy! Đảm bảo về luôn.

"Phu nhân nhà tại hạ đang mệt, tha cho nàng ấy đi các đại nhân." - Trong lúc Mã Đức Anh quay lại nhìn cái người vừa đề cập đến vụ mách phu nhân thì hắn đã đứng ở cổng từ lúc nào. Khổ cái người đã cao rồi còn thoắt ẩn thoắt hiện như ma giữa ban ngày ấy, nhiều khi hắn hù cả bộ sợ phát khiếp. Cũng may quan phục của hắn là màu đỏ chứ không phải màu trắng đấy.

- Ấy, có hiệu quả thật, nhắc tới vợ cái là xuất hiện liền.


Tống Dật Phi trêu hắn. Tuy bây giờ hắn lớn hơn tất cả mọi người ở đây nhưng xét về nghĩa đồng liêu thì vẫn như cũ. Hồi xưa mấy cha này không dám đùa nhiều với Đằng Trác Phù nên im ắng, giờ hắn lên phát giỡn nhiệt tình hơn hẳn.

- Máu đầu tim.

"Nãy giờ ta ở bên Đại Lý Tự ấy, các ngài tìm ta làm gì?" - Hắn từ từ tiến vào, vừa đi vừa hỏi, đoạn dừng lại ở bàn của Tống Dật Phi thì cầm một tờ giấy lên xem.

- Ngài có khách kìa, đang đợi ở trong đó.

"Khứa nào đang giờ làm mà qua đây vậy bây?" - Mẫn Hi nửa đùa nửa thật mà đi thẳng vào trong phòng của mình. Hắn không để ý rằng ai nấy trong Hình Bộ đều nhìn nhau nhún vai một cái rồi quay lại làm việc.

...

Con mẹ nó thằng đầu kh@c nào lôi ông cố nội này đến đây vậy?

Hắn sượng trân mất mấy phút khi thấy hình dáng mảnh mai, thanh lịch của Quân Bất Ly ngồi giữa phòng. Hắn có quen biết gì thằng này đâu, tự dưng nay nó tới tìm hắn chi vậy? Phàm trong quan trường thì không có cái gì tự nhiên, thằng ông nội này nay tới đảm bảo đem theo chuyện gì đó chẳng lành.

Giờ thì hắn hiểu tại sao mấy huynh đệ xã hội của hắn úp úp mở mở lại còn thắp nhang đốt vía cầu cho hắn về nhanh nhanh. Nguyên cục vàng của bệ hạ đang ngồi ở đây thì ai chả rén sấp mặt. Hướng đến Quân Bất Ly hành cái bán lễ cho phù hợp quy tắc, người đối diện hắn cũng như vậy mà trả lễ: "Ngài hữu lễ rồi, ngồi xuống đi."

Được cho miễn, hắn cứ như vậy mà an tọa. Hắn bày một ít mứt tiếp khách lên bàn, đoạn hỏi: "Chuyện gì khiến vương gia lưu tâm rồi đến chỗ này của hạ quan thế?"

Nói rồi hắn nhìn sang Nghi Thái: "Đứng đó làm gì, mau đi pha trà cho vương gia đi!"


Nghi Thái dạ một tiếng rồi bỏ vào trong. Nãy giờ nó pha đâu cũng ba bốn ly rồi, mà còn trà đậm thật đậm nữa. Lúc vừa thấy vương gia là nó cút đi pha rồi, ai dè vị vương gia này uống còn nhiều hơn hắn, tỉ lệ thuận với số rượu mà Văn Đức Thân Vương có thể uống trong một buổi nhậu chứ chẳng đùa.

- Ta có chút thắc mắc về mấy thủ tục pháp lý, hỏi Văn Đức Vương thì huynh ấy bảo ta đến tìm ngài. Thượng Thư đại nhân thứ lỗi, ta làm phiền ngài rồi!

"Không sao không sao, ngài cứ hỏi đi." - Hắn đan tay vào nhau, cùng lúc Nghi Thái mang hai ly trà khác lên cho cả hắn lẫn Bất Ly. Thiếu niên trẻ ở hướng đối diện bắt đầu đưa cho hắn một bộ hồ sơ gì đó, bảo hắn đọc rồi mới tiếp tục.

- Nếu như hạ quan không nhầm thì đây là hồ sơ dự thi mà nhỉ?

"Chuyện là bên nhà mẹ ta có người đăng kí đi thi nhưng mà lại gặp phải một số vấn đề khó nói, tuy nhiên nó cũng chỉ bé tí thôi. Làm phiền ngài xem giúp ta, nếu xét về thủ tục thì có bị vướng mắc gì không ấy?" - Bất Ly nói.

Hắn cầm mấy cái giấy tờ như chứng minh thần dân lên đọc thử. Mọi thứ đều ổn, phù hợp điều kiện dự thi theo pháp chế. Đang định bảo là vậy đi thi được rồi, tự nhiên hắn sờ phải một tờ giấy nào đó, cầm lên đọc thì hắn muốn cười nhưng hắn không thể vì phép lịch sự.

Thí sinh dự thi mà có tờ biên bản phạt hành chính tội đua xe trái phép.

Địa điểm: Trúc An.


Vừa lắm, đã cái nư hắn lắm. Làm người đàng hoàng không muốn, lại muốn làm dân tổ xong giờ hoàn lương đi thi quan lộ thì bị cấm. Cười chết đi được, đúng là trời cao đất dày.

- Biên bản này vẫn còn phạm vi hiệu lực, xem ra có thể vị này sẽ phải đợi đến kì thi của 6 năm nữa.

"Không có cách nào khác sao? Dùi mài kinh sử bấy lâu mà bị đợi vậy thì cũng tội lắm."

- Cái này nằm ngoài phạm vi quản lí của hạ quan, phải ăn thua bên bộ Lễ có chịu không ấy ạ. Nãy hạ quan thấy lỗi này cũng không phải quá nghiêm trọng, lại vi phạm cũng lâu rồi, hên xui thì sẽ được nhận.

"Có gì phiền ngài giúp cho." - Bất Ly tiến đến bên cạnh hắn, dúi vào tay hắn một xấp ngân phiếu một cách khéo léo. Hắn biết ý của y, có điều hắn không dám nghịch dại đâu. Hắn mới được bổ nhiệm gần đây thôi, lạng quạng cách chức về cày ruộng thì vợ con hắn chết đói. Mẫn Hi đùn lại cọc tiền cho Bất Ly, thẳng thừng từ chối.

- Hạ quan không dám nhận đâu, ngài đừng làm vậy, không hay!

Với cả cha cũng ngộ. Đút thì đút bên bộ Lễ ấy, đút cho hắn làm gì, hắn đâu có thẩm quyền gì liên quan tới thi cử? Mà bây giờ bệ hạ cũng chưa quyết định kì thi, đút chi cho sớm? Bất Ly cũng được phép lên triều mà, có gì công bố chánh chủ khảo là ai rồi xoay sở cũng kịp.

Mặt khác, cung vua vẫn cứ như vậy mà yên tĩnh như mọi ngày. Nói vậy chắc chắn là không sai vì có gan tới mấy cũng không ai dám kéo tới đây gây chuyện cả.

Quân Bất Ly cùng với tâm phúc đứng ngoài cửa điện, bất chấp trời nắng mà đợi vua. Thú thật thì y cũng chả muốn phơi phơi vậy cho đen da đâu, chẳng qua là chứng tỏ ít lòng thành với ông già thôi. Mà nay ông già bị gì ấy! Bình thường đến là đón mà nay đợi đúng lâu vẫn chưa thấy ra.

- Vương gia, hay chúng ta cáo lui trước đi? Có vẻ bệ hạ bận xử lí chuyện triều can rồi!

"Ngươi muốn thì cứ về đi." - Y đáp. - "Bản vương đợi."

- Vương gia, bệ hạ truyền ngài.

Trác Xiển Ninh cuối cùng cũng mở cửa bước ra thông tri, đúng thật không uổng công y đợi từ nãy tới giờ. Cười một cách niềm nở rồi khẽ nhún người, y từ từ bước theo chân công công vào bên trong điện, dẫn theo cả tên nô tài của mình vào chung. Trác Xiển Ninh vẫn như mọi ngày, chẳng thấy gì bất thường ngoại trừ buồn nôn. Mấy trò lấy lòng này với hắn mà nói thì thật sự rất nhàm chán.

Đến nơi, Tổng Quản Thái Giám thông tri một tiếng, đoạn đi lùi ra sau khi được cho lui. Một người không phải nhìn cảnh chướng mắt, tốt, một người không thiết thấy người không ưa, càng tốt. Trong nội điện, Quân Bất Ly vẫn quỳ xuống thi lễ như mọi lần vào yết kiến. Thật lòng một chút thì đứng lên ngồi xuống nãy giờ khiến cái lưng già này của y kêu ca vài tiếng nhưng không sao, y vẫn ổn.


Bỗng chợt bên tai y vang lên tiếng ho khan. Thấy vậy, y nhanh chóng phá lễ, đứng lên tiến về phía cái bàn rồi rót một chén trà, đoạn sau đó liền mang lại phía hoàng đế đang săm soi mấy món đồ cổ trước mặt. Y nhún gối, làm ra động tác như cách người ta dâng trà cho bậc bề trên với đầy vẻ tôn kín: "Phụ hoàng, xin người nhấp một ngụm ạ."

Quân Thư Triệt nhận lấy chén trà, mở nắp ngửi hương trà thơm mát, vừa thưởng thức vừa hỏi: "Quên mất cung quy rồi à?"

- Cung quy nằm lòng từ khi nhi thần còn nhỏ, nhi thần đáng lẽ không nên quên. Song, vừa rồi vì tiếng ho, lo lắng long thể phụ hoàng bất an, nhi thần có chút hoảng mà quên đi lễ nghi, xin phụ hoàng trách tội ạ.

Đối diện với loại nịnh hót như con chim hoàng oanh cất cao giọng này, Quân Thư Triệt cuối cùng cũng chỉ là cười trừ. Hắn nhấp trà, trong đầu lại từ từ hình thành mấy chuyện tranh đấu gần đây. Hết hậu cung rồi tới tiền triều, không biết chừng nào mới ngưng hành xác người ta.

- Miễn lễ đi.

"Nhi thần tạ thánh ân phụ hoàng." - Đến đây, y mới dám đứng lên, song vẫn là ở sau lưng vua bàn chuyện phiếm, tiện bề hỏi thăm phụ hoàng vài câu. - "Tiền triều lại có chuyện khiến phụ hoàng đau đầu ạ?"

- Sao con không nghĩ vấn đề đến từ hậu cung hay mấy đứa báo thủ tụi con nhỉ?

Quân Bất Ly chỉ cười cười một cách chân thành như mọi khi y vẫn thường làm: "Hậu cung ba ngàn giai lệ lại rất hoà thuận, đại ca nhị ca thì lại là danh tướng có tiếng, được lòng thiên hạ, huống hồ chi các hoàng đệ, hoàng muội đều rất ngoan ngoãn đáng yêu, nhi thần nghĩ hai chỗ này không thể làm người mệt được."

Y dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hay là... do nhi thần ạ?"

Trong thanh âm thoáng có chút lo lắng, Huy Nghiên Vương cố tình tỏ ra ngây thơ trước mặt Hoàng Đế. Y biết trong mắt vua, y vẫn là đứa nhỏ ngoan ngoãn hiểu chuyện, vậy nên cứ tiếp tục vai diễn này để lấy lòng tin cũng tốt.

- Cha con ta không ở cùng nhau, con cũng hiếm khi lên triều, làm sao khiến trẫm nóng máu được?

"Tâm ý đế vương sâu như Bắc Hải, nhi thần có đoán mò cũng chẳng ra." - Quân Bất Ly hạ giọng. - "Nhi thần học ít vô tri nhưng vẫn nguyện phân ưu với phụ hoàng, xin phụ hoàng cho phép nhi thần."


- Chuyện trẫm để tâm mấy ngày nay là về mảng khoa cử.

Hoàng Đế đột nhiên quay người lại, đối diện với y. Tay người nâng chén ngọc, từ từ tiến lại nhuyễn tháp gần đó. Trên bàn bên cạnh đặt vài chồng giấy thư, nói là vài chồng chứ thật ra chỉ có đôi ba cái tấu sớ, chủ yếu là người ta phóng đại để kể cho nó thuận mồm.

- Không phải Đại Hưng ta xưa giờ vẫn cứ thi rồi chọn sao ạ?

"Ừ nhưng mà một cái làm mãi nó cũng chán. Trẫm muốn cải cách một chút, có điều nếu vậy thì lại có đôi phần bất tiện." - Tựa người về phía sau, hắn không nói thẳng vấn đề là gì, song với khả năng của Quân Bất Ly thì đủ để y hiểu. Đúng như hắn nghĩ, Hoàng Tam Tử vừa nghe đã đoán được ý, bèn thưa:

- Phụ hoàng lo sợ triều thần phản đối sao ạ?

"Ừm, con có kế sách gì không?"

Thì đừng có đổi ơ kìa?!

Nhưng đấy là thằng Ly ở vũ trụ khác sẽ nói như vậy chứ thằng Ly này thì không. Mặc dù suy nghĩ của y là như vậy nhưng y sẽ không dại dột bật ra. Cái cổ nõn nà này là để đeo vòng, không phải để kề lên máy chém. Đời còn dài, tiền còn nhiều đợi y kiếm, không thể kết thúc cuộc sống ở đây được.

- Phụ hoàng định đổi thế nào ạ?


"Trẫm không biết." - Quân Thư Triệt nhún nhẹ vai. - "Con hiến kế thử xem."

Là sao má?

Kêu đổi mà không biết đổi cái gì là sao? Ủa má? Ngộ nghĩnh nhỉ? Lạ lùng nhỉ? Chơi vậy chơi mình đi má ai rảnh đâu mà chơi?

Nhưng không sao, Bất Ly này có đối sách cả. Y khom người, hành lễ một cái rồi lại thưa:

- Nhi thần chỉ sợ lời lẽ của mình ngông cuồng, chọc giận thánh nhan.

"Trẫm cho nói." - Hoàng Đế phất tay trái, chống tay phải lên một bên tay ghế.

- Mọi năm chúng ta đều lấy Chánh Chủ Khảo là người của Quốc Tử Giám, song năm nào cũng xuất hiện lỗ hổng trong đề thi. Theo mắt nhi thần, đa phần các ngài đều ra những gì nằm trong sách vở, cách xa thực tế, lại không có tính ứng dụng cao. Nhi thần không dám phán xét cách ra đề lẫn khả năng giáo dục của Quốc Tử Giám, chỉ là nhi thần thấy cứ kéo như vậy về sau thì không ổn.

Mặt khác, cung vua vẫn cứ như vậy mà yên tĩnh như mọi ngày. Nói vậy chắc chắn là không sai vì có gan tới mấy cũng không ai dám kéo tới đây gây chuyện cả.

Quân Bất Ly cùng với tâm phúc đứng ngoài cửa điện, bất chấp trời nắng mà đợi vua. Thú thật thì y cũng chả muốn phơi phơi vậy cho đen da đâu, chẳng qua là chứng tỏ ít lòng thành với ông già thôi. Mà nay ông già bị gì ấy! Bình thường đến là đón mà nay đợi đúng lâu vẫn chưa thấy ra.

- Vương gia, hay chúng ta cáo lui trước đi? Có vẻ bệ hạ bận xử lí chuyện triều can rồi!

"Ngươi muốn thì cứ về đi." - Y đáp. - "Bản vương đợi."

- Vương gia, bệ hạ truyền ngài.

Trác Xiển Ninh cuối cùng cũng mở cửa bước ra thông tri, đúng thật không uổng công y đợi từ nãy tới giờ. Cười một cách niềm nở rồi khẽ nhún người, y từ từ bước theo chân công công vào bên trong điện, dẫn theo cả tên nô tài của mình vào chung. Trác Xiển Ninh vẫn như mọi ngày, chẳng thấy gì bất thường ngoại trừ buồn nôn. Mấy trò lấy lòng này với hắn mà nói thì thật sự rất nhàm chán.

Đến nơi, Tổng Quản Thái Giám thông tri một tiếng, đoạn đi lùi ra sau khi được cho lui. Một người không phải nhìn cảnh chướng mắt, tốt, một người không thiết thấy người không ưa, càng tốt. Trong nội điện, Quân Bất Ly vẫn quỳ xuống thi lễ như mọi lần vào yết kiến. Thật lòng một chút thì đứng lên ngồi xuống nãy giờ khiến cái lưng già này của y kêu ca vài tiếng nhưng không sao, y vẫn ổn.


Bỗng chợt bên tai y vang lên tiếng ho khan. Thấy vậy, y nhanh chóng phá lễ, đứng lên tiến về phía cái bàn rồi rót một chén trà, đoạn sau đó liền mang lại phía hoàng đế đang săm soi mấy món đồ cổ trước mặt. Y nhún gối, làm ra động tác như cách người ta dâng trà cho bậc bề trên với đầy vẻ tôn kín: "Phụ hoàng, xin người nhấp một ngụm ạ."

Quân Thư Triệt nhận lấy chén trà, mở nắp ngửi hương trà thơm mát, vừa thưởng thức vừa hỏi: "Quên mất cung quy rồi à?"

- Cung quy nằm lòng từ khi nhi thần còn nhỏ, nhi thần đáng lẽ không nên quên. Song, vừa rồi vì tiếng ho, lo lắng long thể phụ hoàng bất an, nhi thần có chút hoảng mà quên đi lễ nghi, xin phụ hoàng trách tội ạ.

Đối diện với loại nịnh hót như con chim hoàng oanh cất cao giọng này, Quân Thư Triệt cuối cùng cũng chỉ là cười trừ. Hắn nhấp trà, trong đầu lại từ từ hình thành mấy chuyện tranh đấu gần đây. Hết hậu cung rồi tới tiền triều, không biết chừng nào mới ngưng hành xác người ta.

- Miễn lễ đi.

"Nhi thần tạ thánh ân phụ hoàng." - Đến đây, y mới dám đứng lên, song vẫn là ở sau lưng vua bàn chuyện phiếm, tiện bề hỏi thăm phụ hoàng vài câu. - "Tiền triều lại có chuyện khiến phụ hoàng đau đầu ạ?"

- Sao con không nghĩ vấn đề đến từ hậu cung hay mấy đứa báo thủ tụi con nhỉ?

Quân Bất Ly chỉ cười cười một cách chân thành như mọi khi y vẫn thường làm: "Hậu cung ba ngàn giai lệ lại rất hoà thuận, đại ca nhị ca thì lại là danh tướng có tiếng, được lòng thiên hạ, huống hồ chi các hoàng đệ, hoàng muội đều rất ngoan ngoãn đáng yêu, nhi thần nghĩ hai chỗ này không thể làm người mệt được."

Y dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hay là... do nhi thần ạ?"

Trong thanh âm thoáng có chút lo lắng, Huy Nghiên Vương cố tình tỏ ra ngây thơ trước mặt Hoàng Đế. Y biết trong mắt vua, y vẫn là đứa nhỏ ngoan ngoãn hiểu chuyện, vậy nên cứ tiếp tục vai diễn này để lấy lòng tin cũng tốt.

- Cha con ta không ở cùng nhau, con cũng hiếm khi lên triều, làm sao khiến trẫm nóng máu được?

"Tâm ý đế vương sâu như Bắc Hải, nhi thần có đoán mò cũng chẳng ra." - Quân Bất Ly hạ giọng. - "Nhi thần học ít vô tri nhưng vẫn nguyện phân ưu với phụ hoàng, xin phụ hoàng cho phép nhi thần."


- Chuyện trẫm để tâm mấy ngày nay là về mảng khoa cử.

Hoàng Đế đột nhiên quay người lại, đối diện với y. Tay người nâng chén ngọc, từ từ tiến lại nhuyễn tháp gần đó. Trên bàn bên cạnh đặt vài chồng giấy thư, nói là vài chồng chứ thật ra chỉ có đôi ba cái tấu sớ, chủ yếu là người ta phóng đại để kể cho nó thuận mồm.

- Không phải Đại Hưng ta xưa giờ vẫn cứ thi rồi chọn sao ạ?

"Ừ nhưng mà một cái làm mãi nó cũng chán. Trẫm muốn cải cách một chút, có điều nếu vậy thì lại có đôi phần bất tiện." - Tựa người về phía sau, hắn không nói thẳng vấn đề là gì, song với khả năng của Quân Bất Ly thì đủ để y hiểu. Đúng như hắn nghĩ, Hoàng Tam Tử vừa nghe đã đoán được ý, bèn thưa:

- Phụ hoàng lo sợ triều thần phản đối sao ạ?

"Ừm, con có kế sách gì không?"

Thì đừng có đổi ơ kìa?!

Nhưng đấy là thằng Ly ở vũ trụ khác sẽ nói như vậy chứ thằng Ly này thì không. Mặc dù suy nghĩ của y là như vậy nhưng y sẽ không dại dột bật ra. Cái cổ nõn nà này là để đeo vòng, không phải để kề lên máy chém. Đời còn dài, tiền còn nhiều đợi y kiếm, không thể kết thúc cuộc sống ở đây được.

- Phụ hoàng định đổi thế nào ạ?


"Trẫm không biết." - Quân Thư Triệt nhún nhẹ vai. - "Con hiến kế thử xem."

Là sao má?

Kêu đổi mà không biết đổi cái gì là sao? Ủa má? Ngộ nghĩnh nhỉ? Lạ lùng nhỉ? Chơi vậy chơi mình đi má ai rảnh đâu mà chơi?

Nhưng không sao, Bất Ly này có đối sách cả. Y khom người, hành lễ một cái rồi lại thưa:

- Nhi thần chỉ sợ lời lẽ của mình ngông cuồng, chọc giận thánh nhan.

"Trẫm cho nói." - Hoàng Đế phất tay trái, chống tay phải lên một bên tay ghế.

- Mọi năm chúng ta đều lấy Chánh Chủ Khảo là người của Quốc Tử Giám, song năm nào cũng xuất hiện lỗ hổng trong đề thi. Theo mắt nhi thần, đa phần các ngài đều ra những gì nằm trong sách vở, cách xa thực tế, lại không có tính ứng dụng cao. Nhi thần không dám phán xét cách ra đề lẫn khả năng giáo dục của Quốc Tử Giám, chỉ là nhi thần thấy cứ kéo như vậy về sau thì không ổn.

- Tam ca huynh có sao không?

Chưa nghe tiếng đã thấy người, Dịch Thừa Tiền tặc lưỡi. Bất Hận bay từ ngoài cửa phủ bay vào, đáp mông xuống bên cạnh gã và đối diện với chủ nhà.

- Sao trăng gì?

"Đệ thấy người của Ti Y Cục vừa đến, huynh bị giáng phẩm à?" - Y cố nói tránh đi việc mình nghĩ quan chức đến thu hồi quan phục của hắn bằng việc giáng phẩm. Hắn vừa vào diện nguy hiểm, bây giờ có người xuống thì khả năng cao là một trong hai việc này chứ chả tốt lành gì cho cam.

- Sao ngài không nghĩ đến một cái gì đó tốt đẹp hơn, ví dụ như được thăng chức chẳng hạn?

"Gớm, thế ông tướng được thăng lên gì đấy?"

- Nãy giờ đệ ấy cũng không chịu nói cho đệ biết luôn, thăng chức thôi mà giấu dữ dằn.

"Đệ cũng có lên nhiều đâu, nói làm chi." - Mẫn Hi nhấp trà.

- Thôi nói đi, nhiều hay ít gì cũng là lên mà.


"Phải đó." - Quân Bất Hận đặt cây quạt xuống bàn. - "Nói đi huynh, để đệ còn biết đường chuẩn bị quà chứ."

- Có cái phẩm mà giấu như giấu vợ.

"Thì lên sương sương à." - Nói đến đây, hắn hơi dựa lưng vào thành ghế, bên dưới bắt chéo chân, làm ra bộ dáng thoải mái, ung dung tự tại. - "Lên đâu có 7 bậc."

?

Lên phẩm?

Cái này là bay mẹ rồi chứ còn lên gì nữa?

Cả ba người không nói nhưng cùng chung một câu hỏi tu từ. Má. Người ta lên phẩm cao lắm lên một hai bậc thôi, đây thằng bạn mình nó bay một phát 7 bậc, leo thẳng lên hàng Nhất Phẩm ngồi luôn. Leo thế thì bố chơi một mình đi, không ai chơi lại hết. Gớm người ta leo phẩm cả đời nhiều khi chưa chắc đặt chân vào được hàng tứ, còn hắn, hắn mới có năm năm từ lúc bắt đầu cuộc chơi tới bây giờ thôi đó.

- Đằng đại nhân vừa mới mất. Đừng có nói đệ làm Hình Bộ Thượng Thư thay ngài ấy nha?

"Chúc mừng, câu trả lời hoàn toàn chính xác. Phần thưởng của huynh là một túi bạc hà mèo."

- Ủa đâu ra có sẵn vậy?

"Hôm trước nghe bảo huynh cần, lại có mấy thương nhân nước ngoài vào đây bán đồ, đệ dặn nàng ấy có ra chợ thì mua cho huynh luôn." - Hắn châm trà cho cả bốn người. - "Hàng tốt đó, dùng thử đi rồi cho đệ cái cảm nhận."

- Không đúng.

"Sao lại không đúng?"

- Vụ này gần như là lạm phát rồi. Không lẽ mấy ông già kia không lên tiếng gì sao?


Y đăm chiêu suy nghĩ. Trong trí nhớ của y, mối quan hệ của Mẫn Hi với mấy ông quan lớn tuổi không được tốt cho lắm nếu không muốn nói thẳng là đối đầu. Không lẽ kì này hắn lên phẩm một cách bình thường như vậy, không ai ý kiến? Sóng yên biển lặng quá mới là lạ, thà rằng tranh đấy ra mặt vẫn còn đỡ sợ hơn.

- Đệ đa nghi quá rồi.

"Không phải! Đại ca, tam ca, các huynh không thấy bất thường sao? Nhảy một lần bảy bậc, không có thành tích nổi trội, sao lại không gặp phải bất trắc phản đối? Tam ca huynh nhớ không? Bình thường huynh chỉ cần thở thôi là có người muốn kết án huynh rồi, tại sao lại yên bình như vậy? Hơn nữa đây là cơ hội tốt để táp, sao bọn chúng cho qua?"

Nghe đến đây hắn mới bắt đầu để ý. Di chúc được công bố mấy ngày, quyết định phong phẩm cũng đã có, cớ sao lại không có ai đoái hoài gì tới hắn? Ban đầu hắn vui quá mà quên mất suy trước tính sau, bảo sao lại thấy tâm trí thanh thản đến lạ.

- Có lẽ mọi người không biết chuyện này. Vị trí Hình Bộ Thượng Thư có cho cũng không ai dám lấy!

"Tại sao?"

- Đó là một phẩm hàm bị nguyền rủa. Tương truyền các đời Hình Bộ Thượng Thư từ khi khai quốc đến nay đều chết bất đắc kì tử, không ai sống qua tuổi lục tuần và đều đi cùng một khung giờ.

Quân Bất Hối có lẽ do ở biên cương lâu năm, lại thêm phần không có hứng thú với văn thư sử sách cũng như chuyện phiếm tâm linh nên cũng chẳng quan tâm lắm mấy vấn đề này. Có điều thái độ của Dịch Thừa Tiền khiến hắn biết rõ gã đang thật sự nghiêm túc, không hề muốn đùa một tí nào hết.

- Tại sao đệ chưa bao giờ nghe chuyện này?

"Cái này đa số mấy người lớn lớn cỡ Thượng Quan Thái Sư sẽ biết, còn lớp trẻ thì chẳng ai nói cả. Đệ không tin có thể đến Quốc Sử Quán mượn sách, trong đó đều ghi chép ngày mất và lí do của các Thượng Thư. Nếu như chỉ một hai người thì chẳng ai nói, đằng này mười mấy người rồi. Gần đây nhất là Đằng Đại nhân đó, chưa đầy lục tuần, không rõ nguyên nhân chết."


- Nhưng mà tại sao lại bị nguyền? Ai nguyền?

"Ta không biết, phụ thân không có nói. Có lẽ Thượng Quan Thái Sư sẽ biết lí do nhưng mà còn lâu ổng mới chịu nói cho tụi mình ấy!"

- Vậy theo ý của đệ là cả triều không động đến Thục Xuyên vì muốn nó thay mọi người chịu cái lời nguyền này?

"Có thể là vậy! Thục Xuyên, đệ phải suy nghĩ kĩ, bước lên ghế thượng thư này có nhiều rủi ro lắm."

Nghĩ kĩ cái gì? Hắn muốn xón mẹ ra quần rồi.

Bảo sao không thằng nào táp, vậy là sợ táp ông rớt đài thì tụi mày phải lên thay. Chưa làm mà nghe thằng anh em nói vậy ai còn muốn làm nữa. Bảo sao Thượng Thư bộ Hình lương cao hơn mấy bộ khác mà chẳng ai ý kiến ý cò gì hết. Quả nhiên cái gì tự nhiên cao hoặc tự nhiên thấp đều có lí do của nó.

- Đệ biết mình nên làm gì mà, sẽ không sao đâu.

Mà được cái nhờ vậy mà hắn chắc chắn mình sẽ tiếp tục yên ổn. Cái triều coi vậy mà cũng hèn. Đấu thì đấu chứ vẫn sợ chết chán!

Y vừa nói vừa cúi mặt xuống đất, trong ánh mắt loé lên một tia thâm hiểm: "Vậy nên nhi thần nghĩ, thay vì rập khuôn như vậy, chi bằng đổi mới bằng cách để người từng làm Trạng Nguyên của kì thi lần trước đảm nhiệm chức Chánh Chủ Khảo, ra đề cho kì thi lần này, như vậy mọi thứ sẽ được diễn biến một cách công tâm nhất."

- Hai chữ công tâm này mang nghĩa gì đây?

"Nhi thần may mắn nhận được thánh ân, từ đó mới có cơ duyên vào học ở Quốc Tử Giám. Nho sinh ở Quốc Tử Giám không chỉ có vương công quý tộc mà còn có cả con cháu thế gia. Ngần ấy năm, nhi thần đều nhìn thấy các thầy dạy mẹo cho nho sinh đi thi, chuyện này mà nói với các thí sinh khác thì không công bằng ạ." - Với bản thân y mà nói, y chúa ghét mấy thằng xài mẹo. Y thấy nó dơ dơ sao ấy, bộ thực lực không đủ dùng nhưng vẫn muốn trèo cao hay gì?

Bất Ly dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hàng năm các thế gia, triều thần đều muốn hài nhi nhà mình nhập quan trường, củng cố địa vị. Chuyện này đối với bệ hạ vạn lần bất lợi. Giả dụ như cả Quân triều ta chỉ toàn là người của nhà họ Kim, Giáp, Ất các thứ, tiền triều sẽ biến thành sân sau của nhà họ, lúc đấy nếu họ rắp tâm mưu phản, đá đổ hoàng vị, chuyện chuyển tên nước, đổi quân chủ sẽ là việc hoàn toàn có thể xảy ra."

- Hỗn xược!

"Nhi thần nhìn thực tế mà nói hậu vận, thưa bệ hạ." - Mặc cho Hoàng Đế bắt đầu tỏ thái độ không vui trước những câu từ của y, Bất Ly vẫn cứ cứng rắn như vậy. Y không biết sợ, cũng chả có việc gì phải sợ. Đây rõ ràng là chuyện trước mắt, nếu Hoàng Đế cứ một mực cho rằng y hỗn thì chỉ có thể là hôn quân hại nước hại dân, làm vua mà không biết nghĩ chuyện về sau thì cần cớ chi giữ lại?

- Được, nếu theo ý ngươi, đến lúc triều thần đùng đùng phản đối, ngươi xử lí thế nào?


"Chỉ một chữ: Trảm." - Y cúi đầu hành lễ. - "Bệ hạ là thiên tử, lệnh vua như lệnh trời, đây lại còn là lo cho vận nước, nếu cả gan dám cãi chính là mang mưu đồ tạo phản, chống lại Đại Hưng, không thiết giữ lại thưa bệ hạ."

Hoàng Đế bỗng chợt im lặng, trầm tư suy nghĩ. Nhận thấy người có vẻ đã sắp xuôi theo mình, Quân Bất Ly lại tiếp tục tâu: "Tân khoa lần trước là người xuất thân hàn vi, chưa từng qua trường lớp đào tạo, chính vì vậy nếu để ngài ấy ra đề, đề thi sẽ công bằng nhất cho tất cả. Phác Thượng Thư từng rất nhiều lần lên án chuyện xài mẹo, hoặc nói thô ra là chửi cả đề, ngài ấy sẽ là người có góc nhìn trực quan nhất cho việc này, thưa bệ hạ."

Còn sao y biết Thục Xuyên chửi đề và lên án chuyện xài mẹo?

Y bịa, chứ biết mẹ gì đâu.

Nhìn cái giề? Đây là mẹo để lời bẩm tấu có căn cứ hơn đấy! Sống trong quan trường, cái gì mình biết thì mình thưa, cái gì không biết, không rõ thì mình bịa thôi. Thêm mắm dặm muối, tới khi nào thấy được thì dừng, nêm nhiều quá thì đi luôn nồi canh mất.

Kệ mịa nó, dù sao Hoàng Đế cũng có biết Thục Xuyên ngoài đời thế nào đâu.

- Được, vậy chuyện này trẫm giao cho ngươi làm. Liệu hồn mà làm cho tốt vào!

"Chuyện này một mình nhi thần thì e là hơi khó, vốn dĩ Phác Thục Xuyên không phải chỗ thân thiết với nhi thần ạ."

- Vậy ngươi muốn gì nữa?

"Nhi thần không xin gì nhiều, chỉ mong nhị ca có thể giúp một chân nhưng nhị ca trăm công ngàn việc, nhi thần căn bản không gặp nổi y." - Bán thảm, bán thảm, lại bắt đầu bán thảm. Cái văn bán thảm này xài từ xưa tới giờ nhưng lần nào cũng thành công, không bao giờ lỗi thời. Đây gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

- Được, lui đi.


"Tạ ân thánh thượng." - Y quỳ xuống hành lễ, thôi lễ đi lùi ra bên ngoài. Sau khi Quân Bất Ly rời đi, Trác Xiển Ninh cũng đi từ hướng ngược lại mà tiến vào nội điện. Trên tay gã ta cầm một cái chén thuốc đen ngòm, nhìn sơ là thấy đắng đến tận ba đời sau khi uống vẫn còn nghe vị thuốc. Công công đến trước hoàng đế, đoạn nhún người, kính cẩn quỳ nhưng vẫn thẳng lưng mà dâng thuốc.

- Bệ hạ, thỉnh ngài ngự.

"Phải uống đến chừng nào đây?" - Thần sắc Quân Thư Triệt có vẻ không tốt khi nhìn vào chén thuốc đó. Cũng phải thôi, đen đến kinh người như vậy cơ mà. Mặc dù biết là nó khiếp đảm tới vậy nhưng hắn vẫn phải uống vì thuốc đắng giã tật, không uống mai khéo thằng Hối lên làm vua thật.

Trác Xiển Ninh không nói gì, chỉ khẽ cúi mặt xuống. Bản thân gã không biết bệ hạ hỏi thật sự hay chỉ đơn thuần là một câu cảm thán, cái gã biết là ngài sẽ còn phải uống như vậy rất lâu, cơ mà nhìn mặt bệ hạ nhà mình có vẻ là chịu hết nổi rồi.

- Ngươi nói xem, tố chất của một minh chủ là gì?

Hoàng đế lại đột nhiên hỏi, một câu khó lòng mà trả lời. Trác Xiển Ninh mặc dù không biết nên nói gì nhưng cũng chả thể yên lặng trước chủ, chỉ đành họa một câu nhất tri bán giải: "Minh quân như ngọc, minh chủ thế nào, thần tử chỉ có thể nghe theo, không dám phán xét thưa bệ hạ."

- Ngươi cứ nói, trẫm cho phép.

Trác Xiển Ninh cười khổ, rồi vội giấu nụ cười đó vào trong. Gã mà biết làm minh chủ thế nào thì gã đã không phải hoạn quan nhưng mà chủ hỏi thì gã phải làm sao đây? Trác Xiển Ninh có nỗi khổ tâm, đế nhà mình nhiều lúc anh minh sáng suốt nhưng vẫn lắm khi xàm ngôn vô tri: "Hựu trí hựu dũng, văn võ song toàn, lại phải biết trước đẹp lòng dân sau đem lợi ích quốc gia để trên đầu, ắt là minh chủ."


- Bệnh tình thế này, có lẽ trẫm cũng đã sắp đến lúc đi gặp phụ hoàng rồi. Ấy vậy mà những đứa con ruột của trẫm, đứa có trí lại chẳng đủ dũng, đứa có dũng thì lại để thần hồn át thần tính.

"Bệ hạ phúc như đông hải, xin người đừng nói vậy." - Nghe đến đây, tổng quản công công quỳ xuống trước thánh thượng.

- Còn thua một đứa con nuôi.

Dứt lời, Hoàng Đế bỏ vào trong nội điện, không một câu giải thích.

Haizz.

Phận nô bộc nghe chửi thay cơm, giận cá chém thớt như này, Trác Xiển Ninh cũng quen rồi.

Y vừa nói vừa cúi mặt xuống đất, trong ánh mắt loé lên một tia thâm hiểm: "Vậy nên nhi thần nghĩ, thay vì rập khuôn như vậy, chi bằng đổi mới bằng cách để người từng làm Trạng Nguyên của kì thi lần trước đảm nhiệm chức Chánh Chủ Khảo, ra đề cho kì thi lần này, như vậy mọi thứ sẽ được diễn biến một cách công tâm nhất."

- Hai chữ công tâm này mang nghĩa gì đây?

"Nhi thần may mắn nhận được thánh ân, từ đó mới có cơ duyên vào học ở Quốc Tử Giám. Nho sinh ở Quốc Tử Giám không chỉ có vương công quý tộc mà còn có cả con cháu thế gia. Ngần ấy năm, nhi thần đều nhìn thấy các thầy dạy mẹo cho nho sinh đi thi, chuyện này mà nói với các thí sinh khác thì không công bằng ạ." - Với bản thân y mà nói, y chúa ghét mấy thằng xài mẹo. Y thấy nó dơ dơ sao ấy, bộ thực lực không đủ dùng nhưng vẫn muốn trèo cao hay gì?

Bất Ly dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hàng năm các thế gia, triều thần đều muốn hài nhi nhà mình nhập quan trường, củng cố địa vị. Chuyện này đối với bệ hạ vạn lần bất lợi. Giả dụ như cả Quân triều ta chỉ toàn là người của nhà họ Kim, Giáp, Ất các thứ, tiền triều sẽ biến thành sân sau của nhà họ, lúc đấy nếu họ rắp tâm mưu phản, đá đổ hoàng vị, chuyện chuyển tên nước, đổi quân chủ sẽ là việc hoàn toàn có thể xảy ra."

- Hỗn xược!

"Nhi thần nhìn thực tế mà nói hậu vận, thưa bệ hạ." - Mặc cho Hoàng Đế bắt đầu tỏ thái độ không vui trước những câu từ của y, Bất Ly vẫn cứ cứng rắn như vậy. Y không biết sợ, cũng chả có việc gì phải sợ. Đây rõ ràng là chuyện trước mắt, nếu Hoàng Đế cứ một mực cho rằng y hỗn thì chỉ có thể là hôn quân hại nước hại dân, làm vua mà không biết nghĩ chuyện về sau thì cần cớ chi giữ lại?

- Được, nếu theo ý ngươi, đến lúc triều thần đùng đùng phản đối, ngươi xử lí thế nào?


"Chỉ một chữ: Trảm." - Y cúi đầu hành lễ. - "Bệ hạ là thiên tử, lệnh vua như lệnh trời, đây lại còn là lo cho vận nước, nếu cả gan dám cãi chính là mang mưu đồ tạo phản, chống lại Đại Hưng, không thiết giữ lại thưa bệ hạ."

Hoàng Đế bỗng chợt im lặng, trầm tư suy nghĩ. Nhận thấy người có vẻ đã sắp xuôi theo mình, Quân Bất Ly lại tiếp tục tâu: "Tân khoa lần trước là người xuất thân hàn vi, chưa từng qua trường lớp đào tạo, chính vì vậy nếu để ngài ấy ra đề, đề thi sẽ công bằng nhất cho tất cả. Phác Thượng Thư từng rất nhiều lần lên án chuyện xài mẹo, hoặc nói thô ra là chửi cả đề, ngài ấy sẽ là người có góc nhìn trực quan nhất cho việc này, thưa bệ hạ."

Còn sao y biết Thục Xuyên chửi đề và lên án chuyện xài mẹo?

Y bịa, chứ biết mẹ gì đâu.

Nhìn cái giề? Đây là mẹo để lời bẩm tấu có căn cứ hơn đấy! Sống trong quan trường, cái gì mình biết thì mình thưa, cái gì không biết, không rõ thì mình bịa thôi. Thêm mắm dặm muối, tới khi nào thấy được thì dừng, nêm nhiều quá thì đi luôn nồi canh mất.

Kệ mịa nó, dù sao Hoàng Đế cũng có biết Thục Xuyên ngoài đời thế nào đâu.

- Được, vậy chuyện này trẫm giao cho ngươi làm. Liệu hồn mà làm cho tốt vào!

"Chuyện này một mình nhi thần thì e là hơi khó, vốn dĩ Phác Thục Xuyên không phải chỗ thân thiết với nhi thần ạ."

- Vậy ngươi muốn gì nữa?

"Nhi thần không xin gì nhiều, chỉ mong nhị ca có thể giúp một chân nhưng nhị ca trăm công ngàn việc, nhi thần căn bản không gặp nổi y." - Bán thảm, bán thảm, lại bắt đầu bán thảm. Cái văn bán thảm này xài từ xưa tới giờ nhưng lần nào cũng thành công, không bao giờ lỗi thời. Đây gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

- Được, lui đi.


"Tạ ân thánh thượng." - Y quỳ xuống hành lễ, thôi lễ đi lùi ra bên ngoài. Sau khi Quân Bất Ly rời đi, Trác Xiển Ninh cũng đi từ hướng ngược lại mà tiến vào nội điện. Trên tay gã ta cầm một cái chén thuốc đen ngòm, nhìn sơ là thấy đắng đến tận ba đời sau khi uống vẫn còn nghe vị thuốc. Công công đến trước hoàng đế, đoạn nhún người, kính cẩn quỳ nhưng vẫn thẳng lưng mà dâng thuốc.

- Bệ hạ, thỉnh ngài ngự.

"Phải uống đến chừng nào đây?" - Thần sắc Quân Thư Triệt có vẻ không tốt khi nhìn vào chén thuốc đó. Cũng phải thôi, đen đến kinh người như vậy cơ mà. Mặc dù biết là nó khiếp đảm tới vậy nhưng hắn vẫn phải uống vì thuốc đắng giã tật, không uống mai khéo thằng Hối lên làm vua thật.

Trác Xiển Ninh không nói gì, chỉ khẽ cúi mặt xuống. Bản thân gã không biết bệ hạ hỏi thật sự hay chỉ đơn thuần là một câu cảm thán, cái gã biết là ngài sẽ còn phải uống như vậy rất lâu, cơ mà nhìn mặt bệ hạ nhà mình có vẻ là chịu hết nổi rồi.

- Ngươi nói xem, tố chất của một minh chủ là gì?

Hoàng đế lại đột nhiên hỏi, một câu khó lòng mà trả lời. Trác Xiển Ninh mặc dù không biết nên nói gì nhưng cũng chả thể yên lặng trước chủ, chỉ đành họa một câu nhất tri bán giải: "Minh quân như ngọc, minh chủ thế nào, thần tử chỉ có thể nghe theo, không dám phán xét thưa bệ hạ."

- Ngươi cứ nói, trẫm cho phép.

Trác Xiển Ninh cười khổ, rồi vội giấu nụ cười đó vào trong. Gã mà biết làm minh chủ thế nào thì gã đã không phải hoạn quan nhưng mà chủ hỏi thì gã phải làm sao đây? Trác Xiển Ninh có nỗi khổ tâm, đế nhà mình nhiều lúc anh minh sáng suốt nhưng vẫn lắm khi xàm ngôn vô tri: "Hựu trí hựu dũng, văn võ song toàn, lại phải biết trước đẹp lòng dân sau đem lợi ích quốc gia để trên đầu, ắt là minh chủ."


- Bệnh tình thế này, có lẽ trẫm cũng đã sắp đến lúc đi gặp phụ hoàng rồi. Ấy vậy mà những đứa con ruột của trẫm, đứa có trí lại chẳng đủ dũng, đứa có dũng thì lại để thần hồn át thần tính.

"Bệ hạ phúc như đông hải, xin người đừng nói vậy." - Nghe đến đây, tổng quản công công quỳ xuống trước thánh thượng.

- Còn thua một đứa con nuôi.

Dứt lời, Hoàng Đế bỏ vào trong nội điện, không một câu giải thích.

Haizz.

Phận nô bộc nghe chửi thay cơm, giận cá chém thớt như này, Trác Xiển Ninh cũng quen rồi.

Tạm gác chủ đề này sang một bên thì cả đám bỏ vào bên trong tiếp tục ăn nhậu. Đám gia nhân hôm nay vẫn đang chuẩn bị mồi nhắm. Trong lúc chờ đợi, hắn cùng với đồng bọn tám chuyện xàm xí quên luôn trời đất. Đang tám, đột nhiên Quân Bất Hận nảy lên.

- À đúng rồi, đệ vẫn chưa được diện kiến tam tẩu.

"Nãy tam ca của đệ mới đuổi người ta vào đỗ con rồi."

- Tối ngày cứ nhốt người ta trong nhà. Hay huynh bảo tẩu tẩu ra ăn chung với bọn mình đi!

Mẫn Hi nghe đến đây đoạn ậm ừ, suy nghĩ không biết có nên gọi y ra chơi không. Một phần hắn muốn gọi, nửa còn lại lại không. Hắn muốn phô ân ái cho mấy con chó độc thân trước mặt ghen tị chơi nhưng lỡ gọi y ra bọn nó lại trêu y mới mệt. Mấy thằng cà chớn này thì không gì là không thể đâu.

- Phu nhân đang làm gì?

"Dạ, người vẫn đang nghiên cứu mấy nước cờ mới ạ." - Nha hoàn cúi đầu đáp sau khi nghe câu hỏi của hắn. Đến đây, Bất Hận đột nhiên chen ngang, tỏ vẻ hào hứng khiến người ta bất ngờ: "Hay quá, huynh rủ tẩu ấy ra chơi cùng đi, đệ cũng muốn đánh cờ!"


- Ơ thằng này, hẹn nhau đi nhậu mà giờ đánh cờ là sao?

"Thì mọi người uống cứ uống đi, đệ đánh cờ với tẩu tẩu." - Nhìn y hào hứng như vậy, huynh đệ ruột thịt cũng chỉ có thể lắc đầu. Đứa nhỏ này chỉ cần nhắc tới cờ thì nó sẽ bỏ cả ăn uống nhậu nhẹt mà đi đánh cờ hoặc thảo luận cờ. Mỗi lần như vậy thì hầu như chả ai cản nổi nó, kiểu như nó chỉ muốn chơi cho bằng được mới thôi.

- Đợi ta hỏi nàng có muốn chơi không đã, nhỡ đâu nàng đang mệt thì lại tội.

"Vậy huynh cứ hỏi đi, đệ đợi."

Bất Hối nhìn thằng em mình mà bĩu môi phán xét, chưa gì đã làm phiền vợ người ta rồi. May cho nó là phu nhân nhà này cũng thích chơi cờ với Mẫn Hi cũng thuộc dạng chiều theo sở thích của vợ chứ phải người khác là người ta túm đầu nó ra đập cho một trận đấy.

- Thôi kệ nó đi, để hai người chơi với nhau, huynh đệ chúng ta cạn ly vậy.

Đợi một lúc, mồi nhắm cuối cùng cũng được mang ra, kèm theo đó là chủ mẫu Huỳnh phủ cùng với nha hoàn mang bàn cờ ra. Y cúi người hành lễ, tuy mặt hướng xuống đất nhưng đôi mắt vẫn hơi nhìn về phía trước.

- Xin thỉnh an Nguyên Đức Thân Vương, Văn Đức Thân Vương, Dịch Học sĩ với tướng công.

Văn Đức Thân Vương nhìn người trước mắt một thoáng, quả nhiên khí độ bất phàm, đoan trang ủy mị. Thảo nào Mẫn Hi bằng sống bằng chết không chịu lấy thêm bất cứ ai, kể cả phế chính lập thứ để cưới viên kim cương của Hoàng gia và bước thẳng vào mão bạ Hoàng thất. Nhiều khi y cảm nhận được nàng không phải con gái nhà dân mà phải là tiểu thư quyền quý nào đó mới phải.

- Đều là người nhà, tam tẩu không cần hành lễ với ta.

"Thiếp thân không dám đâu ạ!" - Y vẫn không nhìn lên. Mồm thì nói cho vui thế thôi chứ nếu luận về thân thế thật và đây là thời đại của y thì mấy thằng nhóc ngồi đây mới là người phải cúi đầu chào y nhưng thôi, lấy chồng theo chồng.

- Muội ngồi xuống đi.


"Dạ." - Dứt lời, y từ từ hạ toạ xuống bên cạnh hắn. Y dùng bộ dáng đoan trang ủy mị, dịu dàng như nước của mình rót rượu cho hắn lẫn huynh đệ nhưng vẫn không quên tặng hắn một cái liếc xéo. Cái liếc khéo đến mức ngoài hắn ra thì chẳng ai biết y đang nhòm hắn, lại còn tưởng phu nhân nhà này ngoan ngoãn hầu rượu chồng và đồng bọn nữa.

- Đệ muội không uống à?

"Thiếp thân không biết uống rượu thưa vương gia." - Y đáp, câu trả lời vô tình khiến hắn thấy hơi sượng. Ma gương cầm tinh ma men mà bảo không biết uống rượu thì hơi hài. Bình thường có hai người thì tiếp hắn bao nhiêu bình cũng được, nay có người khác đến thì lại như thế.

- Phu nhân đệ thể chất yếu ớt, không hợp uống rượu, mọi người thông cảm nhé!

"Không sao, vậy ngồi đây cho vui." - Quân Bất Hối cười, cố tình lờ đi chuyện mình nhìn thấy hai con chim uyên ương trước mắt đang nắm tay nhau dưới bàn. Hắn nghĩ mình cũng phải nhanh chóng lập vương phi, không thì có ngày bị hai con chim này thồn cơm chó tới chết mất.

- Đệ nghe nói tam tẩu tinh thông cầm kỳ thi hoạ nhưng nổi trội nhất là kỳ nghệ à?

"Vương gia quá lời, chỉ là chút tài hèn sức mọn có thể giúp phu quân giải trí đôi lúc thôi." - Y nâng tay áo, che miệng cười, phút chốc quên luôn gương mặt khó coi của Mẫn Hi lúc chơi cờ với mình.

- Đệ lại không nghĩ thế, hay chúng ta chơi thử một ván đi?


Không đáp lại lời của Bất Hận ngay, Thành An nhìn sang hắn như thể chờ đợi một thứ gì đó. Mẫn Hi hiểu ý của người kia lúc này, bên ngoài gật đầu một cái, trong lòng lại nhất thời thấy y lễ nghi quá đà. Muốn chơi cờ mà cũng phải đợi hắn đồng ý mới được chơi, làm vậy biết là phải phép nhưng mà lại không hợp tình. Lỡ đâu người ngoài nhìn vào bảo hắn ăn hiếp y thì sao đây?

- Để ý kĩ thì Ngọc Trúc giống mẹ quá chừng.

Nghe đến đây, Mẫn Hi cười cười. Con gái của hắn chắc chắn phải giống y với hắn, xinh đẹp như hoa, trong sáng thuần khiết không tì vết. Bông tuyết nhỏ trong lòng hắn luôn là nhất, không có nhưng.

Khoan đã, đột nhiên hắn phát hiện có gì đó không đúng.

Ngọc Trúc vốn dĩ đâu có liên quan gì tới y lẫn hắn? Nó chỉ là một đứa con nuôi được nhặt về thôi. Bấy lâu nay tình cảm của hắn dành cho con quá lớn, tới mức hắn đã quên mất vấn đề này. Hồi nhỏ hắn không biết, lúc lớn dần, nếu để ý kĩ thì con bé rất giống y, đặc biệt là đôi mắt với cái mũi, nếu không có gì hết thì làm sao có thể có sự trùng hợp đến kì lạ như vậy?

Nhưng mà nếu quy chụp hết tội lỗi về cho y cũng không đúng, Ngọc Trúc không chỉ giống một mình y. Nó có nét giống với hắn, nếu như so từng bộ phận thì không nhưng nếu nhìn tổng thể thì có. Những thứ như này chỉ có thể là chung một dòng máu mới giống được vậy, mà y đến từ Đại Thịnh, hắn dân gốc Đại Hưng, làm sao mà chung một dòng máu được?

Rối quá! Rốt cuộc Thành An đã giấu hắn chuyện gì đây?