Dịch Dâng Trào

Sau khi trở về từ Niệm Nguyên, Tống Tịnh Nguyên đã chụp những món quà mà cô nhận được và đăng lên vòng bạn bè, cảm ơn mọi người vì đã chuẩn bị những món quà này cho cô.

Những người bạn trước đó không biết sinh nhật của cô cũng để lại lời chúc mừng dưới bài đăng.

Tống Tịnh Nguyên cầm điện thoại cảm ơn từng người một mất.

Sau khi tắm xong, Trần Nghiên bước ra từ phòng tắm, thấy cô chăm chú như vậy, anh đi đến rút điện thoại khỏi tay cô, xoa nhẹ lên tóc cô: "Muộn rồi, em đi tắm trước đi."

Tống Tịnh Nguyên nhìn đồng hồ trên tường.

Đã gần 12 giờ đêm.

Ngày mai cô còn phải dậy sớm đi làm nên không chần chừ nữa, đi dép lê vào phòng tắm.

Trần Nghiên vừa định đặt điện thoại xuống thì màn hình bỗng sáng lên, có tin nhắn mới gửi đến.

Điện thoại của Tống Tịnh Nguyên và Trần Nghiên đều sử dụng chức năng mở khóa bằng vân tay. Sau khi ở bên nhau, họ đã lưu dấu vân tay của đối phương vào điện thoại mình. Tuy nhiên, cả hai đều rất tin tưởng nhau, không có chuyện kiểm tra hay tra cứu lịch sử trò chuyện.

Trước đây Trần Nghiên rất ít đụng vào điện thoại của Tống Tịnh Nguyên, nhưng tin nhắn vừa rồi lại khiến anh cảm thấy hứng thú, nên anh mở khóa, vào ứng dụng WeChat.

–

Nửa giờ sau, Tống Tịnh Nguyên vừa lau tóc vừa bước ra khỏi phòng tắm.

Trần Nghiên ngồi trên sofa, tay cầm điện thoại của cô, đôi mắt đen láy có thêm vài phần áp lực, nhìn chằm chằm vào cô.

Tống Tịnh Nguyên chớp mắt, nhẹ giọng hỏi: "Sao vậy?"

Trần Nghiên vẫy tay với cô: "Lại đây."

Tống Tịnh Nguyên do dự một chút, vẫn ngoan ngoãn bước đến và ngồi xuống bên cạnh anh.

"Chú thích này ——" Trần Nghiên mở điện thoại, nhướng mày nhìn cô, "Nên giải thích một chút chứ nhỉ?"

Trên đầu khung chat hiện con số "1" sáng loáng.

Tống Tịnh Nguyên: "..."

"Đánh số cho anh à?" Trần Nghiên nắm lấy mặt cô, vừa tức vừa muốn cười, "Anh có nên cảm thấy vinh dự không? Được làm nam khách mời số một của em cơ đấy. Mở ra cho anh xem số hai, số ba là ai mà không biết sống chết như vậy, liệu có xứng với em không."

Tống Tịnh Nguyên không ngờ anh lại liên tưởng theo hướng đó, dở khóc dở cười: "Không phải như anh nghĩ đâu."

"Vậy là ý gì?"

Tống Tịnh Nguyên mím môi, nước từ tóc nhỏ xuống cổ, lạnh buốt, cô vô thức rụt lại, chậm rãi nói: "Chú thích này được sửa khi em mới kết bạn với anh lúc còn học cấp ba."

Cô cảm thấy hơi ngượng khi nói ra, xoa mũi: "Ý là bí mật duy nhất trong tuổi thanh xuân của em."

Trần Nghiên sững sờ một chút, không muốn gợi lại những ký ức thầm mến chua xót của cô, giọng nói dịu đi nhiều, anh kéo cô vào lòng: "Bây giờ anh là của em rồi, có thể danh chính ngôn thuận cho anh một danh phận không?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu, cầm điện thoại lên, nhưng nghĩ mãi mà không biết nên đặt chú thích gì cho anh.

Trần Nghiên "chậc" một tiếng: "Đặt chú thích cho anh khó vậy à?"

Anh nắm các ngón tay của Tống Tịnh Nguyên, nhanh chóng gõ vài chữ lên đó. Khi cô nhìn thấy thì mặt lập tức đỏ bừng, xấu hổ đến mức không dám nhìn.

Trần Nghiên đã đổi chú thích thành ——

Chồng yêu.

"..."

"Biểu cảm của em như vậy là sao?" Trần Nghiên gõ nhẹ lên đầu cô, "Không hài lòng với chú thích này?"

"Có phải hơi quá ——" Tống Tịnh Nguyên nghĩ rằng lúc này không nên tranh cãi với anh thì tốt hơn, nên nuốt nửa câu sau xuống, "Không có, rất hài lòng."

Trần Nghiên hôn mạnh vào tai cô: "Thế thì được."

"Còn một chuyện khác." Anh lại mở khung chat, chỉ vào một người khác ở bên dưới và hỏi: "Người này là ai?"

Tống Tịnh Nguyên nhìn qua, thấy Úc Hành đã gửi cho cô một lời chúc sinh nhật nửa giờ trước.

"Là một đàn em ở đại học." Cô thành thật giải thích, "Trước đây, cậu ấy cùng ban với em ở hội sinh viên."

Trần Nghiên cười lạnh, thậm chí tiếng hừ từ khoang mũi cũng thể hiện rõ sự không hài lòng của anh: "Đàn em bình thường sẽ nói "Đàn chị, em chúc mừng sinh nhật chị, bạn trai chị không giận chứ" à?"

"..."

Tống Tịnh Nguyên không ngờ Úc Hành lại nói chuyện nặng vị trà như vậy.

"Cậu ta có theo đuổi em không?" Mặt Trần Nghiên càng lúc càng đen.

"Ừm ừm." Tống Tịnh Nguyên thẳng thắn, "Nhưng em chưa bao giờ đồng ý, luôn nói với cậu ta rằng em có người mình thích rồi, đừng lãng phí thời gian vào em nữa."

"Ồ." Trần Nghiên gật đầu một cách nghiêm túc, giọng điệu cao lên, "Có người thích rồi?"

Chỉ cần nghe thôi cũng biết anh đang tính giở trò.

"Em thích ai?" Anh dang hai chân, môi mỏng hơi nhếch lên, trông vừa lưu manh vừa lười biếng, điệu bộ thư thái chờ cô trả lời.

Tống Tịnh Nguyên chủ động dựa vào anh, giọng nói ngọt ngào như thấm mật: "Đương nhiên là thích anh."

Trần Nghiên mỉm cười, rất hài lòng với câu trả lời của cô, ôm chặt cô hơn, hôn lên má cô một cái: "Thế còn được."

Tưởng rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đây, nhưng ngay sau đó, Trần Nghiên lại bắt đầu gõ chữ trong khung chat.

【Y: Cảm ơn lời chúc của cậu.】

【Y: Nhưng tôi sắp đổi WeChat rồi, cậu có thể thêm tài khoản mới của tôi để sau này liên lạc.】

Tống Tịnh Nguyên: "?"

Úc Hành nhanh chóng trả lời một chữ "được", sau đó Tống Tịnh Nguyên trơ mắt nhìn Trần Nghiên gửi tài khoản WeChat của mình qua, cuối cùng xoá cậu ta khỏi danh sách bạn bè.

Tống Tịnh Nguyên: "..."

Úc Hành không nhận ra có gì bất thường, thật sự nghĩ đó là tài khoản mới của Tống Tịnh Nguyên, sau khi xác nhận lại tiếp tục gửi tin nhắn.

【Úc Hành: Đàn chị, dạo này chị thế nào? Vẫn ổn chứ?】

Trần Nghiên cười lạnh một tiếng, khoác tay lên vai Tống Tịnh Nguyên, tiếp tục gõ chữ trên bàn phím.

【Nghiên: Rất tốt, tôi đang rất ngọt ngào với bạn trai.】

【Úc Hành: Thế thì tốt, thấy chị hạnh phúc là em yên tâm rồi.】

Trần Nghiên không vui, áp đầu lưỡi vào bên má, tiếp tục trả lời.

【Nghiên: Yên tâm đi đàn em, chúng tôi sắp kết hôn rồi.】

【Nghiên: Nếu em quan tâm tôi như vậy, có cần tôi để lại một chỗ cho em ở bàn chính trong đám cưới không?】

Úc Hành:...

Úc Hành không nói gì nữa.

Trần Nghiên ném điện thoại sang một bên, giọng điệu khinh thường: "Còn tưởng đàn em của em tài giỏi lắm."

"Anh xóa người ta như vậy." Tống Tịnh Nguyên nuốt nước bọt, "Có phải không tốt lắm không?"

"Ồ." Trần Nghiên bắt đầu châm chọc, "Em đau lòng à?"

"Không không." Tống Tịnh Nguyên rất sợ anh gán cho mình tội gì, bèn vội vàng xua tay, "Sau này em tuyệt đối sẽ không liên lạc với cậu ta nữa."

Một khi đề tài này được khơi dậy, Trần Nghiên đương nhiên không dễ dàng bỏ qua. Anh hỏi tiếp: "Ở đại học có nhiều người theo đuổi em sao?"

"Không nhiều." Tống Tịnh Nguyên nhìn vào mắt anh, cố gắng chứng minh mình không nói dối, "Em tập trung học tập, không để ý đến mấy người đó."

Trần Nghiên nhìn cô từ trên xuống dưới. Sau nhiều năm, sự non nớt của thời thiếu nữ đã giảm đi nhiều, nhưng khí chất ngày càng thuần khiết và cuốn hút, tính cách lại mềm mại, gần như không có chút nóng nảy, ngay cả nhóm bạn của Trịnh Thần cũng không ít lần khen ngợi cô, huống hồ là những chàng trai thời đại học.

Nghĩ đến đây, anh cảm thấy thật đáng tiếc, nếu anh cũng học ở Giang Đại thì bọn họ đã không có cơ hội nhòm ngó cô.

Bởi vì anh sẽ để tất cả mọi người biết, cô là của anh.

"Đám người đó đã tỏ tình với em như thế nào?"

"Không nhớ nữa."

Cô thực sự không nhớ, mỗi lần được ai đó tỏ tình, cô đều lịch sự từ chối bằng những lời nói giống nhau. Bao năm qua, ngoài Trần Nghiên ra, không ai khiến cô để tâm đến.

"Được rồi." Trần Nghiên gật đầu, đôi mắt đen sâu thẳm, anh vòng tay ôm lấy eo cô, bế ngang cô lên, vừa hôn lên vành tai cô vừa đi về phía phòng ngủ. "Vậy chúng ta lên giường nói chuyện."

...

Trong căn phòng tràn ngập mùi hương ám muội, giọng Tống Tịnh Nguyên khàn đến mức không thốt nên lời, trước mắt như bị bao phủ bởi một lớp sương mù, cả người bị hơi nóng bao phủ, từng đợt sóng vỗ dập dờn không ngừng khiến đầu óc cô mơ màng không rõ.

Hơi thở của Trần Nghiên nặng nề, nghe tiếng thở dốc của cô, cả người anh như muốn bùng cháy. Bàn tay anh siết chặt eo cô, động tác gấp gáp và dữ dội, khiến Tống Tịnh Nguyên khóc lóc xin tha. Móng tay cô bấm sâu vào lưng anh, để lại những dấu vết hình lưỡi liềm đỏ ửng.

Cuối cùng, Trần Nghiên nhẹ nhàng gạt những sợi tóc ướt đẫm trước trán cô, cánh tay nổi gân xanh, một giọt mồ hôi rơi trên xương quai xanh của cô.

Anh cúi xuống hôn lên khóe miệng cô, giọng nói khàn khàn.

"Em mãi mãi chỉ thuộc về một mình anh."

–

Giữa tháng Năm, Tống Tịnh Nguyên nhận được một tin xấu.

Thẩm Chi Ý bị bệnh và phải nhập viện.

Cô vô tình phát hiện ra điều này. Hôm đó, cô được nghỉ phép và đi ngang qua bệnh viện, tình cờ gặp Thẩm Duệ đang vội vã bước ra từ trong đó. Tống Tịnh Nguyên tưởng bạn gái cậu bị bệnh, hỏi mãi thì cậu mới ngập ngừng nói sự thật với cô: Thẩm Chi Ý mắc bệnh.

Ung thư vú.

May mà bệnh ở giai đoạn đầu, bác sĩ khuyên phẫu thuật, tỷ lệ chữa khỏi rất cao.

Tống Tịnh Nguyên không ngờ sau tám năm, hai người lại gặp nhau trong hoàn cảnh này. Cô vội vàng chạy đến phòng bệnh ở tầng ba, Triệu Tích Nhi đang ở bên cạnh chăm sóc cô ấy. Người nằm trên giường mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng rộng thùng thình. Nét phúng phính trên mặt trong ký ức đã biến mất, khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt, môi tím tái, không còn sự sinh động và tươi tắn như trước đây.

Một giọt nước mắt rơi xuống mặt đất, trái tim Tống Tịnh Nguyên đau nhói, không cách nào liên hệ người trước mắt với cô gái nhỏ luôn cười tươi để lộ chiếc răng khểnh mỗi lần mua đồ ăn vặt đều không quên mua một phần cho cô trong ký ức.

Triệu Tích Nhi nhìn thấy cô thì hơi ngạc nhiên: "Chị Tịnh Nguyên, sao chị lại đến đây?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu: "Để chị ở đây chăm sóc cho cậu ấy, em về nghỉ ngơi đi."

Thẩm Chi Ý tỉnh dậy vào ba giờ chiều.

Ngay khi mở mắt, cô ấy lập tức ngồi bật dậy, suýt chút nữa kéo tuột kim truyền trên tay, vui mừng nói: "Tịnh Nguyên, thật sự là cậu sao?"

Sau đó lại lẩm bẩm: "Thẩm Duệ bị sao vậy, đã bảo đừng nói cho các cậu biết rồi mà."

"Cậu còn nói nữa." Mắt Tống Tịnh Nguyên đỏ hoe, sống mũi cay cay, cô hơi tức giận, "Sao cậu bị bệnh mà không nói cho mình biết?"

"Không muốn làm các cậu lo lắng thôi mà." Thẩm Chi Ý cười nhẹ, "Hơn nữa cũng không phải bệnh gì lớn, phẫu thuật là xong thôi. Ban đầu mình định làm phẫu thuật ở Kinh Nam, nhưng một mình cũng hơi sợ, nên đến Giang Bắc tìm bọn Thẩm Duệ."

"Cậu chắc chắn sẽ khỏe lại." Tống Tịnh Nguyên nắm chặt tay cô ấy, "Chắc chắn sẽ khỏe lại."

"Đương nhiên rồi." Thẩm Chi Ý cười khẽ, đưa tay lau nước mắt cho cô, "Thôi nào, chúng ta khó khăn lắm mới gặp lại nhau, đừng khóc nữa."

Ngày phẫu thuật được ấn định vào thứ Tư tuần sau. Trong thời gian nhập viện, Tống Tịnh Nguyên thường tranh thủ thời gian đến thăm cô ấy, biết cô ấy ở phòng bệnh cảm thấy buồn chán, nên mang theo một ít đồ ăn vặt và đồ chơi đến.

Hôm đó, Tống Tịnh Nguyên xuống lầu mua trái cây cho Thẩm Chi Ý. Khi đi ngang qua một con đường nhỏ phía sau khu điều trị, cô nhìn thấy một người đang ngồi xổm bên lề đường, đầu vùi vào cánh tay, trông rất khó chịu.

Cô vội chạy tới, mới phát hiện người đó là Ôn Dao.

"Ôn Dao? Có nghe thấy tôi nói gì không?" Tống Tịnh Nguyên lo lắng hỏi bên tai cô ấy, "Cậu sao vậy? Không khỏe ở đâu sao?"

Ôn Dao khó khăn ngẩng đầu lên, môi tái nhợt, trán đầy mồ hôi lạnh. Nhìn thấy cô, vẻ mặt cô ấy hơi khựng lại. Một lúc lâu sau, cô ấy mới thốt ra được một câu.

"Đau bụng kinh."

Tống Tịnh Nguyên đỡ cô ấy ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó: "Cậu ngồi đây chờ tôi một chút."

Cô nhanh chóng chạy đến cửa hàng gần đó mua miếng dán giữ ấm và thuốc giảm đau, sau đó lấy một cốc nước nóng từ phòng nước mang về, đưa cho cô ấy: "Cậu có muốn uống một chút không? Có thể sẽ dễ chịu hơn đấy."

Ôn Dao nhận thuốc và nước: "Cảm ơn."

"Không có gì đâu."

Cả hai đều im lặng, Tống Tịnh Nguyên chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh cô ấy.

Mười mấy phút trôi qua, thuốc giảm đau bắt đầu có tác dụng, Ôn Dao đứng dậy, khẽ mỉm cười với cô: "Hôm nay cảm ơn cậu."

"Không có gì, nhưng cậu thực sự không sao chứ?"

"Không sao nữa rồi." Cô ấy đưa tay vén tóc ra sau tai, "Tạm biệt."

Một ngày trước khi phẫu thuật, Tống Tịnh Nguyên gọi điện cho Trần Nghiên, nói với anh rằng tối nay cô không về, ở lại bệnh viện với Thẩm Chi Ý.

"Cậu ở lại với mình." Thẩm Chi Ý nằm trên giường bệnh, hai tay gối sau đầu, "Trần Nghiên không ghen đấy chứ?"

"Ghen thì cứ ghen thôi." Tống Tịnh Nguyên cười nhẹ, "Giờ không ai quan trọng bằng cậu."

Tối hôm đó, họ chen chúc trên chiếc giường bệnh chật hẹp, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, trong trẻo và tinh khiết. Họ cùng nhau ôn lại rất nhiều chuyện thời trung học, những tiết tự học sáng đầy mệt mỏi, những chỗ ngồi trong căn tin chỉ có chạy mới giành được, những mẩu giấy chuyền tay trong giờ học, tất cả như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

"Cậu không biết đâu, sau khi cậu chuyển trường, ngày nào Trần Nghiên cũng đứng rất lâu trước cửa lớp chúng ta, cứ ngẩn người nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi cũ của cậu."

"May mà cuối cùng hai người cũng ở bên nhau, không thì mình thấy tiếc cho hai người lắm."

"Chi Chi." Tống Tịnh Nguyên nắm lấy tay cô, "Cậu và anh ấy thì sao?"

Phòng bệnh rơi vào im lặng, không biết qua bao lâu, Thẩm Chi Ý mới từ từ mở miệng, giọng nói run rẩy: "Anh ấy sắp ra nước ngoài rồi."

"Có lẽ bọn mình sẽ không gặp lại nhau nữa."

"Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, mình nhất quyết đến cùng một thành phố với anh ấy. Trường của anh ấy ở ngay cạnh trường mình." Một giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt Thẩm Chi Ý, lặng lẽ lăn xuống, "Nhiều lần mình phát hiện anh ấy lén đến trường để nhìn mình; mỗi năm vào ngày sinh nhật, mình đều nhận được một món quà không có tên người gửi, nhưng mình biết, đó là của Giang Vũ Đạc."

"Nhưng mình không thể hiểu được, từ năm 13 tuổi cho đến bây giờ là 25 tuổi, mình đã chờ anh ấy 12 năm, nhưng vẫn không chờ được một câu trả lời từ anh ấy."

Giang Vũ Đạc luôn âm thầm quan tâm đến cô ấy ở nơi mà cô ấy không thấy, sẽ đưa cô ấy về ký túc xá khi cô ấy say bí tỉ, sẽ cúp học để đến xem cô ấy biểu diễn ở liên hoan văn nghệ, nhưng lại không bao giờ chịu đối diện để trả lời câu hỏi của cô ấy, thậm chí còn cố tình nói những lời khó nghe để cô ấy từ bỏ hy vọng.

"Rồi sẽ qua thôi." Tống Tịnh Nguyên vuốt tóc cô ấy, "Cậu sẽ gặp được người yêu cậu hơn."

Chiều hôm sau, vào lúc ba giờ, Thẩm Chi Ý được đưa vào phòng phẫu thuật.

Ca phẫu thuật diễn ra rất thành công, chỉ cần nằm viện hai tuần để theo dõi là có thể xuất viện.

Chiều tối, thuốc gây mê vẫn chưa hết tác dụng, Thẩm Chi Ý mê man trên giường bệnh, Tống Tịnh Nguyên ngồi bên cạnh chăm sóc, Thẩm Duệ đang cầm dao gọt táo, đột nhiên ngoài phòng bệnh vang lên tiếng bước chân, một bóng người đứng ở ngoài cửa.

Tống Tịnh Nguyên quay lại, đó là một gương mặt xa lạ, người đàn ông có vẻ ngoài thanh tú, mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, dáng người gầy gò, mái tóc rối bời, cả người trông phong trần mệt mỏi.

Sắc mặt Thẩm Duệ ngay lập tức đen lại khi nhìn thấy người đó, dao và táo cùng rơi xuống đất, phát ra tiếng vang lớn. Cậu chạy tới nắm lấy cổ áo đối phương, đẩy người đó lên tường, ánh mắt đầy tức giận: "Anh đến đây làm gì?"

"Tôi nghe nói cô ấy bị bệnh." Người đàn ông mặc cho cậu nổi giận, cúi đầu, giọng nói khàn khàn, "Tôi muốn đến... thăm cô ấy."

"Anh không xứng." Thẩm Duệ nghiến răng nói từng chữ.

Một cảm giác mạnh mẽ nói với Tống Tịnh Nguyên rằng, người trước mặt chính là Giang Vũ Đạc.

Không phải anh ấy đã ra nước ngoài rồi sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

"Giang Vũ Đạc, anh cảm thấy mình hại chị ấy còn chưa đủ sao?" Thẩm Duệ nghiến răng chỉ trích, trán nổi gân, "Từ nhỏ đến lớn chị ấy đã chịu bao nhiêu uất ức vì anh, không phải anh biết rất rõ sao?"

"Nếu anh thật lòng muốn tốt cho chị ấy, thì cách xa chị ấy một chút, đừng làm phiền cuộc sống của chị ấy nữa, đừng cho chị ấy hy vọng rồi lại làm chị ấy thất vọng."

"Tôi sẽ làm vậy." Giang Vũ Đạc siết chặt nắm đấm, "Nhưng cho tôi gặp cô ấy một lần được không? Tôi sẽ không ở lại lâu, nhìn xong tôi sẽ đi ngay."

"Đừng có mơ, bây giờ anh biến khỏi đây ngay."

"Thẩm Duệ." Tống Tịnh Nguyên bước tới vỗ vai cậu, "Cho anh ấy vào đi."

Thẩm Duệ lườm Giang Vũ Đạc một cái, rồi quay người rời khỏi phòng bệnh.

"Cảm ơn cô." Giang Vũ Đạc nói với Tống Tịnh Nguyên.

Anh ấy bước mấy bước đến bên giường bệnh, nhìn người con gái yếu ớt nằm trên giường, đôi lông mày nhíu chặt lại, anh ấy hận không thể tự mình chịu đựng những nỗi đau này thay cô ấy.

Thẩm Chi Ý lẩm bẩm đòi uống nước, Giang Vũ Đạc lập tức rót một cốc, sau khi kiểm tra nhiệt độ mới cẩn thận đưa đến bên miệng cô ấy.

Tống Tịnh Nguyên đứng bên cạnh chứng kiến tất cả.

Nhìn tay anh ấy nhẹ nhàng vuốt trán cô ấy, chỉnh lại những lọn tóc rối, rồi nắm chặt tay cô ấy, ánh mắt không dám rời khỏi cô ấy một giây.

Nhìn anh ấy từ từ cúi người, lấy một lá bùa bình an đặt vào tay cô ấy, cuối cùng hôn lên trán cô ấy, ánh mắt đầy lưu luyến và không nỡ rời xa.

Mỗi hành động của anh ấy đều chứa đựng tình yêu sâu sắc, Tống Tịnh Nguyên không hiểu, tại sao hết lần này đến lần khác anh ấy lại đẩy Thẩm Chi Ý ra xa.

Trước khi rời đi, Tống Tịnh Nguyên gọi anh ấy lại.

"Giang Vũ Đạc."

Người đàn ông dừng bước.

"Anh biết tình cảm Chi Chi dành cho anh, đúng chứ?"

Anh ấy nuốt khan: "Biết."

"Nếu anh cũng yêu Chi Chi, tại sao lại không nói cho cô ấy, quang minh chính đại mà bảo vệ cô ấy?"

Giang Vũ Đạc từ từ quay người lại, đôi đồng tử màu trà chứa đầy sự bất lực và đắng cay.

Anh ấy mỉm cười, dường như phải tốn rất nhiều sức lực mới nói thành lời.

"Không phải tất cả những người yêu nhau đều có thể ở bên nhau."

"Xin hãy chăm sóc tốt cho cô ấy, cảm ơn cô."

Từ đó về sau, anh ấy không quay lại bệnh viện nữa, Thẩm Duệ và Tống Tịnh Nguyên cũng không nhắc lại chuyện này, như thể chưa có gì xảy ra.

Không lâu sau, Thẩm Chi Ý hồi phục và xuất viện. Trận ốm này khiến cô ấy cảm nhận sâu sắc sự mong manh của cuộc sống, bỗng nhiên buông bỏ rất nhiều thứ, quyết định bỏ lại quá khứ và thử hướng về phía trước.

Ngày trở về Kinh Nam, Tống Tịnh Nguyên tiễn cô ấy ra sân bay.

"Yên tâm đi, Tịnh Nguyên." Thẩm Chi Ý ôm cô, "Mình sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, cậu và Trần Nghiên cũng phải hạnh phúc nhé. Đến lúc đám cưới, mình nhất định phải làm phù dâu đấy!"

Tống Tịnh Nguyên chạm nhẹ vào mũi cô ấy: "Nhất định sẽ mời cậu."

Khoảng thời gian này, chuyện của Thẩm Chi Ý khiến cô mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể chất, giờ đây cô mới có thể tĩnh tâm xử lý công việc. Lúc tám giờ sáng, khi cô vừa ngồi xuống chỗ làm, Tang Lỗi lấy một phong thư trong ngăn kéo ra.

"Tịnh Nguyên, vài ngày trước, có một cô gái gửi cái này đến, nói là gửi cho em, nhưng em không ở đây, nên anh giữ giúp."

"Cảm ơn anh." Tống Tịnh Nguyên nhận phong thư, có chút tò mò không biết ai lại viết thư cho mình.

Khi cô nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, cô đã ngẩn người rất lâu.

Không ngờ đó là thư của Ôn Dao gửi cho cô.

"Tịnh Nguyên, khi cậu đọc được lá thư này, tôi đã lên chuyến bay đến Milan rồi. Một thời gian trước, tôi nhận được thông báo trúng tuyển vào Học viện Mỹ thuật Quốc gia Milan, tôi sẽ tiếp tục học tập ở đó.

Thật ra tôi vẫn thấy khá kỳ lạ, chúng ta gặp nhau không nhiều, những lần trò chuyện cũng không phải là thân thiện, nhưng vào khoảnh khắc rời khỏi mảnh đất này, tôi không lưu luyến điều gì, nhưng lại muốn viết thư cho cậu.

Tôi vốn không thích nói những lời hoa mỹ, nhưng tôi nghĩ mình nên nói lời cảm ơn với cậu.

Tôi từng rất ghen tị với cậu, ghen tị vì cậu có được sự chiều chuộng của anh ấy, ghen tị vì anh ấy yêu cậu hơn cả bản thân mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi đã học được rất nhiều điều từ cậu. Một lần đi ngang qua công ty của cậu, tôi thấy cậu ngồi xổm dưới đất cho mèo hoang ăn, trên mặt nở nụ cười ấm áp. Cậu luôn như vậy, dù thế giới có mang đến nhiều khổ đau, cậu vẫn dịu dàng đối xử với mọi thứ xung quanh, thậm chí cả với tôi – người đã từng làm tổn thương cậu.

Tôi nghĩ đó cũng là lý do cuối cùng Trần Nghiên chọn cậu.

Những lời này là bí mật giữa tôi và cậu, không cần phải nói với Trần Nghiên về chuyện tôi rời đi. Tôi đã là một người qua đường trong cuộc đời của anh ấy rồi.

Nhưng tôi sẽ không vì thế mà mất niềm tin vào tình yêu đâu. Hy vọng lần sau gặp lại, tôi cũng tìm được nửa kia của mình.

Không phải mọi tình yêu thầm kín đều có thể được đền đáp, nhưng cậu đã làm được.

Nhìn thấy anh ấy đăng trên WeChat nói muốn cưới cậu, tôi đoán hai người sắp kết hôn rồi phải không? Có lẽ tôi không thể về kịp, nên gửi tặng trước cho hai người một món quà, giấu trong phong thư này.

Chúc hai người mãi hạnh phúc."

Nước mắt bất giác rơi xuống, làm nhòe cả những dòng chữ trên giấy. Cô vụng về lau đi, rồi lấy mảnh giấy trong phong thư ra, phát hiện đó là một bức tranh.

Trong tranh là cô và Trần Nghiên, ở liên hoan văn nghệ lớp 11, hai người mặc lễ phục cùng đứng trên sân khấu của hội trường Trường Trung học Khi Nguyên, cúi đầu cảm ơn khán giả.

Đó cũng là lần đầu tiên cô gặp Ôn Dao.

Cô cất lá thư đi, đứng bên cửa sổ nhìn ra bầu trời xa xăm. Hôm nay trời nắng đẹp, mây trắng bồng bềnh trôi, trên đường phố thỉnh thoảng có vài học sinh mặc đồng phục chạy qua.

Bất chợt cô nhớ đến nhiều người.

Ôn Dao ở nơi đất khách quê người, Thẩm Chi Ý trở về Kinh Nam, và Giang Vũ Đạc chỉ gặp một lần.

Ai cũng từng gặp một người khiến cả tuổi trẻ của mình bừng sáng, vì người ấy mà khóc, mà cười, mà dũng cảm và tự ti, thậm chí bất chấp tất cả. Dù nhiều năm trôi qua, khi nhớ lại đoạn tình cảm ấy, họ vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Yêu mà không được đền đáp là một chuyện bình thường.

Cô chợt nhận ra mình thật may mắn.

Cô nhấc điện thoại, gọi cho Trần Nghiên.

Đối phương nhanh chóng nghe máy, Tống Tịnh Nguyên đoán anh đang ở văn phòng, giấy tờ trên bàn bị gió thổi xào xạc.

Người đàn ông khẽ cười, giọng điệu lười biếng: "Bảo bối, mới xa nhau nửa tiếng mà em đã gọi anh rồi. Sao? Nhớ chồng em đến thế à?"

Tống Tịnh Nguyên vô thức mỉm cười: "Chỉ là đột nhiên muốn nghe giọng anh."

"Trần Nghiên." Hàng mi cô run rẩy, giọng nói mềm mại khác thường, "Em yêu anh."

May mắn là anh cũng yêu em.

May mắn là chúng ta vẫn ở bên nhau.

Chẳng mấy chốc mà mùa hè đã đến, thời tiết ở Giang Bắc ngày càng oi bức, những chiếc lá ngô đồng bên ngoài cửa sổ rủ xuống một cách yếu ớt, cứ như sắp rụng, chỉ cần ra ngoài năm, sáu phút là đã đổ mồ hôi, ánh nắng làm người ta không mở nổi mắt.

Khi trời nóng, Tống Tịnh Nguyên thường không có cảm giác thèm ăn, ăn cũng không ngon miệng, thường xuyên thèm ăn đồ lạnh để giải nhiệt. Tủ lạnh trong nhà đầy ắp các loại kem, ngay cả Trần Nghiên cũng không thể ngăn cản, kết quả là trong kỳ kinh nguyệt, cô bị đau bụng, ngay cả thuốc giảm đau cũng không hiệu quả.

Tối, Trần Nghiên ở lại làm thêm một chút. Khi về nhà, anh nhìn thấy cô gái nhỏ đang cuộn tròn trên giường, vừa định lại gần trêu chọc cô một chút. Nhưng khi đến gần, anh  mới phát hiện cô đang cau mày, toát mồ hôi lạnh, toàn thân cuộn tròn trong chăn, mặt thì trắng bệch.

"Em sao vậy?" Trần Nghiên cúi người xuống, đo nhiệt độ trên trán cô, không sốt, "Bảo bối, em không thoải mái ở đâu sao?"

Tống Tịnh Nguyên nhăn mặt, thấy anh về, cảm giác tủi thân bất chợt dâng lên, cô giơ tay muốn ôm anh, giọng nói nhẹ nhàng như đang làm nũng: "Đau bụng."

Trần Nghiên tính toán một chút, chắc là đến sớm vài ngày. Thấy cô như vậy, anh  vừa đau lòng vừa tức giận, đưa tay xoa nhẹ bụng cô: "Trước đây anh đã bảo đừng ăn nhiều đồ lạnh, giờ thì biết sai rồi chứ?"

Tống Tịnh Nguyên mặt mũi nhăn nhó, gật đầu: "Em sai rồi."

"Được rồi." Trần Nghiên ôm cô vào lòng, "Là do anh đau lòng."

Anh làm cho Tống Tịnh Nguyên một túi nước ấm để ôm, biết cô không có cảm giác thèm ăn và không thích mùi gừng trong trà gừng đường đỏ, nên anh lấy bột nếp và các nguyên liệu khác trong tủ bếp ra, chuẩn bị làm cho cô những viên đường đỏ nhỏ.

Anh đặt một cái bàn nhỏ trên giường, bưng món tráng miệng đã làm xong lên, đặt một cái gối tựa sau lưng Tống Tịnh Nguyên, đỡ cô ngồi dậy: "Ăn chút gì đi."

Tống Tịnh Nguyên hơi ngạc nhiên.

Món tráng miệng này cô đã thấy trên các video ngắn ở trên mạng, người đăng video nói rằng hãy gửi cho bạn trai để họ học làm, lúc đó các đồng nghiệp trong văn phòng còn phàn nàn, nói rằng người yêu của họ không bao giờ vào bếp, đừng nói đến việc tỉ mỉ làm món này.

Vậy Trần Nghiên học làm món này từ lúc nào?

Không chỉ vậy, từ khi vào hè, anh đã bắt đầu làm đủ loại món ăn ngon, có nhiều món mà Tống Tịnh Nguyên còn không biết làm, và trông có vẻ rất phức tạp.

Anh chưa bao giờ than phiền về việc này, cũng không thấy phiền phức, còn nói rằng nấu ăn cho cô là một việc rất thú vị.

Gần đây để dụ cô ăn uống đúng cách, anh đã thay đổi các bát sứ trắng trong nhà thành những cái đĩa ăn hình vịt con dành cho trẻ em, trông rất đáng yêu.

Mới vào cửa, anh thậm chí còn chưa kịp thay áo khoác, liên tục bận rộn lo cho cô.

Trong khi cô đang suy nghĩ lung tung, Trần Nghiên dùng thìa nhỏ múc một viên bột nếp đưa đến miệng cô, giọng nói âu yếm: "Cục cưng, há miệng."

Tống Tịnh Nguyên ngoan ngoãn mở miệng, ăn viên bột nếp mềm, dẻo, có vị ngọt của đường đỏ.

"Thế nào?"

"Tuyệt lắm." Tống Tịnh Nguyên ôm cổ anh, "Sao anh lại biết làm cái này?"

Trần Nghiên cười nhẹ: "Chồng em cái gì mà chả biết."

Ăn xong, Trần Nghiên dọn dẹp mọi thứ, kiểm tra tay chân cô, thấy ấm hơn nhiều so với trước.

"Vẫn còn khó chịu à?"

"Không còn nữa." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện lên, "Có anh về, em không còn khó chịu nữa."

Trần Nghiên bật cười vì câu nói này: "Anh hiệu quả đến vậy sao?"

"Vậy thì từ giờ cứ gắn anh vào túi, đi đâu cũng mang theo anh nhé."

Thấy Tống Tịnh Nguyên đã khá hơn, anh thay đồ đi tắm, rồi lên giường ôm cô vào lòng.

Nhiệt độ cơ thể anh vốn đã cao, như một chiếc lò sưởi tự nhiên, một tay nhẹ nhàng xoa bụng cô, tay còn lại vuốt tóc cô, hai người thì thầm trò chuyện.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy khá hơn nhiều, cô nhìn Trần Nghiên một lúc lâu, nghĩ đến những gì anh đã làm cho mình gần đây, tiến đến hôn nhẹ lên mặt anh.

Ánh mắt Trần Nghiên bỗng trở nên sâu thẳm, yết hầu hơi chuyển động, tay anh trượt xuống hông cô, lòng bàn tay nóng bỏng. Anh ôm cô vào lòng, môi dán lên trán cô, giọng điệu có chút hư hỏng: "Làm gì thế? Cố ý hành hạ anh à?"

Tống Tịnh Nguyên không để ý, ngẩng đầu hôn anh, mặt đỏ lên vì nóng: "Sao anh lại tốt với em như vậy?"

"Em là vợ anh." Trần Nghiên cười khẽ, vẻ mặt đặc biệt dịu dàng, "Anh không tốt với em thì tốt với ai?"

Tống Tịnh Nguyên cứ thế nằm trong vòng tay anh, trong khi Trần Nghiên bị giày vò không ít, nhưng cuối cùng anh chỉ nắm cằm cô, nhẹ nhàng hôn cô từ mắt đến mũi, rồi đến cằm và vành tai, khiến cho hô hấp của Tống Tịnh Nguyên trở nên gấp gáp, tiếng thở dốc của cô khiến Trần Nghiên càng thêm bồn chồn.

"Em ấy à." Anh thở dài bất lực, "Sớm muộn gì cũng giày vò anh đến chết."

Mắt Tống Tịnh Nguyên ngấn nước, gò má đỏ hồng hơn một chút, cô cảm nhận được cơ bắp của anh cứng lại, không đùa giỡn nữa, nhắm mắt lại, hàng mi xếp đều trên mí mắt, lẩm bẩm: "Em đi ngủ đây."

Trần Nghiên thấy dáng vẻ của cô thật dễ thương, cúi xuống hôn một cái: "Ngủ đi."

Vào cuối tháng Bảy, Giang Bắc mưa mấy ngày liên tục, nhiệt độ cuối cùng cũng giảm xuống. Sau bữa tối, Trần Nghiên nắm tay cô đi dạo, khi đi qua tiệm kem, Tống Tịnh Nguyên lại không rời mắt khỏi đó, nhìn Trần Nghiên với vẻ mặt tội nghiệp, Trần Nghiên đành phải mua cho cô một cây kem ốc quế.

Gần đó mới lắp đặt nhiều thiết bị tập thể dục, Tống Tịnh Nguyên đứng trên máy đi bộ trên không, hài lòng thưởng thức kem ốc quế.

Trần Nghiên đứng bên cạnh hút thuốc, nhìn cô, Tống Tịnh Nguyên ăn rất chậm, má phồng lên như một con sóc, miệng còn dính vụn ốc quế.

"Muốn đi du lịch không?" Trần Nghiên đột nhiên hỏi.

"Muốn." Họ chưa bao giờ đi du lịch cùng nhau, đúng lúc cô vẫn chưa nghỉ hết ngày phép.

"Chúng ta đi đâu?"

"Không phải em nói muốn đi biển ngắm bình minh sao?" Trần Nghiên dập thuốc, lau sạch vụn ốc quế trên miệng cô, "Đã hứa sẽ đưa em đến Lệ Dương."

Tống Tịnh Nguyên nhớ lại vào đêm trước sinh nhật mười bảy tuổi, Trần Nghiên hỏi cô có ước muốn gì không.

Khi đó cô nói muốn đi biển ngắm bình minh.

Nhiều năm đã trôi qua, Trần Nghiên vẫn nhớ rõ ước muốn của cô.

"Được." Tống Tịnh Nguyên gật đầu, "Vậy chúng ta Lệ Dương."

Trần Nghiên "Ừ" một tiếng: "Nhân tiện đưa em đi gặp cô."

Vào thứ sáu, Tống Tịnh Nguyên theo Trần Nghiên ra sân bay.

Khách sạn mà họ đặt nằm ở ven biển, vừa mở cửa là có thể thấy cảnh biển bên ngoài. Khoảng ba giờ chiều, họ đã sắp xếp xong hành lý, sau một ngày di chuyển mệt mỏi, Tống Tịnh Nguyên mệt đến mức ngủ thiếp đi trên giường, mãi đến chiều tối mới tỉnh dậy.

Trần Nghiên ngồi bên giường xử lý email, cảm nhận được động tĩnh của cô, anh gập laptop lại, sờ trán cô: "Ngủ đủ chưa?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu.

"Vậy ra ngoài đi dạo một chút."

Cảnh biển lúc hoàng hôn thật rực rỡ, nửa bầu trời nhuộm màu tím đỏ của hoàng hôn, tạo nên sự tương phản rõ rệt với nước biển xanh biếc. Những nhà nghỉ ven biển phần lớn mang phong cách châu Âu, tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ.

Tống Tịnh Nguyên mặc một chiếc váy dây màu be, để lộ một đoạn bắp chân trắng mịn, nhảy chân sáo trên bãi cát mềm mại. Tóc cô bị gió biển làm rối, nhưng cô rất vui vẻ, cái gì cũng tò mò, đi dọc theo bờ biển, Trần Nghiên nắm tay cô, thỉnh thoảng chỉ cho cô những thứ lạ mắt.

Tháng Bảy là mùa du lịch cao điểm, có rất nhiều người đến đây nghỉ mát, cũng có không ít cặp đôi như họ.

Trần Nghiên mua cho cô một ly nước chanh muối có ga từ một cửa hàng nhỏ bên cạnh, Tống Tịnh Nguyên đang cảm thấy khát, uống từng ngụm nhỏ. Một công trình hình cá voi gần đó thu hút ánh nhìn của cô, cô định đi tới thì Trần Nghiên gọi cô từ phía sau.

"Tịnh Nguyên."

Tống Tịnh Nguyên ngẩn người quay lại, Trần Nghiên chụp nhanh một bức ảnh góc nghiêng của cô.

"Sao anh lại chụp lén em nữa?" Tống Tịnh Nguyên nhíu mày.

"Đã lâu không thay avatar WeChat rồi." Trần Nghiên nhanh chóng tải ảnh lên, "Chụp một cái mới thôi."

Tống Tịnh Nguyên không yên tâm, bước tới kiểm tra. Tóc và váy của cô bị gió thổi bay, phía sau là ánh hoàng hôn rực rỡ, chiếu lên người cô một lớp ánh sáng mềm mại.

"Rất đẹp." Trần Nghiên hôn vào tai cô, "Bảo bối của anh chụp thế nào cũng đẹp."

Anh lại đăng bức ảnh này lên vòng bạn bè, phần bình luận dưới bức ảnh rất dài.

【Thẩm Duệ:? Hai người đang đi hưởng tuần trăng mật à?】

【 Trịnh Thần: Chị dâu thật xinh đẹp.】

【Thẩm Chi Ý: Chúc Tịnh Nguyên buổi tối tốt lành, Trần Nghiên thì kệ Trần Nghiên.】

...

Tống Tịnh Nguyên nhìn Trần Nghiên đang cúi đầu nhìn điện thoại bên cạnh. Anh mặc một chiếc áo phông trắng, tóc mái đã dài hơn một chút, che khuất một nửa lông mày. Ánh sáng cam vàng chiếu lên người anh, khiến anh trông cao ráo và gọn gàng. Gió biển thỉnh thoảng thổi bay tà áo của anh, để lộ cơ bụng săn chắc, khiến cô không khỏi tưởng tượng đến dáng vẻ bên dưới chiếc áo.

Trần Nghiên nhận thấy ánh mắt của cô, nắm tay cô, cười xấu xa: "Cục cưng, em đang nhìn gì vậy?"

Tống Tịnh Nguyên vội vàng rời mắt: "Chả nhìn gì cả."

"Trẻ con nói dối thì mũi sẽ dài ra đấy."

Tống Tịnh Nguyên vô thức sờ mũi mình, bất chợt đề nghị: "Hay là em cũng chụp một bức cho anh nhé?"

"Được, muốn chụp kiểu gì? Mặc đồ hay không mặc đồ?"

Anh lại bắt đầu đùa giỡn.

Tống Tịnh Nguyên không để ý đến anh, tự tìm một góc và chụp, anh có vẻ ngoài rất đẹp, chụp bức nào cũng đẹp.

Sau một hồi đi dạo, hai người cuối cùng cũng tìm được một nhà hàng âm nhạc gần đó và ngồi xuống ăn.

Bàn đối diện có vài cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có vẻ như họ vừa thi xong và đang ra ngoài thư giãn, ánh mắt họ thường xuyên hướng về phía hai người.

Tống Tịnh Nguyên không kìm được nhìn nhiều hơn một chút, Trần Nghiên cũng nhìn theo ánh mắt cô: "Nhìn gì thế? Chồng em đẹp trai như vậy, ánh mắt em còn bị người khác thu hút à?"

Tống Tịnh Nguyên chống cằm: "Trần Nghiên, sao nhiều người lại lén nhìn anh thế?"

Trần Nghiên đang bóc tôm cho cô, cười và đút vào miệng cô: "Không cách nào khác, chồng em đẹp trai mà."

"Phải làm sao đây? Hay là sau này mỗi khi ra ngoài, em tìm cái túi che mặt anh lại nhé?"

Tống Tịnh Nguyên cắn một miếng tôm, không vui vẻ nói tiếp.

Sau năm, sáu phút, nhóm cô gái vừa rồi đứng dậy đi về phía họ.

Tống Tịnh Nguyên phồng má.

"Anh ơi." Một cô gái đứng bên cạnh Trần Nghiên, nói chuyện với anh. Trần Nghiên nhướng mày, chuẩn bị từ chối thì nghe thấy cô gái hỏi, "Xin hỏi đây có phải bạn gái của anh không?"

"Đúng vậy." Trần Nghiên nắm tay Tống Tịnh Nguyên, ánh mắt không rời khỏi cô, như thể đang tuyên bố chủ quyền.

"Tuyệt quá, vậy tôi có thể chụp chung với cô ấy một bức không? Tôi thấy cô ấy rất xinh đẹp."

Trần Nghiên: "...?"

Anh cười nhạt: "Hỏi cô ấy."

"Được chứ." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, trong lòng xin lỗi vì sự hiểu lầm trước đó. Cô ôm nhẹ cô gái, để Trần Nghiên chụp ảnh cho họ.

Sau khi nhóm cô gái rời đi, Trần Nghiên vươn tay véo má cô: "Vừa rồi ai kêu ca đấy, cuối cùng người ta nhìn em kìa?"

Tống Tịnh Nguyên ngoan ngoãn nhận lỗi: "Em cũng không ngờ lại như vậy."

Trần Nghiên hừ một tiếng: "Lần sau vẫn nên tìm một cái túi che mặt em lại."

Tống Tịnh Nguyên thấy vẻ ghen tuông vô lý của anh thật đáng yêu, không nhịn được cười, nhưng sợ Trần Nghiên sẽ không buông tha chuyện này, cô chỉ đành nén cười, vai cũng run lên.

Hôm nay họ rất may mắn, vừa lúc có một ban nhạc biểu diễn ở đây, gió biển dịu dàng thổi lên mặt, kết hợp với âm nhạc dễ chịu, khiến Tống Tịnh Nguyên cảm thấy ngon miệng hơn nhiều, ăn không ít món.

Sau khi ăn xong, vừa lúc ban nhạc bắt đầu phần giao lưu, ca sĩ giơ micro lên, hét về phía mọi người: "Có ai muốn lên giao lưu không?"

Trần Nghiên thì thầm vào tai Tống Tịnh Nguyên: "Anh đi vệ sinh một chút, em ở đây ngoan ngoãn đợi anh nhé."

Tống Tịnh Nguyên đồng ý.

Ca sĩ vẫn đang khuyến khích mọi người lên giao lưu, Tống Tịnh Nguyên quay đầu, phục vụ mang đến một bát kem, nói rằng đó là món quà cho khách ở nhà hàng tối nay. Cô ăn một viên kem sô-cô-la, nhàm chán lướt vòng bạn bè, đột nhiên nghe thấy tiếng reo hò của đám đông.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, thấy trên sân khấu, vài ánh đèn sân khấu đã tắt, vị trí của tay chơi guitar đã thay đổi, Trần Nghiên lười biếng ngồi trên chiếc ghế gỗ, gác một chân lên thanh gỗ phía dưới, vai rộng và thẳng, ánh sáng mờ ảo chiếu lên người anh, như thể bị cắt thành hàng triệu mảnh sao.

Các khớp ngón tay sạch sẽ lướt nhẹ trên dây đàn, anh nâng tay kéo micro bên cạnh về phía mình.

Đây không phải là lần đầu tiên Tống Tịnh Nguyên thấy anh chơi guitar.

Nhưng lần trước đã cách đây tám năm, khi đó mới kết thúc kỳ thi giữa kỳ, Trần Nghiên đã dẫn cô ra ngoài để thư giãn, gặp một sự kiện ở quảng trường, anh được chọn lên hát, và hát bài 《 Chỉ có cảm giác với em 》.

Tống Tịnh Nguyên không bao giờ quên.

Giọng nói trầm ấm kéo cô trở về từ ký ức, ánh mắt anh ổn định hướng về phía Tống Tịnh Nguyên, đôi môi mỏng mỉm cười nhẹ: "Bài hát hôm nay dành tặng cho vợ tương lai của tôi."

Đám đông lại dậy sóng, lớn tiếng reo hò, có người còn lén quay video.

Gương mặt Tống Tịnh Nguyên hơi nóng, Trần Nghiên gõ nhẹ vào micro, chậm rãi gảy dây đàn, giọng hát trầm bổng từ cổ họng anh phát ra.

Đó là bài 《 Cùng em 》của Dư Giai Vận.

Anh muốn cùng em thưởng thức những phong cảnh đẹp nhất,

Xem bộ phim điện ảnh dài nhất, nghe những giai điệu cảm động lòng người,

Là bởi vì em,

Còn anh sẽ bên em tới thế kỷ tiếp theo,

Đó là điều may mắn biết bao.

...

Bài hát kết thúc, sự ồn ào của đám đông vẫn chưa lắng xuống, Trần Nghiên vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, anh gõ nhẹ vào micro, giọng điệu nghiêm túc: "Bảo bối, ở bên anh mãi mãi nhé, em có đồng ý không?"

Đám đông đột nhiên im lặng, mọi ánh mắt đều hướng về phía nữ chính, mong chờ câu trả lời từ cô.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy mắt mình hơi nóng, cố gắng kiềm chế cảm giác muốn khóc, nở một nụ cười với anh: "Em đồng ý."

Trên đường về khách sạn, Tống Tịnh Nguyên vẫn chìm đắm trong màn trình diễn vừa rồi, cô cũng lén dùng điện thoại quay lại. Khi xem lại nụ cười của cô luôn tươi rói, cô nhận ra mình ngày càng tham lam, muốn lưu giữ mọi khoảnh khắc bên Trần Nghiên.

Sau khi tắm xong, cô nằm trên giường chơi điện thoại, nhóm lớp nghiên cứu sinh bất ngờ có tin nhắn mới, thì ra lớp trưởng đã gửi video kỷ niệm tốt nghiệp năm ngoái, nói rằng để  mọi người cùng nhớ lại quãng thời gian sinh viên.

Tống Tịnh Nguyên mở video, tìm thấy mình giữa đám đông ồn ào, khi lớp trưởng nói câu "Chúng ta sẽ gặp lại nhau trong vô số cơn gió mùa hè," thì cô hơi ngẩn người.

Bởi vì lúc đó, cô nhớ đến Trần Nghiên và đang tự hỏi liệu họ có còn gặp lại nhau không.

Một năm sau, tất cả đã có câu trả lời.

Trái tim rung động, cô tìm bức ảnh chụp Trần Nghiên ở bãi biển vừa rồi. Vào thời điểm chụp, đúng lúc có một làn gió biển thổi qua, làm mái tóc anh hơi rối.

Dù nhìn thế nào cũng thấy thích, Tống Tịnh Nguyên đăng bức ảnh lên vòng bạn bè.

Kèm theo một câu:

[Chúng ta sẽ yêu nhau trong vô số cơn gió mùa hè.]

Trần Nghiên bước ra từ phòng tắm, chỉ mặc một chiếc quần thể thao màu xám, cơ bụng cuồn cuộn, đường cong cơ thể đẹp mắt kéo dài xuống dưới, thấy người nằm trên giường đang cười ngốc nghếch với màn hình điện thoại, anh lao tới lấy điện thoại của cô: "Cười cái gì đấy?"

Khi nhìn rõ nội dung trên đó, nụ cười trong mắt anh càng sâu hơn, đuôi mắt nhếch lên: "Hóa ra là đang lén thưởng thức vẻ đẹp của anh."

"Anh đừng nói bậy."

"Người thật đang ở đây này." Trần Nghiên cong môi cười, vẻ mặt xấu xa, "Xem ảnh làm gì?"

"Chiều nay ở bãi biển, em nhìn ở chỗ nào vậy?" Trần Nghiên nắm tay cô, kéo sát vào người anh, "Giờ có muốn sờ thử không?"

Tống Tịnh Nguyên muốn rút tay lại, nhưng bị Trần Nghiên giữ chặt, điện thoại bị anh ném sang bên, đèn chùm trên trần được tắt đi, chỉ còn một chiếc đèn ngủ nhỏ.

Tống Tịnh Nguyên không dám nhìn anh, cả người nóng bừng, mặt đỏ như bị nấu chín, Trần Nghiên cúi người hôn cô, cô phát ra một tiếng rên nhẹ, ánh mắt Trần Nghiên càng thêm sâu thẳm, hơi thở dần nặng nề, tóc anh vẫn chưa khô hoàn toàn, cả hai như bị nước bao phủ, vừa ẩm ướt vừa dính.

Đêm dài lê thê, cả phòng tràn ngập những cử chỉ âu yếm.

...

Họ đã hẹn nhau sáng hôm sau sẽ cùng đi ngắm bình minh, nhưng khi Tống Tịnh Nguyên mở mắt ra, kim đồng hồ trên tường đã chỉ gần 11 giờ.

Trần Nghiên ân cần đến bên cạnh đưa nước cho cô, Tống Tịnh Nguyên liếc anh một cái, như con đà điểu, quay đầu chôn mình trong chăn.

"Không phải chứ." Trần Nghiên mỉm cười, "Trước đây sao anh không phát hiện ra em có thói quen khó chịu vào buổi sáng nhỉ?"

"Đừng nói chuyện với em." Tống Tịnh Nguyên nói với giọng ấm ức, "Đều là lỗi của anh."

"Sao lại là lỗi của anh?"

"Đã nói là hôm nay sẽ đi ngắm bình minh."

"Anh đã gọi em rồi, em cứ khăng khăng nói mệt, không muốn động đậy, anh biết làm sao?"

Tống Tịnh Nguyên đưa tay ra từ dưới chăn, vỗ anh một cách lộn xộn: "Ai bảo anh tối qua ——"

Trần Nghiên kéo cô ra khỏi chăn, cô đang mặc đồ của anh, rộng thùng thình, liếc qua là thấy rõ bên trong. Anh nhướng mày, kìm nén ham muốn của mình: "Tối qua anh làm sao?"

"Anh cứ thế này nữa." Tống Tịnh Nguyên phồng má, nhưng cô rất mệt, nói chuyện có vẻ mềm yếu, không có sức uy hiếp, "Em sẽ ngủ riêng với anh."

"Không được." Trần Nghiên giữ chặt cánh tay cô, "Em phải ở bên anh, anh không dám ngủ một mình."

Tống Tịnh Nguyên:?

"Nhỡ đây gặp phải yêu quái gì đó, anh cần vợ ở lại bảo vệ anh."

Tống Tịnh Nguyên: "."

Sau khi vệ sinh xong, hai người chuẩn bị ra ngoài, Tống Tịnh Nguyên lo lắng nhìn những bộ đồ mình mang theo: "Những bộ đồ này không thể mặc được."

Trần Nghiên vừa lúc đi qua: "Sao lại không thể mặc được?"

"Anh nhìn cổ em đi." Cô chỉ vào những vết hôn, như đang phàn nàn, "Không che được."

"Thì không che nữa, dù sao cũng chẳng ai biết em."

"..." Tống Tịnh Nguyên từ bỏ việc thảo luận về chuyện này với anh, bôi nhiều lớp kem nền lên, miễn cưỡng che khuất.

Sợ làm cô nổi giận, tối hôm đó Trần Nghiên không quấy rầy cô nữa.

Họ đặt đồng hồ báo thức sớm, sáng hôm sau vào lúc bốn giờ, ngoài trời vẫn còn tối, hai người ra bãi biển ngồi chờ bình minh.

Nhiệt độ ở bờ biển thấp, Trần Nghiên sợ cô bị cảm lạnh, đã mang theo một cái chăn đắp lên người cô, Tống Tịnh Nguyên vẫn chưa tỉnh ngủ, mơ màng, Trần Nghiên để đầu cô dựa vào vai mình, bóng hai người tựa vào nhau in trên mặt cát.

Hơn nửa giờ sau, bầu trời phía Đông bắt đầu chuyển sang màu tím đỏ nhạt, ánh sáng mặt trời xuyên qua đám mây, ngay sau đó, một điểm đỏ chói mắt xuất hiện ở đường chân trời, sóng vỗ vào chân, lành lạnh, mặt trời từ từ mọc lên, ánh sáng tỏa ra,, mọi thứ được phủ một lớp màu vàng óng.

Tống Tịnh Nguyên không thể miêu tả sự choáng ngợp của cảnh tượng trước mắt bằng lời, không kìm nén được, lấy điện thoại chụp một bức.

"Thật lãng mạn." Cô thì thầm.

Trần Nghiên nghiêng người về phía cô: "Hửm?"

"Được ngồi bên người mình yêu và ngắm bình minh ở bãi biển là một chuyện rất lãng mạn." Cô chớp mắt với Trần Nghiên.

Trần Nghiên vuốt những sợi tóc bị gió thổi rối khỏi trán cô, ôm cô vào vòng tay mình, giọng nói đầy sự chiều chuộng: "Anh sẵn sàng ở bên em suốt đời."

Tống Tịnh Nguyên dùng ngón út của mình móc vào các khớp ngón tay anh: "Vậy hứa nhé, không được đổi ý."

Trần Nghiên cười: "Tất nhiên không đổi ý."

Trở về từ bãi biển, hai người ăn sáng ở một quán gần đó, Tống Tịnh Nguyên vẫn cảm thấy hơi mệt, Trần Nghiên đưa cô trở về khách sạn để ngủ thêm.

Cuộn mình trong chăn không biết đã ngủ bao lâu, Tống Tịnh Nguyên mở mắt ra, phát hiện đã là buổi chiều. Ánh sáng xuyên qua rèm chiếu lên giường, Trần Nghiên vẫn ôm cô từ phía sau và chưa tỉnh dậy, cô cảm thấy hơi chán, cầm điện thoại lên xem lại những bức ảnh chụp sáng nay.

Những bức ảnh bình minh thực sự rất đẹp, cô muốn đăng lên Wechat, nhưng gần đây cô đã đăng quá nhiều, sợ mọi người thấy phiền, cuối cùng chọn đăng lên Weibo.

Gần đây cô ít xem Weibo, sau khi tải bức ảnh lên, nghĩ đến một người bạn trên mạng ngày nào cũng chụp ảnh bình minh, cô tìm trong danh sách và nhấn vào tên người đó.

Kỳ lạ là, người đó đã lâu không cập nhật ảnh, lần gần nhất là vài tháng trước.

Tống Tịnh Nguyên hơi tò mò, suy nghĩ lung tung một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được gửi tin nhắn hỏi người đó.

【 Nguyên: Gần đây sao bạn không cập nhật ảnh mới? 】

Ngay khi tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại của Trần Nghiên nằm bên cạnh rung lên, màn hình sáng lên, hiển thị thông báo người đặc biệt quan tâm – Nguyên đã gửi một tin nhắn mới".

Tống Tịnh nguyên chăm chú nhìn dòng thông báo trên màn hình điện thoại rất lâu, đầu óc cô trống rỗng, phản ứng chậm lại, cho đến khi màn hình tắt ngấm, cô vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Trước đó, cô đã từng đoán thử xem người bạn trên mạng này là ai, nhưng thông về người này gần như bằng không, hai người cũng ít khi giao tiếp, chỉ giới hạn ở việc like bài viết cho nhau.

Cô đăng ký tài khoản Weibo này bằng số điện thoại mới sau khi rời khỏi Khi Nguyên, chỉ thỉnh thoảng dùng để chia sẻ cuộc sống, ngay cả Đồng Giai và những người bạn khác cũng không biết, vì vậy cô chưa bao giờ nghĩ rằng, người bạn trên mạng tên "Y" này lại là Trần Nghiên.

Trước đây khi họ còn ở bên nhau, cô từng xem điện thoại của Trần Nghiên, anh không sử dụng Weibo, ứng dụng mạng xã hội chỉ có WeChat.

Hơn nữa, tại sao anh lại chụp ảnh bình minh mỗi ngày?

Tống Tịnh Nguyên lướt sơ qua, từ bức ảnh đầu tiên đến lần đăng cuối cùng, tổng cộng có 2631 bức ảnh.

Rõ ràng anh không phải là người quan tâm đến những cảnh như thế này.

Càng nghĩ, đầu óc càng rối, như thể có một đống tơ rối bị nhét vào đầu, không tìm được manh mối.

Gió biển thổi vào từ ngoài cửa sổ, mang theo mùi mặn của nước biển, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy trái tim mình như bị ngâm trong nước biển, chua chát và nhói đau.

Rốt cuộc Trần Nghiên đã làm bao nhiêu điều vì cô?

Người phía sau khẽ động đậy, tay anh từ trong chăn vươn ra ôm lấy eo cô. Cô chưa kịp phản ứng thì đã anh dễ dàng bị kéo trở lại bên cạnh, hơi thở ấm áp của cả hai hòa quyện vào nhau.

Cằm của Trần Nghiên dán lên trán cô. Lúc ngủ trông anh khác hẳn bình thường, sự lạnh lùng và thờ ơ hoàn toàn biến mất, tóc anh hơi rối, cả người trông rất yên bình.

"Sao tỉnh rồi?" Trần Nghiên nheo mắt lại, giọng nói còn mang chút âm mũi, nghe có vẻ lười biếng, đặc biệt quyến rũ, "Không ngủ tiếp à?"

Tống Tịnh Nguyên không trả lời, chỉ tựa đầu vào lòng anh, yên lặng ôm chặt lấy anh.

Trên người anh luôn có một mùi hương dễ chịu, đôi khi là mùi bạc hà tươi mát, đôi khi là mùi gỗ tuyết tùng đen nhẹ nhàng, dù là mùi nào,Tống Tịnh Nguyên cũng rất thích, mỗi lần ngửi thấy đều cảm thấy yên tâm và bình tĩnh một cách kỳ lạ, cô nhanh chóng ngủ lại trong vòng tay anh.

Nhưng lần này giấc ngủ không được tốt.

Cô mơ thấy Trần Nghiên, đầu tiên là thấy anh một mình đến Tân Thành, chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh, ngồi xổm trên phố lặng lẽ hút thuốc, ánh sáng đỏ rực từ điếu thuốc chiếu sáng sự mệt mỏi trong mắt anh, các mạch máu trên mặt anh bị đông lại thành màu xanh nhạt, gió lạnh khiến giọng anh lạnh thêm vài độ, anh khàn giọng nói rất nhớ cô.

Rồi cô mơ thấy anh đến Mỹ, ở California xa lạ, xung quanh toàn là những gương mặt người nước ngoài tóc vàng mắt xanh, anh một mình cô đơn và bất lực, như sống trong một vũng nước tù đọng, toàn thân u ám đến cực điểm.

Cuối cùng, cô bị Trần Nghiên đánh thức bằng một nụ hôn.

Đôi môi ấm áp của anh nhẹ nhàng chạm vào mí mắt cô, đốt ngón tay cái ấn nhẹ lên trán cô, giọng nói dịu dàng và chiều chuộng: "Sao vậy, bảo bối?"

"Lại mơ thấy ác mộng à?"

Tống Tịnh Nguyên đưa tay ôm cổ anh.

Trần Nghiên nhẹ nhàng véo tai cô: "Đừng sợ, đừng sợ, những thứ đó đều là giả thôi."

Cảm xúc của cô nhanh chóng được xoa dịu, Trần Nghiên dự định đưa cô ra ngoài ăn chút gì đó, nhưng thấy cô có vẻ không được khỏe, cuối cùng quyết định đặt đồ ăn qua điện thoại.

Anh ôm Tống Tịnh Nguyên trong lòng, với tay lấy điện thoại bên cạnh, vừa mở màn hình lên, nhìn thấy dòng thông báo trên đó, đôi mắt anh hiếm khi hiện lên vẻ hoảng loạn, ngay lập tức tắt màn hình.

"Trần Nghiên."Tống Tịnh Nguyên hít một hơi, giọng nói nghẹn ngào, "Em đã biết rồi."

Trần Nghiên rõ ràng cứng đờ, anh cúi thấp đầu, để lộ các mạch máu xanh nhạt, hai xương bả vai nhô lên, như hai tảng đá sắc nhọn.

Không biết qua bao lâu, anh cười khẽ, như đang tự nói với chính mình: "Cuối cùng cũng bị em phát hiện."

Tống Tịnh Nguyên nâng mặt anh lên, nhìn vào đôi mắt đen láy của anh, cô nhìn thấy hàng vạn vòng xoáy vũ trụ trong đó, khiến cô đắm chìm suốt bao năm qua.

"Tại sao lại làm vậy? Tại sao anh lại chụp nhiều ảnh bình minh như vậy?"

Trần Nghiên nắm tay cô, giọng anh chậm rãi: "Bởi vì anh đã hứa với em mà."

"Gì cơ?"Tống Tịnh Nguyên ngạc nhiên.

"Không nhớ sao? Khi anh nằm viện, em luôn ở bên giường bệnh chăm sóc anh."

Từng mảnh ký ức dần hiện lên trong tâm trí Tống Tịnh Nguyên, như đẩy lùi từng lớp sương mù, cuối cùng cô tìm được câu trả lời.

Lúc đó vì lời hứa với ông nội Trần, cô mất ngủ cả đêm, khi Trần Nghiên chưa tỉnh dậy, cô thường ngồi ngẩn ngơ trước cửa sổ, nhìn mặt trời từ từ mọc, không chỉ báo hiệu một ngày mới bắt đầu mà còn báo hiệu ngày cô và Trần Nghiên chia tay càng gần thêm.

Lần đó Trần Nghiên tỉnh dậy, đúng lúc bắt gặp cô đang ngẩn ngơ, anh hỏi cô đang nhìn gì,Tống Tịnh Nguyên nói đang nhìn mặt trời mọc, cảm thấy bình minh là thời khắc đẹp nhất trong ngày.

Lúc đó, Trần Nghiên cười nhẹ, nói sau này sẽ ngắm cùng cô mỗi sáng.

Cô tưởng đó chỉ là câu nói để làm cô vui, không ngờ Trần Nghiên thật sự nhớ rõ.

Sáng hôm đó, khi họ cùng nhau ngắm bình minh, cô đã nghĩ làm sao để khiến Trần Nghiên hết hi vọng với mình, mà Trần Nghiên lại nghĩ đến việc ở bên cô suốt những năm tháng sau nay.

Cảm giác đau đớn nhói lên ở tim, đau đến mức không thở nổi.

Cô lại nhớ về mùa đông năm ngoái, khi mùa đông vừa đến, cô đã hỏi anh tại sao lại làm như vậy qua điện thoại.

Anh nói là vì đã hứa với một người.

Lúc đó cô không hề để ý.

Trần Nghiên nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô: "Anh đã nói rồi mà, những gì anh hứa với em, anh nhất định sẽ làm được."

Vì vậy, suốt những năm xa cách, mỗi ngày anh đều dậy sớm đứng trước cửa sổ, chờ khoảnh khắc mặt trời mọc để chụp một bức ảnh.

Lúc đầu anh không tìm được cách liên lạc với Tống Tịnh Nguyên, sau này tốn rất nhiều công sức mới tìm được tài khoản Weibo của cô, anh quyết định đăng tất cả các bức ảnh lên đó, coi như là cô cũng đã nhìn thấy.

Đôi khi cô sẽ chia sẻ cuộc sống của mình trên đó, anh lặng lẽ theo dõi, không mong cô hồi âm, chỉ cần thấy cô bình an là đủ, anh cũng yên lòng hơn chút.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy sống mũi cay cay, giọng nói cũng run rẩy: "Vậy tại sao anh không nói thẳng cho tôi, thậm chí chưa bao giờ chủ động nhắn tin với em?"

"Vì anh sợ." Trần Nghiên nói thẳng.

Anh sợ cô vẫn còn ghét mình, nếu biết đó là anh, cô sẽ lại chặn anh lần nữa, vậy thì mối liên lạc cuối cùng giữa họ cũng sẽ biến mất.

Sợ cô gái nhỏ sẽ vừa xin lỗi vừa khóc, Trần Nghiên che mắt cô, kiên nhẫn dỗ dành: "Bảo bối, anh làm những điều này chỉ để cho em thấy rằng anh sẽ không bao giờ thất hứa, không phải để em cảm thấy áy náy."

"Anh đã một mình ngắm 2631 lần mặt trời mọc thay em, từ Khi Nguyên đến California, rồi đến Giang Bắc. Ý anh là, trong những ngày đêm chia xa, anh chưa bao giờ ngừng nghĩ về em."

"Em cũng vậy." Mắt Tống Tịnh Nguyên ngấn lệ, "Lúc nào em cũng nghĩ về anh."

"Và bây giờ chúng ta sẽ không phải chia xa nữa." Trần Nghiên nắm lấy đầu ngón tay cô, hôn nhẹ, "Đây là kết quả tốt nhất."

Hai người không chần chừ nữa, sau khi sắp xếp lại tâm trạng, họ đặt đồ ăn qua điện thoại.

Sau khi ăn xong, Tống Tịnh Nguyên ngồi trên ghế xích đu ở ban công nhìn ra biển, điện thoại bất ngờ rung lên, có một tin nhắn mới trên Weibo.

Tống Tịnh Nguyên mở tin nhắn, nhìn thấy dòng chữ trên đó, đôi mắt cô cay xè.

【Y: Bởi vì người cùng ngắm bình minh với tôi đã ở bên tôi rồi. 】

Chỉ cần em ở bên, mọi gian khổ đã qua đều không đáng kể.

–

Ngày thứ tư đến Lệ Dương lại đúng ngày 23 tháng 7, tiết đại thử [*] trong năm lại đến, Trần Nghiên cũng đón sinh nhật lần thứ 26.

[*] Tiết đại thử: một trong 24 tiết, rơi vào khoảng 22, 23, 24 tháng 7, là khoảng thời gian nóng nhất ở Trung Quốc.

Sinh nhật năm ngoái, sau khi tan làm, Tống Tịnh Nguyên đã mua một cái bánh kem, ngồi một mình trong căn phòng thuê để chúc mừng sinh nhật anh.

Còn năm nay, ngay sau khi đồng hồ điểm 12 giờ, Tống Tịnh Nguyên nằm trong vòng tay Trần Nghiên, nghiêng đầu hôn nhẹ vào cằm anh, dịu dàng nói: "A Nghiên, sinh nhật vui vẻ."

"Em là người đầu tiên chúc anh sinh nhật vui vẻ đó."

Thực ra, trong những năm qua, Trần Nghiên không mấy khi tổ chức sinh nhật, đôi khi đám bạn như Thẩm Duệ gửi lời chúc, anh chỉ trả lời qua loa rồi bỏ qua, không để tâm lắm.

Nghe Tống Tịnh Nguyên nói như vậy, ban đầu anh sững sờ, sau đó nụ cười lan rộng trong mắt. Anh ôm chặt cô vào lòng và hôn lên đôi môi mềm mại của cô: "Cảm ơn bà xã."

Mái tóc đen của Tống Tịnh Nguyên xõa trên đầu ngón tay anh, đôi mắt cô sáng lấp lánh như chứa đầy những vì sao, vừa dịu dàng lại vừa yên bình.

"A Nghiên, từ giờ trở đi, mỗi dịp sinh nhật em sẽ ở bên anh."

Trần Nghiên bóp nhẹ má cô, yết hầu nhấp nhô: "Được."

Đêm đó, Trần Nghiên có phần không kiềm chế được, dựa vào việc hôm nay là sinh nhật mình, anh yêu cầu Tống Tịnh Nguyên phải tặng quà, ép cô phải nói nhiều điều, làm nhiều thứ, mọi thứ đều phải thử qua một lần, liên tục đến khi trời sáng, cuối cùng Tống Tịnh Nguyên nói không ra tiếng, anh phải dỗ cô uống nước rồi ôm cô đi tắm, chẳng còn chút sức lực nào.

Khi tỉnh dậy, quả nhiên đã là buổi chiều.

Tống Tịnh Nguyên đột nhiên cảm thấy chuyến du lịch lần này thật sự rất phiền phức, mỗi buổi sáng gần như đều trải qua trong khách sạn, chẳng ra ngoài được mấy, chỉ mình cô là mệt mỏi, còn Trần Nghiên thì lại như không có chuyện gì.

Cô đã nhiều lần muốn nói chuyện nghiêm túc với anh, nhưng lại bị anh phản đòn chụp mũ, nói thể lực cô không đủ.

Thật là...

Haizzz.

Trần Nghiên vẫn đang ngủ say trên giường, cô nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh, vì bị anh ôm suốt, nhiệt độ cơ thể cũng cao, có một lớp mồ hôi mỏng trên trán.

Cô chỉ mặc một chiếc áo phông của anh, vừa vặn che đến đùi, nhưng tay chân đau nhức không chịu nổi. Khi đặt chân xuống thảm, cô suýt ngã, may mà kịp bám tay vào tủ bên cạnh.

Căn phòng tràn ngập ánh sáng, ấm áp và dễ chịu.

Sau khi vệ sinh cá nhân, Tống Tịnh Nguyên thay quần áo của mình, để lại một mảnh giấy bên gối Trần Nghiên, rồi nhẹ nhàng ra ngoài.

Cô dựa vào bản đồ tìm đến một tiệm bánh, vài ngày trước cô đã liên lạc với chủ tiệm này qua mạng, muốn tự tay làm một chiếc bánh sinh nhật cho Trần Nghiên.

Tống Tịnh Nguyên đẩy cửa bước vào, sau khi nhìn rõ người bên trong thì ngẩn ra một chút.

Hóa ra là Chúc Lan.

Cô ta vẫn như xưa, xinh đẹp kiêu sa, mái tóc dài nhuộm màu đỏ rượu, bên tai đeo một đôi hoa tai ngọc trai, trang điểm tinh tế.

Chúc Lan thấy cô cũng có phản ứng tương tự, quan sát cô từ đầu đến chân vài giây rồi nhướng mày: "Là cậu à?"

Tống Tịnh Nguyên cười ngượng ngùng: "Thật trùng hợp."

"Muốn tự tay làm bánh phải không?" Chúc Lan đeo một chiếc tạp dề hình gấu lên người, rồi đưa cho cô một cái khác, "Làm cho bạn trai à?"

"Ừ, đúng vậy."

"Trần Nghiên?"

"..."

Tống Tịnh Nguyên nuốt nước bọt, nhất thời không biết trả lời câu hỏi này như thế nào.

"Yên tâm đi." Chúc Lan cười nhẹ, "Đã nhiều năm trôi qua rồi, sao tôi còn có cảm tình với anh ta nữa."

"Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi."

Tống Tịnh Nguyên nắm chặt lòng bàn tay, thừa nhận: "Là anh ấy."

Chúc Lan không nói thêm gì, sắp xếp nguyên liệu làm bánh lên bàn và bắt đầu dạy cô.

Tống Tịnh Nguyên chọn kiểu bánh đơn giản, không quá khó, chưa đầy một giờ đã làm xong.

Chúc Lan giúp cô đóng gói cẩn thận, Tống Tịnh Nguyên chuẩn bị quét mã thanh toán thì đột nhiên cô ta lên tiếng ngắt lời: "Không cần đâu."

"Năm xưa vì Trần Nghiên, tôi đã làm nhiều chuyện không tốt với cậu." Chúc Lan lau kem trên mu bàn tay, sắc mặt đã nhẹ nhõm hơn nhiều, "Tôi vẫn còn nợ cậu một lời xin lỗi chính thức, hôm nay coi như đây là nhận lỗi với cậu và anh ấy."

"Lúc đó tôi cũng khá tệ, thực ra có những chuyện hoàn toàn không phải lỗi của cậu, nhưng tôi lại trút giận lên cậu, còn kéo những người khác làm khó cậu, đó là lỗi của tôi. Hy vọng cậu bỏ qua cho tôi."

Tống Tịnh Nguyên mỉm cười: "Không sao, chuyện đã qua rồi."

"Ừ, có trách thì nên trách tên khốn Trần Nghiên đó."

"..."

"Tôi nói vậy cậu đừng để bụng nhé, tôi chỉ là đang xả hết sự bất mãn trong lòng thôi."

"Khi anh ta chia tay tôi, tôi vẫn cảm thấy không cam lòng, luôn cảm thấy còn có thể cứu vãn. Nhưng sau đó, tôi thấy anh ta lúc nào cũng bảo vệ cậu, rồi sau này hai người ở bên nhau, có vài lần tôi tình cờ gặp anh ta ở trường, anh ta cứ bám theo cậu không rời, lúc đó tôi mới hiểu ——"

Cô ta cười khổ: "Hình như anh ta thật sự chưa từng thích tôi."

"Bởi vì trước đây chỉ có tôi chạy theo anh ta, anh ta thậm chí còn chẳng buồn đợi tôi."

Tống Tịnh Nguyên không biết phải đáp lại câu nói này như thế nào.

"Nhưng tình cảm ở tuổi đó làm gì có chuyện dài lâu, lúc đó chỉ là muốn tranh giành chút gì đó cho bản thân thôi, bây giờ nghĩ lại thì thấy thật sự không cần thiết."

"Nhưng điều khiến tôi bất ngờ hơn là, sau nhiều năm như vậy, đừng nói là người yêu, ngay cả bạn bè thân thiết thời cấp ba cũng ít liên lạc, vậy mà hai người lại có thể đi cùng nhau đến tận bây giờ."

Tống Tịnh Nguyên cũng cảm thấy xúc động.

Giữa dòng người đông đúc, may mắn là họ không bị lạc mất nhau.

"Vì vậy tôi rất ngưỡng mộ hai người, con người ai cũng thay đổi, nhưng hai người vẫn có thể giữ vững sơ tâm."

Chúc Lan đưa bánh kem cho cô: "Chúc hai người hạnh phúc, đây là lời chúc chân thành của tôi."

"Cậu cũng vậy."

"Chắc chắn rồi." Chúc Lan nở nụ cười đầu tiên trong ngày hôm nay, "Tiệm này là do tôi và bạn trai tôi cùng mở đấy, nhưng hôm nay anh ấy không có ở đây."

...

Tống Tịnh Nguyên bước ra khỏi tiệm bánh, mặt trời đã sắp lặn.

Cô bước trên bãi cát mịn, chưa đi được bao xa đã nhìn thấy Trần Nghiên mặc đồ thường ngày, áo trắng quần đen trông rất trẻ trung, một tay bỏ vào túi, sống mũi cao, dáng vẻ lười biếng, anh chậm rãi bước về phía cô.

Tống Tịnh Nguyên chạy đến, vì phải bảo vệ bánh kem trong tay, nên cô chạy khá chậm, Trần Nghiên mở rộng vòng tay đón cô vào lòng, xoa đầu cô: "Chạy làm gì, không phải anh vẫn ở đây sao?"

"Sao anh lại ra đây? Không phải em bảo anh chờ em trong phòng sao?"

"Muốn gặp em sớm hơn, nên ra ngoài dạo một chút." Trần Nghiên nhận đồ trong tay cô, "Gì đây? Em mua bánh kem cho anh à?"

"Không phải mua đâu, là em tự tay làm đấy." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, hai lúm đồng tiền đáng yêu đến mức khiến người ta muốn hôn.

"Bảo bối của anh giỏi thật đấy." Trần Nghiên ôm cô chặt hơn, "Vậy thì một lát nữa anh phải ăn nhiều một chút mới được."

Họ định tìm một nhà hàng yên tĩnh gần đó để ăn tối, nhưng trên đường đi lại phát hiện ánh trăng đêm nay đặc biệt đẹp, gió biển cũng rất nhẹ nhàng, thổi vào mặt vừa dễ chịu lại thoải mái.

Tống Tịnh Nguyên đề nghị tổ chức dã ngoại trên bãi cỏ ven bờ biển, Trần Nghiên đồng ý.

Cô mua một tấm khăn trải bàn hoa nhí màu vàng nhạt ở cửa hàng tạp hóa gần đó, ngoài bánh kem ra, Trần Nghiên đã đặt thêm tôm hùm đất và nhiều món ăn vặt chiên, còn mua thêm nước soda dâu và bia lạnh ở cửa hàng đồ uống.

Tống Tịnh Nguyên mặc một chiếc hai dây sọc đỏ, tôn lên làn da trắng trẻo của cô, hai xương quai xanh trước ngực vừa quyến rũ lại đẹp đẽ.

Cô mở hộp bánh, bên trong còn tặng kèm một chiếc mũ sinh nhật. Cô đưa tay định đội lên đầu Trần Nghiên, nhưng anh nhanh chóng giữ lại.

"Từ nhỏ anh chưa bao giờ đội cái này." Trần Nghiên vừa ngậm kẹo mút, giọng điệu vừa ngông vừa kiêu.

"Nhưng hôm nay là sinh nhật của anh mà, sao người được chúc mừng có thể không đội mũ sinh nhật được?"

"Hơn nữa em nghĩ anh đội lên sẽ... rất dễ thương."

Trần Nghiên còn muốn từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt mong chờ của cô, không thể nói lời từ chối nữa, đành để cô đội mũ lên đầu mình.

Tống Tịnh Nguyên cúi xuống thắp nến, ánh nến trong đêm tối trở nên đặc biệt rực rỡ, cô cầm bánh đến trước mặt Trần Nghiên, ánh mắt phản chiếu ánh sáng nhỏ, giọng điệu mềm mại: "Bạn trai à, chúc anh sinh nhật vui vẻ."

"Anh mau ước đi."

Trần Nghiên ngồi gập một chân, nghiêng về phía trước, nhắm mắt cầu nguyện.

"Được rồi, bây giờ có thể thổi nến rồi."

"Đợi đã." Trần Nghiên chạm nhẹ lên mũi cô, "Em cũng ước một điều đi."

"Em ư?" Tống Tịnh Nguyên nghiêng đầu, "Nhưng hôm nay không phải sinh nhật em mà."

"Chồng em hào phóng, cho em một cơ hội để ước."

Tống Tịnh Nguyên suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Vậy em chỉ mong rằng tất cả mọi điều ước của Trần Nghiên đều trở thành hiện thực."

Trần Nghiên cười khẽ: "Được."

Nến được thổi tắt trong một hơi, Trần Nghiên dùng dao nhựa cắt bánh cho cô: "Không hỏi anh ước điều gì à?"

"Không hỏi, điều ước mà nói ra thì không linh nghiệm đâu."

"Anh ước em sẽ mãi mãi là vợ anh." Trần Nghiên vỗ nhẹ lên đầu cô, giọng điệu lười biếng, "Đã nói rồi đấy, em phải giúp anh thực hiện điều đó."

Tống Tịnh Nguyên không nói gì, nhưng mặt cô ửng đỏ, khóe môi không ngừng nở nụ cười.

Hai người cứ thế ngồi bên bờ biển, vừa ăn uống vừa tận hưởng gió biển, nhìn ra biển cả mênh mông trước mắt, sóng biển liên tục vỗ vào bờ, như một bản giao hưởng không ngừng nghi.

Tống Tịnh Nguyên cầm ly nước soda dâu của mình, nhưng trong lòng vẫn luôn chú ý đến cốc bia lạnh trong tay Trần Nghiên, ánh mắt lén liếc nhìn nó một lúc lâu.

"Muốn uống không?" Trần Nghiên vừa nói vừa lắc lắc cốc bia về phía cô.

Tống Tịnh Nguyên gật đầu.

Trần Nghiên kéo cô đến gần, nhưng không đưa cho cô, tự mình ngửa đầu uống một ngụm. Khi Tống Tịnh Nguyên vừa chuẩn bị giơ tay giành lấy cốc bia từ tay anh, Trần Nghiên lại nắm lấy gáy cô, đầu ngón tay thô ráp của anh liên tục nắn bóp phần thịt mềm sau cổ cô. Hơi thở ấm áp mang tính xâm lược áp sát lại, đôi môi lạnh lẽo chạm vào môi cô.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy đầu óc mình trống rỗng trong giây lát, răng môi bị Trần Nghiên mở ra, vị mát lạnh của bia hòa vào hơi thở của cô.

Họ trao nhau một nụ hôn kéo dài ba phút giữa gió biển.

Sau đó, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy cả người mơ màng, nóng bừng. Trần Nghiên ôm cô vào lòng, cằm anh cọ vào hõm cổ cô, giọng anh khàn khàn: "Cảm ơn bé cưng vì đã chuẩn bị tất cả những thứ này cho anh."

"Đây là sinh nhật vui nhất trong suốt hai mươi sáu năm qua của anh."

Má Tống Tịnh Nguyên đỏ ửng, cô lén lút nắm lấy tay anh, như một cách để thể hiện tình cảm của mình.

Chúc anh sinh nhật vui vẻ.

Mong anh mãi mãi thuận lợi, mãi mãi hạnh phúc.

...

Vào ngày cuối cùng ở Lệ Dương, Trần Nghiên dẫn Tống Tịnh Nguyên đến thăm Trần Xu Phàm.

Thời tiết hôm đó vẫn tươi sáng, bầu trời xanh thẳm, mây trắng mềm mại, không khí tràn ngập hương thơm của cỏ cây.

Trần Nghiên mặc một chiếc áo phông trắng, tay cầm một bó hoa cẩm tú cầu mà bà yêu thích nhất lúc còn sống, tay còn lại nắm chặt tay Tống Tịnh Nguyên.

Anh từ từ quỳ xuống trước bia mộ, đặt hoa xuống, ngón tay thon dài vuốt nhẹ trên các góc bia mộ.

Tống Tịnh Nguyên nhìn người phụ nữ trên bia mộ, giống hết như người trong bức ảnh mà cô đã nhìn thấy ở ngôi nhà trên đường Hồn Hà Bắc, khí chất thanh tao, khuôn mặt bà nở một nụ cười rạng rỡ.

Bà đã mãi mãi dừng lại ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Trần Nghiên cũng lên tiếng.

"Cô, lâu rồi cháu không đến thăm cô."

"Hôm nay cháu đến để giới thiệu với cô một người rất quan trọng." Trần Nghiên mỉm cười, "Thực ra tám năm trước cháu đã kể cho cô nghe về cô ấy rồi, chỉ là sau đó xảy ra quá nhiều bất ngờ, mãi đến hôm nay cháu mới thật sự đưa cô ấy đến."

"Cô ấy đã cho cháu hy vọng để tiếp tục sống, giúp cháu thấy được vẻ đẹp của thế giới này."

Như một mặt trời đỏ, từ từ ló dạng trong những năm tháng u ám của anh.

Trái tim Tống Tịnh Nguyên chợt nhói lên, cô siết chặt tay Trần Nghiên.

"Giờ thì cháu đã mạnh mẽ hơn, có thể bảo vệ cô ấy, sẽ không ai có thể chia cắt chúng cháu nữa." Trần Nghiên nói chậm rãi, "Cháu tin cô cũng sẽ vui mừng vì điều đó."

"Cô chắc chắn sẽ chúc phúc cho chúng cháu, đúng không?"

Không khí lặng đi một lúc.

"Cô ơi, cháu chào cô, cháu là Tống Tịnh Nguyên." Giọng nói của Tống Tịnh Nguyên có chút run rẩy, những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng trở nên lộn xộn.

"Cháu là bạn gái của anh ấy, sau này cũng sẽ là vợ của anh ấy."

Ánh mắt cô rất kiên định, nắm chặt tay Trần Nghiên: "Xin cô hãy yên tâm, cháu sẽ chăm sóc tốt cho anh ấy, luôn ở bên anh ấy, bù đắp những yêu thương và sự ấm áp mà anh ấy đã thiếu trước đây."

Sẽ không vì sợ hãi và yếu đuối mà để anh một mình nữa.

Sẽ không do dự mà chạy về phía anh, không bao giờ lùi bước, không bao giờ trốn tránh.

Một tia sáng xuyên qua mây mù, Trần Nghiên ôm lấy vai Tống Tịnh Nguyên, cùng nhau cúi đầu trước Trần Xu Phàm.

"Cô ơi, bọn cháu phải về rồi, lần sau sẽ lại đến thăm cô."

Cho đến khi ra khỏi nghĩa trang, Trần Nghiên vẫn rất im lặng.

Tống Tịnh Nguyên khoác tay anh, chọc vào má anh, nhẹ nhàng gọi tên anh: "Trần Nghiên."

"Ừ?"

"Em tin rằng cô thấy anh bây giờ sống tốt, chắc chắn sẽ vui mừng, vì vậy anh cũng đừng buồn nữa."

"Hơn nữa ——" Tống Tịnh Nguyên mím môi, có vẻ hơi ngượng ngùng, "Điều quan trọng nhất là, bây giờ anh còn có em, sẽ không bao giờ cô đơn nữa."

Mắt Trần Nghiên ươn ướt, nhìn vào gương mặt ngoan ngoãn và ấm áp của cô, trái tim anh lại cảm thấy bình yên.

Giống như vượt qua muôn trùng núi sông, trải qua bao cơn gió lạnh và bão tuyết, cuối cùng cũng xua tan được lớp sương mù dày đặc trong tuyệt cảnh.

Trải qua bao năm tháng, dù  họ ở cách xa nhau, nhưng họ luôn cứu rỗi và đồng hành cùng nhau từng giây từng phút. Trên con đường hướng về nhau, họ đã vấp ngã và đã trưởng thành, cởi bỏ hết những e dè, sợ hãi thuở ban đầu.

Thực ra, họ chưa bao giờ rời xa nhau.

Vào cuối tháng Tám, cái nóng gay gắt của mùa hè vẫn chưa giảm bớt.

Cuối tuần, phòng tin tức tạm nghỉ, Tống Tịnh Nguyên ngủ đến chiều mới tỉnh dậy. Sau khi ăn xong, cô được Trần Nghiên dẫn đến sân bay.

Còn nửa tiếng nữa máy bay mới cất cánh, họ ngồi trong phòng chờ.

"Sao tự nhiên anh lại muốn về Khi Nguyên vậy? Có chuyện gì à?"

Trần Nghiên tỏ vẻ bí ẩn: "Đi rồi sẽ biết."

Thời gian cất cánh là vào chiều tối, Tống Tịnh Nguyên ngồi cạnh cửa sổ, nghiêng đầu có thể nhìn thấy ánh hoàng hôn tím đỏ bên ngoài, giống như bước vào một thế giới thần tiên.

Tống Tịnh Nguyên chụp vài bức ảnh phong cảnh bên ngoài, quay sang định cho Trần Nghiên xem, lại phát hiện một tia sáng vừa vặn chiếu lên người anh, anh nhắm mắt, hàng mi đen nhánh, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, đường nét khuôn mặt rõ ràng và đẹp đẽ.

Cô mở máy ảnh định chụp một bức của anh, nhưng chưa kịp nhấn nút, Trần Nghiên đã mở mắt, nhướng mày: "Đang chụp lén anh à?"

Tống Tịnh Nguyên không hề ngại ngùng, chớp mắt với anh: "Có được không?"

Trần Nghiên vòng tay qua cổ cô, kéo cô lại gần, cầm điện thoại của cô đổi sang chế độ selfie, vẻ mặt thoải mái: "Chụp chung đi."

Mặc dù hai người đã ở bên nhau rất lâu, nhưng ảnh chụp chung không nhiều.

Tống Tịnh Nguyên mở ảnh lên, ánh sáng vừa đủ, cô cười rất ngoan, khóe môi có hai lúm đồng tiền nhỏ, nhưng Trần Nghiên lại không nhìn vào ống kính, mà nghiêng đầu cười với cô.

"Sao anh không nhìn vào camera?"

"Camera làm sao đẹp bằng em?"

Tống Tịnh Nguyên không phản bác, vui vẻ lưu ảnh lại, xem đi xem lại nhiều lần.

...

Sau khi máy bay hạ cánh, hai người đi thẳng về đường Hồn Hà Bắc, lúc nằm trên giường đã gần 11 giờ đêm.

Trần Nghiên đi tắm, Tống Tịnh Nguyên nằm một mình trên giường, lại mở ảnh ra xem, cuối cùng đăng lên vòng bạn bè.

Giang Bân lại là người đầu tiên nhấn like, còn gửi tin nhắn đến.

【 Giang Bân: Lâu rồi không thấy tin nhắn của em, nhưng anh đoán là tình trạng của em đã hoàn toàn ổn rồi nhỉ? 】

【Y: Em cũng nghĩ vậy. 】

【 Giang Bân: Cần anh giúp em kiểm tra lại không? 】

【Y: Bác sĩ Giang bận rộn như vậy, em không làm phiền nữa đâu. 】

【 Giang Bân: Thấy em thế này, anh rất vui. 】

【 Giang Bân: Quả nhiên tình yêu là liều thuốc tốt nhất. 】

Tiếng nước trong phòng tắm dừng lại, Trần Nghiên mặc áo choàng tắm rộng rãi bước ra, mái tóc ướt sũng nhỏ nước.

Tống Tịnh Nguyên đặt điện thoại xuống, nhìn vào mắt anh, trong ánh mắt không kìm được ý cười.

"Lại cười ngốc nghếch gì đấy?" Trần Nghiên bước đến bên giường, cúi người cọ nhẹ vào mũi cô.

Tống Tịnh Nguyên vẫn cười, giọng nói đầy niềm vui: "A Nghiên, cảm ơn anh."

Cảm ơn anh đã chữa lành cho em, chữa lành cho cô gái tự ti và nhút nhát này.

Khiến em hiểu rằng trên đời này thực sự có người yêu em bằng cả trái tim.

–

Sáng hôm sau, Trần Nghiên lái xe đưa cô ra ngoài, đi được nửa đường, cô nhận ra đây là đường đến trường Trung học Khi Nguyên.

Trần Nghiên nhìn cô qua gương chiếu hậu, từ từ giải thích rằng hôm nay là kỷ niệm 70 năm thành lập trường Trung học Khi Nguyên. Niệm Nguyên đã tài trợ một loạt máy bay không người lái cho hoạt động kỷ niệm, đồng thời anh cũng được mời trở về trường phát biểu đại diện cho học sinh xuất sắc.

Những tòa nhà quen thuộc lần lượt xuất hiện trong tầm mắt, không biết bao nhiêu kỷ niệm hiện ra trong đầu.

Cổng trường Trung học Khi Nguyên vừa được tân trang, biển trương bằng đá cẩm thạch với bốn chữ vàng sáng, một tòa nhà dạy học mới được xây dựng ở góc đông bắc, trông rất hoành tráng, từ bên ngoài có thể nhìn thấy cột cờ trên trường, cờ Tổ quốc và cờ trường tung bay trong gió, hòa quyện thành màu sắc đẹp nhất của tuổi trẻ.

Những quả bóng bay màu đỏ trước cổng trường từ từ bay lên trời, các nam sinh nữ sinh mặc đồng phục xanh trắng chạy nhảy đuổi bắt, tiếng cười nói không ngừng.

Thanh xuân luôn rực rỡ và nhiệt huyết.

Hôm nay Trần Nghiên mặc một bộ đồ giản dị, áo phông trắng kết hợp với quần thể thao đen, cơ bắp cánh tay săn chắc, dáng người cao ráo, tóc đen rủ xuống tự nhiên, ngũ quan sắc nét, làn da trắng lạnh, vẻ lạnh lùng trong đôi mắt được ánh sáng làm dịu đi, trông giống như một thiếu niên trẻ trung.

Tống Tịnh Nguyên cũng mặc áo phông giống anh, phía dưới là váy xếp ly màu be, lộ ra đôi chân mảnh mai trắng trẻo, tóc đen buông xõa sau lưng, trông sạch sẽ và thuần khiết.

Hai người nắm tay nhau đi dạo trong khuôn viên trường, hoa sen trong hồ đều đã nở, nhìn từ xa là một màu hồng nhạt, giữa những lá sen thấp thoáng có thể thấy cá vàng màu cam đỏ, bên cạnh mới mở một cửa hàng, học sinh cầm cốc trà sữa đi vào đi ra.

Trần Nghiên véo nhẹ vào mặt cô: "Đợi anh ở đây nhé."

Con đường dẫn đến sân thể dục rợp bóng cây xanh, ánh sáng xuyên qua kẽ lá, tạo thành những vệt sáng nhảy nhót trên mặt đất. Tống Tịnh Nguyên đứng dưới bóng cây, trong trường có nhiều thiết bị mới được xây dựng, cô tò mò nhìn ngắm xung quanh.

Cửa hàng có vẻ rất đông người, Trần Nghiên đi lâu mà vẫn chưa quay lại, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy hơi chán, bèn nổi hứng chơi trò nhảy ô vuông.

Những viên đá nhỏ rải rác trên những viên gạch xám, cùng những chiếc lá xanh rơi từ trên cành xuống, Tống Tịnh Nguyên nhảy từ sau ra trước, chưa nhảy được mấy bước thì rơi vào một vòng tay ấm áp.

Trần Nghiên dùng hai tay nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, đôi mắt lười biếng cụp xuống, đôi môi mỏng hơi cong lên, giọng điệu uể oải: "Vợ à, dù sao đây cũng là trường học, trước mặt bao nhiêu đàn em, cho dù em không kìm lòng được mà muốn gần anh, cũng phải kiềm chế một chút chứ?"

Tống Tịnh Nguyên đẩy anh ra, quay người đi: "Anh phiền quá."

Trần Nghiên khẽ cười, nắm cổ tay cô, kéo lại: "Em có lương tâm không, anh xếp hàng lâu như vậy để mua đồ cho em, em lại đối xử với anh như thế?"

Tống Tịnh Nguyên nhận đồ anh đưa, đó là một ly sinh tố dâu.

Bỗng chốc cảm giác như quay trở lại những năm tháng ấy.

Trần Nghiên vẫn là chàng trai trẻ kiêu ngạo ấy, nhưng luôn có thói quen mang mua một hộp sữa dâu cho cô mỗi khi đi ngang qua cửa hàng.

Họ đi về phía tòa nhà dạy học, đến cửa thì gặp một người quen, đó là thầy Vương, giáo viên chủ nhiệm của họ năm đó. Dù đã nhiều năm trôi qua, thầy vẫn mặc chiếc áo polo sọc quen thuộc, tóc trước trán đã hói một mảng, nụ cười hiền hòa nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy hồi hộp.

Hai người dừng lại chào hỏi thầy, thầy Vương nhìn họ, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó không chắc chắn hét lên: "Tống Tịnh Nguyên?"

"Là em." Tống Tịnh Nguyên không ngờ thầy vẫn nhớ mình, mỉm cười.

"Ngày xưa em là niềm tự hào của cả khối đấy, chỉ tiếc là cuối cùng lại chuyển trường." Lão Vương thở dài, lắc đầu, "Sau này thi đại học thế nào?"

"Em làm bài khá tốt, vào Đại học Giang Bắc."

"Thầy biết ngay mà, học sinh giỏi như em thì chắc chắn không có vấn đề gì."

"Thầy ơi." Trần Nghiên ở bên cạnh uể oải lên tiếng, vẫn giữ vẻ thiếu nghiêm túc, "Sao thầy chỉ nói chuyện với bạn gái em mà không hỏi thăm em?"

"Thằng nhóc này." Lão Vương vỗ nhẹ vào vai anh, "Ngày xưa gây ra biết bao nhiêu rắc rối, tóc thầy rụng một nửa cũng vì em đấy."

"Thôi đừng mà." Trần Nghiên nhếch môi cười, "Chuyện này em không chịu trách nhiệm đâu."

"Thế mà còn lừa được cô gái có tính cách tốt nhất khối về tay mình, em giỏi đấy."

Trần Nghiên nắm tay Tống Tịnh Nguyên, giọng nói có chút khoe khoang, ánh mắt và nụ cười tràn đầy hạnh phúc: "Sao lại gọi là lừa được? Đó là tình cảm đôi bên đồng thuận."

"May mà cuối cùng em còn biết quay đầu, nghe nói bây giờ còn có công ty riêng, cũng coi như là có thành tựu." Lão Vương như một người cha đầy tâm huyết, "Nhưng đừng như trước nữa, phải đối xử tốt với người ta."

"Đương nhiên ạ."

"Buổi diễn thuyết sắp bắt đầu rồi, các em khóa dưới đều đang chờ ở hội trường, chia sẻ kinh nghiệm cho tốt nhé, đừng gây rắc rối gì cho thầy nữa."

Trần Nghiên mỉm cười: "Em biết rồi."

Hội trường vẫn nằm ở tòa nhà học cũ của họ, con đường trước mặt là nơi họ từng nắm tay nhau đi qua không biết bao nhiêu lần.

Ngày kỷ niệm, không có tiết học, xung quanh đều là học sinh, hai người đều có vẻ ngoài nổi bật, tự nhiên thu hút không ít ánh nhìn, đặc biệt là Trần Nghiên, trông như một chàng yêu tinh, đi đến đâu cũng có nữ sinh nhìn theo.

Tống Tịnh Nguyên nhìn thấy ánh mắt của các nữ sinh kia, khẽ "hừ" một tiếng, như thể tự nói với chính mình: "Có phải em ở đây cản trở vận đào hoa của anh không?"

"Sao thế?" Trần Nghiên chẳng bận tâm gì đến vận đào hoa gì gì đó, sự chú ý hoàn toàn đặt lên cô, cảm thấy dáng vẻ này của cô thực sự rất đáng yêu, không kiềm chế được mà hôn lên tai cô, "Bé yêu, em đang ghen à?"

"Em không có." Tống Tịnh Nguyên né tránh.

"Sợ gì chứ, dù sao anh mãi mãi chỉ là của riêng em thôi."

Hội trường đã chật kín các học sinh lớp 10 và 11, một băng rôn đỏ treo trên cao, với dòng chữ "Kỷ niệm 70 năm thành lập trường." Trần Nghiên vừa bước vào, các lãnh đạo nhà trường lập tức tiến đến chào đón anh. Hồi cấp ba, anh gây ra biết bao nhiêu chuyện xấu, sau này thành tích lại quá đỗi kinh ngạc, không ai là không biết anh.

Mọi người vốn dĩ không mấy hứng thú với những hoạt động tẩy rửa tâm hồn như thế này, nhưng ngay khi Trần Nghiên bước lên sân khấu, tất cả đều hào hứng hẳn lên, không ít nữ sinh còn lén dùng điện thoại chụp hình anh.

Trần Nghiên không chuẩn bị bài diễn thuyết, chỉ dựa vào ứng biến, nhưng nội dung tổng thể khá tích cực, khuyến khích mọi người học tập chăm chỉ, trân trọng thời gian ngắn ngủi ở trường.

Tống Tịnh Nguyên ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn người trên sân khấu, như đã thay đổi, lại như vẫn không thay đổi. Sự tự tin đầy cá tính trên người anh chưa bao giờ phai nhạt, chỉ là đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Sau khi bài diễn thuyết kết thúc, không thể thiếu phần hỏi đáp tự do. Đối mặt với một anh chàng đẹp trai như vậy, ai nấy đều rất hào hứng. Cuối cùng, chiếc micro được một nam sinh ngồi hàng đầu giành lấy.

Nam sinh đứng lên, mang theo sự nhiệt huyết và năng động của tuổi trẻ, nhưng câu hỏi lại rất táo bạo: "Anh ơi, nghe nói khi mới vào cấp ba, anh là một học sinh cá biệt, đúng không ạ?"

Trần Nghiên mỉm cười, thản nhiên thừa nhận: "Đúng vậy, trốn học, đánh nhau, không có việc xấu nào là chưa làm, ngày nào cũng bị chủ nhiệm kéo lên đây để kiểm điểm."

Mọi người cười ầm lên.

"Vậy sau đó, vì lý do gì mà anh quyết tâm học tập chăm chỉ?"

Ánh mắt Trần Nghiên trầm xuống, rồi nhìn về phía Tống Tịnh Nguyên trong đám đông: "Vì anh đã gặp một người rất quan trọng."

Vừa dứt lời, cả hội trường bùng nổ trong tiếng hò reo, ai nấy đều tò mò muốn biết sự thật đằng sau câu chuyện.

"Nghe nói anh còn học lại một năm cấp ba, cũng là vì chị ấy sao?"

"Đúng vậy." Anh khẳng định với giọng điệu rất kiên định, khuôn mặt tươi cười, "Cô ấy là cô gái xuất sắc nhất trong khối của bọn anh, nên anh muốn theo đuổi bước chân của cô ấy, khiến bản thân mạnh mẽ hơn, để có thể che chở cho cô ấy."

Cả đám đông kích động, ai nấy đều kêu lên "vì yêu mà học lại" thật là lãng mạn.

"Vậy bây giờ hai người vẫn còn bên nhau chứ?"

"Đương nhiên rồi." Ánh mắt của Trần Nghiên luôn hướng về phía Tống Tịnh Nguyên, tình yêu trong ánh mắt anh mãnh liệt và chân thành, "Chúng tôi sắp kết hôn rồi."

Mọi người nhìn theo ánh mắt của anh tìm thấy Tống Tịnh Nguyên, lại một lần nữa reo hò: "Đàn chị đẹp quá!"

"Wow, thật là xứng đôi!"

Không biết ai đó hét lên: "Hình như tôi đã từng thấy chị ấy trên bảng danh dự của trường từ rất lâu rồi, chị ấy học giỏi cực kỳ!"

Mọi người càng ngày càng phấn khích: "Đàn chị lên đây nói vài câu với bọn em được không?"

"Nếu cô ấy đồng ý." Trần Nghiên tôn trọng ý muốn của Tống Tịnh Nguyên.

Tống Tịnh Nguyên bị một nhóm học sinh khen đến đỏ mặt, nhưng không muốn làm mất hứng của mọi người, nên cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Trần Nghiên lập tức bước xuống, đi nhanh đến bên cô, rồi nắm chặt tay cô, cùng nhau trở lại sân khấu, giúp cô điều chỉnh lại độ cao của micro.

Các cô gái hét lên vì sự chu đáo của anh.

Từ nhỏ đến lớn, Tống Tịnh Nguyên đã diễn thuyết rất nhiều lần, nhưng đứng ở đây, cô lại hơi lo lắng không rõ lý do.

Trần Nghiên bóp nhẹ lòng bàn tay cô, lòng bàn tay anh ấm áp, như truyền cho cô một sức mạnh nào đó, lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô bất giác thư giãn hơn.

Có rất nhiều người giơ tay đặt câu hỏi, Tống Tịnh Nguyên nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên một cô gái nhỏ.

Cô bé ngồi trong góc, buộc tóc đuôi ngựa thấp, đeo kính gọng đen, gương mặt thanh tú, người rất gầy, đồng phục học sinh mặc trên người cô bé trông rộng thùng thình, muốn giơ tay nhưng còn do dự, trông có vẻ không tự tin.

Tống Tịnh Nguyên nhìn thấy chính mình ngày xưa trong cô bé ấy, nên cô đã gọi cô bé đứng dậy đặt câu hỏi.

Cô bé thoáng ngạc nhiên, cầm lấy micro, hai má hơi ửng đỏ, mãi mới lên tiếng: "Chị ơi, chị, chị đã bao giờ cảm thấy tự ti chưa?"

Hội trường ồn ào lập tức im bặt, ai nấy đều muốn biết đàn chị xinh đẹp và xuất sắc này sẽ đưa ra câu trả lời như thế nào.

Tống Tịnh Nguyên nở nụ cười ấm áp: "Đương nhiên là có rồi."

"Khi học cấp hai, chị thích một chàng trai, anh ấy rất nổi bật, luôn đứng ở nơi mà chị không thể với tới."

"Chị từng buồn vì anh ấy không để ý đến mình, cũng từng tự ti vì không biết trang điểm, làm đẹp."

"Nhớ có lần thi cuối kỳ, chị tình cờ thi ở lớp của anh ấy. Sau khi mọi người về hết, không hiểu sao chị lại lén ở lại, ngồi vào chỗ của anh ấy, rồi chạy lên bảng đen dùng phấn viết tên anh ấy."

"Nhưng mới viết được một nửa thì đột nhiên có người bước vào, chị vội vàng xóa đi, quay đầu bỏ chạy."

"Khi thẫn thờ, chị hay viết tắt tên anh ấy lên giấy nháp một cách vô thức, nhưng sợ người khác phát hiện, chị lại gạch mạnh đi."

"Để có thêm cơ hội tiếp xúc với anh ấy, chị thậm chí còn tự nguyện tham gia liên hoan văn nghệ, chỉ cần được nhìn anh ấy thêm một lần, chị cũng có thể âm thầm vui sướng rất lâu."

Mọi người lặng lẽ lắng nghe cô nói, như thể cũng nhớ lại hình bóng mà mình từng theo đuổi hàng ngàn lần trong quá khứ.

Trong lòng Trần Nghiên lại đầy nỗi xót xa, anh nghiêng đầu nhìn cô, như cũng nhìn thấy cô bé từng lén lút theo sau anh ngày ấy.

"Nhưng nếu có cơ hội, chị muốn nói với bản thân ngày ấy rằng..." Tống Tịnh Nguyên ngừng lại một chút, "Thực ra cậu không trang điểm cũng rất xinh đẹp, đồng phục đơn giản cũng rất xinh đẹp, xinh đẹp không chỉ là cậu mà còn là tuổi mười sáu của cậu."

"Vì vậy, các cô gái ạ, các em đang ở độ tuổi rực rỡ và lãng mạn nhất, hãy ra ngoài ngắm nhìn thế giới nhiều hơn, hãy dũng cảm, hãy tự tin, hãy ăn uống đúng giờ, và quan trọng hơn hết, hãy yêu thương bản thân mình. Ông trời sẽ không phụ lòng bất cứ ai nỗ lực, khi các em trưởng thành, các em sẽ nhận ra, những con đường đi trong ánh bình minh mỗi sáng, những bài thi viết dưới ánh sao đêm sẽ trở thành những ký ức quý giá nhất trong cuộc đời."

"Đàn chị." Lại có người hét lên: "Sau đó thì sao ạ? Chàng trai mà chị thầm thích thì sao?"

"Sau đó à." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, quay đầu nhìn vào ánh mắt của người bên cạnh, "Anh ấy cũng thích chị, và bọn chị đã cùng nhau phấn đấu, đi đến ngày hôm nay."

Tiếng la hét của mọi người gần như muốn lật tung mái nhà, các giáo viên thậm chí còn từ bỏ việc duy trì trật tự.

Trần Nghiên nhẹ nhàng đưa tay giúp cô vén tóc mai ra sau tai, rồi ôm cô thật chặt.

Trước khi xuống sân khấu, Trần Nghiên hắng giọng: "Anh còn muốn gửi tới mọi người một câu.."

Anh đứng thẳng người, đôi mắt ánh lên sự kiêu ngạo và hăng hái của tuổi trẻ: "Tâm hồn tuổi trẻ lớn dần theo năm tháng, hà cớ chi phải phí hoài thời gian trong sự sợ hãi và lo lắng."

Dưới sân khấu yên lặng vài giây, sau đó bùng nổ thành tràng pháo tay nồng nhiệt, đám đông bắt đầu náo nhiệt, thậm chí có người ném cả bài thi lên không trung và hô to:

"Tuổi trẻ muôn năm!"

"Tôi chắc chắn sẽ đậu vào trường đại học mình mơ ước!"

"Tôi nhất định sẽ trở nên xuất sắc!"

...

Sau buổi phát biểu, Trần Nghiên và Tống Tịnh Nguyên trở lại tòa nhà dạy học cũ, đi lên cầu thang, dừng lại trước cửa lớp 12-2.

Bảng lớp trước cửa phòng học phản chiếu ánh bạc trong hành lang, Tống Tịnh Nguyên ngẩng đầu nhìn một lúc lâu, cảm xúc dâng trào.

Đây là nơi Trần Nghiên đã miệt mài ôn luyện suốt một năm, cũng là nơi đáng lẽ cô phải xuất hiện.

Phòng học không khác gì so với trong ký ức của cô, bàn ghế được sắp xếp ngay ngắn, bảng đen màu xanh lục đã hơi bong tróc, trên đó còn nguyên dòng chữ đếm ngược "1 ngày" trước kỳ thi đại học chưa kịp xóa, rèm cửa sổ màu xanh nhạt đung đưa trong gió, trên bàn vẫn còn những cuốn sách chưa được mang đi, góc sách hơi nhăn do bị lật nhiều lần.

Quạt trần màu trắng treo trên trần nhà đã thổi đi không biết bao nhiêu cái nóng ói bức của mùa hè.

Tống Tịnh Nguyên ngồi vào vị trí cũ của mình — hàng ghế thứ hai gần cửa sổ. Gió ngoài cửa sổ thổi tung mái tóc của cô, cô nhẹ nhàng vuốt ve góc bàn, tưởng tượng hình ảnh Trần Nghiên vùi đầu vào đống sách vở năm đó, lòng cô không khỏi xót xa.

Cô cúi đầu để ổn định cảm xúc, nhưng ánh mắt lại lướt qua một phong bì bằng giấy kraft.

Cô ngây người vài giây, rồi lấy phong bì trong ngăn bàn ra, nét chữ mạnh mẽ trên phong bì rõ ràng là của Trần Nghiên.

Trái tim cô lệch nhịp, Tống Tịnh Nguyên mở phong bì ra, bên trong là một lá thư tay của Trần Nghiên.

"Gửi bạn gái, người anh yêu nhất trên đời:

Anh muốn dùng cách viết thư để nói cho em biết hết những suy nghĩ của anh.

Trong hơn hai mươi năm qua, anh đã để lại nhiều điều tiếc nuối, không cứu được cô, không trân trọng thời gian học hành chăm chỉ khi còn trẻ, nhưng tiếc nuối lớn nhất chính là không phát hiện ra bí mật của em.

Nhưng anh cũng có rất nhiều may mắn, may mắn vì ở độ tuổi hào hoa phong nhã này, anh đã gặp được em – một người tốt bụng như thần linh.

Đến bây giờ anh vẫn còn nhớ, vào mùa đông năm đó, trên phố Lai Hà, em mặc áo khoác của anh, nghiêm túc và chân thành nói rằng, anh có vui vẻ hay không là một chuyện rất quan trọng.

Lúc đó anh đã nghĩ, sao lại có một cô gái ngốc nghếch như vậy, ngốc đến mức khiến người ta muốn trêu chọc, lại càng muốn bảo vệ.

Thực ra anh đã không còn nhớ rõ, chính xác là từ khoảnh khắc nào, anh bắt đầu không ngừng nghĩ về em, nhưng anh rất chắc chắn, từ khoảnh khắc anh ở bên em, thế giới của anh không còn là một vùng đất hoang vu nữa, mà là mùa xuân trở lại, vạn vật hồi sinh.

Cảm ơn em đã xuất hiện trong thế giới của anh, anh yêu em.

Anh không biết liệu mình có phải là một người bạn trai đủ tốt hay không, không biết có thể khiến bảo bối của tôi vui vẻ và hài lòng hay không, nhưng anh hứa, anh sẽ cố gắng hết sức để làm tốt mọi thứ trở thành một người chồng tốt.

Vậy nên, em có đồng ý lấy anh không?"

Một tia nắng xuyên qua rèm cửa, bị cắt thành những vệt sáng trên giấy, hai chữ "Trần Nghiên" cũng được phủ một lớp ánh sáng lấp lánh.

Mắt Tống Tịnh Nguyên rưng rưng, đầu mũi cay cay, cô chưa kịp lau khô nước mắt, ngẩng đầu lên đã nhìn thấy Trần Nghiên đứng trên bục giảng, cầm phấn viết lên bảng ba chữ "Tống Tịnh Nguyên."

Anh dựa vào bức tường bên cạnh, vẫn như dáng vẻ hăng hái năm xưa, khẽ cười, gõ nhẹ lên bảng: "Bảo bối, em biết không?"

"Vào ngày kết thúc kỳ thi năm học lại, anh cũng trở về lớp từ phòng thi, cũng viết ba chữ này lên bảng."

"Anh cũng đã nhiều lần vô thức viết tên em lên giấy nháp."

Tình cảm đơn phương của em không phải không có hồi đáp.

Trần Nghiên bước đến bên cô, lấy một hộp nhung đen trong túi ra, quỳ một chân, lưng thẳng, vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng, và hơi căng thẳng.

Anh mở hộp ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương.

Mắt Trần Nghiên đỏ hoe, ngẩng đầu nhìn cô.

"Tịnh Nguyên."

"Em có đồng ý lấy anh không?"

Nước mắt Tống Tịnh Nguyên tuôn trào, rơi xuống mu bàn tay, nóng bỏng và lấp lánh.

Thời gian như bị ấn nút chậm lại vào giây phút này.

Cô như đột nhiên trở về mùa hè năm 2010 ——

Chàng trai đứng dưới rổ bóng, mặc chiếc áo bóng rổ màu vàng sáng, nheo mắt nhìn cô, chỉ vào chiếc cặp sách bên cạnh: "Của cậu?"

Rồi bốn mắt nhìn nhau, chàng trai đưa cặp sách cho cô: "Lấy cho cậu rồi."

Sau đó, chàng trai nói với những người khác: "Bắt nạt con gái, chẳng thú vị gì cả."

Vài ngày sau, ngày khai giảng năm lớp 9.

Họ lần lượt bước lên bục giảng giới thiệu bản thân, một người ngang tàng, một người yên tĩnh.

"Xin chào mọi người, tôi là Trần Nghiên."

"Xin chào mọi người, tôi là Tống Tịnh Nguyên."

Giấc mơ xa vời cuối cùng cũng trở thành hiện thực vào khoảnh khắc này.

Sau khi gặp anh, sa mạc cuối cùng cũng nở hoa, đêm và ngày va chạm, những dòng sông băng cũng vì thế mà sục sôi.

Tống Tịnh Nguyên nhìn vào ánh mắt anh, mỉm cười gật đầu: "Em đồng ý."

Trần Nghiên cong môi, đeo nhẫn vào ngón áp út của cô, viên kim cương lấp lánh dưới ánh mặt trời, cùng chứng kiến tình yêu này.

Trần Nghiên hôn lên mu bàn tay cô, trái tim đã căng thẳng bao lâu nay cuối cùng cũng thả lỏng, giọng nói nhẹ nhàng: "Trần phu nhân, anh sẽ mãi mãi yêu em.."

...

Sau khi rời khỏi tòa nhà dạy học, họ nắm tay nhau đi dạo trên sân vận động.

Các học sinh học thể dục vừa kết thúc một chạy. Các chàng trai ngồi trên sân, thời tiết nóng bức, ai nấy đều đẫm mồ hôi.

Ở độ tuổi này, các chàng trai đều có tính hiếu thắng mạnh mẽ, họ nhận ra Trần Nghiên, ồn ào đòi so tài với anh, một vòng đua 1.000 mét, xem ai về đích trước.

Trần Nghiên vui vẻ nhận lời.

Tống Tịnh Nguyên đứng cùng các cô gái khác trên khán đài, Trần Nghiên đưa điện thoại cho cô, ghé sát vào tai cô thì thầm, đùa rằng để cô xem chồng mình giỏi cỡ nào.

Tống Tịnh Nguyên mỉm cười nói rằng cô rất mong chờ.

Cây bạch dương cuộn lên hơi nóng, tiếng ve kêu không ngừng, khi giáo viên thể dục hô một tiếng, bóng dáng màu trắng nhanh chóng lao ra khỏi vạch xuất phát, như một cơn gió, chỉ còn lại bóng lưng hiên ngang.

Không khí tràn ngập mùi oi bức, tiếng cổ vũ reo hò ngày càng to.

Tống Tịnh Nguyên hơi đứng không vững, rời khỏi khán đài, chạy về phía đích, chưa kịp đứng vững đã thấy bóng dáng quen thuộc lao tới đầu tiên.

Mái tóc trên trán anh bị mồ hôi thấm ướt, vạt áo bị gió thổi phồng lên.Thấy cô xuất hiện, anh nhếch môi một cách lười biếng, ngón trỏ và ngón giữa khép lại đặt lên đuôi lông mày, gõ nhẹ một cái rồi nâng lên.

Đài phát thanh trong trường vang lên bài hát "Nổi gió rồi", Tống Tịnh Nguyên đột nhiên nhớ tới đại hội thể thao năm lớp 10.

Mùa hè năm đó cũng nóng bức như bây giờ, cuộc thi 1.000 mét diễn ra sôi nổi, xung quanh vang lên tiếng reo hò ầm ĩ.

Tống Tịnh Nguyên đặt cuốn từ điển xuống, chợt ngẩng đầu lên, thấy một bóng dáng màu đen đang chạy trên đường đua đỏ, một cơn gió lướt qua, thổi bay tà áo anh.

Trái tim rung động, cô bắt đầu cất tiếng cổ vũ cùng mọi người.

Vào khoảnh khắc đó, Trần Nghiên lao qua vạch đích, mái tóc đen bị gió thổi tung, cả người như tỏa sáng.

Anh quay đầu lại, ánh mắt họ chạm nhau.

...

Tôi từng bị khổ đau kéo lê trên con đường đời, vấp ngã liên tục, rơi xuống vực sâu, xung quanh đều u tối.

Cho đến khi tôi gặp được em.

Trong mắt em có hoa xuân bừng nở, có gió mát của đêm hè, có mưa thu vấn vương, và có tuyết đông trong sáng.

Em là trái tim đang đập của tôi, cũng là năm tháng của đời tôi.

"Tôi từng lạc lối giữa thế giới bao la, cũng từng đắm chìm trong những giấc mơ không phân biệt thật giả. Tôi không tranh đấu, không sợ bị cười chê."

"Tôi đã biến thanh xuân của mình thành cô ấy, đã để những ngón tay gảy lên mùa hè rực rỡ."

"Trái tim đã rung động, hãy để mọi thứ diễn ra theo duyên số."

—— Hoàn chính văn ——

Mùa đông ở California dường như đặc biệt khó chịu.

Khác hẳn với Khi Nguyên, nơi này không có tuyết vào mùa đông, nhưng mưa lại rất thường xuyên, bầu trời lúc nào cũng u ám, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Khi chuông báo thức trên điện thoại reo lên, Trần Nghiên mới chỉ ngủ được hai tiếng. Tối hôm qua, anh thức khuya để hoàn thành hai bài luận và một báo cáo thí nghiệm. Cộng thêm việc nhiệt độ giảm đột ngột trong mấy ngày nay khiến anh hơi cảm lạnh, đầu óc choáng váng, tứ chi đau nhức, nghẹt mũi và hơi buồn nôn.

Trần Nghiên cố gắng mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào trần nhà một lúc lâu. Hôm nay là cuối tuần, đêm qua mấy người bạn cùng phòng tổ chức tiệc tùng đến khuya, lại không có tiết vào ban ngày, chắc chắn sẽ không ai dậy sớm.

Phòng anh rất nhỏ, ngoài một chiếc giường đơn thì chỉ đủ chỗ cho một cái bàn học. Xung quanh, tường bong tróc diện tích lớn, những ngày mưa còn bị thấm nước, mùi ẩm mốc nồng nặc khiến anh ho vài tiếng. Tường cách âm kém, sáng sớm đã nghe thấy tiếng cặp vợ chồng người nước ngoài ở phòng bên cạnh cãi nhau bằng những lời lẽ thô tục.

Trần Nghiên bước xuống giường, đi đến cạnh cửa sổ, kéo rèm ra một chút. Bên ngoài trời vẫn còn âm u, tầm nhìn như bị sương mù dày đặc che phủ, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Xem ra hôm nay không thể chụp ảnh bình minh rồi.

Anh cảm thấy bực bội không lý do, vò rối mái tóc, lấy một chiếc áo hoodie trắng từ giá treo và khoác lên người. Anh giơ tay bóp nhẹ phần gáy đau nhức rồi mở cửa đi ra ngoài để rửa mặt.

Từ khi đến California, khẩu vị của anh trở nên rất tệ, hầu như bỏ qua bữa sáng, còn hai bữa còn lại cũng chỉ ăn qua loa. Nếu tâm trạng không tốt, có khi cả ngày anh không ăn gì.

Chiếc đồng hồ trên tường kêu tích tắc, bên ngoài mưa vẫn chưa ngừng. Trần Nghiên lấy một chiếc ô dựng ở góc tường, chuẩn bị thay giày ra ngoài.

Bạn cùng phòng bước ra từ phòng ngủ để lấy nước uống, nhìn thấy bóng lưng anh thì gọi: "Sáng sớm mà cậu đi đâu vậy?"

Trần Nghiên không quay đầu lại: "Ra ngoài có việc."

Bạn cùng phòng lắc đầu. Trần Nghiên đúng là người kỳ lạ, lúc mới gặp còn tưởng anh là kiểu người chơi bời, nhưng tiếp xúc rồi mới phát hiện anh rất trầm lặng, ít nói đến mức khó tin, cuộc sống riêng tư đơn điệu và nhạt nhẽo, sáng đi tối về, hầu như rất ít khi thấy mặt, không biết bận rộn cái gì.

Nhưng anh lại có gương mặt rất thu hút. Mới học năm nhất vài tháng mà số người đến làm quen đã không đếm xuể, nhưng chưa bao giờ thấy anh có hứng thú với ai. Ngược lại, anh rất nỗ lực trong học tập.

Dù sao cũng là một người bạn cùng phòng không khiến người khác phải lo lắng.

Trần Nghiên rời khỏi con hẻm. Vì anh đến báo danh muộn nên bỏ lỡ thời gian đăng ký ký túc xá của trường, đành phải ở ghép bên ngoài.

Mười phút sau, anh dừng lại trước một quán ăn nhanh.

Từ ngày rời khỏi Giang Bắc, anh đã quyết định cắt đứt hoàn toàn quan hệ với nhà họ Trần, muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của họ. Ban đầu, ông nội Trần cho rằng anh chỉ suy nghĩ bốc đồng, không để tâm lắm, cho đến khi ông ta phát hiện Trần Nghiên đã chặn số của tất cả mọi người trong nhà, ông ta mới nhận ra anh nghiêm túc.

Ông nội Trần muốn cho anh chịu khổ một chút, khóa tất cả các thẻ của anh, thậm chí đóng băng hơn một nửa tài sản mà Trần Xu Phàm để lại cho anh.

Trần Nghiên không có phản ứng gì về việc này, anh tìm một công việc bán thời gian trong quán ăn nhanh, thỉnh thoảng nhận thêm những việc lặt vặt, miễn là có thể kiếm tiền, anh đều thử.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, Trần Nghiên đẩy cửa quán bước vào. Tiểu Hạ, người bạn làm thêm cùng anh, đã đến và đang cầm cây lau nhà dọn dẹp.

Tiểu Hạ nhỏ hơn anh một tuổi, học cùng trường, nhưng theo học ngành luật.

"Anh Nghiên, anh đến rồi à?"

Trần Nghiên khẽ "Ừ" một tiếng, vẩy sạch nước trên ô, gấp gọn lại và đi vào kho phía sau thay đồng phục làm việc.

Trong thời tiết này, không có nhiều người ra ngoài ăn uống. Anh dọn dẹp vệ sinh cùng Tiểu Hạ xong, hai người ngồi tại quầy thu ngân, hiếm khi có được chút thời gian rảnh rỗi.

Có một bài luận phải nộp trước hôm nay, Trần Nghiên lấy điện thoại kiểm tra lại một lần, chỉnh sửa đơn giản rồi gửi vào hòm thư của giáo sư, sau đó theo thói quen mở Weibo.

Làm mới.

Cô không đăng bài mới.

Cửa kính bị đẩy ra, gió lạnh ùa vào, tiếng giày cao gót va chạm với sàn đá cẩm thạch vang lên. Tiểu Hạ ngẩng đầu lên trước, rồi khều khều Trần Nghiên.

Người bước vào là một cô gái gốc Á, có vẻ là người Đông Nam Á, với làn da màu lúa mạch khỏe khoắn. Cô ấy mặc một chiếc áo len ngắn, quần jeans cạp cao ôm lấy đôi chân thẳng tắp, ở xương quai xanh có xăm một bông hồng đen, đôi môi đỏ rực, tạo nên vẻ đẹp cực kỳ quyến rũ.

Cô ấy và Trần Nghiên đã gặp nhau trong một tiết học tự chọn, rồi tiếp tục theo đuổi anh đến tận đây. Cô ấy đã liên tục đến đây suốt nửa tháng. Mỗi lần đều gọi một ly Americano đá, và cố gắng bắt chuyện với Trần Nghiên, nhưng anh gần như chẳng bao giờ để ý đến cô ấy, trái lại Tiểu Hạ và cô ấy đã trở nên thân quen.

"Anh Nghiên," Tiểu Hạ khẽ gọi anh.

Trần Nghiên vẫn không ngẩng đầu lên, dường như anh đang chăm chú nhìn vào bức ảnh trên điện thoại.

Tiểu Hạ hơi bối rối, quay sang hỏi cô gái: "Vẫn là Americano đá phải không?"

Cô gái không mấy vui vẻ, gõ vài cái lên quầy trước mặt Trần Nghiên, những viên đá lấp lánh trên móng tay của cô ấy phản chiếu ánh sáng, cô ấy gọi anh bằng tên tiếng Anh.

Cuối cùng Trần Nghiên cũng ngẩng đầu lên, nhưng khuôn mặt anh lạnh lùng, giọng nói cũng nhạt nhẽo, hỏi cô ấy muốn gì.

"Như thường lệ," cô gái mỉm cười với anh, "nếu có thể lấy được số liên lạc của anh thì càng tốt."

Trần Nghiên làm như không nghe thấy, quay người đi vào khu vực pha chế, làm một ly Americano cho cô ấy rồi đặt lên quầy, nhận tiền từ tay cô ấy.

"Này," cô gái chống cằm, dùng thìa khuấy vài vòng, tiếng đá va chạm tạo ra những âm thanh trong trẻo, "Tôi theo đuổi anh lâu như vậy, mà anh không có chút phản ứng nào sao?"

"Không." Trần Nghiên cúi đầu, như thể không muốn nói thêm lời nào.

Bầu không khí có vẻ lạnh lẽo, cô gái dường như muốn nói thêm điều gì đó thì điện thoại trong túi của Trần Nghiên đột nhiên reo lên. Anh liếc màn hình, rồi vào trong nghe điện thoại.

Là Thẩm Duệ gọi đến.

"Có chuyện gì?"

Thẩm Duệ nhìn thấy người trong video thì giật mình: "Tối qua cậu lại thức trắng đêm nữa à?"

Môi anh nhợt nhạt, làn da trắng đến mức hiện rõ các mạch máu xanh nhạt, dưới mắt là quầng thâm, con ngươi đen láy đầy sự lạnh lùng, tóc rối bù, chưa đầy nửa năm, cả người anh đã gầy đi rất nhiều.

Trông cực kỳ bệnh tật.

"Không." Trần Nghiên xoa xoa khóe mắt, giọng nói có chút khàn, "Ngủ được hai tiếng."

"Cậu có biết cứ tiếp tục như vậy sẽ dẫn đến đột tử không? Bây giờ cậu đang ở đâu? Trường học hay thư viện?"

"Quán ăn nhanh, làm thêm."

"Không phải chứ, tôi nói này." Thẩm Duệ thở dài, "Hay là chúng ta cứ tạm thời nhân nhượng với gia đình đi. Cậu nói xem, bây giờ cậu đã bị đưa sang Mỹ rồi, chắc chắn không về được nữa, sao lại phải tự làm khó mình như vậy?"

Có cuộc sống nhung lụa thì không sống, lại chọn cuộc sống khổ sở này.

"Tại sao phải tự giày vò mình như vậy? Cậu đã làm sai điều gì? Ra nước ngoài có phải là ý muốn của cậu không? Cậu tự trừng phạt mình như vậy có ý nghĩa gì không?"

"Trước tiên cứ nhân nhượng, học hành cho xong, tốt nghiệp rồi về nước tìm cô ấy, dù ông nội cậu có muốn ngăn cản thì cũng chẳng được gì, đúng không?"

"Nếu không có việc gì khác thì tôi cúp máy đây." Trần Nghiên không còn kiên nhẫn.

"Khoan đã." Thẩm Duệ nói, "Chuyện trước đây cậu nhờ tôi giúp, tôi vừa liên lạc được với một đàn chị học ở Đại học Giang Bắc, cùng khoa với cô ấy, lát nữa tôi gửi số liên lạc cho cậu."

Cuối cùng, trên khuôn mặt của Trần Nghiên cũng có chút cảm xúc, chân mày khẽ động: "Cảm ơn."

"Không cần phải khách sáo với tôi." Thẩm Duệ ngừng vài giây, "A Nghiên, nghe tôi khuyên một câu, mạng sống quan trọng hơn tất cả, cậu có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân mình trước rồi hẵng lo cho người khác được không?"

"Tôi vẫn ổn."

"Ổn cái rắm." Thẩm Duệ thực sự tức giận, "Cậu xem bây giờ cậu thành cái gì rồi, còn đâu là Trần Nghiên mà tôi từng biết?"

Dù sao cũng là anh em nhiều năm, Thẩm Duệ không thể nhìn anh như thế này, chỉ muốn bay qua đấm anh một trận: "Nếu thiếu tiền thì nói với tôi không được à? Nghe nói dạo gần đây cậu còn chạy đi làm ở xưởng ngầm gì gì đó, cậu điên rồi à? Cậu không biết nơi đó nguy hiểm thế nào sao?"

"Vì một tấm vé máy bay, đáng để làm vậy sao? Dù cậu có về, cũng chẳng gặp được bao nhiêu lần."

"Gặp không nhiều." Ánh mắt Trần Nghiên trở nên u ám, giống như thời tiết bên ngoài, anh ho khan vài tiếng, "Nhưng đáng giá."

"Cô ấy quan trọng đến thế sao?"

Trần Nghiên không hề do dự: "Quan trọng."

"Quan trọng hơn cả mạng sống của cậu?"

"Đúng vậy."

Thẩm Duệ tức đến mức cúp máy.

Trần Nghiên dựa vào tường, đầu cúi thấp, xương sau cổ nhô ra, động mạch cổ đập mạnh liên tục.

Anh lấy một điếu thuốc trong túi ra, thực ra năm học lại anh đã gần như bỏ thuốc, nhưng sau khi đến California, cơn nghiện lại bùng lên, anh hút rất nhiều.

Khói trắng từ từ bay lên, gần như làm mờ đi các đường nét trên khuôn mặt anh. Cuối cùng Thẩm Duệ cũng gửi số liên lạc của người kia qua. Trần Nghiên bấm thêm kết bạn, để lại tên của mình trong phần xác nhận.

Đối phương đồng ý rất nhanh.

【Nghiên: Có phải là chị Ngu không?】

【smile: Đúng vậy, cứ gọi tôi là Ngu Tiếu.】

【smile: Tôi đã nghe Thẩm Duệ kể về tình hình của hai người rồi, có gì tôi sẽ chú ý giúp cậu.】

Trần Nghiên hít một hơi thuốc, hơi cúi người, gõ chữ: 【Cảm ơn.】

【smile: À, tháng sau khoa của chúng tôi có một hoạt động, hình như em ấy sẽ lên sân khấu biểu diễn.】

【Nghiên: Tôi biết rồi.】

Trần Nghiên quay lại quầy để giúp Tiểu Hạ. Cô gái vừa nãy đã rời đi, và lúc này cửa tiệm bị đẩy ra, một nhóm người ồn ào bước vào.

Trong đó có một người da đen cao gầy tên là Alen, là sinh viên cùng ngành với Trần Nghiên. Tuy nhiên, Alen vẫn luôn rất ghét Trần Nghiên, cho rằng anh giả vờ xa cách, tỏ vẻ thanh cao. Alen cũng ghen tị với thành tích tốt của Trần Nghiên và sự xuất sắc của anh ở mọi mặt. Điều quan trọng hơn là cô gái châu Á mà Alen theo đuổi cũng thích Trần Nghiên.

Alen không ngờ rằng Trần Nghiên, người luôn tỏ ra kiêu ngạo, lại làm việc tại một tiệm ăn nhanh. Ánh mắt Alen thoáng qua một tia giễu cợt, lập tức nảy ra một ý đồ xấu.

Trần Nghiên đặt thức ăn họ đã gọi lên bàn. Alen gọi một cốc latte nóng, làn khói trắng không ngừng bốc lên từ miệng cốc.

Alen đưa tay ra nhận cốc latte, nhưng cố tình không cầm chắc, khiến toàn bộ cốc cà phê đổ lên người Trần Nghiên. Chiếc áo hoodie trắng lập tức có một vết bẩn màu nâu lớn. Cổ tay áo xắn lên một chút, cánh tay bị bỏng đỏ, ngay lập tức sưng lên.

Alen không những không xin lỗi mà còn đổ lỗi cho Trần Nghiên, trách anh làm việc không cẩn thận, ngay cả cốc cà phê cũng không cầm chắc.

Tiểu Hạ đứng bên cạnh sững sờ, cậu đã chứng kiến toàn bộ quá trình, rõ ràng Trần Nghiên hoàn toàn vô tội. Cậu vội vàng bước tới để bênh vực.

Nhưng không ngờ Trần Nghiên lại không phản ứng gì, vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh nhạt, anh ngăn Tiểu Hạ ở phía sau và bình tĩnh xin lỗi Alen, nói rằng anh không cẩn thận, sẽ làm lại một cốc mới và bồi thường cho cốc cà phê này..

Alen cũng ngớ người, không ngờ kết quả lại như vậy. Nhìn cốc cà phê mới được mang ra, anh ta ngây ra một lúc lâu, cũng không có hành động gì gây khó dễ nữa.

"Anh Nghiên." Tiểu Hạ cầm khăn giấy lau sạch áo cho anh, chỉ vào vùng sưng đỏ lớn trên cánh tay anh, "Không sao chứ? Hay là đi bệnh viện kiểm tra xem sao?"

"Không sao." Giọng Trần Nghiên rất thấp, bị cảm khiến giọng anh hơi khàn, như thể người bị bỏng không phải là anh. Anh khom lưng ho vài tiếng rồi xua tay với Tiểu Hạ.

Tiểu Hạ cảm thấy không hiểu.

Cộng đồng người Hoa ở California không lớn, khó tránh khỏi có người quen biết Trần Nghiên. Tiểu Hạ đã nghe nhóm bạn của mình kể về anh, nói gia cảnh của anh không tầm thường, thi đại học đạt kết quả rất tốt, là thiên chi kiêu tử [*] điển hình, kiêu ngạo và nổi bật.

[*] Thiên chi kiêu tử: dùng để chỉ những người được sinh ra trong điều kiện thuận lợi, thường là những người có xuất thân ưu tú, tài năng vượt trội, hoặc được hưởng nhiều đặc quyền và sự ưu ái.

Nhưng tại sao bây giờ anh lại như vậy?

Không những phải ra ngoài làm thêm, mà còn không hứng thú với bất cứ điều gì. Cậu đã thử bắt chuyện với Trần Nghiên, nhưng anh rất ít nói, không chịu chia sẻ gì.

Tiểu Hạ cảm thấy chắc chắn anh đã trải qua chuyện gì đó, niềm kiêu hãnh trong anh như bị ai đó đánh tan.

Cậu lắc đầu, cuối cùng vẫn không hiểu ra.

Trần Nghiên mở khoá điện thoại, lại thấy tin nhắn mới từ Ngu Tiếu. Trần Nghiên mở ra, có vẻ như đó là một bức ảnh chụp quảng cáo của hội sinh viên.

Anh phóng to bức ảnh, tìm thấy Tống Tịnh Nguyên trong đám đông, nheo mắt nhìn thật lâu.

Cô gái mặc một chiếc áo hoodie trắng, trước ngực có hình con thỏ đáng yêu. Mái tóc đen được cắt ngắn hơn một chút, vừa qua vai, khoé miệng hơi nhếch lên, để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ.

Nhưng hình như cô lại gầy đi.

Cổ họng Trần Nghiên nghẹn lại, anh lưu bức ảnh vào điện thoại.

Đã hơn hai tháng kể từ lần cuối họ gặp nhau.

Trước đây, việc bay qua gặp cô không phải là điều khó khăn, thậm chí một tuần một lần cũng không sao, nhưng bây giờ thì khác.

Vì anh không có tiền.

Chi phí sinh hoạt hằng ngày đã rất tiết kiệm, kết quả học tập của anh rất tốt, luôn nằm trong top đầu, khoa cũng trao học bổng, làm dự án với các đàn anh khóa trên cũng có thể kiếm được một ít tiền, nhưng một lần đi về tốn vài vạn tệ, không dễ dàng chút nào.

Vì vậy, Trần Nghiên chỉ có thể tìm đủ mọi cách để kiếm tiền, dù có những việc rất nguy hiểm, người khác không dám làm, anh cũng sẽ thử.

Ví dụ như vừa rồi, không phải anh không nhận ra Alen cố ý, cũng không phải là anh không thể dạy cho Alen một bài học.

Nhưng nếu làm ầm lên, chắc chắn ông chủ sẽ biết chuyện, hậu quả ra sao cũng khó mà nói trước.

Anh không muốn mất công việc này, cũng không muốn mất đi nguồn thu nhập này.

Dù sao, kiếm thêm được chút tiền, anh sẽ sớm được gặp cô hơn.

Cô quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

...

Mấy ngày sau, anh vẫn bận rộn chạy qua chạy lại giữa trường học, phòng thí nghiệm và công việc làm thêm, bận đến mức không có một phút nào để dừng lại nghỉ ngơi. Cô gái châu Á đó không xuất hiện nữa, có vẻ như cô ấy đã thực sự từ bỏ.

Khi Trần Nghiên bước ra khỏi phòng thí nghiệm thì đã là nửa đêm. Đàn anh khóa trên nói rằng dự án trước đó đã thất bại, khởi nghiệp là như vậy, không biết sẽ vấp ngã bao nhiêu lần, không biết phải bỏ ra bao nhiêu tâm huyết.

Đã hai ngày anh không ăn uống đàng hoàng, tim đập rất nhanh, có cảm giác lo âu khó tả, bước đi nhẹ nhàng như không có trọng lượng.

Anh cảm thấy tiếp tục thế này không ổn, quay lại bước vào một cửa hàng tiện lợi 24h ven đường, lấy một phần salad chay rẻ nhất trên kệ, nhờ nhân viên hâm nóng rồi ngồi ăn ở góc.

Bên cạnh có hai cô gái người da trắng, vừa ăn mì Ý vừa than thở điều gì đó, Trần Nghiên vốn không hứng thú, nhưng họ nói quá to, anh nghe rất rõ.

Đại khái là một trong hai vừa mới chia tay, đang phàn nàn với bạn thân về việc bạn trai cũ của mình chẳng có gì, vừa không có tiền, sự nghiệp cũng thất bại, mỗi ngày không biết bận cái gì, gần đây bản thân ốm, anh ấy cũng không thể ở bên cạnh, đã không thể cho mình thứ gì thì còn ở bên nhau làm gì.

Trần Nghiên nghe xong thì sững sờ, cái nĩa trên tay rơi xuống đất.

Cảm giác như bị thức tỉnh đột ngột, trái tim anh nặng trĩu.

Bây giờ anh chẳng có gì cả.

Không còn tài sản mà nhà họ Trần cung cấp, sự nghiệp liên tục đối mặt với thất bại, tương lai mịt mờ.

Gần đây nghe Ngu Tiếu nói cô bị cảm, nửa đêm phải đến phòng y tế để truyền nước.

Nhưng anh không thể đến để ở bên cạnh cô.

Một cảm giác bất lực bao trùm lấy anh, Trần Nghiên nhắn tin cho Thẩm Duệ.

【Nghiên: Cậu nói xem, có phải cô ấy không cần tôi nữa không?】

Thẩm Duệ không hiểu ý anh, trả lời: 【Cậu nói gì vậy?】

Chất lỏng đắng ngắt rỉ ra từ trong miệng, Trần Nghiên rời khỏi cửa hàng tiện lợi, ngồi xổm bên cạnh cột đèn đường, vùi đầu vào hai cánh tay, xương bả vai nhô ra, bóng dáng gầy gò của anh phản chiếu trên mặt đất, giống như một đứa trẻ lang thang không có nhà.

Đó là mùa đông lạnh giá năm 2016.

Anh ở nơi đất khách quê người, bên vệ đường ở California, lần đầu tiên cảm nhận được tư vị của sự tự ti.

Khi Trần Nghiên giật mình tỉnh giấc, kim đồng hồ trên tường vừa chỉ đến 3 giờ.

Trán anh đầy mồ hôi lạnh, thái dương giật liên hồi. Bệnh cảm cúm trước đó vẫn chưa khỏi hẳn lại bị nhiễm lạnh, sốt nhẹ kéo dài mấy ngày, cả người lơ mơ, không có sức lực.

Anh mơ thấy Tống Tịnh Nguyên ngồi bên vệ đường khóc, mắt đỏ hoe, mũi càng đỏ hơn. Nước mắt như dung nham nóng bỏng chạm vào trái tim anh, khiến trái tim anh co lại và đau đớn như bị ai đó bóp chặt.

Anh muốn bước tới ôm cô, nhưng phát hiện dù thế nào cũng không thể đến gần cô, như thể có một dải ngân hà ngăn cách hai người họ.

Cuối cùng, anh chỉ có thể giật mình tỉnh giấc.

Ba giờ sáng ở California, trời vẫn tối đen như mực, rèm cửa không mở, nhưng có thể nghe thấy tiếng mưa lất phất, có lẽ trời lại đang mưa.

Trần Nghiên bước xuống giường, tìm hộp thuốc lá trong ngăn bàn, dựa vào bệ cửa sổ, châm một điếu. Ánh lửa đỏ tươi hơi chói mắt, anh vô thức nheo mắt lại, nhưng lại nhanh chóng mở ra, ánh mắt anh như một mặt nước tĩnh lặng.

Không biết đã hút bao nhiêu điếu, cũng không biết đã hút bao lâu, thùng rác bên cạnh đã đầy tàn thuốc.

Khi kim giờ nhảy đến bốn giờ, điện thoại trên bàn sáng lên, căn phòng được ánh sáng yếu ớt từ màn hình chiếu sáng.

Là một người anh khóa trên cùng ngành gửi tin nhắn cho anh.

【Có một công việc bên khu Nam, cậu có muốn đi không?】

【Nhưng phải cân nhắc kỹ, lần này khá nguy hiểm, cậu hiểu mà.】

Trần Nghiên mở hình ảnh mà anh ta gửi, xem qua bảng lương, không do dự nhiều: 【Đi.】

Vài ngày trước, Ngu Tiếu nói với anh, hoạt động của viện họ sẽ tổ chức vào thứ Sáu tuần tới, sau khi nhận được số tiền này, anh vừa đủ để mua vé máy bay về  Giang Bắc thăm cô.

【Được rồi, vậy gặp nhau sau nửa tiếng nữa.】

Lúc ra khỏi nhà thì trời vừa tạnh mưa, mặt trăng lấp ló từ trong đám mây đen, sáng rực.

Theo địa chỉ mà đàn anh gửi tới, Trần Nghiên lần tìm tới một tòa nhà cũ kỹ, trông như kiến trúc từ thế kỷ trước. Lớp sơn màu vàng nhạt trên tường đã tróc gần hết, cửa sổ tầng cao nhất cùng bị vỡ, không nhìn rõ nội thất bên trong, giống như địa điểm mà bọn bắt cóc trong phim trinh thám ưa thích.

Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo hoodie đen có mũ, gió lùa vào có chút  lạnh, anh bực bội vò đầu, bước nhanh vào trong.

Người phụ trách làm việc với anh là một người Trung Quốc khoảng hơn bốn mươi tuổi, mọi người gọi ông là lão Trương. Khi lão Trương  thấy Trần Nghiên bước vào thì hơi ngạc nhiên vì anh quá trẻ, nghe nói còn là sinh viên của một trường danh tiếng, những sinh viên như vậy thường rất kiêu ngạo, chẳng bao giờ thèm mạo hiểm làm việc ở những xưởng nhỏ như họ.

Lão Trương nói với Trần Nghiên về nội dung công việc, cùng một loạt các hậu quả có thể xảy ra, Trần Nghiên chỉ lặng lẽ nghe, đuôi mắt cụp xuống, trên mặt không có chút cảm xúc thừa thãi nào, như thể không quan tâm.

Lão Trương luôn cảm thấy ở Trần Nghiên có một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, dù tuổi tác nhỏ hơn ông nhiều, nhưng khí chất lại khiến người khác cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu.

"Đại khái là như vậy." Lão Trương ngừng lại một chút, "Cậu đã nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi."

"Vậy thì tốt." Lão Trương gật đầu, cầm một tờ giấy trên bàn lên, "Vậy chúng ta ký hợp đồng trước nhé?"

Trần Nghiên nhận lấy tờ giấy, xem kỹ mấy điều khoản quan trọng, hợp đồng còn đề cập đến vấn đề bảo hiểm tai nạn, coi như chu đáo.

Anh cầm bút ký tên ở những nơi cần ký.

Lão Trương nhận lại hợp đồng, nhìn qua, phát hiện anh đã viết một cái tên lạ ở cột người thụ hưởng bảo hiểm, nghe như tên con gái.

Ông nhíu mày, không nhịn được mà hỏi: "Đây là...?"

"Bạn gái cũ." Khi nhắc đến cô ấy, vẻ mặt của Trần Nghiên cuối cùng dịu đi một chút, đuôi mắt và lông mày có thêm chút sức sống.

Lão Trương càng ngạc nhiên hơn, ông đã gặp không ít người trẻ tuổi ở đây, đa số đều ghi tên mình hoặc tên cha mẹ vào cột người thụ hưởng, rất ít người ghi tên bạn gái, huống chi là bạn gái cũ.

Cậu thanh niên trước mặt này thật sự rất kỳ lạ.

Trần Nghiên ở chỗ lão Trương tổng cộng 5 ngày, nhưng rất ít nói, gần như không trò chuyện với ai khác ngoài lão Trương. Anh sắp xếp thời gian rất kín, sau khi hoàn thành công việc sẽ  ôm máy tính ra ghế gỗ bên cạnh viết luận văn, làm bài tập,, còn phải tham gia cuộc họp qua điện thoại với các đàn anh trong nhóm để tổng kết lại dự án thất bại trước đó, đêm khuya còn phải làm thêm tại cửa hàng đồ ăn nhanh.

Như một cỗ máy không biết mệt mỏi.

Trong tuần đó, anh gần như không chợp mắt, trạng thái tinh thần rất kém, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã quỵ trên đường.

Ngày hôm đó, công việc kết thúc lúc một giờ sáng, anh không ăn trưa và tối, bị lão Trương kéo đi đến cửa hàng tiện lợi gần đó.

Lão Trương lấy một lon bia trên kệ, quay sang nhìn anh: "Uống không?"

"Không uống." Trần Nghiên chỉ lấy nước khoáng và bánh mì sandwich, "Cái đó quá đắt."

"Coi như tôi mời cậu." Lão Trương cầm đống đồ trong tay anh, rồi lấy bia và mì Ý ra quầy thanh toán.

Hai người ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, tiếng mưa bên ngoài khá ồn.

"Tôi vẫn luôn khá tò mò." Lão Trương ngẩng đầu uống một ngụm bia, quay sang nhìn anh.

"Cậu rất thiếu tiền à?"

Trần Nghiên thản nhiên vâng một tiếng.

"Đã đi du học thì gia cảnh chắc không tệ đâu nhỉ?"

"Đã cắt đứt quan hệ với gia đình."

lão Trương im lặng vài giây: "Vì cô gái đó à?"

Gần đây, ông phát hiện Trần Nghiên thỉnh thoảng sẽ ngẩn ngơ nhìn vào những bức ảnh trên điện thoại, ông vô tình liếc thấy đó là một cô gái người Hoa.

Trần Nghiên không trả lời, xem như thừa nhận.

"Tiết kiệm tiền để quay về gặp cô ấy?"

"Vâng."

"Thực ra không cần thiết đâu, đã chia tay rồi, nên học cách buông bỏ."

Trần Nghiên cúi đầu, cắn một miếng mì, không nói thêm gì.

Không buông bỏ được.

...

Cuối tháng Mười hai, anh bay về Giang Bắc.

Chuyến bay bị hoãn vài tiếng vì thời tiết, khi đến Giang Bắc đã là hai giờ sáng.

Trần Nghiên không đặt khách sạn,  bắt taxi đến thẳng Đại học Giang Bắc, trèo qua cổng phụ vào trường. Khuôn viên trường vào ban đêm không một bóng người, thỉnh thoảng có tiếng chó mèo kêu.

Mùa đông ở Giang Bắc lạnh hơn California nhiều, gió lạnh như dao sắc, thổi vào mặt đau buốt. Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo khoác dù, đội một chiếc mũ lưỡi trai đen, dáng người cao gầy, hoàn toàn hòa mình vào bóng đêm, cuối cùng dừng lại dưới ký túc xá của Tống Tịnh Nguyên.

Dưới ký túc xá của cô vừa hay có một cây ngô đồng, anh dựa vào cây đồng đứng cả đêm, nhìn chằm chằm vào cửa sổ ký túc xá của cô, không biết mình đang nhìn gì, rõ ràng chẳng có gì, nhưng dù mắt đã mỏi, anh cũng không nỡ rời đi.

7 giờ sáng, cuối cùng Trần Nghiên cũng tận mắt nhìn thấy cô.

Thời gian tổ chức hoạt động được ấn định vào 6 giờ tối, các lớp học ban ngày vẫn diễn ra bình thường.

Cô gái nhỏ mặc một chiếc áo bông màu trắng sữa, đeo một chiếc ba lô màu xanh nhạt trên vai, bên dưới là một chiếc chân váy dài màu đen, tóc buộc đuôi ngựa thấp, có vài lọn tóc con không nghe lời rủ xuống che bên tai.

Không biết có phải gần đâu cô tập luyện quá mệt mỏi hay không, Trần Nghiên cảm thấy sắc mặt của cô không được tốt, cả người trông uể oải, có phần thiếu sức sống.

Tống Tịnh Nguyên khoác tay bạn cùng phòng về phía căn tin, Trần Nghiên đi theo sau, cách khoảng hai mét. Sợ bị cô phát hiện, anh kéo vành mũ xuống để che gần hết khuôn mặt.

Căn tin của Giang Đại rất đông người, đám đông nhanh chóng phân tán họ. Trần Nghiên không tìm thấy bóng dáng Tống Tịnh Nguyên trong tầm mắt, vô thức trở nên hoảng loạn, tìm đi tìm lại ba vòng, cuối cùng tìm thấy cô ở góc Đông Bắc.

Cô chỉ lấy một cái bánh bao nhân sữa và một ly sữa đậu nành, vẫn ăn ít như trước.

Sau bữa sáng, mấy cô gái đi về phía tòa nhà dạy học.

Trần Nghiên cứ đi theo họ suốt cả ngày. Khi cô có tiết, anh quay lại phòng học trống gần đó để làm bài tập, sau giờ học lại hòa vào đám đông, nhìn bóng lưng cô từ xa.

Buổi chiều có tiết Triết học Mác- Lênin, có nhiều khoa học chung với nhau. Lớp học rất đông và lộn xộn, Trần Nghiên cũng lẻn vào, Tống Tịnh Nguyên ngồi ở hàng thứ tư từ dưới lên, anh không dám ngồi quá gần nhưng cũng không muốn quá xa, nên cúi đầu ngồi ở góc hàng ghế thứ hai từ dưới lên.

Cô vẫn học hành nghiêm túc như hồi cấp ba. Trong khi mọi người thường chỉ học cho có lệ những môn chính trị này, cô không hề phân tâm, theo sát mạch tư duy của giáo viên để ghi chú trong điểm, trong ánh mắt đều toát ra một sự kiên trì.

Trần Nghiên không nhịn được lấy điện thoại chụp vài bức.

Giữa giờ học có 20 phút giải lao, Tống Tịnh Nguyên được vài người bạn kéo đi nhà vệ sinh. Trần Nghiên cũng theo ra ngoài. Lúc ăn trưa, Tống Tịnh Nguyên không ăn gì nhiều, anh lo cô sẽ đói, nên tranh thủ mua chút đồ ăn nhét vào cặp cho cô.

Dưới lầu có một cửa hàng nhỏ, Trần Nghiên chọn một hộp sữa dâu tây đắt nhất, cùng với một thanh socola mà cô từng rất thích trước đây mua về.

Không may, anh vừa mới bước lên cầu thang thì đụng phải nhóm của Tống Tịnh Nguyên đang từ nhà vệ sinh đi ra. Trần Nghiên không muốn cô nhìn thấy bộ dạng lôi thôi của mình lúc này, lập tức quay người vội vã chạy xuống cầu thang.

Bên kia, Đồng Giai nheo mắt lại: "Ôi, vừa rồi hình như mình nhìn thấy một anh chàng rất đẹp trai."

Chị cả của phòng cười nhạt: "Cậu lại hoa mắt rồi chứ gì? Lần trước cậu nói chắc chắn nhìn thấy trai đẹp, kết quả thì sao?"

"Không phải đâu." Đồng Giai dụi mắt, "Vừa rồi mình thật sự nhìn thấy một người, mặc áo khoác dù màu đen và mũ lưỡi trai màu đen, dáng người cao ráo. Dù không nhìn thấy mặt nhưng mình có thể chắc chắn, đó chắc chắn là một anh chàng cực kỳ đẹp trai."

"Vừa rồi anh ấy ở ngay trước mặt chúng ta, sao mà chớp mắt đã không thấy đâu nữa rồi."

Tống Tịnh Nguyên đang cúi đầu chỉnh lại váy, khi nghe đến năm chữ "áo khoác dù màu đen", cô khựng lại, bước chân cũng không tự chủ được mà dừng lại.

"Tịnh Nguyên, cậu sao vậy?"

"Không sao." Cô lấy lại tinh thần, nhưng trong đầu toàn là khuôn mặt đầy bất cần kia.

6 giờ tối, buổi biểu diễn được tổ chức ở hội trường nhỏ của Viện Tân Truyền.

Ngu Tiếu đã đặt trước một vé cho Trần Nghiên, hai người hẹn gặp nhau ở cửa hội trường.

Khi Ngu Tiếu nhìn thấy Trần Nghiên, cô ấy hơi ngẩn ra, trái tim vô thức đập nhanh, không phải vì có ý nghĩ gì, mà chỉ vì Trần Nghiên trông quá cuốn hút.

Cô ấy đã tiếp xúc với nhiều chàng trai, nhưng người như Trần Nghiên nhìn qua có vẻ khá xấu xa, trong tình cảm chắc hẳn là kiểu người rất thành thạo, dù không phải là kẻ lăng nhăng, nhưng chắc chắn không phải là kiểu người thâm tình.

Không ngờ anh lại âm thầm làm nhiều việc cho một cô gái như vậy.

"Đây là danh sách tiết mục." Ngu Tiếu đưa cho anh một tờ giấy, "Tiết mục của em ấy ở cuối cùng."

"Cảm ơn đàn chị." Trần Nghiên cúi đầu nhìn, trong mắt anh có thêm vào phần dịu dàng hiếm thấy, "Phiền đàn chị rồi."

"À, đúng rồi." Anh lấy sữa và socola trong túi ra, cúi đầu, giọng nói khàn khàn, "Không biết có thể phiền chị giúp tôi đưa cái này cho cô ấy không?"

"Cứ nói là đàn chị mua."

Ngu Tiếu không thể từ chối anh, nhận lấy: "Tôi sẽ đưa cho em ấy."

Trần Nghiên cầm vé vào hội trường, cúi người tìm chỗ ngồi của mình, ngồi im lặng.

Ở bên kia, Tống Tịnh Nguyên bị vài đàn chị giữ lại ở hậu trường để trang điểm, giống như cá nằm trên thớt, để người ta tùy ý chém giết. Vì bận rộn tập luyện, cô không kịp ăn tối, giờ cảm thấy hơi đói bụng, cũng hơi chóng mặt, có lẽ là do hạ đường huyết.

Sợ lên sân khấu sẽ xảy ra chuyện, cô quay đầu gọi cô gái bên cạnh: "Giai Giai, cậu có gì ăn không?"

Đồng Giai lục lọi khắp túi, lắc đầu: "Không có. Ấy, cậu đói à? Để mình đi mua oden cho cậu nhé?"

"Thôi." Bên ngoài nhiệt độ thấp, Tống Tịnh Nguyên không muốn Đồng Giai phải chạy ra ngoài trong gió lạnh, "Đợi buổi biểu diễn kết thúc rồi đi cũng được."

Ngu Tiếu vén rèm bước vào: "Ai đói bụng thế?"

"Là Tịnh Nguyên." Đồng Giai đáp, "Chị à, chỗ chị có gì ăn không?"

"Vừa hay có sữa và socola." Ngu Tiếu lấy đồ ra trong túi ra, "Cho em lót dạ."

Tống Tịnh Nguyên nhận lấy hộp sữa từ tay cô ấy, là loại sữa dâu mà cô thích nhất, còn mang theo chút hơi ấm nhàn nhạt, socola cũng là loại cô thường ăn.

Trước đây, Trần Nghiên gần như ngày nào cũng mua cho cô những thứ này. Nhưng sau khi rời khỏi Khi Nguyên, cô lại không dám mua nữa.

Sợ sẽ không thể kiềm chế được lòng mình mà nhớ đến anh.

Khóe mắt cô bỗng dưng cay cay, cô khẽ nói: "Chị, cảm ơn chị."

"Không có gì."

Ánh sáng trong hội trường khá mờ, đèn sân khấu đổi màu liên tục, khiến Trần Nghiên cảm thấy khó chịu. Nửa đầu buổi biểu diễn không có Tống Tịnh Nguyên, anh cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, cầm điện thoại thảo luận dự án với các đàn anh chênh lệch múi giờ, khóa kéo của áo khoác dù được kéo xuống dưới xương quai xanh, lộ ra một đoạn quai hàm sắc bén.

Hơn 40 phút trôi qua, người dẫn chương trình thông báo tên tiết mục của Tống Tịnh Nguyên, Trần Nghiên vội vàng nói với đàn anh là có việc phải xử lý, cất điện thoại đi, mắt anh chăm chú nhìn lên sân khấu.

Cô gái nhỏ đứng ở góc hàng thứ hai, mặc một chiếc váy đồng phục màu xám, cổ áo vuông hở xương quai xanh thon gầy và làn da trắng nõn. Dù hội trường đã bật điều hòa, nhưng Trần Nghiên vẫn cau mày, lo lắng cô sẽ bị cảm lạnh.

Đây là một tiết mục hợp xướng, giọng hát của mười mấy người hòa quyện vào nhau, không phân biệt được đâu là giọng Tống Tịnh Nguyên, nhưng anh vẫn rất hài lòng, chỉ cần được nhìn cô như thế là đủ.

Trần Nghiên mở chức năng quay video trên điện thoại, phóng to khung hình hướng về phía cô, quay lại trọn vẹn ba phút của tiết mục.

Người dẫn chương trình đọc lời kết, tất cả những người tham gia biểu diễn đều lên sân khấu để cúi chào khán giả. Không khí trong buổi diễn được đẩy lên đỉnh điểm, một số chàng trai dưới sân khấu bước lên, tay cầm bó hoa, có lẽ là muốn tặng cho bạn gái hoặc đối tượng theo đuổi.

Anh lại nhìn về phía cô gái nhỏ trên sân khấu.

Cô vẫn đứng ở góc sân khấu, không rõ ánh mắt đang nhìn về đâu, hơi trống rỗng và ngơ ngác. Cô cúi chào cùng những người khác. Vài cô gái bên cạnh đều nhận được hoa, cô cười và nói gì đó với họ, khi xuống sân khấu còn xoa nhẹ khóe mắt.

Trần Nghiên cảm thấy hơi khó chịu trong lòng.

Anh quay người rời khỏi hội trường, nhanh chóng ra khỏi trường và tìm thấy một tiệm hoa ở phía bên kia góc phố.

Người chủ tiệm đang cắt tỉa một bó hoa hồng Manta màu tím hồng lớn, bên trong còn có hoa cẩm tú cầu và hoa ly xanh nhạt. Những cành hoa mảnh mai xanh tươi được cắt tỉa gọn gàng, cánh hoa đầy đặn và chặt chẽ, những màu sắc đan xen nhau tạo nên vẻ đẹp lấp lánh và rực rỡ.

Trần Nghiên động lòng, mở miệng hỏi: "Bó này có bán không?"

"Tinh mắt đấy." Người chủ tiệm nhận thấy ánh mắt của anh, "Đây là bó hoa đắt nhất của tiệm chúng tôi."

"Bao nhiêu?"

"1988 tệ, cậu có muốn mua không?"

Trần Nghiên gần như không do dự: "Tôi mua."

"Tặng bạn gái à?" Chủ tiệm vừa gói hoa vừa trò chuyện.

"Vâng."

"Thế thì bạn gái cậu chắc chắn sẽ rất vui."

Trần Nghiên mang bó hoa trở lại trường, đứng ở ngoài hội trường gọi điện cho Ngu Tiếu, hỏi cô ấy có thời gian ra ngoài không.

Ngu Tiếu bảo anh đợi 5 phút.

Trần Nghiên dựa vào cây bạch dương phía sau hội trường, một tay ôm bó hoa, tay còn lại kẹp một điếu thuốc đang cháy dở, thong thả hút thuốc. Làn khói trắng từ từ bay lên, làm mờ khuôn mặt của anh.

Bó hoa này quá nổi bật, những người đi qua đều xì xào bàn tán, thảo luận xem cô gái nào may mắn được nhận bó hoa lớn như vậy.

Ngu Tiếu vội vàng chạy đến, thấy bó hoa trong tay anh cũng sững sờ, mất một lúc mới lên tiếng: "Đây là ——?"

Trần Nghiên dập tắt điếu thuốc, quay đầu ho vài tiếng rồi đưa bó hoa cho cô ấy: "Có thể giúp tôi tặng bó hoa này cho cô ấy không?"

"Bó hoa này quá đắt." Ngu Tiếu nói, "Chắc em ấy sẽ không nhận đâu."

"Lừa cô ấy là không đắt." Trần Nghiên mím môi, "Hoặc tìm lý do gì đó cũng được, phải để cô ấy nhận."

Ngu Tiếu nghe thấy chút cầu khẩn trong giọng nói của anh, không tiện từ chối: "Vậy để tôi thử xem."

"Cảm ơn."

Anh rời khỏi hội trường, đi thẳng đến dưới ký túc xá của Tống Tịnh Nguyên.

Hơn mười phút sau, bóng dáng cô gái nhỏ xuất hiện trong tầm mắt anh, tay ôm bó hoa mà anh vừa mua.

Trông cô có vẻ rất thích. Cô cẩn thận ôm bó hoa trong lòng, ánh mắt không nỡ rời đi, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ, mơ hồ có thể thấy lúm đồng tiền hai bên má.

Đồng Giai và mấy người khác cũng vây quanh bó hoa: "Mình cảm thấy bó hoa này rất đắt, có phải là do một người nào đó thầm mến cậu tặng không?"

"Nhưng chị Ngu Tiếu nói đây là quà của hội sinh viên mà?"

"Nhưng mình vẫn thấy rất kỳ lạ, hội sinh viên nhân đạo như vậy từ khi nào? Thậm chí còn tặng hoa cho những người biểu diễn trên sân khấu?"

"Có thể vì thấy mọi người luyện tập quá vất vả chăng?"

Đồng Giai khoác tay Tống Tịnh Nguyên: "Nhưng bó hoa này thật sự rất đẹp. Vừa rồi khi xuống sân khấu, Khúc Đình Đình ở phòng ngủ bên cạnh còn muốn mang hoa của bạn trai ra khoe với bọn mình, kết quả nhìn thấy bó hoa trong tay Tịnh Nguyên ——"

"Mặt cậu ta xanh lè luôn!"

"Khúc Đình Đình đó cũng thật đáng ghét." Chị cả của phòng tức giận nói, "Lúc nào cũng thích so sánh với Tịnh Nguyên của chúng ta, không biết muốn so cái gì. Học tập lẫn ngoại hình đều không bằng Tịnh Nguyên, chỉ vì có bạn trai mà cái đuôi đã vểnh lên tận trời."

Tống Tịnh Nguyên không nói gì, cúi đầu nhìn bó hoa trong tay, tâm trạng trở nên rất tốt.

Trần Nghiên từ xa nhìn cô cười, cũng cười theo.

Chuyến đi này thật sự rất đáng giá.

Nhiệt độ bên ngoài lại thấp hơn một chút, Trần Nghiên nhìn theo bóng lưng cô, yết hầu chuyển động, chậm rãi nói: "Bảo bối, anh rất nhớ em."

...

Anh đặt vé máy bay vào sáng sớm mai, không thể ở lại đây thêm nữa. Sau khi nhìn thấy cô trở về ký túc xá, Trần Nghiên cũng rời khỏi trường.

Anh gọi điện cho Thẩm Duệ.

Thẩm Duệ có vẻ đang vui chơi ở quán bar, tiếng ồn xung quanh khá lớn, cậu hét to: "A Nghiên, có chuyện gì vậy?"

"Cho tôi mượn ít tiền để giải quyết tình huống khẩn cấp. Khi nào về California tôi sẽ trả."

Đầu bên kia, Thẩm Duệ phải mất mấy giây mới lên tiếng: "Cậu lại đến Giang Bắc à?"

"Ừ."

"Cậu về nước mà không mang theo tiền à?"

"Mang hai nghìn tệ."

"Vậy cậu gặp phải cướp à?"

Trần Nghiên không phải là người tiêu xài hoang phí, hai nghìn tệ mà không đủ tiêu thì quả là khó tin.

"Không." Trần Nghiên thản nhiên nói, "Tiền dùng để mua hoa cho Tịnh Nguyên rồi."

"... Bó hoa đó bao nhiêu tiền?"

"1988."

Thẩm Duệ tức giận, mắng: "Mẹ nó, Trần Nghiên, cậu bị điên à? Não cậu bị nước vào hay bị ngựa đá vậy? Bản thân ngay cả bữa cơm cũng không dám mua mà ăn, khó khăn lắm mới tích góp được hai nghìn tệ, cậu lại tiêu 1988 tệ để mua một bó hoa cho cô ấy?"

Trần Nghiên cười nhẹ: "Những cô gái khác có gì, tôi muốn cô ấy cũng có."

"Mua bó hoa mấy trăm tệ không được à? Tại sao phải mua bó hoa đắt như vậy?"

"Nhưng tôi muốn làm cố gắng hết sức để cho cô ấy những điều tốt nhất."

"Vậy nên bây giờ trên người cậu chỉ còn 12 tệ? Đi tìm chỗ nào ăn uống trước đi, đợi tôi chuyển cho cậu."

"Không phải." Giọng Trần Nghiên hơi khàn vì gió lạnh, "Một xu cũng không còn."

"Thế 12 tệ đâu?"

"Mua đồ ăn vặt cho cô ấy rồi."

Thẩm Duệ bị anh chọc tức đến phát điên: "Trần Nghiên, thế quái nào mà trước đây tôi không nhận ra cậu lại yêu đương đến mức độ này vậy?"

"Bởi vì người tôi gặp không phải là cô ấy."

Trần Nghiên về nước vào ngày 29 tháng Chạp.

Trường bên đó không có kỳ nghỉ nên anh đã thức trắng ba đêm liên tục để hoàn thành bài tập trước. Trên máy bay, anh tranh thủ ngủ một chút, nhưng vẫn cảm thấy hơi mệt.

Anh không về Giang Bắc mà về Khi Nguyên trước.

Khi ra khỏi sân bay là 9 giờ sáng, Khi Nguyên gặp phải bão tuyết. Bầu trời xám xịt, những hạt tuyết rơi lên mặt như những mảnh băng sắc nhọn, ánh sáng xung quanh mờ mịt và u ám, không thể nhìn rõ cảnh vật ở xa.

Hôm nay khá may mắn, anh vừa chụp được ảnh bình minh trên máy bay. Anh lấy điện thoại trong túi ra, thao tác vài bước trên màn hình, đăng ảnh lên Weibo, rồi theo thói quen vào trang cá nhân của cô.

May mắn là Weibo không có tính năng lịch sử xem trang cá nhân, anh có thể tự do theo dõi cô mà không sợ bị phát hiện.

Anh liên tục làm mới trang.

Cô vẫn chưa cập nhật gì mới.

Có lẽ là do bận học, anh nghĩ vậy.

Trời tuyết, người đi đường rất ít, xe cộ cũng thưa thớt. Trần Nghiên chờ rất lâu mới bắt được một chiếc taxi, báo cho tài xế địa chỉ nhà Tống Tịnh Nguyên.

Tuyết phủ dày trên đường, tầm nhìn kém, tài xế lái rất chậm, 20 phút sau mới đưa anh đến nơi.

Đèn cảm ứng trong hành lang sáng tối không đều, kèm theo tiếng điện rè rè. Bậc thang phủ một lớp băng mỏng, Trần Nghiên bám vào tường đi lên, lấy chìa khóa trong túi ra, trên chìa khóa còn treo một cái móc khóa hình búp bê cầu nắng.

"Cạch" một tiếng, ổ khóa được mở ra, Trần Nghiên đẩy cửa bước vào.

Lần trước anh đến đây đã cách nửa năm, căn nhà đã lâu không mở cửa thông gió nên có một mùi ẩm mốc nhè nhẹ, khiến anh không thể kìm được mà ho vài tiếng.

Bóng đèn trong phòng khách dường như bị hỏng, bật mãi không sáng. Trần Nghiên đặt túi lên ghế sofa, cúi xuống ngồi xổm trước ngăn kéo bàn trà, tìm mãi mới thấy một cái bóng đèn mới, rồi anh kê ghế để thay bóng đèn mới vào.

Trước khi rời đi, Tống Tịnh Nguyên đã để lại vài chậu hoa, Trần Nghiên vẫn chăm sóc chúng, tưởng rằng nửa năm không ai chăm sóc sẽ chết hết, nhưng kỳ diệu thay, chúng vẫn sống.

Anh lấy một ít nước, đứng bên cửa sổ tưới hoa, một lúc sau thì ngẩn ngơ.

Người ta thường nói "tức cảnh sinh tình", mỗi lần trở về đây, trong đầu anh lại tự động phát lại những khoảnh khắc họ từng ở bên nhau, đôi khi nhớ đến hình ảnh cô chăm chú học bài trước bàn học, đôi khi nhớ đến hình ảnh cô ngồi trên thảm trong phòng ngủ, cười tươi nghe anh chơi piano, còn vỗ tay khen anh tài giỏi.

Những chuyện này dường như đã qua rất lâu, nhưng lại như vừa mới hôm qua.

Sau khi chăm sóc xong các chậu hoa, anh dọn dẹp căn nhà. Có lẽ vì mệt mỏi sau một ngày di chuyển, anh cảm thấy toàn thân không còn sức lực, cởi áo khoác nằm lên giườngcủa Tống Tịnh Nguyên, ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy đã là buổi chiều.

Trần Nghiên mở mắt, nhìn trần nhà một lúc, cảm thấy tinh thần đã khá hơn, trở mình xuống giường.

Ngoài trời, tuyết đã ngừng rơi, Trần Nghiên cầm áo khoác, chuẩn bị ra ngoài giải quyết công việc.

Anh đi về hướng phố Lai Hà, đi được nửa đường thì gặp một bóng dáng quen thuộc.

Thẩm Duệ đang mua hạt dẻ rang đường ở quầy hàng ven đường, nhìn thấy người đối diện còn tưởng mình hoa mắt, ôm hạt dẻ đi qua, mắt mở to: "Mẹ ơi, đúng là cậu à!"

"Ngọn gió nào đưa cậu đến Khi Nguyên vậy?"

Trần Nghiên lạnh lùng liếc cậu một cái, không muốn trả lời lắm.

Nhìn bộ dạng hốc hác của anh, Thẩm Duệ cũng lười so đo: "Lần này không về Giang Bắc nữa à?"

"Ngày mai đi."

"Vậy cậu về đây là vì?"

"Có việc."

"Được rồi."

Mùa đông ở Khi Nguyên, nhiệt độ có thể xuống dưới âm mười mấy độ. Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo khoác dù, bên trong là áo hoodie có mũ, mặt anh tái nhợt, dưới mắt còn có quầng thâm, rõ ràng là nghỉ ngơi không tốt.

Thẩm Duệ nhíu mày: "Cậu không lạnh à?"

"Không."

"Ăn cơm chưa?" Cậu đưa hạt dẻ đang cầm trong tay ra.

"Chưa." Giọng Trần Nghiên lạnh nhạt, "Chưa đói."

"Tối nay tôi có tiệc, cậu đi cùng tôi đi." Thẩm Duệ lo lắng anh ở một mình, "Chúng ta cũng hơn nửa không gặp rồi."

Trần Nghiên im lặng một lúc, lắc đầu: "Thôi."

"Lần này cậu về Khi Nguyên, ông nội cậu có biết không?"

"Không cần biết." Trần Nghiên lấy một điếu thuốc ra, châm lửa, làn khói trắng mờ tỏa ra xung quanh, khiến  anh càng thêm tiều tụy.

"Thật sự đã cắt đứt quan hệ rồi à?"

"Ừ."

"Ông nội cậu cũng tàn nhẫn thật đấy, khóa tất cả các thẻ của cậu thì cũng thôi đi. Ngay cả những gì cô cậu để lại cũng tịch thu."

"Ông ấy muốn ép tôi phải mềm lòng." Trần Nghiên cười nhạt, "Nhưng không có tác dụng gì."

Thẩm Duệ thực sự không hiểu chuyện này: "Trần Nghiên, tự làm khổ mình như vậy không mệt à?"

Trần Nghiên gảy tàn thuốc, mặt không chút cảm xúc: "Không mệt."

"Tôi vẫn nói câu đó, dù thế nào đi nữa, cũng phải chăm sóc bản thân trước đã."

"Biết rồi." Trần Nghiên vỗ vai cậu, "Tôi có việc, đi trước đây."

Thẩm Duệ thở dài nhìn theo bóng lưng anh, rồi gọi với theo: "Cậu đi đâu vậy?"

"Nghĩa trang."

"?" Cậu nhíu mày sâu hơn, "Tôi nhớ không phải cô của cậu được chôn ở nơi khác sao?"

"Không phải cô tôi." Trần Nghiên không giải thích thêm.

Sau khi tạm biệt Thẩm Duệ, anh vào tiệm hoa mua một bó hoa, không hiểu sao tuyết lại rơi. Tuyết rơi lất phất, Trần Nghiên ôm chặt bó hoa trong tay, đi dọc theo con đường đá, cuối cùng dừng lại trước mộ của bà nội Tống Tịnh Nguyên.

Bó hoa trước bia mộ vẫn là bó hoa anh đã mang đến lần trước, sau vài tháng đã khô héo, bị tuyết trắng phủ một nửa.

Trần Nghiên nhìn khuôn mặt của bà trong ảnh, nhớ lại những nỗi tuyệt vọng và đau khổ của cô gái trong khoảng thời gian đó.

Anh từ từ quỳ xuống, đặt bó hoa xuống, giọng nói trầm khàn: "Bà nội."

"Đã lâu không gặp, bà còn nhớ cháu không?"

"Cháu là Trần Nghiên, là của Tịnh Nguyên —" Anh ngừng một lát, không biết nên nói gì, cuối cùng vẫn gượng gạo chuyển chủ đề, "Trước đây, ở bệnh viện, bà đã gặp cháu rồi."

"Ngày đó cháu hứa sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt, tiếc là bây giờ cháu đã thất hứa rồi." Ánh mắt Trần Nghiên trở nên u ám, sự lạnh lẽo trên người anh gần như hòa làm một với môi trường xung quanh, "Hy vọng bà đừng giận cháu."

"Nhưng cô ấy vẫn sống tốt, vẫn xuất sắc như trước, nên không cần quá lo lắng cho cô ấy."

"Cháu đoán bà nhất định rất nhớ cô ấy." Anh yếu ớt cười nhạt, đưa tay vuốt nhẹ nhẹ góc bia mộ, "Thực ra cháu cũng vậy."

Anh không biết mình đã ngồi đó bao lâu, phần lớn thời gian đều im lặng. Đến khi rời đi, trời đã hoàn toàn tối đen, nửa khuôn mặt của anh chìm trong bóng tối, quai  hàm vẫn sắc sảo, nhưng cả người như bị cắt thành hai linh hồn khác nhau.

Một bên kiên cường, một bên suy sụp.

Trần Nghiên đứng trước bia mộ, cúi đầu, chậm rãi nói: "Nếu cô ấy không thể thường xuyên quay về thăm bà, bà đừng trách cô ấy nhé. Cô ấy chỉ bận học quá thôi, thực ra cô ấy rất yêu bà."

...

Tối hôm đó, Trần Nghiên bắt chuyến tàu lửa xanh lá đi tới Giang Bắc.

Anh mua vé ghế cứng, không gian chật hẹp, dù có ngồi thế nào cũng không cảm thấy thoải mái, bên cạnh còn có một đứa trẻ đi cùng gia đình về quê ăn Tết, khóc lóc suốt cả đêm, khiến anh đau đầu chóng mặt.

Xuống tàu, anh giơ tay bóp nhẹ cái cổ đau nhức, ra khỏi ga tàu rồi đi thẳng về hướng đại học Giang Nam.

Anh nghe từ Ngu Tiếu rằng Tống Tịnh Nguyên đã xin ở lại trường trong kỳ nghỉ đông, sống một mình trong ký túc xá.

Cũng đúng thôi, cô không có người thân, cũng chẳng còn nơi nào khác để đi.

Thật ra, Trần Nghiên cũng không chắc có thể gặp được cô hay không, nhưng nghĩ đến việc cô ở lại ký túc xá đón Tết một mình, lòng anh không thoải mái, muốn dùng cách này để ở bên cô.

Tuyết trên đường đã được dọn dẹp một nửa, ánh đèn đường mờ mờ kéo dài bóng người. Trong kỳ nghỉ, bảo vệ cổng trường không quản lý nghiêm, anh định đi thẳng vào trường từ cổng chính.

Nhưng vừa đến cổng trường, chưa kịp bước vào, anh đã bắt gặp hình bóng mà mình ngày đêm mong nhớ.

Trần Nghiên vô thức giơ tay, dùng ngón tay chọc vào hình bóng đó từ xa, nỗi nhớ như sắp tràn ra khỏi lồng ngực.

Cô mặc một chiếc áo khoác trắng lông xù, hơi rộng, khiến cô trông gầy gò nhỏ bé, trông rất đáng thương, tóc đã dài thêm một chút, bị gió thổi bay loạn xạ.

Cô bước đi, Trần Nghiên cũng vội vàng theo sau.

Đây là cái Tết thứ ba mà Tống Tịnh Nguyên trải qua một mình.

Mặc dù cô đã quen với cuộc sống cô đơn này từ lâu, nhưng tối nay khi gọi video với bạn cùng phòng, nghe tiếng cười nói vui vẻ của họ với người thân, cô vẫn cảm thấy lòng mình ê ẩm, như thể bị ngâm trong nước có ga.

Tối nay Giang Bắc có tuyết, đường phố treo đầy lồng đèn đỏ, thỉnh thoảng có tiếng pháo từ xa vọng lại. Tống Tịnh Nguyên cúi đầu nhìn dấu chân trên tuyết, dẫm trên lớp tuyết mềm mại, đầu óc như bị nhồi một đống sợi rối lộn xộn, lục lại từng chút một những ký ức xưa cũ.

Nhớ lại hồi nhỏ, mỗi lần Tết đến, Tống Hồng Minh và Ngô Nhã Phương luôn cãi nhau vì đủ những chuyện nhỏ nhặt, trong khi các gia đình khác đang vui vẻ đón năm mới, còn mình chỉ có thể thu mình trong căn phòng nhỏ, nghe tiếng cãi vã và tiếng đập đồ bên ngoài.

Nhớ lại có lần cùng bà nội chuẩn bị ăn cơm tất niên, thì Tống Hồng Minh say rượu xông vào, lật tung hết đồ ăn đã nấu xuống đất.

Hốc mắt đột nhiên cay xè, toàn thân cô run lên không kiểm soát được, vai cô phủ đầy tuyết, cổ và má lộ ra ngoài cũng vậy, nhưng cô lại không cảm thấy lạnh.

Cô không biết mình bị làm sao, rõ ràng những cơn ác mộng này đã qua lâu, nhưng vẫn cảm thấy buồn không chịu nổi.

Tại sao số phận không thể đối xử tốt với cô hơn một chút?

Cô giơ tay xoa nhẹ khóe mắt, đầu ngón tay lau đi nước mắt, ngẩng đầu lên thì phát hiện mình vô thức đi đến khu thương mại gần đó từ lúc nào, trên quảng trường có rất nhiều người bán hàng rong nhân dịp lễ, còn có những người ra ngoài dạo chơi.

Tống Tịnh Nguyên nhìn thấy có người bán khoai lang nướng, đột nhiên rất muốn ăn, bèn mua một củ.

Cô ngồi trên băng ghế dài bên cạnh, lòng bàn tay lạnh lẽo được khoai lang làm ấm lên một chút, từ từ bóc vỏ ngoài ra, đầy mong đợi cắn một miếng nhỏ.

Không có mùi vị ngọt ngào như tưởng tượng.

Không biết có phải khoai lang bị hỏng hay không, mà lại đắng ngắt.

Cô chưa từng ăn củ khoai lang nướng nào khó ăn như thế này.

Tống Tịnh Nguyên bất ngờ bật khóc.

Cô đột nhiên cảm thấy mình thật khổ sở và xui xẻo, năm mới mà không có ai bên cạnh đã đành, tại sao ngay cả củ khoai lang cũng muốn làm khó cô?

Trần Nghiên trốn xa xa sau cột đèn đường gần đó, thấy cô như vậy, vừa đau lòng vừa lo lắng, như thể có hàng ngàn con kiến đang bò lên trên tim anh, cắn xé từng dây thần kinh của anh, giày vò mà khó chịu.

Anh muốn hỏi cô rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao đêm giao thừa lại chạy ra ngoài một mình, và tại sao lại ngồi khóc bên đường.

Muốn hỏi cô có phải bị ai bắt nạt cô không, muốn đến lau nước mắt cho cô.

Nhưng anh không thể.

Chỉ có thể ở đó mà lo lắng.

Mỗi lần cô rơi một giọt nước mắt, tim anh như bị ai đó móc đi một phần.

Trần Nghiên cau mày thật sâu, nghĩ rất lâu cũng không biết phải làm sao, chuẩn bị gọi điện cho Ngu Tiếu hỏi xem có chuyện gì, ngay khi ngẩng đầu lên, anh thoáng thấy ở cửa trung tâm thương mại không xa có một người mặc trang phục hình thú.

Bàn tay nắm chặt cuối cùng cũng buông lỏng ra, Trần Nghiên vội vàng chạy về  hướng người mặc trang phục hình thú đó.

Tống Tịnh Nguyên phát tiết một lúc, nhiệt độ bên ngoài thật sự quá thấp, ngồi yên ở đây một lúc, cảm thấy máu toàn thân như đông cứng lại. Cô xoa xoa tay, đứng dậy ném củ khoai lang hỏng vào thùng rác, tiếp tục bước đi không mục đích về phía trước.

Một đôi tình nhân đi tới từ phía đối diện, cô cúi đầu không để ý, lúc đi qua, thì va phải vai của cô gái kia, cô đau đớn giơ tay lên xoa, giọng có chút áy náy.

"Xin lỗi."

Chàng trai đối diện không những không hài lòng mà còn bực bội:

"Cô đi đường mà không có mắt à? Đường rộng như vậy không đi, cứ phải đâm vào bạn gái tôi sao?"

Ban đầu Tống Tịnh Nguyên còn cảm thấy áy náy, nghe xong câu này cũng cảm thấy ấm ức, cô ngẩng đầu lên chất vấn: "Thế tại sao các người không tránh tôi một chút?"

"Cô bị làm sao vậy hả?" Chàng trai cao lớn, trên trán có một vết sẹo, nhìn qua đã thấy không phải người dễ chọc, "Cô còn lý lẽ phải không?"

Cô gái bên cạnh không muốn gây sự vào đêm giao thừa, kéo bạn trai sang một bên, xin lỗi Tống Tịnh Nguyên: "Xin lỗi nhé, anh ấy nói chuyện hơi thô lỗ, cô đừng để ý."

Tống Tịnh Nguyên lắc đầu, đôi tình nhân cũng quay lưng rời đi, nhưng những lời họ nói vẫn lọt vào tai cô từng chữ một.

"Vừa rồi sao anh lại nóng nảy như vậy, người ta cũng không cố ý mà."

"Chỉ là không muốn bảo bối của anh bị bắt nạt thôi mà."

...

Mắt Tống Tịnh Nguyên lại cay cay, suy nghĩ dần trôi xa, trong đầu lại hiện lên gương mặt ngông cuồng và kiêu ngạo đó.

Ngày trước khi anh còn ở đây, cũng như vậy, dù gặp phải nguy hiểm gì đều có anh bảo vệ bên cạnh, không ai có thể bắt nạt cô.

Vào lúc này, bỗng nhiên cô nhớ Trần Nghiên vô cùng.

Dưới bầu trời tuyết rơi mỗi lúc một dày hơn, cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi, toàn thân không còn chút sức lực nào, không kiểm soát được mà ngồi xổm xuống, hai tay ôm lấy đầu gối, co ro thành một khối nhỏ.

Đột nhiên, một cái bóng đổ xuống trước mắt cô, Tống Tịnh Nguyên từ từ ngẩng đầu lên, phát hiện trước mặt mình là một chú gấu nâu, tay cầm một sợi dây, trên đó buộc một quả bóng bay hình trái tim màu hồng.

Gấu nâu ngồi xổm xuống, đưa tay giúp cô lau đi những giọt nước mắt, rồi lại xoa đầu cô, như một lời an ủi vô hình.

Chưa kịp để cô phản ứng, gấu nâu đã lùi lại vài bước, rồi bất ngờ nhảy múa ngay trước mặt cô.

Trên đầu là ánh đèn đường mờ mờ, ánh sáng vàng ấm áp bao quanh hai người họ, tuyết bay đầy trời như những tinh linh từ trên trời rơi xuống, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy mọi thứ xung quanh như bị ấn nút tạm dừng, trong khoảnh khắc này, thế giới của cô chỉ còn lại hình ảnh chú gấu trước mắt.

Chú gấu nhảy điệu nhảy đang nổi tiếng trên ứng dụng video ngắn, vì dáng người cao, chân dài tay dài nên nhảy trông có vẻ vụng về, nhưng vẫn rất nỗ lực, đầu tiên là giơ tay trái, nhảy một bước sang trái, sau đó lại giơ tay phải lên, nhảy một bước sang phải, nhảy mấy vòng xong, rồi giơ hai cánh tay lên trên đầu tạo thành hình trái tim.

Tống Tịnh Nguyên bật cười.

"Cảm ơn bạn." Cô ngẩng đầu, chóp mũi đỏ ửng, giọng nói cũng mềm mại, "Cảm ơn điệu nhảy của bạn, nhảy rất đẹp."

Chú gấu không nói gì, hơi cúi người, đưa quả bóng bay hình trái tim trong tay cho cô, trên quả bóng còn vẽ một khuôn mặt cười thật lớn bằng bút dạ màu đen.

"Tặng tôi sao?" Tống Tịnh Nguyên hỏi.

Chú gấu gật đầu.

"Chắc bạn là nhân viên ở trung tâm thương mại gần đây nhỉ? Đây là hoạt động đón năm mới của trung tâm thương mại à?"

Chú gấu không nói gì, vẫn giữ nguyên tư thế như vừa rồi.

Tống Tịnh Nguyên đưa tay ra nhận: "Cảm ơn."

Chú gấu thắt sợi dây dưới quả bóng thành một nút, buộc vào cổ tay cô, gió nhẹ nhàng thổi qua, quả bóng cũng theo đó mà đong đưa.

Tống Tịnh Nguyên ngẩng đầu nhìn quả bóng, khuôn mặt cười trên đó được vẽ rất đơn giản, nhưng tâm trạng cô lại tốt lên rất nhiều.

"Thật sự cảm ơn bạn." Cô mỉm cười nhẹ, "Đây là món quà năm mới tuyệt nhất tôi nhận được."

Chú gấu lắc đầu, như muốn nói không có gì, rồi dang hai tay ra.

Trong đêm giao thừa, mọi sự ấm áp và cảm động mà cô nhận được đều đến từ người xa lạ trước mặt này, nên Tống Tịnh Nguyên ngẩn ngơ vài giây, cô chậm rãi đứng dậy, vòng tay ôm lấy anh.

Thấy cảm xúc của cô đã ổn định, Trần Nghiên trong bộ đồ thú nhồi bông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô, cảm nhận được sự mềm mại trên người cô, yết hầu anh khẽ lên xuống, ánh mắt sâu thẳm, nhịp tim và hơi thở đều trở nên nhanh hơn.

Anh cố gắng hết sức mới kiềm chế được khao khát muốn tháo mũ xuống để hôn cô.

Không biết ôm bao lâu, Tống Tịnh Nguyên buông anh ra, vẫy tay chào tạm biệt rồi nói rằng mình phải về rồi.

Trần Nghiên nhìn bóng lưng cô, lặng lẽ nói: "Bảo bối, năm mới vui vẻ."

——————–

Tác giả có lời muốn nói:

Dỗ vợ chẳng dễ, Trần Nghiên phải bán nghệ.

Cuối tháng tư, Giang Bắc tràn ngập sắc xuân, không khí thoảng hương cỏ cây.

Trần Nghiên đã nửa năm chưa về nhà.

Năm thứ ba đại học thực sự rất bận rộn, anh tham gia một cuộc thi chuyên ngành, cùng đội với các đàn anh, cuối cùng giành được giải đặc biệt. Trong cuộc thi, anh đã gặp một giáo sư người Hoa ngành Kỹ thuật của Đại học Stanford. Vị giáo sư này rất đánh giá cao anh và quyết định cùng Đại học California đào tạo anh, thậm chí gần như tất cả các tài nguyên tốt nhất đều dành cho anh.

Thời gian của anh càng trở nên eo hẹp hơn, hầu như dành cả ngày ngâm mình trong phòng thí nghiệm. Sau đó, anh thậm chí không muốn lãng phí thời gian đi đường nên trực tiếp chuyển đồ đến phòng thí nghiệm, ngủ vài tiếng trên ghế rồi lại thức dậy tiếp tục bận rộn với những thí nghiệm chưa hoàn thành.

Anh chịu khó, cũng kiên nhẫn hơn người thường. Anh tiến bộ rất nhanh, nguyên mẫu của Niệm Nguyên cũng dần được xây dựng lên.

...

Thẩm Duệ vừa hay đến Giang Bắc thực tập, biết anh sẽ về nên đã xin nghỉ phép trước một ngày, lái xe đến sân bay đón anh.

Trần Nghiên dựa vào ghế sau, nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ vụt qua nhanh chóng, bầu trời bị hoàng hôn nhuộm thành màu đỏ tím, cây ngô đồng đã đâm chồi nảy lộc, những học sinh mặc đồng phục đuổi nhau đùa nghịch bên đường.

Điện thoại đột nhiên rung vài lần, Trần Nghiên cúi đầu, mở điện thoại.

【Thông báo Weibo: Người bạn đặc biệt quan tâm của bạn, [Nguyên] đã cập nhật một trạng thái mới】

Lông mày Trần Nghiên giật nhẹ, anh bấm vào.

Đã lâu rồi cô không cập nhật Weibo, Trần Nghiên làm mới vài lần mới thấy trạng thái của cô, đó là một bức ảnh chụp giấy báo nhập học.

Trên đó chỉ có một câu đơn giản: Nhận được món quà tuyệt vời nhất trong ngày đặc biệt này [vui vẻ jpg]

Trần Nghiên phóng to bức ảnh đó lên, bìa của giấy báo vẫn là màu đỏ quen thuộc, bốn chữ Đại học Giang Bắc ánh lên màu vàng rực rỡ, là nơi mà biết bao học sinh ao ước.

Trần Nghiên cảm thấy vui mừng thay cô, khóe miệng vô thức cong lên, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng, nhưng bên cạnh niềm vui, lòng anh cũng dâng lên chút chua xót.

Anh cũng từng có một tờ giấy báo nhập học như thế.

Anh vốn có thể học cùng một trường đại học với cô.

Ba năm đã trôi qua, mỗi lần nhớ lại, anh vẫn thấy rất tiếc nuối.

Màn hình điện thoại tối đi, phản chiếu một gương mặt sắc lạnh, nhưng chỉ sau vài giây lại sáng lên.

Tống Tịnh Nguyên cập nhật trạng thái thứ hai.

Lần này là hình ảnh một chiếc bùa bình an nhỏ.

【Nguyên: Không biết là ai tốt bụng tặng, chỉ có thể nói một lời cảm ơn ở đây thôi.】

Trần Nghiên chụp màn hình trạng thái này, nhìn bức ảnh đó, cánh cửa ký ức như bị ai đó mở ra.

Khoảng thời gian Tống Tịnh Nguyên ôn thi cao học cũng chính là lúc anh bận rộn với việc học nhất, hoàn toàn không có thời gian quay về, chỉ có thể dựa vào những dòng tin nhắn ít ỏi của Ngu Tiếu để biết một chút tình hình. Nghe nói ngày nào cô cũng ra vào thư viện sớm khuyên để học, Trần Nghiên đau lòng vô cùng, nhưng cũng chỉ có thể nhờ Ngu Tiếu chăm sóc cô thay mình.

Cho đến hai ngày trước kỳ thi cao học, cậu nhận được tin báo Tống Tịnh Nguyên vì áp lực trước kỳ thi quá lớn, cộng thêm nhiệt độ Giang Bắc gần đây thay đổi thất thường, không may bị cảm, cả người không còn chút tinh thần, trạng thái rất kém.

Vốn dĩ, ngày hôm sau, Trần Nghiên có một cuộc hợp tác rất quan trọng phải bàn, nhưng sau khi thấy tin nhắn của Ngu Tiếu, anh lập tức hủy bỏ, đặt chuyến bay gần nhất.

Trịnh Thần biết chuyện này thì tỏ ra khó hiểu, nhắc nhở anh rằng dự án này là nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại, những việc khác đều có thể gác lại.

Trần Nghiên cúi đầu chọn vé, giọng điệu thản nhiên: "Những thứ đó không quan trọng nhất."

Cô mới quan trọng nhất.

Máy bay hạ cánh vào lúc nửa đêm, tháng Mười hai ở Giang Bắc đã thực sự bước vào mùa đông lạnh giá, không khí khô lạnh khó chịu. Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, gió lạnh xuyên qua cổ áo thổi vào trong, anh xoa xoa tay, bắt taxi đến thẳng Đại học Giang Bắc, quen thuộc trèo qua cổng phụ vào trong.

Đêm Giáng sinh sắp đến, ngoài những sinh viên ôn thi cao học, cơ bản mọi người đều ra ngoài chơi, khuôn viên trường tĩnh lặng, đến cả bóng người trên mặt đất cũng thưa thớt. Trần Nghiên đứng trong rừng cây bên cạnh thư viện, ánh mắt không rời khỏi cửa, sợ bỏ lỡ điều gì.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, ngón tay Trần Nghiên đã hơi cứng đờ, nhưng anh vẫn kiên nhẫn đứng đó, không hề tỏ ra khó chịu.

Kim đồng hồ chỉ mười hai giờ, thư viện đóng cửa, từng nhóm sinh viên đeo ba lô lần lượt đi ra, mãi đến khi gần hết người, anh mới thấy bóng dáng mà anh luôn nhớ mong.

Tống Tịnh Nguyên mặc một chiếc áo khoác màu be, tay ôm những quyển sách chuyên ngành dày cộm, đôi mắt trong trẻo lộ thêm vài phần mệt mỏi, cả người như gầy đi không ít.

Trái tim Trần Nghiên thắt lại.

"Khi anh không có ở đây, sao em lại không biết tự chăm sóc tốt bản thân?"

Cô đứng trước cửa thư viện một lúc lâu, gương mặt tái nhợt vì lạnh, cứ thế ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn bầu trời, vẻ mặt mơ màng.

Trần Nghiên không biết phải làm sao, muốn tiến lại gần để an ủi cô, nhưng lại sợ sự xuất hiện của mình sẽ làm ảnh hưởng đến tâm trạng của cô. Cuối cùng, anh chỉ có thể đi theo sau, tiễn cô về ký túc xá an toàn, nhìn cô tắt đèn và chìm vào giấc ngủ.

Anh tìm một nhà nghỉ nhỏ gần đó ở tạm. Đêm đó, anh gần như không ngủ được. Sáng hôm sau, anh dậy rất sớm.

Giang Bắc có tuyết rơi, trời âm u xám xịt, cành cây bên đường thỉnh thoảng bị tuyết đè gãy, những hạt tuyết tí tách rơi xuống.

Trần Nghiên ngồi tàu điện ngầm đến chùa Đông Nhạc.

Ngôi chùa nằm ở ngoại ô, ẩn mình giữa những dãy núi, diện tích không lớn, nhưng người đến cầu nguyện rất đông, khói hương lượn lờ.

Ngôi chùa nằm trên đỉnh núi, đi lên phải vượt qua một bậc thang đá rất dài, hai bên bậc thang là những cái cây đã khô héo, nhưng thân cây vẫn treo đầy những tấm gỗ màu nâu.

Trần Nghiên một mình leo lên đỉnh núi, vào trong chùa cầu cho cô một lá bùa bình an. Khi đi xuống, nghe thấy tiếng người xung quanh huyên náo, anh bỗng nhớ lại nhiều năm trước, Tống Tịnh Nguyên phải đi thi ở nơi xa, nhìn cô quá căng thẳng, anh cũng dẫn cô đến chùa cầu nguyện.

Rõ ràng anh là một người vô thần, nhưng không biết từ lúc nào, vì cô mà trở nên thành kính.

Hy vọng những ngày anh không có ở đây, Đức Phật sẽ phù hộ cho cô không gặp tai ương, mọi chuyện suôn sẻ.

...

Giờ cao điểm buổi tối hơi tắc đường, xe cộ di chuyển rất chậm.

"Công ty của cậu sao rồi?" Vừa đúng lúc gặp đèn đỏ ở ngã tư, Thẩm Duệ đặt tay lên vô lăng, nghiêng đầu hỏi anh.

"Cũng ổn." Trần Nghiên khép hờ mắt, giọng nói trầm khàn mang theo vẻ mệt mỏi: "Có đàn anh và thầy hướng dẫn giúp đỡ, cũng khá thuận lợi."

"Công ty tên là gì?"

Trần Nghiên im lặng một lúc, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Niệm Nguyên."

"..."

Thẩm Duệ không biết nên tức giận hay bật cười, cuối cùng cậu nghiến răng gật đầu: "Cậu giỏi thật đấy."

Lấy tên bạn gái cũ đặt tên công ty.

Tối hôm đó, Thẩm Duệ tổ chức một buổi tiệc, Trần Nghiên vốn không muốn đi, nhưng Thẩm Duệ cứ năn nỉ mãi, còn dùng tình bạn mười mấy năm để thuyết phục anh, thế nên anh mới miễn cưỡng đồng ý.

Thời gian tụ tập là 7 giờ tối, Trần Nghiên bảo Thẩm Duệ đi trước, nói mình sẽ đến muộn.

Lúc 6 giờ, Trần Nghiên rời khỏi căn hộ của mình, bắt taxi đến Đại học Giang Bắc.

Chưa kịp xuống xe, anh đã thấy Tống Tịnh Nguyên và ba cô bạn cùng phòng bước ra từ cổng trường, vừa nói vừa cười, trông rất vui vẻ.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy dài rất đẹp, trang điểm nhẹ nhàng, dù cách xa một khoảng vẫn khiến người ta rung động.

Mấy cô gái đến một nhà hàng lẩu gần đó, đặt một phòng riêng ở trong cùng.

Trần Nghiên nhìn họ một lúc, hàng mi đen khẽ động, anh quay người rời đi, tìm một tiệm bánh gần đó.

Anh ngồi xổm trước quầy, mua một cái bánh kem dâu, còn hỏi chủ tiệm có thể cho thêm một tấm thiệp bỏ vào bên trong không, nói là muốn viết vài lời chúc lên đó.

Chủ tiệm đưa giấy bút cho anh, Trần Nghiên cúi xuống bàn, hàng ngàn lời muốn nói trong lòng giờ lại không biết phải diễn đạt ra sao, cuối cùng anh thay đổi nét chữ, viết một câu "Chúc mừng sinh nhật, mọi điều suôn sẻ".

Anh cầm hộp bánh đã được gói lại, trở về nhà hàng lẩu đó, nói với nhân viên phục vụ ở quầy lễ tân: "Cô có thể giúp tôi đưa cái này vào cho khách ở phòng ăn trong cùng không?"

Nhân viên phục vụ ngớ người ra: "Hả?"

"Nói gì cũng được, cứ bảo đây là quà sinh nhật dành cho hội viên mà nhà hàng đã chuẩn bị, hoặc hôm nay là ngày kỷ niệm thành lập nhà hàng, vừa hay bàn của họ trúng thưởng." Trần Nghiên nghĩ ra mấy lý do, "Dù sao cứ để họ nhận là được."

Nhân viên phục vụ cuối cùng cũng đồng ý, Trần Nghiên nấp ở góc khuất, nhìn nhân viên phục vụ mang bánh vào, cúi xuống nói gì đó với họ, cô gái nhỏ ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó vui vẻ nhận bánh.

Cô bạn cùng phòng đội mũ sinh nhật cho cô, thắp nến để cô ước nguyện.

Ánh nến lung linh soi sáng khuôn mặt dịu dàng của cô, trên môi còn vương nụ cười nhẹ, lòng Trần Nghiên bất giác mềm mại, lấy điện thoại chụp hình cô.

Anh cứ đứng đó cùng cô ăn hết bữa tiệc sinh nhật này, rồi lại theo họ từ nhà hàng lẩu về trường.

Bầu trời đêm tháng Tư rất đẹp, gió đêm cũng rất dịu dàng, nhẹ nhàng lay động làn váy của cô. Trần Nghiên đi sau cô khoảng hai mét, nhìn bóng mình dưới đất, lòng chợt xao xuyến, anh bước nhanh hơn.

Hai bóng người dán sát vào nhau, một cao một thấp, như thể đang ôm lấy nhau.

Vì anh không thể tự mình ôm cô, nên hãy để cái bóng của anh thay anh thực hiện điều đó.

Đêm dần buông xuống, mãi đến khi cô vào ký túc xá, ánh đèn vàng ấm áp sáng lên, Trần Nghiên mới hoàn toàn yên tâm.

Tống Tịnh Nguyên đến bên giường kéo rèm, cô bạn cùng phòng không biết nói gì với cô, cô khẽ cười, lúm đồng tiền thoáng hiện ra, dịu dàng và xinh đẹp.

Trần Nghiên chớp mắt, nhìn về phía cửa sổ, nói nhỏ: "Bảo bối, sinh nhật vui vẻ."

...

Khi rời khỏi Đại học Giang Bắc đã gần chín giờ, Thẩm Duệ gửi tin nhắn thúc giục anh đến nhanh.

Nơi tụ họp là một quán pub gần Đại học Giang Bắc, Trần Nghiên mở bản đồ tìm kiếm, rồi đến đó theo chỉ dẫn.

Có khá nhiều người tham gia buổi tiệc, phần lớn là những khuôn mặt xa lạ, có lẽ là bạn bè của Thẩm Duệ quen ở đây. Trần Nghiên thản nhiên chào hỏi, thực ra anh không thích những nơi như thế này, hôm nay đến đây chủ yếu là nể mặt Thẩm Duệ. Sau khi gọi một ly nước đá, anh ngồi trên ghế sofa chơi điện thoại, thậm chí không buồn ngẩng đầu lên.

Xung quanh ồn ào náo nhiệt khiến anh hơi khó chịu, khi anh chuẩn bị ra ngoài để hít thở không khí, một giọng nam vang lên bên cạnh.

"Đúng là cậu à, Trần Nghiên?"

Trần Nghiên cau mày, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, không có ấn tượng gì về chàng trai trước mặt.

Anh không nói gì, chờ đối phương nói tiếp.

Người kia thấy biểu hiện này của anh, nhanh chóng hiểu ra, cười khẽ: "Không nhớ tôi sao?"

Trần Nghiên lạnh lùng đáp lại bằng một biểu cảm "cậu là ai mà tôi phải nhớ".

"Tôi là Giang Song đây, bạn cùng lớp với cậu năm lớp 9, cậu không có chút ấn tượng nào à?"

Trần Nghiên bất động: "Không có ấn tượng."

"..."

Nhóm người này nhanh chóng bắt đầu uống rượu, để thỏa mãn tò mò về nhau, họ chơi trò "Thật hay Thách".

Trần Nghiên không tham gia, chỉ ngồi yên lặng một bên, tay cầm chiếc bật lửa bạc chơi đùa, mở ra đóng vào, phát ra tiếng "cạch cạch" rõ ràng.

Giang Song đột nhiên đến gần, chạm cốc với anh: "Anh bạn, vẫn chưa nhớ ra à?"

"Ngày đầu tiên của năm lớp 9, cậu đã cho tôi một trận, chuyện này tôi vẫn nhớ đến giờ đấy."

Trần Nghiên: "..."

Giang Song cũng không phải đến để trả thù anh, chậm rãi nói: "Chỉ là bao nhiêu năm qua, tôi vẫn canh cánh mãi trong lòng, lúc đó vì sao lại cậu lại đánh tôi một trận vậy, có thể cho tôi một lý do không?"

Trần Nghiên nhướng mày, lấy một lon bia trên bàn, ngón tay nhẹ nhàng giật nắp, bọt bia bắn lên mu bàn tay. Anh ngửa đầu uống một ngụm, yết hầu chậm rãi di chuyển, vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, không đứng đắn nói: "Đánh nhau cần gì nhiều lý do thế, thấy cậu không vừa mắt thôi."

"..." Giang Song cười khẽ, "Được rồi."

Anh ta quay người lại nhập hội với đám Thẩm Duệ, Trần Nghiên ngồi trên ghế sofa, móc một điếu thuốc trong túi ra. Ánh lửa đỏ rực từ đầu ngón tay bùng lên, phản chiếu trong đáy mắt đen kịt của anh.

Thật ra, rất nhiều chuyện hồi lớp chín anh đã không còn nhớ rõ. Khi đó, anh còn trẻ và ngông cuồng. Ở trường, anh hết đánh nhau lại trốn học, làm nhiều chuyện xấu, hoàn toàn không có tâm trí để nhớ hết.

Nhưng vài câu nói của Giang Song hôm nay như mở ra một khe hở trong trí nhớ của anh, vô số kỷ niệm chầm chậm tuôn ra, tái hiện trong đầu từng chút một.

Anh nhớ năm đó, học sinh lớp 9 đi học sớm hơn thường lệ, vào giữa tháng Tám, đó là lúc khi hậu ở Khi Nguyên khắc nghiệt nhất.

Tiếng ve kêu không ngừng ngoài cửa sổ, chiếc quạt trần cũ kĩ kêu ù ù trên đầu, bóng cây bạch dương ngoài cửa sổ đong đưa theo gió, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu vào, khiến người ta không mở nổi mắt.

Trần Nghiên ngồi ở hàng cuối cạnh cửa sổ. Trong lớp mới, hầu như không có ai quen biết anh, anh cũng lười xã giao, nên cứ thế gục đầu xuống bàn ngủ.

Khi đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh.

"Bạn ơi?"

Trần Nghiên bực bội ngẩng đầu lên, nhìn thấy một gương mặt dịu dàng yên tĩnh. Cô mặc đồng phục học sinh gọn gàng, ôm sách trước ngực. Dáng vẻ ngoan ngoãn của cô khiến sự khó chịu trong lòng anh giảm đi một nửa.

"Có việc?" Anh đặt một chân lên thanh ngang dưới bàn, lười biếng nhìn cô.

"Ừm." Cô gái nhỏ trông có vẻ hơi căng thẳng, khẽ gật đầu, "Thầy bảo tôi đi thu bài tập."

Trần Nghiên nhếch môi, thản nhiên nói: "Cứ nói với thầy là tôi không làm."

Đối phương ngẩn người vài giây, rồi chậm rãi gật đầu: "Ừm, được rồi."

Cô quay người, tiếp tục thu bài tập của những người khác. Trần Nghiên gần như tỉnh ngủ hẳn, nhìn theo bóng lưng của cô một lúc, rồi lấy điện thoại trong ngăn bàn ra, chơi một ván game với Thẩm Duệ và vài người khác.

Một ván game diễn ra rất nhanh, màn hình hiện lên một chữ "Victory" to đùng. Trần Nghiên vươn vai, vô tình nghe thấy Giang Song đang thảo luận gì đó với vài nam sinh bên cạnh.

"Thấy cô bạn ngồi ở hàng đầu không?"

"Trước đây cậu ấy học cùng lớp với tao, tên là Tống Tịnh Nguyên."

"Cậu ấy dễ bắt nạt lắm, lát nữa tan học chúng ta chọc cậu ấy một chút nhé?"

"Sợ gì, dù sao cậu ấy cũng không phản kháng đâu."

...

Trần Nghiên vô thức ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Cô gái nhỏ đã nộp bài xong và quay về chỗ ngồi, cúi đầu chăm chú làm bài tập. Tóc đuôi ngựa cao để lộ cái cổ mảnh mai, trắng nõn, vài sợi tóc đen rủ xuống, thuần khiết như một tờ giấy trắng.

Nghĩ đến những gì Giang Song vừa nói, lòng anh bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bực bội, đôi mắt anh thoáng hiện vẻ lạnh lùng và u ám.

Trần Nghiên ngồi thẳng dậy, đẩy bàn về phía trước, tùy tiện lấy một cuốn sách bên cạnh, ném thẳng về phía Giang Song.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Phiên ngoại của Thẩm Chi Ý sẽ được viết! Đừng sốt ruột!

11 giờ 40 phút trưa, tiếng chuông kết thúc tiết học vang lên như thường lệ.

Tiết học cuối cùng là môn Toán. Tống Tịnh Nguyên không vội vã, cô chậm rãi ghi lại những bài toán hình học mà mình đã làm sai vào sổ tay. Khi các bạn học khác đều đã rời đi, cô mới lấy áo khoác đồng phục trên lưng ghế rồi chầm chậm đi ra khỏi trường.

Nhất Trung không có căn tin, nên cô chỉ có thể về nhà ăn trưa.

Giữa trưa, ánh nắng khá gay gắt, con đường nhựa  bị nắng chiếu tỏa ra mùi khét nhẹ. Tống Tịnh Nguyên khoác áo lên vai che nắng, bước ra khỏi tòa nhà dạy học.

Góc Đông Bắc của trường có một sân bóng rổ, đã tồn tại từ khi trường mới được xây dựng. Trường chưa từng thuê người tu sửa lại, sân đã vô cùng cũ kỹ, lưới bóng rổ đã rách vài chỗ, sơn trên mặt sân cũng đã bong tróc nhiều, nhưng điều đó không ngăn cản được đám nam sinh chạy ùa tới đây khi tan học, phơi mình dưới nắng mà đổ mồ hôi, thậm chí còn không ăn trưa.

Tiếng đuổi bắt ồn ào không ngớt bên tai, Tống Tịnh Nguyên vô thức nhìn về hướng đó vài lần, nhưng quá đông người, cũng chẳng nhìn rõ được gì, cuối cùng cô vội vàng thu lại ánh mắt.

Từ trường về nhà chỉ cách hai con đường, đi bộ hơn mười phút là tới.

Tống Tịnh Nguyên lên lầu, xoay chìa khóa hai vòng, đẩy cửa vào. Bà nội đã chuẩn bị xong bữa trưa, mùi thức ăn thơm phức tràn ngập trong phòng.

"Có nóng lắm không cháu?" Bà nội nhận lấy áo khoác từ tay cô, xoay người bật quạt trong phòng khách.

"Cũng bình thường ạ." Tống Tịnh Nguyên vén những sợi tóc mai ra sau tai, "Không nóng lắm đâu ạ."

"Ngồi nghỉ trên ghế sofa một lúc rồi hẵng ăn cơm."

Tống Tịnh Nguyên ôm một cái gối ôm vào lòng, lấy một cuốn từ vựng ra khỏi túi, tìm lại chỗ mà mình đã học dở lần trước để tiếp tục. Mặc dù mới đầu học kỳ lớp 8, nhưng cô đã lập kế hoạch học tập cho học kỳ này.

Mồ hôi trên trán đã gần như khô hết, Tống Tịnh Nguyên giúp bà nội dọn bàn, ngồi xuống tập trung ăn cơm.

Cô vốn ăn rất ít, chưa bao lâu đã ăn xong. Tối qua cô thức khuya để làm lại bài tập sai, sáng nay lại dậy quá sớm, giờ cô hơi buồn ngủ, liên tục ngáp mấy cái.

Bà nội sờ trán cô: "Buồn ngủ rồi à?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu: "Hơi buồn ngủ ạ."

"Vậy cháu vào phòng ngủ một lát đi, nếu không buổi chiều lên lớp sẽ không có tinh thần đâu."

Tống Tịnh Nguyên lại ngáp thêm một cái: "Vâng ạ."

Cô nằm lên giường, đắp một tấm chăn mỏng lên người. Phòng ngủ mát hơn bên ngoài nhiều, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, trong cơn mơ màng Tống Tịnh Nguyên nghe thấy bên ngoài có tiếng động, cô nhíu mày, chống tay ngồi dậy.

Cô vừa ngủ dậy, đầu óc còn hơi mơ màng, mất một lúc mới nhận ra, thì ra Tống Hồng Minh đã về.

Mỗi lần ông ta uống rượu về đều làm ầm lên một trận, hôm nay chắc cũng thế. Tiếng ồn ào trong phòng khách rất lớn, ông còn hét lên bảo cô ra ngoài, nhưng bị bà nội ngăn lại.

Tống Tịnh Nguyên bất giác bắt đầu cảm thấy phiền lòng.

Giọng của Tống Hồng Minh ngày càng lớn, hòa lẫn với tiếng van xin khẽ khàng của bà nội.

"Tịnh Nguyên đang nghỉ ngơi, đừng làm phiền con bé."

"Con bé học hành vất vả lắm rồi."

...

Tống Tịnh Nguyên chỉnh lại quần áo, đi đến mở cửa phòng ngủ. Chưa kịp nói gì, một cái tát vang dội đã đánh vào mặt cô.

"Mày giống hệt con mẹ mày, vô ơn bạc nghĩa! Mày là cái đồ vướng víu. Nếu không có mày, ông đây chắc chắn đã sống sung sướng hơn rồi!"

"Tao nói này, mày đừng đi học nữa, ra ngoài đi làm kiếm tiền đi, học hành chỉ tổ tốn tiền!"

Lần nào cũng thế, Tống Hồng Minh đánh cô chẳng cần lý do.

Tâm trạng không tốt sẽ đánh cô, tâm trạng tốt cũng đánh cô.

Má cô đau rát, Tống Tịnh Nguyên vô thức mím môi, mắt ửng đỏ.

"Đang yên lành sao lại đánh con bé?" Bà nội kéo Tống Hồng Minh qua một bên, bảo Tống Tịnh Nguyên vào phòng nghỉ ngơi.

Tống Tịnh Nguyên không nhúc nhích, cố gắng không để mình khóc: "Ba, ba gọi con ra đây, còn điều gì muốn nói không?"

"Chuyện tao muốn nói thì nhiều lắm! Mày biến khỏi cái nhà này ngay, nhìn thấy mày là tao lại nhớ đến con mẹ mày. Tốt nhất là mày biến khỏi mắt tao mãi mãi đi!"

"Con nói linh tinh gì thế!" Bà nội gần như dùng hết sức mình mới đẩy ông ta vào một phòng ngủ khác, nhỏ giọng mắng, "Sau này say rượu thì ra ngoài kia mà làm loạn!"

Căn phòng yên tĩnh trở lại, bà nội bước đến, nhẹ nhàng chạm vào má cô: "Tịnh Nguyên, cháu có sao không? Để bà nội bôi thuốc cho cháu nhé?"

"Cháu không sao đâu bà." Tống Tịnh Nguyên cúi đầu, hàng mi khẽ rủ xuống, "Bà đừng lo cho cháu."

"Sắp đến giờ học rồi, cháu đến trường đây ạ."

"Thật sự không sao chứ? Nếu đau quá thì bà đưa cháu đến bệnh viện xem thế nào."

"Thật mà." Tống Tịnh Nguyên không muốn để bà nội lo lắng cho mình, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nở nụ cười, "Cháu không sao đâu."

"Vậy cháu đi đường cẩn thận nhé." Bà nội bỏ một quả táo vào túi áo cô, trông bà vẫn hơi lo lắng.

Tống Tịnh Nguyên rời khỏi nhà, ánh nắng bên ngoài vẫn ấm áp, nhưng cô lại cảm thấy rất lạnh.

Lạnh đến mức gần như không đứng vững, toàn thân run rẩy.

Chỗ bị đánh vẫn còn đau, có một cảm giác kỳ lạ khó tả, có lẽ đã sưng rồi.

Cô không nhớ mình đã đến trường như thế nào.

Thực ra còn rất lâu nữa mới đến giờ vào lớp, vừa rồi cô chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi có Tống Hồng Minh, nên mới nói dối để ra ngoài.

Tống Tịnh Nguyên không về lớp, cô ngồi ở hành lang cầu thang, nhớ lại những gì vừa xảy ra, nỗi ấm ức và buồn bã cùng lúc trào dâng trong lòng.

Cô khoanh tay ôm đầu gối, đầu cúi thấp, cuối cùng không kìm được bật khóc. Tiếng nức nở nhỏ nhẹ vang lên rõ ràng trong hành lang yên tĩnh.

...

Tiết cuối buổi sáng của lớp 8-5 là tiết tiếng Anh, Trần Nghiên trốn tiết, đi theo mấy nam sinh trong lớp ra sân bóng chơi.

Phơi mình dưới nắng hơn một tiếng đồng hồ, mồ hôi chảy dọc theo đường quai hàm vào cổ, Trần Nghiên tiện tay kéo vạt áo thun lên lau, để lộ một đoạn cơ bụng săn chắc, khiến đám nam sinh xung quanh ồn ào, thậm chí có người còn huýt sáo.

Trần Nghiên liếc nhìn mọi người, vẻ mặt hơi khó chịu.

Nửa tiếng nữa, Trần Nghiên cảm thấy hơi mệt, nói với mấy người bên cạnh một tiếng, xách chai nước đá cạnh rổ bóng đi về phía tòa nhà dạy học, chuẩn bị về lớp ngủ bù.

Hành lang không một bóng người, đại thiếu gia uể oải bước đi, không vội vã, từ từ đi lên phía trên.

Lớp Năm nằm lệch về phía Tây ở tầng ba của tòa nhà dạy học. Khi anh vừa đi đến góc rẽ tầng hai, bỗng nghe thấy một tiếng khóc thoảng qua.

Lúc đầu anh tưởng mình nghe nhầm, không để tâm lắm, tiếp tục đi thêm mười mấy bậc thang, trong tầm mắt anh xuất hiện một bóng người.

Cô gái mặc áo thun trắng bằng cotton sạch sẽ, mái tóc đen được búi lên thành một búi tròn, vai khẽ run, rõ ràng là đang khóc.

Có lẽ cô không nghe thấy tiếng bước chân của anh, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, những tiếng khóc thút thít lọt vào tai anh, giống như có một con kiến đang bò lên tim, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy.

Trần Nghiên sững sờ vài giây, vô thức dừng bước, có chút bối rối.

Tống Tịnh Nguyên hoàn toàn chìm đắm trong cảm xúc buồn bã của mình, đôi mắt khóc đến sưng lên, lòng ngực như bị ai đó đè nặng, không thể thở nổi.

Cô đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Tại sao lại đối xử với cô như vậy?

Vốn dĩ ông ta và Ngô Nhã Phương ly hôn đâu phải lỗi do cô.

Cô vẫn không ngừng suy nghĩ vẩn vơ, đột nhiên một giọng nam trầm thấp vang lên bên tai, như được phủ bởi màn sương lạnh, mang theo chút lạnh lẽo: "Này.."

Tống Tịnh Nguyên hoảng loạn trong chốc lát, cô không muốn người khác nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình lúc này, nên tiếp tục cúi đầu, không cử động.

Không khí yên lặng vài giây, đối phương dường như có chút nóng nảy: "Khăn giấy, có cần không?"

Tống Tịnh Nguyên dùng đầu ngón tay lau bừa những giọt nước mắt, vẫn không nhìn anh, giọng nói hơi nghẹn ngào: "Không cần đâu, cảm ơn cậu."

Lần đầu tiên Trần Nghiên chủ động giúp đỡ người khác, lại nhận được sự từ chối.

Anh dùng đầu lưỡi chọc vào một bên má, không hài lòng thu tay lại, khẽ hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Tống Tịnh Nguyên nghe tiếng bước chân dần biến mất, từ từ ngẩng đầu lên, phát hiện dưới chân có một gói khăn giấy.

Có phải là của người kia đưa cho cô không?

Tiếc là cô không biết người đó là ai, nếu không nhất định sẽ cảm ơn anh một cách chân thành.

Tiếng chuông chuẩn bị vào lớp vang lên, Tống Tịnh Nguyên nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, xách đồ trở về lớp.

Buổi chiều, trong giờ ra chơi, Trần Nghiên nằm sấp trên bàn ngủ bù. Trong cơn mơ màng, bóng dáng của cô gái ở cầu thang lúc nãy lại hiện lên.

Lòng anh đột nhiên bốc lên một ngọn lửa giận vô cớ, anh ngồi thẳng dậy, dựa mạnh vào bức tường phía sau.

Anh không biết mình bị làm sao, như bị ma xui quỷ khiến mà bước ra khỏi lớp, quay lại nơi đã gặp cô trước đó.

Nhưng nơi đó đã không còn ai.

Anh đứng dựa vào lan can một lúc, trong lòng oán thầm con gái đúng là một loài phiền phức.

Đặc biệt là những cô gái hay khóc.

Sau này vẫn nên tránh xa một chút thì hơn.

...

Sáng thứ hai tuần sau, trường tổ chức lễ chào cờ.

Tuần này vừa hay đến lượt lớp của Tống Tịnh Nguyên lên phát biểu dưới cờ. Thứ Sáu tuần trước, giáo viên chủ nhiệm gọi cô đến văn phòng, giao cho cô đề tài phát biểu và bảo cô chuẩn bị trước.

Ban đầu Tống Tịnh Nguyên không muốn nhận lời, nhưng thầy giáo nói ngoài cô ra không còn ai thích hợp, nhờ cô giúp đỡ, nên cô miễn cưỡng đồng ý. Cô đã dùng thời gian cuối tuần để viết bài phát biểu và học thuộc.

Sau khi tiết tự học sáng kết thúc, các lớp tập trung dưới sân thể dục, Tống Tịnh Nguyên đứng chờ bên cạnh bục phát biểu từ trước.

Người dẫn chương trình tuyên bố lễ chào cờ bắt đầu, đọc kịch bản theo đúng quy trình trước đây. Phía dưới là những học sinh mặc đồng phục xếp hàng đông đúc, Tống Tịnh Nguyên hơi hồi hộp, không ngừng hít thở sâu ở bên cạnh.

Hai phần đầu nhanh chóng kết thúc, người dẫn chương trình đưa micro cho cô. Tống Tịnh Nguyên bấm lòng bàn tay, hít sâu một hơi rồi bước lên phía trước, cúi chào khán giả phía dưới rồi bắt đầu bài phát biểu của mình.

Hôm nay, các lãnh đạo lớp 8 đều đã ra ngoài tỉnh học tập và khảo sát, không có ai ở lại để duy trì trật tự. Mọi người vốn không mấy quan tâm đến những buổi lễ như thế này, hiếm khi không có ai quản lý, ai nấy rôm rả bàn tán với những người xung quanh, chẳng ai thèm quan tâm cô đang nói gì trên bục.

Tống Tịnh Nguyên khẽ nhíu mày. Mặc dù cô chỉ lên đây để hoàn thành nhiệm vụ giáo viên giao, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô vẫn hơi buồn.

Dường như lúc nào cũng vậy, dù ở đâu, sự hiện diện của cô cũng rất mờ nhạt, hầu như chẳng ai chú ý đến.

Sáng nay, Trần Nghiên đi học muộn nửa tiếng, anh lẻn vào trường từ cổng sau. Khi anh đủng đỉnh ra sân thể dục thì lễ chào cờ đã diễn ra được quá nửa.

Anh không mặc đồng phục, chỉ có một chiếc áo thun đen, nổi bần bật giữa một đám đông mặc đồng phục xanh trắng.

Đêm qua đại thiếu gia ngủ không ngon, dưới mắt có quầng thâm, khiến nước da trắng lạnh của anh càng thêm xanh xao.

Trần Nghiên đưa tay bóp nhẹ cái cổ mỏi nhừ, uể oải đứng cuối hàng, toàn thân toát lên vẻ hờ hững.

Xung quanh có mấy nam sinh đang bàn tán về trò chơi mà họ đã chơi thâu đêm hôm trước, âm thanh hơi lớn khiến anh thấy phiền. Anh lên tiếng nhắc nhở, rồi móc điện thoại trong túi quần ra, không biết đang trả lời nhắn tin của ai.

Bỗng nhiên, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai, Trần Nghiên ngẩn người vài giây, luôn cảm giác giọng nói này có chút quen thuộc.

Sau khi cố gắng lục lọi trong đầu một lúc lâu, cuối cùng anh cũng nhớ ra ——

Chẳng phải là cô gái hôm đó từ chối lòng tốt của anh ở hành lang sao?

Trần Nghiên khẽ cười nhạt, nhét điện thoại vào túi, ngước mắt lên, nheo mắt quan sát người trên bục.

Cô vẫn mặc bộ đồng phục trắng ấy, mái tóc được buộc thành đuôi ngựa thấp, da trắng như sữa, gương mặt nhỏ nhắn với đôi mắt hạnh.

Trông thật ngoan.

Mấy nam sinh bên cạnh lại đổi chủ đề, không biết thế nào lại chuyển sang người trên bục.

"Cô gái đang phát biểu kia, các cậu có biết không?"

"Hình như học lớp 8 thì phải? Chẳng phải là người luôn đứng đầu khối chúng ta sao?"

"Học bá đấy, trông cũng khá xinh."

"Thôi, cậu đừng làm phiền người ta nữa, trước tiên nhìn lại bản thân là cái dạng gì được không?"

"Tôi nói tôi sẽ làm phiền à? Chỉ nói chơi thôi không được à?"

...

Trần Nghiên không nói gì, chỉ cười khẩy nhẹ.

Bài phát biểu kéo dài thật lâu vẫn chưa kết thúc, mấy nam sinh phía trước bắt đầu không chịu nổi nữa, định lén lút trở về lớp, trước khi đi họ quay lại hỏi Trần Nghiên: "Anh Nghiên, có về lớp cùng bọn em không?"

"Không." Trần Nghiên lười biếng trả lời.

"Ở đây chán lắm, về chơi game đi?"

"Ai bảo chán." Trần Nghiên nhếch môi cười lơ đễnh, "Chẳng phải rất thú vị sao?"

"Hả?" Mấy người không hiểu gì, ngơ ngác nhìn nhau.

"Nghe học sinh ngoan phát biểu ấy mà." Anh thản nhiên nói.

"...Sao trước kia bọn này không phát hiện ra anh còn có sở thích này nhỉ?"

Ánh mắt Trần Nghiên vẫn dõi về phía xa, đôi mắt đen láy, như thể đang tự nói với chính mình, lại như đang trả lời câu hỏi của mấy người kia: "Nhỡ không ai nghe, lát nữa xuống lại khóc thì sao."

———

Tác giả có lời muốn nói:

Dòng thời gian là đầu năm lớp 8, Tịnh Nguyên vẫn chưa quen biết Trần Nghiên.

Giờ tan học của lớp 9 muộn hơn các lớp khác một tiếng.

Lúc 6 giờ tối, sự tĩnh lặng của đêm tuyết bị phá vỡ bởi tiếng chuông tan học nhẹ nhàng.

Tống Tịnh Nguyên bỏ bài tập chưa làm xong vào cặp. Bạn cùng bàn của cô, Mạnh Hạ, kéo cổ tay cô, vẻ mặt hơi khó xử: "Tịnh Nguyên, cậu có thể giúp mình một việc được không?"

"Việc gì?" Cô kéo khóa cặp lại.

"Cậu có thể trực nhật giúp mình không?" Mạnh Hạ lắc nhẹ cánh tay cô, "Tối nay mình có chút việc, lần sau mình sẽ giúp cậu."

"Được thôi." Cô mỉm cười, "Cậu đi trước đi, ở đây cứ để mình."

"Cảm ơn cậu nhiều!" Mạnh Hạ lấy hai thanh socola trong túi ra nhét vào tay cô, rồi làm hình trái tim bằng tay, sau đó đeo cặp rời đi.

Tống Tịnh Nguyên vô thức nhìn danh sách trực nhật trên bảng, thấy một cái tên quen thuộc ở góc.

Trần Nghiên.

Tim cô vô cớ lỡ nhịp.

Như một niềm vui bất ngờ.

Cô quay đầu nhìn hàng cuối cùng, chỗ ngồi đó trống, nhưng cặp sách vẫn còn.

Có lẽ anh đi đổ rác cùng mấy cậu con trai khác rồi.

Sợ hành động nhỏ của mình bị phát hiện, cô nhanh chóng thu ánh mắt lại, lấy một cái chổi từ góc vệ sinh ra, đẩy ghế vào, sau đó quét sạch bụi bẩn trên sàn.

Cùng trực nhật với cô còn có vài cô gái khác, tất cả đều đang bàn tán về số tạp chí tiểu thuyết mới nhất. Tống Tịnh Nguyên không thể chen vào được, chỉ im lặng quét dọn.

Ngoài hành lang vang lên những tiếng bước chân, xen lẫn tiếng nói cười của các bạn nam. Tống Tịnh Nguyên vô thức nhìn ra ngoài, bắt gặp bóng dáng cao ráo vừa đi qua khung cửa sổ hành lang. Anh rất cao, mặc chiếc áo hoodie màu đen rộng rãi, để lộ một đoạn cổ trắng lạnh, mái tóc hơi dài che lấp một nửa lông mày, ngũ quan bị ánh sáng mờ ảo làm mờ đi. Không biết người bên cạnh nói gì với anh, anh khẽ cười, vừa xấu xa vừa mê hoặc.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy nhiệt độ trên mặt mình âm ỉ nóng lên.

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, bình tĩnh quay đầu lại tiếp tục quét dọn khu vực của Mạnh Hạ, sau đó lên bục giảng bắt đầu lau bảng.

Bụi phấn rơi lả tả, cô nheo mắt lại theo phản xạ, che miệng khẽ ho vài tiếng.

Tiết cuối cùng là tiết Toán, giáo viên dạy Toán của lớp 9-8 là một người đàn ông rất cao, mỗi lần viết bảng đều phải viết lên hàng trên cùng. Tống Tịnh Nguyên kiễng chân cũng không với tới, cô đành nhảy lên để lau, nhưng vẫn không sạch.

Vài cô gái khác đã đeo cặp ra về sau khi quét dọn xong, Tống Tịnh Nguyên ngửa đầu nhìn chằm chằm dòng chữ trên cùng mà không biết làm sao, đang nghĩ có nên kéo ghế lại để đứng lên hay không thì mùi hương bạc hà thoang thoảng len vào mũi cô.

Mùi hương ấy mát lạnh, khiến người ta mê mẩn.

Tống Tịnh Nguyên thoáng sững sờ, tiếp theo, một bóng người tiến đến từ phía sau, áo hoodie đen và đồng phục xanh trắng đan xen, tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, cô thậm chí có thể nghe rõ nhịp thở đều đặn của đối phương, nhưng cô không dám động đậy, cứng đờ giữ nguyên tư thế ban đầu.

"Để tôi lau cho." Trần Nghiên cúi đầu nhìn người trước mặt, giọng nói trầm khàn mà dễ nghe.

Tống Tịnh Nguyên gật đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như chỉ mình cô nghe thấy, còn hơi run: "Được."

Trần Nghiên giơ tay cầm lấy miếng bông lau bảng trên tay cô, ngón tay thon dài và sạch sẽ vô tình chạm nhẹ vào tay cô, mang theo cảm giác ấm áp.

Giống như chạm vào trái tim cô.

Hơi thở của Tống Tịnh Nguyên bắt đầu trở nên lộn xộn, tim đập rất nhanh, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Trần Nghiên hừ nhẹ: "Cậu căng thẳng cái gì?"

"Hả?" Tống Tịnh Nguyên cảm thấy chột dạ vì bị phát hiện, hương bạc hà trong mũi càng ngày càng nồng, gần như muốn nhấn chìm cô. Sau vài giây ngẩn ngơ, cô mới lắc đầu phủ nhận, "Không, không có."

Trần Nghiên không nhìn cô, giơ tay lau sạch phấn còn sót lại trên bảng.

Tống Tịnh Nguyên đứng đờ đẫn bên cạnh, lúng túng không biết làm sao, cô bấu chặt lòng bàn tay: "Cảm ơn cậu."

"Không có gì." Anh thản nhiên nói.

Bảng đen nhanh chóng được lau sạch, Trần Nghiên đặt miếng bông lau bảng về chỗ cũ, quay người nhìn cô vài giây, ánh mắt đen láy và sâu thẳm: "Không về nhà sao?"

Lúc này cô mới nhận ra kim giờ đã sắp chỉ đến số "7", những người khác trong lớp không biết đã ra về từ lúc nào, chỉ còn lại cô và Trần Nghiên.

Đèn và quạt điện cũng đã được tắt, ánh trăng nhẹ nhàng chiếu qua khung cửa sổ, khiến cô không nhìn rõ vẻ mặt của anh.

Tống Tịnh Nguyên cắn nhẹ môi: "Sẽ về ngay."

Cô quay người đi bước về chỗ ngồi của mình, giọng nói trầm ấm lại vang lên sau lưng.

"Đúng rồi ——"

Tống Tịnh Nguyên dừng bước, quay đầu nhìn anh.

Trần Nghiên lười biếng dựa vào bàn giáo viên, ngón tay gõ nhẹ nhịp nhàng: "Anh Đoàn có nói gì trước khi về không?"

Anh Đoàn chính là giáo viên dạy Toán lớp 9-8, cũng là chủ nhiệm lớp họ. Thường ngày, thầy ấy rất thân thiết với học sinh, nên mọi người thường gọi thầy là anh Đoàn.

"Có." Tống Tịnh Nguyên khẽ gật đầu: "Thầy dặn ngày mai mọi người nhớ phải mặc đồng phục, không được ngủ trong giờ tự học sáng, sẽ có người đến kiểm tra."

"Được." Trần Nghiên nhướng mày, giọng nói càng lười biếng hơn, "Đã biết, cảm ơn."

"Không có gì."

Tống Tịnh Nguyên không dám nán lại lâu, sợ tâm tư của mình bị lộ. Cô mặc chiếc áo khoác bông màu be bên ngoài, đeo cặp rồi ra khỏi lớp.

Không biết có phải vì vừa nói chuyện với Trần Nghiên nhiều hơn mọi khi không, gò má cô nóng bừng, lòng ngực cũng nóng ran, như thể bị ngâm trong nước nóng, ngay cả luồng không khí lạnh bên ngoài cũng không thể giúp cô hạ nhiệt.

Tống Tịnh Nguyên vào nhà vệ sinh, mở vòi nước, dòng nước lạnh chảy ào ạt, cô dùng tay hứng một ít rồi vỗ lên mặt, chống hai tay lên bệ đá cẩm thạch bên cạnh, ngẩng đầu nhìn vào gương.

Giọt nước chảy xuống từ gò má, đến cổ và cuối cùng ẩn mình vào trong đồng phục, những lọn tóc lòa xòa trước trán hơi rối, khuôn mặt và vành tai ửng đỏ.

Cô thầm trách bản thân không kiềm chế được cảm xúc.

Trần Nghiên sẽ không phát hiện ra điều gì bất thường chứ?

Chắc là không, hai người không giao tiếp nhiều, anh sẽ không để ý cô đến mức đó đâu.

Nghĩ vậy, cô thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một gói khăn giấy trong cặp ra, lau khô nước trên mặt, gấp gọn rồi bỏ vào thùng rác, rồi ra khỏi nhà vệ sinh.

Đi được nửa đường, cô bỗng nhớ ra mình để quên khăn quàng cổ trong ngăn bàn. Cô buồn bực vỗ nhẹ lên đầu, quay lại hướng lớp học.

Bước chân cô rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng, bóng cô chầm chậm di chuyển trên sàni. Khi đến lớp bên cạnh, cô bỗng nghe thấy một giọng nữ tinh nghịch phát ra từ lớp mình.

"Trần Nghiên?"

Trái tim cô co thắt lại theo âm thanh đó.

Như có một sức mạnh bí ẩn điều khiển cơ thể mình, Tống Tịnh Nguyên không tự chủ được mà tiếp tục bước tới. Khi đến cửa sau lớp mình, cô đứng dựa vào góc tối, lén lút nhìn vào trong.

Trần Nghiên ngồi trên bàn giáo viên, chân dài thả lỏng tùy ý, trước mặt anh là một cô gái xinh đẹp và kiêu kỳ, mái tóc xoăn dài đến thắt lưng, dáng người cao ráo. Tống Tịnh Nguyên nhanh chóng nhận ra đó là Dư Bồng, hoa khôi của lớp 9-4, cũng là hoa khôi của trường.

Trước đây, cô đã nghe Mạnh Hạ và những người khác bàn tán, nói rằng Dư Bồng đang theo đuổi Trần Nghiên rất quyết liệt, nhưng Trần Nghiên vẫn không đồng ý.

Không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp phải cảnh này.

Tống Tịnh Nguyên hơi nghiêng người về phía trước để tầm nhìn rõ hơn.

Tất cả các lớp học đều đã tắt đèn, xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ, Tống Tịnh Nguyên muốn giảm bớt cảm giác tồn tại của mình, vô thức nín thở.

Cô thấy Dư Bồng đưa một hộp quà tinh xảo đến trước mặt Trần Nghiên, giọng nói dễ nghe vang vọng trong hành lang: "Tặng cậu."

Trần Nghiên không nhận, vẫn giữ tư thế lười biếng như trước.

Dư Bồng không hề nản lòng, trực tiếp đặt món quà bên cạnh anh.

"Trần Nghiên, trước đó mình gửi tin nhắn cho cậu, sao cậu không trả lời?"

Dù là chất vấn, nhưng giọng điệu vẫn có chút nũng nịu.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy khó thở, muốn quay người rời đi, nhưng lại muốn xem Trần Nghiên sẽ phản ứng thế nào.

Lúc nào cũng thế, mỗi khi gặp Trần Nghiên, cô lại trở nên do dự và mâu thuẫn.

Trần Nghiên giơ tay xoa nhẹ cổ, giọng nói không chút cảm xúc, từ chối thẳng thừng: "Không muốn trả lời."

Dư Bồng ngừng lại vài giây, kiên trì hỏi tiếp: "Vậy cuối tuần này thì sao? Cậu có thời gian không?"

"Không."

Anh lười đến mức không muốn nói thêm một từ nào nữa.

"..."

Môi trường xung quanh quá yên tĩnh, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy nhịp tim của mình như tiếng trống dội, cô vô thức liếm môi, cảm thấy thực sự không chịu nổi, sự chua xót và căng thẳng lan tràn trong lòng.

Trong phòng không có động tĩnh gì, cô chuẩn bị từ bỏ việc lấy lại chiếc khăn quàng cổ, định chờ đến thứ hai tuần sau sẽ mang về. Khi cô đứng dậy rời đi, cặp cô vô tình va vào cửa, phát ra một tiếng động rất nhỏ.

Tống Tịnh Nguyên còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cảm thấy có ánh mắt hướng về phía mình, cô không dám xác nhận đó có phải là ánh mắt của Trần Nghiên hay không, chỉ biết siết chặt quai cặp, quay người chạy vội xuống cầu thang, mãi cho đến khi ra khỏi cổng trường mới miễn cưỡng dừng lại.

Màn đêm bên ngoài đã rất tối, tuyết bắt đầu rơi nhẹ, rơi xuống khuôn mặt cô, lạnh lẽo.

Tống Tịnh Nguyên vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại, hơi thở vẫn gấp gáp. Cô lo lắng quay đầu nhìn về phía cửa sổ lớp, tối đen như mực, không nhìn rõ người hay vật bên trong, chỉ có thể cầu nguyện rằng vừa rồi mình không bị phát hiện.

Nếu không, cô thật sự không biết giải thích thế nào.

Trong lớp học, Dư Bồng vẫn kiên trì nói chuyện với Trần Nghiên.

"Trần Nghiên." Cô ấy nhíu mày, "Đã lâu như vậy rồi, cậu vẫn không thể cho mình một câu trả lời sao?"

Trần Nghiên cười nhạt, giọng điệu có vẻ hời hợt: "Chẳng phải tôi đã cho cậu câu trả lời từ rất lâu rồi sao?"

"Cậu ——" Dư Bồng nghẹn lời vài giây, không biết nói gì.

Lúc đầu Trần Nghiên đã nói rõ ràng với cô ấy rằng giữa họ không có khả năng.

Chỉ là cô ấy muốn kiên trì một thời gian, biết đâu một ngày nào đó anh sẽ suy nghĩ lại.

"Được rồi." Trần Nghiên nhảy xuống từ bục giảng, tùy tiện kéo quai cặp lên vai, giọng nói lạnh nhạt, "Sau này đừng đến lớp tìm tôi nữa."

"Tại sao?" Dư Bồng không hiểu, "Dù sao cũng là bạn bè, đến tìm không được sao?"

"Không được." Trần Nghiên dừng chân bên cạnh một chỗ ngồi ở hàng đầu, ngón tay khẽ lướt qua mép bàn của người đó, như có hương hoa nhài nhè nhẹ hòa vào hơi thở của anh, khiến anh đột nhiên cảm thấy nóng bức.

"Tại sao?" Dư Bồng hỏi.

"Bởi vì ——" Hình ảnh người nào đó vừa bỏ chạy hiện lên trước đầu, anh nhếch môi cười, kéo dài âm cuối, "Sợ làm hư một học sinh ngoan."