Dịch Dâng Trào

Sau khi trở về từ Niệm Nguyên, Tống Tịnh Nguyên đã chụp những món quà mà cô nhận được và đăng lên vòng bạn bè, cảm ơn mọi người vì đã chuẩn bị những món quà này cho cô.

Những người bạn trước đó không biết sinh nhật của cô cũng để lại lời chúc mừng dưới bài đăng.

Tống Tịnh Nguyên cầm điện thoại cảm ơn từng người một mất.

Sau khi tắm xong, Trần Nghiên bước ra từ phòng tắm, thấy cô chăm chú như vậy, anh đi đến rút điện thoại khỏi tay cô, xoa nhẹ lên tóc cô: "Muộn rồi, em đi tắm trước đi."

Tống Tịnh Nguyên nhìn đồng hồ trên tường.

Đã gần 12 giờ đêm.

Ngày mai cô còn phải dậy sớm đi làm nên không chần chừ nữa, đi dép lê vào phòng tắm.

Trần Nghiên vừa định đặt điện thoại xuống thì màn hình bỗng sáng lên, có tin nhắn mới gửi đến.

Điện thoại của Tống Tịnh Nguyên và Trần Nghiên đều sử dụng chức năng mở khóa bằng vân tay. Sau khi ở bên nhau, họ đã lưu dấu vân tay của đối phương vào điện thoại mình. Tuy nhiên, cả hai đều rất tin tưởng nhau, không có chuyện kiểm tra hay tra cứu lịch sử trò chuyện.

Trước đây Trần Nghiên rất ít đụng vào điện thoại của Tống Tịnh Nguyên, nhưng tin nhắn vừa rồi lại khiến anh cảm thấy hứng thú, nên anh mở khóa, vào ứng dụng WeChat.

–

Nửa giờ sau, Tống Tịnh Nguyên vừa lau tóc vừa bước ra khỏi phòng tắm.

Trần Nghiên ngồi trên sofa, tay cầm điện thoại của cô, đôi mắt đen láy có thêm vài phần áp lực, nhìn chằm chằm vào cô.

Tống Tịnh Nguyên chớp mắt, nhẹ giọng hỏi: "Sao vậy?"

Trần Nghiên vẫy tay với cô: "Lại đây."

Tống Tịnh Nguyên do dự một chút, vẫn ngoan ngoãn bước đến và ngồi xuống bên cạnh anh.

"Chú thích này ——" Trần Nghiên mở điện thoại, nhướng mày nhìn cô, "Nên giải thích một chút chứ nhỉ?"

Trên đầu khung chat hiện con số "1" sáng loáng.

Tống Tịnh Nguyên: "..."

"Đánh số cho anh à?" Trần Nghiên nắm lấy mặt cô, vừa tức vừa muốn cười, "Anh có nên cảm thấy vinh dự không? Được làm nam khách mời số một của em cơ đấy. Mở ra cho anh xem số hai, số ba là ai mà không biết sống chết như vậy, liệu có xứng với em không."

Tống Tịnh Nguyên không ngờ anh lại liên tưởng theo hướng đó, dở khóc dở cười: "Không phải như anh nghĩ đâu."

"Vậy là ý gì?"

Tống Tịnh Nguyên mím môi, nước từ tóc nhỏ xuống cổ, lạnh buốt, cô vô thức rụt lại, chậm rãi nói: "Chú thích này được sửa khi em mới kết bạn với anh lúc còn học cấp ba."

Cô cảm thấy hơi ngượng khi nói ra, xoa mũi: "Ý là bí mật duy nhất trong tuổi thanh xuân của em."

Trần Nghiên sững sờ một chút, không muốn gợi lại những ký ức thầm mến chua xót của cô, giọng nói dịu đi nhiều, anh kéo cô vào lòng: "Bây giờ anh là của em rồi, có thể danh chính ngôn thuận cho anh một danh phận không?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu, cầm điện thoại lên, nhưng nghĩ mãi mà không biết nên đặt chú thích gì cho anh.

Trần Nghiên "chậc" một tiếng: "Đặt chú thích cho anh khó vậy à?"

Anh nắm các ngón tay của Tống Tịnh Nguyên, nhanh chóng gõ vài chữ lên đó. Khi cô nhìn thấy thì mặt lập tức đỏ bừng, xấu hổ đến mức không dám nhìn.

Trần Nghiên đã đổi chú thích thành ——

Chồng yêu.

"..."

"Biểu cảm của em như vậy là sao?" Trần Nghiên gõ nhẹ lên đầu cô, "Không hài lòng với chú thích này?"

"Có phải hơi quá ——" Tống Tịnh Nguyên nghĩ rằng lúc này không nên tranh cãi với anh thì tốt hơn, nên nuốt nửa câu sau xuống, "Không có, rất hài lòng."

Trần Nghiên hôn mạnh vào tai cô: "Thế thì được."

"Còn một chuyện khác." Anh lại mở khung chat, chỉ vào một người khác ở bên dưới và hỏi: "Người này là ai?"

Tống Tịnh Nguyên nhìn qua, thấy Úc Hành đã gửi cho cô một lời chúc sinh nhật nửa giờ trước.

"Là một đàn em ở đại học." Cô thành thật giải thích, "Trước đây, cậu ấy cùng ban với em ở hội sinh viên."

Trần Nghiên cười lạnh, thậm chí tiếng hừ từ khoang mũi cũng thể hiện rõ sự không hài lòng của anh: "Đàn em bình thường sẽ nói "Đàn chị, em chúc mừng sinh nhật chị, bạn trai chị không giận chứ" à?"

"..."

Tống Tịnh Nguyên không ngờ Úc Hành lại nói chuyện nặng vị trà như vậy.

"Cậu ta có theo đuổi em không?" Mặt Trần Nghiên càng lúc càng đen.

"Ừm ừm." Tống Tịnh Nguyên thẳng thắn, "Nhưng em chưa bao giờ đồng ý, luôn nói với cậu ta rằng em có người mình thích rồi, đừng lãng phí thời gian vào em nữa."

"Ồ." Trần Nghiên gật đầu một cách nghiêm túc, giọng điệu cao lên, "Có người thích rồi?"

Chỉ cần nghe thôi cũng biết anh đang tính giở trò.

"Em thích ai?" Anh dang hai chân, môi mỏng hơi nhếch lên, trông vừa lưu manh vừa lười biếng, điệu bộ thư thái chờ cô trả lời.

Tống Tịnh Nguyên chủ động dựa vào anh, giọng nói ngọt ngào như thấm mật: "Đương nhiên là thích anh."

Trần Nghiên mỉm cười, rất hài lòng với câu trả lời của cô, ôm chặt cô hơn, hôn lên má cô một cái: "Thế còn được."

Tưởng rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đây, nhưng ngay sau đó, Trần Nghiên lại bắt đầu gõ chữ trong khung chat.

【Y: Cảm ơn lời chúc của cậu.】

【Y: Nhưng tôi sắp đổi WeChat rồi, cậu có thể thêm tài khoản mới của tôi để sau này liên lạc.】

Tống Tịnh Nguyên: "?"

Úc Hành nhanh chóng trả lời một chữ "được", sau đó Tống Tịnh Nguyên trơ mắt nhìn Trần Nghiên gửi tài khoản WeChat của mình qua, cuối cùng xoá cậu ta khỏi danh sách bạn bè.

Tống Tịnh Nguyên: "..."

Úc Hành không nhận ra có gì bất thường, thật sự nghĩ đó là tài khoản mới của Tống Tịnh Nguyên, sau khi xác nhận lại tiếp tục gửi tin nhắn.

【Úc Hành: Đàn chị, dạo này chị thế nào? Vẫn ổn chứ?】

Trần Nghiên cười lạnh một tiếng, khoác tay lên vai Tống Tịnh Nguyên, tiếp tục gõ chữ trên bàn phím.

【Nghiên: Rất tốt, tôi đang rất ngọt ngào với bạn trai.】

【Úc Hành: Thế thì tốt, thấy chị hạnh phúc là em yên tâm rồi.】

Trần Nghiên không vui, áp đầu lưỡi vào bên má, tiếp tục trả lời.

【Nghiên: Yên tâm đi đàn em, chúng tôi sắp kết hôn rồi.】

【Nghiên: Nếu em quan tâm tôi như vậy, có cần tôi để lại một chỗ cho em ở bàn chính trong đám cưới không?】

Úc Hành:...

Úc Hành không nói gì nữa.

Trần Nghiên ném điện thoại sang một bên, giọng điệu khinh thường: "Còn tưởng đàn em của em tài giỏi lắm."

"Anh xóa người ta như vậy." Tống Tịnh Nguyên nuốt nước bọt, "Có phải không tốt lắm không?"

"Ồ." Trần Nghiên bắt đầu châm chọc, "Em đau lòng à?"

"Không không." Tống Tịnh Nguyên rất sợ anh gán cho mình tội gì, bèn vội vàng xua tay, "Sau này em tuyệt đối sẽ không liên lạc với cậu ta nữa."

Một khi đề tài này được khơi dậy, Trần Nghiên đương nhiên không dễ dàng bỏ qua. Anh hỏi tiếp: "Ở đại học có nhiều người theo đuổi em sao?"

"Không nhiều." Tống Tịnh Nguyên nhìn vào mắt anh, cố gắng chứng minh mình không nói dối, "Em tập trung học tập, không để ý đến mấy người đó."

Trần Nghiên nhìn cô từ trên xuống dưới. Sau nhiều năm, sự non nớt của thời thiếu nữ đã giảm đi nhiều, nhưng khí chất ngày càng thuần khiết và cuốn hút, tính cách lại mềm mại, gần như không có chút nóng nảy, ngay cả nhóm bạn của Trịnh Thần cũng không ít lần khen ngợi cô, huống hồ là những chàng trai thời đại học.

Nghĩ đến đây, anh cảm thấy thật đáng tiếc, nếu anh cũng học ở Giang Đại thì bọn họ đã không có cơ hội nhòm ngó cô.

Bởi vì anh sẽ để tất cả mọi người biết, cô là của anh.

"Đám người đó đã tỏ tình với em như thế nào?"

"Không nhớ nữa."

Cô thực sự không nhớ, mỗi lần được ai đó tỏ tình, cô đều lịch sự từ chối bằng những lời nói giống nhau. Bao năm qua, ngoài Trần Nghiên ra, không ai khiến cô để tâm đến.

"Được rồi." Trần Nghiên gật đầu, đôi mắt đen sâu thẳm, anh vòng tay ôm lấy eo cô, bế ngang cô lên, vừa hôn lên vành tai cô vừa đi về phía phòng ngủ. "Vậy chúng ta lên giường nói chuyện."

...

Trong căn phòng tràn ngập mùi hương ám muội, giọng Tống Tịnh Nguyên khàn đến mức không thốt nên lời, trước mắt như bị bao phủ bởi một lớp sương mù, cả người bị hơi nóng bao phủ, từng đợt sóng vỗ dập dờn không ngừng khiến đầu óc cô mơ màng không rõ.

Hơi thở của Trần Nghiên nặng nề, nghe tiếng thở dốc của cô, cả người anh như muốn bùng cháy. Bàn tay anh siết chặt eo cô, động tác gấp gáp và dữ dội, khiến Tống Tịnh Nguyên khóc lóc xin tha. Móng tay cô bấm sâu vào lưng anh, để lại những dấu vết hình lưỡi liềm đỏ ửng.

Cuối cùng, Trần Nghiên nhẹ nhàng gạt những sợi tóc ướt đẫm trước trán cô, cánh tay nổi gân xanh, một giọt mồ hôi rơi trên xương quai xanh của cô.

Anh cúi xuống hôn lên khóe miệng cô, giọng nói khàn khàn.

"Em mãi mãi chỉ thuộc về một mình anh."

–

Giữa tháng Năm, Tống Tịnh Nguyên nhận được một tin xấu.

Thẩm Chi Ý bị bệnh và phải nhập viện.

Cô vô tình phát hiện ra điều này. Hôm đó, cô được nghỉ phép và đi ngang qua bệnh viện, tình cờ gặp Thẩm Duệ đang vội vã bước ra từ trong đó. Tống Tịnh Nguyên tưởng bạn gái cậu bị bệnh, hỏi mãi thì cậu mới ngập ngừng nói sự thật với cô: Thẩm Chi Ý mắc bệnh.

Ung thư vú.

May mà bệnh ở giai đoạn đầu, bác sĩ khuyên phẫu thuật, tỷ lệ chữa khỏi rất cao.

Tống Tịnh Nguyên không ngờ sau tám năm, hai người lại gặp nhau trong hoàn cảnh này. Cô vội vàng chạy đến phòng bệnh ở tầng ba, Triệu Tích Nhi đang ở bên cạnh chăm sóc cô ấy. Người nằm trên giường mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng rộng thùng thình. Nét phúng phính trên mặt trong ký ức đã biến mất, khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt, môi tím tái, không còn sự sinh động và tươi tắn như trước đây.

Một giọt nước mắt rơi xuống mặt đất, trái tim Tống Tịnh Nguyên đau nhói, không cách nào liên hệ người trước mắt với cô gái nhỏ luôn cười tươi để lộ chiếc răng khểnh mỗi lần mua đồ ăn vặt đều không quên mua một phần cho cô trong ký ức.

Triệu Tích Nhi nhìn thấy cô thì hơi ngạc nhiên: "Chị Tịnh Nguyên, sao chị lại đến đây?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu: "Để chị ở đây chăm sóc cho cậu ấy, em về nghỉ ngơi đi."

Thẩm Chi Ý tỉnh dậy vào ba giờ chiều.

Ngay khi mở mắt, cô ấy lập tức ngồi bật dậy, suýt chút nữa kéo tuột kim truyền trên tay, vui mừng nói: "Tịnh Nguyên, thật sự là cậu sao?"

Sau đó lại lẩm bẩm: "Thẩm Duệ bị sao vậy, đã bảo đừng nói cho các cậu biết rồi mà."

"Cậu còn nói nữa." Mắt Tống Tịnh Nguyên đỏ hoe, sống mũi cay cay, cô hơi tức giận, "Sao cậu bị bệnh mà không nói cho mình biết?"

"Không muốn làm các cậu lo lắng thôi mà." Thẩm Chi Ý cười nhẹ, "Hơn nữa cũng không phải bệnh gì lớn, phẫu thuật là xong thôi. Ban đầu mình định làm phẫu thuật ở Kinh Nam, nhưng một mình cũng hơi sợ, nên đến Giang Bắc tìm bọn Thẩm Duệ."

"Cậu chắc chắn sẽ khỏe lại." Tống Tịnh Nguyên nắm chặt tay cô ấy, "Chắc chắn sẽ khỏe lại."

"Đương nhiên rồi." Thẩm Chi Ý cười khẽ, đưa tay lau nước mắt cho cô, "Thôi nào, chúng ta khó khăn lắm mới gặp lại nhau, đừng khóc nữa."

Ngày phẫu thuật được ấn định vào thứ Tư tuần sau. Trong thời gian nhập viện, Tống Tịnh Nguyên thường tranh thủ thời gian đến thăm cô ấy, biết cô ấy ở phòng bệnh cảm thấy buồn chán, nên mang theo một ít đồ ăn vặt và đồ chơi đến.

Hôm đó, Tống Tịnh Nguyên xuống lầu mua trái cây cho Thẩm Chi Ý. Khi đi ngang qua một con đường nhỏ phía sau khu điều trị, cô nhìn thấy một người đang ngồi xổm bên lề đường, đầu vùi vào cánh tay, trông rất khó chịu.

Cô vội chạy tới, mới phát hiện người đó là Ôn Dao.

"Ôn Dao? Có nghe thấy tôi nói gì không?" Tống Tịnh Nguyên lo lắng hỏi bên tai cô ấy, "Cậu sao vậy? Không khỏe ở đâu sao?"

Ôn Dao khó khăn ngẩng đầu lên, môi tái nhợt, trán đầy mồ hôi lạnh. Nhìn thấy cô, vẻ mặt cô ấy hơi khựng lại. Một lúc lâu sau, cô ấy mới thốt ra được một câu.

"Đau bụng kinh."

Tống Tịnh Nguyên đỡ cô ấy ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó: "Cậu ngồi đây chờ tôi một chút."

Cô nhanh chóng chạy đến cửa hàng gần đó mua miếng dán giữ ấm và thuốc giảm đau, sau đó lấy một cốc nước nóng từ phòng nước mang về, đưa cho cô ấy: "Cậu có muốn uống một chút không? Có thể sẽ dễ chịu hơn đấy."

Ôn Dao nhận thuốc và nước: "Cảm ơn."

"Không có gì đâu."

Cả hai đều im lặng, Tống Tịnh Nguyên chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh cô ấy.

Mười mấy phút trôi qua, thuốc giảm đau bắt đầu có tác dụng, Ôn Dao đứng dậy, khẽ mỉm cười với cô: "Hôm nay cảm ơn cậu."

"Không có gì, nhưng cậu thực sự không sao chứ?"

"Không sao nữa rồi." Cô ấy đưa tay vén tóc ra sau tai, "Tạm biệt."

Một ngày trước khi phẫu thuật, Tống Tịnh Nguyên gọi điện cho Trần Nghiên, nói với anh rằng tối nay cô không về, ở lại bệnh viện với Thẩm Chi Ý.

"Cậu ở lại với mình." Thẩm Chi Ý nằm trên giường bệnh, hai tay gối sau đầu, "Trần Nghiên không ghen đấy chứ?"

"Ghen thì cứ ghen thôi." Tống Tịnh Nguyên cười nhẹ, "Giờ không ai quan trọng bằng cậu."

Tối hôm đó, họ chen chúc trên chiếc giường bệnh chật hẹp, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, trong trẻo và tinh khiết. Họ cùng nhau ôn lại rất nhiều chuyện thời trung học, những tiết tự học sáng đầy mệt mỏi, những chỗ ngồi trong căn tin chỉ có chạy mới giành được, những mẩu giấy chuyền tay trong giờ học, tất cả như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

"Cậu không biết đâu, sau khi cậu chuyển trường, ngày nào Trần Nghiên cũng đứng rất lâu trước cửa lớp chúng ta, cứ ngẩn người nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi cũ của cậu."

"May mà cuối cùng hai người cũng ở bên nhau, không thì mình thấy tiếc cho hai người lắm."

"Chi Chi." Tống Tịnh Nguyên nắm lấy tay cô, "Cậu và anh ấy thì sao?"

Phòng bệnh rơi vào im lặng, không biết qua bao lâu, Thẩm Chi Ý mới từ từ mở miệng, giọng nói run rẩy: "Anh ấy sắp ra nước ngoài rồi."

"Có lẽ bọn mình sẽ không gặp lại nhau nữa."

"Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, mình nhất quyết đến cùng một thành phố với anh ấy. Trường của anh ấy ở ngay cạnh trường mình." Một giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt Thẩm Chi Ý, lặng lẽ lăn xuống, "Nhiều lần mình phát hiện anh ấy lén đến trường để nhìn mình; mỗi năm vào ngày sinh nhật, mình đều nhận được một món quà không có tên người gửi, nhưng mình biết, đó là của Giang Vũ Đạc."

"Nhưng mình không thể hiểu được, từ năm 13 tuổi cho đến bây giờ là 25 tuổi, mình đã chờ anh ấy 12 năm, nhưng vẫn không chờ được một câu trả lời từ anh ấy."

Giang Vũ Đạc luôn âm thầm quan tâm đến cô ấy ở nơi mà cô ấy không thấy, sẽ đưa cô ấy về ký túc xá khi cô ấy say bí tỉ, sẽ cúp học để đến xem cô ấy biểu diễn ở liên hoan văn nghệ, nhưng lại không bao giờ chịu đối diện để trả lời câu hỏi của cô ấy, thậm chí còn cố tình nói những lời khó nghe để cô ấy từ bỏ hy vọng.

"Rồi sẽ qua thôi." Tống Tịnh Nguyên vuốt tóc cô ấy, "Cậu sẽ gặp được người yêu cậu hơn."

Chiều hôm sau, vào lúc ba giờ, Thẩm Chi Ý được đưa vào phòng phẫu thuật.

Ca phẫu thuật diễn ra rất thành công, chỉ cần nằm viện hai tuần để theo dõi là có thể xuất viện.

Chiều tối, thuốc gây mê vẫn chưa hết tác dụng, Thẩm Chi Ý mê man trên giường bệnh, Tống Tịnh Nguyên ngồi bên cạnh chăm sóc, Thẩm Duệ đang cầm dao gọt táo, đột nhiên ngoài phòng bệnh vang lên tiếng bước chân, một bóng người đứng ở ngoài cửa.

Tống Tịnh Nguyên quay lại, đó là một gương mặt xa lạ, người đàn ông có vẻ ngoài thanh tú, mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, dáng người gầy gò, mái tóc rối bời, cả người trông phong trần mệt mỏi.

Sắc mặt Thẩm Duệ ngay lập tức đen lại khi nhìn thấy người đó, dao và táo cùng rơi xuống đất, phát ra tiếng vang lớn. Cậu chạy tới nắm lấy cổ áo đối phương, đẩy người đó lên tường, ánh mắt đầy tức giận: "Anh đến đây làm gì?"

"Tôi nghe nói cô ấy bị bệnh." Người đàn ông mặc cho cậu nổi giận, cúi đầu, giọng nói khàn khàn, "Tôi muốn đến... thăm cô ấy."

"Anh không xứng." Thẩm Duệ nghiến răng nói từng chữ.

Một cảm giác mạnh mẽ nói với Tống Tịnh Nguyên rằng, người trước mặt chính là Giang Vũ Đạc.

Không phải anh ấy đã ra nước ngoài rồi sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

"Giang Vũ Đạc, anh cảm thấy mình hại chị ấy còn chưa đủ sao?" Thẩm Duệ nghiến răng chỉ trích, trán nổi gân, "Từ nhỏ đến lớn chị ấy đã chịu bao nhiêu uất ức vì anh, không phải anh biết rất rõ sao?"

"Nếu anh thật lòng muốn tốt cho chị ấy, thì cách xa chị ấy một chút, đừng làm phiền cuộc sống của chị ấy nữa, đừng cho chị ấy hy vọng rồi lại làm chị ấy thất vọng."

"Tôi sẽ làm vậy." Giang Vũ Đạc siết chặt nắm đấm, "Nhưng cho tôi gặp cô ấy một lần được không? Tôi sẽ không ở lại lâu, nhìn xong tôi sẽ đi ngay."

"Đừng có mơ, bây giờ anh biến khỏi đây ngay."

"Thẩm Duệ." Tống Tịnh Nguyên bước tới vỗ vai cậu, "Cho anh ấy vào đi."

Thẩm Duệ lườm Giang Vũ Đạc một cái, rồi quay người rời khỏi phòng bệnh.

"Cảm ơn cô." Giang Vũ Đạc nói với Tống Tịnh Nguyên.

Anh ấy bước mấy bước đến bên giường bệnh, nhìn người con gái yếu ớt nằm trên giường, đôi lông mày nhíu chặt lại, anh ấy hận không thể tự mình chịu đựng những nỗi đau này thay cô ấy.

Thẩm Chi Ý lẩm bẩm đòi uống nước, Giang Vũ Đạc lập tức rót một cốc, sau khi kiểm tra nhiệt độ mới cẩn thận đưa đến bên miệng cô ấy.

Tống Tịnh Nguyên đứng bên cạnh chứng kiến tất cả.

Nhìn tay anh ấy nhẹ nhàng vuốt trán cô ấy, chỉnh lại những lọn tóc rối, rồi nắm chặt tay cô ấy, ánh mắt không dám rời khỏi cô ấy một giây.

Nhìn anh ấy từ từ cúi người, lấy một lá bùa bình an đặt vào tay cô ấy, cuối cùng hôn lên trán cô ấy, ánh mắt đầy lưu luyến và không nỡ rời xa.

Mỗi hành động của anh ấy đều chứa đựng tình yêu sâu sắc, Tống Tịnh Nguyên không hiểu, tại sao hết lần này đến lần khác anh ấy lại đẩy Thẩm Chi Ý ra xa.

Trước khi rời đi, Tống Tịnh Nguyên gọi anh ấy lại.

"Giang Vũ Đạc."

Người đàn ông dừng bước.

"Anh biết tình cảm Chi Chi dành cho anh, đúng chứ?"

Anh ấy nuốt khan: "Biết."

"Nếu anh cũng yêu Chi Chi, tại sao lại không nói cho cô ấy, quang minh chính đại mà bảo vệ cô ấy?"

Giang Vũ Đạc từ từ quay người lại, đôi đồng tử màu trà chứa đầy sự bất lực và đắng cay.

Anh ấy mỉm cười, dường như phải tốn rất nhiều sức lực mới nói thành lời.

"Không phải tất cả những người yêu nhau đều có thể ở bên nhau."

"Xin hãy chăm sóc tốt cho cô ấy, cảm ơn cô."

Từ đó về sau, anh ấy không quay lại bệnh viện nữa, Thẩm Duệ và Tống Tịnh Nguyên cũng không nhắc lại chuyện này, như thể chưa có gì xảy ra.

Không lâu sau, Thẩm Chi Ý hồi phục và xuất viện. Trận ốm này khiến cô ấy cảm nhận sâu sắc sự mong manh của cuộc sống, bỗng nhiên buông bỏ rất nhiều thứ, quyết định bỏ lại quá khứ và thử hướng về phía trước.

Ngày trở về Kinh Nam, Tống Tịnh Nguyên tiễn cô ấy ra sân bay.

"Yên tâm đi, Tịnh Nguyên." Thẩm Chi Ý ôm cô, "Mình sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, cậu và Trần Nghiên cũng phải hạnh phúc nhé. Đến lúc đám cưới, mình nhất định phải làm phù dâu đấy!"

Tống Tịnh Nguyên chạm nhẹ vào mũi cô ấy: "Nhất định sẽ mời cậu."

Khoảng thời gian này, chuyện của Thẩm Chi Ý khiến cô mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể chất, giờ đây cô mới có thể tĩnh tâm xử lý công việc. Lúc tám giờ sáng, khi cô vừa ngồi xuống chỗ làm, Tang Lỗi lấy một phong thư trong ngăn kéo ra.

"Tịnh Nguyên, vài ngày trước, có một cô gái gửi cái này đến, nói là gửi cho em, nhưng em không ở đây, nên anh giữ giúp."

"Cảm ơn anh." Tống Tịnh Nguyên nhận phong thư, có chút tò mò không biết ai lại viết thư cho mình.

Khi cô nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, cô đã ngẩn người rất lâu.

Không ngờ đó là thư của Ôn Dao gửi cho cô.

"Tịnh Nguyên, khi cậu đọc được lá thư này, tôi đã lên chuyến bay đến Milan rồi. Một thời gian trước, tôi nhận được thông báo trúng tuyển vào Học viện Mỹ thuật Quốc gia Milan, tôi sẽ tiếp tục học tập ở đó.

Thật ra tôi vẫn thấy khá kỳ lạ, chúng ta gặp nhau không nhiều, những lần trò chuyện cũng không phải là thân thiện, nhưng vào khoảnh khắc rời khỏi mảnh đất này, tôi không lưu luyến điều gì, nhưng lại muốn viết thư cho cậu.

Tôi vốn không thích nói những lời hoa mỹ, nhưng tôi nghĩ mình nên nói lời cảm ơn với cậu.

Tôi từng rất ghen tị với cậu, ghen tị vì cậu có được sự chiều chuộng của anh ấy, ghen tị vì anh ấy yêu cậu hơn cả bản thân mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi đã học được rất nhiều điều từ cậu. Một lần đi ngang qua công ty của cậu, tôi thấy cậu ngồi xổm dưới đất cho mèo hoang ăn, trên mặt nở nụ cười ấm áp. Cậu luôn như vậy, dù thế giới có mang đến nhiều khổ đau, cậu vẫn dịu dàng đối xử với mọi thứ xung quanh, thậm chí cả với tôi – người đã từng làm tổn thương cậu.

Tôi nghĩ đó cũng là lý do cuối cùng Trần Nghiên chọn cậu.

Những lời này là bí mật giữa tôi và cậu, không cần phải nói với Trần Nghiên về chuyện tôi rời đi. Tôi đã là một người qua đường trong cuộc đời của anh ấy rồi.

Nhưng tôi sẽ không vì thế mà mất niềm tin vào tình yêu đâu. Hy vọng lần sau gặp lại, tôi cũng tìm được nửa kia của mình.

Không phải mọi tình yêu thầm kín đều có thể được đền đáp, nhưng cậu đã làm được.

Nhìn thấy anh ấy đăng trên WeChat nói muốn cưới cậu, tôi đoán hai người sắp kết hôn rồi phải không? Có lẽ tôi không thể về kịp, nên gửi tặng trước cho hai người một món quà, giấu trong phong thư này.

Chúc hai người mãi hạnh phúc."

Nước mắt bất giác rơi xuống, làm nhòe cả những dòng chữ trên giấy. Cô vụng về lau đi, rồi lấy mảnh giấy trong phong thư ra, phát hiện đó là một bức tranh.

Trong tranh là cô và Trần Nghiên, ở liên hoan văn nghệ lớp 11, hai người mặc lễ phục cùng đứng trên sân khấu của hội trường Trường Trung học Khi Nguyên, cúi đầu cảm ơn khán giả.

Đó cũng là lần đầu tiên cô gặp Ôn Dao.

Cô cất lá thư đi, đứng bên cửa sổ nhìn ra bầu trời xa xăm. Hôm nay trời nắng đẹp, mây trắng bồng bềnh trôi, trên đường phố thỉnh thoảng có vài học sinh mặc đồng phục chạy qua.

Bất chợt cô nhớ đến nhiều người.

Ôn Dao ở nơi đất khách quê người, Thẩm Chi Ý trở về Kinh Nam, và Giang Vũ Đạc chỉ gặp một lần.

Ai cũng từng gặp một người khiến cả tuổi trẻ của mình bừng sáng, vì người ấy mà khóc, mà cười, mà dũng cảm và tự ti, thậm chí bất chấp tất cả. Dù nhiều năm trôi qua, khi nhớ lại đoạn tình cảm ấy, họ vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Yêu mà không được đền đáp là một chuyện bình thường.

Cô chợt nhận ra mình thật may mắn.

Cô nhấc điện thoại, gọi cho Trần Nghiên.

Đối phương nhanh chóng nghe máy, Tống Tịnh Nguyên đoán anh đang ở văn phòng, giấy tờ trên bàn bị gió thổi xào xạc.

Người đàn ông khẽ cười, giọng điệu lười biếng: "Bảo bối, mới xa nhau nửa tiếng mà em đã gọi anh rồi. Sao? Nhớ chồng em đến thế à?"

Tống Tịnh Nguyên vô thức mỉm cười: "Chỉ là đột nhiên muốn nghe giọng anh."

"Trần Nghiên." Hàng mi cô run rẩy, giọng nói mềm mại khác thường, "Em yêu anh."

May mắn là anh cũng yêu em.

May mắn là chúng ta vẫn ở bên nhau.

Chẳng mấy chốc mà mùa hè đã đến, thời tiết ở Giang Bắc ngày càng oi bức, những chiếc lá ngô đồng bên ngoài cửa sổ rủ xuống một cách yếu ớt, cứ như sắp rụng, chỉ cần ra ngoài năm, sáu phút là đã đổ mồ hôi, ánh nắng làm người ta không mở nổi mắt.

Khi trời nóng, Tống Tịnh Nguyên thường không có cảm giác thèm ăn, ăn cũng không ngon miệng, thường xuyên thèm ăn đồ lạnh để giải nhiệt. Tủ lạnh trong nhà đầy ắp các loại kem, ngay cả Trần Nghiên cũng không thể ngăn cản, kết quả là trong kỳ kinh nguyệt, cô bị đau bụng, ngay cả thuốc giảm đau cũng không hiệu quả.

Tối, Trần Nghiên ở lại làm thêm một chút. Khi về nhà, anh nhìn thấy cô gái nhỏ đang cuộn tròn trên giường, vừa định lại gần trêu chọc cô một chút. Nhưng khi đến gần, anh  mới phát hiện cô đang cau mày, toát mồ hôi lạnh, toàn thân cuộn tròn trong chăn, mặt thì trắng bệch.

"Em sao vậy?" Trần Nghiên cúi người xuống, đo nhiệt độ trên trán cô, không sốt, "Bảo bối, em không thoải mái ở đâu sao?"

Tống Tịnh Nguyên nhăn mặt, thấy anh về, cảm giác tủi thân bất chợt dâng lên, cô giơ tay muốn ôm anh, giọng nói nhẹ nhàng như đang làm nũng: "Đau bụng."

Trần Nghiên tính toán một chút, chắc là đến sớm vài ngày. Thấy cô như vậy, anh  vừa đau lòng vừa tức giận, đưa tay xoa nhẹ bụng cô: "Trước đây anh đã bảo đừng ăn nhiều đồ lạnh, giờ thì biết sai rồi chứ?"

Tống Tịnh Nguyên mặt mũi nhăn nhó, gật đầu: "Em sai rồi."

"Được rồi." Trần Nghiên ôm cô vào lòng, "Là do anh đau lòng."

Anh làm cho Tống Tịnh Nguyên một túi nước ấm để ôm, biết cô không có cảm giác thèm ăn và không thích mùi gừng trong trà gừng đường đỏ, nên anh lấy bột nếp và các nguyên liệu khác trong tủ bếp ra, chuẩn bị làm cho cô những viên đường đỏ nhỏ.

Anh đặt một cái bàn nhỏ trên giường, bưng món tráng miệng đã làm xong lên, đặt một cái gối tựa sau lưng Tống Tịnh Nguyên, đỡ cô ngồi dậy: "Ăn chút gì đi."

Tống Tịnh Nguyên hơi ngạc nhiên.

Món tráng miệng này cô đã thấy trên các video ngắn ở trên mạng, người đăng video nói rằng hãy gửi cho bạn trai để họ học làm, lúc đó các đồng nghiệp trong văn phòng còn phàn nàn, nói rằng người yêu của họ không bao giờ vào bếp, đừng nói đến việc tỉ mỉ làm món này.

Vậy Trần Nghiên học làm món này từ lúc nào?

Không chỉ vậy, từ khi vào hè, anh đã bắt đầu làm đủ loại món ăn ngon, có nhiều món mà Tống Tịnh Nguyên còn không biết làm, và trông có vẻ rất phức tạp.

Anh chưa bao giờ than phiền về việc này, cũng không thấy phiền phức, còn nói rằng nấu ăn cho cô là một việc rất thú vị.

Gần đây để dụ cô ăn uống đúng cách, anh đã thay đổi các bát sứ trắng trong nhà thành những cái đĩa ăn hình vịt con dành cho trẻ em, trông rất đáng yêu.

Mới vào cửa, anh thậm chí còn chưa kịp thay áo khoác, liên tục bận rộn lo cho cô.

Trong khi cô đang suy nghĩ lung tung, Trần Nghiên dùng thìa nhỏ múc một viên bột nếp đưa đến miệng cô, giọng nói âu yếm: "Cục cưng, há miệng."

Tống Tịnh Nguyên ngoan ngoãn mở miệng, ăn viên bột nếp mềm, dẻo, có vị ngọt của đường đỏ.

"Thế nào?"

"Tuyệt lắm." Tống Tịnh Nguyên ôm cổ anh, "Sao anh lại biết làm cái này?"

Trần Nghiên cười nhẹ: "Chồng em cái gì mà chả biết."

Ăn xong, Trần Nghiên dọn dẹp mọi thứ, kiểm tra tay chân cô, thấy ấm hơn nhiều so với trước.

"Vẫn còn khó chịu à?"

"Không còn nữa." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện lên, "Có anh về, em không còn khó chịu nữa."

Trần Nghiên bật cười vì câu nói này: "Anh hiệu quả đến vậy sao?"

"Vậy thì từ giờ cứ gắn anh vào túi, đi đâu cũng mang theo anh nhé."

Thấy Tống Tịnh Nguyên đã khá hơn, anh thay đồ đi tắm, rồi lên giường ôm cô vào lòng.

Nhiệt độ cơ thể anh vốn đã cao, như một chiếc lò sưởi tự nhiên, một tay nhẹ nhàng xoa bụng cô, tay còn lại vuốt tóc cô, hai người thì thầm trò chuyện.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy khá hơn nhiều, cô nhìn Trần Nghiên một lúc lâu, nghĩ đến những gì anh đã làm cho mình gần đây, tiến đến hôn nhẹ lên mặt anh.

Ánh mắt Trần Nghiên bỗng trở nên sâu thẳm, yết hầu hơi chuyển động, tay anh trượt xuống hông cô, lòng bàn tay nóng bỏng. Anh ôm cô vào lòng, môi dán lên trán cô, giọng điệu có chút hư hỏng: "Làm gì thế? Cố ý hành hạ anh à?"

Tống Tịnh Nguyên không để ý, ngẩng đầu hôn anh, mặt đỏ lên vì nóng: "Sao anh lại tốt với em như vậy?"

"Em là vợ anh." Trần Nghiên cười khẽ, vẻ mặt đặc biệt dịu dàng, "Anh không tốt với em thì tốt với ai?"

Tống Tịnh Nguyên cứ thế nằm trong vòng tay anh, trong khi Trần Nghiên bị giày vò không ít, nhưng cuối cùng anh chỉ nắm cằm cô, nhẹ nhàng hôn cô từ mắt đến mũi, rồi đến cằm và vành tai, khiến cho hô hấp của Tống Tịnh Nguyên trở nên gấp gáp, tiếng thở dốc của cô khiến Trần Nghiên càng thêm bồn chồn.

"Em ấy à." Anh thở dài bất lực, "Sớm muộn gì cũng giày vò anh đến chết."

Mắt Tống Tịnh Nguyên ngấn nước, gò má đỏ hồng hơn một chút, cô cảm nhận được cơ bắp của anh cứng lại, không đùa giỡn nữa, nhắm mắt lại, hàng mi xếp đều trên mí mắt, lẩm bẩm: "Em đi ngủ đây."

Trần Nghiên thấy dáng vẻ của cô thật dễ thương, cúi xuống hôn một cái: "Ngủ đi."

Vào cuối tháng Bảy, Giang Bắc mưa mấy ngày liên tục, nhiệt độ cuối cùng cũng giảm xuống. Sau bữa tối, Trần Nghiên nắm tay cô đi dạo, khi đi qua tiệm kem, Tống Tịnh Nguyên lại không rời mắt khỏi đó, nhìn Trần Nghiên với vẻ mặt tội nghiệp, Trần Nghiên đành phải mua cho cô một cây kem ốc quế.

Gần đó mới lắp đặt nhiều thiết bị tập thể dục, Tống Tịnh Nguyên đứng trên máy đi bộ trên không, hài lòng thưởng thức kem ốc quế.

Trần Nghiên đứng bên cạnh hút thuốc, nhìn cô, Tống Tịnh Nguyên ăn rất chậm, má phồng lên như một con sóc, miệng còn dính vụn ốc quế.

"Muốn đi du lịch không?" Trần Nghiên đột nhiên hỏi.

"Muốn." Họ chưa bao giờ đi du lịch cùng nhau, đúng lúc cô vẫn chưa nghỉ hết ngày phép.

"Chúng ta đi đâu?"

"Không phải em nói muốn đi biển ngắm bình minh sao?" Trần Nghiên dập thuốc, lau sạch vụn ốc quế trên miệng cô, "Đã hứa sẽ đưa em đến Lệ Dương."

Tống Tịnh Nguyên nhớ lại vào đêm trước sinh nhật mười bảy tuổi, Trần Nghiên hỏi cô có ước muốn gì không.

Khi đó cô nói muốn đi biển ngắm bình minh.

Nhiều năm đã trôi qua, Trần Nghiên vẫn nhớ rõ ước muốn của cô.

"Được." Tống Tịnh Nguyên gật đầu, "Vậy chúng ta Lệ Dương."

Trần Nghiên "Ừ" một tiếng: "Nhân tiện đưa em đi gặp cô."

Vào thứ sáu, Tống Tịnh Nguyên theo Trần Nghiên ra sân bay.

Khách sạn mà họ đặt nằm ở ven biển, vừa mở cửa là có thể thấy cảnh biển bên ngoài. Khoảng ba giờ chiều, họ đã sắp xếp xong hành lý, sau một ngày di chuyển mệt mỏi, Tống Tịnh Nguyên mệt đến mức ngủ thiếp đi trên giường, mãi đến chiều tối mới tỉnh dậy.

Trần Nghiên ngồi bên giường xử lý email, cảm nhận được động tĩnh của cô, anh gập laptop lại, sờ trán cô: "Ngủ đủ chưa?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu.

"Vậy ra ngoài đi dạo một chút."

Cảnh biển lúc hoàng hôn thật rực rỡ, nửa bầu trời nhuộm màu tím đỏ của hoàng hôn, tạo nên sự tương phản rõ rệt với nước biển xanh biếc. Những nhà nghỉ ven biển phần lớn mang phong cách châu Âu, tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ.

Tống Tịnh Nguyên mặc một chiếc váy dây màu be, để lộ một đoạn bắp chân trắng mịn, nhảy chân sáo trên bãi cát mềm mại. Tóc cô bị gió biển làm rối, nhưng cô rất vui vẻ, cái gì cũng tò mò, đi dọc theo bờ biển, Trần Nghiên nắm tay cô, thỉnh thoảng chỉ cho cô những thứ lạ mắt.

Tháng Bảy là mùa du lịch cao điểm, có rất nhiều người đến đây nghỉ mát, cũng có không ít cặp đôi như họ.

Trần Nghiên mua cho cô một ly nước chanh muối có ga từ một cửa hàng nhỏ bên cạnh, Tống Tịnh Nguyên đang cảm thấy khát, uống từng ngụm nhỏ. Một công trình hình cá voi gần đó thu hút ánh nhìn của cô, cô định đi tới thì Trần Nghiên gọi cô từ phía sau.

"Tịnh Nguyên."

Tống Tịnh Nguyên ngẩn người quay lại, Trần Nghiên chụp nhanh một bức ảnh góc nghiêng của cô.

"Sao anh lại chụp lén em nữa?" Tống Tịnh Nguyên nhíu mày.

"Đã lâu không thay avatar WeChat rồi." Trần Nghiên nhanh chóng tải ảnh lên, "Chụp một cái mới thôi."

Tống Tịnh Nguyên không yên tâm, bước tới kiểm tra. Tóc và váy của cô bị gió thổi bay, phía sau là ánh hoàng hôn rực rỡ, chiếu lên người cô một lớp ánh sáng mềm mại.

"Rất đẹp." Trần Nghiên hôn vào tai cô, "Bảo bối của anh chụp thế nào cũng đẹp."

Anh lại đăng bức ảnh này lên vòng bạn bè, phần bình luận dưới bức ảnh rất dài.

【Thẩm Duệ:? Hai người đang đi hưởng tuần trăng mật à?】

【 Trịnh Thần: Chị dâu thật xinh đẹp.】

【Thẩm Chi Ý: Chúc Tịnh Nguyên buổi tối tốt lành, Trần Nghiên thì kệ Trần Nghiên.】

...

Tống Tịnh Nguyên nhìn Trần Nghiên đang cúi đầu nhìn điện thoại bên cạnh. Anh mặc một chiếc áo phông trắng, tóc mái đã dài hơn một chút, che khuất một nửa lông mày. Ánh sáng cam vàng chiếu lên người anh, khiến anh trông cao ráo và gọn gàng. Gió biển thỉnh thoảng thổi bay tà áo của anh, để lộ cơ bụng săn chắc, khiến cô không khỏi tưởng tượng đến dáng vẻ bên dưới chiếc áo.

Trần Nghiên nhận thấy ánh mắt của cô, nắm tay cô, cười xấu xa: "Cục cưng, em đang nhìn gì vậy?"

Tống Tịnh Nguyên vội vàng rời mắt: "Chả nhìn gì cả."

"Trẻ con nói dối thì mũi sẽ dài ra đấy."

Tống Tịnh Nguyên vô thức sờ mũi mình, bất chợt đề nghị: "Hay là em cũng chụp một bức cho anh nhé?"

"Được, muốn chụp kiểu gì? Mặc đồ hay không mặc đồ?"

Anh lại bắt đầu đùa giỡn.

Tống Tịnh Nguyên không để ý đến anh, tự tìm một góc và chụp, anh có vẻ ngoài rất đẹp, chụp bức nào cũng đẹp.

Sau một hồi đi dạo, hai người cuối cùng cũng tìm được một nhà hàng âm nhạc gần đó và ngồi xuống ăn.

Bàn đối diện có vài cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có vẻ như họ vừa thi xong và đang ra ngoài thư giãn, ánh mắt họ thường xuyên hướng về phía hai người.

Tống Tịnh Nguyên không kìm được nhìn nhiều hơn một chút, Trần Nghiên cũng nhìn theo ánh mắt cô: "Nhìn gì thế? Chồng em đẹp trai như vậy, ánh mắt em còn bị người khác thu hút à?"

Tống Tịnh Nguyên chống cằm: "Trần Nghiên, sao nhiều người lại lén nhìn anh thế?"

Trần Nghiên đang bóc tôm cho cô, cười và đút vào miệng cô: "Không cách nào khác, chồng em đẹp trai mà."

"Phải làm sao đây? Hay là sau này mỗi khi ra ngoài, em tìm cái túi che mặt anh lại nhé?"

Tống Tịnh Nguyên cắn một miếng tôm, không vui vẻ nói tiếp.

Sau năm, sáu phút, nhóm cô gái vừa rồi đứng dậy đi về phía họ.

Tống Tịnh Nguyên phồng má.

"Anh ơi." Một cô gái đứng bên cạnh Trần Nghiên, nói chuyện với anh. Trần Nghiên nhướng mày, chuẩn bị từ chối thì nghe thấy cô gái hỏi, "Xin hỏi đây có phải bạn gái của anh không?"

"Đúng vậy." Trần Nghiên nắm tay Tống Tịnh Nguyên, ánh mắt không rời khỏi cô, như thể đang tuyên bố chủ quyền.

"Tuyệt quá, vậy tôi có thể chụp chung với cô ấy một bức không? Tôi thấy cô ấy rất xinh đẹp."

Trần Nghiên: "...?"

Anh cười nhạt: "Hỏi cô ấy."

"Được chứ." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, trong lòng xin lỗi vì sự hiểu lầm trước đó. Cô ôm nhẹ cô gái, để Trần Nghiên chụp ảnh cho họ.

Sau khi nhóm cô gái rời đi, Trần Nghiên vươn tay véo má cô: "Vừa rồi ai kêu ca đấy, cuối cùng người ta nhìn em kìa?"

Tống Tịnh Nguyên ngoan ngoãn nhận lỗi: "Em cũng không ngờ lại như vậy."

Trần Nghiên hừ một tiếng: "Lần sau vẫn nên tìm một cái túi che mặt em lại."

Tống Tịnh Nguyên thấy vẻ ghen tuông vô lý của anh thật đáng yêu, không nhịn được cười, nhưng sợ Trần Nghiên sẽ không buông tha chuyện này, cô chỉ đành nén cười, vai cũng run lên.

Hôm nay họ rất may mắn, vừa lúc có một ban nhạc biểu diễn ở đây, gió biển dịu dàng thổi lên mặt, kết hợp với âm nhạc dễ chịu, khiến Tống Tịnh Nguyên cảm thấy ngon miệng hơn nhiều, ăn không ít món.

Sau khi ăn xong, vừa lúc ban nhạc bắt đầu phần giao lưu, ca sĩ giơ micro lên, hét về phía mọi người: "Có ai muốn lên giao lưu không?"

Trần Nghiên thì thầm vào tai Tống Tịnh Nguyên: "Anh đi vệ sinh một chút, em ở đây ngoan ngoãn đợi anh nhé."

Tống Tịnh Nguyên đồng ý.

Ca sĩ vẫn đang khuyến khích mọi người lên giao lưu, Tống Tịnh Nguyên quay đầu, phục vụ mang đến một bát kem, nói rằng đó là món quà cho khách ở nhà hàng tối nay. Cô ăn một viên kem sô-cô-la, nhàm chán lướt vòng bạn bè, đột nhiên nghe thấy tiếng reo hò của đám đông.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, thấy trên sân khấu, vài ánh đèn sân khấu đã tắt, vị trí của tay chơi guitar đã thay đổi, Trần Nghiên lười biếng ngồi trên chiếc ghế gỗ, gác một chân lên thanh gỗ phía dưới, vai rộng và thẳng, ánh sáng mờ ảo chiếu lên người anh, như thể bị cắt thành hàng triệu mảnh sao.

Các khớp ngón tay sạch sẽ lướt nhẹ trên dây đàn, anh nâng tay kéo micro bên cạnh về phía mình.

Đây không phải là lần đầu tiên Tống Tịnh Nguyên thấy anh chơi guitar.

Nhưng lần trước đã cách đây tám năm, khi đó mới kết thúc kỳ thi giữa kỳ, Trần Nghiên đã dẫn cô ra ngoài để thư giãn, gặp một sự kiện ở quảng trường, anh được chọn lên hát, và hát bài 《 Chỉ có cảm giác với em 》.

Tống Tịnh Nguyên không bao giờ quên.

Giọng nói trầm ấm kéo cô trở về từ ký ức, ánh mắt anh ổn định hướng về phía Tống Tịnh Nguyên, đôi môi mỏng mỉm cười nhẹ: "Bài hát hôm nay dành tặng cho vợ tương lai của tôi."

Đám đông lại dậy sóng, lớn tiếng reo hò, có người còn lén quay video.

Gương mặt Tống Tịnh Nguyên hơi nóng, Trần Nghiên gõ nhẹ vào micro, chậm rãi gảy dây đàn, giọng hát trầm bổng từ cổ họng anh phát ra.

Đó là bài 《 Cùng em 》của Dư Giai Vận.

Anh muốn cùng em thưởng thức những phong cảnh đẹp nhất,

Xem bộ phim điện ảnh dài nhất, nghe những giai điệu cảm động lòng người,

Là bởi vì em,

Còn anh sẽ bên em tới thế kỷ tiếp theo,

Đó là điều may mắn biết bao.

...

Bài hát kết thúc, sự ồn ào của đám đông vẫn chưa lắng xuống, Trần Nghiên vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, anh gõ nhẹ vào micro, giọng điệu nghiêm túc: "Bảo bối, ở bên anh mãi mãi nhé, em có đồng ý không?"

Đám đông đột nhiên im lặng, mọi ánh mắt đều hướng về phía nữ chính, mong chờ câu trả lời từ cô.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy mắt mình hơi nóng, cố gắng kiềm chế cảm giác muốn khóc, nở một nụ cười với anh: "Em đồng ý."

Trên đường về khách sạn, Tống Tịnh Nguyên vẫn chìm đắm trong màn trình diễn vừa rồi, cô cũng lén dùng điện thoại quay lại. Khi xem lại nụ cười của cô luôn tươi rói, cô nhận ra mình ngày càng tham lam, muốn lưu giữ mọi khoảnh khắc bên Trần Nghiên.

Sau khi tắm xong, cô nằm trên giường chơi điện thoại, nhóm lớp nghiên cứu sinh bất ngờ có tin nhắn mới, thì ra lớp trưởng đã gửi video kỷ niệm tốt nghiệp năm ngoái, nói rằng để  mọi người cùng nhớ lại quãng thời gian sinh viên.

Tống Tịnh Nguyên mở video, tìm thấy mình giữa đám đông ồn ào, khi lớp trưởng nói câu "Chúng ta sẽ gặp lại nhau trong vô số cơn gió mùa hè," thì cô hơi ngẩn người.

Bởi vì lúc đó, cô nhớ đến Trần Nghiên và đang tự hỏi liệu họ có còn gặp lại nhau không.

Một năm sau, tất cả đã có câu trả lời.

Trái tim rung động, cô tìm bức ảnh chụp Trần Nghiên ở bãi biển vừa rồi. Vào thời điểm chụp, đúng lúc có một làn gió biển thổi qua, làm mái tóc anh hơi rối.

Dù nhìn thế nào cũng thấy thích, Tống Tịnh Nguyên đăng bức ảnh lên vòng bạn bè.

Kèm theo một câu:

[Chúng ta sẽ yêu nhau trong vô số cơn gió mùa hè.]

Trần Nghiên bước ra từ phòng tắm, chỉ mặc một chiếc quần thể thao màu xám, cơ bụng cuồn cuộn, đường cong cơ thể đẹp mắt kéo dài xuống dưới, thấy người nằm trên giường đang cười ngốc nghếch với màn hình điện thoại, anh lao tới lấy điện thoại của cô: "Cười cái gì đấy?"

Khi nhìn rõ nội dung trên đó, nụ cười trong mắt anh càng sâu hơn, đuôi mắt nhếch lên: "Hóa ra là đang lén thưởng thức vẻ đẹp của anh."

"Anh đừng nói bậy."

"Người thật đang ở đây này." Trần Nghiên cong môi cười, vẻ mặt xấu xa, "Xem ảnh làm gì?"

"Chiều nay ở bãi biển, em nhìn ở chỗ nào vậy?" Trần Nghiên nắm tay cô, kéo sát vào người anh, "Giờ có muốn sờ thử không?"

Tống Tịnh Nguyên muốn rút tay lại, nhưng bị Trần Nghiên giữ chặt, điện thoại bị anh ném sang bên, đèn chùm trên trần được tắt đi, chỉ còn một chiếc đèn ngủ nhỏ.

Tống Tịnh Nguyên không dám nhìn anh, cả người nóng bừng, mặt đỏ như bị nấu chín, Trần Nghiên cúi người hôn cô, cô phát ra một tiếng rên nhẹ, ánh mắt Trần Nghiên càng thêm sâu thẳm, hơi thở dần nặng nề, tóc anh vẫn chưa khô hoàn toàn, cả hai như bị nước bao phủ, vừa ẩm ướt vừa dính.

Đêm dài lê thê, cả phòng tràn ngập những cử chỉ âu yếm.

...

Họ đã hẹn nhau sáng hôm sau sẽ cùng đi ngắm bình minh, nhưng khi Tống Tịnh Nguyên mở mắt ra, kim đồng hồ trên tường đã chỉ gần 11 giờ.

Trần Nghiên ân cần đến bên cạnh đưa nước cho cô, Tống Tịnh Nguyên liếc anh một cái, như con đà điểu, quay đầu chôn mình trong chăn.

"Không phải chứ." Trần Nghiên mỉm cười, "Trước đây sao anh không phát hiện ra em có thói quen khó chịu vào buổi sáng nhỉ?"

"Đừng nói chuyện với em." Tống Tịnh Nguyên nói với giọng ấm ức, "Đều là lỗi của anh."

"Sao lại là lỗi của anh?"

"Đã nói là hôm nay sẽ đi ngắm bình minh."

"Anh đã gọi em rồi, em cứ khăng khăng nói mệt, không muốn động đậy, anh biết làm sao?"

Tống Tịnh Nguyên đưa tay ra từ dưới chăn, vỗ anh một cách lộn xộn: "Ai bảo anh tối qua ——"

Trần Nghiên kéo cô ra khỏi chăn, cô đang mặc đồ của anh, rộng thùng thình, liếc qua là thấy rõ bên trong. Anh nhướng mày, kìm nén ham muốn của mình: "Tối qua anh làm sao?"

"Anh cứ thế này nữa." Tống Tịnh Nguyên phồng má, nhưng cô rất mệt, nói chuyện có vẻ mềm yếu, không có sức uy hiếp, "Em sẽ ngủ riêng với anh."

"Không được." Trần Nghiên giữ chặt cánh tay cô, "Em phải ở bên anh, anh không dám ngủ một mình."

Tống Tịnh Nguyên:?

"Nhỡ đây gặp phải yêu quái gì đó, anh cần vợ ở lại bảo vệ anh."

Tống Tịnh Nguyên: "."

Sau khi vệ sinh xong, hai người chuẩn bị ra ngoài, Tống Tịnh Nguyên lo lắng nhìn những bộ đồ mình mang theo: "Những bộ đồ này không thể mặc được."

Trần Nghiên vừa lúc đi qua: "Sao lại không thể mặc được?"

"Anh nhìn cổ em đi." Cô chỉ vào những vết hôn, như đang phàn nàn, "Không che được."

"Thì không che nữa, dù sao cũng chẳng ai biết em."

"..." Tống Tịnh Nguyên từ bỏ việc thảo luận về chuyện này với anh, bôi nhiều lớp kem nền lên, miễn cưỡng che khuất.

Sợ làm cô nổi giận, tối hôm đó Trần Nghiên không quấy rầy cô nữa.

Họ đặt đồng hồ báo thức sớm, sáng hôm sau vào lúc bốn giờ, ngoài trời vẫn còn tối, hai người ra bãi biển ngồi chờ bình minh.

Nhiệt độ ở bờ biển thấp, Trần Nghiên sợ cô bị cảm lạnh, đã mang theo một cái chăn đắp lên người cô, Tống Tịnh Nguyên vẫn chưa tỉnh ngủ, mơ màng, Trần Nghiên để đầu cô dựa vào vai mình, bóng hai người tựa vào nhau in trên mặt cát.

Hơn nửa giờ sau, bầu trời phía Đông bắt đầu chuyển sang màu tím đỏ nhạt, ánh sáng mặt trời xuyên qua đám mây, ngay sau đó, một điểm đỏ chói mắt xuất hiện ở đường chân trời, sóng vỗ vào chân, lành lạnh, mặt trời từ từ mọc lên, ánh sáng tỏa ra,, mọi thứ được phủ một lớp màu vàng óng.

Tống Tịnh Nguyên không thể miêu tả sự choáng ngợp của cảnh tượng trước mắt bằng lời, không kìm nén được, lấy điện thoại chụp một bức.

"Thật lãng mạn." Cô thì thầm.

Trần Nghiên nghiêng người về phía cô: "Hửm?"

"Được ngồi bên người mình yêu và ngắm bình minh ở bãi biển là một chuyện rất lãng mạn." Cô chớp mắt với Trần Nghiên.

Trần Nghiên vuốt những sợi tóc bị gió thổi rối khỏi trán cô, ôm cô vào vòng tay mình, giọng nói đầy sự chiều chuộng: "Anh sẵn sàng ở bên em suốt đời."

Tống Tịnh Nguyên dùng ngón út của mình móc vào các khớp ngón tay anh: "Vậy hứa nhé, không được đổi ý."

Trần Nghiên cười: "Tất nhiên không đổi ý."

Trở về từ bãi biển, hai người ăn sáng ở một quán gần đó, Tống Tịnh Nguyên vẫn cảm thấy hơi mệt, Trần Nghiên đưa cô trở về khách sạn để ngủ thêm.

Cuộn mình trong chăn không biết đã ngủ bao lâu, Tống Tịnh Nguyên mở mắt ra, phát hiện đã là buổi chiều. Ánh sáng xuyên qua rèm chiếu lên giường, Trần Nghiên vẫn ôm cô từ phía sau và chưa tỉnh dậy, cô cảm thấy hơi chán, cầm điện thoại lên xem lại những bức ảnh chụp sáng nay.

Những bức ảnh bình minh thực sự rất đẹp, cô muốn đăng lên Wechat, nhưng gần đây cô đã đăng quá nhiều, sợ mọi người thấy phiền, cuối cùng chọn đăng lên Weibo.

Gần đây cô ít xem Weibo, sau khi tải bức ảnh lên, nghĩ đến một người bạn trên mạng ngày nào cũng chụp ảnh bình minh, cô tìm trong danh sách và nhấn vào tên người đó.

Kỳ lạ là, người đó đã lâu không cập nhật ảnh, lần gần nhất là vài tháng trước.

Tống Tịnh Nguyên hơi tò mò, suy nghĩ lung tung một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được gửi tin nhắn hỏi người đó.

【 Nguyên: Gần đây sao bạn không cập nhật ảnh mới? 】

Ngay khi tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại của Trần Nghiên nằm bên cạnh rung lên, màn hình sáng lên, hiển thị thông báo người đặc biệt quan tâm – Nguyên đã gửi một tin nhắn mới".

Tống Tịnh nguyên chăm chú nhìn dòng thông báo trên màn hình điện thoại rất lâu, đầu óc cô trống rỗng, phản ứng chậm lại, cho đến khi màn hình tắt ngấm, cô vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Trước đó, cô đã từng đoán thử xem người bạn trên mạng này là ai, nhưng thông về người này gần như bằng không, hai người cũng ít khi giao tiếp, chỉ giới hạn ở việc like bài viết cho nhau.

Cô đăng ký tài khoản Weibo này bằng số điện thoại mới sau khi rời khỏi Khi Nguyên, chỉ thỉnh thoảng dùng để chia sẻ cuộc sống, ngay cả Đồng Giai và những người bạn khác cũng không biết, vì vậy cô chưa bao giờ nghĩ rằng, người bạn trên mạng tên "Y" này lại là Trần Nghiên.

Trước đây khi họ còn ở bên nhau, cô từng xem điện thoại của Trần Nghiên, anh không sử dụng Weibo, ứng dụng mạng xã hội chỉ có WeChat.

Hơn nữa, tại sao anh lại chụp ảnh bình minh mỗi ngày?

Tống Tịnh Nguyên lướt sơ qua, từ bức ảnh đầu tiên đến lần đăng cuối cùng, tổng cộng có 2631 bức ảnh.

Rõ ràng anh không phải là người quan tâm đến những cảnh như thế này.

Càng nghĩ, đầu óc càng rối, như thể có một đống tơ rối bị nhét vào đầu, không tìm được manh mối.

Gió biển thổi vào từ ngoài cửa sổ, mang theo mùi mặn của nước biển, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy trái tim mình như bị ngâm trong nước biển, chua chát và nhói đau.

Rốt cuộc Trần Nghiên đã làm bao nhiêu điều vì cô?

Người phía sau khẽ động đậy, tay anh từ trong chăn vươn ra ôm lấy eo cô. Cô chưa kịp phản ứng thì đã anh dễ dàng bị kéo trở lại bên cạnh, hơi thở ấm áp của cả hai hòa quyện vào nhau.

Cằm của Trần Nghiên dán lên trán cô. Lúc ngủ trông anh khác hẳn bình thường, sự lạnh lùng và thờ ơ hoàn toàn biến mất, tóc anh hơi rối, cả người trông rất yên bình.

"Sao tỉnh rồi?" Trần Nghiên nheo mắt lại, giọng nói còn mang chút âm mũi, nghe có vẻ lười biếng, đặc biệt quyến rũ, "Không ngủ tiếp à?"

Tống Tịnh Nguyên không trả lời, chỉ tựa đầu vào lòng anh, yên lặng ôm chặt lấy anh.

Trên người anh luôn có một mùi hương dễ chịu, đôi khi là mùi bạc hà tươi mát, đôi khi là mùi gỗ tuyết tùng đen nhẹ nhàng, dù là mùi nào,Tống Tịnh Nguyên cũng rất thích, mỗi lần ngửi thấy đều cảm thấy yên tâm và bình tĩnh một cách kỳ lạ, cô nhanh chóng ngủ lại trong vòng tay anh.

Nhưng lần này giấc ngủ không được tốt.

Cô mơ thấy Trần Nghiên, đầu tiên là thấy anh một mình đến Tân Thành, chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh, ngồi xổm trên phố lặng lẽ hút thuốc, ánh sáng đỏ rực từ điếu thuốc chiếu sáng sự mệt mỏi trong mắt anh, các mạch máu trên mặt anh bị đông lại thành màu xanh nhạt, gió lạnh khiến giọng anh lạnh thêm vài độ, anh khàn giọng nói rất nhớ cô.

Rồi cô mơ thấy anh đến Mỹ, ở California xa lạ, xung quanh toàn là những gương mặt người nước ngoài tóc vàng mắt xanh, anh một mình cô đơn và bất lực, như sống trong một vũng nước tù đọng, toàn thân u ám đến cực điểm.

Cuối cùng, cô bị Trần Nghiên đánh thức bằng một nụ hôn.

Đôi môi ấm áp của anh nhẹ nhàng chạm vào mí mắt cô, đốt ngón tay cái ấn nhẹ lên trán cô, giọng nói dịu dàng và chiều chuộng: "Sao vậy, bảo bối?"

"Lại mơ thấy ác mộng à?"

Tống Tịnh Nguyên đưa tay ôm cổ anh.

Trần Nghiên nhẹ nhàng véo tai cô: "Đừng sợ, đừng sợ, những thứ đó đều là giả thôi."

Cảm xúc của cô nhanh chóng được xoa dịu, Trần Nghiên dự định đưa cô ra ngoài ăn chút gì đó, nhưng thấy cô có vẻ không được khỏe, cuối cùng quyết định đặt đồ ăn qua điện thoại.

Anh ôm Tống Tịnh Nguyên trong lòng, với tay lấy điện thoại bên cạnh, vừa mở màn hình lên, nhìn thấy dòng thông báo trên đó, đôi mắt anh hiếm khi hiện lên vẻ hoảng loạn, ngay lập tức tắt màn hình.

"Trần Nghiên."Tống Tịnh Nguyên hít một hơi, giọng nói nghẹn ngào, "Em đã biết rồi."

Trần Nghiên rõ ràng cứng đờ, anh cúi thấp đầu, để lộ các mạch máu xanh nhạt, hai xương bả vai nhô lên, như hai tảng đá sắc nhọn.

Không biết qua bao lâu, anh cười khẽ, như đang tự nói với chính mình: "Cuối cùng cũng bị em phát hiện."

Tống Tịnh Nguyên nâng mặt anh lên, nhìn vào đôi mắt đen láy của anh, cô nhìn thấy hàng vạn vòng xoáy vũ trụ trong đó, khiến cô đắm chìm suốt bao năm qua.

"Tại sao lại làm vậy? Tại sao anh lại chụp nhiều ảnh bình minh như vậy?"

Trần Nghiên nắm tay cô, giọng anh chậm rãi: "Bởi vì anh đã hứa với em mà."

"Gì cơ?"Tống Tịnh Nguyên ngạc nhiên.

"Không nhớ sao? Khi anh nằm viện, em luôn ở bên giường bệnh chăm sóc anh."

Từng mảnh ký ức dần hiện lên trong tâm trí Tống Tịnh Nguyên, như đẩy lùi từng lớp sương mù, cuối cùng cô tìm được câu trả lời.

Lúc đó vì lời hứa với ông nội Trần, cô mất ngủ cả đêm, khi Trần Nghiên chưa tỉnh dậy, cô thường ngồi ngẩn ngơ trước cửa sổ, nhìn mặt trời từ từ mọc, không chỉ báo hiệu một ngày mới bắt đầu mà còn báo hiệu ngày cô và Trần Nghiên chia tay càng gần thêm.

Lần đó Trần Nghiên tỉnh dậy, đúng lúc bắt gặp cô đang ngẩn ngơ, anh hỏi cô đang nhìn gì,Tống Tịnh Nguyên nói đang nhìn mặt trời mọc, cảm thấy bình minh là thời khắc đẹp nhất trong ngày.

Lúc đó, Trần Nghiên cười nhẹ, nói sau này sẽ ngắm cùng cô mỗi sáng.

Cô tưởng đó chỉ là câu nói để làm cô vui, không ngờ Trần Nghiên thật sự nhớ rõ.

Sáng hôm đó, khi họ cùng nhau ngắm bình minh, cô đã nghĩ làm sao để khiến Trần Nghiên hết hi vọng với mình, mà Trần Nghiên lại nghĩ đến việc ở bên cô suốt những năm tháng sau nay.

Cảm giác đau đớn nhói lên ở tim, đau đến mức không thở nổi.

Cô lại nhớ về mùa đông năm ngoái, khi mùa đông vừa đến, cô đã hỏi anh tại sao lại làm như vậy qua điện thoại.

Anh nói là vì đã hứa với một người.

Lúc đó cô không hề để ý.

Trần Nghiên nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô: "Anh đã nói rồi mà, những gì anh hứa với em, anh nhất định sẽ làm được."

Vì vậy, suốt những năm xa cách, mỗi ngày anh đều dậy sớm đứng trước cửa sổ, chờ khoảnh khắc mặt trời mọc để chụp một bức ảnh.

Lúc đầu anh không tìm được cách liên lạc với Tống Tịnh Nguyên, sau này tốn rất nhiều công sức mới tìm được tài khoản Weibo của cô, anh quyết định đăng tất cả các bức ảnh lên đó, coi như là cô cũng đã nhìn thấy.

Đôi khi cô sẽ chia sẻ cuộc sống của mình trên đó, anh lặng lẽ theo dõi, không mong cô hồi âm, chỉ cần thấy cô bình an là đủ, anh cũng yên lòng hơn chút.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy sống mũi cay cay, giọng nói cũng run rẩy: "Vậy tại sao anh không nói thẳng cho tôi, thậm chí chưa bao giờ chủ động nhắn tin với em?"

"Vì anh sợ." Trần Nghiên nói thẳng.

Anh sợ cô vẫn còn ghét mình, nếu biết đó là anh, cô sẽ lại chặn anh lần nữa, vậy thì mối liên lạc cuối cùng giữa họ cũng sẽ biến mất.

Sợ cô gái nhỏ sẽ vừa xin lỗi vừa khóc, Trần Nghiên che mắt cô, kiên nhẫn dỗ dành: "Bảo bối, anh làm những điều này chỉ để cho em thấy rằng anh sẽ không bao giờ thất hứa, không phải để em cảm thấy áy náy."

"Anh đã một mình ngắm 2631 lần mặt trời mọc thay em, từ Khi Nguyên đến California, rồi đến Giang Bắc. Ý anh là, trong những ngày đêm chia xa, anh chưa bao giờ ngừng nghĩ về em."

"Em cũng vậy." Mắt Tống Tịnh Nguyên ngấn lệ, "Lúc nào em cũng nghĩ về anh."

"Và bây giờ chúng ta sẽ không phải chia xa nữa." Trần Nghiên nắm lấy đầu ngón tay cô, hôn nhẹ, "Đây là kết quả tốt nhất."

Hai người không chần chừ nữa, sau khi sắp xếp lại tâm trạng, họ đặt đồ ăn qua điện thoại.

Sau khi ăn xong, Tống Tịnh Nguyên ngồi trên ghế xích đu ở ban công nhìn ra biển, điện thoại bất ngờ rung lên, có một tin nhắn mới trên Weibo.

Tống Tịnh Nguyên mở tin nhắn, nhìn thấy dòng chữ trên đó, đôi mắt cô cay xè.

【Y: Bởi vì người cùng ngắm bình minh với tôi đã ở bên tôi rồi. 】

Chỉ cần em ở bên, mọi gian khổ đã qua đều không đáng kể.

–

Ngày thứ tư đến Lệ Dương lại đúng ngày 23 tháng 7, tiết đại thử [*] trong năm lại đến, Trần Nghiên cũng đón sinh nhật lần thứ 26.

[*] Tiết đại thử: một trong 24 tiết, rơi vào khoảng 22, 23, 24 tháng 7, là khoảng thời gian nóng nhất ở Trung Quốc.

Sinh nhật năm ngoái, sau khi tan làm, Tống Tịnh Nguyên đã mua một cái bánh kem, ngồi một mình trong căn phòng thuê để chúc mừng sinh nhật anh.

Còn năm nay, ngay sau khi đồng hồ điểm 12 giờ, Tống Tịnh Nguyên nằm trong vòng tay Trần Nghiên, nghiêng đầu hôn nhẹ vào cằm anh, dịu dàng nói: "A Nghiên, sinh nhật vui vẻ."

"Em là người đầu tiên chúc anh sinh nhật vui vẻ đó."

Thực ra, trong những năm qua, Trần Nghiên không mấy khi tổ chức sinh nhật, đôi khi đám bạn như Thẩm Duệ gửi lời chúc, anh chỉ trả lời qua loa rồi bỏ qua, không để tâm lắm.

Nghe Tống Tịnh Nguyên nói như vậy, ban đầu anh sững sờ, sau đó nụ cười lan rộng trong mắt. Anh ôm chặt cô vào lòng và hôn lên đôi môi mềm mại của cô: "Cảm ơn bà xã."

Mái tóc đen của Tống Tịnh Nguyên xõa trên đầu ngón tay anh, đôi mắt cô sáng lấp lánh như chứa đầy những vì sao, vừa dịu dàng lại vừa yên bình.

"A Nghiên, từ giờ trở đi, mỗi dịp sinh nhật em sẽ ở bên anh."

Trần Nghiên bóp nhẹ má cô, yết hầu nhấp nhô: "Được."

Đêm đó, Trần Nghiên có phần không kiềm chế được, dựa vào việc hôm nay là sinh nhật mình, anh yêu cầu Tống Tịnh Nguyên phải tặng quà, ép cô phải nói nhiều điều, làm nhiều thứ, mọi thứ đều phải thử qua một lần, liên tục đến khi trời sáng, cuối cùng Tống Tịnh Nguyên nói không ra tiếng, anh phải dỗ cô uống nước rồi ôm cô đi tắm, chẳng còn chút sức lực nào.

Khi tỉnh dậy, quả nhiên đã là buổi chiều.

Tống Tịnh Nguyên đột nhiên cảm thấy chuyến du lịch lần này thật sự rất phiền phức, mỗi buổi sáng gần như đều trải qua trong khách sạn, chẳng ra ngoài được mấy, chỉ mình cô là mệt mỏi, còn Trần Nghiên thì lại như không có chuyện gì.

Cô đã nhiều lần muốn nói chuyện nghiêm túc với anh, nhưng lại bị anh phản đòn chụp mũ, nói thể lực cô không đủ.

Thật là...

Haizzz.

Trần Nghiên vẫn đang ngủ say trên giường, cô nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh, vì bị anh ôm suốt, nhiệt độ cơ thể cũng cao, có một lớp mồ hôi mỏng trên trán.

Cô chỉ mặc một chiếc áo phông của anh, vừa vặn che đến đùi, nhưng tay chân đau nhức không chịu nổi. Khi đặt chân xuống thảm, cô suýt ngã, may mà kịp bám tay vào tủ bên cạnh.

Căn phòng tràn ngập ánh sáng, ấm áp và dễ chịu.

Sau khi vệ sinh cá nhân, Tống Tịnh Nguyên thay quần áo của mình, để lại một mảnh giấy bên gối Trần Nghiên, rồi nhẹ nhàng ra ngoài.

Cô dựa vào bản đồ tìm đến một tiệm bánh, vài ngày trước cô đã liên lạc với chủ tiệm này qua mạng, muốn tự tay làm một chiếc bánh sinh nhật cho Trần Nghiên.

Tống Tịnh Nguyên đẩy cửa bước vào, sau khi nhìn rõ người bên trong thì ngẩn ra một chút.

Hóa ra là Chúc Lan.

Cô ta vẫn như xưa, xinh đẹp kiêu sa, mái tóc dài nhuộm màu đỏ rượu, bên tai đeo một đôi hoa tai ngọc trai, trang điểm tinh tế.

Chúc Lan thấy cô cũng có phản ứng tương tự, quan sát cô từ đầu đến chân vài giây rồi nhướng mày: "Là cậu à?"

Tống Tịnh Nguyên cười ngượng ngùng: "Thật trùng hợp."

"Muốn tự tay làm bánh phải không?" Chúc Lan đeo một chiếc tạp dề hình gấu lên người, rồi đưa cho cô một cái khác, "Làm cho bạn trai à?"

"Ừ, đúng vậy."

"Trần Nghiên?"

"..."

Tống Tịnh Nguyên nuốt nước bọt, nhất thời không biết trả lời câu hỏi này như thế nào.

"Yên tâm đi." Chúc Lan cười nhẹ, "Đã nhiều năm trôi qua rồi, sao tôi còn có cảm tình với anh ta nữa."

"Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi."

Tống Tịnh Nguyên nắm chặt lòng bàn tay, thừa nhận: "Là anh ấy."

Chúc Lan không nói thêm gì, sắp xếp nguyên liệu làm bánh lên bàn và bắt đầu dạy cô.

Tống Tịnh Nguyên chọn kiểu bánh đơn giản, không quá khó, chưa đầy một giờ đã làm xong.

Chúc Lan giúp cô đóng gói cẩn thận, Tống Tịnh Nguyên chuẩn bị quét mã thanh toán thì đột nhiên cô ta lên tiếng ngắt lời: "Không cần đâu."

"Năm xưa vì Trần Nghiên, tôi đã làm nhiều chuyện không tốt với cậu." Chúc Lan lau kem trên mu bàn tay, sắc mặt đã nhẹ nhõm hơn nhiều, "Tôi vẫn còn nợ cậu một lời xin lỗi chính thức, hôm nay coi như đây là nhận lỗi với cậu và anh ấy."

"Lúc đó tôi cũng khá tệ, thực ra có những chuyện hoàn toàn không phải lỗi của cậu, nhưng tôi lại trút giận lên cậu, còn kéo những người khác làm khó cậu, đó là lỗi của tôi. Hy vọng cậu bỏ qua cho tôi."

Tống Tịnh Nguyên mỉm cười: "Không sao, chuyện đã qua rồi."

"Ừ, có trách thì nên trách tên khốn Trần Nghiên đó."

"..."

"Tôi nói vậy cậu đừng để bụng nhé, tôi chỉ là đang xả hết sự bất mãn trong lòng thôi."

"Khi anh ta chia tay tôi, tôi vẫn cảm thấy không cam lòng, luôn cảm thấy còn có thể cứu vãn. Nhưng sau đó, tôi thấy anh ta lúc nào cũng bảo vệ cậu, rồi sau này hai người ở bên nhau, có vài lần tôi tình cờ gặp anh ta ở trường, anh ta cứ bám theo cậu không rời, lúc đó tôi mới hiểu ——"

Cô ta cười khổ: "Hình như anh ta thật sự chưa từng thích tôi."

"Bởi vì trước đây chỉ có tôi chạy theo anh ta, anh ta thậm chí còn chẳng buồn đợi tôi."

Tống Tịnh Nguyên không biết phải đáp lại câu nói này như thế nào.

"Nhưng tình cảm ở tuổi đó làm gì có chuyện dài lâu, lúc đó chỉ là muốn tranh giành chút gì đó cho bản thân thôi, bây giờ nghĩ lại thì thấy thật sự không cần thiết."

"Nhưng điều khiến tôi bất ngờ hơn là, sau nhiều năm như vậy, đừng nói là người yêu, ngay cả bạn bè thân thiết thời cấp ba cũng ít liên lạc, vậy mà hai người lại có thể đi cùng nhau đến tận bây giờ."

Tống Tịnh Nguyên cũng cảm thấy xúc động.

Giữa dòng người đông đúc, may mắn là họ không bị lạc mất nhau.

"Vì vậy tôi rất ngưỡng mộ hai người, con người ai cũng thay đổi, nhưng hai người vẫn có thể giữ vững sơ tâm."

Chúc Lan đưa bánh kem cho cô: "Chúc hai người hạnh phúc, đây là lời chúc chân thành của tôi."

"Cậu cũng vậy."

"Chắc chắn rồi." Chúc Lan nở nụ cười đầu tiên trong ngày hôm nay, "Tiệm này là do tôi và bạn trai tôi cùng mở đấy, nhưng hôm nay anh ấy không có ở đây."

...

Tống Tịnh Nguyên bước ra khỏi tiệm bánh, mặt trời đã sắp lặn.

Cô bước trên bãi cát mịn, chưa đi được bao xa đã nhìn thấy Trần Nghiên mặc đồ thường ngày, áo trắng quần đen trông rất trẻ trung, một tay bỏ vào túi, sống mũi cao, dáng vẻ lười biếng, anh chậm rãi bước về phía cô.

Tống Tịnh Nguyên chạy đến, vì phải bảo vệ bánh kem trong tay, nên cô chạy khá chậm, Trần Nghiên mở rộng vòng tay đón cô vào lòng, xoa đầu cô: "Chạy làm gì, không phải anh vẫn ở đây sao?"

"Sao anh lại ra đây? Không phải em bảo anh chờ em trong phòng sao?"

"Muốn gặp em sớm hơn, nên ra ngoài dạo một chút." Trần Nghiên nhận đồ trong tay cô, "Gì đây? Em mua bánh kem cho anh à?"

"Không phải mua đâu, là em tự tay làm đấy." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, hai lúm đồng tiền đáng yêu đến mức khiến người ta muốn hôn.

"Bảo bối của anh giỏi thật đấy." Trần Nghiên ôm cô chặt hơn, "Vậy thì một lát nữa anh phải ăn nhiều một chút mới được."

Họ định tìm một nhà hàng yên tĩnh gần đó để ăn tối, nhưng trên đường đi lại phát hiện ánh trăng đêm nay đặc biệt đẹp, gió biển cũng rất nhẹ nhàng, thổi vào mặt vừa dễ chịu lại thoải mái.

Tống Tịnh Nguyên đề nghị tổ chức dã ngoại trên bãi cỏ ven bờ biển, Trần Nghiên đồng ý.

Cô mua một tấm khăn trải bàn hoa nhí màu vàng nhạt ở cửa hàng tạp hóa gần đó, ngoài bánh kem ra, Trần Nghiên đã đặt thêm tôm hùm đất và nhiều món ăn vặt chiên, còn mua thêm nước soda dâu và bia lạnh ở cửa hàng đồ uống.

Tống Tịnh Nguyên mặc một chiếc hai dây sọc đỏ, tôn lên làn da trắng trẻo của cô, hai xương quai xanh trước ngực vừa quyến rũ lại đẹp đẽ.

Cô mở hộp bánh, bên trong còn tặng kèm một chiếc mũ sinh nhật. Cô đưa tay định đội lên đầu Trần Nghiên, nhưng anh nhanh chóng giữ lại.

"Từ nhỏ anh chưa bao giờ đội cái này." Trần Nghiên vừa ngậm kẹo mút, giọng điệu vừa ngông vừa kiêu.

"Nhưng hôm nay là sinh nhật của anh mà, sao người được chúc mừng có thể không đội mũ sinh nhật được?"

"Hơn nữa em nghĩ anh đội lên sẽ... rất dễ thương."

Trần Nghiên còn muốn từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt mong chờ của cô, không thể nói lời từ chối nữa, đành để cô đội mũ lên đầu mình.

Tống Tịnh Nguyên cúi xuống thắp nến, ánh nến trong đêm tối trở nên đặc biệt rực rỡ, cô cầm bánh đến trước mặt Trần Nghiên, ánh mắt phản chiếu ánh sáng nhỏ, giọng điệu mềm mại: "Bạn trai à, chúc anh sinh nhật vui vẻ."

"Anh mau ước đi."

Trần Nghiên ngồi gập một chân, nghiêng về phía trước, nhắm mắt cầu nguyện.

"Được rồi, bây giờ có thể thổi nến rồi."

"Đợi đã." Trần Nghiên chạm nhẹ lên mũi cô, "Em cũng ước một điều đi."

"Em ư?" Tống Tịnh Nguyên nghiêng đầu, "Nhưng hôm nay không phải sinh nhật em mà."

"Chồng em hào phóng, cho em một cơ hội để ước."

Tống Tịnh Nguyên suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Vậy em chỉ mong rằng tất cả mọi điều ước của Trần Nghiên đều trở thành hiện thực."

Trần Nghiên cười khẽ: "Được."

Nến được thổi tắt trong một hơi, Trần Nghiên dùng dao nhựa cắt bánh cho cô: "Không hỏi anh ước điều gì à?"

"Không hỏi, điều ước mà nói ra thì không linh nghiệm đâu."

"Anh ước em sẽ mãi mãi là vợ anh." Trần Nghiên vỗ nhẹ lên đầu cô, giọng điệu lười biếng, "Đã nói rồi đấy, em phải giúp anh thực hiện điều đó."

Tống Tịnh Nguyên không nói gì, nhưng mặt cô ửng đỏ, khóe môi không ngừng nở nụ cười.

Hai người cứ thế ngồi bên bờ biển, vừa ăn uống vừa tận hưởng gió biển, nhìn ra biển cả mênh mông trước mắt, sóng biển liên tục vỗ vào bờ, như một bản giao hưởng không ngừng nghi.

Tống Tịnh Nguyên cầm ly nước soda dâu của mình, nhưng trong lòng vẫn luôn chú ý đến cốc bia lạnh trong tay Trần Nghiên, ánh mắt lén liếc nhìn nó một lúc lâu.

"Muốn uống không?" Trần Nghiên vừa nói vừa lắc lắc cốc bia về phía cô.

Tống Tịnh Nguyên gật đầu.

Trần Nghiên kéo cô đến gần, nhưng không đưa cho cô, tự mình ngửa đầu uống một ngụm. Khi Tống Tịnh Nguyên vừa chuẩn bị giơ tay giành lấy cốc bia từ tay anh, Trần Nghiên lại nắm lấy gáy cô, đầu ngón tay thô ráp của anh liên tục nắn bóp phần thịt mềm sau cổ cô. Hơi thở ấm áp mang tính xâm lược áp sát lại, đôi môi lạnh lẽo chạm vào môi cô.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy đầu óc mình trống rỗng trong giây lát, răng môi bị Trần Nghiên mở ra, vị mát lạnh của bia hòa vào hơi thở của cô.

Họ trao nhau một nụ hôn kéo dài ba phút giữa gió biển.

Sau đó, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy cả người mơ màng, nóng bừng. Trần Nghiên ôm cô vào lòng, cằm anh cọ vào hõm cổ cô, giọng anh khàn khàn: "Cảm ơn bé cưng vì đã chuẩn bị tất cả những thứ này cho anh."

"Đây là sinh nhật vui nhất trong suốt hai mươi sáu năm qua của anh."

Má Tống Tịnh Nguyên đỏ ửng, cô lén lút nắm lấy tay anh, như một cách để thể hiện tình cảm của mình.

Chúc anh sinh nhật vui vẻ.

Mong anh mãi mãi thuận lợi, mãi mãi hạnh phúc.

...

Vào ngày cuối cùng ở Lệ Dương, Trần Nghiên dẫn Tống Tịnh Nguyên đến thăm Trần Xu Phàm.

Thời tiết hôm đó vẫn tươi sáng, bầu trời xanh thẳm, mây trắng mềm mại, không khí tràn ngập hương thơm của cỏ cây.

Trần Nghiên mặc một chiếc áo phông trắng, tay cầm một bó hoa cẩm tú cầu mà bà yêu thích nhất lúc còn sống, tay còn lại nắm chặt tay Tống Tịnh Nguyên.

Anh từ từ quỳ xuống trước bia mộ, đặt hoa xuống, ngón tay thon dài vuốt nhẹ trên các góc bia mộ.

Tống Tịnh Nguyên nhìn người phụ nữ trên bia mộ, giống hết như người trong bức ảnh mà cô đã nhìn thấy ở ngôi nhà trên đường Hồn Hà Bắc, khí chất thanh tao, khuôn mặt bà nở một nụ cười rạng rỡ.

Bà đã mãi mãi dừng lại ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Trần Nghiên cũng lên tiếng.

"Cô, lâu rồi cháu không đến thăm cô."

"Hôm nay cháu đến để giới thiệu với cô một người rất quan trọng." Trần Nghiên mỉm cười, "Thực ra tám năm trước cháu đã kể cho cô nghe về cô ấy rồi, chỉ là sau đó xảy ra quá nhiều bất ngờ, mãi đến hôm nay cháu mới thật sự đưa cô ấy đến."

"Cô ấy đã cho cháu hy vọng để tiếp tục sống, giúp cháu thấy được vẻ đẹp của thế giới này."

Như một mặt trời đỏ, từ từ ló dạng trong những năm tháng u ám của anh.

Trái tim Tống Tịnh Nguyên chợt nhói lên, cô siết chặt tay Trần Nghiên.

"Giờ thì cháu đã mạnh mẽ hơn, có thể bảo vệ cô ấy, sẽ không ai có thể chia cắt chúng cháu nữa." Trần Nghiên nói chậm rãi, "Cháu tin cô cũng sẽ vui mừng vì điều đó."

"Cô chắc chắn sẽ chúc phúc cho chúng cháu, đúng không?"

Không khí lặng đi một lúc.

"Cô ơi, cháu chào cô, cháu là Tống Tịnh Nguyên." Giọng nói của Tống Tịnh Nguyên có chút run rẩy, những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng trở nên lộn xộn.

"Cháu là bạn gái của anh ấy, sau này cũng sẽ là vợ của anh ấy."

Ánh mắt cô rất kiên định, nắm chặt tay Trần Nghiên: "Xin cô hãy yên tâm, cháu sẽ chăm sóc tốt cho anh ấy, luôn ở bên anh ấy, bù đắp những yêu thương và sự ấm áp mà anh ấy đã thiếu trước đây."

Sẽ không vì sợ hãi và yếu đuối mà để anh một mình nữa.

Sẽ không do dự mà chạy về phía anh, không bao giờ lùi bước, không bao giờ trốn tránh.

Một tia sáng xuyên qua mây mù, Trần Nghiên ôm lấy vai Tống Tịnh Nguyên, cùng nhau cúi đầu trước Trần Xu Phàm.

"Cô ơi, bọn cháu phải về rồi, lần sau sẽ lại đến thăm cô."

Cho đến khi ra khỏi nghĩa trang, Trần Nghiên vẫn rất im lặng.

Tống Tịnh Nguyên khoác tay anh, chọc vào má anh, nhẹ nhàng gọi tên anh: "Trần Nghiên."

"Ừ?"

"Em tin rằng cô thấy anh bây giờ sống tốt, chắc chắn sẽ vui mừng, vì vậy anh cũng đừng buồn nữa."

"Hơn nữa ——" Tống Tịnh Nguyên mím môi, có vẻ hơi ngượng ngùng, "Điều quan trọng nhất là, bây giờ anh còn có em, sẽ không bao giờ cô đơn nữa."

Mắt Trần Nghiên ươn ướt, nhìn vào gương mặt ngoan ngoãn và ấm áp của cô, trái tim anh lại cảm thấy bình yên.

Giống như vượt qua muôn trùng núi sông, trải qua bao cơn gió lạnh và bão tuyết, cuối cùng cũng xua tan được lớp sương mù dày đặc trong tuyệt cảnh.

Trải qua bao năm tháng, dù  họ ở cách xa nhau, nhưng họ luôn cứu rỗi và đồng hành cùng nhau từng giây từng phút. Trên con đường hướng về nhau, họ đã vấp ngã và đã trưởng thành, cởi bỏ hết những e dè, sợ hãi thuở ban đầu.

Thực ra, họ chưa bao giờ rời xa nhau.

Vào cuối tháng Tám, cái nóng gay gắt của mùa hè vẫn chưa giảm bớt.

Cuối tuần, phòng tin tức tạm nghỉ, Tống Tịnh Nguyên ngủ đến chiều mới tỉnh dậy. Sau khi ăn xong, cô được Trần Nghiên dẫn đến sân bay.

Còn nửa tiếng nữa máy bay mới cất cánh, họ ngồi trong phòng chờ.

"Sao tự nhiên anh lại muốn về Khi Nguyên vậy? Có chuyện gì à?"

Trần Nghiên tỏ vẻ bí ẩn: "Đi rồi sẽ biết."

Thời gian cất cánh là vào chiều tối, Tống Tịnh Nguyên ngồi cạnh cửa sổ, nghiêng đầu có thể nhìn thấy ánh hoàng hôn tím đỏ bên ngoài, giống như bước vào một thế giới thần tiên.

Tống Tịnh Nguyên chụp vài bức ảnh phong cảnh bên ngoài, quay sang định cho Trần Nghiên xem, lại phát hiện một tia sáng vừa vặn chiếu lên người anh, anh nhắm mắt, hàng mi đen nhánh, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, đường nét khuôn mặt rõ ràng và đẹp đẽ.

Cô mở máy ảnh định chụp một bức của anh, nhưng chưa kịp nhấn nút, Trần Nghiên đã mở mắt, nhướng mày: "Đang chụp lén anh à?"

Tống Tịnh Nguyên không hề ngại ngùng, chớp mắt với anh: "Có được không?"

Trần Nghiên vòng tay qua cổ cô, kéo cô lại gần, cầm điện thoại của cô đổi sang chế độ selfie, vẻ mặt thoải mái: "Chụp chung đi."

Mặc dù hai người đã ở bên nhau rất lâu, nhưng ảnh chụp chung không nhiều.

Tống Tịnh Nguyên mở ảnh lên, ánh sáng vừa đủ, cô cười rất ngoan, khóe môi có hai lúm đồng tiền nhỏ, nhưng Trần Nghiên lại không nhìn vào ống kính, mà nghiêng đầu cười với cô.

"Sao anh không nhìn vào camera?"

"Camera làm sao đẹp bằng em?"

Tống Tịnh Nguyên không phản bác, vui vẻ lưu ảnh lại, xem đi xem lại nhiều lần.

...

Sau khi máy bay hạ cánh, hai người đi thẳng về đường Hồn Hà Bắc, lúc nằm trên giường đã gần 11 giờ đêm.

Trần Nghiên đi tắm, Tống Tịnh Nguyên nằm một mình trên giường, lại mở ảnh ra xem, cuối cùng đăng lên vòng bạn bè.

Giang Bân lại là người đầu tiên nhấn like, còn gửi tin nhắn đến.

【 Giang Bân: Lâu rồi không thấy tin nhắn của em, nhưng anh đoán là tình trạng của em đã hoàn toàn ổn rồi nhỉ? 】

【Y: Em cũng nghĩ vậy. 】

【 Giang Bân: Cần anh giúp em kiểm tra lại không? 】

【Y: Bác sĩ Giang bận rộn như vậy, em không làm phiền nữa đâu. 】

【 Giang Bân: Thấy em thế này, anh rất vui. 】

【 Giang Bân: Quả nhiên tình yêu là liều thuốc tốt nhất. 】

Tiếng nước trong phòng tắm dừng lại, Trần Nghiên mặc áo choàng tắm rộng rãi bước ra, mái tóc ướt sũng nhỏ nước.

Tống Tịnh Nguyên đặt điện thoại xuống, nhìn vào mắt anh, trong ánh mắt không kìm được ý cười.

"Lại cười ngốc nghếch gì đấy?" Trần Nghiên bước đến bên giường, cúi người cọ nhẹ vào mũi cô.

Tống Tịnh Nguyên vẫn cười, giọng nói đầy niềm vui: "A Nghiên, cảm ơn anh."

Cảm ơn anh đã chữa lành cho em, chữa lành cho cô gái tự ti và nhút nhát này.

Khiến em hiểu rằng trên đời này thực sự có người yêu em bằng cả trái tim.

–

Sáng hôm sau, Trần Nghiên lái xe đưa cô ra ngoài, đi được nửa đường, cô nhận ra đây là đường đến trường Trung học Khi Nguyên.

Trần Nghiên nhìn cô qua gương chiếu hậu, từ từ giải thích rằng hôm nay là kỷ niệm 70 năm thành lập trường Trung học Khi Nguyên. Niệm Nguyên đã tài trợ một loạt máy bay không người lái cho hoạt động kỷ niệm, đồng thời anh cũng được mời trở về trường phát biểu đại diện cho học sinh xuất sắc.

Những tòa nhà quen thuộc lần lượt xuất hiện trong tầm mắt, không biết bao nhiêu kỷ niệm hiện ra trong đầu.

Cổng trường Trung học Khi Nguyên vừa được tân trang, biển trương bằng đá cẩm thạch với bốn chữ vàng sáng, một tòa nhà dạy học mới được xây dựng ở góc đông bắc, trông rất hoành tráng, từ bên ngoài có thể nhìn thấy cột cờ trên trường, cờ Tổ quốc và cờ trường tung bay trong gió, hòa quyện thành màu sắc đẹp nhất của tuổi trẻ.

Những quả bóng bay màu đỏ trước cổng trường từ từ bay lên trời, các nam sinh nữ sinh mặc đồng phục xanh trắng chạy nhảy đuổi bắt, tiếng cười nói không ngừng.

Thanh xuân luôn rực rỡ và nhiệt huyết.

Hôm nay Trần Nghiên mặc một bộ đồ giản dị, áo phông trắng kết hợp với quần thể thao đen, cơ bắp cánh tay săn chắc, dáng người cao ráo, tóc đen rủ xuống tự nhiên, ngũ quan sắc nét, làn da trắng lạnh, vẻ lạnh lùng trong đôi mắt được ánh sáng làm dịu đi, trông giống như một thiếu niên trẻ trung.

Tống Tịnh Nguyên cũng mặc áo phông giống anh, phía dưới là váy xếp ly màu be, lộ ra đôi chân mảnh mai trắng trẻo, tóc đen buông xõa sau lưng, trông sạch sẽ và thuần khiết.

Hai người nắm tay nhau đi dạo trong khuôn viên trường, hoa sen trong hồ đều đã nở, nhìn từ xa là một màu hồng nhạt, giữa những lá sen thấp thoáng có thể thấy cá vàng màu cam đỏ, bên cạnh mới mở một cửa hàng, học sinh cầm cốc trà sữa đi vào đi ra.

Trần Nghiên véo nhẹ vào mặt cô: "Đợi anh ở đây nhé."

Con đường dẫn đến sân thể dục rợp bóng cây xanh, ánh sáng xuyên qua kẽ lá, tạo thành những vệt sáng nhảy nhót trên mặt đất. Tống Tịnh Nguyên đứng dưới bóng cây, trong trường có nhiều thiết bị mới được xây dựng, cô tò mò nhìn ngắm xung quanh.

Cửa hàng có vẻ rất đông người, Trần Nghiên đi lâu mà vẫn chưa quay lại, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy hơi chán, bèn nổi hứng chơi trò nhảy ô vuông.

Những viên đá nhỏ rải rác trên những viên gạch xám, cùng những chiếc lá xanh rơi từ trên cành xuống, Tống Tịnh Nguyên nhảy từ sau ra trước, chưa nhảy được mấy bước thì rơi vào một vòng tay ấm áp.

Trần Nghiên dùng hai tay nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, đôi mắt lười biếng cụp xuống, đôi môi mỏng hơi cong lên, giọng điệu uể oải: "Vợ à, dù sao đây cũng là trường học, trước mặt bao nhiêu đàn em, cho dù em không kìm lòng được mà muốn gần anh, cũng phải kiềm chế một chút chứ?"

Tống Tịnh Nguyên đẩy anh ra, quay người đi: "Anh phiền quá."

Trần Nghiên khẽ cười, nắm cổ tay cô, kéo lại: "Em có lương tâm không, anh xếp hàng lâu như vậy để mua đồ cho em, em lại đối xử với anh như thế?"

Tống Tịnh Nguyên nhận đồ anh đưa, đó là một ly sinh tố dâu.

Bỗng chốc cảm giác như quay trở lại những năm tháng ấy.

Trần Nghiên vẫn là chàng trai trẻ kiêu ngạo ấy, nhưng luôn có thói quen mang mua một hộp sữa dâu cho cô mỗi khi đi ngang qua cửa hàng.

Họ đi về phía tòa nhà dạy học, đến cửa thì gặp một người quen, đó là thầy Vương, giáo viên chủ nhiệm của họ năm đó. Dù đã nhiều năm trôi qua, thầy vẫn mặc chiếc áo polo sọc quen thuộc, tóc trước trán đã hói một mảng, nụ cười hiền hòa nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy hồi hộp.

Hai người dừng lại chào hỏi thầy, thầy Vương nhìn họ, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó không chắc chắn hét lên: "Tống Tịnh Nguyên?"

"Là em." Tống Tịnh Nguyên không ngờ thầy vẫn nhớ mình, mỉm cười.

"Ngày xưa em là niềm tự hào của cả khối đấy, chỉ tiếc là cuối cùng lại chuyển trường." Lão Vương thở dài, lắc đầu, "Sau này thi đại học thế nào?"

"Em làm bài khá tốt, vào Đại học Giang Bắc."

"Thầy biết ngay mà, học sinh giỏi như em thì chắc chắn không có vấn đề gì."

"Thầy ơi." Trần Nghiên ở bên cạnh uể oải lên tiếng, vẫn giữ vẻ thiếu nghiêm túc, "Sao thầy chỉ nói chuyện với bạn gái em mà không hỏi thăm em?"

"Thằng nhóc này." Lão Vương vỗ nhẹ vào vai anh, "Ngày xưa gây ra biết bao nhiêu rắc rối, tóc thầy rụng một nửa cũng vì em đấy."

"Thôi đừng mà." Trần Nghiên nhếch môi cười, "Chuyện này em không chịu trách nhiệm đâu."

"Thế mà còn lừa được cô gái có tính cách tốt nhất khối về tay mình, em giỏi đấy."

Trần Nghiên nắm tay Tống Tịnh Nguyên, giọng nói có chút khoe khoang, ánh mắt và nụ cười tràn đầy hạnh phúc: "Sao lại gọi là lừa được? Đó là tình cảm đôi bên đồng thuận."

"May mà cuối cùng em còn biết quay đầu, nghe nói bây giờ còn có công ty riêng, cũng coi như là có thành tựu." Lão Vương như một người cha đầy tâm huyết, "Nhưng đừng như trước nữa, phải đối xử tốt với người ta."

"Đương nhiên ạ."

"Buổi diễn thuyết sắp bắt đầu rồi, các em khóa dưới đều đang chờ ở hội trường, chia sẻ kinh nghiệm cho tốt nhé, đừng gây rắc rối gì cho thầy nữa."

Trần Nghiên mỉm cười: "Em biết rồi."

Hội trường vẫn nằm ở tòa nhà học cũ của họ, con đường trước mặt là nơi họ từng nắm tay nhau đi qua không biết bao nhiêu lần.

Ngày kỷ niệm, không có tiết học, xung quanh đều là học sinh, hai người đều có vẻ ngoài nổi bật, tự nhiên thu hút không ít ánh nhìn, đặc biệt là Trần Nghiên, trông như một chàng yêu tinh, đi đến đâu cũng có nữ sinh nhìn theo.

Tống Tịnh Nguyên nhìn thấy ánh mắt của các nữ sinh kia, khẽ "hừ" một tiếng, như thể tự nói với chính mình: "Có phải em ở đây cản trở vận đào hoa của anh không?"

"Sao thế?" Trần Nghiên chẳng bận tâm gì đến vận đào hoa gì gì đó, sự chú ý hoàn toàn đặt lên cô, cảm thấy dáng vẻ này của cô thực sự rất đáng yêu, không kiềm chế được mà hôn lên tai cô, "Bé yêu, em đang ghen à?"

"Em không có." Tống Tịnh Nguyên né tránh.

"Sợ gì chứ, dù sao anh mãi mãi chỉ là của riêng em thôi."

Hội trường đã chật kín các học sinh lớp 10 và 11, một băng rôn đỏ treo trên cao, với dòng chữ "Kỷ niệm 70 năm thành lập trường." Trần Nghiên vừa bước vào, các lãnh đạo nhà trường lập tức tiến đến chào đón anh. Hồi cấp ba, anh gây ra biết bao nhiêu chuyện xấu, sau này thành tích lại quá đỗi kinh ngạc, không ai là không biết anh.

Mọi người vốn dĩ không mấy hứng thú với những hoạt động tẩy rửa tâm hồn như thế này, nhưng ngay khi Trần Nghiên bước lên sân khấu, tất cả đều hào hứng hẳn lên, không ít nữ sinh còn lén dùng điện thoại chụp hình anh.

Trần Nghiên không chuẩn bị bài diễn thuyết, chỉ dựa vào ứng biến, nhưng nội dung tổng thể khá tích cực, khuyến khích mọi người học tập chăm chỉ, trân trọng thời gian ngắn ngủi ở trường.

Tống Tịnh Nguyên ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn người trên sân khấu, như đã thay đổi, lại như vẫn không thay đổi. Sự tự tin đầy cá tính trên người anh chưa bao giờ phai nhạt, chỉ là đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Sau khi bài diễn thuyết kết thúc, không thể thiếu phần hỏi đáp tự do. Đối mặt với một anh chàng đẹp trai như vậy, ai nấy đều rất hào hứng. Cuối cùng, chiếc micro được một nam sinh ngồi hàng đầu giành lấy.

Nam sinh đứng lên, mang theo sự nhiệt huyết và năng động của tuổi trẻ, nhưng câu hỏi lại rất táo bạo: "Anh ơi, nghe nói khi mới vào cấp ba, anh là một học sinh cá biệt, đúng không ạ?"

Trần Nghiên mỉm cười, thản nhiên thừa nhận: "Đúng vậy, trốn học, đánh nhau, không có việc xấu nào là chưa làm, ngày nào cũng bị chủ nhiệm kéo lên đây để kiểm điểm."

Mọi người cười ầm lên.

"Vậy sau đó, vì lý do gì mà anh quyết tâm học tập chăm chỉ?"

Ánh mắt Trần Nghiên trầm xuống, rồi nhìn về phía Tống Tịnh Nguyên trong đám đông: "Vì anh đã gặp một người rất quan trọng."

Vừa dứt lời, cả hội trường bùng nổ trong tiếng hò reo, ai nấy đều tò mò muốn biết sự thật đằng sau câu chuyện.

"Nghe nói anh còn học lại một năm cấp ba, cũng là vì chị ấy sao?"

"Đúng vậy." Anh khẳng định với giọng điệu rất kiên định, khuôn mặt tươi cười, "Cô ấy là cô gái xuất sắc nhất trong khối của bọn anh, nên anh muốn theo đuổi bước chân của cô ấy, khiến bản thân mạnh mẽ hơn, để có thể che chở cho cô ấy."

Cả đám đông kích động, ai nấy đều kêu lên "vì yêu mà học lại" thật là lãng mạn.

"Vậy bây giờ hai người vẫn còn bên nhau chứ?"

"Đương nhiên rồi." Ánh mắt của Trần Nghiên luôn hướng về phía Tống Tịnh Nguyên, tình yêu trong ánh mắt anh mãnh liệt và chân thành, "Chúng tôi sắp kết hôn rồi."

Mọi người nhìn theo ánh mắt của anh tìm thấy Tống Tịnh Nguyên, lại một lần nữa reo hò: "Đàn chị đẹp quá!"

"Wow, thật là xứng đôi!"

Không biết ai đó hét lên: "Hình như tôi đã từng thấy chị ấy trên bảng danh dự của trường từ rất lâu rồi, chị ấy học giỏi cực kỳ!"

Mọi người càng ngày càng phấn khích: "Đàn chị lên đây nói vài câu với bọn em được không?"

"Nếu cô ấy đồng ý." Trần Nghiên tôn trọng ý muốn của Tống Tịnh Nguyên.

Tống Tịnh Nguyên bị một nhóm học sinh khen đến đỏ mặt, nhưng không muốn làm mất hứng của mọi người, nên cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Trần Nghiên lập tức bước xuống, đi nhanh đến bên cô, rồi nắm chặt tay cô, cùng nhau trở lại sân khấu, giúp cô điều chỉnh lại độ cao của micro.

Các cô gái hét lên vì sự chu đáo của anh.

Từ nhỏ đến lớn, Tống Tịnh Nguyên đã diễn thuyết rất nhiều lần, nhưng đứng ở đây, cô lại hơi lo lắng không rõ lý do.

Trần Nghiên bóp nhẹ lòng bàn tay cô, lòng bàn tay anh ấm áp, như truyền cho cô một sức mạnh nào đó, lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô bất giác thư giãn hơn.

Có rất nhiều người giơ tay đặt câu hỏi, Tống Tịnh Nguyên nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên một cô gái nhỏ.

Cô bé ngồi trong góc, buộc tóc đuôi ngựa thấp, đeo kính gọng đen, gương mặt thanh tú, người rất gầy, đồng phục học sinh mặc trên người cô bé trông rộng thùng thình, muốn giơ tay nhưng còn do dự, trông có vẻ không tự tin.

Tống Tịnh Nguyên nhìn thấy chính mình ngày xưa trong cô bé ấy, nên cô đã gọi cô bé đứng dậy đặt câu hỏi.

Cô bé thoáng ngạc nhiên, cầm lấy micro, hai má hơi ửng đỏ, mãi mới lên tiếng: "Chị ơi, chị, chị đã bao giờ cảm thấy tự ti chưa?"

Hội trường ồn ào lập tức im bặt, ai nấy đều muốn biết đàn chị xinh đẹp và xuất sắc này sẽ đưa ra câu trả lời như thế nào.

Tống Tịnh Nguyên nở nụ cười ấm áp: "Đương nhiên là có rồi."

"Khi học cấp hai, chị thích một chàng trai, anh ấy rất nổi bật, luôn đứng ở nơi mà chị không thể với tới."

"Chị từng buồn vì anh ấy không để ý đến mình, cũng từng tự ti vì không biết trang điểm, làm đẹp."

"Nhớ có lần thi cuối kỳ, chị tình cờ thi ở lớp của anh ấy. Sau khi mọi người về hết, không hiểu sao chị lại lén ở lại, ngồi vào chỗ của anh ấy, rồi chạy lên bảng đen dùng phấn viết tên anh ấy."

"Nhưng mới viết được một nửa thì đột nhiên có người bước vào, chị vội vàng xóa đi, quay đầu bỏ chạy."

"Khi thẫn thờ, chị hay viết tắt tên anh ấy lên giấy nháp một cách vô thức, nhưng sợ người khác phát hiện, chị lại gạch mạnh đi."

"Để có thêm cơ hội tiếp xúc với anh ấy, chị thậm chí còn tự nguyện tham gia liên hoan văn nghệ, chỉ cần được nhìn anh ấy thêm một lần, chị cũng có thể âm thầm vui sướng rất lâu."

Mọi người lặng lẽ lắng nghe cô nói, như thể cũng nhớ lại hình bóng mà mình từng theo đuổi hàng ngàn lần trong quá khứ.

Trong lòng Trần Nghiên lại đầy nỗi xót xa, anh nghiêng đầu nhìn cô, như cũng nhìn thấy cô bé từng lén lút theo sau anh ngày ấy.

"Nhưng nếu có cơ hội, chị muốn nói với bản thân ngày ấy rằng..." Tống Tịnh Nguyên ngừng lại một chút, "Thực ra cậu không trang điểm cũng rất xinh đẹp, đồng phục đơn giản cũng rất xinh đẹp, xinh đẹp không chỉ là cậu mà còn là tuổi mười sáu của cậu."

"Vì vậy, các cô gái ạ, các em đang ở độ tuổi rực rỡ và lãng mạn nhất, hãy ra ngoài ngắm nhìn thế giới nhiều hơn, hãy dũng cảm, hãy tự tin, hãy ăn uống đúng giờ, và quan trọng hơn hết, hãy yêu thương bản thân mình. Ông trời sẽ không phụ lòng bất cứ ai nỗ lực, khi các em trưởng thành, các em sẽ nhận ra, những con đường đi trong ánh bình minh mỗi sáng, những bài thi viết dưới ánh sao đêm sẽ trở thành những ký ức quý giá nhất trong cuộc đời."

"Đàn chị." Lại có người hét lên: "Sau đó thì sao ạ? Chàng trai mà chị thầm thích thì sao?"

"Sau đó à." Tống Tịnh Nguyên mỉm cười, quay đầu nhìn vào ánh mắt của người bên cạnh, "Anh ấy cũng thích chị, và bọn chị đã cùng nhau phấn đấu, đi đến ngày hôm nay."

Tiếng la hét của mọi người gần như muốn lật tung mái nhà, các giáo viên thậm chí còn từ bỏ việc duy trì trật tự.

Trần Nghiên nhẹ nhàng đưa tay giúp cô vén tóc mai ra sau tai, rồi ôm cô thật chặt.

Trước khi xuống sân khấu, Trần Nghiên hắng giọng: "Anh còn muốn gửi tới mọi người một câu.."

Anh đứng thẳng người, đôi mắt ánh lên sự kiêu ngạo và hăng hái của tuổi trẻ: "Tâm hồn tuổi trẻ lớn dần theo năm tháng, hà cớ chi phải phí hoài thời gian trong sự sợ hãi và lo lắng."

Dưới sân khấu yên lặng vài giây, sau đó bùng nổ thành tràng pháo tay nồng nhiệt, đám đông bắt đầu náo nhiệt, thậm chí có người ném cả bài thi lên không trung và hô to:

"Tuổi trẻ muôn năm!"

"Tôi chắc chắn sẽ đậu vào trường đại học mình mơ ước!"

"Tôi nhất định sẽ trở nên xuất sắc!"

...

Sau buổi phát biểu, Trần Nghiên và Tống Tịnh Nguyên trở lại tòa nhà dạy học cũ, đi lên cầu thang, dừng lại trước cửa lớp 12-2.

Bảng lớp trước cửa phòng học phản chiếu ánh bạc trong hành lang, Tống Tịnh Nguyên ngẩng đầu nhìn một lúc lâu, cảm xúc dâng trào.

Đây là nơi Trần Nghiên đã miệt mài ôn luyện suốt một năm, cũng là nơi đáng lẽ cô phải xuất hiện.

Phòng học không khác gì so với trong ký ức của cô, bàn ghế được sắp xếp ngay ngắn, bảng đen màu xanh lục đã hơi bong tróc, trên đó còn nguyên dòng chữ đếm ngược "1 ngày" trước kỳ thi đại học chưa kịp xóa, rèm cửa sổ màu xanh nhạt đung đưa trong gió, trên bàn vẫn còn những cuốn sách chưa được mang đi, góc sách hơi nhăn do bị lật nhiều lần.

Quạt trần màu trắng treo trên trần nhà đã thổi đi không biết bao nhiêu cái nóng ói bức của mùa hè.

Tống Tịnh Nguyên ngồi vào vị trí cũ của mình — hàng ghế thứ hai gần cửa sổ. Gió ngoài cửa sổ thổi tung mái tóc của cô, cô nhẹ nhàng vuốt ve góc bàn, tưởng tượng hình ảnh Trần Nghiên vùi đầu vào đống sách vở năm đó, lòng cô không khỏi xót xa.

Cô cúi đầu để ổn định cảm xúc, nhưng ánh mắt lại lướt qua một phong bì bằng giấy kraft.

Cô ngây người vài giây, rồi lấy phong bì trong ngăn bàn ra, nét chữ mạnh mẽ trên phong bì rõ ràng là của Trần Nghiên.

Trái tim cô lệch nhịp, Tống Tịnh Nguyên mở phong bì ra, bên trong là một lá thư tay của Trần Nghiên.

"Gửi bạn gái, người anh yêu nhất trên đời:

Anh muốn dùng cách viết thư để nói cho em biết hết những suy nghĩ của anh.

Trong hơn hai mươi năm qua, anh đã để lại nhiều điều tiếc nuối, không cứu được cô, không trân trọng thời gian học hành chăm chỉ khi còn trẻ, nhưng tiếc nuối lớn nhất chính là không phát hiện ra bí mật của em.

Nhưng anh cũng có rất nhiều may mắn, may mắn vì ở độ tuổi hào hoa phong nhã này, anh đã gặp được em – một người tốt bụng như thần linh.

Đến bây giờ anh vẫn còn nhớ, vào mùa đông năm đó, trên phố Lai Hà, em mặc áo khoác của anh, nghiêm túc và chân thành nói rằng, anh có vui vẻ hay không là một chuyện rất quan trọng.

Lúc đó anh đã nghĩ, sao lại có một cô gái ngốc nghếch như vậy, ngốc đến mức khiến người ta muốn trêu chọc, lại càng muốn bảo vệ.

Thực ra anh đã không còn nhớ rõ, chính xác là từ khoảnh khắc nào, anh bắt đầu không ngừng nghĩ về em, nhưng anh rất chắc chắn, từ khoảnh khắc anh ở bên em, thế giới của anh không còn là một vùng đất hoang vu nữa, mà là mùa xuân trở lại, vạn vật hồi sinh.

Cảm ơn em đã xuất hiện trong thế giới của anh, anh yêu em.

Anh không biết liệu mình có phải là một người bạn trai đủ tốt hay không, không biết có thể khiến bảo bối của tôi vui vẻ và hài lòng hay không, nhưng anh hứa, anh sẽ cố gắng hết sức để làm tốt mọi thứ trở thành một người chồng tốt.

Vậy nên, em có đồng ý lấy anh không?"

Một tia nắng xuyên qua rèm cửa, bị cắt thành những vệt sáng trên giấy, hai chữ "Trần Nghiên" cũng được phủ một lớp ánh sáng lấp lánh.

Mắt Tống Tịnh Nguyên rưng rưng, đầu mũi cay cay, cô chưa kịp lau khô nước mắt, ngẩng đầu lên đã nhìn thấy Trần Nghiên đứng trên bục giảng, cầm phấn viết lên bảng ba chữ "Tống Tịnh Nguyên."

Anh dựa vào bức tường bên cạnh, vẫn như dáng vẻ hăng hái năm xưa, khẽ cười, gõ nhẹ lên bảng: "Bảo bối, em biết không?"

"Vào ngày kết thúc kỳ thi năm học lại, anh cũng trở về lớp từ phòng thi, cũng viết ba chữ này lên bảng."

"Anh cũng đã nhiều lần vô thức viết tên em lên giấy nháp."

Tình cảm đơn phương của em không phải không có hồi đáp.

Trần Nghiên bước đến bên cô, lấy một hộp nhung đen trong túi ra, quỳ một chân, lưng thẳng, vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng, và hơi căng thẳng.

Anh mở hộp ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương.

Mắt Trần Nghiên đỏ hoe, ngẩng đầu nhìn cô.

"Tịnh Nguyên."

"Em có đồng ý lấy anh không?"

Nước mắt Tống Tịnh Nguyên tuôn trào, rơi xuống mu bàn tay, nóng bỏng và lấp lánh.

Thời gian như bị ấn nút chậm lại vào giây phút này.

Cô như đột nhiên trở về mùa hè năm 2010 ——

Chàng trai đứng dưới rổ bóng, mặc chiếc áo bóng rổ màu vàng sáng, nheo mắt nhìn cô, chỉ vào chiếc cặp sách bên cạnh: "Của cậu?"

Rồi bốn mắt nhìn nhau, chàng trai đưa cặp sách cho cô: "Lấy cho cậu rồi."

Sau đó, chàng trai nói với những người khác: "Bắt nạt con gái, chẳng thú vị gì cả."

Vài ngày sau, ngày khai giảng năm lớp 9.

Họ lần lượt bước lên bục giảng giới thiệu bản thân, một người ngang tàng, một người yên tĩnh.

"Xin chào mọi người, tôi là Trần Nghiên."

"Xin chào mọi người, tôi là Tống Tịnh Nguyên."

Giấc mơ xa vời cuối cùng cũng trở thành hiện thực vào khoảnh khắc này.

Sau khi gặp anh, sa mạc cuối cùng cũng nở hoa, đêm và ngày va chạm, những dòng sông băng cũng vì thế mà sục sôi.

Tống Tịnh Nguyên nhìn vào ánh mắt anh, mỉm cười gật đầu: "Em đồng ý."

Trần Nghiên cong môi, đeo nhẫn vào ngón áp út của cô, viên kim cương lấp lánh dưới ánh mặt trời, cùng chứng kiến tình yêu này.

Trần Nghiên hôn lên mu bàn tay cô, trái tim đã căng thẳng bao lâu nay cuối cùng cũng thả lỏng, giọng nói nhẹ nhàng: "Trần phu nhân, anh sẽ mãi mãi yêu em.."

...

Sau khi rời khỏi tòa nhà dạy học, họ nắm tay nhau đi dạo trên sân vận động.

Các học sinh học thể dục vừa kết thúc một chạy. Các chàng trai ngồi trên sân, thời tiết nóng bức, ai nấy đều đẫm mồ hôi.

Ở độ tuổi này, các chàng trai đều có tính hiếu thắng mạnh mẽ, họ nhận ra Trần Nghiên, ồn ào đòi so tài với anh, một vòng đua 1.000 mét, xem ai về đích trước.

Trần Nghiên vui vẻ nhận lời.

Tống Tịnh Nguyên đứng cùng các cô gái khác trên khán đài, Trần Nghiên đưa điện thoại cho cô, ghé sát vào tai cô thì thầm, đùa rằng để cô xem chồng mình giỏi cỡ nào.

Tống Tịnh Nguyên mỉm cười nói rằng cô rất mong chờ.

Cây bạch dương cuộn lên hơi nóng, tiếng ve kêu không ngừng, khi giáo viên thể dục hô một tiếng, bóng dáng màu trắng nhanh chóng lao ra khỏi vạch xuất phát, như một cơn gió, chỉ còn lại bóng lưng hiên ngang.

Không khí tràn ngập mùi oi bức, tiếng cổ vũ reo hò ngày càng to.

Tống Tịnh Nguyên hơi đứng không vững, rời khỏi khán đài, chạy về phía đích, chưa kịp đứng vững đã thấy bóng dáng quen thuộc lao tới đầu tiên.

Mái tóc trên trán anh bị mồ hôi thấm ướt, vạt áo bị gió thổi phồng lên.Thấy cô xuất hiện, anh nhếch môi một cách lười biếng, ngón trỏ và ngón giữa khép lại đặt lên đuôi lông mày, gõ nhẹ một cái rồi nâng lên.

Đài phát thanh trong trường vang lên bài hát "Nổi gió rồi", Tống Tịnh Nguyên đột nhiên nhớ tới đại hội thể thao năm lớp 10.

Mùa hè năm đó cũng nóng bức như bây giờ, cuộc thi 1.000 mét diễn ra sôi nổi, xung quanh vang lên tiếng reo hò ầm ĩ.

Tống Tịnh Nguyên đặt cuốn từ điển xuống, chợt ngẩng đầu lên, thấy một bóng dáng màu đen đang chạy trên đường đua đỏ, một cơn gió lướt qua, thổi bay tà áo anh.

Trái tim rung động, cô bắt đầu cất tiếng cổ vũ cùng mọi người.

Vào khoảnh khắc đó, Trần Nghiên lao qua vạch đích, mái tóc đen bị gió thổi tung, cả người như tỏa sáng.

Anh quay đầu lại, ánh mắt họ chạm nhau.

...

Tôi từng bị khổ đau kéo lê trên con đường đời, vấp ngã liên tục, rơi xuống vực sâu, xung quanh đều u tối.

Cho đến khi tôi gặp được em.

Trong mắt em có hoa xuân bừng nở, có gió mát của đêm hè, có mưa thu vấn vương, và có tuyết đông trong sáng.

Em là trái tim đang đập của tôi, cũng là năm tháng của đời tôi.

"Tôi từng lạc lối giữa thế giới bao la, cũng từng đắm chìm trong những giấc mơ không phân biệt thật giả. Tôi không tranh đấu, không sợ bị cười chê."

"Tôi đã biến thanh xuân của mình thành cô ấy, đã để những ngón tay gảy lên mùa hè rực rỡ."

"Trái tim đã rung động, hãy để mọi thứ diễn ra theo duyên số."

—— Hoàn chính văn ——

Mùa đông ở California dường như đặc biệt khó chịu.

Khác hẳn với Khi Nguyên, nơi này không có tuyết vào mùa đông, nhưng mưa lại rất thường xuyên, bầu trời lúc nào cũng u ám, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Khi chuông báo thức trên điện thoại reo lên, Trần Nghiên mới chỉ ngủ được hai tiếng. Tối hôm qua, anh thức khuya để hoàn thành hai bài luận và một báo cáo thí nghiệm. Cộng thêm việc nhiệt độ giảm đột ngột trong mấy ngày nay khiến anh hơi cảm lạnh, đầu óc choáng váng, tứ chi đau nhức, nghẹt mũi và hơi buồn nôn.

Trần Nghiên cố gắng mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào trần nhà một lúc lâu. Hôm nay là cuối tuần, đêm qua mấy người bạn cùng phòng tổ chức tiệc tùng đến khuya, lại không có tiết vào ban ngày, chắc chắn sẽ không ai dậy sớm.

Phòng anh rất nhỏ, ngoài một chiếc giường đơn thì chỉ đủ chỗ cho một cái bàn học. Xung quanh, tường bong tróc diện tích lớn, những ngày mưa còn bị thấm nước, mùi ẩm mốc nồng nặc khiến anh ho vài tiếng. Tường cách âm kém, sáng sớm đã nghe thấy tiếng cặp vợ chồng người nước ngoài ở phòng bên cạnh cãi nhau bằng những lời lẽ thô tục.

Trần Nghiên bước xuống giường, đi đến cạnh cửa sổ, kéo rèm ra một chút. Bên ngoài trời vẫn còn âm u, tầm nhìn như bị sương mù dày đặc che phủ, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Xem ra hôm nay không thể chụp ảnh bình minh rồi.

Anh cảm thấy bực bội không lý do, vò rối mái tóc, lấy một chiếc áo hoodie trắng từ giá treo và khoác lên người. Anh giơ tay bóp nhẹ phần gáy đau nhức rồi mở cửa đi ra ngoài để rửa mặt.

Từ khi đến California, khẩu vị của anh trở nên rất tệ, hầu như bỏ qua bữa sáng, còn hai bữa còn lại cũng chỉ ăn qua loa. Nếu tâm trạng không tốt, có khi cả ngày anh không ăn gì.

Chiếc đồng hồ trên tường kêu tích tắc, bên ngoài mưa vẫn chưa ngừng. Trần Nghiên lấy một chiếc ô dựng ở góc tường, chuẩn bị thay giày ra ngoài.

Bạn cùng phòng bước ra từ phòng ngủ để lấy nước uống, nhìn thấy bóng lưng anh thì gọi: "Sáng sớm mà cậu đi đâu vậy?"

Trần Nghiên không quay đầu lại: "Ra ngoài có việc."

Bạn cùng phòng lắc đầu. Trần Nghiên đúng là người kỳ lạ, lúc mới gặp còn tưởng anh là kiểu người chơi bời, nhưng tiếp xúc rồi mới phát hiện anh rất trầm lặng, ít nói đến mức khó tin, cuộc sống riêng tư đơn điệu và nhạt nhẽo, sáng đi tối về, hầu như rất ít khi thấy mặt, không biết bận rộn cái gì.

Nhưng anh lại có gương mặt rất thu hút. Mới học năm nhất vài tháng mà số người đến làm quen đã không đếm xuể, nhưng chưa bao giờ thấy anh có hứng thú với ai. Ngược lại, anh rất nỗ lực trong học tập.

Dù sao cũng là một người bạn cùng phòng không khiến người khác phải lo lắng.

Trần Nghiên rời khỏi con hẻm. Vì anh đến báo danh muộn nên bỏ lỡ thời gian đăng ký ký túc xá của trường, đành phải ở ghép bên ngoài.

Mười phút sau, anh dừng lại trước một quán ăn nhanh.

Từ ngày rời khỏi Giang Bắc, anh đã quyết định cắt đứt hoàn toàn quan hệ với nhà họ Trần, muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của họ. Ban đầu, ông nội Trần cho rằng anh chỉ suy nghĩ bốc đồng, không để tâm lắm, cho đến khi ông ta phát hiện Trần Nghiên đã chặn số của tất cả mọi người trong nhà, ông ta mới nhận ra anh nghiêm túc.

Ông nội Trần muốn cho anh chịu khổ một chút, khóa tất cả các thẻ của anh, thậm chí đóng băng hơn một nửa tài sản mà Trần Xu Phàm để lại cho anh.

Trần Nghiên không có phản ứng gì về việc này, anh tìm một công việc bán thời gian trong quán ăn nhanh, thỉnh thoảng nhận thêm những việc lặt vặt, miễn là có thể kiếm tiền, anh đều thử.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, Trần Nghiên đẩy cửa quán bước vào. Tiểu Hạ, người bạn làm thêm cùng anh, đã đến và đang cầm cây lau nhà dọn dẹp.

Tiểu Hạ nhỏ hơn anh một tuổi, học cùng trường, nhưng theo học ngành luật.

"Anh Nghiên, anh đến rồi à?"

Trần Nghiên khẽ "Ừ" một tiếng, vẩy sạch nước trên ô, gấp gọn lại và đi vào kho phía sau thay đồng phục làm việc.

Trong thời tiết này, không có nhiều người ra ngoài ăn uống. Anh dọn dẹp vệ sinh cùng Tiểu Hạ xong, hai người ngồi tại quầy thu ngân, hiếm khi có được chút thời gian rảnh rỗi.

Có một bài luận phải nộp trước hôm nay, Trần Nghiên lấy điện thoại kiểm tra lại một lần, chỉnh sửa đơn giản rồi gửi vào hòm thư của giáo sư, sau đó theo thói quen mở Weibo.

Làm mới.

Cô không đăng bài mới.

Cửa kính bị đẩy ra, gió lạnh ùa vào, tiếng giày cao gót va chạm với sàn đá cẩm thạch vang lên. Tiểu Hạ ngẩng đầu lên trước, rồi khều khều Trần Nghiên.

Người bước vào là một cô gái gốc Á, có vẻ là người Đông Nam Á, với làn da màu lúa mạch khỏe khoắn. Cô ấy mặc một chiếc áo len ngắn, quần jeans cạp cao ôm lấy đôi chân thẳng tắp, ở xương quai xanh có xăm một bông hồng đen, đôi môi đỏ rực, tạo nên vẻ đẹp cực kỳ quyến rũ.

Cô ấy và Trần Nghiên đã gặp nhau trong một tiết học tự chọn, rồi tiếp tục theo đuổi anh đến tận đây. Cô ấy đã liên tục đến đây suốt nửa tháng. Mỗi lần đều gọi một ly Americano đá, và cố gắng bắt chuyện với Trần Nghiên, nhưng anh gần như chẳng bao giờ để ý đến cô ấy, trái lại Tiểu Hạ và cô ấy đã trở nên thân quen.

"Anh Nghiên," Tiểu Hạ khẽ gọi anh.

Trần Nghiên vẫn không ngẩng đầu lên, dường như anh đang chăm chú nhìn vào bức ảnh trên điện thoại.

Tiểu Hạ hơi bối rối, quay sang hỏi cô gái: "Vẫn là Americano đá phải không?"

Cô gái không mấy vui vẻ, gõ vài cái lên quầy trước mặt Trần Nghiên, những viên đá lấp lánh trên móng tay của cô ấy phản chiếu ánh sáng, cô ấy gọi anh bằng tên tiếng Anh.

Cuối cùng Trần Nghiên cũng ngẩng đầu lên, nhưng khuôn mặt anh lạnh lùng, giọng nói cũng nhạt nhẽo, hỏi cô ấy muốn gì.

"Như thường lệ," cô gái mỉm cười với anh, "nếu có thể lấy được số liên lạc của anh thì càng tốt."

Trần Nghiên làm như không nghe thấy, quay người đi vào khu vực pha chế, làm một ly Americano cho cô ấy rồi đặt lên quầy, nhận tiền từ tay cô ấy.

"Này," cô gái chống cằm, dùng thìa khuấy vài vòng, tiếng đá va chạm tạo ra những âm thanh trong trẻo, "Tôi theo đuổi anh lâu như vậy, mà anh không có chút phản ứng nào sao?"

"Không." Trần Nghiên cúi đầu, như thể không muốn nói thêm lời nào.

Bầu không khí có vẻ lạnh lẽo, cô gái dường như muốn nói thêm điều gì đó thì điện thoại trong túi của Trần Nghiên đột nhiên reo lên. Anh liếc màn hình, rồi vào trong nghe điện thoại.

Là Thẩm Duệ gọi đến.

"Có chuyện gì?"

Thẩm Duệ nhìn thấy người trong video thì giật mình: "Tối qua cậu lại thức trắng đêm nữa à?"

Môi anh nhợt nhạt, làn da trắng đến mức hiện rõ các mạch máu xanh nhạt, dưới mắt là quầng thâm, con ngươi đen láy đầy sự lạnh lùng, tóc rối bù, chưa đầy nửa năm, cả người anh đã gầy đi rất nhiều.

Trông cực kỳ bệnh tật.

"Không." Trần Nghiên xoa xoa khóe mắt, giọng nói có chút khàn, "Ngủ được hai tiếng."

"Cậu có biết cứ tiếp tục như vậy sẽ dẫn đến đột tử không? Bây giờ cậu đang ở đâu? Trường học hay thư viện?"

"Quán ăn nhanh, làm thêm."

"Không phải chứ, tôi nói này." Thẩm Duệ thở dài, "Hay là chúng ta cứ tạm thời nhân nhượng với gia đình đi. Cậu nói xem, bây giờ cậu đã bị đưa sang Mỹ rồi, chắc chắn không về được nữa, sao lại phải tự làm khó mình như vậy?"

Có cuộc sống nhung lụa thì không sống, lại chọn cuộc sống khổ sở này.

"Tại sao phải tự giày vò mình như vậy? Cậu đã làm sai điều gì? Ra nước ngoài có phải là ý muốn của cậu không? Cậu tự trừng phạt mình như vậy có ý nghĩa gì không?"

"Trước tiên cứ nhân nhượng, học hành cho xong, tốt nghiệp rồi về nước tìm cô ấy, dù ông nội cậu có muốn ngăn cản thì cũng chẳng được gì, đúng không?"

"Nếu không có việc gì khác thì tôi cúp máy đây." Trần Nghiên không còn kiên nhẫn.

"Khoan đã." Thẩm Duệ nói, "Chuyện trước đây cậu nhờ tôi giúp, tôi vừa liên lạc được với một đàn chị học ở Đại học Giang Bắc, cùng khoa với cô ấy, lát nữa tôi gửi số liên lạc cho cậu."

Cuối cùng, trên khuôn mặt của Trần Nghiên cũng có chút cảm xúc, chân mày khẽ động: "Cảm ơn."

"Không cần phải khách sáo với tôi." Thẩm Duệ ngừng vài giây, "A Nghiên, nghe tôi khuyên một câu, mạng sống quan trọng hơn tất cả, cậu có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân mình trước rồi hẵng lo cho người khác được không?"

"Tôi vẫn ổn."

"Ổn cái rắm." Thẩm Duệ thực sự tức giận, "Cậu xem bây giờ cậu thành cái gì rồi, còn đâu là Trần Nghiên mà tôi từng biết?"

Dù sao cũng là anh em nhiều năm, Thẩm Duệ không thể nhìn anh như thế này, chỉ muốn bay qua đấm anh một trận: "Nếu thiếu tiền thì nói với tôi không được à? Nghe nói dạo gần đây cậu còn chạy đi làm ở xưởng ngầm gì gì đó, cậu điên rồi à? Cậu không biết nơi đó nguy hiểm thế nào sao?"

"Vì một tấm vé máy bay, đáng để làm vậy sao? Dù cậu có về, cũng chẳng gặp được bao nhiêu lần."

"Gặp không nhiều." Ánh mắt Trần Nghiên trở nên u ám, giống như thời tiết bên ngoài, anh ho khan vài tiếng, "Nhưng đáng giá."

"Cô ấy quan trọng đến thế sao?"

Trần Nghiên không hề do dự: "Quan trọng."

"Quan trọng hơn cả mạng sống của cậu?"

"Đúng vậy."

Thẩm Duệ tức đến mức cúp máy.

Trần Nghiên dựa vào tường, đầu cúi thấp, xương sau cổ nhô ra, động mạch cổ đập mạnh liên tục.

Anh lấy một điếu thuốc trong túi ra, thực ra năm học lại anh đã gần như bỏ thuốc, nhưng sau khi đến California, cơn nghiện lại bùng lên, anh hút rất nhiều.

Khói trắng từ từ bay lên, gần như làm mờ đi các đường nét trên khuôn mặt anh. Cuối cùng Thẩm Duệ cũng gửi số liên lạc của người kia qua. Trần Nghiên bấm thêm kết bạn, để lại tên của mình trong phần xác nhận.

Đối phương đồng ý rất nhanh.

【Nghiên: Có phải là chị Ngu không?】

【smile: Đúng vậy, cứ gọi tôi là Ngu Tiếu.】

【smile: Tôi đã nghe Thẩm Duệ kể về tình hình của hai người rồi, có gì tôi sẽ chú ý giúp cậu.】

Trần Nghiên hít một hơi thuốc, hơi cúi người, gõ chữ: 【Cảm ơn.】

【smile: À, tháng sau khoa của chúng tôi có một hoạt động, hình như em ấy sẽ lên sân khấu biểu diễn.】

【Nghiên: Tôi biết rồi.】

Trần Nghiên quay lại quầy để giúp Tiểu Hạ. Cô gái vừa nãy đã rời đi, và lúc này cửa tiệm bị đẩy ra, một nhóm người ồn ào bước vào.

Trong đó có một người da đen cao gầy tên là Alen, là sinh viên cùng ngành với Trần Nghiên. Tuy nhiên, Alen vẫn luôn rất ghét Trần Nghiên, cho rằng anh giả vờ xa cách, tỏ vẻ thanh cao. Alen cũng ghen tị với thành tích tốt của Trần Nghiên và sự xuất sắc của anh ở mọi mặt. Điều quan trọng hơn là cô gái châu Á mà Alen theo đuổi cũng thích Trần Nghiên.

Alen không ngờ rằng Trần Nghiên, người luôn tỏ ra kiêu ngạo, lại làm việc tại một tiệm ăn nhanh. Ánh mắt Alen thoáng qua một tia giễu cợt, lập tức nảy ra một ý đồ xấu.

Trần Nghiên đặt thức ăn họ đã gọi lên bàn. Alen gọi một cốc latte nóng, làn khói trắng không ngừng bốc lên từ miệng cốc.

Alen đưa tay ra nhận cốc latte, nhưng cố tình không cầm chắc, khiến toàn bộ cốc cà phê đổ lên người Trần Nghiên. Chiếc áo hoodie trắng lập tức có một vết bẩn màu nâu lớn. Cổ tay áo xắn lên một chút, cánh tay bị bỏng đỏ, ngay lập tức sưng lên.

Alen không những không xin lỗi mà còn đổ lỗi cho Trần Nghiên, trách anh làm việc không cẩn thận, ngay cả cốc cà phê cũng không cầm chắc.

Tiểu Hạ đứng bên cạnh sững sờ, cậu đã chứng kiến toàn bộ quá trình, rõ ràng Trần Nghiên hoàn toàn vô tội. Cậu vội vàng bước tới để bênh vực.

Nhưng không ngờ Trần Nghiên lại không phản ứng gì, vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh nhạt, anh ngăn Tiểu Hạ ở phía sau và bình tĩnh xin lỗi Alen, nói rằng anh không cẩn thận, sẽ làm lại một cốc mới và bồi thường cho cốc cà phê này..

Alen cũng ngớ người, không ngờ kết quả lại như vậy. Nhìn cốc cà phê mới được mang ra, anh ta ngây ra một lúc lâu, cũng không có hành động gì gây khó dễ nữa.

"Anh Nghiên." Tiểu Hạ cầm khăn giấy lau sạch áo cho anh, chỉ vào vùng sưng đỏ lớn trên cánh tay anh, "Không sao chứ? Hay là đi bệnh viện kiểm tra xem sao?"

"Không sao." Giọng Trần Nghiên rất thấp, bị cảm khiến giọng anh hơi khàn, như thể người bị bỏng không phải là anh. Anh khom lưng ho vài tiếng rồi xua tay với Tiểu Hạ.

Tiểu Hạ cảm thấy không hiểu.

Cộng đồng người Hoa ở California không lớn, khó tránh khỏi có người quen biết Trần Nghiên. Tiểu Hạ đã nghe nhóm bạn của mình kể về anh, nói gia cảnh của anh không tầm thường, thi đại học đạt kết quả rất tốt, là thiên chi kiêu tử [*] điển hình, kiêu ngạo và nổi bật.

[*] Thiên chi kiêu tử: dùng để chỉ những người được sinh ra trong điều kiện thuận lợi, thường là những người có xuất thân ưu tú, tài năng vượt trội, hoặc được hưởng nhiều đặc quyền và sự ưu ái.

Nhưng tại sao bây giờ anh lại như vậy?

Không những phải ra ngoài làm thêm, mà còn không hứng thú với bất cứ điều gì. Cậu đã thử bắt chuyện với Trần Nghiên, nhưng anh rất ít nói, không chịu chia sẻ gì.

Tiểu Hạ cảm thấy chắc chắn anh đã trải qua chuyện gì đó, niềm kiêu hãnh trong anh như bị ai đó đánh tan.

Cậu lắc đầu, cuối cùng vẫn không hiểu ra.

Trần Nghiên mở khoá điện thoại, lại thấy tin nhắn mới từ Ngu Tiếu. Trần Nghiên mở ra, có vẻ như đó là một bức ảnh chụp quảng cáo của hội sinh viên.

Anh phóng to bức ảnh, tìm thấy Tống Tịnh Nguyên trong đám đông, nheo mắt nhìn thật lâu.

Cô gái mặc một chiếc áo hoodie trắng, trước ngực có hình con thỏ đáng yêu. Mái tóc đen được cắt ngắn hơn một chút, vừa qua vai, khoé miệng hơi nhếch lên, để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ.

Nhưng hình như cô lại gầy đi.

Cổ họng Trần Nghiên nghẹn lại, anh lưu bức ảnh vào điện thoại.

Đã hơn hai tháng kể từ lần cuối họ gặp nhau.

Trước đây, việc bay qua gặp cô không phải là điều khó khăn, thậm chí một tuần một lần cũng không sao, nhưng bây giờ thì khác.

Vì anh không có tiền.

Chi phí sinh hoạt hằng ngày đã rất tiết kiệm, kết quả học tập của anh rất tốt, luôn nằm trong top đầu, khoa cũng trao học bổng, làm dự án với các đàn anh khóa trên cũng có thể kiếm được một ít tiền, nhưng một lần đi về tốn vài vạn tệ, không dễ dàng chút nào.

Vì vậy, Trần Nghiên chỉ có thể tìm đủ mọi cách để kiếm tiền, dù có những việc rất nguy hiểm, người khác không dám làm, anh cũng sẽ thử.

Ví dụ như vừa rồi, không phải anh không nhận ra Alen cố ý, cũng không phải là anh không thể dạy cho Alen một bài học.

Nhưng nếu làm ầm lên, chắc chắn ông chủ sẽ biết chuyện, hậu quả ra sao cũng khó mà nói trước.

Anh không muốn mất công việc này, cũng không muốn mất đi nguồn thu nhập này.

Dù sao, kiếm thêm được chút tiền, anh sẽ sớm được gặp cô hơn.

Cô quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

...

Mấy ngày sau, anh vẫn bận rộn chạy qua chạy lại giữa trường học, phòng thí nghiệm và công việc làm thêm, bận đến mức không có một phút nào để dừng lại nghỉ ngơi. Cô gái châu Á đó không xuất hiện nữa, có vẻ như cô ấy đã thực sự từ bỏ.

Khi Trần Nghiên bước ra khỏi phòng thí nghiệm thì đã là nửa đêm. Đàn anh khóa trên nói rằng dự án trước đó đã thất bại, khởi nghiệp là như vậy, không biết sẽ vấp ngã bao nhiêu lần, không biết phải bỏ ra bao nhiêu tâm huyết.

Đã hai ngày anh không ăn uống đàng hoàng, tim đập rất nhanh, có cảm giác lo âu khó tả, bước đi nhẹ nhàng như không có trọng lượng.

Anh cảm thấy tiếp tục thế này không ổn, quay lại bước vào một cửa hàng tiện lợi 24h ven đường, lấy một phần salad chay rẻ nhất trên kệ, nhờ nhân viên hâm nóng rồi ngồi ăn ở góc.

Bên cạnh có hai cô gái người da trắng, vừa ăn mì Ý vừa than thở điều gì đó, Trần Nghiên vốn không hứng thú, nhưng họ nói quá to, anh nghe rất rõ.

Đại khái là một trong hai vừa mới chia tay, đang phàn nàn với bạn thân về việc bạn trai cũ của mình chẳng có gì, vừa không có tiền, sự nghiệp cũng thất bại, mỗi ngày không biết bận cái gì, gần đây bản thân ốm, anh ấy cũng không thể ở bên cạnh, đã không thể cho mình thứ gì thì còn ở bên nhau làm gì.

Trần Nghiên nghe xong thì sững sờ, cái nĩa trên tay rơi xuống đất.

Cảm giác như bị thức tỉnh đột ngột, trái tim anh nặng trĩu.

Bây giờ anh chẳng có gì cả.

Không còn tài sản mà nhà họ Trần cung cấp, sự nghiệp liên tục đối mặt với thất bại, tương lai mịt mờ.

Gần đây nghe Ngu Tiếu nói cô bị cảm, nửa đêm phải đến phòng y tế để truyền nước.

Nhưng anh không thể đến để ở bên cạnh cô.

Một cảm giác bất lực bao trùm lấy anh, Trần Nghiên nhắn tin cho Thẩm Duệ.

【Nghiên: Cậu nói xem, có phải cô ấy không cần tôi nữa không?】

Thẩm Duệ không hiểu ý anh, trả lời: 【Cậu nói gì vậy?】

Chất lỏng đắng ngắt rỉ ra từ trong miệng, Trần Nghiên rời khỏi cửa hàng tiện lợi, ngồi xổm bên cạnh cột đèn đường, vùi đầu vào hai cánh tay, xương bả vai nhô ra, bóng dáng gầy gò của anh phản chiếu trên mặt đất, giống như một đứa trẻ lang thang không có nhà.

Đó là mùa đông lạnh giá năm 2016.

Anh ở nơi đất khách quê người, bên vệ đường ở California, lần đầu tiên cảm nhận được tư vị của sự tự ti.

Khi Trần Nghiên giật mình tỉnh giấc, kim đồng hồ trên tường vừa chỉ đến 3 giờ.

Trán anh đầy mồ hôi lạnh, thái dương giật liên hồi. Bệnh cảm cúm trước đó vẫn chưa khỏi hẳn lại bị nhiễm lạnh, sốt nhẹ kéo dài mấy ngày, cả người lơ mơ, không có sức lực.

Anh mơ thấy Tống Tịnh Nguyên ngồi bên vệ đường khóc, mắt đỏ hoe, mũi càng đỏ hơn. Nước mắt như dung nham nóng bỏng chạm vào trái tim anh, khiến trái tim anh co lại và đau đớn như bị ai đó bóp chặt.

Anh muốn bước tới ôm cô, nhưng phát hiện dù thế nào cũng không thể đến gần cô, như thể có một dải ngân hà ngăn cách hai người họ.

Cuối cùng, anh chỉ có thể giật mình tỉnh giấc.

Ba giờ sáng ở California, trời vẫn tối đen như mực, rèm cửa không mở, nhưng có thể nghe thấy tiếng mưa lất phất, có lẽ trời lại đang mưa.

Trần Nghiên bước xuống giường, tìm hộp thuốc lá trong ngăn bàn, dựa vào bệ cửa sổ, châm một điếu. Ánh lửa đỏ tươi hơi chói mắt, anh vô thức nheo mắt lại, nhưng lại nhanh chóng mở ra, ánh mắt anh như một mặt nước tĩnh lặng.

Không biết đã hút bao nhiêu điếu, cũng không biết đã hút bao lâu, thùng rác bên cạnh đã đầy tàn thuốc.

Khi kim giờ nhảy đến bốn giờ, điện thoại trên bàn sáng lên, căn phòng được ánh sáng yếu ớt từ màn hình chiếu sáng.

Là một người anh khóa trên cùng ngành gửi tin nhắn cho anh.

【Có một công việc bên khu Nam, cậu có muốn đi không?】

【Nhưng phải cân nhắc kỹ, lần này khá nguy hiểm, cậu hiểu mà.】

Trần Nghiên mở hình ảnh mà anh ta gửi, xem qua bảng lương, không do dự nhiều: 【Đi.】

Vài ngày trước, Ngu Tiếu nói với anh, hoạt động của viện họ sẽ tổ chức vào thứ Sáu tuần tới, sau khi nhận được số tiền này, anh vừa đủ để mua vé máy bay về  Giang Bắc thăm cô.

【Được rồi, vậy gặp nhau sau nửa tiếng nữa.】

Lúc ra khỏi nhà thì trời vừa tạnh mưa, mặt trăng lấp ló từ trong đám mây đen, sáng rực.

Theo địa chỉ mà đàn anh gửi tới, Trần Nghiên lần tìm tới một tòa nhà cũ kỹ, trông như kiến trúc từ thế kỷ trước. Lớp sơn màu vàng nhạt trên tường đã tróc gần hết, cửa sổ tầng cao nhất cùng bị vỡ, không nhìn rõ nội thất bên trong, giống như địa điểm mà bọn bắt cóc trong phim trinh thám ưa thích.

Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo hoodie đen có mũ, gió lùa vào có chút  lạnh, anh bực bội vò đầu, bước nhanh vào trong.

Người phụ trách làm việc với anh là một người Trung Quốc khoảng hơn bốn mươi tuổi, mọi người gọi ông là lão Trương. Khi lão Trương  thấy Trần Nghiên bước vào thì hơi ngạc nhiên vì anh quá trẻ, nghe nói còn là sinh viên của một trường danh tiếng, những sinh viên như vậy thường rất kiêu ngạo, chẳng bao giờ thèm mạo hiểm làm việc ở những xưởng nhỏ như họ.

Lão Trương nói với Trần Nghiên về nội dung công việc, cùng một loạt các hậu quả có thể xảy ra, Trần Nghiên chỉ lặng lẽ nghe, đuôi mắt cụp xuống, trên mặt không có chút cảm xúc thừa thãi nào, như thể không quan tâm.

Lão Trương luôn cảm thấy ở Trần Nghiên có một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, dù tuổi tác nhỏ hơn ông nhiều, nhưng khí chất lại khiến người khác cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu.

"Đại khái là như vậy." Lão Trương ngừng lại một chút, "Cậu đã nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi."

"Vậy thì tốt." Lão Trương gật đầu, cầm một tờ giấy trên bàn lên, "Vậy chúng ta ký hợp đồng trước nhé?"

Trần Nghiên nhận lấy tờ giấy, xem kỹ mấy điều khoản quan trọng, hợp đồng còn đề cập đến vấn đề bảo hiểm tai nạn, coi như chu đáo.

Anh cầm bút ký tên ở những nơi cần ký.

Lão Trương nhận lại hợp đồng, nhìn qua, phát hiện anh đã viết một cái tên lạ ở cột người thụ hưởng bảo hiểm, nghe như tên con gái.

Ông nhíu mày, không nhịn được mà hỏi: "Đây là...?"

"Bạn gái cũ." Khi nhắc đến cô ấy, vẻ mặt của Trần Nghiên cuối cùng dịu đi một chút, đuôi mắt và lông mày có thêm chút sức sống.

Lão Trương càng ngạc nhiên hơn, ông đã gặp không ít người trẻ tuổi ở đây, đa số đều ghi tên mình hoặc tên cha mẹ vào cột người thụ hưởng, rất ít người ghi tên bạn gái, huống chi là bạn gái cũ.

Cậu thanh niên trước mặt này thật sự rất kỳ lạ.

Trần Nghiên ở chỗ lão Trương tổng cộng 5 ngày, nhưng rất ít nói, gần như không trò chuyện với ai khác ngoài lão Trương. Anh sắp xếp thời gian rất kín, sau khi hoàn thành công việc sẽ  ôm máy tính ra ghế gỗ bên cạnh viết luận văn, làm bài tập,, còn phải tham gia cuộc họp qua điện thoại với các đàn anh trong nhóm để tổng kết lại dự án thất bại trước đó, đêm khuya còn phải làm thêm tại cửa hàng đồ ăn nhanh.

Như một cỗ máy không biết mệt mỏi.

Trong tuần đó, anh gần như không chợp mắt, trạng thái tinh thần rất kém, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã quỵ trên đường.

Ngày hôm đó, công việc kết thúc lúc một giờ sáng, anh không ăn trưa và tối, bị lão Trương kéo đi đến cửa hàng tiện lợi gần đó.

Lão Trương lấy một lon bia trên kệ, quay sang nhìn anh: "Uống không?"

"Không uống." Trần Nghiên chỉ lấy nước khoáng và bánh mì sandwich, "Cái đó quá đắt."

"Coi như tôi mời cậu." Lão Trương cầm đống đồ trong tay anh, rồi lấy bia và mì Ý ra quầy thanh toán.

Hai người ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, tiếng mưa bên ngoài khá ồn.

"Tôi vẫn luôn khá tò mò." Lão Trương ngẩng đầu uống một ngụm bia, quay sang nhìn anh.

"Cậu rất thiếu tiền à?"

Trần Nghiên thản nhiên vâng một tiếng.

"Đã đi du học thì gia cảnh chắc không tệ đâu nhỉ?"

"Đã cắt đứt quan hệ với gia đình."

lão Trương im lặng vài giây: "Vì cô gái đó à?"

Gần đây, ông phát hiện Trần Nghiên thỉnh thoảng sẽ ngẩn ngơ nhìn vào những bức ảnh trên điện thoại, ông vô tình liếc thấy đó là một cô gái người Hoa.

Trần Nghiên không trả lời, xem như thừa nhận.

"Tiết kiệm tiền để quay về gặp cô ấy?"

"Vâng."

"Thực ra không cần thiết đâu, đã chia tay rồi, nên học cách buông bỏ."

Trần Nghiên cúi đầu, cắn một miếng mì, không nói thêm gì.

Không buông bỏ được.

...

Cuối tháng Mười hai, anh bay về Giang Bắc.

Chuyến bay bị hoãn vài tiếng vì thời tiết, khi đến Giang Bắc đã là hai giờ sáng.

Trần Nghiên không đặt khách sạn,  bắt taxi đến thẳng Đại học Giang Bắc, trèo qua cổng phụ vào trường. Khuôn viên trường vào ban đêm không một bóng người, thỉnh thoảng có tiếng chó mèo kêu.

Mùa đông ở Giang Bắc lạnh hơn California nhiều, gió lạnh như dao sắc, thổi vào mặt đau buốt. Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo khoác dù, đội một chiếc mũ lưỡi trai đen, dáng người cao gầy, hoàn toàn hòa mình vào bóng đêm, cuối cùng dừng lại dưới ký túc xá của Tống Tịnh Nguyên.

Dưới ký túc xá của cô vừa hay có một cây ngô đồng, anh dựa vào cây đồng đứng cả đêm, nhìn chằm chằm vào cửa sổ ký túc xá của cô, không biết mình đang nhìn gì, rõ ràng chẳng có gì, nhưng dù mắt đã mỏi, anh cũng không nỡ rời đi.

7 giờ sáng, cuối cùng Trần Nghiên cũng tận mắt nhìn thấy cô.

Thời gian tổ chức hoạt động được ấn định vào 6 giờ tối, các lớp học ban ngày vẫn diễn ra bình thường.

Cô gái nhỏ mặc một chiếc áo bông màu trắng sữa, đeo một chiếc ba lô màu xanh nhạt trên vai, bên dưới là một chiếc chân váy dài màu đen, tóc buộc đuôi ngựa thấp, có vài lọn tóc con không nghe lời rủ xuống che bên tai.

Không biết có phải gần đâu cô tập luyện quá mệt mỏi hay không, Trần Nghiên cảm thấy sắc mặt của cô không được tốt, cả người trông uể oải, có phần thiếu sức sống.

Tống Tịnh Nguyên khoác tay bạn cùng phòng về phía căn tin, Trần Nghiên đi theo sau, cách khoảng hai mét. Sợ bị cô phát hiện, anh kéo vành mũ xuống để che gần hết khuôn mặt.

Căn tin của Giang Đại rất đông người, đám đông nhanh chóng phân tán họ. Trần Nghiên không tìm thấy bóng dáng Tống Tịnh Nguyên trong tầm mắt, vô thức trở nên hoảng loạn, tìm đi tìm lại ba vòng, cuối cùng tìm thấy cô ở góc Đông Bắc.

Cô chỉ lấy một cái bánh bao nhân sữa và một ly sữa đậu nành, vẫn ăn ít như trước.

Sau bữa sáng, mấy cô gái đi về phía tòa nhà dạy học.

Trần Nghiên cứ đi theo họ suốt cả ngày. Khi cô có tiết, anh quay lại phòng học trống gần đó để làm bài tập, sau giờ học lại hòa vào đám đông, nhìn bóng lưng cô từ xa.

Buổi chiều có tiết Triết học Mác- Lênin, có nhiều khoa học chung với nhau. Lớp học rất đông và lộn xộn, Trần Nghiên cũng lẻn vào, Tống Tịnh Nguyên ngồi ở hàng thứ tư từ dưới lên, anh không dám ngồi quá gần nhưng cũng không muốn quá xa, nên cúi đầu ngồi ở góc hàng ghế thứ hai từ dưới lên.

Cô vẫn học hành nghiêm túc như hồi cấp ba. Trong khi mọi người thường chỉ học cho có lệ những môn chính trị này, cô không hề phân tâm, theo sát mạch tư duy của giáo viên để ghi chú trong điểm, trong ánh mắt đều toát ra một sự kiên trì.

Trần Nghiên không nhịn được lấy điện thoại chụp vài bức.

Giữa giờ học có 20 phút giải lao, Tống Tịnh Nguyên được vài người bạn kéo đi nhà vệ sinh. Trần Nghiên cũng theo ra ngoài. Lúc ăn trưa, Tống Tịnh Nguyên không ăn gì nhiều, anh lo cô sẽ đói, nên tranh thủ mua chút đồ ăn nhét vào cặp cho cô.

Dưới lầu có một cửa hàng nhỏ, Trần Nghiên chọn một hộp sữa dâu tây đắt nhất, cùng với một thanh socola mà cô từng rất thích trước đây mua về.

Không may, anh vừa mới bước lên cầu thang thì đụng phải nhóm của Tống Tịnh Nguyên đang từ nhà vệ sinh đi ra. Trần Nghiên không muốn cô nhìn thấy bộ dạng lôi thôi của mình lúc này, lập tức quay người vội vã chạy xuống cầu thang.

Bên kia, Đồng Giai nheo mắt lại: "Ôi, vừa rồi hình như mình nhìn thấy một anh chàng rất đẹp trai."

Chị cả của phòng cười nhạt: "Cậu lại hoa mắt rồi chứ gì? Lần trước cậu nói chắc chắn nhìn thấy trai đẹp, kết quả thì sao?"

"Không phải đâu." Đồng Giai dụi mắt, "Vừa rồi mình thật sự nhìn thấy một người, mặc áo khoác dù màu đen và mũ lưỡi trai màu đen, dáng người cao ráo. Dù không nhìn thấy mặt nhưng mình có thể chắc chắn, đó chắc chắn là một anh chàng cực kỳ đẹp trai."

"Vừa rồi anh ấy ở ngay trước mặt chúng ta, sao mà chớp mắt đã không thấy đâu nữa rồi."

Tống Tịnh Nguyên đang cúi đầu chỉnh lại váy, khi nghe đến năm chữ "áo khoác dù màu đen", cô khựng lại, bước chân cũng không tự chủ được mà dừng lại.

"Tịnh Nguyên, cậu sao vậy?"

"Không sao." Cô lấy lại tinh thần, nhưng trong đầu toàn là khuôn mặt đầy bất cần kia.

6 giờ tối, buổi biểu diễn được tổ chức ở hội trường nhỏ của Viện Tân Truyền.

Ngu Tiếu đã đặt trước một vé cho Trần Nghiên, hai người hẹn gặp nhau ở cửa hội trường.

Khi Ngu Tiếu nhìn thấy Trần Nghiên, cô ấy hơi ngẩn ra, trái tim vô thức đập nhanh, không phải vì có ý nghĩ gì, mà chỉ vì Trần Nghiên trông quá cuốn hút.

Cô ấy đã tiếp xúc với nhiều chàng trai, nhưng người như Trần Nghiên nhìn qua có vẻ khá xấu xa, trong tình cảm chắc hẳn là kiểu người rất thành thạo, dù không phải là kẻ lăng nhăng, nhưng chắc chắn không phải là kiểu người thâm tình.

Không ngờ anh lại âm thầm làm nhiều việc cho một cô gái như vậy.

"Đây là danh sách tiết mục." Ngu Tiếu đưa cho anh một tờ giấy, "Tiết mục của em ấy ở cuối cùng."

"Cảm ơn đàn chị." Trần Nghiên cúi đầu nhìn, trong mắt anh có thêm vào phần dịu dàng hiếm thấy, "Phiền đàn chị rồi."

"À, đúng rồi." Anh lấy sữa và socola trong túi ra, cúi đầu, giọng nói khàn khàn, "Không biết có thể phiền chị giúp tôi đưa cái này cho cô ấy không?"

"Cứ nói là đàn chị mua."

Ngu Tiếu không thể từ chối anh, nhận lấy: "Tôi sẽ đưa cho em ấy."

Trần Nghiên cầm vé vào hội trường, cúi người tìm chỗ ngồi của mình, ngồi im lặng.

Ở bên kia, Tống Tịnh Nguyên bị vài đàn chị giữ lại ở hậu trường để trang điểm, giống như cá nằm trên thớt, để người ta tùy ý chém giết. Vì bận rộn tập luyện, cô không kịp ăn tối, giờ cảm thấy hơi đói bụng, cũng hơi chóng mặt, có lẽ là do hạ đường huyết.

Sợ lên sân khấu sẽ xảy ra chuyện, cô quay đầu gọi cô gái bên cạnh: "Giai Giai, cậu có gì ăn không?"

Đồng Giai lục lọi khắp túi, lắc đầu: "Không có. Ấy, cậu đói à? Để mình đi mua oden cho cậu nhé?"

"Thôi." Bên ngoài nhiệt độ thấp, Tống Tịnh Nguyên không muốn Đồng Giai phải chạy ra ngoài trong gió lạnh, "Đợi buổi biểu diễn kết thúc rồi đi cũng được."

Ngu Tiếu vén rèm bước vào: "Ai đói bụng thế?"

"Là Tịnh Nguyên." Đồng Giai đáp, "Chị à, chỗ chị có gì ăn không?"

"Vừa hay có sữa và socola." Ngu Tiếu lấy đồ ra trong túi ra, "Cho em lót dạ."

Tống Tịnh Nguyên nhận lấy hộp sữa từ tay cô ấy, là loại sữa dâu mà cô thích nhất, còn mang theo chút hơi ấm nhàn nhạt, socola cũng là loại cô thường ăn.

Trước đây, Trần Nghiên gần như ngày nào cũng mua cho cô những thứ này. Nhưng sau khi rời khỏi Khi Nguyên, cô lại không dám mua nữa.

Sợ sẽ không thể kiềm chế được lòng mình mà nhớ đến anh.

Khóe mắt cô bỗng dưng cay cay, cô khẽ nói: "Chị, cảm ơn chị."

"Không có gì."

Ánh sáng trong hội trường khá mờ, đèn sân khấu đổi màu liên tục, khiến Trần Nghiên cảm thấy khó chịu. Nửa đầu buổi biểu diễn không có Tống Tịnh Nguyên, anh cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, cầm điện thoại thảo luận dự án với các đàn anh chênh lệch múi giờ, khóa kéo của áo khoác dù được kéo xuống dưới xương quai xanh, lộ ra một đoạn quai hàm sắc bén.

Hơn 40 phút trôi qua, người dẫn chương trình thông báo tên tiết mục của Tống Tịnh Nguyên, Trần Nghiên vội vàng nói với đàn anh là có việc phải xử lý, cất điện thoại đi, mắt anh chăm chú nhìn lên sân khấu.

Cô gái nhỏ đứng ở góc hàng thứ hai, mặc một chiếc váy đồng phục màu xám, cổ áo vuông hở xương quai xanh thon gầy và làn da trắng nõn. Dù hội trường đã bật điều hòa, nhưng Trần Nghiên vẫn cau mày, lo lắng cô sẽ bị cảm lạnh.

Đây là một tiết mục hợp xướng, giọng hát của mười mấy người hòa quyện vào nhau, không phân biệt được đâu là giọng Tống Tịnh Nguyên, nhưng anh vẫn rất hài lòng, chỉ cần được nhìn cô như thế là đủ.

Trần Nghiên mở chức năng quay video trên điện thoại, phóng to khung hình hướng về phía cô, quay lại trọn vẹn ba phút của tiết mục.

Người dẫn chương trình đọc lời kết, tất cả những người tham gia biểu diễn đều lên sân khấu để cúi chào khán giả. Không khí trong buổi diễn được đẩy lên đỉnh điểm, một số chàng trai dưới sân khấu bước lên, tay cầm bó hoa, có lẽ là muốn tặng cho bạn gái hoặc đối tượng theo đuổi.

Anh lại nhìn về phía cô gái nhỏ trên sân khấu.

Cô vẫn đứng ở góc sân khấu, không rõ ánh mắt đang nhìn về đâu, hơi trống rỗng và ngơ ngác. Cô cúi chào cùng những người khác. Vài cô gái bên cạnh đều nhận được hoa, cô cười và nói gì đó với họ, khi xuống sân khấu còn xoa nhẹ khóe mắt.

Trần Nghiên cảm thấy hơi khó chịu trong lòng.

Anh quay người rời khỏi hội trường, nhanh chóng ra khỏi trường và tìm thấy một tiệm hoa ở phía bên kia góc phố.

Người chủ tiệm đang cắt tỉa một bó hoa hồng Manta màu tím hồng lớn, bên trong còn có hoa cẩm tú cầu và hoa ly xanh nhạt. Những cành hoa mảnh mai xanh tươi được cắt tỉa gọn gàng, cánh hoa đầy đặn và chặt chẽ, những màu sắc đan xen nhau tạo nên vẻ đẹp lấp lánh và rực rỡ.

Trần Nghiên động lòng, mở miệng hỏi: "Bó này có bán không?"

"Tinh mắt đấy." Người chủ tiệm nhận thấy ánh mắt của anh, "Đây là bó hoa đắt nhất của tiệm chúng tôi."

"Bao nhiêu?"

"1988 tệ, cậu có muốn mua không?"

Trần Nghiên gần như không do dự: "Tôi mua."

"Tặng bạn gái à?" Chủ tiệm vừa gói hoa vừa trò chuyện.

"Vâng."

"Thế thì bạn gái cậu chắc chắn sẽ rất vui."

Trần Nghiên mang bó hoa trở lại trường, đứng ở ngoài hội trường gọi điện cho Ngu Tiếu, hỏi cô ấy có thời gian ra ngoài không.

Ngu Tiếu bảo anh đợi 5 phút.

Trần Nghiên dựa vào cây bạch dương phía sau hội trường, một tay ôm bó hoa, tay còn lại kẹp một điếu thuốc đang cháy dở, thong thả hút thuốc. Làn khói trắng từ từ bay lên, làm mờ khuôn mặt của anh.

Bó hoa này quá nổi bật, những người đi qua đều xì xào bàn tán, thảo luận xem cô gái nào may mắn được nhận bó hoa lớn như vậy.

Ngu Tiếu vội vàng chạy đến, thấy bó hoa trong tay anh cũng sững sờ, mất một lúc mới lên tiếng: "Đây là ——?"

Trần Nghiên dập tắt điếu thuốc, quay đầu ho vài tiếng rồi đưa bó hoa cho cô ấy: "Có thể giúp tôi tặng bó hoa này cho cô ấy không?"

"Bó hoa này quá đắt." Ngu Tiếu nói, "Chắc em ấy sẽ không nhận đâu."

"Lừa cô ấy là không đắt." Trần Nghiên mím môi, "Hoặc tìm lý do gì đó cũng được, phải để cô ấy nhận."

Ngu Tiếu nghe thấy chút cầu khẩn trong giọng nói của anh, không tiện từ chối: "Vậy để tôi thử xem."

"Cảm ơn."

Anh rời khỏi hội trường, đi thẳng đến dưới ký túc xá của Tống Tịnh Nguyên.

Hơn mười phút sau, bóng dáng cô gái nhỏ xuất hiện trong tầm mắt anh, tay ôm bó hoa mà anh vừa mua.

Trông cô có vẻ rất thích. Cô cẩn thận ôm bó hoa trong lòng, ánh mắt không nỡ rời đi, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ, mơ hồ có thể thấy lúm đồng tiền hai bên má.

Đồng Giai và mấy người khác cũng vây quanh bó hoa: "Mình cảm thấy bó hoa này rất đắt, có phải là do một người nào đó thầm mến cậu tặng không?"

"Nhưng chị Ngu Tiếu nói đây là quà của hội sinh viên mà?"

"Nhưng mình vẫn thấy rất kỳ lạ, hội sinh viên nhân đạo như vậy từ khi nào? Thậm chí còn tặng hoa cho những người biểu diễn trên sân khấu?"

"Có thể vì thấy mọi người luyện tập quá vất vả chăng?"

Đồng Giai khoác tay Tống Tịnh Nguyên: "Nhưng bó hoa này thật sự rất đẹp. Vừa rồi khi xuống sân khấu, Khúc Đình Đình ở phòng ngủ bên cạnh còn muốn mang hoa của bạn trai ra khoe với bọn mình, kết quả nhìn thấy bó hoa trong tay Tịnh Nguyên ——"

"Mặt cậu ta xanh lè luôn!"

"Khúc Đình Đình đó cũng thật đáng ghét." Chị cả của phòng tức giận nói, "Lúc nào cũng thích so sánh với Tịnh Nguyên của chúng ta, không biết muốn so cái gì. Học tập lẫn ngoại hình đều không bằng Tịnh Nguyên, chỉ vì có bạn trai mà cái đuôi đã vểnh lên tận trời."

Tống Tịnh Nguyên không nói gì, cúi đầu nhìn bó hoa trong tay, tâm trạng trở nên rất tốt.

Trần Nghiên từ xa nhìn cô cười, cũng cười theo.

Chuyến đi này thật sự rất đáng giá.

Nhiệt độ bên ngoài lại thấp hơn một chút, Trần Nghiên nhìn theo bóng lưng cô, yết hầu chuyển động, chậm rãi nói: "Bảo bối, anh rất nhớ em."

...

Anh đặt vé máy bay vào sáng sớm mai, không thể ở lại đây thêm nữa. Sau khi nhìn thấy cô trở về ký túc xá, Trần Nghiên cũng rời khỏi trường.

Anh gọi điện cho Thẩm Duệ.

Thẩm Duệ có vẻ đang vui chơi ở quán bar, tiếng ồn xung quanh khá lớn, cậu hét to: "A Nghiên, có chuyện gì vậy?"

"Cho tôi mượn ít tiền để giải quyết tình huống khẩn cấp. Khi nào về California tôi sẽ trả."

Đầu bên kia, Thẩm Duệ phải mất mấy giây mới lên tiếng: "Cậu lại đến Giang Bắc à?"

"Ừ."

"Cậu về nước mà không mang theo tiền à?"

"Mang hai nghìn tệ."

"Vậy cậu gặp phải cướp à?"

Trần Nghiên không phải là người tiêu xài hoang phí, hai nghìn tệ mà không đủ tiêu thì quả là khó tin.

"Không." Trần Nghiên thản nhiên nói, "Tiền dùng để mua hoa cho Tịnh Nguyên rồi."

"... Bó hoa đó bao nhiêu tiền?"

"1988."

Thẩm Duệ tức giận, mắng: "Mẹ nó, Trần Nghiên, cậu bị điên à? Não cậu bị nước vào hay bị ngựa đá vậy? Bản thân ngay cả bữa cơm cũng không dám mua mà ăn, khó khăn lắm mới tích góp được hai nghìn tệ, cậu lại tiêu 1988 tệ để mua một bó hoa cho cô ấy?"

Trần Nghiên cười nhẹ: "Những cô gái khác có gì, tôi muốn cô ấy cũng có."

"Mua bó hoa mấy trăm tệ không được à? Tại sao phải mua bó hoa đắt như vậy?"

"Nhưng tôi muốn làm cố gắng hết sức để cho cô ấy những điều tốt nhất."

"Vậy nên bây giờ trên người cậu chỉ còn 12 tệ? Đi tìm chỗ nào ăn uống trước đi, đợi tôi chuyển cho cậu."

"Không phải." Giọng Trần Nghiên hơi khàn vì gió lạnh, "Một xu cũng không còn."

"Thế 12 tệ đâu?"

"Mua đồ ăn vặt cho cô ấy rồi."

Thẩm Duệ bị anh chọc tức đến phát điên: "Trần Nghiên, thế quái nào mà trước đây tôi không nhận ra cậu lại yêu đương đến mức độ này vậy?"

"Bởi vì người tôi gặp không phải là cô ấy."

Trần Nghiên về nước vào ngày 29 tháng Chạp.

Trường bên đó không có kỳ nghỉ nên anh đã thức trắng ba đêm liên tục để hoàn thành bài tập trước. Trên máy bay, anh tranh thủ ngủ một chút, nhưng vẫn cảm thấy hơi mệt.

Anh không về Giang Bắc mà về Khi Nguyên trước.

Khi ra khỏi sân bay là 9 giờ sáng, Khi Nguyên gặp phải bão tuyết. Bầu trời xám xịt, những hạt tuyết rơi lên mặt như những mảnh băng sắc nhọn, ánh sáng xung quanh mờ mịt và u ám, không thể nhìn rõ cảnh vật ở xa.

Hôm nay khá may mắn, anh vừa chụp được ảnh bình minh trên máy bay. Anh lấy điện thoại trong túi ra, thao tác vài bước trên màn hình, đăng ảnh lên Weibo, rồi theo thói quen vào trang cá nhân của cô.

May mắn là Weibo không có tính năng lịch sử xem trang cá nhân, anh có thể tự do theo dõi cô mà không sợ bị phát hiện.

Anh liên tục làm mới trang.

Cô vẫn chưa cập nhật gì mới.

Có lẽ là do bận học, anh nghĩ vậy.

Trời tuyết, người đi đường rất ít, xe cộ cũng thưa thớt. Trần Nghiên chờ rất lâu mới bắt được một chiếc taxi, báo cho tài xế địa chỉ nhà Tống Tịnh Nguyên.

Tuyết phủ dày trên đường, tầm nhìn kém, tài xế lái rất chậm, 20 phút sau mới đưa anh đến nơi.

Đèn cảm ứng trong hành lang sáng tối không đều, kèm theo tiếng điện rè rè. Bậc thang phủ một lớp băng mỏng, Trần Nghiên bám vào tường đi lên, lấy chìa khóa trong túi ra, trên chìa khóa còn treo một cái móc khóa hình búp bê cầu nắng.

"Cạch" một tiếng, ổ khóa được mở ra, Trần Nghiên đẩy cửa bước vào.

Lần trước anh đến đây đã cách nửa năm, căn nhà đã lâu không mở cửa thông gió nên có một mùi ẩm mốc nhè nhẹ, khiến anh không thể kìm được mà ho vài tiếng.

Bóng đèn trong phòng khách dường như bị hỏng, bật mãi không sáng. Trần Nghiên đặt túi lên ghế sofa, cúi xuống ngồi xổm trước ngăn kéo bàn trà, tìm mãi mới thấy một cái bóng đèn mới, rồi anh kê ghế để thay bóng đèn mới vào.

Trước khi rời đi, Tống Tịnh Nguyên đã để lại vài chậu hoa, Trần Nghiên vẫn chăm sóc chúng, tưởng rằng nửa năm không ai chăm sóc sẽ chết hết, nhưng kỳ diệu thay, chúng vẫn sống.

Anh lấy một ít nước, đứng bên cửa sổ tưới hoa, một lúc sau thì ngẩn ngơ.

Người ta thường nói "tức cảnh sinh tình", mỗi lần trở về đây, trong đầu anh lại tự động phát lại những khoảnh khắc họ từng ở bên nhau, đôi khi nhớ đến hình ảnh cô chăm chú học bài trước bàn học, đôi khi nhớ đến hình ảnh cô ngồi trên thảm trong phòng ngủ, cười tươi nghe anh chơi piano, còn vỗ tay khen anh tài giỏi.

Những chuyện này dường như đã qua rất lâu, nhưng lại như vừa mới hôm qua.

Sau khi chăm sóc xong các chậu hoa, anh dọn dẹp căn nhà. Có lẽ vì mệt mỏi sau một ngày di chuyển, anh cảm thấy toàn thân không còn sức lực, cởi áo khoác nằm lên giườngcủa Tống Tịnh Nguyên, ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy đã là buổi chiều.

Trần Nghiên mở mắt, nhìn trần nhà một lúc, cảm thấy tinh thần đã khá hơn, trở mình xuống giường.

Ngoài trời, tuyết đã ngừng rơi, Trần Nghiên cầm áo khoác, chuẩn bị ra ngoài giải quyết công việc.

Anh đi về hướng phố Lai Hà, đi được nửa đường thì gặp một bóng dáng quen thuộc.

Thẩm Duệ đang mua hạt dẻ rang đường ở quầy hàng ven đường, nhìn thấy người đối diện còn tưởng mình hoa mắt, ôm hạt dẻ đi qua, mắt mở to: "Mẹ ơi, đúng là cậu à!"

"Ngọn gió nào đưa cậu đến Khi Nguyên vậy?"

Trần Nghiên lạnh lùng liếc cậu một cái, không muốn trả lời lắm.

Nhìn bộ dạng hốc hác của anh, Thẩm Duệ cũng lười so đo: "Lần này không về Giang Bắc nữa à?"

"Ngày mai đi."

"Vậy cậu về đây là vì?"

"Có việc."

"Được rồi."

Mùa đông ở Khi Nguyên, nhiệt độ có thể xuống dưới âm mười mấy độ. Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo khoác dù, bên trong là áo hoodie có mũ, mặt anh tái nhợt, dưới mắt còn có quầng thâm, rõ ràng là nghỉ ngơi không tốt.

Thẩm Duệ nhíu mày: "Cậu không lạnh à?"

"Không."

"Ăn cơm chưa?" Cậu đưa hạt dẻ đang cầm trong tay ra.

"Chưa." Giọng Trần Nghiên lạnh nhạt, "Chưa đói."

"Tối nay tôi có tiệc, cậu đi cùng tôi đi." Thẩm Duệ lo lắng anh ở một mình, "Chúng ta cũng hơn nửa không gặp rồi."

Trần Nghiên im lặng một lúc, lắc đầu: "Thôi."

"Lần này cậu về Khi Nguyên, ông nội cậu có biết không?"

"Không cần biết." Trần Nghiên lấy một điếu thuốc ra, châm lửa, làn khói trắng mờ tỏa ra xung quanh, khiến  anh càng thêm tiều tụy.

"Thật sự đã cắt đứt quan hệ rồi à?"

"Ừ."

"Ông nội cậu cũng tàn nhẫn thật đấy, khóa tất cả các thẻ của cậu thì cũng thôi đi. Ngay cả những gì cô cậu để lại cũng tịch thu."

"Ông ấy muốn ép tôi phải mềm lòng." Trần Nghiên cười nhạt, "Nhưng không có tác dụng gì."

Thẩm Duệ thực sự không hiểu chuyện này: "Trần Nghiên, tự làm khổ mình như vậy không mệt à?"

Trần Nghiên gảy tàn thuốc, mặt không chút cảm xúc: "Không mệt."

"Tôi vẫn nói câu đó, dù thế nào đi nữa, cũng phải chăm sóc bản thân trước đã."

"Biết rồi." Trần Nghiên vỗ vai cậu, "Tôi có việc, đi trước đây."

Thẩm Duệ thở dài nhìn theo bóng lưng anh, rồi gọi với theo: "Cậu đi đâu vậy?"

"Nghĩa trang."

"?" Cậu nhíu mày sâu hơn, "Tôi nhớ không phải cô của cậu được chôn ở nơi khác sao?"

"Không phải cô tôi." Trần Nghiên không giải thích thêm.

Sau khi tạm biệt Thẩm Duệ, anh vào tiệm hoa mua một bó hoa, không hiểu sao tuyết lại rơi. Tuyết rơi lất phất, Trần Nghiên ôm chặt bó hoa trong tay, đi dọc theo con đường đá, cuối cùng dừng lại trước mộ của bà nội Tống Tịnh Nguyên.

Bó hoa trước bia mộ vẫn là bó hoa anh đã mang đến lần trước, sau vài tháng đã khô héo, bị tuyết trắng phủ một nửa.

Trần Nghiên nhìn khuôn mặt của bà trong ảnh, nhớ lại những nỗi tuyệt vọng và đau khổ của cô gái trong khoảng thời gian đó.

Anh từ từ quỳ xuống, đặt bó hoa xuống, giọng nói trầm khàn: "Bà nội."

"Đã lâu không gặp, bà còn nhớ cháu không?"

"Cháu là Trần Nghiên, là của Tịnh Nguyên —" Anh ngừng một lát, không biết nên nói gì, cuối cùng vẫn gượng gạo chuyển chủ đề, "Trước đây, ở bệnh viện, bà đã gặp cháu rồi."

"Ngày đó cháu hứa sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt, tiếc là bây giờ cháu đã thất hứa rồi." Ánh mắt Trần Nghiên trở nên u ám, sự lạnh lẽo trên người anh gần như hòa làm một với môi trường xung quanh, "Hy vọng bà đừng giận cháu."

"Nhưng cô ấy vẫn sống tốt, vẫn xuất sắc như trước, nên không cần quá lo lắng cho cô ấy."

"Cháu đoán bà nhất định rất nhớ cô ấy." Anh yếu ớt cười nhạt, đưa tay vuốt nhẹ nhẹ góc bia mộ, "Thực ra cháu cũng vậy."

Anh không biết mình đã ngồi đó bao lâu, phần lớn thời gian đều im lặng. Đến khi rời đi, trời đã hoàn toàn tối đen, nửa khuôn mặt của anh chìm trong bóng tối, quai  hàm vẫn sắc sảo, nhưng cả người như bị cắt thành hai linh hồn khác nhau.

Một bên kiên cường, một bên suy sụp.

Trần Nghiên đứng trước bia mộ, cúi đầu, chậm rãi nói: "Nếu cô ấy không thể thường xuyên quay về thăm bà, bà đừng trách cô ấy nhé. Cô ấy chỉ bận học quá thôi, thực ra cô ấy rất yêu bà."

...

Tối hôm đó, Trần Nghiên bắt chuyến tàu lửa xanh lá đi tới Giang Bắc.

Anh mua vé ghế cứng, không gian chật hẹp, dù có ngồi thế nào cũng không cảm thấy thoải mái, bên cạnh còn có một đứa trẻ đi cùng gia đình về quê ăn Tết, khóc lóc suốt cả đêm, khiến anh đau đầu chóng mặt.

Xuống tàu, anh giơ tay bóp nhẹ cái cổ đau nhức, ra khỏi ga tàu rồi đi thẳng về hướng đại học Giang Nam.

Anh nghe từ Ngu Tiếu rằng Tống Tịnh Nguyên đã xin ở lại trường trong kỳ nghỉ đông, sống một mình trong ký túc xá.

Cũng đúng thôi, cô không có người thân, cũng chẳng còn nơi nào khác để đi.

Thật ra, Trần Nghiên cũng không chắc có thể gặp được cô hay không, nhưng nghĩ đến việc cô ở lại ký túc xá đón Tết một mình, lòng anh không thoải mái, muốn dùng cách này để ở bên cô.

Tuyết trên đường đã được dọn dẹp một nửa, ánh đèn đường mờ mờ kéo dài bóng người. Trong kỳ nghỉ, bảo vệ cổng trường không quản lý nghiêm, anh định đi thẳng vào trường từ cổng chính.

Nhưng vừa đến cổng trường, chưa kịp bước vào, anh đã bắt gặp hình bóng mà mình ngày đêm mong nhớ.

Trần Nghiên vô thức giơ tay, dùng ngón tay chọc vào hình bóng đó từ xa, nỗi nhớ như sắp tràn ra khỏi lồng ngực.

Cô mặc một chiếc áo khoác trắng lông xù, hơi rộng, khiến cô trông gầy gò nhỏ bé, trông rất đáng thương, tóc đã dài thêm một chút, bị gió thổi bay loạn xạ.

Cô bước đi, Trần Nghiên cũng vội vàng theo sau.

Đây là cái Tết thứ ba mà Tống Tịnh Nguyên trải qua một mình.

Mặc dù cô đã quen với cuộc sống cô đơn này từ lâu, nhưng tối nay khi gọi video với bạn cùng phòng, nghe tiếng cười nói vui vẻ của họ với người thân, cô vẫn cảm thấy lòng mình ê ẩm, như thể bị ngâm trong nước có ga.

Tối nay Giang Bắc có tuyết, đường phố treo đầy lồng đèn đỏ, thỉnh thoảng có tiếng pháo từ xa vọng lại. Tống Tịnh Nguyên cúi đầu nhìn dấu chân trên tuyết, dẫm trên lớp tuyết mềm mại, đầu óc như bị nhồi một đống sợi rối lộn xộn, lục lại từng chút một những ký ức xưa cũ.

Nhớ lại hồi nhỏ, mỗi lần Tết đến, Tống Hồng Minh và Ngô Nhã Phương luôn cãi nhau vì đủ những chuyện nhỏ nhặt, trong khi các gia đình khác đang vui vẻ đón năm mới, còn mình chỉ có thể thu mình trong căn phòng nhỏ, nghe tiếng cãi vã và tiếng đập đồ bên ngoài.

Nhớ lại có lần cùng bà nội chuẩn bị ăn cơm tất niên, thì Tống Hồng Minh say rượu xông vào, lật tung hết đồ ăn đã nấu xuống đất.

Hốc mắt đột nhiên cay xè, toàn thân cô run lên không kiểm soát được, vai cô phủ đầy tuyết, cổ và má lộ ra ngoài cũng vậy, nhưng cô lại không cảm thấy lạnh.

Cô không biết mình bị làm sao, rõ ràng những cơn ác mộng này đã qua lâu, nhưng vẫn cảm thấy buồn không chịu nổi.

Tại sao số phận không thể đối xử tốt với cô hơn một chút?

Cô giơ tay xoa nhẹ khóe mắt, đầu ngón tay lau đi nước mắt, ngẩng đầu lên thì phát hiện mình vô thức đi đến khu thương mại gần đó từ lúc nào, trên quảng trường có rất nhiều người bán hàng rong nhân dịp lễ, còn có những người ra ngoài dạo chơi.

Tống Tịnh Nguyên nhìn thấy có người bán khoai lang nướng, đột nhiên rất muốn ăn, bèn mua một củ.

Cô ngồi trên băng ghế dài bên cạnh, lòng bàn tay lạnh lẽo được khoai lang làm ấm lên một chút, từ từ bóc vỏ ngoài ra, đầy mong đợi cắn một miếng nhỏ.

Không có mùi vị ngọt ngào như tưởng tượng.

Không biết có phải khoai lang bị hỏng hay không, mà lại đắng ngắt.

Cô chưa từng ăn củ khoai lang nướng nào khó ăn như thế này.

Tống Tịnh Nguyên bất ngờ bật khóc.

Cô đột nhiên cảm thấy mình thật khổ sở và xui xẻo, năm mới mà không có ai bên cạnh đã đành, tại sao ngay cả củ khoai lang cũng muốn làm khó cô?

Trần Nghiên trốn xa xa sau cột đèn đường gần đó, thấy cô như vậy, vừa đau lòng vừa lo lắng, như thể có hàng ngàn con kiến đang bò lên trên tim anh, cắn xé từng dây thần kinh của anh, giày vò mà khó chịu.

Anh muốn hỏi cô rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao đêm giao thừa lại chạy ra ngoài một mình, và tại sao lại ngồi khóc bên đường.

Muốn hỏi cô có phải bị ai bắt nạt cô không, muốn đến lau nước mắt cho cô.

Nhưng anh không thể.

Chỉ có thể ở đó mà lo lắng.

Mỗi lần cô rơi một giọt nước mắt, tim anh như bị ai đó móc đi một phần.

Trần Nghiên cau mày thật sâu, nghĩ rất lâu cũng không biết phải làm sao, chuẩn bị gọi điện cho Ngu Tiếu hỏi xem có chuyện gì, ngay khi ngẩng đầu lên, anh thoáng thấy ở cửa trung tâm thương mại không xa có một người mặc trang phục hình thú.

Bàn tay nắm chặt cuối cùng cũng buông lỏng ra, Trần Nghiên vội vàng chạy về  hướng người mặc trang phục hình thú đó.

Tống Tịnh Nguyên phát tiết một lúc, nhiệt độ bên ngoài thật sự quá thấp, ngồi yên ở đây một lúc, cảm thấy máu toàn thân như đông cứng lại. Cô xoa xoa tay, đứng dậy ném củ khoai lang hỏng vào thùng rác, tiếp tục bước đi không mục đích về phía trước.

Một đôi tình nhân đi tới từ phía đối diện, cô cúi đầu không để ý, lúc đi qua, thì va phải vai của cô gái kia, cô đau đớn giơ tay lên xoa, giọng có chút áy náy.

"Xin lỗi."

Chàng trai đối diện không những không hài lòng mà còn bực bội:

"Cô đi đường mà không có mắt à? Đường rộng như vậy không đi, cứ phải đâm vào bạn gái tôi sao?"

Ban đầu Tống Tịnh Nguyên còn cảm thấy áy náy, nghe xong câu này cũng cảm thấy ấm ức, cô ngẩng đầu lên chất vấn: "Thế tại sao các người không tránh tôi một chút?"

"Cô bị làm sao vậy hả?" Chàng trai cao lớn, trên trán có một vết sẹo, nhìn qua đã thấy không phải người dễ chọc, "Cô còn lý lẽ phải không?"

Cô gái bên cạnh không muốn gây sự vào đêm giao thừa, kéo bạn trai sang một bên, xin lỗi Tống Tịnh Nguyên: "Xin lỗi nhé, anh ấy nói chuyện hơi thô lỗ, cô đừng để ý."

Tống Tịnh Nguyên lắc đầu, đôi tình nhân cũng quay lưng rời đi, nhưng những lời họ nói vẫn lọt vào tai cô từng chữ một.

"Vừa rồi sao anh lại nóng nảy như vậy, người ta cũng không cố ý mà."

"Chỉ là không muốn bảo bối của anh bị bắt nạt thôi mà."

...

Mắt Tống Tịnh Nguyên lại cay cay, suy nghĩ dần trôi xa, trong đầu lại hiện lên gương mặt ngông cuồng và kiêu ngạo đó.

Ngày trước khi anh còn ở đây, cũng như vậy, dù gặp phải nguy hiểm gì đều có anh bảo vệ bên cạnh, không ai có thể bắt nạt cô.

Vào lúc này, bỗng nhiên cô nhớ Trần Nghiên vô cùng.

Dưới bầu trời tuyết rơi mỗi lúc một dày hơn, cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi, toàn thân không còn chút sức lực nào, không kiểm soát được mà ngồi xổm xuống, hai tay ôm lấy đầu gối, co ro thành một khối nhỏ.

Đột nhiên, một cái bóng đổ xuống trước mắt cô, Tống Tịnh Nguyên từ từ ngẩng đầu lên, phát hiện trước mặt mình là một chú gấu nâu, tay cầm một sợi dây, trên đó buộc một quả bóng bay hình trái tim màu hồng.

Gấu nâu ngồi xổm xuống, đưa tay giúp cô lau đi những giọt nước mắt, rồi lại xoa đầu cô, như một lời an ủi vô hình.

Chưa kịp để cô phản ứng, gấu nâu đã lùi lại vài bước, rồi bất ngờ nhảy múa ngay trước mặt cô.

Trên đầu là ánh đèn đường mờ mờ, ánh sáng vàng ấm áp bao quanh hai người họ, tuyết bay đầy trời như những tinh linh từ trên trời rơi xuống, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy mọi thứ xung quanh như bị ấn nút tạm dừng, trong khoảnh khắc này, thế giới của cô chỉ còn lại hình ảnh chú gấu trước mắt.

Chú gấu nhảy điệu nhảy đang nổi tiếng trên ứng dụng video ngắn, vì dáng người cao, chân dài tay dài nên nhảy trông có vẻ vụng về, nhưng vẫn rất nỗ lực, đầu tiên là giơ tay trái, nhảy một bước sang trái, sau đó lại giơ tay phải lên, nhảy một bước sang phải, nhảy mấy vòng xong, rồi giơ hai cánh tay lên trên đầu tạo thành hình trái tim.

Tống Tịnh Nguyên bật cười.

"Cảm ơn bạn." Cô ngẩng đầu, chóp mũi đỏ ửng, giọng nói cũng mềm mại, "Cảm ơn điệu nhảy của bạn, nhảy rất đẹp."

Chú gấu không nói gì, hơi cúi người, đưa quả bóng bay hình trái tim trong tay cho cô, trên quả bóng còn vẽ một khuôn mặt cười thật lớn bằng bút dạ màu đen.

"Tặng tôi sao?" Tống Tịnh Nguyên hỏi.

Chú gấu gật đầu.

"Chắc bạn là nhân viên ở trung tâm thương mại gần đây nhỉ? Đây là hoạt động đón năm mới của trung tâm thương mại à?"

Chú gấu không nói gì, vẫn giữ nguyên tư thế như vừa rồi.

Tống Tịnh Nguyên đưa tay ra nhận: "Cảm ơn."

Chú gấu thắt sợi dây dưới quả bóng thành một nút, buộc vào cổ tay cô, gió nhẹ nhàng thổi qua, quả bóng cũng theo đó mà đong đưa.

Tống Tịnh Nguyên ngẩng đầu nhìn quả bóng, khuôn mặt cười trên đó được vẽ rất đơn giản, nhưng tâm trạng cô lại tốt lên rất nhiều.

"Thật sự cảm ơn bạn." Cô mỉm cười nhẹ, "Đây là món quà năm mới tuyệt nhất tôi nhận được."

Chú gấu lắc đầu, như muốn nói không có gì, rồi dang hai tay ra.

Trong đêm giao thừa, mọi sự ấm áp và cảm động mà cô nhận được đều đến từ người xa lạ trước mặt này, nên Tống Tịnh Nguyên ngẩn ngơ vài giây, cô chậm rãi đứng dậy, vòng tay ôm lấy anh.

Thấy cảm xúc của cô đã ổn định, Trần Nghiên trong bộ đồ thú nhồi bông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô, cảm nhận được sự mềm mại trên người cô, yết hầu anh khẽ lên xuống, ánh mắt sâu thẳm, nhịp tim và hơi thở đều trở nên nhanh hơn.

Anh cố gắng hết sức mới kiềm chế được khao khát muốn tháo mũ xuống để hôn cô.

Không biết ôm bao lâu, Tống Tịnh Nguyên buông anh ra, vẫy tay chào tạm biệt rồi nói rằng mình phải về rồi.

Trần Nghiên nhìn bóng lưng cô, lặng lẽ nói: "Bảo bối, năm mới vui vẻ."

——————–

Tác giả có lời muốn nói:

Dỗ vợ chẳng dễ, Trần Nghiên phải bán nghệ.

Cuối tháng tư, Giang Bắc tràn ngập sắc xuân, không khí thoảng hương cỏ cây.

Trần Nghiên đã nửa năm chưa về nhà.

Năm thứ ba đại học thực sự rất bận rộn, anh tham gia một cuộc thi chuyên ngành, cùng đội với các đàn anh, cuối cùng giành được giải đặc biệt. Trong cuộc thi, anh đã gặp một giáo sư người Hoa ngành Kỹ thuật của Đại học Stanford. Vị giáo sư này rất đánh giá cao anh và quyết định cùng Đại học California đào tạo anh, thậm chí gần như tất cả các tài nguyên tốt nhất đều dành cho anh.

Thời gian của anh càng trở nên eo hẹp hơn, hầu như dành cả ngày ngâm mình trong phòng thí nghiệm. Sau đó, anh thậm chí không muốn lãng phí thời gian đi đường nên trực tiếp chuyển đồ đến phòng thí nghiệm, ngủ vài tiếng trên ghế rồi lại thức dậy tiếp tục bận rộn với những thí nghiệm chưa hoàn thành.

Anh chịu khó, cũng kiên nhẫn hơn người thường. Anh tiến bộ rất nhanh, nguyên mẫu của Niệm Nguyên cũng dần được xây dựng lên.

...

Thẩm Duệ vừa hay đến Giang Bắc thực tập, biết anh sẽ về nên đã xin nghỉ phép trước một ngày, lái xe đến sân bay đón anh.

Trần Nghiên dựa vào ghế sau, nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ vụt qua nhanh chóng, bầu trời bị hoàng hôn nhuộm thành màu đỏ tím, cây ngô đồng đã đâm chồi nảy lộc, những học sinh mặc đồng phục đuổi nhau đùa nghịch bên đường.

Điện thoại đột nhiên rung vài lần, Trần Nghiên cúi đầu, mở điện thoại.

【Thông báo Weibo: Người bạn đặc biệt quan tâm của bạn, [Nguyên] đã cập nhật một trạng thái mới】

Lông mày Trần Nghiên giật nhẹ, anh bấm vào.

Đã lâu rồi cô không cập nhật Weibo, Trần Nghiên làm mới vài lần mới thấy trạng thái của cô, đó là một bức ảnh chụp giấy báo nhập học.

Trên đó chỉ có một câu đơn giản: Nhận được món quà tuyệt vời nhất trong ngày đặc biệt này [vui vẻ jpg]

Trần Nghiên phóng to bức ảnh đó lên, bìa của giấy báo vẫn là màu đỏ quen thuộc, bốn chữ Đại học Giang Bắc ánh lên màu vàng rực rỡ, là nơi mà biết bao học sinh ao ước.

Trần Nghiên cảm thấy vui mừng thay cô, khóe miệng vô thức cong lên, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng, nhưng bên cạnh niềm vui, lòng anh cũng dâng lên chút chua xót.

Anh cũng từng có một tờ giấy báo nhập học như thế.

Anh vốn có thể học cùng một trường đại học với cô.

Ba năm đã trôi qua, mỗi lần nhớ lại, anh vẫn thấy rất tiếc nuối.

Màn hình điện thoại tối đi, phản chiếu một gương mặt sắc lạnh, nhưng chỉ sau vài giây lại sáng lên.

Tống Tịnh Nguyên cập nhật trạng thái thứ hai.

Lần này là hình ảnh một chiếc bùa bình an nhỏ.

【Nguyên: Không biết là ai tốt bụng tặng, chỉ có thể nói một lời cảm ơn ở đây thôi.】

Trần Nghiên chụp màn hình trạng thái này, nhìn bức ảnh đó, cánh cửa ký ức như bị ai đó mở ra.

Khoảng thời gian Tống Tịnh Nguyên ôn thi cao học cũng chính là lúc anh bận rộn với việc học nhất, hoàn toàn không có thời gian quay về, chỉ có thể dựa vào những dòng tin nhắn ít ỏi của Ngu Tiếu để biết một chút tình hình. Nghe nói ngày nào cô cũng ra vào thư viện sớm khuyên để học, Trần Nghiên đau lòng vô cùng, nhưng cũng chỉ có thể nhờ Ngu Tiếu chăm sóc cô thay mình.

Cho đến hai ngày trước kỳ thi cao học, cậu nhận được tin báo Tống Tịnh Nguyên vì áp lực trước kỳ thi quá lớn, cộng thêm nhiệt độ Giang Bắc gần đây thay đổi thất thường, không may bị cảm, cả người không còn chút tinh thần, trạng thái rất kém.

Vốn dĩ, ngày hôm sau, Trần Nghiên có một cuộc hợp tác rất quan trọng phải bàn, nhưng sau khi thấy tin nhắn của Ngu Tiếu, anh lập tức hủy bỏ, đặt chuyến bay gần nhất.

Trịnh Thần biết chuyện này thì tỏ ra khó hiểu, nhắc nhở anh rằng dự án này là nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại, những việc khác đều có thể gác lại.

Trần Nghiên cúi đầu chọn vé, giọng điệu thản nhiên: "Những thứ đó không quan trọng nhất."

Cô mới quan trọng nhất.

Máy bay hạ cánh vào lúc nửa đêm, tháng Mười hai ở Giang Bắc đã thực sự bước vào mùa đông lạnh giá, không khí khô lạnh khó chịu. Trần Nghiên chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, gió lạnh xuyên qua cổ áo thổi vào trong, anh xoa xoa tay, bắt taxi đến thẳng Đại học Giang Bắc, quen thuộc trèo qua cổng phụ vào trong.

Đêm Giáng sinh sắp đến, ngoài những sinh viên ôn thi cao học, cơ bản mọi người đều ra ngoài chơi, khuôn viên trường tĩnh lặng, đến cả bóng người trên mặt đất cũng thưa thớt. Trần Nghiên đứng trong rừng cây bên cạnh thư viện, ánh mắt không rời khỏi cửa, sợ bỏ lỡ điều gì.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, ngón tay Trần Nghiên đã hơi cứng đờ, nhưng anh vẫn kiên nhẫn đứng đó, không hề tỏ ra khó chịu.

Kim đồng hồ chỉ mười hai giờ, thư viện đóng cửa, từng nhóm sinh viên đeo ba lô lần lượt đi ra, mãi đến khi gần hết người, anh mới thấy bóng dáng mà anh luôn nhớ mong.

Tống Tịnh Nguyên mặc một chiếc áo khoác màu be, tay ôm những quyển sách chuyên ngành dày cộm, đôi mắt trong trẻo lộ thêm vài phần mệt mỏi, cả người như gầy đi không ít.

Trái tim Trần Nghiên thắt lại.

"Khi anh không có ở đây, sao em lại không biết tự chăm sóc tốt bản thân?"

Cô đứng trước cửa thư viện một lúc lâu, gương mặt tái nhợt vì lạnh, cứ thế ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn bầu trời, vẻ mặt mơ màng.

Trần Nghiên không biết phải làm sao, muốn tiến lại gần để an ủi cô, nhưng lại sợ sự xuất hiện của mình sẽ làm ảnh hưởng đến tâm trạng của cô. Cuối cùng, anh chỉ có thể đi theo sau, tiễn cô về ký túc xá an toàn, nhìn cô tắt đèn và chìm vào giấc ngủ.

Anh tìm một nhà nghỉ nhỏ gần đó ở tạm. Đêm đó, anh gần như không ngủ được. Sáng hôm sau, anh dậy rất sớm.

Giang Bắc có tuyết rơi, trời âm u xám xịt, cành cây bên đường thỉnh thoảng bị tuyết đè gãy, những hạt tuyết tí tách rơi xuống.

Trần Nghiên ngồi tàu điện ngầm đến chùa Đông Nhạc.

Ngôi chùa nằm ở ngoại ô, ẩn mình giữa những dãy núi, diện tích không lớn, nhưng người đến cầu nguyện rất đông, khói hương lượn lờ.

Ngôi chùa nằm trên đỉnh núi, đi lên phải vượt qua một bậc thang đá rất dài, hai bên bậc thang là những cái cây đã khô héo, nhưng thân cây vẫn treo đầy những tấm gỗ màu nâu.

Trần Nghiên một mình leo lên đỉnh núi, vào trong chùa cầu cho cô một lá bùa bình an. Khi đi xuống, nghe thấy tiếng người xung quanh huyên náo, anh bỗng nhớ lại nhiều năm trước, Tống Tịnh Nguyên phải đi thi ở nơi xa, nhìn cô quá căng thẳng, anh cũng dẫn cô đến chùa cầu nguyện.

Rõ ràng anh là một người vô thần, nhưng không biết từ lúc nào, vì cô mà trở nên thành kính.

Hy vọng những ngày anh không có ở đây, Đức Phật sẽ phù hộ cho cô không gặp tai ương, mọi chuyện suôn sẻ.

...

Giờ cao điểm buổi tối hơi tắc đường, xe cộ di chuyển rất chậm.

"Công ty của cậu sao rồi?" Vừa đúng lúc gặp đèn đỏ ở ngã tư, Thẩm Duệ đặt tay lên vô lăng, nghiêng đầu hỏi anh.

"Cũng ổn." Trần Nghiên khép hờ mắt, giọng nói trầm khàn mang theo vẻ mệt mỏi: "Có đàn anh và thầy hướng dẫn giúp đỡ, cũng khá thuận lợi."

"Công ty tên là gì?"

Trần Nghiên im lặng một lúc, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Niệm Nguyên."

"..."

Thẩm Duệ không biết nên tức giận hay bật cười, cuối cùng cậu nghiến răng gật đầu: "Cậu giỏi thật đấy."

Lấy tên bạn gái cũ đặt tên công ty.

Tối hôm đó, Thẩm Duệ tổ chức một buổi tiệc, Trần Nghiên vốn không muốn đi, nhưng Thẩm Duệ cứ năn nỉ mãi, còn dùng tình bạn mười mấy năm để thuyết phục anh, thế nên anh mới miễn cưỡng đồng ý.

Thời gian tụ tập là 7 giờ tối, Trần Nghiên bảo Thẩm Duệ đi trước, nói mình sẽ đến muộn.

Lúc 6 giờ, Trần Nghiên rời khỏi căn hộ của mình, bắt taxi đến Đại học Giang Bắc.

Chưa kịp xuống xe, anh đã thấy Tống Tịnh Nguyên và ba cô bạn cùng phòng bước ra từ cổng trường, vừa nói vừa cười, trông rất vui vẻ.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy dài rất đẹp, trang điểm nhẹ nhàng, dù cách xa một khoảng vẫn khiến người ta rung động.

Mấy cô gái đến một nhà hàng lẩu gần đó, đặt một phòng riêng ở trong cùng.

Trần Nghiên nhìn họ một lúc, hàng mi đen khẽ động, anh quay người rời đi, tìm một tiệm bánh gần đó.

Anh ngồi xổm trước quầy, mua một cái bánh kem dâu, còn hỏi chủ tiệm có thể cho thêm một tấm thiệp bỏ vào bên trong không, nói là muốn viết vài lời chúc lên đó.

Chủ tiệm đưa giấy bút cho anh, Trần Nghiên cúi xuống bàn, hàng ngàn lời muốn nói trong lòng giờ lại không biết phải diễn đạt ra sao, cuối cùng anh thay đổi nét chữ, viết một câu "Chúc mừng sinh nhật, mọi điều suôn sẻ".

Anh cầm hộp bánh đã được gói lại, trở về nhà hàng lẩu đó, nói với nhân viên phục vụ ở quầy lễ tân: "Cô có thể giúp tôi đưa cái này vào cho khách ở phòng ăn trong cùng không?"

Nhân viên phục vụ ngớ người ra: "Hả?"

"Nói gì cũng được, cứ bảo đây là quà sinh nhật dành cho hội viên mà nhà hàng đã chuẩn bị, hoặc hôm nay là ngày kỷ niệm thành lập nhà hàng, vừa hay bàn của họ trúng thưởng." Trần Nghiên nghĩ ra mấy lý do, "Dù sao cứ để họ nhận là được."

Nhân viên phục vụ cuối cùng cũng đồng ý, Trần Nghiên nấp ở góc khuất, nhìn nhân viên phục vụ mang bánh vào, cúi xuống nói gì đó với họ, cô gái nhỏ ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó vui vẻ nhận bánh.

Cô bạn cùng phòng đội mũ sinh nhật cho cô, thắp nến để cô ước nguyện.

Ánh nến lung linh soi sáng khuôn mặt dịu dàng của cô, trên môi còn vương nụ cười nhẹ, lòng Trần Nghiên bất giác mềm mại, lấy điện thoại chụp hình cô.

Anh cứ đứng đó cùng cô ăn hết bữa tiệc sinh nhật này, rồi lại theo họ từ nhà hàng lẩu về trường.

Bầu trời đêm tháng Tư rất đẹp, gió đêm cũng rất dịu dàng, nhẹ nhàng lay động làn váy của cô. Trần Nghiên đi sau cô khoảng hai mét, nhìn bóng mình dưới đất, lòng chợt xao xuyến, anh bước nhanh hơn.

Hai bóng người dán sát vào nhau, một cao một thấp, như thể đang ôm lấy nhau.

Vì anh không thể tự mình ôm cô, nên hãy để cái bóng của anh thay anh thực hiện điều đó.

Đêm dần buông xuống, mãi đến khi cô vào ký túc xá, ánh đèn vàng ấm áp sáng lên, Trần Nghiên mới hoàn toàn yên tâm.

Tống Tịnh Nguyên đến bên giường kéo rèm, cô bạn cùng phòng không biết nói gì với cô, cô khẽ cười, lúm đồng tiền thoáng hiện ra, dịu dàng và xinh đẹp.

Trần Nghiên chớp mắt, nhìn về phía cửa sổ, nói nhỏ: "Bảo bối, sinh nhật vui vẻ."

...

Khi rời khỏi Đại học Giang Bắc đã gần chín giờ, Thẩm Duệ gửi tin nhắn thúc giục anh đến nhanh.

Nơi tụ họp là một quán pub gần Đại học Giang Bắc, Trần Nghiên mở bản đồ tìm kiếm, rồi đến đó theo chỉ dẫn.

Có khá nhiều người tham gia buổi tiệc, phần lớn là những khuôn mặt xa lạ, có lẽ là bạn bè của Thẩm Duệ quen ở đây. Trần Nghiên thản nhiên chào hỏi, thực ra anh không thích những nơi như thế này, hôm nay đến đây chủ yếu là nể mặt Thẩm Duệ. Sau khi gọi một ly nước đá, anh ngồi trên ghế sofa chơi điện thoại, thậm chí không buồn ngẩng đầu lên.

Xung quanh ồn ào náo nhiệt khiến anh hơi khó chịu, khi anh chuẩn bị ra ngoài để hít thở không khí, một giọng nam vang lên bên cạnh.

"Đúng là cậu à, Trần Nghiên?"

Trần Nghiên cau mày, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, không có ấn tượng gì về chàng trai trước mặt.

Anh không nói gì, chờ đối phương nói tiếp.

Người kia thấy biểu hiện này của anh, nhanh chóng hiểu ra, cười khẽ: "Không nhớ tôi sao?"

Trần Nghiên lạnh lùng đáp lại bằng một biểu cảm "cậu là ai mà tôi phải nhớ".

"Tôi là Giang Song đây, bạn cùng lớp với cậu năm lớp 9, cậu không có chút ấn tượng nào à?"

Trần Nghiên bất động: "Không có ấn tượng."

"..."

Nhóm người này nhanh chóng bắt đầu uống rượu, để thỏa mãn tò mò về nhau, họ chơi trò "Thật hay Thách".

Trần Nghiên không tham gia, chỉ ngồi yên lặng một bên, tay cầm chiếc bật lửa bạc chơi đùa, mở ra đóng vào, phát ra tiếng "cạch cạch" rõ ràng.

Giang Song đột nhiên đến gần, chạm cốc với anh: "Anh bạn, vẫn chưa nhớ ra à?"

"Ngày đầu tiên của năm lớp 9, cậu đã cho tôi một trận, chuyện này tôi vẫn nhớ đến giờ đấy."

Trần Nghiên: "..."

Giang Song cũng không phải đến để trả thù anh, chậm rãi nói: "Chỉ là bao nhiêu năm qua, tôi vẫn canh cánh mãi trong lòng, lúc đó vì sao lại cậu lại đánh tôi một trận vậy, có thể cho tôi một lý do không?"

Trần Nghiên nhướng mày, lấy một lon bia trên bàn, ngón tay nhẹ nhàng giật nắp, bọt bia bắn lên mu bàn tay. Anh ngửa đầu uống một ngụm, yết hầu chậm rãi di chuyển, vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, không đứng đắn nói: "Đánh nhau cần gì nhiều lý do thế, thấy cậu không vừa mắt thôi."

"..." Giang Song cười khẽ, "Được rồi."

Anh ta quay người lại nhập hội với đám Thẩm Duệ, Trần Nghiên ngồi trên ghế sofa, móc một điếu thuốc trong túi ra. Ánh lửa đỏ rực từ đầu ngón tay bùng lên, phản chiếu trong đáy mắt đen kịt của anh.

Thật ra, rất nhiều chuyện hồi lớp chín anh đã không còn nhớ rõ. Khi đó, anh còn trẻ và ngông cuồng. Ở trường, anh hết đánh nhau lại trốn học, làm nhiều chuyện xấu, hoàn toàn không có tâm trí để nhớ hết.

Nhưng vài câu nói của Giang Song hôm nay như mở ra một khe hở trong trí nhớ của anh, vô số kỷ niệm chầm chậm tuôn ra, tái hiện trong đầu từng chút một.

Anh nhớ năm đó, học sinh lớp 9 đi học sớm hơn thường lệ, vào giữa tháng Tám, đó là lúc khi hậu ở Khi Nguyên khắc nghiệt nhất.

Tiếng ve kêu không ngừng ngoài cửa sổ, chiếc quạt trần cũ kĩ kêu ù ù trên đầu, bóng cây bạch dương ngoài cửa sổ đong đưa theo gió, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu vào, khiến người ta không mở nổi mắt.

Trần Nghiên ngồi ở hàng cuối cạnh cửa sổ. Trong lớp mới, hầu như không có ai quen biết anh, anh cũng lười xã giao, nên cứ thế gục đầu xuống bàn ngủ.

Khi đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh.

"Bạn ơi?"

Trần Nghiên bực bội ngẩng đầu lên, nhìn thấy một gương mặt dịu dàng yên tĩnh. Cô mặc đồng phục học sinh gọn gàng, ôm sách trước ngực. Dáng vẻ ngoan ngoãn của cô khiến sự khó chịu trong lòng anh giảm đi một nửa.

"Có việc?" Anh đặt một chân lên thanh ngang dưới bàn, lười biếng nhìn cô.

"Ừm." Cô gái nhỏ trông có vẻ hơi căng thẳng, khẽ gật đầu, "Thầy bảo tôi đi thu bài tập."

Trần Nghiên nhếch môi, thản nhiên nói: "Cứ nói với thầy là tôi không làm."

Đối phương ngẩn người vài giây, rồi chậm rãi gật đầu: "Ừm, được rồi."

Cô quay người, tiếp tục thu bài tập của những người khác. Trần Nghiên gần như tỉnh ngủ hẳn, nhìn theo bóng lưng của cô một lúc, rồi lấy điện thoại trong ngăn bàn ra, chơi một ván game với Thẩm Duệ và vài người khác.

Một ván game diễn ra rất nhanh, màn hình hiện lên một chữ "Victory" to đùng. Trần Nghiên vươn vai, vô tình nghe thấy Giang Song đang thảo luận gì đó với vài nam sinh bên cạnh.

"Thấy cô bạn ngồi ở hàng đầu không?"

"Trước đây cậu ấy học cùng lớp với tao, tên là Tống Tịnh Nguyên."

"Cậu ấy dễ bắt nạt lắm, lát nữa tan học chúng ta chọc cậu ấy một chút nhé?"

"Sợ gì, dù sao cậu ấy cũng không phản kháng đâu."

...

Trần Nghiên vô thức ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Cô gái nhỏ đã nộp bài xong và quay về chỗ ngồi, cúi đầu chăm chú làm bài tập. Tóc đuôi ngựa cao để lộ cái cổ mảnh mai, trắng nõn, vài sợi tóc đen rủ xuống, thuần khiết như một tờ giấy trắng.

Nghĩ đến những gì Giang Song vừa nói, lòng anh bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bực bội, đôi mắt anh thoáng hiện vẻ lạnh lùng và u ám.

Trần Nghiên ngồi thẳng dậy, đẩy bàn về phía trước, tùy tiện lấy một cuốn sách bên cạnh, ném thẳng về phía Giang Song.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Phiên ngoại của Thẩm Chi Ý sẽ được viết! Đừng sốt ruột!

11 giờ 40 phút trưa, tiếng chuông kết thúc tiết học vang lên như thường lệ.

Tiết học cuối cùng là môn Toán. Tống Tịnh Nguyên không vội vã, cô chậm rãi ghi lại những bài toán hình học mà mình đã làm sai vào sổ tay. Khi các bạn học khác đều đã rời đi, cô mới lấy áo khoác đồng phục trên lưng ghế rồi chầm chậm đi ra khỏi trường.

Nhất Trung không có căn tin, nên cô chỉ có thể về nhà ăn trưa.

Giữa trưa, ánh nắng khá gay gắt, con đường nhựa  bị nắng chiếu tỏa ra mùi khét nhẹ. Tống Tịnh Nguyên khoác áo lên vai che nắng, bước ra khỏi tòa nhà dạy học.

Góc Đông Bắc của trường có một sân bóng rổ, đã tồn tại từ khi trường mới được xây dựng. Trường chưa từng thuê người tu sửa lại, sân đã vô cùng cũ kỹ, lưới bóng rổ đã rách vài chỗ, sơn trên mặt sân cũng đã bong tróc nhiều, nhưng điều đó không ngăn cản được đám nam sinh chạy ùa tới đây khi tan học, phơi mình dưới nắng mà đổ mồ hôi, thậm chí còn không ăn trưa.

Tiếng đuổi bắt ồn ào không ngớt bên tai, Tống Tịnh Nguyên vô thức nhìn về hướng đó vài lần, nhưng quá đông người, cũng chẳng nhìn rõ được gì, cuối cùng cô vội vàng thu lại ánh mắt.

Từ trường về nhà chỉ cách hai con đường, đi bộ hơn mười phút là tới.

Tống Tịnh Nguyên lên lầu, xoay chìa khóa hai vòng, đẩy cửa vào. Bà nội đã chuẩn bị xong bữa trưa, mùi thức ăn thơm phức tràn ngập trong phòng.

"Có nóng lắm không cháu?" Bà nội nhận lấy áo khoác từ tay cô, xoay người bật quạt trong phòng khách.

"Cũng bình thường ạ." Tống Tịnh Nguyên vén những sợi tóc mai ra sau tai, "Không nóng lắm đâu ạ."

"Ngồi nghỉ trên ghế sofa một lúc rồi hẵng ăn cơm."

Tống Tịnh Nguyên ôm một cái gối ôm vào lòng, lấy một cuốn từ vựng ra khỏi túi, tìm lại chỗ mà mình đã học dở lần trước để tiếp tục. Mặc dù mới đầu học kỳ lớp 8, nhưng cô đã lập kế hoạch học tập cho học kỳ này.

Mồ hôi trên trán đã gần như khô hết, Tống Tịnh Nguyên giúp bà nội dọn bàn, ngồi xuống tập trung ăn cơm.

Cô vốn ăn rất ít, chưa bao lâu đã ăn xong. Tối qua cô thức khuya để làm lại bài tập sai, sáng nay lại dậy quá sớm, giờ cô hơi buồn ngủ, liên tục ngáp mấy cái.

Bà nội sờ trán cô: "Buồn ngủ rồi à?"

Tống Tịnh Nguyên gật đầu: "Hơi buồn ngủ ạ."

"Vậy cháu vào phòng ngủ một lát đi, nếu không buổi chiều lên lớp sẽ không có tinh thần đâu."

Tống Tịnh Nguyên lại ngáp thêm một cái: "Vâng ạ."

Cô nằm lên giường, đắp một tấm chăn mỏng lên người. Phòng ngủ mát hơn bên ngoài nhiều, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, trong cơn mơ màng Tống Tịnh Nguyên nghe thấy bên ngoài có tiếng động, cô nhíu mày, chống tay ngồi dậy.

Cô vừa ngủ dậy, đầu óc còn hơi mơ màng, mất một lúc mới nhận ra, thì ra Tống Hồng Minh đã về.

Mỗi lần ông ta uống rượu về đều làm ầm lên một trận, hôm nay chắc cũng thế. Tiếng ồn ào trong phòng khách rất lớn, ông còn hét lên bảo cô ra ngoài, nhưng bị bà nội ngăn lại.

Tống Tịnh Nguyên bất giác bắt đầu cảm thấy phiền lòng.

Giọng của Tống Hồng Minh ngày càng lớn, hòa lẫn với tiếng van xin khẽ khàng của bà nội.

"Tịnh Nguyên đang nghỉ ngơi, đừng làm phiền con bé."

"Con bé học hành vất vả lắm rồi."

...

Tống Tịnh Nguyên chỉnh lại quần áo, đi đến mở cửa phòng ngủ. Chưa kịp nói gì, một cái tát vang dội đã đánh vào mặt cô.

"Mày giống hệt con mẹ mày, vô ơn bạc nghĩa! Mày là cái đồ vướng víu. Nếu không có mày, ông đây chắc chắn đã sống sung sướng hơn rồi!"

"Tao nói này, mày đừng đi học nữa, ra ngoài đi làm kiếm tiền đi, học hành chỉ tổ tốn tiền!"

Lần nào cũng thế, Tống Hồng Minh đánh cô chẳng cần lý do.

Tâm trạng không tốt sẽ đánh cô, tâm trạng tốt cũng đánh cô.

Má cô đau rát, Tống Tịnh Nguyên vô thức mím môi, mắt ửng đỏ.

"Đang yên lành sao lại đánh con bé?" Bà nội kéo Tống Hồng Minh qua một bên, bảo Tống Tịnh Nguyên vào phòng nghỉ ngơi.

Tống Tịnh Nguyên không nhúc nhích, cố gắng không để mình khóc: "Ba, ba gọi con ra đây, còn điều gì muốn nói không?"

"Chuyện tao muốn nói thì nhiều lắm! Mày biến khỏi cái nhà này ngay, nhìn thấy mày là tao lại nhớ đến con mẹ mày. Tốt nhất là mày biến khỏi mắt tao mãi mãi đi!"

"Con nói linh tinh gì thế!" Bà nội gần như dùng hết sức mình mới đẩy ông ta vào một phòng ngủ khác, nhỏ giọng mắng, "Sau này say rượu thì ra ngoài kia mà làm loạn!"

Căn phòng yên tĩnh trở lại, bà nội bước đến, nhẹ nhàng chạm vào má cô: "Tịnh Nguyên, cháu có sao không? Để bà nội bôi thuốc cho cháu nhé?"

"Cháu không sao đâu bà." Tống Tịnh Nguyên cúi đầu, hàng mi khẽ rủ xuống, "Bà đừng lo cho cháu."

"Sắp đến giờ học rồi, cháu đến trường đây ạ."

"Thật sự không sao chứ? Nếu đau quá thì bà đưa cháu đến bệnh viện xem thế nào."

"Thật mà." Tống Tịnh Nguyên không muốn để bà nội lo lắng cho mình, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nở nụ cười, "Cháu không sao đâu."

"Vậy cháu đi đường cẩn thận nhé." Bà nội bỏ một quả táo vào túi áo cô, trông bà vẫn hơi lo lắng.

Tống Tịnh Nguyên rời khỏi nhà, ánh nắng bên ngoài vẫn ấm áp, nhưng cô lại cảm thấy rất lạnh.

Lạnh đến mức gần như không đứng vững, toàn thân run rẩy.

Chỗ bị đánh vẫn còn đau, có một cảm giác kỳ lạ khó tả, có lẽ đã sưng rồi.

Cô không nhớ mình đã đến trường như thế nào.

Thực ra còn rất lâu nữa mới đến giờ vào lớp, vừa rồi cô chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi có Tống Hồng Minh, nên mới nói dối để ra ngoài.

Tống Tịnh Nguyên không về lớp, cô ngồi ở hành lang cầu thang, nhớ lại những gì vừa xảy ra, nỗi ấm ức và buồn bã cùng lúc trào dâng trong lòng.

Cô khoanh tay ôm đầu gối, đầu cúi thấp, cuối cùng không kìm được bật khóc. Tiếng nức nở nhỏ nhẹ vang lên rõ ràng trong hành lang yên tĩnh.

...

Tiết cuối buổi sáng của lớp 8-5 là tiết tiếng Anh, Trần Nghiên trốn tiết, đi theo mấy nam sinh trong lớp ra sân bóng chơi.

Phơi mình dưới nắng hơn một tiếng đồng hồ, mồ hôi chảy dọc theo đường quai hàm vào cổ, Trần Nghiên tiện tay kéo vạt áo thun lên lau, để lộ một đoạn cơ bụng săn chắc, khiến đám nam sinh xung quanh ồn ào, thậm chí có người còn huýt sáo.

Trần Nghiên liếc nhìn mọi người, vẻ mặt hơi khó chịu.

Nửa tiếng nữa, Trần Nghiên cảm thấy hơi mệt, nói với mấy người bên cạnh một tiếng, xách chai nước đá cạnh rổ bóng đi về phía tòa nhà dạy học, chuẩn bị về lớp ngủ bù.

Hành lang không một bóng người, đại thiếu gia uể oải bước đi, không vội vã, từ từ đi lên phía trên.

Lớp Năm nằm lệch về phía Tây ở tầng ba của tòa nhà dạy học. Khi anh vừa đi đến góc rẽ tầng hai, bỗng nghe thấy một tiếng khóc thoảng qua.

Lúc đầu anh tưởng mình nghe nhầm, không để tâm lắm, tiếp tục đi thêm mười mấy bậc thang, trong tầm mắt anh xuất hiện một bóng người.

Cô gái mặc áo thun trắng bằng cotton sạch sẽ, mái tóc đen được búi lên thành một búi tròn, vai khẽ run, rõ ràng là đang khóc.

Có lẽ cô không nghe thấy tiếng bước chân của anh, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, những tiếng khóc thút thít lọt vào tai anh, giống như có một con kiến đang bò lên tim, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy.

Trần Nghiên sững sờ vài giây, vô thức dừng bước, có chút bối rối.

Tống Tịnh Nguyên hoàn toàn chìm đắm trong cảm xúc buồn bã của mình, đôi mắt khóc đến sưng lên, lòng ngực như bị ai đó đè nặng, không thể thở nổi.

Cô đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Tại sao lại đối xử với cô như vậy?

Vốn dĩ ông ta và Ngô Nhã Phương ly hôn đâu phải lỗi do cô.

Cô vẫn không ngừng suy nghĩ vẩn vơ, đột nhiên một giọng nam trầm thấp vang lên bên tai, như được phủ bởi màn sương lạnh, mang theo chút lạnh lẽo: "Này.."

Tống Tịnh Nguyên hoảng loạn trong chốc lát, cô không muốn người khác nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình lúc này, nên tiếp tục cúi đầu, không cử động.

Không khí yên lặng vài giây, đối phương dường như có chút nóng nảy: "Khăn giấy, có cần không?"

Tống Tịnh Nguyên dùng đầu ngón tay lau bừa những giọt nước mắt, vẫn không nhìn anh, giọng nói hơi nghẹn ngào: "Không cần đâu, cảm ơn cậu."

Lần đầu tiên Trần Nghiên chủ động giúp đỡ người khác, lại nhận được sự từ chối.

Anh dùng đầu lưỡi chọc vào một bên má, không hài lòng thu tay lại, khẽ hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Tống Tịnh Nguyên nghe tiếng bước chân dần biến mất, từ từ ngẩng đầu lên, phát hiện dưới chân có một gói khăn giấy.

Có phải là của người kia đưa cho cô không?

Tiếc là cô không biết người đó là ai, nếu không nhất định sẽ cảm ơn anh một cách chân thành.

Tiếng chuông chuẩn bị vào lớp vang lên, Tống Tịnh Nguyên nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, xách đồ trở về lớp.

Buổi chiều, trong giờ ra chơi, Trần Nghiên nằm sấp trên bàn ngủ bù. Trong cơn mơ màng, bóng dáng của cô gái ở cầu thang lúc nãy lại hiện lên.

Lòng anh đột nhiên bốc lên một ngọn lửa giận vô cớ, anh ngồi thẳng dậy, dựa mạnh vào bức tường phía sau.

Anh không biết mình bị làm sao, như bị ma xui quỷ khiến mà bước ra khỏi lớp, quay lại nơi đã gặp cô trước đó.

Nhưng nơi đó đã không còn ai.

Anh đứng dựa vào lan can một lúc, trong lòng oán thầm con gái đúng là một loài phiền phức.

Đặc biệt là những cô gái hay khóc.

Sau này vẫn nên tránh xa một chút thì hơn.

...

Sáng thứ hai tuần sau, trường tổ chức lễ chào cờ.

Tuần này vừa hay đến lượt lớp của Tống Tịnh Nguyên lên phát biểu dưới cờ. Thứ Sáu tuần trước, giáo viên chủ nhiệm gọi cô đến văn phòng, giao cho cô đề tài phát biểu và bảo cô chuẩn bị trước.

Ban đầu Tống Tịnh Nguyên không muốn nhận lời, nhưng thầy giáo nói ngoài cô ra không còn ai thích hợp, nhờ cô giúp đỡ, nên cô miễn cưỡng đồng ý. Cô đã dùng thời gian cuối tuần để viết bài phát biểu và học thuộc.

Sau khi tiết tự học sáng kết thúc, các lớp tập trung dưới sân thể dục, Tống Tịnh Nguyên đứng chờ bên cạnh bục phát biểu từ trước.

Người dẫn chương trình tuyên bố lễ chào cờ bắt đầu, đọc kịch bản theo đúng quy trình trước đây. Phía dưới là những học sinh mặc đồng phục xếp hàng đông đúc, Tống Tịnh Nguyên hơi hồi hộp, không ngừng hít thở sâu ở bên cạnh.

Hai phần đầu nhanh chóng kết thúc, người dẫn chương trình đưa micro cho cô. Tống Tịnh Nguyên bấm lòng bàn tay, hít sâu một hơi rồi bước lên phía trước, cúi chào khán giả phía dưới rồi bắt đầu bài phát biểu của mình.

Hôm nay, các lãnh đạo lớp 8 đều đã ra ngoài tỉnh học tập và khảo sát, không có ai ở lại để duy trì trật tự. Mọi người vốn không mấy quan tâm đến những buổi lễ như thế này, hiếm khi không có ai quản lý, ai nấy rôm rả bàn tán với những người xung quanh, chẳng ai thèm quan tâm cô đang nói gì trên bục.

Tống Tịnh Nguyên khẽ nhíu mày. Mặc dù cô chỉ lên đây để hoàn thành nhiệm vụ giáo viên giao, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô vẫn hơi buồn.

Dường như lúc nào cũng vậy, dù ở đâu, sự hiện diện của cô cũng rất mờ nhạt, hầu như chẳng ai chú ý đến.

Sáng nay, Trần Nghiên đi học muộn nửa tiếng, anh lẻn vào trường từ cổng sau. Khi anh đủng đỉnh ra sân thể dục thì lễ chào cờ đã diễn ra được quá nửa.

Anh không mặc đồng phục, chỉ có một chiếc áo thun đen, nổi bần bật giữa một đám đông mặc đồng phục xanh trắng.

Đêm qua đại thiếu gia ngủ không ngon, dưới mắt có quầng thâm, khiến nước da trắng lạnh của anh càng thêm xanh xao.

Trần Nghiên đưa tay bóp nhẹ cái cổ mỏi nhừ, uể oải đứng cuối hàng, toàn thân toát lên vẻ hờ hững.

Xung quanh có mấy nam sinh đang bàn tán về trò chơi mà họ đã chơi thâu đêm hôm trước, âm thanh hơi lớn khiến anh thấy phiền. Anh lên tiếng nhắc nhở, rồi móc điện thoại trong túi quần ra, không biết đang trả lời nhắn tin của ai.

Bỗng nhiên, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai, Trần Nghiên ngẩn người vài giây, luôn cảm giác giọng nói này có chút quen thuộc.

Sau khi cố gắng lục lọi trong đầu một lúc lâu, cuối cùng anh cũng nhớ ra ——

Chẳng phải là cô gái hôm đó từ chối lòng tốt của anh ở hành lang sao?

Trần Nghiên khẽ cười nhạt, nhét điện thoại vào túi, ngước mắt lên, nheo mắt quan sát người trên bục.

Cô vẫn mặc bộ đồng phục trắng ấy, mái tóc được buộc thành đuôi ngựa thấp, da trắng như sữa, gương mặt nhỏ nhắn với đôi mắt hạnh.

Trông thật ngoan.

Mấy nam sinh bên cạnh lại đổi chủ đề, không biết thế nào lại chuyển sang người trên bục.

"Cô gái đang phát biểu kia, các cậu có biết không?"

"Hình như học lớp 8 thì phải? Chẳng phải là người luôn đứng đầu khối chúng ta sao?"

"Học bá đấy, trông cũng khá xinh."

"Thôi, cậu đừng làm phiền người ta nữa, trước tiên nhìn lại bản thân là cái dạng gì được không?"

"Tôi nói tôi sẽ làm phiền à? Chỉ nói chơi thôi không được à?"

...

Trần Nghiên không nói gì, chỉ cười khẩy nhẹ.

Bài phát biểu kéo dài thật lâu vẫn chưa kết thúc, mấy nam sinh phía trước bắt đầu không chịu nổi nữa, định lén lút trở về lớp, trước khi đi họ quay lại hỏi Trần Nghiên: "Anh Nghiên, có về lớp cùng bọn em không?"

"Không." Trần Nghiên lười biếng trả lời.

"Ở đây chán lắm, về chơi game đi?"

"Ai bảo chán." Trần Nghiên nhếch môi cười lơ đễnh, "Chẳng phải rất thú vị sao?"

"Hả?" Mấy người không hiểu gì, ngơ ngác nhìn nhau.

"Nghe học sinh ngoan phát biểu ấy mà." Anh thản nhiên nói.

"...Sao trước kia bọn này không phát hiện ra anh còn có sở thích này nhỉ?"

Ánh mắt Trần Nghiên vẫn dõi về phía xa, đôi mắt đen láy, như thể đang tự nói với chính mình, lại như đang trả lời câu hỏi của mấy người kia: "Nhỡ không ai nghe, lát nữa xuống lại khóc thì sao."

———

Tác giả có lời muốn nói:

Dòng thời gian là đầu năm lớp 8, Tịnh Nguyên vẫn chưa quen biết Trần Nghiên.

Giờ tan học của lớp 9 muộn hơn các lớp khác một tiếng.

Lúc 6 giờ tối, sự tĩnh lặng của đêm tuyết bị phá vỡ bởi tiếng chuông tan học nhẹ nhàng.

Tống Tịnh Nguyên bỏ bài tập chưa làm xong vào cặp. Bạn cùng bàn của cô, Mạnh Hạ, kéo cổ tay cô, vẻ mặt hơi khó xử: "Tịnh Nguyên, cậu có thể giúp mình một việc được không?"

"Việc gì?" Cô kéo khóa cặp lại.

"Cậu có thể trực nhật giúp mình không?" Mạnh Hạ lắc nhẹ cánh tay cô, "Tối nay mình có chút việc, lần sau mình sẽ giúp cậu."

"Được thôi." Cô mỉm cười, "Cậu đi trước đi, ở đây cứ để mình."

"Cảm ơn cậu nhiều!" Mạnh Hạ lấy hai thanh socola trong túi ra nhét vào tay cô, rồi làm hình trái tim bằng tay, sau đó đeo cặp rời đi.

Tống Tịnh Nguyên vô thức nhìn danh sách trực nhật trên bảng, thấy một cái tên quen thuộc ở góc.

Trần Nghiên.

Tim cô vô cớ lỡ nhịp.

Như một niềm vui bất ngờ.

Cô quay đầu nhìn hàng cuối cùng, chỗ ngồi đó trống, nhưng cặp sách vẫn còn.

Có lẽ anh đi đổ rác cùng mấy cậu con trai khác rồi.

Sợ hành động nhỏ của mình bị phát hiện, cô nhanh chóng thu ánh mắt lại, lấy một cái chổi từ góc vệ sinh ra, đẩy ghế vào, sau đó quét sạch bụi bẩn trên sàn.

Cùng trực nhật với cô còn có vài cô gái khác, tất cả đều đang bàn tán về số tạp chí tiểu thuyết mới nhất. Tống Tịnh Nguyên không thể chen vào được, chỉ im lặng quét dọn.

Ngoài hành lang vang lên những tiếng bước chân, xen lẫn tiếng nói cười của các bạn nam. Tống Tịnh Nguyên vô thức nhìn ra ngoài, bắt gặp bóng dáng cao ráo vừa đi qua khung cửa sổ hành lang. Anh rất cao, mặc chiếc áo hoodie màu đen rộng rãi, để lộ một đoạn cổ trắng lạnh, mái tóc hơi dài che lấp một nửa lông mày, ngũ quan bị ánh sáng mờ ảo làm mờ đi. Không biết người bên cạnh nói gì với anh, anh khẽ cười, vừa xấu xa vừa mê hoặc.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy nhiệt độ trên mặt mình âm ỉ nóng lên.

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, bình tĩnh quay đầu lại tiếp tục quét dọn khu vực của Mạnh Hạ, sau đó lên bục giảng bắt đầu lau bảng.

Bụi phấn rơi lả tả, cô nheo mắt lại theo phản xạ, che miệng khẽ ho vài tiếng.

Tiết cuối cùng là tiết Toán, giáo viên dạy Toán của lớp 9-8 là một người đàn ông rất cao, mỗi lần viết bảng đều phải viết lên hàng trên cùng. Tống Tịnh Nguyên kiễng chân cũng không với tới, cô đành nhảy lên để lau, nhưng vẫn không sạch.

Vài cô gái khác đã đeo cặp ra về sau khi quét dọn xong, Tống Tịnh Nguyên ngửa đầu nhìn chằm chằm dòng chữ trên cùng mà không biết làm sao, đang nghĩ có nên kéo ghế lại để đứng lên hay không thì mùi hương bạc hà thoang thoảng len vào mũi cô.

Mùi hương ấy mát lạnh, khiến người ta mê mẩn.

Tống Tịnh Nguyên thoáng sững sờ, tiếp theo, một bóng người tiến đến từ phía sau, áo hoodie đen và đồng phục xanh trắng đan xen, tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, cô thậm chí có thể nghe rõ nhịp thở đều đặn của đối phương, nhưng cô không dám động đậy, cứng đờ giữ nguyên tư thế ban đầu.

"Để tôi lau cho." Trần Nghiên cúi đầu nhìn người trước mặt, giọng nói trầm khàn mà dễ nghe.

Tống Tịnh Nguyên gật đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như chỉ mình cô nghe thấy, còn hơi run: "Được."

Trần Nghiên giơ tay cầm lấy miếng bông lau bảng trên tay cô, ngón tay thon dài và sạch sẽ vô tình chạm nhẹ vào tay cô, mang theo cảm giác ấm áp.

Giống như chạm vào trái tim cô.

Hơi thở của Tống Tịnh Nguyên bắt đầu trở nên lộn xộn, tim đập rất nhanh, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Trần Nghiên hừ nhẹ: "Cậu căng thẳng cái gì?"

"Hả?" Tống Tịnh Nguyên cảm thấy chột dạ vì bị phát hiện, hương bạc hà trong mũi càng ngày càng nồng, gần như muốn nhấn chìm cô. Sau vài giây ngẩn ngơ, cô mới lắc đầu phủ nhận, "Không, không có."

Trần Nghiên không nhìn cô, giơ tay lau sạch phấn còn sót lại trên bảng.

Tống Tịnh Nguyên đứng đờ đẫn bên cạnh, lúng túng không biết làm sao, cô bấu chặt lòng bàn tay: "Cảm ơn cậu."

"Không có gì." Anh thản nhiên nói.

Bảng đen nhanh chóng được lau sạch, Trần Nghiên đặt miếng bông lau bảng về chỗ cũ, quay người nhìn cô vài giây, ánh mắt đen láy và sâu thẳm: "Không về nhà sao?"

Lúc này cô mới nhận ra kim giờ đã sắp chỉ đến số "7", những người khác trong lớp không biết đã ra về từ lúc nào, chỉ còn lại cô và Trần Nghiên.

Đèn và quạt điện cũng đã được tắt, ánh trăng nhẹ nhàng chiếu qua khung cửa sổ, khiến cô không nhìn rõ vẻ mặt của anh.

Tống Tịnh Nguyên cắn nhẹ môi: "Sẽ về ngay."

Cô quay người đi bước về chỗ ngồi của mình, giọng nói trầm ấm lại vang lên sau lưng.

"Đúng rồi ——"

Tống Tịnh Nguyên dừng bước, quay đầu nhìn anh.

Trần Nghiên lười biếng dựa vào bàn giáo viên, ngón tay gõ nhẹ nhịp nhàng: "Anh Đoàn có nói gì trước khi về không?"

Anh Đoàn chính là giáo viên dạy Toán lớp 9-8, cũng là chủ nhiệm lớp họ. Thường ngày, thầy ấy rất thân thiết với học sinh, nên mọi người thường gọi thầy là anh Đoàn.

"Có." Tống Tịnh Nguyên khẽ gật đầu: "Thầy dặn ngày mai mọi người nhớ phải mặc đồng phục, không được ngủ trong giờ tự học sáng, sẽ có người đến kiểm tra."

"Được." Trần Nghiên nhướng mày, giọng nói càng lười biếng hơn, "Đã biết, cảm ơn."

"Không có gì."

Tống Tịnh Nguyên không dám nán lại lâu, sợ tâm tư của mình bị lộ. Cô mặc chiếc áo khoác bông màu be bên ngoài, đeo cặp rồi ra khỏi lớp.

Không biết có phải vì vừa nói chuyện với Trần Nghiên nhiều hơn mọi khi không, gò má cô nóng bừng, lòng ngực cũng nóng ran, như thể bị ngâm trong nước nóng, ngay cả luồng không khí lạnh bên ngoài cũng không thể giúp cô hạ nhiệt.

Tống Tịnh Nguyên vào nhà vệ sinh, mở vòi nước, dòng nước lạnh chảy ào ạt, cô dùng tay hứng một ít rồi vỗ lên mặt, chống hai tay lên bệ đá cẩm thạch bên cạnh, ngẩng đầu nhìn vào gương.

Giọt nước chảy xuống từ gò má, đến cổ và cuối cùng ẩn mình vào trong đồng phục, những lọn tóc lòa xòa trước trán hơi rối, khuôn mặt và vành tai ửng đỏ.

Cô thầm trách bản thân không kiềm chế được cảm xúc.

Trần Nghiên sẽ không phát hiện ra điều gì bất thường chứ?

Chắc là không, hai người không giao tiếp nhiều, anh sẽ không để ý cô đến mức đó đâu.

Nghĩ vậy, cô thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một gói khăn giấy trong cặp ra, lau khô nước trên mặt, gấp gọn rồi bỏ vào thùng rác, rồi ra khỏi nhà vệ sinh.

Đi được nửa đường, cô bỗng nhớ ra mình để quên khăn quàng cổ trong ngăn bàn. Cô buồn bực vỗ nhẹ lên đầu, quay lại hướng lớp học.

Bước chân cô rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng, bóng cô chầm chậm di chuyển trên sàni. Khi đến lớp bên cạnh, cô bỗng nghe thấy một giọng nữ tinh nghịch phát ra từ lớp mình.

"Trần Nghiên?"

Trái tim cô co thắt lại theo âm thanh đó.

Như có một sức mạnh bí ẩn điều khiển cơ thể mình, Tống Tịnh Nguyên không tự chủ được mà tiếp tục bước tới. Khi đến cửa sau lớp mình, cô đứng dựa vào góc tối, lén lút nhìn vào trong.

Trần Nghiên ngồi trên bàn giáo viên, chân dài thả lỏng tùy ý, trước mặt anh là một cô gái xinh đẹp và kiêu kỳ, mái tóc xoăn dài đến thắt lưng, dáng người cao ráo. Tống Tịnh Nguyên nhanh chóng nhận ra đó là Dư Bồng, hoa khôi của lớp 9-4, cũng là hoa khôi của trường.

Trước đây, cô đã nghe Mạnh Hạ và những người khác bàn tán, nói rằng Dư Bồng đang theo đuổi Trần Nghiên rất quyết liệt, nhưng Trần Nghiên vẫn không đồng ý.

Không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp phải cảnh này.

Tống Tịnh Nguyên hơi nghiêng người về phía trước để tầm nhìn rõ hơn.

Tất cả các lớp học đều đã tắt đèn, xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ, Tống Tịnh Nguyên muốn giảm bớt cảm giác tồn tại của mình, vô thức nín thở.

Cô thấy Dư Bồng đưa một hộp quà tinh xảo đến trước mặt Trần Nghiên, giọng nói dễ nghe vang vọng trong hành lang: "Tặng cậu."

Trần Nghiên không nhận, vẫn giữ tư thế lười biếng như trước.

Dư Bồng không hề nản lòng, trực tiếp đặt món quà bên cạnh anh.

"Trần Nghiên, trước đó mình gửi tin nhắn cho cậu, sao cậu không trả lời?"

Dù là chất vấn, nhưng giọng điệu vẫn có chút nũng nịu.

Tống Tịnh Nguyên cảm thấy khó thở, muốn quay người rời đi, nhưng lại muốn xem Trần Nghiên sẽ phản ứng thế nào.

Lúc nào cũng thế, mỗi khi gặp Trần Nghiên, cô lại trở nên do dự và mâu thuẫn.

Trần Nghiên giơ tay xoa nhẹ cổ, giọng nói không chút cảm xúc, từ chối thẳng thừng: "Không muốn trả lời."

Dư Bồng ngừng lại vài giây, kiên trì hỏi tiếp: "Vậy cuối tuần này thì sao? Cậu có thời gian không?"

"Không."

Anh lười đến mức không muốn nói thêm một từ nào nữa.

"..."

Môi trường xung quanh quá yên tĩnh, Tống Tịnh Nguyên cảm thấy nhịp tim của mình như tiếng trống dội, cô vô thức liếm môi, cảm thấy thực sự không chịu nổi, sự chua xót và căng thẳng lan tràn trong lòng.

Trong phòng không có động tĩnh gì, cô chuẩn bị từ bỏ việc lấy lại chiếc khăn quàng cổ, định chờ đến thứ hai tuần sau sẽ mang về. Khi cô đứng dậy rời đi, cặp cô vô tình va vào cửa, phát ra một tiếng động rất nhỏ.

Tống Tịnh Nguyên còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cảm thấy có ánh mắt hướng về phía mình, cô không dám xác nhận đó có phải là ánh mắt của Trần Nghiên hay không, chỉ biết siết chặt quai cặp, quay người chạy vội xuống cầu thang, mãi cho đến khi ra khỏi cổng trường mới miễn cưỡng dừng lại.

Màn đêm bên ngoài đã rất tối, tuyết bắt đầu rơi nhẹ, rơi xuống khuôn mặt cô, lạnh lẽo.

Tống Tịnh Nguyên vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại, hơi thở vẫn gấp gáp. Cô lo lắng quay đầu nhìn về phía cửa sổ lớp, tối đen như mực, không nhìn rõ người hay vật bên trong, chỉ có thể cầu nguyện rằng vừa rồi mình không bị phát hiện.

Nếu không, cô thật sự không biết giải thích thế nào.

Trong lớp học, Dư Bồng vẫn kiên trì nói chuyện với Trần Nghiên.

"Trần Nghiên." Cô ấy nhíu mày, "Đã lâu như vậy rồi, cậu vẫn không thể cho mình một câu trả lời sao?"

Trần Nghiên cười nhạt, giọng điệu có vẻ hời hợt: "Chẳng phải tôi đã cho cậu câu trả lời từ rất lâu rồi sao?"

"Cậu ——" Dư Bồng nghẹn lời vài giây, không biết nói gì.

Lúc đầu Trần Nghiên đã nói rõ ràng với cô ấy rằng giữa họ không có khả năng.

Chỉ là cô ấy muốn kiên trì một thời gian, biết đâu một ngày nào đó anh sẽ suy nghĩ lại.

"Được rồi." Trần Nghiên nhảy xuống từ bục giảng, tùy tiện kéo quai cặp lên vai, giọng nói lạnh nhạt, "Sau này đừng đến lớp tìm tôi nữa."

"Tại sao?" Dư Bồng không hiểu, "Dù sao cũng là bạn bè, đến tìm không được sao?"

"Không được." Trần Nghiên dừng chân bên cạnh một chỗ ngồi ở hàng đầu, ngón tay khẽ lướt qua mép bàn của người đó, như có hương hoa nhài nhè nhẹ hòa vào hơi thở của anh, khiến anh đột nhiên cảm thấy nóng bức.

"Tại sao?" Dư Bồng hỏi.

"Bởi vì ——" Hình ảnh người nào đó vừa bỏ chạy hiện lên trước đầu, anh nhếch môi cười, kéo dài âm cuối, "Sợ làm hư một học sinh ngoan."

Nhịp độ học tập của lớp 9 nhanh hơn nhiều so với hai năm trước, tất cả các bài học mới được giảng dạy xong thì lập tức bước vào giai đoạn ôn tập tổng quát. Mỗi buổi tự học trưa, lớp 9-8 đều có các bài kiểm tra nhỏ cho các môn khác nhau.

Để mô phỏng tốt nhất không khí phòng thi, khi kiểm tra, thứ tự chỗ ngồi của tất cả mọi người sẽ bị xáo trộn, mọi người phải mang đầy đủ dụng cụ thi cử và đến chỗ ngồi của người khác để làm bài.

Sáng hôm đó, anh Đoàn dán bảng chỗ ngồi thi lên bảng thông báo bên cạnh bảng đen. Mọi người xô đẩy, chen chúc nhau để xem. Tống Tịnh Nguyên không tham gia cuộc vui này, đợi đến giờ ăn trưa, khi mọi người đã đi hết, cô mới ôm sách vở bước tới.

Từ hàng đầu tiên nhìn xuống, đến lúc tìm thấy tên mình, cô không tự chủ mở to mắt.

Sợ mình bị ảo giác, Tống Tịnh Nguyên phải kiểm tra nhiều lần mới chấp nhận sự thật này.

Chỗ ngồi thi của cô là ở hàng thứ hai từ cuối lên, gần cửa sổ.

Là chỗ ngồi của Trần Nghiên.

Bình thường chỉ cần đi ngang qua anh, cô đã cảm thấy tim mình đập nhanh, giờ lại ngồi ngay chỗ của anh ——

Tống Tịnh Nguyên không dám nghĩ thêm.

Hơn một giờ sau, mọi người ăn trưa xong, trở về lớp học.

Khi tiếng chuông tự học vang lên, mọi người thu dọn đồ đạc và đi đến chỗ ngồi thi của mình.

Trước khi đứng dậy, Mạnh Hạ kéo tay áo cô: "Tịnh Nguyên, cậu ngồi chỗ của ai vậy?"

"Chỗ của Trần Nghiên." Cô nhỏ giọng trả lời, cố gắng không để giọng mình run rẩy.

Tống Tịnh Nguyên cầm túi đựng bút và giấy nháp, đi theo đám đông đến mấy hàng ghế cuối. Trần Nghiên vừa mới bị bạn bàn sau đánh thức, mặt mày vẫn còn đầy vẻ mệt mỏi, trông rất uể oải.

Tống Tịnh Nguyên đứng chờ anh bên cạnh bàn, Trần Nghiên ngước mắt nhìn cô: "Thi ở đây à?"

"Ừ."

Anh đẩy bàn về phía trước, chỉ mang theo một cây bút mực, đứng dậy nhường chỗ cho cô.

Môn kiểm tra trưa nay là Vật lý, là một trong những môn mà Tống Tịnh Nguyên khá giỏi, cô tập trung làm bài, kiểm tra kỹ lưỡng hai lần, xác nhận không có vấn đề gì rồi mới bắt đầu phân tâm.

Vừa rồi cô đặt hết tâm trí vào bài thi, không cảm thấy gì, giờ lại thấy, mùi bạc hà quen thuộc ấy dường như đang thiêu đốt cô.

Đứng ngồi không yên.

Không giống như các bạn khác, bàn học của ai cũng chồng chất đầy sách, bàn của Trần Nghiên rất sạch sẽ, chỉ có vài tờ giấy thi không viết nhiều và một chai nước khoáng ở góc trên bên trái.

Túi đựng bút của anh là loại màu đen cơ bản, bên trong cũng không có gì nhiều.

Tống Tịnh Nguyên lén lút quan sát mọi thứ của anh, cảm thấy vui mừng vì nghĩ rằng, mình đã tiến gần anh thêm một bước.

Dù cô cũng không rõ mình đã gần hơn ở điểm nào.

Nhưng vẫn không thể không mỉm cười.

Mười mấy phút còn lại, tâm trí cô hoàn toàn bị Trần Nghiên chiếm lĩnh.

Chỗ ngồi của Trần Nghiên được xếp ở hàng thứ ba. Khi thi, anh cũng không tập trung lắm, sớm đã nằm úp xuống bàn, chỉ để lại cho cô một cái gáy.

Tống Tịnh Nguyên lén lút nhìn dáng vẻ đó rất lâu.

Mọi người đều đang cúi đầu làm bài, không ai để ý đến ánh nhìn của cô, cũng không ai phát hiện ra bí mật của cô.

Tiếng chuông hết giờ vang lên, giáo viên yêu cầu mọi người nộp bài và trở về chỗ ngồi ban đầu.

Tuy nhiên, Tống Tịnh Nguyên vẫn chưa thể bình tĩnh lại.

Vì áo khoác của cô, túi đựng bút của cô, và thậm chí cả những sợi tóc của cô ——

Tất cả đều vương mùi hương của Trần Nghiên.

...

Khi tiết học đầu tiên kết thúc, Tống Tịnh Nguyên đang ngồi làm bài tập.

Mạnh Hạ vừa vẽ vời lên cuốn vở nháp vừa kể cho cô nghe những tin đồn mới nghe được gần đây.

"Này, cậu biết gì không? Tối qua, sau giờ tan học, có vài cô gái ở trường THPT số 2 đến trường chúng ta tìm Trần Nghiên đấy."

Ngòi bút dừng lại một giây, rồi nhanh chóng tiếp tục viết, Tống Tịnh Nguyên cố tỏ ra thoải mái: "Mình không biết."

"Cũng đúng, cậu ham học như vậy, làm gì có thời gian để ý mấy chuyện này."

Mạnh Hạ gật đầu, tự lẩm bẩm: "Thực ra mình cũng chỉ nghe người khác nói thôi, nhưng mình thấy độ tin cậy của chuyện này không cao lắm. Đúng là Trần Nghiên rất đẹp trai, nhưng trường THPT số 2 cũng có rất nhiều anh chàng đẹp trai mà, sao họ lại phải chạy xa như vậy, đến tận trường chúng ta để tìm cậu ấy?"

Tống Tịnh Nguyên khẽ mím môi, không nói gì, nhưng tâm trí cô hơi rối bời.

"Cậu nghĩ xem, sau này Trần Nghiên sẽ vào trường THPT số 2 hay là trường THPT Khi Nguyên?" Mạnh Hạ càng nói càng hăng, "Mình khá tò mò, nghe nói gia cảnh của cậu ấy khá tốt, không đi theo con đường học hành thì có thể đi con đường khác, mọi người đều nói cậu ấy sẽ vào trường THPT số 2."

"Dù sao thì trường THPT Khi Nguyên nhiều chuyện lắm, quản lý nghiêm hơn, điểm đầu vào cũng cao hơn."

Tống Tịnh Nguyên càng nghe càng thấy rối bời, nếu Trần Nghiên thực sự vào trường THPT số 2, liệu sau này họ có còn cơ hội gặp lại không?

Một tiếng "xoẹt" vang lên, một vết mực dài xuất hiện trên vở, Tống Tịnh Nguyên giật mình hoàn hồn, dùng bút xóa để che đi vết mực, như che đi những suy nghĩ lộn xộn trong đầu."

"Vài ngày trước mình còn nghe anh Đoàn nói chuyện với Trần Nghiên, bảo nếu cậu ấy không cố gắng hơn, có thể sẽ không vào được trường THPT Khi Nguyên, nhưng cậu ấy hoàn toàn không để ý, thật là...."

Mạnh Hạ đang nói dở, bỗng dưng ngừng lại.

Tống Tịnh Nguyên nghiêng đầu nhìn cô ấy, phát hiện vẻ mặt của cô ấy rất không tự nhiên, ánh mắt liên tục nhìn về phía sau cô. Cùng lúc đó, cô ngửi thấy mùi bạc hà thoang thoảng trong không khí.

Chưa kịp quay đầu lại, những ngón tay sạch sẽ và thon dài đã chạm vào bàn của cô, gõ nhẹ hai cái không nhanh không chậm, nhưng đủ để thu hút sự chú ý.

Tống Tịnh Nguyên siết chặt tay, ngẩng đầu nhìn thấy Trần Nghiên đang dựa vào mép bàn của cô, áo hoodie trắng ma sát với mặt bàn, khuôn mặt vẫn lười biếng và lạnh lùng như thường lệ.

Cô nuốt nước bọt, nhẹ nhàng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Trần Nghiên đặt một cục tẩy màu vàng nhạt lên bàn của cô, giọng nói hơi uể oải nghe như vừa mới tỉnh dậy, còn hơi khàn.

"Của cậu à?"

"Không phải."Tống Tịnh Nguyên lắc đầu, cục tẩy của cô vẫn nằm yên trong túi đựng bút.

Trần Nghiên không nói thêm gì, chỉ bỏ lại một chữ "ồ" rồi quay người cầm cục tẩy rời đi.

Mạnh Hạ thở phào nhẹ nhõm: "Trời ạ, làm mình sợ muốn chết!! Cậu nghĩ cậu ấy có nghe thấy những gì mình vừa nói không?"

"Chắc là không đâu." Trong đầu Tống Tịnh Nguyên vẫn hiện lên hình ảnh cà lơ phất phơ của Trần Nghiên vừa rồi, "Nhìn cậu ấy không có phản ứng gì."

"Đúng ha." Mạnh Hạ đồng tình, "Nếu cậu ấy nghe thấy, chắc chắn đã tìm mình tính sổ rồi."

Nghĩ lại, cô ấy vẫn còn sợ: "Nếu vậy thì mình chết chắc."

Tống Tịnh Nguyên dừng lại vài giây, khẽ nhíu mày: "Tình huống này chắc không xảy ra đâu."

"Hả?"

"Trần Nghiên không phải là người sẽ bắt nạt con gái."

"Ai mà biết được?" Mạnh Hạ nhún vai, "Nghe nói cậu ấy đánh nhau ghê lắm.Trước đây cậu ấy từng đánh mấy nam sinh Nhị Trung đến nỗi phải vào viện đấy."

Tống Tịnh Nguyên không phản bác, nhưng trong lòng vẫn thầm giải thích cho anh, rằng Trần Nghiên chắc chắn không phải là người như vậy.

...

Tháng Tư năm sau, trường tổ chức buổi lễ động viên đếm ngược 100 ngày trước kỳ thi vào cấp ba.

Ban giám hiệu đã thông báo mỗi lớp phải viết một câu khẩu hiệu tuyên thệ, sau đó cử một học sinh đại diện lên sân khấu để dẫn dắt cả lớp tuyên thệ.

Anh Đoàn thông báo việc này với mọi người trước giờ học. Thực ra, ông không mấy hứng thú với các hình thức này của trường, nên chỉ giao cho lớp trưởng nghĩ trước về câu khẩu hiệu tuyên thệ cho cả lớp.

Về học sinh đại diện, ông đứng trên bục giảng nhìn quanh lớp một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Tống Tịnh Nguyên.

Ông mơ hồ nhớ rằng Tống Tịnh Nguyên đã có nhiều kinh nghiệm phát biểu trên sân khấu từ năm lớp 7, lớp 8, nên việc này đối với cô ấy chắc không thành vấn đề.

"Tống Tịnh Nguyên, em đại diện lớp mình lên tuyên thệ nhé."

Tống Tịnh Nguyên bất ngờ bị gọi tên, ngây người một lúc, rồi gật đầu: "Vâng ạ."

Ngay lúc này, một giọng nói khác chen vào, đó là ủy viên văn nghệ, Lưu Mộng Đình.

"Thưa thầy, em cũng muốn thử."

Có lẽ anh Đoàn không ngờ lại có sự cạnh tranh trong việc này, thầy cũng quên hỏi ý kiến của Tống Tịnh Nguyên, bèn đưa ra quyết định: "Vậy thì thế này nhé, một lát nữa sau khi tan học, chúng ta sẽ dành vài phút để bỏ phiếu đơn giản."

Để không lãng phí thời gian, anh Đoàn lập tức bắt đầu tiết Toán,Tống Tịnh Nguyên thực sự không mấy quan tâm đến cơ hội này, việc lên hay không lên cũng không có gì khác biệt với cô, nên cô bắt đầu chú tâm nghe giảng.

Khi tiếng chuông hết giờ vang lên, anh Đoàn gõ lên bảng: "Mỗi người lấy một mảnh giấy, viết tên của một trong hai bạn lên."

Lớp 9-8 có tổng cộng 43 học sinh, không có khả năng xảy ra hiện tượng phiếu bầu bằng nhau.

Tống Tịnh Nguyên viết tên Lưu Mộng Đình lên giấy, nhanh chóng nộp lên. Trong khi đó, Mạnh Hạ lại tỏ ra bất bình thay cô.

"Thật là, mình thấy rõ ràng Lưu Mộng Đình cố tình đối đầu với cậu, muốn lên sân khấu thể hiện bản thân."

"Trong trận bóng rổ lần trước mình đã phát hiện ra, rõ ràng thầy phân công cậu đưa nước cho các bạn nam, cậu ta lại khăng khăng đòi giúp, thực chất là muốn mọi người chú ý đến cái váy mới mua của cậu ta mà thôi."

"Được rồi, được rồi." Tống Tịnh Nguyên vỗ về cô ấy, "Đừng nghĩ ngợi nhiều thế."

"Yên tâm đi, mình nhất định sẽ ủng hộ cậu!"

Tống Tịnh Nguyên không nhịn được cười: "Gì thế này, đâu phải việc quan trọng gì, cũng chẳng có gì để cạnh tranh, cậu đừng làm như đây là một cuộc thi sắc đẹp thế chứ."

Tất cả phiếu bầu đều đã được thu lại, Tống Tịnh Nguyên cầm sách đến văn phòng hỏi bài, trong khi các chàng trai ở hàng ghế sau vẫn đang thảo luận sôi nổi về vấn đề này.

Ủy viên thể dục của lớp 9-8 tựa lưng vào ghế, áo khoác đồng phục hơi mở, trò chuyện với những người xung quanh: "Này, các cậu bầu cho ai thế?"

"Lưu Mộng Đình chứ ai, cậu thì sao?"

"Tôi cũng vậy." Cậu ta búng tay, giọng điệu mang chút tinh nghịch của một thiếu niên mười mấy tuổi, "Lưu Mộng Đình xinh đẹp, tính cách cũng tốt, cởi mở và rộng lượng."

"Thằng nhóc này, có phải cậu thích cậu ấy không?"

"Ai nói vậy?" Lớp trưởng thể dục nghẹn lời, "Cơm có thể ăn bậy, nhưng lời không thể nói bậy. Tôi chỉ đang nói sự thật thôi, các cậu không đồng ý sao?"

"Nhưng tôi thấy học sinh giỏi cũng rất tốt mà."

"Có sao? Tôi thấy cậu ấy bình thường thôi, chỉ là da trắng hơn một chút, suốt ngày mặc bộ đồng phục rộng thùng thình, cả ngày im ỉm chẳng nói một câu." Cậu ta tặc lưỡi, "Nhạt nhẽo và vô vị."

...

Trần Nghiên đang cầm điện thoại, cúi đầu chơi game, không biết là do vận xui hay tâm trạng tồi tệ, màn hình hiện lên dòng chữ "GAME OVER" to đùng. Anh cáu kỉnh vò đầu, ném điện thoại vào ngăn bàn, tạo ra một tiếng động lớn.

Những lời chế nhạo của các chàng trai đã lọt vào tai anh từng chữ một. Khuôn mặt Trần Nghiên u ám, môi mím thành một đường thẳng. Anh giơ tay bóp nhẹ khớp cổ, phát ra "rắc" nhẹ.

"Nói đủ chưa?" Trần Nghiên đặt một chân lên thanh ngang dưới bàn, hơi đạp về phía trước, đẩy ủy viên thể dục ở hàng ghế trước ra ngoài.

Những cậu con trai ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Bàn tán về ngoại hình của người khác sau lưng họ." Trần Nghiên áp đầu lưỡi vào bên má, vẻ mặt viết rõ hai chữ "khó chịu", "Các cậu vẫn cảm thấy rất tự hào?"

Đúng lúc này, Tống Tịnh Nguyên ôm sách bước vào. Vì muốn đến gần Trần Nghiên, cô có thói quen vào từ cửa sau, vòng qua chỗ ngồi của Trần Nghiên để về chỗ của mình.

Hôm nay cũng vậy, cô âm thầm nắm chặt góc sách, mặc dù tim đập rất nhanh nhưng cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh và vô tư.

Khi đi ngang qua Trần Nghiên, cô cảm thấy góc áo của mình bị ai đó kéo nhẹ.

Cô quay đầu lại, đối diện với đôi mắt sâu thẳm nhưng đầy cuốn hút của Trần Nghiên.

"Chờ một chút." Giọng Trần Nghiên đã trở nên dịu dàng hơn khi nói chuyện với cô.

Tống Tịnh Nguyên không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ cảm thấy toàn thân nóng bừng, ngoan ngoãn đứng yên như lời anh nói, không biết phải làm gì, cũng không biết nhìn đâu.

Cô nhìn thấy Trần Nghiên đứng lên, kéo cổ áo ủy viên thể dục, ép cậu ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đẩy đến trước mặt cô.

Trần Nghiên nắm chặt gáy của cậu ta, giọng nói nghe có vẻ thiếu kiên nhẫn: "Xin lỗi."

Anh dùng lực rất mạnh, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, đôi mắt sắc bén lộ rõ sự giận dữ.

Cơn đau không ngừng truyền đến từ sau gáy, ủy viên thể dục không cử động được, chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi, nói với Tống Tịnh Nguyên: "Xin... xin lỗi."

Tống Tịnh Nguyên ngạc nhiên: "Gì cơ?"

"Tôi không nên bàn tán sau lưng cậu."

Trần Nghiên khẽ hừ một tiếng, đẩy ủy viên thể dục trở lại chỗ ngồi: "Lần sau đừng để ông đây nghe thấy cậu nói mấy câu không nên nói nữa."

"Được rồi." Anh lại quay sang Tống Tịnh Nguyên, nhặt tờ giấy vừa rơi ra khỏi sách của cô, đưa cho cô, khuôn mặt trở lại vẻ hờ hững trước đó, "Về chỗ đi."

Tống Tịnh Nguyên muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng tim cô đập nhanh quá, nhiệt độ trên mặt cũng cao, chỉ cần hơi ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy yết hầu anh nổi rõ, mọi giác quan đều bị hơi thở bạc hà của anh chiếm giữ. Đầu óc cô choáng váng đến mức không thể suy nghĩ gì, phải mất một lúc lâu, cô mới chậm rãi gật đầu: "Được."

Anh Đoàn và lớp trưởng nhanh chóng thống kê số phiếu, cuối cùng Tống Tịnh Nguyên nhận được 22 phiếu, Lưu Mộng Đình được 21 phiếu, chỉ kém đúng một phiếu. Lưu Mộng Đình đã âm thầm lườm cô mấy lần.

Chuông báo hiệu vào lớp vang lên, một chàng trai ngồi bên phải Trần Nghiên không kìm được sự tò mò, nhích lại gần anh, hỏi nhỏ: "Anh Nghiên, vừa rồi anh bầu cho ai thế?"

Trần Nghiên không trả lời, nhưng trong đầu anh không ngừng hiện lên hình ảnh của một người anh vô tình bắt gặp ở cầu thang cách đây khoảng một năm.

Mãi cho đến khi giáo viên bước vào lớp, tiết học tiếp theo chính thức bắt đầu, anh mới từ từ lên tiếng: "Bầu cho một cô gái hay khóc."

Vì đây là ngoại truyện của Thẩm Chi Ý, nên mình xin phép xưng Thẩm Chi Ý là cô, Giang Vũ Đạc là anh nhá cả nhà.

Kinh Nam đã mưa liên tục suốt một tuần, không khí tràn ngập hơi ẩm nặng nề.

Kim đồng hồ trên tường không biết từ lúc nào đã chỉ đến số "12", thành phố sớm chìm vào giấc ngủ, ngoài cửa sổ chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích.

Trong căn phòng ngủ yên tĩnh, chỉ còn lại ánh sáng dịu dàng và ấm áp từ chiếc đèn bàn. Thẩm Chi Ý vừa sửa bản thiết kế trong tay, giơ tay xoa nhẹ chiếc cổ đau nhức, đôi mắt linh hoạt giờ đây tràn đầy vẻ mệt mỏi.

Cô đứng dậy, mở tủ lấy một gói cà phê hòa tan, đổ vào cốc sứ, dùng chiếc thìa bạc nhẹ nhàng khuấy đều, hương cà phê đậm đà lan tỏa khắp phòng.

Điện thoại trên bàn trà rung lên mấy hồi, Thẩm Chi Ý cúi xuống nhấc máy, mở màn hình lên, nhìn rõ ngày tháng hiển thị, cô mới nhận ra hôm nay là sinh nhật của mình, gần đây quá nhiều việc bận rộn khiến cô đã quên mất điều này.

Thời gian như một bánh răng, bị số phận đẩy về phía trước, không ngừng nghỉ.

Chớp mắt, cô đã 27 tuổi.

Tính cách của cô luôn vui vẻ, hòa đồng, dễ gần, đi đến đâu cũng hòa nhập nhanh chóng vào tập thể. Nhiều năm qua, cô đã kết bạn với không ít người tốt, ai cũng chúc mừng sinh nhật cô.

Thẩm Chi Ý trả lời từng tin nhắn một. Đúng 12 giờ, Tống Tịnh Nguyên gửi một đoạn tin nhắn rất dài, giọng điệu thậm chí còn giống như mẹ cô, nhắc nhở cô chăm sóc bản thân thật tốt, ăn uống đầy đủ, đừng thức khuya quá nhiều, nếu gặp chuyện buồn thì phải nói cho cô ấy biết, có thời gian thì đến Giang Bắc chơi với cô ấy.

Hơi cà phê làm mờ mắt cô, Thẩm Chi Ý nhấp một ngụm nhỏ, gửi lại một tin nhắn thoại.

"Biết rồi mà, mọi chuyện ở đây đều ổn, cậu không cần lo lắng đâu."

Uống hết nửa tách cà phê, dạ dày ấm lên đôi chút, tinh thần cũng khá hơn nhiều, Thẩm Chi Ý vươn vai, tiếp tục trở lại bàn làm việc để chỉnh sửa bản thiết kế tiếp theo.

Làm thiết kế, cảm hứng thường xuất hiện vào giữa đêm, như một đứa trẻ tinh nghịch, thức khuya làm việc đã trở thành chuyện thường ngày đối với cô.

Thẩm Chi Ý nhìn chằm chằm vào bản vẽ, cây bút chì xoay tròn giữa các đầu ngón tay, khó khăn lắm mới có ý tưởng mới, cô lập tức cúi đầu bắt tay vào chỉnh sửa.

Hai giờ sáng, công việc bận rộn cuối cùng cũng kết thúc.

Ngày mai cô còn phải đi dự một buổi trình diễn thời trang ở trung tâm thành phố. Cô đã đặt đồng hồ báo thức lúc sáu giờ, nhưng giờ lại hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ.

Cô mở điện thoại tìm một bản nhạc nhẹ nhàng, chưa kịp phát thì chuông thông báo vang lên, một email mới đã gửi đến hộp thư cá nhân của cô.

Thẩm Chi Ý ngẩn người vài giây, rồi mở ra.

Đây là một email hẹn giờ, từ một tài khoản ẩn danh, chỉ có một câu đơn giản:

【 Sinh nhật vui vẻ, bình an và khỏe mạnh 】

Đôi mắt cô bất giác cay cay, ngón tay lướt xuống. Trong hộp thư chỉ có tổng cộng mười hai email, mỗi email đều được gửi vào ngày sinh nhật của cô, và nội dung những lời chúc không thay đổi.

Ngón tay mảnh mai gõ trên bàn phím, Thẩm Chi Ý gửi lại một câu cảm ơn, nhưng cô biết, email này sẽ không nhận được phản hồi.

Cũng vì email này mà cô hoàn toàn không ngủ được.

Sau lần bệnh đó, cô đã cố gắng tiến về phía trước, rút mình ra khỏi những gông cùm của quá khứ, cất giữ tất cả kỷ niệm giữa họ vào nơi sâu nhất trong trí nhớ..

Nhưng vào lúc này, cô nhận ra rõ ràng rằng mình đã thất bại.

Nhắm mắt lại, như thể có một chiếc máy chiếu phim trong đầu, chầm chậm chiếu lại từng khung hình quá khứ.

Nó khiến cô mắc kẹt trong chiếc lồng không thể thoát ra.

Cô nhìn chằm chằm vào trần nhà, cầm điện thoại lên tìm số của anh, chẳng suy nghĩ gì mà bấm gọi ——

Một chuỗi âm thanh lạnh lẽo vang lên, thông báo cho cô biết, số điện thoại bạn gọi là không tồn tại.

Giang Vũ Đạc đã rời Kinh Nam ra nước ngoài từ lâu, Thẩm Chi Ý cũng hoàn toàn mất liên lạc với anh.

...

Sáng hôm sau, Thẩm Chi Ý dậy trang điểm vội vàng, ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn, vội vàng đi tàu điện ngầm đến buổi trình diễn thời trang.

Giám đốc sáng tạo của Tập đoàn Vạn Thịnh là chị khóa trên của cô, bộ sưu tập thời trang mới mùa này của họ vô tình rất hợp với chủ đề bản thiết kế mà cô sắp ra mắt, nên cô muốn qua đó tìm cảm hứng.

Buổi trình diễn kết thúc vào lúc 11 giờ sáng, Thẩm Chi Ý đi taxi thẳng đến sân bay. Mấy ngày trước, ba cô đã gửi tin nhắn, bảo cô về nhà một chuyến nhân dịp sinh nhật.

Những năm qua, cô mải mê chạy theo bước chân của Giang Vũ Đạc, bỏ bê việc ở bên ba mẹ, giờ cô muốn cố gắng bù đắp.

Hôm đó, thời tiết Kinh Nam hiếm khi quang đãng, máy bay xuyên qua những tầng mây, Thẩm Chi Ý nhắm mắt lại để ngủ bù.

Hai giờ sau, máy bay hạ cánh Thịnh Dương.

Thịnh Dương lạnh hơn Kinh Nam nhiều, tháng Tư mà mùa xuân vẫn chưa hoàn toàn đến. Thẩm Chi Ý quên xem dự báo thời tiết, chỉ mặc một chiếc váy chiffon dài, lộ ra đôi chân trắng trẻo thon thả. Vừa bước ra khỏi nhà ga, gió lạnh lập tức thồi vào cổ áo, khiến cô rùng mình.

Nhà cũ của nhà họ Thẩm nằm ở khu đô thị mới của Thịnh Dương, khu dân cư nằm sát núi gần sông, môi trường vô cùng tốt.

Chưa kịp đến cửa nhà, cô đã thấy bà nội đứng trong vườn nhỏ nhà mình, không ngừng nhìn ra ngoài.

"Bà nội." Thẩm Chi Ý chạy nhanh tới, đôi giày cao gót va vào mặt đất vang lên tiếng lạch cạch. Cô chạy đến ôm chầm lấy bà, "Bên ngoại trời lạnh, sao bà lại đứng ở đây?"

"Nghe mẹ con nói hôm nay con sẽ về nhà." Bà nội âu yếm vỗ tay cô, "Bà muốn nhìn thấy cháu sớm một chút."

"Cháu đang ở đây mà."

Cả hai cùng bước vào nhà, hơi lạnh bị ngăn cách ở bên ngoài. Mẹ Thẩm bưng đồ ăn vừa nấu xong, thấy cô cũng rất vui: "Chi Chị về rồi à?"

"Vâng." Thẩm Chi Ý chạy tới giúp mẹ dọn dẹp, ôm lấy cánh tay mẹ, "Mẹ có nhớ con không?"

"Không."

"Nói dối." Thẩm Chi Ý cười, "Trước đó mẹ còn nói nhớ con mà."

Dù lớn thế nào, chỉ cần về nhà là có thể vô tư như một đứa trẻ.

"Đừng có lẻo mép." Mẹ Thẩm véo nhẹ cằm cô, "Nhanh rửa tay rồi ăn cơm."

"Vâng." Thẩm Chi Ý chạy vào nhà vệ sinh rửa tay, thò đầu ra hỏi mẹ, "Ba đâu ạ?"

"Hôm nay ba ra ngoài có việc, không về ăn cơm."

"Vậy ạ."

Sau bữa cơm, ba người ngồi trên ghế sofa xem tivi, là bộ phim gia đình mà mẹ Thẩm rất thích. Thật ra Thẩm Chi Ý không thích lắm, thấy nội dung quá sến súa và nhàm chán, nhưng để làm mẹ vui, cô vẫn ngoan ngoãn ngồi xem cùng.

Trên bàn trà có dâu tây mà mẹ Thẩm mua sáng nay, căng mọng và đỏ tươi, nhìn đã muốn ăn. Thẩm Chi Ý cho một ít vào bát sứ, rửa sạch rồi mang ra đưa cho bà nội và mẹ.

Bà nội cười, nhét một quả vào miệng cô: "Chi Chi của chúng ta thật ngoan."

Không khí ấm áp và vui vẻ.

Sau cả ngày bận rộn, Thẩm Chi Ý cảm thấy hơi mệt, xem tivi một lúc rồi lên phòng ngủ trưa. Cô mơ màng không biết đã ngủ bao lâu, cảm thấy hơi khát, quyết định xuống lầu lấy nước.

Khi vừa ra khỏi phòng, cô nghe thấy tiếng nói chuyện ở dưới lầu, nghe kỹ thì đó là giọng của người lạ.

Chẳng lẽ có khách đến nhà?

Nghĩ vậy, Thẩm Chi Ý vô thức đi chậm lại. Khi bước đến phòng khách, cô thấy có hai người ngồi trên sofa, ba Thẩm đang trò chuyện với họ.

Thẩm Chi Ý phân vân không biết có nên về phòng trốn không, chỉ trong vài giây, ba Thẩm đã quay lại và phát hiện cô.

"Chi Chi." Ba Thẩm vẫy tay gọi cô, "Qua đây, vừa hay có chuyện cần nói với con."

"Dạ?" Thẩm Chi Ý không còn cách nào khác, cô ngồi xuống ghế sofa.

Ba Thẩm bắt đầu giới thiệu hai vị khách với cô: "Đây là chú Trương mà ba hay nhắc đến."

Thẩm Chi Ý không có ấn tượng gì nhiều về chú Trương, nhưng trong hoàn cảnh này, cô vẫn phải giữ thể diện cho ba, lịch sự gật đầu chào hỏi: "Chào chú Trương."

"Vài năm không gặp." Chú Trương cười, "Chi Chi giờ đã trưởng thành và xinh đẹp rồi."

"Cảm ơn chú." Thẩm Chi Ý cảm thấy khó xử trong tình huống này, ngón tay cô nhẹ nhàng gõ vào ghế sofa dưới người mình.

Ba Thẩm lại trò chuyện thêm vài câu với chú Trương, rồi đột nhiên chỉ vào chàng trai ngồi đối diện Thẩm Chi Ý, giới thiệu: "Chi Chi, đây là con trai của chú Trương, mới du học Anh về, bây giờ cũng đang làm việc ở Kinh Nam, ngành tài chính."

"Hồi nhỏ hai đứa còn chơi chung với nhau, giờ có thể làm quen lại, sau này có chuyện gì cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Dù không nói thẳng ra, nhưng Thẩm Chi Ý đã nghe ra được ý tứ của ba.

Rõ ràng là muốn cô đi xem mắt.

Chưa kịp nói gì, đối phương đã bắt đầu tự giới thiệu.

"Xin chào, tôi là Trương Khải Uyên."

"Nghe bác trai nói, em làm trong ngành thiết kế phải không?"

Thẩm Chi Ý gật đầu: "Đúng vậy."

"Ngành này không ổn định lắm, em có nghĩ đến việc chuyển ngành không?"

Thẩm Chi Ý: "?"

"Xin lỗi." Cô không còn cách nào đối phó nổi tình huống này, lấy điện thoại ra giả vờ nói, "Vừa rồi có một đồng nghiệp liên hệ với tôi, nói có việc công việc cần thảo luận, tôi xin phép đi trước."

Trương Khải Uyên thoáng lúng túng, chú Trương lên tiếng trước: "Đi làm việc đi, công việc là quan trọng nhất."

"Cảm ơn chú Trương." Thẩm Chi Ý làm ngơ vẻ mặt u ám của ba, quay người chạy về phòng, dựa vào cánh cửa lạnh lẽo, thở phào.

Cô buồn chán nằm trên giường chơi điện thoại, không biết qua bao lâu, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

"Chi Chi, ra đây một lát."

Là ba.

Thẩm Chi Ý nhớ lại chuyện lúc nãy, không khỏi lo lắng, cô từ từ mở cửa, quả nhiên đối diện với cô một gương mặt nghiêm nghị.

"Ba." Thẩm Chi Ý mím môi, "Có chuyện gì vậy ạ?"

"Mẹ con mua món tráng miệng con thích nhất, bảo con xuống ăn."

Thẩm Chi Ý gượng gạo đáp "Vâng ạ", trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

Cô luôn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy.

Xuống lầu, quả nhiên cô thấy mẹ ngồi trên ghế sofa, trên bàn trà là một chiếc tiramisu tinh tế, món cô thường ăn hồi còn đi học.

"Chi Chi, lại đây ăn đi."

Thẩm Chi Ý hơi thở phào, đi tới ăn món tráng miệng cùng mẹ, vừa ăn vừa hồi tưởng lại những kỷ niệm thời thơ ấu.

Khi cô nghĩ mọi chuyện đã êm xuôi, ba Thẩm lại ngồi xuống sofa, nói với mẹ Thẩm: "Em về phòng trước đi."

Mẹ Thẩm ngần ngại vài giây: "Được."

Thẩm Chi Ý bắt đầu lo lắng, nuốt nước bọt: "Ba, ba tìm con có chuyện gì không ạ?"

Thực ra hồi nhỏ cô với ba rất thân nhau, dù cô làm điều gì quá đáng, ba cũng không nặng lời. Lần cãi nhau nghiêm trọng nhất giữa hai ba con có lẽ là lần ông quyết định gửi cô đến Khi Nguyên đi học.

"Con nghĩ sao?" Ba Thẩm không vòng vo, "Vừa rồi chú Trương đến chơi, thái độ của con như vậy là sao?"

"Ba." Thẩm Chi Ý bình tĩnh trình bày quan điểm của mình, "Những gì anh chàng kia nói, ba cũng nghe thấy rồi, con cảm thấy bị xúc phạm nên mới phản ứng như vậy."

"Chắc con cũng hiểu ý ba chứ?" Sắc mặt ba Thẩm vẫn không tốt, "Con cũng đã 27 tuổi rồi, không còn nhỏ nữa, đã đến lúc tìm một người ổn định để yên bề gia thất rồi."

Thẩm Chi Ý khựng lại: "Hiện tại con không có ý định đó."

"Chắc con có ý định nhưng không dám nói thì có." Ba Thẩm cười nhạo, "Có phải con vẫn còn nhớ thương cái thằng nhóc nhà họ Giang không?"

"Hôm nay ba nói rõ cho con biết, cả đời này ba sẽ không đồng ý cho hai đứa ở bên nhau đâu, hai đứa hoàn toàn không có khả năng, con nên từ bỏ sớm đi."

Hốc mắt Thẩm Chi Ý bỗng chua xót, gần như là phản xạ theo thói quen: "Tại sao chứ?"

"Nó không xứng với gia đình chúng ta."

"Cái gì mà xứng hay không xứng? Anh ấy rõ ràng là một người rất xuất sắc, mọi người hoàn toàn không hiểu anh ấy."

"Chẳng lẽ con rất hiểu nó?" Ba Thẩm tức giận đứng bật dậy từ ghế sofa, "Hơn nữa, nó thích con không? Nếu thích con, nó có để con đợi nhiều năm mà không cho con một câu trả lời không? Khi con chạy từ Khi Nguyên về để gặp nó, nó có thèm quan tâm đến con không? Ngay cả khi con theo nó lên Kinh Nam, con đã nhận được kết quả gì chưa?"

Những vết thương sâu kín trong lòng cứ thế bị lôi ra mổ xẻ đến mức máu thịt lẫn lộn.

Giọng Thẩm Chi Ý run rẩy, hốc mắt đỏ hoe: "Nhưng con không quan tâm, con chỉ thích anh ấy. Ngoài anh ấy ra con không muốn ai khác."

"Vậy ba cũng nói rõ cho con biết, ngoài nó ra, con ở bên ai cũng được."

"Sao ba nhất định phải tuyệt đối như vậy?" Cảm xúc của Thẩm Chi Ý cuối cùng cũng bùng nổ, "Năm xưa ba nhất quyết đưa con về Khi Nguyên, bắt con và anh ấy phải chia tay. Nếu không phải tại ba, có lẽ bọn con đã không đến mức này."

"Con đã 27 tuổi, là người trưởng thành. Con có khả năng phân biệt điều mình thích hay ghét, cũng có quyền quyết định chuyện của mình. Con thích ai là chuyện của con, không cần mọi người can thiệp quá nhiều."

Nước mắt không ngừng rơi, cùng với những đau khổ được giải tỏa: "Nếu ba muốn con hận ba thì cứ tiếp tục ngăn cản đi."

Ba Thẩm không ngờ cô lại nói những lời như vậy, ông chỉ tay vào cô: "Con ——"

Câu nói chưa kịp dứt, ông thở dốc dữ dội, rồi không kiểm soát được ngã về xuống ghế sofa bên cạnh.

Sắc mặt Thẩm Chi Ý lập tức thay đổi, cơn tức giận vừa rồi biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi: "Ba!"

...

Âm thanh của xe cứu thương vang lên khắp thành phố, ba Thẩm được đưa vào phòng cấp cứu.

Thực ra, do làm việc quá sức trong nhiều năm tích tụ nhiều bệnh nhỏ, cộng thêm cảm xúc dao động quá lớn hôm nay, mới dẫn đến tình trạng này.

Ánh đèn ở cửa phòng phẫu thuật lạnh lẽo và đáng sợ, Thẩm Chi Ý nhớ lại những khoảnh khắc ấm áp với ba khi còn nhỏ, hối hận vô cùng. Cô ôm lấy cánh tay mẹ, cả người run rẩy, giọng nói vỡ vụn: "Mẹ, con xin lỗi."

"Từ nay con sẽ không như vậy nữa."

"Không sao đâu." Mẹ Thẩm vuốt nhẹ đầu cô, "Dù chuyện gì xảy ra, ba mẹ đều yêu con, đừng tự trách nữa, sẽ không sao đâu."

Tình yêu gia đình chảy trong máu sẽ không bao giờ thay đổi.

Đến rạng sáng, ba Thẩm được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, chuyển sang phòng bệnh thường.

Thẩm Chi Ý không muốn mẹ quá vất vả, cô bảo mẹ về nghỉ ngơi sớm, còn mình ở lại chăm sóc.

Cô kéo một chiếc ghế ngồi bên cạnh giường bệnh, nắm chặt tay ba, hàng mi đen không ngừng run rẩy. Cô liên tục lẩm bẩm: "Ba, con xin lỗi."

Thẩm Chi Ý thức trắng cả đêm. Sáng hôm sau, mẹ Thẩm mua bữa sáng đến, bảo cô về nghỉ ngơi một chút, nhưng cô không đồng ý, kiên quyết ở lại.

Mười giờ sáng, Thẩm Chi Ý đang cầm dao gọt táo bên giường bệnh, bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ bên ngoài, cô quay đầu lại, là Thẩm Duệ.

Sau khi nhận được tin tức, cậu vội vàng đến thăm.

"Chú sao rồi?"

"Không sao nữa rồi." Giọng Thẩm Chi Ý rất nhẹ, "Y tá nói phải nghỉ ngơi thêm một chút mới tỉnh."

"Chị." Thẩm Duệ nhíu mày, "Chị có muốn về nghỉ ngơi một chút không? Sắc mặt chị tệ quá."

"Không sao đâu." Thẩm Chi Ý gượng cười, "Chị ổn mà."

Thẩm Duệ ngồi xuống bên cạnh cô, thở dài: "Lần này có phải lại cãi nhau vì Giang Vũ Đạc không?"

Thẩm Chi Ý sững người một giây, rồi gật đầu.

Phòng bệnh yên tĩnh rất lâu, chỉ còn tiếng bước chân của y tá vội vã bên ngoài và tiếng cấp cứu, mùi thuốc sát trùng nhẹ nhàng xộc vào mũi.

Cuối cùng Thẩm Duệ lên tiếng trước: "Chị, chị có biết biết tại sao nhiều năm qua, chú không đồng ý chuyện của chị và Giang Vũ Đạc không? Ngay cả chính chú cũng tránh mắt chị."

Vỏ táo đột ngột bị đứt đoạn, rơi xuống đất. Thẩm Chi Ý nhíu mày, một linh cảm xấu dâng lên: "Tại sao?"

Vẻ mặt Thẩm Duệ buồn bã và phức tạp, như không đành lòng nói ra sự thật này. Nhưng khi nhìn vào mắt cô, cậu vẫn chọn tiết lộ.

Mỗi từ cậu nói ra đều nặng trĩu, khắc sâu vào trái tim Thẩm Chi Ý, để lại từng vết sẹo.

"Bởi vì cái chết của mẹ anh ta có liên quan trực tiếp đến nhà họ Thẩm chúng ta."

Mọi chuyện bắt đầu từ mười bốn năm trước, cũng là năm Thẩm Chi Ý và Giang Vũ Đạc gặp nhau lần đầu.

Có những người xuất hiện trong cuộc đời của bạn, khó mà phân định đó là ân thưởng hay trừng phạt.

Chương trình trải nghiệm cuộc sống năm đó, gia đình Thẩm cũng tham gia đầu tư. Mọi hành động của Thẩm Chi Ý đều nằm trong tầm kiểm soát của gia đình.

Kể cả việc biết rằng cô không chịu được khó khăn, biết cô sẽ nổi cáu, những điều này đều nằm trong dự đoán của ba Thẩm, ngoại trừ sự xuất hiện của Giang Vũ Đạc.

Không lâu sau khi chương trình kết thúc, nhà họ Thẩm nhìn trúng mảnh đất ở ngôi làng được quay phim, muốn mua lại để phát triển du lịch, biến nó thành một trang viên. Họ cử người đến đàm phán với trưởng làng, hứa sẽ trả cho dân làng một khoản tiền di dời khổng lồ.

Trước mặt những nhà tư bản, dân làng – những người đã gắn bó với ngôi làng qua nhiều thế hệ – trở nên nhỏ bé, cả đời làm việc cũng chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy, nên họ nhanh chóng ký hợp đồng đồng ý, thu dọn hành lý chuyển vào thành phố lớn.

Gia đình Giang Vũ Đạc trở thành hộ duy nhất không chịu di dời.

Ba của Giang Vũ Đạc đã mất tích bí ẩn khi đi làm xa nhiều năm trước, cảnh sát tìm kiếm nhiều năm không có kết quả, cuối cùng tuyên bố ông đã qua đời.

Nhưng mẹ Giang lại không chấp nhận sự thật này. Bà không thể chấp nhận việc chồng mình biến mất một cách vô lý như vậy. Bà vẫn ôm hy vọng nhỏ nhoi, mong rằng một ngày nào đó ông sẽ trở về.

Vì vậy, bà từ chối di dời, sợ rằng nếu rời đi, chồng bà sẽ không thể tìm thấy họ.

Ba Thẩm đã nhiều lần cử người đàm phán với bà, thậm chí sẵn sàng trả gấp đôi tiền bồi thường, nhưng thái độ của mẹ Giang rất kiên quyết, không đồng ý di dời.

Ngày khởi công bị lùi đi lùi lại, nhà họ Thẩm nhận thấy đàm phán không có hy vọng, quyết định bỏ qua ý kiến của nhà họ Giang và bắt đầu thi công ở những khu vực khác.

Ngôi nhà thấp bé của gia đình Giang Vũ Đạc như một hòn đảo cô độc, đứng lẻ loi giữa vũng đất hoang vu.

Để bù lại tiến độ công việc đã bị trì hoãn trước đó, đội thi công thường phải làm việc đến rất khuya. Vào một đêm như vậy, mẹ Giang đã gặp chuyện không may.

Lúc đó Giang Vũ Đạc đang học cấp hai ở một thị trấn cách xa làng, giờ tan học khá muộn, mẹ Giang lo lắng cho con trai, nên mỗi ngày đều đến đón anh.

Hôm đó, sau khi tan làm về nhà, bà cảm thấy hơi mệt, nằm xuống giường ngủ thiếp đi, không nghe thấy chuông báo thức đã hẹn trước. Khi bà mở mắt ra, chỉ còn 15 phút nữa là đến giờ Giang Vũ Đạc tan học.

Để kịp đến trường đón con, bà quyết định đi đường tắt, nhưng con đường đó nằm trong khu vực thi công. Sau khi do dự một lúc, bà vẫn bỏ qua cảnh báo nguy hiểm bên cạnh, quyết tâm đi vào.

Tiếng máy móc rền vang bên tai, bà nhanh chóng bước về phía trường học. Khi sắp rời khỏi khu vực đó, cần cẩu bất ngờ gặp sự cố, tảng đá trên cao rơi xuống, đề trúng bà.

Bà tử vong ngay tại chỗ.

Khi Giang Vũ Đạc tan học không thấy mẹ đâu, anh nghĩ bà chỉ mệt mỏi vì công việc, nên tự mang cặp sách về nhà.

Khi mở cửa bước vào, anh không nhìn thấy gương mặt hiền lành và ấm áp quen thuộc, thay vào đó là căn nhò chật kín những người lạ từ đội thi công.

Trưởng nhóm thi công cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để thông báo cho anh biết về tai nạn của mẹ, nhưng Giang Vũ Đạc không chấp nhận nổi sự thật, chạy đến khu vực nơi mẹ anh gặp nạn, qua các hàng rào cảnh báo, anh chỉ có thể nhìn thấy một mảng máu mờ mờ trên mặt đất.

Người mẹ dịu dàng mà anh yêu quý giờ đã không còn nguyên dạng, cơ thể hòa lẫn với bụi đất và sỏi đá.

Cảnh tượng đó ngay cả những công nhân có mặt lúc đó cũng phải rùng mình kinh sợ, huống chi là một cậu bé mới mười mấy tuổi như anh.

Thế giới của anh sụp đổ hoàn toàn ngay khoảnh khắc đó, chỉ còn lại đen trắng và máu đỏ.

Nhà họ Thẩm cử người đến thương lượng với anh, muốn bỏ qua thủ tục pháp lý và giải quyết vấn đề, hứa sẽ cho anh một khoản tiền bồi thường lớn.

Lúc đó, nhà họ Giang đã không còn ai thân thích, nói cho cùng anh chỉ là một đứa trẻ mười bốn, mười lăm tuổi, không có bất kỳ khả năng gì, dù không cam lòng nhưng cũng không thể chống lại nhà họ Thẩm, đành phải chọn cách thỏa hiệp.

...

Ngày mẹ Giang được an táng, căn nhà cũ của nhà họ Thẩm bị máy xúc ủi sập, hoàn toàn trở thành đống hoang tàn.

Toàn bộ tang lễ đều do một mình Giang Vũ Đạc lo liệu, thỉnh thoảng có vài hàng xóm cũ đến thăm, chỉ nói vài câu an ủi, bảo anh tương lai còn dài, phải sống tốt vì mẹ.

Giang Vũ Đạc cũng không nhớ rõ những ngày mơ màng ấy trôi qua thế nào.

Trong ký ức của anh chỉ còn lại thi thể biến dạng không ra hình người và vệt máu đỏ lan tràn trên mặt đất.

Như những gai nhọn mọc ra từ vực sâu.

Sau đó, anh được nhà họ Thẩm đón đến Thịnh Dương, sắp xếp vào trường thực nghiệm tỉnh để hoàn tất việc học còn lại.

Cũng chính là năm anh gặp lại Thẩm Chi Ý.

Dù anh biết Thẩm Chi Ý vô tội, nhưng mối quan hệ giữa cô với nhà họ Thẩm mãi mãi không thể tách rời. Anh hận gia đình Thẩm, vì thế cũng xa lánh cô.

...

Sau khi nghe xong lời của Thẩm Duệ, Thẩm Chi Ý cảm thấy khó thở, sắc mặt tái nhợt, tay nắm chặt ga giường, môi bị cắn đến bật máu.

Cô suýt ngất xỉu.

Thẩm Duệ đặt tay lên vai cô, khuyên cô giữ bình tĩnh.

Phòng bệnh bỗng nhiên có nhiều người đến thăm ba Thẩm, đều là đối tác làm ăn, Thẩm Chi Ý không có thời gian suy nghĩ, vội vàng đứng dậy tiếp khách.

Phòng bệnh lập tức trở nên náo nhiệt, mọi người hỏi han tình trạng của ba Thẩm.

Thẩm Chi Ý đứng đó, tâm trí lạc lõng, nói chuyện chậm rãi, trông có chút đờ đẫn.

Sau khi vất vả tiếp đãi xong những vị khách này, Thẩm Duệ tiễn họ ra ngoài, bảo Thẩm Chi Ý ở lại trong phòng bệnh, đừng đi lung tung.

Khi trở lại, Thẩm Duệ thấy Thẩm Chi Ý ngồi trên ghế bên cạnh giường bệnh, hai tay ôm đầu gối, cằm nhẹ nhàng đặt lên đó. Sau khi bị bệnh,cô gầy đi nhiều, hai gò má hóp lại.

Không biết cô đang chăm chú nhìn vào đâu, đôi môi mỏng hơi hé ra, ánh mắt trống rỗng và mờ mịt.

Cả hai đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đây là lần đầu tiên Thẩm Duệ thấy biểu cảm này trên gương mặt cô.

Bối rối, hoang mang.

Như một đứa trẻ gây rối bên ngoài mà không biết cách giải quyết.

Nhưng rõ ràng đó không phải lỗi của cô.

Thẩm Duệ đột nhiên cảm thấy hối hận, nghĩ rằng mình không nên kể cho cô những chuyện phiền lòng này.

"Chị." Cậu gọi cô từ phía sau.

Thẩm Chi Ý không quay đầu lại, cũng không hề động đậy.

Cậu ngồi xuống bên cạnh cô, đưa cho cô một ly nước: "Bận rộn cả buổi sáng rồi, uống chút nước cho đỡ khô họng."

Cuối cùng Thẩm Chi Ý cũng ngẩng đầu lên, mấp máy môi, mất một lúc lâu mới hỏi được một câu.

"Em đã biết những chuyện này từ lâu rồi sao?"

Thẩm Duệ không ngờ cô lại hỏi như vậy, ngẩn ra một lúc, cuối cùng vẫn thành thật trả lời: "Đúng vậy."

"Chính là lúc chị mới chuyển đến Khi Nguyên, có lần về nhà cũ, em vô tình nghe lén ở ngoài cửa."

"Vậy sao em chưa bao giờ kể cho chị?"

Lần này đến lượt Thẩm Duệ im lặng.

Cậu không muốn nhắc lại những chuyện cũ để làm tổn thương Thẩm Chi Ý, nghĩ rằng vài năm nữa cô sẽ quên Giang Vũ Đạc, và những chuyện này sẽ hoàn toàn không còn liên quan đến cô nữa.

Ai ngờ cô đã lãng phí biết bao nhiêu năm tháng bên anh.

"Còn một việc trước đây em chưa nói với chị." Thẩm Duệ đổi chủ đề, "Lúc chị chữa bệnh ở Giang Bắc, anh ta..."

"Anh ta đã đến gặp chị."

Thẩm Chi Ý đứng dậy khỏi ghế, bước từng bước chậm rãi ra ngoài, dặn dò Thẩm Duệ: "Ba của chị, em giúp chị chăm sóc một lát."

"Chị định đi đâu?" Thẩm Duệ hơi lo lắng về trạng thái hiện tại của cô.

"Chị chỉ muốn ra ngoài đi dạo một chút." Giọng Thẩm Chi Ý đã nghẹn ngào.

Cuối cùng, Thẩm Duệ vẫn không đuổi theo cô.

Phòng bệnh của ba Thẩm ở tầng ba của khu điều trị, Thẩm Chi Ý không nhớ mình đã ra khỏi tòa nhà này như thế nào.

Thời tiết vừa mới trong lành, chẳng hiểu sao lại tối sầm lại, mây đen dày đặc trên bầu trời, trông rất nặng nề và khó chịu, những người đi đường vội vã trở về nhà trước khi cơn mưa lớn ập đến.

Thẩm Chi Ý như một cái xác không hồn, lạc lõng giữa thế giới này.

Không khí mang theo độ ẩm, xâm nhập vào lỗ chân lông khiến người ta khó chịu, một cơn mưa lớn bất ngờ đổ xuống, rơi xuống con đường nhựa, phát ra âm thanh rào rào.

Người trên phố càng lúc càng ít.

Thẩm Chi Ý để mặc cơn mưa làm ướt áo mình, để mặc cái lạnh thấm sâu vào tận xương tủy, nuốt chửng mọi giác quan của cô.

Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những giọt nước chảy xuống từ khóe mắt, không phân biệt được đó là nước mắt hay mưa.

Không biết qua bao lâu, Thẩm Chi Ý chớp mắt, cô từ từ ngồi xuống, mắt và mũi đều đỏ.

Cô ôm đầu gối ngồi bên lề đường, như một kẻ lang thang không nhà.

Cô đột nhiên nhớ lại nhiều năm trước, khi cô vẫn chưa chuyển khỏi trường thực nghiệm tỉnh.

Lúc đó, cô là bảo bối trong nhà, mọi yêu cầu đều được đáp ứng, chỉ riêng Giang Vũ Đạc là không được như ý.

Cô không nản lòng, theo đuổi anh một cách bền bỉ. Mỗi tối, cô đều đứng trước cửa lớp học đợi anh.

Mặc dù phần lớn thời gian Giang Vũ Đạc đều lạnh lùng bảo cô đừng quấy rầy mình nữa, nhưng Thẩm Chi Ý không nghe, vẫn tiếp tục bám theo anh.

Có một lần sau giờ học, Thẩm Chi Ý vòng qua nửa tòa nhà học để tìm Giang Vũ Đạc, lại bắt gặp một cô gái lớp khác đến đưa thư tình cho anh. Cơn tức giận bùng lên, cô tiến đến ngăn cô gái đó lại, hai người xảy ra xô xát, cuối cùng không may làm vỡ một cái bình hoa trang trí trong hành lang trường.

Chủ nhiệm lớp biết chuyện này thì vô cùng tức giận, gọi tất cả những người có liên quan vào văn phòng, Thẩm Chi Ý tự nhận mọi lỗi lầm về mình, nhưng người bị kỷ luật cuối cùng lại là Giang Vũ Đạc.

Hôm đó, trở lại lớp, chủ nhiệm đã nói riêng với cô một câu đầy ẩn ý: "Em phải học cách trưởng thành hơn, không phải việc gì cũng có gia đình giúp em giải quyết."

Lúc đó cô không hiểu.

Hóa ra ngay từ đầu, cô đã nợ Giang Vũ Đạc.

...

Tình trạng của ba Thẩm dần dần tốt lên, Thẩm Chi Ý đã lùi công việc lại, ở bệnh viện chăm sóc ông suốt ngày.

Ba Thẩm rất vui, nhưng ngoài miệng lại không tha: "Sức khỏe của ba thế nào, ba tự biết, con về Kinh Nam thì lo việc của con đi, không cần ở đây lãng phí thời gian với ba."

Thẩm Chi Ý chỉ lặng lẽ gọt táo, không nói gì, hai người cũng không nhắc lại chuyện của Giang Vũ Đạc nữa.

Một tuần sau, ba Thẩm xuất viện, Thẩm Chi Ý trở về Kinh Nam, mỗi ngày bận rộn với việc chỉnh sửa và họp hành, mọi thứ dường như đã trở lại quỹ đạo.

Tống Tịnh Nguyên thỉnh thoảng vẫn gọi video hỏi thăm tình hình của cô, Thẩm Chi Ý vẫn tỏ ra vui vẻ, hoạt bát như trước.

Nhưng trong lòng cô vẫn luôn có một tảng đá đè nặng, khiến cô gần như không thở nổi. Đêm đến, cô thường xuyên gặp ác mộng, mơ thấy Giang Vũ Đạc khi còn là thiếu niên, anh cô độc đứng trong làng, nhìn chăm chăm thi thể mẹ mình.

Rồi anh đột nhiên quay lại, nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng, giọng điệu không chút ấm áp nào, trách móc rằng nhà họ Thẩm đã hủy hoại cuộc đời anh, hủy hoại gia đình anh.

Mỗi lần như vậy, Thẩm Chi Ý đều bị dọa tỉnh.

Thoắt cái đã sang tháng Năm, thời tiết ở Kinh Nam ngày càng nóng.

Cô vừa kết thúc một dự án, chuẩn bị nghỉ ngơi một thời gian để điều chỉnh lại cơ thể. Sau khi ở nhà vài ngày, cô mua vé máy bay về Thịnh Dương.

Sau hai giờ bay, khi máy bay hạ cánh, cô không về nhà cũ thăm ba mẹ, cũng không tìm Thẩm Duệ mà một mình đi về phía nghĩa trang.

Thẩm Duệ nói, mẹ Giang được chôn cất ở đây.

Thịnh Dương gặp mưa, Thẩm Chi Ý mặc một chiếc váy dài màu đen, cầm một cái ô dài, tay còn lại ôm một bó hoa hướng dương.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng giọt nước rơi xuống đập vào khung ô, những tia nước nhỏ văng lên cổ chân mảnh khảnh của cô, lạnh lẽo và đau rát.

Cô lướt qua từng tấm bia mộ màu xám trắng, tâm trạng dần nặng nề, như bị bao phủ bởi một lớp sương mờ, lau mãi không sạch.

Cô cũng không biết tại sao hôm nay mình lại đến đây, nhưng cứ cảm thấy, có lẽ đến thăm một chút thì cảm giác tội lỗi trong lòng sẽ vơi bớt phần nào.

Khi đi đến cuối con đường, cô nâng cao ô lên một chút, trong tầm mắt bỗng xuất hiện một dáng người quen thuộc.

Qua màn mưa, tầm nhìn của cô trở nên mờ mịt, nhất thời không dám chắc đó có phải là ảo giác của mình hay không. Cô đưa tay lên dụi mắt, nhìn chằm chằm một lúc lâu, mới nhận ra đó là thật.

Gần một năm không gặp, dường như anh đã gầy đi nhiều, cả người hòa vào bầu không khí u tối xung quanh. Anh không cầm ô, quỳ gối trước một tấm bia mộ, để mưa tự do xối lên người.

Mắt Thẩm Chi Ý bất giác cay xè, trái tim cô như bị ngâm trong làn nước mưa lạnh buốt, khiến cô đau nhức đến mức phải nhíu mày, cảm xúc dâng trào khiến cô không thể kiểm soát được mà thốt lên.

"Giang Vũ Đạc."

Cơ thể người đàn ông cứng đờ lại, từ từ quay đầu.

Hai ánh mắt bất ngờ chạm nhau.

Hai người đã đối diện nhau qua màn mưa một lúc lâu

Cuối cùng, vẫn là Giang Vũ Đạc dời ánh mắt trước. anh quay đầu tiếp tục nói chuyện với bức ảnh trên bia mộ, còn Thẩm Chi Ý thì đứng đờ tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của anh, bước chân nặng nề đến mức không thể di chuyển.

Giờ đây, có lẽ Giang Vũ Đạc không muốn nhìn thấy cô.

Thứ ngăn cách giữa họ không chỉ là hận thù, mà còn là một sinh mạng tươi trẻ.

Nghĩ đến đây, cảm giác bất lực lớn lao bao trùm lấy cô, bó hoa hướng dương trên tay không kiểm soát được rơi xuống đất, bùn đất bắn lên những cánh hoa màu vàng sáng.

Cô biết rằng họ không thể quay lại được nữa.

Kể từ khoảnh khắc tái ngộ ở hành lang trường thực nghiệm tỉnh cách đây hơn mười năm, số phận đã định sẵn cho mối quan hệ của họ một kết cục thất bại.

...

Đã hơn nửa năm Giang Vũ Đạc không đến thăm mẹ.

Mẹ Giang là người miền Nam, vì ba Giang mà chọn đến sống ở miền Bắc. Trong ký ức của anh, mẹ luôn mang vẻ dịu dàng và phong thái của người phụ nữ Giang Nam, rất hiếm khi nổi giận, nói chuyện luôn nhẹ nhàng.

Sau khi ba Giang mất tích, toàn bộ gánh nặng gia đình đều đè lên vai bà. Để kiếm thêm tiền, bà đã nhận nhiều công việc bán thời gian, thường phải làm việc đến khuya, khuôn mặt hiền hậu ấy sớm bị thời gian để lại nhiều dấu vết.

Bức ảnh trên bia mộ là do Giang Vũ Đạc chọn. Mẹ anh chụp ảnh nhiều, bức ảnh này là khi anh mười tuổi, mẹ anh đã đưa anh đến một thị trấn gần đó chơi, nhờ một du khách đi qua đường chụp cho họ một bức ảnh chung. Hôm đó ánh nắng rất đẹp, gió mát, bà cười rạng rỡ.

Giang Vũ Đạc im lặng một lúc lâu, ngón tay nhẹ nhàng lau qua bia mộ, giọng nói bi thương: "Mẹ, con đến thăm mẹ rồi đây."

"Nửa năm qua, con không ở trong nước, luôn bận rộn, không có thời gian trở về, mong mẹ không trách con."

Mưa càng lúc càng lớn, những giọt nước lạnh lẽo chảy xuống mặt anh, rơi xuống đất tạo thành vũng nước, tia chớp xé toạc sự yên tĩnh trên bầu trời, tiếng gió rít lên bên tai.

Mắt Giang Vũ Đạc hơi cay: "Mẹ."

Giọng nói của anh rất khó khăn: "Nói thật với mẹ, hận thù bao nay năm qua, con thực sự có chút mệt mỏi rồi."

"Con nghĩ mẹ cũng biết, cô ấy vô tội."

"Con nói như vậy, mẹ có trách con không?"

Không khí lại rơi vào sự im lặng kéo dài, đáp lại anh chỉ có tiếng mưa rơi tí tách và bức ảnh đen trắng cũ kỹ.

Điện thoại trong túi reo vài lần, cắt đứt dòng suy nghĩ của anh. Giang Vũ Đạc lấy ra nhìn, sắc mặt trở nên nghiêm túc. Anh vội vàng gõ vội vài chữ trên màn hình, thở dài một hơi.

Anh đứng dậy, cúi người chào, giọng nói chậm rãi: "Mẹ, lần sau con lại về thăm mẹ."

...

Khi rời khỏi nghĩa trang đã là ba giờ chiều.

Toàn thân Giang Vũ Đạc ướt đẫm, áo khoác kaki đen ướt sũng, tóc dính trên trán, làn da trắng lạnh của anh càng tăng thêm.

Nghĩa trang nằm ở khu vực khá hẻo lánh, ở vùng ngoại ô của Thịnh Dương, xung quanh um tùm cỏ dại.

Giang Vũ Đạc bước trên cỏ, cúi đầu lấy điện thoại ra gửi tin nhắn cho đồng nghiệp báo rằng mình đã xong việc, rồi gửi định vị qua, ánh mắt chú ý thấy cách đó mười mấy mét, có một hình bóng quen thuộc.

Chiếc váy dài màu đen đắt tiền trên người cô tùy tiện kéo lê trên đất, hòa lẫn với bùn đất và nước mưa, chiếc ô cán dài không biết vì sao lại bị vứt sang một bên, cả người ngồi xổm co rúm lại, như một chiếc lá khô sắp rụng, cũng như một đóa hoa sắp tàn.

Ánh sáng xung quanh mờ mịt, màn mưa càng làm cho màu sắc thêm u ám, Giang Vũ Đạc không nhìn rõ khuôn mặt cô, chỉ có thể nhận biệt được hình dáng của cô.

Hình dáng không ngừng run rẩy ấy.

Giang Vũ Đạc gạt hết lý trí, bước nhanh về phía cô.

Giống như con thiêu thân lao vào lửa, dù biết phía trước có thể nguy hiểm, cũng phải bất chấp xông lên.

Anh nhìn những hạt mưa dữ dội xung quanh, nhặt chiếc ô trên đất lên, che cho cô, chắn hết mọi gió mưa, giọng nói trầm thấp: "Sao không về nhà?"

Thẩm Chi Ý nghe thấy giọng nói của anh, mất vài giây để phản ứng, rồi cẩn thận đưa tay nắm lấy ống quần anh, giọng nói bị nước mưa làm đứt quãng.

"Giang Vũ Đạc, rất xin lỗi."

Xin lỗi anh không chỉ có mình cô, mà còn cả nhà họ Thẩm.

"Em đã biết hết rồi, thật sự xin lỗi vì đã mang đến để anh trải qua những chuyện tồi tệ như vậy."

Ánh mắt Giang Vũ Đạc thoáng hiện lên sự ngạc nhiên. Bao năm qua, dù anh căm hận nhà họ Thẩm đến tận xương tủy, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc kể những chuyện này cho cô.

Một phần là vì năm xưa ba Thẩm đã cảnh báo anh, không được lại gần Thẩm Chi Ý, phần khác là vì, tính cách Thẩm Chi Ý ngây thơ đơn thuần, từ nhỏ đã được yêu chiều, thế giới của cô không nên xuất hiện những thứ đau khổ và bi thương như vậy.

Giang Vũ Đạc từ từ ngồi xuống, ngón tay khẽ lướt qua gò má cô, gạt đi nước mưa lẫn với những giọt nước mắt.

Giọng nói của anh vẫn dịu dàng, không chút oán trách hay chỉ trích, giống như ngày họ mới quen nhau ở ngôi làng năm xưa.

"Chi Chi." Giang Vũ Đạc nhìn cô, "Anh không trách em."

Thẩm Chi Ý không nói gì, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn phản ứng của anh. Cô cúi thấp đầu vào tay, vai run lên bần bật, tiếng khóc bị nghẹn lại trong cổ họng.

"Thật mà." Giang Vũ Đạc nhìn thấy cô như vậy không khỏi cảm thấy đau lòng, cả cơ thể anh như quặn đau theo cô, giọng nói lại càng dịu dàng hơn, "Người sai không phải là em."

Một hồi chuông điện thoại gấp gáp vang lên, phá vỡ bầu không khí nhạy cảm giữa hai người. Giang Vũ Đạc nhìn màn hình điện thoại, sắc mặt càng thêm gấp gáp. Anh nhét ô vào tay cô, giọng nói cố kìm nén: "Chi Chi, hứa với anh, chăm sóc bản thân thật tốt."

Nói xong, anh rời đi, bước chân rất nhanh, nhưng Thẩm Chi Ý vẫn không đủ can đảm để nhìn anh, thậm chí là bóng lưng của anh.

Vì vậy, cô không phát hiện ra Giang Vũ Đạc liên tục quay đầu, cũng không thấy nỗi đau và sự lưu luyến trong mắt anh.

...

Ngày hôm đó, Thẩm Chi Ý đã ngồi khóc ở nghĩa trang rất lâu, khóc đến mức ký ức và tầm nhìn đều trở nên mờ ảo, chỉ nhớ rằng cơn mưa rất lớn, gần như muốn nhấn chìm cô.

Cuối cùng, cô ngất xỉu giữa đồng hoang, được người qua đường phát hiện và đưa vào bệnh viện. Cô không thông báo cho bất kỳ người thân nào, một mình nằm trong bệnh viện ba ngày.

Trong ba ngày đó, cô liên tục sốt cao, nước mắt gần như cạn khô, cổ họng khô khốc đến mức không thể nói được câu nào, toàn thân đau đớn dữ dội, khuôn mặt nhợt nhạt gần như hòa làm một với ga trải giường.

Cô nhớ hồi nhỏ, bà nội thường kể chuyện vào mỗi tối để dỗ cô ngủ. Mỗi khi nghe về nàng Lọ Lem và hoàng tử trải qua muôn vàn thử thách, cuối cùng ở bên nhau, cô luôn mơ ước về tình yêu tương lai của mình.

Bây giờ cô mới hiểu, thì ra yêu một người lại khó đến vậy.

Thì ra, ngay cả khi hai người yêu nhau, họ cũng không thể ở bên nhau.

Ngày xuất viện, ánh mặt trời chiếu rọi, thời tiết đẹp đẽ.

Thẩm Chi Ý đi dạo trong khu vườn sau bệnh viện, nhớ lại nhiều năm trước, cậu bé cầm chai cồn và băng băng, ngồi xổm bên cạnh cô, giúp cô băng bó vết thương.

"Em tên là Thẩm Chi Ý phải không?"

"Tên rất hay."

"Lục dương yên ngoại hiểu hàn khinh, hồng hạnh chi đầu xuân ý nháo. Đây chắc hẳn là nguồn gốc tên của em nhỉ"

Chỉ tiếc rằng, hồng hạnh cuối cùng vẫn héo tàn, thế gian không còn mùa xuân nữa.

...

Tháng Sáu, thời tiết nóng đến mức khó thở.

Cuối cùng Thẩm Chi Ý cũng trở lại Kinh Nam, tiếp tục hoàn thành công việc còn dang dở của studio trước đó. Hồi đại học, cô tham gia hội sinh viên, quen biết nhiều đàn chị, trong những năm gần đây họ đã giúp đỡ cô rất nhiều trong công việc, studio của cô ngày càng phát triển.

Từ sau lần bệnh nặng đó, thái độ của ba Thẩm đã dịu đi rất nhiều, không còn phản đối kịch liệt chuyện của cô và Giang Vũ Đạc nữa, thậm chí vài lần còn chủ động nhắc đến anh.

Chỉ có điều, phần lớn thời gian Thẩm Chi Ý chọn im lặng.

Bởi vì sau lần chia tay đó, Giang Vũ Đạc lại biến mất khỏi cuộc sống của cô, không để lại một chút tin tức nào.

Bước ngoặt xảy ra vào nửa năm, tháng Mười Hai, khi Kinh Nam đã vào đông, năm nay còn có tuyết rơi bất ngờ, cây ngô đồng trước cửa studio chỉ còn lại những cành khô trơ trọi, ánh sáng mặt trời mờ mịt, không còn rực rỡ chói chang như mùa hè.

Thẩm Chi Ý tự pha cho mình một cốc cacao nóng, ngồi trước bàn vẽ thiết kế. Chiếc điện thoại đặt bên cạnh rung lên vài lần, cô tưởng là tin nhắn của một khách hàng nào đó, vội vàng cầm lên xem. Khoảnh khắc màn hình sáng lên, cô gần như không thể tin vào mắt mình.

Hộp thư email đã im lìm một thời gian dài nhận được một email mới.

Vẫn là tài khoản ẩn danh đó.

Anh chưa bao giờ gửi tin nhắn vào ngày nào khác ngoài sinh nhật cô.

Thẩm Chi Ý run rẩy mở email, Giang Vũ Đạc gửi một đoạn văn dài, thậm chí còn ký tên.

Anh nói:

"Chi Chi, là anh đây. Nhưng em thông minh như vậy, chắc chắn em đã đoán ra anh rồi nhỉ?

Sau khi rời Kinh Nam, anh gia nhập đội cứu trợ không biên giới, hiện đang làm nhiệm vụ cấp cứu y tế ở khu vực chiến sự tại châu Phi. Ở đây, anh đã chứng kiến quá nhiều cuộc sự sống và cái chết, trải nghiệm quá nhiều cảnh ngộ vui buồn ly hợp. Đêm khuya thế này, đột nhiên anh lại muốn gửi tin nhắn cho em, hy vọng không làm phiền em.

Trong suốt nhiều năm qua, chắc chắn anh đã làm rất nhiều điều khiến em đau lòng. Thật sự rất xin lỗi em. Mấy tháng trước gặp lại nhau ở nghĩa trang, em xin lỗi anh, thật ra anh muốn nói, không cần như vậy, đừng tự trách mình.

Mẹ đã rời xa anh nhiều năm rồi, những năm qua anh đã tự nhốt mình trong sự hận thù và dằn vặt, nhưng sau khi ở lại khu vực chiến sự một thời gian dài, dường như anh cũng đã buông bỏ được rất nhiều điều.

Hôm qua anh mơ thấy mẹ, bà vẫn dịu dàng như xưa. Bà nắm tay anh, mỉm cười bảo anh phải học cách buông bỏ hận thù, rũ bỏ bóng tối quá khứ, học cách tiến về phía trước.

Trong lòng anh, em là người nhân hậu, nhiệt thành, là người duy nhất, ngoài mẹ ra, không tiếc gì đối tốt với tôi.

Những điều tốt đẹp đó anh đều ghi nhớ trong đầu, chưa bao giờ quên.

Năm ngoái, nghe tin em bị bệnh, anh vô cùng lo lắng. Anh đã đổi vé máy bay để bay về Giang Bắc, khó khăn lắm mới tìm được bệnh viện nơi em điều trị, rồi bất chấp tất cả để vào thăm em.

Anh thật sự rất hối hận vì đã không thể luôn ở bên cạnh em.

Chỉ tiếc bây giờ tình hình khu chiến sự đang rất căng thẳng, anh không thể về nước, cũng không thể tự mình đến xin lỗi em.

Nếu em đồng ý, khi nào về, anh sẽ lập tức tìm em.

Phải rồi, anh nghĩ anh còn nợ em một câu: Anh thích em.

— Giang Vũ Đạc

Một cơn gió tuyết ập đến, những hạt tuyết rơi lả tả trên bệ cửa sổ, nhanh chóng tan thành những giọt nước, cuối cùng biến mất khỏi thế gian này.

Thẩm Chi Ý đọc email, nước mắt giàn giụa.

Những khổ đau, giằng xé, những mâu thuẫn và đau khổ luôn ngăn cách họ, giờ phút này bỗng chốc vỡ vụn, tình cảm đã phủ bụi nhiều năm giờ cuối cùng cũng được ánh sáng chiếu rọi.

Cô run rẩy gõ:

"Được, em đợi anh."

Sau khi bước vào thế giới của người trưởng thành, thời gian cứ lặng lẽ trôi qua giữa những kẽ tay mà ta không hề hay biết. Chúng ta chìm vào giấc ngủ trong sự mệt mỏi, rồi lại mang theo sự mệt mỏi đó để bắt đầu một ngày mới.

Hồi nhỏ, chúng ta luôn mong ngóng mình lớn thật nhanh, háo hức trở thành một người trưởng thành mạnh mẽ. Giờ đây, chúng ta lại hy vọng thời gian trôi chậm lại.

Sau khi liên lạc lại với Giang Vũ Đạc chưa lâu, năm mới đã đến, Thẩm Chi Ý trở về Thịnh Dương để đón Tết cùng ba mẹ.

Hai người thêm nhau vào WeChat, nhưng khu vực chiến sự ở nơi hẻo lánh, sóng điện thoại rất khó bắt, lại thêm các tình huống khẩn cấp thường xuyên xảy ra, nhiều khi tin nhắn gửi đến nửa chừng thì anh đã biến mất, chờ mãi cũng không chắc sẽ nhận được hồi âm.

Thẩm Chi Ý không nói với ai về chuyện giữa hai người họ, ngay cả với Tống Tịnh Nguyên cô cũng giữ kín không nói.

Không còn cách nào khác, đã đợi mười bốn năm, cô thực sự quá sợ sẽ lại xảy ra sai sót, chỉ có thể cẩn thận giữ niềm hạnh phúc này thật kín đáo trong tim, đợi đến khi mọi thứ ổn định và chín muồi mới công khai.

Năm nay, họ sẽ trở về quê nội để để đón Tết, nhiệt độ ở vùng nông thôn thấp hơn nhiều so với trong thành phố, giảm xuống tận âm 24 độ C, chỉ cần ra ngoài ba phút, lông mi đã phủ đầy một lớp băng dày.

Thẩm Chi Ý mặc chiếc áo bông mà bà nội đặc biệt mua cho cô ở chợ, vừa từ nhà hàng xóm trở về sau khi mang quà qua, hai má và tai cô đều đỏ ửng, những ngón tay mảnh mai trắng trẻo cũng bị đông cứng.

"Cháu lạnh lắm phải không?" Bà nội đứng đợi ở cửa, đưa cho cô một túi chườm nóng, "Mau vào sưởi ấm đi."

"Bà cũng vào nhà đi ạ, bên ngoài lạnh lắm."

"Được rồi."

Thẩm Chi Ý trở lại phòng mình, mặc dù bên ngoài nhiệt độ rất thấp, nhưng hệ thống sưởi trong nhà hoạt động rất tốt. Cô treo áo khoác lên giá, ngồi bên cửa đọc tiếp cuốn tiểu thuyết còn dang dở, bên cạnh còn có một ly sữa ấm.

Mới lật vài trang, điện thoại trên bàn rung nhẹ. Như có linh cảm gì đó, cô lập tức bật dậy, chạy tới giường lấy điện thoại.

Quả nhiên là anh.

【Giang: Đang làm gì đó?】

Thẩm Chi Ý nhìn thấy tin nhắn này, đôi mắt cười cong thành hình lưỡi liềm. Lần cuối họ nói chuyện đã là ba ngày trước. Trong ba ngày này, cô không biết đã mở khung chat lên bao nhiêu lần.

【Sun: Anh đoán thử xem?】

Trên khung chat hiển thị "Đối phương đang nhập", Thẩm Chi Ý cầm chặt điện thoại, ánh mắt không dám rời khỏi màn hình. Hơn nửa phút sau, cuối cùng cô cũng nhận được hồi âm.

【Giang: Có phải đang đợi tin nhắn của anh không?】

【Sun: Anh phiền quá, em đâu thèm đợi anh đâu.】

Mặc dù nói vậy, nhưng khóe miệng Thẩm Chi Ý lại cong lên, trên màn hình phản chiếu một khuôn mặt đang cười ngốc nghếch.

【Giang: Xin lỗi, mấy ngày nay luôn có nhiệm vụ cứu hộ, anh không có thời gian rảnh để xem điện thoại.】

Thẩm Chi Ý biết điều kiện bên đó rất khó khăn, cũng thương anh, nhưng cảm giác hờn dỗi vẫn cứ trào lên trong lòng, câu "Em hiểu mà" sắp thốt ra lại biến thành lời nũng nịu.

【Sun: Một câu xin lỗi khô khan như thế mà muốn em cho qua sao?】

【Giang: Đợi anh về nước sẽ đích thân đến xin lỗi em, dẫn bạn đến Happy Valley ở Kinh Nam chơi nhé? Thời đại học em hay cùng bạn bè đến đó mà, đúng không?】

【Sun: Hóa ra anh luôn lén chú ý đến em.】

【Giang: Ừ, luôn âm thầm để ý đến em. Có vài lần không yên tâm, còn lén theo bọn em đến đó, kết quả vì quên mua vé mà bị nhân viên chặn lại bên ngoài, chỉ có thể ngốc nghếch đứng dưới nắng, đợi thấy em ra ngoài an toàn mới trở về trường.】

Thẩm Chi Ý nhìn khung chat, đột nhiên thấy mắt cay xè, lòng cũng xót xa. Thì ra ở những nơi cô không biết, Giang Vũ Đạc đã dành cho cô rất nhiều sự quan tâm.

Cô dụi mắt, tiếp tục gõ chữ:

【Sun: Thế mà khi em tìm anh, anh lúc nào cũng mắng em. Có mấy lần em giận đến mức quay về ký túc xá khóc rất lâu.】

Chuyện đó là thật. Khi ấy, cô thường xuyên đến trường của Giang Vũ Đạc sau giờ học, cầm theo thời khóa biểu xin được từ bạn cùng phòng của anh, đứng đợi anh ngoài lớp, nhưng đổi lại chỉ là những lời lạnh nhạt.

【Giang: Lúc đó tình huống đặc biệt mà.】

【Giang: Anh sai rồi, đã để Chi Chi của chúng ta không vui. Khi nào về, anh làm bánh ngọt cho em ăn nhé?】

【Giang: Còn mua đồ ăn vặt và sữa mà em thích nhất nữa.】

【Sun: Được rồi, miễn cưỡng tha lỗi cho anh đó.】

Thẩm Chi Ý nằm trên giường nhắn tin với anh, vì một câu nói yêu chiều của anh mà vui vẻ rất lâu, như một thiếu nữ mới biết yêu, cuộn mình trong chăn, mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch.

Cô liếc nhìn đồng hồ trên tường, bên Giang Vũ Đạc chắc vẫn là sáng sớm. Nghĩ đến đây, khóe miệng đang cong lên dần hạ xuống, cô trở mình, nét mặt nghiêm túc:

【Sun: Sao anh dậy sớm vậy?】

【Sun: Đêm qua ngủ có ngon không?】

【Giang: Khá ngon, em đừng lo.】

【Giang: Không nói nữa, đội trưởng gọi anh rồi. Lát nữa có thời gian anh sẽ liên lạc với em.】

【Sun: Vậy anh nhất định phải chú ý an toàn.】

Giang Vũ Đạc không trả lời cô nữa, Thẩm Chi Ý nằm ngửa trên giường, lướt đi lướt lại vài dòng tin nhắn ngắn ngủi này, rồi chụp màn hình lại, như thể sợ rằng những tin nhắn này sẽ biến mất lúc nào không hay.

Đến chiều, nhà Thẩm Duệ cũng về, còn dẫn cả Triệu Tích Nhi về ra mắt gia đình.

Triệu Tích Nhi trông có vẻ hơi căng thẳng, khuôn mặt vốn luôn tươi cười hôm nay lại cứng đờ, luống cuống đến mức tay chân không biết để đâu, như một con robot.

Thẩm Chi Ý đi qua đưa cho cô ấy một quả quýt, an ủi cô ấy rằng không cần lo lắng, mọi người trong nhà đều rất dễ tính, cứ coi như đang ở nhà mình.

Bà nội đúng là rất thích Triệu Tích Nhi, nắm tay cô ấy hỏi han đủ điều, còn lấy không ít đồ ăn vặt và nước uống trong tủ ra, bảo cô ấy thích gì thì ăn nấy.

Thẩm Duệ đứng bên cạnh trêu chọc: "Bà nội, sao cháu chưa bao giờ thấy bà nội tốt với cháu như thế này?"

"Thằng nhóc này." Bà nội vỗ vào lưng cậu một cái, "Lúc nhỏ ngày nào cũng ra ngoài đánh nhau với người ta, gây biết bao phiền phức cho bà, bà còn chưa tính sổ với cháu đâu."

"Đã qua nhiều năm rồi, sao bà vẫn còn nhớ lâu thế?" Thẩm Duệ cười ngả ngớn, lặng lẽ bóp nhẹ lòng bàn tay Triệu Tích Nhi, bảo cô thoải mái đi, "Chẳng phải cháu đã đưa một cô cháu dâu về cho bà rồi sao, coi như bù đắp nhé ạ?"

"Thế còn tạm được." Bà nội cười tươi nhìn Triệu Tích Nhi, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy, rồi nghiêng người ghé sát vào tai cô ấy, như trẻ con thì thầm, "Nếu nó dám bắt nạt cháu, cứ nói với bà, bà sẽ giúp cháu trút giận."

Cuối cùng Triệu Tích Nhi cũng thở phào nhẹ nhõm, vô thức bảo vệ Thẩm Duệ: "Bà ơi, anh ấy đối xử với cháu rất tốt ạ."

Cả nhà vui vẻ hòa thuận.

Những dịp lễ Tết như thế này thường trở thành cơ hội để các bậc phụ huynh thúc giục con cái kết hôn. Quả nhiên, chưa nói được mấy câu, chủ đề đã chuyển sang Thẩm Chi Ý.

"Chi Chi à, khi nào cháu mới dẫn người yêu về ra mắt bà nội thế?"

Thẩm Chi Ý mím môi, cười ngượng ngùng: "Bà ơi, bà nóng lòng muốn gả cháu đi như vậy sao?"

"Cháu sống một mình ở Kinh Nam cũng không dễ dàng gì, có người chăm sóc thì bà nội mới yên tâm chứ."

"Cháu vẫn ổn mà." Thẩm Chi Ý trả lời qua loa, "Một mình cháu cũng có thể tự chăm sóc bản thân."

Tám giờ tối, cả nhà quây quần bên bàn ăn bữa cơm tất niên. Bà cụ vốn không thích xem chương trình Tết, nên TV đang chiếu bản tin thời sự.

Triệu Tích Nhi và Thẩm Chi Ý ngồi cạnh nhau, Thẩm Chi Ý vừa gắp thức ăn cho cô ấy vừa kể những chuyện xấu hổ của Thẩm Duệ hồi nhỏ, chẳng hạn như cậu tự vấp ngã dây giày ngã, phải nằm viện nửa tháng. Hay chuyện cậu lừa giáo viên là không làm bài tập, kết quả bị phạt quét dọn nhà vệ sinh nửa tháng.

Thẩm Duệ nghiến răng nhắc nhở cô: "Chị, chị có thể nói ít lại một chút không?"

"Con gái tụi chị đang tám chuyện, em xen vào làm gì?" Thẩm Chi Ý lườm cậu, "Lo ăn cơm đi."

Ăn xong, bà nội đưa cho Thẩm Chi Ý và Triệu Tích Nhi hai bao lì xì dày cộm, còn Thẩm Duệ thì được giao nhiệm vụ rửa bát, đành bất mãn bị đẩy vào bếp.

Thẩm Chi Ý rửa một ít trái cây cho Triệu Tích Nhi, bưng đĩa ra khỏi bếp, vừa lúc TV đang phát một bản tin quốc tế.

Biên tập viên nói rõ ràng: "Chiều nay lúc 5 giờ, biên giới châu Phi bất ngờ bị không kích, khiến 12 thành viên của tổ chức Bác sĩ không biên giới thiệt mạng, 24 nhân viên của tổ chức viện trợ y tế bị thương, công tác tìm kiếm cứu hộ tại hiện trường vẫn chưa hoàn tất, con số thương vong cuối cùng vẫn đang chờ xác định."

Đầu Thẩm Chi Ý ù lên, như có thứ gì đó nổ tung, đĩa trái cây trong tay cô mất kiểm soát rơi xuống đất, mảnh thủy tinh văng khắp nơi.

Triệu Tích Nhi giật mình, vội vàng chạy đến đỡ cô: "Chị, chị sao vậy?"

Những người khác nghe thấy tiếng động cũng vội vàng chạy đến, làm vỡ đĩa trong năm mới không phải là điềm tốt, mẹ Thẩm phàn nàn: "Sao con lại bất cẩn thế?"

"Không sao, không sao." Bà cụ đi tới vỗ nhẹ vào lưng Thẩm Chi Ý, "Con bé cũng không cố ý mà."

Thẩm Chi Ý không thể nói gì, âm thanh xung quanh như cách xa cô, ánh mắt cô dán chặt vào bản tin, mãi đến khi bản tin kết thúc, quảng cáo chèn vào, cô vẫn chưa thể hoàn hồn.

Triệu Tích Nhi hơi lo lắng, đẩy nhẹ cánh tay cô: "Chị ơi, chị không sao chứ?"

Thẩm Chi Ý hít sâu một hơi, gượng cười: "Chị không sao."

"Chỉ là đột nhiên cảm thấy hơi buồn nôn, chị về phòng nghỉ một lát."

"Được ạ." Triệu Tích Nhi gật đầu, "Có cần em dìu chị về phòng không?"

"Không cần đâu." Thẩm Chi Ý lắc đầu, "Em ở đây với bà nội và mọi người đi."

Thẩm Chi Ý cảm thấy chân mình nhẹ bẫng, như thể đang bước đi trên bông. Cô gắng gượng lê bước về phòng nhỏ của mình, vừa vào tới cửa thì không chịu nổi nữa, cô ngã xuống chiếc ghế mềm cạnh cửa.

Cô đặt tay lên ngực, hít thở sâu vài lần, lục tìm điện thoại trong túi. Khi mở danh bạ, đầu ngón tay cô run rẩy, nhấn mãi mới gọi được.

"Tu... tu..."

Trong ống nghe chỉ có tiếng máy lạnh lẽo.

Thời gian chờ đợi như kéo dài cả thế kỷ, cuối cùng chỉ nhận lại một câu: "Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau."

Như có một cây kim đâm vào tim Thẩm Chi Ý, cơn đau âm ỉ, đau đến nỗi cô gần như không thể thở nổi.

Sẽ không sao đâu, chắc chắn sẽ không sao đâu.

Giang Vũ Đạc đã hứa với cô, sẽ chú ý an toàn.

Cô không nản lòng, gọi lại một lần nữa, nhưng kết quả vẫn như cũ.

Mẹ Thẩm đến gõ cửa: "Chi Chi, con sao vậy? Không khỏe à?"

"Không có gì ạ." Thẩm Chi Ý nhanh chóng điều chỉnh trạng thái của mình, chạy ra mở cửa, "Mẹ, con không sao."

"Bà nội gọi con xuống xem TV đấy." Mẹ Thẩm không nhận ra cảm xúc khác thường của cô, chỉ khẽ đặt tay lên trán cô kiểm tra, "Khó khăn lắm con mới về một chuyến, ở bên bà nhiều một chút."

"Vâng, con xuống ngay đây."

Cuối cùng Thẩm Chi Ý quay lại phòng khách, nhưng trông cô có vẻ không tập trung, tâm trí hoàn toàn dồn vào chiếc điện thoại. Bên ngoài, tiếng pháo liên tục vang lên, cô chỉnh âm lượng lên mức cao nhất, sợ bỏ lỡ tin nhắn của anh.

Nhưng điện thoại vẫn im lìm, không có thêm bất kỳ cuộc gọi hay tin nhắn nào.

Sau đó, Thẩm Duệ phát hiện ra điều bất thường ở cô. khi vào bếp gọt hoa quả cho mọi người, cậu kéo cô vào cùng, nhìn chằm chằm cô: "Chị, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Thẩm Chi Ý lắc đầu, vẫn cố gắng che giấu: "Không có gì."

"Có phải liên quan đến Giang Vũ Đạc không?"

Thẩm Chi Ý không nói thêm lời nào, nước mắt bắt đầu tuôn rơi.

"Chị." Thẩm Duệ thở dài, đôi mắt đầy vẻ bất lực, "Những chuyện trước đây chị cũng biết rồi, hai người..."

"Không phải vì chuyện đó." Thẩm Chi Ý dùng ngón tay lau mặt, nhưng lại làm nước mắt chảy nhiều hơn, "Thực ra tụi chị đã làm lành rồi."

Thẩm Duệ hơi khó tin: "Gì cơ?"

"Hai người quay lại với nhau rồi?"

"Chưa hẳn là vậy, nhưng anh ấy nói với chị rằng, anh ấy không còn oán hận những chuyện đó nữa, cũng đã nói thích chị rồi."

"Rồi sao?" Thẩm Duệ tạm thời không thể chấp nhận được sự thật này, "Giờ chị thế này, có phải hai người đã cãi nhau không?"

"Không phải."

Thẩm Chi Ý kể cho cậu nghe bản tin đó.

Thẩm Duệ cũng hơi bàng hoàng, cậu gãi cằm, cố lục tìm trong đầu những câu an ủi: "Chị, chị đừng lo, chị cũng biết tín hiệu bên đó không tốt, nhỡ đâu anh ta đang bận việc, không kịp bắt máy thì sao?"

"Yên tâm đi, anh ta chắc chắn sẽ không sao đâu."

Thẩm Chi Ý hít mạnh một hơi, không nói thêm gì.

Cứ thế, cô đã trải qua nửa tháng trong sự dày vò.

Không biết cô đã gọi bao nhiêu cuộc, cũng không biết đã gửi bao nhiêu tin nhắn, tất cả đều như đá chìm đáy biển.

Sáng ngày Tết Nguyên Tiêu, Thẩm Chi Ý đã hứa sẽ đưa bà nội đi dạo hội chùa. Cô vừa khoác chiếc áo bông lên người, đứng ở cửa ra vào chuẩn bị thay giày, thì điện thoại trong túi đột nhiên đổ chuông.

Thẩm Chi Ý lấy điện thoại ra, nhìn vào màn hình.

Là số điện thoại mà cô luôn khắc khoải chờ đợi.

Thẩm Chi Ý lập tức cởi đôi giày dưới chân ra, thậm chí còn chưa kịp nói với bà nội một tiếng, cô chạy chân trần về phòng mình. Xác nhận mình không nhìn nhầm, cô hít một hơi thật sâu, rồi bắt máy.

"Alo?"

Hơi thở của cô dồn dập, giọng nói cũng không khỏi run rẩy, như thể có một dòng điện không ổn định chạy qua, máu từ đầu đến chân đều lạnh buốt, như đang đứng giữa một dòng sông băng.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi mới truyền đến một giọng nam trầm thấp.

"Chi Chi."

Nước mắt của Thẩm Chi Ý chợt tuôn rơi, nỗi lo lắng và nhớ nhung đã đè nén suốt nhiều ngày như một trận lũ đổ ập xuống, từng giọt nước mắt rơi xuống tấm ga giường, để lại những vết ướt đậm nhạt không đều.

Cổ họng như bị dính keo chặt, cô không nói được lời nào.

"Chi Chi, đừng khóc." Giang Vũ Đạc đã nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của cô.

Thẩm Chi Ý cố gắng hít một hơi, giọng điệu như đang trách móc: "Anh biến mất lâu như vậy, có biết em —"

Rất lo cho anh không.

"Xin lỗi." Giang Vũ Đạc ngừng một lát, "Là lỗi của anh."

"Em xem tin tức trên TV." Giọng của Thẩm Chi Ý rất buồn, "Nói rằng biên giới châu Phi bị không kích, 12 bác sĩ không biên giới thiệt mạng."

"Em đã gọi cho anh rất nhiều cuộc, gửi vô số tin nhắn, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào."

Càng nói, cô càng tủi thân, nước mắt rơi ngày càng nhiều.

"Bây giờ anh không sao mà, đúng không?" Giọng của Giang Vũ Đạc trở nên nhẹ nhàng, dịu dàng như đang dỗ dành trẻ con.

Thẩm Chi Ý dùng lòng bàn tay lau nước mắt, vẫn lo lắng cho anh: "Vậy tin tức đó là sao? Chỗ của anh có bị tấn công không?"

"Không phải chỗ của bọn anh." Giang Vũ Đạc kiên nhẫn trả lời, "Nhưng rất gần, cũng bị ảnh hưởng một chút, toàn bộ tín hiệu liên lạc đều bị cắt đứt, vì vậy anh không thể liên lạc với em."

"Vậy anh có bị thương không?" Vừa rồi Thẩm Chi Ý chỉ lo buồn bã, chưa kịp hỏi thăm tình hình của Giang Vũ Đạc, bây giờ cô mới nhận ra giọng anh thấp hơn bình thường, nghe có vẻ yếu ớt.

"Anh không." Giang Vũ Đạc nói, "Em đừng lo."

Nhưng Thẩm Chi Ý vẫn không yên tâm, cô mím môi: "Anh mở video lên được không? Em muốn nhìn thấy anh."

"Bên này tối lắm, đèn trong căn căn cứ bị hỏng rồi, em sẽ không thấy gì đâu."

"Chỉ cần cho em nhìn một chút thôi được không? Nhìn một chút thì em mới yên tâm."

"Nhưng bây giờ anh trông nhếch nhác lắm, chắc chắn em sẽ chê anh mất." Giang Vũ Đạc dường như đang tìm cớ.

"Không đâu, anh thế nào em cũng thích."

Bên kia bỗng im lặng rất lâu, trái tim Thẩm Chi Ý lại treo lơ lửng.

"Có phải anh bị thương mà không dám nói cho em biết, nên mới không cho em nhìn đúng không?" Thẩm Chi Ý đoán.

Nửa phút sau, Giang Vũ Đạc bật camera lên. Đúng như anh nói, ánh sáng bên đó rất mờ, gần như tối đen, nhưng Thẩm Chi Ý vẫn có thể nhận ra bóng dáng của anh trên màn hình.

Bóng dáng mà cô đã theo đuổi suốt 14 năm qua.

Dường như anh gầy đi nhiều, ngũ quan cũng mờ nhạt không rõ, chỉ còn lại một bóng dáng gầy gò.

"Nhìn này." Giang Vũ Đạc nhẹ nhàng nói, mơ hồ còn mang theo chút ý cười, "Anh thực sự không sao mà."

Thẩm Chi Ý không nói gì, cô đưa màn hình lại gần hơn một chút, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào màn hình, như muốn khắc sâu hình ảnh của anh vào trong tâm trí, mãi mãi không để anh biến mất.

"Được rồi." Video bị anh cắt ngang, "Bây giờ em đã nhìn thấy rồi, có thể yên tâm chưa?"

"Đội trưởng đang gọi anh, còn có nhiệm vụ chưa hoàn thành, anh phải đi đây."

"Được rồi." Thẩm Chi Ý lưu luyến nói, "Vẫn câu nói đó, phải bảo vệ tốt bản thân anh nhé."

"Yên tâm." Giang Vũ Đạc kiên định nói, "Em cũng vậy, phải chăm sóc bản thân thật tốt."

"Vâng."

...

Sau khi cúp điện thoại, Thẩm Chi Ý ngồi trên giường, cả người như rơi vào trạng thái trống rỗng.

Mặc dù Giang Vũ Đạc nói không sao, hai người cũng đã mở video, nhưng cô vẫn có một cảm giác bất an không thể diễn tả thành lời.

Không biết tại sao.

Bà nội qua gõ cửa phòng cô: "Chi Chi?"

Thẩm Chi Ý bỏ điện thoại vào túi, đi ra mở cửa cho bà, giải thích: "Xin lỗi bà nội, vừa nãy có một người bạn rất quan trọng gọi điện cho cháu."

"Là người cháu thích à?" Bà nội hỏi thẳng.

Thẩm Chi Ý do dự vài giây, gật đầu: "Vâng ạ."

"Chi Chi của chúng ta cũng có người thích rồi." Bà nội vui vẻ nắm lấy tay cô, "Có dịp thì dẫn về cho bà gặp nhé."

"Cháu sẽ dẫn về, nhưng bà ơi, bà có thể giữ bí mật cho cháu được không?"

"Cháu chưa muốn để bố mẹ cháu biết bây giờ."

"Yên tâm." Bà cụ đôi khi lại có tính cách như trẻ con, "Đây là bí mật của hai bà cháu mình, không nói cho ai cả."

...

Sau một sự việc nho nhỏ, hai bà cháu thay đồ ra ngoài.

Hồi nhỏ, Thẩm Chi Ý thích nhất là theo người lớn đi hội chùa, trước cổng chùa luôn có đủ loại hàng quán đồ ăn vặt. Khi ở Kinh Nam, cô luôn nhớ những món ăn ở phương Bắc, nhưng ở đó lại không bán.

Năm nào bà nội cũng đến đây thắp hương, nói là để cầu bình an cho cả gia đình.

Trước chùa có một cây cổ thụ trăm năm tuổi, thân cây treo đầy những tấm bảng gỗ được cố định bằng dây lụa đỏ. Trước đây cô nghe người lớn nói, cây này cầu duyên rất linh, thường có những chàng trai, cô gái độc thân đến đây cầu nguyện.

Vào chùa, bà nội muốn đi gặp vị sư trụ trì quen biết nên bảo Thẩm Chi Ý tự đi dạo bên ngoài, lát nữa bà gọi điện cho cô.

Thẩm Chi Ý men theo bậc thang đi xuống một đoạn, bước một ngôi điện khác, nhận ba nén hương từ tay một vị sư ở cổng, rồi đi theo đoàn người, cắm hương vào lư hương, chắp hai tay lại, nhắm mắt thành tâm cầu nguyện.

Hồi nhỏ, lúc nào cô cũng tham lam cầu nguyện nhiều điều, muốn cao hơn một chút, ít mụn hơn một chút, thầy giáo cho ít bài tập hơn một chút. Còn bây giờ, cô chỉ cầu nguyện một điều duy nhất ——

Cầu cho người thân yêu bên cạnh mình luôn khỏe mạnh và hạnh phúc.

Cô vừa cầu nguyện xong, khi mở mắt ra lại phát hiện nén hương cô cắm vào đã gãy đôi, đây không phải là điềm lành, cô luống cuống, vội vàng đến chỗ vị sư xin thêm ba nén hương nữa, cắm lại và cầu nguyện.

May mắn là lần này không có vấn đề gì.

Sau khi ra khỏi chùa, cô thong thả bước đến gốc cây cổ thụ đó, ngước nhìn những tấm bảng gỗ màu nâu nhạt, trên đó viết những cái tên khác nhau bằng bút lông.

Cô có chút động lòng, quay người tìm một vị sư áo xanh, muốn xin một tấm bảng gỗ.

Vị sư nhìn cô rất lâu, ánh mắt mang theo chút bất đắc dĩ và tiếc nuối, vài lần định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, đưa tấm bảng gỗ cho cô.

Thẩm Chi Ý nói lời cảm ơn, nhận lấy tấm gỗ rồi viết lên đó ba chữ thật lớn bằng bút lông ——

Giang Vũ Đạc.

Trên tấm gỗ thoang thoảng mùi hương trầm. Thẩm Chi Ý nhớ có người từng nói rằng tấm gỗ treo càng cao thì ước nguyện càng dễ thành hiện thực. Vì vậy, cô kiễng chân, cố hết sức treo tấm gỗ lên cành cây cao nhất, dải lụa đỏ bay phấp phới trong gió.

"Giang Vũ Đạc." Cô khẽ gọi thầm trong lòng, "Anh nhất định phải bình an trở về."

Lúc sắp rời đi, vị sư mặc áo xanh bỗng gọi cô lại, chỉ nói với cô một câu: "Chấp niệm quá sâu, mua dây buộc mình."

Thẩm Chi Ý dường như hiểu được, lại dường như không, nhưng cô vẫn lễ phép cảm ơn. Trên đường xuống núi, cô vẫn luôn suy nghĩ về câu nói đó.

Không phải cô mua dây buộc mình, cô và Giang Vũ Đạc là đôi bên tình nguyện.

...

Tối hôm đó, Thịnh Dương có một buổi biểu diễn pháo hoa rất đẹp.

Triệu Tích Nhi và Thẩm Duệ thay đồ chuẩn bị ra ngoài xem, họ hỏi Thẩm Chi Ý có muốn đi cùng không.

Thẩm Chi Ý ngồi trên ghế sofa xem TV, khẽ hừ một tiếng đầy khinh thường: "Chị không muốn đi làm bóng đèn cho hai người đâu."

Chương trình đêm Nguyên Tiêu không thú vị bằng Xuân Vãn, Thẩm Chi Ý ngồi một lúc thì cảm thấy chán.

Ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa vang lên không ngớt, những chùm pháo hoa lớn bay lên bầu trời, bung nở rồi rơi xuống.

Thẩm Chi Ý không ngồi được nữa, cô tắt TV, mặc áo khoác bông ra ngoài.

Bà nội ở phía sau nhắc cô chú ý an toàn, cô gật đầu đáp ứng.

Buổi biểu diễn pháo hoa diễn ra ngay tại quảng trường trung tâm thành phố, chỉ cần đi bộ mười mấy phút là đến.

Thẩm Chi Ý tìm một chỗ không quá đông đúc, lặng lẽ thưởng thức. Sau đó, cô cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật đẹp, không nhịn được lấy điện thoại ra ghi lại khoảnh khắc tuyệt vời này.

Rồi cô gửi cho Giang Vũ Đạc.

Dù đã qua bao năm, mỗi khi gặp được những điều thú vị, cô vẫn muốn chia sẻ với người mình yêu.

Có lẽ Giang Vũ Đạc vẫn đang bận, anh không trả lời ngay. Thẩm Chi Ý một mình dựa vào lan can, để gió thổi tung máu tóc.

Cho đến khi màn pháo hoa kết thúc, cô mới từ từ đi bộ về nhà.

Sau khi tắm rửa xong, cô hơi khó ngủ, tắt đèn, nằm nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Chiếc điện thoại bên gối đột nhiên rung lên, ánh sáng yếu ớt tràn ngập căn phòng.

Cô vội vàng với tay lấy điện thoại, mở ra, quả nhiên là tin nhắn của Giang Vũ Đạc.

【 Giang: Giờ mới thấy tin nhắn của em. 】

【 Giang: Pháo hoa rất đẹp. 】

【 Giang: Bên ngoài có lạnh không? Em có mặc đủ ấm không? 】

Thẩm Chi Ý khẽ mỉm cười, gõ phím trả lời:

【 Không lạnh, em mặc nhiều áo lắm. 】

【 Giang: Trễ thế này rồi, sao em vẫn chưa ngủ? 】

【 Sun: Em không ngủ được, may mà không bỏ lỡ tin nhắn của anh. 】

【 Sun: Chiều nay em theo bà đi chùa. 】

【 Giang: Đi cầu phúc à? 】

【 Sun: Dạ, em cầu cho anh bình an vô sự. 】

【 Giang: Ngốc, sao không cầu cho bản thân em? 】

【 Sun: Em có cầu mà, nhưng bây giờ chưa thể nói cho anh biết. 】

【 Giang: Hả? 】

【 Sun: Đợi anh về rồi em sẽ nói cho anh biết. 】

【 Giang: Có lẽ sắp rồi. Đội trưởng nói, hoàn thành nhiệm vụ này là có thể về nước. 】

【 Sun: Vậy em đợi anh. 】

"Được." Lần này Giang Vũ Đạc gửi tin nhắn thoại, "Anh sẽ không để em đợi lâu đâu."

Trong lòng Thẩm Chi Ý dâng lên chút mong đợi: 【 Anh không được nuốt lời đâu. 】

【 Giang: Anh sẽ không thất hứa đâu. 】

...

Kỳ nghỉ Tết kết thúc, Thẩm Chi Ý trở về Kinh Nam, cả ngày vùi mình trong studio vẽ bản thảo.

Gần đây Giang Vũ Đạc có vẻ bận rộn hơn, ít khi trả lời tin nhắn, lúc đầu Thẩm Chi Ý không để ý, nhưng ngày qua ngày, cô lại bắt đầu lo lắng.

Đôi khi cô ngồi thẫn thờ trước bản vẽ, suy nghĩ vô thức trôi dạt về phía Giang Vũ Đạc, nghĩ rằng đợi anh về nước rồi sẽ không để anh đi nữa, đỡ phải làm cô lo lắng mãi như vậy.

Nhưng rồi cô lại nghĩ, anh ở tiền tuyến cứu người, là người hùng đáng ngưỡng mộ nhất, cô nên hiểu cho sự vất vả của anh.

Thời gian nhanh chóng trôi đến tháng Tư.

Ngày hôm đó Thẩm Chi Ý đang ở trong studio giảng thích cho một đàn em về cách sửa bản thảo, tiếng chuông gió ở cửa đột nhiên phát ra tiếng kêu lanh lảnh. Ban đầu cô tưởng là do gió thổi, cho đến khi nghe thấy những tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trong phòng.

Đàn em của cô ngẩng đầu lên, nhìn ra cửa, sau đó đưa tay khẽ chạm vào Thẩm Chi Ý.

Thẩm Chi Ý cũng nhìn theo, quả nhiên nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy.

Giang Vũ Đạc mặc đồng phục màu xanh của tổ chức Bác sĩ Không Biên Giới, vai phải có biểu tượng đặc biệt màu đỏ trắng, quần cargo, dáng người mạnh mẽ và cứng cỏi, ngũ quan cương nghị và đẹp trai, tay ôm một bó hoa tươi lớn.

Thẩm Chi Ý không kìm được, mở to mắt, đầu óc trống rỗng, cây bút chì trong tay rơi xuống đất, phát ra tiếng "cạch" khe khẽ.

Thời gian dường như ngừng lại ở khoảnh khắc này, khiến cô chẳng thể có bất kỳ phản ứng gì.

Cô thấy trong mắt Giang Vũ Đạc lóe lên ý cười, vừa bất lực lại nhưng cũng đầy cưng chiều, giống như lần đầu tiên cô gặp anh trong ký ức.

Nhưng cũng có vài phần thay đổi, anh đã trưởng thành hơn, cũng chững chạc hơn.

Giang Vũ Đạc không hề quan tâm đến ánh mắt tò mò của đàn em, anh bước vài bước, mỉm cười với Thẩm Chi Ý, nhẹ nhàng véo má cô: "Sao, không nhận ra anh nữa à?"

Mấy ngày nay Thẩm Chi Ý đều bận rộn trong studio, mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản nhất, mái tóc đen rối bù được búi thành một búi tròn, khiến khuôn mặt trắng nõn của cô thêm vài phần dễ thương.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, sau đó lại không dám tin mà đưa tay chạm vào anh, từ bờ vai đến cánh tay của anh, rồi dường như cuối cùng cũng thừa nhận, cô nuốt nước bọt, chậm rãi nói: "Anh về rồi."

Giang Vũ Đạc đưa tay ôm cô vào lòng, giọng nói trầm ổn khiến người ta yên tâm, giống như làn gió tháng Tư trong lành.

"Ừ, anh đã trở về."

Đây là cái ôm thật sự đầu tiên của họ sau mười bốn năm quen biết.

Không còn rào cản, không còn kìm nén, chỉ còn lại nỗi nhớ nhung và sự quyến luyến khó tả.

Giang Vũ Đạc ôm chặt cô, ngón tay luồn vào mái tóc cô, hương thơm ngọt ngào từ cơ thể cô lan tỏa trong khoang mũi, anh cảm nhận từng chút mềm mại trên cơ thể cô, như muốn hòa cô vào lòng mình.

Thẩm Chi Ý vùi mặt vào lồng ngực ấm áp của anh, vòng tay ôm lấy eo anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh qua lớp vải mỏng, bên tai là nhịp tim đập mạnh mẽ, như tiếng trống trận.

Cuối cùng cả hai đều rịn mồ hôi mỏng mới không đành lòng rời nhau.

Thẩm Chi Ý ngẩng đầu nhìn anh, hàng mi đen nhánh khẽ run rẩy, đôi mắt ướt át như ẩn giấu một vũng nước, cô cắn chặt môi dưới để không cho nước mắt rơi xuống: "Anh về từ khi nào vậy?"

"Không phải anh đã hứa với em sao?" Giang Vũ Đạc nhìn cô, giọng nói dịu dàng, "Sẽ về sớm thôi."

"Vậy sao anh không báo trước cho em biết?" Thẩm Chi Ý chớp mắt, cố gắng kìm nén cảm giác xót xa trong lòng, "Em không kịp chuẩn bị gì cả."

Cô luống cuống chỉnh lại vạt áo có hơi xộc xệch, vén những sợi tóc rối ra sau tai, ngón tay cái nhẹ nhàng chà xát lên mu bàn tay, cố gắng lau đi vết chì màu xám đen trên đó.

"Chi Chi." Giang Vũ Đạc có chút buồn cười ngăn động tác của cô lại, đốt ngón tay gõ lên trán cô, khóe miệng mỉm cười, "Không cần phải vậy, trong mắt anh, em thế nào cũng xinh đẹp."

Thẩm Chi Ý không nhịn được cười khẽ, ngượng ngùng quay mặt đi, nhìn thấy con đường ngô đồng ngoài cửa sổ rợp màu xanh lá, ánh nắng xuyên qua từng kẽ lá chiếu xuống, chiếc xe buýt màu xanh nhạt chạy ngang qua, đẹp tựa như cảnh trong anime Nhật Bản.

"Đừng nói những lời đường mật để lừa em."

Con gái luôn nói một đằng nghĩ một nẻo, rõ ràng niềm vui trong lòng sắp tràn ra ngoài, nhưng vẫn không chịu thừa nhận.

"Là lời thật lòng mà." Giọng của Giang Vũ Đạc lại vang lên bên tai, nhẹ nhàng như gió xuân.

Thẩm Chi Ý vẫn cười trộm, nhưng không nhìn anh.

Đàn em nhìn bầu không khí lãng mạn giữa hai người, chủ động nói mình có việc phải làm, không ở lại quấy rầy nữa.

"Anh ngồi đây chờ một lát nhé." Thẩm Chi Ý kéo một chiếc ghế từ bên cạnh ra cho anh, "Chắc anh đi đường mệt lắm đúng không?"

Thẩm Chi Ý bước vào căn phòng nhỏ phía sau, rót một ly nước ấm đặt bên cạnh anh, làn hơi hóng nhè nhẹ bay lên, mang theo chút ấm áp, giống như bầu không khí giữa họ lúc này.

Tiệm trà sữa bên cạnh bật bài "Người Đặc Biệt" của Phương Đại Đồng.

—— Chúng ta là người đặc biệt của nhau, phấn đấu quên mình, không nỡ rời xa.

Giang Vũ Đạc cầm ly nước uống một ngụm nhỏ, đôi môi và cổ họng khô khốc đều được dịu lại, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Thẩm Chi Ý, như muốn bù đắp lại những năm tháng không thể quang minh chính đại nhìn cô.

"Dạo này em sống tốt không?"

Trước đây anh luôn cảm thấy những lời này quá khách sáo, nhưng khi bản thân đối mặt với tình cảnh gặp lại sau bao năm xa cách, anh lại không biết nói gì cho phải, chỉ có thể dùng câu hỏi này để bày tỏ sự quan tâm của mình.

Thẩm Chi Ý theo bản năng muốn nói "tốt", nhưng sự bướng bỉnh của một cô gái nhỏ lại nổi lên trong lòng, thế là câu nói đến đầu môi lại biến thành "không tốt chút nào".

"Hoàn toàn không tốt chút nào." Thẩm Chi Ý cúi đầu, ngón tay khẽ vân vê vạt áo, "Không nhận được tin tức gì của anh, em lo chết đi được."

Ánh mắt Giang Vũ Đạc thoáng qua một chút áy náy, đúng là bao năm qua anh nợ cô rất nhiều, cứ mãi tiêu hao tình cảm và cảm xúc của cô.

Anh cảm thấy tự trách và có chút lúng túng.

"Xin lỗi em, Chi Chi."

Tim Thẩm Chi Ý vẫn đập rất nhanh, cô cắn chặt môi, hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn anh: "Còn anh thì sao?"

"Anh sống tốt chứ?"

"Vẫn ổn." Giang Vũ Đạc chậm rãi đáp, "Chỉ là ——"

Anh cũng lấy hết can đảm, thẳng thắn bày tỏ lòng mình: "Chỉ là rất nhớ em."

Ánh mắt Thẩm Chi Ý thoáng chút ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển thành vui sướng, khóe miệng cong lên một đường rất nhỏ, móng tay bấm vào lòng bàn tay, để lại một vết cong hình lưỡi liềm.

Bên ngoài, mặt trời ngả về tây, ánh hoàng hôn màu cam vàng phủ lên toàn bộ thành phố một lớp ánh sáng.

Giang Vũ Đạc cúi đầu nhìn Thẩm Chi Ý, nhìn hàng mi dài, má lúm đồng tiền cạn, làn da trắng như sữa của cô, bỗng nhiên muốn véo má cô một cái.

Cảm giác chắc chắn sẽ giống như kẹo bông gòn mềm mại.

Sao lại có cô gái đáng yêu như cô chứ.

"Muốn cùng ăn tối không?" Giang Vũ Đạc mở lời.

"Được." Thẩm Chi Ý gật đầu.

"Vậy khi nào em xong việc?" Giang Vũ Đạc hỏi, "Anh đợi em."

"Bây giờ cũng được, nhưng em muốn vào trong thay đồ trước."

"Được." Giang Vũ Đạc xoa đầu cô, "Không vội."

Thẩm Chi Ý xoay người bước vào phòng mình, thuận tay đóng cửa lại, lưng dựa vào cánh cửa gỗ, đôi mắt đen nhánh hơi ẩm ướt, phản chiếu tất cả mọi thứ trong căn phòng.

Cô áp mu bàn tay lên má, dù họ đã quen biết nhau 14 năm, và đã nói chuyện rất nhiều trên WeChat, thậm chí còn gọi video với nhau, nhưng những gì xảy ra trước mắt vẫn khiến cô cảm thấy không thật.

Bây giờ họ là gì của nhau nhỉ?

Có thật là mọi hiềm khích đã được xóa bỏ?

Bên ngoài, Giang Vũ Đạc lặng lẽ quan sát studio của cô, thực ra anh đã đến đây rất nhiều lần, nhưng hầu hết thời gian đều chỉ từ xa nhìn bóng dáng cô bận rộn. Hôm nay anh mới có cơ hội thấy rõ bên trong.

Phong cách trang trí của studio đơn giản nhưng ấm áp, giống như chính con người cô vậy.

Không lâu sau, cánh cửa màu vàng nhạt bị đẩy ra, Thẩm Chi Ý mặc một chiếc áo len mỏng màu tím nhạt, váy hoa nhí dài, mái tóc mềm mại xõa xuống trước ngực, cô bước đến gần anh một cách yên tĩnh và có chút ngại ngùng.

"Rất đẹp." Giang Vũ Đoạn chân thành khen ngợi.

Họ cùng nhau bước ra khỏi studio, Giang Vũ Đạc nghiêng đầu nhìn cô, hàng mi đen dài như được phủ một lớp ánh sáng: "Muốn ăn gì?"

"Gì cũng được." Đầu óc Thẩm Chi Ý có chút lộn xộn, hoàn toàn không thể suy nghĩ bình thường.

"Vậy nghe anh nhé."

"Dạ."

Trên đường, họ không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đi cạnh nhau, khoảng cách không quá xa cũng không quá gần, không thể nói là thân mật mà cũng không thể nói là xa cách.

Yết hầu Giang Vũ Đạc chuyển động, anh lén nhìn cô gái bên cạnh mình. Thực ra anh muốn nắm tay cô, nhưng lại sợ như vậy sẽ khiến cô cảm thấy phiền, vì vậy bàn tay đang đưa ra nửa chừng lại từ từ hạ xuống, đặt bên cạnh quần, đầu ngón tay khẽ cuộn lại.

Có thể thấy, anh cũng rất căng thẳng.

Anh không biết mình làm sao, đối mặt với mưa bom bão đạn nơi chiến trường cũng chưa bao giờ như thế này.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng hai người, in nghiêng trên mặt đất, Giang Vũ Đạc khẽ nhích sang bên cạnh một bước, để bóng họ dính sát vào nhau, trông như đang nắm tay.

Tại ngã tư đường, đèn chuyển đỏ, hai người dừng chân chờ đợi. Phía sau có một đứa trẻ nghịch ngợm chạy về phía Thẩm Chi Ý, Giang Vũ Đạc nhanh tay lẹ mắt kéo cô lại, tránh cho cô bị đụng ngã.

Thẩm Chi Ý phản ứng chậm: "Cảm ơn anh."

"Khách sáo với anh thế à?" Giang Vũ Đạc cười nhìn cô, nhưng tay anh lại không buông ra mà càng mạnh dạn hơn, đan chặt ngón tay vào tay cô.

Má Thẩm Chi Ý hơi ửng hồng, nhưng cô không rút tay ra.

Nhiệt độ lòng bàn tay hai người hòa vào nhau, mồ hôi cũng quyện vào, nhưng chẳng ai có ý định buông tay.

Cuối cùng Giang Vũ Đạc đưa cô đến một quán cá om dưa chua cay đối diện với trường cũ của cô, Đại học Sư phạm Kinh Nam. Hồi còn học đại học, Thẩm Chi Ý rất thích cùng bạn cùng phòng đến đây, anh đều biết đó.

Hai người ngồi trong phòng riêng, Giang Vũ Đạc cầm thực đơn gọi món, toàn là những món Thẩm Chi Ý thích. Thẩm Chi Ý chỉ ngơ ngác nhìn anh, ánh đèn trên đầu phủ lên người anh, khiiến anh có phần dịu dàng hơn.

Khuôn mặt anh rất đẹp, sống mũi cũng đẹp, nói chung nhìn thế nào cũng khiến người ta rung động.

Giang Vũ Đạc đưa thực đơn cho nhân viên phục vụ, lịch sự nói cảm ơn, lại chú ý tới ánh mắt của Thẩm Chi Ý, trong mắt anh lấp lánh ý cười: "Nhìn gì vậy?"

Thẩm Chi Ý như một đứa trẻ làm sai bị bắt tại trận, lập tức cúi đầu, thất thần nhìn ly trà chanh trước mặt, tai cô đỏ lên, giọng nói rất nhỏ: "Không có gì."

"Có phải đang nhìn anh không?"

"Không phải."

"Nhưng anh muốn em nhìn anh."

Thẩm Chi Ý không biết đáp lại thế nào, chỉ cắn ống hút uống trà chanh. Thực ra trà này không ngon chút nào, hơi chua và đắng, nhưng cô muốn dùng cách này để che giấu sự bối rối và rung động trong lòng, chẳng mấy chốc cô đã uống hết nửa ly.

"Ngon đến vậy sao?" Giang Vũ Đạc đột nhiên cắt ngang, nhân lúc cô không chú ý, anh lấy ly trà từ tay cô, uống một ngụm bằng ống hút của cô.

"Không ngon lắm." Giang Vũ Đạc tỏ vẻ như đang nghiêm túc đánh giá, "Anh nhớ em thích uống đồ ngọt mà?"

Thẩm Chi Ý trợn tròn mắt nhìn, ánh mắt tập trung vào cái ống hút.

Sao anh lại dùng ống hút của mình chứ?

Đây có tính là hôn gián tiếp không?

Cô cảm thấy nhiệt độ trên mặt mình nóng đến mức sắp nổ tung rồi.

Giang Vũ Đạc hoàn toàn không nhận ra, gọi nhân viên phục vụ mang một ly đào trắng có ga đặt trước mặt cô: "Uống cái này đi, chắc em sẽ thích."

Thẩm Chi Ý ngoan ngoãn nghe theo anh sắp xếp, nhưng có chút ngồi không yên, đầu mũi cô tràn ngập mùi đàn hương nhẹ nhàng từ người anh, toàn thân cô nóng bừng.

Nhân viên phục vụ đưa đồ ăn lên, phá vỡ không khí mập mờ ngắn ngủi giữa hai người. Thẩm Chi Ý như được giải thoát, vùi đầu chuyên tâm ăn cơm.

Giang Vũ Đạc bật cười trước hành động của cô, những suy nghĩ nhỏ bé của cô đều bị anh nhìn thấu, nhưng anh không vạch trần.

Thẩm Chi Ý ăn rất nhanh, như thể đang vội vã. Hậu quả của việc ăn quá nhanh là không cẩn thận bị nghẹn một ngụm súp nóng, cô che miệng ho sặc sụa.

Giang Vũ Đạc nhẹ nhàng vỗ lưng cô, đưa cho cô một tờ giấy: "Ăn chậm một chút, chúng ta không vội mà."

Thẩm Chi Ý nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn anh: "Lần này anh được về bao lâu?"

"Anh không đi nữa." Giang Vũ Đạc cũng nhìn cô, "Chi Chi, anh đã báo cáo với cấp trên rồi."

"Lần này anh không đi nữa."

Thẩm Chi Ý kinh ngạc "a" một tiếng, hàng mi rủ xuống, khẽ run rẩy.

Anh không đi nữa, có phải họ không cần phải chia xa nữa không?

"Vậy anh có dự định gì không?"

"Chưa hoàn toàn nghĩ xong." Giang Vũ Đạc đặt đồ trong tay xuống, giọng nói trở nên trầm thấp, "Nhưng có một việc rất quan trọng anh phải làm."

Thẩm Chi Ý nhíu mày: "Việc gì?"

Giang Vũ Đạc ngồi thẳng lưng, yết hầu vô thức chuyển động, sắc mặt và giọng điệu trở nên nghiêm túc. Anh nhìn chằm chằm vào mắt cô, nói từng chữ: "Anh muốn hỏi em một chuyện, em có đồng ý ở bên anh không?"

"Anh biết anh đã để em chờ đợi rất lâu, cũng phụ lòng em nhiều năm. Vì vậy lần này, anh muốn giao cả đời mình cho em, dùng hết khả năng để bù đắp cho em."

Thẩm Chi Ý vẫn đang nhai một miếng cá trong miệng, sau khi nghe anh nói thì ngẩng đầu lên, ngây người nhìn anh, một lọn tóc rủ xuống từ sau vai, cọ vào cằm cô, như có chiếc lông vũ lướt qua, vừa tê vừa ngứa.

"Chủ đề này chuyển thật đột ngột."

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không quá đột ngột.

Tình cảm của họ đã bày tỏ rõ ràng từ lâu rồi, phải không?

Thẩm Chi Ý nhớ lại nhiều năm trước, khi họ còn học đại học, có lần cô theo hội sinh viên đi liên hoan bên ngoài, không may uống say, nằm trên ghế sofa trong phòng riêng, nhất quyết không chịu về, mơ màng gọi tên Giang Vũ Đạc.

Sau đó bạn cùng phòng của cô lấy điện thoại của cô gọi cho Giang Vũ Đạc, vốn nghĩ rằng anh sẽ không quan tâm, ai ngờ anh thực sự đến, còn cõng cô về ký túc xá.

Lúc đó, Thẩm Chi Ý nằm trên lưng anh, mượn rượu làm càn, vòng tay qua cổ anh, cằm đặt trên hõm vai anh, giọng điệu mềm mại: "Giang Vũ Đạc, anh có muốn làm bạn trai em không?"

Lúc đó, anh thẳng thắn từ chối, nói: "Không muốn."

Cô như đột nhiên trở về thời thiếu nữ, bàn học lộn xộn, những bóng dáng rượt đuổi nhau trong giờ giải lao, hành lang ngập nắng lúc ba giờ chiều, những cuộc gặp gỡ tình cờ trong văn phòng, và những bức ảnh được trên trên bảng tin.

Vô số ký ức biến thành những mảnh vàng kim bao quanh cô, chiếu rọi lên trái tim cô một lớp ánh sáng đặc biệt.

Cô đã từng cầu nguyện không biết bao nhiêu lần rằng Chúa sẽ cho giấc mơ của mình thành hiện thực. Giờ đây, khoảnh khắc đó thật sự đã đến, nhưng cô lại chẳng thốt nên lời.

Thẩm Chi Ý, mày có thể có chút tiền đồ được không? Cô thầm trách móc bản thân.

Trước đây không phải rất dũng cảm sao? Còn có thể một mình chạy đến Thịnh Dương tìm anh ấy, sao giờ lại rụt rè thế này.

Cô gái dũng cảm vì tình yêu đâu rồi?

Suy nghĩ lan man đủ để viết thành một bộ phim truyền hình dài tập, Thẩm Chi Ý cảm thấy chóp mũi hơi lạnh, lúc này cô mới hoàn hồn, thấy ngón tay của Giang Vũ Đạc đang nhẹ nhàng chạm vào đó, đôi mắt màu trà dưới ánh đèn trở nên dịu dàng hơn, kiên nhẫn chờ đợi cô trả lời.

"Không cần vội trả lời." Giang Vũ Đạc rút tay lại, không hề có chút khó chịu nào, "Dù sao chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian."

"Vừa hay cũng cho anh một cơ hội, để anh theo đuổi em đàng hoàng lần nữa."

"Không cần đâu." Mặt Thẩm Chi Ý bỗng đỏ bừng, tim đập nhanh hơn, cô lắc đầu, "Anh biết em chắc chắn đồng ý mà."

Cô đã chạy theo anh bao nhiêu năm, giờ lại nói những lời từ chối như thế, cứ như là chơi trò mèo vờn chuột.

Thẩm Chi Ý không thích cảm giác này.

"Thật không? Hay em nghĩ kỹ lại lần nữa đi."

Thẩm Chi Ý mỉm cười: "Em nghĩ kỹ rồi."

Cô đã nghĩ kỹ từ rất lâu rồi.

Giang Vũ Đạc cong môi cười, lòng bàn tay rộng lớn phủ lên mu bàn tay của Thẩm Chi Ý, cô có thể cảm nhận được lòng bàn tay anh đầy mồ hôi lạnh, dường như anh rất căng thẳng.

Vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc, nghiêm túc như đang báo cáo với cấp trên: "Chi Chi, anh chắc chắn sẽ đối xử tốt với em."

"Vậy anh phải chuẩn bị tâm lý đi." Thẩm Chi Ý tinh nghịch chớp mắt, "Tính tình em nóng nảy lắm, lúc tâm trạng không tốt còn hay dỗi, có lẽ sẽ mất nhiều thời gian để dỗ dành đấy."

"Anh nghĩ kỹ rồi." Giang Vũ Đạc thở phào nhẹ nhõm, bóp nhẹ ngón tay cô, "Anh không có ưu điểm gì nhiều, nhưng lại đặc biệt kiên nhẫn, nhất là khi dỗ dành bạn nhỏ Chi Chi của anh."

Nghe thấy cách gọi đó, trong đầu Thẩm Chi Ý như có sợi dây nào đó đứt đoạn, nước mắt cô trào ra.

"Sao vậy?" Giang Vũ Đạc vội vàng đưa tay lau nước mắt của cô, "Đang êm đẹp, sao tự dưng lại khóc?"

"Chỉ là em vui quá thôi." Thẩm Chi Ý ngửa đầu uống một ngụm nước, giọng nói đứt quãng, "Giang Vũ Đạc, anh biết không? Em thực sự thích anh lâu lắm rồi, thích mười bốn năm rồi, thích đến mức suýt chút nữa từ bỏ."

Sống mũi cay xè, lông mi dài ướt đẫm nước mắt.

Giang Vũ Đạc đứng dậy ngồi xuống bên cạnh cô, vòng tay ôm lấy vai cô, lòng bàn tay ấm áp nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trắng mịn của cô, giọng điệu đầy hối lỗi: "Xin lỗi Chi Chi, thật sự xin lỗi."

"Là anh không tốt, hay là em đánh anh vài cái cho hả giận nhé?"

"Ai thèm đánh anh chứ."

"Vậy em xử lý anh thế nào cũng được, có được không?" Giang Vũ Đạc đến gần cô, hơi thở nóng ẩm phả lên cổ cô, như muốn đốt cháy cả người cô.

"Phạt anh không được rời xa em."

"Được được được." Giang Vũ Đạc liên tục đồng ý, "Không rời xa em."

Cuối cùng Thẩm Chi Ý bật cười, cô cảm thấy mình thật kỳ lạ, sao lúc thì cười, lúc thì khóc thế này.

Ăn xong, hai người ra khỏi nhà hàng, xung quanh khu đại học đèn đuốc sáng trưng, hôm nay vừa hay là cuối tuần, nhiều cặp đôi ra ngoài đi dạo.

Buổi tối, nhiệt độ vẫn hơi thấp, Giang Vũ Đạc cởi áo khoác của mình khoác lên vai Thẩm Chi Ý, sau đó thuận tay nắm lấy tay cô.

Ven đường có một quầy bán bánh hoa mận, rất đông người vây quanh, một bà cụ bế cháu gái, cưng chiều hỏi: "Bé con, có muốn ăn không?"

Giang Vũ Đạc cũng học theo bà, quay đầu hỏi Thẩm Chi Ý: "Bé con, em có muốn ăn không?"

Mặt Thẩm Chi Ý đột nhiên đỏ lên, sắc đỏ nhanh chóng lan đến vành tai, cô lắp bắp nói: "Anh, anh gọi em là gì?"

"Bé con." Giang Vũ Đạc cười xấu xa, rồi ghé sát vào tai cô hơn, hơi thở nóng ẩm như chất xúc tác, lan toả khắp cơ thể cô qua những mạch máu mỏng.

Anh bắt đầu cố ý trêu chọc, giọng điệu trầm thấp hơn: "Bé con, sao không nói gì?"

Thẩm Chi Ý vốn nghĩ rằng mình đã đạt cảnh giới cao lắm rồi, nhưng giờ mới nhận ra cô hoàn toàn không phải là đối thủ của Giang Vũ Đạc. Cô không chịu nổi anh như vậy, đưa tay đẩy anh, nhưng chẳng có chút sức lực nào, mềm mại như một con mèo con làm nũng.

Giang Vũ Đạc cười xoa đầu cô: "Bé con, ngoan ngoãn đứng đây đợi anh."

Anh cao, dễ dàng chen qua đám đông, chẳng mấy chốc đã mua được hai chiếc bánh hoa mận, nhân đậu đỏ, đậu đỏ mềm mịn phối hợp với lớp vỏ gạo nếp thơm mềm, hương vị ngọt ngào ngập tràn trong miệng.

Trong lòng cũng vậy.

"Anh biết không?" Thẩm Chi Ý nhét nốt miếng bánh vào miệng, "Thời đại học em thường cùng bạn cùng phòng đến đây mua bánh hoa mận ăn lắm."

"Anh biết, lúc đó anh ở ngay phía sau em." Giang Vũ Đạc chậm rãi nói, "Lúc đó anh còn nghĩ, nếu người ở bên cạnh em là anh thì tốt biết bao, nhưng anh quá nhút nhát."

"May mà bây giờ em vẫn đồng ý ở bên anh."

"Đúng rồi." Thẩm Chi Ý nhớ ra việc chính, "Anh về gấp như vậy, nhà cũ ở đã dọn dẹp xong chưa?"

"Nếu anh nói chưa —" Giang Vũ Đạc móc tay cô, "Bạn học Chi Chi có thu nhận anh không?"

"Không thèm." Thẩm Chi Ý lại ngại ngùng, "Cùng lắm chỉ giúp anh dọn dẹp nhà thôi."

Giang Vũ Đạc ôm cô, siết nhẹ, anh bật cười, lại véo nhẹ vành tai cô: "Không nỡ để em giúp anh dọn dẹp, để anh tự làm là được."

"Hay là để em giúp anh nhé?" Thẩm Chi Ý không yên tâm nói, "Dù sao đàn ông các anh cũng hay dọn dẹp qua loa lắm."

"Ý em là... em muốn về nhà với anh à?"

"Anh nghiêm túc chút đi." Thẩm Chi Ý đấm vào ngực anh, "Nếu anh còn như vậy nữa, em thật sự sẽ giận đấy."

"Được rồi, được rồi." Giang Vũ Đạc cười, "Anh thật sự tự dọn dẹp được mà, sống một mình bao nhiêu năm nay, anh đã quen rồi."

Nghe anh nói vậy, Thẩm Chi Ý không khỏi cảm thấy buồn.

Anh đã sống một mình bao năm trời.

Nếu không phải vì gia đình cô, có thể anh đã lớn lên trong sự chăm sóc của mẹ.

Giang Vũ Đạc nhìn thấu suy nghĩ của cô, anh nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve mái tóc cô: "Chi Chi, đừng suy nghĩ lung tung."

"Xin lỗi."

"Người cần xin lỗi chưa bao giờ là em." Giọng nói của Giang Vũ Đạc trở nên dịu dàng, "Đừng tự trách mình nữa."

Đêm đó, hai người dạo chơi trên phố rất lâu, giống như bao cặp đôi khác, làm những việc bình thường nhất, nhưng lại tận hưởng sự ấm áp và thân mật không hề tầm thường này.

Giang Vũ Đạc đưa Thẩm Chi Ý về dưới lầu nhà cô, ôm cô thật chặt, giống như một chú chó lớn vùi mặt vào hõm cổ cô, hít hà hương thơm ngọt ngào trên người cô, mãi mới chịu buông ra.

Sau khi chào tạm biệt, Thẩm Chi Ý quay người bước vào hành lang, bóng dáng cô sắp biến mất trong ánh trăng, Giang Vũ Đạc bỗng gọi cô lại: "Chi Chi."

Thẩm Chi Ý quay đầu lại: "Sao thế?"

"Có một chuyện anh quên nói với em."

Thẩm Chi Ý đành phải quay lại, cô thấp hơn anh khoảng hai mươi centimet, nên phải ngẩng đầu lên nhìn anh, ngây thơ hỏi: "Chuyện gì?"

Giang Vũ Đạc cảm thấy mình thật xấu xa, nhưng không sao, người đối diện là cô, anh tình nguyện xấu xa thêm chút nữa.

Vì thế, anh giữ cằm cô, cúi đầu hôn xuống.

Thẩm Chi Ý chưa kịp phản ứng, đôi mắt mở to, ngón tay căng thẳng nắm chặt lấy áo anh.

Giang Vũ Đạc kiên nhẫn tách môi cô ra, như một thợ săn đầy kiên nhẫn, từ từ khám phá từng chút một. Đôi môi cô vừa mềm vừa ngọt, như một quả đào chín mọng, khiến người ta không kìm được muốn thưởng thức. Ngón tay dài luồn qua mái tóc cô, Giang Vũ Đạc chỉ ước có thể hòa cô vào cơ thể mình.

Thẩm Chi Ý bị hôn đến choáng váng, gần như không thở nổi, đồng thời cô nghĩ trong lòng, hóa ra hôn người mình thích lại có cảm giác như thế này, giống như có dòng điện nhỏ xuyên qua xương sống, tê tê dại dại, như đang bay trên mây.

Nhớ lại hồi đại học, dưới lầu ký túc xá nữ mỗi tối đều có những cặp đôi tình tứ bên nhau, lúc đó Thẩm Chi Ý còn bực bội tự hỏi có gì mà phải tình tứ như thế, bây giờ cô đã hiểu, gặp được người mình thích thì như thế, chỉ muốn mỗi phút mỗi giây đều có thể ở bên người ấy, ôm người ấy, hôn người ấy.

Tiếng thở của hai người đan xen vào nhau, nghe thôi cũng khiến người ta đỏ mặt, Giang Vũ Đạc không chỉ hôn cô, mà còn ôm chặt cô vào lòng.

Ngực họ áp vào nhau, cảm nhận được sự mềm mại trước ngực cô, cổ họng anh khô khốc khó chịu, như một kẻ lữ hành băng qua sa mạc, khao khát tìm thấy một dòng suối mát.

Anh đã tìm được rồi, anh nghĩ.

Bên tai có tiếng gió xào xạc nhẹ nhàng, đêm tháng Tư luôn dịu dàng, họ bày tỏ tình yêu của mình dưới ánh trăng.

Không biết sau bao lâu, Giang Vũ Đạc cuối cùng cũng chịu buông cô ra, hơi thở vẫn còn nặng nề, nhịp tim như trống dồn, anh vuốt ve vành tai cô, cố ý hỏi: "Ngại rồi à?"

Thẩm Chi Ý không trả lời.

"Đây là lần đầu tiên em hôn một cô gái à?"

"Bằng không? Còn có thể là ai khác?" Giang Vũ Đạc nói, "Từ năm mười bốn tuổi anh đã không thích ai khác rồi."

"Trước đây em đâu có nhìn ra anh thích em." Thẩm Chi Ý cố tình nói.

"Vậy sau này anh sẽ rõ ràng hơn." Giang Vũ Đạc lại hôn nhẹ lên tai cô, "Tất cả tình yêu của anh đều dành cho em, mãi mãi chỉ dành cho riêng em."

Là của em, của riêng em thôi, Thẩm Chi Ý ôm lấy cánh tay anh, trong lòng nhẩm đi nhẩm lại.

Không ai có thể chia rẽ họ nữa.

"Không còn sớm nữa, về nghỉ ngơi sớm đi."

"Anh cũng vậy."

"Khi anh không ở đây, phải tự chăm sóc bản thân thật tốt." Giang Vũ Đạc dặn dò thêm.

Thẩm Chi Ý cười nhẹ: "Vậy nếu em không chăm sóc tốt bản thân thì sao?"

Thẩm Chi Ý tưởng rằng Giang Vũ Đạc sẽ nói "Vậy anh chỉ có thể mãi ở bên cạnh em để chăm sóc cho em thôi", nhưng anh chỉ bình tĩnh nhìn cô: "Không, em sẽ làm được."

"Anh tin em, em sẽ chăm sóc tốt cho bản thân."

Khi Thẩm Chi Ý về đến nhà, đồng hồ trên tường vừa chỉ đúng "11".

Cô thay quần áo và để sang một bên, rồi dọn dẹp lại túi xách của mình, bất ngờ phát hiện bên trong có một chiếc móc khóa gỗ nhỏ hình bông hoa, không được làm quá tinh xảo, thậm chí có phần thô kệch.

Nhìn mãi mới nhận ra đây là một bông hoa mai đỏ.

Chiếc móc khóa này không phải của cô.

Cô chụp một tấm ảnh bằng điện thoại, gửi cho Giang Vũ Đạc: 【Có phải của anh không?】

【Giang: Bây giờ là của em rồi.】

【Sun: Anh tự tay làm à?】

【Giang: Ừ.】

【Giang: Lục dương yên ngoại hiểu hàn khinh, hồng hạnh chi đầu xuân ý nháo.】

【Giang: Tặng cho mai đỏ nhỏ của anh.】

Sau khi tắm xong, Thẩm Chi Ý ra khỏi phòng tắm, ban ngày vẫn còn vài bản thiết kế chưa sửa xong, vì thế cô bật đèn bàn ngồi trước bàn làm việc chỉnh sửa bản thảo.

Chỉnh sửa đến tận đêm khuya, điện thoại trên bàn rung lên vài lần, là Thẩm Duệ.

【Thẩm Duệ: Chị, bây giờ chị đang ở nhà à?】

【Thẩm Duệ:... Chị có ổn không?】

【Thẩm Duệ: Nếu chị không vui thì nói với em, hoặc em gọi Tịnh Nguyên qua chỗ chị nhé.】

Thẩm Chi Ý nhíu mày, cảm thấy người này thật kỳ lạ, sao tự nhiên lại nói với cô nhiều câu kỳ lạ thế này, còn nói sẽ gọi Tịnh Nguyên đến.

Rõ ràng Tịnh Nguyên đang ở Giang Bắc với Trần Nghiên, đến Kinh Nam làm gì?

【Sun: Chị của em ổn lắm.】

【Sun: Không có chuyện không vui, ngược lại có chuyện vui muốn nói với em đây.】

Bên kia hồi lâu mới trả lời lại.

【Thẩm Duệ:? Chuyện gì?】

【Sun: Giang Vũ Đạc vừa tỏ tình với chị, sau này em phải gọi anh ấy là anh rể đấy.】

【Sun: Hơn nữa anh ấy nói, lần này sẽ không đi nữa, sẽ ở bên chị mãi mãi.】

Thẩm Duệ ở đầu dây bên kia mãi vẫn không trả lời tin nhắn.Thời gian dần trôi qua, bây giờ đã hơn mười hai giờ đêm. Thẩm Chi Ý tự hâm nóng một cốc sữa, ôm đầu gối co ro trên giường. Rèm cửa phòng ngủ không được kéo kín, ánh trăng xuyên qua khe hở, chiếu xuống tấm ga trải giường màu xanh nhạt, phản chiếu bóng dáng cô.

Trên người cô dường như vẫn còn vương lại mùi gỗ đàn hương thuộc về anh. Thẩm Chi Ý không kìm được mà chạm nhẹ lên đôi môi của mình, cảm giác ấm áp và mềm mại, trong đầu lại bắt đầu hồi tưởng lại tất cả những chuyện đã xảy ra tối nay.

Trong ấn tượng trước giờ của cô, Giang Vũ Đạc là một người luôn kiềm chế và nhẹ nhàng, không ngờ khi động tình lại giống như một kẻ săn mồi đầy tham vọng, liên tục liếm láp và thăm dò cô, khiến cô mất phương hướng trong sự dịu dàng đó, cuối cùng đành buông vũ khí đầu hàng, ngã vào vòng tay anh.

Màn hình điện thoại hiện lên một khuôn mặt sạch sẽ, với nụ cười ngốc nghếch. Thẩm Chi Ý định gửi tin nhắn hỏi anh đã ngủ chưa, nhưng lại sợ anh đã ngủ, bị tin nhắn của mình đánh thức.

Vì vậy, nội dung trong khung chat xóa đi gõ lại, cuối cùng Thẩm Chi Ý chỉ khẽ nói một cậu "chúc ngủ ngon" với màn hình, như thể làm vậy anh có thể nghe thấy nỗi nhớ của cô.

Uống xong ly sữa, Thẩm Chi Ý chui vào chăn. Khi ngủ, cô thích dùng chăn quấn chặt người mình, chỉ để đầu lộ ra ngoài, như thể chui vào một chiếc túi ngủ.

Ngay khi cô chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, tiếng chuông điện thoại vui vẻ vang lên trong phòng, đuổi bay cơn buồn ngủ khó nhọc mới nhen nhóm được. Thẩm Chi Ý bực bội mở mắt, cố nén ý muốn chửi rủa, với tay lấy điện thoại.

Lại là Thẩm Duệ.

"Thẩm Duệ, em làm gì vậy?" Giọng nói của Thẩm Chi Ý đầy cáu kỉnh, "Đêm hôm thế này không cho người ta ngủ à?"

"Chị." Giọng của Thẩm Duệ mang theo sự lo lắng hiếm thấy, "Chị thật sự không sao chứ? Có cần em trò chuyện với chị một lúc không?"

"Muốn phát điên thì đi tìm bạn gái em đi, chị muốn ngủ." Thẩm Chi Ý hừ nhẹ một tiếng, cúp máy, ném điện thoại sang một bên.

...

Tháng Năm, studio của Thẩm Chi Ý nhận được một dự án lớn, bận rộn liên tục suốt nửa tháng, đôi khi còn không có thời gian để ăn, một lần còn bị đau dạ dày do đói quá.

Hoàn thành bức bản thảo cuối cùng thì đã là ba giờ chiều, đồ ăn đặt mua vẫn chưa được giao tới, Thẩm Chi Ý đứng dậy định rót một cốc nước, đột nhiên dạ dày đau nhói, đau đến nỗi cô không đi nổi, chỉ có thể bám vào tủ bên cạnh, cúi người cố gắng giảm bớt cơn đau.

Cô mò điện thoại từ khe ghế sofa, chưa kịp mở khóa thì cửa studio bỗng nhiên mở ra. Là Giang Vũ Đạc, anh mặc một chiếc áo hoodie trắng giản dị, nét mặt lo lắng, sải bước nhanh đến bên cạnh cô, đỡ cô ngồi xuống ghế sofa mềm, giọng anh dịu dàng nhưng có phần trách móc: "Lại bỏ bữa trưa đúng không?"

Thẩm Chi Ý mím môi, hơi thở yếu ớt: "Em quên mất."

"Em thật là." Giang Vũ Đạc thở dài, lấy điện thoại của cô, đặt một chiếc taxi trên ứng dụng gọi xe.

Ba phút sau, taxi dừng trước studio. Anh cúi người, cánh tay luồn qua khuỷu tay của Thẩm Chi Ý, tay kia đặt lên eo cô, bế cô lên.

"Đi đâu?"

"Đến bệnh viện." Anh trả lời.

"Em không muốn đến bệnh viện." Thẩm Chi Ý cố gắng giãy giụa, "Em có bệnh đâu, tại sao phải đến bệnh viện?"

"Không phải em bảo đau dạ dày sao?" Giang Vũ Đạc ôm chặt hơn, "Đừng cử động lung tung, em sẽ bị ngã đấy."

"Anh sẽ để em ngã à?"

"Không." Giang Vũ Đạc bất lực nói, "Sao lại giống như trẻ con thế này."

Cuối cùng cô vẫn bị đưa đến bệnh viện. Giang Vũ Đạc giúp cô đăng ký tại khoa tiêu hóa, đặt cô ngồi xuống ghế chờ ở sảnh, sau đó xoa đầu cô: "Em ở đây, đừng chạy lung tung, anh đi mua nước cho em."

"Được rồi." Thẩm Chi Ý nắm lấy tay áo anh, "Vậy anh nhanh lên nhé, em hơi sợ."

"Được."

Cô ngồi yên lặng trên chiếc ghế dài bằng sắt, mùi thuốc khử trùng nồng nặc xộc vào mũi, xung quanh là tiếng bước chân vội vã và tiếng bánh xe ma sát với mặt đất.

Y tá đẩy cáng về phía phòng cấp cứu, bệnh nhân trên cáng dường như bị thương rất nặng, máu tươi đỏ thẫm thấm qua bộ đồng phục màu xanh, loáng thoáng có thể nhìn thấy những vết thương chằng chịt trên da thịt.

Thẩm Chi Ý vô thức nhíu mày, trái tim co lại, ánh mắt vẫn dõi theo người đó, thậm chí còn đứng dậy đi theo vài bước.

Một bàn tay ấm áp đột nhiên phủ lên cánh tay cô, giọng nói của Giang Vũ Đạc vang lên từ trên đầu: "Chi Chi, không phải anh đã nói em đừng chạy lung tung sao?"

Thẩm Chi Ý hoàn hồn, ngoan ngoãn nhận lỗi: "Xin lỗi."

Loa nhanh chóng gọi tên Thẩm Chi Ý, Giang Vũ Đạc theo cô vào.

Trong phòng khám là một bác sĩ già, nghe xong các triệu chứng mà Thẩm Chi Ý miêu tả, ông nhíu mày, giọng điệu nghiêm khắc: "Bây giờ mấy cô cậu trẻ tuổi không thích ăn uống đàng hoàng, cứ phải để cơ thể đói đến mức sinh bệnh mới chịu thôi."

Ông lại quay sang Giang Vũ Đạc: "Cậu làm bạn trai kiểu gì thế, nhìn cô ấy gầy đến mức nào rồi?"

Giang Vũ Đạc cúi đầu, ánh mắt vẫn đặt trên người Thẩm Chi Ý, có phần áy náy: "Vâng, là lỗi của tôi."

"Không trách anh ấy." Thẩm Chi Ý bào chữa cho anh, "Là lỗi của tôi."

Bác sĩ cúi đầu viết đơn thuốc, lại ghi thêm những điều cần chú ý, dặn dò họ về nhà phải chăm sóc sức khỏe thật tốt.

Hai người cúi đầu cảm ơn rồi rời khỏi bệnh viện.

Giang Vũ Đạc vẫn không nói gì, Thẩm Chi Ý thấy sắc mặt anh không được tốt, cũng không dám nói gì, chỉ ngoan ngoãn đi theo sau anh.

Cho đến khi ra khỏi bệnh viện, Giang Vũ Đạc đột nhiên dừng lại, quay người nhìn cô, lông mày nhíu thành hình chữ Xuyên, đôi môi mỏng mấp máy, như muốn nói điều gì đó.

Anh im lặng một lúc lâu mới chậm rãi thốt ra vài chữ từ cổ họng.

"Xin lỗi, Chi Chi."

Thẩm Chi Ý giơ tay chọc vào má anh: "Không phải lỗi của anh, là do gần đây em bận quá thôi."

"Đưa em về Thịnh Dương nhé?" Anh đột ngột đổi chủ đề, "Chúng ta về Thịnh Dương chơi vài ngày, coi như thư giãn."

Thẩm Chi Ý ngơ ngác gật đầu: "Được."

Kế hoạch này được lập ra nhanh chóng, thực hiện còn nhanh hơn. Sau khi rời khỏi bệnh viện, họ lập tức gọi xe về nhà Thẩm Chi Ý thu dọn hành lý. Lần đầu đến nhà một cô gái, Giang Vũ Đạc có chút ngượng ngùng, đứng ở cửa mãi không chịu vào.

Thẩm Chi Ý cúi người lấy một đôi dép từ tủ giày ra, cười dịu dàng với anh: "Sao anh không vào?"

Giang Vũ Đạc lại do dự vài giây, cuối cùng vẫn thay dép vào. Phong cách trang trí nhà của Thẩm Chi Ý thiên về phong cách nữ tính, hoàn toàn khác với studio. Tường phòng khách được trang trí bằng giấy dán màu hồng nhạt, trên sofa đặt những chiếc gối nhung.

"Em cần anh giúp gì không?"

"Không cần đâu." Thẩm Chi Ý vuốt nhẹ đuôi tóc mềm mại của mình, hai má hơi ửng đỏ, "Em xong ngay đây."

Giang Vũ Đạc gật đầu, không nói thêm gì nữa, ngồi trên ghế sô pha chờ cô. Thẩm Chi Ý chạy vào phòng, lấy một chiếc vali nhỏ trong tủ quần áo ra, bỏ vài bộ đồ để thay đổi.

Khi cô bước ra khỏi phòng ngủ, Giang Vũ Đạc đang ngẩn ngơ nhìn chậu cây nhỏ trên bàn trà.

"Xong chưa?" Giang Vũ Đạc ngẩng đầu hỏi cô.

Thẩm Chi Ý gật đầu: "Em dọn xong rồi."

"Vậy đi thôi." Anh bước tới nắm tay Thẩm Chi Ý, "Chúng ta ra sân bay."

"Ơ?" Thẩm Chi Ý kéo tay áo anh, "Anh không mang hành lý sao?"

"Không cần." Giang Vũ Đạc xoa nhẹ mái tóc cô, "Anh không có gì để mang theo cả."

Họ mua vé máy bay lúc sáu giờ tối hôm đó.

Chuyến bay kéo dài hai tiếng, Thẩm Chi Ý tựa vào vai Giang Vũ Đạc ngủ một giấc thật sâu. Khi mở mắt ra, máy bay đã hạ độ cao và đang giảm tốc.

Trước đây, mỗi khi về Thịnh Dương, Thẩm Chi Ý đều quay về nhà cũ của nhà họ Thẩm, nhưng bây giờ mối quan hệ giữa cô và Giang Vũ Đạc vẫn chưa được nói rõ với gia đình, nên về nhà có vẻ không tiện cho lắm.

Giang Vũ Đạc dường như hiểu được suy nghĩ của cô, anh bóp nhẹ lòng bàn tay cô, dịu dàng hỏi: "Đến nhà anh ở, nhé?"

Thẩm Chi Ý không suy nghĩ nhiều, gật đầu: "Được."

"Sao em lại ít đề phòng thế?" Giang Vũ Đạc cười khẽ hai tiếng, tiếng cười trầm từ lồng ngực vang lên. Anh véo nhẹ vào dái tai Thẩm Chi Ý, như đang trêu đùa cô, "Sao lại đồng ý với anh một cách dễ dàng như vậy?"

Gương mặt của Thẩm Chi Ý nóng bừng, dái tai bị anh chạm vào càng đỏ rực như muốn nổ tung, giọng cô nhỏ nhẹ: "Anh sẽ không làm gì em đâu."

"Anh không dám đảm bảo điều đó." Giang Vũ Đạc nhìn cô, "Anh là người bình thường, đứng trước cô gái mình yêu thì cũng sẽ có những suy nghĩ đó."

Thẩm Chi Ý không nói gì nữa.

Ra khỏi sân bay, họ gọi một chiếc taxi, nhà của Giang Vũ Đạc ở trung tâm thành phố, nơi sầm uất và nhộn nhịp.

Giang Vũ Đạc một tay kéo vali của cô, tay còn lại nắm tay cô. Xung quanh, những ánh đèn neon lấp lánh, gió đêm nhẹ nhàng lướt qua tóc họ.

"Em có muốn ăn chút gì trước không?" Giang Vũ Đạc nghiêng đầu hỏi cô, "Bận rộn cả ngày rồi, chưa có thời gian ăn gì cả."

"Em không đói lắm."

Cuối cùng, họ đến một siêu thị gần đó. Thời còn đi học, Thẩm Chi Ý luôn thích chạy ra cửa hàng mua đồ ăn vặt trong giờ giải lao. Giang Vũ Đạc vẫn còn nhớ điều này, vì vậy khi vào siêu thị, anh đi thẳng đến khu vực bán đồ ăn vặt, giỏ hàng nhanh chóng đầy ắp những món mà Thẩm Chi Ý thường ăn.

Họ đi qua những kệ hàng sặc sỡ, trông giống như một đôi vợ chồng mới cưới.

Lên lầu, Giang Vũ Đạc xách hai túi lớn, chỉ có thể chạm nhẹ vào cánh tay của Thẩm Chi Ý: "Chìa khóa ở trong túi em, mở cửa giúp anh."

Cửa phòng được đẩy ra, nhà anh không lớn lắm, đồ đạc cũng không nhiều, nhưng dọn dẹp sạch sẽ và ngăn nắp, hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng của Thẩm Chi Ý.

Giang Vũ Đạc như thể đọc được suy nghĩ của cô, lập tức hỏi: "Sao? Nghĩ nhà anh sẽ rất bừa bộn à?"

Thẩm Chi Ý ngượng ngùng lắc đầu, cố ý nói dối: "Không có."

"Đồ nói dối." Giang Vũ Đạc hừ nhẹ một tiếng, nhưng giọng điệu mang theo ý cười.

Ở cửa chỉ có một đôi dép nam, Thẩm Chi Ý hơi lúng túng, Giang Vũ Đạc đè lên vai cô: "Em chịu khó mang tạm dép của anh trước nhé."

"Vậy còn anh?"

"Anh không sao."

Thẩm Chi Ý không lay chuyển được anh, cuối cùng vẫn đành đi đôi dép đó vào nhà.

"Anh luôn sống ở đây sao?" Thẩm Chi Ý đi một vòng quanh phòng khách, ánh mắt lướt qua từng ngóc ngách của căn phòng.

"Ừ." Giang Vũ Đạc đi theo sau cô, "Anh ở đây từ hồi cấp ba."

Hồi cấp ba...

Thẩm Chi Ý đột nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra với anh hồi đó.

Vậy ngôi nhà này...

"Như em nghĩ đấy." Giang Vũ Đạc nói ra suy nghĩ của cô, "Ngôi nhà này cũng là một phần trong số tiền bồi thường hồi đó."

Thẩm Chi Ý cắn môi, trong lòng tràn ngập cảm giác chua xót.

"Có muốn đi quanh đây xem một chút không?"

"Muốn."

Giang Vũ Đạc nắm tay cô, dẫn cô từ phòng khách đến phòng ngủ. Ở góc Đông Bắc của phòng ngủ có một chiếc bàn học, trên đó chất đầy sách vở và tài liệu từ thời cấp ba.

Thẩm Chi Ý bước tới, quay đầu hỏi anh: "Em có thể xem được không?"

Giang Vũ Đạc nhìn cô cười: "Không có gì mà bạn gái của anh không thể xem."

Trên cùng là một cuốn sách sinh học, bên trong chi chít những ghi chú kiến thức, Giang Vũ Đạc luôn rất chăm chỉ trong học tập, vì vậy anh luôn giữ được vị trí top đầu ở trường Trung học Thực nghiệm của tỉnh, nơi quy tụ nhiều học sinh xuất sắc.

Dưới cuốn sách sinh học, là một cuốn sổ bìa xám.

Thẩm Chi Ý tiện tay mở ra, nhưng khi nhìn rõ nét chữ bên trong, cô sững sờ, đôi môi bất giác cắn chặt.

【Ngày 24 tháng 12 năm 2013】

Cô ấy đến Thịnh Dương để gặp tôi.

Sao cô ấy ngốc thế nhỉ, tự mình chạy đến một nơi xa như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra thì phải làm sao?

Thật ra tôi cũng rất nhớ cô ấy, chỉ là tôi không thể làm vậy, người đó đã cảnh cáo tôi, không được đến gần cô ấy quá.

Vì vậy, tôi chỉ có thể giả vờ như không quan tâm, chỉ có như vậy mới bảo vệ được cô ấy, phải không?

Chi Chi, Giáng sinh vui vẻ.

Dù không có tôi, em cũng phải vui vẻ.

【Ngày 1 tháng 1 năm 2014】

Chi Chi, năm mới vui vẻ, tôi đã lên chùa xin một lá bùa cho em, mong em có một năm mới bình an.

...

Đầu ngón tay Thẩm Chi Ý không ngừng run rẩy, lồng ngực phập phồng dữ dội như không thở nổi, cô tiếp tục lật thêm vài trang.

【Ngày 1 tháng 9 năm 2015】

Gặp lại cô ấy rồi, ngay tại trường Đại học Sư phạm cách vách.

Tôi cứ nghĩ mình hoa mắt.

【Ngày 27 tháng 9 năm 2015】

Hôm nay trường của cô ấy tổ chức lễ hội chào đón tân sinh viên, tôi lén nhờ người lấy một vé để đến xem cô ấy.

Chiếc váy hồng trên người cô ấy thật đẹp.

Dưới sân khấu có rất nhiều chàng trai muốn xin số WeChat của cô ấy, không biết cô ấy có cho không.

【Ngày 17 tháng 1 năm 2016】

Kỳ thi cuối kỳ rồi, ngày nào cô ấy cũng ở thư viện đến rất muộn, thường xuyên không ăn uống đàng hoàng.

Tôi đã nhờ người gửi bánh mì và sữa cho cô ấy, không biết cô ấy có nhận được không.

...

Những trang giấy ố vàng đầy ắp tình cảm anh dành cho cô.

Thẩm Chi Ý chưa từng nghĩ rằng, những điều nhỏ nhặt của mình lại được anh ghi lại tỉ mỉ như vậy.

Nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt, tiếng nức nở của cô vang lên trong căn phòng, vai khẽ run.

"Giang Vũ Đạc." Cô nghẹn ngào gọi tên anh, hít một hơi thật sâu, "Sao anh lại ngốc thế?"

"Anh ngốc chỗ nào?"

"Lén lút làm nhiều chuyện như vậy, sao anh chưa bao giờ nói với em?"

"Trách nhiệm của hiệp sĩ không phải là bảo vệ công chúa trong âm thầm sao?" Giang Vũ Đạc hôn nhẹ lên mí mắt mỏng manh của cô, lau đi những giọt nước mắt, "Được rồi, đừng khóc nữa, công chúa của anh."

Sau một lúc được dỗ dành và an ủi, cảm xúc của Thẩm Chi Ý mới dần ổn định lại.

Sau khi tắm xong, Thẩm Chi Ý thay bộ đồ ngủ mà mình mang theo, đứng trước gương trong phòng tắm, tóc vẫn ướt đẫm nước, Giang Vũ Đạc đột ngột mở cửa bước vào.

Hàng mi đen như cánh quạ khẽ run, cô vân vê mép áo: "Sao anh lại vào đây?"

"Vào giúp em sấy tóc."

Mái tóc cô mềm mại và đen bóng, mang theo hương thơm nhẹ nhàng, Giang Vũ Đạc sợ làm đau cô, nên động tác rất nhẹ nhàng.

Hơi thở của anh phả sau gáy cô, Thẩm Chi Ý cảm thấy toàn thân như đang ngâm trong nước nóng, nóng bức không chịu nổi.

Hơi nước trong phòng tắm dần tan đi, Thẩm Chi Ý nhìn vào gương, chăm chú ngắm khuôn mặt của anh, đột ngột hỏi: "Tối nay em ngủ ở phòng nào?"

Giang Vũ Đạc tắt máy sấy, nhìn vào mắt cô, gằn từng chữ:

"Ngủ cùng phòng với anh."

Thẩm Chi Ý đứng hình mất mấy giây, thậm chí quên cả thở, chỉ chằm chằm nhìn vào gương, vừa nhìn chính mình vừa nhìn anh.

Cô nhận ra câu hỏi của mình có vẻ hơi ngớ ngẩn.

Căn phòng này chỉ có một phòng ngủ, lúc nãy Giang Vũ Đạc đã nói rõ điều đó khi dẫn cô tham quan.

Bây giờ hỏi như thế này có phải trông cô như đang cố ý không?

Cố ý thì cố ý, dù sao bây giờ họ cũng là bạn trai bạn gái, việc ngủ chung không phải là điều quá bình thường sao?

Không có gì to tát cả.

Vì vậy, cô gật đầu như không có chuyện gì, như thể anh chỉ đơn giản là rủ cô đi ăn một bữa: "Được thôi."

Giang Vũ Đạc không nói gì, chỉ nhẹ nhàng véo má cô.

Sau khi sấy khô tóc, Giang Vũ Đạc ôm cô vào phòng ngủ, đặt cô vào trong chăn, rồi cúi đầu hôn lên trán cô: "Nếu mệt thì ngủ đi, anh đi tắm."

Thẩm Chi Ý phồng má nhìn anh, gật đầu: "Dạ."

Chăn của anh cũng như cơ thể anh, có mùi gỗ đàn hương thoang thoảng, khiến người ta cảm thấy an tâm và yên bình, Thẩm Chi Ý có thói quen cuộn mình trong chăn như gói bánh chưng, nhưng vài phút sau, cô chợt nhận ra có điều gì đó không đúng.

Tối nay không chỉ có mình cô nằm trên giường, còn có Giang Vũ Đạc nữa.

Cô không thể chiếm hết chăn như thế được.

Thẩm Chi Ý trở mình, kéo phần chăn dưới thân ra, chia đều cho chỗ trống bên cạnh, rồi nhìn lên trần nhà mà ngẩn ngơ.

Trong phòng quá yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng nước rơi tí tách từ phòng tắm, Thẩm Chi Ý nghe mãi, khuôn mặt cô vô thức đỏ ửng lên.

Sao Giang Vũ Đạc tắm lâu thế nhỉ?

Cô ép mình chuyển hướng sự chú ý, bắt đầu nghiên cứu phòng của anh, mới để ý thấy trên bức tường trắng treo một bức tranh phong cảnh mùa xuân. Ở góc dưới bên trái là một cây liễu mới đâm chồi, bên cạnh cây liễu là một cành mai đỏ.

Cô hiểu ý nghĩa của nó.

"Lục dương yên ngoại hiểu hàn khinh, hồng hạnh chi đầu xuân ý nháo."

Còn chiếc móc khóa cô tìm thấy trong túi xách mấy ngày trước, cô biết, cành mai đỏ đại diện cho cô.

Cô nghĩ Giang Vũ Đạc đúng là vừa lãng mạn vừa không lãng mạn, nói anh lãng mạn là vì anh còn nhớ về cô suốt mười mấy năm, nói không lãng mạn là vì bạn trai của người khác đều mang theo ảnh bạn gái bên mình, còn anh thì ngắm một bức tranh phong cảnh để nghĩ đến cô.

Dù nghĩ vậy, nhưng lòng cô vẫn như pháo hoa bùng nổ, khóe miệng không kiềm chế được mà nhếch lên.

Cửa đột ngột bị đẩy ra, Giang Vũ Đạc mặc một chiếc áo phông trắng, tóc đen mềm mại rủ xuống trán, trông rất trẻ trung.

"Cười ngốc cái gì đấy?" Giang Vũ Đạc hỏi.

"Không có gì."

Một góc chăn được vén lên, đệm mềm lún xuống, mùi sữa tắm tươi mát từ cơ thể anh lan tỏa khắp không gian, Thẩm Chi Ý không khỏi căng thẳng, các ngón tay lén lút nắm chặt ga trải giường, cơ thể cứng đờ.

Cánh tay của Giang Vũ Đạc luồn xuống dưới người cô, kéo cô vào lòng, Thẩm Chi Ý có thể nghe thấy tiếng cười trầm thấp và khàn khàn vang lên từ lồng ngực anh, nghe có chút xấu xa.

"Sợ anh làm chuyện xấu à?"

"Không có đâu." Thẩm Chi Ý mạnh miệng.

"Ngủ đi." Giang Vũ Đạc nghiêng đầu hôn lên tai cô, "Hôm nay em cũng mệt rồi."

"Nhưng mà em hơi khó ngủ."

"Vậy anh kể em nghe một câu chuyện nhé?"

"Chuyện gì?"

"Chuyện kể trước khi ngủ." Giang Vũ Đạc đưa tay định lấy điện thoại, "Giống như kể cho trẻ con."

Thẩm Chi Ý giữ tay anh lại, dụi đầu vào lòng anh: "Đừng kể chuyện nữa, kể cho em nghe về anh đi, được không?"

Giọng cô trở nên dè dặt: "Kể cho em nghe về ba mẹ của anh được không?"

Bàn tay ấm áp của Giang Vũ Đạc đặt lên eo cô, anh im lặng rất lâu rồi mới từ từ mở miệng: "Thực ra, ấn tượng của anh về ba không còn nhiều, vì ông ấy đi làm xa từ khi anh còn rất nhỏ, chỉ về nhà vài ngày vào dịp Tết."

"Nhưng ông ấy đối xử rất tốt với mẹ, lần nào về cũng mang nhiều quà cho bà ấy, còn anh chỉ có vài gói kẹo thôi."

Nói đến đây, anh khẽ cười.

"Năm anh mười tuổi, ông ấy không còn về nhà nữa. Bao nhiêu năm trôi qua, anh cũng không nhớ được những chuyện khác."

Trái tim Thẩm Chi Ý thắt lại.

Hóa ra từ khi còn rất nhỏ, anh đã không còn ba bên cạnh.

"Vậy... mẹ anh thì sao?"

"Mẹ anh là người rất dịu dàng, nhưng cũng rất cố chấp." Giang Vũ Đạc không giấu giếm gì với cô, "Nhớ lại lúc ba vừa rời đi, có một đứa trẻ trong làng cười nhạo anh về chuyện này, anh tức giận và đánh nhau với nó. Sau đó, mẹ anh biết được, đầu tiên bà ấy mắng anh một trận, rồi dắt anh đi tìm cậu bé đó, bắt nó xin lỗi anh."

"Mẹ rất vất vả, vừa chăm sóc anh vừa phải đi làm để nuôi gia đình, chịu đựng rất nhiều khổ cực, tiếc là anh chưa kịp báo hiếu bà ấy."

Mắt Thẩm Chi Ý cay xè.

Ranh giới ngăn cách giữa họ dường như lại hiện ra.

"Xin lỗi anh, Giang Vũ Đạc."

Giang Vũ Đạc dịu dàng ôm cô vào lòng, bảo cô đừng tự trách, mọi chuyện đã qua rồi.

Tất cả đã qua rồi.

Mọi chuyện đã kết thúc, có phải không?

Đêm đó, Thẩm Chi Ý không nhớ mình đã thiếp đi như thế nào, chỉ biết mình đã ngủ trong một vòng tay ấm áp, mũi ngập tràn mùi hương khiến cô cảm thấy yên tâm.

Từ ngày Giang Vũ Đạc trở về nước, đã lâu lắm rồi cô không ngủ yên giấc như vậy.

Sáng hôm sau, bên cạnh đã trống trơn, đến cả hơi ấm cũng không còn. Thẩm Chi Ý hoảng hốt, vội vàng xuống giường, không kịp mang dép, chân trần chạy ra ngoài, vì quá vội, tay cô đập vào khung cửa, nhưng cô không chú ý đến cơn đau, tiếp tục tìm kiếm bóng dáng của Giang Vũ Đạc.

"Dậy rồi à?" Giang Vũ Đạc bước ra từ phòng tắm, một vài sợi tóc vẫn còn ướt, dán lên trán. Thấy cô, anh nhíu mày, "Sao lại chạy chân trần ra đây? Sàn lạnh lắm."

Thẩm Chi Ý không trả lời, đi đến ôm lấy anh.

"Sao vậy?"

"Không có gì, chỉ muốn ôm anh thôi."

Giang Vũ Đạc cười: "Quỷ bám người."

"Không được sao?"

"Được, em muốn bám bao lâu cũng được."

Giang Vũ Đạc đứng yên để cô ôm, cho đến khi bụng cô réo lên, phá vỡ sự lãng mạn giữa họ.

"Đi rửa mặt nhé?" Giang Vũ Đạc nói chuyện như đang dỗ trẻ con, "Rửa mặt xong anh đưa em đi ăn."

Thẩm Chi Ý buông anh ra.

Cô luôn đánh răng rửa mặt rất chậm, vừa làm vừa cầm điện thoại xem video, Giang Vũ Đạc dựa vào cửa phòng tắm, tay khoanh trước ngực, nhìn một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được phải lên tiếng: "Chi Chi."

"Nếu cứ thế này, quán ăn sáng dưới lầu sẽ đóng cửa mất."

Thẩm Chi Ý nhổ bọt kem đánh răng ra, mơ hồ nói: "Anh đang chê em à?"

"Không chê." Giang Vũ Đạc cười, "Chỉ lo em đói bụng thôi."

...

Gần đó có một khu phố thương mại, quán ăn sáng nhiều không kể xiết. Ngoài những món ăn truyền thống miền Bắc, còn có nhiều cửa hàng bán đồ ăn miền Nam, thậm chí còn có một quán trà sáng kiểu Quảng Đông.

Nhưng cuối cùng, Thẩm Chi Ý chọn một quán bán bánh bao chiên, Giang Vũ Đạc giúp cô mở cửa, họ cùng vào trong.

Quán rất rộng, bên trong cũng đông người, đa số là nhân viên văn phòng ở gần đó. Thẩm Chi Ý và Giang Vũ Đạc chờ ở cửa năm phút, chờ người đàn ông trung niên mặc vest rời đi mới có chỗ ngồi xuống. Họ gọi hai phần bánh bao chiên nhân thịt và sữa đậu nành ngọt.

Khi ăn, Giang Vũ Đạc khác hẳn với các chàng trai mà Thẩm Chi Ý quen biết. Anh im lặng và lịch thiệp, từ từ nhai nuốt thức ăn.

Ngược lại, Thẩm Chi Ý ăn rất nhanh, không quá để ý đến hình tượng của mình. Trước đây, bạn cùng phòng đại học của cô thường phàn nàn cô ăn uống không nữ tính, khi đó cô không để ý, chỉ nói rằng ăn ngon miệng là quan trọng nhất, nhưng hôm nay cô đã hiểu được tầm quan trọng của nó.

Vì vậy, cô cũng ăn chậm lại, nhai kỹ hơn, chia bánh bao chiên thành những miếng nhỏ để ăn.

Sau khi ăn xong bánh bao, vẫn còn nửa ly sữa đậu nành chưa uống, Thẩm Chi Ý cắn ống hút, ánh mắt lơ đãng nhìn phía trước, chợt nhìn thấy một cậu thiếu niên ngồi trong góc.

Cậu mặc đồng phục đen trắng, trên ngực trái có huy hiệu của trường Trung học Thực nghiệm tỉnh. Dáng người cậu gầy gò, khóa kéo của áo đồng phục hơi mở, lộ ra một đoạn xương quai xanh, bên cạnh là một chiếc cặp vải màu xám.

Cậu dùng thìa ăn hết bát cháo trắng, rồi vô tình ngẩng đầu lên. Khi nhìn rõ gương mặt của cậu, Thẩm Chi Ý không thể kiềm chế được, mở to mắt ra, chiếc cốc giấy trong tay cô suýt bị bóp méo.

Cậu thiếu niên đó, giống hệt Giang Vũ Đạc hồi cấp 3.

Sao lại như thế được?

Có phải cô nhớ sai rồi không?

Không thể nào, cả đời này cô sẽ không bao giờ nhận nhầm dáng vẻ của Giang Vũ Đạc.

Hay cô hoa mắt?

Thẩm Chi Ý lộ vẻ bối rối, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng đó, như thể có một bàn tay vô hình đẩy cô từ phía sau, khiến cô không kiểm soát được mà đứng dậy, đi về phía cậu.

Cô chưa kịp bước đi, có người kéo ống tay áo của cô, Thẩm Chi Ý quay lại, bắt gặp ánh mắt của Giang Vũ Đạc.

"Chi Chi, em sao vậy?"

"Giang Vũ Đạc, là anh sao?" Cô bắt đầu cảm thấy mơ hồ, ánh sáng xung quanh cũng bắt đầu nhấp nháy, cô vươn tay muốn nắm lấy tay Giang Vũ Đạc, nhưng lại nắm trượt.

"Chi Chi." Giang Vũ Đạc giữ vai cô, giọng nói vẫn dịu dàng, "Rốt cuộc em làm sao thế?"

"Anh có thấy người ngồi ở góc kia không?" Cô bắt đầu thở gấp, "Tại sao cậu ta lại giống anh y đúc thế?"

"Em đang nói gì vậy?" Giang Vũ Đạc nắm tay cô, mười ngón tay đan vào nhau, "Chẳng phải anh đang đứng trước mặt em sao?"

"Thật mà." Cô nhíu mày, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán, "Nếu không tin thì anh nhìn ——"

Khi cô quay lại, bóng dáng đó đã hoàn toàn biến mất, ngay cả bát đĩa trên bàn cũng không còn.

"Chi Chi." Giang Vũ Đạc sờ trán cô, lòng bàn tay lạnh buốt, "Có phải em thấy không khỏe không?"

Thẩm Chi Ý cố mở to mắt, muốn chứng minh mình không nhìn nhầm, nhưng dù cô cố gắng thế nào, bóng dáng đó cũng không xuất hiện nữa.

"Chi Chi." Giang Vũ Đạc vuốt ve khuôn mặt cô, "Có phải tối qua em không ngủ đủ giấc không? Anh dẫn em đi dạo quanh trường Thực nghiệm nhé?"

Thẩm Chi Ý bình tĩnh lại, siết chặt tay anh, như thể chỉ cần lơ là một chút thì anh sẽ biến mất. Cô khó khăn đáp: "Dạ."

Trường Thực nghiệm Tỉnh chỉ cách đó hai con phố, Thẩm Chi Ý được Giang Vũ Đạc dắt đi, hai bóng người trên mặt đất in sát vào nhau.

Họ đến đúng ngày kỷ niệm thành lập trường, cả khuôn viên trường náo nhiệt, những cô gái mặc đồng phục trắng dựa vào lan can, ánh mặt trời chiếu lên mái tóc họ, nhuộm thành màu nâu vàng, đó là màu sắc tươi sáng nhất.

Khi họ vừa bước vào trường, bảo vệ tiến đến chào Thẩm Chi Ý: "Cô gái nhỏ, là cháu à."

Thẩm Chi Ý ngây người vài giây: "Bác còn nhớ cháu sao?"

"Sao lại không nhớ?" Bác bảo vệ cười, "Khi đó cháu thường lén trốn ra khỏi trường ngay trước mặt bác, thật sự nghĩ bác không biết à?"

Thẩm Chi Ý hơi ngược ngùng, vuốt tóc mình, tai đỏ lên.

"Vào đi, đúng lúc về thăm các thầy cô của cháu."

Thẩm Chi Ý gật đầu đồng ý.

Trường Thực nghiệm tỉnh mới được tân trang lại gần đây, tòa nhà dạy học được sơn màu vàng nhạt, trên bia đá ở trung tâm sân trường có in khẩu hiệu lấp lánh ánh vàng "Minh tâm tri vãng, lực hành cầu chí" [*].

[*] Minh tâm tri vãng, lực hành cầu chí: có thể được hiểu là "Hiểu rõ bản thân, nỗ lực hết mình để đạt được mục tiêu.

Đi thêm vài bước nữa, họ lại gặp một người quen khác, là giáo viên chủ nhiệm cũ của Thẩm Chi Ý. Sau bao năm, ông vẫn mặc chiếc áo thun quen thuộc, tóc thì ít đi nhiều.

Giáo viên chủ nhiệm gọi tên cô, tiến đến hỏi thăm tình hình của cô những năm qua. Cuối cùng, một giáo viên khác tìm ông có việc, cuộc trò chuyện mới kết thúc.

Nhưng Thẩm Chi Ý cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Tại sao không ai nói chuyện với Giang Vũ Đạc?

Cô quay sang kéo tay áo Giang Vũ Đạc, hỏi thẳng: "Tại sao cả giáo viên chủ nhiệm và bác bảo vệ đều không nhớ anh?"

Giang Vũ Đạc chỉ cười nhẹ, không mấy để tâm: "Anh vốn dĩ rất ít được chú ý, bị người ta lãng quên cũng là chuyện bình thường."

"Anh nói bậy." Thẩm Chi Ý trừng mắt nhìn anh.

Anh từng là người nổi bật nhất của trường Thực nghiệm, thành tích luôn nằm trong top ba, tính cách hòa nhã, lễ phép với mọi người.

Sao mọi người lại không nhớ đến anh?

Cô buông tay Giang Vũ Đạc, chạy đi tìm giáo viên chủ nhiệm lúc nãy, nhưng sân trường lúc đó quá đông người, cô không thể tìm thấy bóng dáng của giáo viên chủ nhiệm.

Thẩm Chi Ý chạy quanh sân trường rất lâu, đến khi thở không ra hơi, cô đành bỏ cuộc, tùy tiện kéo một bạn nữ lại, hỏi: "Bạn học, cậu có biết Giang Vũ Đạc không?"

Cô bạn sợ hãi nhìn cô, lắc đầu: "Không biết."

"Sao lại không biết được? Anh ấy là đàn anh khóa 15 của các bạn, đã thi đậu vào khoa Y của Đại học Kinh Nam. Mấy năm trước, anh ấy còn về trường để phát biểu cho các bạn mà."

Ánh mắt cô bạn kia đầy sợ hãi, nhanh chóng rút tay lại, quay người bỏ chạy.

Thẩm Chi Ý lại tiếp tục hỏi những học sinh khác, nhưng đều nhận được cùng một câu trả lời.

"Sao lại không biết được? Sao lại không biết được?" Cô lẩm bẩm hết lần này đến lần khác, như thể rơi vào một vòng lặp kỳ quái, xung quanh là một thế giới kỳ lạ, cô không thể thoát ra được.

Trong cơn tuyệt vọng, cô lại thấy thầy chủ nhiệm. Cô vội vàng chạy đến, nắm tay thầy chủ nhiệm, như đang nắm lấy chiếc phao cứu mạng: "Thầy ơi, thầy còn nhớ có một học sinh tên là Giang Vũ Đạc không?"

Chủ nhiệm suy nghĩ một lúc lâu, lắc đầu: "Không nhớ nữa, có phải là học sinh của trường chúng ta không?"

"Phải ạ, là học sinh xuất sắc nhất của trường chúng ta lúc đó, thầy thực sự không nhớ sao?"

Chủ nhiệm lại im lặng một lúc lâu, giọng nói có phần bất lực: "Thầy dạy nhiều lứa học sinh quá rồi, thực sự không có ấn tượng gì."

Thẩm Chi Ý buông tay, quay đầu lại. Trong đám đông, cô lại nhìn thấy cậu thiếu niên đó.

Cậu vẫn mặc bộ đồng phục đen trắng giống như sáng nay, tay ôm hai cuốn sách, đang bước lên cầu thang.

Bóng dáng của cậu nhanh chóng chìm trong đám đông, Thẩm Chi Ý chắc chắn mình không nhìn nhầm, bắt đầu chạy về hướng đó. Chỉ là con đường quen thuộc bỗng trở nên rất dài, cô chạy mãi mà không thấy điểm cuối.

Áo quần của cô ướt đẫm mồ hôi, tóc dính sau gáy, tai cô nghe thấy tiếng gió rít mạnh, khung cảnh xung quanh như đang dần lùi lại.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng cô cũng đuổi kịp hình bóng đó.

"Giang Vũ Đạc." Cô gọi lớn.

Cậu thiếu niên không dừng bước.

Cô lại tăng tốc, chạy đến bên cạnh cậu, muốn vỗ vai cậu, nhưng bàn tay lại xuyên qua cơ thể cậu.

Thẩm Chi Ý không thể tin nổi, lại thử chạm vào lan can bên cạnh, nhưng mọi thứ xung quanh dường như đã trở thành không khí trôi nổi, cô không thể nắm được gì.

Giang Vũ Đạc vẫn tiếp tục bước đi, Thẩm Chi Ý theo kịp bước chân của cậu, thấy cậu rẽ vào một góc, nhưng lại bị một nhóm học sinh hư kéo vào một góc tối.

Đám người đó giật lấy sách vở trong tay cậu, xé nát rồi vứt sang một bên, lột đồng phục của cậu và giẫm xuống dưới chân, nhìn cậu với nụ cười ghê tởm, chúng chế giễu cậu là "thằng không có mẹ", "đồ quái thai", "kẻ dị hợm", rồi liên tục đánh cậu.

Thẩm Chi Ý đứng bên cạnh rơi nước mắt, cô gào thét, nhưng không ai nghe thấy.

Cô lao tới muốn ôm Giang Vũ Đạc vào lòng, muốn chịu đựng những lời xúc phạm và đòn đánh thay cậu, nhưng tất cả đều là vô ích.